Главный приз - планета Земля

Друзья! Вышла из печати полная версия произведения!

Заказать книгу можно в магазине "Читай город" или к автора  разумеется с автографом автора. Связаться можно по эл. адресу -peremeshenie@yandex.ru


Пролог. 

 Встречаются две планеты
 Одна весёлая, а другая не очень.
- Ты почему такая грустная?
- Да, люди завелись!
- Не расстраивайся, со мной такое уже было!
- Ну и как?
- Да никак – сами прошли!
Анекдот.

В бескрайнем Космосе, сквозь черноту и мрак Вселенной, несётся, на огромной скорости, вместе с остальными планетами и звёздами Галактики, маленькая, голубая планета. И на поверхности этой прекрасной голубой планеты, тонкой оболочкой, окружающей её, существует жизнь. Такая неповторимая и чудесная, и вместе с тем такая хрупкая и ранимая.

Планета Земля, 2162 год.
Прошло тридцать лет после столкновения Земли с гигантским астероидом.
В результате столкновения и последовавших вслед за ним событий, неизбежных спутников сотрясений земной коры -  землетрясений, цунами, массовых извержений вулканов, а также затяжной четырёхлетней зимы, когда солнце не могло пробить своими лучами копоть и пепел, выброшенные в стратосферу и плотной пеленой, окутавшей землю, выжить смогло не более двадцати процентов обитателей Земли. Столкновение с астероидом было далеко не единственным трагическим событием в страшной череде, неизвестно кем, уготованных Земле несчастий. Первым из них явилась, разразившаяся в середине двадцать первого века, третья мировая война. Она не имела под собой ни политической, ни идеологической подоплёки. В основе её лежали обыкновенные человеческие пороки -  жадность, зависть, злоба и страх. Это была война за право выкачать последний баррель нефти с планеты Земля. Это была война за лучшие земли, которые не смог поглотить мировой океан, уровень которого поднялся почти на четыре метра в результате глобального потепления. Растаяли льды Гренландии, Антарктиды, растаяла «вечная мерзлота и многие крупные мегаполисы, такие как Лондон, Нью Йорк, Шанхай, Санкт- Петербург ушли под воду. Затоплены оказались плодородные участки почвы, и множество людей в разных странах голодали. Градус напряжения в обществе нарастал. Росло недовольство людей, росло недовольство власть- имущих, потерявших свои земли, а вместе с ними и доходы. И тогда, к великому несчастью жителей планеты, правители стран, не желая договариваться и идти на взаимные уступки, не желая поступиться малым, чтобы сохранить большее, руководствуясь правом исключительности своей нации или страны, предпочли решить свои проблемы с помощью силы, объявив крестовый поход против своих менее пострадавших, но более слабых соседей. Два года длилась война. два года люди истребляли друг друга всеми имеющимися у них средствами, с помощью самых изощренных методов, выдуманных человечеством с целью уничтожения себе подобных. Земля стонала, сначала, под взрывами снарядов, затем, под ударами ракет с ядерными боеголовками. Огромные грибы, состоящие из дыма и пепла, а еще ужаса миллионов сгорающих заживо людей, вырастали в разных местах планеты, оставляя после себя, лишь выжженные пустоши. Слишком, дорогую цену заплатило человечество, чтобы утолить амбиции и жажду наживы кучки политиков, стоящих у власти.  И казалось, только счастливое провидение помогло в последний момент остановить эту войну.  Но последствия её были ужасны! Многие города были разрушены, территории обезлюдили и были заражены радиацией. Оставшиеся в живых люди, выходили из своих подвалов и не узнавали знакомых мест, не узнавали своей планеты! На месте когда-то прекрасных городов и величественных зданий повсюду, едва возвышаясь над землей, виднелись обугленные развалины домов. За пределами городов они видели высохшие реки и озёра, сожжённые леса. Людям казалось, что они по воле случая, оказались на совершенно другой, чужой планете. Война закончилась, но люди всё равно продолжали умирать от болезней, вызванными радиацией и от голода, спровоцированного начавшейся ядерной зимой, продлившейся, без малого, два года. Но, как говорится, нет худа без добра! Среднегодовая температура Земли понизилась и океан начал отступать, обнажая затопленные ранее города. И постепенно, очень медленно, жизнь начала возвращалась на истерзанную войной землю.  Природа восстанавливалась после перенесённого катаклизма и люди помогали ей в этом. Был найден способ ускорять процесс распада радиоактивных веществ в сотни тысяч раз с помощью специального реагента. Тысячи самолётов распыляли реагент над всей поверхностью Земли, и радиация медленно отступала. Оставшиеся в живых жители планеты, возводили новые города, строили заводы, фабрики, дороги. Но они ещё не знали, что на пороге их общего дома стояла новая беда!
 И почти, через пятьдесят лет, после окончания войны, Земля прошла через хвост кометы.  «Гостья» принесла на Землю, какой-то новый, неизвестный доселе вирус. Началась страшная эпидемия, впоследствии названная в народе «великий мор», которая и вовсе поставила человечество на грань выживания. Люди пытались скрыться от вируса в своих лунных и марсианских колониях, но вирус настигал их и там. Они пытались отгородиться друг от друга границами, кордонами, карантинами, расстояниями, но вирус с лёгкостью преодолевал все препятствия и преграды, возводимые перед ним человечеством. Болезнь не щадила никого - ни старого, ни малого, ни бедного, ни богатого. Смерть собирала щедрую жатву с каждого континента, с каждой страны. После долгих безуспешных попыток создать вакцину, учёные поняли, что на вирус, принесённый из глубин космоса, возможно, было воздействовать только с помощью вакцины полученной их живых существ, обитающих вне пределов Земли.  Из митохондриальной ДНК, одноклеточного простейшего, живущего во льду Европы, спутника Юпитера, была выделена цепочка аминокислот, послужившая основой новой вакцины. Эпидемия была остановлена!  Только объединив усилия учёных всех стран, создав Совет представителей всех стран, передав ему полномочия и рычаги управления планетой, а впоследствии, избрав президента Земли и делегировав полномочия и доверив ему ответственность при принятии самых важных решений, затрагивающих судьбы всех жителей планеты, человечество смогло преодолеть все трудности и беды, обрушившиеся на Землю и сохранить вид Homo Sapiens от его полного вымирания.
Затем прилетел астероид. Его появление не осталось незамеченным, но все попытки отклонить его траекторию или разрушить сам астероид не увенчались успехом. Земля застонала и вздыбилась от страшного удара. Зашатались и начали рушиться дома, погребая под своими обломками людей. Заговорили вулканы. Началось извержение супервулкана - гигантской кальдеры на североамериканском континенте. Океан обрушил свои волны на прибрежные города. Копоть и пепел из чадивших земных печек, закрыли Землю такими плотными тучами, что казалось наступило солнечное затмение. Холод и голод снова пришли на Землю. Четыре года люди боролись за свое собственное выживание. И после последнего, как всем казалось, катаклизма – столкновения с гигантским астероидом, природа Земли снова начала восстанавливаться.  Неисчислимое количество раз пыль и пепел вулканов изливались на землю мутными дождями и покрывали планету серо-коричневым снегом. Но, постепенно небо очистилось, и солнце начало отвоёвывать у ледников всё новые и новые участки земли, Ледник отступал на север, и освободившиеся от снега земля, тут же покрывалась пышной, зеленой растительностью. Немногочисленные животные, ослабевшие от вынужденного поедания побегов хвои и лишайников с жадностью набрасывались на молодые и сочные стебли растений. Люди, до сей поры, питавшиеся исключительно выращенными в   Марсианских и Лунных теплицах растениями, радовались появлению на полях новых всходов.  Эти всходы предвещали конец их полуголодного существования.  Кризис, наконец, был пройден! Казалось, что цепочка бед и несчастий закончилась навсегда, и для планеты наступило время залечивать раны, но спустя тридцать лет после пережитой катастрофы, в глубинах вселенной астрономами был снова замечен астероид, на огромной скорости мчащийся к Земле. Размерами он в несколько раз превосходил своего предшественника. Учёные, сверив траектории движения и произведя вычисления, поняли, что орбиты Земли и небесного тела должны были неизбежно пересечься. Учёные смогли точно рассчитать время и место столкновения астероида с Землёй. 

Часть первая.
Глава 1. Экстренное совещание.

