Танец роз. ч. 6

      (Начало http://www.proza.ru/2016/02/16/1281
      Предыдущая часть http://www.proza.ru/2016/02/24/886)      

      6
      Ночь длилась бесконечно. Кошмары накатывали горячей волной, ненадолго отступали за гардины. Только к утру пришёл сон. И снилась ей «Хорошая девочка» под парусами, и она сама – в широченных штанах, свободной белой блузе, перехваченной на талии шарфом, а в ухе покачивалась розовая жемчужина. Она смотрела с верхней палубы на удаляющийся берег, и было ей необыкновенно легко. Пропахший солью и порохом ветер играл её распущенными волосами, и казалось, что нет на свете ничего более приятного.
      Приблизился человек, остановился за спиной, и она знала, что человек улыбается. Стало горячо и сладко. Но ощущение счастья быстро ушло, вытесненное неясной тревогой. Она снова посмотрела в сторону берега – над знакомыми башенками, только что не вызывавшими ни капли сожаления, поднимался чёрный дым.
      Алеста резко проснулась, а потом лежала до рассвета, бессмысленно следя за тенями на оконном стекле.         
      Что с ней? Её выбили из колеи. И не угрозы выжившего из ума Бранна, а всего лишь дерзости какого-то наглеца, привыкшего к лёгким победам. У неё нет права на флирт, даже на флирт с более достойным мужчиной. Когда-то судьба забросила девочку на самую вершину власти, где нет места человеческим эмоциям, она давно к этому привыкла. Забылся даже робкий трепет, с которым она читала свои первые рыцарские романы. Забылся, замёрз, превратился в снег, ведь наверху очень холодно.         
      Теперь Алеста беспомощно смотрела на сорвавшуюся снежную лавину и понимала, что не в силах её остановить. Ещё вчера всё было не так, она бы спокойно вышла замуж. Сейчас же...


      Пока королеву одевали, она ещё уговаривала себя, что ничего необычного не произошло, и дело в банальных подозрениях: с Лейном не всё чисто, явно в игру включились привычные, в общем-то, дворцовые интриги и сговор – уже в самом конце вечера она перехватила взгляды, которыми обменивались Лейн и её советник. Но с этой парочкой можно было разобраться довольно легко, а истинная причина вовсе не в этом. Она, оказывается, не могла представить рядом с собой этого мужчину.


