Глава 2

Варин остановил своего коня, ошалело оглядываясь вокруг. Он с трудом мог себе представить, какая сила могла уничтожить целую деревню, не оставив в живых ни одной души. Поежившись то ли от утреннего холодка, то ли от вида сгоревших останков, Варин спешился. Его конь непонимающе втягивал воздух и рассерженно фыркал. Парень успокаивающе потрепал его за гриву, медленно отходя от него и продолжая озираться вокруг. Идти было страшно, хотя он никогда не слыл трусом. Наступая на пепел, он пытался не думать, чем мог быть этот пепел всего несколько дней назад. Холодный ужас пробирал парня до мурашек по коже. Он чувствовал магию, буквально пропитавшую воздух. И прекрасно понимал, что она на верном пути. Ярость, которую он пытался подавить во время всего своего путешествия, буквально выплеснулась из него неуправляемой волной. Крик, живой и настоящий, разорвал гробовую тишину этого места. Парень упал на колени, пытаясь совладать с собой…

В таверне ближайшего города Варин снова обрел власть над своим рассудком. Горячее вино немного отвлекало от мрачных мыслей, и он старался расслабиться, но в его горле все еще стоял привкус пепла.

- Как это тебя занесло в наши края? – спросил у юноши разговорчивый хозяин таверны Фалько, с интересом наблюдая за незнакомым парнем.

- Да вот решил мир увидеть, - уклончиво ответил Варин, стремясь сделать вид наивного простачка, - Я родился на юге, но всю жизнь мечтал посмотреть другие города.

Фалько печально ухмыльнулся:

- Не в те времена ты путешествовать надумал, - задумчиво протянул он. – В наших краях и голову сложить недолго.

- Это я заметил. В нескольких часах езды от вас я увидел ужасное пепелище. Что за война коснулась вашего края? – Варин старался говорить бодрым и любопытным тоном, словно увиденное мало тронуло его душу.

- А то-то я смотрю, на тебе лица нет.

- Ну, не по себе как-то стало, - честно признался Варин. – И все же, что могло уничтожить деревню?

- Пожар… - Фалько задумчиво смотрел на юношу, размышляя, стоит ли поведать ему о том, что там произошло. – Война бы не смогла стереть с лица земли деревню так, чтобы ни одной живой душе не удалось бы выбраться.

- Пожар? В это время года? Природа сыграла злую шутку?

Фалько, медленно вздохнул, а позже, решившись, налил себе кружку пиво и продолжил:

- Алрис со своими девками балует.

Ненавистное имя резануло слух, как острый клинок разрезает плоть.

- Алрис? – повторил Варин, сделав большой глоток.

- Он самый, - печально подтвердил хозяин таверны. – Мстит нам за отказ приветить его.

Варину не нужно было объяснять, кто такой Алрис. У них были слишком давние счеты. Еще пять лет назад Варин поклялся лично найти колдуна и принести в родной город его голову. С тех пор он и не знал покоя в своем странствии.

- А ты, кажись, знаешь его? – подозрительно сощурился Фалько.
Варин молча кивнул. Хмельные мысли понеслись в голове, закружив перед глазами воспоминания.

- Знаю его больше, чем хотелось бы знать, - проговорился Варин.
Парень поднялся со стула, залпом выпил остатки вина.

- Комната свободная есть? – грубовато спросил Варин, явно заканчивая разговор. Фалько обескуражено пожал плечами, старательно вытирая грязной тряпкой стакан. – Три золотых.
Варин пренебрежительно достал деньги, стремясь быстрее отделаться от хозяина таверны и отдохнуть после тяжелого дня.

- На втором этаже, крайняя дверь.

Едва парень поднялся по лестнице и очутился в маленькой комнатушке, как он почувствовал, что его сон отлетел прочь. Алрис. Это ненавистное имя сводило его с ума. Он бы отдал все на свете, лишь бы вычеркнуть из памяти тот день, когда он впервые узнал, кто это. В голове сами собой поплыли воспоминания этого жаркого летнего дня.

***

Солнце было высоко в небе, нещадно заливая своим теплом маленький городок. Варин с другими юношами купались на речке за городом, стремясь охладиться. Они веселились, прыгая в воду и окатывая проходивших мимо девушек фонтами брызг. Девушки смеялись, безуспешно пытаясь изобразить недовольство. Никогда раньше Варин не был так счастлив. Девушки, кокетничая, мило улыбались ему, явно стремясь понравиться – он был завидным женихом из богатой влиятельной семьи. Красивый, подтянутый юноша с небесного цвета глазами, непослушными светло-русыми волосами, он нравился почти всем им, вызывая уколы зависти других, менее удачливых парней, но сам смотрел только на одну. Эльза. Это имя до сих пор он произносил, как молитву, возвращавшую силы. Стройная девчушка с плавными движениями и детской улыбкой покорила сердце разгильдяя Варина. Ему нравилось смотреть в ее изумрудные глаза, следить за плавностью ее движений, слушать, как она тихонько напевает незнакомую ему песню.

