Дом мертвых людей. Глава 1

- Можешь оставить это, - произнёс папа, завидев, как я водружаю в раковину стопку грязных тарелок, оставшихся после ужина, - мы с мамой займемся посудой. Я думаю, что тебе стоит осмотреться здесь.
 
Предложение более чем великодушное, но я не решаюсь заметить о его странности – мало ли родители вдруг передумают. Конечно, это маловероятно – я же не слепая и вижу, как они из кожи вон лезут, чтобы представить мне всё здесь в лучшем свете, чувствуя себе виноватыми из-за того, что нам пришлось уехать из Сиэтла. По правде говоря, я не считала переезд сюда такой уж глобальной катастрофой и не сильно расстроена, что больше не услышу шума большого города. Мы приехали сюда, в этот маленький городишко, затерявшийся на окраине Вирджинии, только утром, но я уже успела проникнуться симпатией к этим огромным раскидистым лесам, взявшим город в плотное зеленое кольцо. Мне не требовались особые условия, чтобы приноровиться, но я не могла упустить шанса послоняться пару часов без дела.

- Очень мило, - я ободряюще улыбнулась родителям, давая понять, что я с радостью приму их предложение.

Уже собираясь ретироваться, эффектно скатившись по лакированным деревянным перилам лестницы, я услышала вдогонку:

- Не заходи слишком далеко, Анна! – предостерегла мама. – В здешних лесах может водиться кто угодно.

- Как скажешь, - крикнула в ответ я, уже скользя вниз.

Мое глубоко эпичное приземление немного пострадало из-за того, что я задумалась над мамиными словами – в самом деле, а какие опасности могут таиться в этих многовековых лесах и дремучих болотах? На пару секунд мне расхотелось идти куда-либо, но я заверила себя, что местные жители, которых мы встретили сегодня утром, вовсе не выглядели покалеченными медведем или дикими собаками, а это значит, что и мне не стоит ничего опасаться. Я всего лишь поброжу по окрестностям, не уходя далеко. Все будет в порядке.

Выйдя в коридор и сняв с крючка теплую толстовку, я подошла к большому зеркалу в тяжелой деревянной оправе, оставшемуся от прошлых хозяев дома. Возможно, во всем остальном мире мой вид мог показаться странным для прогулки в июньский день, но здесь, в этой части Вирджинии, сейчас был сезон дождей. Над лесом угрожающе нависали тяжелые свинцовые тучи, словно нагнетая и без того мрачную остановку. Зеленая стена из деревьев, находящаяся через пару улиц и хорошо обозреваемая из наших окон, то и дело сокрушалась под неистовым напором ветра, колышась из стороны в сторону, будто зазывая беззаботных туристов прогуляться прямиком в лапы монстра. Заверив себя, что я буду держаться подальше от жутких сосен и елей, я наклонилась, чтобы зашнуровать старые ботинки, которые я привезла сюда с расчётом, что смогу гулять в них, не боясь случайно испачкать или порвать. Зашнуровав оба ботинка, я выпрямилась и посмотрела на свое тощее отражение в непомерно большой толстовке и гигантских ботинках. Я выглядела довольно комично, учитывая, что мои длинные светлые волосы электризовались и торчали в разные стороны, но почему-то мне нравился мой облик. Было в нём что-то такое тоскливое и меланхолическое, как нельзя хорошо соответствующее здешней погоде и заставляющее меня чувствовать себя частью этого места.

