Я с тобой

                Посвящается Ирине...

                Пролог
  Она умирала. Умирала медленно и почти безболезненно.
      «Она не может умереть. Я не дам ей! Не дам! Не допущу…» - единственная связная мысль билась в мозгу, как птица в клетке.
     Сидящая у кровати глянула в окно. Темнота была страшная, ни единой звезды, ни луны… Перед рассветом всегда темнее. Девушка встрепенулась; умирающая захрипела и открыла глаза. Приоткрылись бескровные губы… Силы уходили из нее, не осталось даже, чтоб сказать последние слова. А сидящая у ее постели так хотела их услышать!
   Серо-зеленые глаза смотрели неопределенно. Она тихонько вздохнула. Ночь заканчивалась, косые лучи робко скользнули по бледному лицу умирающей.
   «Я не дам тебе умереть! Тебе еще слишком рано!»
                1.
   - Человечество уверенно шагает вперед, но в некоторых странах еще прогрессирует деградация, - голос диктора был четкий и хорошо поставленный. – В Италии открыт сезон охоты на ведьм. Сегодня ночью в одном из заброшенных районов близ Колизея был найден труп молодой женщины, Джульетты де Ла Велло, 23 лет отроду. Никаких признаков насильственной смерти обнаружено не было, но рядом с трупом нашли древний амулет, издавна считавшийся знаком темных ведьм, и обрывок древней руны с неизвестными таинственными знаками. Ведется расследование, но пока безрезультатно. – далее на экране появились снимки происшествия: мертвая девушка, древний амулет крупным планом и обрывок таинственной руны.
   Джессика вдруг вскрикнула и схватилась за горло. Не может быть! Он… вернулся!
   Скарлетт хладнокровно выключила телевизор и произнесла:
- Нет никаких доказательств, что это именно он! И…
- Ты не понимаешь! Он вернулся и будет мстить! – исступлено закричала Джессика.
  Скарлетт вздохнула и выбросила вперед руку с платиновым перстнем, на котором красовался огромный рубин.
- Арквелум! – из камня выплеснулась алая искра и Джессику волной отшвырнуло на диван. Она рассержено взвизгнула:
- Не смей применять ко мне свою силу!
- Иначе ты бы не успокоишься. А ты должна меня выслушать и услышать все, что я сказала.
   Джессика метнула острый, как бритва, взгляд на ведьму, стоящую напротив, но промолчала. Убедившись, что подруга намерена молчать и дальше, Скарлетт продолжила.
- Это еще не доказано. Может, это случайность, и это вовсе не он убил ту ведьму в Риме. Кстати, она темная, и на ней много грехов. Так что, можно сказать, сделал доброе дело. За тобой такого, за что убивают, нет. Тем более, что существует Инквизиция.
  Джессика ядовито фыркнула:
- Конечно! Только вспомни, чем занималась эта самая Инквизиция лет двести-триста назад! Костры, камни на шею и айда учиться плавать! Выплывешь – ведьма, не выплывешь – невинная девушка. А если выплывешь, то тебя сразу на костер – «сохнуть»!
- Сейчас другие времена. Инквизиция пересмотрела свои взгляды на нас. И теперь скорее встанет на нашу защиту, чем будет против нас. Тем более, что ничего противозаконного, как эта Джульетта, - Скарлетт кивнула в сторону телевизора, - мы не делали и делать не будем. А что касается Его, то он не имеет веских причин убивать тебя, даже если у тебя на шее такой же амулет.
  Джессика инстинктивно схватилась за шею и пощупала амулет. Он был жутко древний, в некоторых местах были вмятины и царапины. И все же в нем хранилась Сила. Сила, способная в злых руках испепелить весь мир. Это была весьма странная вещь – круглый, плоский шар диаметром в пять сантиметров, на котором изображались фигуры древнеегипетскиго знака мира, инь-ян, солнце и луна. Определить, из какого материала сделан амулет не представлялось возможным. Он мог быть одинаково и из дерева и из металла.
     Джессика не помнила, как стала ведьмой, и откуда у нее появился этот амулет. Помнила только, что уснула обычным человеком, а проснулась ведьмой. Как, почему и зачем это произошло, ни она, ни Скарлетт не знали. Скарлетт сказала, что Джес переродилась в ночь лунного затмения, но больше никто из них ничего не знал.
