Мельпомена

   У горящего камина, на шкуре огромного дикого мопса сидели две маленькие девочки. Волосы их были настолько длинными, что полностью покрывали их маленькие ножки белым водопадом. Рядом, на большом удобном кресле восседал их дедушка.

 - Дедушка,а ты расскажешь нам какую-то историю из своей молодости? - дедушка сделал вид, что задумался, но потом подкинул дров в камин, от чего тот довольно затрещал и брызнул искрами.
 - Ну что ж,девочки. -Он налил себе свежего чаю и опять уселся в кресло, - расскажу я вам историю о том, как мы с вашей бабушкой повстречались. Было это во времена войны Каррераса с Вайдвальдэ. Наш Каррерас тогда сдавал позиции, и лес, в котором я тогда работал лесником, окружили вражеские квадраты(отряд из восьми человек). Они не пропускали беженцев, которые пытались скрыться в лесу. А лес был не маленький, и некоторым людям всё-таки удавалось проникнуть. Однажды я услышал стук в мою дверь среди ночи. Будучи лесником, я не боялся открывать дверь ночью,потому что, бывало, когда ко мне и лесные демоны стучались, и оборотни. А в ту ночь ко мне пожаловал некий Кауло, командир одного из трех западных квадратов. Он был ранен. Стрела торчала у него из лопатки,и мне пришлось приютить врага. Но у лесников было неписанное правило: Каждому,кто нуждался в помощи,следовало её предоставить. Будь то вайдвальдовский солдат, лесной демон или дикий мопс. Но что больше всего меня удивило-это стрела. Оперение стрелы было красным с черными пятнышками. А это значило, что квадраты начали отстреливать те,с кем связываться было опасно...

