С Новым годом

        Надежда считала Новый год самым главным праздником в своей жизни, кроме дня рождения конечно. Ей было неважно, придёт кто-то в гости или нет, стол, накрытый по-праздничному, всё равно красовался в доме.  Так в их семье повелось издавна, так было и у Нади.
        Новогодний стол трудно представить без шампанского и мандаринов, а у Нади без холодца. Готовить его научила бабушка. Кто пробовал, сразу же просил рецепт, но его в семье хранили и берегли.
      Поставив вазу с мандаринами  в центре, и, оглядев закуски, сервировкой осталась довольна. Особенно аппетитно выглядел холодец, отдающий чесночком и ещё чем-то едва уловимым, с веточкой укропа в центре. Поправила две еловых, пушистых лапы, стоявших в банке с водой на краю стола и опустилась на диван.
        Тишина, полумрак, печь, отдающая теплом, настраивали на мечтательно   -лирический лад. Так случилось, что замуж не вышла. То ли из-за характера, то ли ухажёры не вызывали пылких чувств, от которых сносило бы крышу, предложения она отклоняла. Надо сказать, что женихи находились и теперь, но чем дальше убегала юность, тем кавалеры казались всё скучнее и однообразнее. Правда, был один, который заставлял трепетать её сердце, но смущало то, что он на шесть лет был моложе, поэтому она не спешила давать волю чувствам. Вспомнилась сегодняшняя с ним встреча.  Наслаждаясь ясным зимним утром,  Надя шла из магазина с полной сумкой продуктов, он догнал её на своём внедорожнике. Распахнув дверку, весело предложил:
-       Садись, подвезу, чего зря ноги бить.
        Он не стеснялся одаривать её вниманием, правда, делал это слегка неуклюже. То букет цветов оставит на крыльце, то коробку конфет, молча, положит ей в сумку, а недавно, на тридцати пятилетие принёс телевизор – плазму, хотя она его не приглашала. Парень был заметный, о нём мечтали многие  деревенские девчата.  Да и как о таком не мечтать. Высокий, широкоплечий, он походил на крепкий молодой дуб. Работал водителем на большой машине с фискаром,  вывозил из лесных делянок лес – долготьё на местную лесопилку, был на хорошем счету.  Усевшись на мягкое кожаное сиденье, Надя взглянула на улыбающегося, пышущего здоровьем  парня,  и тоже улыбнулась.  Исходившая от него энергия, заряжала оптимизмом.  Странное дело, солнце начинало сиять ярче, снег блестеть сильнее, проблемы исчезали.
-   Не работаешь сегодня?
-   Отгул взял...
-   Зачем, если не секрет?
-   Никакого секрета.  -  Степан весело рассмеялся.  -  Женюсь. Сегодня свататься  буду. Решил, что в этом году высватаю невесту, а в Новом свадьбу отгуляю.
Наде стало не по себе. Она зарделась, как кумач, и чуть не крикнула:  -   Как женишься, а я?  -   но спохватившись,  до крови закусила губу.
       Степан смотрел на дорогу и радовался, слегка кивая в такт музыке. Когда она ступила на ступеньку своего крыльца,  спросил:
 -    До встречи в клубе?
      Она не ответила, и он помчался дальше. Выкладывая продукты, плакала, не чувствуя слёз.  Они текли солёные по лицу и губам, капая на руки, на пакеты с яблоками и виноградом. Проревевшись, решила, что надо устраивать личную жизнь, пора обзаводиться мужем, и принялась за хозяйственные дела. Растопила печку и поставила на плиту кастрюлю с овощами для салата. Проверила, застыл ли, накануне сваренный,  холодец.