Мой выход из дома был вознагражден сильными порывами ветра, срывающими листья с деревьев и отправляя их прямо в мою незащищённую физиономию. Кое-как вытряхнув из волос молодые кленовые листья, я обернулась, ища свой велосипед, на котором и собиралась отправиться на исследование здешней местности. Средство передвижения было довольно потрепанным на вид: корзинка на руле держалась только благодаря моим периодическим постукиваниям в шаманский бубен, а звонок заржавел так, что его даже бубен не спасал, но, несмотря на все свои недостатки, этот велосипед служил мне верой и правдой многие годы. Подняв велосипед с земли - его наверняка его сбило ветром, я выкатила его на старую асфальтную дорогу, сплошь и рядом покрытую мелкими трещинками. Когда мои ноги оторвались от земли и коснулись светлых пластиковых педалей, я почувствовала необычайную легкость, будто весь этот сказочный городишко с его таинственными зелеными пейзажами принадлежит мне, а старенький велосипед может привезти меня в любую точку моего королевства. Крутя педали изо всех сил, я то и дело чувствовала пьянящие порывы свежего ветра, треплющего мои волосы. Аккуратные маленькие домики со стриженными газонами проносились мимо меня с угрожающей скоростью, поражая мой неподготовленный вестибулярный аппарат. Я с удовольствием крутила головой, оглядывая окрестности – всё здесь казалось мне необычайно интересным и новым. Вон там, возле местной забегаловки с потертой вывеской, заливаясь громким смехом бегали две до безобразия рыжие девочки-близняшки. Когда я пролетела мимо них под шуршание колес по дороге, обе подняли головы и помахали мне рукой. Я помахала им в ответ, чем, кажется, несказанно их развеселила. А немного дальше, вниз по улице, дорога становилась уже, а дома и различные заведения начинали понемногу редеть, открывая поразительный вид на море. Снизив скорость из-за опасного наклона дороги, я начала медленно подъезжать к небольшому обрыву, спустившись с которого можно было добраться до песчаного пляжа, невероятную красоту которого не смогла умолить даже непогода.
Спрыгнув с велосипеда, я оставила его на спуске, возле конца дороги, уповая на совестливость здешних жителей, а сама отправилась прямиком навстречу рокочущим волнам. Пройдя по узкой наклонной дорожке, услужливо кем-то выложенной из камней различных размеров, я спрыгнула на мягкий песок, раскинувшийся здесь подобно дорогому персидскому ковру. Песок был безжизненно серым, будто все яркие краски покинули его, оставив место навевающим грусть цветам. Присев на корточки, я осторожно коснулась его рукой, будто боясь чего-то. На ощупь он был очень приятным – прохладным и щекочущим, от одного только прикосновения к нему у меня внутри все успокаивалось, мир сразу становился проще и лучше. Когда я была маленькой, мы с родителями ездили к моей бабушке в Калифорнию, и там я тоже часто бывала на пляже. Там море всё время было теплым и дружелюбным, а по песку невозможно было передвигаться из-за страха получить ожег, настолько он нагревался днем на солнце. Здесь же все было по-другому. Песок не являлся отдельной частью путешествия к морю, они были единым целым. На секунду ко мне пришло осознание, что он был бледным из-за того, что не хотел отвлекать пытливые взгляды странников от красот морских волн. Это море, возможно, не такое приветливое и дружелюбное, как калифорнийское, нравилось мне гораздо больше. У этих мест был характер. Что-то такое, ради чего я буду возвращаться сюда еще очень долго.

Поднявшись на ноги, я оттряхнула руки от песка и направилась вперед, желая поближе посмотреть на бескрайний водный простор. Чем ближе я подходила к кромке моря, тем отчетливее становился его шум. Миллионы крошечных волн колебались ветром из стороны в сторону, сталкиваясь друг с другом, натыкаясь на камни, отчего палитра звуков была неровной, но в то же время такой полной и бесконечной. Один шум накладывался на другой, складываясь в целые симфонии, напоминая все звуки природы сразу и ни одного конкретно. Этот шум заполнял собой все пространство, становясь таким же, как и песок – прекрасной неотделимой частью одного морского пейзажа. Когда я наконец прикоснулась к пене морских волн, то с уверенностью могла заявить, что еще не видела на свете ничего прекраснее. Всё здесь было потрясающим.

Я сидела здесь еще очень долгое время. Тучи на небе медленно, но неумолимо начинали сгущаться, грозясь разразиться очередным затяжным дождем ночью, а ветер становился всё сильнее. Невидимое из-за серой пелены солнце уже садилось – я могла понять это по тому, как с каждой минутой над городом нависала сначала едва заметная, а через некоторое время хорошо различимая тьма. Решив, что мне стоит поторопиться домой, я уже начала подниматься на ноги, как вдруг вдалеке, в стороне леса, стоящего на каком-то невидимом для моего глаза возвышении, загорелся огонек. Загорелся и сразу потух, словно кто-то по ошибке зажег лампу, а потом сразу же её погасил, боясь быть обнаруженным. Я не знала, в какой части леса это произошло, но, по моим подсчетам, тот, кто решил устроить случайное свето-шоу должен был находиться в нескольких милях от меня. Несмотря на такое большое расстояние, мне почему-то показалось, что я отчетливо смогла разглядеть голубой просвет между деревьями, освященный этой лампой. Увы, проверить свои догадки мне не удалось, я простояла на пляже еще около пяти минут, вглядываясь в тёмную лесную чащу, но свет ни разу больше не загорелся. Мне уже начало казаться, что я просто выдумала это яркий огонек, как вдруг свет появился снова. Снова погас и потух, снова осветив теперь уже отчетливо видимый голубой цвет.

Пообещав себе, что я обязательно узнаю, что же это там такое было, я направилась к своему велосипеду.