Глава 1

  "Черт! И дернуло же меня согласиться на эту командировку, - девушка уже в сотый раз кляла себя за легкомыслие, из-за которого оказалась в весьма неприятной ситуации. Гостиница оказалась совсем маленькой, полностью забитой постояльцами и от негодования Ирина даже пнула свой чемодан. - Так! Стоп! Надо посмотреть объявления о сдачи домов."
С этой мыслью девушка направилась к ближайшей остановке, которая буквально пестрела разноцветными объявлениями. И чего здесь только не было: купля-продажа машин, использованной мебели, бытовой и орг-техники, даже было несколько
листовок на тему: "Отдам щенков в добрые руки". А вот о сдаче домов - нет, вернее было одно, но отчего-то показалось Ирине сомнительным.
  Быть может, дело было в дрожащем, неказистом почерке или же в том, что на объявлении напрочь отсутствовал номер телефона, но иной альтернативы не предоставлялось и она таки отправилась по указанному адресату. По пути Ирине
встречались красивые ухоженные дома и множество цветочных клумб. Запах весенних цветов приятно щекотил ноздри и поднимал настроение, а вот обитатели этой прекрасной местности казались испуганными. Что не мудрено, странные исчезновения кого угодно могли ввести в ступор.
  Городок был маленьким и дом находился в относительной близости, но поскольку Ирина была здесь впервые, то у нее ушло достаточно много времени на его поиск. Девушка пыталась узнать путь у прохожих, но те либо проходили мимо не удостаивая ее своим вниманием, либо в страхе озирались при упоминании нужного адреса и спешили срочно ретироваться. Это уже начинало действовать на нервы, когда один из прохожих все-таки соблаговолил указать ей на нужный дом (при этом боязливо перекрестившись), тогда-то она и увидела довольно мрачную картину..
  В сотне шагов простирался раскидистый лес больше напоминающий бурелом, нежели аккуратную посадку. В тени деревьев расположилось строение и близлежащие ветви склонялись к нему так, что создавали впечатление скрюченных пальцев неведомого исполина вознамерившегося вырвать крышу из несчастного дома. Само здание имело не только мансарду и два этажа, но и подвальное помещение. По его фасаду плелся плющ и не смотря на то, что уже давно весна вступила в свои права, оставив зиму далеко позади, листья этого растения выглядели по-осеннему багряными. Так же сразу бросались в глаза ступеньки поросшие мхом, а слишком глубокие трещины и обсыпавшаяся штукатурка кричали о потребности срочного ремонта. Приблизившись, Ирина какое-то время не могла понять: что же здесь не хватает? Осознание пришло внезапно: здесь не было никакого намека на пение птиц, шелеста листвы и даже насекомые не подавали признаков жизни. "Как будто тут царила смерть"- вдруг вспомнилась харизма одного из поэтов.
 Ирина испытала отталкивающее, неприятное ощущение и вместе с тем ее неотрывно тянуло к этому дому. Двигаясь как в тумане, Ирина не заметила как поднялась по крутым ступеням и дернула за ручку-молоток..
  И тут мир вздрогнул - рассыпался на миллиарды осколков.. Перед глазами один за другим проносились видения и порой эти картины становились реальны до дрожи, но тотчас гасли, сменяясь новыми. Девушка видела зажженные факелы вереницей тянувшиеся к еще когда-то прекрасному дому, слышала крики разъяренной толпы... Видела длинноволосую женщину, которую схватили и безжалостно волокли к столбу.. Горящий костер, в котором корчилось человеческое тело, благоговейные лица собравшихся и завывание волков в глубине чащи.. Чувствовала запах паленых костей. Видение снова изменилось.. И вот она уже сама стоит возле злосчастного дома, ее ступни утопают в лужах крови, что сочится из растерзанных тел людей, а над всей этой кровавой сценой кружится ворон и каркает во все горло. В какой-то момент
Ирина снова оказалась в реальности на ступеньках дома и первая ее мысль была:"что за черт?", но дверь дома распахнулась и в проеме появилась девушка лет двадцати пяти с черными, как смоль, волосами.               
- Сударыня, Вы по объявлению? - голос незнакомки успокаивал и в какой-то момент даже оттеснил все страхи на задний план. - Да заходите же.. Не стойте на пороге! Кстати, зовут меня Виктория и к тому же - я не кусаюсь, - на довольно красивом
лице появилась открытая улыбка, но в больших зеленых глазах не отразилось ровным счетом ничего - и тем не естественнее казался этот радушный прием. Ирина переступила через порог озираясь по сторонам, но внутри дом оказался жилым и достаточно комфортным. На стенах весели картины и гобелены изображающие лица людей и давно минувшие события. Круглый ковер устилал середину пола. Так же здесь присутствовала спиральная лестница не имеющая перил и вела она не только вверх, но и вниз. В этой комнате не имелось зеркал, но был камин, от которого тянуло теплом. Рядом с источником тепла стояло два мягких кресла, в одно из которых, хозяйка и усадила свою гостью. Венчало же весь интерьер холла чучело головы рогатого оленя, уютно устроившееся над входной дверью. Тут же был подан горячий чай и когда он был
почти допит, Виктория вопросительно уставилась на девушку.
- Хмм.. Даже и не знаю с чего начать...
- Начни с имени,- предложила хозяйка дома.
