"КЛЮЧ."
Конечно же они выиграли тогда то сражение. Сражение, но не войну... Под ударами мечей эмиссаров новой веры, веры Спасителя, смертные люди всё равно продолжали отвоёвывать всё новые и новые земли мира Дракона. Волк сперва не очень понимал смысла всей этой войны. Войны, вспыхнувшей так внезапно, буквально на ровном месте. А потом... Потом Волк понял ошибку Дракона. В том сражении нужно было бросать вызов не самому Спасителю. Нужно было нанести удар по вере людей. Ведь бог без веры смертных - уже не бог. Без смертных, их веры и поддержки, ему не откуда будет черпать силы и могущество. Без них он, бог, просто исчезнет, перестанет существовать.
Волк медленно шёл по улочке Срединного города. Самого крупного города людей. Можно сказать, что он, этот город, был новой столицей этого мира. Сколько же прошло лет с той битвы? Двадцать?.. Тридцать?.. Или намного больше?.. Волк совсем запутался, перестал считать прожитые в этом мире годы. Да и не до этого было! Сражение то они выиграли. Но не войну! Война просто немного видоизменилась... Не было больше грандиозных сражений. Не было и осаждённых городов и огромных войск, стоящих напротив друг друга. Люди, смертные, кардинально сменили тактику после того, как их Бог был повержен во время той, памятной Волку, битвы. Смертные теперь убивали Детей Дракона по тихому... И совершенно законно!.. Святая Инквизиция делала для этого всё возможное. И невозможное тоже!
Волк неспешно шёл по тесной и жутко грязной улочке этого города людей. Он всеми силами старался не привлекать к себе внимания. И у него это получалось. Ведь он во всём был подобен людям. Сам был человеком когда то. Самое главное, что его глаза не сияли синим огнём, как у Детей Дракона. Ладно... Волк неспешно пробирался к центру города. Под ногами растекались лужи дурно пахнущих помоев и нечистот. Вдоль стен серых и неопрятных домиков сидели плотными рядами нищие... Их было очень много. Даже в городах земного мира Волк никогда не видел подобного!.. Они сидели грязные, одетые в какое то рваньё непонятного цвета. Грязные и свалявшиеся волосы закрывали лица. Лица, которые очень часто были покрыты безобразными язвами... Многие из них были пьяны... И вот тут возникал вопрос: на какие же деньги они могли напиваться каждый день? И, самое главное, зачем?.. Неужели новому Богу всё это было угодно?!.
Волк брезгливо проходил мимо, стараясь не обращать внимания ни на их вид, ни на смрад, висящий над ними. Тесные улочки были абсолютно одинаковыми. Будто бы у их создателя вовсе не было никакой фантазии. Никаких украшений на серых каменных стенах домов. Никаких витражей в маленьких окнах. Ни красочных вывесок над дверями лавок, ни флюгеров на крышах... Ничего... Одна лишь грязь и серость вместе со смрадом. Вот он - Срединный Город во всей своей красе! Город людей!..
Люди, серые и неприметные какие то, торопливо спешили по своим делам. Волк пока что не слышал ни смеха, ни каких либо проявлений радости. Зато частенько на улицах слышалась брань. Ладно. В конце концов, это не его дело. Он здесь сейчас был совсем по другим причинам.
Впереди, на перекрёстке нескольких улочек, собралась целая толпа народу. Обойти это сборище не было никакой возможности, а возвращаться назад Волку не хотелось. Не хотелось терять время. Толпа расступалась перед ведьмаком неохотно, не желали собравшиеся пропускать незнакомца вперёд или уступать ему дорогу. Хмурые взгляды, полные ненависти - вот что сейчас видел Волк. В самом центре толпы стоял одетый во всё чёрное инквизитор и кричал, надрывая голос. Волк старался не прислушиваться к его словам, но обрывки фраз всё же врывались в его сознание.
- ...Синеглазые твари заслуживают только лишь одного: Смерти!.. - Кричал в толпу инквизитор. - Этот мир наш по праву!.. Бог дал его нашим предкам в награду за хорошую службу!.. И мы, только одни лишь мы, имеем право распоряжаться этим миром так, как угодно Спасителю, Богу нашему!..
Народ ощутимо волновался. Волк буквально кожей чувствовал волны злобы и ненависти, что исходили от стоящих вокруг него людей. Если вдруг что то случится, то отбиться от них будет очень сложно. Волк понимал это. Но и другого выхода у него тоже не было. По крайней мере он его не видел. Нужно было идти вперёд. И всё тут.
Волк медленно продвигался вперёд. Люди неохотно расступались перед ним, пропуская ведьмака вперёд. Волк слышал ругательства, бросаемые ему в спину, но старался не обращать внимания. Люди, они и есть люди. Они везде одинаковы.
Волк старался не прислушиваться к тому бреду, который выкрикивал в толпу малообразованных людей инквизитор. Он понимал, что монахи вели свою игру и люди для них были всего лишь разменной монетой. Стадом послушных баранов!.. И не более того... Волк, продвигаясь по краю небольшой площади, почти уже миновал собравшуюся тут толпу, когда его внимание привлекла массивная клетка. Именно так. Инквизитор стоял на небольшом возвышении и позади него стояла массивная, но совсем небольшая клетка. Стальные прутья были толщиной в два пальца. На дверце висел огромный амбарный замок. Но не это привлекло внимание Волка. В клетке, скрючившись в три погибели, сидел страшно избитый человек. А точнее - Сын Дракона. Пленный!.. Его обнажённое тело было покрыто многочисленными ранами, ссадинами и синяками. Но глаза, корящие пронзительным синим пламенем, были полны гордости. Люди, смертные, так и не смогли сломить его воли.
- ...Смерть синеглазым!!! - Взревел инквизитор. Глаз его не было видно из под низко надвинутого на лицо капюшона. Но Волк был уверен, что они были полны безумия.
- Смерть!!! - Взревела толпа собравшихся на площади людей, вторя инквизитору. К серым небесам взлетели вскинутые руки. Крики смертных резали слух ведьмака, столько в них было ненависти и злобы. А вот глаза их были при этом абсолютно пустыми... Пустыми, потухшими...
Служки, одетые в тёмные балахоны и появившиеся на помосте непонятно откуда, быстро отперли замок и распахнули дверцу клетки. Сына Дракона выволокли из клетки и бросили на помост. Служки сноровисто и уверенно растянули его руки в стороны и стали прикручивать их стальной проволокой к толстому брусу. Делали они всё уверенными и отточенными движениями. Сразу было видно, что уже не первый раз таким способом казнили...
- Держись, брат... - Тихо, шевеля одними губами, произнёс Волк.
А служки тем временем закручивали проволоку всё туже и туже. Волк видел, как она врезается в кожу. Видел он и как бледнеет лицо пленного...
Инквизитор что то продолжал кричать в толпу, но Волк не слышал его слов. Всё его внимание было обращено на то, что происходило на помосте. Служки прикрутили руки пленного к толстому брусу по всей длинне. Немного отступили от него. Но не оставили в покое... Отступили лишь для того, чтоб продолжить казнь. Крепкие верёвки, натянутые между крышами стоящих поблизости домов, натянулись и пленного медленно стали поднимать вверх. Распятый Сын Дракона беспомощно повис в воздухе. Толпа радостно взревела, смакуя смерть своего врага... Но и этого им показалось мало! Волк увидел, как служки, повинуясь приказу инквизитора, подняли с земли копья и... Тонкие и острые жала вонзились в бока распятого!.. Вонзились, но не принесли смерти и облегчения от мучений...
- Да пребудет твоя душа в свете... - Тихо произнёс ведьмак.
Волк не стал досматривать до конца. Хватит!.. Он резко отвернулся и стал выбираться из толпы. Под ногами хлюпала какая то зловонная жижа. Нечистоты текли прямо по улице, но людей это совершенно не смущало... Волк свернул в тёмный переулок. Нет. Уходить далеко он не собирался. Тем более теперь, после всего увиденного. В его голове зародился безумный план. Даже не план... Так, безумная мысль.
Небо над головой постепенно темнело. Но в городе это было практически незаметно. В городе людей почти всегда царил сумрак. Сумрак... Грязь и смрад... Вот что люди принесли вместе с собой в мир Дракона. Волк кружил по узким тёмным улочкам до самого вечера. Люди на него смотрели косо, во взглядах читалась ничем не прикрытая злоба. Они будто бы чувствовали, что Волк был чужаком. Плевать!.. Волк ни капельки их не боялся.
Инквизитор, тот самый, который руководил казнью на площади, появился на улице совсем внезапно. Он шёл сквозь сумрак Срединного города вместе с двумя служками и припозднившиеся прохожие спешно уступали ему дорогу. Люди боялись его. Боялись до дрожи, до ужаса... Боялись той власти, которой владел инквизитор. Волк осторожно шёл следом за ними. Он прекрасно всё видел в опускающейся на город темноте ночи. Истинное зрение очень помогало.
Никаких фонарей или факелов на улицах не было. Срединный город стремительно погружался во тьму. И Волк растворился в ней. Слился с ночными тенями. Инквизиторы торопливо шагали куда то в самый центр города. Шли они быстро, не оглядываясь по сторонам и ни на что не отвлекаясь. Волк следовал за ними, постепенно нагоняя. Глаза его давно уже налились бездонной чернотой. Сила плескалась в крови, настойчиво билась вместе с толчками крови в его жилах. Всё!
Впереди был тупик. Узкая улочка, по которой шли инквизиторы, резко обрывалась. Ни дверей, ни поворота... Волк не очень то верил в то, что инквизиторы заблудились. Что то здесь было не так. И он решился!.. Волна Силы прокатилась над грязной мостовой, расшвыривая инквизиторов в стороны точно сухие листья.
Волк стремительно бросился вперёд, настигая оглушённых ударом людей. В его руках тускло блеснул обнажённый нож. Служка, тот который первым подвернулся под его руку, так и не успел подняться с земли. Он опрокинулся на спину, разбрызгивая вокруг себя тёмные брызги крови. Волк, тёмной тенью, скользнул мимо него, полоснув ножом по шее. Второй служка успел подняться на колени. Рот его уже было раскрылся для крика. Но крикнуть человек так и не успел... "Молот" ударил инквизитора в грудь, круша рёбра и позвоночник. Боевое заклятие вновь швырнуло человека на землю, ломая его точно куклу.
Инквизитор, единственный оставшийся в живых после скоротечной схватки, попытался куда то отползти прямо на коленях. Но Волк быстро настиг его. Он не стал тратить Силу, просто ударил инквизитора кулаком с зажатым в нём ножом в лицо. Оглушённый человек повалился на землю, почти потеряв сознание. Глаза его закатились, из разбитого носа и губ брызнула кровь. Волк со злостью ударил его ещё раз.
- Уймись, тварь... - Прохрипел ведьмак, прижимая оглушённого человека к земле. Вдавливая его ногой в зловонную грязь под ногами. - Сейчас я буду задавать тебе вопросы...
Хриплый голос Волка был едва слышен. Но он был уверен, что инквизитор слышал каждое его слово и всё прекрасно понимал. Человек неуклюже завозился на земле, попытался скинуть со своей груди ногу Волка. Но ничего не вышло. Волк пнул инквизитора под рёбра, чтоб тот был посговорчивее. А затем быстро наклонился и обшарил одежду инквизитора.
Интересно... Под тёмным балахоном у того была ещё одна одежда. Одежда, более всего похожая на одежду воина. Но странная какая то. Волк не стал заморачиваться. Просто отметил этот факт и запомнил для себя. Во множестве карманов на поясе нашлось очень много непонятных вещей. Таких Волк никогда в своей жизни не видел и сравнить было не с чем. Ясно было одно - этот человек был не из этого мира!..
- Откуда ты?! - Прохрипел Волк, наклоняясь к самому лицу инквизитора. - Из какого мира?! И что тебе здесь надо?!
Инквизитор молчал. Лишь только сжал зубы и сверлил взглядом нависшего над ним Волка.
- Молчишь... - Укоризненно произнёс ведьмак. - Хорошо.
Острое лезвие ножа впилось инквизитору в грудь. Но не убивая его. Волк полоснул человека ножом раз, другой. Третий... Инквизитор страшно закричал. Задёргался и попытался вырваться. Но ничего не вышло. От Волка было не так то легко уйти. В глазах человека ещё миг назад была ненависть и злоба, а сейчас в них уже плескалось безумие. Волк остановился. Окровавленный нож замер в нескольких сантиметрах от кожи своей жертвы.
- Что то хочешь сказать?.. - Спросил Волк. - Нет?.. Странно... А мне показалось, что ты хочешь поговорить со мной...
В голосе Волка слышалась искренняя жалось. Но... Но в глазах его, наполненных угольной чернотой, не было ни капли жалости.
Нож дёрнулся в сторону и резко опустился на кисть инквизитора, отсекая сразу несколько пальцев. Человек вновь дёрнулся. Взвыл от боли!.. Но голос его быстро оборвался. Волк сжал его горло другой рукой, выдавливая стальными пальцами из человека воздух. Мертвенно-бледное лицо инквизитора побледнело ещё больше. Волк чувствовал, как бешено бьётся жилка на шее врага.
- Хм... - Пальцы ведьмака разжались, позволяя пленному сделать вдох. Убивать он его пока не собирался. По крайней мере сейчас, не получив ответов на свои вопросы.
Волк покопался в куче, извлечённых из карманов инквизитора вещей, и поднёс к глазам затихшего человека плоский продолговатый предмет.
- Что это? - Голос ведьмака был подобен стали. Он низко склонился над инквизитором, пристально всматриваясь в его глаза. - Что это такое?
Волк спросил ещё раз, показывая инквизитору странный предмет извлечённый минуту назад из его же кармана. Предмет был совсем небольшим. Чёрная плоская пластиночка с одной стороны которой было вделано матовое стекло. Сбоку чувствовались какие то выпуклости и Волк осторожно нажал на них. Стекло вспыхнуло внутренним светом. На его поверхности появились какие то быстро сменяющиеся значки. Единственное, что Волк успел рассмотреть чётко - это была крупная надпись: "ПРОЕКТ - ТВОРЕНИЕ."
- Проект "Творение." Что это такое?! - В голосе Волка послышалось нетерпение. - Ладно!..
Нож вновь метнулся к инквизитору. Но на этот раз всё произошло по другому. Инквизитор вздрогнул всем телом. Страх в его глазах сменился непередаваемым ужасом.
- Нет. Нет. Нет!.. - Спешно закричал инквизитор и Волк остановил клинок. - Ты не понимаешь! Проект "Творение" это конец и начало... Мы уничтожим этот мир и создадим новый!.. Мы станем богами!..
Инквизитор говорил торопливо, язык его заплетался. Но Волк понимал каждое его слово. Богами, значит, захотели стать?.. Ну, ну... Видел он уже таких богов.
- А это?! - Волк выудил из кучи ещё одну вещицу. Совсем маленькую.
- Флэшка... - Устало произнёс инквизитор. У него больше не было сил сопротивляться. - Это ключ ко всему... В ней начало всего и конец... Остальное: медикаменты, средство связи... И так, необходимые мелочи...