   Новоявленная ведьма взяла себе новое имя и стала жить двойной жизнью. Для близких и родных она была прежней, а в своем мире по-тихоньку остваивалась. Сначала было трудно. Рядом с ней не было никого, кто мог бы объяснить ей, что с ней произошло, и научить азам колдовства. И вот, однажды, когда стало совсем невыносимо, Джессика решила признаться во всем Скарлетт. Подруга любила всякие такие сверхъестественные штучки и единственная из всех, не назвав ее больной, могла поверить. Правда, Джессика не знала, что ее подругу зовут Скарлетт. Тогда для нее Скарлетт была просто… Впрочем, сейчас это не имеет значения. У них обоих были обычные человеческие русские имена. НО при перерождении им пришлось сменить их. Так Джессика стала Джесскиой, одной из многочисленных подружек Джнймса Бонда, А  Скарлетт стала Скарлетт – потому что очень любила «Унесенные ветром».
    То, что подруга ведьма, причем очень сильная, Скарлетт поняла сразу, как только Джессика переступила порог квартиры.
   Потом очень долго в ее присутствии у нее кружилась голова, Скарлетт не могла привыкнуть к такому обилию колдовской силы. Даром ведьмы обладали одним и тем же, только Джесс удыоенной или даже утроенной силой. Скарлетт, хоть и получила свой дар в магическую ночь на Ивана Купала была все же слабей подруги. Джессика долго привыкала, гораздо дольше, чем Скарлетт, которой даже нравилась ее новая ипостась. Они сняли на двоих небольшую квартиру и стали там жить. Но оказалось, что все не так просто. Спустя три дня их мирной колдовской жизни к ним нагрянул инспектор. Проверить регистрацию.
- Ой, Джессика, я забыла тебе сказать…
- Что забыла?
- Гражданочка новоявленная ведьма, - обратился инспектор к Джессике. – Все ведьмы должны иметь свою регистрацию и номер. Такой порядок; положено для отчетности. Гражданка Скарлетт уже знает.
- Что для этого надо?
- Инспектор, - вмешалась Скарлетт, - я все объясню своей подруге и мы придем к вам в ближайшее время.
- Джес, я запамятовала. Когда я переродилась, то имела хоть какие-то представления о дальнейшей жизни. Я знала, что мне надо будет сменить имя, «взять псевдоним», и зарегистрироваться, - сказала Скарлетт, когда инспектор ушел. – А ты… Ты меня просто потрясла. Я читала о себе подобных и о тебе. Твой род – самый могущественный и древний на свете. О твоих пра-пра-пра… бабках до сих пор ходит слава. Только не очень хорошая. Это род – темных ведьм. Веками они вершили темные дела, одна из них в гневе истребила половину деревни. Но со временем эти темные ведьмы изменили свое мировоззрение и ничего особо ужасного не делают.
- Так что, я не опасна? – с тревогой поинтересовалась ведьма. – А то я не хочу людей убивать! Я хочу быть нормальной ведьмой, пусть и темной, но без отклонений!
- Нет, конечно! – бодро заверила ее Скарлетт. -  Темные ведьмы могут сначала не понять своего назначения и сущности. Если понимание приходило поздно, а сама ведьма до этого находилась в неприкаянном состоянии, то темная сторона брала верх с неистовой силой. Если же ведьма сознавала, кто она такая, и сознавала что может натворить, то у нее был шанс выбирать – меняться в лучшую сторону и оставаться «условно» темной, или же…
- Хорошо, что ты мне все это разъяснила… - сказала Джессика подавлено. – Кое-что я знала и раньше. Только вот он не станет разбираться «хорошая» ли я темная, или «плохая»… Он просто убьет меня, и все.
  «Не будет этого, пока я жива!» - мысленно крикнула Скарлетт. Камень в ее перстне полыхнул огненно красным.
   Джессика была дороже Скарлетт родной сестры. И она будет защищать Джес до последнего. Пусть даже ценой собственной жизни…
                2.
   Паника, охватившая Джессику, поулеглась было, но сегодня, когда в утреннем выпуске новостей появилось сообщение о еще одном таинственном убийстве молодой девушки со схожими приметами и внешностью, вернулась опять.
   Теперь затрясло и Скарлетт. Она навела о нем кое-какие справки, которые не предвещали ничего хорошего.
