Твоё наследие. Глава 3

Фамильный призрак


Выходка бесконечно вредной и пронырливой ведьмы настолько расстроила Грега, что он и думать забыл о своём намерении вытрясти из друга правду о его странном поведении. В свою очередь, Вотан инстинктивно чувствовал, что разговор может получиться не самым простым и обернуться скандалом, и потому благоразумно помалкивал. Что конкретно задело Грэя, он не понимал, однако вовсе не горел желанием выяснять, из-за чего друг взъелся на него. Взвесив все "за" и "против", Вотан решил не торопить события, справедливо рассудив, что однажды всё само собой разъяснится. Мысль об этом несколько успокаивала, однако тревога всё же засела где-то на краю сознания почти незаметной, чуть ноющей болью…

Меж тем время шло, и тёплый дождливый июль сменился мягким ласковым августом. Жизнь текла размеренной рекой ничем не примечательных будней. Друзья работали, ходили в клубы, тихо-мирно отпраздновали день рождения Вотана и втайне друг от друга скучали по назойливым призракам, нервным оборотням и распутным русалкам. Обоим очень хотелось, чтобы унылое болото повседневной рутины наконец-то разбавило нечто странное, необычное и желательно хоть сколько-нибудь опасное. Что-нибудь, что заставило бы их встряхнуться. Даже прозаические махинации с псевдодухами от жадных до денег и изобретательных родственников были бы в радость. Однако Вотану звонили исключительно клиенты, жаждавшие получить консультацию или экспертное заключение о попавших к ним в руки книгах.

Не зная, куда себя деть от тоски, Грег, подобно двум братьям из одного мега-популярного сериала, лазил по сайтам, на которых обретались любители всякой чертовщины. Увы, носящим грозную фамилию братьям явно везло больше. От того, что изредка попадалось Грегу на глаза, за мегабайты разило откровенной фальшивкой. Ещё бы! Кто в здравом уме станет писать на форумах, что его уютненькое гнёздышко надумал посетить призрак давно и безнадёжно мёртвого родственника, которому так всё понравилось, что он раздумал уходить и теперь развлекается, задирая живых по поводу и без оного?

Наткнувшись на очередную, явно выдуманную историю о призрачном силуэте, что появляется строго в полночь и уже до смерти запугал студента-ботаника, Грег зевнул и решил выпить чаю. Потянувшись до хруста в суставах, он поглядел на друга. Сидящий на подоконнике Вотан безмятежно читал здоровенную книгу. Это занятие показалось Грегу неимоверно скучным. Дабы отвлечься он покосился на Аурику и снова зевнул.
- Я понимаю, давать советы – последнее дело, Грэй, однако ты мог бы развлечь себя и прогуляться в магазин, - заметил Вотан, даже не шелохнувшись. – Это гораздо полезнее, нежели чтение бессмысленных повествований о призраках на перекрёстках.
- Не угадал. На этот раз – безмолвный дух в общежитии университета.
- Пускай я не жил в кампусе, но слышал студенческие байки о бугименах. – Вотан перевернул страницу. – Городские легенды порой весьма изобретательны, однако большей частью стереотипны. Это современный фольклор, и относиться к нему стоит соответственно.
- Зануда! Чаю хочешь?

Ответить Вотан не успел. В дверь громко постучали, и  Грег поплёлся открывать, прикидывая, кто бы это мог быть. Гостей никто не ждал. Дэнни Итон – их сосед – знал, что Вотан дома, и не рискнул бы нанести визит средь бела дня, а пиццу они не заказывали…

Ещё раз зевнув в кулак, Грег распахнул дверь, и сонливость как рукой сняло. На пороге, улыбаясь, как голливудская дива, стояла Ирэния в компании с незнакомой женщиной.
- Ты?!.. – Вспомнив своё приключение месячной давности, Грег моментально вскипел.
- Здравствуй, мой горячий фрилансер! – радостно провозгласила ведьма. – Прости, что без звонка, но ты забыл оставить мне свой номер.
- Да как тебе только наглости хватило?!
- Увы, дела, дела... - Ирэния театрально шмыгнула носом. – В другой раз я загляну просто так, милый.
- Думаешь, после всего ты можешь вот так запросто ввалиться без приглашения?! – негодовал Грег, одновременно чувствуя, как в груди ёкнуло, стоило ему в красках вспомнить, что они вытворяли в ту июльскую ночь.
- Извините, но я прерву ваш пылкий диалог, - раздражённо сказала спутница Ирэнии. - Я бы хотела видеть Нормана Вотана. Надеюсь, он дома?