Президенту планеты Земля, Малколму   Нтирэ было пятьдесят пять лет. Он был   уроженцем Камеруна.  Темнокожий, не высокого роста, плотного телосложения, с прядями седых волос на висках, он своей неторопливой речью, уверенностью во взгляде тут же располагал собеседника к себе. Малколм Нтирэ, руководил планетой уже давно. За последние двадцать лет, на которые выпали его, четыре президентских срока, удалось достигнуть многого. Были устранены последствия падения метеорита.  Вновь отстроены города, и дороги. Восстанавливалось сельское хозяйство. Население Земли было полностью обеспечено продуктами, и всем необходимым для жизни. Был построен мощный космический флот. Земля была окончательно очищена от радиации – неприятного наследия третьей мировой войны. Казалось бы, теперь можно перевести дух и отдохнуть, и вот, новая беда готова была обрушиться на их многострадальную планету.
Двадцать пятого мая 2162 года, ровно в 15 часов по Нью Йоркскому времени, президент созвал экстренное заседание, на которое помимо членов Совета федераций представителей стран и советников президента были приглашены все видные учёные планеты.
Кафедра президента находилась в центре огромного зала дома Совета федераций, в центре полукруга, который образовывали, несколько возвышаясь над ней кафедры представителей всех стран и народностей, населяющих Землю. За отдельными столами восседали все приглашенные гости - ученые, видные деятели стран, советники президента.
- Когда произойдёт столкновение астероида с Землёй? –Задал вопрос президент, обращаясь к директору Европейской обсерватории Адаму Штольцу, высокому, худощавому немцу с морщинистым, высохшим, словно лист пергамента, лицом.
- Двадцать первого июня 2162 года в 18 часов 30 минут по Нью-Йоркскому времени, - последовал ответ.
- Каковы размеры и скорость астероида? - снова задал вопрос президент.
-Диаметр астероида 9,8 километра, скорость 52 тысячи километров в час – ответил академик Штольц.
-Каковы будут последствия столкновения?
- В результате удара Земля разогреется до запредельных температур и в результате возникшей следом диссипации полностью потеряет свою атмосферу. Разумеется, о продолжении жизни на ней не может быть и речи.
- Сколько времени остаётся до катастрофы?
- Примерно двадцать семь дней, господин президент.
- Господин советник по чрезвычайным ситуациям! Какие будут предложения? – спросил президент,- сможем ли мы каким-то образом предотвратить это событие?
- Боюсь, что нет, - господин президент, ответил советник Марио Росси со свойственной итальянцу импульсивностью. Тридцать лет назад люди пытались разрушить астероид с помощью направленного ядерного удара, но удалось лишь отщепить незначительный осколок от его тела. Нынешний астероид по составу схож со своим предшественником. Он также, имеет металлическую структуру, но гораздо более крупнее своего предшественника. Существующие технологии не могут ни отклонить, ни разрушить его настолько, чтобы он не причинил Земле минимального вреда. Для сохранения человеческой популяции, часть людей придётся эвакуировать в наши колонии на Марсе и на Луне.
- Сколько жителей Земли смогут принять наши колонии?
- Я думаю, что миллионов пять мы сможем разместить на Луне и миллионов тридцать пять - сорок на Марсе, большего количества оранжереи планет просто не прокормят.
- Господин, командующий космическими силами, достаточно ли у нас кораблей для эвакуации? Обратился президент к адмиралу Стиву Бэнкрофту.
Адмирал Бэнкрофт – высокий, чопорный пятидесятилетний англичанин с гордым и даже несколько надменным выражением лица, выпрямился, от чего стал казаться ещё выше, и чётко доложил:
Господин президент, за последние двадцать лет наш флот сильно обновился. Согласно вашему указанию построены тысячи новых кораблей. Для эвакуации можно будет задействовать старые корабли, поставив на них новые двигатели. Общее их количество, в этом случае, составит более двадцати тысяч единиц, включая боевые, пассажирские и транспортные. Этого количества кораблей будет достаточно для эвакуации всех жителей планеты Земля.
-Вы хотите сказать, что всё население Земли, а на сегодняшний день оно составляет около двухсот   восемнадцати миллионов человек, смогут эвакуироваться на кораблях?
- Да, господин президент, но необходимо будет установить на них, дополнительно, огромное количество спальных модулей, - ответствовал адмирал.
- Ну, хорошо! Допустим! Сорок или пятьдесят миллионов мы отправим в наши колонии, но что делать с остальными ста шестьюдесятью миллионами?  Корабли будут вечно болтаться на орбите планеты?  Пока не закончится топливо или продовольствие?
- Пока другого решения нет, господин президент, - добавил Марио Росси - советник по чрезвычайным ситуациям, - Мы смогли подготовиться к часу икс, и подготовили средства эвакуации, но, к сожалению, не успели найти подходящую планету для переселения наших граждан на нее. Нами было обследовано множество планет в нашей галактике на расстоянии четырех – пяти световых лет, но, к сожалению, планеты сходной по условиям обитания с Землёй, не найдено. А приспосабливать условия существования на другой планете к «земным»?  – На это просто не остаётся времени. Советник замолчал. Молчали и присутствующие в зале, обдумывая возникшее положение и пытаясь найти наиболее приемлемый выход из него.
Неожиданно засветился один из экранов на гигантском мониторе и на нём показалось взволнованное лицо дежурного.
- Господин президент! Только что сообщили! К Земле приближается неизвестный звездолёт неземного происхождения.
Все присутствующие в зале удивленно переглядывались, словно, не веря в реальность происходящего.
- Привести в состояние повышенной боевой готовности нашу космическую оборону! Докладывать обо всех перемещениях звездолёта – скомандовал президент.
Примерно через четверть часа командующий обороной доложил: - Господин президент! Корабль не проявляет признаков агрессии и просит разрешения на посадку.
- Хорошо! Направьте группу перехватчиков для сопровождения звездолёта в Космопорт, сказал президент и добавил – попрошу всех присутствующих не расходиться!
Примерно через час в зал заседаний вошла группа из шести инопланетян в блестящих, серебристых одеждах, свободно ниспадающих с их плеч.
Ростом, строением тела и внешностью они походили на землян. Но отличались от них светло-лиловым цветом кожи и желтизной радужной оболочки глаз. Все присутствующие с интересом разглядывали их.
Земляне впервые знакомились с представителями иной цивилизации. Люди знали, что они не одиноки во вселенной. От капитанов звездолетов, бороздящих ближний и дальний Космос, приходили сообщения о том, что они время от времени видели корабли из иных миров. Но на отправляемые землянами сигналы те не реагировали, а при попытке сближения с ними, с целью и установления контакта, они уходили от преследования на очень большой скорости. И теперь разглядывая пришельцев, люди рады были увидеть мыслящих существ, сходных по строению с ними самими, а не каких ни будь медуз или насекомых, или того хуже, какую ни будь мыслящую высоко организованную плесень. Исходя из внешнего вида пришельцев, можно было предположить, что общались они, также, при помощи речи, а не с помощью запахов, флюоресценции или какого-либо иного способа. Теперь оставалось найти только, общий язык понятный им обоим.
Один из инопланетян, высокий и черноволосый, с твёрдым взглядом глубоко посаженных глаз, и выдающимся вперёд подбородком, и цветом кожи не сильно отличающегося от цвета кожи землян, выступил вперёд и подняв вверх правую руку, произнёс речь на хорошем английском языке:
- Приветствую вас земляне!  Я Арк-Тор, посланник планеты Асхей, в созвездии Лебедя.  Мы узнали о грозящей вам опасности. Я уполномочен Великим магистром и сенатом планеты, предложить вам помощь! Мы давно изучаем и курируем вашу планету и находимся в курсе всех последних событий. Вашей планете и всем живущим на ней, суждено погибнуть! Мы прибыли, чтобы помочь вам!  А именно - эвакуировать всех жителей Земли на нашу планету.  Планета Асхей, является космическим двойником планеты Земля и по всем параметрам практически ей идентична.  Мы привезли с собой образцы почвы, воздуха и воды, для изучения их вашими учеными, а также обзорную видео сессию по нашей планете для того, чтобы помочь и облегчить принятие вами решения.
- На каком расстоянии находятся наши планеты друг от друга? - Задал вопрос советник президента по космическим полетам Кета Алеу, обладатель высокого голоса и стройного телосложения, темнокожий уроженец Гвинеи Бисау.
- 512 световых лет. - Последовал ответ. Мы преодолеваем это расстояние за десять земных суток, проходя через две кротовые норы. Вашим кораблям с их двигателями на атомной тяге понадобится втрое больше времени.
-Нам ничего не известно о местонахождении кротовых нор, -  засомневался советник президента Кета Алеу.
- На ваши головные звездолёты будут направлены десять наших лучших штурманов. Они помогут вашим кораблям проложить маршрут и преодолеть кротовые норы.
-А как давно вы изучаете и курируете нашу планету – задал вопрос президент.
- На протяжении последних, почти, двухсот лет. Ваш вид наиболее полно соответствует нашему виду, среди всех других мыслящих существ, населяющих вселенную, и мы заинтересованы в его сохранении. Не скрою, мы проводили опыты по скрещиванию между нашими видами похищая ваших женщин, а затем возвращая их в привычную среду, стирая им память. В результате у ваших женщин рождалось совершенно полноценное потомство. Вы ещё называли этих детей – «дети индиго». Эти дети отличались повышенным уровнем интеллекта и более развитыми способностями.
- Но у них не было присущего вам цвета кожи? - возразил президент.
- Ваши гены, отвечающие за окраску кожи являются доминантными по отношению к нашим.  – Ответил посланник Арк Тор, возможно, через несколько поколений они и проявятся.
 Это интересно! Спасибо за откровенность! - Произнёс президент Малколм Нтире, - хорошо, мы изучим все привезённые вами образцы и примем решение незамедлительно. Возможно, вы понадобитесь нам для консультаций.  Примите, также, нашу искреннюю благодарность за предложенную нам помощь. Вам будет оказан должный приём. Господин секретарь, - обратился президент к подошедшему к нему человеку, - сопроводите наших гостей в их апартаменты.
- Спасибо вам господин президент и вам господа, - произнес посланник планеты Асхей, Арк Тор, обращаясь ко всем присутствующим.  Мы понимаем, как непросто вам будет сделать выбор. Взвесить все за и против, но я прошу вас не затягивайте с принятием решения. Времени остаётся очень мало!
Инопланетяне вышли из зала и заседание продолжилось. Теперь необходимо было ответить на основной вопрос - состоится ли эвакуация землян на планету Асхей? После многочисленных прений, решено было отдать все привезённые образцы специалистам, а через несколько часов, снова собраться в зале, чтобы на основании сделанных выводов принять решение. После того, как все снова собрались, заседание продолжилось вплоть до самого утра.

Глава 2.  Начало эвакуации.