   Звали его Эльдар Луччиано. По национальности – итальянец, по происхождению – неизвестно. Живет уже около пятисот столетий. Весьма могущественный колдун, в Средние века прославился тем, что когда пылали «великие» костры Инквизиции истребил целую колонию темных ведьм. Затем вроде бы ушел а подполье, и только сейчас дал о себе знать. Предположительно, это он убил тех двух темных ведьм. В ходе расследования удалось все же кое-что выяснить: убитые ведьмы были схожи не только по внешности и роду преступлений, но и были представительницами одного с Джессикой рода.
   Скарлетт не узнавала подругу: ее колотил озноб, она побледнела, и никакие заклинания, даже те, которые она сама пыталась на себя наложить, не помогали. Наконец, Джессика кое-как успокоилась и Скарлетт, не взирая ни на что, учинила ей опрос с пристрастием.
- Рассказывай все, что знаешь, что тебе приснилось или привиделось. А это все было, можешь мне не врать. Если ты хочешь жить, то должна мне все рассказать. Врага надо знать в лицо. Эльдар сильнее нас с тобой вместе взятых. Так что давай, я слушаю. – сказала Скарлетт и быстренько наколдовала на журнальном столике два бокала красного вина и шоколадку.
   Джессика сделала большой глоток.
- Примерно дня через два после того, как я переродилась, мне приснился странный, жуткий сон. Мне приснился он. Я убегала от него в густой туман, но он все время меня догонял. Мне не  помогали ни заклятия, ни амулет. В конце концов, я обо что-то споткнулась и упала. Встать я не могла, сколько не пыталась. Эльдар подошел ко мне и присел на корточки. Я зажмурилась.
- Я убью тебя! – просипел он. Я зажмурилась еще крепче. – Я отомщу!
 И я проснулась, в холодном поту. Этот сон преследовал меня потом несколько дней. А потом вдруг ушел из памяти, и не возвращался до того момента, пока… пока я не увидела сообщения в новостях. Я знаю, что он вернется за мной. И очень скоро.
   Скарлетт молчала. Затем сказала, пытаясь придать голосу уверенность.
- Никто тебя не тронет. Ты ничего «такого» не совершила и не совершишь, - увидев, как открылся рот Джессики, чтобы возразить. Как-никак, а она все-таки темная ведьма, и, к сожалению, в себе пока до конца не уверенна.
   Скарлетт допила вино и вышла из комнаты. У нее уже появились кое-какие догадки, но оглашать их Джессике пока не хотелось: слишком уж неуверенными и мрачными они были.
  А Джессика подумала: «Скарлетт как всегда – со своей верноподданической сестринской любовью…» Она не воспринимала подругу всерьез. И намеревалась защитить себя сама.
                ***
   Скарлетт внутренне кипела. Она знала почти наверняка – в каком бы состоянии ни была Джессика, ее слов она не восприняла всерьез. «Впрочем, как всегда…» - горько подумалось ведьме. – «Однобоко как-то все получается, я больше отдаю, чем получаю… И так уже давно происходи. А как все изменить? Джессика благосклонно принимала ее любовь и дружбу, а вот чувствовала ли она тоже самое к ней, Скарлетт? Если да – то почему никогда об этом не говорит? Да, Джесс не раз говорила, что терпеть не может всякую сентиментальность,  но иногда Скарлетт так хотелось услышать от подруги ласковое слово…
 «Но тебя же раньше все устраивало?» - ехидно поитересовался внутренний голос.
  Да, устаивало. «Я ведь дружу и люблю не за что-то, а просто так. Потому что она есть, такую дерзкую и взбалмошную…Порой просто невыносимую» - возразила Скарлетт. Внутренний голос, кряхтя, с ней согласился.
  Но тогда… тогда почему все-таки так противно на душе?
                3.
   Еще одно убийство. Третье за неделю. Теперь рядом с трупом нашли еще и горку пепла. Откуда она взялась – неизвестно. Убитая женщина, темная ведьма, имела много общего с предыдущими жертвами -  амулет, внешность… Только была намного красивее и грехов на ней было больше. А самое главное – убитая ведьма имела неуловимое, но верное сходство с Джессикой.
  Ведьма запаниковала еще сильнее. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что следующей жертвой станет она.
   Скарлетт сидела в кресле с ноутбуком на коленях и ожесточенно барабанила пальцами по клавиатуре.