Волк повертел в руках "флэшку" и засунул её себе в карман. Пригодится потом. В этом он почему то не сомневался.
- Ты просто не понимаешь!.. - Вновь сорвался на крик инквизитор, пытаясь отползти от ведьмака как можно дальше. Плохо у него это получилось... - Этот мир, как и многие другие, всё равно падёт!..
Инквизитор замолк, переводя дыхание и собираясь с мыслями.
- Но мы создадим новый мир!.. Более лучший!.. Справедливый мир!.. Здесь будет править закон!..
- Закон?!. - Прохрипел Волк. Его угольно-чёрные глаза, бездонные и безжалостные, впились в лицо побледневшего человека. - Закон это я!
Острое лезвие ножа впилось инквизитору в грудь, пронзив сердце. Человек даже не успел вскрикнуть. Он дернулся и тут же затих. На бледном лице навсегда сохранилось выражение ужаса...
Волк оставил бездыханное тело в покое. Отошёл чуть в сторону. Приборчик, взятый у инквизитора, по прежнему был у него в руке. Волк осторожно нажал на кнопочку, расположенную сбоку на корпусе, и дисплей вновь засветился внутренним светом. Ведьмаку сперва было сложно разобраться в управлении, но он быстро справился. Стеклянный экран отзывался на осторожные касания пальцев. Иногда даже подсказывал, если Волк делал что то не так. Язык, на котором были сделаны надписи, возникающие на дисплее, был Волку вполне понятен. Да. Инквизитор не соврал. Это был коммуникатор, средство связи. И этот же небольшой приборчик был много чем ещё. Многого Волк не понимал, но он понял самое главное - этот прибор был ключом, пропуском во внутренние помещения главного Храма Спасителя. Если быть точнее - то он был пропуском на базу этих людей, которые выдавали себя за инквизиторов. А флэшка... На флэшке хранилась полная информация про проект "Творение." А так же коды для его запуска и остановки... Вот эта информация была действительно ценной.
Волк задумчиво постоял на месте, вертя между пальцев крохотный прямоугольничек "флэшки." Не будет её и ничего больше не будет угрожать этому миру. Но уничтожить "флэшку" мало... Нужно нанести удар в самое сердце!.. Да. Всё решено. Волк пихнул "флэшку" и "коммуникатор" во внутренний карман куртки. Пока они были ему не нужны. Сейчас нужно было уйти от этого места подальше. Местные жители конечно не обратили никакого внимания на пронзительные крики инквизитора. Наоборот. Запуганные люди покрепче заперли ставни на окнах и двери. Но вот городская стража могла доставить Волку кое какие неприятности...
Волк, не задерживаясь более, скользнул в ближайшую тень и будто бы растворился в ней. Он ушёл из тупика очень вовремя. Буквально через несколько минут там стало тесно от набежавших стражников. Воины стояли вокруг трупов инквизиторов, подняв высоко над головой факелы, и никак не решались подойти к телам убитых. Страх останавливал их. Тихие голоса нарушали тишину ночи. Но Волк ничего этого уже не видел. Он быстро передвигался от тени к тени, пробираясь всё ближе и ближе к центру Срединного города. Что его могло там ждать?.. Он и сам пока не знал, с чем именно столкнулся на этот раз. Но отступать он не собирался в любом случае.
Новость об убийстве инквизиторов распространилась по городу со скоростью пожара и уже через час на улицах было тесно от поднятых по тревоге стражников. Городские стражники и воины Святой Инквизиции ходили по улицам большими группами, вламывались в дома жителей, искали любых подозрительных чужаков. Искали... Они просто на просто не знали, кого именно им нужно было искать. Ведьмак постоянно ускользал от них. Уходил буквально из под носа. Но через несколько часов игры в прятки Волк всё же решил переждать где нибудь пару часов. Он осторожно разломал ставни на окне первого попавшегося дома и влез внутрь. Хозяева дома, забившиеся от страха в самый дальний угол подполья, были не против такого вторжения.
В доме было темно и тихо, как в могиле. Пахло затхлостью и какой то плесенью. Волк не стал уточнять детали быта этих людей. Он чёрной тенью метнулся на чердак. Он знал, что там есть проход на крышу. По узкой и шаткой лесенке, чуть не свалившись вниз, ведьмак быстро забрался в низкое чердачное помещение. Стукнулся головой обо что то. Ругаясь сквозь зубы пролез в узкое окошко и оказался на покатой черепичной крыше. Где то внизу, на улице, тихо переговариваясь шли воины. Они шли плотной группой, растянувшись во всю ширину улочки, и освещали себе дорогу горящими факелами. Если бы ведьмак остался внизу, то он просто не смог бы скрыться.
Стражники прошли, так и не заметив притаившегося на крыше ведьмака. К счастью сегодня на небосводе не было ни звёзд, ни луны. Небо над головой Волка раскинулось тёмным бездонным куполом. Иногда по его чёрной поверхности прокатывались волны изумрудного сияния. Но Волк не обращал на это внимания. Он, перепрыгивая с крыши на крышу, продвигался в центр города. Так даже было намного быстрее, чем по земле. Теперь он мог идти напрямую, не следую изгибам кривых узких улочек. Прохладный ночной ветер трепал у него за спиной плащ. Прыгать с крыши на крышу в кольчуге было конечно тяжеловато, но ведьмак справлялся и не с такими трудностями.
Он быстро продвигался вперёд, перепрыгивая с крыши на крышу. Иногда приходилось замирать из за проходящих по улице стражников. Но это не останавливало Волка. Центр города приближался. Там... Волк только сейчас понял, что даже не знает что именно его там ждёт. Крыши оборвались внезапно. Вместе с улицей. А впереди раскинулось огромное и совершенно пустое пространство. Ну, если быть честным, то пространство огромной площади было не совсем пустым. Прямо посередине центральной площади Срединного города возвышалась угрюмая громада Храма Спасителя. Массивное и тяжёлое здание, сложенное из чёрных каменных блоков, хмуро взирало на окружающий мир множеством узких окон-бойниц. Никакой лепнины или росписей Волк не заметил. Храм больше всего напоминал крепость. Над основным зданием, тяжёлым и квадратным, возвышался купол, над центром которого был установлен огромный крест - священный символ нового бога.
Кем бы ни были те люди, воинами или инквизиторами, они постарались на славу. Огромная площадь, окружающая Храм со всех сторон, была вымощена камнем. Шестиугольные плиты тёмного камня так плотно примыкали друг к другу, что не было видно ни одного даже самого маленького клочка свободной земли. Вход у Храма был только один - небольшая дверь, окованная железом. Над входом нависал широкий каменный козырёк. По бокам от двери виднелись узкие окна-бойницы. При чём они были такими узкими, что через них внутрь Храма не смог бы проникнуть даже ребёнок. А уж про Волка и говорить было нечего. Воинов, которые должны были охранять вход в Храм, ведьмак не видел. Но они должны были быть! Не верил Волк в то, что вход в Храм был оставлен без охраны.
Волк осмотрелся и осторожно перевалился через край крыши. До земли было не так и высоко. Повисев пару мгновений на вытянутых руках, он разжал пальцы и спрыгнул на землю. Спрыгнул, перекатился в сторону и замер в густой тени у стены дома. Пока всё было тихо.
Небо было тёмным и бездонным. Ни звёзд, ни луны, одна сплошная чернота над головой. Оно и к лучшему. Тем более, света на площади вокруг Храма и так хватало. Над входом горели сразу два светильника. Их яркий желтоватый свет хорошо освещал единственную дверь, ведущую внутрь Храма. Ещё несколько светильников были размещены высоко на стенах, освещая саму площадь. Волк прикинул, куда будет двигаться дальше. До входа было не так и далеко. Настораживало только одно - вход в Храм охраняют?! Или нет?.. Если возле узких окон-бойниц стоят арбалетчики, то Волку как то не хотелось гулять под дождём из стальных болтов...
Собравшись с силами, Волк резко поднялся на ноги и метнулся к Храму. Тёмной тенью он стремительно пересёк пустое пространство и вновь замер, затаился под стенами Храма. Вроде бы пронесло... Волка никто не заметил, никто не поднял тревогу и арбалетные болты тоже не летели из узких бойниц. Немного успокоив бешено бьющееся сердце, ведьмак осторожно подошёл к самой двери. Истинным зрением он прекрасно видел, что нет никаких магических ловушек ни на самой двери, ни сразу же за ней. Замка, кстати, тоже не было!.. И это Волка немного удивило. Дверь в Храм Спасителя, в самое сердце города людей, оказалась не запертой. Волк осторожно коснулся кованой ручки и толкнул тяжёлую дверь.
Тихонечко скрипнув, та отворилась на хорошо смазанных петлях. За дверью Волка ждала темнота, прохлада и тишина. Если бы он только мог предвидеть всё наперёд... В самом центре Храма, лишь только ведьмак коснулся дверей Храма, вспыхнула ярким красным светом сигнальная панель. Воин, дремлющий на своём месте, тут же подобрался, напрягся. Глаза его впились в мерцающий сигнал тревоги.
***
Монах-инквизитор быстрым шагом пересёк небольшой полутёмный зал, распахнул дверь и исчез в её тёмном проёме. Если бы Волк только мог сейчас видеть этого монаха, то он бы сразу понял одну вещь - под личиной монаха-инквизитора скрывался опытный воин.
Во тьме небольшой комнаты вспыхнула зажжённая свеча. Широкий стол, подле него узкий лежак и табурет. Вот и всё, что было в комнате. Тусклого желтоватого света свечи было маловато и тени, притаившиеся по углам, то и дело пытались вновь поглотить комнату. Воин-монах стянул через голову тёмный балахон и кинул его на лежак. Под балахоном... Под балахоном у монаха была какая то непонятная для этого мира одежда. Точнее - форма. Высокие полуботинки. Тёмный комбинезон. Разгрузка. В карманах-клапанах лежало множество необходимых мелочей: начиная с медикаментов на случай ранения или болезни и заканчивая запасными обоймами и зарядами для оружия.
Волосы воина были острижены очень коротко. Худое лицо, волевой подбородок. Серьёзные глаза и острый нос. Левую скулу пересекал небольшой рубец. Воин осторожным движение извлёк из кармана-клапана на груди какой то небольшой предмет и подкинул его. Небольшой чёрный кубик взлетел в воздухе и завис пред лицом воина. Завис и вспыхнул зеленоватым свечением. Вернее, исчез во вспышке холодного зеленоватого пламени. "Окно" распахнулось.
- Командующий!? - Быстрым и чётким голосом произнёс воин, пристально вглядываясь в распахнувшееся перед ним "окно." - У нас нарушитель! Убит один из руководителей проекта и двое гражданских! Нарушен внешний периметр! Как поняли меня?! Какие будут распоряжения?!
- Остановите его, капитан! - Донёсся до воина из "окна" голос того, кого он назвал командующим. - Разрешаю стрелять на поражение! Уничтожить нарушителя периметра! Как поняли меня?!
- Понял вас хорошо! - Чётко произнёс воин и "окно," висящее перед его лицом прямо в воздухе, захлопнулось. Зеленоватое пламя пропало так же внезапно, как и появилось.
- Сержант! - Громкий голос капитана разорвал повисшую было тишину. - Вы слышали приказ командующего?!
Тишину Храма разорвали торопливые шаги и в дверном проёме появился ещё один монах-инквизитор. Тот торопливо стянул с головы капюшон и замер перед капитаном, при этом выпрямив спину так, будто бы проглотил кол.
- Так точно!..
- Тогда вы знаете, что делать. Нарушитель должен быть уничтожен любой ценой! Активировать дроидов! Прикроют нас, если что...
Капитан вышел из кельи. Громкие и торопливые шаги раскатились под сводчатым потолком раскатистым эхо. На стенах часто замигали маленькие огоньки, горящие ядовито-красным огнём. Сигнал тревоги.
- Результаты сканирования пришли? - Бросил капитан через плечо. Сержант шёл следом за ним. Шёл, уткнувшись в небольшое устройство связи.
- Да. Пришли, товарищ капитан.
- С чем мы имеем дело? - В голосе капитана послышалась сталь. - Кто он? Что за существо? Какие слабые места?
- Он... Он человек. - Произнес сержант, так и не оторвавший своего взгляда от планшета.
- Древний?!. Неужели, наконец то встретились?!.
- Нет... - Сержант торопливо семенил следом за капитаном. Чудом было то, что он до сих пор не упал. - Он не Древний. Биологически он человек. Но не совсем... В его ДНК есть какая то аномалия... Ну не разобрался я ещё!..
- Ладно... Ключ у него?! Хоть это то известно?!
- Ключ у него...
- Хорошо. - Оборвал разговор торопливо шагающий вперёд капитан. - Передай приказ командующего всем группам. Начинаем!..
***
Волк осторожно шагал вперёд. Он крался, скользил от тени к тени сливаясь с ними в единое целое. Изнутри Храм был самым обыкновенным. Каменные стены и пол. Над головой сводчатые потолки, покрытые копотью от свечей, светильников и факелов. В стены были вделаны кованые кольца и крюки. На некоторых из них висели цепи, о предназначении которых Волк мог только догадываться. Узкие тёмные коридоры сменялись небольшими залами и комнатами. Изредка попадались закрытые двери, ведущие в кельи монахов. Но пока что Волк не встретил ни одной живой души. Все как будто вымерли! Здание было погружено в мёртвую, всепоглощающую и обволакивающую, тишину. Волк осторожно продвигался вперёд, вглубь Храма. Его осторожные шаги раскатывались между каменными стенами гулким эхо. Пожалуй, это были единственные звуки, которые Волк пока что мог слышать в этом странном здании.
Нет! Сперва Храм был самым обыкновенным! Волк видел когда то подобные Храмы в своём родном мире и этот был точно таким же. Мрачные и толстые стены, давящие на душу всей своей каменной массой. Толстые низкие двери, сквозь которые можно было пройти лишь пригнувшись. Над головой сводчатые потолки, покрытые копотью и тинятой, а на стенах кресты... Кресты, распятия, и никаких других украшений...
Но потом всё как то незаметно изменилось. Стены по прежнему давили на ведьмака, но теперь они были не из камня! Волк это чувствовал очень хорошо. Стены и потолок были сделаны из чего то крепкого и монолитного. Это вещество было во всём подобно природному камню, но при этом камнем не являлось. А внутри стен тянулись толстые стальные прутья, переплетённые между собой в подобие сетки, и какие то жилы. Жилы, по которым струилась Сила!.. Волк чувствовал её!.. Слышал!.. Но никак не мог понять её природу. Сила была какой то не такой... Неестественной, что ли... Не важно! Сейчас это всё было не так уж и важно. Главное было в другом: Волк приближался к сердце Храма!.. Волк собирался ударить врагу в самое сердце.
Гладкие серые стены, будто бы отлитые из непонятного камня, на ощупь были немного шероховатыми и холодными. Под самым потолком висели круглые светильники, питающиеся той самой Силой, что текла по жилам внутри стен. Двери теперь попадались намного чаще, чем прежде. Вот только были они теперь не деревянными, а железными. И открывались с помощью всё той же странной Силы... Волк всё это видел, чувствовал. Он изучал и запоминал всё то, что могло ему пригодится в дальнейшем.
