Глава 6

Если командир Иритани что и узнал о нашем с Клаисе инциденте, то виду не подал. По крайней мере, никакого наказания, причитающегося в подобных случаях, для меня не последовало. Зато на следующий день начались долгожданные учения.

- Итак, желторотики, - изрёк Реол, когда отряд выстроился перед ним. – Наконец-то вы сможете проявить себя. Вам предстоит выступить против второго отряда и захватить его базу. Задача у них, соответственно, такая же, поэтому вам нужно не только атаковать, но и защищать свою базу. Использовать можно, как обычное оружие, так и магию. Клинки не заточены, но заговорены и оставляют ментальный след, так что, получив удар по жизненно и энергетически важным точкам, вы выбываете. Если кто попытается смухлевать и продолжить поединок, то ощутит на себе воздействие заговора, а ощущения эти, поверьте, не из приятных. Чтобы никого не покалечить магией и чтобы не покалечили вас, всем кадетам предписано нанести защитные и сдерживающие руны. Капитаном отряда на этом задании назначен кадет Гроу.

По рядам пронесся ропот.
- Вечно этот Гроу везде лезет, - процедил сквозь зубы Клаис.
- Кадет Фароту, - рявкнул Реол. – Я смотрю, у кого-то разбитый нос слишком быстро зажил.

Раздались смешки, да я и сам не удержался и фыркнул в сторону. Клаис же весь надулся, но промолчал.
- Гроу, - обратился ко мне командир. – Задача ясна?
- Так точно, командир Иритани,- отчеканил я.
- Вот и отлично. На подготовку и разработку стратегии у вас час. Выполняйте. Вольно!

Удостоверившись, что все кадеты нанесли на тело положенные руны, Реол покинул нас и отправился наблюдать за учениями в командный пункт, а мы же с отрядом засели на базе, подготавливать стратегический план. Нашими противниками был второй отряд, куда входили Лиль и Гарэт, так что я примерно знал, чего следует ожидать. Знал я и какими ресурсами располагает вверенный мне отряд. Развернув карту и кое-что прикинув, через некоторое время озвучил план действий.

- Так. База второго отряда тут, - я ткнул пальцем в отмеченное место. – К ней есть два подхода: через рощу и по равнине. Думаю, следует разделиться и атаковать с двух сторон. Через лес пойдёт Логудр. Ты ведь маг Земли? – я взглянул на кадета, тот кивнул. – Отлично. Природа на твоей стороне. Сможешь расчистить подступ к базе «вторых», и отразишь атаку, если кто из них тоже через рощу пойдёт. С собой возьмёшь пятерых универсальных[8] магов для прикрытия. Всё понятно?
- Понятно, капитан, - снова кивнул Логудр.
- Отлично. Продолжаем, - я повернулся к двум другим кадетам. – А мы с вами пойдём по равнине. С тобой, Соул, будем держаться вместе: против огня и ветра мало что может выстоять. А ты, Дарн, как подрывник будешь нас прикрывать. Ещё трое универсалов тебе на подмогу. Остальные восемь кадетов остаются защищать базу.

- Но не разумнее ли будет оставить большую часть отряда на защите? – засомневался Алганд, второй в отряде маг Земли.
- Нет, потому что на защите я оставляю двоих подрывников и двоих стихийных магов. Вы с Бротсамом сможете выстроить отличную защиту из земли и льда.
- А если в нападении тоже будут маги Земли и Воды? – подал голос Бротсам.
- Значит, проверите, чья магия сильнее, - усмехнулся я. – Я оставляю двух подрывников на защите именно для того, чтобы эти маги, если они там будут, до вас не добрались. И четверо универсальных магов для подкрепления. Думаю, этого вполне достаточно. И, да, с ними Лиль Шант – мастер маскировки. Поэтому, даже если внешне всё спокойно, но ощущаете что что-то не то, тут же проверяйте короткой атакой. И аккуратнее с Гарэтом. Он хоть и универсал, но таранит противника только так. Вроде всё. Вопросы?

Вопросов не последовало. Так что, ещё раз обговорив план и все возможные варианты действия, мы дождались сигнала к началу учений и приступили к осуществлению нашей стратегии.

Мы с Соулом вышли на равнину. Чуть поодаль держался Дарн, готовый в любую минуту нас прикрыть. Трое универсальных магов расположились от него полукругом. Тишина. Никаких признаков второго отряда. Но я нутром чувствовал, что они здесь, просто прячутся. Интуиция не обманула, слева от меня повеяло едва ощутимым теплом. Я повернул голову, всматриваясь в пустое, на первый взгляд, пространство. Да, вот оно, по воздуху словно прошла едва заметная рябь. Я сделал знак Дарну, и тот направил в указанную мной сторону мощный порыв ветра, который как будто обтёк пространство, уклонившись от середины. Не дожидаясь ответной атаки, я метнул в эту нетронутую середину небольшой огненный шар. Раздался короткий вскрик, маскировка спала, и поверженный кадет, опрокинувшись навзничь, остался лежать на земле. И это был не Лиль. Значит, тот успел проинструктировать свой отряд. Молодец парень, что сказать.

