Змеиная тропа

Лето в том году выдалось дождливое и в лесах, что окружали родную деревушку Агафьи, Верочкиной бабушки, грибов было видимо-невидимо . Каждый раз деревенские девчонки возвращались с грибной охоты с полными корзинками. Не отставала от них и Верочка. Она
каждый год проводила свои летние каникулы в этой дальней деревушке и знала все окрестные леса, как свои пять пальцев, а уж грибные места да ягодные полянки - и того лучше. Приезду внучки Агафья всегда была очень рада. И не одна теперь, да и помощь от шестнадцатилетней девушки очень даже большая.
- Вон сколько грибов насобирала - думала пожилая женщина, маринуя опят и засаливая грузди
- И Мариночке в Тюмень, и Егорушке в Москву, да и Костику в Мурманск отошлю с оказией -
После смерти Федора, единственного и любимого мужа, Агафья осталась одна. Нет, все семеро ее детей наперебой звали к себе жить, но...
- Поеду к одному, другие обидятся - думала она
- Да и мешать никому не хочется -
Взгрустнула и завздыхала
- Вот и могилка Федечкина как-же? Кто приглядит? Да и в доме своем я - хозяйка, а там... Как все сложится? Нет! Не поеду, пока ноги носят... А потом?  Посмотрим... -
Еще раз вздохнув, посмотрела на любимую внучку
- Помощница у меня вон какая. И с козой управится, и по дому. Даже дрова может наколоть.
Младшая дочь Агафьи Софья с мужем осели в райцентре, недалеко от родной деревушки. Они-то и помогали больше всех стареющей матери, да и звали к себе жить настойчивее всех остальных своих братьев и сестер.
- Вот к Сонюшке и поеду, как только совсем ослабну. - Думала Агафья, с улыбкой наблюдая, как ловко Верочка управляется с тестом.
- И что удумала, ласточка моя? -
- Пироги с грибами -
- А то и ладно. И молодец! - похвалила бабушка внучку и продолжила размышлять, не переставая перебирать грибы.
- Вот и Сонюшка и зятек любимый - они врачи в районной больничке. Мне и подмога будет с
  моими-то болячками. Верочка вон тоже собралась в медицинский поступать. Так мне у них
  и лучше будет. Да... Всех деток выучили... Слава Богу! Не зря мы с Федором жизнь
  прожили. Не зря. - а в слух произнесла
- Ты, Верочка, в лесу поосторожней будь. На Змеиный яр не ходи. Закружит Змеиный царь и
  утащит под землю -
- Сказки все это, бабулечка - смеялась девушка, слышавшая это предостережение уже много
раз. Но, сколько она с девчонками ни ходила в это опасное место, ничего с ними не случалось. Потому и не верила она в бытующие в их деревне предрассудки.
- Ну, сказки не сказки, а люди там исчезали. Поостерегись! - сердилась Агафья
- Что-то на моей памяти никто не пропадал - упрямо твердила Верочка, а сама подумала
- И почему это такой маленький овражек Яром назвали? -
Кого она только об этом ни спрашивала, все лишь плечами пожимали. Даже местная знахарка
Пелагея нахмурившись, ответила ей холодно
- Наши деды-прадеды так назвали и завещали не ходить туда. Значит и не надо ходить.
  Ишь, любопытная какая -