На секунду отвлёкшись от перепалки, Грег взглянул на язвительную дамочку. Одного с ним роста, она отличалась от костлявой Ирэнии экзотической красотой жаркого востока. Светлый шелк короткого платья изящно подчёркивал округлые изгибы фигуры незнакомки и её гладкую смуглую кожу цвета первоклассного оливкового масла. Запястья ухоженных рук украшали золотые браслеты, а камни в перстнях ненавязчиво намекали, что если в чём и нуждается незваная гостья, то уж точно не в деньгах.
- Так я могу видеть мистера Вотана? – нетерпеливо спросила она.
- Входите. – Грег вернулся в гостиную и крикнул: - Эй, Вотан, к тебе гости!

Обогнув лестницу на второй этаж, незнакомка с немым удивлением окинула взглядом большой и почти пустой зал лофта. Затем её внимание привлекла Аурика, которая сидела на пёстром пушистом ковре около книжного стеллажа и переворачивала страницы красочной энциклопедии. Ничем не выдав своего изумления, гостья с вежливой снисходительностью улыбнулась Вотану, а он отложил книгу и поднялся ей навстречу.
- Добрый день. С кем имею честь?
- Моя знакомая, Найла Хупер, - опередила спутницу Ирэния. – Привет, Вотан.
- Здравствуй, Вёржен. Приятно познакомиться, миссис Хупер, я Норман Вотан. – Он заметил тонкий ободок кольца на безымянном пальце Найлы и учтиво поклонился. – А это мой друг, Григорие Грэй.
- Можно Грег, - отрекомендовался Грег.
- Прошу вас, присаживайтесь, - сказал Вотан и указал Найле на диван.
- Благодарю.
Гостья села, с лёгким неудовольствием отмечая про себя, что Вотан гораздо моложе, нежели ей представлялось, но мысленно одобрила старания его стилиста. Дерзкая ассиметричная стрижка выгодно подчёркивала скулы молодого человека, отчего он казался совсем юным, однако в холодном пронзительном взгляде зелёных глаз без труда читались ум и опыт, которые приходят к человеку вместе с прожитыми годами и никак иначе.
- Могу я предложить вам выпить? – поинтересовался Вотан.
- Да, это было бы кстати. Вина, пожалуйста.
- И мне, - подала голос Ирэния.

Наполнив два бокала, Вотан подал один ведьме, другой протянул Найле, и она только теперь разглядела его пальцы – неестественно длинные и тонкие, точно лапки паука. Смутившись, она неловко кивнула в знак благодарности и приняла вино, изловчившись не коснуться жуткой ладони. Сделав вид, будто ничего не заметил, Вотан опустился рядом с гостьей, закинув ногу на ногу и упираясь сцеплёнными в замок пальцами в колено. Заинтригованный визитом и предвкушающий новую авантюру Грег плюхнулся на большую подушку. Около него немедленно примостилась Ирэния, но Грег принял твёрдое решение не обращать на неё внимания.

