Глава 16

Не успел я толком привыкнуть к своему новому положению любящего супруга и как следует обдумать, что же мне с этим положением делать, как фарадж собрал своих приближённых на совет, чтобы обсудить сложившуюся политическую обстановку. А она была отнюдь не радужная: адагамы начали обзаводиться союзниками среди своих соседей, которые довольно охотно примыкали к народу Салдуга, видимо, ведясь на его увещевания и посулы об урзских землях и богатствах. Назревала война, чего никому не хотелось. Но смиренно сидеть и ждать, когда захватчик придёт к стенам Карно-Фахета, было не в стиле моего отца, поэтому он отправлял часть армии в предупредительный поход к тем народам, до которых ещё не добрался Салдуг. Впрочем, предполагалось, что и к союзникам адагамов мы тоже заглянем и попытаемся разубедить их в правильности своего решения.

Как командир, я, разумеется, тоже участвовал в данном предприятии, но перед самим походом мне чудом удалось урвать недельку, чтобы повидать свою супругу в Обители. Милантэ опечалилась, услышав о надвигающейся войне, однако ни словом не выдала своего беспокойства, стараясь вести себя непринуждённо, но я чувствовал, что на душе у неё повисла тревога.

- Я вернусь, ты даже не заметишь, - как мог, убеждал я возлюбленную.
- Конечно же, замечу, - грустно улыбнулась Жрица. – Я ведь только и делаю, что дни считаю от встречи до встречи…
- Милантэ…
- Нет-нет, прости Насури… я ведь успокоить тебя хотела, а не жаловаться, - Милантэ порывисто обняла меня, шепча. – Только умоляю тебя, не лезь на рожон! И береги себя.
- Я постараюсь, - произнёс я, крепче прижимая к себе свою супругу. – Я люблю тебя.
- И я тебя люблю, мой урз.

Утром я уехал, чувствуя, что голодные тигры тоски рвут мою душу на части, как никогда прежде. Мда, вот уж не думал, что стану так сентиментален с годами. Но я всегда был прямодушен, как и мой отец, у которого все его чувства сразу отражались на лице. Кто-то сочтёт это недостатком, но плевать мне хотелось на чужое мнение.

Не успел я пересечь границу военного лагеря, как тут же наткнулся на Фаруза, моего друга и ныне ещё и своего заместителя, которые уже почти сутки безуспешно пытался меня отыскать.

- Где тебя таскало, Насу? Сагард уже весь лагерь на уши поднял! Выступаем ведь завтра.
- Но я же успел, так что всё отлично.
- А был-то где? – не отставал парень.
- На разведку ездил. Наткнулся тут в песках на шпионов адагамских с полгода назад, вот и решил проверить, не рыщут ли снова.
- И как?
- Вроде чисто всё.
- Это хорошо. Иди к сагарду, он командиров собирает, чтобы ещё раз план действия обсудить.

Кивнув, я поспешил к дяде Расулу, который тоже не переминул допросить меня, по какой причине я отсутствовал. Мою придумку про вражеских шпионов он не оценил и сделал выговор за то, что не согласовал с ним свои действия. Что ж, к выговорам мне ещё с кадетских времён было не привыкать.

- Итак, - изрёк сагард, разворачивая перед нами, командирами, карту Южных земель. – Адагамы заручились поддержкой уже не менее пяти народов. На наше счастье, их соседи ещё малочисленнее, чем сами адагамы и гораздо более жадные. Это могло бы сыграть нам на руку, если бы мы пользовались теми же методами, что и Салдуг, обещая им богатства, но фарадж считает, что демонстрация силы возымеет на них куда больший эффект, чем пустые обещания.
 
- Но мы же не пойдём на них войной? – спросил Хегаар, один из командиров.
- Нет. Мы им убедительно растолкуем, что с урзами лучше дружить, чем воевать. А дружить в случае этих тупоголовых недоумков – это значить сидеть тихо и радоваться, что их народишки ещё не сровняли с землёй! Они должны бояться нас, чувствовать реальную угрозу. И это чувство должно быть таким сильным, чтобы его не смогли затмить пустые обещания Салдуга. Поэтому мы вначале заручимся поддержкой достойных и сильных союзников. И начнём с Драконов.