***

 - Так ты говоришь, Кауло, что стрелок был один? Всего один? Но перестрелял семерих твоих ребят? - лесник Скарр лишь для проформы удивился. На самом деле,он уже догадался,кто это сделал. Оперение стрелы выдавало владельца.
 - Да,в это трудное поверить,но так оно и было. Причем,все стрелы попадали в голову. Я лишь каким-то чудом остался жив. - Кауло лежал с уже обработанной раной на кровати лесника,и курил трубку.- а ты,приятель,за кого?-спросил он с интересом.
 - За Каррерас.- Скарр не собирался врать. Он не боялся.
 - Ну и ладно. Мне то что? Я просто выполняю приказы. А на патриотизм насрать. Лишь бы деньги платили.
 - А если тебе прикажут ребенка убить - выполнишь приказ? - Скарр пристально посмотрел на него.
 - Смотря сколько заплатят. Мне-то что?
Скарр схватил табак и нервно вышел на крыльцо. Он редко курил,но теперь времена были не легкие. Ароматный дым вздымался над головой лесника и закручивался в причудливые узоры. Была поздняя ночь, сверчки стрекотали, совы ухкали, а дикие мопсы рычали и хрюкали. В общем,ночь была наполнена своими обычными звуками. Но что-то к этим звукам добавлялось и нарушало её каноничность. Это было похоже на невнятный стон. Скарр пошел на звук и вскоре он увидел два силуэта рядом. Он подошел ближе и узрел кое-что необычное и невообразимо красивое. Посреди лесной тропинки стояли две девушки, но одна поддерживала другую.
 - Что случилось? - спросил я у них.
 - Снайпер,отравленная стрела. Ты можешь помочь?- с надеждой спросила поддерживающая девушка.
 - Я постараюсь, но ей осталось недолго,  если это то,что я думаю. Бегом в дом.- Скарр помог девушке дотащить раненую к дому. Вайдвальдовца пришлось выгнать из кравати, чтобы положить девушку. Скарр аккуратно вытащил стрелу из бедра девушки и принялся вычислять яд.
 - А вы девушки,кто будете? - спросил невзначай Кауло.
 - Не твое дело,вайдвальдец!-крикнула девушка,сидящая возле раненой,показывая,что ей сейчас не до болтовни.
 - Ладно,выйду,покурю.
 - Плохи дела,девушки.- сказал Скарр,продолжая переставлять пузырьки с жидкостями и помешивать воду в казанке,-мне нехватает одного ингредиента. И я сейчас пойду за ним,но мне нужен твой лук.
 - Слушай,мой лук никогда никто не трогал кроме меня. Это очень дорогая вещь для нас,лунных дев. Наши мамы всю жизнь отращивают волосы,чтобы сделать тетиву для луков своих дочерей. У нас с Мелиссой тетива из волос нашей мамы. Это особенные волосы.Они имеют магическую силу. У нас с сестрой тоже такие же длинные,смотри-она указала на свои белые пушистые волосы до колен.
 - Так вы сестры? А мама ваша что, потом лысая ходит?
 - Нет, они быстро вырастают. Луна даёт нам такую возможность.
 - Как тебя зовут?
 - Мельпомена.
 - Слушай, Мельпомена. Я обищаю, что ничего плохого с твоим луком не случится. Или дай лук твоей сестры. От этого зависит её жизнь.
 - Хорошо,бери лук сестры. А я побуду с ней,а то... Не доверяю я этому вайдвальдцу.Кстати,это я его подстрелила. Только,тс-с-с...
 - Я скоро буду. Жди.- Скарр схватил лук Мелиссы, и выбежал. На улице Кауло не было. И это могло значить что угодно,но у лесника не было на это времени. Он побежал по той же тропинке, где нашел лучниц,но потом свернул на путь,который знал только он,и пробежался еще пару миль. Ему повезло. В трех метрах от Скарра стоял огромный дикий мопс, размером с тигра. Он стоял задом, по этому пришлось немного обойти мопса. Потом Скарр натянул тетиву и выстрелил, целясь прямо в голову, но промахнулся,и попал в плечо. Мопс жутко закричал, и прихрамывая, побежал на лесника. Но Скарр уже держал на взводе следующую стрелу. На этот раз выстрел был более удачный,стрела вонзилась в глаз. Но мало кто знает,что дикие мопсы не всегда умирают от этого. Даже если потеряют голову. По этому,Скарр выхватил свой рабочий нож,и когда пес подбежал к нему вплотную и занес правую лапу для удара, Скарр нырнул под неё и вонзил нож в правую подмышку,слабое место диких мопсов. Огромный пес неистово захрюкал и завалился на бок. Следующих десять минут хватило на то,чтобы перевести дух, вырезать поджелудочную железу мопса(последний ингредиент противоядия), и побежал домой.Было жалко бросать шкуру пса, но Скарр собирался вернуться за ней потом. Вбежав в дом, Скарр принялся сразу нарезать железу кубиками, а потом закипятил воду с чабрецом,высыпал кубики в казан,добавил еще несколько ингредиентов, остудил и дал выпить Мелиссе. К тому времени её уже знобило.
 - Теперь остаётся только ждать. Этот не приходил?- Скарр уселся в кресло и закурил трубку.
 -Нет, никто не заходил. Кстати, как тебя зовут?- спросила Мельпомена. Было видно,что девушка уже немного успокоилась.
 - Я Скарр. Лесник.
 - Спасибо, Скарр.
 - Я всегда стараюсь всем помочь. - Он посмаковал табачный дым.- Слушай, а ведь вас, лунных дев осталось не так много?
 - Пять...- Мельпомена грустно посмотрела на Мелиссу, которая уже спокойно посапывала.
 - Как так?! Я не могу в это поверить! После всего, что я слышал о вас? Все эти легенды о многочисленных кланах дев.
 - Наш последний. Война забрала многих. Считай, всех. Остались мы с сестрой, мама. Еще одна женщина, и её дочь, совсем юная. Ей пятнадцать. И то, я не знаю, как там сейчас дела обстоят. Мы пошли зачищать западные квадраты, а мама с Хоранной-  северный. Саффа-дочь Хоранны, осталась дома. А вдруг их уже нет? - её глаза наполнились слезами. Скарр хотел её обнять, но девушка отстранила его руки,- со мной всё хорошо.
 - Ладно, я думаю, теперь Мелиссе будет лучше. Она проснется, и будет, как новенькая. Но рану подлечить надо. Но это уже не столь болезненно. Ты посиди тут, а я пойду, сниму шкуру с мопса. Давно хотел коврик. Я скоро буду.- Скарр наложил повязку Мелиссе на бедро и ушел, а Мельпомена осталась наедине со своими мыслями.

