Глава 22

Я прохаживался вдоль ровных рядов урзских воинов, готовых в любой момент выступать, чтобы надрать врагу… Ну, в общем, понятно, что. Клич о сборе войска был дан всем нашим союзникам, которые должны были явиться на Харетскую равнину, где намечался бой. Это место было указано в свитке, который передал мне наёмник. Правда, там было сказано, что на эту самую равнину фараджу лучше бы явиться для того, чтобы добровольно сдаться и отдать свои земли Салдугу. Ведь тот заручился поддержкой Скорпионов: тех самых захватчиков с Востока, о которых ходили слухи уже больше десятка лет, и  которые наконец-то соизволили претворить эти слухи в реальность. Что ж, Скорпионы так Скорпионы. Лично мне без разницы, кого превращать в головешки. Нашим воинам, думаю – тоже.

Только я собирался толкнуть воодушевляющую речь, дабы приободрить армию, как ко мне спешным шагом приблизился Фаруз, который являлся моим заместителем ещё с тех времён, когда я был только сагардом.

- Насури, у нас проблемы, - шепнул мне мой друг.
- А подождать они не могут? – недовольно скривился я.
- Твоя сестра никогда не любила ждать.

Этих слов было достаточно, чтобы я последовал за Фарузом, дав приказ командирам продолжать смотр войска. Мой заместитель вёл меня к своему дому, тараторя на ходу:

- Я ей и говорю: «Куда ты лезешь?! Не женское это дело!». А ей хоть бы что! Как рогом упёрлась! А куда это годится? Мать должна быть подле своего ребёнка. Я ведь прав?
- Погоди-погоди, - притормозил я друга. – Куда кто лезет?
- А я не сказал? – удивлённо вскинул брови Фар. – Асури на войну собралась! Представляешь? Прознала, что битва большая предстоит и упёрлась, мол, не оставлю тебя одного.
- Ох, боги, - простонал я. – Только этого не хватало.
- Вот-вот, - кивнул Фаруз. – Где это видано, чтобы мужчины своих жён на войну брали?!
- Вообще-то, было время, когда действительно брали, - ответил я. – Тогда наш народ был ещё малочисленен, и любая помощь магического толка могла пригодиться.
- Ну, это ж тогда! Сейчас всё иначе.
- Посмотрим, что Асури скажет, - подытожил я.

Сестра встретила все наши доводы о том, что на войну ей идти не стоит с непоколебимой уверенностью в своей правоте. И с восхищающим упорством стояла на своём.

- Подумай о нашей дочери! – в очередной раз воззвал к супруге Фаруз, но та лишь фыркнула.
- Не прикрывайся Амирой. О ней будет, кому позаботиться. Что бы вы оба мне тут не говорили, я знаю о масштабах грозящей войны и не собираюсь тут отсиживаться, пока другие урзы будут отстаивать наши земли. Те земли, в которые когда-то привёл их наш отец, Насу! Ты-то должен меня понять!

Я украдкой вздохнул. Да, мотивы решения Асури были мне абсолютно понятны, но мысли о грозящей ей опасности заставляли снова и снова искать аргументы, которые убедили бы сестру остаться в Карно-Фахете.

- Даже если и так, - решил я предпринять последнюю попытку. – Как же ты вознамерилась нам помочь, о, великая воительница?

Мой неприкрытый сарказм ничуть не смутил Асу.

- Магией, о, мудрейший из фараджей, - не осталась в долгу та. – Если ты не забыл, я умею призывать Дракониса, который способен обратить в пепел, если не всех наших врагов, то хотя бы большую часть из них.
- С нами будут Драконы, так что в твоей помощи нет нужды.
- До Харетской равнины примерно неделя ходу, а в пути всякое может случиться, - не уступала Асури.
- И про равнину-то она знает! – застонал Фаруз. – Откуда?
- Мысли мои прочла, - вздохнул я, осознав, что совершил оплошность, не заблокировав эту часть сознания от любимой сестрички. – Ладно, уговорила.
- Что? – округлил глаза её супруг. – Одумайся, Насури! Что мы воинам скажем, когда они её увидят?
- Что надо, то и скажем, - отрезал я. – Хочешь отговорить её – дерзай. Твоя супруга, как-никак. А я тратить время и нервы не собираюсь, бесполезно это.
Асу торжествующе воззрилась на, бормочущего ругательства, Фаруза.
- Да делай, что хочешь! – наконец взревел тот и вышел на улицу, оглушительно хлопнув дверью.

