Евфросинья

В огромном лесу вместе с родителями жила девушка по имени Ефросинья. Их большая хижина была очень странной: в ней не было ни дверей, ни окон, и никто не мог разгадать её тайну. Когда царские охотники приближались к жилищу, их лошади тут же останавливались как вкопанные. Вокруг стояла такая тишина, что от страха всадники поворачивали обратно. Молва о загадочной хижине распространилась по всей округе.
Была весна. Природа оживала. Девушке хотелось петь и радоваться. Она восхищалась красотой леса и думала: кто же мог сотворить такое чудо?
Часто, стоя у ручья, она смотрела на своё отражение в воде, забывая о том, зачем сюда пришла. Ефросинья любила слушать пение птиц; ей казалось, что пернатые её понимают, а она — их. Наконец девушка вспомнила о поручении: по просьбе родителей нужно было собрать целебные травы — особенные, о которых знала только их семья. Ефросинья собирала душистые травки и сушила их на зиму. Она знала каждый кустик, каждое деревце в лесу. Но был один овраг, к которому никто и никогда не приближался. Ходили слухи, что это колдовское место, и люди, подходившие к нему, бесследно исчезали.
Любопытство не покидало девушку, ей захотелось разгадать эту тайну. Какая-то неведомая сила манила её к этому месту, но пока она не была готова. Набрав в лукошко душистых трав, ещё до заката солнца Ефросинья вернулась домой. Родители строго запрещали оставаться в лесу после заката: двери их хижины не открывались до рассвета, а ночевать в чаще было очень страшно — в это время там разгуливали разбойники, поджидая очередную жертву.
Жилище родителей было очень большим, с чисто убранными комнатами. Полы были устланы душистыми травами. Мать с отцом иногда ездили в город и дочь брали с собой. Отец сделал красивую карету из красного дерева и украсил её изысканными узорами.
Когда семейство въезжало в город, все люди смотрели на них с изумлением. Мать Ефросиньи была необыкновенной красавицей, но мужчины взирали на неё с опаской: все думали, что она колдунья. Родители никогда не выпускали дочь из кареты — боялись, чтобы никто её не похитил.
В городе был праздник, народ гулял. Вдруг Ефросинья увидела царскую свиту. Впереди на статном коне ехал молодой царевич со слугами. Увидев царевича, сердце девушки трепетно забилось. Она поняла, что с этого дня будет думать только о нём. Вдруг мать, заметив, что царевич смотрит в их сторону, приказала гнать лошадей подальше от царской свиты, и кони вихрем помчались к лесу. Когда царевич опомнился — их и след простыл.
Подъезжая к хижине, мать подняла обе руки вверх — и невидимые двери тут же отворились. Ефросинья была очень расстроена. Почему родители не захотели, чтобы царевич подъехал к ним? Мать сказала отцу, что, пока дочь не станет совсем взрослой, с собой её никуда больше брать не будут. Услышав это, девушка сильно расплакалась, но, вспомнив о царевиче, успокоилась. Теперь у неё была одна радость — думать о нём.
В царском дворце вскоре должен был состояться бал в честь царевича, а сегодня проводился рыцарский турнир. Когда царь с царицей взошли на трибуну, это означало, что турнир начался. Первым должен был сражаться молодой царевич с крепким и сильным воином. У царевича был очень мудрый учитель по фехтованию — старый воин, на счету которого было немало великих битв. Все свои умения он передал молодому царевичу и был им очень доволен. Царь уважал старого воина: идя в поход, он советовался с ним и, слушая его наставления, всегда побеждал. И сейчас, глядя на сына, он был уверен в его полной победе.
Итак, турнир начался. Царевич был одет в великолепные одежды, на его коне золотом сверкала сбруя. Видя молодого царевича в таком великолепии, народ ликовал. Красота царевича сводила с ума всех девушек, но он ни на кого не обращал внимания. Царь с царицей были обеспокоены столь странным поведением сына.
И вдруг со стороны царских ворот примчался странный всадник: из-под копыт его коня летели искры, а от одежды исходили длинные огненные нити. На руках его были огромные железные перчатки. Правой рукой он схватил царевича и бесследно с ним умчался.
Толпа онемела. Мать царевича упала в обморок. Царь стал гневно кричать на стражу, угрожая заточить всех в тюрьму за то, что не уберегли его сына. Нужно было срочно думать, как спасать царевича.
А в это время в лесной хижине за столом сидела семья и ужинала. Стол был уставлен яствами, особенно много было вкусного варенья из лесных ягод. В конце ужина пили чай из душистых трав, дарующий силы.
Ефросинья ушла к себе в спальню, но не могла уснуть: тревога закралась в её сердце. Девушка встала, чтобы попить воды, и услышала разговор родителей. Она тихонько приоткрыла дверь и увидела: посреди комнаты стояла чаша с водой, в которой плавали цветы, цветущие только ночью. По бокам чаши горели свечи. Мать стояла с поднятыми руками и говорила отцу, что большое горе случилось в царской семье — их сына похитило неизвестное существо. Мать вгляделась в воду и вскрикнула:
— Это чудовище из оврага в конце леса!
