Глава 18

Вернуться домой после длительного похода – это как сделать глоток свежей воды после засухи или вдохнуть чистый воздух, выйдя наружу из душной пещеры. Мы, урзы, очень ценим свой дом именно по причине того, что были лишены его многие десятилетия. И каждый из нас готов ценой своей жизни отстаивать и защищать его.

Жители Карно-Фахета встретили нас всеобщим ликованием и поздравлениями. Я тоже был бесконечно рад видеть знакомые и родные лица своих соплеменников и друзей. И, конечно же, своей семьи. Моя сестра, Асури, ждала меня у самых ворот и кинулась на меня с объятиями, едва я их пересёк. Той же участи удостоились и дядя Расул, и Фаруз. Причём последнего Асу не только обняла, но и поцеловала. Что ж, замечательно, что эти двое наконец-то обрели друг друга.

Без лишних промедлений мы с сагардом поспешили во дворец. Сагард – для того, чтобы доложить фараджу о результатах похода, я – для того, чтобы повидать свою семью и представить своему отцу Эрабета, который всё дорогу до дворца с неподдельным любопытством осматривал окрестности. Было заметно, что Дракон впечатлён размахами Карно-Фахета, да он и не скрывал своего восторга по этому поводу.

Отец принял нас в тронном зале. Поздравил с удачным походом и успешным возвращением домой. Не перебивая, он выслушал доклад сагарда, который настоял на том, чтобы я при этом присутствовал. Не льстя и не приукрашивая, дядя Расул поведал о моих заслугах в столкновении с противником и рекомендовал фараджу расширить мои полномочия в урзской армии. Я же от себя добавил, что без помощи Эрабета мне бы не удалось осуществить свой план, а нашей армии не удалось бы миновать песчаной бури, которую наслали на нас маги хретов и адагамов.

- Я более чем рад нашему союзу с народом Драконов, - произнёс фарадж. – И ты, Эрабет, как посланник своего народа и дракария, мой почётный гость здесь и можешь оставаться в Карно-Фахете столько, сколько пожелаешь.
- Для меня большая честь быть здесь, фарадж Аарон, - с почтением склонил голову Эрабет.

Дядя Расул и Дракон продолжили беседу с фараджем, я же попросил позволения покинуть тронный зал, чтобы навестить матушку и кави Шантал, чтобы сообщить им, что жив и здоров. Впрочем, кави Шантал, будучи провидицей и так всё наверняка уже знала.

Ещё сердце моё рвалось в Горную Обитель, к Милантэ. Мне не терпелось увидеть свою супругу и успокоить её на свой счёт. Но в ближайшие дни о том, чтобы уехать не могло быть и речи. Слишком уж много внимания было приковано к участникам похода вообще и ко мне в частности. Да и потом, неучтиво с моей стороны будет покинуть Карно-Фахет, пока здесь находится посол от Драконов.

Вечером того же дня в городе устроили праздник в честь урзских воинов. Хотя я и веселился вместе со всеми, но на душе у меня всё равно было как-то неспокойно. Точной причины я не знал, но чувствовал, что за время моего отсутствия произошло нечто очень важное. Разумеется, первой моё настроение заметила Асури. Вернее, не столько заметила, сколько почувствовала. Присела рядом, взяла за руку и произнесла лишь:

- Выкладывай.
- Ты о чём? – попробовал отпираться я.
- Вот давай только без этого, братик. Ты чего такой кислый? Радоваться надо: поход удался, все живы-здоровы. Ещё и с Драконами союз заключили, - Асу кивнула в сторону, мирно беседующего с отцом, Эрабета.
- Не знаю, Асу-дже, - вздохнул я. – Неспокойно мне что-то. Скажи, за время моего отсутствия ничего не случилось?

Сестра ненадолго задумалась, потом покачала головой.
- Да нет, вроде ничего.
- Ну, значит, это просто я после похода никак перестроиться не могу, - вымученно улыбнулся я и перевёл разговор на другую тему. – Так ты теперь с Фарузом?

