2. Внедрение

Тирз.
Кап-кап-кап. Противный стук непрекращающейся капели, поначалу не казавшийся чем-то из ряда вон, постепенно ввинчивался в мозг и изрядно нервировал. Воспоминания о последних сутках постепенно возвращались, но пока лишь смутными отрывками.
Вот из-за кляксообразной тучи мелькнуло чёрное крыло. Странно, драконье чутьё молчит. Удар со спины: чьи-то когти стиснули загривок и рванули. Чешуя выдержала, но координация нарушилась. Небо несколько раз поменялось местами с землёй, в ноздри ударил запах горячего металла. Яростно взметнувшийся хвост, боевой техникой которого я владел весьма недурно, достал до противника и нанёс ощутимый урон: острый конец скользнул между чешуйками и пробил кожу. Зазубренные края (как у наконечника стрелы) захватили на обратном пути кусок плоти. Возмущённый рык достиг ушей одновременно с чувством свободы. Даже не стараясь выровняться, я продолжил кульбит, используя инерцию для ускорения.
И без того сумрачный день стремительно перетекал в преждевременную ночь.
«Ага, чёрный дракон пустил мглу. Интересно, сколько их?»
Отсутствие солнечного света ни одному дракону не было помехой, но это… Преследователи имели у себя в крыле серьёзный козырь. Но они не учли одного: непроглядная тьма меня давно не испугала, ведь старший братец регулярно устраивал подобные подлянки. Когда в процессе тренировок, а когда и просто так. Так что пускаем ультразвук и валим! Справа откликнулось что-то массивное, наверное, гора.
«Отличный вариант, обогну её…»
Кап-кап-кап. Сбитые в кровь пальцы с трудом слушаются приказов, тело слабеет, а холод всё ощутимее пробирается в кровь.
«Да, Оксу сейчас было бы значительно легче – белые драконы нечувствительны к низким температурам. Хотя, тогда не факт, что он так легко смог бы выдержать тот удар, ведь моя стальная чешуя, да ещё с серебряным компонентом имеет повышенную прочность. Да и ультразвук могут извлекать лишь среброчешуйные».
Пусть, у меня лишь четверть их крови, унаследованной от деда, после усердных тренировок я научился его извлекать. Мощностью тот особо не отличался, поэтому, как оружие его было использовать бесполезно, зато в таких вот пакостных ситуациях, когда зрение нейтрализовано, вполне себе хороший вариант ориентирования на местности.
Последнее, что я помнил, была струя белого пламени, доставшая, как я ни крутился, до левого крыла. Дальше противное чувство неконтролируемого падения и темнота. Очнулся уже в человеческой ипостаси, прикованный цепями к влажной стене в мрачном подземелье. Холодные камни абсолютно игнорировали штаны и натирали и морозили измученное тело. Лишь остатки тактильных ощущений говорили, что нагота иллюзорна.

***

Кабинет Халкона.
Отработанная годами стратегия дала в этот раз сбой. И без того хмурое лицо изрезали глубокие морщины.
«Да, не думал, что этот недолёток так силён!»
Хорошо, что он лично решил проконтролировать взятие младшего Исарно. Мгла не только не помешала стальному, наоборот, тот свободно сориентировался и практически ускользнул. Маскирующие амулеты скрыли присутствие нападавших, но молниеносные реакции жертвы говорили о его хорошей боевой подготовке . Атакующий синий оказался очень быстро ранен, причём настолько мастерски, что первый же удар вырвал у него кусок мяса. Отсутствие зрения, обычно дезориентирующее и делающее жертву лёгкой добычей, не то что не сбило с толку, но дало парню некоторые преимущества. Выскочи он со стороны раненого и вопрос поимки мог так и остаться вопросом.
- М-да, такой боец мне бы пригодился, - задумчиво произнёс начальник тайной разведки Императора Драконов. На десятый раз прокручивая бой, он поражался изворотливости и невероятной скорости.
Огненная атака пленного тоже была на уровне, благо, природные свойства медной чешуи позволяли выдержать и не такое пламя. Даже золотому пришлось бы попотеть, прежде чем он смог бы в нужной степени нагреть подобный панцирь, а у тех пламя самое жаркое. Именно поэтому клан золотых уже второе тысячелетие правил прочими видами. И именно благодаря своей шкуре Халкон достиг столь высокого положения при вспыльчивом и агрессивном правителе. Живой советник – полезный советник! Даже если на него спустили пар, он оставался невредим, разве что иногда… хорошо, что не смертельно.
И лишь подоспевший белый, самый молодой из их команды, чудом сумел попасть по вытворявшему головокружительные кульбиты стальному.
- Ничего, пара десятилетий под моим чутким руководством и ты станешь достойным помощником, - мечтательно протянул дракон, - если только дурь твоей бабки не заразна.

