Глава 17

Всё усиливающиеся порывы ветра уже доносили до нас первые вихри песка. Армия впала в ступор. Конечно, было бы куда проще, если бы вместо бури на нас обрушился враг из плоти и крови.

- Есть идеи? – крикнул я сагарду. Тот в ответ пожал плечами. – Отлично. Есть тут кто-нибудь из присутствующих, кто владеет магией Воздуха или Земли?

На всю армии у нас оказался один урз, владеющий магией Воздуха и никого, кто бы владел магией Земли. Да, негусто. Но на помощь неожиданно пришёл Эрабет.

- Здесь недостаточно будет одного мага. Его силы не хватит, чтобы сдержать бурю. Но если использовать рунную магию, то можно обратить заклятье против того, кто его наслал.
- В теории всё прекрасно, - отозвался дядя Расул. – Делать-то нам что? Накроет же сейчас!
- Велите армии сгруппироваться. Маг Воздуха пусть прикроет всех воздушным куполом, насколько у него получится. Насури, мне нужна твоя помощь.
 
Я встал рядом с Драконом, который быстро на земле изобразил необходимые руны.
- Черти их в воздухе, а потом повторяй за мной.

От песчаного облака нас отделяло уже всего несколько лиг. Даэн накрыл кучно сплотившуюся армию воздушным куполом, а мы с Эрабетом начали вычерчивать в воздухе заковыристые руны. Затем юноша стал нараспев произносить слова на радеркхи – языке Драконов. Как можно точнее я повторял за ним заклинание, пока наши голоса не стали звучать в унисон. Руны, начертанные нами ранее, вспыхнули и замерцали голубоватым огнём. Воздух вокруг нас завибрировал и стал расходиться волнами во все стороны. Песчаное облако, уже почти было накрывшее нас, вдруг словно наткнулось на невидимую преграду и стало отступать в обратном направлении.

- Вот так просто? – удивился я.
- Лишь для тех, кто владеет магией Драконов, - усмехнулся в ответ Эрабет. – Поэтому я и попросил о помощи именно тебя.
- Но я не обучался вашей магии.
- Ну, вот теперь начал. Да и обучаться тебе особо не нужно: она у тебя врождённая. И силы у тебя, как и у твоего предка – немерено.

Спорить с парнем я не стал.

Убедившись, что опасность миновала, Даэн снял с нас воздушную защиту. Однако охватившее всех напряжение никуда не исчезло. Было понятно, что нас ждали, и за этой атакой, возможно, последуют и другие.
 
- И кто бы мог наслать на нас эту бурю? – озвучил Фаруз волновавший многих вопрос.
- Судя по всему, хреты. Дальше начинаются их земли. Да и магов Воздуха у них много, - ответил сагард.
- А кто тут из ближайших народов маги Земли? – спросил я.
- Адагамы.

- Значит, они уже собрали войско союзников и поджидают нас там. И пески пригнали именно они.
- Прознали-таки про поход, чтоб их… - в сердцах сплюнул дядя Расул.
- Да мы и не особо-то его скрывали, - ухмыльнулся я. – Какие будут указания, сагард?
- Продолжаем поход. До ближайшего оазиса примерно пять лиг. Если поторопимся, то успеем до заката и разобьём там лагерь.
- А если нас там ждут?
- Значит, дадим им бой.

Вот она – непоколебимая урзская логика. Вкупе с непревзойдённой урзской тактикой.

- Позволь я отправлю вперёд несколько урзов из своего отряда, - мягко попросил я. – Пусть разведают обстановку и предупредят, если будет грозить опасность.

Сагард смерил меня не слишком довольным взгдядом, но всё же уступил. Я выбрал трёх самых быстрых и выносливых воинов и велел им выдвигаться вперёд.
- Как достигнете оазиса, даёте залп, если всё чисто. Если есть угроза – два залпа. А если на вас нападут – три.

Получив приказ, урзы устремились в сторону оазиса.

- Не нравится мне идея с залпами, - прокомментировал мои указания дядя Расул. – Враг точно заметит.
- Конечно, заметит, - подтвердил я. – Более того, они туда ночью явятся, чтобы по-тихому нас перебить.
- Откуда ты знаешь?
- Размышляю логически. Как бы сам действовал, если бы не был знаком с военной тактикой. Будем честными, дядя, тут у всех народов с этим дела обстоят не очень.

- Ладно, - сквозь зубы процедил сагард. – Догадываюсь, что ты предложишь их встретить там.
- И это тоже, - кивнул я. – Но я хочу пойти на одну хитрость, чтобы избежать бессмысленной бойни. Для этого мне понадобится помощь Эрабета.
- И что же за хитрость такая?
- Сейчас расскажу, - улыбнулся я и поведал дяде о своём плане.