Внезапно Волк остановился, точно налетев на незримую стену. Он кожей почувствовал чей то взгляд на своей спине! За ним следили! Волк резко развернулся, выхватывая из ножен меч. Руны, начертанные на чёрном клинке, радостно полыхнули тёмно-багровым пламенем. Глаза Волка налились бездонной чернотой, а сквозь мертвенно побледневшую кожу проступили черты жуткого зверя.
Взгляд ведьмака пробежался по полутёмному и пустому коридору, по стенам и потолку. Никого... Странно! Но при этом Волк точно знал, что кто то незримый сейчас внимательно наблюдает за каждым его шагом. Следит за ним. Оценивает и примеривается к тому, чтобы нанести удар.
Взгляд Волка остановился. Вернее, он зацепился за небольшое отверстие в монолитной стене. Оно было почти под самым потолком, совсем небольшое и незаметное. Вот только... В отверстии вспыхивал маленький красные огонёк, точно глаз неведомого существа. А точнее, непонятного пока что Волку механизма. Ведьмак чуть склонил голову набок, всматриваясь в электронный глаз камеры наблюдения, а затем оскалился, обнажив острые звериные зубы.
Обострённый магией слух Волка выхватил едва слышимый далёкий топот множества ног. Кто то приближался! И это были отнюдь не робкие монахи. К Волку приближались воины. Опытные и сильные.
Но они были ещё далеко. Волк знал это. Чувствовал. Чувствовал он и другое. Силу! Целые реки Силы, текущие внутри каменных стен. Эта Сила была немного другой, чуждой ему и его миру, но она всё же была Силой. Волк сосредоточился, глубоко вдохнул... И Сила потекла сквозь него. Сперва робкими ручейками она заструилась по его жилам, а затем обрушилась на него ревущим водопадом. И вместе с ней на Волка обрушились знания. Теперь он знал всё то, что знали и чужаки, пришедшие не званными в мир Дракона из другого мира.
"...Что он делает?.." - Внезапно Волк услышал в своей голове голоса врагов.
"...Он... Он изучает нас!.. Он как то подсоединился к нашему серверу и изучает нас!.." - В дрожащем голосе незнакомца был слышен страх. И паника. Ведьмак улыбнулся одними уголками губ. Они ещё даже не видели его в бою, а уже боятся. Это хорошо.
"...Отключить всю электронику!.. Уничтожить врага!.." - А вот в этом голосе слышалась сталь и сила. Этот воин не боялся Волка ни капельки. Достойный противник.
Не прошло и минуты, как светильники, установленные под самым потолком, мигнули и погасли. Коридоры и залы Храма погрузились в темноту. Ну и ладно... Ведьмак прекрасно мог видеть и в полной темноте.
На своде потолка, по самому его центру, вспыхнули тусклые лампы и тёмно-красный свет залил всё вокруг. Аварийное освещение. Незнакомые слова и понятия сами собой рождались в голове Волка. Светлее от этого света не стало совсем. Он только мешал, раздражал глаза.
Топот постепенно приближался. Монолитные каменные стены и пол стали даже заметно вибрировать. А Волк даже не собирался скрываться от приближающегося противника. Наоборот. Он готовился к схватке. Меч в правой руке ведьмака тоже начал слегка подрагивать, в унисон с каменным полом. Он чувствовал приближение схватки и жаждал напиться крови. Руны на матовой чёрной поверхности меча вспыхивали багровым пламенем, будто бы внутри лезвия билось живое сердце.
- "...Немедленно сложите оружие!.. Иначе будете уничтожены!!!"
Прогремел из скрытых динамиков вполне человеческий голос. Волк резко задрал голову вверх, оскалился. Нет, голос его не напугал. Просто нужно быть готовым к любой неожиданности. Впереди, из красной мглы, выступила стена широких прямоугольных щитов. Топот множества ног немного стих, воины остановились. Точнее, с бега перешли на спокойный шаг. Щиты были высотой почти в человеческий рост и были полупрозрачными. А за ними стояли укрывшиеся воины чуждого мира. Волк пристально всматривался в приближающихся противников. Больше всего они походили на облачённых в латы рыцарей. Но... Не в латы они были облачены. Серые комбинезоны, плотно облегающие тела, сверху были покрыты более тёмными и плотными накладками и пластинами. Броня, укрывающая их тела, была очень подвижной. Волк истинным зрением видел, как внутри неё текут слабые ручейки Силы, как бы укутывая воинов коконом защитных полей. Лиц Волк не видел, они были скрыты за глухими тёмными забралами шлемов.
"...Экзо скелет... Разгрузка... Защита активных полей... И генераторы тоже присутствуют..." Мозг, впитавший чуждые знания вместе с Силой, услужливо подсказывал ведьмаку названия незнакомых вещей и устройств. Волк покрепче стиснул рукоять меча. Он буквально кожей чувствовал напряжение, которое нарастало в коридоре. Вот сейчас... Всего через миг они не выдержат... Не выдержат и нанесут удар первыми... Волк знал это! Знал...
Огненный шквал накрыл Волка плотной волной, он едва едва успел укрыться защитным коконом. Но жар огня всё же успел опалить ему лицо. Огонь, жадный и всепожирающий, заполнил всё пространство узкого коридора. Магический кокон вспыхивал холодным синеватым пламенем. По его поверхности пробегали быстрые волны и рябь, точно круги на водной поверхности под дождём. Волк наклонил голову, закрыв при этом глаза. По его лицу разлилась мертвенная бледность, а лоб покрылся капельками холодного пота. Ведьмак вытянул вперёд левую руку, напряжённые пальцы слегка подрагивали. Волк пытался удержать выставленный щит... Но шквал огня постоянно срывал с его поверхности слой за слоем!.. Силы, бьющиеся в его жилах вместе с сердцем, силились вырваться на свободу, но Волк не позволял им этого. Он понимал, что ещё слишком рано показывать всё на что он был способен. Рано!.. Слишком рано!.. Нужно было продержаться ещё немного. Ещё миг!.. Миг... Другой...
Огненный шквал иссяк. Иссяк так же внезапно, как и появился. Коридор тут же погрузился в полутьму. Мигающий красноватый свет всё ещё падал вниз, со сводов потолка, но большинство ламп были разбиты. В стенах теперь зияли выбоины и рваные отверстия. Пол был усеян каменной крошкой и кусками кладки, вырванной из монолитных стен. Из дыр, что теперь были в стенах, торчали куски стальной арматуры, оплавленной и искорёженной. И свисали вниз какие то искрящие провода. Волк чувствовал Силу, что толчками вытекала из них подобно крови из порезанных вен. Свод был украшен разводами чёрной копоти...
- Он чё, не сдох там?!.. - Послышались в коридоре тихие удивлённые голоса.
Там, впереди, по прежнему стояли воины, перекрывая коридор стеной щитов.
- Молчать!
Этот голос мог принадлежать только командиру этих воинов. Ведьмак услышал в нём, этом голосе, силу и власть. Все посторонние голоса тут же смолкли. Стена щитов зашевелилась. Полупрозрачные щиты немного разошлись в стороны, пропуская вперёд воина. Одет он был точно так же, как и все остальные. Никаких нашивок или опознавательных знаков. Рука, плотно обтянутая чёрной кожаной перчаткой, поднялась и приподняла тёмное забрало шлема. Волк смог рассмотреть лицо врага. В сумрачном красном свете, который падал сверху, лицо человека казалось неестественно бледным и худым. Строгие глаза не спускали с ведьмака взгляда, следили за каждым его движением. Тонкие бескровные губы, острый нос, коротко остриженные волосы.
- У тебя ключ к программе. - Прогремел в тесном коридоре голос выступившего вперёд воина. - Отдай его нам! Отдай и уходи!..
- Этот? - Спросил Волк, осторожно вытаскивая левой рукой из внутреннего кармана флэшку. - Это тебе нужно? Ну, возьми его.
Голос Волка был спокоен и холоден. Хотя нет... В нем, если прислушаться, могли бы послышаться весёлые нотки. Волк издевался над своими противниками.
- Мы в любом случае получим то, что нам нужно...
- А я не боюсь умирать! - Спокойный голос ведьмака вызвал у стоящих напротив него воинов волнение. - Не в первый раз.
Они слышали в нём, голосе этого странного человека, силу и власть. И ещё одно... Там была вера. Вера в то, что он выживет несмотря ни на что. Он, этот человек, действительно готов был сейчас умереть. Но при этом он заберёт с собой столько жизней своих врагов, сколько только сможет забрать.
Переговоры закончились как то быстро и стена щитов вновь сомкнулась за спиной скрывшегося за ними воина. Воины, пришедшие из вне, замерли напротив ведьмака. Напряжение росло с каждым мгновением, закручиваясь тугой пружиной всё туже и туже. Волк, не спуская взгляда со стены щитов, оскалился, обнажив острые зубы. Чёрные глаза ведьмака, пронзительные и бездонные, постепенно наливались тёмно-багровым огнём. Такое бывало и раньше, и Волк не особо волновался по этому поводу. Сила пульсировала в его жилах, вместе с кровью, готовая в любой миг вырваться на свободу. Сквозь резко побледневшую плоть проступил жуткий лик зверя...
"...Убить..." - Прозвучал в голове Волка голос скрывшегося за стеной щитов человека. Даже не совсем голос. Мысль... А точнее - приказ, отданный воинам с помощью мыслеречи.
Кокон вспыхнул яркой синевой и Волк бросился вперёд, прямо на стену выставленных щитов. Сила, наконец то получившая свободу, сорвалась с самых кончиков пальцев его левой руки. Слепящая молния прорезала полутёмный коридор. Её огненные щупальца скользнули по полупрозрачным щитам, не причинив стоящим за ними людям никакого вреда. Следом за ней по щитам стегнула "огненная плеть." Тончайший хлыст, сотканный из переплетённых языков пламени, со звонким хлопком опустился на щиты. Жаркое пламя жадно лизнуло гладкую поверхность незнакомого материала. Лизнуло, попробовало на зуб и... "Копьё тьмы" проломило неприступную стену щитов!.. Боевое заклятие раскидало воинов в стороны, точно беспомощных котят. Огонь со щитов тут же перекинулся на живых людей. Тела, охваченные со всех сторон всепожирающим пламенем, заметались по тесному коридору. Крики боли и ужаса разорвали тишину... Но Волк тут же отстранился от всего этого.
Ведьмак стремительно бежал вперёд. Миг!.. И он вломился в прореху в рядах своего противника. Чёрный клинок в его руке ожил, внося в ряды врага ещё большую панику и сумятицу. Под ноги ведьмака полетели отсечённые руки и головы. Тёмная кровь первых павших обагрила клинок и залила каменный пол, сделав его скользким.
Всё происходило слишком быстро. Время будто бы замерло на месте. Минуты растянулись буквально до бесконечности, сделавшись часами. Волк рвался вперёд, нанося удары мечом направо и налево. Защитный кокон вокруг него то и дело вспыхивал ярко-синим пламенем, реагируя на вражеские удары. Люди, эти странные воины-монахи пришедшие откуда то из вне, постепенно отступали перед его натиском. Медленно пятились по коридору, устилая его телами своих павших соратников... Время от времени они огрызались и Волка накрывала огненная волна, несущая с собой не только огонь. Там, внутри яркого, почти белого, пламени, со страшной скоростью неслись мельчайшие частички металла. Раскалённые до бела, они со страшной силой врезались в поверхность защитного кокона, почти срывая его с ведьмака. Врезаясь в стены и потолок, они вырывали из каменной поверхности целые куски, разрывая монолитный камень с лёгкостью. Но Волк держался и прорывался вперёд несмотря ни на что.
"...Да он совсем ох***л там, б***ть, что ли?!!"
В голове Волка зазвучали чужие голоса. Голоса тревожные, усталые и злые. Не было никаких сомнений, что эти смертные уже сломлены. Всё. Ещё несколько минут и они дрогнут и побегут.
"...Всё!.. Генератор щита накрылся!.. Отходим!.."
Волк оскалился. Вот теперь точно всё!.. Без своих "технологий" эти воины из себя совершенно ничего не представляли. Обычные люди, смертные, неспособные даже защитить себя. Но при этом они ставили себя в вровень с Богами!.. На одну ступень с теми, кто творил в незапамятные века Изначальные Миры!..
"...Отходим!.. Отходим!.."
Волк ударил по рядам отступающих воинов всем, чем только смог. Жаркое пламя полыхнуло прямо перед лицами людей, вставая неприступной стеной от пола и до потолка. Монолитные стены дрогнули, пошли крупными трещинами и с треском плюнули во все стороны острыми осколками. Свод содрогнулся и с грохотом обрушился вниз, погребая под собой людей. Не всех конечно же... Но многих.
Всё... Волк наконец то остановился. Замер. Тишина и темнота поглотили узкий коридор Храма Спасителя. Лишь изредка тишина нарушалась стуком осыпающихся с полуразрушенных сводов камешков и тихих стонов выживших. Ведьмак сделал короткий шаг вперёд. Под подошвами сапог тут же захрустела каменная крошка. Лёгкий толчок силы и над головой Волка засветился, точно звезда, маленький шарик света, освещая коридор белёсым светом.
В каменных стенах зияли огромные пробоины с рваными краями. Глубокие трещины избороздили те участки стен, которые выстояли. Свод потолка частично обрушился, похоронив под собой смертных. Из под самого края завала, прямо из под обломков рухнувшего свода, торчали чьи то ноги. Чуть дальше виднелось обезглавленное тело... Хотя...
Волку вдруг показалось, что мёртвое тело без головы пошевелилось. Он присмотрелся внимательнее, делая несколько быстрых шагов вперёд и занося меч для удара. Там, под обезглавленным телом, лежал тот самый капитан, который говорил с Волком не так давно. Нижняя половина тела смертного была придавлена к полу каменной глыбой. Форма на груди была прожжена во многих местах, лицо разбито и залито кровью. Взгляд человека, полный ужаса перед неминуемой смертью, впился ведьмаку в лицо. В глазах на миг вспыхнула надежда. Но лишь на миг...
- Постой!.. Ты же тоже человек!.. Ты же наш брат... - Голос человека был хриплым и едва слышимым, он подрагивал и прерывался от испытываемой боли.
- НЕТ!!! - Крик ведьмака оборвал речь ещё живого человека.
- Я вам не брат!.. - В голосе ведьмака слышалась не просто злоба. Там была ненависть. - Я ненавижу всё человеческое! И ваш мир я тоже ненавижу! Я буду вас убивать везде, где только смогу! Запомни это, смертный! Пока я жив - я ваш ВРАГ!!!
Рука человека резко дёрнулась, вскидывая вверх какое то примитивное устройство. Короткое чёрное дуло с громкими хлопками выплюнуло в Волка несколько кусочков стали. Защитный кокон полыхнул синим пламенем, а Ведьмак прервал жизнь смертного быстрым ударом меча. Чёрное лезвие вонзилось в грудь. Тело человека дёрнулось в сторону, пытаясь вырваться, и обмякло...
