Имя мое бесконечность XX III крекер и болота

Керкер был первым Хантынских старостой, чей дом из старской приемной превратился в неприступную крепость.  На подходе к дому стояли караульные в тяжелых кольчугах. Это были наемники из разных земель.

- Куда следуете? - преградив путь, спросил один из караульных.
- Мы к Керкеру, он ждет нас, - ровным голосом произнес Рагун.
- Кто такие? - не отступая, спросил воин.
- Я - Рагун, а это - наш иноземный гость Майер.
- Постойте пока возле меня.

Он жестом подозвал рядом стоящего воина в латунных доспехах, что-то шепнул ему на ухо, после чего воин направился в сторону дома Керкера. Пришлось немного подождать, прежде чем староста соизволил принять знатных гостей.

- Ну, рассказывайте, зачем пожаловали! - сказал Керкер, вальяжно развалившись на стуле.

Ему не нужна была эта встреча, у него и так все было хорошо: конвой ходил каждый день и золото рекой заполняло бездонные хранилища. Он согласился на встречу только потому, что о ней попросил его Рагун. Ведь когда-то Керкер взял у Рагуна денег и не отдал. Те деньги Керкер вложил в болота и совсем скоро стал контролировать основную долю черной добычи.

- Это мой гость Керкер, зовут его Майер. Мы познакомились с ним, когда я учился в белокаменной,  а после случайно встретились во время моего визита в столицу. Ему нужен твой товар, и он готов заплатить цену, которую ты назовешь.
- Ах, вот оно что! Зря ехал твой иностранец, товар не продается. И вопрос не в цене. Он просто не продается, так ему и скажи.
- А если он готов дать вдвое больше? - поинтересовался Рагун.
Керкер насупил брови, проведя рукой по бороде, пристально посмотрел на чужестранца. 
- По двойной цене, говоришь? А зачем ему это нужно, если он ее никогда не продаст. Если учесть все затраты на конвой и на мзду загорцам за транзит, то его товар будет стоить не в два, а в три раза дороже рыночной цены.
- Его это устраивает, - сухо ответил Рагун.
- А меня нет! Я хочу знать, зачем ему черное золото по двойной цене? Керкер поднял толстый палец вверх, и на его жест отреагировали двое караульных. Они тут же приставили к горлу гостей свои клинки.

- Говори как есть, зачем тебе мое черное золото?
Майер вытянул шею, но при этом на его лице не дрогнул ни один мускул, он остался спокоен и ровным голосом произнес:
- Нет у меня никакой тайна. Мой страна не получает достаточно твой продукт, нам его всегда не хватать. Мой король послать меня к тебе, чтобы я покупать черное золото по любой цена.  Старый свет - это очень много разный страна. Но у каждой страна есть свой потребность. Мой страна на Северном море, и у нас очень холодный зима. А твой чёрный золото быстро кончается, и мой народ замерзает.

Керкер внимательно слушал купца, продолжая поглаживать свою пышную бороду. Он убрал палец, и воины опустили свои клинки.

- Сколько тебе нужно конвоев? - спросил староста, не сводя глаз с чужестранца.
- Один полный конвой раз в две недели. Но мне не нужно его отправлять в Загорье. Ваша задача - довести конвой до столицы, а дальше мои люди сами его поведут. 
- Кто будет об этом знать? – задумчиво уточнил Керкер.
- Только те, кто сейчас в этой комната, - ответил Майер, едва заметно потирая руки.

Керкер молча кивнул головой. Он не поверил в эту историю, его интуиция подсказывала, что это какая-то западня и что за всем этим стоит Отин. Но здравый смысл уступил желанию наживы.

- Хорошо, давай попробуем, но только деньги вперед.
- Деньги будут у тебя завтра с первыми петухами, - ответил Рагун. Готовь конвой к отправлению. На том и разошлись. Когда солнце встало над Ханты, к дому старосты подъехал посланник Рагуна. Караульные сопроводили его к старосте, и тот с порога передал Керкеру небольшой сундук, доверху набитый золотом. Заполучив двойную цену, староста немного подобрел, но не подал виду, словно деньги для него ничего не значили.

- Передай своим, пусть через месяц встречают конвой в белокаменной.
Черный обоз без каких-либо приключений добрался до белокаменного града, а вслед за ним двинулся следующий конвой. Сентябрь минул, и Майер снова посетил Керкера.
- Мой король передавать тебе свой поклон и просить принять в дар вот это украшение.

Он протянул старосте золотую пектораль, усеянную драгоценными каменьями. Керкер был приятно удивлен: это был воистину царский подарок. Он долго вертел ее в руках, прежде чем произнес слова благодарности.

- Я действительно удивлен щедростью твоего царя. И со своей стороны я дарю ему один конвой без денег.