В тот странный день, который Верочка не забудет уже никогда, была чудесная погода, и девушка засобиралась в лес. Но идти за грибами ей пришлось одной. Все подружки, как сговорились, уехали в райцентр за покупками. Конечно, она могла-бы и дома остаться, но словно неведомая сила тянула её куда-то.
- Пойду, бабулечка, прогуляюсь, о дальнейшей учебе подумаю - сказала она Агафье и взяла самую большую корзинку, намереваясь собрать побольше грибов к приезду родителей.
Уже на околице ей повстречалась Пелагея с охапкой каких-то, очевидно лекарственных трав, которые она обычно собирала на ранней зорьке. Эту красивую сорокалетнюю женщину побаивались все в деревне. Говаривали, что она и колдовством балуется. Так это, или нет, толком никто и не знал, а вот лечиться к суровой знахарке ходили все. И ведь помогала, да еще как! Слава о знатной лекарке давно разлетелась по всем окрестным весям. И ехали к ней за помощью даже из самых дальних мест. Вот только бралась лечить она не всех. Иногда посмотрит на болящего своими пронзительными зелеными глазами и молвит
- Не тело тебе лечить надо, а душу. Ступай в церковь, а я тебе ничем помочь не могу -
и прогоняет бедолагу. Редко такое бывало, в основном Пелагея никому не отказывала и многих вылечила. Кого травами, кого заговорами. Сильная, хоть и суровая ведунья. А на сплетни о себе внимания совсем не обращала, лишь усмехалась. Да и улыбалась редко кому,
а вот Верочку привечала. Почему, девушка и сама не понимала и очень боялась эту женщину. Вот и сейчас оробела, хоть Пелагея и улыбнулась ей, ответив на приветствие.
- Никак в лес собралась, красавица? -
- Да, по грибы иду - дрогнувшим голосом ответила Верочка
Вдруг лицо ведуньи вновь стало суровым. Она о чем-то задумалась, а затем быстро пошла прочь, бросив через плечо
- Ты по змеиной тропе не ходи! Не ходи! -
- По какой тропе? - не поняла девушка, но Пелагея уже была далеко и не ответила.
Удивленно пожав плечами, охотница за грибами побежала по знакомой тропинке в лес.


Она быстро прибежала на знакомое место, где еще вчера с подружками они собрали обильный урожай. Но сегодня там ни грибов ни ягод не было. Совсем не было, как будто попрятались или ветром сдуло. Обойдя все вокруг, Верочка с удивлением поняла, что вернется домой
с пустой корзинкой.
- Этого просто не может быть - шептала она, заглядывая в самые потаенные места
- Ну куда они подевались? Леший, что-ли, съел все? -
Наконец, устав от безрезультатных поисков, она присела на небольшой, но высокий пенечек, и задумалась, пытаясь хоть как-то объяснить происходящее. Просидела минут десять, и, вдруг, её размышления были прерваны странными звуками.
Шур-шур-шур
Шу-шу-шу
Шух-шух-шух
Послышалось в траве. Верочка пригляделась, желая понять, откуда такой звук, и с ужасом
увидела, что все вокруг пенька зашевелилось. Будто река из извивающихся разнообразных
гадов, мимо спешили змеи, переползая через препятствия и через друг друга. Картинка была не для слабонервных, и бедняжка вскочила на пенек, выронив корзинку. Однако рептилии не обращали на нее никакого внимания, хотя их обманчивое равнодушие совсем не успокоило Верочку, и она похолодела от страха, увидев, что этой мерзкой реке нет ни конца ни края. А змеи все ползли и ползли мимо куда-то к своей цели.
Простояв в неудобной позе на маленьком пеньке какое-то время, она поняла, что придется все-же выбирать. Или, устав, свалиться на гадов со всего маху, и им вряд-ли это понравится, или потихоньку пробираться между ними домой и, может, они её не тронут.
Решив, что второе будет разумнее, Верочка присела на корточки на пеньке, а затем осторожно спустилась вниз. Ползущие по прежнему не обращали на бедняжку внимания, и она, осмелев, просунула ноги между холодных тел и попробовала идти. Однако пробираться между змеями было нелегко. Промучившись какое-то время, девушка вдруг раздраженно воскликнула
- Да, дайте-же мне дорогу! -
И тут, как будто холодный ветерок пробежал по её испуганной душе, когда она увидела, что гады расступились, повинуясь её просьбе, образовав узкую свободную тропинку.
- Змеиная тропа - с ужасом прошептала Верочка, но все-таки пошла по ней в сторону дома.
Однако, не прошла она и двух метров, как неведомая сила развернула её в другую сторону.
- Ну интересно-же, куда они все спешат - оправдывалась девушка, как будто её кто-то слышал, и продолжала идти в направлении движения своих попутчиц.
- Посмотрю только, и назад. -
Откуда только и смелость взялась. Впрочем она быстро испарилась, как только путешественница увидела впереди странный серебристо-зеленый туман. Гады оживились и, одна за другой, спешили скрыться в светящейся дымке. Вернувшийся страх заставил Верочку остановиться, но змеиная река сзади нее поднялась волной и буквально втолкнула бедняжку в неизвестность.