***
 
Ризола.
Стройная сероволосая женщина сидела у окна. В сумраке можно было подумать, что седина раньше положенного срока вступила в свои права, но это была лишь видимость. Волосы ещё не приобрели ту грубоватую структуру, что свойственна им в пожилом возрасте, всё дело было в масти второй ипостаси. Серебристая сталь. Светлее, чем у внука, ведь серебра в крови плескалось целая половина. Она и помогла ей в своё время достойно защититься от преследователей и скрыться почти невредимой.
Снег без устали укутывал землю пушистым одеялом. Некогда зелёные ёлки стояли белыми пирамидами, к стеклу прилипло несколько крупных снежинок. Прихотливые переплетения кристаллов завораживали своим совершенством. К одному из них прилипла капелька, сделав идеальный шестигранник ассиметричным и оттого ещё более уникальным. Тишина окутала этот мирок, будто ватой обернули. Кошачьи глаза золотисто-зелёного цвета тоскливо вглядывались в недалёкий сегодня горизонт. Чарующую красоту уединённой долины нарушали следы недавней схватки, что значительно проредили лес и лишь усиливали волнение в груди.
- Брр, как у тебя здесь холодно! – воскликнула вошедшая подруга. Громкий чих огласил комнату. - И пыльно!
- Да? – отстранённо отозвалась Ризола.
Красные драконы, к коим принадлежала Ру, особо тяжело переносили холод. Лишь вынужденное бегство от лап императорских ищеек, преследовавших всех недовольных текущим режимом, вынуждало жить её в предгорьях Алтая. Но она ни разу не пожалела о своём решении выйти замуж за человеческого мужчину, тем более, что наречённый из клана бронзовых оказался тем ещё негодяем. Нет, своих детей она понуждать не будет – кого выберут себе в пару, того и примет! Разве что с испытательными тестами…
- Ты когда в последний раз топила? – упрекнула она застывшую драконицу.
- Не помню, - равнодушие в голосе начинало пугать.
- Хватит хандрить! – красноволосая энергично разжигала дрова, - твой внук далеко не дурак, справится.
- Знаю, - хризолитовые глаза слегка оживились, - но методы Халкона я тоже знаю!
- А кто из нас с ними не сталкивался? – резонно ответила подруга.
- Поэтому и страшно, - бледные губы начали оттаивать – живительный огонь согревал выстуженный дом.