         Подойдя к окну, Надя залюбовалась крупными снежинками, медленно
падающими на шапки и плечи редких прохожих. В темноте, разбавленной светом от фонарей, освещающих территорию возле клуба, разглядела  высокого человека, привалившегося к забору.  Уж не Лёха ли Кащеев тут торчит? Вот ещё дурак-то, Господи прости, мысленно перекрестилась Надя.
         Сегодня, когда она занялась приготовлением новогоднего салата «Оливье», с глазами ещё  мокрыми от слёз, к ней в дом ввалился Лёха, благоухая винными парами.  С ним они жили на одной улице и когда-то учились в одном классе. Остановившись посреди избы, без предисловий заявил:
 -      Ты  всегда меня презирала, а я вот, тебя люблю.
        Сказал и сник. Длинный, острый нос уныло повис над верхней  короткой губой, на которой топорщились редкие рыжеватые усики.  Надя удивилась:
-      Почему презирала? Скажешь тоже.
       Лёха встрепенулся.
-      Тогда давай вместе жить. Таньку брошу…
-      Ты рехнулся? С  какой стати…?
-      В  Новогоднюю ночь чудеса случаются…
-      Случаются…   -   Надя покачала головой.   -   Зачем женился, если жена не мила?
 -      Мать женила,  -  Лёха плюхнулся на диван. -  Давай, помогу чего…, вон, картошку почищу.   
         Не успела Надя ответить, как дверь распахнулась и на пороге возникла мать Лёхи.
 -       Вот они,  голуби. Ты что это, бессовестная делаешь, а? Своего мужика не нажила, так чужого решила заграбастать.  -  Визжа и брызгая слюной, бабка ринулась на оторопевшую Надежду.  -  А ещё учительница, бессовестная. Как только земля таких блудниц носит…
         Лёха прижал к себе мать, пытаясь закрыть ей рот. Вырываясь из объятий сына, старуха рвалась в бой.
 -      Опоила она тебя что ли? У тебя жена, вон, моложе и красивше в сто раз…
        Продолжая сдерживать разъярённую мать, парень крикнул:
-      Не люблю Таньку, зачем  женила?
       Пришедшая в себя от оскорблений, Надежда скомандовала:
-      А ну, пошли, вон, отсюда, уроды.
-      Это кто уроды?  -   Завизжала  бабка,  -  это мы уроды? А ты кто? Распутница, гулящая девка, тьфу на тебя…
       Надя спокойно подтвердила:
-      Да, моральные уроды, и убирайтесь из моего дома.
       Вспоминать об этом было противно.

      ***

      В сельском клубе Маня Захарова, была душой коллектива. Весёлая, заводная, в меру строгая, она была сценаристом, режиссёром и инициатором всех праздничных программ. К встрече Нового года коллектив подготовился во всеоружии. Решено было сделать костюмированный Бал Маскарад, и без карнавального костюма в клуб не пускать никого. Так и объявили в округе. Даже выпустили  Новогодний  листок – молнию, где крупными буквами о своей задумке оповестили население:
« Кто хочет гулять на празднике, наряжайтесь в карнавальный костюм». 
Высматривая, куда бы подвесить самодельную гирлянду из цветной бумаги, Маня заметила:
-     Придут бабульки в маскарадных костюмах, добро пожаловать, а нет, так пусть дома сидят, телевизор смотрят.
-     Правильно, Маня,  -  откликнулась Ленка Степанова.  -    Нечего бабкам тут сидеть.  Сплетен потом не оберёшься.  Только и смотрят,  кто с кем  танцует, да, кто кого целует….   -  Она прыснула смехом.  -   Представляешь, придёт  Воробьиха в костюме бабы Яги…. Вот умора-то будет.
-       Ты сама-то что выбрала?  -  смеясь, спросила Маня.
-       Цыганкой буду.  Нагадаю  Стёпке  Дюжеву дальнюю дорогу и казённый дом. 
-       Зачем?  Ты ему лучше вечную любовь нагадай с  Надеждой Ивановной.
        Ленка резко ответила:
-       Вот ещё. Он  дурак слепой.  Не видит,  кто его на самом деле любит.
-       А кто его любит? Поделись.   -   Маня лукаво прищурила свои чёрные глаза – вишни. 
-       Не могу,  -  смутилась девчонка.  -  Чужая тайна.
-      Ладно,  -  отмахнулась Маня.  -  Придёт время, узнаем.
 Кинозал, освобождённый от стульев, где  уже стояла ёлка, распушив зелёные
ветви и  обдавая всех ни с чем несравнимым запахом хвои,  был заполнен смехом и молодостью. Парни и девчонки вдоль стен расставляли столы и стулья, принесённые из школьной столовой. Было решено закуску и вино, каждый принесёт из дома. Столик рассчитан на четырёх человек. Оглядывая зал, ёлку и людей, Маня заключила:
-     Вроде всё, теперь по домам. Соберёмся снова в двадцать два ноль, ноль.
       Увидев, вошедшего Степана Дюжева, в расстёгнутом нараспашку овчинном полушубке, пышущего энергией и здоровьем, Ленка, подмигнув  Мане,  стала выбивать чечётку  и звонко пропела:
-     Наш  Степан  красив,  могуч,
   Тучи   разгоняет,
   А   вот  любит,  кто  его,
  До  сих  пор  не  знает.
-     Ты что ли знаешь?  -   Он громко засмеялся. Голос у него был особенный. Не у кого такого не было. Когда он начинал говорить, то умолкали все, слушая дивный бас. Неважно было, что он говорил, интересно было, как. Тембр его голоса варьировал разными оттенками, переливаясь и рокоча. Он перехватил Ленкину руку и, притянув девушку к себе, переспросил: -  Так кто меня любит?
      Маня, улыбаясь, похвалила:
-     Тебе бы, Степан в цирке с гирями выступать. Знатным  Ильёй Муромцем будешь. Надеюсь, не передумал?  Сценарий не меняется?
-     Нет, всё в силе.