Сагард сперва хмурился, с недоверием встречая каждую мою новую фразу. Но постепенно лицо его прояснилось, а на губах заиграла лёгкая усмешка: верный признак того, что мой план пришёлся ему по душе.

- Вот всё-таки не зря ты столько лет в своей Академии просидел, - изрёк он, хлопнув меня по плечу. – Действуй, командир. Потом проинструктируем остальных.

Я кивнул и пристроился к шагающему неподалёку Эрабету.
- У меня к тебе вопрос по магии.
- Слушаю, - отозвался Дракон.
- Можно, не владея призывом Дракониса, придать пламени его форму?

Эрабет задумался.
- В теории – можно, - наконец ответил он.
- А на практике?
- А на практике мне с таким сталкиваться не приходилось. А для чего тебе?

И я вкратце пересказал ему тот же план, что недавно озвучил для сагарда.
- Хитро, - усмехнулся юноша. – Придать пламени определённую форму можно с помощью руны-реплики. И пламя станет той формы, которая будет перед ним. В общем, если я призову Дракониса, остальным останется просто начертить в воздухе руну и разжечь огонь.
- Отлично! – воскликнул я. – То, что надо! Руну покажешь?

Эрабет кивнул.
- Запоминай.

                ***
Не успел Дракон продемонстрировать мне действие руны-реплики на практике, как вдалеке поднялся и вспыхнул в небе огненный залп. Всего один: значит, в оазисе всё чисто и опасность нам не грозит. До пункта назначения было ещё примерно час ходу, поэтому я вернулся к сагарду и доложил ему, что в мой план внесены последние корректировки, и командиры могут получить все необходимые инструкции.

- Отлично, - кивнул дядя Расул. – Как разобьем лагерь, соберу всех в своей палатке и дам тебе слово.
На том и порешили.

Когда мы, наконец, достигли оазиса, солнце уже клонилось к закату. Поэтому нужно было поторопиться, если мы не хотели, чтобы с наступлением темноты нас застали врасплох. Хотя, я был более чем уверен, что атаку нам удастся отбить в любом случае, но, как я уже говорил сагарду, предпочёл бы избежать лишнего кровопролития и бессмысленных жертв.

Вскоре лагерь был разбит. Пока рядовые воины занимались бытовыми вопросами, мы вместе с командирами вели обсуждение моего плана в палатке сагарда. Идея моя, как я, впрочем, и предполагал, особого энтузиазма среди командного состава не вызвала. Им было совершенно непонятно, зачем идти на какие-то ухищрения, когда можно просто наброситься на врага всем скопом и порубать его в капусту. Ну, или обратить в пепел. Оба варианта среди воинов приветствовались.

- Ну, отразим мы одну атаку и что? – не уступал я. – За ней последует другая. И так до бесконечности. К чему нам излишние жертвы среди урзов?
- То, что ты называешь жертвами – это честь для любого нашего воина! – воскликнул Харикет, один из командиров, что уже долгие годы служил в урзской армии.
- Напрасная гибель – это честь? – удивлённо приподнял я бровь.
- Гибель на поле боя! Да, это честь! Поверить не могу, что растолковываю такие простые вещи сыну фараджа. Ты будто и не его сын вовсе!

Я открыл было рот, чтобы несколькими крепкими фразами подтвердить своё родство с отцом, но дядя Расул меня опередил.

- Следи за языком, Харикет, пока я тебе его не укоротил. Не забывай, что Насури и мой родственник тоже.
- Прошу извинить меня, сагард, - пробормотал командир, опустив глаза к полу.
- Не у меня извинений проси, а у Насури, - припечатал дядя. – Он, между прочим, дело говорит. Доколе мы будем противиться новому? Да, умереть на поле боя с мечом в руке – это честь. Но ещё большая честь – выжить, благодаря не только своей силе, но и смекалке. Поэтому, план командира Гроу будет приведён в исполнение. Полученные от него инструкции каждый из вас донесёт до своих подчинённых. И исполняться они должны в точности и неукоснительно. Это приказ.
- Слушаюсь, сагард! – откликнулись командиры.

Сагард довольно кивнул.
- Другое дело. Командир Гроу, приступайте к инструктажу.

