Легенда о Слепых Богах. Том 5 - Глава 15

 Глава 15 - Альянс с богами и монстрами
  Часть 1
  - Ох! - Велька нащупала на спинке стула пеньюар и, приподнявшись, попыталась накинуть его на плечи. Руки дрожали, во рту стоял вкус соленой морской воды. Девушка потерла глаза, в которые словно песок набился, и прошептала: 'В поисках огня...', заставив крохотный язычок пламени появиться над столиком у окна.
  Проснувшаяся обвела взглядом комнату и зажмурилась, когда страх начал рисовать ей метаморфозы в зеркале. Отражение показало беловолосого человека - Айнова преследовал ее в кошмарах. Быстрый взгляд за окно убедил ее, что уже поздно. Над Виерой плыла летняя ночь, тихо полоскались на легком ветерке льняные занавески, в спальню проникал прохладный воздух, наполненный сыростью, шумом фонтанчика во дворе и трелями соловья, заливающегося где-то в глубине сада.
  Набравшись сил, Велька снова посмотрела в зеркало, теперь там осталось только ее лицо. Волосы в беспорядке, глаза горят, словно у кошки, под глазами синяки. Девушка вздохнула и вспомнила все, что произошло на побережье. Она пыталась утопиться, король спас ее, потом они сидели у костра, а потом она провалилась в сон, потому как совершенно не помнила, как вернулась в столицу и оказалась во дворце. Должно быть, его величество отвез обратно.
  - Как же стыдно, о Древо! - прошептала девушка, спрятав лицо в ладонях.
  - Кхммм.
   Велька поспешно растерла слезы по щекам.
  - Господин Лавкрит, как давно вы здесь? - с извиняющейся улыбкой она взглянула на Бога, который стоял у туалетного столика. Виду него был страшно таинственный. - Пришли посмеяться надо мной?
  - Ну что ты, я уже это сделал, пока ты спала, только у меня настолько беспомощный и глупый аватар, мне право же неловко, - Лавкрит картинным жестом приложил ладонь ко лбу, отворачиваясь.
  - И вы... тоже... - губы девушки задрожали, но Лавкрит поспешно обхватил ее за плечи.
  - Ну что ты, я не хотел, ох, какие же вы, люди, чувствительные, а женщины - полная загадка для меня.
  Некоторое время Велька еще всхлипывала, а потом в последний раз шмыгнула носом и спохватилась.
  - Который час? Дела! Мне надо собираться...
  - Никуда, - закончил за нее Лавкрит, - твой заместитель уже трудится вовсю во благо страны.
  - Но у меня... нет заместителя, - растерялась Велька.
  - Теперь есть. Мне ничего не стоило изваять из твоей ауры энергетического двойника, пока ты спала. Ваш дедушка решил помочь.
  - Это... как вам не стыдно заниматься такими вещами?! - Велька зашаталась, и Лавкрит едва успел подхватить ее.
  - Должно быть, все еще укачивает, пловец ты неважный, впрочем, как и всегда, - Бог явно намекал на эпизод из детства Вельки, когда она чуть не утонула, свалившись с моста.
  - Мне велели проследить, чтобы ты не перетруждалась, ведь от перенапряжения все эти стрессы и болезни. Так что теперь у тебя полноправный заместитель на целых... - Лавкрит поднял палец, - три дня!
  - Все, я спускаюсь вниз, - Велька ни на миг не сомневалась, что Лавкрит просто оставил безмозглую куклу, которая только и умеет хлопать глазами да рассыпать улыбочки министрам. Страшно подумать, что станет с делами за это время.
  - Нет, - Лавкрит покачал головой, останавливая аватара, уже схватившую черную папку, которая по обыкновению была набита домашней работой. - Нас ждут дела поважнее, одевайся и идем.
  - Куда? Его величество вызывал?
  - Его величество подождет, пока ты сама не поведаешь ему чудесную новость. Уверен, он будет только рад, если именно ты расскажешь ему об этом.
  - О... чем? - несмотря на легкую лихорадку, которая все еще сжигала ее щеки, девушка почувствовала крайнее смущение.
  - Завтра вечером мы устраиваем благотворительный бал. И вы с королем будете главными действующими лицами на нем. Маскарад, настоящий! - Лавкрит всплеснул руками. - Ну, разве ты не рада?!
  - Что? Бал? Но кто это решил? Я точно помню, его величество даже не планировал таких расходов? Да и господин Винкс ничего мне не говорил.
  - А теперь все решилось, - улыбнулся Бог, прилаживая ленточку ей в волосы. - Вот так лучше, уверен, ты будешь самой красивой девушкой на балу.
  - Господин Лавкрит, - Велька замерла, глядя на отражение спутника в зеркале за своей спиной. - Вы странно себя ведете.
  - Разве? Ничуть. Кстати, - вид у Бога стал заговорщическим, - сам бал - сюрприз для его величества, поняла? Ты ни о чем не должна рассказывать до того, как станет можно.
  - Я не понимаю, - растерянно призналась Велька.
  - Я не мастер объяснять, но могу отвести тебя к тем, кто сможет. Идем, идем же!
  Лавкрит потянул девушку к двери.
  - Подождите! Я даже не одета.
  - О! И правда, вот это, это и еще это, правильно? - он подошел к шкафу и поспешно перебрал несколько платьев, остановившись на цвете морской волны, в котором Велька как-то была на дипломатическом приеме. - Давай примерь-ка, уверен, оно пойдет тебе.
  - Господин Лавкрит, это вовсе не повседневный наряд, - девушка в смущении оглядела себя в зеркале. Каким-то чудом Лавкрит уже успел нацепить ей через голову изящный наряд. Платье - открытое на плечах, по вороту расшитое рюшами и жемчугом, легкий газовый палантин свешивался на пол, а подол юбки обшит затейливо собранными складками. Слегка накрахмаленное, оно крайне пристойно скрывало ноги до лодыжек. И все же, на взгляд Вельки оно было такое праздничное, совсем не под настроение.
  - Ну вот, теперь мы одеты - идем, - больше не церемонясь, нетерпеливый Бог повлек ее к выходу.
  - Господин Лавкрит, скажите хотя бы, с кем мне предстоит встретиться? Давайте хотя бы уточним время, может, стоит оставить записку в приемной, чтобы просители не волновались?
  - Ничего с ними не будет, наше дело куда важнее.
   Ну, с этим утверждением девушка могла бы и поспорить, бал и государственные дела для нее были понятиями несопоставимыми.
  - Идем-идем!
  В этот момент Велька пошатнулась, едва не влетев в дверной косяк. Лавкрит поспешно поддержал ее за талию и потрогал лоб, сверив со своим.
  - У тебя явный недостаток жизненных сил, - он закусил губу, - придется уменьшить мой рацион, иначе Дарк меня прибьет, - пробормотал он себе под нос. - В таком состоянии тебе не стоит попадаться людям на глаза. Подожди-ка, - Лавкрит отстранил девушку от себя и раскинул руки в стороны. За спиной Бога замерцал изумрудный флер, цвет обрел форму двух крыльев, которые в свою очередь превратились в тонкую, но непрозрачную накидку. Собственническим жестом притянув девушку к себе, Лавкрит укутал ее в плащ.
  - Что вы творите?!
  - Это для маскировки, так нас никто не увидит, - с этими словами Лавкрит привлек Вельку к двери.
  Несмотря на заверения Лавкрита, девушка зажмурилась и хотела отвернуться, когда мимо прошел один из самых надоедливых сановников - Кластин Ринг Винкс. Церемониймейстер двора вечно был чем-то недоволен и так и норовил растрясти бюджет, однако этот старичок, всегда передвигавшийся вприпрыжку, отчего прыгали и все его многочисленные кружева, пронесся мимо, даже головы не повернув в их сторону.
  - Господин Лавкрит, неужели нас никто не видит? - поразилась Велька.
  - О, они видят, уверяю тебя, я же не Ишара и не могу спрятать что-то в ничто. Ты просто красавица, хотя я и не особо разбираюсь в женских прелестях, в отличие от Талиона. Взгляни сама.