       Нарядившись в костюм загадочной феи, захватила корзинку с закусками, без пяти в десять Надя отправилась на Бал. Возле клуба толпился безкостюмный народ, пытаясь проникнуть в заманчиво  мигающее гирляндами и гремящее музыкой помещение. Но два здоровых и сердитых гренадера безжалостно пресекали все попытки, сверкая пиками и саблями. Войдя в фойе, Надя тут же увидела русского богатыря Илью Муромца в блестящих доспехах.  Стоя перед зеркалом, он придирчиво оглядывал доспехи из фольги, поправляя палицу, привязанную к поясу.  Окладистая чёрная борода придавала ещё большую солидность всей фигуре богатыря.
         Оставив пальто в гримёрке, девушка вошла в сверкающий и поднимающий настроение Новогодний зал с красавицей ёлкой.  Маня указала ей стол.
-       Расставляй еду, а вино попридержи, как бы не стырили. Моя сумка под столом. Да,  маску на лицо не забудь надеть.
        Народ прибывал, становилось всё шумнее и веселее. Некоторые ряженые были изрядно под хмельком, а Лёха Кащеев в костюме Кощея бессмертного, вообще  чуть держался на ногах. Не дожидаясь торжественного открытия праздника, заядлые весельчаки уже плясали возле ёлки, выделывая  разные фортеля. Наконец появилась Маня в переливающемся белом наряде   Снегурочки с красной оторочкой по подолу и сверкающей каменьями короне. За ней степенно вышагивал  бородатый дед Мороз, с длинным посохом и красным мешком за спиной. Надя сразу узнала в нём Маниного мужа – Костю. 
        Музыка, смех и шутки не умолкали. Но вот, Маня хлопнула в ладоши, музыка смолкла, и все уселись за столики, весёлыми глазами уставившись на красавицу Снегурку.
-      Дорогие друзья,  -  обратилась Маня к  присутствующим гостям.  -   Все мы собрались здесь, чтобы с радостью и надеждой на лучшее будущее встретить Новый наступающий год. Пусть он будет для всех нас счастливым и удачливым, как в  личной жизни, так и делах.  Не будем унывать, не станем печалиться, будем песни петь и танцевать. Как встретим Новый год, таким он пусть и будет для всех нас!    -    Гости дружно и одобрительно зааплодировали, а Маня сообщила:    -   Изюминкой нашего праздника станет мероприятие, которое все запомнят надолго.  -   Она сделала паузу, и тут же кто-то весело крикнул:
-     Не тяни, жарь дальше…. 
-     Илья Муромец решил жениться.  Хватит ему скитаться неженатым, неприкаянным, сколько можно…   Пора остепениться и обзавестись семьёй.  Сегодня,  при огромном количестве свидетелей, из этих красных девиц, он выберёт себе жену на всю оставшуюся жизнь. 
       Народ  заволновался.
-      Что ли свататься будет?
-      Здорово придумали…
-      Где жених-то, покажись…
-      И, правда, запомним…
-      Скоро его увидим, -  пообещала Маня.  -  Жених будет выбирать не только за внешнюю красоту, а и за другие качества.
       Кто-то, хохоча, выкрикнул:
-      Другие качества потом узнает…
       Зал весело поддержал юмориста, но, увидев, важно шагавшего богатыря в переливающихся в свете юпитеров доспехах и шлеме, притих.
-     Вот, жених,  -  объявила Маня и победно оглядела удивлённых и восхищённых зрителей.
-     Ну, Стёпа, умыл,  -  выдохнул Витька.  -  А ещё друг...
-     Извини, так надо,  -  хлопнул его по плечу Степан. 
-     Девушки, вы согласны участвовать?  -  обратилась Маня к невестам.
-     Согласны…,  -  почти хором ответили те, и зал весело засмеялся.
-     Ишо бы не согласными быть, такие женихи на дороге не валяются.  -   Дед Кузьмич, не пропускавший ни одного общественного мероприятия, на сей раз, преобразившийся в плотника с картонным топором за поясом, даже встал, чтобы лучше видеть и слышать.  -  Давай Степан, сватайся, да не промахнись.
-      Сначала объясню условия конкурса под названием «Сватовство»,  -  объявила Маня.
-      Интересуюсь,  -  вмешался Кузьмич.  -  Сватать будем  понарошку или всурьёз?
За Маню ответил  жених:
-     Серьёзно,  дед,  очень серьёзно.