На следующий день, в четырнадцать часов дня, по всем каналам связи прозвучало обращение президента о надвигающейся катастрофе и о предложенной землянам помощи. В конце обращения было прочитано заявление президента о начале подготовки к немедленной эвакуации жителей Земли на планету Асхей.
Заявлению предшествовала скрупулёзная работа ученых по изучению привезённых образцов.  По указанным асхейскими астронавтами координатам была обнаружена планета и учёные подтвердили возможное наличие у неё атмосферы. Планета вращалась вокруг красного карлика – звезды очень схожей по своим параметрам с Солнцем.
Земля гудела, как растревоженный улей. Везде только и было слышно:
 - Как вы думаете, может быть он пролетит мимо?  А вы видели? Они такие же, как и мы, только синие. Да не синие, а лиловые! Вы летите на Асхей?
К слову сказать, космические полёты стали обычным делом. Люди часто посещали соседние планеты. Кто-то летел в отпуск на Землю. Кто-то, наоборот, в командировку или на работу в колонии на Марсе или Луне. Каждый час с со множества космопортов в различных частях Земли, корабли стартовали, беря курс на другие планеты. Многие навещали родственников в многочисленных колониях. Многие просто путешествовали по Солнечной системе. Ученикам устраивались обзорные экскурсии в рамках школьной программы с посещением близлежащих планет. Космос прочно вошёл в жизнь большинства землян, стал для них обыденным и заурядным событием и поэтому полёт к планете Асхей, пусть даже и находящейся на расстоянии более 500 световых лет, для многих людей не казался каким-то трудным и невыполнимым делом.
Все последующие, после обращения дни, в студии приглашали известных ученых, способных пролить свет на предстоящее путешествие. По всем каналам крутили рекламные ролики о жизни на планете Асхей. Показывались города инопланетян, их леса и поля, растения, покрывающие планету, животных и птиц, их моря и океаны, прекрасные пляжи и острова, возвышающиеся посреди бескрайних водных просторов. Исходя из увиденного, можно было сделать вывод, что планета Асхей очень походила на их Землю.  Люди и верили, и не верили в то, что их родной планете суждено было погибнуть. Но все же, большинство жителей сходилось во мнении, что эвакуация неизбежна. Ещё свежа была в памяти предыдущая трагедия, унесшая множество человеческих жизней! И люди выбирая между жизнью и смертью, выбирали жизнь.
Полным ходом началась подготовка к эвакуации. Экстренно составлялись списки всех жителей Земли. Людей доставляли из удалённых мест планеты. Переоборудовались проверялись и перепроверялись корабли космического флота Земли. А поскольку для большинства пассажиров полёт должен был пройти в состоянии медикаментозного сна, то на звездолёты устанавливались дополнительные спальные блоки-модули. Люди проходили медицинские обследования для выявления индивидуальной непереносимости препарата сна. Доукомплектовывались экипажи. Постоянно проводились консультации с представителями планеты Асхей.  Необходимо было взять семена и животных отсутствующие на их планете.  Для животных был выделен отдельный транспортный корабль, который тут же окрестили «Ноев ковчег». Также решено было взять запасы продовольствия и горючего, запасные части к двигателям и многое другое. Необходимо было продумать каждую мелочь! Хотелось взять с собой многое, и от этого многого приходилось отказываться, места на космических кораблях катастрофически не хватало. Люди прощались со своими близкими, которые оставались на Земле по состоянию здоровья, с теми, для кого перелёт оказался бы губительным, со своими домашними любимцами. Времени оставалось мало и все трудились не покладая рук, стараясь меньше поддаваться эмоциям, подавляя готовые вырваться наружу рыдания, они готовили корабли и готовились сами к долгому, трудному и опасному перелету.

Глава3. Встреча.