***

Мельпомена сидела всю ночь возле сестры и под утро все таки уснула. Сидя на стульчике. Её разбудил звук разбитого окна. Девушка схватилась, и увидела, что окно кто-то разбил камнем, он валялся на полу.
С улицы раздался крик:

 - Лесник, выходи! Мы знаем, что ты там. Ты скрываешь двух опасных преступниц. Советую тебе сразу сдаться. Нас тут шестнадцать! Все с луками. Тебе некуда бежать!
  Мельпомена запаниковала. Она привыкла убивать людей так, чтобы они даже не знали об этом. Лунные девы обычно стреляли,сидя замаскированными на деревьях. Но теперь когда дом был окружен, она не знала, что делать. А главное, было странно, почему они сразу не вошли в дом. Неужели они настолько бояться двух девушек? Либо этот лесник такой опасный? Потом Мельпомена всё таки взяла себя в руки. Она была готова на всё ради сестры, и понимала, что если их схватят, эти грубые солдафоны, они ведь "не оставят без внимания" двух красивых девушек. По этому, она взяла свой лук и полезла на чердак. Мельпомена не была снайпершей. Она стреляла максимум с сотни метров. Но так как дом был окружен, дальности не требовалось.
Девушка тихо подошла к небольшому окошку. Благо, оно было не застекленным. Обзор был мизерный, но она продолжала всматриваться,и спустя несколько секунд один из солдат пробежал в зоне поражения перед домом. Мельпомена выдохнула и выпустила стрелу. Солдат повалился на землю. Из головы торчала стрела.
  Вопреки логике, двое вайдвальдовцев подбежали к трупу, пытаясь оттащить его, но Мельпомене хватило нескольких ударов сердца, чтобы прикончить обоих. Начало было уже неплохое. Потом они поняли,откуда стреляют, и начали стрелять в окошко, но, видимо они были подслеповатыми, или держали луки ногами, так как ни одна стрела не попала в окошко. Девушку это успокоило и она пристрелила еще одного идиота,который высунулся из укрытия. Мельпомена стала настолько беспечной, что открыла окошко, высунулась из окна до пояса, и с такого положения попала одному из врагов в переносицу. Но это действие было её ошибкой. Всё таки нашелся более-менее точный лучник, и стрела, выпущенная им, пролетела прямо возле головы, оторвав девушке мочку уха. Она почувствовала острую боль и закричала. Залезла внуть,упала на пол. Тут солдаты осмелели, принялись засыпать стрелами окошко. Стрелы пролетали над лежащей Мельпоменой и застревали в задней стене. Девушка, с залитыми кровью волосами, лежала, прижав ладонь к уху. Внезапно, она услышала внизу глухие звуки. Это вайдвальдовцы выбивали дверь...

***

   В этот раз Скарру пришлось попотеть над шкурой Мопса. Она плохо отделялась. А все потому, что у лесника никак не доходили руки заострить нож. Он управился почти к утру, когда уже светало. Закинув шкуру на плечо, он медленно зашагал домой. Усталость напоминала о себе. Но Скарр был рад. Он давно хотел себе хороший коврик, чтобы постелить его у камина. А шкура мопса подходила для этого лучше всего. Тушку мопса пришлось оставить там, где она и лежала. Мясо этих псов не годиться для еды. Хотя, лесной демон любил откушать этим деликатесом, как он считал. Упрямый тупой олух, Скарр вспомнил, как впервые встретил лесного демона.
   Это было два года назад, когда лесник бродил по лесу в поисках вкусных грибов, и случайно увидел некое странное существо, похожее на большой ком из корней, болота, медвежьего дерьма и мха. При этом голова была увенчана двумя парами лосиных рогов. Оно застреляло ногой в яме. Потом, когда Скарр освободил существо, оказалось, что его поймала местная ведьма, которая хотела поработить демона. После того инцидента, лесной демон благосклонно относился к леснику,и даже иногда приносил всякие вкусности под порог Скарра(вкусности,по мнению самого демон). Это были отгрызенные головы диких мопсов, куски дерева, иногда,оторванные ноги вайдвальдовцев. Скарр пытался объяснить демону, что он не настолько гурман, но тот только непонятливо возмущался.
  Кстати, демон общался всего двумя словами(правда с разной интонацией), к тому же, второе слово было ругательством.
Поток мыслей Скарра прервали странные звуки. Он почти вышел из леса, и увидел, как в дверь его дома ломятся вайдвальдовцы. Он выругался, и побежал назад, не покидая шкуры мопса. Нашел нужное дерево, произнес заклинание и прыгнул в огромное дупло.

