Глава 9

Наверху девушку ожидало новое открытие: поднявшись, Сесилия увидела почти такую же светлую, но холодную по царящему в ней настроению комнату, отличавшуюся от зала на первом этаже только тем, что ее пол был засыпан увядающими лепестками роз. На потолке висел старый небольшой канделябр с несколькими неровно стоящими свечами.
На первый взгляд комната казалась пустынной, однако вскоре Сеси вновь увидела полупрозрачную тень. Теперь загадочная гостья медленно поднималась вверх к самому канделябру, с каждой минутой сияя все ярче. Вскоре ее черты обрели более четкие контуры, она стала напоминать призрачную леди в белом наряде, отдаленно похожую на саму Сесилию.
Призрачная девушка ничего не говорила, но было очевидно, что она смотрит на Сеси. Наконец тень приложила палец к губам, а затем указала на какой-то предмет возле стены, накрытый тканью. Подойдя к нему, Сесилия отбросила покрывало и увидела высокое зеркало в красивой резной раме.
Девушка невольно залюбовалась собственным отражением в нем, как вдруг почувствовала, что кто-то подошел сзади и прикоснулся к ее плечу. Испугавшись, Сеси попыталась повернуться, но ничего не вышло. А тем временем в зеркале появился силуэт, повторяющий контуры тени, который вскоре превратился в реального человека.
Как и предполагала Сесилия, это была примерно ее ровесница, тоже красивая шатенка с бледным лицом и длинными ресницами, вот только ее глаза были карими, а не серыми, и рост несколько выше.
- Не бойся, я помогу тебе. - тихо произнесла призрачная леди. - Здесь на самом деле не страшно, это только твоя собственная реальность, не бойся ее...
Больше она ничего не сказала, лишь надела на шею Сесилии маленький кулончик в форме сердца. Когда девушка наконец смогла обернуться, рядом с ней уже никого не было.

Быстро спустившись вниз, Сеси уже собралась уходить из этого странного дома, полного печали и тоски. Перед тем, как открыть дверь, девушка в последний раз обвела взглядом полупустые и давно безлюдные комнаты, единственной жительницей которых уже давно была только та леди-тень. Внезапно Сесилия увидела на одной из стен портрет той самой особы, на котором стояла дата, сделанная за пятьдесят лет до нынешнего года. Впрочем, в этом мире и летоисчисление могло быть иным, нежели на земле. Подумав так, Сеси глубоко вздохнула и открыла дверь.

* * *

Далее девушке пришлось вновь идти через какую-то каменистую пустыню, где время от времени попадались высохшие низенькие стволы деревьев, больше похожие на скелеты. Небо по-прежнему было серым, и везде словно царили смерть и пустота. Неожиданно Сесилия услышала доносящийся издали, но приближающийся крик ворон. Испугавшись, она попыталась спрятаться за ближайшим деревом, и очень скоро мимо нее пролетело около сотни угольно-черных птиц. Все они продолжали оглушительно каркать, пронизывая своими хриплыми голосами душу. Наконец большая часть вестников тьмы улетела, и Сеси уже собиралась идти дальше, как вдруг прямо возле нее сел наиболее крупный из стаи. Он посмотрел на девушку черными немигающим глазом и, каркнув в последний раз, улетел прочь. Сесилия не была в этом уверена, что ей показалось, что тот вожак пытался каркнуть: "Никогда!", как будто и был самим Ангелом Смерти.
"Сколько у меня осталось времени? Если было тринадцать часов, то теперь, наверное, меньше десяти... Нет, это ужасно! Так я никогда не успею!"
Почти поддавшись отчаянию, Сеси опустилась на землю и закрыла лицо руками. Она пыталась заплакать, но слез в глазах уже почти не было. Внезапно поблизости раздались негромкие, но мелодичные звуки, напоминающие музыкальную шкатулку. Ощутив трепет новой надежды, девушка направилась в их сторону.
Через несколько минут Сесилия оказалась в комнате, действительно напоминающей по цвету своих стен и полу внутреннюю часть шкатулки. Здесь же, совсем рядом танцевала балерина, хрупкая и воздушная. В какой-то момент ее голова на мгновение повернулась в сторону Сеси, и танцовщица начала медленно приближаться, продолжая танцевать на кончиках пуантов. Уже возле самой Сесилии балерина опустилась в позу сидя, мягко касаясь пальцами рук своих ног и опуская голову. Сесилии показалось, что та плачет. Склонившись над странной танцовщицей, девушка спросила, что случилась, но та сперва ничего не отвечала, а когда Сеси попыталась к ней прикоснуться, то резко подняла голову и встретилась с визитершей глазами. К своему ужасу Сесилия увидела, что все лицо балерины перепачкано разлившимся гримом и выглядит чрезвычайно пугающе.
- Уходи отсюда! - эти слова балерина прокричала с такой злостью, что Сеси буквально ветром вынесло из комнаты. Дрожа от испуга, девушка бросилась прочь. Миновав скудные равнины и рощу голых деревьев, Сесилия наткнулась на указатель, где было написано черными буквами: "Сад Лилит - налево." С трудом переведя дыхание, Сеси пошла в ту сторону, надеясь, что хотя бы то место будет менее зловещим.

