Красная планета

*               
 
                1. Первые шаги.

      Сквозь непроницаемое, прозрачное покрытие купола просматривалась панорама  возвышенностей, гор. Всё поражало своим однообразным красноватым оттенком и полным покоем. Казалось, эта ненарушимая тишина вечна, несменяема во времени.  Вия сидела в своём кабинете на втором этаже. Она оторвала взгляд от компьютера и отрешённо посмотрела вдаль. Опять всплыли чувства первого  впечатления.  Тогда, впервые вступив на пыльную поверхность  планеты, она явно ощутила, что уже когда-то была здесь, видела эти высохшие русла рек, дно океанов, скалистую неприступность возвышенностей. Потом поняла: всё это ей привиделось во сне в далёком детстве. И Макс тоже был в нём был.
      Тишина и покой будили воспоминания. Теперь этот простор давал ещё более ощутить тесноту и замкнутость пространства корабля «Факел-1», на котором они, шесть земных астронавтов, прилетели сюда. Это первая международная экспедиция к Красной планете. Полёт проходил напряжённо, много работали, привыкали друг к другу. Особенно тяжело было ей, так как в полёте она выполняла роль психолога, и  Марте Никс. Марта врач и биолог.  Девушки жили вместе  в тесном отсеке, которых всего на корабле три: рубка командира, жилое помещение для мужчин  и их маленький уголок. Марта, как врач, следила за питанием, здоровьем, спортивными занятиями экипажа. Психологический аспект был за ней, Вией. Она ещё на Земле основательно изучила каждого. Марта, несколько резковатая, никаких эмоций, реально смотрящая на жизнь, прекрасный специалист не вызывала сомнений. За время полёта все привыкли к её непреклонному характеру и беспрекословно подчинялись советам и рекомендациям медика.  Вия видела в ней опору и прочную поддержку. Такие же чувства вызывал в ней и астрофизик  Максим Фёдоров, которого все звали просто Макс. «Светлая голова» и, при этом, душевное спокойствие, доброта, по-русски эмоциональное восприятие мира. Гитара, тихий, проникающий в душу голос не раз выручали её в минуты напряжённости, которые случались чаще всего из-за беспардонных выходок Артура Питерса, инженера и геолога. На Земле, она хорошо понимала, это был общипельный, склонный к иронии человек. Однако, уже при подлёте к Красной, у него появилось некоторое высокомерие  по   отношением к Максу и Сену По. Макс просто не замечал этого, а вот Сен часто сердился, надолго замыкался и не шёл на контакт. Он отвечал за связь с Землёй.  Потом, уже на планете, инженер покажет свою незаменимость и прекрасное знание дела.  С японским трудолюбием и скурпулёзностью собрал роботов, с помощью их, вместе с тем же Артуром и командиром возвёл купол «сферы жизни». Установили ядерный реактор, который стал производить кислодод, воду, пищу. Переселились под купол, основали кабинеты с необходимым оборудованием и только после этого можно начинать работу по изучению планеты.
    Готовились к выходу на поверхность.  А пока, Марта и Макс устанавливали защиту купола от солнечных вспышек, радиации и солнечного ветра. Затем с командиром они будут отлаживать скафандры и защиту от мельчайшей планетной пыли. Магнитное поле также вызывает тревогу, ведь оно в 800 раз слабее земного, да и сила притяжения Красной планеты слабее земной. Корабль и «сфера  жизни» стояли недалеко от экватора, поэтому температура не вызывала тревог.  При 20 – 23 грададусах тепла астронавты чувствовали себя вполне комфортно.

     Они первопроходцы. Отсюда проблемы, проблемы, проблемы…
     Прозвучала сирена. Вия посмотрела на хронометр. Обед.
     Столовая располагалась на первом этаже. Девущка поднялась и, бойко сбежав по ступенькам, очутилась в  довольно просторной столовой, рассчитанной на большее количество посетителей в рассчёте на вновь прибывших переселенцев. А пока шесть членов экспедиции занимали всего два столика. Она подсела к Максу и Марте. Как повелось на корабле обед начинали только в присутствии всех. Последним пришёл Артур Питерс. Сел рядом с Сеном и командиром. Он был не в духе.
   - Опять концентраты, когда этому будет конец? Я тебя спрашиваю, Марта?
   - Марта не успела заняться пищей, она уже неделю работает над отладкой скафандров, - вступился за девушку Макс.