   Пропищал код открываемого замка. Заключенный под номером 301 тюрьмы Марион   лежал на кровати, закинув ноги на ее грядушку и заложив руки за голову. Рядом с ним на стуле лежала раскрытая и перевернутая переплётом вверх книга.  Боб Харрис, а именно так звали заключенного, лежал с закрытыми глазами и медленно погружался в сон. Это был высокий, красивый брюнет с коротко подстриженной бородкой. На вид ему было лет тридцать пять, тридцать шесть. Услышав шум открываемой двери, он удивленно открыл свои карие глаза.  Прогулки сегодня нет, подумал он – обед прошел, до ужина еще далеко. Не иначе как решили покормить полдником. На пороге камеры появился сержант Стоун, грузный, рыжеволосый ирландец с грубыми, будто вытесанными топором крупными чертами лица. 
 – Выходи! Произнес он равнодушным голосом.
Брюнет не пошевельнулся.
- Стоун, а где же свежие круасаны и горячий шоколад? –Поинтересовался он.
Сержант стоял в дверях, не проронив ни звука. Затем поморщился и нехотя произнёс:
-  Кончились круасаны, вместе с пирожными Бизе.
Стоун произносил слова неторопливо и как бы «сквозь зубы». Он давно уже привык к шуткам заключенного Боба Харриса, чего нельзя было сказать о его сменщике Гонсалесе. Тот все принимал за чистую монету. И поняв, что его в очередной раз разыграли, страшно обижался. Он всегда старался побыстрей пропихнуть тарелки с едой в окошечко двери и тут же ретироваться, чтобы не попасться на очередной розыгрыш.
Наконец Боб сел на кровати, повертел затекшей шеей и проворчал: - Кому я там ещё понадобился?
 Охранник не удостоил его ответом.  Поняв, что от Стоуна ничего не добьёшься, Боб натянул рубашку и направился к двери. Сержант поставил его лицом к стене, запер за ним дверь и повёл по длинному, слабо освещённому коридору. Шаги отдавались в их ушах гулким и протяжным эхом и затем монотонно пульсировали в голове.
- И это называется исправительным учреждением, подумал Боб, цвет этих стен не вызывают никаких чувств кроме тоски и депрессии. Нет, чтобы раскрасить в яркие, радужные тона. Глядишь – и взыграли бы в душе какие-нибудь светлые, радостные чувства! А может быть это сделано специально, - размышлял Боб, - что бы хотелось поскорее покинуть эти стены? Вести себя примерно, участвовать в самодеятельности, в хоре, например, и досрочно покинуть этот ставший уже родным дом. Это было бы замечательно! Но к сожалению, в моём случае, это невозможно.
Возле очередной двери Стоун замирал на несколько секунд, пытаясь вспомнить код очередного замка. Иногда он ошибался, и, чертыхаясь начинал набирать цифры снова.
- Стоун, как-то сказал Боб,-  раз уж нам предстоит провести с тобой в этой тюрьме еще много-много лет, может быть, ты мне скажешь коды замков. Как - никак у меня память девять баллов из десяти по шкале Барриса, не бойся я никому не скажу – произнёс Боб заговорщицки подмигнул сержанту.
- Вам, болезным, только скажи, сразу пятки засверкают - пошутил в ответ Стоун.
Боб часто проходил по этому коридору, на прогулку, в медицинский пункт или в душ на «омовения» и поэтому знал здесь каждый светильник, каждую выбоину на стенах и полах. Как никак, а целых три года его жизни прошли за этими стенами. Но на этот раз, что-то насторожило Боба, и он не сразу понял, что. Казалось бы, всё было как прежде. Тот же унылый цвет стен, те же решётки, те же замки. Тоже сопение сержанта за спиной. Но всё же, что-то изменилось. Наконец, Боб понял, что произошло. Вокруг стояла необычная тишина. Тюрьма, ранее наполненная самыми различными звуками, теперь безмолвствовала.  Проходя мимо камер, Боб заглянул в некоторые из них. Они были совершенно пусты. Все заключенные исчезли, словно испарились в одночасье. Боб недоумевал! Когда они остановились перед очередной дверью, он не удержался и спросил, хотя и знал, что по тюремным правилам этого делать не положено.
 - Где все зэки Стоун?
 - Вчера на каникулы отпустили,-  нехотя ответил сержант, возясь с очередным замком, и усмехнулся. Было видно, что ему самому понравился его ответ.
- Молодец! - подумал Боб, еще несколько лет совместного общения и можно будет говорить о наличии развитого чувства юмора у данного индивидуума.
Остановившись перед дверью директора тюрьмы, сержант постучал, прежде чем войти, затем доложил и только после этого скомандовал:
- Заходи!
Боб вошёл в залитую солнцем комнату и невольно зажмурился после темного коридора.
В кресле директора сидел мужчина спортивного телосложения, примерно одного возраста с Бобом, светло-русые волосы его были коротко пострижены. Одет он был в белую рубашку с короткими рукавами. На столе перед ним лежали плоский компьютер и какие-то бумаги.
-Вы свободны Стоун! Совсем! – отрывисто произнёс он.  Сержант, привычно козырнул и вышел.
- Заключенный Боб Харрис… - начал было докладывать Боб и, осёкся.
Блондин смотрел на него серыми, стальными глазами, уголки его крепко сжатых губ расходились в улыбке. Затем он легко поднялся с кресла и, подойдя ближе произнёс: - Ну, здравствуй Боб! Рад тебя видеть!
- Чёрт меня побери!  Глеб Камински! Боб рванулся было навстречу, но внезапно остановился, как будто натолкнулся на невидимую стену, разделяющую его - заключённого номер 301 Боба Харриса и директора тюрьмы Марион - Глеба Камински. - Во уж кого не ожидал увидеть! - произнёс он, останавливаясь на пол пути, - я думал, что ты бороздишь просторы галактики на нашем «Рейнджере»! Что ты тут делаешь? Решил переквалифицироваться из штурмана президентского звездолёта в директора тюрьмы?
К его удивлению Глеб Камински спокойно прошёл сквозь эту стену, будто не заметив её, остановился совсем рядом с Бобом, улыбаясь во весь рот и протягивая руки навстречу. Они обнялись как старые, добрые приятели. После они долго держали друг друга в объятиях, наконец Глеб предложил сесть, положил пред Бобом сигареты, подвинул пепельницу и дождавшись, когда тот закурит сказал:
- Ну, директором то я стал недавно. Вначале пришлось поработать простым надзирателем. Я был разжалован и отправлен в тюрьму с формулировкой «на перевоспитание», как собственно и ты. Только в отличие от тебя я перевоспитываюсь по другую сторону решётки. Причина отставки - банальна. Подрался с капитаном корабля.
- Если поведение мужчины невозможно описать законами логики, то тогда, как говорил Дюма pere:
- Cherchez la femme!
- Ты прав Боб! Я подрался с капитаном именно из- за женщины.  Примерно через пол - года, как ты перевёлся, к нам на корабль приняли новую стюардессу, Барбару Свенсон. Роскошную блондинку с огромными, зелёными глазами Ты знаешь Боб, что я всегда был убеждённым холостяком, но тут во мне, как будто, что-то надломилось. Короче, через месяц я сдался и открылся ей. Она, неожиданно для меня, тоже ответила взаимностью.  И тут, вдруг, капитан нашего «Рейнджера», узнав о наших отношениях, и как видно приревновал меня к ней, заявил, - что он всю жизнь - искал такую женщину. Что я в этой ситуации – третий лишний, и он сделает всё, чтобы мне помешать. Ты помнишь нашего капитана, Боб?
-Жака Арно? Конечно, помню! Этого неотразимого красавчика? Как ты сказал? Он всю жизнь искал такую женщину?! Да у него же в каждом Космопорту по невесте!
- Примерно то же и я ему ответил ему, только в более крепких выражениях. Он вспылил и бросился на меня с кулаками… Короче, я сломал ему нос. И всё бы ничего, но нашему президенту срочно понадобилось на следующий день лететь открывать какой-то завод, толи на Марсе, толи еще, где-то.  В общем, физическое уродство капитана неожиданно выплыло наружу. Он, как это за ним водилось, несколько приукрасил нашу стычку. Меня уволили и отправили на перевоспитание, надзирателем в тюрьму. И как видишь, за прошедшие четыре с половиной года, я совершил «головокружительную» карьеру.
- Похоже, мы с тобой оба пострадали за любовь, произнес Боб, только ты за любовь к женщине, а я за любовь к деньгам.  Зная твой характер Глеб, я готов биться об заклад, что именно тебе достался главный приз. Ты, наверное, счастлив в браке?   А я не виделся с Кети уже целых пять лет.
- Барбара погибла в горах, под лавиной, два года назад.
- Прости Глеб,- сказал Боб нахмурившись, и чтобы как-то разрядить обстановку и оборвать затянувшуюся паузу произнёс:
 - А скажи на милость, куда подевались все заключённые?
- А ты не знаешь?!  Дело в том, что по случаю «конца света», президент объявил всеобщую амнистию. К Земле несётся железная глыба десяти километров в диаметре. И похоже, что на этот раз никто не спасётся. Было принято решение об эвакуации. На наш счастливый случай подвернулись инопланетяне…. Короче, мы все летим на их планету.
- Астероид!? Инопланетяне?! - Боб ошарашено уставился на Глеба. - Да откуда мне все это знать!? Из моих «телохранителей» слова лишнего не вытянешь! По какому принципу вы их набираете? Объявляете конкурс молчунов и берете на работу победителей? Стоун, тот иногда «выплюнет» несколько слов сквозь зубы, а второй бежит от меня «как чёрт от ладана». Если бы не книги, я давно уже с ума свихнулся! Значит, говоришь астероид! – сказал Боб после некоторого молчания, -  Неожиданный поворот! - Произнёс он, и снова задумался.
Глеб тоже размышлял, подбирая слова, а затем произнёс, пытаясь говорить, как можно убедительней:
 - Послушай Боб! Дело в том, что амнистия распространяется на всех заключённых, но осуждённых на «пожизненное заключение» было решено на борт звездолетов «не брать». По-моему - это не справедливо! Меня направляют штурманом на один из русских звездолётов. Я хочу взять тебя помощником, Боб. Как раньше! Помнишь! Документы переделаем. В такой суматохе никто ничего не разберёт.  Кети полетит с тобой. Что скажешь Боб?
- Спасибо, что не забыл обо мне!
- Это всё, что ты мне хочешь сказать?  Я никогда не забывал о тебе Боб! Как я могу забыть человека, спасшего мне жизнь. Как я могу забыть человека, тащившего меня с переломанными ногами шесть километров до звездолёта, когда у тебя самого заканчивался запас кислорода. Все эти пять лет твой номер хранится в памяти моего видеофона. Я искал тебя, но все данные на осужденных на пожизненное заключение были засекречены, чтобы исключить возможность побега. Меня назначили сюда буквально неделю назад.  И вот сегодня я узнал, что заключённый под номером 301 никто иной, как мой друг Боб Харрис!
- Ты тоже меня спас тогда, при покушении на президента, вынес меня раненного из-под обстрела. Так, что ты мне ничего не должен! У меня твой номер тоже должен был сохраниться. Нам не положено иметь видеофонов. У нас их отбирают.  А по поводу твоего предложения я скажу так. Спасибо тебе, но, знаешь, Глеб! Я не полечу! Общество не желает присутствия рядом с собой, такого индивидуума, как я. Так не будем разочаровывать общество!
- А ты надеялся, что тебя у тюрьмы будут встречать с цветами восторженные толпы людей! После того, что ты совершил! Боб ты ограбил инкассаторский звездолёт, застрелил капитана и ранил охранников. И ты после этого рассчитываешь на всеобщую любовь и уважение!
- Они первыми открыли стрельбу! Ты, то мне веришь?! Я только защищался! - Боб замолчал.  В памяти, уже в который раз, всплыли события того злополучного вечера. Они стояли друг напротив друга, держа оружие наизготовку. С одной стороны отсека звездолёта стояли капитан корабля и двое охранников, с другой Боб и механик корабля Браун.  Они давно готовили план ограбления. Но всё пошло не так с самого начала. Снотворное, которое они подсыпали в кофе капитана и охранников, почему-то не подействовало и те обнаружили злоумышленников в денежном хранилище.
- Мы не хотим кровопролития! – сказал тогда Боб, мы только возьмём немного денег и улетим. Вас мы свяжем и затем дадим сигнал бедствия.
Неизвестно, кто первым начал стрелять. Кажется, это был механик Браун. В результате перестрелки капитан и механик были убиты, а охранники и Боб были ранены. Пуля раздробила ему колено. С тех пор Боб прихрамывал на правую ногу.  Затем Боб набил мешок деньгами, закрыл охранников, дал сигнал бедствия и уже собирался покинуть корабль на автономной капсуле, как звездолёт окружили полицейские корабли. Видимо, кто-то из охранников, все же успел вызвать подмогу.
- Знаешь Глеб! – наконец произнёс Боб - мои родители и мой старший брат умерли от голода, а моя сестра умерла, так и не дождавшись бесплатного лекарства.
- Многие тогда умирали, и всем приходилось голодать! Мои родители и мой старший брат тоже умерли! А меня полуживого подобрал патруль Красного креста, -  прервал его Глеб.
- Нет не все Глеб! Не все! Когда многие голодали, некоторые жрали клубнику, выращенную в марсианских теплицах. А почему, Глеб? А потому - что у них были деньги! Деньги, Глеб! И тогда я дал себе слово, что, когда я вырасту большим, у меня будет много этих разноцветных бумажек, и мои дети не будут голодать и не умрут от болезней, только от того, что у их отца нет денег на их лечение. Я не полечу Глеб! Прости! Спасибо тебе!
- Что же ты намерен делать?
- О! У меня множество планов! Я «запланировал» их, сидя в «одиночке». Первым делом куплю себе дом или лучше виллу на берегу океана. Я всегда мечтал жить на берегу океана. Или нет, лучше остров!  Я думаю, что в связи с приближающимся апокалипсисом, цены на недвижимость должны сильно упасть. У меня, где-то завалялась пара долларов, думаю, этого хватит! После этого я встречусь с Кети. Через недельку-другую провожу её на звездолёт, а сам сяду на берегу океана, открою баночку пива и буду ждать «конец света».
- Как сказал бы средневековый герольд - живи достойно, умри красиво! Боб сейчас не средние века. Романтика осталась в прошлом.  Нас – землян, осталось катастрофически мало и мы должны элементарно выжить.
- Я согласен выживать Глеб, но только здесь. На Земле! Жить где-то на другой планете, пусть даже в своей галактике и знать, что нашей Земли больше не существует я не смогу, это невыносимо Глеб! Я останусь здесь! И будь, что будет!
- Ну что ж! Хорошо Боб! Это твой выбор! А затея с островом вполне осуществима. Кстати, твоя пара долларов тебе не пригодится. Деньги, как всеобщий эквивалент стоимости вещей были не так давно упразднены.
- Как же можно обходиться без денег?
- Да очень просто! Незначительные вещи, например, еду, одежду или скажем параплан, ты можешь взять бесплатно в магазине. Они всё ещё так называются, по старой памяти.  Если захочешь, что ни будь более существенное дом или флайер, то оставляешь заявку, и в течении трёх дней её удовлетворяют. Общество достигло такой степени развития, когда предложение превысило спрос. Все материальные блага распределяются между странами, соразмерно количеству проживающих там людей. Да собственно и стран то в прежнем понимании уже не существуют. Можешь вызвать такси- флайер, и робот беспрепятственно отвезет тебя в любую страну, в любую точку планеты. Захотелось тебе, к примеру, посетить Гималаи. Берёшь такси, называешь конечную точку маршрута и пожалуйста – через несколько часов уже любуешься Джомолунгмой. По пути можешь останавливаться в любом уголке Земли. Ни тебе границ, ни виз. Вся Земля, как один общий дом. На Земле много красивых мест.  Сейчас почти все загрязнённые радиацией участки суши очищены, только по одному или двум изотопам ещё сохраняется умеренный уровень опасности, поэтому, можно безбоязненно путешествовать. Очень много незаселенных территорий.  Так что с островом проблем не будет.
- Подумать только, Глеб, а ведь я мог просидеть за решёткой весь остаток своих дней и ничего этого не узнать! Воистину! Не было бы счастья, да несчастье помогло! Послушай, а если нет денег, то очевидно и преступность пошла на убыль. Зачем воровать, если всё можно взять бесплатно. Тюрьмы, наверное, стоят пустые.
- Ты прав! В основном все досиживают ранее полученные сроки. Сейчас попадают, в основном за хулиганство, насилие над личностью. Людей сразу не исправить. Года два назад, правда, посадили троих на «пожизненное».
- Что за люди?
- Ребята из банды Бартоломео. Напали на президентский кортеж.  Убили несколько гвардейцев. Хотели совершить переворот и вернуть прежнее устройство общества. Но цели своей не достигли.
- Оно и понятно! Без денег их существование лишено всякого смысла. Лозунг «Обогащайся любой ценой» - не работает.
Они помолчали.
 - Мне очень жаль, что ты не летишь вместе с нами, Боб- произнёс Глеб - Мне будет тебя не хватать- и в полете и там на Асхее.  Ну, что ж, как говорится, - ты свободен!
- Эти слова звучат как музыка! Скажи их ещё раз!
- Ты свободен Боб Харрис! Если передумаешь – позвони мне!
- Я не передумаю, Глеб!
Они обнялись. После этого Боб Харрис вышел из кабинета и спустился вниз по лестнице. Затем он получил изъятые у него во время задержания вещи, выслушал напутственное слово пожилого охранника и вышел на улицу.  Поначалу, он зажмурился от ударившего ему в глаза яркого солнечного света, а когда открыл глаза, то буквально захлебнулся от нахлынувшего на него чувства совершеннейшего восторга от всего увиденного.  Картина, представшая перед его изумлённым взором, была потрясающей. После серых стен и небольшого кусочка неба, видимого через прутья решетки, природа, казалось, окружила его своим очарованием, обступила, обволокла его всего, разоружила своей красотой и полностью взяла в плен великолепием первозданности всего сущего! Он открыл шире зажмуренные глаза и огляделся. По прозрачному, голубому небу величаво плыли громадины облаков, курчавясь и стараясь догнать друг друга. Они, принимая самые причудливые формы и вызывая самые различные образы. Девственная, нежно зелёная листва, покрывавшая стоящие вдоль дороги каштаны, шелестела от лёгкого ветерка и радовала глаз своей свежестью, чистотой и непорочностью.  Птичий гомон, казалось, проникал в голову и затем, звучал там весёлым разноголосьем, как будто радуясь и ликуя вместе с ним его внезапно обретенной свободе. Справа послышался звуковой сигнал. Боб повернул голову и обомлел. Из припаркованного неподалеку флайера выскочила счастливая Кети. И теперь она летела к нему навстречу раскрыв свои объятия, словно большая белая чайка.