  Пара как раз вышла в небольшой атриум. Проходя мимо напольного зеркала в тяжелой раме черного дерева, девушка бросила короткий взгляд на свое отражение, да так и застыла. Провела ладонью по белоснежной коже щеки, коснулась белокурых локонов, рассыпавшихся по плечам и шикарной упругой груди, которая едва не вываливалась из совершенно бесстыдного декольте нежно-фиолетового платья с темно-вишневого цвета поясом.
  Это лицо Велька знала слишком хорошо. А еще чувство стыда и уязвленной гордости она запомнила надолго, с тех пор, как встретила эту женщину в спальне его величества. Кулачки непроизвольно сжались от тех воспоминаний. Звали обладательницу этих прелестей Атенаис - так называемая негласная метресса короля - хотя в последнее время ее нечасто видели при дворе. Говорят, девушка лечилась на водах южного побережья возле Гвелье, а злые языки шептались, что она не угодила госпоже главной горничной. Но Велька очень надеялась, что ее подчеркнуто-холодное отношение все же тоже сыграло немалую роль в этом бегстве из дворца. Как не ругала себя девушка, а не могла не ревновать.
  От таких мыслей бедняжка споткнулась и едва не полетела с высоких каблучков, хотя точно помнила, что одевала свои обычные мягкие повседневные туфельки.
  - Осторожно! Где это видано, чтобы метресса короля не умела держаться на каблуках, - усмехнулся Лавкрит, но все же поддержал ее под локоть.
  - К чему эти жестокие шутки? - обида комом подступила к горлу.
  - Но так ты спасена от всех надоедливых людей. Разве не видишь, никто обращает внимания.
   Не обращает внимания - не совсем верное слово. На нее кидали взгляды, полные неприкрытого восхищения, и юнцы с пушком на верхней губе, и седые старцы, сгорбленные точно кренделя. Женщины откровенно завидовали, при этом вежливо кивали. Все прекрасно знали статус Атенаис. Пока они шли по коридорам, Вельке уже раз двадцать хотелось провалиться под пол от стыда.
   Наконец они остановились у дверей апартаментов. Велька знала изображение драконов на каждой створке. Эти необычные звери сейчас обитали лишь в районе североатласских гор, да и то их не видели уже лет двадцать. И лишь один человек в Астале осмеливался вывесить их изображение на свою дверь - Хранитель королевских секретов, Лантис Кларио.
 
  Часть 2
  - Господин Лавкрит, что это значит?
  Но Бог уже отворил дверь и легко подтолкнул девушку в спину, запуская в комнату.
  - Я привел ее, - сказал он.
  - Хорошо, можешь быть свободен, - раздался голос изнутри.
  Велька была столь поражена, оглянувшись на Бога, который бросил на нее полный сочувствия и ободрения взгляд, что даже не успела разглядеть говорившего.
  - Сделай, что должна, не подведи меня, девочка, - тихо шепнул он ей и выскользнул обратно в коридор, оставив наедине с неизвестностью
  Плащ-накидка спал с плеч, растворившись вместе с крыльями Бога, теперь девушка снова стала собой прежней. Оглядев свои руки и простое платье, Велька поняла, что магия исчезла. Осмелившись поднять взгляд, Велька нашла того, кому принадлежали эти апартаменты.
  - Спасибо, что пришла так скоро, несмотря на твое состояние. Но доктор сказал, что тебе уже лучше, - Лантис Кларио сидел среди вороха подушек на полу, скрестив ноги, и читал книгу со старинными гравюрами.
  В комнате, обставленной в излюбленном стиле Сон, все предметы хранили оттенок простоты и изящества. Много лимонно-желтого, золотистого и изумрудного. Шелковые ткани, легкие панно с цветочными орнаментами на стенах. И две ширмы, одна из которых отгораживала спальное место - простой матрац, расстеленный прямо на полу, а вторая - гардероб.
  Большую часть одной стены занимали полки. Каких книг здесь только не было! Под потолком и над окном на тонких лесках покачивалась 'музыка ветра' - еще одно чудо из далекой восточной страны. Однажды сестрица Гвен подарила такую Вельке. Вещица так приятно звучала, когда ветер раскачивал тонкие металлические трубочки. И лишь позднее южанка узнала, что это вовсе не восточный музыкальный инструмент, а предмет для поддержания гармонии.
  Поднявшись с грацией дикой горной кошки, Лантис Кларио подошел к гостье, ощупал лоб и левое запястье, а потом для чего-то приложил два сложенных пальца к точке на макушке головы. Да так и застыл.
  - Господин Кларио мне немного неловко, - призналась девушка.
  - Ты в порядке. Все системы организма функционируют нормально, только тонус чуть понижен. Наверное, последствия вчерашнего купания.
  - Так вы тоже знаете?! - похоже, о ее вчерашнем конфузе проведали решительно все во дворце.
  - Это не секрет, я говорил с королем перед тем, как он отправился за тобой в саму Ивару, и даже подсказал верное направление. Садись, - велел Лантис, вложив руки в рукава, и сам опустился обратно на подушки. Гостье не оставалось ничего, кроме как последовать его примеру.
  - Для чего вы позвали меня? По правде говоря, у меня множество дел, уверена, у вас тоже...
  - Дела подождут. Сперва нужно решить задачи поважнее. Скажи... - пронзительные глаза главы дома Кларио впились в Вельку, - как давно ты в последний раз говорила с Синергией?
   Велька сделала порывистое движение, то ли собираясь убежать, то ли спрятаться в этой комнате.
  - Оставайся на месте, - велел Лантис, словно она была непослушным ребенком. - Чем быстрее ответишь на мои вопросы, тем раньше мы перейдем к тому, зачем мы позвали тебя.
  - Мы? - на всякий случай девушка огляделась по сторонам, но, кажется, на первый взгляд кроме них двоих в спальне никого не наблюдалось.
  - Братья Сона тоже здесь. Пока их видимое присутствие не обязательно, чтобы не смущать тебя.
   Но от таких слов уши Вельки запылали еще пуще.
  - Мне сложно отвечать на такие вопросы. Это... всегда было моей тайной.
  - Это уже давно не тайна, все аватары, Боги, и даже твой Лавкрикт знают, чья именно душа спала до сих пор в твоем теле. Так вот, я хочу знать, как давно ты разговаривала с ней, какой она тебе показалась? Это очень важно. Она исчезла, и мы не знаем, как связаться с ней. Ты - наша последняя ниточка.
   Велька закусила губу. Признаться вот так сразу в том, что скрывала столько лет, во что сама не верила до конца - в эту таинственную женщину, окутанную серебром и муаром, которая утешала ее в моменты сложностей и позволяла поплакать на плече. Иногда она оставалась просто голосом, а иногда звала с собой на ветки Древа, чтобы побродить там, ведя неторопливую беседу. Однажды они встретились на поле битвы у Купола. А на побережье...
  - В тот вечер я...
  - Продолжай, - напомнил Лантис.
  - Мне показалось, что тогда, на взморье в Иваре, я слышала ее голос, госпожи Синергии. Я поступила ужасно, отвратительно по отношению к его величеству и всем вам. Бросила все и убежала от проблем. Но я растерялась, не знала, что делать. И до сих пор не знаю, что именно я видела на полу в нашей библиотеке, иллюзию или...
  - Это был сон, - уверенно сказал Лантис.
  - Все как в тумане, мне показалось, что госпожа говорила из какого-то очень далекого места.
  - Далекого? Может Север?
  - Нет, выше.
  - Ветви Древа?
  - Я видела... падающие вверх капли воды, - вспоминала Велька, пустым взглядом уставившись на панно на стене с изображением величественной сосны на краю скалы.
  - Падающие вверх капли означают Вершину, - пробормотал Лантис, - ты уверена?
  - Нет, теперь я уже ни в чем не уверена, его величество пытался защищать меня от Айновы, но я понимаю, что его никак не могло быть в это время там, вот поэтому я и не могу различить, где сон, а где реальность.
  - Ты должна вспомнить, - настойчиво повторил Лантис, - ты сказала, Айнова? - на сей раз Вельке показалось, что в голосе Хранителя Секретов звучит настоящая тревога.
  - Да, даже если я наполовину спала, я точно узнала голос этого человека.
  - Не человека, а существа из-за пределов Древа, я до сих пор не могу понять, к какой системе он принадлежит.
   Казалось, последние слова Лантиса не были предназначены для того, чтобы их услышали.