Асури, смущённо улыбаясь, опустила глаза.
- Ну… да. Он и прежде мне был небезразличен, но когда вы стали собираться в поход… я вдруг на минуту представила, а вдруг он не вернётся? Ведь всякое бывает. Представила и ужаснулась. И поняла… насколько он мне дорог. И я знаю, о чём ты меня спросишь, - быстро добавила сестра, едва я открыл рот. – Вернее, о ком. Знай, я всегда буду помнить о Гарэте, но то была лишь страсть и ничего больше. И он, и я это понимали, когда расставались в тот день.

Я молча кивнул, потому что действительно хотел спросить её о чувствах к моему другу, о котором, к слову до сих пор ничего не было слышно. Впрочем, и Лиль, будучи теперь женатым и занятым человеком, не баловал меня ответами на письма. Да и их с моей стороны становилось всё меньше. Каждый из нас шёл своим путём, сохранив память о былых днях.

- Я очень рад за вас с Фарузом. Правда, - произнёс я, улыбнулся и похлопал Асури по руке. – Надеюсь, вы будете счастливы вместе.
- Ты так говоришь, будто мы не сегодня-завтра в союз вступаем, - усмехнулась в ответ Асу. – Но спасибо, что поддержал мой выбор.
- А как же иначе?
- А ты сам? – спросила вдруг сестра. – Никого по сердцу так и не нашёл?

Я мысленно застонал, так как предвидел, что рано или поздно и от Асури начнутся подобные вопросы. И вот что мне ответить? Врать не хотелось, правду рассказывать – тоже. Оставалось, как всегда, отшутиться.

- Я и не ищу, Асу-дже. Сама видишь, дел столько, не до этого.
- Жаль, - вздохнула Асури. – Мне так хочется видеть тебя счастливым.
- Я вполне счастлив.
- Что-то непохоже.

Не знаю, куда бы завёл этот разговор, но на моё счастье, к нам подошёл один из урзов дворцовой стражи и сказал, что фарадж желает говорить со мной в своих покоях.

Извинившись, я оставил сестру и направился в покои отца, гадая, что за срочность заставила его покинуть праздник и вызвать меня. Войдя в помещение, я с удивлением обнаружил там кроме фараджа ещё и дядю Расула.

- Звал, отец?

Тот кивнул.
- Проходи, Насури. У меня для тебя новость. Хотел сообщить завтра утром, но не удержался. Мы тут с сагардом посовещались и решили, что по итогам состоявшегося похода ты достоин того, чтобы назначить тебя эфертом[12].
- Я… тысячник? – уточнил я, растерянно моргнув.
- Ну да, - снова кивнул фарадж. – Ты против?
- Вовсе нет, но… в армии ведь есть более опытные воины на эту должность.
- Умей они пользоваться мозгами, давно бы уже были на твоём месте, - скривился отец. – Согласен, Рас?
- Абсолютно, - подтвердил тот. - Мои поздравления, командир. Я знал, что ты далеко пойдёшь.
- Спасибо, - медленно произнёс я, переваривая полученные новости. – Для меня это большая честь и огромная ответственность. Я сделаю всё, чтобы не подвести вас.

Последняя фраза была адресована и фараджу, и сагарду.
- Не сомневаюсь в этом, - улыбнулся отец. – Поздравляю с назначением, эферт. А теперь, иди и веселись, сын.
- Благодарю, отец.

Я склонился в лёгком поклоне и покинул покои фараджа. Голова у меня шла кругом от всех последних событий. Жизнь становилась всё насыщенней, и это определённо стоило отметить. Разыскав Фаруза и утащив следом за собой Эрабета, я сообщил им радостные вести. Фаруз тут же поддержал меня в моём стремлении их обмыть, а вот интеллигентный Дракон, который и так был немного не в себе от размаха урзского торжества, упирался, как мог, мотивируя тем, что дракарий не одобрил бы подобные возлияния.

