Имя мое бесконечность XVI рагун и император

Он уже бывал здесь ранее, но каждый раз не переставал удивляться  небывалой  роскоши. Все в золоте - стены, картины, скульптуры, даже пол был выложен из какого-то диковинного камня. «Зачем ему это все», - думал Рагун, следуя за вельможей по залам белокаменного града. Сколько комнат, сколько опочивален, зал для приемов, зал для торжеств, зал для фехтования и просто для чтения безумного количества невиданных книг, что поднимались стенной полка за полкой. Неужели ему удалось все это прочитать? И если да, то он действительно великий правитель. В свои тридцать Рагун прочитал всего три книги: «Искусство ведения боя», «Правила воины» и еще одну, но она, скорее, напоминала сборник сказок и легенд, хотя и называлась «Правила этикета». Миновав библиотеку, Рагун пожалел, что ему не удалось в ней задержаться. Он был не против почитать, но, к сожалению, в Империи книги были доступны далеко не всем. Считалось, что для того, чтобы читать, необходимо быть выше других. И не только в бою, но и по качеству крови, которая у Рагуна было просто красной.

Государь ожидал его в каминном зале. Он сидел напротив камина, молча наблюдая за треском пламени.
- Проходи поближе, садись, - уж как то больно по-отцовски спросил Отин. - Ты голоден? 
- Нет, мой государь, спасибо, я не голоден. 
Рагун опустился на колено, склонив голову и смиренно опустив глаза.
- Ну, будет те! Встань с колен, не нужны мне твои почести. Как там наш уговор? Когда я увижу тебя своим посланником? - тихим и спокойным голосом спросил Отин.
- Прости, мой государь! Я воевал за нашу родину и пока был в походе, то, попросту, не мог выполнить твой приказ.
Рагун смотрел на Отина, но при этом старался не заглядывать в его глаза.
- Наслышан я о ваших подвигах. Как там зовут твоего товарища, кажется, Бес? Император подошел к камину, подхватил полено и бросил его в огонь.
- Его зовут Таргитай, а Бесом прозвали не так давно. Ему,  действительно, нет равных в бою.

Рагун переминался с ноги на ногу. В голове мелькнула мысль, которая его немного смутила: почему Отин расспрашивает о Тарге? Неужто хочет, чтобы он стал посланником? Рагун едва не начал сожалеть о том, что познакомился с Таргом. Сейчас он мечтал лишь обо дном: чтобы император забыл о Таргитае!
- Ну и ладно, Бес так Бес. И хорошо, нам нужны такие герои. Чем больше их на нашей земле, тем сильнее ее могущество. Отведаешь сладкого вина?
- Не откажусь.
- Вот и славненько.

Отин дважды хлопнул в ладоши. В зал тенью скользнуло несколько красивых служанок. Они застыли, покорно ожидая указаний Государя. 
- Принесите нам  загорского вина и немного винограда!
И Отин сказал уже Рагуну:
- Ну, мил человек, рассказывай, не стесняйся! Что изменилось со времени нашей последней встречи?  Я слышал, ты задаешь очень много вопросов!
Рагун невольно прикусил губу, не зная, как ответить.
- Обычно те, кто задает много вопросов, либо шпионы, либо дураки. Поэтому и тех, и других  я сажаю на кол, - весело, даже немного игриво произнес Отин.
- Я… - мямлил Рагун, который хотел что-то сказать в свое оправдание, но Государь не дал ему продолжить.
- Бывают редкие исключения, когда люди, задающие вопросы, не шпионы и не дураки. И вот тогда я по-настоящему рад.
Отин подошел к Рагуну. Он смотрел на него снизу вверх. Его редеющие волосы с возрастом обрели немного пепла.
- Так вот, о чем это я? Присядь, негоже моему другу так стоять, да и смотреть на тебя немного неудобно.
Рагун послушно присел на край кресла, а Император, закинув руки за спину, продолжил.
- В этом мире сложно окружить себя умными и верными людьми. Каждого из тех, кому я доверяю, пришлось искать не одну високосную весну. Ты знаешь, от чего умер мой отец?
- Нет, мой государь.
- Никто не знает.
Отин игриво хихикнул.
- Отец спился. Ты можешь себе представить? Он имел в руках столько власти и просто потерял рассудок.

Слуги внесли графин вина и пиалу с виноградом. Одна из служанок наполнила кубки и затем сделала из каждого по глотку. Император молча оторвал одну виноградинку и протянул ее горничной. Она покорно его съела, после чего покинула царские покои.
- В нашем мире каждый глоток может стать последним. Ах, если бы ты знал, сколько у меня недругов!
Рагун даже представить не мог, что у Отина могут быть недруги.
- Ха, ха, ха. Ты что, настолько наиве? Неужели я так сильно ошибся в своем выборе? - продолжая хохотать, спросил Император.
- Нет, мой государь, я не наивен. Но я действительно не мог даже подумать, что кто-то может желать Вашей смерти.
- Может, мой друг, еще как может. Моей смерти желали всегда. Сейчас-то уже не страшно: как-никак, полжизни позади. Но раньше… Эх!
Он с грустью провел ладонью по лицу.
- У меня было три брата. Каждый из них мог стать царем. Но не стал. А знаешь, почему?
- Почему? - спросил Рагун, рассматривая этого щупленького человека.
- Да потому, что они все мертвы, - снова хохотнул Отин, но уже не так нарочито. - Ты пей вино, пей, оно вкусное. Загорцы знают толк в виноделье.
- Их срубила какая-то хворь?
- Нет, их убил я.
На миг треск камины стал немного громче.
- Но, поверь, я не сожалею о содеянном. И если бы пришлось убить каждого вновь, я бы  еще раз сделал это, без доли сомнения.  А знаешь, почему?
Рагун молча покачал головой.
- Да потому, что они бы все просрали.  Спроси у своего отца, какой была наша держава во времена правления моего деда? О, могучая. Дань платили все, от Загорья и до золотых песков. А что сделал мой дед, когда взошел на трон? Он все развалил к чертовой матери.  Загорцы отделились, труанцев палками пришлось обратно загонять.  Горные племена разбежались по своим пастбищам. Да что там говорить! Эх, чтобы все собрать и слепить, как было, ни одной жизни не хватит.
 