  - Скажи... - Кларио чуть поменял положение, повернувшись к ней боком. Молодой человек сидел в расслабленной позе, одетый в традиционную чудную одежду Сон - серебристо-серые шелковые блуза и шаровары, стоячий воротник окантован золотистой вязью по краю, такие же узоры шли по манжетам. Звякнули парные золотые и серебряные браслеты, когда Лантис подпер подбородок и внимательно взглянул на нее.
  - А теперь ты должна вспомнить, о чем говорила Синергия.
  Девушка сглотнула и, не в силах вымолвить ни слова, уставилась на хозяина комнаты. Молчание затягивалось, а несчастная чувствовала все большее беспокойство. Такой взгляд мог выпить душу, он требовал ответа, но отчего-то Велька не была уверена, что имеет право разглашать их с госпожой Древа тайну. Все эти годы они жили бок о бок. Временами девушка делилась своими маленькими секретами и прислушивалась к советам спящей Богини в своей голове.
  - Все еще удивлена, что кто-то другой знает о ней? Лавкрит рассказал нам все, и я и остальные не сразу поверили, конечно, но ты упомянула о каплях. Никто и никогда не заставит сок Древа течь в обратном направление, кроме той, кто способна управлять им и производить. Ее имя 'Синергия', что означает союз и согласие, и она выбрала тебя в качестве своего аватара намного раньше, чем ты связалась с Лавкритом, я прав?
  - Господин Кларио... - словно завороженная, Велька наблюдала, как в руке Лантиса, до того спрятанной под столом, появляется миниатюрный мерцающий фиолетовым жезл. Принцип Бога Сона! - По правде говоря, мне очень сложно говорить о таких вещах. Не думаю, что госпожа... Син хотела бы, чтобы о ней узнали другие, - тихо закончила Велька, стараясь не встречаться взглядом с Лантисом. Сосредоточившись на нем, девушка не заметила, как с двух сторон к ней медленно приближались две фигуры.
  Первая - в золотистых доспехах, сделанных из тончайшего сетчатого материала. Они почти полностью скрывали собой многослойное одеяние. В одной руке человек держал тяжелый, но изящный меч, свет которого с легкостью затмевал блеск доспехов, за спиной свисало ажурное крыло. Нечеловеческие глаза Слепого Бога не отрывались от девушки.
  Вторая тень - серебристая - отбрасывала блики. Каждый раз, как они падали на какой-то предмет в комнате, что-то исчезало из его свойств. Словно человек с длинными серебристыми волосами и глазами с жаждой уничтожения мог поглотить все вокруг, если бы пожелал. В левой руке Бог сжимал черную секиру - его любимый принцип.
  - Не волнуйся, его величество не узнает об этом, пока ты сама не захочешь, - монотонный голос Лантиса Кларио околдовывал, как и муар вокруг тела Вельки.
  - Нет-нет, я не хочу, госпожа Син тоже не хочет, уверена. Пожалуйста, - взмолилась Велька, вцепившись в руку Лантиса, - не рассказывайте ему об этом. Не выдавайте меня. Если он узнает, что госпожа Синергия, его вторая мать, находится внутри меня, тогда он ко мне... его отношение ко мне... не хочу, чтобы оно поменялось, - девушка закусила губу.
  - Он не узнает, - соврал Лантис,- но взамен ты должна призвать ее. Уверен, она слышит нас, каждое наше слово. Позови ее, я хочу поговорить с ней.
  - Не могу, это не так просто. Но я постараюсь встретиться с ней во сне, иногда это получается, - наивно ответила девушка.
  - Нет, я хочу говорить с ней сейчас. Эта комната вот уже полчаса находится под многослойной защитой, на которую мы втроем потратили огромные силы. Все ради одного этого момента, я хочу увидеть Синергию, я хочу увидеть... тебя, - наконец Лантис поймал взгляд Вельки, та вздрогнула.
  'Я не могу говорить с ними, пожалуйста, уйдем из этой комнаты, она душит меня, даже когда я нахожусь на ветвях Древа', - в голове девушки прозвучал тонкий, мелодичный голос Синергии.
 
  Часть 3
  Велька порывисто вскочила.
  - Я... мне нужно идти, срочно.
  - Не думаю.
  Спиной девушка наткнулась на что-то плотное, а обернувшись, поняла, что позади стоит Зоар.
  - Скорее, - предупредил Даркнуар, шагнувший с другой стороны.
  Лантис развел ладони в стороны, и тонкий жезл превратился в полноценный посох, налившийся холодным фиолетовым светом.
  Девушка успела издать лишь короткий вскрик, когда ее сознание было попросту выкинуто из тела. Маленьким жалким мячиком сжатого света она покатилась по полу и замерла в углу, наблюдая жуткую картину - ее собственное тело налилось серебристом светом, однако теней в нем было больше, чем цвета. Волосы стали длинными и шелковистыми и теперь отливали металлическим блеском, а вместо ее обычного просто платья теперь на фигуре прекрасной женщины красовался необычный наряд. Тонкая, почти полупрозрачная туника и брюки, свободные в бедрах. На запястьях покачиваются серебристые обручи-браслеты. Женщина стояла в настороженной позе, лица ее Велька не видела.
  Она встала напротив Лантиса, Посох в его руках сиял нестерпимым интенсивным блеском того незабываемого оттенка, каким бывает небо в миг позднего заката перед ветреным днем. С двух сторон женщину ограждали лучи солнца и стрела тьмы - принципы Зоара и Даркунара были направлены на Синергию. Все обратилось каким-то нелепым кошмаром.
  Велька совершенно не понимала, что происходит. Боги, которые считались детьми Синергиии, обратились против нее. Девушка хотела предупредить, закричать, но ни звука не вырвалось из губ, даже самих губ не было, ни глаз, ни черт лица, ни рук, ни ног - ее тело больше не принадлежало ей. И все же в этот момент она боялась не за себя, а за ту, кто все эти годы негласно охраняла ее и кого она хранила глубоко в сердце.
  - Надо же, и ты, Сон, и вы, Дарк и Зоар, именно от вас я такого не ждала. Чем я виновата перед вами? - спросила Синергия, и голос ее звучал трелью, резонируя в сжатом пространстве комнаты.
  - Не пойми нас неправильно, мама, - ответил Зоар, - мы должны убедиться.
  - В чем же? - хозяйка Древа развела руками.
  - Что ты все еще на нашей стороне.
   На этот раз молчание воцарилось надолго.
  - Молчишь? Значит ли это, что ты сомневаешься? Если так, то...
  - Отпустите девочку, зачем вы мучаете ее? - Синергия приложила ладонь к груди.
  - Пока это невозможно, пока ты находишься в ее теле, ты не сможешь ускользнуть незаметно на ветви Древа, - сказал Сон.
  - Не думаю, что обязана что-то объяснять таким грубым сыновьям, - улыбнулась Синергия и, взмахнув рукой словно крылом, закружилась. Боги отшатнулись, будто раскиданные невидимой волной силы, а с очередным поворотом женщина попросту исчезла, оставив после себя таявшую в воздухе пыль муара.
  - Сбежала, - прорычал Даркнуар. - Почему ты дал ей сделать? - накинулся он на Лантиса.
  - Мое дело лишь удерживать принцип в этом теле.
  - За ней! - приказал Зоар. - Спорить будете потом, если она и правда предала нас, то вернется к своему мужу. Она видела и слышала слишком много. Если она воспользуется памятью Вельки, Аттрактор узнает все наши планы, нельзя позволить ему прознать про ритуал.
  Три Бога кивнули друг другу. Золотая, серебряная и фиолетовые вспышки унесли с собой три фигуры и вместе с тем еще половину цвета и глубины из комнаты, пространство которой и так было нарушено присутствием столь мощной силы как Синергия.
   'Ритуал? Что это значит?' - в отчаянии подумала Велька.
  Тихо открылась дверь и, наклонившись, Лавкрикт поднял комочек сознания девушки.
  - Да. Мне жаль, - поспешил извиниться он, -я не мог помешать им, ты ведь понимаешь, я всего лишь младший братик, непризнанный гений, от меня ничего не зависит.
