Принцип бумеранга

ПРИНЦИП  БУМЕРАНГА

Сентябрь. Бабье лето. Сосновый бор, речка, ласковое солнышко и тишина – что ещё нужно чтобы отдохнуть душой и телом?
Они блаженствуют, развалившись в шезлонгах на лужайке перед домом. Компаньоны –  специалисты широчайшего профиля: Владу уже под сорок, но выгладит он едва на тридцать, его конёк –  всевозможные технологии, механика и коммерческая сторона всякой работы. Лёшка – знаток «тонких материй»: электроника, химия, аэродинамика, акустика, дизайн, и всё это в неполные тридцать. Здесь их последний объект в этом сезоне – суперкамин. Заказчик – хозяин дачи, чиновник средней руки из лесного департамента .

- Хорошо здесь – Лёшка блаженно потягивается – жаль, что всё это не наше, а ты как думаешь, Влад?
- …А я думаю: хорошо, что не наше – нам такое не нужно…
- Обоснуй.
- Мы чиновники? – Нет – нам работать приходится, колесить по разным местам – мы кочевники, Леша. А на кой, позволь полюбопытствовать, кочевнику дворец…?
- …И всё равно жалко, что такая лепота досталась какому-то хмырю в единоличное пользование.
- Прихапал, вот и досталась… - Влад невозмутим как медитирующий Будда. – У чиновников главный инстинкт – хапать. А для чего? – уже неважно – главное захапать, да побольше…. Ты думаешь: на какие такие крутые шиши он эти хоромы отгрохал? – На свой чиновничий оклад…?
- … Вот только лекций по экономике не надо – всё лето читаешь, я уже и сам могу, при желании, сочинить целый трактат.
- Трактат нам ни к чему,  лучше придумай: как этого хмыря наказать за жадность… без уголовщины… и чтобы на нас никто не подумал.
- Думаешь: будет – за что наказать?
- Уже есть…
- А я что-то не заметил…
- Это потому, Лёша, что ты невнимательный, вспомни: как он с нами торговался, как подсовывал негодный изразец… Думаешь –  ради денег? – А сколько бы он выкроил? – Копейки…
- Что-то не очень понятно…
- Просто ты с таким сортом человекообразных ещё не сталкивался, а между тем, эта разновидность встречается только среди особо одарённых чиновников. Они не просто хапают, а при покровительстве вышестоящих, и чтобы не лишиться этого покровительства, лебезят и унижаются, готовы начальству зад вылизать – не дай бог начальственный геморрой вдруг испытает неудобство от туалетной бумаги…
- …И что из этого следует?
 - А следует из этого, друг мой, что ему очень хочется, чтобы перед ним тоже лебезили, валялись в грязи, пресмыкались. Ради такого удовольствия он даже затеял всю эту бодягу с суперкамином, который и нужен-то в этом доме примерно как вертолёт на Луне или подводная лодка на Эвересте. Хочется ему морального триумфа, хотя бы над дождевым червём…
- … И в качестве такого червя он выбрал нас. Я правильно понял?
- Умный, налету схватываешь…
- …А мы его мордой, да в его же дерьмо…?
- Правильно, малыш, действуй, а я прогуляюсь до деревни, куплю пузырёк хорошего винца и тоже подумаю…

Деревня казалась вымершей: пока Влад шёл до магазина, навстречу попадались только кошки и куры – ни людей, ни собак, даже у магазина было пустынно.
Молоденькая продавщица заметно оживилась:
- Здравствуйте, Владислав Георгиевич, вам как всегда: хлеб, сыр, мясо, или…
- Здравствуй, хозяйка. – Влад не удивлялся тому, что в деревне его все знают, хотя и выбирался с объекта всего пару раз. –  Вот за этим самым «или» я и пришёл, то которое «как всегда» ещё не закончилось, а которое «или»… – он многозначительно развёл руками – в нашем хозяйстве появляется редко и живёт недолго, так что давай самое лучшее из твоих стратегических запасов…
- Выбирайте. – Она посторонилась, указывая на полки, пестревшие этикетками с самыми разнообразными названиями спиртного зелья – Водки, настойки, коньяки, вина… на любой вкус: чего только пожелаете…
- Ну… ежели так, то мы желаем… – Влад растянул физиономию в довольной улыбке – Хорошего, красного полусладкого, настоящего, которое сделано из винограда.
- Есть и такое – продавщице явно нравился весёлый тон разговора – «Изабелла», ещё что…?
- Ещё… не говори мне «ВЫ» и скажи: как тебя зовут…
- Лена…
- Значит так, Леночка: пару бутылок Изабеллы… и шоколадку на твой вкус… для тебя.