- Бедняга… - сочувственно протянул я, глядя на, покосившуюся от внушительного удара, полочку у двери.
- Он знал, с кем связался, - хмыкнула Асури.
- Думаешь? –  прищурившись, усмехнулся я в ответ. – Так или иначе, но учти, что церемониться с тобой я не буду.
- И не надо.
- Идти будем днями напролёт с редкими привалами. Будешь отставать – отправлю тебя обратно в город.
- Договорились.
- Ты осознаёшь, что помыться в следующий раз тебе удастся, возможно, только через месяц?
- Полностью.
- А насчёт еды… - хотел было продолжить я перечисление суровых воинских тягот, но сестра меня перебила.
- Я всё это прекрасно знаю, Насу. Я все эти воинские примочки наблюдаю с самого детства, из-за тебя, между прочим. А мой супруг, если ты не забыл, заместитель сагарда. Так что не пытайся меня напугать. Когда выступаем?
- Через день, - со вздохом ответил я, окончательно осознав, что от Асу мне не отделаться.
- Отлично, - кивнула та. – Как раз форму закончу перешивать.

Я с изумлением вытаращился на сестру.
- Ты где форму успела раздобыть?!
- А, Фаруза как-то попросила достать, - махнула рукой Асури. – Вроде как, просто по прихоти. Вот и пригодилась. Великовата, правда, но за сутки подогнать успею.

Я воздел глаза к потолку. Нет, сестричка у меня – это что-то с чем-то! Фаруз тоже хорош: казённую форму для жены таскает. Нет, решено, как раздавим этих Скорпионов на пару с Салдугом, назначу Фара сагардом. Пусть сам порядок в армии наводит.

С этой воодушевляющей мыслью я покинул дом сестры, напомнив, что в гарнизон необходимо будет явиться через сутки, на рассвете.

Как оказалось, Асу была не единственной, кто рвался в бой. Отец, узнав, что оба его чада идут на войну, заявил, что тоже не намерен отсиживаться в городе (хотя, при всех стычках, что были до этого, он поступал именно так, полагая, что и без него там прекрасно справятся). Насилу удалось отговорить его от этого шага, напомнив, что на время битвы Карно-Фахет останется без правителя и ему, как моему советнику придётся временно заменить меня на должности фараджа. Аргументы были весомые и отца убедили.

Следующим, пожелавшим вступить в поединок с недругом, был мой сын, Аджарес. Ну, того я даже отговаривать не собирался, так как и без того было очевидно, что ещё по меньшей мере лет пять никакие битвы ему не светят.

- Нечестно! – злобно шипел мой отпрыск, когда я напомнил ему про его малые лета.
- Подрасти чуток, а там посмотрим, - примирительно ответил я.
- Это тело слишком медленно растёт! – снова зашипел Аджарес.
- Ну простите, Ваша Божественность, - усмехнулся я в ответ. – Если хотели всё и сразу, то надо было, как и в прошлый раз просто проявиться в этом мире, а не рождаться.

Аджарес прекратил истерить и посмотрел на меня долгим вдумчивым взглядом, сразу сделавшись на порядок старше своего физического возраста.

- И давно ты знаешь?
- Давно. Почти с твоего рождения. Да ты и не скрывался особо.
- Это верно, я таиться не люблю. Но мы все здесь исполняем некие… роли. Да, Божественный Близнец?

Я усмехнулся, но как-то невесело.
- Здесь я Насури, твой отец.
- А я твой сын, Аджарес. Понимаешь?
- Понимаю.

Аджарес немного помолчал, а затем твёрдо произнёс:
- Когда это тело достигнет расцвета своей силы, я выиграю все битвы без особого труда. И враг будет трепетать от одного звука моего имени.
- Не сомневаюсь, - кивнул я.

Согласие между Божествами было достигнуто, и я отправился в гарнизон, чтобы проследить за последними приготовлениями к предстоящему походу и битве. Чую, весёленькое это будет мероприятие.