  - Господин Лавкрит, что станет с леди Синергией? - спросила Велька, и, к своему удивлению, поняла, что может говорить с Богом напрямую, Необычное ощущение, у нее не осталось тела или губ, но их сознания общались напрямую.
  - Зависит от того, что решила мама
  - Мама? Леди Синергия...
  - Ты ведь и так знаешь, она - мать Бифуркатора, а значит, и наша мать тоже. Зоар с Дарком и Соном хотят заставить ее присоединиться к нам. Как видишь, дело зашло в тупик, раз уж такие методы идут в ход.
  - Леди Синергия - мама Бифуркатора... как можно так обращаться с ней?! - в ужасе воскликнула Велька. - Они могут ее убить?
  - Возможно, но тогда можно забыть о существовании Древа. Потому весьма маловероятно, или она сдаст всех троих Аттрактору, или они сумеют ее вернуть в мир. Одно из двух. Я бы предпочел первое.
  - Господин Лавкрит!
  - Но мальчику Валентайну нужно первое, поэтому я не стану вмешиваться, каким бы ни был исход. Подождем, если Синергия вернется, думаю, ей еще не понадобится твое тело, идем-идем... пока покажем тебя мальчику, - улыбнулся Лавкрит.
  - Нет! Только не это. Только не в таком виде! - в панике сознание девушки заметалось на ладони Бога.
  - О, как же хочется увидеть выражение его лица, когда он взглянет на такую тебя. У него на столе уже стоит в коллекции один кристалл, хочешь присоединиться к Ишаре?
  - Вы так жестоки, - мячик запрыгал на руке Лавкрита, и тот погладил его.
 
  Часть 4
  - Налево, мой принц, влево! - демон оказался не на шутку испуган, когда, заложив вираж, Мизар пустил стрелокрыл почти вплотную к верхушкам деревьев. Брюхо скользнуло по ним, срезав несколько веток, и судно вновь взмыло в небо почти вертикально.
  Инструктор на соседнем сиденье стал бледнее обычного, а Мизар рассмеялся и тут же завертел стрелокрыл по спирали, бросая машину назад и вниз. Невероятная сила вдавила тело в сиденье, но защитная паутина надежно удерживала его от того, чтобы перевернуться. С управлением Мизар разобрался довольно быстро. Но вот со скоростью не получалось. Хотя демон явно был уверен, что принц намеренно закладывает такие виражи, он явно находился на пределе.
  - Стрелокрыл не переназначен для таких перегрузок, это полуживой организм. Крылья могут не выдержать!
  - Это МОЙ стрелокрыл и он должен выдержать все. Скоро я лечу на Север и должен быть уверен, что сумею справиться с препятствиями.
  Коснувшись по очереди трех фасеток-сегментов, он приблизил к себе то, что появилось за окном - очертания деревеньки. Короткая манипуляция, и вот уже вид жилищ сменился лесом, убегающим к затмившей полнеба Завесе. Еще смещение - и вот в поле зрения появился их с Адель особняк.
  - Летим туда!
  И, прежде, чем демон успел возразить, он пустил стрелокрыл штопором. Сложив крылья, машина камнем рухнула вниз между двух вековечных елей и растворилась под сенью деревьев в бесшумном полете.
  Мизару нравилось это мерное парение, это тепло, исходящее от полуживой машины, ее легкость и намеренность. Такого не испытать на лошади, даже самой быстрой. Легкость, свобода и пустота...
  - Осторожно! - крикнул демон.
  Но Мизар среагировал еще раньше. Инстинкты сработали лишь чуть позднее, чем чувственная сфера Талиона. Крутясь, стрелокрыл планировал мимо припорошенных снегом столов деревьев. Когда до особняка осталось не больше трехсот метров, он снизил скорость почти до минимума. И, как оказалось, не зря. То, что Мизар почувствовал некоторое время назад, оказалось правдой. Похоже, Адель не только освободилась, но и упустила силу Девяти Солнц. Что за опрометчивая женщина!
  - Это... что это такое? - спросил демон, со страхом глядя вперед.
  - Они ищут меня, - пояснил Мизар, наблюдая, как золотые щупы - длинные тонкие ленты, расходящиеся от дома словно змеи - рыщут среди деревьев.
  - Сейчас посмотрим, насколько хорошим учителем ты был. Если не ускользнем от него, считай, что ты уволен.
  - Но мой принц...
  - Поздно, он нас учуял.
  И действительно, ленты замерли, а потом заколебались вертикально, затрепетали в радостном предвкушении словно живые. А потом с радостным криком, совершенно нечеловеческим: 'Нашел! Нашел! НАШЕЛ!!' - ринулись на добычу.
   Мизар не спешил касаться рычага-пестика, до тех пор, пока расстояние между лентами и стрелокрылом не сократилось до двадцати шагов, и лишь после истошного крика демона: 'Мой принц, эта тварь убьет нас!' - Фон Грассе до предела вдавил пестик вперед, пальцы с лихорадочной быстрой набрали нужную комбинацию цветов на клавиатуре. Задрожав всем корпусом-телом, стрелокрыл встал на дыбы. Подняв тучи снега, экзотическая машина устремилась вверх. Пару минут спустя они вырвались из леса, но, к удивлению Мизара, ленты не отстали.
  В этот день в небе над деревенькой у границы развернулось настоящее представление. Золотая паутина опутала небо, и вокруг нее, стараясь не попасть в сети, танцевала бабочка-стрекоза. Высыпав на улицу, и стар и млад, разинув рты, наблюдали невероятное зрелище.
  - Откуда появились ленты?
  - Из дома Бога.
  - А где сам Бог?
  - Сражается с демоном.
  - А что демон делает в доме Бога?
  - Демон подчиняется супруге Бога.
  -А сама она кто?
  - Богиня?
  - Нет, демоница она! - такие жаркие споры велись на улицах.
  Но Бог сегодня превратился в демона, а демон стал Богом. Увлекшись управлением стрекозой, Мизар не замечал, как происходит трансформация. Вокруг его тела то и дело появлялась синяя аура, от которой демон загораживался, словно от проклятья. Глаза Мизара в такие моменты приобретали яростную глубину, стремящуюся подчинить себе все и вся - так проявлялась сила Талиона и тогда вскользь задевала сознание демона. Взгляд того становился стеклянным, а движения вялыми.
  - Интересно, - наконец Мизар заметил, как его силы действуют на спутника. - А что если... - он оглянулся на пучок лент, извивающийся всего в нескольких метрах позади хвоста стрекозы, - попробовать приказать стрелокрылу напрямую?
  Мизар не знал, как обращаться к сознанию машины, чего в ней было больше - трудно сказать. Поэтому, недолго думая, он просто послал прямой ясный приказ в зрительный центр стрелокрыла, туда, где сходились фасетки, и связал его со своим сознанием. Первая отдача едва не лишила сознания его самого, все же стрелокрыл был не совсем живым. Но со второй попытки Мизару удалось.
  Ощупью он нашел нечто вроде сознания бабочки-стрекозы. Она действовала на уровне инстинктов. Потянувшись, Мизар объединил его и свой разум, не позволив инстинктам существа коснуться своих мыслей. Но теперь он чувствовал малейшее колебание воздуха, когда крылья стрекозы слились с его руками, а тонкие усики стали щупами, которые Фон Грассе раскинул в пространстве. Теперь он мог с легкостью совершать самые смелые маневры и делать немыслимые кульбиты. Девять Солнц тоже заметил изменения в поведении стрелокрыла, потому как ленты замерли в озадаченности.
  - Что ты пытаешься сделать? - донесся приглушенный расстоянием голос. Этот шепот мог принадлежать только Девять Солнц, но исходил он не от лент и даже не от паутины. Казалось, что вибрировало само пространство.
  - Интересный вопрос, но лучше спроси себя само, - Мизар рассмеялся и, поймав восходящий воздушный поток, развернул стрелокрыл по направлению к особняку. Взгляд нашел пару тычинок, которые он не использовал до сих пор, покачивающиеся слева от пестика.
  - Это то, что я думаю? - спросил Мизар у находящегося в полуобморочном состоянии демона. Тот нашел в себе силы кивнуть.
  - Это усовершенствованное копье-молния, стреляет как десять обычных.
  - То, что нужно, - коснувшись по очереди каждой тычинки, он привел их в готовность, а потом, собрав мозаику на стекле, нашел цель.