***

Тирз.
Кап-кап-кап. Звук теперь не просто раздражал, казалось, он бьёт по мозгу, минуя черепную коробку. Холод клетка за клеткой отвоёвывал территорию, начиная с обмороженной руки. Немеющее тело почти потеряло чувствительность. Наконец, я провалился в тревожный сон, где продолжил биться с невидимыми врагами, что скользкими тенями вихрились вокруг. Молниеносные выпады хвостом, которым я научился у среднего брата, Окса, пробивали лишь пустоту. Каждый раз противник опережал меня: доля секунды, пара миллиметров, ловкий разворот незримой стеной вставали между нами. Впрочем, никому из них пока не удалось прикоснуться даже к кончику моего крыла. От очередной попытки ухватить призрачный хвост меня отвлекло золотистое марево, пробивавшееся сквозь окружающую муть. Как ни странно, тени больше не беспокоили уставшее тело, напротив, с возмущённым шипением расползались, пока не сгинули совсем. Точёная фигурка лёгкой порхающей походкой приблизилась к ящеру и заключила в тёплые объятия. Сияние, исходившее от незнакомки, прогрела змея до самого сердца, а нежный поцелуй вывернул ипостась.
- Любимый, - прошептала в уже человеческие губы голубоглазая девушка. От неё умопомрачительно пахло топлёным молоком, а уста дарили пряный вкус мёда.
Я непонимающе вгляделся в милое личико, силясь понять, отчего оно кажется мне знакомым.
- А если так, - лукаво усмехнулась красавица и углубила поцелуй. Кровь энергично устремилась по большому и малому кругам и добралась, наконец, до подтормаживающего мозга.
- Светляк! – радость вернувшейся памяти заглушила нытьё измученного тела. Даже замороженная конечность послушно обвилась вокруг тонкой талии и слегка согрелась.
Некоторое время нам было совершенно не до разговоров, впрочем, как ни до чего вообще за пределами нашего личного микрокосмоса…
С трудом оторвавшись друг от дружки, мы, наконец, перевели дыхание и счастливо улыбнулись.
- Вспомнил? – взъерошила мои и без того растрёпанные волосы начинающая ведьма.
- Да, прости, - голова виновато опустилась.
- Да уж, - изящная ручка скользнула на небритую щёку, - сильно тебя потрепало.
- Если честно, я так и не понял, кто на меня напал, - глаза жадно впитывали каждый нюанс моей поразительной девочки. – Пока я сижу в каком-то подземелье и никого не видел.
- Ты летел ко двору? – уточнила Светлана.
- Да, собирался втираться в доверие к Халкону, да вот, не долетел, - саркастичная улыбка сопроводила чёрную иронию относительно своих поползновений.
- Держись, - сжала моё плечо девушка, - ради меня, ради нас.
- Конечно, - уверил свою почти невесту, - для этого всё и началось.
Меня пронзило острое сожаление, что она до сих пор осталась «почти». В самом деле, кто в здравом уме согласится совершить обряд единения дракона и ведьмы? Все сторонники межрасовых союзов либо перебиты, либо живут в строжайшей тайне и безо всяких ритуалов. В принципе, она предлагала что-то в этом роде, вроде как там, откуда она родом брак перестал быть обязательным. Но здесь-то нет! И оставить ей роль обычной любовницы… низко, не достойно её. И ведь надо-то всего лишь благословение родителей и обряд фиолетового дракона, ибо только они умели переплетать энергии пар, создавая нерушимые узы. Благодаря последнему между супругами образовывалась психологическая связь, они чувствовали друг друга, слышали мысли, а со временем приходила способность обмена энергией. Помнится, мама как-то помогла папе с регенерацией после особо «удачной» тренировки с другом детства. Хотя… можно обойтись одним фиолетовым, ведь бабуля не перестала быть старейшей рода, и её слово повесомее отцовского будет.
Мягкое журчание до боли знакомой песни, что когда-то вытянула меня, уже стоявшего на пороге Грани, а позже излечившая нашу общую подругу, потекло из нежных губ. Тело мгновенно отозвалось внутренней вибрацией, отвлекая от размышлений, и приготовилось впитывать исцеляющую силу. Но воспоминание о тяжёлом истощении любимой после такой волшбы резко отрезвило расслабившуюся плоть и побудило остановить самопожертвование: рука закрыла источник живительного звука. Решительно убрав всё ещё ослабленную конечность, из-под которой выглядывали разве что глаза, а остальное утопало в мозолистой ладони, она отрицательно мотнула головой и отказалась прерывать действо.
Холод окончательно отпустил левую руку, всё тело окутала восхитительная лёгкость, а волосы слегка вздыбились от искрящихся змеек, юркавших под кожей. Звук постепенно угасал, пока моя девочка не растворилась уже в белёсой дымке.
- Вот и повидались, - огорчённо прошептал я, - даже во сне умудрилась наколдовать.
И провалился в нормальный здоровый сон.