Влад расплатился, но выходить на пыльную деревенскую улицу не хотелось, и принялся разглядывать витрину с газетами и журналами – последнее время не часто случалось прочитать что-либо интересное, не говоря уже о том, чтобы узнать последние новости. Тем временем в магазин вошла опрятная, сухонькая старушка, встреченная с особой любезностью и радушием:
- Анна Борисовна, ну что же вы мне утром не сказали – я бы вам сама всё принесла…
- Леночка, если я ещё и в магазин ходить не буду, совсем от безделья и одиночества с ума сойду, коту со мной и то скучно: поест и уходит, а иногда и есть не хочет… у меня, Леночка, другая беда: печка дымить стала, пока разгорается, дымит, а потом угар так и тянет…
- Так нельзя, Анна Борисовна, ремонтировать надо, зима скоро…
- Прошлой осенью ремонтировала, столько денег переплатила… неделю в грязи жила…. Уезжать, наверное, придётся к сыну, давно зовёт…
- Уехать, конечно, тоже можно, но печку отремонтировать проще…
- … Николай неделю мудрил, а толку… – весной кирпичи вываливаться начали. Мастер нужен, а где его найдёшь?
- … А вот и найдём… прямо здесь. Владислав Георгиевич…
Увлёкшись, Влад не сразу сообразил, что обращаются именно к нему, поэтому и ответил не сразу:
- …Что, Леночка…?
- Вы… – она как-то замялась, смутилась, но тут же поправилась - Ты ведь печник…?
- …И плотник, и на мышей охотник… – весело продолжил Влад – а в чём, собственно, дело? Печку переложить надо…? Так это запросто.
- Вот у Анны Борисовны печка разваливается… – Лена покосилась на смутившуюся старушку. – Помоги, пожалуйста, а то она уже уезжать собирается и всё из-за этой печки…
- Поможем… Анна Борисовна, вы не против, чтобы прямо сейчас пойти и посмотреть…?

Вскоре, подхватив сумки с покупками, Влад бодро вышагивал вслед за новой заказчицей. Идти предстояло через всю деревню, растянувшуюся на добрый километр вдоль дороги. Уже через пять минут общительная старушка ненавязчивыми вопросами вытянула из него почти всю биографию вплоть до последнего дня. Она оказалась очень приятной собеседницей: особенно поражала Влада её грамотная, образная речь, свойственная отнюдь не деревенским жителям а, скорее всего, самым хорошим педагогам старой формации. Осанка и походка тоже как-то не вписывались в окружающую обстановку и больше годились для аристократического салона века этак девятнадцатого, но о себе бабушка не распространялась, возможно, из скромности, а может быть, просто не пришло время…
Вот мы и пришли – прервала беседу старушка, открывая калитку – сейчас самоварчик поставлю, почаёвничаем, а там уже и до печки дело дойдёт… Ты, Владик, не торопишься?
- Мне, вроде как, торопиться-то некуда, да и дело печное спешки не любит.
Влад с явным интересом разглядывал несколько аскетичное убранство не классической приземистой деревенской избушки, а дома, пусть и небольшого, но настоящего, рационального, с высоким потолком и большими окнами. Закопчённая в нескольких местах, покрытая трещинами печь совсем не вписывалась в благородный интерьер: вдоль стен, почти до самого потолка тянулись книжные полки, а в углу, как нечто второстепенное, сиротливо приютился маленький телевизор. Сразу становилось понятно, что хозяйка вовсе не поклонница «мыльных» сериалов, и всякой тележвачке предпочитает хорошие книги.
– У вас столько книг, Анна Борисовна… можно посмотреть?
– Почему только посмотреть? – Отозвалась хозяйка, распределяя по белоснежному полю скатерти  изящные атрибуты классического чаепития. – Бери и читай любую, можешь и с собой взять, почитаешь перед сном. Раньше у меня часто брали книги, а сейчас всё больше не в книгу смотрят, а в бутылку… и куда народ катится…?
– Куда толкают, туда и катится, духовность ищут… по запдному образцу: деньги, машина, жратва да тупые зрелища, совсем оскотинилась толпа. – Влад едва удержался от матерной тирады. – Церквей понастроили, а школы разваливаются…