- Я вас внимательно слушаю, миссис Хупер. – Вотан склонил голову к плечу, и в медово-карих глазах Найлы лёгкой искрой отразился блеск бриллианта, украшавший пуссет в мочке его правого уха.
- Даже не знаю, с чего начать, - замялась она. – Несмотря на заверения Ирэнии, я не уверена, что вы окажетесь в состоянии понять меня.
- Сначала, - подсказал Грег. – Начните сначала. Так будет лучше для всех.
- Тогда это будет долгая история, - возразила она.
- Не беспокойтесь, миссис Хупер, я и мой друг никуда не торопимся, - заверил её Вотан. – В любом случае, в данную минуту я свободен, и моё время к вашим услугам.
- Хорошо. Начну с того, что своего мужа, Марка Хупера, я встретила около десяти лет назад на вечеринке. Он долго меня добивался, и однажды я уступила. Не стану лгать – я вышла за него из-за денег, и мне нравилась мысль, что я буду жить в настоящем замке. Каждая девушка мечтает встретить принца, у которого есть замок.
- Или хотя бы квартира... - тоскливо проронила Ирэния.
- Заткнись, - попросил Грег.
- Замок Марка, мистер Вотан, подлинная сказка. Он небольшой, но весьма древний и стоит посреди ирландской равнины на берегу озера. Там красиво даже зимой, - невозмутимо продолжала Найла. – Его купил предок мужа и основатель рода, Томас Хупер. Марк рассказывал, что Томас нажил состояние не самым честным путём, воспользовавшись неразберихой Гражданской войны.
- Он был американцем? – перебил её Грег.
- Я полагаю, Грэй, речь идёт об исторических событиях семнадцатого века и Английской революции, которая спровоцировала гражданскую войну, - сухо ответил Вотан. – И впредь я настоятельно прошу тебя и Ирэнию больше не перебивать миссис Хупер. Прошу вас, мэм, продолжайте.
- Вы правы, мистер Вотан, всё именно так. Разбогатев, Томас женился на дочери обнищавшего дворянина, леди Элизабет, чем фактически спас её от гнева йоменов, но это всё равно не принесло ей счастья. Опасаясь за свои богатства и страшась преследований, Томас перебрался с женой в Ирландию, где и купил заброшенный замок. Он замыслил сделать из него родовое поместье, вот только леди Элизабет не выдержала его злого нрава и покончила с собой, бросившись с башни. Легенда рода Хуперов гласит, что перед смертью она прокляла семью мужа, и в этих рассказах определённо имеется смысл, потому что ни один мужчина рода Хупер не умер от старости. Убийства, самоубийства, безумие, болезни… Никто из них не дожил до пятидесяти лет! Отец Марка сошёл с ума и скончался, когда ему было сорок шесть, а дед умер от воспаления лёгких в сорок три. Недавно мой муж отпраздновал день рождения. Ему сорок четыре, мистер Вотан!
- Я так понимаю, вы поведали нам предысторию вашей проблемы, - сказал Вотан, и Найла кивнула. – Теперь я бы хотел попросить вас перейти к сути, но считаю своим долгом предупредить: родовых проклятий не существует. За всю мою жизнь я ни разу не сталкивался с подобным явлением, а я, уж поверьте, видел немало.
- Вы слишком молоды и не можете знать всё, - с вызовом ответила Хупер. – Думаете, я стала бы обращаться к незнакомцу со своими фантазиями? Для этого существуют психотерапевты, мистер Вотан. Ирэния сказала, что вы можете помочь, и только поэтому мы с вами сейчас разговариваем. Я не верю ни священникам, ни мошенникам, выдающим себя за медиумов, однако решила довериться вам, поскольку меня убедили в вашей компетентности. Не вынуждайте меня сомневаться в правильности моего поступка.

Замечание Найлы не осталось без ответа – на скулах Вотана выступили алые пятна гнева. Почуяв недоброе и догадываясь, чем может обернуться наивное ощущение превосходства гостьи, Грег хлопнул в ладоши, отвлекая внимание на себя, и спросил:
- Так что всё-таки случилось, миссис Хупер? Вы же не просто так пришли. Вашему мужу сорок четыре года и…
- Он видит её. – Найла нервно вздрогнула, отчего браслеты на её запястьях тревожно зазвенели. – Элизабет Хупер. Марк видит её, мистер Вотан, как незадолго до смерти её видели его отец и дед. Семья Марка сохранила её портрет, и это точно она. Я не знаю, что мне делать!
- Могу я уточнить: ваш муж утверждает, что видит привидение? – вкрадчиво поинтересовался Вотан.
- Да, это звучит как бред! Я и сама поначалу так подумала. Даже уговорила Марка пройти обследование, поскольку теперь он ходит во сне, чего раньше не было. – Найла отставила бокал на журнальный столик и принялась нервно крутить обручальное кольцо. – Он совершенно здоров, мистер Вотан. И Ноа утверждает, что психических отклонений нет.
- Ноа? – Вотан вопросительно изогнул бровь.
- Ноа Чейз, друг и психотерапевт Марка. Они знакомы уже лет девять, и мы ему доверяем. Поймите меня правильно, я вышла за Марка по расчету, но это не означает, будто мне всё равно... У вас можно курить?
- Я открою окно.