  - Мой принц, что вы делаете?! Это ведь ваш дом! - поразился демон, но под взглядом Мизара, сквозь который проглядывали глаза Талиона, как-то сник. Вцепившись в подлокотники, он не мог оторваться от картины за окном.
  - Хочу кое-что проверить, - отозвался Мизар, пуская стрелокрыл по широкой дуге.
 
  Часть 5
  Машина легла на правое крыло, закладывая вираж над лесом, а потом рванулась к поместью. Казалось, золотые ленты не ожидали такого маневра. Несколько секунд, зависнув в неподвижности, они просто наблюдали за его полетом, и лишь когда Мизар нырнул сквозь деревья к самой земле, издали предупреждающий крик и устремились следом.
  Оказавшись под кронами, Фон Грассе почти сложил крылья, тем самым увеличивая скорость. У стрелокрыла неожиданно вырос изящный, покрытый чешуей длинный хвост с кисточкой на конце. Мизар почти не управлял машиной, она сама знала, как избежать столкновения с препятствиями, мастерски лавируя меж стволов. При этом хвост служил верным балансиром, а усики, как у гигантской хищной бабочки, безошибочно угадывали куда лететь.
  Левая рука все так же сжимала один из пестиков управления оружием. Ему не терпелось испытать копье молний в действии. Хотя Мизар был уверен на сто процентов, на это зрелище - взлетающего в воздух особняка - посмотреть не удастся. Девять Солнц наверняка уже понял, что задумал пилот стрелокрыла, и будет защищать хозяйку и мать.
  Оглянувшись, Фон Грассе понял, что потерял преследователя из виду.
  'Куда же ты скрылся? Или хочешь поиграть в прятки?'
  Глаза принца Хаоса наполнились мерцающим весельем.
  - Мой принц, неужели вы и правда выстрелите по дому? - поразился демон. - Ведь там ваша супруга!
  - Не волнуйся, ты видел ее стража. Он не даст и волоску упасть с головы Адель.
  Неожиданно Мизар остановил стрелокрыл. Машина мягко парила в воздушных потоках, полупрозрачные крылья трепетали, поддерживая полуживой механизм в равновесии.
  Тишина...
  Раскинув чувственную сферу, Мизар ждал. Второй наездник начал озираться по сторонам.
  - Где ОНО?
  - Выжидает, ждет, что мы предпримем. ОНО не пропускает нас к особняку. Попробуем действовать с такого расстояния. Какова дальность копья молний стрелокрыла?
  - Не хотите же вы... - когда демон понял, что Мизар решился всерьез, он потерял дар речи.
  - Именно, хочу испытать дальностью прицела, это оружие мне еще понадобится, очень скоро я отправляюсь на Север, а там встречаются твари похуже, чем эти ленты.
  - Что там происходит? - спутник ткнул пальцем за окно. Среди деревьев показался силуэт особняка, но теперь он выглядел нечетким, будто плывя в желтом мареве. Восемь колец аккуратно обрамляли его снизу доверху.
  'Защищаешь ее, да?' - про себя усмехнулся Мизар. Интересная задача. А что если так?
  И, не раздумывая, он чуть качнул тычинку, управляющую копьем молний. Тотчас из левого усика вырвался ослепительный сноп белого, будто сконцентрированного до невероятной плотности света. Оба пилота заслонились, чтобы не ослепнуть. Но уже спустя миг весь этот свет унесся в сторону колец, и, достигнув их, разбился, каплями стекая по невидимому барьеру.
  - Выдержала? Интересно, - Мизар послал стрелокрыл вверх и взмыл над лесом, чтобы рассмотреть получше.
   Теперь особняк лежал как на ладони. А вверху кольца сдвинулись и представляли сплошной купол.
  На этот раз Мизар задействовал сразу два копья. И, хотя теперь оба пилота, наученные опытом, прикрыли глаза от невыносимого свечения, не уберегли даже закрытые веки - результат был тот же.
  Девять Солнц просто поглощал всю энергию, которой Мизар посыпал его.
  А что если совместить силу демонов и силу Богов? - расслабившись, Мизар глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Ладонь легко легла на пестик, она уловила его гладкость, изломанные контуры и... потенциал. А потом по капле Мизар начал вливать в него свою новую силу - силу принципа Талиона, силу прямого приказа власти.
  Рядом раздалось сдавленное оханье демона - должно быть, облик Мизара снова начал меняться, волосы приобрели серебристый ореол, как прежде у Талиона. А следом Мизар послал приказ - единый, точный, ясный, чистый приказ - уничтожить. И, хотя он не был Даркнуаром, но власть можно использовать по-разному.
  Две пронзительно-белые молнии унеслись к кольцам, кроша их на осколки - первое, второе, третье. Хрустальный звон наполнил тишину зимнего леса. Наконец, на последнем кольце, приказ остановился. Оно поднялось над тем, что осталось от особняка, и встало вертикально, образовав собой дрожащий от преломления света щит. Он закрыл собой женскую фигурку. С распущенными волосами, босая, Адель стояла на ступенях. Глаза ее были широко распахнуты и словно не видели ничего.
  'Снова используешь ее? - губы Мизара скривились. - Я ясно предупредил тебя. Это была просто проверка, но ты не прошел ее, непослушный ребенок', - Мизар улыбнулся и, мягко опустив стрелокрыл на белоснежный покров, вышел из машины, сжимая копье молний. - Ты питаешься всем, что связано с Богами, но сок Древа для тебя страшный яд. Очень хорошо. Теперь я знаю, как воспитывать тебя, если ведешь себя плохо.
  - Прекрати... - раздался сдавленный шепот, - прекрати, перестань! Мне страшно! - детский голос раздался со стороны щита, но произносили его губы Адель.
  - Сейчас ты испугаешься по-настоящему.
  - Мой принц, ваша супруга не пострадает от этого... этого существа? - за спиной Мизара мялся перепуганный демон.
  - Он не позволит и царапине причинить ей вред, ведь так? - спросил Фон Грассе, активируя копье, и совершенно игнорируя предостережение Девяти Солнц.
  - Если пробьешь последний щит, она тоже пострадает.
  - Значит, сама виновата, она утратила контроль над своими эмоциями, а ты воспользовался этим, чтобы вырваться наружу. Не мог подождать, когда появишься на свет как человек?
  - Если промахнешься, я в тот же миг сожру твое божественное тело, - пообещал Девять Солнц.
  - Знаю, - кивнул Мизар, прицеливаясь. - Но я не промахнусь. Не с такого расстояния. Если преуспею, ты навсегда останешься в ее теле.
  - Мерзавец!
  - О, какие человеческие слова ты знаешь, - усмехнулся Мизар и нажал на спусковой механизм.
  На этот раз сноп молний был фиолетовым, это оказалась старая модификация. Но что-то сразу пошло не так - молния ударилась о щит, но не разбила его, а начала разъедать, будто кислота.
  'Почему монстр не сражается?' - с легкой пока еще тревогой подумал Мизар.
  Несколько секунд он наблюдал за происходящим, а потом приказал принципу Талиона внутри копья: 'Реверс!'
  Молния должна была собраться в шарик и вернуться обратно в копье к своему источнику. Совсем недавно Мизар открыл, что его приказы действуют и на неживую материю. Но... на этот раз что-то определенно не складывалось.
  - Мой принц! - крикнул демон, пытаясь задержать Мизара, который бросился вперед. Одежды Бога мешали бежать, поэтому он приказал им исчезнуть. Молнии уже почти пробили щит, который начал тускнеть. Адель зашаталась.
  - Проклятое Древо!
  От щита разило озоном. Волосы на голове Мизара встали дыбом и разметались невидимым ветром, но он все же приложил ладони к щиту, впитывая в себя энергию прямым приказом, но молнии продолжали рваться к телу Адель, пытаясь уничтожить чужеродное для них существо. Сок Древа, из которого было создано копье молний, обрел собственную волю.
  'И все это из-за моего приказа,- понял Мизар, - кажется, я перестарался. Нет, это не поможет'.
  Можно попробовать нейтрализовать эти молнии другими. Не глядя, он протянул руку за спину и крикнул подчиненному:
  - Дай мне еще одно!