Под окном, громыхнув на ухабе, остановился запыленный УАЗ «буханка», и вскоре на пороге появился сияющий как новый рубль Лешка:
- Анна Борисовна, гостей принимаете…?
- Лёша, правду говорят: добрый гость всегда к столу поспевает – искренне обрадовалась хозяйка – проходи, самовар уже вскипел.
- А ваше знаменитое варенье…?  малиновое…?
- И варенье, Лёша… – старушка водрузила на стол угольный самовар, такой же, как она сама, чистенький, небольшой и аккуратный. – Знаю: любишь малиновое варенье…
- …Не всякое, Анна Борисовна, а именно ваше – такого больше нигде нет… кстати, Влад, обязательно попробуй, хотя ты и не любитель сладкого, но такого варенья нигде больше не попробуешь…
- Ты мне другое скажи – хмуро отозвался Влад – ты здесь, как я понимаю, не первый раз чаи пьёшь, а мне и словом не обмолвился, что у хозяйки печка почти рассыпалась… нехорошо…
- Я думал: сперва камин сделаем, а потом… – начал оправдываться Лёшка.
- …Суп с котом – огрызнулся Влад – взял бы я аванс у нового заказчика, и оставили бы хорошего человека без печки, а скоро зима…
- …Вот об этом я как-то не подумал… – Лёшка смущенно уставился в пол.
- Думать надо всегда, Лёша, особенно о хороших знакомых , и жизнь станет более осмысленной… ну да ничего: молодой ещё… исправишься… – Влад, похоже, собирался добавить ещё что-то, но был прерван хозяйкой:
- Мальчишки, мойте руки и к столу, пока самовар не остыл…

Выяснив за чаем, какая именно печка нужна хозяйке, Влад простукал и обмерил печку, поковырял глину между кирпичами, обмерил комнаты и вынес приговор:
- Разбирать полностью и делать заново.
- Это ж пыли насядет везде, надо будет всё закрывать… – заволновалась Анна Борисовна.
- Не беспокойтесь – авторитетно заверил Лёшка – отгородим всё плёнкой, и уборки будет минут на пять, самое большее – на десять…
- Всё, молчу: вы мастера, вам виднее. Вот сколько это будет стоить? Деньги у меня есть и скоро ещё пенсию получу… – засуетилась хозяйка, теребя на столе потёртый старый бумажник.
- …А вот этого не надо… – Лёшкина широкая пятерня мягко накрыла и придавила к столу руки хозяйки вместе с бумажником – …Влад, я прав?
- Абсолютно, компаньон: деньги мы возьмём в другом месте, там, где их много… – Владу явно понравилась идея сделать что-то не ради денег, а для души.
- Я так не согласна, ребята, бесплатно мне не надо… – В голосе Анны Борисовны чувствовалась обида.
- …А кто сказал, что бесплатно? – Лёшкина физиономия растянулась в хитрой улыбке – неужели вы не пустите на постой двух усталых кочевников?
- Пущу и баньку истоплю, и стол накрою, живите, сколько захочется…
- А это значит, что печка уже не бесплатно, а аванс за постой… Влад, как ты думаешь: почём нынче приличные апартаменты с баней, завтраком и библиотекой?
- Три шкуры…
- … Стало быть: кирпич тоже наш… – Авторитетно заявил Лёшка, давая понять, что всё уже решено и возражения не принимаются.

На объект возвращались в полной темноте. Единственная, вроде как бы, исправная фара Уазика, от прыжков на ухабах, то и дело ехидно подмигивала, намекая, что и техника не вечна, и её нужно периодически ремонтировать.
- …А ты это здорово придумал с оплатой за постой… - хмыкнул Влад, ласково обнимая банку варенья, полученную в качестве магарыча за начало дела.
- А я и не придумывал – само как-то получилось. …Зараза – Лёшка резко вывернул руль, одновременно вдавливая в пол педаль тормоза – перед бампером в медленно угасающем луче фары красовалось крыльцо дачи – домигался , чуть крыльцо не своротил…
- Ладно: утром разберёшься, пошли спать – выбравшийся из тесной кабины Влад блаженно потянулся.
- А ты не хочешь узнать: какую замечательную шутку я придумал, пока ты охмурял местное население?
- Не охмурял, а устанавливал контакты…
- …Пусть, устанавливал контакты или дипломатические отношения, мне всё едино, охмурял… Пойдём выпьем по стакану вина и посмотришь: что я придумал…