В тот день молодежь вернулась в город лишь вечером. На то вечернее празднество у Варина были свои планы: он мечтал найти удачный момент и сделать предложение Эльзе. Сколько раз он представлял, как она на него посмотрит, потом, наверное, улыбнется и непременно согласится. Но все сложилось совсем не так.

В город вошла мрачная процессия, состоявшая из трех людей. Они медленно шли по дороге, устало поглядывая на город. Никто не кинулся их останавливать, ведь они не сделали ничего дурного. Но что-то в их облике внушало жителям суеверный страх. Они, даже до конца не отдавая отчет в своих действиях, вышли из своих домов. Жители, окружив пришлых плотным кольцом, испуганно переглядывались между собой.

- Мой родной город, - тихо сказал парень, возглавлявший эту процессию. Сопровождали парня две женские фигуры в темных плащах с наброшенными на голову капюшонами. Он говорил тихо, но каждое его слово отчетливо слышал любой горожанин. В его голосе слышалась сталь – бесстрастная и пугающая. – Процветает. А меня, наверное, забыли совсем.

Варин действительно поймал себя на мысли, что было что-то неуловимо знакомое в болезненных чертах парня. Что-то далекое. Он помнил его тонкие губы, складывающиеся в подобие улыбки.

- Пригласили бы на праздник, - продолжал парень. – Я, может, жениться хочу, а вы от меня всех невест прячете.

- Ты и так с невестами, - вдруг раздался голос. Пожилой мужчина вышел вперед, смело глядя на юношу. – Алрис, тебе наши девушки не подойдут.

- О, - засмеялся парень, и от его смеха стало окончательно страшно. – Мои спутницы – не мои жены.

Алрис неопределенно повел рукой, и две его спутницы откинули капюшоны плащей. Перед толпой стояли две потрясающих красавицы. Толпа изумленно вздохнула. Стоявшая справа от него девушка была совсем юной. Она поправила свои белоснежные волосы и взглянула на горожан. Ее черты лица были правильными, словно высеченными из камня гениальным скульптором. Тонкая кожа словно светилась изнутри, придавая девушки почти святой вид. Глубокие темно-синие глаза, обрамленные стрелами ресниц, мгновенно запали в душу каждому мужчине города.

Второй оказалась женщина почти вдвое старше Алриса. Темно-рыжие волосы спадали на ее плечи плавными волнами. Возраст нисколько не испортил первозданной красоты женщины, а ее пышные формы был не в силах скрыть даже дорожный плащ.

- Нравятся? – загадочно спросил Алрис. – А ты ведь помнишь меня, Лагот?

Лагот, тот самый заговоривший первым мужчина, судорожно глотнул воздух.

- Помнишь, – продолжал допытываться Алрис, – как вышвыривал мою мать из города? Как сам закрывал городские ворота?

- Был приказ, - глухо отозвался Лагот.

- Я пришел поблагодарить тебя, - снова продолжил юноша. – Я многому научился за годы странствий. Ты сделал мне лучший из всех подарков. А я хочу сделать подарок тебе.

Повисла тишина, а спустя мгновение рыжая красавица подошла вплотную к Лаготу и обвила его шею руками, мягко и трепетно прижимаясь к нему. Лагот почувствовал прикосновение нежной кожи. Горожане немного отошли от шока. Кто-то даже залихватски присвистнул, когда рыжая сначала робко, но потом уверенно прижалась губами к губам Лагота. Вздох облегчения толпы перерос в суеверный ужас, когда Лагот упал к ногам красавицы постаревший лет на сорок и однозначно мертвый.

Горожане были не в силах двинуться с места. Все стояли, как громом пораженные, молча наблюдая картину.

- Он получил свой подарок, - ровным голос продолжил Алрис. – Его же получите и вы.

Варин первым пришел в себя. Выхватив у кого-то из городской стражи тяжелый меч, он бросил в центр круга, пытаясь убить колдуна. Алрис, казалось, был удивлен, но оставался таким же невозмутимым.

- Ты смелый, - произнес он, и в ту же секунду Варин как подкошенный упал на землю.

Беловолосая спутница Алриса тихонько запела, и от звуков ее пения вдалеке стал разгораться пожар. Жители в ужасе стояли и смотрели, как огонь медленно пожирал крайний дом.

- Я когда-то жил там, - говорил Алрис. – Мне бы не хотелось оставлять его здесь.