***

Мелисса проснулась от громких ударов в дверь. Казалось, что весь дом содрогается от этих звуков. Она машинально вскочила с кровати, но нога заболела так сильно, что девушка вскрикнула упав на пол. Но её лук был совсем рядом, и она подполза к нему, натянула его, и направила стрелу на дверь. С положения лёжа стрелять было неудобно, но других вариантов не было.
  Дверь с грохотом вылетела, внутрь зашло три человека. Одного гостеприимно встретили стрелой в глаз. Следующую стрелу Мелисса не успела натянуть. Лук вырвали из её рук и перерубили мечом. Слезы мгновенно брызнули из её глаз. Лук был самой дорогой её вещью, и теперь он был сломан.
 - Ну что, сссука? Что ты теперь скажешь? - солдафон ударил девушку кулаком в висок. Та закричала и зашилась под лавку.
 - Где вторая сучка? Биджи, - обратился он ко второму солдату- проверь чердак, а я с этой разберусь.
Биджи поднялся по лестнице, и тут же свалился назад со стрелой в кадыке.

 -А-а-а! Вот же дрянь!- солдат недолго раздумывая схватил масляный фонарь, который стоял на столе, зажег его и, поднявшись на две ступеньки, бросил его на чердак, предположительно туда, где могла бы быть лучница. Раздался звук разбивающегося стекла, девушка закричала. Тут солдат понял, что цель достигнута и быстро вылез на чердак. Девушка, видимо среагировала на летящий фонарь, и выстрелила в него, по этому, горящее масло, в основном, не долетело до неё. Лишь небольшое количество упало на сапог,но девушка его быстро сняла, и выпрыгнула через окно,так как все вокруг было в огне. На улице её поджидали восемь вайдвальдовцев. Девушка сильно забилась,и не могла даже пошевелиться. По этому,солдаты безо всяких проблем затащили её в дом и положили возле сестры.
 - Что девочки? Допрыгались? Где же ваш лесник теперь?
 - А вот он я!- из стены выпрыгнул Скарр и одновременно накинул большую шкуру Мопса на головы трём солдатам, и сразу же всадил ножик в живот рядом стоящему вайдвальдовцу. Остальные мгновенно отреагировали и накинулись на лесника. Через несколько мгновений он был избит и связан.
 - А вот и наш лесник.-сказал тот самый солдат,который поджег чердак. Скарр узнал в нем того самого раненого вайдвальдовца,Кауло,которого он спас день назад.
 - Я же тебе жизнь спас!- заорал Скарр.
 - Молчать! -Он заткнул лесника ударом под дых.- Ты впустил к себе опасных преступниц, которые порешили немало наших ребят. И ты будешь за это наказан...-теперь Кауло из безразличного превратился в озлобленного. Если другие солдаты просто были тут из-за наживы, то этим, видимо, руководило нечто большее.
 -Командир, там огонь надо потушить, а то он сейчас сюда перекинется- перебил его один из солдат.
 -Хорошо. Возьми с собой еще троих ребят и тушите.
В комнате осталось пять солдат. Кауло подошел к Мельпомене, поднял её за волосы одной рукой, и поволок на улицу.
 -Оставьте мою сестру в покое, -Мелисса пополза за ней, но солдаты остановили её.
 -Парни, сторожите их, а я сейчас вернусь. Он выволок девушку на улицу и исчез в неизвестном направлении.
 -Эй, парни! Отпустите нас, пожалуйста. Я скажу вам, где я спрятал деньги. Только отпустите,умоляю. -Скарр со всех сил притворялся сломленным и жалким.-Там хватит вам всем. Только отпустите.
 -Какие деньги?Что ты несешь?-Один из солдат не поверил,но остальные трое заинтересованно посмотрели на Скарра.- Зачем леснику вообще деньги?
 -Я продавал шкуры мопсов, они дорогие. А денег собрал достаточно чтобы... -он всхлыпнул-...чтобы перебраться в Вайдвальдэ и купить там дом. Пожалуйста-а-а... - он постарался выдавить из себе слезы, и у него получилось, как только он представил,что там делает Кауло с бедной Мельпоменой.
 -Парни, смотрите, ха-ха, наш лесник рюмсает. Скажи, где деньги и мы отпустим вас.
 - Обещаешь?
 -Говори уже!
 -Хорошо,хорошо. За шкафом есть рычаг, на него нужно нажать,и откроется тайник.
Солдаты тут же отодвинули шкаф,и действительно,в стене,в углублении был рычаг. Один из них,с предвкушением на лице,потянул его вниз,и в стене что-то затрещало,а потом...