- Дарн! – крикнул я подрывнику. – Ну-ка, бомбани разок для профилактики.

Кивнув, парень выполнил мою просьбу, после которой ещё на одного кадета с противоположной стороны стало меньше. Поняв, что дальнейшая маскировка бессмысленна, противники разоблачились, и мы оказались в окружении пяти кадетов. Так, два из них точно универсалы. Насчёт одного я не был уверен, он-то и преподнёс нам сюрприз в виде взбугрившейся у нас под ногами почвы. Ясно, маг Земли. Дарн попробовал сбить его с ног порывом ветра, но тот умело отбил атаку взметнувшимся ввысь огромным камнем. Затем этот же камень полетел в нашего универсала. Минус один из нашего отряда. Что ж, там, где не проходит магия, подойдёт и меч. А лучше, когда всё вместе.

- Соул! Дай-ка вихрь, да помощнее, - я указал в сторону мага Земли.
- Зачем? Он отобьёт.
- Выполняй!

Решив более со мной не спорить, маг Воздуха закрутил воздушную спираль такой силы, какой позволяли сдерживающие руны, и направил на противника. И в этот момент я швырнул туда же свой меч. Комья земли, запоздало выстроенный магом, как щит, хоть и замедлили атаку, но не смогли сдержать натиск оружия, и меч, пролетев земляную стену, угодил прямо в энергетическую точку на его теле, отвечающую за управление магией. Да у меня прямо глаз – алмаз!

Пока мы Соулом разбирались с магом Земли, Дарн положил ещё одного универсала и мага Воды, который тщетно пытался погасить его взрывные волны, видимо ошибочно решив, что подрывник и огневик – это одно и то же. Теперь нужно было разобраться с оставшимися двумя кадетами, но те уже отступали к своей базе. Что ж, нам с ними было по пути, но не успели мы пересечь равнину, как из чащи нас атаковали огненными шарами. Моим же оружием! Что ж, прекрасно. На тебе стену огня, чтобы твои фаербольчики её только усилили. И какого лешего он забыл в роще? Там ведь наш отряд должен был пробивать себе дорогу. Надеюсь, их там не положили.

И, как бы в ответ на мои мысли, из рощи выбежали два наших универсала, один из которых был повержен тем же магом Огня, что ранее атаковал нас. Зато второй, пользуясь его заминкой, сумел-таки разобраться с огневиком и, присоединился к нам.

- Логудр и остальные? – спросил я, закрепляя за спиной свой подобранный ранее меч.
- Он с Брэком удерживает часть первого отряда, что хотели к нам тоже через рощу прорваться. Но огневик вырвался и назад повернул. Правда, его это не спасло.
- Ясно. Думаю, справятся. А ты давай с нами до базы «вторых».

Равнину мы пересекли без особого труда, но на подходе к базе второго отряда встретили активное их сопротивление. Дорогу нам заступили подрывники и универсалы. Среди них был и Гарэт. Увидев меня, он осклабился и хмыкнул, и я понял, что он рассчитывал меня здесь встретить.

- В первых рядах, Принц?
- Ну, ты ж меня знаешь, - пожал я плечами. – Не обессудь, если что.
- Ты тоже.

Что ж, нас оказалось в два раза меньше, чем противников, однако, как уже много раз показывала практика, главное не количество, а умение правильно им распорядиться. База совсем недалеко. Даже если один из нас пробьётся к ней и установит знамя отряда на крыше, победа будет за нами. Угадайте, кто решил стать этим героем? Да, я смог бы пробиться, как самый быстрый из отряда, но нужно задержать кадетов из «вторых».

- Дарн, - крикнул я соратнику. – Давай залп вдоль линии их обороны.  Соул, ветра, да помощнее. Ну и от меня кое-что будет. И держите пламя!

Парни беспрекословно выполнили мои приказы. К взрывной волне и ветру я добавил стену огня, которая отрезала от нас большую часть второго отряда. Пока их маг Воды пытался потушить пламя, я рванул в обход с другой стороны базы, то и дело уворачиваясь от атак универсалов, что кинулись за мной вдогонку. Возле базы меня поджидал мой «коллега», огневик, биться с которым было непросто, учитывая наш общий профиль. Но, как я уже говорил, где не помогает магия, спасёт меч. Только бы подойти к противнику поближе. И после довольно скромной атаки огненным шаром, осознав, что маг уже истощил свои запасы энергии, я сделал резкий выпад, рассекая тупым мечом его грудь, не причинив, разумеется, при этом существенного вреда. Готов.