- Ты кому это рассказываешь? – фыркнул я. – Эгерад сам меня вином поил в нашу первую встречу, так что не скромничай. Давай, Эрабет: за здоровье наших правителей, за наш союз, за моё назначение. Ну!
- Да простят меня Боги, - пробормотал Дракон, принимая из моих рук чарку и делая первый глоток.

                ***
Ещё чуть больше двух недель мне пришлось провести в Карно-Фахете, входя в курс дел, касающихся моей новой должности и будучи гидом для Эрабета, который с огромным удовольствием постигал новые для него обычаи и культуру. Впрочем, как в итоге оказалось, у культур наших народов было немало общего, что не так уж удивительно, ведь Барафрах и кави Шантал привнесли много нового как раз таки от Драконов. К слову, наш гость всё же познакомился с ней. Пригласил в Сафеграт от имени дракария и от себя лично. Тётушка так обрадовалась приходу родича, что полдня не выпускала его из своего дома, расспрашивая о нынешней жизни Драконов и рассказывая о том, что было с ней и её братом, когда они покинули соплеменников.

Уезжая, Эрабет заметил, что неплохо было бы объединить многочисленные знания урзов и Драконов.

- Занятно, что ты об этом заговорил, - ответил я. – Я уже давно подумываю о том, чтобы подкинуть отцу идею о строительстве университета в Карно-Фахете. Сейчас многие из наших не прочь обучаться, но для этого надо ехать в столицу. Не мне тебе рассказывать, как это бывает непросто.

Дракон согласно закивал в ответ.
- Прекрасная идея с университетом, Насури. Думаю, фарадж её тоже одобрит. Если понадобится помощь в этом деле или любом другом – обращайся.
- Всенепременно.

Эрабет покинул Карно-Фахет, а я, постепенно вникнув в основы должности эферта, при первой же возможности выбрал время, чтобы посетить Горную Обитель. В этот раз я не скрывал, что еду именно туда, утаил лишь истинную причину, сказав, что хочу просто побыть в священном месте. А потом поспешно уехал, чтобы никто не надумал увязаться следом.

Я думал, что главной новостью за это время будет моё назначение эфертом, но ошибался. По приезду в Обитель меня ждал не просто сюрприз, а сюрпризище: Милантэ была беременна. Причём, судя по заметно округлившемуся животу, беременна уже давно.

- А… это… как… - только и смог произнести я, обняв свою супругу.
- Тебе что нужно рассказывать, как это бывает? – лукаво улыбнулась та.
- Нет, я просто… Прости, я просто немного в шоке, - пробормотал я, но тут же поспешно добавил. – Но не подумай, я рад! Честно слово, просто счастлив!
- Что ж, хвала Высшим, - снова улыбнулась Милантэ. Затем приподнялась на цыпочки и ласково чмокнула меня в щёку. – И хвала им, что ты вернулся живым и невредимым. Хотя, я знала, что так будет.
- И я это знал. Давай-ка лучше вернёмся к нашему ребёнку, - попросил я. – Он же наш, да?
- А чей он ещё может быть? – фыркнула моя супруга, с укоризной глядя на меня
- Нет, ну я просто уточняю. Боги, я отцом буду… До сих пор не верится. Интересно, кто родится?
- Сын, - с непоколебимой уверенностью ответила Жрица.

Ну да, кого я спрашиваю?
- Здорово, - улыбнулся я. – И как назовём?

Оказалось, что у моей супруги был ответ и на это.
- Я тут подумала, и если ты не против, мы могли бы назвать его Аджарес.
- Хочешь дать ему урзское имя? – удивился я.
- Конечно, - кивнула Милантэ. – Он ведь сын урза: сильного и мудрого. И он будет гордиться своим отцом.
- Как и своей матерью, - пробормотал я, стиснув жену в объятиях и расчувствовавшись от таких её речей. – Я так счастлив, что ты у меня есть. Вы оба.

