Глава 8

Когда к Сесилии вернулось зрение, она поняла, что находится на вершине какого-то каменного холма. Позади нее виднелись высокие, но заметно разрушенные ворота без дверей, напоминающие старинную арку, а впереди было что-то, напоминающее лабиринт, только слишком уж прямой, без всяких неожиданных поворотов.
"Значит, это и есть преддверье Того света. - подумала Сеси. - И здесь так пусто, никакой растительности, а небо серое, будто перед дождем... Однако мне нужно спешить."
Набравшись решимости, девушка пошла вперед, то и дело озираясь вокруг. Но нигде поблизости не было ни души, кругом царила тишина, которая отнюдь не внушала спокойствия. Возле самого прохода Сесилия заметила наконец какие-то растения, но все они были давно увядшими и почерневшими, а крохотный прудик возле стены походил на жалкую грязную лужу, и не было даже намека на каких-либо насекомых, кружащихся обычно над водой.
"Здесь как будто что-то произошло, и все пришло в запустение. Хотела бы я это изменить... Только вот не могу, да и нет времени - вдруг, это вообще такая ловушка, чтобы я отвлеклась и забыла идти дальше."

Покинув засохшую поляну, Сеси направилась прямо по заключенной между стенами дорожке. Камни, из которых стена была сделана, выглядели древними, однако все еще тускло блестели. В какой-то момент девушка провела по ним рукой, убедившись, что те достаточно гладкие, и вдруг... На ее глазах форма стены начала меняться, открыв прежде отсутствующий поворот. Сразу после этого камни потеряли прежний блеск и огрубели на ощупь.
"Вот оно что - здесь столько секретов, словно в старом замке из книжки! - воскликнула про себя Сесилия. - Надо идти тем путем, может, он приведет меня к Кэю. Ах, Кэй, где же ты сейчас?"
Поддавшись эмоциям, девушка перешла на бег. Она пробежала уже достаточно долго, как вдруг обо что-то споткнулась и упала. Только сейчас Сеси обнаружила, что, несмотря на падение и удар о землю, не чувствует никакой боли, а с ее платьем ничего не случилось - оно по-прежнему чистое и нигде не порвалось. Все это было очень странным, ведь Сесилия так и не смогла понять, что уже давно пребывает вне своего земного тела...

Поднявшись, девушка продолжила идти вперед и через некоторое время смогла наконец выбраться из тисков каменных стен, оказавшись возле большого озера темно-изумрудного цвета. Вода казалась совершенно недвижной, а вокруг постепенно сгущался белый туман. Небо сделалось еще темнее - дождь был готов начаться.
В растерянности стоя у берега, Сеси размышляла, как быть.
"Что же мне теперь делать? Как перейти это озеро? Может, это на самом деле не вода, и мне просто так кажется? Или это очередная ловушка Ангела? О, слуга Тьмы, зачем ты так жесток!"
С трудом сдерживая слезы, девушка закричала:
- Не мучай меня! Я прошла уже твое первое испытание, и ничто меня не остановить в попытках вернуть мужа, слышишь? Ничто!
В этот же момент через озеро раскинулся изящный белый мост, он словно приглашал Сесилию вступить на него.
"Прекрасно, одной проблемой меньше, осталось только..."
Внезапно прямо перед девушкой появились большие часы. Взглянув на циферблат, Сеси побледнела.
"О, нет, прошло уже семь часов, скорей же!"
Вбежав на мост, Сесилия бросилась к противоположному берегу, которого все не было видно. Вскоре действительно начался сильный дождь. Девушка не намокла, но из-за непогоды никак не могла разглядеть дороги.
- Это нечестно! Так нельзя, неправильно!
К сожалению, ее крики казались смешными и нелепыми в этом царстве туманов и теней.


* * *

Прошло довольно много времени, прежде чем Сесилия смогла добраться до другой части потустороннего мира. Здесь уже напротив царила густая растительность, а заросли кустарников скрывали за собой старый, но прежде красивый дом, напоминающий те, что уже не один десяток лет стояли в самой древней части их городка. Пройдя через разросшиеся кусты роз, на которых, впрочем, не было практически ни одного цветка, а те немногие, что встречались, были слишком неприятного цвета: смеси темно-малинового и фиолетового; да еще и со сморщенными лепестками.
Преодолев возникшее в душе неприятное чувство, Сеси поднялась на усыпанное листвой крыльцо с белыми мраморными колоннами, также очень красивыми, но давно потрескавшимися.
"Здесь все так печально... Словно раньше в этом доме жила счастливая семья, а потом все они... Исчезли."
Еще некоторое время постояв в безмолвии, Сесилия заметила, что ниоткуда не доносится ветер. Это еще больше ее огорчило.
"Конечно, его здесь нет, откуда же ему быть в этом ужасном месте! Я словно заперта в какой-то шкатулке, подобно игрушечной балерине, и отчаянно пытаюсь выбраться. Мне не хочется открывать дверь в этот дом, но я должна узнать, что находится внутри."
Глубоко вздохнув, Сеси надавила на дверную ручку, и та со скрипом открылась. Через мгновение девушка уже вошла в холл, серый и пустынный. В нем даже царило эхо, и можно было услышать звук собственных шагов. Интуитивно пройдя немного дальше, Сесилия оказалась в зале, в центре которого прямо на полу лежала старая люстра. Очевидно, она в свое время упала прямо с потолка и разбилась - на полу до сих пор валялись осколки от хрустального стекла.
Мебель в доме присутствовала, однако была закрыта белой тканью, покрытой большим слоем пыли. Решившись сбросить одно из таких полотен на пол, Сесилия открыла небольшую скульптуру девушки, с мольбой простиравшей руки куда-то вдаль. Вглядевшись в ее каменное лицо, Сеси невольно содрогнулась - настолько печальными были черты этой юной страдалицы, высеченной из мрамора. В тот же миг кто-то очень легко прикоснулся к спине девушки, но повернувшись, Сесилия никого не обнаружила.
И только приглядевшись, девушка заметила едва различимую тень, от которой исходил бело-голубоватый свет. Та больше к ней не приближалась, словно ожидая, что на этот раз Сеси подойдет сама. Так и произошло.
Как только Сесилия подошла ближе, тень тут же сделалась темнее и полетела вверх по лестнице, не касаясь ступень. Она делалась то почти серой, то снова прозрачно-синеватой, продолжая неярко светиться. Завороженная этим, Сеси начала подниматься на второй этаж.