Поманив Найлу за собой, Вотан распахнул окно и принёс блюдце. Трясущимися руками она достала из кожаного, расшитого вручную клатча  позолоченный портсигар, вынула сигарету и закурила, пуская дым в жаркий воздух улицы.
- Боже, я бросила курить три года назад. Часики моего организма тикают, а мы с Марком хотим детей и стараемся вести здоровый образ жизни. Хотя какое, к чёрту, здоровье? Мой муж видит призрак. Она зовёт его, и я боюсь, что однажды он утонет в озере или сорвётся с высоты, если она не отстанет. А она не отстанет, мистер Вотан! Элизабет Хупер свела с ума моего свёкра. Марк говорил, что перед смертью его отец только и делал, что твердил о ней…
- Прошу прощения, вы сказали «зовёт»?
- Да! Будь она проклята! – растеряв остатки самообладания, истерично крикнула Найла. – И я верю своему мужу, потому что тоже её видела. Вся в белом, она стояла на другом конце коридора, и это было ужасно!
- Грэй, будь любезен, принеси воды, - попросил Вотан. – Миссис Хупер, вам следует успокоиться. Я должен кое-что уточнить. Это очень важно.
Получив от Грега стакан, Найла залпом осушила его, и простейшее средство сработало – она перестала дрожать и кивнула в знак того, что они могут продолжить.
- Я задам всего один вопрос, миссис Хупер, - бесстрастно сказал Вотан, которого нисколько не тронули ни её рассказ, ни истерическая паника и страх за жизнь мужа. – Хорошенько подумайте, прежде чем дать ответ, поскольку именно от ваших слов будет зависеть, сумею я вам помочь или нет.
- Спрашивайте. – Найла совершенно успокоилась, и снисходительное высокомерие вернулось к ней, потеснив секундную слабость.
- Я хочу быть уверен, что не ослышался: вы и ваш муж видели призрак и говорили с ним?
- Да.
- В таком случае, мне очень жаль, но вы напрасно потратили своё и моё время. – Вотан встал. – Я ничем не могу вам помочь. Если вы утверждаете, что мистер Хупер здоров, рекомендую вызвать специалистов и проверить дом. Токсины, электромагнитные излучения – список не так велик, как может показаться изначально.
- Но как вы объясните, что её видит только Марк? Элизабет являлась мне лишь раз! Хотите сказать, мой муж сумасшедший? Да как вы смеете!
- Женщины… - язвительно вздохнул Грег. – Он хочет сказать, миссис, что даже если ваш муж и видел призрак – что вряд ли, - то уж говорить с этой вашей "леди в белом" он точно не мог. Призраки не любители болтать, да и показываться всем подряд не больно-то стремятся. Я вот ни одного не видел, зато огрёб от них раз десять... А то, о чём вы тут нам втираете, здорово смахивает на сцену из дешёвого фильма ужасов.
- Прозвучало грубо, но Грэй прав, миссис Хупер. Даже очень сильные медиумы не способны говорить с духами напрямую, - поддержал друга Вотан, умолчав о призраке своей матери. В своё время Лайза Ибсен предстала перед приятелями в буквальном смысле во плоти, но то был единичный случай, который лишь подтверждал высказывание Грега.
- Стало быть, вы мне отказываете? – Вопрос прозвучал обманчиво спокойно, точно Найла хотела дать молодому человеку последний шанс передумать, прежде чем переходить к более решительным действиям.
- Я лишь заметил, что вам следует поискать помощи иных специалистов.
- Отлично! Перед тем, как ехать сюда, я навела справки о вас. Норман Вотан – молодой, подающий большие надежды искусствовед в области книжного искусства. Некоторые ваши коллеги, Норман, поговаривают, будто вы страдаете библиолатрией…
- Вотан, пожалуйста. И я догадываюсь, с кем вы беседовали, - холодно усмехнулся Вотан. – Из их уст мой диагноз звучит как признание их собственной беспомощности.
- А как вам такая история, Вотан? Некоторые из предков моего мужа были библиофилами, и в замке сохранилась большая библиотека. Мы не собираемся её продавать или оценивать, но она находится в ужасном состоянии. – В голосе Найлы тенью мелькнуло торжество, стоило ей заприметить мгновенно вспыхнувший интерес в глазах собеседника. – Я и Марк довольно рассеяны и частенько не возвращаем книги туда, откуда взяли. В библиотеке царит настоящий хаос. – Она притворно вздохнула.
- Поздравляю, миссис Хупер, - шутливо зааплодировал Вотан. – Однако смею заметить, что я не боюсь, что кому-то станет известно о моих слабостях, поскольку они часть меня самого. И всё же отдаю должное вашему упорству и настойчивости. Дайте мне минуту. Грэй!
- Хоть десять, если вы поедете, - сказала Найла и вынула новую сигарету.