   - Ещё русский будет мне указывать? Молчи, ты тут никто. Моя страна снарядила экспедицию, поэтому я имею права требовать то, что положено по закону.
      Установилось тягостное молчание. Выдержанный и всегда корректный командир гневно произнёс:
   - Не кажется ли тебе, дорогой коллега, что ты позоришь свою великую страну?
   - Я не собираюсь выслушивать замечания всяких дикарей.
     Вия , как психолог, почувствовала угрозу конфликта и, чтобы не дать ему разгореться и спасти положение, спросила:
   - Марта, когда вы закончите? Пора бы уж и приступить к исследовательским работам.
   - Думаю работы ещё дня на два, ведь хочется передвигаться  по поверхности планеты без всяких помех и опасностей для здоровья.
   - Конечно, Марта продолжайте, если нужна помощь, я всегда готов, - поддержал разговор Сен.
      Далее обед прошёл спокойно. В конце Стив сказал:
   - Работаем  сегодня до девятнадцати, после чего прошу ко мне, есть что сообщить и обсудить.
      После ужина собрались у командира. Уселись полукругом вокруг его рабочего стола. Вия заметила, как все изменились после перехода из корабля в «сферу жизни». Стали свободнее, добрее, раскованнее. Однако выходка Артура за обедом её насторажила. В нём и на корабле она наблюдала нетактичность, но такой вражды,  как сегодня, никто не ожидал. Да, он высокомерен, но чтобы обозвать «дикарями»? Она понимала, что он имел в виду не всех, а только Макса и Сена. Но так открыто? «Почему строгая комиссия, которая их отбирала,  пропустила его?» - недоумевала Вия. Там на земной базе, где шли тренировки к предстоящему полёту он шутил, пел. Вия  это хорошо помнит. К тому же она вспомнила, что его непонятное поведение началось уже при подлёте к Красной планете.  «Надо понаблюдать за ним ещё» - решила девушка на будущее.
     Стив Гордон – астроинженер и командир корабля сидел задумавшись. Это был высокий, атлетически сложенный человек средних лет. Короткая стрижка курчавых волос кое- где пробивалась сединой. Шоколадный оттенок кожи выдавал в нём метиса. Большие, внимательные глаза, казалось, проникали в душу, снимали все заслоны и видели тебя насквозь. Такому не солжёшь, не выкрутишься, не потому, что побоишься, а потому что не позволишь вести себя так  с ним. Либо начистоту, либо никак. Прямой, гордый человек требовал к себе уважения и заставлял окружающих также уважать себя.  Он был старше всех на корабле, остальным  до тридцати лет. За время полёта Стив стал  образцом для Макса, Сена. Но вот Артур,  его соотечественник, теперь казался совсем другим  человеком.  Вия уважала командира и немножко побаивалась, наверное потому, что знала его больше других. Её родители, физики по образованию, работали с отцом Стива в Швейцарии  и  были в курсе его домашних дел. Два года назад он потерял жену и дочь в автомобильной  аварии. Вия знала, как тяжело он переживал случившееся и  никому не рассказала об этой истории, даже Марте. Он работал в НАСА,  бывал на орбитальной станции, знал полёты не по наслышке, а на практике. Наверное, эта экспедиция ему была нужнее, чем кому- либо из них…
     Командир поднялся.
   - Через два дня приступим к исследованию окружающего пространства планеты в радиусе  десяти километров, не более. Сформируем группы. Первая Макс и Вия. Вторая – Марта и Артур. Сен отвечает за связь. Я осуществляю общее руководство. А пока Марта  и Макс продолжат работу по отладке скафандров, Артур и Сен отлаживают связь. Через неделю будем принимать  грузовую автоматическую станцию, которая должна доставить запасной ядерный реактор, вездеходы и вертолёты. Соберём их и расширим радиус работ.
   - Когда прибудет пополнение? – спросил Сен По.
   - По плану в 2038 году, через год. Конечно, специалистов пока маловато. Не забывайте – мы первые. Трудно, но будем делать всё, что зависит от нас.
   - Ясно. – сказала Марта, - завтра обследование перед выходом проходят Сен, Артур и Макс, Вия через день.
   - Теперь отдыхать.

