Маленький клоун с грустными глазами

----------------- Я не отличаюсь от других,
----------------- Для тебя - такая же игрушка.
----------------- Только я живее всех живых,
----------------- Я умею наблюдать и слушать.

*** Из моего стихотворения "Игрушка"


Он был очень наблюдательным, этот маленький клоун с грустными глазами.

Хозяйка назвала его Баш, сокращенно от Безбашенный.

Непропорционально длинные руки и веселая гримаса на лице не могли скрыть истинную сущность и обманывали только тех, кто смотрел поверхностно, не пытаясь разгадать секрет молчаливой куклы.

За окном проходила целая жизнь: люди ссорились, мирились, спешили куда-то по делам, играли в игры, одевая самые настоящие маски и лукавили - а он просто наблюдал.

Кажется, мадам Дерил сделала игрушку для местного театра, однако, осталась недовольна результатом и закинула клоуна на верхнюю полку у окна.

Каморка кукольницы находилась на первом этаже невысокого старинного особняка, сверху донизу заваленная всяким хламом. В глаза бросались лоскуты тканей, небрежно распиханных по углам, большая банка с перламутровыми пуговицами, стоящая на видном месте и недошитый остроконечный колпак, оставленный посреди стола. Ясно, что тут не водились принцессы и рыцари, скорее, либо персонажи итальянской комедии дель арте, либо более угрожающие на вид ведьмочки разных мастей и тому подобные.

Иногда эта плотная приземистая женщина занималась ворожбой и варила колдовские зелья из крыльев летучих мышей и сорванных на склонах, в полнолуние, диких трав, впрочем, не имеющие особого успеха. Видно, ее основной талант проявлялся в создании кукол.

Очередная затея с треском провалилась, мадам Дерил выпроводила клиента за дверь и плюхнулась на колченогий стул, хлебнув глоток доброго крепкого вина из бутыли. Да, так на жизнь не заработаешь, когда претензии сыпятся одна за другой... просто какая-то черная полоса.

Она незаметно заснула и пустая бутыль выпала из ее рук, громко покатившись по полу. Позабытый на огне котел с варевом источал сладкий запах, пары поднимались к потолку, грозя вскоре превратить каморку в теплицу. Волшебный корень мандрагоры выполнял свое загадочное предназначение.

...А еще, он видел сны, странные сны о человеке по имени Элмер.

Вот мать склонилась над спящим мальчуганом, ласково поцеловав того в щеку. Светлая горница, полосатый кот с зелеными глазами на завалинке лениво следит за хозяевами, ожидая молока.

Кудри мальчика рассыпались по подушке... милый симпатяжка.

Затем этап взросления превратил его в стройного юношу, покорявшего женские сердца, но серьезного к легкомысленному флирту, жадного до знаний.

...Ведьма очнулась и погасила огонь, охая и причитая над загубленным отваром.

- Пропали мои денежки! - мадам Дерил подхватила котелок, намереваясь вылить во двор содержимое. - Что я скажу владельцу харчевни? Мне там столоваться и столоваться... перестань таращиться, уродец! - раздраженно обратилась она к Башу.

Маленький клоун в бело-черном костюме немного подобрался к краю, возможно, пары зелья на минуту оживили куклу.

- Может, заодно и тебя выбросить? - хозяйка магического притона расхохоталась, глядя, как недвижное существо будто съежилось под ее пронзительным взглядом. - Ладно, сиди пока на полке, - и ушла.

А он неловко упал вниз и неожиданно сделал несколько шагов вперед...


- Мама, мама, смотри, какая смешная кукла! - раздался рядом детский голосок.

Да, он смешной, с растянутым в улыбке до ушей ртом, по крайней мере, не противный.

- Вот еще! Тащить всякую дрянь в дом! - повелительно высказалась дама и увела дочь.

Да, дрянь, точно. Это потому, что глаза грустные и костюмчик запачкан грязью, все-таки ноги далеки от человеческих и плохо держат.

- Бедняжка! - через полчаса маленького клоуна подняла очаровательная девушка со светлыми волосами. - Кто же тебя бросил? - Баш ощутил тепло ее нежных рук, бережно держащих его, и приятное намерение приютить беднягу.

В просторной комнате с напольными часами и камином он огляделся, радуясь доброму знакомству.