Друзья отошли к столешнице, отделявшей зал от кухни, и Грег хихикнул.
- Она умна! Нет, она, конечно, дура, но это не её вина. Ирэнии стоило просветить подругу, что тебя лучше не злить. До чего умная дамочка! Развела тебя, как цыганка на ярмарке! А что такое библио… как её там?
- Библиолатрия, Грэй. Так говорят о человеке, который трепетно, порой до безумия, поклоняется священным текстам, - пояснил Вотан. – Или, как в моём случае, это человек, истово преданный книгам.
- Метко. Стоит запомнить на будущее, - сказал Грег и, разумеется, немедленно забыл странное слово. – Ты, естественно, поедешь.
- Несколько поколений библиофилов. Сложно удержаться, - честно признался Вотан.
- Мне поехать с тобой? История, конечно, с душком, однако кто его знает? Всё-таки замок, как-никак…
- Думаю, пока в твоём присутствии нет необходимости, - выдержав паузу, рассудительно отозвался Вотан. – Я займусь библиотекой, и если призрака нет, тебе будет скучно.
- Скучно? В старом замке? Ты серьёзно? А впрочем ладно. Что я замков не видел что ли? Эй, миссис! – окликнул Найлу Грег, подтягивая лежащий на столешнице планшет. – Вы когда домой планируете лететь?
- Сегодня вечером.
Уточнив у Найлы аэропорт и номер рейса, Грег зашёл на сайт авиакомпании и забронировал другу билет.
- Пакуй вещички! – Он добродушно толкнул приятеля плечом.
- Благодарю, Грэй. Что бы я без тебя делал?
- Это ерунда. А теперь запомни главное: если что-то пойдёт не так или у тебя появятся малейшие сомнения – немедленно звони мне, слышишь? – потребовал Грег. – Пусть лучше ты ошибёшься, и я зря прокачусь, но не стоит дразнить судьбу. Я не собираюсь тебя снова по кусочкам собирать. Одного раза достаточно. Ты понял меня, искусствовед?
- Да, мамочка. Обещаю быть дома к десяти, - фыркнул Вотан.
- Иди ты… собираться…

Ближе к вечеру, проводив друга в аэропорт и напомнив о своей просьбе, Грег захлопнул дверь и крикнул Аурике:
- Жди гостей, принцесса! Как только Дэнни узнает, что Вотан уехал, сразу примчится. Ты бы поговорила с ним, что ли? Сколько ещё вы оба будете шифроваться?
Аурика смотрела сериал и не ответила.

Выудив из холодильника бутылку пива, Грег глянул, чем она занята и, недолго думая, уселся рядом. И не то, чтобы ему совсем было нечего делать. Всё куда проще, Грегу нравился этот сериал. Он вовсе не считал себя фанатом, хотя, справедливости ради, склеил из нескольких эпизодов парочку невинных клипов и даже получил за них с полтысячи лайков. Ему просто пришёлся по душе главный герой, чем-то неуловимо схожий с его другом. Внешне чёрствый и бездушный, на поверку этот странный мужик со странным лицом был по-детски уязвим и хрупок. Почему бы, ожидая китайскую еду на ужин и потихоньку потягивая пиво, не пересмотреть его историю? К тому же, в отличие от Вотана, Грег любил криминальные сериалы.

Продолжение следует...