Глава 1

XIX век

- Итак, за последние недели, начиная с ноября, наиболее унылого и мрачного месяца в году, жизнь людей проходит словно в тумане; она давно превратилась из пестрой и яркой, как было летом, в тусклую и серую, и уже больше походит на безмолвное существование, когда пропадает желание радоваться и к чему-то стремиться, создавать Прекрасное. Люди вокруг словно пребывают во сне, и все, что происходит теперь - лишь порождение их видений и фантазий... Хорошо получилось, правда?
Молодой человек лет двадцати трех оторвался от чтения своей небольшой рукописи и с надеждой посмотрел на ту, которая до недавнего времени внимательного его слушала. Невысокая худенькая девушка с темно-каштановыми волосами, одетая в белую ночную сорочку и уже сидевшая в постели, улыбнулась.
- Кэй, это очень красиво. Мне кажется, это могло бы стать настоящим литературным произведением, а не крохотной заметкой для журнала, которые большинство людей читают только ради развлечения. Почему ты не хочешь написать полноценную книгу и стать настоящим литератором?
Юноша вздохнул.
- Я бы очень этого хотел, милая, особенно теперь, когда нам нужны деньги, но... Я убежден, что без чьей-либо поддержки сверху у меня ничего не выйдет, меня просто не поймут и не примут, могут так и сказать в издательстве: "Иди отсюда, мальчик, займись лучше чем-то еще, а не излиянием на бумагу своих чувств, писак у нас и без того хватает, причем получше тебя!" Поэтому я пока не могу этого сделать.
- Но все равно это очень красиво, ты так хорошо чувствуешь царящую в воздухе печаль поздней осени...
Кэй с нежностью посмотрел на девушку.
- И все же это не так красиво, как ты, моя дорогая Сеси... но если мне наконец нормально заплатят, будет еще лучше.
- Я верю в это, любимый. - девушка придвинулась ближе. - Теперь у нас все будет хорошо.
- Ты права. Мы больше не зависим от моих родителей и, переехав сюда, сможем наконец пожениться по всем правилам, а не тайно, как месяц назад. Ведь в тот день на тебе не было даже свадебного платья... Нужно будет исправить это досадное упущение.
- Платья для меня не самое главное, - Сесилия лукаво улыбнулась, положив руки на плечи супруга, - Мне важен только ты, Кэй. Я люблю тебя.

С нежностью коснувшись пальцев жены, молодой человек начал медленно расстегивать пуговицы на своем жилете, а затем наклонился и с легкостью поцеловал девушку в губы. Он провел руками по ее шее, затем спустился к воротнику сорочки, как вдруг... Его любимая внезапно сильно закашлялась.
- Сеси, что с тобой? Что случилось? - Кэй начал заметно волноваться, поскольку и без того мучнисто-белое лицо его супруги быстро сделалось просто восковым, но внезапно на щеках появились лихорадочно яркие пятна и почти сразу пропали. Но затем кашель прекратился, и девушка, переведя дыхание, негромко произнесла:
- Нет, все хорошо, ничего страшного, просто в горле запершило.
- Понимаю. Тебе принести воды?
- Да, если можешь.
- Я сейчас.

Когда Кэй ушел, Сесилия сделала глубокий вздох, и схватилась за грудь, зажмурив глаза. Да, она недавно перенесла сильную простуду, но для такого времени года это было вполне обычным явлением. Откуда же снова взялся кашель? Не успела девушка об этом подумать, как у нее вновь нарушилось дыхание. Чтобы не встревожить мужа еще больше, она сперва сдерживалась, а затем приложила к губам платок и попыталась откашляться в него. К счастью, в этот раз все закончилось намного быстрее, чем недавно. Успокоившись, Сесилия откинулась к спинке кровати и отложила платок в сторону, но почти сразу подняла его и, скомкав, бросила под кровать. На белой ткани были отчетливо видны небольшие темно-красные пятна...