  Не успел он досчитать до трех, как демон бросил ему второе оружие. Облизнув губы, чувствуя, как взмок лоб, Фон Грассе медленно соединил оба копья под углом друг к другу. Если не выйдет... тогда Адель может пострадать куда сильнее...
  Отступил на шаг, прицелился.
   'Если не выйдет, чего будет стоить вся моя сила власти? Если бы только я не потерял силу деструкции...'
  Сквозь истончившийся щит он видел, как лицо Адель постепенно обретает осмысленное выражение, по мере того, как контроль Девяти Солнц над ее сознанием слабел. Но из нее продолжали выкачивать невероятные силы.
  Палец лег на рычаг второго копья, дрогнул... Но в этот момент сквозь щит он заметил метнувшуюся к женщине фигуру. Кто-то дернул ее, заслоняя и увлекая за собой. Еще один человек остался чуть поодаль и пока не вмешивался, зато с той стороны отчетливо прозвучали слова заклинания: 'Длань Создателя, Факториал!'
  Молнии замерли, а потом, словно стеклянные, рассыпались на осколки. Щит задрожал, а потом свернулся в крохотное колечко, проплыл и спрятался среди складок одежды Адель, которую держал на руках мужчина с короткими серыми волосами и серьезным выражением лица.
  - Из всех людей на континенте я меньше всего ожидал встретить вас, господин Нордис, - сказал Мизар, и впрямь немало удивленный.
  - Взаимно, господин Фон Грассе, начинать путешествие со встречи с вами - дурной знак, хотя я не настолько суеверный. Что вы пытались сделать? Убить свою жену?
   Некоторое время Мизар приводил мысли в порядок.
  - Не уверен, что это дело касается вас. Этот лес и земля под моей охраной. И вопросы здесь задаю тоже я. И самый главный из них - кто эта личность, которая играючи кидается заклинаниями высшего уровня?
  Капитан обернулся на стоявшего в стороне серебряноволосого парня с надменным выражением лица. Холодный взгляд изобразил лишь некоторую заинтересованность при виде Мизара.
  - А ты и есть знаменитый принц демонов? Мы ведь еще не встречались?
 
  Часть 6
  (Некоторое время спустя)
  - Что?
  - ...
  - Ну, что ты видишь?
  - ...
  - Проклятье, - не сдерживаясь, Адель вырвала серебристый жезл из рук мужа и занесла над головой. Мизар взглянул на супругу с нескрываемым интересом.
  - Ты могла бы превратиться в веточку Древа или каплю. Знаешь ли, с принципом власти нельзя обращаться так вольно.
  - А со мной нельзя обращаться так пренебрежительно. Я хочу знать, чего мне ожидать? Кто теперь будет носить фамилию Фон Грассе Рейгн и станет твоим наследником.
  - Этот ребенок, - Мизар легко отнял жезл из пальцев Адель и коснулся навершием маленького лобика младенца, мирно посасывающего кулачок. Черные волосики едва заметно покрывали головку, а ресницы были такими же длинными, как и у самой Адель. А вот нос точно походил на фамильный Фон Грассе, но сам Мизар, разумеется, ни за что не признался бы в этом. - Пока я не решил насчет него.
  - Тогда, может, сразу сдашь его в приют? - предложила Охара, насупившись.
  Оба взглянули друг на друга, и Мизар улыбнулся, словно оценив мрачную шутку жены.
  - Не стоит играть таким словами, ты прекрасно знаешь, почему я не могу дать этому ребенку свое имя. И почему не могу оставить его одного. Ты знаешь, какого монстра родила, и что теперь каждую минуту, ежесекундно, ты не должна спускать с него глаз.
  - Я... не должна? - Адель опустила взгляд. Ребенок... самый обыкновенный, завернутый в теплое одеяльце ребенок, улыбающийся во сне. На лбу пролегла складочка, словно крики названых родителей пугали его. Он лежал на плаще Мизара, расстеленном прямо посреди того, что совсем недавно было домом и от чего теперь остались лишь живописные руины. Оба родителя сидели по сторонам от него.
  - Он совершенно нормальный, я не чувствую ни малейших отклонений, жезл никак не реагирует на него, это человек.
  - Невозможно! - воскликнула Адель, а потом дрогнувшей рукой коснулась щечки малышки и следом своего живота. - Это ненормально, - повторила она. - Ребенок не должен появляться на свет вот так, я совершенно ничего не чувствовала.
  - Это правда, ты просто поделилась частью своего тела с ним, как капля воды разделяется на две. Он твоя копия.
  - Мизар Фон Грассе, она и твой ребенок тоже, даже не думай ускользнуть от ответственности, - предупредила Адель.
  - Не забывай и не обманывайся, этот ребенок, спящий перед тобой, всего лишь оболочка. ПОКА она просто ребенок, но на деле внутри каждая ее клеточка пропитана ядом для Богов - и имя ее Девять Солнц.
  Адель облизнула губы, ощутив, как они тут же покрываются корочкой. Ледяной ветер, дувший к ночи с Севера, вытягивал остатки тепла из ее тела. Не спасал даже разведенный в единственном оставшемся целом камине огонь. Старый слуга, который то ли делал вид, что ничего не произошло, то ли ему было все равно, хлопотал над очагом, готовя ужин. Время от времени он уходил в соседнюю 'комнату' сквозь пустой дверной проем и возвращался с кулем зерна или куском копченой рыбы.
  - Мой принц, я проверил стрелокрыл, все готово к полету, - видимо, так и не осмелившись войти в 'дом', демон отвесил глубокий поклон и с опаской взглянул на ребенка, но едва Мизар повернул к нему голову, поспешно отвел взгляд.
  - Хорошо, будь наготове, я вызову Тайро,
  - Я никуда не поеду! - Адель гордо вскинула подбородок .- Избавляешься от меня? Разве сам не говорил, что этот ребенок опасен для твоего драгоценного короля?
  - Он и твой король, - поправил Мизар.
  - Я больше не аватар.
   Старик почесал голову и пробормотал:
  - Так-так... заварка? Что вы сказали, господин? А, да, надеюсь, она сохранилась где-то здесь, - с этими словами он вновь ушаркал через иззубренный проем в кладовку.
   Адель сжала кулаки.
  - Что изменилось? Или Девять Солнц больше не представляет угрозу для Сая Валентайна и всех Богов?
  - Мир по эту сторону Завесы представляет опасность для него куда большую. И здесь этот ребенок больше монстр, чем человек. Но по ту сторону, возможно, перед его пробуждением пройдет куда больше времени.
  - А я, просто хочешь отделаться от меня? Я стала больше не нужна? А сам отправляешься в Хаос совершать очередной подвиг во имя своей звезды? - лицо Адель приняло каменное выражение. - Ну так, я надеюсь, ты там и сгинешь, где-нибудь глубоко под корнями Древа!
  - Тише, он проснется, - жезл покрылся серебристыми искорками и, превратись в пыль, втянулся в кончики пальцев Мизара.
  - У тебя нет ни одной причины так поступать.
  - Одна есть. Я должен узнать, что замышляет Хаос, ты видела, что во дворе стоит вовсе не лошадь и даже не самодвижущаяся повозка. Там стоит то, что может летать по небу, как мифические драконы или птицы - стрелокрыл - и таких, я уверен, сотни у Хаоса. Если такие машины, - Мизар подобрал понятное для Адель слово, - прорвутся через Завесу, что или кто сможет их остановить, кроме моего брата? Но ему я не позволю действовать, пока не придет время. Если он ошибется, мы станем беззащитны перед Хаосом, а о силе Иглы даже я могу лишь догадываться. И то, что произошло в Ксанаде, покажется детскими играми по сравнению с тем, что ждет нас, когда они прорвут границу.
  - Разве это возможно?
  - Все, что создано, можно разрушить, - уверенно кивнул Мизар. - Как рушатся старые узы вражды и мира.
  Он вспомнил сцену, которая совсем недавно разыгралась на развалинах особняка. Когда сталкиваешься лицом к лицу со старым недругом, иногда просыпается жгучее желание того, чтобы этого человека больше не существовало. Хотя от Мишвы Мизар уже знал, что предательство Рэя Нордиса на самом деле было искусной подделкой, но все же, это было предательством, а предательство в отношении его величества - это смертный грех. Поэтому ничего удивительно, что оружие в руке Мизара тотчас повернулось с Девяти Солнц на капитана...