Я выступил вперёд.
- Слушаюсь. Значит так, уважаемые командиры. У меня нет ни малейших сомнений, что этой ночью наш лагерь атакуют. Это подсказывает, как моя интуиция, так и сведения воинов моего отряда, которые по прибытии в оазис видели четверо всадников, что спешно его покидали. Я рассчитывал, что нас заметят, но для убедительности попросил своих воинов дать залпы, чтобы о нашем приходе наверняка узнали.
- То есть, ты фактически их сюда приманил? – уточнил командир Хегаар.
- Именно, - кивнул я. – Судя по песчаной буре, что мы встретили, на нас, как минимум обрушатся хреты и адагами. И это уже хорошо, потому что, как следует напугав их, мы получим длительную отсрочку от войны. Я же искренне надеюсь, что её вообще удастся избежать, если до Салдуга дойдёт, каких союзников нам удалось заполучить. Ну, а если всё же нет… Что ж, у нас в любом случае будет достаточно времени, чтобы укрепить наш союз с окрестными народами, и проработать совместную тактику ведения боя.
- Убедительно вещаешь, юноша, - усмехнулся один из командиров. – Да услышат тебя Высшие, чтобы всё оно так и было. Не знаю, как остальным, но мне не терпится услышать подробности твоего хитроумного плана.

Я улыбнулся и начал излагать желаемые подробности. Успехом уже было то, что командиры и сагард прислушались ко мне. Теперь оставалось дело за малым – чтобы мой план сработал.

                ***
Эта ночь была одной из самых тревожных в моей жизни. И думаю, не только в моей. Вместо того чтобы караулить врага с мечом наизготовку, урзские воины усиленно притворялись спящими. Нет, врага они, конечно же, караулили, но совсем не так, как привыкли.  Я же снова и снова прокручивал в голове свой план. И тысяча «если» не давали мне покоя: а если они не придут? А если наши пироэффекты не возымеют на врага нужного действия? А если кто-то оплошает и эффектов этих вообще не получится?

«Так, стоп!, - приказал я себе. – Больше веры в себя, Насури! Сагард в меня поверил. Многие командиры – тоже. Осталось только самому поверить».
«И поэтому ты беседуешь сам с собой? - откликнулся из недр сознания голос, которого я не слышал уже много месяцев. – Да, малой, вера от тебя так и прёт».
«Тебе чего не молчалось, Гроу?», - поинтересовался я.
«Решил поддержать, мелочь ты неблагодарная, - обиженно фыркнул в ответ тот. – Так держать! Ещё пару столетий – и пост сагарда будет твоим!».

«Так, топай-ка ты обратно в Бездну».
«Да ладно, чего разобиделся, как маленький? Не боись, сработает твой план. И я подсоблю, чем смогу. Таким огоньком полыхну, что любой Драконис мелким факелом покажется».
«Полегче, Гроу, - осадил я своего предка. – Мне нужно всего лишь врага испугать, а не устраивать массовое убийство».
«О, я тебе гарантирую, что эти недоумки не просто испугаются, а придут в ужас. Кстати, они уже близко».

Я прислушался. Было тихо, слишком тихо. Все звуки ночи разом смолкли, что свидетельствовало о том, что наш враг ближе, чем я думал. Надеюсь, что и остальные это поняли.

Продолжая притворяться спящим, я покрепче сжал рукоять меча, в любую минуту ожидая атаки. И вот снаружи что-то едва слышно хрустнуло, и послышались тихие шаги. В ту же секунду я вскочил на ноги и крикнул:
- Давайте!

Вражеские воины в неожиданности замерли у входа, что позволило нам воспользоваться этим замешательством и оттеснить их наружу. Из соседних палаток хлынули остальные урзские воины, все, как один, готовые к битве. Лагерь был окружён со всех сторон, а с запада, откуда ещё недавно на нас обрушилась буря, уже спешило подкрепление. Пора было приводить в действие мой план.
- Эрабет! – выкрикнул я имя Дракона.

Тот не заставил себя долго ждать, и через мгновение небо над нами осветила фигура исполинского огненного Дракониса. И это послужило условным сигналом остальным. По моей задумке, каждый третий воин должен был вызвать стену огня и с помощью руны-реплики придать ей форму Дракониса, в то время, как их будут прикрывать их товарищи. В число призывающих огонь входил и я. Пожалуй, это была самая мощная стена огня, какую мне довелось создавать. И тут, конечно, не обошлось без участия Гроу. Предварительно, как и оговаривалось, я изобразил в воздухе необходимую руну, поэтому, пламя, едва сорвавшись с моих пальцев, приняло очертание Дракониса. И он, как ни странно, оказался по размеру больше оригинала и выглядел так свирепо, что даже нашим воинам стало не по себе. Что уж говорить о врагах. И это было только начало: одна за другой в небе вспыхивали огромные огненные фигуры.