Что-то напевая, Милена занялась домашними делами, в промежутке между которыми почистила разноцветную одежку, совершенно не подозревая, что он живой, и усадила в центре огромного комода, как почетного гостя. Однако, метаморфозы продолжались...

Едва в окно заглянул лунный свет, клоун зажмурился и, открыв глаза, обомлел.

Самое настоящее человеческое тело, к несчастью, обнаженное, ибо кукольная одежка явно не годилась для парня лет 19-ти.

Он себе представил реакцию девушки и замер, не зная, что предпринять.

"Мадам Дерил, ты - полная дура!" - мысленно адресовал комплимент бывшей хозяйке Баш. "Иногда твои зелья действенны.. на беду или на удачу?" - он оперся о комод, обведя глазами помещение.

Кровать под пологом в углу, где спит милая спасительница, рядом - платяной шкаф. Может, там найдется что-то подходящее?

Но не учел один момент: старая дверца жалобно скрипнула и...

...Ей снился Венский бал, чарующий воздушными белыми платьями дам и классическими черными фраками кавалеров, ослепительные люстры, завораживающая музыка и...

- Вы кто? - Милена прямо подскочила на постели, судорожно сжимая пальцами одеяло.
- Вор???

Стараясь успокоить ее, тот вслушивался в переливы прелестного голоска и собственного, достаточно низкого:
- Не бойтесь, я... - он закрылся дверцей шкафа, словно щитом. - ...не вор, - ляпнул, не подумав, ибо, на следующие слова:
- Тогда выйдите на свет! - девушка лихорадочно соображала: закричать или нет. - Что Вы делаете у шкафа? - нелогично ответил:
- Одежду хотел найти...

И тут она расхохоталась истерично и совершенно неизящно. Вот так вор! Из серии "а король-то голый".

- В правой стороне висит халат.

- Спасибо... - прошептал ночной гость и облачился в легкий светлый шелк с райскими птицами.

- Завтра нужно раздобыть нечто мужское, - озадачилась Милена и не выдержала:
- Голодны? Вижу, что да.

Парень глубоко вздохнул:
- Не смею злоупотреблять Вашим гостеприимством, но, кажется, не ел целую вечность, - и послушно направился на кухню, пока девушка одевала более пристойный наряд, нежели кружевная сорочка.

Сидя напротив друг друга, они посылали взгляды, полные неподдельного интереса и горячей симпатии.

- Кто же Вы? - поинтересовалась, чуть погодя, Милена.

- Клоун, - без колебаний, произнес собеседник. - Маленький клоун с грустными глазами, которого приютила одна милая девушка на комоде.

Необычное заявление заставило ее побежать обратно и проверить: игрушки действительно не было, точнее, у стены валялось клоунское одеяние - и всё.

- Убедились? - он нежно улыбнулся. Приятный малый... каштановые кудри и голубые глаза, Милена даже слегка робела в его присутствии.

- Убедилась, - подтвердила та, пугаясь этого мистического приключения. Впрочем, ей были знакомы разные истории, байки, рассказанные вечерком у камина услужливыми подружками, чтобы напугать. Но с ней такого никогда не случалось.

- Я вспомнил, - тем временем, информировал визави, смущая Милену ласковым и откровенным вниманием. - Я когда-то жил у реки, моя мать - булочница, отец - ловчий в угодьях графа N. Некая ведьма превратила меня в куклу... а я-то думал, она занимается обычным ремеслом, однако, ее коллекция состоит сплошь из живых людей.

- Мадам Дерил..? - воскликнула девушка, холодея. Удивительное взаимопонимание. - Я полагала, она делает кукол из...

- Я тоже так полагал, пока из меня не сделали куклу, - он отчаянно взглянул на собеседницу.

- И что Вы теперь намерены предпринять? - Милена уже целых 15 мин держала в руке чашку, забыв допить целебный чай.

- Оживить остальных.


Леса в поместье N. всегда таили какую-то чертовщинку, поэтому и травы здесь росли колдовские. Сумасшедших размеров луна, влажная атмосфера и привычные ночные звуки: то сова ухнет, то вдалеке завоет волк, то заплескается в реке крупная рыбина, то ветер пробежит по верхушкам деревьев легкой ланью, заставляя шептать листву.

Конечно, Милена согласилась помочь, тем более, родители Элмера не узнали сына, подозревая в нем проходимца с плохими намерениями.

Значит, нужно освободить других, тогда любые чары рассеются.