 
  (Некоторое время назад)
  - Прошу прощения, мы, наверное, невовремя, - однако ответил за Рэя его спутник - серебряноволосый парень с наглым выражением лица и в странной одежде, явно составленной из того, что было найдено в ближайшие мусорной куче. В глубине глаз парня, который едва ли был намного младше самого Мизара, плескалось едва уловимое безумие. Такие люди в чем-то были похожи на него - готовы на все ради достижения одной лишь цели.
  Целеустремленных людей в своей жизни Мизар повидал немало, но это был не жаркий огонь, раздуваемый пламенем страстей, а неумолимое пламя решимости идти до конца, невзирая на средства. А еще... принцип власти подсказал, что с этим северянином, а очевидно, что он из Приоры, что-то не так - внутри этого парня присутствовал какой-то блок, сопротивляющийся любой попытке исследовать его.
  - Кто ты такой? - бросил Мизар, чуть поведя копьем в его сторону, но продолжая держать в поле зрения обоих, готовый в любой момент превратить окружающий лес в принцип самоуничтожения, пусть он и потратит для этого большую часть силы власти. Но эти двое казались куда опаснее, чем даже Девять Солнц.
  - Мне можно ответить? - почему-то вежливый, слегка издевательский вопрос, был адресован капитану.
  - Это не тайна, теперь ты мой ученик, а потому под моей опекой и защитой.
  - Ха-ха! - рассмеялся Фон Грассе. - Взял себе приемыша?
  - Мое имя Кайо, возможно, ты встречал дядю Райдена,
  - А, та безумная личность из Инквизиции, то-то, я смотрю, чувствуется фамильное сходство.
  - Мы пришли сюда не за тем, чтобы обсуждать происхождение моего ученика, - пояснил капитан.
  - Вы вообще не должны были приходить сюда. Удивительно, каким образом вы попали к нам?
  - Я провел их, успокойся, Талион, - между двумя незваными гостями и Мизаром воздух пошел желтыми волнами, а потом два крыла, похожих на страницы старой книги, развернулись, словно защищая людей. На Мизара смотрела пара нечеловеческих, слегка близоруких глаз.
   'Слепой Бог обращается ко мне как к равному?' - с удивлением понял Мизар, но вслух ответил:
  - Мне льстит такое внимание со стороны Бога Истории, - он не назвал Креонта братом намеренно, и, кажется, это того слегка задело. - Ты уже извинился за свое предательство перед старшими? - с легкой улыбкой спросил Мизар.
  Креонт вложил руки в широкие, растянутые карманы и склонил голову.
  - У меня еще не было шанса поговорить с ними, но это путешествие Зоар одобрил.
  - А его величество?
  - Бог не обязан спрашивать у аватара, - с легким укором пояснил хранитель истории.
  - А, вот как, - Мизар опустил оружие, а потом начал медленно его раскручивать по часовой стрелке.
  - Осторожно, - предупредил Креонт, крылья зашуршали и полностью отгородили двух людей от того, что ринулось из самого центра циферблата в их сторону - острие копья ткало невероятно-сложную синюю паутину, а когда узор был завершен, размахнувшись, Мизар метнул ее в сторону противника.
  Но еще до того, как она столкнулась со 'щитом', выставленным Креонтом, вокруг которого время начало замедлять ход, из-за его спины выпрыгнул Кайо. В его ладонях появился щит, чем-то очень похожий на тот, которым владел Мизар, из самого центра заслона выросли ледяные шипы. Словно рой пчел они устремились навстречу паутине, и где-то на полпути две силы из двух разных миров встретились и... попросту сожрали друг друга.
  - Я чувствовал, что ты как-то связан с Иглой, - когда все закончилось, заметил Мизар,- все же ты один из них. Капитан, лгать - нехорошо, - Фон Грассе погрозил пальцем. - Ученик? С кристаллом в груди? Не смешите меня. Я должен разобраться с вами. Это мой долг как хранителя Завесы по эту сторону. И чем там занимается Таласса? - задумчиво пробормотал он.
  - Он любезно проводил нас до границы, - пояснил Рэй.
  - Я в этом сильно сомневаюсь, но спорить - просто терять время, а сейчас мне нужно разобраться с не менее важной проблемой, - он повел головой в сторону Адель, про которую на время все позабыли. И в это время заметил, что с ней происходит что-то нехорошее. В бессилии разметавшиеся руки, слегка приоткрытые губы и чрезвычайно бледная кожа.
  'Это плохо, - подумал Мизар, - но вот незадача, оставить этих двоих тоже нельзя, придется пока держать их под присмотром'
  - Хорошо, - наконец решил Фон Грассе. - Я дам вам ровно десять минут чтобы развернуться и отправиться в сторону Завесы, Тайро проводит вас обратно к моему... коллеге.
  Капитан выслушал с невозмутимым лицом.
  - К сожалению, принять это предложение мы не можем.
   'Так я и знал', - вздохнул Мизар, краем глаза заметив, как вокруг тела Адель образуется и уплотняется золотой обруч. Похоже, монстр решился на реванш.
   От кольца протянулись тонкие усики, которые коснулись ладоней и ступней Адель, губ, глаз, груди, живота, шеи.
   'Делай же что-нибудь...' - но Мизар понимал, что стоит отвлечься на монстра, как другой беловолосый монстр, 'ученик' Нордиса, тотчас воткнет ему нож в спину, не обращая внимания на приказы.
  Похоже, никто кроме него не видел происходившего с женой. А меж тем усики втянулись в точки на теле и, соединившись, образовали извивающийся узор, будто золотая змея свивалась и развивалась кольцами. Жуткое зрелище. А если приглядеться, становилось ясно, что эта змея поглощает тело Адель - клеточка за клеточкой, выборочно, осторожно, тихо, словно вор, и эти частички вновь втягивались в единственное оставшееся колесо Девяти Солнц. Оно молчало, оно ничего не говорило, полностью уверенное в своей безнаказанности.
  - Похоже, у вас тут проблемы поважнее, - заметил капитан, - и кстати, мы не можем воспользоваться вашим предложением, нам необходимо попасть на Север.
  - Это невозможно, - не отрывая взгляда от происходящего с супругой, ответил Мизар. Но все же он не бездействовал. Все это время он незаметно оплетал властью прямого приказа все вокруг - вершины деревьев, белесые облака над головой, стеклянный колкий снег под ногами пришельцев, сквозь шерстку белки, грызущей орешки где-то вдалеке, через стук дятла, пытающегося выскрести несуществующих насекомых из ствола гигантской секвойи. Виток за витком, петля за петлей вокруг демона и стрелокрыла, и сейчас он был готов набросить силки на двух незваных птичек. Но внезапно обнаружил, что и сам превратится в тонко нарезанный ломтиками десерт, едва шевельнется. И когда он успел?!
  Поверх его паутины, следуя тем же линиям, была наложена нить, тянувшаяся из арбалета капитана. Вот мерзавец! А то, что до сих пор Мизар ничего не заметил, наверняка заслуга Креонта, тот лишь невозмутимо поправил очки.
  - Советую подумать о том, чтобы добавить третью силу в этот гамбит, - предупредил Кайо, - тогда я испробую на тебе 'Дыхание небытья'. Уверен, фейерверк будет ярким, когда высшее заклинание линейной магии соединится с магией Иглы.
  Возможно... возможно, Мизар и попытался бы и скорее всего даже выиграл, несмотря на препятствия, они не были столь уж серьезными противниками. Но дольше игнорировать то, что происходило рядом, нельзя. Особенно, когда нечто, окутанное яростным светом, закричало, исторгнув первый звук в этот мир, и начало поглощать пространство, медленно подтягивая его к себе.
  Исчезли ступени лестницы, ведущей в дом, исчез снег вокруг, исчезли цвета и краски мира, а потом все это вновь окрасилось в золотой. Этот цвет, грязная пародия на свет меча Зоара, доминировал, стремясь подчинить себе как можно больше, если не все.
  - Раз... два... три... хочу!!! - но неразборчивые слова, донесшиеся из жадного сгустка золота, вскоре превратились в обычный детский плач.