      Глеб, проводив друга, сложил бумаги в ящик стола и вышел из кабинета и запер его на кодовый замок. Он спустился вниз, попрощался с охранником и сев в стоящий возле обочины флайер оправился к своему новому месту работы.  Колеса понесли его по гладкой мостовой. На дороге и над ней, параллельно с ним и навстречу ему двигался нескончаемый поток флайеров, самых разных моделей, начиная от маленьких одноместных и заканчивая огромными - пассажирскими. Они обгоняли его, пропускали вперед, висели довлея над ним, но он не предавал этому большого значения. Он знал, что в случае возникновения непредвиденной ситуации, автоматика сумеет предотвратить столкновение.  По пути в Космопорт, Глеб заехал домой, перекусил, покормил собаку и взяв ее на поводок   направился на улицу. Два года назад, после гибели жены, не в силах видеть, как Глеб мучается и страдает от одиночества, и всерьез переживая за его психическое состояние, сослуживцы подарили ему прекрасного щенка немецкой овчарки. За два года Грей, так назвал его Глеб, превратился в прекрасного поджарого пса с тёмной спиной и тёмно- жёлтыми подпалинами по бокам.
Грей вышел из дома первым, ведя на поводке Глеба. Он снисходительно посмотрел на расшумевшихся воробьев, демонстративно с напускным равнодушием отвернулся от пробегавшей мимо кошки и проследовал к местам своих обычных прогулок. Там он внимательно ознакомился со всеми записями и посланиями, оставленными на заборах и растущих деревьях пробегавшими мимо псами, поставил на них свои резолюции и автографы и только после этого позволил Глебу затащить его во флайер. Глеб вырулил на шоссе к Космопорт.  После того, как закончилась нефть, автомобили на Земле ездили в основном, на водородных двигателях, либо на биотопливе. Глеб предпочитал электромобили. Он ездил мало, одной зарядки двигателя вполне хватало на неделю, а если выпадали солнечные дни, то дольше, так как вмонтированные в крышу кузова солнечные батареи, постоянно подзаряжали двигатель. Он любил ездить по шоссе. Шуршание шин и легкое покачивание действовали успокаивающе, покрытие дороги было с памятью формы и возникающие выбоины заделывались практически мгновенно. Езда по ровной дороге доставляла удовольствие, кроме того, вращающиеся колёса, тоже, подзаряжали двигатель. Когда надоедало рулить, он переключался на «автопилот», и получал удовольствие созерцая проплывающие мимо пейзажи или картинки городской суеты. Впрочем, он любил и погонять наверху, особенно в выходные, когда поток машин был поменьше. Тогда он закладывал, порой,  такие крутые виражи, что аж дух захватывало и выжимал из флайера все его возможности. Сейчас он опаздывал, и поэтому, свернув вправо и вырулив машину на полосу разгона, он набрал необходимые двести двадцать километров, выпустил подкрылки, и поднялся в воздух. Здесь толчея была поменьше, и можно было двигаться быстрее. Его обогнали несколько раскрашенных флайеров. Из открытого окна одного из них раздались звуки выстрелов. - Наверное, свадьба! - Догадался Глеб. Краем глаза он заметил, как один из флайеров, двигавшихся по дороге, включил мигалки и ринулся вдогонку за нарушителями спокойствия. С'est la vie -подумал Глеб.
Звездолёт «Альбатрос» стоял на 84 площадке Космопорта города Нью Йорк, радуя глаз своими совершенными, обтекаемыми формами. При ближайшем рассмотрении, было видно, что корабль не был новичком в «вопросах освоения» космоса. На его обшивке виднелись многочисленные следы столкновения с метеоритами. Тип этого звездолёта назывался «Космический разведчик». Ещё на заре своей лётной карьеры Глебу доводилось летать на подобных кораблях, их отличали надежность и хорошая маневренность, Кроме того, на нем имелись бластеры для боя в открытом космосе, противометеоритные пушки, автономные капсулы, глубокие сканеры поверхности и много других полезных вещей, которые могли бы пригодиться в полёте и при высадке на планету.
Глеб поднялся по трапу и попросил дежурного доложить о своем прибытии.
Он слегка опешил, когда к нему вышла стройная, красивая брюнетка с удивительными, изумрудного цвета глазами у которой на сильно выпирающем вперед нагрудном кармане комбинезона было написано – капитан, но он быстро взял себя в руки и представился.
Капитан Альбатроса приветливо улыбнулась, и предложила ему сесть. Глеб опустился в мягкое кресло. Капитан села напротив, продолжая внимательно его изучать. Ему показалось, что её   глаза излучают какой-то свет, идущий из глубины её. Глеб поймал себя на мысли, что во всем ее облике и в этих зеленых, спокойных и доброжелательных глазах чувствовалось что-то колдовское, и таинственное.
- Здравствуйте, Глеб Камински! – сказала она, меня зовут Ольга Мезенцева! Я капитан Альбатроса.   А как зовут вашего друга? – поинтересовалась она, указав глазами на собаку.
- Его зовут Грей!
- Какое красивое имя!  Кажется, так звали капитана корабля, плавающего под алыми парусами. Прекрасная собака! А теперь, к делу! Мы, по непредвиденным обстоятельствам, совершенно неожиданно лишились нашего штурмана. Я ознакомилась с личными делами штурманов в отставке и остановила свой выбор на вас. Во-первых, у вас огромный опыт, во-вторых, вы летали на этом типе звездолётов и в-третьих - вы говорите на привычном для нас русском языке.  На корабле мы обычно разговариваем на нем. У вас русское имя. Очевидно, у вас есть и русские корни?
- Мой отец был поляк, а мама русская. Она научила меня языку.
-Чудесно!  Ну что же, добро пожаловать на борт корабля штурман Глеб Полонски! Когда вы сможете приступить к своим обязанностям? Ольга смотрела на него, ободряюще улыбаясь,
 - Завтра утром я буду на борту звездолёта! - пообещал Глеб.
-Очень хорошо! Ольга посмотрела на собаку, я надеюсь, что вы понимаете, взять с собой своего друга вы не сможете. Количество домашних животных, разрешённых к эвакуации строго регламентировано.
- Это не друг! – воскликнул Глеб -  это член моей семьи. После гибели жены, Грей единственное близкое мне живое существо.  Грей! скомандовал Глеб – попроси капитана!
Овчарка встала на задние лапы, замахала передними, затем, скорчила умильную гримасу и заскулила.
Ольга засмеялась:
- Хорошо! Я думаю, что для члена вашей семьи мы сможем сделать исключение. Жду вас завтра в 10.00. А сейчас, извините, я должна вас покинуть, очень много дел! Была рада знакомству! До свидания! Она поднялась, подала ему руку и направилась к двери. Глеб с восхищением посмотрел ей вслед.
Поздно вечером, Глеб долго не мог заснуть. Он повернул к себе стоящую на столике фотографию Барбары и долго смотрел на нее. Память снова вернула его в тот злополучный день. Они стояли вдвоем на склоне горы. Барбара была в красном комбинезоне без шапочки. Ее золотые волосы рассыпались по плечам. Она щурилась от яркого солнца и в ее пушистых ресницах запутались пушинки снега.  Он веселый и бодрый оттолкнулся палками от снега и с криком: - Смотри, как это делают профессионалы, рванулся вниз. В самом низу он, развернулся на полном ходу и остановившись помахал ей рукой. Она тоже помахала ему в ответ. Внезапно, он ощутил, что гора, покрытая снегом, задрожала у него под ногами. Он услышал нарастающий рокот и с ужасом увидел, что снежная шапка, лежащая на вершине горы, потревоженная земными толчками с нарастающей скоростью несется вниз. Он закричал, замахал руками, показывая Барбаре на то, что происходило у нее за спиной, она обернулась, затем с силой оттолкнулась несколько раз палками и понеслась по заснеженному склону… Лавина настигла ее на середине пути и увлекла дальше, вниз. Несколько раз, в толще снега мелькнул красный комбинезон и затем пропал в глубине снежного вала. Глеб с ужасом смотрел на происходящее не в силах сдвинуться с места. Затем лавина, повинуясь горному рельефу, свернула в сторону, лишь своим краем сбив Глеба с ног и засыпав его снегом. Он с трудом выбрался наружу и проваливаясь по пояс в снег, пополз вверх по склону…  - Только бы с ней было всё хорошо – бесконечно шептал он, как будто повторяя слова молитвы.
Спасатели извлекли тело Барбары из под лавины только на следующие сутки.
 Глеб долго лежал и разговаривал с фотографией Барбары, рассказывая ей о разговоре с Бобом, о назначении его штурманом на звездолет, и о предстоящем полете. Он часто так делал. Он почти физически ощущал близость Барбары. Ощущал её незримое присутствие рядом с собой. И уже когда он почти засыпал, ему вдруг, неожиданно, вспомнилась Ольга. Последней мыслью Глеба, перед тем как отойти ко сну было:
- А взгляд у нее как у Барбары. такой же внимательный и нежный.