— Сколько лет мы жили здесь спокойно, а теперь колдовские силы вышли из оврага на свет! Нужно что-то делать! — сказал отец. — Ведь ты волшебница и должна это предотвратить. И дочь твоя этим даром наделена. Но мы же ей об этом ничего не сказали... А ведь ей скоро исполнится шестнадцать лет.
Ефросинья не стала больше слушать и мигом побежала в свою комнату. Сердце её сильно билось, она думала только о царевиче и с нетерпением ждала своего дня рождения. Лечить она уже умела: мать научила её готовить целебные мази и настои. Переживая, девушка наконец уснула.
И снится ей сон: идёт она к колдовскому оврагу босая по холодной росистой траве, ноги коченеют, холодный ветер пронизывает её тело, и ей очень страшно. Какие-то таинственные силы шепчут, что надо идти сюда. Она побежала. Вдруг впереди появился огромный столб, и словно молния обожгла её. С криком она проснулась.
Перед ней стояла мать со свечой и что-то шептала, подняв руки над её головой. Лицо её было бледным, словно каменным. Наконец, заморгав ресницами, мать очнулась со словами:
— Теперь, доченька, ты моя помощница! Дар волшебства вселился и в тебя. Я думаю, нам с отцом пора рассказать тебе всю правду — почему мы живём отдельно от людей в лесу.
Когда мать ушла, девушка приподнялась и посмотрела в зеркало. Её большие синие глаза светились особенным светом, а на щеках играл румянец. Она почувствовала, что дивная сила влилась в её тело — она стала другой. Одевшись и приведя себя в порядок, Ефросинья вошла в комнату родителей.
Мать была встревожена и начала свой рассказ:
— Слушай, дочь! Отец мой был знатного рода и очень богат. Моя мать умерла, когда мне было три года. Воспитывали меня кормилица и няня. Отца я почти не видела. Няня постоянно находилась со мной и всегда чего-то боялась, а ночью ложилась спать в моей комнате. Отец часто устраивал роскошные балы. Однажды там появилась красавица в ослепительном наряде. Отец влюбился без памяти и весь вечер не отходил от неё. Но вскоре незнакомка исчезла — так же незаметно, как и появилась.
Отец с того дня потерял покой. Не находя себе места, он увлёкся охотой. Однажды он собрал отряд и выехал в лес. Охотники разъехались в разные стороны, а отец один поехал к оврагу. Подъехав ближе, он увидел загадочный свет. Взяв ружьё, он спустился в овраг. На дне было темно. Какая-то тень приближалась к нему, и отца сковал страх. Когда тень подошла, он снова увидел свет и ту самую женщину. Её чарующая красота опять околдовала его. Она взяла его за руку и повела вглубь оврага. Они словно провалились вниз и очутились в большом зале, освещённом множеством свечей.
«Ты не бойся, будь как дома!» — сказала красавица и, хлопнув в ладоши, исчезла.
Слуги усадили отца за стол. Послышалась волшебная музыка, и снова появилась незнакомка. Она подала ему кубок вина, и, забыв обо всём на свете, он подчинился её колдовской воле. А в том овраге время течёт иначе: годы там замирают, словно мгновения, и пленники не стареют.
В это время охотники тщетно искали хозяина. Няня, почувствовав беду, ушла из замка и на четвёртые сутки вернулась с женщиной во всём белом. Эта женщина завернула меня в своё покрывало, и меня привезли сюда. Это и есть та самая хижина. Здесь есть ещё тайные комнаты, скрытые в параллельном пространстве за волшебным заслоном. Пока тебе не исполнилось шестнадцать лет, магия не позволяла тебе видеть их. Но сегодня мы посвятим тебя в нашу тайну.
Когда наступил вечер, вся семья оделась в красивые наряды. Родители повели Ефросинью к таинственной двери. Мать подняла руки вверх — и невидимый заслон пал, дверь отворилась. За ней оказалась большая зала: горело множество свечей, звучала музыка. Девушка увидела знатных гостей.
— Это все люди из нашего замка. Добрая фея спрятала их в своё царство, а вот в углу сидит очень старенькая няня — моя спасительница.
Няня поманила их к себе и провела серебряной палочкой по платью девушки. Странное тепло окутало Ефросинью, а няня продолжила рассказ:
— Мать Ефросиньи учили музыке и волшебству. У меня все предки были добрыми волшебниками. Когда в замке стали пропадать ценные вещи из-за колдовства, я призвала волшебников и спрятала людей в этой хижине. Тринадцать дней и ночей волшебники стояли вокруг оврага со свечами, а священники читали молитвы. Вокруг оврага поставили кресты. Когда закончилась литургия, в замке наступило спокойствие.
— А я осталась жить в лесу с семьёй волшебников, — добавила мать. — Однажды на балу в меня влюбился молодой принц. Чтобы уберечь нас от врагов, он покинул замок отца, отказался от титула и освоил мастерство резьбы по дереву. Этот принц — твой отец, который стоит перед тобой.
