Глава 4

Я открыл глаза и осмотрелся вокруг, пытаясь вспомнить, кто я и где нахожусь, ибо в первые минуты память моя напоминала чистый лист. И вот понемногу, по мере того, как из темноты стали выступать очертания пещеры, где я пребывал, так же и детали моей памяти собрались воедино, явив полную картину всего, что пришлось пережить. Ох, Боги… Мы ведь с сестрой предотвратили гибель мира!

Повернув голову, я увидел Асури, каторая всё ещё спала. Поэтому, поднявшись на ноги, я как можно тише пробрался к выходу, чтобы отыскать отца и кави Шантал. Их я не нашёл, зато, плутая по коридорам, столкнулся со Жрицей.

- Милантэ, - пробормотал я, припоминая имя девушки. – Хорошо, что встретил тебя. Я ищу…

Но, не дав мне договорить, Жрица приложила палец к моим губам и, взяв за руку, куда-то повела.

- Что такое? Снова нужно спасти мир? – попытался отшутиться я, но Милантэ в ответ не проронила ни слова.

Заговорила она только тогда, когда мы достигли очередного каменного зала (сколько их тут вообще было?) и, указав на некое подобие фрески, спросила:
- Ты ведь знаешь, кто это?

Я пристально всмотрелся в поблёкшую от времени роспись. Двое мужчин – темноволосый и рыжий. У обоих золотистые глаза и рисунки на теле, как и у всякого урза. Да и в чертах лиц, хоть и выполненных довольно грубо, можно было различить представителей двух Великих Ветвей.
 
- Гроу и Мааджарес? – высказал я своё предположение.
Милантэ кивнула.
- Когда-то, очень давно они проходили своё обучение здесь. Сила их была настолько велика, что Жрецы Горной Обители до сих пор хранят память о них. А Мааджарес же и вовсе почитается, как Принёсший Силу. Тот фиал, что находится в белом зале – его творение.
- А Гроу? – спросил я, пристально глядя на девушку.

Чутьё подсказывало мне, что сейчас откроется что-то важное. То, что поможет ответить на главный вопрос, который мучает меня с детства: почему я ношу в себе осколок чужой души.

- Гроу… - повторила Милантэ, и в голосе её смешались печаль и нежность. – Он был другим. Сильнее своего брата и гордый, как его отец. И эта гордость принесла много горя и ему самому, и остальным.
- Кому – остальным?
- Остальным – той кто любила его и тем, кому она была дорога. Ты знаешь, что у Гроу была жена? – спросила девушка, не дожидаясь моих вопросов.

Я кивнул.
- Слышал что-то, но о ней совсем ничего неизвестно.
- Что ж, это неудивительно. Ведь они были женаты совсем недолго, - с прежней печалью произнесла Милантэ. – Они встретились здесь, в Обители и, как это бывает, полюбили друг друга. Но, как Жрице, ей было запрещено вступать в союз с кем бы то ни было. Как ты думаешь, что случилось в итоге?
- Она нарушила запрет? – предположил я.

- Именно, - кивнула девушка. – Сама провела обряд вступления в союз, а затем сбежала из Обители к Гроу, который после обряда вынужден был покинуть Святилище и поклялся ждать её столько, сколько потребуется. Но не дождался. Его жену поймали Жрецы, прознав о её побеге. Она нарушила запрет, а значит, должна была умереть, что и произошло.
Боль и ярость закипели во мне, и снова сцены кровавой бойни пронеслись перед моими глазами. Теперь я знал, что они означают.
- Гроу убил их, - прохрипел я, тяжело дыша. – Пришёл в Обитель и перебил почти всех Жрецов.

- Да, так и было. Спаслись немногие во главе со Старейшим. Он-то и предрёк, что душа сбежавшей Жрицы не будет знать покоя за своё предательство, перерождаясь снова и снова и храня в каждой новой жизни память о случившемся. И не сможет она покинуть этот мир, пока всё не вернётся на круги своя и равновесие не будет восстановлено. И имя этой Жрицы было…
Я замер, на секунду перестав дышать.
- … Милантэ.

Тишина воцарилась в зале, прерываемая лишь редкими потрескиваниями факелов. Неужели девушка, что стоит передо мной носит в себе душу погибшей Жрицы? Учитывая, что во мне часть души её бывшего супруга, картина вырисовывается весьма любопытная.