Внезапно сквозь завал, с грохотом обрушив часть перегородившей коридор преграды, прорвались дроны. Две круглые сферы размером чуть больше человеческой головы зависли над мёртвыми телами. Следом за ними в полутёмный коридор вплыли ещё три сферы. Волк замер на месте, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Дроны... Дроны просканировали завал. Программа, заложенная в них создателями, тут же подсказала нужное решение.
Передние щитки бесшумно раздвинулись в стороны и между ними вспыхнул яркий багровый свет. Крест! Точно такой же огненный крест пылал когда то на шлеме Спасителя!.. По бокам дронов тоже опустились щитки и из сфер выдвинулись тёмные короткие стволы орудий. По две с каждой стороны. Волк не стал дожидаться, когда эти механизмы атакуют его. Ведьмак резко развернулся и побежал во тьму коридора. Побежал назад. Туда, откуда пришёл. Поворот! Ещё один!.. Полутьму разорвала вспышка пламени, ударившая в стену, и Волка окатило нестерпимым жаром и каменными осколками. Выставленный щит выдержал. Но Волк понимал, что так не может продолжаться слишком долго. Рано или поздно он ослабнет. Сила, к сожалению, не безгранична... И за всё и всегда приходится платить...
Волк резко затормозил возле двери. Пальцы быстро прикоснулись к сенсорной панели, та отозвалась едва приметным свечением и дверь с лёгким шелестом отошла в сторону. Ведьмак нырнул в тёмный дверной проём. Вновь побежал. Оторваться от дронов было не так то и просто. Боевые машины висели у него буквально на плечах! Тёмную комнату осветили вспышки пламени и защитный кокон вокруг ведьмака вспыхнул синим огнём.
Дроны почти бесшумно летели за ведьмаком, выплёвывая из стволов орудий огненные сгустки. На пол со звоном сыпались длинные толстые гильзы. Полутёмная комната закончилась неожиданно быстро. Путь ведьмаку преградила очередная дверь, ведущая неизвестно куда. Но открыть её Волк не успел. В дверь ударило сразу несколько огненных сгустков. Сталь смялась, вспыхнув ярким пламенем, и дверь вырвало из проёма. Ударная волна швырнула Волка вперёд, точно куклу. Он пролетел несколько метров, окружённый со всех сторон жарким пламенем, со всей силы ударился об пол, прокатился по нему и замер...
Всё тело болело... В ушах шумел прибой, мысли разбегались в стороны, а перед глазами расплывались разноцветные круги... Волк, оперевшись на меч, приподнялся с пола. Оглянулся. Дверной проём, откуда его выкинуло миг назад, представлял из себя дымящуюся дыру с рваными краями. Изорванная арматура торчала из каменных стен вместе с искрящимися проводами. Жар был такой сильный, что камень в некоторых местах даже оплавился.
Сквозь рваный проём в коридор медленно вплывали дроны. Торопиться им теперь уже было некуда. Они настигли свою цель. Осталось только уничтожить. Огненные кресты сканеров впились в стоящего на коленях ведьмака. Дула орудий вспыхнули коротким холодным пламенем и выплюнули очередную порцию сгустков.
Волк страшно вскрикнул, выставил перед собой свободную руку!.. Защитный кокон вспыхнул синим огнём. По его поверхности пробежала быстрая рябь, точно судорога. Но Волк чувствовал, как обрушившийся на него шквал огня срывает с его кокона слой за слоем. Кокон истончался, точно мыльный пузырь... Всё!.. Кокон вспыхнул последний раз и погас, разорванный в клочья...
Волк перекатился через плечо, вскочил на ноги. Пол, в том месте где он был всего миг назад, покрылся множеством выбоин. Острые каменные осколки брызнули во все стороны. Но, несмотря ни на что, ведьмак всё равно двигался медленно... Дроны были быстрее. Очередной сгусток огня, нёсший внутри себя стальное остриё, врезался Волку в левое плечо. Ведьмак полетел на пол, точно его ударили кувалдой. Вся левая сторона тела тут же онемела. Кровь брызнула из страшной раны... Ещё два сгустка ударили его в грудь. Пронзая тело насквозь...
Волк приподнялся, тратя на это последние силы. Он лежал к коротком и широком коридоре. Чуть дальше виднелась открытый дверной проём, ведущий в следующее помещение. Вот только сил, чтоб добраться до него, совсем уже не осталось. Неприятный красный свет ламп аварийного освещения заливал всё вокруг кровавым светом. Или, быть может, это просто перед глазами Волка стояла кровавая пелена??. Не важно... Там же, под самым сводом каменного потолка, зависли и дроны. Они окружили Волка и не собирались никуда отпускать его. К тому же где то там, впереди, слышались громкие голоса и топот множества ног.
Волк опустил голову. Вернее, она сама опустилась. Сил больше не было... На груди виднелись несколько рваных отверстий. Стальные "иглы" пронзили тело ведьмака насквозь. Вместе с плотной кольчугой. Кровь упругими толчками покидала израненное тело. Вместе с ней тело покидала и Сила... Волк чувствовал, как она уходит... Голова, пустая и лёгкая, слегка кружилась. В ушах шумело. По лицу медленно текли ручейки крови... Волк по прежнему сжимал в правой руке верный меч. Вот только сил, чтоб поднять его и нанести хоть один удар, у ведьмака не осталось... Левая же рука висела вдоль тела непослушной плетью.
Волк попытался подняться на ноги. Но не смог... Он упал на бок. Пронзительная боль, разлившаяся по всему телу, стегнула по сознанию. Рукоять меча выскользнула из ослабевших пальцев и клинок со звоном покатился по полу... Всё...
Топот множества ног становился всё ближе, всё громче. Деваться было некуда. Да и сил тоже практически не осталось. Волк... Волк призвал остатки Силы. Те крохи, что ещё не покинули его тело. Слова, древние и давно всеми позабытые, сорвались с его губ и волна Силы прокатилась по коридору, поднимая с пола пыль, будто сквозняк.
- Кали!.. Сестра... Помоги мне... - Прохрипел ведьмак, приподнимаясь. Руки подрагивали и не желали держать тяжесть тела. Сил, чтобы подняться на ноги, у него уже не осталось.
Повторное заклятие призыва сорвалось с его пальцев и... Древняя Богиня откликнулась на его призыв. В голове Волка отчётливо прозвучал женский смех. Смех полный жизни, задора и веселья. Чёрный смерч, появившийся прямо из пустоты, бешено закружился, поднимая с каменного пола пыль и срывая со стен паутину. Там, в самом центре бешено вращающегося вихря, на миг проступила женская фигура. Длинные распущенные волосы были абсолютно белыми. Угольно-чёрная кожа. Шесть рук. И в каждой из них было зажато по мечу. Вот и всё, что успел рассмотреть Волк в тот миг. В следующий миг чёрный вихрь разрушения прокатился по коридору и вырвался в зал, уничтожая всё, что попадалось на его пути.
Пронзительный крики, прорывающиеся к Волку будто бы сквозь плотную пелену, затихли очень быстро. Впрочем, так же, как и громкие хлопки выстрелов. Ведьмак вновь попытался подняться на ноги, но... В соседнем зале прогремел мощный взрыв. Затем ещё один. Ударная волна вырвалась сквозь дверной проём и прокатилась через зал, вместе с облаком раскалённых газов и хлопьями чёрного густого дыма. Волка швырнуло на пол и протащило по каменным плитам несколько метров.
Когда всё закончилось... Когда всё закончилось, Волк вновь попытался приподняться. Сил правда не было... Никаких сил не было!.. Ни физических сил смертного тела, ни магических сил... Волк всё же смог встать. Сперва на колени. Затем, немного отдохнув, он поднялся и на ноги, выпрямившись во весь рост. В голове шумело и перед глазами всё прыгало и расплывалось. А боль... Боль, резкая и пульсирующая, терзала каждую клеточку его тела. Из многочисленных ран всё ещё вытекала кровь. Она тёмными густыми каплями падала на пол, отмечая путь ведьмака.
Свет погас почти везде, видимо при взрыве вышли из строя генераторы. Лишь изредка на сводах потолка слабо светились лампы аварийного освещения. Но и они мигали и время от времени гасли. Волк, опираясь рукой о стену, медленно шёл вперёд. Дверной проём, ведущий в зал, постепенно приближался. Шаг за шагом. Метр за метром. Вот только сил с каждым шагом становилось всё меньше и меньше.
***
Волк смутно помнил весь свой дальнейший путь. Воспоминания в его голове сливались в какой то безобразный непонятный рисунок и никак не хотели давать ясной и понятной картины. Он смутно помнил тот зал, через который пронёсся "Вихрь Кали." Древняя богиня смерти и разрушения, откликнувшаяся на его зов, не оставила после себя ничего живого. Тела людей были изрублены на мелкие куски и разбросаны по всему залу. А тот был просто огромным! Кровью было залито буквально всё вокруг. И пол, и стены, и потолок... А огонь взрывов был настолько силён, что камень стен в некоторых местах не просто пошёл трещинам и стал разрушаться. От пламени, что ещё совсем недавно бушевало здесь, камень стал плавиться, точно мягкий воск!.. Стальные двери, покорёженные и покрытые копотью, намертво вросли в оплавленные косяки. Сенсорные панели и датчики вышли из строя.
Но Волка это всё равно не остановило. Он смутно помнил круглое чёрное отверстие, что зияло в полу, прямо в самом центре зала. Видимо, воины именно его и защищали. Волк, пошатываясь, подошёл к нему. Ноги подрагивали и подгибались, отказываясь держать тело. Перед глазами всё плыло. Волк остановился на самом краю колодца. Осторожно наклонился, чтобы посмотреть вниз... Ноги всё же не удержали его!.. Волк покачнулся, взмахнул руками и полетел вниз. Во тьму...
Всё произошло слишком быстро. Короткий полёт во тьму и сквозь неё. Но удара не последовало! В какой то момент Волка обхватило со всех сторон что то мягкое и влажное, точно вата.
"...Шлюз..." - Мелькнуло в его голове незнакомое слово. "...Шлюз... Врата..."
Волку стало трудно дышать. Но лишь на миг. Грудь сдавило, точно тисками, выдавливая из неё воздух. Тело точно зажало каким то "полем", сковав движения. Но так было лишь короткий миг. В следующий миг Волк вновь оказался на свободе. Да...
Ведьмак, практически полностью обессиленный, стоял посреди небольшой комнатки. Перед глазами по прежнему всё прыгало и расплывалось, но он всё равно смог рассмотреть то место, где очутился. Совсем небольшая комнатка. Ни окон, ни дверей, чтобы выйти из неё, Волк не заметил. Высокий сводчатый потолок терялся в непроглядном мраке. Вдоль глухих каменных стен стояли сплошной стеной высокие и узкие металлические ящики, опутанные паутиной тончайших проводков. На передних стенках этих ящиков часто вспыхивали и тут же гасли какие то огоньки. Красные... Белые... Зеленоватые... Волк не понимал, для чего они. Хотя... Именно эти огоньки сейчас освещали комнату своим слабым светом.
Перед Волком стояло глубокое кресло с высокой спинкой, на которое он тут же опёрся руками. Иначе просто упал бы без сил... Перед креслом, на небольшом столике, стоял огромный монитор. Сенсорный.
"...Центр управления... Сердце всего..." - Вспыхнуло в голове Волка и сердце в его груди тревожно забилось.
Волк осторожно уселся в кресло. Прикоснулся к монитору кончиками пальцев и... Монитор, ещё миг назад мёртвый и тёмный, вдруг ожил. Точно только и ждал прикосновений человека к поверхности датчиков. Чёрная матовая поверхность, похожая на зеркало, сменилась синим экраном, по поверхности которого стремительно побежали столбики каких то букв и символов. Волк попытался прочитать всё это, всматриваясь в монитор до боли в глазах, но символы сменяли друг друга слишком быстро. Так длилось миг. Или чуть больше. А потом...
"ВНИМАНИЕ!"
Полыхнул сенсорный экран монитора ядовито-красной надписью.
"ОПАСНОСТЬ!"
Ведьмак склонился над монитором, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к почти незнакомым значкам и символам. Флэшка с лёгким щелчком вошла в предназначенное для неё гнездо и монитор опять ожил. По голубоватой поверхности, точно рябь по поверхности воды, стремительно пробежали столбики цифр и символов. Всё повторилось вновь. Система проверяла, перепроверяла и загружала данные.
"КОДЫ К ЗАВЕРШЕНИЮ ПРОЕКТА "ТВОРЕНИЕ" ПРИНЯТЫ!"
Волк на миг остановился, всматриваясь в написанное на мониторе, а затем его пальцы вновь заплясали над сенсорной клавиатурой. Он не понимал, откуда в его голове брались нужные знания. Да он и не задумывался над этим. Волк просто делал то, что должен был сделать.
"ВЫ УВЕРЕНЫ?!"
Монитор вновь вспыхнул красным. Надпись слегка подрагивала и мерцала, точно от нетерпения.
- Да... - Тихо произнёс Волк. - Уверен...
Его хриплый голос, полный боли и смертельной усталости, прозвучал в мёртвой тишине этой комнаты как то неестественно громко.
"ВНИМАНИЕ!!!"
Вновь полыхнул красным монитор.
"КОДЫ ПРИНЯТЫ!!!"
Волк убрал от сенсорной клавиатуры руки. Похоже, что всё было завершено.
"ЗАПУСТИТЬ ПРОЦЕДУРУ САМОУНИЧТОЖЕНИЯ?!"
Волк замер... Но лишь на миг. Его палец уверенно коснулся на сенсорном мониторе короткого слова...
"ДА."
Голубоватая поверхность монитора подёрнулась быстрой рыбью, от пробежавших по её поверхности символов, а затем погасла. Всё! Волк откинулся на спинку кресла. Такого удобного и мягкого. Веки прикрыли уставшие глаза. Сон... Он так хотел бы сейчас погрузиться в сон... Навсегда... Чтоб больше никогда не видеть ничего и никого... Сон... Спасительный сон...
Волк сидел, закрыв глаза. Он и вправду стал медленно погружаться в какое то подобие сна. Его уставшая душа, израненная многочисленными сражениями и странствиями, медленно отделялась от тела. Оставляла смертную оболочку и поднималась куда то вверх. Прямо сквозь каменные своды Храма Спасителя. Волк отстранился от всего на свете, но он всё равно видел, как на месте Храма внезапно вспух огромный огненный шар. Жадный огонь стёр с лица мира Дракона город людей, уничтожив при этом в один миг и всех его жителей. Огненный цветок, такой прекрасный и такой смертоносный, вспыхнул!.. И тут же погас... Оставив после себя выжженную и спёкшуюся от страшного жара пустыню. Огромную безжизненную проплешину на просторах древнего мира Дракона.
"ВРАГ?.."
Голова страшно болела... Волк заворочался на месте, пытаясь перевернуться на бок. Боль тут же стегнула по сознанию, разбивая его на части и вгрызаясь в тело, подобно голодному псу в кость. Было чудовищно больно. И страшно. Ещё никогда Волк не испытывал ничего подобного. Его ломало и крутило. Тело билось в жестоких судорогах. И он ничего не мог сделать. Никак не мог облегчить своих страданий. Ведь... Если подумать... То так всё и должно было быть!.. Ведь за всё и всегда в этой жизни надо платить!.. Таков Закон!
