День рождения

Глава 1
Дождь

Гадкое местечко. Сущий ад. Частые кислотные дожди, а в те редкие дни, когда их не бывает, по улицам снуют толпы вооружённых мародёров и пытаются выдавить из города те немногие питательные соки, которые в нём остались.
Брэд Таргет, подумав, засунул сороказарядный «юни» под сиденье рейнмобиля, хлопнул дверцей и зашагал к близлежащему зданию. Им оказался на вид заброшенный, как и большинство зданий в этой округе, бар с едва мерцающей в едком тумане вывеской «Desert». Роботизированные контролёры на входе с помощью незамысловатых манипуляций установили его непричастность к разбойным нападениям и благосклонно опустили перед Брэдом свои блестящие щупальца.
- Не сидится дома на ночь глядя, - буркнул одноглазый бармен, несомненно мутант: помимо отсутствия зрительного органа Таргет заметил и гротескно вытянутые вниз мочки ушей, плохо замаскированные длинными сальными волосами иссиня-чёрного цвета.
- Проездом у вас, - как можно непринуждённее отозвался Брэд, снимая шлем. – Да и ложиться спать, не пропустив стаканчик–другой в наше время никак нельзя. Бурбон. Без воды и льда.
- На здоровье, - съехидничал бармен, подавая стакан.
Таргет облокотился о стойку и сделал большой глоток.
- Превосходно, - заключил он ставя стакан.
Бармен лишь презрительно фыркнул.
- Мне нужен человек по имени Вайс. Вайс Гловвер
- Он всем нужен, - пожал плечами одноглазый бармен.
- Мне сказали, что он находится в соседнем городе.
- В Мэде?
- Точно.
-А мне говорили, что президент носит женское бельё и засовывает тампоны в анус. Поговорить больше не с кем?
- Как видишь.
- Пойди на улицу и крикни, что ты из Бюро – наверняка найдутся те, кто захочет рассказать тебе много интересного.
Брэд Таргет от души рассмеялся, расстегнул ворот скафандра и показал бармену жабры.
- Так ты наш? – обрадовался тот. – Ну извини, друг. Просто здесь часто бывают эти… ну, из «Свечки».
- Вайс… - напомнил ему Таргет.
- Холивэй-стрит, 28.
- Спасибо. – Брэд сделал ещё глоток и зашагал к выходу. Вспомнив, вернулся и отсчитал на стойку несколько долларов.
- А почему ты принял меня за Пса? – спросил он бармена.
- Ты назвал это пойло превосходным.
- Эх, старик, - сказал Таргет, надевая шлем и застёгивая скафандр. – Брэд Таргет никогда ещё не забывал о вежливости.

Глава 2
После дождя

- Брэд?!
- Вайс, не делай такое тупое выражение лица. Ты как будто в штаны навалил на каком-нибудь званом обеде. И не направляй на меня пушку, - я в два счёта засуну её тебе между зубов. Ты меня знаешь.
- Но тебя же…
- Сомневаешься в том, что я жив? Бросай свою пукалку, давай поборемся!
- По-моему, ты отколол мне зуб, - сказал Вайс Гловвер через десять минут. – Ну да чёрт с ним. Пойдем в дом, выпьем чего-нибудь. К тому же, я думаю, ты не зря удостоил меня честью своего визита.
- Моя школа. А ведь раньше ты ругался, как сапожник…
- И был тугодумом, - закончил за него Вайс.
Брэд хохотнул и похлопал Гловвера по плечу.
- Чего не скажешь о тебе сейчас, мой друг, - сказал он. – Ты прав, нам о многом надо поговорить.

Глава 3
Утро

Брэд Таргет проснулся прикованный к кровати в позе распластанной морской звезды, не имея ни малейшей возможности пошевелиться.
- Вайс, почему? Ты же первый лидер повстанцев.
- Был им, - миролюбиво отозвался сидящий рядом на стуле Гловвер. – Сейчас они сами по себе. Тьфу. Сплошной беспредел. Хотя, что там… Сейчас каждый сам за себя. Я и теперь у них вроде как главный, да только это просто формальность.
- Почему не убил? Ты же теперь один из Псов.
- Нет, - лениво потянулся Гловвер, - я тоже сам по себе. Пока я там, где больше платят. Дальше посмотрим. А убивать тебя… За что? Ты долго был у них в клетке, и поэтому ни черта ещё не разобрался, что к чему. Вникнешь, сам всё поймешь. Извини, друг, придётся позаимствовать у тебя рейнмобиль, - он подбросил ключи на ладони. – Как выбираться из подобных переделок, помнишь?
- Сам тебя учил, невежа.
- Когда выйдешь отсюда, я буду уже далеко. Ну, всего тебе…
- Я доберусь до тебя. Внезапно. И очень скоро.
- Удачи. Правда, очень сомневаюсь.
Он вышел.
Брэд Таргет подобрался, чтобы встретить осколки оконных стёкол. На минуту у него пропал слух. Это Вайс повернул ключ не в ту сторону.
- Забыл, что я никогда никому не доверяю машину, Вайс. И никогда не питаю себя иллюзиями. Вот я до тебя и добрался.
И он принялся высвобождаться из наручников.