Среди трав притаились светлячки, яркими огоньками освещая пространство вокруг.

Она первая нарушила тишину:
- Что мы ищем?

Несмотря на проведенную за беседой ночь, оба совсем упустили из виду множество деталей, существенных и несущественных.

- Корень мандрагоры. Насколько я успел понять, это основной ингредиент зелья, -ответил Элмер, ласково глядя на спутницу. - Сейчас полнолуние, как раз время для магических заклинаний.

Милена смущенно заметила, их руки дважды случайно соприкоснулись... было волнующе и приятно.

Освещенная луной поляна указала им место под корнями дневнего дуба, куда, наверное, какой-то жадный гном притащил свою добычу, в виде сокровищ, в том числе, и упомянутую выше мандрагору.

- Сегодня нам повезло, - тихо сказал юноша и вновь обласкал ее взглядом. - Пусть я был маленьким уродцем, зато встретил Вас... - их глаза впитывали эмоции друг друга.

- Я тоже ни о чем не жалею, - произнесла Милена. Он осторожно взял ее теплую руку в свои ладони, трепетно сжал и отпустил. - А дальше? Что будет дальше? - спросила девушка, замирая.

- Нужно пробраться в логово колдуньи и выяснить рецепт.. и после.. - Элмер запнулся.

- Это опасно! - забеспокоилась она.

Хрупкая белокурая грёза вдруг обрела невиданную силу, пленяя его навсегда.

- Опасно. Но я готов рискнуть.


- Глупый мальчишка! - мадам Дерил, в сердцах, швырнула маленького клоуна на его полку и, хромая, подошла к столу (у нее одна нога была короче другой, как отметина судьбы). - Чуть всё не испортил.. хотя.. раздобыл то, что мне нужно, - она любовно погладила корень мандрагоры и глаза ее загорелись недобрым пламенем. - Поэтому я тебя оставлю "в живых", - усмехнулась ведьма и направилась к котлу.

Элмер корил себя за легкомыслие проникнуть сюда, единственное, что грело ему душу - относительная безопасность Милены, затаившейся, до поры, до времени, в складках большой синей шторы, где никто не надумает искать.

"Значит, старухе понадобился оживляющий отвар", - пораженный тем, что способность логически мыслить сохранилась, он следил за ловкими движениями мадам Дерил и признавал собственную некомпетентность: давно бы уже научился складывать два и два, голова-то варит.

Беспокойство охватило его лишь потом, когда представил вероятность провала их задумки.

Полутемная каморка и волшебные пары навевали сны, и маленький клоун с грустными глазами забил тревогу, почувствовав, если девушка уснет, то... тоже превратится в куклу.

Однако, парочке вновь повезло и мадам Дерил куда-то отлучилась, довольная проведенным ритуалом. Видимо, пошла к заказчику хвалиться проделанной работой.

Милена немедля появилась у котла и распределила капли зелья по игрушкам, оставалось лишь ждать...

Элмер быстро вернулся в человеческий облик, другие еще набирались волшебства, не всегда даже колдовство действует мгновенно.

- Ты кто такая? - ведьма возникла практически из ниоткуда. - А-ааа, ясно... подружка клоуна, - ехидно заключила она по взглядам, брошенным молодыми людьми друг на друга. - Никто тебе не говорил, что совать нос в чужие дела наказуемо??

Элмер бросился между ними, храбро выбирая единственный верный путь.

- Я один виноват, - поспешно произнес он. - Девушка ничего не знала, я ее попросил..

- Мое зеркало показало "от и до" твое путешествие, дурень. Что ж, лишние куклы мне без надобности, - мадам Дерил пожевала губами.

- Отпустите ее! - взмолился Элмер, падая на колени перед своей мучительницей.

Милена воспользовалась отвлекающим маневром и опрокинула котелок прямо на колдунью...


- Прости меня... - Милена взяла с комода маленького клоуна и нежно прижала его к груди. - Какая-то грустная получилась сказка. Зелье не сработало, потому что мадам Дерил забыла (или не забыла?) положить туда корень мандрагоры, зато сама обратилась в крысу и сбежала к своим сородичам, а ты...

Внезапно девушка уловила осмысленный взор игрушки, когда снова усадила клоуна на комод, и в ее голове будто зазвучал его голос.

"А я - идиот, если думал, что всё так просто. Сила любви ненадолго оживила меня, но... я обещаю когда-нибудь стать настоящим человеком."