Сколько прошло времени?.. Он не знал. Может час, а может и день. Судороги наконец то прекратились и в конец обессиленное тело растянулось на земле изломанной куклой. Боль тоже понемногу отступала. Нет. Пока что она не хотела покидать тело ведьмака. Не так просто!.. Боль просто отступала куда то в самую глубь тела и там спряталась. Затаилась на время, как хищник перед решающим прыжком на жертву.
Волк вновь попытался перевернуться на бок. Неуклюжие попытки увенчались успехом и Волк, после нескольких неудачных попыток, смог подняться на колени. Дыхание с хрипами вырывалось из груди, будто бы он долго бежал куда то. Голова была невероятно лёгкой и кружилась. Руки и ноги дрожали. И вообще... Ведьмак сейчас чувствовал себя таким слабым и немощным, что... Ладно. Даже думать о подобном не стоило! Не ему и не сейчас!.. Бывало ведь и хуже... Главное было в том, что он всё же выжил. А силы к нему постепенно вернутся. Волк знал это.
От земли, на которой сидел Волк, шёл ледяной холод. Да такой, что тело стыло будто на сильнейшем морозе!.. Руки и ноги тут же онемели, почти потеряв чувствительность. Морозное дыхание, исходящее от земли, пробиралось под одежду и сковывало тело. Надо было что то делать. Иначе можно было просто замёрзнуть.
Волк осторожно поднялся на ноги. Пусть с превеликим трудом, но он всё же сделал это. Перед глазами по прежнему расплывались разноцветные круги. Голова сильно кружилась. В ушах шумело... Ведьмак покачнулся, но удержался на ногах. Жаль меча с ним больше не было!.. А то можно было бы использовать его вместо палки, чтоб опираться. Волк посмотрел под ноги. Да... Палки по близости тоже не валялось... Да и земля под ногами была какой то странной. Хотя нет. Землёй вот это назвать можно было с большой натяжкой. Никогда ещё Волк не видел ничего подобного.
Насколько хватало глаз, во все стороны, раскинулась белоснежная равнина. Огромное поле. Усыпанное снегом?.. Нет... Волк даже наклонился, чтоб убедиться в этом. Под ногами точно был не снег. Что то белое устилало землю, вернее твердь под ногами, но что это было - Волк не знал. Чувствовал только, как от тверди поднимается жуткий холод. Холод и какая то туманная дымка, застилающая горизонт. Над твердью будто бы и в самом деле поднимался реденький туман. Поднимался прямо к небесам... Да... Над головой раскинулся белый слепой купол. Небом вот это вот тоже нельзя было назвать. Язык у Волка не поворачивался просто. Ни облаков, ни бездонной глубины... Солнца тоже не было видно!.. Казалось, что свет излучают сами небеса. Слепой, холодный, безжизненный белый свет... Над головой был просто слепой белый купол. Колпак или сфера, накрывающая этот мир. Причём с этих небес ещё и сыпалось что то. Большие тяжёлые хлопья какого то белого вещества медленно опускались вниз, на твердь. Но, опять же, это не было снегом. Ведьмак растёр между пальцами пойманную "снежинку." Больше всего это было похоже на пепел...
Волк не ощущал ни одной живой души. Это место, где бы оно ни было, было абсолютно пустым и безжизненным. Ведьмак сейчас был в одиночестве, совершенно один в этом чужом мире. Обнадёживало его только одно - здесь была Сила. Он чувствовал её потоки вокруг себя. Сила была разлита в воздухе, прямо вокруг него. Она пронизывала незримыми нитями твердь под ногами. И это было хорошо.
Волк постоял немного, оглядываясь по сторонам. Холодный зимний ветер трепал растрёпанные волосы и рваную, прожжённую во многих местах, куртку. Голова как то совсем незаметно перестала кружиться. Хотя... Хотя и оставалась по прежнему невероятно лёгкой и какой то пустой. Мысли и смутные образы пытались что то сказать ведьмаку. Что то очень важное!.. Но они никак не могли сложиться в ясную и чёткую картинку. Единственное, что Волк помнил, это была та комната в Храме Спасителя. Горящий синим монитор и сенсорная клавиатура. Ровные столбики символов и знаков, что стремительно бежали по поверхности монитора. А потом... Что же было потом то?!? Потом... Потом ему очень захотелось спать... И, видимо, он и в самом деле заснул... Или нет?.. И всё то, что он видел и смутно помнил, было на самом деле?..
Волк потёр виски. Тупая боль вдруг зародилась где то внутри его головы, отдаваясь пульсирующими волнами в висках. Так. Нужно было вспомнить... Вспомнить... Что же было потом?.. Потом... Всё, что Волк смутно помнил, это был огромный огненный цветок, вспыхнувший на поверхности мира Дракона. Жадное пламя рванулось в стороны и вверх, поглощая и уничтожая всё на своём пути. В том числе и его, Волка!.. Или нет?!. Видимо, всё же, нет. Волк помнил, как сильные драконьи лапы схватили его в самый последний момент, уже охваченного со всех сторон всесжигающим пламенем смерти. Над головой послышались хлопки огромных крыльев, а потом... А потом была только одна лишь пустота... На этом его воспоминания обрывались. Ясно было только одно: Дракон, повелитель того мира, в самый последний миг спас его от смерти в огне. Спас, выкинув сквозь распахнувшиеся Врата в какое то совсем другое место.
Стоять на одном месте было холодно. Волк продрог буквально до костей. Холод, поднимающийся от тверди под ногами, был очень сильным. Осмотревшись ещё раз, Волк медленно пошёл вперёд. Куда то... В неизвестность...
"...Враг?.. Враг?.. Враг?.. Враг... Враг... Враг!.."
Тихий призрачный голос внезапно ворвался в сознание ведьмака, расшугав мысли его сознания. Голос неизвестного существа произносил всего одно слово: враг. Но в это единственное слово было вложено столько всего... Сперва в голосе слышался вопрос. Но чем дальше, тем более уверенным было это утверждение. В этом мире Волк был врагом!.. Ну и пусть...
Волк отстранился от голоса и продолжил свой путь. Шагать было неимоверно трудно. Твердь под ногами оказалась не такой и твёрдой, какой казалась изначально. Ноги ведьмака проваливались в белоснежную твердь почти по щиколотку. Дыхание быстро сбилось и усталость вновь навалилась на него с новыми силами. Израненное тело ещё не оправилось и требовало отдыха. Но Волк не мог себе такого позволить. Понимал это. Понимал и продолжал шагать вперёд несмотря ни на что.
Твердь, по которой шёл Волк, была не такой уж и гладкой и ровной. Она собиралась широкими приплюснутыми складками. Или вздыбливалась древними расплывшимися холмами. В неглубоких оврагах между складками и холмами протекали мелкие ручьи. Но воду эту пить было нельзя. Над ней поднимался белёсый пар, точно над крутым кипятком. Но на самом деле воды этих ручьев несли в себе смертный холод. Да такой, что ведьмак не решился притрагиваться к воде. По крайней мере пока.
Твердь по берегам ручьев была покрыта странными растениями. Длинные и хрупкие иглы синеватого инея складывались в причудливые листочки, стебли и соцветия. Они ломались под подошвами сапог Волка с громким и печальным хрустом-звоном.
Иногда твердь как бы расступалась небольшими окнами с рваными краями, обнажая что то очень похожее на хрусталь или лёд. Эта полупрозрачная твердь излучала вверх столбы голубоватого сияния, которые поднимались высоко в небеса и терялись где то там. Странный мир... Если это конечно было миром в полном понимании этого слова.
"...Уходи... Уходи... Уходи!.."
Вновь долетели до Волка странные голоса. Или, быть может, это было лишь эхо голосов... Голоса кричали в его голове на разные лады одно и тоже слово по многу раз. Будто бы хотели докричаться до него и никак не могли!..
"...Враг... Враг... Враг!.."
Волк отстранился от них, закрыл сознание. Но голоса всё равно старательно пытались до него докричаться. Они лезли в его голову, путали мысли, сбивали с толку. Пульсирующая боль, как бы откликаясь на эти крики, становилась всё сильнее.
"...Вон... Вон!.. Вон!!!"
Ведьмак остановился. Это было что то невозможное! Голова раскалывалась. Перед глазами вновь всё поплыло...
"...ВОН!!!"
От последнего крика Волк даже покачнулся. Покачнулся, но устоял на ногах. Не упал. Крики голосов были так сильны, что у Волка даже на миг потемнело в глазах. Что то тёплое потекло по лицу... Кровь!.. Волк отнял руки от головы, попытался стереть с лица кровь. Получалось плохо...
Голоса наконец то замолкли. Вот только надолго ли?.. Волк поднялся с колен, распрямил спину. Да, он и сам не заметил, когда именно упал на колени. Перед глазами всё плыло и раскачивалось. Но ведьмак всё равно смог рассмотреть что то... Далеко впереди, прямо посреди белоснежного простора, что то возвышалось. Какое то сооружение... Волк сощурился, всматриваясь вдаль до рези в глазах.
Дверь!
Там, посреди безжизненной равнины, стояла дверь! Самая обыкновенная дверь. Деревянная. Врезанная в деревянную же коробку, сработанную из обычного бруса. Кованая ручка-скоба. Никакое резьбы или каких либо других украшений. Самая обычная дверь, какая могла бы стоять в любом доме.
Странно...
Тысячи мыслей тут же зароились в голове Волка. Толкаясь и мешая друг другу, они никак не могли дать ведьмаку хоть какой то ответ на множество возникших вопросов.
Волк сделал осторожный шаг вперёд, к двери.
"...Вон!.."
Вновь взревели в его голове голоса. Теперь они не просто кричали. Они орали. В них легко угадывался гнев, даже ничем не прикрытая ярость.
"...Уходи!.."
Волк сделал ещё один шаг туда, куда его так не хотели пускать голоса.
Твердь под ногами ощутимо дрогнула, будто от тяжкого удара. Ветер, внезапно окрепший, бросил в лицо ведьмака пригоршню пепла, пытаясь залепить глаза, ослепить, сбить с дороги.
"...Убирайся!!!"
Голоса выли от собственного бессилия. Вместе с ними выл и ветер. Он злобно завывал где то высоко вверху, точно голодный зверь. Зимняя стужа заползла под одежды, сковывая ещё не оправившееся от ранений тело. Пепел сыпался со слепых небес, закручиваясь спиралями. Прямо, настоящая метель!.. Волк любил зиму. Снег и метели. Вот только, причин для радости сейчас не было... Продвигаться вперёд становилось труднее с каждым шагом. Кто то очень могущественный, (или что то?..) не хотел пропускать ведьмака к двери!..
Волк наклонился вперёд. Ветер буквально рвал с его плеч куртку. Волосы растрепались. Смотреть практически было нельзя из за падающего с небес пепла. Тучи сгустились прямо над самой головой Волка, налились бездонной чернотой. И где то там, глубоко внутри этих громад, часто вспыхивали яркие сине-белые огни. Грома не было слышно. Но от этого было не легче. Волк чувствовал, как к нему медленно приближается что то невероятно могущественное и древнее. Бог?!. Быть может... Быть может...
Тёмно-свинцовые тучи очень быстро затянули весь купол небес и свет померк, погрузив мир в багровые сумерки. Волк только сейчас заметил, что твердь под ногами стала багровой, точно напиталась пролитой когда то кровью.
Волк вновь согнулся под порывом ледяного ветра. Ветер был таким сильным, что ведьмака едва не снесло с места и не поволокло кубарем по тверди. Сила!.. Волк потянулся к Силе, что была разлита в мире. Потянулся, в попытках ухватиться за неё и впитать в себя. И у него это получилось. Отчасти... Он вновь почувствовал её толчки в себе. Слабые и почти неощутимые, но всё же. Слова заклятий сорвались с его губ и защитный кокон вспыхнул вокруг его тела. Нет. Не совсем так. Кокон не получился! Сил Волку хватило лишь на то, чтоб выставить перед собой "щит." И всё!.. Вытянутый к низу овальный щит засиял перед ведьмаком слабым голубоватым свечением, готовый принять на себя любой удар.
"...Убирайся!!!"
Вновь взвыли голоса.
Со страшных небес сорвалась ослепительная молния и хлестнула ведьмака!..
Оглушительный хлопок грома разорвал нависшую вдруг тишину. Волк покачнулся, едва не упав. Неприятно запахло жжёнными волосами. Щит, укрывший его, вспыхнул синеватым огнём и погас, отдав всю свою силу на отражение одного единственного удара.
Из горла ведьмака вырвалось звериное рычание. Вот так вот просто его не возьмут!.. И не важно, кто ему противостоит сейчас: просто очень сильный маг или древнее божество. Волк распрямил спину, гордо вскинув голову и расправив плечи, и сделал ещё один шаг к двери. Последний шаг.
"...НЕТ!!!"
Волк почти оглох от ворвавшегося в его голову вопля. Тело покачнулось, силясь отпрянуть от опасного места... Но воля ведьмака была сильнее слабостей смертного тела. Рука Волка протянулась вперёд и, несмотря ни на что, коснулась скобы-ручки.
"НЕЕЕЕЕТТТ!!!"
Вопль почти оглушил Волка, но его руку уже нельзя было остановить.
Волк ухватился за скобку-ручку и потянул дверь на себя. Осторожно, слегка. Дверь тут же поддалась, замка не было. Она распахнулась легко, без единого скрипа дверных петель, и мир вокруг Волка тут же погрузился в тишину. Гром, раскатывающийся высоко в поднебесье, смолк, как будто его и не было. Ветер перестал завывать и безумные крики в голове Волка тоже смолкли.
Дверь распахнулась и Волк осторожно шагнул вперёд. В тёмную пустоту, что открылась перед его взором.
***
Пустота, темнота и влажный, прохладный такой, холод... Хотя нет! Не совсем пустота. Под ногами всё же что то было. Какая то твердь. Какая то поверхность. Ровная и твёрдая. Волк слепо шагал вперёд. Эхо его шагов, слегка приглушённое и едва слышимое, нарушало мёртвую тишину места, в которое он попал через "дверь." На деле, дверь оказалась "вратами." Древними, всё ещё функционирующими, Вратами. Вратами, жёстко привязанными к определённому месту и не требующими для их активации ни вливания Силы из вне, ни заклятий управления. Такие Врата, как припоминал Волк, создавались только в древности. Создавались самими Богами.
Шаг. Ещё. И ещё.
Тьма, обступившая Волка со всех сторон, расступилась неожиданно. Как то внезапно. Он замер, часто моргая от того, что глаза его уже успели отвыкнуть от света. Да. Тут был свет. Тусклый и какой то красноватый, точно отблески языков огня, но всё же был. Волк стоял посреди огромного... Пространства?.. Или всё же это была комната?.. Только просто по настоящему огромных размеров?..
Волк стоял, всматриваясь в окружающую его красноватую полутьму. А точнее, он стоял на самой границе совсем небольшого круга красноватого света, падающего непонятно откуда. Именно так! Сверху, над его головой, не было никаких ламп или факелов. Звёзд и светил тоже не было. Всё терялось в густой непроглядной тьме. Стен ведьмак тоже не видел. За кругом света царствовал всё тот же вековечный мрак. Ни стен, ни потолка... Но Волк чувствовал, что они были! Просто всё это было скрыто от него до поры до времени хозяином этого места.