Пока Влад колдовал над бутылкой и стаканами, Лёшка успел развернуть свой видавший виды ноутбук, с которым, готов был не расставаться даже ночью:
- Ты только посмотри: это не просто шутка, это песня, симфония, чудо технической мысли…
- Давай ближе к делу – Влад поставил рядом с ноутбуком два полных стакана и тупо разглядывал разноцветную таблицу – …ну, и чо это?
- Звуковые частоты. Для особо одарённых объясняю: зелёные – просто противные звуки; синие – очень противные на грани слухового восприятия, а красные – вааще премерзостная мерзость за пределами слышимости, от этой гадости собаки и коты разбегаются, а люди становятся беспричинно агрессивными.
- Ну и в чём тут фишка?  …ты хочешь сказать, что все эти приятные звуки может издавать камин?
- Сможет, если мы постараемся, но это ещё не всё: половину нашей работы уже сделали – Лёшка отхлебнул вина и щёлкнул по клавиатуре. На экране появилась поэтажная трёхмерная планировка дома со всеми комнатами, лестницами и закоулками расцвеченная, в основном, только синим и красным. – Как видишь: все «самые приятные» звуки в полном составе распределяются по комнатам, это заслуга архитектора – резонансные размеры помещений. Нам остаётся только подать симфонию на перекрытие, и домик запоёт на все голоса в полном соответствии с партитурой…
- Как я понимаю, дело за малым: заставить камин солировать… – Влад, так и не сделав ни одного глотка, задумчиво поскрёб мечтающую о бритве щёку. – …И как ты намерен извлечь из камина симфонию?
- … Дедовским методом – Лёшка подул в горлышко, невесть откуда взявшейся, элегантного вида бутылки, и комнату наполнил едва различимый слухом вой тревожный и противный – осталось только найти в трубе местечко для этого инструмента…
- Лёш, а народ не спятит от такой музычки? – В голосе Влада проступали тревожные нотки.
- …Могут и спятить, если будут кочегарить камин суток двое, но я сомневаюсь, что они не разбегутся через пару часов…
- …Ну, если ты всё просчитал…
- …Да всё я просчитал и проверил…
- … В таком разе… – Влад поднял стакан – За успех нашего предприятия …

Утро принесло новые заботы и развлечения: компаньоны ещё только собирались позавтракать, а к крыльцу уже подкатил дребезжащий всеми деталями грузовик. Буквально выпавший из кабины взъерошенный парень сразу начал «драть глотку»:
- Мужики, который тут из вас Влад? – принимай кирпич, я спешу…
- Во-первых: для кого-то может быть и Влад, а для тебя Владислав Георгиевич – срезал нахрапистого водилу Лешка. – А во-вторых: откеля ты взялся такой шустрый, да ещё и с кирпичами? Может уворовал где, да и решил нам впарить, а мы потом разгребайся с твоими косяками…
- Да я от Иваныча – сразу как-то сник парень – от хозяина этой дачи, всё по накладной, по закону, кирпич для камина…
- Вот с этого и нужно было начинать – смягчился Лёшка – а то ревёшь, как бык на бойне… Щас глянем на этот кирпич… а там уже видно будет: здесь выгружать, или в овраг… Георгич, оцени матерьял на предмет годности в дело…
Кирпич был действительно хорош: аккуратный, ровный, звонкий – настоящий печной кирпич, но по уговору с заказчиком последнее слово в выборе материалов было за Владом, а этот кирпич, хотя и был нужного качества, но его просто следовало забраковать. Влад долго и деловито стучал молотком по кирпичам, один даже расколол и, внимательно изучив скол, вынес приговор:
- Для печки годится, а для камина не подойдёт…
- Ну и куда мне с ним теперь – забеспокоился водитель – меня на погрузке ждут…
- Успеешь… – отмахнулся Влад, доставая мобильник – я щас Иванычу мозги вправлю, и всё будет в норме… Алё, Иваныч, это Влад. Какую бодягу ты прислал? …Ах, это кирпич…? А потом будешь по всем звонить, что я плохой камин сделал? …А ты не помнишь, как мы договаривались? – Я кирпич выбираю… или у тебя деньги лишние завелись возить сюда всякий хлам? …Ладно, продам… ну, может быть и не по этой цене, а дешевле, народ здесь, сам знаешь, деньгами не обременён… Ну, ладно, до завтра…
- Ну и, что Иваныч…? – снова заегозил растерянный водитель.
- …А всё нормально…  – Влад был снова спокоен как сытый удав – Кстати: как тебя звать?
- Володя…
- Значит так, Володенька: сейчас мы слегка перекусим, испьём чайку и поедем разгружаться, это рядом… а пока прошу к столу…

Прокрутив, на всякий случай, ещё один маленький спектакль специально для водителя, компаньоны быстро выгрузили кирпич во дворе у Анны Борисовны. Володя, по всем признакам, был более всех доволен исходом дела: без заморочек разгрузился, да ещё и получил в подарок банку варенья, не говоря уже о том, что был избавлен от дальнейшего общения с прижимистым Иванычем.