Горожане уже начали замечать, что на одном месте их держит не только страх, но и магия. Все их попытки сдвинуться с места были бесполезными и жалкими. В толпе послышался испуганный детский плач, рядом заголосили женщины, кто-то из мужчин со страшными ругательствами требовал свободы. Алрис  наслаждался этим несколько мгновений, молча оглядывая испуганных людей, но стоило ему снова заговорить своим вкрадчивым тихим голосом, как толпа горожан мгновенно смолкла. 

- Когда-то очень давно мою мать обвинили в убийстве. Сказали, что она была ведьмой и приворожила к себе мужчину. Да так сильно, что он не мог жить ни с ней, ни без нее. Кому, как не мне знать, что ложь. Однако вы здорово постарались, выбросив ее и ее малолетнего сына прочь с ваших глаз. И я решил вернуться, чтобы успокоить вашу совесть, объяснить, что вы вовсе не убили маленького мальчика, что он жив. И безмерно вам благодарен.
Пение блондинки не прекращалось ни на минуту, а вместе с ним и пламя огня, перебравшееся на соседний дом. Алрису, казалось, нет до этого никакого дела.

- Лагот ошибался, сказав, что ваши женщины мне не подходят. Я нашел ту, которая мне подойдет.

Алрис вошел в толпу, но никто не причинил ему вреда, только Варин все еще пытался встать и дотянуться до отброшенного в сторону меча. В центр круга, к лежащему Варину и своим спутницам Алрис вернулся, ведя за собой Эльзу. Ярость, отчаяние от собственного бессилия накрыла Варина. Из всех женщин он выбрал именно ее. Варин не сомневался, что это не просто совпадение. Это месть Варину за его попытку нанести удар по колдуну.

В тот момент, когда Алрис и его спутницы растворились в воздухе, прихватив за собой Эльзу, так и не произнесшую ни слова, Варин беспомощно заплакал, уткнувшись в дорожную пыль.

***

Варин до сих пор не мог спокойно вспоминать об этом. Он словно заново переносился в тот день, когда это произошло. И только прокрутив его в своей голове сотни раз, он наконец мог переключиться на что-то другое.

Правда, на это раз его привел в чувство настойчивый стук в дверь. С раздражением открыв глаза, Варин подскочил с кровати, прихватив с собой меч, с трудом сдерживая желание убить любого, кто бы ни стоял за ней.

Однако взгляд серых девичьих глаз быстро остудил его пыл. Миловидная девушка с растрепанными волосами стояла, облокотившись на стену, и открыто смотрела на него. Ее лицо было немного уставшим, но она явно не собиралась уходить. Некогда красивая, девушка соблазнительно повела бедром.

- Что тебе нужно? – спросил Варин, разглядывая ее.

- Отдохнуть не хочешь, силач? - она многозначительно взглянула на меч в его руке, а позже побежала взглядом по атлетической фигуре парня.

Варин открыл дверь шире, приглашая ее войти. Красотка встряхнула волосом, смело вошла в комнату и принялась поднимать широкие юбки.

- Что прям так? – спросил Варин, удивленно поднимая бровь, явно не ожидая от молоденькой девчушки такой прыти. – Тебе сколько лет?

- Какая разница-то? - девушка раздраженно рывком опустила юбки. – Поговорить что ли приспичило?

- Возможно, - уклончиво отозвался Варин, рассматривая ее милое лицо с вздернутом носиком.

- Хорошо, мне пятнадцать, зовут Иса, я сирота, приехала из деревни, - скороговоркой выпалила она. – Что-нибудь еще интересует? Может, мы начнем?

- Что ж, начнем, - устало отозвался Варин, укладываясь на кровать. – Идем.

Иса выдохнула, явно радуясь, что дело пошло в привычной для нее манере. Запрыгнув на парня сверху, она приступила к развязыванию его рубашки. Мягкие пальцы Исы умело ласкали уставшего юношу, прикрывшего глаза.

- Стоп, а тебя как зовут? – неожиданно остановилась она.

Отвечать Варин ей не собирался, а лишь притянув Ису к себе, рывком разорвал на ней платье, обнажив ее большую грудь. Ее гибкое тело умело выгибалось под его горящими как от жара пальцами. Девушка выглядела слегка ошарашенной, но быстро сориентировавшись, потребовала:

- Ладно, за это тоже заплатишь, красавчик! – охотно откликнулась она. Ее поцелуи покрывали его шею, плечи, спускаясь все ниже и ниже. Парень чувствовал, что его тело начинает отпускать усталость. Девушка чувственно постанывала, а Варин не мог избавиться от ощущения, что его сейчас ласкает Эльза. Парень закрыл глаза, погружаясь в процесс.

- Меня зовут Варин, - неожиданно для себя отозвался он, опрокидывая девушку на кровать.