Хозяином... Хозяин тоже был здесь. Во плоти и в силе своей. Прямо перед Волком, на некотором расстоянии от него, стоял мальчик. Вернее, древнее существо залезшее в оболочку ребёнка. Незримые волны силы и власти расходились от него по пространству во все стороны, точно круги по воде от брошенного в неё булыжника. Грязная серая рубаха неопрятно висела на костлявых худых плечах. Тонкая шея. Голова больше всего напоминала череп, туго обтянутый мертвенно-бледной кожей. Редкие чёрные волосы были острижены криво и неровно, проплешинами. Ноги были босы. Серые же штаны испачканы на коленях чем то грязно-зелёным, будто это существо долго стояло на коленях. (Молилось?!?) Но больше всего ведьмака поразили глаза этого существа. Вернее... Не сами глаза... А их отсутствие!.. Мальчик взирал на остолбеневшего ведьмака огромными, совершенно пустыми, глазницами. Глазницами, которые были пусты и, при этом, заполнены до краёв густым первозданным мраком!..
"...Враг!.."
Вновь прогремел в голове Волка голос. Его голос. Голос этого существа, что стояло перед ведьмаком и буравило его тёмной и жуткой пустотой неестественно огромных глазниц.
"...Убирайся!!!"
Голос на самом деле был детским, тонким и ломающимся. Но в нем было столько силы, власти и ненависти!..
"...Вон!!!"
За спиной мальчика что то стояло. Столик?.. Волк не смог рассмотреть с первого раза. Мешал жуткий взгляд, сверлящий его. Он осторожно шагнул в сторону. Да. За спиной встретившего его существа стоял совсем небольшой столик, на очень высоких ножках. На узкой столешнице лежала какая то книга. Невероятно древняя, с пожелтевшими страницами, в тиснёном кожаном переплёте.
"...Вон!!!"
Вновь рявкнуло существо, делая шаг навстречу ведьмаку. В его глазах, по прежнему пустых и бездонных, плясало безумие ярости.
- Нет!.. - Рыкнул в ответ Волк.
Именно так. Рыкнул. Голос его, хриплый и усталый, тоже был полон силы. Силы и решимости стоять до самого конца, каким бы он ни был. Это место, куда он попал сквозь "дверь," было полно Силы. Силы древней и могучей. Силы, что свободно текла сквозь пласты реальности полноводными реками. Что сейчас могло быть лучше этого?..
Волк торопливо впитывал её в себя. И тело, израненное и измученное, послушно отзывалось. Глаза налились бездонной тьмой. Плоть сильно побледнела, истончилась, и сквозь неё проступили звериные черты.
- Нет!.. - Вновь повторил Волк, показав противнику длинные острые зубы. Зубы, которые могли принадлежать только хищнику, но уж никак не человеку!..
Твердь под ногами Волка внезапно покрылась морозным инеем. Синеватый иней, длинные хрупкие резные иголочки мороза, точно причудливый мох разрастался вокруг ведьмака, захватывая всё новые и новые участки тверди. Мальчик, закрывающий своей спиной книгу, не обратил на это никакого внимания. Он не боялся! Он не сдвинулся с места даже тогда, когда первые иголочки инея коснулись его босых ног. Коснулись и тут же растаяли без следа.
Глаза ребёнка, пустые жуткие глазницы, впились в самую душу Волка. По спине ведьмака, от этого взгляда, пробежал неприятный холодок.
Удар!
Волк и сам не ожидал того, что мальчик нанесёт удар так быстро!..
Молния слепящего огня вспыхнула в пространстве, прямо между противниками, и обвила ведьмака вокруг плеч. Резкая боль стегнула по разуму ведьмака. Воздух наполнился резким запахом палёной плоти. Волк покачнулся от принятого удара, но устоял. Рычание сорвалось с его губ. Что ж... Подобной ошибки он больше не совершит!..
Голубоватый кокон вспыхнул вокруг ведьмака, отбрасывая огненную плеть в сторону и вверх. Ветвистая молния, слепяще-белая огненная плеть, с хлопком ушла вверх, к скрытым за мраком сводам потолка. Волк оскалился, показывая звериные клыки в нехорошей ухмылке. Сделал шаг вперёд, к противнику. Слова боевого заклятия сорвались с его губ, падая в пространство точно удары пудового молота. "Копьё тьмы" прорезало разделяющее противников пространство и существо, скрывающееся в теле ребёнка, покачнулось. У него не было ни щита, ни какой либо другой защиты... "Копьё" вонзилось мальчику точно в грудь, пронзая угольно-чёрным остриём тело насквозь.
Существо покачнулось, отброшенное ударом назад. Волк оскалился. Слова заклятий сплетались с волей ведьмака и властными жестами его рук. Сила, пульсирующая в его груди вместе с горячей живой кровью, с радостью подчинялась ведьмаку. Полупрозрачный кокон накрыл существо, поймав его в ловушку подобно сачку. Ещё слово, короткое и властное, и внутри этого кокона вспыхнуло жаркое слепящее пламя!.. Бело-янтарные языки быстро заполнили всё внутреннее пространство и, ища выход наружу, начали напирать на стенки кокона. Языки пламени, свиваясь тугими канатами, лизали стенки кокона. Набрасывались на них, напирали, пытаясь прорваться наружи силой. Ничто не могло бы выжить там!.. Ничто!.. Волк знал это точно.
Время, замершее совсем на короткое мгновение, вновь возобновило свой бег. Кокон погас и жадное пламя, наконец то получившее свободу, взвилось высоко вверх. Взвилось и тут же погасло. Умерло.
Твердь в том месте, где миг назад бушевало жаркое пламя, оплавилась подобно воску. Она страшно раскалилась и волны сухого жара докатились до стоящего в стороне Волка. От инея не осталось и следа. Так же как и... Волк впился глазами в существо, стоящее посреди выжженного пламенем круга! Оно было живым и невредимым! Даже одежда не была опалена огнём. И книга, что лежала на небольшом столике за его спиной, тоже не пострадала.
Жуткие незрячие глаза уставились на Волка. Там, на самом дне чернильных колодцев, была сила и разум. Жуткий, непонятный и жестокий, чуждый и холодный, но всё же разум. А ещё ненависть и злоба.
Существо скривило бескровные тонкие губы в каком то подобии улыбки и шагнуло вперёд. Босые ноги спокойно ступали по раскалённой тверди, не чувствуя боли. Волк швырнул в приближающегося противника "молот." Эх... Жаль, что его меч остался где то там, совершенно в другом мире... Жаль... Сейчас он бы очень сильно пригодился. Заклятие достигло своей цели. Жуткое существо покачнулось от удара в грудь. Но устояло! Волк отступил немного назад. Его правая рука зашарила по поясу, нащупывая рукоять ножа. С пальцев же левой руки сорвалась молния. Слепяще-белый небесный огонь с пронзительным хлопком разорвал пространство и опалил противника. Вновь запахло палёным. Тяжёлый смрад защекотал ноздри...
Существо отлетело в назад, проехавшись спиной по каменистой тверди. Точно изломанная кукла, мальчик попытался подняться на ноги. Двигался он рывками, будто бы и в самом деле был всего на всего куклой. Марионеткой. Руки и ноги дрожали. Голова раскачивалась из стороны в сторону. С бледных губ падали капли кровавой пены.
"...Я вам не брат!.."
Пронзительный голос вновь ворвался в голову Волка, путая мысли.
Существо приподнялось и встало на ноги. Жуткие глаза вновь впились в самую душу ведьмака.
"...Я ненавижу всё человеческое!.."
Волк окаменел. Он узнал слова, что сейчас звучали в его голове. Не так давно он сам произнёс их... Произнёс прямо в лицо своему врагу... А потом убил его!..
Существо резко вскинуло руки и в сторону ведьмака полетело что то чёрное, густое и тягучее. Сгусток мрака врезался в окружающий Волка кокон, растекаясь по стенкам, пытаясь прорваться сквозь них. Защитный кокон вспыхнул синим холодным пламенем, сжигая облепивший его мрак. Он защитил Волка и в этот раз. Защитил и погас, исчерпав себя окончательно.
Волк отпрянул в сторону, уклоняясь от ещё одного сгустка мрака летящего в его сторону. Комок густой темноты, точно студень, ударился об твердь в том месте где миг назад стоял Волк и растёкся безобразной чёрной лужей. Волк перекатился через плечо, вскочил на ноги и сам нанёс удар. Огненная "плеть" сорвалась с пальцев его руки, обвивая плечи приближающегося существа. Нож, с длинным широким лезвием, сорвался с пальцев в короткий полёт и вонзился точно в сердце существа. Вонзился по рукоять. Вот только противник Волка даже не покачнулся. Будто бы у него вовсе не было сердца.
"...И ваш мир я тоже ненавижу!.."
Существо медленно шагало вперёд и Волку некуда было уйти. Негде было скрыться. Он стоял на самом краю круга красноватого света, а за спиной была лишь враждебная непроглядная тьма. Он знал, спиной чувствовал, что там он точно не выживет. А здесь, лицом к лицу с этим существом, был хоть какой то шанс выжить. Пусть и очень призрачный...
"...Я буду убивать вас везде, где только смогу!.."
Голос существа, вопящий прямо в голове Волка, был полон гнева и злости. Жгучей ненависти и жажды убийства.
Существо слегка пошевелило узкими худыми плечами и "плеть" распалась, отозвавшись в голове Волка ноющей болью.
"...Запомни это, смертный!.."
Существо толкнуло перед собой волну Силы и Ведьмак кубарем отлетел в сторону, брошенный на каменистую твердь под ногами. Точно тряпичная кукла...
Существо сделало ещё шаг и остановилось. Нависло над распростёртым ведьмаком. Жуткие пустые глаза впились в лицо Волка. В руке врага что то появилось. Что то длинное и невероятно тонкое. Волк скосил глаза, силясь рассмотреть оружие врага... Длинный полупрозрачный клинок, тонкое игловидное лезвие сработанное будто бы из хрусталя или льда.
"...Пока я жив!.."
Существо склонилось над ведьмаком ниже, придавливая его к тверди своим коленом.
Волк не мог пошевелиться. Какая то сила придавила его к месту, не давая пошевелить даже пальцем.
Рука существа взвилась в воздух, занося клинок для удара.
"...Я!.."
Волк, как в страшном сне, видел, как клинок в руках существа начал своё движение вниз. Он двигался безумно медленно, буквально разрывая пласты реальности своим ледяным лезвием...
"...Ваш Враг!!!"
Волк попытался нанести удар, но Сила выскользнула, отказалась подчиняться его воле. Парализованное тело, распластанное на ледяной тверди, тоже больше не подчинялось ему. Сердце бешено колотилось в груди, на лице проступил холодный пот... Ведьмак подставил под удар руки, пытаясь хоть немного отклонить в сторону опускающийся на его грудь клинок врага. Но существо, скрывающееся в теле мальчика, было невероятно сильно!..
Оно навалилось на кинжал всей своей массой и тонкое остриё, несмотря на все усилия ведьмака, медленно поползло вниз. Медленно. Сантиметр за сантиметром. Волк чувствовал неестественный холод, что исходил от полупрозрачного лезвия. Чувствовал он и другое - как Сила, последние её капли, покидают его тело.
- Нет... - Прохрипел Волк сквозь стиснутые зубы.
Ничего не выходило!.. Длинное игловидное лезвие из хрусталя коснулось груди ведьмака. Боль, страшная по своей силе, стегнула по сознанию Волка. Если бы он не был сейчас прикован к тверди, то уже бился бы в жестоких судорогах.
А лезвие опускалось всё ниже и ниже, с лёгкостью прорезая куртку и сталь кольчуги.
"...Добро всегда несёт в себе зародыш тьмы!.."
Голос, звучащий в голове ведьмака, по прежнему был полон злобы и ненависти. Существо усилило своё давление на рукоять кинжала и тот вновь начал своё движение вниз. Хрусталь, (или всё же лёд?), с хрустом прорезал звенья кольчуги и вонзился в плоть!
Волк изогнулся. Сил, чтобы терпеть боль, больше не осталось. Стон, мучительный и почти нечеловеческий, вырвался из горла Волка. Прорвался сквозь стиснутые судорогой зубы. А вслед за ним пришёл кашель и брызги горячей и живой крови вырвались из горла ведьмака вместе с ним.
"...А тьма всегда отмечена отблесками света!.."
Существо навалилось на рукоять кинжала всей своей массой, вгоняя его всё глубже и глубже в плоть ведьмака.
Волк закричал, обезумев от боли. Забился, пригвождённый к тверди незримой силой и не в силах разорвать эти путы.
Боль медленно вгрызалась в его тело. Но не убивала! И это было по настоящему страшно. Волк чувствовал, как что то меняется в нём. Меняется необратимо!.. И он никак не мог это остановить... Тело билось в судорогах, колотилось и металось из стороны в сторону. Тёмная кровь толчками выплёскивалась из раны на груди и изо рта ведьмака. И существо, эта древняя тварь... Существо просто стояло, склонившись над Волком, и молча буравило его своими жуткими глазищами.
Глаза Волка закатились, а затем наполнились до краёв бездонной тьмой. Так было всегда, когда он призывал Силу. Вот только на этот раз всё было немного по другому. Плоть резко побледнела и истончилась. А затем сквозь поры в коже проступило что то чёрное!.. Что то чёрное, густое и тягучее... Будто бы дёготь или смола. И плоть от прикосновений этого вещества начинала гореть холодным чёрным пламенем. Кожа, плоть под ней, кости... Всё сгорало в этом пламени!.. А Волк продолжал жить! Его тело, почти уже потерявшее человеческий вид, продолжало биться в судорогах и корчах. Из распахнутого рта, полного острых длинных зубов, вырывался звериный вой. Вой, полный муки и боли. И ненависти!.. Ненависти ко всему живому!..
"...Враг!.."
Существо выхватило из груди ведьмака длинное ледяное лезвие и выпрямилось, расправив плечи. Оно не боялось. Просто стояло и ждало, пока ведьмак не придёт в себя. Волк же... Волк начал медленно подниматься с тверди. Движения его были рваными и судорожными. Боль всё ещё терзала его. Но он всё равно поднимался. Поднимался, потому что так было нужно.
"...Враг там!.."
Существо резко вскинуло руку и что то кинуло прямо под ноги ведьмаку. Твердь со скрипом разошлась в стороны, открыв взорам недавних противников тёмный колодец. И Волк... Волк, ведьмак, послушно и безропотно шагнул в его тёмную пустоту.
"КОНЕЦ..."
Всё самое чёрное, что копилось в его душе долгие долгие века, вдруг обрело свободу и вырвалось наружу. И Волк ничего не мог сделать!.. Он, по сути, теперь был пленником в своём собственном теле. Тенью себя прежнего, лишь чудом сохранившейся в самых дальних уголках сознания... Он не знал, что с ним случилось... Ничего не знал... Ничего...
Та тварь, то древнее создание с которым он столкнулся, что то совершила с ним. И не просто с телом! Она, та древняя тварь, каким то образом видоизменила саму его душу!..