      Вия  пришла к себе в комнату, которая была отдельной, маленькой, но уютной. Ей хорошо было одной. Три года подготовки к полёту и психологический настрой на то, что она никогда не вернётся на родину, сделали своё дело. Она, некогда общительная, научилась быть одна и находила прелесть в этом. Занималась языками, общалась с лучшими археологами своего времени, изучила все тёмные пятна в  истории Земли. В Парижском университете прослушала курс психологии. Астронавты, проведшие на орбите долгое время передавали ей свой опыт. В полёте  на ней лежала обязанность психолога, хотя этой наукой  она никогда не увлекалась. Когда человек долгое время проводит в одиночестве, он учится думать, а это полезно во всяком возрасте. Невольно увлеклась философией. Стала самостоятельно изучать труды философов-космистов. Это расширило кругозор и привело к астрономии. Русский астрофизик Макс, входящий в группу первых колонистов, ей сразу понравился. Спокойный, рассудительный, тоже увлекающийся философией стал близок ей по духу. Одержимо любящий своё дело, он был несколько рассеянным человеком. Жил где-то далеко,  в мире звёзд и земная жизнь, казалось, была не для него, ибо о ней он знал меньше, чем о космосе. За время полёта они ещё больше сблизились и теперь  Вия не предсталяла жизни без этого умного чудака. Ещё их сближало то, что они оба романтики, воспринимали мир не только умом, но  и сердцем.
     Однако, что лежать, ведь ещё рано. Она надела своё любимое платье цвета морской волны из тяжёлого шёлка, подаренного родителями на двадцатипятилетие. Оно оттеняло её белокурые, шелковистыте, послушные волосы.
     В гостинной собрались все кроме  Артура Питерса. Всё по-земному. Красивые светильники по стенам смотрелись совсем как на какой-нибудь вилле на берегу Средиземного моря. Шесть  человек, уставшие от тесного корабля, державшего их в плену в течении семи месяцев, наслаждались простором и земной атмосферой, царившей в небольшом помещении маленького уголка чужой планеты. Что привело их сюда? Желание прославиться? Быть первыми и войти в историю? Нет! Знать  больше, чем хотели другие, испытать своё «Я», не сломаться, проложить путь другим поколениям землян. Их даже не смущало то, что их так мало. Шесть храбрых, лучших землян, готовых отдать жизнь науке, общему  делу, большому будушему. Это  объединяло их. А за ними земляне, гордые тем, что вступили в новую эру космических полётов на другие планеты.
     Пришёл Артур. Незаметно прошёл в дальний угол, молча сел в кресло.
   - Макс, спой, - попросил Сен, - ребята, где гитара?
   - Вот, вот она …
     Набрал несколько аккордов и тихо запел на русском языке:
                « Мне приснился шум дождя,
                И шаги твои в тумане.
                Я помню, в небо уходя,
                Ты сказал всему - "До свиданья!"
                Вот уж много дней и ночей
                Мы летим, постигая вечность...
                Звезды в линиях чертежей,
                Уходящие в бесконечность…»

    Заходящее солнце, таинственно и с интересом,  заглядывало сквозь «сферу», словно дивясь тому, что это за чудеса приключились на   одной из её планет, доселе тихой, без всяких звуков послушно бегущей по своей орбите.
     … Через два  дня Вия, Макс, Марта и Артур вышли на поверхность планеты. Проверили связь, давление в скафандрах, магнитные стрелки и разошлись в разные стороны.
     Макс шёл впереди. Их путь, по указаниям компаса, лежал на север. Идти легче, чем на Земле, но кое-где тяжёлая ребристая подошва скользила по камням, создавая неудобства. По просьбе Артура Макс,  время от времени останавливался и, сколов кусочек породы, отметив место скола на карте, наклеивал на него номерок и отправлял в небольшой мешок  за плечами. Поднялись на довольно высокое плато, обзор с которого был прекрасным. Внизу, под скалистой возвышенностью, явно когда-то пролегало русло  реки. Извилистое, оно  уходило на восток. На противоположном берегу виднелись правильные срезы почвы.
   - Так и хочется сказать, что они рукотворны, - сказала  Вия,  - надо рассмотреть их вблизи.
   - Да, похоже на творение рук человеческих, но как спуститься? Вот и вспомнишь вездеход или вертолёт, - отозвался Макс.
   - Пойдём по этой кромке, ведь где-то плато должно кончиться.
   - Так мы слишком далеко удалимся от «сферы». Помни, десять километров и не больше.Да и по времени мы, пожалуй, не уложимся.
   - Запомни это место, завтра сразу сюда.
   -Думаю командир будет против. Тут без вездехода не обойтись, - сдерживая порыв девушки,  говорил Макс, - однако, сделаем снимки, вечером с ними поработаем.