За трудами незаметно промелькнули две недели. Камин был доделан, и пока заказчик тянул время с оплатой, ссылаясь на неотложные дела, компаньоны успели неспешно переложить печку. Сдача обоих объектов приходилась на один день: утром приехал Иваныч, а на вечер уже был намечен маленький праздник у Анны Борисовны.
Выслушав от Иваныча кучу надуманных и совершенно необоснованных придирок, и получив полный расчёт, компаньоны быстро погрузили своё имущество и «отчалили» в деревню, сославшись на неотложные дела. А дела были и в самом деле неотложными: Борисовна с самого утра «колдовала» на кухне, пообещав угостить мастеров своими знаменитыми пирожками. Нужно было ещё заехать в магазин за вином, уговорить Лену составить компанию на вечер и грамотно протопить ещё не совсем просохшую печку.

Хозяйка долго любовалась новой печкой: восторженно смотрела как, завиваясь в крутые спирали, ровное пламя облизывало кирпичи свода, а аккуратная клетка поленьев постепенно превращалась в источающую жар кучу раскалённых углей, и ласково поглаживала ровные кирпичные бока печки, приговаривая:
- …Ай да мастера… такое чудо сотворили… приезжайте весной, на всё лето работы хватит…
- Обязательно приедем – авторитетно отозвался Лёшка – в деревне домов много, да ещё и дачный посёлок рядом строится…
- …Вот я и говорю: приезжайте, а я вам за зиму такую рекламу сделаю… заказчики в очередь выстроятся. Жить у меня будете… и поработаете, и отдохнёте, всё в одном месте, а то кочуете всё лето как неприкаянные – ни отдохнуть, ни в баньке попариться…
- … Я согласен – на пороге в позе средневекового рыцаря стоял Влад, с той лишь разницей, что вместо копья и щита у него были длинная кочерга и печная заслонка – по крайней мере, это лучше чем срываться с места каждые две недели и тратить время на поиски заказов. – Влад заглянул в печку и принялся деловито разгребать угли, выковыривая ярко вспыхивающие мелкие головешки, так что вскоре куча углей превратилась в ровный, мерцающий ковёр. – Вот и всё, Анна Борисовна, минут через двадцать можно будет и пироги сажать – заключил он, устанавливая заслонку.
- … В таком случае, мальчики, ваша работа закончилась: ставьте стол и не крутитесь под руками – пироги я и без вас испеку…
- Слушаю и повинуюсь, хозяйка – Лешка отвесил церемонный поклон – будут ли ещё какие приказания…?
- … Ну, если тебе без приказаний жить не в радость, запряги свою карету и привези Лену, скажи, что без неё праздник не получается…