***

Светлана.
Вся эта нервотрёпка с допросами, обыском комнаты Данилы и началом учебного процесса здорово выматывала. К счастью, преподавателей дёргали не меньше, чем студентов, порой прямо посреди занятия вызывая на допрос. Не сказать, чтобы это вызывало особый восторг – сдавать-то в конце семестра придётся материал по полной программе, но образовавшееся свободное время дало возможность с практически полным резервом настроиться на Тирза. Ночью сил после откачки напарника от «беседы» с дознавателем на разговоры с кем-либо ещё меня банально не хватило. Надеюсь, дракон сейчас спит, а если нет, ну, попытка не пытка. Процесс соединения сознаний дошёл до полного автоматизма, даже концентрационные травки оказались без надобности, и я смогла, наконец, связаться с любимым.
«Боже, что с ним происходит?»
Втрое меньше своих истинных размеров, весь измученный, но отчаянно сражающийся до последнего, он бился в звериной ипостаси с какими-то мутными личностями, причём в прямом смысле этого слова. Странные, не имеющие чёткого контура драконоподобные тени, вызывавшие безотчётную дрожь, подло нападали на мою зазнобу с разных сторон одновременно. Несмотря на уменьшенный вид, тот успешно отвечал, уворачивался и даже умудрялся атаковать. Нежность к отважному ящеру наполнила сердце до краёв и полилась дальше, успешно преодолевая физический порог тела. Судя по всему, в этом состоянии он в принципе был достаточно условным. Энергия проникала в окружающую муть и даже умудрилась спугнуть тех мерзких гадов, что теперь рассеивались шипящими дымками. Надо же, как я, оказывается, умею! Не теряя времени даром, поспешила к своему неутомимому бойцу.
«Надо же, он не узнал меня!»
Я грозно шикнула на начавшую поднимать голову панику и растворилась в круговороте поцелуя.
«А что, в прошлый раз подействовало! Что может быть лучше отработанной практики?»
Сработало. Пока Тирз рассказывал о своих незапланированных приключениях, я со всё нарастающей тревогой всматривалась в потерявшие свою насыщенную бирюзу глаза, теперь они выглядели, как разбавленная морская вода. Сильное, загоревшее тело казалось усохшим и каким-то неправильным, как будто тень окутала кожу и добавила ей серый оттенок.
«Не нравится мне всё это», - параллельно с высказанными словами поддержки, крутилась тревожная мысль. «Надо что-то делать. Нельзя оставлять его в таком состоянии неизвестно где неизвестно с кем!»
Колдовать после единственного семестра обучения я умела совсем немного, и ничего толкового из того, что могло бы здесь помочь, не знала. Обращаться в одиночку к музыкальной магии было откровенно страшно, мы втроём-то довольно тяжело отходили после исцеления. Впрочем, здесь же не смертельная рана, да и выбора особого нет.
«Что ж, кто не рискует, тот потом всю жизнь сожалеет! Пусть не полностью, но хоть немного подлатаю».
И завела когда-то записанную в этнографической экспедиции песню 1. Дабы компенсировать отсутствие двух голосов, что пробивали верхний и нижний миры, я гуляла из партии в партию, стараясь по максимуму охватить диапазон песни.  Что касается гармонической тональности, то соединить мажор и минор в одном горле не представлялось никакой возможности.
«Ладно, будем петь в мажоре, в конце концов, здесь никто не умирает». 
Силы таяли, как неплотно сбитый сахар, тот, что продавался в новомодных коробочках. Не то, что в далёком СССР, когда об неровный комок можно было зуб сломать. Тот растворялся медленно и печально даже в кипятке.
«Эх, вот бы и мой резерв был таким же крепким»!
Милый лик подёрнулся молочной дымкой, чей-то встревоженный голос звал какую-то Светлану. Странное покачивание, противный вкус восстанавливающего зелья, мерзкий скрип входящей в вену иглы и мерно капающая глюкоза в кровь безалаберной девицы.