  - О Древо! - ахнула Адель, едва не выронив завернутого в свет малыша, внезапно оказавшегося у нее в руках. Креонт настороженно поглаживал едва спасенный свиток, к которому так и не дотянулись золотые щупальца.
  - Что это... что это, Мизар??? - едва не плача, Адель беспомощно смотрела на ребенка, здорового, толстенького и совершенно обычного. И как положено младенцу, набрав полную грудь воздуха, он отчаянно заорал. От такого зрелища даже капитан растерялся.
  - Тсс, тише, пожалуйста, тише! - уговаривала Адель, гладя 'нечто' по голове. - Потерпи, скоро тебя покормят. Ведь покормят? - она с ненавистью взглянула на Мизара. - Я бы скормила тебе папочку, но он еще должен защищать нас от охотников.
  Адель медленно поднялась, кутаясь в обрывки того, что тлело на ней, не сгорая. Она купалась в золотом свете, исходящем от младенца. Этот огонь, пожирающий все, что когда-то было частью прежнего Древа, все, чему положила начало нелинейная магия, мягко окутывал тело девушки.
  - Он боится, ты видишь? - сказала Адель, обращаясь к Мизару. - Теперь тебе решать, что делать с ним, папочка... - от сарказма, звучавшего в голосе Адель, ее захотелось придушить, но Мизар понимал - единственное, что удерживало Девять Солнц от того, чтобы сожрать его с капитаном в первую очередь - это та связь, которую существо получило с телом Адель, родившись человеком. От того, насколько человечным оно останется, зависело хрупкое равновесие в мире.
  - Проваливайте, - бросил Мизар, не оборачиваясь к Рэю и Кайо, - сделаете хоть одно лишнее движение, и оно съест вас обоих и даже не подавится, и Креонта на закуску.
  Слепой Бог, издав невнятный звук, превратился в свиток и, скрутившись спиралью, спрятался внутри Рэя.
  - Это... что это за тварь? - скривился Кайо.
  - То, чему твои хозяева помогли родиться на свет - оружие против Слепых Богов и это, - Мизар чуть повернул голову и бросил на Кайо полный презрения взгляд, - теперь мой ребенок. Ступайте и сделайте то, что задумали. Я не могу выбрать между угрозой для его величества, исходящей от вас двоих, и угрозой от этого ребенка.
   Адель закрыла малышку рукой и выжидательно посмотрела на двоих людей.
  - Они ищут ее названного брата, так она говорит. Она боится того ребенка, а тот - ее. Они не должны встречаться никогда.
  - Ты читаешь мысли монстра? - удивился Кайо.
  - Я и он неразрывное целое, как и мой супруг. Если вы ищите Семь Звезд, то он находится в Сон. А сейчас уходите, я пока не могу полностью контролировать ее инстинкты. Как и любой ребенок, она прежде всего любит две вещи - спать и есть. Сейчас она заснула, но когда проснется, лучше бы чтобы здесь не было никого, кроме меня.
  - Мы еще не расстаемся, дорогая, - уверил ее Мизар и посмотрел на обоих гостей так, что Рэй кивнул и положил ладонь на плечо Кайо.
  - Надеюсь, вы знаете пределы своих возможностей, - сказал он, обращаясь к Мизару и Адель одновременно. - Если этот... это существо причинит вред стране, людям или королю, я приложу все усилия, чтобы избавить мир от него.
  - Мы поняли друг друга. То же, могу сказать и про вас двоих.
 
  Вернувшись к настоящему, Мизар прошептал, глядя на тихо сопящего соню:
  - Надеюсь ради твоего же блага, ты останешься человеком достаточно долго, пока я не научусь обращать твою силу против твоих же хозяев.
   Он порывисто поднялся и поманил Адель за собой в сторонку. Когда они оказались одни, он прижал ее к иззубренному обломку стены.
  - Слушай меня, возьмешь его и отправишься вместе с этим демоном через Завесу, Тайро отвезет вас.
  - Что ты несешь? - Адель с силой толкнула его. - Хочешь, чтобы я скрывалась словно преступница, хотя этот проклятый Бог, так похожий на тебя, можно сказать изнасиловал меня.
  - Изнасиловал? - Мизар смерил девушку взглядом. - Не заметил, чтобы ты проявляла какие-то признаки беременности...
  - Наглец! - раздался хлесткий звук, когда ладошка Адель припечаталась к его щеке. - Это ничуть не лучше, я была не в себе, когда родилось Это.
  - Это ребенок.
  - Это вообще не мой ребенок, ты тоже отказываешься признать его наследником.
  - У Ксанады уже есть наследник - Мишва.
  - О Древо! - Адель закатила глаза. - Ты даже не рассматриваешь возможности завести обычного наследника, как делают все простые люди?
  - Может, прямо сейчас и здесь? - тонко улыбнувшись, Мизар распустил тесемки куртки.
  - Не делай из меня дуру, Мизар Фон Грассе! Я все еще королева Ксанады, и ты ее правитель. Как бы ты ни бегал от своих обязанностей, но твой мальчишка не справится.
  - Он справится, ведь я лично учил его, к тому же, у него отличный помощник - его брат.
  - Значит, отсылаешь меня? С ребенком на руках? Одну?
  - Не одну, с тобой поедет мой подчинённый.
  - Я говорю не об этом, - яростно зашептала Адель. - Ты снова бросаешь меня, как и раньше, когда я бегала за тобой по всем задворкам Торквемады. Тебе еще не надоело унижать меня? Думаешь, я вернусь во дворец, словно вышвырнутая кошка, с невесть с кем нагулянным котенком? Нет, или ты признаешь его официально лично, при всех, или клянусь, я оставлю девочку здесь, на твое попечение, и можешь лететь с ней хоть в Хаос, хоть в Иглу, мне все равно, - черноволосая красавица яростно сверкала глазами. Сейчас она была необычайно хороша, можно сказать восхитительна. Если бы Мизара сколь-нибудь привлекала женская красота. И еще чрезвычайно упряма.
  - Хорошо, я сам провожу тебя на ту сторону, но прежде мне нужно лететь в Хаос. Не знаю, сколько времени это займет, где ты будешь жить и чем кормить ребенка все эти дни.
  - Я... - Адель гордо вскинула подбородок и стукнула кулаком по стене. Посыпалась штукатурка. - Пойду в деревню.
  - Я не отпущу тебя туда, где есть опасность подхватить кристаллическую болезнь.
  - Ты же поддерживал вокруг нее барьер, откуда там зараженные?
  - После сегодняшнего восстания Девяти Солнц он сломан, а местные считают нас Богами. Хочешь все время быть на виду?
  - Как-нибудь справлюсь, а если они здоровы, будет негуманно оставить их совсем без защиты перед Иглой.
  - И как же ты сможешь их защитить? - Мизар начал терять терпение, но все же решил проверить, как далеко заходит упрямство жены.
  - Я еще не разучилась держать хлыст в руке.
  - Хлыст против стрелокрылов? Не смеши меня.
  - Девять Солнц все еще связано со мной и отведет любую опасность от деревни, пока я в ней. Но... - внезапно голос Адель изменился, а выражение лица стало странным. - Ты ведь не задержишься там дольше, чем необходимо? Что вообще ты хочешь там найти?
  - Угрозы, - туманно отозвался Мизар, - сколько их, какими силами обладают, и главное - кто предал меня в Хаосе. Я сам хочу взглянуть ей в глаза, моей драгоценной тетке.
  - В Хаосе и Игле все твои силы от Талиона превратятся в ничто, даже ты не настолько безумен, чтобы отправляться туда безоружным.
  - Это еще не доказано. Кроме того, пришло время проверить крепость прежних клятв, не недооценивай их.
  - Что ж, хорошо, катись куда хочешь, скатертью дорожка, - кажется, это был последний и самый сильный аргумент Адель. Она попыталась вырваться, когда он притянул ее к себе и поцеловал в губы, заставив задохнуться.
  - Чего... это ты вдруг? - смогла выдавить она, но Мизар уже оказался вне досягаемости, на случай, если она захочет ударить снова.
  - Я думал, это доставит тебе приятные воспоминания о ласках Талиона.
  - Пошел вон!! - Нечто, очень похожее на внушительный булыжник, полетело в Мизара, уже поспешно скрывшегося за покосившимся косяком.