Ефросинья была ошеломлена. Вдруг появилась главная волшебница во всём белом, с золотистыми волосами и волшебной палочкой в руках. Она произнесла:
— Сегодня твой день рождения! Ты теперь настоящая волшебница, и мы принимаем тебя в нашу семью!
Старая няня приколола в волосы Ефросиньи волшебный знак — полумесяц из изумрудов. Семья вернулась в свои покои. Девушка в эту ночь не спала: всё её существо стремилось спасти царевича.
Утром Ефросинья отправилась с лукошком к ручью. Вдруг вода в ручье стала разливаться, и один ручеёк потек в другом направлении. Девушка побежала за ним. Внезапно ручеёк пропал — она стояла на краю оврага. Засверкала молния, овраг заполнился хаотичными тенями. Ефросинья быстро сняла изумрудный полумесяц и подняла его над головой. Лучи света пронзили тьму, и тени исчезли.
— Ты всё правильно сделала, как настоящая волшебница! — прошептал ласковый голос.
Радостная, Ефросинья вернулась домой, где родители приготовили для неё праздничный пирог. После ужина мать сказала:
— Ранним утром, до восхода солнца, ты пойдёшь к ручью — он подскажет, как освободить царевича.
Утром у ручья девушка увидела в воде видение: царский дворец и дорогу к нему. Она поняла, что должна идти к царю. Подойдя ко дворцу, Ефросинья уверенно сказала стражникам:
— Я волшебница. Мне нужно увидеть царя и сказать, где его сын.
Её немедленно пропустили. Царь лежал на постели бледный и слабосильный. Но прогнать недуг помогли отвары Ефросиньи: выпив снадобье, царь уснул здоровым сном, а слуге она дала целебную мазь.
Возвращаясь, Ефросинья снова увидела у оврага тени и в страхе прибежала домой. Мать плакала у чаши с водой:
— В овраге я увидела своего отца, твоего дедушку! Завтра совет волшебников покончит с этим местом.
Вскоре выздоровевший царь приехал в лесную хижину. Увидев у Ефросиньи на шее крест, а в волосах изумрудный полумесяц, он понял, что перед ним добрая фея. Родители приняли царя с почестями и рассказали свою историю.
— Вы должны собрать священников для молебна, — сказала главная волшебница. — А на следующий день объявите во дворце бал. Колдунья жадна до чужого восторга и питается пышным весельем, её тщеславие не позволит ей пропустить празднество — шум бала заманит её прямо в ловушку.
А пока Ефросинья решила ночью тайком добыть волшебные цветы. На заветной поляне под светом месяца распустились удивительные соцветия. Девушка успела сорвать их, как вдруг перед ней возник призрак царевича.
— Не поддавайся обману! Иди к оврагу, — шепнула явившаяся фея. — Возьми эту осиновую палочку, она тебе поможет!
У оврага тень царевича тянулась к цветам. Но когда из тьмы метнулось чёрное существо с огненными нитями, Ефросинья от испуга забыла про полумесяц. В тот же миг белое покрывало феи унесло её домой.
— Ты забыла про свой полумесяц, — мягко попеняла мать, умывая её душистой водой. — Но главное — ты добыла волшебные цветы и палочку. Они нам ещё послужат.
В назначенный вечер в царском зале гремел бал. Среди гостей незаметно появились феи в белых нарядах и масках. За полночь двери отворились, и вошла красивая женщина в ярком платье с холодным, отталкивающим взглядом.
— Это она, главная колдунья! — шепнула царю фея.
Царь приказал перекрыть выходы, а феи замкнули вокруг колдуньи кольцо из изумрудных полумесяцев. Колдунья стала метаться и кричать, но её злые чары рушились перед светом добра. Обессиленная, она упала на пол. Феи связали её крепким заклятием: лишённая тёмных сил, она стала беспомощной, и теперь оставалось лишь отнести её к оврагу для полного уничтожения.
В полночь у оврага собрались священники, феи и народ. Священники затянули молитвы, феи подняли полумесяцы, а главная волшебница взмахнула серебряной палочкой. Грянул гром, яркая молния озарила овраг. Из темноты стали выходить заколдованные люди, сбрасывая с себя цепкие тени.
Среди них показался царевич: он был бледным, а ноги его казались неподвижными, словно каменными. Ефросинья подбежала к нему, окропила соком добытых ночных цветов и коснулась его ног осиновой палочкой — каменные оковы тут же распались! Царевич радостно обнял родителей и свою спасительницу.
Из оврага вышел и дедушка Ефросиньи — невредимый и молодой, каким ушёл много лет назад.
Священники скинули связанную колдунью в овраг. Яркий огонь мгновенно поглотил её вместе с чёрным существом и его огненными нитями. Пролился очищающий сильный дождь, и от оврага ничего не осталось — лишь цветущая зелёная поляна.
Все отправились в замок царя на пир. Вскоре царь отстроил и замок семейства Ефросиньи, вернув им прежнее величие. Сыграли пышную свадьбу царевича и Ефросиньи. Счастливая волшебница продолжала каждое утро выходить в лес с лукошком, собирать целебные травы и помогать людям, а на их земле воцарились мир, тишина и покой.