      Боб Харрис и Кети, лежали, обнявшись на широкой кровати в новом доме Боба. Боб гладил рассыпавшиеся по плечам светлые локоны Кети. Целовал е пушистые ресницы. Лёгкий морской бриз колыхал воздушные занавески. В открытые окна доносился шум прибоя и шелест пальм.
 Кети! Что ты делала без меня все эти годы? – Спросил Боб.
- Ждала тебя милый!  - ответила она.
- На что ты надеялась? Я ведь был осуждён на «пожизненное».
- Я всегда знала, что, когда - ни будь ты выйдешь на свободу и я смогу вот так, крепко-крепко обнять тебя, – ответила Кети. Она замолчала. Ей вспомнились и косые взгляды, и откровенные упрёки близких людей. Многие подруги попросту отвернулись от неё.
- Зачем ты обрекаешь себя на одиночество? – говорила ей мать, - он осуждён на пожизненное заключение! Он убийца! Кто он тебе?
- Я люблю его, мама! – говорила ей Кети, - и я знаю, когда-нибудь, мы всё равно будем вместе! Ты ведь сама, продолжаешь любить папу, хотя его уже десять лет и нет с нами.
- С твоим отцом мы прожили пятнадцать лет! А вы были знакомы с ним всего два месяца!
Потом, мать замолкала, думая «про себя» - пройдёт время, и она забудет про него. Что может понимать в чувствах двадцатилетняя девчонка!? Но проходил год за годом, а Кети по-прежнему, продолжала ждать Боба и надеяться на встречу с ним. Она отправляла прошения, но свидания всё не давали. Через некоторое время мать смирилась. В конце концов, её Кети была рядом с ней, а более внимательную и любящую дочь ещё нужно было поискать! - Будь, что будет - решила она.
- Я тоже часто вспоминал и скучал по тебе, Кети! – нежно произнёс Боб. -  Я много раз представлял себе нашу встречу! А ты совсем не изменилась! Даже ямочки на щеках остались те же. Только ты стала еще красивее. Ну, что же, Кети, милая, поцелуй меня как будто в последний раз! Через две недели я отвезу тебя на звездолет, ты улетишь, а я останусь здесь и буду дожидаться «конца света».  А ты знаешь, Кети? Мне будет приятно от мысли, что где-то далеко-далеко, за пятьсот световых лет кто- то будет вспоминать обо мне. А может быть, наши с тобой усилия, принесут какие-то плоды? И у тебя родится сын или дочка. Нет, пусть лучше родится сын!  И когда он вырастет, то ты ему расскажешь обо мне. Только, прошу тебя Кети, не рассказывай ему о моей тёмной стороне жизни.
- Ты сам расскажешь ему обо всём, Боб!
- Я не совсем понял тебя?
- Я никуда не лечу, Боб!
- Что ты говоришь Кети! Ты шутишь?!
- Я говорю серьезно. Я никуда не полечу! Не для того я ждала тебя долгих пять лет, чтобы через несколько дней расстаться. Я остаюсь с тобой Боб! Я так решила и даже не пытайся меня отговаривать!
Боб обхватил голову руками.
 - Что ты говоришь Кети! Одумайся!
- Я уже всё обдумала, любимый! Я буду встречать «конец света» с тобой Боб! Вместе с тобой!

Глава 3. Мэй.
           На следующий день, собрав все необходимые вещи, и взяв на поводок Грея, Глеб прибыл на «Альбатрос». Сложив вещи в каюте и оставив там же собаку, он занялся подготовкой к предстоящему полёту. Необходимо было, совместно с техниками, проверить работу двигателей, загрузить вещи, которые могут понадобиться в полёте.  Изучить навигационные карты. «Альбатрос» должен был в числе первых кораблей прокладывать маршрут предстоящей экспедиции, и это накладывало дополнительную ответственность на членов экипажа. Решено было задействовать три смены, каждая вахта должна была длиться восемь часов. Затем восемь часов бодрствования и восемь часов сна.
За семь дней до намеченного старта на борт их звездолёта прибыл штурман с корабля асхейцев. Мэй, как он назвался, пожал по земному обычаю всем руки, дождался приглашения и сел в кресло штурмана. Он принялся знакомиться с панелью приборов и мониторами, изредка задавая вопросы о назначении той или иной кнопки.
Все, кто находился в рубке, с интересом наблюдали за ним. Ростом он не сильно отличался от землян, но был несколько плотнее всех присутствующих. Иногда казалось, что в кресле сидит обычный земной человек, если бы не лиловый с оттенком синего, цвет кожи, золотистый цвет радужной оболочки глаз, да, пожалуй, несколько необычная форма ушной раковины. Вот собственно и всё, чем он отличался от землян. На русском говорил он довольно чисто, но иногда путал рода и склонения.  Асхеец часто улыбался, всячески пытаясь завоевать доверие землян и наладить контакт, что, впрочем, было вполне естественно. Им вместе предстояло провести в звездолёте почти полтора месяца.
 Глеб тоже наблюдал за гостем, и так как его вопросы относились преимущественно к нему, охотно на них отвечал.  Но всё- таки Глеб не мог отделаться от необъяснимого чувства тревоги, возникшего у него после знакомства с асхейцем. Он поймал себя на мысли, что подобное чувство возникало у него тогда, когда в его кабинете кто-то из заключённых начинил лгать и изворачиваться, пытаясь выставить себя в другом более выгодном свете и избежать наказания. Во всём поведении Мэя чувствовалась, какая-то неискренность. Надо сказать, что и Грей придерживался того же мнения.
Собака с первой же встречи невзлюбила инопланетянина и при его появлении начинала рычать на него. Мэй, увидев Грея, старался как можно быстрее прошмыгнуть мимо него. Приходилось даже во время дежурства Глеба запирать пса в каюте. Когда Мэй, в первый раз увидев Грея, то испуганно попятился и широко открыл от удивления глаза.
-  Что с тобой Мэй? - Поинтересовался Глеб, - на вашей планете нет собак?
- Есть. Но они несколько меньше, - ответил Мэй.
С землянами Мэй общался на русском языке, но как выяснилось, знал английский, а также общий язык всех землян, который назывался – эсперто. Иногда он консультировался с асхейцами по встроенному в комбинезон голографическому вещателю.
Слыша их гортанную речь, и не понимая предмета их разговора, Глеб чувствовал себя как бы «не в своей тарелке». Не понимая до конца, что им движет, простое любопытство, или какое-либо другое чувство он спросил его однажды:
- Когда ты успел выучить наши языки, Мэй?
- Русский я выучил за два дня, как только получил предписание на ваш звездолёт. Другие языки немного раньше, - ответил тот и, заметя недоумение на лице у Глеба, добавил – с помощью обучающего устройства.
- Знаешь Мэй!-  Сказал Глеб, - я бы тоже хотел выучить асхейский язык.
- Вы все сможете выучить его сразу после прилёта на планету Асхей. Это совсем не сложно! – сухо произнёс Мэй.
-Нет Мэй, ты не понял! Я хочу выучить его прямо сейчас! Я прошу, нет - я просто настаиваю на этом.
- Хорошо – нехотя произнёс Мэй – я попрошу, чтобы обучающее устройство доставили сегодня.
Ольга, услышав их разговор, попросила Глеба зайти к ней.
- Послушайте, Глеб, - сказала она, после того как он сел в кресло. Мне кажется, что вы не до конца доверяете нашему другу.
- Не я один! Грей придерживается такого же мнения – попытался отшутиться Глеб – собаки очень тонко чувствуют фальшь.
- Собака может реагировать на необычный цвет кожи или возможно на запах, который мы не улавливаем. Мне кажется, что тут дело не в собаке, а в вас!  Глеб! Я ни в коем случае не хочу вас обидеть, но мне кажется, что на ваше настроение и поступки влияет характер выполняемой вами в последние годы работы. Нельзя постоянно всех в чем-то подозревать. Нашей цивилизации грозит гибель! Асхейцы предложили нам свою помощь. Более того они готовы приютить нас, дать нам кров и пищу! Разве, после всего этого, мы можем их в чём-то подозревать? Подумайте над моими словами.  И пожалуйста, Глеб! - Она неожиданно перешла на «ты». - Будь помягче с Мэем. Ему сейчас тяжело!  Что касается языка! То я тоже хотела бы его выучить. Вы свободны Глеб Полонски.
Глеб, выходя из каюты капитана, чувствовал себя нашкодившим школьником, которого только что отчитали. Внутри у него клокотал вулкан, готовый выплеснуться наружу.
- Я не обязан доверять какой- то синей образине – раздражённо произнёс он.
       Перед объявлением начала эвакуации президент и ответственные за эвакуацию лица лично проинспектировали все корабли и убедилась в их готовности. Затем президент попросил связаться с Арк Тором, и пригласить посланника прибыть на борт президентского звездолёта «Джордж Вашингтон».
Подготовка к полёту завершена – сказал президент после того как посланник вошёл и сел в кресло напротив – Ваш звездолёт летит с нами?
- Мы нагоним вас по дороге – последовал ответ – наши штурманы помогут вашим кораблям проложить маршрут и пройти сквозь кротовые норы. А мы хотели бы остаться и зафиксировать момент столкновения. Все отснятые материалы будут вам предоставлены.
-Мы бы хотели, чтобы с вами остался и один из наших кораблей.
- К сожалению, это невозможно!  Первый пространственно - временной континуум, или проще «кротовая нора» который вам предстоит пройти, будет стабилен ещё десять земных суток. Затем у неё измениться полярность. Мы успеем преодолеть её. Ваш звездолёт, если он останется с нами, ввиду его более низкой скорости, не успеет это сделать в оставшийся промежуток времени. Проходить нестабильный континуум очень опасно! Были случаи, когда даже наши опытные пилоты оказывались либо очень далеко от расчётной точки, либо попадали в другие временные рамки. Я понимаю ваше желание своими глазами увидеть момент катастрофы, но в данном случае вам необходимо будет поверить нам и отснятым материалам. Кроме того, по прибытии на Асхей на вашу планету будет запущен космический зонд либо отправлен один из ваших кораблей, который подтвердит достоверность наших сведений.
Президент молчал, обдумывая все доводы, приведённые Арк Тором и наконец, произнёс
 - Хорошо! Значит, до встречи в пути!
- Удачного вам старта и счастливого полёта! –Пожелал Арк Тор. - До встречи в пути!
После того как посланник вышел, президент обратился к уполномоченному по эвакуации генералу Альберту Пападеску! -Эвакуированы ли люди на Марс и Луну? И сколько?
- Да господин президент. Пять миллионов триста тысяч восемьсот человек отправлены на Луну и тридцать восемь тысяч двести сорок восемь человек на Марс.
- Сколько людей остаётся на Земле? - поинтересовался президент.
- Примерно шесть с половиной миллионов.
- Почему так много?!
- Остаются тяжело – больные, которые не смогут перенести полёт, много пожилых людей, а также те люди, которые не захотели оставить своих близких. Отказались от эвакуации много коренных жителей Африки, Австралии, северных народов, различные религиозные фанатики.  Кроме того, в эфир прорвалась прорицательница Зара и заявила, что катастрофы не будет и астероид пролетит мимо Земли. Многие ей поверили и надеются переждать всё в бункерах.
- Необходимо предупредить людей обо всех последствиях их решения. Обратитесь ещё раз по всем информационным каналам к гражданам. И подготовьте мне на завтра текст обращения о начале эвакуации.
- Слушаюсь господин президент.
- Отправление кораблей назначаю на девятнадцатое июня.  Старт в 12 часов дня. 