        ***

          Услышав Манино объявление на счёт сватовства, у Надежды заколотилось сердце, подруга о конкурсе не предупредила.  Увидев, вошедшего в зал Степана,  залилась краской, а когда услышала условия конкурса, стало дурно. Несколько раз, глубоко вдохнув, Надежда налила в рюмки водки, себе и деду Морозу,  присевшему к ней за столик, чокнувшись с ним, выпила. Решила, что участвовать в  шоу станет.
        Конкурс состоял из пяти этапов, жюри из одного Степана, который за исполнение
должен будет ставить баллы. На первом этапе невесты танцевали, а зрители помогали
советом  и  участием. За пляску с частушками самый высокий балл получила Ленка
Степанова. Она так выбивала дроби, что сломала каблук, попавший в щель между половицами.  Пришлось бежать, надевать сапоги.
        Во втором этапе невесты состязались в пении. Песни пелись в основном попсовые. Поскольку, собравшиеся в клубе, слова знали плохо, да и сами исполнительницы путались, то получилось слабо.  Степан поставил по одному баллу всем кроме Нади, которая как только запела:   -   Живёт моя отрада в высоком терему, а в терем тот высокий нет хода никому…,    -   подхватили все.
        На третьем и четвёртом этапах народ хохотал до упаду. Они включали в себя
походку невест, умение подать и показать себя. Маня даже подала  Кузьмичу
салфетку, чтобы тот вытер слёзы.
        Перед пятым, заключительным этапом, Снегурочка объявила:
-      Сейчас начнётся самое основное действо. Всё то, что было до этого, это так для общего представления, а пятый этап покажет, хозяйственность невесты, сможет ли она угодить мужу в еде. Всем невестам было велено принести тарелки с холодцом. Это любимая еда нашего жениха. Из всех закусок он предпочитает студень. Чей студень ему больше понравится, у той девушки больше шансов  быть сосватанной.
Приступай, Степан, угощайся.
-      Что ж ты, Маня, не предупредила, что холодец для конкурса,  -  чуть не заплакала
Ленка Степанова.  -   Кощей почти весь мой холодец съел.
        Взрыв хохота снова потряс бревенчатые стены клуба.  Сняв шлем, Степан всё же отведал  Ленкиного холодца. Почмокав, заявил:
 -      Чесночку не хватает, а так, ничего.
        У второй претендентки студень показался слишком жирным. 
-      Чувствую, что из одной свинины, надо было добавить и говядины. Вот тогда бы было  в самый раз.
       У третьей и четвёртой невест холодец показался недосоленным и кисловатым.
Настал Надин черёд. Пробуя холодец, он несколько раз поддевал кусочки вилкой.
Все с интересом ждали его вердикт. Прожевав, он взял девушку за руку и объявил:
-    Самый вкусный холодец. Её буду замуж звать.  -  Повернувшись к ней, попросил:  -
Выходи за меня,
      Зал замер, ожидая ответ невесты. Ни для кого не было секрета в том, что Степан
давно добивается взаимности учительницы младших классов. Он взглянул на часы.
-       Старый год  уходит, наступает Новый,  думаю, счастливый для нас. Что ответишь, Надя?
       Посмотрев на улыбающихся, односельчан, в знак согласия она кивнула головой и прошептала:  -  Согласна.
       Степан достал из-под кольчуги красную, бархатную коробочку, в которой оказалось обручальное кольцо для невесты. 
       Кто-то засвистел, остальные зааплодировали. Маня скомандовала: 
-      Разливайте шампанское, наступает Новый год.  -  Захлопали на бутылках пробки, с шипением полилось в рюмки игристое вино. Дед Мороз, отцепив бороду, громко крикнул:
-      С Новым счастливым годом, друзья, с новыми успехами! Он повернулся к Степану с Надей, стоявших в обнимку.  -  А вам, ребята, крепкого семейного счастья, любви и много детишек. Горько!
       Стены клуба задрожали от подхваченного:   -   Горько…!

      Народ весело, с песнями, плясками, с надеждой на мир и благополучие в их жизни встречал Новый год.  До самого утра по округе разносились музыка и смех.  Много было сказано друг другу тёплых слов и пожеланий, которые обязательно должны исполниться в Новом наступающем году.