- Зовут меня - Ирина,- девушка сделала глоток чая и продолжила.- Собственно, я журналистка. До нас дошли сведения о загадочных исчезновениях людей и в связи с этими событиями меня прислала редакция. В мои обязанности входит: расспросить
местных жителей, собрать информацию и написать статью. Но судя по тому, насколько здешние обитатели приветливы - я очень сомневаюсь, что это мне удастся.. Быть может Вы поведаете мне, что здесь происходит?
- Даже не знаю, чем помочь, - хозяйка вздохнула и посмотрела в окно. На улице быстро темнело и закат красил стекло
багряным цветом. - На самом деле я живу в уединении от других людей. Я не любитель собирать сплетни и различные дрязги.
- Хорошо,- девушка кивнула, но у нее оставались еще вопросы и она не собиралась так просто оставлять их без ответа. - Расскажите об этом доме? Должно быть, он совсем старый? По-крайней мере именно так он и выглядит..
- Да, дом стар.. К тому же о нем сложено множество страшных историй в простонародье. Говорят, что этот дом является местом рождения демонов.
- Демонов?
  "Не уж то эта женщина полностью сошла с ума от одиночества, если рассказывает какие-то немыслимые страшилки," - пронеслась мысль в голове Ирины и она решила переспросить:
- Я не ослышалась?
- Отнюдь. Дом имеет свои легенды. Не верите в существование призраков?- губы Вероники тронула ели заметная усмешка.
- Конечно же - нет, как и любой нормальный человек. Но обязательно послушаю, - Ирина попыталась изобразить подобие улыбки, чтобы ни каким образом не обидеть хозяйку.- В детстве я любила подобные истории.
- Зря.. демоны живут среди нас. Порой, мы даже не догадываемся, насколько крепко с ними переплетаются наши судьбы.
Но если вам действительно интересно - я расскажу их вам, - Вероника отставила в сторону пустую чашку. Ее взгляд остановился на пылающем огне старого камина.- Когда-то жила здесь семья - ни нужды, ни бед не чаяла.. Все в этом доме крепко любили друг друга и все так и было бы прекрасно, если бы не  пришла в городок неизвестная зараза и не стала косить преимущественно детские жизни. Хоть дом сей и стоял в уединении, но беда добралась и до него, пометив
всех детей этой семьи черными пятнами. Мать тех детей была сведуща в колдовстве и в надежде спасти их наложила сильные чары на своих отпрысков, но в момент заклинания что-то пошло не так.. Можно рассказывать до бесконечности.. Легенды тем и отличаются, что их можно приукрашивать и приумножать, покуда они не станут по
истине длинными, но основа всегда остается неизменной. Все они превратились в беспощадных чудовищ. Не в силах выносить дневной свет, они были вынуждены поселиться в подвальных помещениях дома и покидали свое укрытие
лишь с заходом солнца. Старший сын растерзал собственного отца, ну по-крайней мере, именно такое поверье ходило в толпе. Постигшая их непомерная жажда крови выплескивалось каждую ночь на население и местные жители 
страдали от их нападений. Люди умирали.. Их тела находили чаще обезображенными, чем без всяких следов насилия.В конечном итоге, люди все-таки догадались откуда берут свой исток несчастья и мать-ведьму сожгли возле дома, - в этот момент лицо Виктории стало задумчивым, как-будто ее память оказалась в плену далеких воспоминаний.- Как закончилась жизнь других обитателей этого дома легенда умалчивает... - Голос рассказчицы осекся, когда огонь в камине вдруг полыхнул ярче и окончательно погас. -  Но Вы, должно быть, утомлены, а я тут еще и со своими нелепыми рассказами, - хозяйка встала и направилась к винтовой лестнице. - Идемте, я покажу вам вашу комнату.
- История печальна.. Но как обычная ведьма могла сделать такое? На сколько мне известно из старинных приданий, ни одна ведьма не обладала такими силами..
- Не знаю, - Виктория пожала плечами.- Прошло слишком много времени и истина ведома лишь предкам.
- И много же еще людей погибло от той заразы?- Ирина решила нарушить воцарившуюся тишину. Они уже поднялись на вверх и шли по узкому коридору. - Судя по вашим описаниям - это была чума..
- Зараза прекратилась, как только заклятье обрело себя в словах,- Вероника вздохнула.- Но вы ведь и так поняли, что городок постигла другая беда, пострашнее прежней.
Ответить Ирине было нечего. Вопреки всем ожиданиям, предложенная ей комната оказалась весьма чистой, в ней даже пахло нежным бергамотом. Окна выходили в лес и в них почти не попадало света.
"Зато яркий свет не будет бить в глаза по утрам и я смогу выспаться,"- подумала Ирина опуская свой чемодан на пол и пытаясь найти в этом хоть какой-то позитив.
Обстановка же была достаточно спартанской - кровать, небольшой столик у окна, рядом с ним стул, торшер и замыкал всю эту феерию старинный сундук в углу помещения.
- Ну что же.. Располагайтесь, - Виктория была уже возле двери, когда обернувшись, произнесла. - Ради вашего же блага не советую покидать свою комнату в ночное время суток.
  Хозяйка вышла из комнаты и Ирина осталась одна, пытаясь переварить все услышанное. Но вскоре поняв насколько устала, она легла под легкое одеяло и попыталась уснуть. Когда сон уже почти сковал веки, до нее вдруг донеслось далекое
завывание одинокого волка.