Сила!.. Здесь, в кромешном мраке, в котором Волк сейчас пребывал, был целый океан Силы. Она пульсировала и внутри его нового тела и снаружи, окружая его со всех сторон. Волк... Нет... Он больше не Волк!.. Он отринул от себя всё то, чем он был в прежней жизни. Он больше не человек!.. И не ведьмак!.. Он нечто большее. Он карающий меч в руках Создателя! Он его воин!
"...Что ты делаешь?! Опомнись!!!"
Смутный голос, до боли знакомый, ворвался в его сознание. Ворвался, прорвавшись сквозь все барьеры и преграды.
"...Ты забыл всё, чему я тебя когда то учил?!."
Голос давно погибшего учителя взывал к нему, пытаясь напомнить о чём то очень важном. Напомнить о том, что никогда не следовало забывать. Но ведьмак был глух.
"...Посмотри, во что ты превратился!.. Оглянись!.. Вспомни наши законы!.."
Он был глух. Волк просто шёл вперёд, не обращая никакого внимания на взывающий к ему голос учителя. Под ногами было что то твёрдое. Камень? Быть может. И ещё было жутко холодно.
"...Да какой ты Волк?!! Ты просто - ЩЕНОК!!!"
Гневный голос учителя спутал мысли. Ноги внезапно ослабели и Волк споткнулся. Непорядок! Так не должно быть! Ничто не должно помешать выполнению его задания! И не помешает!
Глухое рычание вырвалось из горла Волка, а вместе с ним и слова заклятия. Голос учителя, пытающегося докричаться до его разума, внезапно оборвался и замолк. Навсегда. Волк изгнал его из своей головы. Теперь ничто не будет его отвлекать.
Мрак, обступающие его со всех сторон, внезапно расступился в стороны и Волк оказался в маленькой комнате. Нет. В пещере! Полутьма окутывала его своими тенями, но он прекрасно всё видел. Пещера имела форму почти что круглой сферы, вырубленной в древнем камне. На серо-чёрных стенах ещё виднелись следы резца. Ровный пол под ногами. Скруглённые стены и свод потолка. Глухая сфера... Каменный мешок!.. Хотя нет. В твёрдом каменном полу было вырублено идеально круглое отверстие. Колодец!.. А в стене - узкий ход, уводящий из пещеры куда то. Оттуда, из этого хода, лился тусклый желтоватый свет. Свет горящих ламп!..
Волк принюхался, шумно втягивая в себя морозный воздух. Да! Он узнавал эти запахи! Когда то он знал это место. Жил здесь! На Земле!..
***
Морозный ветер трепал на ветру одинокое знамя. Трёхцветный прямоугольник плотной ткани, который промёрз до такой степени что даже не гнулся. Ледяные торосы, возвышающиеся над небольшой площадкой, расчищенной от льда и снега, отливали белым и синеватым в свете вспыхнувших прожекторов. Чёрные каменные клыки неприступных скал блеснули белоснежными ледниками.
У скалах, у самых их подножий, стояли стальные квадраты жилых модулей. Один... Два... Пять... Много! Так же много, как и людей, спешно поднятых по тревоге. Люди выбегали из модулей, уже облачённые в боевые полускафы. Будто бы давно уже только и ждали прозвучавшего миг назад сигнала.
***
- Телеметрию на главный монитор! Срочно!
- Посмотрите!.. Видите?!. Альфа-волны... Частотные показатели... Они зашкаливают!..
- Кто это?! Один из Создателей?!
- Нет. Всего лишь пешка Создателя. Один из его воинов.
Свет внезапно померк. Мониторы вспыхнули, мигнули, и тут же погасли.
- Вырубайте всё! Быстро!
Свет померк окончательно. Остался светиться голубоватым светом лишь один единственный монитор. Там, на его плоской поверхности, ясно было видно, как из прорубленной неведомо кем и когда шахты выползает что то неведомое. Что то чёрное... Непонятное...
Оно, это, медленно выползло из тёмного древнего колодца и остановилось на самом его краю. Смутная и неопределённая человекообразная фигура, состоящая, казалось, из одного мрака. Этот силуэт слегка раскачивался и смещался под резкими порывами ледяного ветра. Создавалось такое впечатление, что он состоит не из материальной плоти. А из чего то совершенно иного.
- Господи... Что же это?..
- Поднимайте всех, сержант!.. Он должен быть остановлен здесь и сейчас.
***
Узкий ход закончился и Волк выбрался на поверхность. Именно, что выбрался, а не вышел. Ход закончился глубоким колодцем и Волку пришлось карабкаться вверх по почти гладким каменным стенкам. Колодец, будто проплавленный в каменной толще каким то непонятным способом, был не очень глубоким и Волк преодолел его достаточно легко. Преодолел и замер на самом краю. Ледяной ветер тут же набросился на него, как голодный пёс на кость. Он силился скинуть Волка обратно в колодец. Но ничего не получилось.
Волк осмотрелся по сторонам. Совсем небольшая, слегка вытянутая долина. Скорее даже ущелье, зажатое со всех сторон острыми клыками неприступных скал, на вершинах которых белели древние ледники. По ногами твёрдая земля, смёрзшаяся до состояния камня. Твёрдый лёд вперемешку с каменной крошкой, спрессованные за долгие столетия лежания здесь в нечто монолитное. Над головой тёмное ночное небо. Ни луны, ни единой звёздочки... Бездонный чёрный купол... И да. Здесь, в этом позабытом всеми богами месте, были люди. Враги!..
Волк чувствовал их. Кожей чувствовал! Люди... Времена менялись, а вот люди оставались прежними. Да. И ничего с этим уже нельзя было поделаешь. Так всегда было, есть и будет. Люди... Эти выродки!.. Монстры!.. Нет, среди них много хороших и достойных людей. Но основная масса человечества... Звери намного человечнее большинства из них!..
Время неумолимо бежало вперёд. Времена Свободных Княжеств остались далеко позади. Империи, воздвигаемые людьми когда то, тоже давно уже перестали существовать. Смешно даже было... Сколько их уже было, этих королевств, царств, империй... Империй, княжеств, федераций и союзов... Всё исчезало в тумане времён!.. Всё!.. Лишь одно оставалось неизменным - люди!.. Только теперь, похоже, настало и их время тоже!..
Волк... Нет. Не Волк. От Волка осталось только имя. Пустой звук. Слово... Всего лишь слово... Но да ладно... Волк оскалился. По крайней мере, он так ощущал своё тело. Он оскалился, обнажив острые звериные зубы. Где то вверху вспыхнули яркие осветительные лампы, заливая всё вокруг слепящим светом, и в ущелье стало светло, как днём. Волк увидел то, что раньше было от него скрыто - квадраты жилых модулей, что были установлены на другом конце ущелья и людей, что выбегали из них. Выбегали спешно, но при этом, Волк видел это, каждый из них точно знал свою задачу. Воины!
Волк потянулся к Силе, что была щедро разлита в этом месте. Странно... Раньше всё было немного по другому... А теперь... Сейчас Сила откликнулась на его зов намного быстрее, чем раньше. Она, Сила, с радостью готова была служить ему!..
Послышались громкие голоса офицеров, раздающих приказы. Где то впереди что то "залаяло." Какое то оружие. Нечто подобное Волк уже видел. Там. В ином мире, в храме Спасителя. Мёрзлая земля у его ног брызнула в разные стороны острыми осколками, разбитая вошедшими в неё пулями.
Волк выставил между собой и приближающимися людьми "щит." Заклятия познание сорвались с его губ. Сразу следом за ними он произнёс заклятие трансмутации. Металл... Мягкий свинец... Железо... Хорошо!.. Ему как раз нужен новый доспех! Без своей старой, проверенной во многих сражениях, кольчуги он чувствовал себя как то неуютно. Но теперь он поправит это!..
Прозрачный магический щит вспыхивал холодным голубоватым огнём каждый раз, когда принимал на себя удар очередной пули или "иглы." Они зависали, будто вмороженные в сам воздух. А потом, когда их стало достаточно много, начали работать брошенные заранее заклятия. Пули и "иглы," небольшие кусочки металла, плющились и видоизменялись прямо на глазах изумлённых людей. Они растягивались, разминались подобно мягкому пластилину, и приобретали форму плоских чешуек. А затем эти "чешуйки, стали липнуть к телу Волка, укрывая его тело новым стальным доспехом. Более совершенным чем тот, что был у него прежде. Сила в нём спеклась с холодным металлом в единое целое, сделав его практически неразрушимым.
Чешуйки прилипали к телу Волка, одна за другой. Пока он весь, с ног до головы, не покрылся плотным слоем стальной чешуй. Панцирь оставил лишь одно свободное место - прорези для глаз. И всё. Всё... Во тьме этих прорезей, залитых сплошной бездонной тьмой, внезапно вспыхнули две ярко-малиновые звезды!..
Огненные очи вспыхнули. Волк взмахнул руками, пробуя подвижность тела в новом доспехе. Всё хорошо. Кулаки его, облепленные мельчайшими чешуйками металла, сжались с лёгким хрустом.
Щит вновь вспыхнул холодным огнём. Пора было заканчивать с этим представлением!
Волк медленно повернул свой лик к приближающимся людям. Лик... Именно так. Ведь лица то, по сути, у него больше не было! Ни носа, ни рта... Гладкая поверхность, сплошь облепленная мелкими металлическими чешуйками. Лишь только прорезь для глаз-звёзд нарушала глухую и сверкающую стальную поверхность.
Волк медленно повернул свой лик к приближающимся людям. Глаза-звёзды вспыхнули ярче, разгораясь белёсым пламенем. Руки его вытянулись вперёд, боевые заклятия одно за другим срывались с кончиков пальцев. Земля, промёрзшая до состояния камня, вздыбилась, точно от сильнейшего взрыва. Вздыбилась, погребая под тоннами раздробленной породы оказавшихся поблизости людей...
Огонь, жаркий и всепожирающий, неудержимой волной прокатился по дну ущелья, поджигая жилые модули. Собственно говоря, гореть то там больше было просто нечему. Лёд, мерзлота и голые скалы...
Волна жадного пламени прокатилась над землёю, заполнив ущелье от края и до края. Но Волк не остановился на этом. Заклятия, напитанные Силой, продолжали срываться с его пальцев. Древние заклятия. Давно уже забытые. Запретные... Волк и не знал, что он способен на такое! Сила, заполнившая его до краёв, овладевшая его душой безраздельно, услужливо подсказывала ему всё то, что именно нужно делать. Она подбрасывала в его память древние заклятия. Оставалось только воспользоваться новыми знаниями.
Яркое пламя, послушно откликаясь Волку, радостно взметнулось вверх с новой силой. Взметнулось и набухло безобразными чёрными подпалинами.
Хаос!
Волк призвал в мир Хаос!
Пламя, напитанное пятнами бездонной тьмы, заворочалось в ущелье, точно потревоженный во время спячки зверь. Оно уже не рвалось вверх, к тёмным ночным небесам. Пламя пыталось сложиться во что то большее. Оно перерождалось!
"...Глупец!!!"
Взревел в голове Волка голос учителя. Он пробился сквозь выставленную защиту и сознание Волка окатило ледяной волной гнева. Сердце в груди споткнулось, замерло на миг отозвавшись острой колющей болью, а потом вновь забилось. Тупая боль метнулась от виска к виску. Волк скривился. Сжал челюсти так, что скрипнули зубы. Он знал, что сейчас произошло. Заклятие рухнуло! Дух учителя, (или что там?) помешал ему, разрушив заклятие.
Пламя опало, прибитое к земле внезапно поднявшимся ветром. Хаос ушёл из языков пламени, обратившись густым чёрным дымом.
Волк вновь вскинул руки. Он не собирался отступать! Сквозь жаркое пламя, бушевавшее во всём ущелье, проступили тёмные фигуры. Враги уцелели! По крайней мере какая то их часть. Воины, закованные в сталь боевых скафов, медленно шагали прямо сквозь жаркое пламя, окружая Волка со всех сторон.
- Держи его, б**! - Донёсся до Волка приглушённый расстоянием голос кого то из подступающих воинов.
Они подошли уже слишком близко. Волк слышал лёгкое гудение механики их боевых скафов. Видел тёмные дула, направленные точно на него. Яркие огненные блики плясали на стальной поверхности скафов и на глухих щитках забрал, за которыми прятались лица людей.
Первые выстрелы нарушили такую короткую паузу. Теперь они стреляли не наобум. Длинные стальные "иглы" летели точно в замершего на месте Волка. Щит полыхнул яркой синевой, принимая на себя сразу множество ударов. По его поверхности, горящей холодным пламенем, прокатились быстрые волны. Кусочки стали, которые должны были убить Волка, останавливались в слоях магической защиты и сгорали там без следа.
Губы Волка зашевелились. С пальцев потекли быстрые капли жидкого пламени. Но они, капли, не достигали земли, а вытягивались в некое подобие тончайших нитей. Нитей, состоящих из янтарного пламени.
Волк отступил на шаг. Щит по прежнему содрогался от попадания в него множества "игл." Пора с этим было заканчивать!
Огненные нити, повинуясь воле Волка, взметнулись вверх и вперёд. Падая на подошедших слишком близко людей и опутывая их. Сталь скафов не выдержала удара! Там, где нити соприкасались с ней, она плавилась. Янтарные нити рассекали её на части с той же лёгкостью, с какой нож режет масло. Люди повалились на землю. Не все, но многие из них! Они не кричали. Просто некому было кричать... Нити кромсали их, сила же, отпущенная на свободу, сминала стальные скафы точно пустые жестянки.
- Уходим!.. Уходим!.. Уходим!!! Быстро!!!
Враг дрогнул и побежал. Побежал, устилая землю телами своих павших соратников. Так то!..
Волк тряхнул пальцами, сбрасывая с пальцев остатки заклятия. Жаль! Поторопился немного.
Из за горящего жилого модуля медленно выползла боевая машина. Больше всего она напоминала жука. Приплюснутое тело, обшитое со всех сторон толстыми прямоугольными пластинами брони. Пластины были плотно пригнаны друг к другу и, к тому же, друг на друга находили, как рыбья чешуя. Машина медленно продвигалась вперёд, передвигаясь на широких лентах гусениц. Башня машины смотрела на Волка длинным стволом орудия. По бокам были установлены длинноствольные пулемёты. По два с каждой стороны.
Волк едва едва успел прикрыться щитом, когда орудия машины "заговорили." Гильзы, каждая длинной с ладонь взрослого человека, со звоном повалились на броню танка, сотнями отлетая и скатываясь на землю. Волка отшвырнуло назад, с силой бросило на землю. Щит выдержал, но укрывшегося за ним Волка прижало к мёрзлому камню. Вдавило в него. Синеватый щит часто вспыхивал фиолетовым пламенем - это сгорали в слоях магической защиты длинные стальные "иглы."
Боевая машина продолжала вести огонь. Не прекращая его ни на миг. Из за боков машины показались укрывающиеся за ней солдаты врага. Показались и медленно двинулись вперёд. К Волку. Который не мог сдвинуться с места... Или?.. Да. Пусть они так думают!.. Волк прекрасно всё видел, всё понимал и полностью контролировал ситуацию. Он хотел, чтобы враг видел его беспомощным и беззащитным!
