Флейта

                Флейта.

                Позвонил мне друг перед обедом в пятницу и спросил, не желаю ли я погонять зайчика с хорошей гончей. Я, конечно, желал. Тогда он сказал, что его пригласил на выходные хороший знакомый, директор Ядрышниковской школы, и что у него прекрасная гончая, а я был готов к шести утра в воскресенье. Ничего себе, подумал я, шесть утра в конце ноября – полная темень,  а ехать до села не более получаса. Но, хозяин – барин, и я не возражал.
                Приехали до рассвета, но хозяин уже топтал двор в ожидании. Вокруг него, виляя хвостом, радостно прыгала поджарая русская гончая. Юра (мой друг) представил меня, а хозяин представился сам.
                -- Игорь Николаевич – протянул он руку – чай пить будем или с ходу вперёд?
                -- Какой чай? – возмутились мы хором – поехали, пока след не остыл.
                Собака уверенно прыгнула на заднее сиденье, хозяин сел рядом и ласково потрепал её по загривку. До места доехали за каких-нибудь десяток минут. От кромки поля начинался березняк с густым еловым подростом.
                -- Зайца здесь немного, да это и к лучшему: меньше путаться будем – сказал Игорь Николаевич – кстати, собаку зовут Флейтой, но не советую подзывать её или показывать след. Вас она всё равно не послушается, а с толку её сбивать ни к чему, она прекрасно сама во всём разберётся – он открыл дверку, и гончая мгновенно скрылась за деревьями.
                Мы едва успели расчехлить ружья, как услышали короткое взлаивание.
                -- Тихо!! – Поднял палец, превратившийся в слух хозяин – нашла свежий след. Сейчас примется распутывать, пока не поднимет косого с лёжки.
                Через несколько минут собака опять коротко взлаяла и почти сразу по лесу разлился непрерывный звонкий лай. Какая музыка для настоящего охотника-зайчатника! А лай переливался и звенел в тишине заснеженного леса, передвигался, явно переходя на круг. Нет, не зря Игорь назвал свою собаку Флейтой, она вполне оправдывала своё имя.
                -- Так, мужики, пошли. Я понял, где Флейта гонять зайца будет. Здесь недалеко проходит дорожка лесная, вот на ней и встанем. Дорожка узкая, поэтому будьте внимательны, заяц её за доли секунды перемахнёт, а видимость из-за густого елового подроста совсем никакая.
                Расставились, ждём. Заяц ходит внутри лесного массива, ограниченного с двух сторон полем, и с двух сторон дорогой. В поле он не выходит, и через дорогу тоже ни разу не перескочил. Круги он нарезает не очень большие, собака ни разу не скололась, не потеряла след, но пока ничего не получается. Я трижды видел собаку, с лаем мелькавшую между ёлочек в каких-то двадцати метрах от меня, но зайца я не видел. Прошло уже больше часа. Надо менять тактику! Я прошёл по дорожке  до следующего номера. Игорь стоял от меня в полутора сотнях метров. Когда я подошёл, он только развёл руками: ничего, мол, не понимаю, такой хитрющий заяц попался. Тогда я предложил каждому со своего номера продвинуться внутрь круга. Он согласился. Я вернулся обратно и зашёл внутрь круга, пока не перёсёк заячьи и собачьи следы. Нашёл прогалину и затаился в молодых ёлочках прямо на заячьих следах. Голос Флейты слышался на противоположной стороне круга. Значит, она находилась за полкруга от меня. И вдруг я скорее почувствовал, чем увидел: заяц рядом! Повернул голову. Точно! Заяц неспешно мелькал между ёлками по другую сторону прогалины, появляясь в просветах на какие-то доли секунды. Прицелиться было практически невозможно. Тогда я применил старый охотничий приём: я громко зашипел. Конечно, можно было негромко свистнуть – эффект был бы тот же. Заяц, только что показавшийся в просвет, резко тормознул и сел столбиком. Его длинные уши стояли торчком, и как локаторы, поворачивались в разные стороны. Этого мне вполне хватило. Последнее, что услышал заяц, был гром выстрела. Флейта подбежала по следу через несколько минут.