   - Жаль. Никакой свободы. Что это за время – три часа? Ничего не успеешь?
   -Что ты ворчишь, Вия, - послышался в наушниках голос Сена, возвращайтесь, в вашем распоряжении час.
     Почти силой Максу пришлось уводить её с плато. На обратном пути ничего интересного не встретили.

     Вечером все были заняты обработкой собранных материалов. Артур совсем замкнулся, так как перед ним лежала гора образцов горных пород. При всех его недостатках, любящий своё дело геолог, теперь он не видел никого и ничего кроме этой груды  камней.
     Перед сном Макс заглянул к  Вии. Она сидела перед компьютером, экран которого высвечивал ровные, зубчатые  срезы берега бывшей реки.
   - Я привыкла руками пощупать и, к тому же, нужен анализ, который точно покажет какова природа этих срезов, естественного они характера или  искусственного?
   - Придётся ждать транспортного корабля, - констатировал Макс, - а пока довольствуйся этими слайдами.
      Корабль прибыл точно в указанный срок. Много времени ушло на его разгрузку. Всё было компактно упаковано. Первой извлекли новую сферу для транспорта. Она была значительно больше по размерам, представляла из себя целый ангар, где надлежало собирать и хранить технику. Сен По, Артур и Макс во главе с командиром теперь целые дни проводили в ангаре, а Марта и  Вия продолжили выходы  в открытое пространство.
     Когда всё было готово, мужчины пригласили их посмотреть на плоды своего труда. Два земных вертолёта, три вездеохода и новейшая буровая установка стояли в ряд, ожидая команды для эксплуатации. Но радоваться рано.
   - Хотя они и сконструированы для условий Красной планеты, прежде опробуем. Посмотрим,  как  будут  работать  в естественной среде.
     Только через полмесяца командир разрешил выходы и вылеты.
     Обе группы вылетели с утра. Радиус действий теперь  был значительно расширен. Вии не терпелось попасть в интересующий её район. Вот оно знакомое плато, пойма реки. Покружили над ней, опустились в нескольких местах. Вооружённая новейшими приборами,  Вия теперь уже твёрдо сказала, что они находятся на дне некогда протекающей здесь реки. Однако культурный слой почвы, пыли говорил о том, что она протекала тут не позднее, чем  два – два с половиной миллиона лет назад.
     Наконец добрались до  правого берега. С вертолёта хорошо были видны правильные срезы, что трудно было определить на более близком рассмотрении.
   - Сейчас нельзя сказать что-либо определённое. Нужен геолог.
     Связались с Артуром. Он обещал быть через полчаса. Пока его ждали, медленно прошли дальше по дну реки. Одно место привлекло внимание Макса. Обвалившийся берег образовал небольшую пещеру. Заглянули туда, посветили фонариком. На дальнем дне её образовалось углубление, где цвет почвы был несколько иной. Пустили робота, который по команде Макса, ручным буром взял верхний слой его почвы для анализа.
     Прилетели Артур и Марта. Геолог опытным взглядом, ещё с вертолёта,  окинул срезы. Их было тринадцать. Потом осмотрел их вблизи.
   - Такие срезы могли образоваться и естественным путём, но меня смущает то, что замеры показали правильность образований. Каждый из срезов  представляет полусферу диаметром в полтора метра. Как будто гигантский экскаватор зачерпнул почву, оставив выемки от ковша.
     Робот по его указу взял толстый кусок почвы для анализа.
     Работа замедлялась ввиду отсутстия специалистов, которые бы занимались чисто лабораторными  делами. Приходилось самим обрабатывать материал и уж затем двигаться дальше в поисках и исследованиях.
     За время пребывания на планете астронавты уже привыкли к её суткам. Утрами солнечные лучи, не задерживаемые слабой  атмосферой, казалось, въедались в сверхпрочное покрытие «сферы  жизни»и безжалостно будили людей. Однако, как и на Земле, погода Красной планеты отличалась изменчивостью и капризным характером. В один из дней нечто, подобное тучам,  показалось на востоке. Это насторожило командира, он отменил всякие выходы в окружающее пространство. В теории все знали о ветрах и пылевых бурях. Особенно их боялась Марта, так как мельчайшая пыль могла проникнуть внутрь сферы, а она, как известно, сильнейший концероген.  Сен успокаивал её:
   - Сфера герметична, я за неё ручаюсь.
