Танец роз. ч. 7

      (Начало http://www.proza.ru/2016/02/16/1281
      Предыдущая часть http://www.proza.ru/2016/02/28/1236)

      7
      Алеста летела по коридорам. Цветы в вазонах испуганно роняли лепестки, когда она задевала их платьем, стражники запоздало вытягивались в струнку. Она никого и ничего не замечала. Её душили слёзы.
      Зачем ей власть, почему она должна так жить? Вокруг только интриги, заговоры, а собственный муж, воспеваемый в балладах, вполне мог оказаться мерзким убийцей.
      И даже тот, кого она тайно считала другом, не всё рассказывает, что-то скрывает, а теперь и вовсе покидает её. А ей самой останется до конца дней играть роль мудрой правительницы и благочестивой жены какого-то индюка.
      Как тошно! Всё её окружение ничуть не благороднее разбойничьей шайки. Уж лучше тогда жизнь на пиратском корабле.


      Алеста резко остановилась – перед входом в королевские покои топтались во главе с Нисом представители почти всех придворных служб, от её личного врача, камергера и главы службы охраны до ювелира и первого гардеробмейстера. Из-за мужских спин с любопытством выглядывала новая камеристка.
      – Что здесь происходит? – Алеста едва сдержалась.
      – Ваше Величество... – такой королеву советник ещё не видел, – врач обеспокоен, вы ничего не ели со вчерашнего дня. И ювелиру не даны указания насчёт украшений для вечера, а уже пора одеваться к маскараду... Вы должны...
      – Запомните, Нис, – Алеста почти прошипела, – я вам ничего не должна. Во что одеваться, обуваться, чем украшаться, я буду решать сама. По-моему, я и так достаточно прислушиваюсь к вашим советам.
      – Да, конечно... – на советника было жалко смотреть. – Но сегодня особенный вечер...
      Алеста повернулась к капитану:
      – Ни на какой маскарад я не собираюсь, пора запомнить. Отпускайте гвардейцев, дополнительная охрана не понадобится. Замок и так переполнен стражниками.
      Алеста вошла в комнату, нахальная камеристка проскользнула следом.
      – Кэйси, в чём дело?
      – Простите, Ваше Величество, я вот только поставлю... – Кэйси с парчовыми туфельками в руках присела в реверансе. – Посмотрите, какие они чудесные! А платье! – Кэйси, бросив туфли, кинулась к кровати, на которой лежали тёмно-вишнёвое платье и серебристый плащ с капюшоном. – Просто прелесть! А это? – девушка уже рассматривала бархатную полумаску. – Очень романтично. Ой, а для чего лук? – рядом с платьем, действительно, лежал лёгкий изящный лук. – Вы будете стрелять?
      Боже, где Нис нашёл эту дурочку? Кажется, крестница кого-то из придворных. А может, очередная внебрачная дочь Ниса? Алеста вдруг почувствовала смертельную усталость.
      – Это лук Артемиды, богини охоты. Королевы на маскарадах должны  изображать богинь. Кэйси, убери всё это и оставь меня, пожалуйста.
      Богиня! Королева не способна справиться со своими подданными, и даже себе, оказывается, не принадлежит. Хотелось остаться одной и нареветься хоть раз...
      – Ваше Величество, – Кэйси, приложив к себе наряд, вертелась перед зеркалом, – почему вы не хотите это надеть? Ваше зелёное платье на кого угодно нагонит тоску, – Алеста хотела рассердиться, но не смогла – хоть один человек во дворце не притворяется. Эта наивная девочка ей начинала нравиться. Да и права она, бутылочного цвета платье, наверное, слишком унылое. – Вы такая красивая, – продолжала болтушка, примеряя маску, – вам развлекаться надо, танцевать, а вы тут чахнете. В парке разбили шатры и палатки. Столько цветов! Будет музыка. А галантные кавалеры в масках – так романтично! Не то, что мужчины на городских праздниках, они к вечеру просто напиваются, и никакой романтики. Как бы мне хотелось побывать на сегодняшнем маскараде! Такая сказка! – Ничего ты, Кэйси, не знаешь ни о сказочной дворцовой жизни, ни о галантных кавалерах. – Ваше Величество, может быть, вы передумаете? Главный распорядитель бала говорил, что готовится большое театральное представление.
      – Кэйси, а давай, ты пойдёшь на маскарад? Если тебе так хочется.
      – Что вы, Ваше Величество, нам можно только наблюдать издали. Да и разве в этом пойдёшь? – девушка посмотрела на своё скромное полосатое платье.
      – В этом – нет. А вот в таком, – Алеста кивнула на маскарадное, – в самый раз.
      – Как это? – Кэйси даже села от удивления.
      – Ты же в маске будешь, никто и не узнает.
      – А вы как же?
      – А я... А я надену твоё, – неожиданно сказала Алеста.