- Черт! Да где же это! Ага… угу… кажется здесь… - бубнила она себе под нос. Рубин в кольце тлел слабым алым пламенем. Это свидетельствовало о том, что ведьма сейчас находилась в сильном нервном напряжении. – Ура, Джес, я кажется, нашла!
- Что? – Джессика сидела на полу и теребила амулет, который из темно-коричневого сделался бордовым.
- Адрес. Где находится информация об убитых, и, возможно, об убийцах. Я перерыла весь Интернет, но ничего нового не обнаружила. Зато нашла адрес полнейшего и древнейшего Магархива. Благо, он находится в нашем городе, только на самой окраине. Я поеду туда; тебе придется остаться в квартире.
  Глаза Джессики затуманились страхом.
- Не бойся, - сказала Скарлетт и сняла с безымянного пльца свой перстень. – Вот, возьми, какая-никакая, а все-таки тебе защита.
- Скарлетт… Но ведь это и твоя защита. Вдруг он решит и тебя… - Джессика испуганно замолкла.
  Скарлетт подумала: «Неужели ей не все равно?»
- Не решит. Я Равная.
   Равные ведьмы, или ведьмы-универсалы, также были древнейшим родом ведьм на земле. В отличие от Темных или Светлых ведьм, которым выбор был определен с рождения, Равные имели право выбирать, к какой силе примкнуть. Скарлетт уверенно балансировала на грани этих сил, не примыкая ни к одной. Хотя следует отметить, что и темные ведьмы далеко не всегда были «плохими» и совершали преступления. Они были условно-темными, но вся их сила оставалась при них и они могли использовать ее для мирных целей. Именно такой ведьмой и являлась Джессика.
   Скарлетт закрыла ноутбук, взяла свою метлу и вылетела в ночь.
 К слову сказать, она могла использовать любое современное средство передвижения, слегка усовершенствовав его магией, но Скарлетт просто нравилось летать на метле. В этом было что-то традиционное, символ ведьм, так сказать.
- Ты бы еще в ступе полетала! -  смеялась Джессика. Сама она ездила на усовершенствованном американском автомобиле 60-х годов ХХ века – черном «Астон-Мартине».
                4.
    Здание Магархива было внушительным. Иначе и не скажешь. Огромной каменной глыбой с выбитыми на ней рисунками окон, дверей и наружных лестниц. Оно давило своей тяжестью и внушительностью.
  Скарлетт уверенно шагнула внутрь. Запасной перстень- защитник – золото и черный сапфир – слабо сверкнул. Это значило, что он отреагировал на обилие застоявшейся в архиве магической силы.
- Девушка, вам что  нужно? – спросила старая седая ведьма, по-видимому, администратор.
- Мне надо в архив Инквизиции. – решительно ответила Скарлетт.
- А зачем? Это секретный отдел, туда пускают только по пропускам.
 «Придется навести «морок», - подумала ведьма и быстро «просканировала» администраторшу. Та была хоть и древней, но все же слабенькой ведьмой. И потому чужим чарам поддавалсь легко. Как и следовало ожидать, после этого, администраторша без всяких вопросов пропустила молодую ведьму.
 Но в дальнейшем, как например, в поисках нужного ей отдела, - Скарлетт была первый раз здесь  и плохо ориентировалась – собиралась обойтись без колдовства. Ведьма не хотела лишний раз тратить силы, а она инстинктивно чувствовала, что скоро они ей понадобятся. Может, даже сегодня ночью; времени у нее немного.
   Блуждать по коридорам не пришлось: черный сапфир указал дорогу.
   Глубоко вздохнув перед дверью с табличкой «Архив Инквизиции», ведьма вошла внутрь.
    Быстро нашла полку «Работа Инквизиции в Средневековье» и достала самый массивный и пыльный фолиант.
   Скарлетт начала листать страницы и вскоре цепкий взгляд выхватил слова «Эльдар Луччиано». Статья была обширная и подробная, но ведьма выделяла лишь самое важное и необходимое.