                ***
Шёл третий день похода. И искоса поглядывал на бодро шагающую неподалёку Асури, которая, если и испытывала какие-то неудобства, то ни словом, ни жестом этого не выдавала. И, что ни говори, форма ей действительно шла. Фаруз же напротив всем своим мрачным видом демонстрировал, что так и не одобрил решение взять его супругу с собой на войну. Что ж, отчасти я его понимал, ведь будь на месте Асу Милантэ, я бы тоже не обрадовался. Какое счастье, что моей супруге даром не нужны были все эти демонстрации отваги и доблести.

На чётвёртые сутки пути к нам примкнули отряды фритов и сифриттов. Их оказалось меньше, чем я рассчитывал.

- Пришлось большую часть войска оставить в городе, - объяснил командир отрядов фритов. – Из-за угрозы нападения.
- Какой угрозы? – нахмурился я.
- От адагамов и Скорпионов, - вторил первому командиру его сифриттский коллега. – Мы тоже их послание получили. Там говорилось, что на город нападут, если мы поддержим урзов в битве.

Фрит закивал, соглашаясь с его словами. Я со злостью скрипнул зубами. Лживые угрозы – это весьма в духе Салдуга. С трудом верилось, что даже при поддержке Скорпионов правитель адагамов имеет в распоряжении столь огромную армию, чтобы держать в осаде все Южные земли. Надо полагать, местные правители в большинстве своём думали также, но на всякий случай решили подстраховаться. Оставалось надеяться, что эльдегеры и нремы окажутся порешительней. Насчёт Драконов я даже не волновался, ибо в Эгераде я был уверен, как в себе.

Однако истекли и пятые сутки пути; к нам примкнули несколько отрядов из нремов, чей командир отрапортовал, что эльдегеры выступили скорее после них и скоро присоединяться к нам. От Драконов же по-прежнему не было вестей. Я не знал, что и думать о наших, как я полагал, ближайших союзниках. Неужели хвалёная драконья доблесть изменила дракарию? Нет, я не мог поверить в то, что Эгерад струсил. Кто угодно, только не он. И, хотя в запасе у нас оставались ещё сутки, прежде чем мы достигнем Харетской равнины, я не питал напрасных надежд на прибытие воинов из числа Драконов и искренне порадовался, что Асури уговорила взять её с собой. Хоть один Драконис у нас да будет.

К слову, в дороге Фаруз сменил гнев на милость и взялся тренировать свою супругу на предмет владения коротким мечом. Вообще-то, навык этот имелся у сестры с детства, так как отец поначалу обучал обоих своих детей управляться с холодным оружием, пока Асу окончательно не отдала своё сердце танцам. Но даже тогда она время от времени, помимо своих излюбленных метательных ножей бралась за меч под моим надзором. Видимо Фар всего этого не знал, так как были искренне удивлён, а потом и восхищён тем, что Асури все его уроки схватывает на лету, а та и не торопилась раскрывать свои секреты, дабы сделать приятное своему супругу.

Мы достигли Харетской равнины на исходе шестого дня. Вдали замаячили отряды вооружённых воинов, и я дал приказ сомкнуть ряды в случае внезапной атаки. Но вскоре стало понятно, что это не армия Салдуга, а эльдегеры, которые решили не догонять нас, а встретить прямо на равнине. Драконы же так и не объявились. Впрочем, как и адагамы со Скорпионами. Пришлось разбивать лагерь и дожидаться, когда наши враги соизволят явиться.

- Как-то некрасиво заставлять нас ждать, учитывая, что они сами нас сюда позвали, - задумчиво проговорил я, сидя у костра в компании командиров союзных войск и своего заместителя.
- Может, передумали? – предположил командир фритов.
- Или просто не торопятся на свои похороны, - усмехнулся Фаруз.
- Или хотят нас понервировать, - всё так же задумчиво добавил я. – В любом случае, воинам скажите, чтобы спали чутко: трусы всегда приходят под покровом ночи. Но это редко когда их спасает.

С этими словами я поднялся со своего места и пересел к Асури, которая сидела чуть поодаль в гордом одиночестве.

- Скучаешь?
- Жду.
- Все ждут. А не хотелось бы… Не страшно?

Сестра фыркнула.
- А тебе?
- Ну да, о чём я. Знаешь, я рад, что ты с нами.
- Ещё бы ты не был рад, - снова фыркнула Асу. – Драконы ведь так и не пришли. Неужто струсили?
- Не думаю, - покачал я головой. – Эгерад не стал бы пятнать своё имя подобным образом. Впрочем… может мне просто хочется так думать.