Зажмурившись от нестерпимо яркого света, Верочка долго боялась открыть глаза. Но любопытство заставило её пересилить страх. Вот теперь она поняла, от чего ее предостерегали. Нереальность увиденного совершенно обескуражило глупую девчонку, даже голова закружилась. Впрочем она могла закружиться и от избытка кислорода в окружающем воздухе. Дышалось на удивление легко, хотя влажность была такая, что вся одежда моментально стала мокрой. Стояла Верочка на высоком месте, откуда её попутчицы радостно расползались, скрываясь в густой и высокой траве, которую мирно жевали огромные динозавры.
- Д И Н О З А В Р Ы ? ? ? -
Девушка откачнулась и еле-еле удержалась, что-бы не упасть с высокого крутого обрыва, оказавшегося за её спиной. С ужасом глянув вниз на широкую реку, к которой спешили на водопой различные виды древних животных, она осознала случившееся и тут-же бросилась обратно в туман, который стремительно испарялся.


 Когда глаза Верочки, после яркого света мира динозавров, привыкли к полумраку леса, она с радостью узнала знакомые места.
- Вот ты какой на самом деле - Змеиный яр! Вот почему здесь люди пропадают. Слава Богу,
  Я вернулась! - и девушка вприпрыжку помчалась домой.
Пробегая знакомую полянку, она с удивлением увидела, что грибов вокруг опять видимо-невидимо. Так как корзинку она потеряла, пришлось собирать урожай в подол платья. Уходить из леса без добычи не хотелось. Когда-же Верочка добралась до деревни, на околице она опять столкнулась с Пелагеей. Та сурово и осуждающе покачала головой.
Ослушница покраснела и, поздоровавшись, поспешила мимо.
Однако сюрпризы в этот день еще не закончились. Едва она переступила порог бабушкиного дома, как к ней с воплями радости бросились и мама и папа и Агафья.
- Да где же ты была целую неделю? -
Удивленно обнимая родных, Верочка все твердила
- Какая неделя? Меня не было всего пару часов -
Наконец, шикнув на женщин, отец рассказал дочке, как ее искали всем селом, как нашли корзинку и решили, что бедняжку утащили волки, как ждали целую неделю, надеясь, что их девочка все-же вернется
- Вот и Пелагея сказала, что ты вернешься. Странно так сказала. -
- И что она сказала? -
- Сказала, что задержит туман. Что за туман? При чем здесь туман? Сколько мы пережили
  за это время... И где-же ты была? -
Лицо отца вдруг стало суровым, а рука потянулась к ремню. Агафья тут-же встала между зятем и любимицей и тихо, с грустью, спросила
- Что, негодница, в Змеином яру побывала? -
- Побывала, бабулечка - вздохнула Верочка, а Софья испуганно охнула
- Зато я теперь знаю, почему этот овраг зовут Змеиным Яром -
хитро сощурила свои красивые карие глаза Верочка и рассказала о своих приключениях и о том, причем здесь какой-то туман, понимая теперь - от чего спасла ее Пелагея.


Много лет уж прошло, и бабушки Агафьи давно нет, и дом в деревне продали, а Верочка все думает иногда
- А было-ли все это, или нет? -