   - Всякое может быть, ведь мы не знаем  реальной силы ветра при ураганах, возможно и твою уникальную сферу, как пылинку унесёт невесть куда, - не унималась Марта.
   - Мы должны быть готовы ко всему. Проверить все углы, Марта, приготовь запасные скафандры. Все службы должны работать безупречно, - приказал Стив.
   В каком-то унынии, разбрелись по своим объектам. Волнения Марты оказались не пустыми. В короткое время ветер усилился. Он застучал по покрытию сферы, завывал и трудно было определить откуда и куда он дует. Казалось, отовсюду. Через час буря захватила всё. Пропала видимость. Прозрачную сферу, словно, опустили в красную, бурлящую массу. Всё летело, неслось, бушевало …
     В лабораторию Вии  зашёл Макс.
   - Страшно? – спросил он.
   - Есть немного, но мы ведь к этому были готовы. Пока дуржусь.
     Макс подошёл к девушке и, впервые за всё время общения, решительно обнял её и крепко прижал к себе. Она почувствовала себя защищённой и более сильной. Что им буря, они давно любили друг друга и это чувство было сильнее всех ураганов Вселенной…

     К полудню буря утихла. Она не прекратилась, а ушла на запад. Теперь работы хватило всем: надо было проверить все ненадёжные места, пылеуловители  работали  всюду и  на полную мощность. Необходимо очистить и внешнюю сторону сферы. Первыми вышли Стив и Макс. Они включили очистители и поспешили в соседнюю сферу-ангар. Но там всё оказалось в порядке. Мужчины остались в ангаре, чтобы проверить работу техники. И только  тут Вия заметила, что не видела сегодня Артура. Она бегом бросилась в «сферу жизни». Геолог  лежал на кровати и бесцельно смотрел в потолок. Она подошла, притронулась к плечу.
   - Убирайся прочь, я хочу спать.
   - Ты болен, Артур.
   - Нет.
   - Всё же тебе придётся выпить таблетку, - твёрдо сказала она.
     Достала из нагрудного кармана таблетку успокаивающего препарата, налила в стакан воды и протянула Артуру. Тот даже не шевельнулся.
   - Я вызываю Марту и командира.
     Артур нехотя принял препарат.
     Вечером на очередном сеансе связи с Землёй она консультировалась у своих преподавателей психологов. Потом имела разговор со Стивом.   
   -  Я не знаю, что с ним случилось,  на Земле это был весёлый, компанейский человек, - так отозвался об Артуре Стив.
     Атмосфера ещё полна была пыли, поэтому Марта опять работала со скафандрами и над  усилением  мощности очистителей воздуха. Выходов в окружающее пространство не было.
    По наблюдениям с Земли подобные бури случались не так уж часто, однако их периодичность необходимо было изучить, чтобы научиться предсказывать каждую последующую. Этим занимался Артур. За отсутствием узких специалистов климотология входила пока в его обязанности. В остальное время он продолжал изучение образцов горных пород, которые группировал, классифицировал и аккуратно раскладывал на стелажи,  заносил в компьютер. Его состояние продолжало вызывать беспокойство у Вии. Обследовав Артура она пришла к выводу, что процесс начался при подлёте к Красной планете   и идёт по восходящей линии.  Последний месяц он держался только на успокаительных препаратах. «Что  же  будет дальше?» - думали они с Мартой.
   Жизнь колонистов постепенно входила в какое-то своё русло. Расширился район исследований.  Пользуясь вездеходами и вертолётами, обследовали несколько застывших вулканических  кратеров, деятельность которых прекратилась около трёх миллиардов лет назад. Добрались до, так называемых, пирамид. На них, забыв всё на свете, набросилась Вия. Ей хотелось отыскать входы. Но самые тщетельные изучения с помощью компьютера ни к чему не привели. Другие исследователи вплотную подошли к зоне северного полюса. Сказывалось то, что  планета в десять раз меньше Земли.
    Но тут произошла крупная неприятность. Один за другим вышли из строя оба вертолёта. Инженеры хорошо проверили механизмы. Никаких поломок. Техника просто не работала. Оставались три вездехода.
    Чтобы обезопасить пребывание астронавтов на далёких расстояниях от станции, Сен спректировал и изготовил специальную многокилометровую
нить из сверхпрочного металла, которая скручивалась в рулетку, одним концом крепилась к корпусу вездехода. В случае опасности, человек подавал сигнал и она, прикреплённая к поясу,  начинала вытягивать человека из опасной зоны, также была прекрасным ориентиром для быстрого возвращения к стоянке транспортного средства. Все сразу поняли  её большую практическую полезность и прозвали   «Нитью  Ариадны». Так сама практика диктовала ненужность некоторых вещей и необходимость других.