      
      Пока переодевались, смеясь и помогая друг другу со шнуровками, пока Алеста искала в сундуках плащ и старую маскарадную маску для себя, совсем стемнело. Без проблем миновав дворцовых стражников, «королева» с «камеристкой» вышли в парк через неприметную дверь. Маскарад был в разгаре, со стороны ярко освещённых факелами шатров доносились смех и музыка.
      Только сейчас Кэйси испугалась:
      – Вдруг меня разоблачат?
      – А я тебе говорила – зачем брать лук? Кто-то может догадаться, что ты – королева.
      – Но он такой красивый...
      Алесте было всё равно, разоблачат её камеристку или нет. Совсем скоро она оставит это змеиное гнездо, пусть ими правит хоть Бранн, хоть сам Нис. Впереди свобода! Сейчас ей надо только избавиться от спутницы. Может быть, Фрэнг её ещё ждёт.
      – Кэйси, иди танцевать, не бойся. Лицо закрыто маской, волосы – капюшоном. Даже если кто-то засомневается, не посмеет ничего сказать. Главное – молчи, не разговаривай. А я подойду позже, буду ждать тебя вон у того домика.
      – А сейчас вы куда?
      – К конюшням. Хочу проведать своего гепарда.
      – Я вас одну не отпущу. Смотрите, там совсем темно.
      Как Алеста ни старалась быть убедительной, Кэйси не отставала.
      Здесь, и правда, было страшновато, парк казался совсем диким лесом. Единственный масляный фонарь над воротами обрезал всё, что было за освещённым пятачком, лишь в маленьком пруду иногда вспыхивали короткие блики.
      Из пристройки раздалось недовольное рычание.
      – Ваше Величество, может, ну его, этого гепарда? – Кэйси от страха перешла на шёпот.
      – Так, всё. Немедленно возвращайся к гостям. Я приказываю.
      Глядя на неуверенно удаляющийся серебристый силуэт, Алеста с удивлением прислушалась к себе. Странно, ей казалось, что она будет волноваться сильнее – как это ни смешно, она явилась на первое в своей жизни свидание.
      Какая-то тень метнулась к Кэйси.
      – Вы пришли, моя королева. Я не опоздал?
      Фальшивая королева испуганно пискнула.
      Фрэнг! Сердце подпрыгнуло. Алеста прижалась к каменной кладке, радуясь, что выбрала чёрный плащ. Зато парочку отсюда было хорошо видно, Кэйси не успела отойти далеко от освещённого места. Фрэнг был в маске, выглядел он в ней таинственно и романтично, права Кэйси. Где-то внутри шевельнулась ревность.
      – Вы принесли птицу?
      Птица! Алеста совсем о ней забыла.
      Кэйси что-то попыталась ответить, но, видно, вспомнила совет молчать и замерла, только зачем-то прижала к груди лук, будто его хотят отобрать.
      – Забыли? – Фрэнг засмеялся, и Алесте этот смех показался слишком самодовольным. – Ничего, главное – не зацепите случайно рычажок под донышком и не захлопните дверцу. У нас после свадьбы будет достаточно времени, я научу вас быть свободной, – его голос становился всё глуше. – О, ты увидишь, что значит завоёвывать мир...
      Внезапно он обнял заворожённую Кэйси за плечи и попытался поцеловать. Девушка вскрикнула, а затем огрела наглеца по голове луком. Удар всё же оказался слабоват, и Кэйси со всей силы, на которую была способна, оттолкнула Фрэнга от себя. Раздался всплеск.
      Алеста зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться,
      Мокрый и злой Фрэнг с ругательствами выбрался на берег.
      – Я уверен, вы завтра сделаете правильный выбор, – но Кэйси его не услышала. Забыв о госпоже, она неслась в сторону палаток. – А если нет... Я заставлю тебя вспомнить, что такое война. Этот трон будет принадлежать тому, кто сумеет с ним обращаться.


      (Окончание http://www.proza.ru/2016/03/10/916)