 «Эльдар Луччиано – самый могущественный Равный колдун Средневековья. Прославился тем, что уничтожил самую большую колонию темных ведьм. Как объясняют историки Магархива, Эльдар уничтожил темных ведьм за то, что они убили всю его семью. Луччиано ненавидит их; после массового истребления темных ведьм поступил на службу Инквизиции, умело скрывая свою сущность под рясой священника. На время для ведьм наступило затишье – Эльдар потратил почти всю свою силу, ему требовалось время, чтобы восстановить ее. Через некоторое время он узнаёт, что одной темной ведьме из тех, что участвовала в убийстве его семьи, удалось спастись. Но Луччиано еще слишком слаб, он не может даже вспомнить ее имя, не говоря уже о том, чтобы отправляться на поиски.
  Когда силы понемногу стали возвращаться, Эльдар вспомнил первую букву имени ведьмы – «Д». Он решает убить всех ведьм, чьи имена начинаются на эту букву. Убито уже немало, но колдун чувсвует, «ту самую»  еще не нашел…» - текст поплыл  перед глазами Скарлетт; она уронила фолиант.
    «Джульетта…Джастина…Джессика… Джессика! Сегодня ночью! – сердце Скарлетт забилось так быстро, что казалось, вот-вот разорвется. С минуту она стояла в оцепенении, лихорадочно пытаясь придумать, как спасти подругу. Звук битого стекла заставил ее вздрогнуть – крыльями разбив витражное стекло, в комнату влетел огромный нетопырь. «Этого только не хватало! – хмуро подумала Скарлетт. – Вампир-недоучка на мою голову!»
   Скарлет не ошиблась, это действительно был вампир. И сейчас, когда он превратился и стоял перед ней, в этом не было никаких сомнений.
   Ведьмы не боялись вампиров, скорее презирали их, считая низшей расой. Вампиры, в свою очередь, тоже сторонились ведьм.
- Скарлетт… - первым заговорил вампир. Это был мужчина на вид средних лет (по человеческим меркам, конечно), с блетным желтоватым лицом и длинными черными волосами. – Я хочу помочь. Я знаю, что Эльдар Луччиано намерен сегодня ночью убить твою подругу.
- Откуда ты знаешь нас?
- Это сейчас неважно. Важно то, что я сейчасскажу. Джастину Бельварр убил не Луччиано. Из-за этого он страшно разозлился, ведь это нарушило его цепочку. Убивая собственноручно, он ощущал, убил ту самую или нет. Мой сын помешал ему.
- Ваш сын? – Скарлетт понимала, что теряет драгоценное время, тогда как может в этот самый момент Эльдар уже добрался до Джессики. Но еще она понимала, что просто должна дослушать.
- Да. Вам, наверное, это дико слышать, но вампиры тоже могут болеть. И очень серьезно. Вот так заболел и мой сын. Он умирал, и я ничем не мог помочь ему. Его организм по неизвестной причине отказывался принимать человеческую кровь. Сын «гас» на глазах. Кто-то сказал ему, что его может спасти кровь темной ведьмы. Я не успел его остановить. Сына уже ничто не могло спасти. В общем… это он убил ту ведьму, но не успел до рассвета и первые же лучи рассвета превратили его в горку пепла… - вампир огорченно умолк.
- А что здесь важного для Джессики? – безжалостно спросила Скарлетт.
 Вампир помолчал.
- Мой сын убил ту самую ведьму, которую искал Эльдар. Джессика может умереть напрасно.
- Спасибо. – сдавленным голосом  сказала Скарлетт.
- Не за что, - просто ответил вампир. – А теперь мне пора. Удачи.
 Он повернулся, чтобы превратиться обратно в нетопыря и улететь.
- Подожди! – Скарлетт удержала его за рукав длинного плаща. – Как тебя зовут?
- Ретт. – коротко бросил вампир через плечо и растворился в ночи.
  Скарлетт поперхнулась воздухом.
                5.
             Скарлетт выжимала максимум из своей метлы. Она должна успеть. Сапфир полыхал оранжевыми искрамиЮ, указывая путь. Где-то в середине пути Скарлетт поняла, что она летит на кладбище. «Скорей! Скорей!»
                ***
     Затормозила Скарлетт лихо  - кубарем скатилась в пожухлую осеннюю траву. Отбросив метлу, ведьма помчалась по кладбищу; внезапно взметнувшийся в воздух сноп зеленых искр указал ей место, где находилась Джессика.