   Кауло затащил Мельпомену за дом и бросил на землю, а для верности ударил пару раз по лицу.
 -Прежде, чем я прикончу тебя, малышка, я сделаю тебе сюрпризец.- Он схватил её за оставшийся сапог, снял его, потом принялся за штаны,и разорвал их по швам,тоже снял. Она хотела сопротивляться, но не могла. Падение с чердака не прошло даром. В груди жутко болело, левая рука скорее всего была сломана. Казалось, будто силы покинули её совсем, и теперь она могла только наблюдать за тем, что с ней делают. От бессилия по щекам потекли слезы. Потом этот гад принялся за кофту. Он тоже разодрал её, освободив красивую грудь девушки. Но Мельпомена не могла даже прикрыться. Она просто лежала на земле и плакала. Тогда Кауло с довольной миной начал развязывать шнуровку на штанах, но его остановил громкий звук колокола. Он пробил три раза, а потом начало происходить что-то странное:

  Из стороны леса Кауло услышал звук, как будто что-то очень тяжелое волочат по земле. Он обежал дом, и увидел, что к нему движется нечто ужасное. Оно перебирало своими ногами, похожими на корни дерева и утробно ревело как сто медведей.
Кауло настолько испугался, что начал улепетывать что есть мочи, но существо плюнуло чем-то вязким ему в спину, от чего вайдвальдовец просто расплавился, превратился в кучу дурно-пахнущей массы.
  Потом чудовище махнуло своей огромной рукой, разбив пол стены дома. Из его рук в дом распустились длинные лианообразные пальцы, и переловили всех вайдвальдовцев, которые были в комнате, а потом насадило их себе на рога.Те четверо, что тушили чердак попробовали убежать, но их настигла участь их командира. Но последний оказался проворнее всего, он уклонялся от плевков, и уже почти скрылся за деревьями, но монстр присел, и прыгнул с такой силой, что долетел до солдата. При этом, тела, насаженные на его рога, во время прыжка болтались как тряпичные куклы. Он заревел, схватил бедолагу, и одним махом откусил голову.

 - Господи,что это такое?- Мелисса была очень напугана.
 - Не бойся,это лесной демон. Он не причинит вам вреда.
 - БР-Р-РА-А-А-А-АН!!!- заревела огромная деревянная морда, показавшаяся в разломе стены.
 - И я тебя рад видеть,чудовище.
***

 - Вот так я встретил вашу бабушку, внучки. И после того, как лесной демон пришел на зов магически усиленного колокола, спрятанного в подвале, мы жили вместе.
    Девочки сидели на шкуре дикого мопса и с широко раскрытыми от восторга ртами, с восхищением смотрели на дедушку.
 -Да, это правда- сказала, и поцеловала в щеку дедушку Скарра, подкравшаяся сзади бабушка Мельпомена.