Майер словно ожидал этих слов, он грациозно поклонился, а уж затем продолжил.
- Мы с радостью принимать твой невиданная щедрость, но я к тебе пришёл еще с  один предложений от мой Царь. К нам присоединились еще два государства. Их цари тоже хотеть получать твой товар по той же цене три раза в неделю.

«Ого-го, - подумал староста. - Сначала один конвой в месяц, а затем сразу три в неделю  и по двойной цене. Получается, что по количеству товара выходит вдвое меньше, чем он отправляет в Старый Свет, а по деньгам одно и то же. Неужто и вправду им так приспичило, что они готовы покупать чужой товар?».

- Мне нужно подумать. Это не так-то просто. Нам придётся увеличить добычу, а это делается не за один день. У меня может не хватить людей.
- В этом нет никаких проблем. Дай нам одно из болот и просто контролируй выработка. А я дам людей, и мы уже через неделя сможем наладить постоянный выход конвой.

«А что, это мысль, - подумал староста. - Что я теряю? Да ничего, у меня этих болот тьма-тьмущая. Людей не хватает, а добра хоть утопись».
- Хорошо, я согласен. Но деньги сразу за год вперед. И еще вот что. Сюда вести их не надо, слишком много их, это будет бросаться в глаза. Негоже накликать беду, люди завистные, того и гляди, начнут просить у меня подаяния.
- Это ты верно говоришь, Керкер, - вступил в разговор Рагун. - А что, если мы погоним золото к дому Моргуна. Там нет никого и до Ханты день пути. Ты сохранишь свою тайну, а мы начнем добычу.

После эти слов Керкер совсем подобрел, закинул ногу за ногу и весело произнес:
- По рукам! Давайте, подгоняйте золотишко к Моргуну - и начнем дела делать.
Спустя неделю пять груженых золотом телег в сопровождении охраны подъехали к дому Моргуна. Староста опаздывал. Рагун вошел в избу и немного осмотрелся.
- Все может получиться, сейчас или никогда, - произнес Рагун, потирая вспотевшие ладони.
- Главное, чтобы с ним не было много охраны, о то можем шуму натворить. Керкер старый лис, он так просто в капкан не попадет.
Рагун выглянул в окно. На лесной опушке появился староста в сопровождении целого войска.
- Я же тебе говорил, что он не дурак. Ладно, чему быть, того не миновать.  Таргитай нырнул под стол, исчезая в подземном туннеле.
Майер копошился возле одной из телег, доверху набитых бочками с золотом. Он уже отыграл свою роль, но пьеса была еще не закончена. Остался торжественный финал, и Майер ждал его с волнующим трепетом. Двое приближённых к Керкеру воинов спрыгнули с лошади и затем помогли спуститься на землю своему господину.  Майер сдёрнул с телеги сукно, после чего староста с наслаждением погладил одну из многочисленных бочек. Он вскрыл крышку. В его глазах сверкнули огненные лепестки, сулящие богатую наживу.  Бочка была доверху набита золотыми слитками. Майер протянул Керкеру небольшой сверток.

- Тут отображён полный расчёт, сколько и за что. Можешь проверить.
- Деньги любят тишину, а еще больше они любят порядок. 
Староста жестом подозвал к себе с десяток воинов. Он приказал им проверить и пересчитать каждую из привезенных бочек.
- Мы никуда не спешим, один раз считаем, а затем целый год делаем дела, - произнес Керкер, похлопав Майера по плечу.
- Идем в дом, чего на пороге стоять. Это дело не быстрое, так что еще успеем поболтать.
Первыми в избу вошли двое  охранников, они осмотрели каждый угол. Убедившись, что дом пуст, пригласили войти своего господина.
- Не нужно идти со мной, проконтролируйте, чтобы все с бумагами сходилось, - бросил Керкер охранникам, протягивая бумажный сверток.
- В доме Рагун, - оответил тот, что постарше.
- Ну и пусть себе сидит, куда я из дома денусь.

Воины покорно отошли, пропуская Керкера и Майера в избу.  Староста даже не мог себе представить, насколько сильно облегчил Рагуну его замысел. Как только Майер закрыл за собой дверь, Рагун подскочил к старосте и сильным ударом по затылку свалил старосту на деревянный пол.

- Выползай,  Бес, нужно действовать!
Из-под стола появился Таргитай, он был весьма обескуражен тем, что ему не довелось применить свою силу. 
- Бери его и тащи внутрь! А ты, Майер, подопри дверь. Когда мы немного отползем, подожги избу и следуй за нами. Пускай думают, что мы все сгорели.
Когда из дома повалил дым, охранники встрепенулись, но было уже поздно. Таргитай, Рагун и Майер покинули туннель и уже скакали в направлении столицы, бросив бочки, доверху набитые золотом. 
- Золотишка-то жалко, - кричал на ходу Майер.
Не жаль, пусть подавятся! Когда придет Отин, они ему сами все отдадут.

продолжение следует...