  В глубине кладбища стоял склеп, а перед ним – небольшая поляна с тремя высокими соснами. Возле одной из этих сосен и лежала Джессика. Ведьма находилась без сознания, но ее серо-зеленые глаза были широко распахнуты. Над ней склонился Эльдар, что-то тихо бормоча.
   Джессика лежала неподвижно, казалось, что она умерла. Но Скарлетт чувствовала: подруга еще жива, но очень слаба. Сил у нее осталось крайне мало.
- Эльдар! – крикнула Скарлетт, разрезая мертвую кладбищенскую тишину. Стая ворон с негодующим карканьем взметнулась ввысь. Колдун резко обернулся.
- А-а, верная подружка! – он рассмеялся лающим кашлем. – Только ты ей уже ничем не поможешь. Остался последний штрих. Она все равно умрет! Я отомщу ей за себя и свою семью! – Эльдар встал и отошел на несколько шагов назад, как бы любуясь содеянным.
- Эльдар! Выслушай меня, прошу! – взмолилась Скарлетт. Она понимала, ее магия бессильна, он просто убьет ее, и тогда Джессике уже не помочь. Если сама Джессика, ведьма в несколько раз сильнее, чем Скарлетт, даже с двойной защитой, перстнем и амулетом, находилась сейчас в таком состоянии, несложно представить, что будет со Скарлетт. Амулет на шее подруги расплавился и бесформенным пятном лежал на груди, а рубин в перстне покрылся сеткой мелких трещин. – Это не она! Джессика не убивала твою семью!
- Я не верю тебе! – прохрипел колдун. – Не верю!
- Эльдар, выслушай меня, пожалуйста! Мы целиком в твоей власти, я не думаю, что несколько минут что-то изменят.
  Он молчал, и Скарлетт поторопилась начать свой рассказ о встрече с вампиром. Эльдар выслушал ее, не перебивая. По его лицу было непонятно, поверил ли он ведьме, или нет.
- Красивая история, - наконец произнес он. – только конец у нее нехороший. Она все равно умрет!
 Скарлетт рванулась в сторону Джессики, но Эльдар тут же блокировал ее мощным заклинанием. Ее отбросило к дереву и будто бы связало невидимыми крепкими веревками. Она даже не могла говорить; только видеть, как убивают ее единственного близкого человека. Черный сапфир на пальце рассыпался мелкой пылью, а золото расплавилось и потекло по ладони, обжигая кожу.
   Сквозь пелену Скарлетт видела, как Эльдар набрал в легкие воздуха, открыл рот и выкрикнул заклинание; видела, как перед этим Джессика будто пришла в себя, ее глаза приняли осмысленное выражение, а бескровные губы что-то прошептали.
   Но то, что произошло дальше, совсем потрясло Скарлетт. Эльдар вдруг кинулся к Джессике, что-то шепча на итальянском языке. Джессика смотрела на него, силясь  сказать еще что-то, затем закрыла глаза.
  «Он убил ее! Нет! НЕТ!» - мысли заметались в голове Скарлетт, одна сбивая другую. Эльдар дико закричал, подняв руки к темному небу, пронизанному тысячами равнодушных холодных звезд.
                6.
   Простой белый потолок с простыми бледно-голубыми стенами, накрахмаленные занавески на окнах. Деревянная кровать, тумбочка, фикус в углу. Сразу и не скажешь, что это магклиника, где лечат колдунов, ведьм и волшебников.
   Джессика умирала. Умирала медленно и почти безболезненно. А Скарлетт сидела рядом и сжимала руку умирающей. «Я не дам ей! Не дам! Не допущу…» - единственная связная мысль билась в измученном мозгу, как птица в клетке.
    Скарлетт глянула в окно. Темнота была страшная; ни единой звезды, ни луны… Перед рассветом всегда темнее. Ведьма встрепенулась: Джессика захрипела и открыла глаза. Зашевелились бескровные губы… силы уходили из нее, их не осталось даже на то, произнести последние слова. А сидящая у ее постели так хотела их услышать!
  Джессика тихонько вздохнула. Ночь заканчивалась, косые лучи рассвета робко скользнули по бледному лицу ведьмы.
 «Я не дам тебе умереть! Тебе еще слишком рано!»
 Даже сквозь толстые стены палаты Скарлетт  слышала, как в коридоре ходит из угла в угол потрясенный Эльдар Луччиани. Внезапно шаги стихли; дверь палаты открылась и колдун вошел внутрь. Скарлетт не шелохнулась, продолжая смотреть на Джессику.