                2.Планетяне.

     Прошло полгода пребывания колонистов на Красной планете. Жизнь не всегда была гладкой и ровной. Психическое  состояние, Артура ухудшалось.  Он  стал более раздражительным, теперь даже сильные успокаивающие препараты не помагали. Время от времени его приходилось закрывать в отдельной комнате. Вия занималась теперь, в основном, психологией. Состоянием Артура были озабочены и учёные Земли, которые постоянно консультировали девушку.  Вместе с Мартой они обследовали других членов экспедиции. К концу седьмого месяца у Сена появилась некоторая угрюмость. Он уединялся, перестал вечерами приходить в гостинную. Это взволновало всех. Теперь уже каждый стал следить за собой, выискивать симптомы заболеваний. Угроза паники нависла над станцией. Надежды связывали только с кораблём «Факел-2», который  уже вылетел с Земли.
     Несмотря на все эти трудности работа по исследованию планеты продолжалась. В один из дней вышли две группы  Макс,  Вия и Марта со Стивом.  Они отправились в одном направлении – к северу. Взяли с собой буровую установку, чтобы продолжить наблюдение за толщиной льда. Вездеходы шли один за другим. Недалеко от приполярной зоны остановились. Равнинная, однообразная картина предстала их взору. Стив с Максом занялись установкой буровой, а Марта и Вия  решили осмотреть окрестности. Вышли на небольшую возвышенность и с помощью биноклей стали рассматривать  местность. Марта заметила, что к югу от возвышенности  какой-то объект  в виде скалы или горы правильной формы.
   - Недалеко, может быть сходим? – предложила  Вия.
   - Я, думаю, лучше заедем на вездеходе, когда будем возвращаться. Без мужчин опасно.
   - Пожалуй ты права. Возвращаемся?
   - Да.
     Макс и командир уже взяли образцы льда, измерили глубину его залегания и сворачивали установку. Рассказ женщин их заинтересовал, поэтому на обратном пути,  несколько отклонившись от маршрута, поехали по направлению к горе. Она была действительно правильной формы, напоминала египетскую пирамиду, но только более разрушенную  и, по видимому,  более древнюю. Вышли. Макс с помощью приборов обследовал её, сделал замеры, снял на видео камеру.
   - Она пожалуй будет покрупнее тех пирамид, которые  мы уже обследовали, - сказал Стив.
   - И также нигде нет входа.
   - Жаль, что мы приостановили работу над теми пирамидами.
   - Я, к сожалению, не специалист по пирамидам. Вот прилетит Франк Морис, он сразу определит и скажет с какой стороны к ней подходить, - с горечью в голосе говорила  Вия, - я одно могу сказать, что это сооружение искусственного происхождения. По приезде на базу данные внесу в компьютер, посмотрим, каков будет ответ.
   - Всё это чрезвычайно интересно, однако, пора возвращаться, скоро вечер.
     Компьютер выдал  данные о пирамиде и её первоначальный вид. Возраст её около миллиарда лет. Имеет полости внутри  такие же, (с небольшими  отклонениями) как и египетские пирамиды и,  если у ранее исследованных, не был показан вход, то у этой он хорошо просматривался.
   - Вход заложен блоком, - рассуждал Макс, -  а  его можно сместить.
   - Завтра же направимся туда, - сказал командир, - Надо воспользоваться этой возможностью проникнуть внутрь пирамиды.

      Но попали к пирамиде не скоро.
      Ночью состояние Сена ухудшилось. Сильные успокоительные препараты не  действовали. Его, как и Артура пришлось закрыть  в отдельной комнате. Марта и Вия опять начали, теперь уже углублённое обследование, остававшися пока в здоровом состоянии астронавтов. У Стива обнаружено было небольшое вздутие, восполительного характера на голени. Его поместили в отдельный бокс, пока Марта не выяснит причину. Обнаружился неизвестный земной науке микроорганизм, она сразу же начала работу по выведению антитела. Много времени ушло на то, чтобы проверить остальных на наличие этого микроорганизма. Ни у кого он не был обнаружен. Самым печальным оказалось то, что антивирус  не удалось создать.