- И я счастлива, Насу, - прошептала та. – Очень счастлива.
- Поехали со мной в Карно-Фахет.
- Насу…
- Хватит уже скрываться! Я хочу, чтобы вся моя семья была вместе!
- Насури…
- Что?
- Я не могу поехать с тобой, - с печалью ответила Милантэ.
- Начинается…
- Я очень хочу! Ты не представляешь, насколько! Но… это пока невозможно.
- А когда уже будет возможно? – резко спросил я и тут же извинился. – Прости. У меня немного крыша от всего этого едет.
- Я понимаю, ты злишься, - мягко произнесла Жрица, будто и не заметив моей грубости. – Но потерпи ещё немного, совсем чуть-чуть.
- Чуть-чуть – это сколько?

Ответом мне было молчание.
- Милантэ, что ты от меня скрываешь?

Моя возлюбленная по-прежнему молчала, только вот её глаза отчего-то наполнились вдруг слезами.
- Пожалуйста, - едва слышно попросила она. – Если любишь меня… нас, подожди ещё немного.

Вид едва не плачущей беременной супруги подействовал на меня отрезвляюще. Было понятно, что Милантэ действительно по каким-то причинам не может ни уехать со мной, ни рассказать, почему она этого сделать не может. Поэтому я вздохнул, снова обнял жену и больше не задавал никаких вопросов.

Когда настало время уезжать, я всё никак не мог расстаться с Милантэ. Всё порывался остаться в Обители до того времени, как на свет появится наш сын. Но Жрица убедила меня, что всё с ней и ребёнком будет в порядке, а мне нужно вернуться домой. Причём ехать нужно, как можно скорее.

- Почему же? – спросил я.
В ответ Милантэ коснулась символа на моей щеке и произнесла:
- Их скоро станет больше.

Ясно, ко мне снова подбирается «урзская лихорадка». Простившись с супругой в последний раз и, как обычно, пообещав вернуться при первой же возможности, я  во весь дух понесся обратно в Карно-Фахет. Надо же, иду на рекорд: скоро стану самым разрисованным урзом в городе.

                ***
- Ну, как? Доволен? – спросил меня отец, выйдя на балкон, откуда я обозревал строительство первого университета в Карно-Фахете.
- Ещё как.

Как и говорил Эрабет, отец одобрил мою идею о строительстве подобного учебного заведения в городе. Уже на следующий день были собраны лучшие урзские архитекторы и зодчие, которые должны были вместе разработать проект университета. Кроме того, фарадж обратился к дракарию Эгераду, который прислал и своих мастеров для помощи в проектировании и строительстве. Так что, проект этот был совместный.

- Хорошо, что ты тогда внёс это предложение. Сам бы я ещё долго собирался.
- Похоже, я твой личный волшебный пинок, - усмехнулся я.
- Ну-ну, не заносись, - шутливо проворчал отец и потрепал меня по волосам. – И, может, хватит уже «урзской лихорадкой» страдать? А то так на тебе вообще скоро живого места не останется.
- Как будто она меня спрашивает, когда ей появляться, - фыркнул я в ответ.
 
За последние полтора месяца этот так называемый недуг посетил меня дважды, и теперь символы-печати красовались у меня почти на всей правой половине лица.
 
- Мда… Хорошо хоть Асури это обошло.
- Ну вот, считай, что я беру «лихорадку» за нас обоих.
- Вы, как всегда: друг за другой горой, - улыбнулся отец. – Ладно, хватит прохлаждаться. Ты у нас эферт или кто? Эгерад тут своих воинов прислал для совместных учений. Иди, покажи Драконам, чей народ самый сильный в Южных землях.

Я не стал говорить отцу, что дракарий, скорее всего, прислал своих воинов по тем же самым причинам. Что ни говори, Драконы любят красоваться друг перед другом. Даже если они Драконы лишь наполовину.

Учения прошли успешно, и мы отлично поладили с командиром дружественного отряда. И в тот же вечер у меня нестерпимо начал болеть шрам на запястье. Тот самый, что я получил, вступая в союз с Милантэ. Для меня это был верный признак, что настала пора снова ехать в Обитель.