Как я и ожидал, на врага это, одновременно и пугающее и завораживающее зрелище, произвело неизгладимое впечатление. Уж не знаю, решили ли они, что мы привели с собой армию народа Драконов или что сами обучились их магии, но эффект возымел нужное действие: часть вражеской армии, бросилась врассыпную, игнорируя злобные выкрики своих командиров. Другая же часть просто побросала оружие и предпочла сдаться в плен, чем быть поджаренными. Так что мы выиграли эту битву, не потеряв ни одного воина – именно то, чего я добивался.
Наутро мы допросили пленных. Как и предполагалось, среди них были и хреты, и адагамы. И ещё немного наёмников из народа итэки. Всех их надёжно связали и нанесли сдерживающие руны, чтобы не вздумали магичить.

- Грязные урзы! Ни слова не вытяните! – заорал один из адагамов на попытки командира выведать причину их нападения, численность войска и какие ещё сюрпризы нам следовало ожидать. – Молчите, братья! Им не развязать нам языки.
- Говори за себя, адагам! – рыкнул сагард, подойдя к пленнику. – Поверь, я знаю много способов развязать любой язык.

В руке дяди вспыхнул огненный шар, который он приблизил к лицу сопящего адагама.

- К примеру, могу тебе выжечь глаза или разрисовать твою рожу клеймом. А коль от тебя совсем пользы не будет, призовём Дракониса, который тобой с удовольствием закусит. Кстати, это всех касается. Драконисов у нас много, на всех хватит. Ну, есть желающие поболтать?
- Я скажу! Всё скажу! – взвизгнул сидящий рядом хрет.
- Молчи! – прошипел адгам.
- Сам молчи! А мне жизнь дорога! Вы ведь не убьёте меня, если расскажу, что знаю?
- Разумеется, - кивнул сагард. – Более того, даже отпустим домой.
- Не верь ему! Никому из них не верьте! – распалялся, уже впавший в истерику, адагам. – Они убьют нас всех!
- Достал ты меня, - вздохнул дядя Расул и с размаху ударил пленного по лицу. Тот вскрикнул, упал и затих. – Ну? Что ты там хотел рассказать?

Хрет жалобно всхлипнул, глядя на, распростёртого у ног сагарда, адагама, прерывисто вздохнул и заговорил. Очень скоро его поддержали соплеменники и некоторые адагамы, которые также лелеяли надежду вернуться живыми домой. Так мы узнали, что Салдуг не столько сулил богатства соседним народом, сколько попросту запугивал их, будучи правителем самого многочисленного на западной части Южных земель народа. Он обещал оборвать с хретами торговые связи и сделать их земли бесплодными, если они не поддержат адагамов в войне с урзами. Запугал он не только хретов, но и их соседей. А вот наёмникам из народа итэки как раз посулил богатство и земли, если присоединяться к его армии. Воины итэки – беспощадные головорезы, владеющие универсальной магией. Но им не тягаться с урзами. Впрочем, как и объединённой армии Салдуга.

Выслушав всё это, я окончательно убедился, что правитель адагамов просто рехнулся, коль собирался победить нас с помощью жалкой горстки запуганных воинов. Дракарий Эгерад был прав: это могло бы стоить адагамам множества погубленных жизней и причинило бы беспокойство нашему народу. И ничто так не раздражало моего отца, как бессмысленные стычки, отнимающие время и силы, которые можно было бы употребить с большей пользой на развитие и процветания Карно-Фахета.

Пленников мы отпустили, как и обещали, велев им возвращаться домой и рассказать своим соплеменникам и ополоумевшему Салдугу о мощи нашей армии и о союзах, которые мы заключили за время своего похода. Мол, Драконисы – это только начало. Посмеют снова сунуться, и мы уничтожим их, сделав так, чтобы даже упоминания об их народах не осталось.

Продвигаться дальше на запад не было смысла, поэтому поход было решено свернуть. Воины, которые уже несколько месяцев не были дома, встретили это известие с явным воодушевлением. Собственно, как и я сам.

К моему удивлению, Эрабет изъявил желание отправиться с нами в Карно-Фахет, объяснив это особым поручением, которое дал ему дракарий.

- Я много наслышан о фарадже Аароне и для меня будет честь увидеть его лично.
- Он будет рад принять посла от Драконов, - кивнул я. – Тебя ведь для этого дракарий в Карно-Фахет отправил, я прав?
- Да. Он думает, что нашим народам есть, что предложить друг другу.
- Ну да, мы с ним об этом как раз и говорили: об условиях нашего союза. Что ж, тогда вперёд, Карно-Фахет ждёт нас.

Дом ждёт нас.

http://www.proza.ru/2016/02/28/1233 - Глава 18