      ...Солнце уже поднялось в зенит. Призрак моря за окном окончательно растворился в дымке. Алеста вернулась к туалетному столику, чтобы ещё раз глянуть на розовую птичку, но передумала. Ей пора собраться, а не мечтать о недоступной свободе, и надо что-то делать со всем этим – интригами, землями, подготовленными в дар для достижения хотя бы временного перемирия с Фрэнгом, с завтрашним балом, где она вручит избраннику алую розу.
      Галвин! Вот кто её поддержит, она совсем о нём забыла.
      Алеста распорядилась отменить встречу с советниками, прошла через галерею в библиотеку и не ошиблась – Галвин был там. Новую посетительницу он не заметил и продолжал что-то читать. Алеста замерла у двери и тихонько наблюдала. Оказывается, лицо человека может поразительно меняться, играет ли он какую-то роль или остаётся наедине с собой. Никто бы сейчас не смог назвать этого мужчину шутом.
      Она с удивлением подумала, что совсем о Галвине ничего не знает. Только то, что во дворце он жил с детства. Но вот откуда он родом, кем были его родители, как он появился у Эррола?..
      Галвин почувствовал чьё-то присутствие, вскочил, и если не испугался, то растерялся точно.
      – Ваше Величество...
      – Сиди, Галвин, я не надолго. Просто хотела спросить... – Алеста тоже присела у стола. – Куда ты вчера исчез так внезапно, прямо в разгар бала?
      – Я следил, чтобы вашего гепарда устроили на ночлег со всеми почестями, – Галвин опять улыбался и был привычным Галвином.
      – И куда его поселили? – о гепарде она, оказывается, совсем забыла. – У нас же нет зверинца.
      – В ту пристройку у конюшни, помните? Которую король Эррол когда-то приказал подготовить для зубра.
      – Да, помню, зубра поймали в лесу у восточных границ. А пока везли, он так буянил, что разнёс клетку и сбежал. Эррол, когда узнал, сам стал похож на взбесившегося быка, – Алеста рассмеялась. Как всё же с Галвином легко! – Погоди, а что ты всё время здесь ищешь? – она кивнула на документы.
      Галвин ответил быстро:
      – Мне интересна история нашего государства.
      – Что-то раньше я за тобой такого интереса не замечала... А вот скажи, ты же наверняка обо всех всё знаешь... Что задумал Нис? Почему именно Лейна он хочет видеть моим мужем? – настроение у Алесты опять стало портиться.
      Галвин, приосанился, дурачась:
      – Да, мы, шуты, знаем намного больше королей. Иногда в болтовне с кухарками и садовниками можно услышать много интересного. А если иметь доступ к архивам и находить подтверждение некоторым догадкам...
      – Галвин, я не понимаю.
      – Не пугайтесь, Ваше Величество. Просто я думаю, что Лейн на самом деле – родной сын Ниса, – Галвин полюбовался произведённым эффектом. – Или так: Нис – его настоящий отец. Старик не всегда был таким брюзгой, случались в его молодости пикантные скандалы. Я, конечно, не могу ничего утверждать, но почти уверен, что прав. Смело выходите замуж, ничего плохого не случится. Вам же хочется, чтобы у вас появился малыш, – Галвин вдруг замолчал.
      Алеста чуть не крикнула зло, что да, она хочет малыша, но точно не от этого Лейна! Она заставила взять себя в руки:
      – Мне бы хотелось ещё подумать.
      – Одной оставаться опасно. Слишком много появилось в последнее время угроз, надо устранить хотя бы одну – свободное место на троне. Вот Фрэнг, например. Он рано или поздно создаст вам серьёзные проблемы.
      Алеста покраснела. Как хорошо, что Галвин не присутствовал при спектакле, устроенном пиратом, и не стал свидетелем её растерянности. Это остальные могли чего-то не увидеть, но не её шут.
      – ...И не только Фрэнг, – Галвин продолжал, кажется, не заметив смущения королевы. – Бранн не блефует, он, по-моему, совсем свихнулся, и пойдёт на всё ради короны. Полностью надеяться на охрану я бы не стал.
      Алеста вспомнила вчерашний взгляд, которым шут провожал Бранна.
       – Расскажи, что с ним за история тогда случилась? Это ведь было давно? – лицо шута побелело, да так, что Алеста испугалась. – Галвин, ты что?
      – Нет-нет, всё нормально. Ваше Величество, это плохая история, к тому же она может касаться вашего покойного мужа. Вы уверены...
      – Галвин!
      – Хорошо. Только документы как раз того периода плохо сохранились...
      Сведений, действительно, нашлось немного. Случилось всё, когда страной правил дядя Эррола, а семнадцатилетний Эррол считался наследным принцем, потому что король был бездетным. Однажды Бранн – ещё один юный родственник короля – развлекаясь с друзьями охотой, вторгся в фамильные земли одного из королевских подданных. Что за конфликт произошёл, неизвестно, но закончился он страшно – имение было сожжено, а вся семья вместе с остальными обитателями дома зверски убиты. Не пощадили даже детей. Бранну тогда удалось избежать расследования, грязную историю замяли, обвинив в трагедии разбойников, якобы обитавших в соседних лесах. И только через год, когда старый король умирал и решался вопрос о престоле, неожиданно эту историю вспомнили. Но, поскольку Бранн имел высокий герцогский титул, да и серьёзных доказательств не нашлось, его не судили, а изгнали из страны.
      Алеста, поёжившись, вернулась к началу рассказа:
      – А почему ты сказал, что это касается моего мужа?
      – Я не могу утверждать с полной уверенностью, но на это указывают кое-какие документы. Во-первых, Эррол и Бранн были очень дружны, они с рождения росли вместе, и развлечения находили всегда вдвоём. А конкретно о том дне – из косвенных сведений можно понять, что и тогда на охоте они тоже были вместе. 
      – Галвин, а свидетели? Ты сказал, что Бранн на охоте был с друзьями. Их допрашивали?
      – В том-то и дело – они к этому времени все трагически и внезапно погибли, один за другим.
      – То есть, ты хочешь сказать, что Эррол...
      – Я не знаю, я могу только предполагать. В архивах такого не найдешь. Но, зная Эррола, я бы не удивился – корона дорого стоит. Что по сравнению с ней жизнь каких-то приятелей? Эррол добивался, чтобы Бранна бросили в одну из самых мрачных тюрем королевства, откуда тот бы никогда не вышел. Но власти у него тогда не было. И ещё я думаю, что много лет спустя к смерти самого Эррола мог приложить руку Бранн. Неважно, что находился далеко, в стране у него осталось немало сторонников. Ваше Величество, прошу вас – не относитесь к угрозам убийцы легкомысленно.
      – Погоди, но ведь всё это, действительно, серьёзно, – Алеста подумала, что не сможет теперь просто так забыть то, о чём узнала. – Неужели не найти свидетелей? Может быть, кто-то в имении всё же выжил?
      – В том пожаре невозможно было выжить. Горящие балки, падая, быстро перекрывали выходы, а на окнах стояли решётки. Тех, кто успел выбежать, добивали прямо у дверей...
      – Откуда ты можешь знать такие подробности?
      Галвин вдруг замолчал, шрам, рассекающий лицо, стал ярче и ещё страшнее. Алеста почувствовала, что узнает сейчас о чём-то очень важном...
      Но шут уже опять смеялся:
      – Наверное, я слишком много фантазирую, когда изучаю историю. Ваше Величество, – он стал спокоен и серьёзен, – у меня к вам просьба...      
       – Конечно, говори, ты и так никогда ни о чём не просил.
      – Я хочу, чтобы вы дали мне открепление от службы. Я вам больше не нужен. Скоро у вас появится муж, я уверен, что буду его раздражать, а мне бы не хотелось... Я уеду сразу после вашей свадьбы.
      Алеста потрясённо молчала. Галвина рядом не будет. Она абсолютно не готова к тому, что останется совсем одна. Лейн? Лейн – лишняя обуза, а не поддержка.
      – Хорошо, Галвин. Конечно, ты волен уехать, когда пожелаешь, – Алеста постаралась, чтобы в её словах не была слышна горечь.
      Она встала. У самой двери вернулась ускользнувшая было мысль:
      – Галвин... твой шрам от ожога?


      (Продолжение http://www.proza.ru/2016/03/02/1458)