      Надев защитный костюм, Марта прошла в инфекционный бокс. Стив лежал на кровати.  Когда она вошла, он встал  и, вытянув вперёд руку, сказал:
   - Не подходи, следи за остальными. Смотри.
     Он снял рубашку. Грудь, спина, руки были покрыты большими вздутиями пунцового цвета.
   - И здесь так же, - он показал на ноги. – Я скоро умру. Функции командира передаю Максу, - Уходи, уходи, я задыхаюсь…
   - Почему ты не передал мне, что инфекция так быстро распространяется! Ведь прошло не более трёх часов.
   - Я сам был удивлён, когда увидел. Это происходило незаметно, стал осматривать себя только тогда, когда почувствовал удушие. Уходи… Умираю…
      Стив упал, неестественно широко раскинув руки.
      Пройдя очистку, уничтожив комбенизон,  Марта надела другой защитный костюм и в таком виде появилась перед коллегами. Они сразу заподозрили неладное. Рассказ Марты сразил их.
   - Какие-то силы выгоняют нас с планеты…
   - Да. Макс,  Стив передал тебе полномочия командира. Я думаю, о случившемся надо сообщить на Землю. Нас осталось трое… здоровых. Пойду навещу Сена и Артура.
   - Я с тобой, - отозвалась Вия.
   - Не входите  к ним, только через окно, - крикнул им вслед Макс.
      Макс отправил послание  на Землю. Когда-то придёт ответ. За это время может произойти непоправимое. Встал вопрос: как поступить с телом командира?
    Марта предложила до прилёта «Факела-2» инфекционный блок законсервировать. Так и поступили.
     Выходов долго не совершали. Когда вспомнили о пирамиде, решили всё-таки к ней съездить. Вошли в ангар с техникой. Макс, на случай, проверил вертолёты, вдруг они заработают? Но, увы. Они так же стояли недвижимыми.
Сели в вездеход. Макс включил управление. Машина не работала. Женщины сидели ошеломлённые. Макс же, не раздумывая бросился к другому. Два остальных  работали. Поездку отложили. Убитые случившимся разошлись по своим кабинетам. Обедали в полном молчании.
     Вечером Макс по связи вызвал Марту и Вию к себе в жилую комнату.
   - Что будем делать? Нас трое и два, пока работающих, вездехода.
   - Может быть теперь уже не работающих, - скорбно сказала Марта.
   - У нас один выход – ждать корабль, - высказала своё мнение  Вия.
   - Это не так уж и мало. Во-первых нас трое, во-вторых мы пока здоровы, компьютеры работают, в-третьих связь с Землёй и «Факелом-2» работает,  наконец, он скоро прилетит, через четыре месяца. Будем держаться. – твёрдо сказал Макс.
   - А я вот ещё что думаю, - нерешительно начала  Вия, - нам обязательно надо попасть в пирамиду, тем более, что мы знаем, где вход в неё. Это не случайность. Может быть всё связано с пирамидами, может там найдём какое-то объяснение тому, что с нами происходит?
   - Я тоже так думаю. Нам надо  в пирамиду. Завтра и отправимся.
     Утром, когда пришли в ангар, обнаружили, что  не работали все три вездехода.
     Увиделись только через три дня, за обедом. Старались не смотреть друг на друга. Молчание прервала Марта:
   - Умер Сен.
   - Как?
   - Вскрыл вену. Его надо похоронить.
   - Может быть тоже подождать корабль? – робко спросила  Вия.
   - Нет. Предадим земле, как положено, - твёрдо сказал Макс.
     Сена погребли недалеко от сферы, около огромного валуна, боковую сторону которого срезали лазером и высекли его имя.

      Потянулись однообразные будни. Их, как могли, старались заполнить работой, каждый своей. Вия  обрабатывала материалы по пирамидам, Марта изучала планетарную пыль и её воздействие на человека и всё пыталась найти антивирус. Макс с утра шёл в ангар к машинам, скурпулёзно проверял каждую, ругался на только ему понятном языке, и возвращался в сферу. Ему было труднее, чем женщинам: он должен быть образцом, как командир, быть сильным, потому, что он единственный мужчина. Но иногда  силы покидали и его.  Когда было особенно плохо, или женщины  слишком грустили, он пел. Его голос в такие минуты становился гуще, звучнее и, казалось, шёл из всего его существа: в нём была и горечь утрат и боль, неутешимая печаль и тоскливая безысходность. Со временем Вия выучила все его песни и романсы. Они стали петь их вместе. Марта садилась в дальнее кресло и время от времени тихо плакала. Нет, не от слабости, но от красоты звучания дуэта и лёгкой грусти. Она слишком сильна духом, она видела смерть своих товарищей, она готова была пережить ещё многое, она готова была к любому исходу, готова принять смерть. Однако, в такие минуты  думалось о том, что если придётся умереть, то умереть первой. Видеть смерть Макса и Вии, двух любящих сердец, ставших родными для неё за время полёта и жизни на Красной планете , уже не в её силах. Всему бывает предел…
    Этот маленький островок жизни оживал ещё на сеансах связи с родными и друзьями. Но больше всего  радовало и воодушевляло приближение корабля. Земля  просила ждать и они ждали.