- И чего же ты хочешь от меня? – наконец спросил я, с опаской ожидая, что от меня сейчас потребуют срочного вступления в союз. Нет, Милантэ, конечно, была очень красива и мила, но я к такому явно не был готов.

К моему удивлению, девушка сначала улыбнулась, а спустя мгновение и вовсе звонко рассмеялась.
- Не бойся, я не потащу тебя к алтарю. Всё, что мне было нужно – это чтобы ты узнал правду и получил ответ на так долго мучивший тебя вопрос. И ещё я хочу поблагодарить тебя, что, придя в этот мир, ты взял с собой часть души моего любимого. Я уже очень давно жду его…

Последние слова были произнесены очень тихо, почти шёпотом. Мне было трудно представить, каково это – века напролёт быть в разлуке с тем, кого любишь. Что было бы со мной, если бы меня вот так разлучили с Асури? Определённо, я бы просто сошёл с ума. Обезумел бы от горя.

В порыве самого искреннего сочувствия, я обнял Милантэ, прислушиваясь к другой части моей души. Гроу был почти счастлив, но простой встречи ему явно было недостаточно. И, кроме того, он хотел высказаться.

- Прости меня, - произнёс я слова, что звучали в моём разуме. – Что не сумел спасти и навлёк проклятье на нас обоих. Я не должен был оставлять тебя одну.

Милантэ отстранилась и, заглянув мне в глаза и поняв, кто именно с ней говорит, ласково провела рукой по моей щеке.
- Что сделано, то сделано. Я счастлива, что ты наконец со мной… хотя бы так. И прошу тебя, не терзай Насури печальными образами нашего прошлого. Он должен жить своей жизнью.

Гроу кивнул и затих, а я ощутил это, словно часть его души отошла в тень, предоставив мне право быть самим собой. Уже очень давно я не ощущал такой лёгкости.

- Ух ты, - пробормотал я. – Знал бы, пришёл к тебе раньше.
- Всему своё время, - произнесла Милантэ и мягко высвободилась из моих объятий.
- Ты сказала, что должно быть восстановлено равновесие. Что ты имела в виду?
- И это ты тоже, если на то будет воля Высших, узнаёшь в своё время. А теперь идём, не будем заставлять волноваться твоих родных.

С этими словами Жрица повернулась и направилась прочь из зала. Мне же оставалось лишь последовать за ней.

                ***
- Поверить не могу, что мы снова здесь.
- Да уж. Для такого кошмара все как-то слишком быстро очухались. Да, Принц? Принц! Эй, Насури!

Я далеко не сразу осознал, что меня зовут. Очнулся лишь тогда, когда Гарэт чуть ли не в ухо проорал моё имя. Да, наша славная троица снова была в сборе, всё в той же Академии, которую полугодом ранее мне пришлось так спешно покинуть. Признаться, тогда я и не мечтал увидеть своих друзей снова, но это всё же произошло. Мир, как и подметил Гарэт, на редкость быстро разобрался с последствиями волны безумия, которая едва не закончилась гибелью всего сущего. Учебные заведения столицы вновь распахнули свои двери, и наша Военная Академия оказалась в числе первых, кто разослал уведомления учащимися о том, что их снова готовы принять в родные пенаты.

Прошло уже столько времени, но я до сих пор с трудом мог поверить, что имел причастность к спасению мира. Разумеется, об этом знал довольно узкий круг лиц, равно как и том, как близок был этот самый мир к своему концу. Да и не хотелось мне какого-то всеобщего признания, славы и тому подобного. Ну ладно, хотелось. Но совсем чуть-чуть! Ведь нам немало довелось пережить в том походе к Горной Обители. Да ещё и эта встреча с Милантэ… Я часто вспоминал о ней с тех пор и всё чаще ловил себя на мысли, что хотел бы увидеться с ней снова.

- Не ори так, я слышу, - поморщился я от воплей друга.
- Да откуда мне знать? – пожал плечами тот – Витаешь где-то в облаках. Влюбился, что ли?
- Чего? – я аж подпрыгнул, чем вызвал веселье не только у Гарэта, но и у Лиля, который также был с нами.
- Точно, влюбился.
- Грязная клевета, - с деланным возмущением отбивался я от своих дружков, которым, к счастью довольно скоро наскучило доставать меня.
- Мне кажется или у тебя татуировок прибавилось? – сменил тему Лиль.