                ***
Город Драконов, Сафеграт, располагался на границе песков и был ближайшим соседом Карно-Фахета. Драконы пришли сюда вскоре после того, как мой отец отвёл урзов в Южные земли. Этот народ был почти также силён, как и наш, и такой же гордый. Именно поэтому мы не вмешивались в дела друг друга, будучи ни врагами, ни близкими друзьями. Однако с нынешнего времени ситуация должна была измениться: Драконы либо поддержат урзов в столкновении с адагамами, либо пойдут против нас. А может, и вовсе не захотят присоединяться ни к одной из сторон. Тогда им, несмотря на всю их силу, придётся очень несладко.

Мы подошли к стенам Сафеграта, когда дело клонилось к вечеру. Смотровые долго не пускали нас, а затем разрешили зайти в город лишь троим, включая сагарда. В сопровождающие дядя Расул выбрал меня и командира Хегаара. Нас внимательно досмотрели, велели оставить оружие и препроводили к местному правителю, которого звали Эгерад. Поговаривали, что правителем он стал совсем недавно, так что у нас были неплохие шансы договориться.

Ещё с четверть часа мы прождали под дверьми тронного зала, прежде чем камердинер известил, что дракарий[11] Эгерад готов принять нас. Правитель Драконов оказался молодым человеком, возможно, на несколько лет старше меня самого. Однако в его пронзительных глазах необычного лилового оттенка, которые он устремил на нас, как только мы шагнули в зал, читался живой ум и незаурядный интеллект. В общем, сразу стало понятно, что Эгерад совсем непрост, и нам придётся проявить недюжинные способности к дипломатии. А дипломатия, увы, не является сильной стороной урзов.

- И кто из вас военачальник? – между тем осведомился предводитель Драконов.
Дядя Расул выступил вперёд.
- Моё имя Расул Гроу Селид Мааджарес. И я являюсь сагардом армии урзов.
Эгерад скользнул по нему равнодушным взглядом, закинул ногу на ногу и более чем спокойным тоном поинтересовался:
- И что же ваша армия делает у стен моего города?

Меня так и подмывало сказать, что это ещё далеко не вся армия, что у нас есть, но я сдержался и смолчал, плотнее стиснув зубы и разглядывая орнаменты на стене зала.

- Адагамы собирают окрестные народы, хотят пойти на нас войной. Мы пришли к тебе за поддержкой, дракарий Эгерад. И хотим найти в лице Драконов союзников для предстоящей борьбы.

Правитель Драконов помолчал, по очереди разглядывая каждого из нас. На мне его взгляд остановился дольше, чем на остальных присутствующих.

- Да, я слышал, что Салдуг затевает поход на Карно-Фахет, - наконец заговорил Эгерад. -  По мне так крайне неразумное предприятие. Пустая блажь недальновидного адагама. И блажь эта будет стоить многих жизней его народа и лишнего беспокойства вашего. Поэтому, поясните, почему я должен впутывать и свой народ в эти распри?
- Дракарий Эгерад… - начал было дядя Расул, но тот поднял руку, перебивая его.
- Простите, сагард, но я хочу услышать объяснения от него, - взгляд правителя вновь устремился на меня. – От того, в ком течёт кровь Драконов.

Вот как. Значит и Драконы могут чувствовать «пение» своей крови.
Нехотя, но дядя уступил, оставив меня наедине с Эгерадом. Тот поднялся со своего трона, обошёл меня, по-прежнему пристально всматриваясь и, наконец, спросил:

- Как твоё имя, родич?
- Насури, дракарий. Насури Мааджарес Селид Гроу.
- Насури Гроу, - медленно повторил Эгерад, не мигая глядя мне прямо в глаза. – Сын фараджа Аарона…
- Верно.
- … сына Барафраха Рагери.
- Точно.

Правитель Драконов рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
- То-то ты мне сразу понравился! И гнать пора в Бездну этого камердинера, коль имена посланцев не удосуживается узнать. Пошли, присядем, угощу тебя нашим знаменитым вином.
- А как же вопрос о союзничестве?
- И его заодно обсудим. Как там Барафрах, кстати? Ведь Драконы повторили его путь через Великую равнину. А затем и сюда пришли, следуя примеру твоего отца.
- Барафрах давно погиб, дракарий, - ответил я.