Вот она, заветная лестница на крышу. Я уже почти было забрался наверх, но вдруг кто-то резко дёрнул меня за ногу, срывая обратно на землю. Ну, конечно же, Гарэт. Парень прижал меня к земле, пытаясь выйти на удушающий захват, но я не уступал. Воспользоваться бы мечом, но он выпал, пока я летел с лестницы, а для магии нужны руки, которые у меня пока были заняты. Впрочем, кое-что устроить было можно. Кое-как высвободив левую руку, я выставил её вперёд, засветив огоньком в лицо Гарэту. Ожога не будет, а вот эффект неожиданности – это да. Этого-то я и добивался. Парень непроизвольно отпрянул, а я же, пнув его ногой в грудь, сбросил с себя и откатился в сторону, нащупывая свой меч. Мой друг уже тоже был на ногах и тоже с мечом. Нет, драться с ним я не собирался, так как за его спиной вдалеке уже маячило подкрепление из его отряда. Закинув меч за спину, я снова рванул к лестнице. Гарэт за мной, но наученный опытом, я уже крепко держался за перекладины, не давая стащить себя вниз. Бить меня в спину, как я понял, было для парня ниже его достоинства. С горем пополам, ругаясь и обливаясь потом, я залез на крышу, где спустя мгновение оказался и Гарэт, готовый к очередному поединку.

- Всё… к лешему… Не могу больше, – тяжело дыша, пробормотал я, опираясь на меч.
- Ой, кончай придуриваться, Принц, - скривился мой друг. – А то я тебя не знаю. У тебя ещё куча сил в запасе.
- Сдурел? Я тут по равнине гонял и магию творил. Энергозатратно, знаешь ли.
- Устал – не устал, дерись уж до конца, - отрезал Гарэт, поднимая меч.
- Ладно, - вздохнул я, поднимая в ответ свой.

Разумеется, я не устал. Вернее устал, но не настолько, как хотел показать противнику. Ну да, тактика у меня была такая – усыпить его бдительность. И это мне не сразу, но удалось. Я почти не атаковал, только слабо отбивался, и Гарэт вскоре действительно стал чаще открываться и делать слишком широкие выпады, на одном из которых я его и подловил. Стремительно рванулся вперёд, делая подсечку, и плашмя опустил меч на его грудь.

- Проклятье! – выругался парень – Вот я так и знал, что мухлюешь!
- Что поделать, на войне все средства хороши, - усмехнулся я, разворачивая знамя.

На крышу тем временем влезли другие противники, торопясь меня остановить, но поздно: знамя первого отряда уже гордо реяло на ветру.
- Вууухуу! – выкрикнул я, выстреливая в небо победным огненным залпом.

Победа! Полная и абсолютная.

                ***
- Сволочь ты, Гроу.
- Ой, да ладно тебе. Я же говорил – это война.
- Это учения, а ты – сволочь.
- Да будет, Гарэт. Что ты как барышня обидчивая?
- Да пошёл ты, Принц.

Да, Гарэт так и не простил мне мою маленькую импровизацию, о чём поспешил донести, едва мы только добрались до лазарета, где всех кадетов после поединка должен был осмотреть медик и подлатать, если нужно. Но я знал, что мой друг отходчив: побесится пару дней и его отпустит.

Закончился первый этап учений. Наш отряд победил, хотя и понёс значительные потери. Но цель была достигнута и это главное. Командир Реол Иритани лично поздравил нас с победой, не преминув, однако, разобрать ошибки каждого кадета и все недостатки в целом.

- Тактика была хороша, не спорю. Но Гроу, впредь рассчитывайте не только на свои силы. Когда-нибудь их может не хватить.
- Я понял, командир Иритани.

Реол смерил меня долгим взглядом.
- Что ж, хорошо, если так. До следующего этапа учений у вас пара дней.
Надеюсь, вы их проведёте с пользой. И теперь вольно, и все за пайком.

О, да, эти пару дней я намеревался провести с пользой, но не с той, что имел в виду командир Иритани. Дело в том, что пока мы изучали карту, готовя наш стратегический план, я осознал, что наш лагерь разбит у подножия Эрсаистского кряжа, что примыкает к Западным горам. Если всё получится, то я смогу в течение этих двух дней добраться до Горной Обители и повидать Милантэ. Безумие… но попробовать стоит.

[8]Универсальный маг – маг, не владеющий стихийной магией, но использующий собственную энергию для атаки и защиты

http://www.proza.ru/2016/02/27/1753 - Глава 7