Однако едва девушка приблизилась к железной ограде, то поняла: все, что она видела прежде, не идет ни в какие сравнения с этим садом. Если раньше на пути Сесилии попадались обычно мертвые или потерявшие былую привлекательность растения, то здесь... В саду Лилит не было ничего живого: каждый лепесток и каждая травинка в нем были сделаны из железа. Очень тонкого и блестящего, но железа. Длинную и высокую ограду полностью украшали резные цветы, красивые и изящные, но совершенно безжизненные. Также края их листьев и лепестков были чрезвычайно острыми, и чтобы протиснуться в узкие ворота, Сесилии пришлось сделать неимоверное усилие.
Помимо металлических растений, в этом саду также кое-где встречались каменные статуи, отдаленно напоминающие кладбищенские памятники. Вот только изображали они не печальных ангелов, а жутковатых существ, похожих на героев страшных сказок. Вскоре Сеси заметила, что больше всего здесь находится именно железных роз - их переплетения виднелись отовсюду, они украшали даже большой и толстый ствол такого же металлического вяза, стоящего в углу демонического сада.
Статуи, несмотря на свой отталкивающий вид, внушали и некую жалость. Разглядывая их, Сесилия снова увидела часы, которые показывали, что у нее осталось еще меньше времени. Не представляя, куда идти теперь, девушка начала пятиться назад, как вдруг обнаружила узкий проход в другую часть сада.
Там, за завесой из неживых цветов, Сеси увидела еще одно каменное изваяние, но уже совсем другое. В центре ровного и круглого участка на небольшом постаменте стояла другая девушка, ничем не похожая на встречавшиеся ранее скульптуры. Ее густые и длинные волосы так походили на настоящие, а глаза казались почти черными и пристально смотрели на Сесилию. В тонких руках статуя держала шар, где виднелась надпись: "Демоны вечны".
Одежду загадочной скульптуры также покрывали розы, но еще красивее и четче сделанные, нежели те, что просто украшали сад. Самая большая и красивая из них находилась на поясе платья девушки. Будучи не в силах совладать с собой, Сесилия осторожно прикоснулась к ней и в тот же миг вскрикнула от боли - острый край цветка до крови порезал ей руку.
"Как же это могло случиться, ведь прежде я не ощущала воздействие этого мира на себя так сильно... Нет, мне пора уходить из этого проклятого зачарованного сада, я должна успеть, должна найти... Боже, что со мной?"
Сеси внезапно почувствовала усиливающуюся слабость, ее ноги начали подгибаться. Сделав еще несколько нетвердых шагов, она опустилась на каменный пол.
"Странно... все кружится... что происходит?" - с трудом думала девушка, видя, как окружающие предметы начинают меняться, превращаясь в нечто бесформенное, похожее на содержимое мыльного пузыря.
"Мне так хочется спать... я устала... Наверное, нужно немного отдохнуть, я только закрою глаза и..."
Веки Сесилии вконец отяжелели, а головокружение стало таким сильным, что девушка полностью утратила способность ясно мыслить. В последний раз окинув непонимающим взглядом все вокруг себя, Сеси погрузилась в сон.