- Вот как… - искренне опечалился Эгерад. – Жаль. От рода Рагери и так почти никого не осталось. Хотя мой род Рагуди можно считать его продолжателями. Мой прапрадед, помнится, вступил в союз с одной из Рагери. Так что мы с тобой, хоть дальние, но родичи.
- Я этому несказанно рад, дракарий, - улыбнулся я, принимая из рук нового «родственника» бокал с вином. – Но позволь вернуться к адагамам.
- К кому? – поморщился Дракон. – А, к этому недоразумению. Что ж, мы поддержим вас.
- Правда? – обрадовался я.
- Однако, - вскинул руку Эгерад. – Я хочу знать, что мой народ получит с этого союза?

Я помолчал, собираясь с  мыслями и думая о том, как отец бы поступил на моём месте. Мне не хотелось кормить дракария пустыми обещаниями, подобно Салдугу. Поэтому я предложил ему то, что и сами урзы ценили превыше всего – свободу.

- Я могу гарантировать тебе, что Сафеграт всегда будет оставаться свободным городом, а Драконы – свободным народом. И что вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку, если кто-то осмелится посягнуть на вашу свободу. Ещё я думаю, что мы могли бы расширить торговые и наладить культурные отношения. Нашим народам есть чему поучиться друг у друга. Мне ли, как потомку Барафраха об этом не знать.

Эгерад молча выслушал меня, склонив голову набок. Затем улыбнулся и кивнул.
- А ты мне правда нравишься, Насури. Люблю дальновидных. Из тебя выйдет хороший правитель.
- Рано пока об этом говорить, - покачал я головой.
- Не скажи, - возразил Дракон. – Я ещё полгода назад помыслить не мог о том, что так рано стану дракарием. А отец возьми и сложи полномочия правителя. Ушёл в священнослужители, а народ на меня оставил. Восторг просто.
- Да уж, неожиданно.
- Вот и я о том. Так что не зарекайся, Насури. Что касается твоего предложения, то я его с радостью принимаю. Но, если не возражаешь, составим соглашение. Подкрепим, так сказать, документально.
- Разумеется, - кивнул я.

- А ты чего вино не пьешь? – прищурился Эгерад. – Не бойся, не отравлено.
- Не в обиду, дракарий, но яд бы я и так сразу распознал.
- Вот как? Специализируешься на ядах?
- На травничестве. Благодаря нашей кави Шантал, сестре Барафраха.
- Так она жива? – воскликнул правитель. Я кивнул. – Так это замечательно! Как вернёшься, передай, что ей всегда рады в Сафеграте.
- Непременно передам, - заверил я Дракона.

- Знахарство – вторая сила Драконов. А первая – призыв Дракониса. Ты, верно, и это умеешь?
- Увы, - вздохнул я. – Эта способность обошла меня стороной, но досталась моей сестре.
- А она родилась прежде тебя? – спросил дракарий.
- Да. На десять минут. Мы с ней близнецы, - пояснил я.
- Обскакала тебя сестричка, - усмехнулся Эгерад. – Способность призывать Дракониса переходит только к первенцам в роду.
- Ну, вот так вот, - развёл я руками.

Мы ещё долго беседовали с правителем Драконов, обсуждая союз наших народов, пока я не спохватился, что сагард и его провожатый до сих пор ждут решения Эгерада.

Тот вновь позвал их к себе, объявил о том, что Драконы намерены присоединиться к урзам в предстоящей возможной войне и оставаться нашими союзниками и после решения вопроса с адагамами. Ещё дракарий разрешил впустить в город часть нашей армии, что томилась у его стен, и распорядился устроить пиршество в нашу честь и в честь нового и плодотворного союза.
Мы простились с ним через день, чтобы продолжить свой поход по Южным землям.

- Поаккуратней с хусунами, - предостерёг напоследок Эгерад. – Вот они-то как раз любят травить своих гостей.

Он явно намекал на мою предострожность с вином при нашем знакомстве.

- Спасибо за предупреждение, дракарий, - кивнул я. – Я прослежу.
- Не сомневаюсь, родич. Удачи вам. И зовите, если что.

И мы покинули Сафеграт с письменным соглашением на руках и с одним из Драконов, который был призван выступать посланником своего народа и живым подтверждением нашего с ним союза.
Впереди нас ожидала встреча с хусунами.