  - Как она? – тихо спросил Эльдар.
-  Она умирает!.. – ответила ведьма и заплакала. – Я тебя ненавижу! Ненавижу! Ты убил ее! Убил!
- Скарлетт… Мне нет оправдания, я заслуживаю смерти, самой жестокой, но я могу попытаться спасти.
    Скрлетт зло усмехнулась.
- Спасти?! Не будь я сейчас бессильной… хотя что моя сила против твоей! Но я убила бы тебя голыми руками! Джессика никак не могла быть убийцей твоей семьи, просто потому, что она тогда еще не родилась! Ни как ведьма, ни как человек!
- Теперь я все знаю… - печально произнес Эльдар. – И ты тоже все знаешь. И одновременно не все. Я был безумно влюблен в ту ведьму, которая убила моб семью. Ради нее я был готов абсолютно на все. А она… она жестоко предала меня! – голос колдуна зазвенел болью, его кулаки сжались. Скарлетт молча слушала.
- Я поклялся, что буду мстить каждой темной ведьме, которую встречу на своем пути. Но ей удалось скрыться. Я не знал ее точного имени, знал только первую букву… И я поклялся, что найду ее и убью!
- А внешность?
- Она умела менять ее, - устало, как будто объяснял ребенку, почему нехорошо трогать зелья на бабушкиной кухне, сказал Эльдар.
- Я все еще многого не понимаю, - произнесла Скарлетт, с тревогой глянув на Джессику. Та лежала неподвижно, с закрытыми глазами и дышала так незаметно, что, казалось, и не дышит совсем. Длинные завитые ресницы ее чуть дрожали. – И главным образом того, почему ты, который два часа назад хотел… ее убить, сейчас пытаешься спасти.
- Я люблю ее, - просто, как будто это само собой разумелось, и в этом не было ничего необычного, ответил Эльдар.
  Глаза Скарлетт округлились,  на миг она даже выпустила руку Джессики из своей ладони.
- Что ты сказал?
- Я люблю ее. Я знаю, ты сейчас думаешь, что я сумасшедший, но это так. Я полюбил ее в тот момент, когда прочитал Рещающее заклинание, и она открыла глаза…
- Кстати, что она тебе сказала?
- «Я люблю тебя по-настоящему».
- Что это значит?
- Скарлетт, сколько времени ты была в Магархиве?
- Два часа, - ответила Скарлетт, недоумевая, какое отношение это может иметь к ее подруге.
- Нет, ты была двое суток. Я растянул время, иначе бы мне не хватило… Я придумал весьма изощренный план мести. Я решил…
    Джессика открыла глаза. Эльдар замолк.
    Скарлетт наклонилась, чтобы услышать то, что подруга пыталась ей сказать. Она одними глазами указала колдуну на дверь. Как ни странно, он повиновался.
- Скарелтт…
- Джес, я здесь. Береги силы. Ты будешь жить, ты сильная.
- Нет, сильная ты. Ты меня терпела. Прости меня. Я слишком поздно поняла, как я тебя люблю и что ты для меня значишь…
- Да пусть бы ничего этого не было! – почти выкрикнула Скарлетт. – Ты мне нужна и ты будешь жить!
- Эльдар…
- Я убью его! За то, что он с тобой сделал!
- Не надо… Я люблю его… И тебя тоже… - и ее глаза закрылись; дрогнули ресницы.
   В палату влетел Эльдар и кинулся к Джессике.
- Не смей! Я не верю тебе! – Скарлетт схватила его за руку.
- Не мешай! – Эльдар наскоро бросил ей парализующее заклинание и Скарлетт обмякла и замолчала.
   Эльдар взял холодные пальцы Джессики в свои ладони и начал что-то тихо шептать ей.
  Скарлетт свирепым взглядом своих темных глаз следила за колдуном, но больше ничего сделать не могла – чары Эльдара были во сто крат  сильнее ее собственных, которых и так осталось мало.
- Джессика, услышь меня. Ты нужна мне, нужна Скарлетт. Я люблю тебя… - он приложил пальчики, котрые теперь чуть потеплели, к своим губам.
   Внезапно он встал, бережно положил ее руку на постель, поднял Скарлетт и вышел из палаты.