    За день до намеченного старта Глеб набрал номер Боба. На экране возникло довольное и слегка нетрезвое лицо его друга.
- Привет Боб! Как дела?
- Лучше, чем можно было представить! Я возле своего дома! На берегу океана! Со мной рядом Кети и ещё две пары. Мы пьем пиво, загораем, в общем, наслаждаемся жизнью!
- Разве Кети не летит? - удивлённо спросил Глеб.
- Нет, она решила остаться. Кети, - позвал Боб – поздоровайся с Глебом!
На экране возникло улыбающееся лицо Кети.
- Привет Глеб!
- Привет Кети! Хорошо выглядишь!
- А разве счастливая женщина может выглядеть плохо?
- Нет, конечно! Я, собственно, позвонил попрощаться. Завтра мы улетаем. Старт назначен на 12 часов дня.
- До свидания Глеб! Счастливого пути!
- Зря вы всё это затеяли! – вмешался Боб – готов биться об заклад - он пролетит мимо.
- Почему ты так в этом уверен Боб?
- Посмотри вокруг. - Боб повёл экраном, и Глеб увидел песчаный берег пляжа, сгрудившиеся кучкой пальмы, несколько красивых белых домов с верандами, безмятежный океан с виденными вдалеке с горбатыми китами, выгибающими свои тёмные спины над бирюзовыми волнами, беспечных чаек, пронзающих своими заострёнными телами голубое, бездонное   небо.
 - Ну не может Господь Бог уничтожить эту красоту! Не может! И ты знаешь! Что- то говорит мне, что вы ещё вернётесь.
- Я бы тоже этого хотел Боб!  Прощай дружище!
- До встречи Глеб!  Удачного полёта!

Глава 4. Отлёт и последующий полёт.
Утром 19 июня земляне покидали свою планету. Небо было затянуто негустыми тучами, моросил мелкий летний дождик. Впрочем, временами, солнышку всё же удавалось проглянуть среди туч, и тогда лужи искрились на солнце и слепили глаза. А над верхушками стоящего светло-зелёной полосой, за пределами Космопорта, лесом и высоко в небе появлялась разноцветная радуга.  Казалось, что Земля навсегда прощается со своими детьми, оплакивая и провожая их в трудный и опасный полет и дарила удивительно красивые картины земных пейзажей, словно приглашая запомнить их навсегда.
 Люди длинными вереницами тянулись к стоящим на космодроме звездолётам. В руках они несли сумки, держали за руки и несли детей. Можно было подумать, что это группы космических туристов отправляются в далекое путешествие, если бы на лицах людей не были видны напряжение и озабоченность. Настроение у всех было подавленное. Только что они покинули свои дома, города и теперь им предстояло навсегда покинуть свою планету.
На площадке перед звездолётом крутилась белая кудлатая собачонка с тёмным пятном на спине. Она виляла хвостом и заглядывала в лица людей, пытаясь понять, что происходит.
- Мама! Собачка хочет лететь с нами! Давай возьмём её с собой! – Сказала маленькая девочка, лет шести идущая за ручку с мамой. Девочка была одета в синее платьице. На голове у не красовались два больших белых банта. В руках она держала большую куклу.
- Нет, милая, мы не сможем её взять - ответила ей мать – мы будем лететь очень долго на другую   планету. Мы там немножко поживём, а когда вернёмся, собачка будет нас встречать.
-  Ну почему? Мы же берем Марту с собой! – сказала девочка, нежно прижимая к себе куклу, и обиженно надувая губки. -  Мама, я не хочу лететь на другую планету!
- Не бойся! Сейчас мы сядем в звездолёт, и ты уснёшь, а когда проснёшься - мы уже прилетим.
- А почему мы должны улетать? - Продолжала допытываться девочка.
- Я же тебе говорила, Вики, нашей Земле угрожает опасность. Оставаться здесь нам нельзя! Но герои спасут нашу планету, и мы вернёмся обратно.
- Мама, а мы, правда, вернёмся обратно?
 - Правда, милая, правда! Говорила мать незаметно вытирая слёзы.
- Мама, а почему ты плачешь?
- Я не плачу, солнышко мое, это просто дождик!

Посадка людей в звездолеты была завершена и космические корабли один за другим начали выруливать на взлётные полосы. В одно и то же время с разных концов Земли корабли поднимались вверх, чтобы потом собраться вместе и полететь к новой, неизвестной планете. Их новому дому!
Альбатрос вырулил на взлётную полосу одним из первых и теперь, наблюдая за стремительно удаляющейся Землёй, экипаж не сдерживал слез.
Звездолёты разгонялись, выбрасывая из двигателей потоки раскалённого воздуха, поднимались ввысь превращаясь в светящиеся точки, и скоро совсем пропадали из поля зрения немногочисленных провожающих, стоящих на бетонных плитах Космопорта.

     Полёт протекал нормально.  Звездолёт, набрав скорость, поглощал пространство. Впереди маячили светящиеся точки головных кораблей. Каждый член экипажа выполнял свои обязанности, и каждодневные заботы заглушили на время грустные мысли. Но, чем ближе приближалось время катастрофы, тем больше напряжение и тревога охватывало всех летевших на кораблях землян.
За полчаса до столкновения астероида с Землёй, весь экипаж, за исключением вахтенных, собрался в кают- компании. Люди сидели молча, взявшись за руки. Лишь один из механиков что- то бормотал – скорее всего, слова молитвы. Ольга, пользуясь привилегией слабого пола, всхлипывала, уткнувшись в плечо Глеба. Все вздрогнули, когда таймер на часах пробил один раз. На часах было 18.30. Глеб ощутил щемящую пустоту внутри себя от мысли, что их Земля перестала существовать. Пути назад больше не было. По-видимому, те же чувства испытывали и остальные. На их лицах были видны растерянность и печаль. Горстка землян летела сквозь пространство на встречу с неизвестностью. Через час все молча разошлись. Ольга, не выпуская руки Глеба, привела его в свою каюту. Она так и уснула, не раздеваясь, прижавшись к Глебу, временами всхлипывая и изредка вздрагивая во сне.
На утро, она долго извинялась за проявленную слабость и все последующие дни старалась делать вид, что ничего не произошло. Но Глеб изредка, все же ловил на себе ее заинтересованные взгляды. Встречаясь с Глебом в коридоре, она либо торопилась пройти мимо, растерянно улыбаясь, либо обращалась к нему с каким-то незначительным, наскоро придуманным вопросом, при этом ее щеки начинали покрываться румянцем. После этого она, очевидно, начинала злиться на себя и в дальнейшем старалась вести себя подчеркнуто вежливо и сохранять дистанцию. Без сомнения, Глеб нравился ей. Она это почувствовала сразу, после их первой встречи. Как никак, а ее прапрабабушка была цыганка и говорят умела предсказывать будущее.
Впрочем, интуиция не помогла Ольге предотвратить трагедию, случившуюся с её мужем.  С Олегом Мезенцевым они познакомились на последнем курсе академии. У них было даже начал завязываться роман. Но после распределения Ольгу назначили помощником капитана на «Альбатрос», а Олега на исследовательский корабль «Витязь». Любимая работа полностью захватила их. И лишь когда они снова случайно встретились, спустя почти два года после окончания академии, они поняли, что попросту потеряли это время. Они поженились, но виделись по-прежнему редко. Он бороздил просторы космоса в одной части галактики, она в другой. Зато во время редких встреч они не отходили друг от друга ни на шаг. И когда Ольга уже совершенно решила для себя, взять отпуск и наконец исполнить основное предназначение женщины зачать и родить ребенка, случилась эта командировка на Венеру. Как она отговаривала его, просила, умоляла не лететь, словно предчувствуя недоброе, он лишь смеялся:
- Твоей прапрабабушке я бы поверил. А тебе нет, потому, что ты лицо заинтересованное. Сознайся, ты просто соскучилась и поэтому не хочешь меня отпускать. Не волнуйся, малыш, это всего лишь обычная, рутинная командировка.  Через три дня я вернусь, и мы осуществим задуманное. Что со мной может произойти? Венера изучена вдоль и поперек.
А через два дня пришло сообщение о геройской гибели экипажа «Витязя». Ольга долго приходила в себя, но все же характер и время помогли ей побороть депрессию, и она снова с головой ушла в работу. Да к тому же в Москве у нее жила мама и ей необходимо было о ней заботиться Глеб походил на Олега и характером и немного внешне. Ольга чувствовала, что судьба не случайно свела их друг с другом.
- Но все равно! Не сейчас! – говорила она себе, - та слабость, которую я проявила, проведя ночь рядом с ним не должна повториться - решила она,-  никаких любимчиков, а тем более любовников на моем корабле у меня не будет!
Подходила к концу первая неделя полёта. Двадцать тысяч кораблей, огромной армадой летели свозь толщу Вселенной к созвездию Лебедя. Всё свободные места, на всех пассажирских и транспортных кораблях было отдано под спальные модули. Каждый модуль соединялся с пультом дежурного. И если в модуле падало содержание оксихлорана, газа, вызывающего глубокий сон, сигнал подавался на пульт, и тогда автоматика корректировала подачу газа. Автоматика, так же, подавала импульсы на мышечные волокна, не позволяя мышцам атрофироваться за время полёта. Избежав гибели на своей родной планете, миллионы землян летели сквозь пространство и время, доверив свои жизни кораблям и их экипажам.
 Флот землян приближался к первой кротовой норе. Немногим ранее, корабли землян прошли через затяжной метеоритный поток. И, несмотря на плотный заградительный огонь орудий, разрушивший наиболее крупные астероиды, некоторые из них смогли сильно помять обшивку нескольких звездолётов. У командующего флотом адмирала Бэнкрофта возникли опасения, что повреждённые звездолёты могут быть разрушены повышенными перегрузками внутри кротовой норы. Но, к счастью, звездолёты без потерь смогли пройти первое испытание. Все корабли благополучно миновали временную петлю. Альбатрос прошёл кротовую нору одним из первых. Ввиду его незначительного размера, его трясло больше всех остальных. Мей отключил автопилот и все эти двадцать восемь часов не выпускал штурвал из рук. Глеб тоже не уходил отдыхать после своей вахты пытаясь угадать какой из манёвров предпримет Мей в том или ином случае. Глеб невольно проникся к нему уважением. И вообще Мей вел себя вполне естественно. Корректировал маршрут, рассказывал о себе и даже пытался шутить. В основном по поводу произношения Глеба и Ольги слов на асхейском языке.
Глеб ещё в начале полёта, попытался разузнать всё об Ольге, почувствовав искру, пролетевшую между ними, во время их первой встречи. Оказалось, что муж Ольги погиб во время неудачной высадки на Венеру три года назад. Глеб помнил тот случай, когда под опустившимся на планету звездолётом проломилась грунт, и звездолет упал в образовавшуюся воронку, а один из рухнувших на него обломков скалы проломил обшивку. И уже затем ядовитые испарения планеты погубили почти весь экипаж. И после того вечера, когда Ольга доверительно прижалась к нему, словно ища защиты и утешения, между ними установилась какая-то невидимая связь. Но никто из них не желал признаться себе в возникновении, какого-либо чувства. И даже когда Мей пытался флиртовать и заигрывать с Ольгой, пытаясь завоевать её расположение, Глеб, чувствуя уколы в сердце, не хотел признаться себе, что он ревнует Ольгу.
   После прохождения кротовой норы земную эскадру догнал асхейский звездолёт. Посланник попросил разрешения у президента для совершения визита. После этого от асхейского звездолёта оторвалась летательная капсула и направилась к «Джорджу Вашингтону».
Арк Тор вошёл в зал приёмов. Поздоровался с присутствующими и произнёс:
- Господа! Я бы очень хотел принести вам хорошие вести, но, к великому моему сожалению, принёс весть трагическую для всех вас. Ваша планета перестала существовать.  Двадцать первого июня в 18 часов двадцать девять минут астероид вошёл в атмосферу Земли и столкнулся с ней, произведя сокрушительные разрушения. Ударная волна три раза облетела земной шар. После этого вся планета превратилась в пылающий факел. В подтверждение своих слов я готов продемонстрировать запись этой катастрофы.  Арк Тор положил на стол кристалл и тот засветился, передавая голографическую запись.  Все собравшиеся в зале увидели Землю и приближающийся к ней астероид.  Люди увидели, как содрогнулась планета в момент столкновения, а затем, в их расширившихся от ужаса глазах отразилась Земля, окруженная светящейся, огненной оболочкой.
Все молчали, потрясённые увиденным зрелищем. Наконец, президент Малколм Нтире произнёс:
- Мы благодарим вас, господин посланник за предоставленные сведения. Они убедили нас в правильности выбранного нами решения. Ещё раз благодарим за протянутую нам руку помощи. Спасибо вам, за то, что согласились приютить нас на вашей планете. И мы надеемся, что мы встретим на вашей планете тёплый и радушный приём.
- В этом вы можете не сомневаться. Я вчера связался с великим магистром, и он сообщил мне, что у них всё готово к вашему прилёту.  Он поручил мне лично сопроводить ваши корабли до планеты Асхей.
- Мы рады, что вы теперь полетите с нами! Но, всё- таки, по прибытии на Асхей, я хочу попросить Великого магистра отправить на Землю космический зонд, либо один из наших кораблей. Вдруг, всё- таки жизнь на Земле ещё возможна.
- Да, конечно, мы так и поступим! И, я думаю, что эта экспедиция окончательно уверит вас, что чудес на свете не случается.
Президент ответил ему своими стихами:
-  Но после испытанных бед и лишений,
   Так было и будет, во все времена.
   Надежда всегда умирает последней,
   А следом за ней умирает мечта!