Судя по тому, как тактично и быстро Борисовна выпроводила Лёшку, Влад сообразил, что предстоит серьёзный разговор относительно компаньона, и не ошибся:
- Ты, Владик, присядь – начала Анна Борисовна, взглядом указав на стул в углу кухни – давай поговорим как взрослые люди.
- О чём, Анна Борисовна?
- Не о чём, а о ком, Владик. Лёша мальчик умный, эрудированный, ему учиться надо, жизнь свою делать, да и жениться самое время, пропадёт без семьи. Я понимаю: кочевая романтика, заработки неплохие, но всё это неполноценно когда нет точки отсчёта в жизни, а точка эта – семья, даже для кочевника. Работать и зарабатывать нужно для кого-то, у каждого должно быть такое место, где его ждут, где ему рады. Тебе тоже надо жениться, не кривись и не говори, что стар и был женат. Сбежала жена… глупая, вот и сбежала, умная от тебя не сбежит и не доведёт до того, чтобы ты от неё сбежать захотел. И ещё, Владик, ты обратил внимание на Лёшину речь? …это же кошмар какой-то, жуткое косноязычие. У тебя с речью всё хорошо, сразу видно, что учился в дореформенной школе и много читал…. Я сейчас даже телевизор не включаю, не могу вынести всех этих экающих и мекающих горе-репортёров и прочих деятелей с их убогой речью: как они говорят… просто уши вянут. Ты, Владик, поговори с ним, тебя он послушает, ты для него авторитет и пример, главное, чтобы читал не только специальную литературу и понял, что бобылём неприкаянным жить самое распоследнее дело.
- Поговорю, Анна Борисовна, и книжки читать заставлю… а для женитьбы, я так думаю, он ещё не созрел: детства многовато, а взрослости мало. Но это дело поправимое: скоро дозреет с Алёнкиной помощью.
- Ну-ка, ну-ка – от удивления Анна Борисовна даже положила очередной пирожок мимо противня – выкладывай: откуда у тебя такие мысли?
- …Я думал: вы знаете, что последнее время Лёшка зачастил в магазин, на этой новости деревенские кумушки все языки смозолили…
- Я, Владик, деревенских сплетен не слушаю, а верю только собственным глазам... И часто он в магазин летает?
- Каждый день и, случается, не по одному разу… А что касается Лёшкиного образования, то он дипломированный инженер химик, но в наши времена по специальности ему предлагают работу только на самых примитивных очистных сооружениях без перспектив, а при его талантах это просто унизительно.
- …А перекладывать печки  достойное занятие?
- …Всё дело в том, как перекладывать… – Влад хитро улыбнулся – вы обратили внимание, как горят дрова в вашей печке, как закручивается пламя? всё просчитано с учётом параметров дома, а всё Лёшка. У него профессий разных не на один диплом… семью обеспечить сможет и в деревне, и в городе, и при любой власти.
- …Вот я и говорю: жениться ему надо…  – Анна Борисовна отодвинула печную заслонку – Ну как, мастер, уже можно пироги сажать, или ещё подождём?
Печной зев дышал плотным, упругим жаром. Влад заглянул внутрь, мокрым веником разогнал по углам пепел и редкие мерцающие угольки, брызнул водой на свод и плотно задвинул заслонку:
- Самое время… и пироги сажать… да и Лёшку женить…
- … В таком случае, открывай печку, пироги уже заждались. – Анна Борисовна легко подхватила противень. – …А Лёша, я полагаю, и без нашей помощи женится …
С лёгким шелестом противень скрылся в жаркой печной утробе. Брякнув, заняла своё законное место заслонка, как бы давая понять, что тема разговора исчерпана полностью.
- Ну и куда вы теперь направитесь? – Прервала недолгое молчание Анна Борисовна. – На зимние квартиры, в город?
- Вот именно, что на квартиры: ремонт, перепланировка – самая зимняя работа…
- …И не отдохнёте совсем? – Снова работать?
- Времени на отдых хватит: пока заказ найдём, договоримся…
- …Да разве это отдых, с такими хлопотами? Пожили бы у меня недельку без забот, отдохнули бы по-человечески, как полагается: сходили бы на рыбалку…
- Недельку отдохнуть можно, больше я себе позволить не могу. Надо на весь сезон заказов набрать, пока самые выгодные не расхватали – конкуренция. А Лешка, если захочет, пускай здесь остаётся до начала работ, чего ему без дела в городе киснуть?
- …Вот и хорошо… и мне веселее – В голосе Анны Борисовны появились радостные нотки – будет с кем словом перемолвиться…

Неделя отдыха прошла весело и почти незаметно. Влад умчался в город, оставив Лёшку  отдыхать и ремонтировать закапризничавший «дилижанс». В коне концов сорвался и Лёшка, а в деревне потянулись обычные будни. Кумушки, потеряв предмет обсуждения в виде чудачеств и нелепых выходок отдыхающих от работы заезжих мастеров, приуныли и от скуки стали чаще наведываться в магазин, чтобы узнать хоть какие-то новости. Но для всей деревни ещё долго оставалась диковинкой изумительная печь в доме Анны Борисовны: все интересовались ценой, сроками, а ещё тем, когда мастера вернутся и можно ли будет с ними договориться. Тем временем Влад и Лёшка занимались своим обычным зимним промыслом – ремонтом квартир – жизнь текла своим обычным порядком. Незаметно промелькнула осень, а следом и начало зимы.

