Глава 1

Девушка в длинном черном плаще смотрела на пламя пожара издалека, как бы оценивая плоды своего труда. Огонь почти полностью поглотил деревню, и сейчас пепелище заходилось в своем последнем, беззвучном вопле. Еще совсем недавно здесь все дышало жизнью, а сейчас погрузилось в небытие. Девушка не испытывала ужаса или стыда, глядя на дело своих рук. Она слегка склонила голову на бок, как наклоняет ребенок, ожидающий продолжения интересной игры. Продолжения не последовало – здесь царила молчаливая смерть. Девушка развернулась и медленно пошла по дороге, растворяясь в вечерних сумерках, оставляя за собой лишь кучу пепла.

***

Перед ней раскинулись руины старого дома. Об этом месте давно ходили легенды, рассказывающие о злобных призраках и ночных шабашах особенно неистовых ведьм. Она и сама с детства слушала эти рассказы о пропавших девушках, которые случайно оказывались и пропадали в окрестностях этих руин. Она и сама верила в них. Сложно представить, что когда-то и она боялась подходить к этому месту, старательно избегая даже ближайшие к дому дороги и смиренно молясь, даже издали взглянув на руины. И только сейчас она знала, что именно скрывается в этих мрачных сводах. Переступив разрушенный порог, девушка словно оказалась совсем в другом месте. Руины открыли свой истинный, невидимый для случайных прохожих облик. Это был старинный дом, заклятиями и ритуалами сильного темного колдуна скрытый от любопытных глаз.

Он будет ей доволен. Она знала это. Это то, единственное, что поддерживало в ней некое подобие жизни. Ее глаза, некогда изумрудно-зеленые, сверкали нечеловеческим, стальным блеском. Проходя по мрачному, темному коридору, она вдруг почувствовала, как ее сердце начинает бешено колотиться о ребра. Он рядом. Она физически ощущала его присутствие. Он ждет ее.

- Мой господин, - прошептала она в пустоту и замерла в ожидании. Девушка прекрасно знала, что Он слышит ее. Ни одно слово, произнесенное в этом доме, не оставалось без его внимания.

- Геката, войди, - услышала она его бархатный голос.

Еще секунду назад девушку окружал лишь длинный коридор, но теперь в стене она увидела резную ручку, обозначающую дверь. Со скрипом отворив ее и сделав шаг вперед, девушка оказалась в просторной зале, освещенной неверным светом факелов, мерцающих на стенах. Посередине залы стоял огромный длинный стол, за которым можно было с легкостью накормить несколько десятков воинов. Но вместо этого за стульями неподвижно сидели семь девушек, явно в ожидании приказа к действию – перед ними стояли наполненные яствами тарелки и тяжелые до краев налитые вином кубки, но ни одна из них не притронулась к угощению. Все они лишь молчаливо ждали чего-то. Девушки были совершенно разными на вид – брюнетки и блондинки, совсем юные и довольно зрелые, но что-то незримое их объединяло, какая-то связывающая сила.

Геката прошла мимо стола, приветственно, но слегка надменно улыбнувшись сидящим. Здесь были знакомые и почти родные ей люди, однако никто из них никогда бы не подумал бросаться друг к другу с объятьями и поцелуями. Все они были объедены одним человеком. Именно ради него и ради его дела каждая с игривой легкостью смогла бы отдать свою жизнь. Друг к другу девушки особой любви не питали, но их родство было бесспорным и непреложным, потому что их родственными связями был ОН.
Однако его место во главе стола пустовало. Он никогда не ел с ними вместе, но всегда присутствовал во время их трапезы. Геката испуганно оглядела комнату. Своего господина она заметила не сразу. Он сидел в дальнем конце залы, удобно и расслабленно устроившись в своем кованом кресле, напоминавшем древний трон. Красивый молодой мужчина в черных штанах и белоснежной рубашке ждал ее. Его можно было бы принять за хрупкого, ранимого и болезненного юношу, если бы не его глаза, которые выдавали необъяснимую силу, внушающую робость даже отчаянным храбрецам.

- Господин, - шепотом произнесла девушка, почтительно наклоняя голову. После этого она подошла ближе и встала на колени перед ним, опустив взгляд в пол. Теперь для нее не существовало никого больше – сидящие за столом девушки словно стерлись из ее сознания. Сейчас есть только она и ее господин. Тот, ради которого она сделала бы все, что угодно, пожертвовала бы всем на свете.

- Мой господин, я выполнила ваш приказ.

Парень улыбнулся и слегка откинулся назад. Он с наслаждением рассматривал красивую юную девушку, стоящую на коленях перед его креслом. Он протянул руку и провел по ее волосам, потом его рука заскользила по ее лицу. Геката сидела неподвижно, однако ее сердце с новой силой продолжило колотиться о грудную клетку. Его прикосновения были нежными и плавными. Девушка прикрыла глаза, стараясь запомнить движения его прохладных пальцев, ласкающих кожу.

- Ты умница, - голос молодого колдуна действовал чарующее. Бархатный и нежный, казалось, он ласкает ее кожу куда ощутимее, чем пальцы.
Неожиданно Он резким рывком поднял ее голову, заглянув в глаза.

- Красивая, - снова мягко проговорил он, словно извиняясь за свой порыв. - Встань.

Она повиновалась, беззвучно и плавно поднявшись на ноги. Парень притянул ее поближе к себе и стал расстегивать пуговицы на ее одеянии. Под его уверенными пальцами черный дорожный плащ через секунду упал к ногам девушки. Геката стояла перед ним в узком бархатном платье с открытыми плечами. Парень видел, как грудь девушки медленно поднимает в такт дыханию.

- Все вон, - не повышая голоса, сказал он, но спустя секунду ни одной из семерых девушек, сидевших за столом, не осталось в зале.

Больше он не произнес ни слова. Через несколько мгновений на пол опустился тяжелый бархат платья, а зала наполнилась сладкими стонами.