Глава 4
И снова дождь

- Простите, что не узнал вас в первый раз, я не знал, что вы поменяли внешность, - лепетал бармен. – Хотел тогда извиниться, но вы уже уехали.
- Не люблю ждать извинений.
- Как поживает мистер Гловвер?
- Находится на седьмом небе от моего к нему визита.
- Я тоже очень рад. Рад познакомиться с вами, мистер Таргет. Такая честь… Могу я что-нибудь для вас сделать?
- Только для себя.
- М-м?!
- Отныне и впредь отвечай «нет» на все вопросы, кто бы их не задавал.
- А…
- Вопросы есть?
- Н… Нет, сэр.
- Отлично. Это тебе от Вайса. Спрячь хорошенько. Здесь двести тысяч. Купи билет на самолёт. Да, ещё. По-моему, у тебя угнали машину. Трое каких-то подонков. Ты знаешь их?
- Нет. Вокруг полно мародёров.
Ключи исчезли в кармане Таргета.
- Всего хорошего. Приятно было пообщаться.
- Заходите к нам ещё, мистер… как вас там…
- Ты сообразительный.

Глава 5
Обрывки радиоволн

… с тех пор, как Бюро Погодных Исследований провело первый эксперимент, более пятидесяти лет назад, и появились первые мутанты…
… продолжаются кислотные дожди в северной части континента…
… в народе их именуют «псами», а здание Бюро «свечкой».
… подавление восстаний ни к чему не приводит: народ требует – подумать только – свежего воздуха и больше ничего.
… говорят, что его видели в окрестностях города Мэд.
… якобы причастен к смерти Вайса Гловвера.
… называют его «новым борцом за справедливость», «атмосферным воином»…

Глава 6
Допрос

- Циклоп сдал тебя. Одноглазый бармен. Мы отрезали ему оба его уродливых уха, но когда то же самое попытались сделать с его маленькой дочерью, он не выдержал. Чем жёстче сопротивление, тем тяжелее контрмеры по его устранению. Кому, как не тебе знать, майор?
- День рождения.
- Что? Ты что-то сказал, Таргет?
- Свечка вспыхнет и погаснет. Ты стал на год опытней.
- Что это за бред?!
- Песня.
- Нам осталось отрезать только твой язык. Говори, где активатор взрывчатки!
- А где «пожалуйста»?
- Убейте его! Больше он не сможет убежать от нас.
- Подождите!
- Майор Таргет решил заговорить. Ну что ж, послушаем.
- План потопить весь материк созрел у меня двенадцать лет назад.
- Нам это уже известно.
- Тонны взрывчатки в каждом городе.
- Нам не обязательно её искать. Нам нужна одна лишь маленькая штучка. Где она?
- Тот парень. Циклоп. Где он? Он улетел?
- Ага. Клубами дыма. Прямиком в кислотное небо. Это всё, что ты хотел узнать?
- Да.
- Теперь твоя очередь.
- Активатор…
- Ну же!
- Там же, где и план двенадцатилетней давности. Извините за беспокойство, не могу ли я попросить правый верхний манипулятор?
- Дайте ему протез!
Пауза.
- И ручку с бумагой.
- Не нужно, спасибо. – Таргет согнул металлические пальцы в кулак, вытянул указательный и постучал им себя по лбу. – Активатор здесь.
- Тварь! Я тебя по стенке размажу!
- Подождите, Эшли! У него…
- Сука! Ты у меня… за всё…
- Нет!!! Не стре…
Выстрел.

Глава 7
Эхо телеканалов

… снимки спутника…
… съёмка ведется с вертолёта…
… судя по всему, один человек…
… видимо был зашит ему в голову, так как жена говорит…
… несколько тысяч тонн взрывчатки. Уму непостижимо!..
… спонсор показа – «Европейский Центр Управления Погодными Условиями»…
… мы за восстановление озонового слоя. Любой ценой.
… добровольные участники нового эксперимента…
… оставайтесь с нами…
09.07.2005.