А ночью мне приснился сон, в котором моя супруга, улыбаясь, держала на руках нашего новорожденного сына. За её спиной виднелись призрачные тени Жрецов и урзов из рода Гроу. Я узнал среди них самого Гроу и его брата, Мааджареса. Была там и ещё одна тень: самая высокая и мощная среди прочих. Она держалась как бы чуть поодаль от остальных, а затем медленно приблизилась к нашему с Милантэ сыну, положила руку ему на лоб и растаяла.

Я проснулся весь в поту. Вскочив с постели, лихорадочно принялся собираться, чтобы с рассветом ехать в Горную Обитель. О моём отъезде и примерных сроках возвращения была предупреждена дворцовая стража. И я знал, что мне больше не придётся юлить и скрывать правду: в этот раз я вернусь сюда с Милантэ. И нашим сыном, если то, что я увидел во сне – правда.

                ***
- Какой он мелкий… Даже не знаю, с какой стороны подступиться.
- Это не сложно. Давай сюда руки. Вот так… Аджарес смотри, к нам приехал папа.

Мой новорожденный сын таращил на меня золотистые глазёнки и, судя по его виду, был не слишком доволен, что его разбудили. Послышалось тихое хныканье, которое вскоре переросло в громкий рёв.

- Всё-всё, отдаю тебя обратно, - я торопливо протянул ревущий свёрток Милантэ. – Дети – не мой конёк.
- Делать их – твой конёк, - усмехнулась в ответ та, забирая сына и укачивая его.
- Каждый хорош на своём поприще, - пожал я плечами. – Но я его всё равно люблю. Вас обоих.
- Знаю, Насу, - ласково улыбнулась моя супруга.
- И ты знаешь, о чём я сейчас спрошу?
- Да. Ты приехал забрать нас домой.

Я затаил дыхание, почти боясь услышать продолжение.
- И мы поедем с тобой.
- Боги! Наконец-то! – воскликнул я, отчего, едва успокоившийся Аджарес, снова захныкал. – Тссс, сын, не реви. Мы скоро будем дома. Но теперь-то ты можешь мне рассказать, почему не могла покинуть Обитель?

Последний вопрос был адресован Милантэ. Та кивнула.
- Я уже говорила тебе причину: должен быть восстановлен баланс. Здесь когда-то было отнято много жизней. Взамен им должна была прийти новая жизнь.
- Жизнь за жизнь, - проговорил я, вспоминая давние слова Жрицы. – И эта жизнь – это наш сын?
- Да, - снова кивнул Милантэ. – В это пока трудно поверить, но сила его велика. Его рождение искупило все смерти, что случились здесь.
- Ну а сразу-то почему не сказала? – воскликнул я, борясь с противоречивыми чувствами, которые вдруг нахлынули на меня.

Жрица отвернулась от меня, взглянула на Аджареса и тихо произнесла:
- Потому что не хотела, чтобы ты думал, что я с тобой только из-за этого пророчества.
- И это ведь не так? – напряженно спросил я.

Милантэ снова повернулась ко мне, и взгляд её светился решимостью.
- Нет. Но если в тебе есть хоть капля сомнения на этот счёт, то ты вправе уехать отсюда и больше не вспоминать обо мне.

Вот что я ненавижу больше всего, так это, когда мне начинают ставить условия или как-то пытаются мной манипулировать. И я бы счёл, что моя супруга делает именно это, если бы не её этот решительный взгляд. Она действительно была готова отказаться от всего, если я сейчас скажу, что не верю ей. Но я верил.
Взгляд мой смягчился. Подойдя к жене, я обнял её за плечи, посмотрел на мирно спящего сына и произнёс:

- Собирайся. Завтра уезжаем в Карно-Фахет.

[12]Эферт – командир тысячи.

http://www.proza.ru/2016/02/28/1250 - Глава 19