Я кивнул, потирая шею, где действительно красовались новые символы. Их пришлось нанести вскоре после возвращения из Горной Обители, так как дала о себе знать «урзская лихорадка» - состояние, когда тебя изнутри словно пожирает огонь, а сам впадаешь то в жар, то в холод. Асури также коснулось это недомогание, но она отделалась одним символом, в то время как мне пришлось нанести целых три. И один из них, самый мощный – на шее, так как считалось, что наибольшей силой обладают знаки, запечатлённые на открытых участках тела: шее и лице.

- И что, реально помогает? – поинтересовался Гарэт, когда я поведал ему и Лилю об «урзской лихорадке».
- О, ещё как, - ответил я. – Но процесс, надо сказать, совсем не из приятных. Да и нанести эти символы по всем правилам могут только немногие из нашего народа. Так что, если меня вдруг подкосит неведомая болезнь, то помочь мне можно будет, только доставив в Карно-Фахет.

- Будем надеяться, этого не случится, - прокомментировал Лиль.
- Будем, - кивнул я.

Остаток дня у нас прошёл за строевой подготовкой. И вот, ближе к вечеру во дворе Академии стало происходить заметное оживление. Мимо нас пробегали кадеты, оживлённо жестикулируя и что-то громко обсуждая. Среди восторженных реплик я явственно различил слово «урзы». Кто-то из моих здесь? С чего бы?

- Эй, Принц! – позвал меня Гарэт, выглядывая в окно на втором этаже. – Кажись, твои сородичи решили тебя навестить.

Я высунулся в окно рядом с ним. Да, так и есть. Во дворе с непринуждённым видом разместилась небольшая делегация из представителей моего народа, среди которых была…

- Асу! – радостно выкрикнул я и со всех ног помчался на улицу, сопровождаемый моими товарищами, которые едва поспевали за мной.

Толпа перед главным входом собралась немаленькая, так что мне пришлось буквально продираться через скопление зевак, которые рассматривали прибывших урзов, как некую диковинку. Впрочем, пожалуй, так оно и было. Я помню, как вызвал всеобщий интерес, когда только прибыл в Академию. Но я тогда был один, а тут собралось не меньше десятка урзов.

- Асури! – снова выкрикнул я, подкрепив свои слова мысленным зовом.
- Насу! – наконец-то отозвалась сестра, заметив меня, и ни капли не смущаясь, кинулась мне на шею.

Толпа попритихла, с интересом наблюдая за нашей встречей. Урзы, что сопровождали Асури, при моём появлении склонили головы в знак приветствия. Я ответил тем же учтивым кивком и вновь обратился к сестре.

- Ты как здесь?
- Отец захотел самолично посетить эту твою Академию, узнать, как у тебя дела. Ну а я просто не могла не поехать с ним.
- Но как я тебя не почувствовал? – нахмурился я, имея в виду нашу особую связь, позволяющую ощущать мысли и чувства друг друга на расстоянии.
- А это должен был быть сюрприз, поэтому я блокировала свои мысли. Уж извини, братец, - лукаво усмехнулась Асу.

Я покачал головой, улыбаясь. В этом вся Асури и именно такой я её любил.
- А отец где же? – спросил я, озираясь вокруг.
- Полагаю, у директора.
- Ой-ёй…
- Уже накосячить успел? – улыбнулась сестра.
- Да так, по мелочи, - пожал я плечами. – Знаешь, что? Пойдём-ка в корпус, а то тут слишком много посторонних глаз.

Асури кивнула и, попросив сопровождающих дожидаться её и отца тут, последовала со мной ко входу. Толпа в едином порыве расступилась перед нами, и, миновав её, мы с сестрой наконец-то оказались в относительном уединении. Относительном потому, что Гарэт и Лиль последовали за нами, видимо, полагая, что не относятся к обладателям «посторонних глаз». Что ж, я много рассказывал Асу о своих друзьях. Видимо, пришло время познакомить их друг с другом.

- Асури, хочу представить тебе своих сокурсников и хороших товарищей: Лиль Шант, Гарэт Сикор, - парни учтиво раскланялись перед сестрой. – А это моя дорогая сестра – Асури Гроу.

- Асури Мааджарес Селид Гроу, - покачивая указательным пальцем, поправила сестра и, обведя взглядом моих сокурсников, остановилась на Гарэтэ. – А, так это ты когда-то доставал Насури?