Мы замолчали, думая каждый о своём, пока я не нарушил это молчание.
- Ты бы прилегла, отдохнула. Враг может нагрянуть в любую минуту, понадобятся силы.
- У меня их хоть отбавляй, братец, - заверила Асури. – А вот тебе, как сагарду, их лучше бы поберечь.

Я усмехнулся и поднялся на ноги.
- Ладно, как знаешь. Пойду Фаруза пну, пора обход делать. И, Асу… я правда рад, что ты с нами. И не из-за Драконов.
- Я знаю, Насу-дже, - улыбнулась мне сестра и устремила взгляд ввысь, всматриваясь в звёздное небо.

                ***
Но, вопреки моим ожиданиям, эта ночь выдалась для нас спокойной. А вот с рассветом до нас долетел звук, напоминающий отдалённый грохот. Стоило ненадолго приложить ухо к земле, чтобы понять, что это шаги сотен воинов, что идут нам навстречу.

- Наконец-то, - радостно оскалился Фаруз в предвкушении битвы.
- Пришло время для утренней разминки, парни, - крикнул я. – Командиры, привести отряды в боевую готовность!

Мой приказ в считанные секунды разлетелся по лагерю, и когда вражеское войско подошло к нам, мы встречали их во всеоружии.

Адагамы, хреты, итэки; Салдуг не отличался оригинальностью и пришёл к нам в том же составе, что и десять лет назад. Правда теперь он изволил явиться лично и, судя по всему, привёл с собой сына, который гордо выступал по правую руку от своего родителя. Сам Салдуг, не дойдя до нас пару сотен шагов, поднял руку, приказывая своим воинам остановиться. Затем окинул взглядом нашу армию и крикнул:

- Хиловатое войско собрали, урзы!
- И тебе доброе утречко, правитель Салдуг, - ответствовал я. – На похоронный кортеж тебе хватит.
- Да это ж никак молодой сагард собственной персоной, - скривился правитель адагамов. – А фарадж чего не явился? Я вроде бы приглашал его лично.
- Фарадж на месте, - широко улыбнулся я.
- Не морочь мне голову, сагард. Аарона я узнал бы сразу. Среди вас его нет. Так где же фарадж?

Повернув вполоборота голову к своей армии, я прокричал:
- Урзы! Кто я?
- Славен будь, фарадж Насури! – дружно грянул в ответ хор голосов.

Я снова развернулся к Салдугу и пожал плечами.
- Вот ведь какое дело… урзы говорят, что я фарадж.

Правитель адагамов выглядел несколько растерянным, однако быстро взял себя в руки.
- Что ж, тем хуже для тебя. Боюсь, недолго править будешь, молодой урз.
- Посмотрим, - осклабился я.

Обмен любезностями был успешно завершён, и пора было переходить к главному делу, из-за которого мы здесь все собрались.

- Приготовиться! – одновременно выкрикнули мы с Салдугом.

Со стороны наших войск послышался дружный лязг оружия. Моя рука тоже метнулась к одному из мечей, прикреплённому к поясу. Второй висел за спиной, как надёжное подспорье, ведь, я, как и мой отец был двуруким воином.
 
А вот наши противники что-то не спешили браться за оружие, и это меня насторожило. Как и странный гул, доносящийся из недр земли. Вскоре гул сменился грохотом; земля передо мной просела, а затем из неё вырвались сгустки энергии, которые спустя мгновение приняли форму огромных членистоногих созданий: не то жуков, не то пауков с жалом на конце продолговатого хвоста. Таких тварей мне прежде видеть не приходилось.
Не дожидаясь, пока это нечто меня атакует, я зарядил в неё огненным шаром, но безуспешно: создание вдруг словно растворилось в воздухе и снова возникло чуть поодаль, ни капли не пострадав от моей атаки.

- Что за нежить такая… - процедил я сквозь зубы.
- Это, дорогой урз, не нежить, - подал голос сын Салдуга. – А щедрый подарок от наших друзей Скорпионов.

О, ну конечно. Мог бы и догадаться.
- Лучше сдайся, если не хочешь потерять свою армию, - продолжал юный наглец.
- Да сейчас, разбежался, – хмыкнул я и махнул рукой.