***

Тирз.
Протяжный скрип давно не смазывавшихся петель возвестил о прибытии долгожданного гостя. Поверьте, когда сидишь в безвестности в холодных каменных застенках, любому будешь рад. Я продолжал лежать в позе дохлой крысы, старательно изображая измождение. После  визита моей ненаглядной кровь так и бурлила, хотелось ринуться в бой и гвоздить вошедшего направо – нале… то есть, дать достойный отпор противнику. Но я затолкал подальше свои инстинкты и выжидал.
Позвякивая чем-то металлическим, дракон, его суть я учуял, когда он ещё за дверью топтался, молчаливо застыл в паре метров от меня.
«Благоразумно», - не смог не оценить его предусмотрительность. Подойди он немного ближе, и длины цепи вполне хватило бы для атаки.
- Хм, - эхо гулко дохмыкивало за незнакомцем.
Я максимально медленно и томно открыл веки. Оглядев печально знакомую физиономию того самого хмыря, к кому летел втираться в доверие, чуть не дёрнулся от неожиданности. Намеренно расслабленные мышцы не успели среагировать на нервный импульс, а потом я успел взять себя в крылья.
Молчание затягивалось. Наконец, Халкон подошёл ко мне вплотную и присел на корточки, холодное лезвие одного из метательных кинжалов, свисавших со специального пояса, коснулась ярёмной ямки.
- Ну что, долетался, птенчик? - последнее слово прозвучало особо снисходительно.
Я надсадно раскашлялся, дабы убедить собеседника в моём плачевном состоянии. Чуть не напоролся при этом на нож, к счастью, вовремя отдёрнутый.
- Что ж тебе дома не сиделось? – усталый вздох.
- Пить, - сипло прохрипело в ответ.
- Ну-ну, не так быстро, малец, - жёсткая усмешка заняла своё привычное место.
Кашель повторился аж с каким-то присвистом, ведь мне действительно дико хотелось пить, так что, так или иначе, но ему пришлось отцепить фляжку и влить пару глотков родниковой воды. А то диалог как-то не налаживался.
- Спасибо, - решил начать более тесное знакомство с вежливости.
- Не за что, - ухмылка добротой не отличалась, - куда направляемся?
- Ко двору, - я решил ещё разок кашлянуть напоследок, но уже не так надрывно, чтобы не перегнуть палку.
- Надо же, - бровь удивлённо приподнялась, изломившись в районе старого шрама, с коим не справилась даже хвалёная драконья регенерация. Хвала чешуе, хоть глаз зрячим остался.
Заинтересовавшись продолжением, он вновь позволил мне попить.
- Я тут разобрался с парочкой ведьм, - я решил пойти ва-банк, - по-свойски, так сказать.
Вторая бровь присоединилась к первой, сердце радостно встрепенулось в предвкушении. Да, давно не слышал таких интересных новостей глава службы безопасности.
- Что ж так? – плохо скрывая ликование, подтолкнул собеседник.
- Да одна из них возомнила себя великим драконоборцем, - впрыснем немного яду в голос, - с перспективой омолодиться за мой счёт.
- Хм, как неосмотрительно с её стороны, - ему всё больше нравился этот молодой Исарно.
- Подружка так, под горячую руку попалась, - небрежно прибавил к основной информации.
- И как она на тебя вышла? - вспомнил свою суровую роль допроситель.
- Да я как-то случайно мимо её города пролетал, вот и обратил на себя внимание.
- Любой дракон с младых когтей знает, что контакты с людьми запрещены, - в воспитательных целях пожурил Халк.
- Знаю, - покаянно опустил голову, - но одна девица так сладко пахла…
Я метко попал в застарелую рану былой влюблённости советника. Да, информация тоже оружие, просто методика использования особая.
- Тем более, - ещё строже отрезал медный.
- Да ладно, - проворчал я, - побаловался бы немного да прикопал, а ещё лучше в воду, тут уж по ситуации.
- Хм, - в который раз прозвучало в камере, - и давно ты так развлекаешься?
- Было пару раз, - внутри всё выворачивалось от отвращения, но права на ошибку не имелось.
- Эх, молодёжь, - снисходительно потрепал по загривку мужчина. Вот и племянник его грешил «милыми» шалостями с человечками. Пусть с ним, главное, что приоритеты правильные!
- Пойдём, подлечим тебя, что ли, - голос наполнился почти отцовской заботой.
Цепи, удерживавшие ноги, оперативно расстегнулись, даже плечо было предоставлено в качестве точки опоры. Внедрение удалось значительно быстрее, чем ожидали заговорщики.


1. Подробное описание текста и мелодики в 1 томе «Чарократия. Дикая мята».

Первая часть романа здесь: https://lit-era.com/book/charokratiya-1-dikaya-myata-b4494