А через две недели после прохождения кротовой норы на борту «Альбатроса» произошла стычка. Глеб, пришедший сменить Мэя с дежурства, сидел рядом с ним в кресле и смотрел в чёрный квадрат неба в головном иллюминаторе звездолёта. Внезапно, его внимание привлекло огромное количество светящихся точек, быстро промелькнувших в окне иллюминатора, и на экране монитора.
- Что это было, Мэй? – спросил он.
- Метеоритный поток, ответил тот, и усмехнулся.
Эта усмешка не ускользнула от глаз Глеба.
- Мне кажется это что-то другое.
- А я говорю, что это метеоритный поток, настаивал тот.
- Отмотай назад запись, Мэй, я хочу удостовериться в этом!
- Почему ты вечно меня проверяешь? Постоянно в чём- то меня подозреваешь! Я сказал, что это метеоритный поток и точка!
- Отойди от монитора Мэй, с угрозой в голосе произнёс Глеб.
- А то что? Тюремный начальник! Посадишь меня под арест? - Мэй смотрел на Глеба и в его взгляде чувствовалась плохо скрываемая неприязнь.
Мужчины схватили друг друга за отвороты комбинезонов, пытаясь повалить друг друга на пол. Их с трудом растащили, прибежавшие на шум другие члены экипажа. Два дня, проведённые Глебом в своей каюте показались ему вечностью.
Ольга вызвала его к себе, сразу после заточения. Глеб приготовился выслушать очередное нравоучение, но вместо этого капитан корабля произнесла:
- Я посмотрела запись. Это не метеоритный поток. Для метеоритов у этих объектов слишком большая скорость. Наша суммарная скорость почти приближалась к скорости света.
- Что же это было? Удивлённо спросил Глеб.
- Не знаю. Рассмотреть их не удалось, даже при сильном замедлении. Я думаю, что это либо звездолёты, какой-то цивилизации, либо не известная нам форма материи. В любом случае мы избежали столкновения. Я доложила обо всём на корабль адмирала. Он рекомендовал нам сканировать пространство впереди себя на большие расстояния. Я благодарю тебя Глеб за проявленную бдительность, но я думаю, ты должен понимать, что никакой драки на борту звездолёта я не потерплю. И я прошу тебя – помирись с Мэем!
- Хорошо, я сделаю шаг к примирению. Я могу идти?
- Да, конечно! Хотя, постой! Нет! Иди!

Глава 5. Ожидание «конца света».
      А на Земле, двадцать первого июня, вечером, на одном из гавайских островов, шестеро людей, сидя в шезлонгах, ждали конца света. Несмотря на изрядное количество выпитого пива, если судить по разбросанным на песке пустым банкам, все замено нервничали. Боб гладил Кети по руке, а та, положив голову к нему на плечо вглядывалась в бездонное синее небо. Другая пара Рей и Салли сидели в одном шезлонге, обнявшись. Третья пара – Гарри и Ева, сидели порознь и нервно курили.
- А ты, я вижу, нервничаешь Гарри? – спросил Боб.
- Чего мне нервничать? – Ответил тот. – И вымученно улыбнулся. - Ты сам прекрасно знаешь, что он пролетит мимо. Зара ещё ни разу не ошибалась. Она сказала, что президентом будет тёмный – в точку! Сказала, что на Марсе сланца завались – опять не ошиблась. И потом – добавил он, улыбнувшись – нос чешется так, как будто я неделю буду пьянствовать.
- Нос ещё к драке чешется! -  добавил Рей, – Получишь сейчас по носу астероидом - мало не покажется!
- Нет! У меня зудит к выпивке! Мой нос не хуже любого прибора. Выпивку чует как тот спиртометр. А знаешь Боб? Бартоломео из Чикаго и Джек-хромоножка из Нью-Йорка остались со своими ребятами. Надеются, наверное, отсидеться в бункере, а потом поживиться.
- Да, эти своего не упустят.  Захватят золотой запас и опять, здравствуй доллар. - Сказал Боб.
- Рано или поздно корабли вернутся, и всё встанет на свои места. -Обнадеживающе протянул Рей.
- Я бы на твоём месте, не был настолько в этом уверен, Рей! За время полёта всё может произойти. - Возразил ему Боб.  - А почему ты не полетел Рей? С Гарри всё ясно! Его барометр и прорицательница Зара не ошибаются. К тому же Ева в силу своей беременности не хочет лететь, боясь потерять ребёнка. А почему остались вы с Салли?
Видишь ли, Боб, Салли плохо переносит оксихлорат. Она задыхается. У неё астма. А я не меньше тебя верю, что Господь Бог не допустит уничтожения нашей Земли. Не для того он её создавал, чтобы вот так в одночасье позволить её уничтожить.
- Я пришёл к такому же выводу, путём логических умозаключений, - произнёс Боб, - но мне кажется, что ты Рей в это искренне веришь?
- Я верю в это, как верю всем сердцем и всей душой в Господа Бога - нашего создателя.
- К какой же из ветвей, из существующих религий, ты себя причисляешь? - Вмешался в разговор Гарри. Католик ты или протестант, или может быть ты выбрал для себя православие?
- Ни то, ни другое, ни третье. Я не отношу себя к поборникам ни одной из существующих ответвлений христианства.
- Как же такое возможно? - удивился Гарри. Как можно верить в Бога, не выбрав для себя одно из течений?
- Видишь ли, я изучал историю всех существующих религий, теологию, начиная от первых крестовых походов и сжигания еретиков, до последних проявлений воинствующего ислама и пришёл к выводу - что все религии, хотят они этого или не хотят, противопоставляют людей, сталкивают их между собой и этим ещё более разобщают их. Поэтому то я и не являюсь приверженцем ни одной из них. Я верю в Бога вседержителя, создателя всего сущего на Земле. Бог един, как бы он не назывался в разных верованиях. Верю в него и только в него!
- Может быть ты и прав, - произнёс Гарри, после некоторого молчания, но он не преминул закончить разговор шуткой, друзья, все мы сейчас стоим у истоков новой религии, которую я предлагаю назвать по имени её основателя - рейизм! Он оглядел всех, довольный своей шуткой, но не нашёл на лицах присутствующих ни малейшего намёка на улыбку. Все молчали поглощённые своими мыслями.
- А я верю в Иисуса Христа! – сказала Ева.
- И я тоже! – поддержала её Кети.
- И я до восьми лет, тоже, верил в Санта Клауса! – сказал, словно бы не к кому не обращаясь, Гарри.
- Гарри! – воскликнула возмущённая Ева, как ты можешь шутить теперь, когда…Она замолчала, негодуя и подбирая слова.
- Я ничего! Начал оправдываться Гарри, - просто хотел отвлечь, мы все так напряжены…
- А может быть и нам следовало укрыться в бункере?  - спросила Салли, - Ой мальчики! Мне страшно!
- Если попадёт, то тут уж никакой бункер не спасёт. Всё будет хорошо Салли! Я это чувствую, – успокоил её Рей.
- А между тем, время уже шесть двадцать семь, - дрожащим голосом проговорила Ева.
Все замолчали и стали вглядываться в небо. Внезапно, на западе появилось светящееся пятно. Все смотрели на него расширенными от ужаса зрачками. Послышался нарастающий гул, затем резкий хлопок и ужасающий грохот. Огненная дуга прочертила небо и скрылась за горизонтом. Все невольно зажмурились от яркой вспышки и страха и с затаённым ужасом ждали последующего удара. Но взрыва не было. Только в голове слышались гулкие удары сердца. Секунды казались вечностью. Никто не мог точно сказать, сколько прошло времени.  Время замерло для них.