Глава 11. Разговор о природе зла

Когда док ушёл, графиня вдруг сказала:
-Ты осуждаешь меня, Бетти?
-Я? Вас? За что, ваша милость?
-За глупость. Я заигралась и чуть было не погубила молодого человека.
-Ну, что вы, ваша светлость, не можете же вы быть всем бесплатной нянькой. Господину О’ Нил пора бы иметь собственную голову на плечах. Ведь это не вы проткнули бедняге грудь. Если кто и виноват, то это сэр Ори. А по совести сказать, больше всех виноват этот притворщик Свенсон. Ведь это он поссорил господ.
И я рассказала всё, как было.
Выслушав меня, леди Гилфорд грустно усмехнулась.
-Вот видишь, у каждого своя доля вины. У них - своя, у господина О’ Нил – своя, а у меня – своя. Умный винит себя, а глупый - соседа. Если бы я не перестаралась с унижениями господина О’ Нил, ничего не было бы.
-А вот и нет. Вы дали только повод подлецу Свенсону издеваться над джентльменом. Но к чему ему вы, когда ему бесы на ухо шепчут. Мерзкий тип!
-Нет никаких бесов, - ответила графиня. – Бесов люди нарочно выдумали, чтобы было на кого собственную вину валить.
-Как, нет, ваша милость? Разве не сатана, будь он проклят, научает нас злу?
-Нет, не сатана. Люди сами кого хочешь научат.
-Но, миледи, я помню, священник в церкви говорил, что Господь сотворил людей свободными в выборе. И вот некоторые люди выбирают добро, а иные зло. А демоны совращают нас. Разве, нет?
-А ты не спросила его, где он видел этот свободный выбор?
-А разве выбора нет?
-Вот я своими шуточками довела господина О’ Нил до поединка. Это зло?
-Зло, ваша милость.
-Ты хочешь сказать, что я свободно и сознательно выбрала зло? Что я нарочно хотела смерти господина О’ Нил?
-Вовсе нет, сударыня. Вы же не знали, что всё так печально кончится.
-Так, где тут свободный выбор? Его нет. Есть жульство. Я думаю, что отучу молодого человека от карт, не дам ему опуститься, а на самом деле, чуть его не угробила. То, что казалось мне добром, обернулось злом.
-Я вас понимаю. Вы хотите сказать, что зло часто маскируется под добро. И мы, думаем, что выбрали добро, а на самом деле это было зло.
-Да, Бетти. Запомни, первый и главный источник зла в этом мире – дурная голова. Зло очень часто творится по глупости, по недомыслию, сдуру.
-А какие ещё бывают источники зла?
-Второй источник зла – злое сердце. Вот, например, сэр Ори совершил зло в гневе, не помня себя. Так многие совершают зло, в припадке ярости.
-Насчёт ярости мне понятно, ваша милость. Если бы человек вовремя остановился, успокоился, обдумал, он бы не стал совершать того, что совершил в ярости. Значит источника зла два?
-Есть и третий источник.
-Какой, ваша милость?
-Ненасытное тело.
-То есть?
-Тело человека порождает разные желания. Оно вечно хочет то пищи, то тепла, то различных удовольствий. И вот, многие люди не в силах противостоять собственным желаниям, совершают зло. Например, будучи не в силах сопротивляться влечению, человек может совершить прелюбодейство, или не в силах сопротивляться желанию вкусно поесть, совершает кражу, или от желания получить побольше денег, начинает нечестно играть в карты.
-А как же яблоко, которого вкусил Адам?
-Яблоко? Ну, если это оно сделало человеческий ум несовершенным, если это оно дало человеку гневное сердце, если это оно лишило человека воли и сделало его игрушкой собственных желаний, тогда, конечно, виновато яблоко.
-Значит, источника зла три?
-Да, Бетти, три: глупость, злость, слабость. А это значит, что источников добра тоже три: разум, спокойствие, воля.
-Как чудно вы говорите, ваша милость. Вы такая умная.
-После того, как я совершила ужасную глупость, твоя похвала больше похожа на издевательство.
-Вы правы, ваша милость, льстить надо тоньше. Буду учиться.
-Учись, учись, плутовка. Если станешь моей снохой, это умение не раз спасёт тебе жизнь.
-Ваша милость, - сказала я, немного поколебавшись. - А можно спросить про вашего сына?
Она внимательно на меня посмотрела и спрашивает:
-А зачем тебе.
-На всякий случай, чтобы своего будущего ребёнка так же не потерять.
-Ну, тебе это вряд ли грозит, хотя... Ладно, расскажу. Слушай:

У знатных особ, да будет тебе известно, враги тоже знатные и могущественные. И так получилось, что мои враги захотели похитить моего малыша, чтобы потом угрожая его жизни, принудить меня служить им.

И вот я его спрятала, да так хорошо это сделала, что сама теперь не могу найти.

-Как же такое возможно? - удивилась я.

-Если по настоящему захотеть, то возможно и не такое. - горько усмехнулась она.

-Итак, я нашла одну бедную но благородную семью и оставила им на воспитание своего мальчика. А чтобы они не бедствовали, оставила местному банкиру крупную сумму денег с тем условием, чтобы он каждый месяц выдавал главе этого семейства месячное содержание, на которое могла бы безбедно жить вся его семья. Но человек слаб, я нарочно не выдала всей суммы сразу, чтобы богатство не вскружило им голову. Кто знает, каких глупостей может наделать бедный человек, на которого свалились крупные деньги. Он может начать играть, или начнёт сорить деньгами, или вложится в какое-нибудь рискованное дело, стараясь умножить капитал. Пусть лучше получают понемногу и тратят разумно. Так полагала я.

-Что же, - не удержалась я. - На мой взгляд - самое разумное решение!

-Вот и я так думала, - мрачно усмехнулась графиня. - Но небеса судили иначе. Я не могла появляться у них целый год, дабы своим следом не навести на них врагов.

За это время глава семейства внезапно заболел и умер. А банкир перестал выдавать семье деньги, ибо согласно нашему договору, он имел право выдавать деньги только главе семьи лично. А раз глава семьи умер, тогда деньги он мог передать только мне, если бы я вернулась и потребовала их. Но я скрывалась и была далеко.

Семья, приютившая моего сына, стала бедствовать и голодать. Несчастная вдова от всех этих бед, однажды накричала на моего сына за какую-то мелкую шалость. Он обиделся, нагрубил в ответ и убежал из дому. И больше не вернулся. Обычно после таких пустяков дети возвращаются, как только проголодаются. И вдова думала, что так оно и будет. Но, увы, он не вернулся.

Либо погиб, либо попал какую-нибудь банду. И след его потерялся. Понятно, что женщина с тремя собственными детьми, вынужденная зарабатывать стиркой по три пенса в день, не имела ни времени, ни возможности его разыскивать. Единственное, что ей удалось выяснить, что труп с приметами моего сына в городе не находили.

И когда я наконец навестила эту семью, застала дела в таком плачевном состоянии. И с тех пор, я слоняюсь по свету, как неприкаянная тень, ищу своего сына, или хотя бы собственную смерть. Но не нахожу ни того, ни другого.

-Это очень печальная история, - тихо прошептала я.

-Только не смей меня жалеть, девочка. Меньше всего на свете я нуждаюсь в твоих соболезнованиях. И вообще, хватит болтать, займись делом каким-нибудь.

-Но я уже всё сделала на сегодня...

-Если сей час же не найдёшь себе занятия, заставлю вымыть весь корабль!