                ***
- Зачем ты это сделал? – прошипел Скарлетт,  когда они вышли в коридор. Эльдар уже снял с нее нейтрализующее заклинание. Сновавшие мимо магсестры и магврачи с удивлением оглядывались на них. Да, парочку поинтересней еще поискать надо: взлохмаченная ведьма в рваных джинсах и колдун, одетый в рясу священника.
- Ты бы помешала мне. А я ее спас. Своей любовью. Сейчас она спит. К завтрашнему утру она проснется. Отдохнувшей, здоровой, молодой ведьмой.
  И Скарлетт, сама не зная почему, поверила ему и успокоилась.
- Расскажи, что было дальше. Что ты решил?
- Я решил влюбить ее в себя. Я знаю, она дико боялась меня, я снился ей, жаждущий мести. С помощью своего колдовства я ввел Джессику в заблуждение и обманул ее. Джессика улыбалась и смеялась, радовалась, что я с ней. Я снова воспользовался своими чарами и влюбил ее в себя. Когда она сказала, что любит меня, я снял маску. Она почти не боролась. Я должен был знать, что она действительно меня полюбила! – Эльдар грохнул кулаком о стену. Пробегавшая мимо молоденькая магсестра испуганно шарахнулась в сторону. – А я не понял. Только когда я произнес Решающее заклинание, она поняла, что умирает и сказала: «Я люблю тебя по-настоящему.» Я не столько поверил ее словам, сколько тому взгляду. Меня как будто поразило молнией! В тот момент я понял, что тоже  люблю ее. По-настоящему…
                7.
    Джессика по-тихоньку просыпалась. Постепенно выныривала из той дымчатой неги, которой обернул ее Эльдар.
   Внезапно она почувствовала чье-то присутствие в палате.
    Не открывая глаз, Джессика улыбнулась. Она чувствовала себя гораздо лучше, силы почти  вернулись к ней.
- Скарлетт, - произнесла ведьма уверенно.
- И Эльдар тоже здесь, - ответила Скарлетт.
  Джессика открыла глаза.
- Как же я вас все-таки люблю! – она потянулась и присела на кровати.
- И мы тебя! – Эльдар нежно взял ее руку в свою. Скарлетт почувствовала себя лишней.
- Я не буду вам мешать, - она улыбнулась, встала, обняла и поцеловала Джессику в щеку. – Я пойду.
    У двери она обернулась и подмигнула Эльдару:
- С тебя новая метла!
                Эпилог
    Ночь опустилась на город, уставший за день. Впереди были выходные, и Скарлетт раздумывала, чем бы занять себя на на них. Можно, конечно, взять Джессику и прошвырнуться с ней по МАГазинах, но зачем? Все, что ей нужно, она может материализовать. Благо, силы уже начали к ней возвращаться.
  Скарлетт вышла на балкон и вдохнула прохладный воздух освежающей осенней ночи. В дверь позвонили. « Кто бы это мог быть? У Джессики есть ключи, а больше я никого не жду…» - удивленно подумала Скарлетт, спеша в прихожую.
   Поправив волосы (все-таки она девушка!), ведьма открыла дверь.
   Открыв дверь, Скарлетт опешила. Перед ней стоял тот самый вампир. Ретт.  Вампир – Ретт. Ретт – вампир… Скарлетт про себя усмехнулась.
- Привет… - сказала она просто.
- Здравствуй…
- Не ожидала тебя увидеть, - честно призналась она.
- Я сам не ожидал. А ты меня не боишься?
- Нет, - и, как ни странно, это было чистейшей правдой.
- Скарлетт, я тут… летал под луной… Мне так одиноко. После смерти сына, хотя я и так мертв, во мне все умерло. Но, может, ты подаришь мне желание «жить»?
  Скарлетт молчала, раздумывая, что же ему ответить. Он – вампир, она – ведьма. Он – убивает людей, она – нет. Он спит днем, она – ночью… «Но ведь можно все как-то решить, - думала Скарлетт. – Донорская кровь, в конце концов… Другое дело, что я к нему чувствую… Я вижу его второй раз в жизни. Смогу ли я?..»
   Ответ она прочитала в его глазах… В них читалось: «Должна же Скарлетт наконец обрести своего Ретта?..»
   Но это уже другая история. А пока что не будем мешать им вместе парить в ночной тиши под луной...