                ***
- Боги, что за кретины…
- Ну… они просто испугались, видимо.
- Склонность к самоубийству и страх – это разные вещи, Насури.

Речь шла о народе хусунов, которые атаковали нас, едва мы подошли к стенам их небольшого города. Уж не знаю, что их сподвигло на этот шаг, но он едва не стоил им уничтожением всего их народа, если бы не вмешался Эрабет, посланник от Драконов, который убедительной речью и призывом Дракониса остановил  начавшуюся бойню. Тут-то до хусунов и дошло, что мы пришли говорить, а не завоёвывать их (много чести!). Однако их предводитель долго не соглашался на союз с урзами, жалуясь на мнимые притеснения со стороны фараджа. Мол, привёл своих, занял лучшие земли и не даёт другим народам развиваться.

- А Салдуг, конечно, вам эту возможность предоставит, - скривился сагард.
- Как знать. Он обещает своим союзникам новые земли.
- Это ложь, - вмешался Эрабет. – Адагамы слишком жадные, чтобы делиться чем бы то ни было. Он и нашему прежнему дракарию сулил золотые горы, если Драконы поддержат его начинания. А на деле оказалось, что у него нет ни чёткого плана, ни ресурсов на его исполнение. Сплошные амбиции, да непомерная жадность. Лучше последуйте нашему примеру и присоединяйтесь к урзам. Будете под защитой, и за развитием вашего народа дело не станет.

Правитель хусунов подумал и согласился, подкрепив своё согласие таким же документом, как и до него дракарий Эгерад.

Предложенные нам, гостям, кушанья и питьё в тот же вечер были тщательно проверены мной на предмет их отравления.

                ***
Дальше были валаты с их непоколебимой уверенностью, что их Боги уберегут народ от любых бед. Захкеты, чей правитель, прознав, что я сын фараджа урзов, стал сватать за меня свою дочь. Мол, только с этим условием он заключит с нашим народом союз. Разумеется, я отказался по причине того, что у меня уже была супруга. Да и, по правде сказать, я не любитель лысых женщин. С народом дэге дело пошло лучше, и союз мы заключили. Правда без особой надежды, что они смогут чем-нибудь помочь в битве, так как воинов и магов у этого народа было маловато. Также к нам примкнули фритты, сифритты, эльдегеры и нремы.
 
Мы постепенно продвигались на запад, к землям союзников адагамов. За время нашего похода я сдружился с Эрабетом, который на каждой нашей новой встречи с правителем того или иного народа выступал в роли дипломата и часто склонял результат переговоров в нашу пользу. Мы разговорились, и я узнал, что он, как и я обучался в столице, и как раз именно на дипломата. Молодой Дракон был несказанно рад, что его навыки наконец-то пригодились и послужили на благое дело. Я же в свою очередь поведал о своей жизни и намерении стать сагардом. Рассказал о кави Шантал и её бесценных уроках по травничеству. Эрабет, как и дракарий до него сказал, что её рады будут видеть в Сафеграте.

- Это странно, учитывая, что и она, и её брат покинула Драконов из-за того, что их не принимали за своих, - задумчиво протянул я.
- Наши предки боялись их отца, - ответил Эрабет. – Силы в нём было немерено. Говорили, что он воплощение Тёмного Божества. А его дети, соответственно, должны были унаследовать, если не всю его силу, то часть её.
- И что же изменилось с тех пор? Почему ваши предки их гнали, а вы зовёте обратно?
- Драконы изменились. Новое поколение переросло суеверные страхи предков, открыло в себе древнюю память. Мы знаем, кто мы, и ничего и никого не боимся.

Нашу беседу прервал внезапно усилившийся ветер. Яркое солнце, ещё недавно светившее над нами, заметно потускнело, подёрнувшись мутной пеленой. На горизонте замаячило тёмное облако, которое стремительно росло, приближаясь к нам. И раньше, чем я успел осознать, что это такое, услышал голос сагарда:

- Все в укрытие! Быстро!
- Что это? – крикнул я в ответ.
- Песчаная буря!
- Откуда тут буря? Мы же давно миновали пески? – недоумевал я.
- Магия, парень. Магия, - ответил дядя Расул, не отрывая от приближающегося облака мрачного взгляда.

[11]Дракарий – предводитель/правитель народа Драконов

http://www.proza.ru/2016/02/28/1215 - Глава 17