Отин залпом осушил кубок. Он присел у камина, раскинув перед собой ноги. Потерев лоб и немного скривившись, провалился в собственные мысли. Рагун молча ждал, когда Отин продолжит, но тот не спешил говорить. Так прошло несколько минут, а, может, и больше. Отин вернулся из потаенных мыслей и, как ни в чем не бывало, произнес:
- Ты нужен мне. Ты умный малый. Нет времени больше ждать. Слушай меня внимательно! Ты покинешь белокаменную и вернешься в Ханты. Затем делай, что хочешь, но тебя должен избрать народ. Мне неважно, как ты это сделаешь. Если нужно, я дам людей. Убей старосту и поставь своего, но к весне ты обязан стать избранным посланником. Понял?
Рагун молча кивнул в ответ.
- У нас осталось совсем мало времени. Все наши братья почувствовали вкус свободы, а значит, увидели нашу слабость. И чем дольше мы затягиваем вторжение, тем меньше шансов собрать Расские земли воедино. Ты знаешь, что это значит?
- Нет, государь.
- Это значит, что если не мы заберем, то заберет тот, кто порасторопнее, и тогда наши земли уже никогда не вернуть. Сейчас во все губернии пришли верные мне люди. Я очень долго этого ждал. Совсем скоро мы вновь расправим крылья, и тогда весь мир ляжет у наших ног.
- Я все понял, мой государь, - покорно произнес Рагун. – Все понял.
- Молодец. Я знал, что не ошибся в выборе. А, хотел еще спросить! Как там поживает Керкер? До меня дошли слухи, что он прибрал к рукам ценные болота и полностью контролирует поставки черного золота в Старый Свет. Зимы-то у нас нынче холодные! Негоже общественное добро прибирать к рукам. Ты сможешь с ним поговорить и сделать так, чтобы справедливость восторжествовала?
- Думаю, что да.
- Ну вот и хорошо! А теперь ступай и не подведи меня! Если нужны будут деньги, бери, сколько влезет, как раз этого добра у нас сейчас валом!
Отин похлопал Рагуна по плечу и, оставшись в одиночестве, застыл над камином.

Непросто быть государем. Отин давно перестал принадлежать себе. Мир раскололся на несколько частей. С одной стороны, Заморская Империя. Заморье было далеко, но в последнее время сильно влияло на его дела. Послы то и дело били челом, пытаясь навязать свои заморские правила. Старый свет находился гораздо ближе, но он был менее опасен. Отин нашел в Загорье союзников и теперь просто ждал, когда они сделают свое черное дело. Пропаганда против Старого Света была развернута по всем правилам информационной войны.

В последнее время немного распоясались горцы, но с ними было гораздо проще. Постоянно враждующие между собой племена частенько устраивали небольшие войны. И все, что требовалось от Империи, так это подбрасывать жару в огонь. Не так давно в одном из племен появился лидер, которому удалось установить временный мир. Империи это было не с руки.  Горцы понемногу начали вставать с колен и посматривать в сторону Заморья. Отин пытался договориться с новоявленным вожаком, но Сааки не принял условия Государя.  Император вынужден был действовать  по старинке. Несколько горных селений попросили Государя о помощи - и он, как спаситель, развязал новую войну. Рассичи вторглись в горные земли, сметая на своем пути все живое. Силы империи в сотни раз превосходили горское войско.  В какой-то момент Отину показалось, что победа уже близка, но в последний момент за Горцев вступились Заморцы, а вслед за ними и Старый Свет.  Можно было закрыть на это глаза и продолжить кровавую расправу, но в тот момент было не самое подходящее время. К сожалению, восточные границы так и не успели оправиться после развала Империи, и если бы Каттаны ринулись в бой, то никто бы не смог их удержать до самых ворот белокаменной. Каттаны молча наблюдали за Отином, ожидая удобного момента. Эх, сложно править такой большой страной! Одно дело, когда у тебя парочка городов да полторы сотни селений, и совсем другое, когда городов сотни, а селений и вовсе не счесть.  К тому же, раскинулись они на огромной территории, да так, что, когда солнце восходит в одной части, то в другой еще только начинается ночь.

В глазах Отина отражался огонь, пылающий в царском камине. В белокаменном граде время текло по-другому. Оно то замедлялось, то стремительно срывалось с места, листая страницы жизни целыми главами. В редкие минуты одиночества  Отин мог себе позволить насладиться пламенем, но мысли его были далеко за пределами империи.
Амрад - вот мир, без которого Империя была не полной! Отин много раз бывал в этих землях. Он их и любил, и ненавидел.  Любил за красоту, а проклинал за силу и волю живущего в этих землях народа.  Он призирал традиции и праведность загорцев, их обычаи и нравы. Но было кое-что, что даже ему казалось не чуждым: амардская кухня и славный грисс. Готовили и встречали в Амарде, как нигде! Почему они так строптивы? Почему так далеко отдалились от него? Как сделать так, чтобы все вернулось назад, и былая Империя обрела прежнее величие? Пока что вопросов было больше, чем ответов.  Отин еще раз хлебнул вина и уже затем лег возле камина, скрестив на груди руки. Он провалился в сон.   

продолжение следует...