На перепланировку, ремонт и отделку пришлось потратить больше месяца. Приближался Новый Год, и затягивать работу не хотелось. Поэтому работали как каторжные по двенадцать часов в сутки без выходных.
- Ну, вот и всё – Влад шумно выдохнув, бросил отвёртку в ящик и довольный уселся на ступеньку стремянки – включай – Лешка щёлкнул выключателем, встроенные светильники ярко вспыхнули.
 - Через час приедут хозяева принимать работу – Лешка не скрывал удовольствия – уложились в срок.
- Получаем остаток и до середины января можно отдыхать – поддержал Влад – у тебя какие планы?
- Пока никаких – Лешка равнодушно засовывал в мешок остатки проводов и прочую электротехническую мелочь – ты хочешь что-то предложить?
- …А как ты смотришь на то, чтобы проведать Борисовну? – Влад заранее знал, что если Лёшка куда и поедет на праздники, то только в Столбово – да и Алёнку, я полагаю, тебе не помешает навестить, а то всё перезваниваетесь, какой-то телефонный роман получается.
- … Я и сам хотел тебе это предложить, но думал, что у тебя какие-то свои планы – Лешка сел на мешок – когда думаешь ехать? Дилижанс наш в сервисе отшаманили, движок и ходовую перебрали, можем хоть завтра отправляться.
- Давай не будем торопиться, спокойно соберёмся, всё закупим: не ехать же без подарков…
- Значит: завтра отоспимся и по магазинам – заключил Лешка – …что-то хозяева запаздывают – он снова посмотрел на часы – всегда были такими аккуратными, и вдруг опаздывают.
- Не опаздывают, Леша, а задерживаются. Ты в окно выгляни, погода-то как на заказ самая новогодняя: метель, вот они и застряли где-то. Забирай из сервиса дилижанс и подгоняй сюда, чтобы время не тратить. Пока ты туда – сюда мотаешься, я здесь хозяевам всё покажу, объясню, барахло к дороге выволоку…

Влад уже начал беспокоиться по поводу Лёшкиной задержки, когда из снежной пелены, разгоняя темноту светом фар, вынырнул залепленный снегом «дилижанс».
- Лёшка, да нам почти новый «дилижанс» в этом сервисе слепили – Влад удивлённо разглядывал мягко урчащий УАЗ – что за сервис такой?
- Всё нормально: как мы к людям, так и они к нам – Лешку так и распирало от желания поделиться новостью – оказалось, что мы хозяину этого сервиса в прошлом году квартиру ремонтировали, вот он и постарался, это мужики в сервисе рассказали. А как у тебя всё прошло, хозяева довольны?
- Более чем… даже приплатили сверх договора, я не хотел брать, но они настояли: сказали, что на новогодние подарки…
- …А ты?
- …А я им стремянку оставил – понравилась хозяйке, а для себя мы другую сварганим, титановую…
- Правильно.
- Ну, тогда поехали, разгрузимся и отпразднуем окончание работы.


На ухабе тряхнуло, Влад проснулся и попытался рассмотреть окрестности, но в метельной круговерти можно было разглядеть только снежные брустверы по сторонам дороги.
- Почти приехали – отрапортовал Лёшка, опережая готовый вырваться вопрос – въезжаем в деревню…
- Ты предупредил Борисовну, что мы приедем?
- Конечно, нас ждут, только мы опаздываем. Я Аленке сказал, что к вечеру будем, а тут метель, будь она неладна. …Так и пироги остынут, и баню как бы не пришлось заново топить…
- Ничего – Влад потёр глаза – попариться можно будет и завтра, если на то пошло.
- Вот и приехали – Лешка заглушил двигатель – выгружаемся.
Они ещё не успели достать сумки и коробки, а у засыпанной снегом калитки уже показалась маленькая фигурка Анны Борисовны:
- Ребята, как добрались? А Лена так и сказала, что вы позже будете, и всё из-за этой метели. Проходите в дом, у нас всё уже готово…
- С наступающим вас, Анна Борисовна – Влад радостно обнял старушку – как здоровье?
- …А что со мной сделается, Владик? Живу, кота воспитываю, да гостей поджидаю. Вы приехали – мне радость. Хорошо бы подольше погостили…
- Ещё и надоесть успеем, Анна Борисовна – Лешка подхватил сумки – как бы вы тут на ветру не простудились…
- И то правда, Лёша, пойдём в дом, да за столом и поговорим, Лена тебя заждалась: то и гляди, что сама выскочит…