Солдаты врага, облачённые в боевые скафы, медленно шли вперёд. Серводвигатели едва слышно гудели при каждом их шаге, при каждом движении. Закованные с пластик и сталь тела двигались легко и быстро. Руки сжимали оружие с невероятно длинными стволами. Бронебойное. Разрывное. Они не собирались брать его живым!
Волк оскалился. Взвыл, от прилагаемых усилий, но всё же распрямился в полный рост. Щит по прежнему удерживал шквал огня, что обрушился на него со сторона танка. Он знал, что так не должно продолжаться долго. Рано или поздно, но машина истратит весь свой боекомплект. Так и произошло! Крупнокалиберные пулемёты, установленные на башне танка, замолчали. Их стволы раскалились и легкий дымок поднимался от них вверх. Волк только этого и ждал! Паузы, которая была так ему необходима.
Синеватый щит вспыхнул и погас, сброшенный на время. Руки взметнулись вверх, глаза-звёзды вспыхнули нестерпимым пламенем и... Башня танка отлетела в сторону, вырванная из массивного корпуса неведомой силой! Бронированный корпус вздрогнул, точно живой, и вспыхнул жарким пламенем. Горело всё: броня и сталь. И каменистая промёрзлая земля под машиной. Воины врага бросились в стороны, спасаясь от взметнувшегося пламени, но спастись не смогли.
Вверху, на тёмной поверхности каменного клыка, что то вспыхнуло и пространство ущелья вспорол яркий слепяще-белый росчерк. Росчерк, несущий в себе смерть. Маленький кусочек раскалённого и оплавленного металла, окутанный сферой слепящего огня, врезался в щит Волка. Щит вспыхнул синим огнём, по его поверхности прокатились фиолетовые волны и рябь. А потом ещё! И ещё раз! И ещё!.. Волка отбросило в сторону, на каменистую землю. Грудь обожгло резкой болью и вниз со звоном посыпались сорванные чешуйки его доспеха. Но не это было самым страшным! Волк чувствовал, как из его груди было вырвано что то! Что то... Он даже не мог понять, что именно. Знал только, что это "что то" было чем то очень важным и значимым для него когда то. В груди образовалась пустота. Ничто!..
Волк распрямился. Щит, всё же пропустивший несколько пуль, вспыхнул вокруг Волка с новой силой. А раны на груди уже затягивались. Крови не было. Впрочем, так же, как и боли, в человеческом понимании этого слова. Просто рваные дыры на его доспехе стали затягиваться, зарастать сами собой. Металлические чешуйки нарастали и наползали друг на друга, закрывая прорехи в доспехе. А потом... Потом...
Сила, ещё миг назад безоговорочно подчиняющаяся Волку, внезапно оставила его. Нет! Она по прежнему пульсировала в такт ударам его сердца. По прежнему растекалась по его жилам вместе с горячей кровью, смешиваясь с ней в единое целое. Нет. Просто что то изменилось. Что то неуловимое... Силы даже не стало меньше!.. Просто она стала немного другой. Она, Сила, как бы заснула на время. Замерла...
Волк в ярости зарычал. Но он ничего не мог с этим поделать. Он знал только одно: это всё он, его учитель!.. Это он вмешивается!.. Он мешает ему!.. Его нужно убрать!.. Убить!.. Дотянуться до него и уничтожить раз и навсегда!..
В голове Волка послышался смешок.
"...Пусть так..."
Голос, вновь прозвучавший в голове, был совершенно спокойным. Уверенным в себе и полным силы.
Волна чистой Силы прокатилась по ущелью. Люди, отступающие к подножию скал, ничего не почувствовали. А вот Волк... Сила ударила его, швырнула на мёрзлую землю, потащила куда то!.. И щит, по прежнему укрывающий Волка, не помог!..
Волк кубарем прокатился по каменистой земле. Вскочил на ноги, готовый нанести удар. Взгляд его пылающих очей-звёзд остановился на незнакомце, спокойно идущем прямо сквозь жаркое пламя. Чёрная куртка и штаны. Высокие сапоги. За голенище левого сапога заткнут боевой нож. Другой висит на широкой перевязи слева. Под курткой, распахнутой на груди, виднеется кольчуга обшитая поверх меленьких колечек стальными чешуйками. Волосы чужака, стянутые на затылке в "хвост," были совершенно седы. Худое бледное лицо, усталые серые глаза, тонкие губы были плотно сжаты. В руках чужак держал меч. Двуручник с широким лезвием и длинной рукоятью. Крестовина напоминала распятие, но Волк знал что чужак был очень далёк от людской веры.
- Помнишь меня, Волк?! - Крикнул ведьмак, останавливаясь перед Волком. - Не мог ведь позабыть так быстро! Я это ты! По крайней мере ты был когда то именно таким!. Помнишь?!
Волк молчал. Только лишь смотрел на самого себя, стоящего сейчас напротив него. Ведьмак ухмыльнулся. Глаза его, так и оставшиеся печальными и задумчивыми, постепенно стали наливаться бездонной чернотой. Он призвал Силу и тело откликнулось. Побледневшее лицо истончилось и сквозь плоть проступил лик зверя.
Волк молча смотрел на всё это. Странно. Он не думал, что всё происходило именно так. Никогда не видел трансформации со стороны. А ведьмак тем временем взмахнул клинком. Широкое лезвие с шипением взрезало морозный воздух и замерло. Он был готов к схватке.
Волк оскалился. Жаль, что противник не мог видеть его нового лица! И длинных острых клыков! Всё, что мог видеть ведьмак, была ровная поверхность лица, покрытая мелкими стальными чешуйками. И узкая прорезь, сквозь которую горели яркие глаза-звёзды.
- Ты не остановишь меня! - Прорычал Волк, вскидывая руки. - Этот мир отныне принадлежит нам! Древним!
Ветвистая молния сорвалась с рук Волка и хлестнула по ведьмаку.
Защитный кокон, вспыхнувший вокруг тела человека, отклонил огненную плеть в сторону. Отклонил, погасил её.
- Ты не Древний, глупец. - Спокойный голос ведьмака разрушил нависшую над ущельем тишину. - Ты забыл всё, чему нас когда то учили?!
- Молчи!!!
Волк ударил вновь, вкладывая в удар все свои силы. Огненный шар разбился о защитный кокон ведьмака, не причинив человеку никакого вреда.
Два извечных врага, тёмный и светлый, медленно двигались по кругу, не сводя друг с друга глаз. Они кружили, точно хищные волки перед решающим прыжком. Ведьмак, человек, был совершенно спокоен и холоден. Волка же съедала изнутри жгучая ненависть. Он хотел убивать. Рвать своих противников голыми руками и пить их кровь, припав к ранам. Он хотел... Наверное, он хотел слишком многого.
Место схватки внезапно накрыл прозрачный голубоватый купол, отрезав противников от внешнего мира. Он напоминал обычный магический щит, вот только Волк никак не мог дотянуться до него своим сознанием. Сила, которая была внутри него, вновь подвела его!..
- Даже не пробуй. - Произнёс ведьмак. - Ты не сможешь покинуть это место живым.
Волк, с рычанием, кинул в противника сгусток мрака.
Но не попал. Сгусток отскочил от кокона и упал почти у самых ног человека, растёкшись по земле безобразной чёрной, слегка дымящейся, лужей.
- Пусть так.
Ведьмак взмахнул клинком, нанося пробный удар. Широкое лезвие с шипением прочертило в воздухе петлю. Затем ещё одну. И ещё.
Ведьмак, не прекращая раскручивать клинок, стремительно метнулся вперёд, к противнику. К самому себе. Как бы дико и непонятно это ни звучало. Широкий двуручник мелькнул в воздухе и опустился вниз, столкнувшись с выставленным щитом. Щит вспыхнул слепящим фиолетовым пламенем. Волк опустился на одно колено, удерживая щит из последних сил. Руки онемели до самых плеч, по спине прокатилась волна резкой боли. И Сила... Он чувствовал, как Сила покидает его... Вернее, Волк чувствовал, как Сила перестаёт ему подчиняться. Она увиливала, вырывалась из его рук, больше не хотела исполнять его волю.
Ведьмак нанёс удар. Отпрянул в сторону и нанёс новый удар. На этот раз целясь Волку в грудь. Широкое лезвие ударило в щит и пропороло его! Волк вздрогнул всем телом, пытаясь уйти от удара. Но нет! Ведьмак двигался слишком быстро. Лезвие двуручника опустилось Волку на грудь и с лёгкостью вспороло его доспех. Стальная чешуя со звоном посыпалась на землю. Волк опрокинулся на спину, упал. Страшная рваная рана на груди была заполнена чернильной тьмой. Не было крови... И боли тоже не было. Вроде бы как. Было другое... Волк чувствовал страшную усталость. Чувствовал, как Сила уходит из его тела, из его крови.
- Глупец!!! Ты умрёшь вместе со мной!.. - Голос Волка, каркающий и хриплый, больше не походил на человеческий. Такие звуки мог произносить зверь, злобное животное, но не человек.
- Я готов к этой жертве.
Ведьмак отошел на шаг назад, давая противнику возможность подняться на ноги. И Волк воспользовался этим. Ноги слегка подрагивали, спина ныла, а перед глазами почему то всё шло кругом. Не важно! Это всё было вторично.
- Тогда... СДОХНИ!!! - Рык Волка прокатился под куполом подобно грому.
Глаза Волка полыхнули янтарным пламенем. Из руки выскочил тонкий и узкий язык пламени, сформировавшийся тут же в огненный клинок.
Мечи вспороли воздух. Скрестились. Широкий двуручник и огненный клинок столкнулись, разбрасывая во все стороны злые искры. Ведьмак отступил перед натиском Волка. Кокон, сияющий вокруг его фигуры синеватым сиянием, вспыхивал каждый раз, когда меч Волка касался его. Человек отступал, Волк наседал. Наседал, вкладывая в удары всю свою силу. Силу, но не умение. И не мастерство. Всё это он оставил в прежней своей жизни.
Меч ведьмака внезапно скользнул в сторону, открывая грудь для удара. И Волк тут же воспользовался ошибкой противника. Огненный клинок с лёгкостью пронзил магический кокон и... И тело человека тоже...
Ведьмак покачнулся на ослабевших ногах. Из раны выплёскивалась тёмная живая кровь, ручейками стекая по кольцам кольчуги. Рука ослабела и тяжёлый двуручный меч лишь чудом не выпал из подрагивающих пальцев.
Волк, наверное, оскалился в хищной улыбке. Он навис над телом почти поверженного врага. В этот момент он забыл обо всём на свете. А ведьмак... Ведьмак прекрасно видел, как щит врага мигнул и погас. У Волка больше не было никакой защиты. Из последних сил рука человека вскинула клинок вверх и широкое лезвие двуручника пронзило тело Волка насквозь. Слепящая молния вспыхнула между сцепившимися противниками, раскидывая далеко в стороны изломанные огненные плети, и погасла...
***
Скоротечная схватка завершилась так же внезапно, как и началась. Полупрозрачный синеватый купол, раскинувшийся над местом битвы, вспыхнул в последний раз и погас. Распался облаком ярких искр, которые были тут же унесены куда то порывом зимнего ветра. Огонь, охвативший всё ущелье, тоже погас. Умер, прибитый к каменистой земле неведомой силой. Только жилые модули, выгоревшие почти полностью, продолжали дымиться. Да разорванный танк всё ещё горел.
На земле, тут и там, валялись тела людей. Поломанные, точно куклы... Боевые скафы были оплавлены, искорёжены. В некоторых зияли страшные рваные дыры, будто их рвали на части. А потом ещё и мяли, пытаясь выдавить из них живых людей...
В самом центре ущелья, возле тёмного колодца прорубленного в земле, лежали двое. Человек с седыми волосами всё ещё продолжал сжимать рукоять огромного двуручника, широкое лезвие которого насквозь пронзало тело врага. Другой же... Другой не был человеком! По крайней мере внешне он сильно отличался от любого существа, что когда либо жило на нашей планете.
Металлическая чешуя доспеха осыпалась на землю. Само же тело билось в судорогах, исходя чёрной жижей. Глаза-звёзды то вспыхивали с новой силой, то гасли почти полностью. Существо умирало... Умирало в страшных мучениях. Человек же... Человек, сразившие его, тоже умирал.
Тело его лежало на боку, но голова была немного повёрнута в сторону и глаза немигающе смотрели куда то в небо. Пронзая бездонную черноту ночи. Будто бы там, за непроницаемой чёрной занавесью, было что то очень и очень важное. Дыхание с трудом вырывалось из его груди. На бледных губах и подбородке виднелись капли крови. Ведьмак умирал... Теперь уже на самом деле... Окончательно...
Волк, всё ещё пригвождённый к месту лезвием двуручника, резко изогнулся. Вздрогнул всем телом!.. И распался... Просто перестал существовать. Тело его, насквозь пропитанное силой Хаоса, исчезло во вспышке яркого белого света. Хаос же, всё что осталось от него, поднялся над землёй чёрным туманом и ушёл в небеса.
Всё... Ведьмак вздохнул с облегчением. Полной грудью. В последний раз... Тело его засветилось внутренним светом, синеватым и едва видимым. С туманными зеленоватыми волнами. Приподнялось над землёй. Сияние вспыхнуло и...
***
Всё, что люди смогли получить - это была пригоршня металлической чешуи, подобранная с мёрзлой земли возле древнего колодца. Ни тел пришельцев... Ни крови на земле... Ни каких либо артефактов или вещественных доказательств... Многочисленные записи камер видеонаблюдения тоже ничего не дали. Записей просто не было! Все они в самый неподходящий момент вышли из строя. Впрочем, как и почти вся остальная электроника на территории базы. Были конечно показания немногочисленных свидетелей... Тех самых, что смогли пережить битву с пришедшим из вне существом... Но... Но... Многие из них просто отмалчивались. А те, кто решался говорить правду... Ну... Их показания скорее смахивали на фантастический рассказ!.. "Магия..." "Врата в иной мир..." Короче, полный бред!..
"послесловие"
Человеческая жизнь - странная вещь. Быт, работа, дом, семья... Друзья и увлечения... Всего понемногу... Люди суетятся, бегут куда то, торопятся. Как будто, и в самом деле, живут вечно. А не каких то семьдесят или восемьдесят лет. Сложно... Всё слишком сложно... Как я могу объяснить то, что и сам то до конца не понимаю?!. Знаю лишь одно: я по прежнему всё ещё существую! В чужом теле... В чужом мире без магии... В мире, населённом одними людьми... И, что хуже всего, теперь я сам всего лишь человек... Простой смертный человек... Со всеми его страхами, заботами и волнениями. Но... Но я всё ещё и ведьмак!.. Куда бы меня ни забросила судьба, я всегда буду помнить наши законы и всегда буду следовать им.
Я - Волк.
Последний из рода ведьмаков.
И этот мир по прежнему мой!..
Последний ведьмак. окончание
© Copyright: Евгений Шоронов, 2016
Свидетельство о публикации №216022200921
Свидетельство о публикации №216022200921
Рецензии