Обычно невозмутимый и находчивый парень вдруг весь как-то сник и забегал взглядом по стенам.
- Ну… это… да. Но это было давно.
- Но было же, - не уступала Асури.
- Асу, - прошипел я, пытаясь урезонить сестру.
- Что? Он причинил тебе беспокойство – это факт! И этого нельзя так оставлять.
- Ради всех богов, успокойся, пожалуйста, - простонал я, предчувствуя, куда этот разговор может завести.
- Послушай брата, - влез Гарэт, и совершенно напрасно.

Вперив в парня недобрый взгляд, Асу крадучись приблизилась к нему почти вплотную и тихо прошипела:
- Я сама решу, кого слушать. И вообще, не нравишься ты мне. Вот он, - Асури ткнула пальцем в сторону Лиля. – Милый. А ты – нет.
- Спасибо, - растерянно пробормотал мой белокурый друг, стремительно краснея.

Я же просто уронил голову на ладонь, страстно желая, чтобы этот абсурд наконец-то прекратился.

И моё желание было исполнено самым неожиданным образом. За спиной послышались шаги и знакомый голос произнёс:
- Ну, надо же! Ты в форме вылитый свой отец.

Стремительно обернувшись, я выдохнул со смесью облегчения и радости:
- Дядя Карес!

Затем оглядев своих товарищей, которые при появлении главнокомандующего королевских войск вытянулись в струнку в соответствующем приветствии, поспешно добавил:
- В смысле, приветствую Вас, маршал Джайре Лирн!

Вышеупомянутый маршал коротко хохотнул и махнул рукой.
- Вольно, кадеты. Я вижу, сестрёнка тебя пришла навестить, - он кивнул в сторону Асури.
- Так точно. В смысле, да. Отец тоже здесь, если вам интересно.
- Аарон тут? О, чудненько, - довольно потёр руки Карес. – Кстати, вы моих оболтусов не видели? А то привёл их показать Академию, поступать ведь скоро. Только отвернулся на минуту, а они уже куда-то смылись. Не уследить никак за ними… И как Никиша только справляется? – со вздохом закончил он.
- Простите, маршал, но мы их не видели, - покачал я головой.
- Ну ладно. Надоест носиться, сами прибегут. Надеюсь. Кстати, а чего это тут Аарон забыл?
- Приехал справиться об успехах Насури, - подала голос Асу.
- Ага, - вздохнул я.

Маршал понимающе усмехнулся и, положив мне руку на плечо, ободряюще произнёс:
- Да ладно, не дрейфь. Знаешь, как он тут в твои годы отжигал? Ууу… И отжигал – это я в прямом смысле. «Штрафная» для него роднее казармы была.
- А ну-ка, не дискредитируй меня перед сыном! – прозвучал нарочито грозный голос отца, и спустя мгновение показался он сам, вывернув из-за угла. – Здрасьте, маршал.
- Приветствую, Ваше Фараджество, - отпарировал Карес.

Что ж, встреча вполне в духе двух давних приятелей. Знакомы они были уже действительно давно: с тех пор, как отец был студентом Военной Академии, а дядя Карес – одним из командиров. Оба упрямые и вспыльчивые, при первом знакомстве они здорово повздорили и даже помутузили друг друга, ну а потом уже крепко подружились. Прошли годы, Карес стал маршалом, сменив на этом посту нашего с Асури отца, а тот сделался фараджем. Но об этом немного позже.

- Ну что, затмил ли тебя твой сын по своим студенческим деяниям? – осведомился маршал.
- Увы-увы, - покачал головой отец. – В этом мне нет равных.

Уф… хвала Богам! Значит всё не так плохо, как я думал. Впрочем, вполне могло статься, что руководство Академии просто побоялось высказываться негативно в мой адрес, что было, в общем-то, неудивительно.

- Ну да, о чём я, - улыбнулся Карес. – Кстати, там моя шпана не пробегала? Потерял их где-то по дороге.
- Ты в своём репертуаре, - криво усмехнулся отец. – Слышал, вроде, как они кадетов на третьем этаже строили.
- Сразу видно – мои дети, - гордо изрёк маршал.
- Да уж, и характер Никиши налицо. Кстати, как она?

Речь зашла о супруге маршала, которая по счастливым стечениям обстоятельств также была урзой.

- Отлично. Кстати, забегайте к нам в гости. Она будет рада видеть своих. А то уже давно в Карно-Фахет просится, а мне недосуг.
- Зайдём непременно, - кивнул отец и устремил взгляд на моих друзей, которые, кажется, вообще с некоторого момента перестали понимать, что тут происходит. – Твои приятели, Насу?
- Да, - кивнул я и вновь представил сокурсников.

