Глава 7

Охваченная ужасом, Сесилия бросилась к Кэю, делая невероятные усилия, чтобы не впасть в истерику. По-прежнему одетая в белоснежное свадебное платье, девушка упала перед мужем на колени и, приподняв его голову, окончательно поняла, что он не дышит. Трясущимися руками она принялась торопливо гладить его по лицу, особенно по мраморно-белым щекам, пыталась согреть своим дыханием, но все было напрасно.
Вскоре из глаз Сесилии заструились горячие слезы невыносимой боли и отчаяния.
- Боже, нет, нет, он не мог, не может... Нет. - сдавленно повторяла девушка, будто заведенная говорящая игрушка. А вскоре сравнительно негромкий плач перешел в настоящее рыдание: Сесилия плакала, держа голову Кэя на своей груди, из-за чего слезы капали и на него тоже. В тот момент девушка хотела только одного: поскорее умереть самой, чтобы воссоединиться с любимым. Или же вернуть его в мир живых любым способом.

Неизвестно, сколько времени несчастная Сеси просидела на полу вместе с телом супруга, дрожа от безудержных рыданий, как вдруг услышала рядом с собой голос:
- Его срок вышел, женщина, он заплатил свою цену за мою услугу.
Вздрогнув от неожиданности, Сесилия подняла свое залитое слезами лицо и сквозь мутную пелену на глазах смогла увидеть силуэт мужчины с пронзительным взглядом, за спиной которого были сложены черные крылья.
- Кто ты такой? - чуть слышно произнесла она. - И что значили твои слова?
- Я - Ангел Смерти, тот, что уже приходил за твоей душой несколько недель назад, чтобы забрать ее, но изменил свое решение благодаря твоему мужу, который чрезвычайно не хотел твоей смерти.
- Ч-что? Я не понимаю. - сдавленно, но уже яснее проговорила девушка. - Разве я...
- Да, ты умерла в тот день, дочь Евы, и я мог отправить твою душу в иной мир, однако вместо этого твой муж предложил совершить обмен, что меня вполне устроило, и я вернул тебя к жизни. Тот флакон, что я дал твоему супругу - именно и-за этого ты поправилась. А теперь мое обещание исполнено, и его тоже
Сесилия замолчала. Только теперь девушка поняла, почему ее время от времени терзали смутные предчувствия и странные воспоминания: порой во сне ей казалось, что она будто бы летает по комнате, бестелесная и свободная. И значит, это не было обычным сновидением - она правда на некоторое время расставалась с собственным телом. Да и причина ее чересчур быстрого выздоровления и то странное лекарство в пузырьке тоже наконец получили свое объяснение. Но как же Кэй?
- Хорошо, пускай я была мертвой, а затем вернулась к жизни, но зачем же ты отнял у меня единственного близкого человека?
- Это была его плата, как мы и договаривались: за твое спасение его душа должна вечно принадлежать мне. И ты не права, если думаешь, будто бы он сейчас мертв: он кажется таким только для вас, людей, а на самом деле он переселился за Грань, где будет находиться вечно, во всяком случае, пока я этого хочу.

Несмотря на переполнявшее ее отчаяние и испуг, Сесилия ощутила в душе легкий проблеск надежды.
"А что если мне удастся убедить Ангела вернуть Кэя? Это будет нелегко, но все же... другого шанса точно больше нет."
Обратив к созданию тьмы свои заплаканные глаза, девушка сказала:
- Он действительно мог так поступить, пожертвовав собой ради меня, потому что очень любил и хотел, чтобы я была счастлива. Но Кэй не понял, что без него я никогда уже не смогу обрести счастье, в разлуке и тоске... Нет, я скорее наложу на себя руки, чем продолжу жить без него! И поэтому я прошу, умоляю, верни мне моего мужа, он не должен быть твоим рабом, он нужен мне.
Сесилия говорила свою просьбу, стоя перед Ангелом на коленях, приложив свои руки к груди, как в молитве, однако он почти не отреагировал на ее слова.
- Увы, это невозможно. Ты ничего уже не сможешь сделать: у нас было условие, и его нельзя изменить. Никакие твои просьбы и мольбы уже не помогут.
Дух Смерти уже собирался уходить, когда девушка бросилась к его ногам.
- Нет, прошу, не делай этого! Забери тогда и меня, я все равно не стану теперь жить, только существовать!
- Твоя душа мне больше не нужна. - спокойно ответил Ангел. - Твоя жизнь продлится еще долгие годы, за которые ты сможешь создать новую семью и обрести счастье с другим.
- Нет, никогда! Помяни мое слово, этого никогда не будет! - закричала в исступлении девушка. - Пусть мою душу постигнет проклятье и кара, но я ни за что не предам память того, кто отдал свою жизнь, чтобы спасти меня! Кэй, Кэй... А-а-ах!

Застонав от безумной боли утраты, Сесилия вновь прижала к себе тело супруга и заплакала, продолжая гладить его волосы и лоб, в то время как слезы продолжали капать и стекать вниз по его лицу и шее. Такая крайняя степень скорби внезапно заставила что-то дрогнуть в холодном сердце Ангела Смерти.
- Встань. - сказал он более мягким голосом, прикасаясь к плечу девушки. - Если ты действительно настолько любишь мужа, то так и быть, я дам тебе шанс вернуть его, но уже самостоятельно.
- Правда? - с новой надеждой спросила Сесилия. - Но почему ты вдруг изменил решение.
- Сложно объяснить. Знаешь, есть утверждение о том, что в мире нет ничего горячее женских слез. Я не могу вполне судить об этом, но... Твои нынешние слезы и горе сподвигли меня согласиться с теми словами, и поэтому я устрою так, чтобы ты попыталась найти супруга в ином мире. Я отправлю твою душу туда на время, ровно на двадцать часов. Если ты сможешь отыскать там мужа, я верну обратно вас обоих, а если нет - тебя также будет ожидать Забвение.
Осознав смысл сказанного Ангелом, Сесилия распрямилась и твердо ответила: "Я согласна, только поклянись, что освободишь его, если я выполню условие."
Ангел молча кивнул головой, и горящие свечи в комнате снова замерцали. Затем он продолжил:
- Что ж, ты сделала свой выбор, обратной дороги больше нет. Приготовься войти в страну теней, где нет ничего, что могло бы напомнить тебе о вашем смертном мире.

В следующее мгновение лицо Ангела исчезло, а его силуэт вновь потерял четкие контуры, начав превращаться в огромную черную тень, которая медленно окутывала Сесилию, внушая ей ощущение страха и холода. Вскоре уже вся комната исчезла из поля зрения девушки, и она почувствовала, как быстро теряет возможность твердо стоять на ногах. Темнота все больше сжимала ее в своих смертельных объятиях, и наконец всякая действительность перестала существовать для Сеси. Вскрикнув, девушка сделала последний шаг в пустоту, и в тот же миг ее земная оболочка упала на пол и затихла рядом с неподвижным телом Кэя.