В доме было тепло и уютно: на столе сиял самовар, накрытое полотенцем блюдо источало аромат горячих пирогов. Шапки и куртки заняли своё законное место на вешалке. Тихо играла музыка, а Борисовна рассказывала последние новости:
- …Как вы уехали, буквально через месяц в доме у олигарха, у Иваныча, которому вы камин делали, завелись черти, да и извели его совсем – в дурку угодил бедолага.
- Какие могут быть черти в наше время, да ещё в России? – Влад с интересом посмотрел на хозяйку – им здесь не выжить, с ума сойдут.
- Владик, да я и сама не верю в чертей, но что-то в его доме стало не чисто. Сначала к нему гости валом валили: каждые выходные гулянка такая, что дым коромыслом, а через месяц как отрезало. А он там и газ подвёл от баллонов, и электричество отдельное, и дорогу к дому щебнем засыпали и прикатали. Только гости к нему ездить перестали, да и сам он какой-то странный стал: приедет человек как человек, а на другой день шальной какой-то, дёрганый и взгляд дурной, вот и пополз слух, что у него в доме черти поселились и его изводить начали, он даже попа привозил, да всё без толку. И жена его перестала приезжать, первое время там и жила, а после съехала и больше не приезжала.
- Очень обходительная женщина – вмешалась в разговор Лена – и разговаривать с ней было приятно, без претензий, понимала что здесь не город.
- …Ездил он так один, ездил – продолжала Борисовна – да и спятил: неделю назад ночью подпалил свой дворец и тушить не давал, когда пожарные приехали, а когда, говорят, баллоны с газом взорвались, там уже и тушить было бесполезно: весь дом по брёвнышку раскатился. – рассказчица помедлила и добавила – От всего дома целого только и осталось, что камин с трубой. Старухи говорят, что хотя дом и сгорел, а черти никуда не ушли, в камине живут и уходить не собираются, похоже, что нового олигарха ждут. А место там красивое… А самого Иваныча так и увезли на пожарной машине, его-то машина тоже сгорела вместе с домом…
Влад хмуро взглянул на Лёшку:
- Утром надо съездить, посмотреть.
- …Да чего там смотреть, Владик – снова перехватила инициативу хозяйка – пожарище оно и есть пожарище, и нет там ничего интересного, просто унылое место.

Ночью Владу приснился пожар и пляшущий Иваныч, которого он ловил, и никак не мог поймать, а тот всё скакал в тлеющей рубахе и городил какую-то невообразимую околесицу. Видение исчезло с появлением Лёшки, который тихо и спокойно говорил кому-то: «Метель закончилась, прогуляемся на лыжах, попаримся в баньке, а после и позавтракаем». Влад открыл глаза: за столом у самовара сидели Борисовна и Лёшка. Лешка всё распинался о лыжной прогулке, о том, как хорошо пройтись на лыжах по свежему снегу, а Борисовна слушала и улыбалась.
- Лешка, а ты знаешь: когда я последний раз стоял на лыжах? – Влад окончательно проснулся и решил не прикидываться спящим.
- Вот и вспомнишь – ответила за Лешку Борисовна – вставай Владик, что-то ты долго спишь…банька скоро протопится, прогуляйтесь до леса, веничков пихтовых наломайте…
 
На обратном пути, обвешанные пихтовыми вениками, они вышли к пожарищу. Зрелище было не из радостных: уцелевший по неведомой причине камин упирался в небо колонной трубы, изразцовая облицовка местами потрескалась и осыпалась, но камин был исправен. Лешка приложил ухо к кирпичному боку трубы:
- Влад, а бабки в деревне не зря про чертей говорят – воет камин…
- Нехорошо получилось, перестарались мы, Лёша, сильно перестарались – Влад был хмур и задумчив – никогда не следует делать того, о чём позже можешь пожалеть.
- …А ты пожалел Иваныча?
- Представь себе… хотя он и не очень приятный человек, но человек и такого явно не заслужил… да и каково теперь его жене?
Хорошее настроение, появившееся после прогулки по лесу, улетучилось
- Хреново – согласился Лешка – может сходить, покаяться?
- … А что от этого изменится? – тебе может быть и полегчает, а остальным? – Влад хмуро ковырнул растрескавшийся изразец – только злость в людях разбудишь. Никаких покаяний, пусть это остаётся с нами, а чтобы в следующий раз такого не случилось, надо больше думать о последствиях таких шуток. – Вспомнилось, как он, разозлённый гнусными придирками Иваныча, вместо того, чтобы, стукнув молотком по вставленному в кирпич гвоздю, разбить заложенную в трубу бутылку, вытащил этот самый гвоздь и спрятал в карман. А надо было просто остыть, и разбить проклятую бутылку, но, что сделано, то сделано.
Внезапный порыв ветра ворвался в обгорелый зев камина, и стал отчётливо слышен тихий, тоскливый вой – камин пел свою зловещую песню. С бока трубы отвалилась и мягко упала в снег изразцовая плитка, посыпалась глиняная пыль, труба надломилась у основания, медленно накренилась и рухнула, окончательно добив то, что до пожара было престижным внедорожником, среди обгоревших кирпичей обозначился контур злополучной бутылки.
Удар лыжной палки поставил последнюю точку в неудачной шутке, превратив бутылку в оплавленные осколки…