Первые ряды нашей армии с мечами на изготовку двинулись на врага. Однако твари, призванные Скорпионами не дали им продвинуться далеко. Выстроившись в ряд и отгородив армию Салдуга от наступления, они подняли свои хвосты, откуда на нападавших брызнула буро-зелёная остро пахнущей жижа. Раздались крики, переходящие в протяжные вопли, и я увидел, как с десяток воинов падают на землю, покрытые жуткими волдырями, словно от ожогов.

Воинам был дан приказ держаться от жуков и их жал как можно дальше, но эти создания  не уступали ни пяди, оттесняя нас от войска Салдуга. Последний, судя по всему, решил взять нас измором или же просто потравить, не потеряв ни одного своего воина. Вот зараза! Применяет ту же тактику, какой мы его одолели десять лет назад. Но она ему не поможет.

Пристально вглядываясь в ряды вражеской армии, и стараясь не замечать мерзких ядовитых жуков, я пытался определить, где могут находиться те, кто ими управляет. Ведь когда не получается устранить последствия магии, приходится устранять того, кто её призвал. Итак, впереди – адагамы. По краям виднелись хреты, а ближе к середине расположились наёмники итэки, маяча в строю своими алыми платками. Их ряды были сомкнуты плотнее, словно живая изгородь, призванная защитить нечто ценное. Или кого-то. Допустим, магов – Скорпионов.

«Асу-дже, нужен твой Драконис», - мысленно попросил я сестру. – «Чтобы он накрыл магов в центре вражеского войска».
«Не вопрос, Насу», - откликнулась та.

Асури резко развела руки в сторону, затем сомкнула перед собой, сложив ладони, будто в молитве и выкрикнула:
- Явись, Драконис!

Небо над нами озарила ослепительная вспышка, которая спустя несколько мгновений приобрела очертания огромного огненного дракона. Зверь разинул пасть, извергая в сторону противников столб пламени, а затем и сам устремился на врага. Те не дрогнули и отразили атаку воздушными щитами хретов. Твари Скорпионов тоже не стояли на месте и резво понеслись в нашу сторону, брызгая во все стороны ядом.

Я отскочил в сторону, едва увернувшись от смертельного ядовитого потока, одновременно рубя вражеских воинов, которые осмелев, бросились на нас в атаку. Затем обвёл глазами равнину, ища Асури. Она стояла на том же месте, прикрываемая Фарузом и воинами из его отряда, всеми силами пытаясь прорвать хретскую воздушную защиту, но их маги знали своё дело: защита не только отгоняла Дракониса, но и частично тушила его. Одного его было явно недостаточно. Возможно, его дубль мог бы помочь?

Не долго думая, я создал с помощью руны-реплики двойника Дракониса и бросил его на подмогу сестре. Дело явно пошло лучше, но всё осложняли непрекращающиеся вражеские атаки, которые не давали мне в полной мере управлять потоком огня.
 
«Насури, сзади!» - прозвучал в моём сознании голос сестры.

Я машинально отскочил в сторону, но ядовитые брызги членистоногой твари всё-таки достигли меня. Руку пронзила резкая боль и на ней расцвели красочные волдыри, как если бы эту самую руку окунули в чан с кипятком. Неприятно, но не беда – я и левой конечностью с мечом прекрасно управлюсь.

Следующие часы битвы прошли в лучших эпичных традициях: и масштабные бои, и магия на всю катушку. Мы с врагами упоённо рубили и кромсали друг друга. А также поджигали, поливали водой, устраивали ураганы и песочные бури. Маги адагамов даже организовали небольшое землятресение, чем сами и же и поплатились, похоронив в расщелине один из своих отрядов.

Маги Скорпионов в этой куче мале разбежались кто куда, прикрываемые воинами итэки. Отследить их было непросто, а добраться до них ещё сложнее. Да и вся битва что-то слишком затягивалось и подкрепление нам бы не помешало.

И вскоре Высшие внемли моим молчаливым просьбам. Где-то вдали протрубил боевой рог, больше похожий на рык огромного зверя. Битва на мгновения прекратилась, и все её участники устремили взгляд на запад, откуда к нам дружным строем продвигались несколько отрядов. На жарком ветру гордо реяло черно-фиолетовое знамя с крылатым раскрывшим пасть ящером.

Улыбка сама собой расползлась по моему лицу. Ну, наконец-то! Драконы!

http://www.proza.ru/2016/02/28/1352 - Глава 23