Те почему-то разволновались. Лиль даже ляпнул «Ваше Величество», обращаясь к отцу. Тот так и прыснул со смеху.

- Какое я тебе Величество? Просто фарадж.
- Ага, всего-то, - ухмыльнулся Карес. – Ладно, был рад повидаться. Пойду, найду своих, и жду вас вечером к ужину. И тебя тоже… ммм…
- Насури, - напомнил я, зная особенность маршала забывать чужие имена.
- Да, точно. Насури. Тебя тоже, если сумеешь отпроситься.
- Он-то точно сумеет, - ехидно произнёс Гарэт, намекая на мою способность уговорить кого угодно на что угодно.
- Вот и славно, - кивнул маршал. – Аарон, до встречи.

С этими словами Джайре Лирн Карес удалился, оставив нас продолжать беседу.
Проводив друга взглядом, отец снова повернулся ко мне.
- Если хочешь, поговорю с руководством, чтобы тебя отпустили вечером.
- Не стоит, я сам, - замахал я руками, справедливо полагая, что второй за сутки визит отца может закончиться для нашего директора инфарктом. 
- Ну, как знаешь, - пожал плечами фарадж. – Тогда я пришлю за тобой через несколько часов. Пойдём, Асури, а то наших сородичей, думаю, уже утомила эта суета.

Сестра кивнула и, обняв меня напоследок, ушла с отцом.
- Красивая у тебя сестра, - пробормотал Гарэт, глядя вслед Асу.

Я с удивлением воззрился на своего приятеля.
- Спасибо, конечно, но ты в курсе, что был в паре шагов от членовредительства с её стороны?

Гарэт в ответ пожал плечами, а затем нахмурился.
- А спасибо-то за что?
- Ну как же, - с невозмутимым видом произнёс я. – Ты только что отметил красоту Асури, а мы с ней, если ты не заметил, близнецы. Так что…
Лиль звонко рассмеялся, а Гарэт побагровел и буркнул:
- Да иди ты, Принц.
- Ладно, не злись, - похлопал я друга по плечу. – Пойдём лучше до начальства сходим. Отпрошусь, пока он под впечатлением.

Директор, не дожидаясь окончания моей пламенной речи об урзском единстве, нерушимости семейных уз и насущной необходимости повидать родню, дальнюю и не очень, дал добро, пробормотав, что ему на сегодня уже хватит урзских визитов. Так что вечер у меня прошёл в компании сородичей и друзей семьи.

Очень повеселила Асури, которая трепетно следила, чтобы отец не выпил лишнего, заменив на этом поприще нашу матушку, которая обычно сопровождала фараджа, когда он приезжал в столицу навещать Кареса. Но в этот раз визит оказался внеплановый, но от этого не менее радостный для давних друзей.

- Насури, а Насури, - обратился ко мне маршал, будучи уже в лёгком подпитии. – Скажи, у тебя девушка есть?
- Карес! - прошипела его супруга, бросая извиняющий взгляд в мою сторону.
- Что? Может у него… эм… проблемы в этой области? Так я знаю на примете парочку милых барышень.
- Это каких там ещё барышень ты знаешь? – вскипела Никиша.
- О… ну сейчас начнётся, - простонал отец.

Да, о бурных выяснениях отношений этой парочки ходили почти легенды. Урзы отличаются вспыльчивым темпераментом и крутым нравом, поэтому, когда мы выходим из себя, держаться от нас нужно подальше. Как можно дальше. И любой нормальный человек так бы и сделал, но только не дядя Карес. Казалось, он нарочно, раз за разом провоцирует свою жену на ссоры, наслаждаясь её бурным проявлением эмоций.

- Не волнуйся, дядя Карес, в этой, как ты выразился, области у меня всё отлично, - поспешил я ответить до того, как разразится скандал. – Постоянной девушки нет, но меня всё устраивает.

«Или почти всё», - мысленно добавил я, вспоминая о Милантэ.

- Ну, хорошо, если так. Но если вдруг что…
- Я к вам непременно обращусь, - заверил я маршала.

Того вполне удовлетворил мой ответ, но не Никишу, которой не терпелось продолжить выяснение отношений.

- Так что там за барышни, Карес?
Мы с отцом и Асури обречённо переглянулись, осознав, что нам не избежать участи быть зрителями очередного шоу четы Джайре Лирн. Что ж, всё лучше, чем коротать вечер в кадетской казарме.

http://www.proza.ru/2016/02/27/1539 - Глава 5.