     Пролетели четыре долгих, тревожных месяца. Совершили несколько недалёких выходов пешком  так как, техника всё так же не работала. Добрым словом вспоминали Сена, его «Нить Ариадны» теперь стала незаменимой.
     Рядом с захоронением Сена появилось ещё одно. Скончался Артур.
     «Факел-2» был на подлёте.  Готовились к встрече коллег. На первом этаже, рядом со столовой оборудовали десять небольших комнат, создали в них уют, как могли. Через 137 часов корабль должен сесть. По земному календарю это был канун нового года.  Соответственно украсили гостинную. Макс посмотрел на часы.
   - Скоро связь, пойду. Повесите эту гирлянду и ко мне, в рубку.
     Прошло не более двадцати минут. Вызывал командир.
     Он сидел перед монитором, на котором отразилась рубка подлетающего корабля, но место связиста было пусто.
   - И вот так уже двадцать минут, - сказал Макс.
   - Может помехи…- предположила Вия.
   - Нет. Связь чистая. Попробую вызвать отсек управления.
     Через какое-то время монитор высветил рубку управления. На переднем плане, поверх пульта управления,  без движения лежала голова, видимо, командира. На дальнем плане у стены отсека застыли в самых разных позах человек пять.  У кого из носа, у других ушей, рта стекала кровь. Никакого движения. Видимо, все были мертвы.
    Астронавты молчали. Вия  не выдержала:
   - Неправда, так не может быть, это картинка из Голливудского фильма, они нас разыгрывают.
   - Не думаю. Корабль летит.  Такая шутка была бы не уместна. Да и людей я узнаю. Вон Андрей Видов, я его знаю, это  мой знакомый физик.
   - Подождём ещё, - предложила Марта.
   - Прошло уже более получаса.
   - Макс, смотри вон на пульте сигналит какая-то лампочка, ты не помнишь что это, - воскликнула Вия.
   - Да. У всех кораблей пульты одинаковы. Сейчас вспомню… Это вызов  Земли.
   - Значит это не розыгрыш. Они погибли.
     Ждали ещё долго. Макс послал сообщение на Землю. Потом отправил девушек спать, а сам остался в рубке. Ночью ещё несколько раз пытался установить связь с кораблём, но безуспешно.
     Теперь оставалось одно – зафиксировать место посадки и узнать причину трагедии. Он помнил, что место посадки предполагалось недалеко от них, радовался тому, что можно обойтись без вездехода.
     Далее они вместе наблюдали посадку корабля.  Он сел  километрах в семи от «сферы  жизни». Взяв всё необходимое, прицепившись к сфере «Нитью Ариадны», направились к кораблю.
     Хоршо зная аварийную систему современных кораблей, Макс быстро открыл люк. Вошли. Прошли через камеру очистки. Жилые помещения оказались пусты. Дверь в  отсек управления открыта. Заглянули. Та же картина, что и была на мониторе. Шесть астронавтов, с искажёнными лицами, застыли в неестественных позах. Макс хотел войти, но Марта  остановила его, пропустив вперёд робота. Он медленно подплыл к одному из погибших, взял пробы для анализов и так же спокойно удалился. Макс прикрыл дверь.
   - Надо найти ещё четверых, - сказал он, направляясь к рубке связи.
     Тела четырёх астронавтов были в этом помещении. Робот, управляемый Мартой, брал пробы воды, воздуха, пищи.
     Вернулись в «сферу». Марта сразу ушла в лабораторию, а Макс и  Вия  прошли в её  комнату и долго сидели молча. Трагическая гибель астронавтов стояла перед глазами. Наконец Макс поднялся и сказал:
   -  Пойду в рубку связи, а ты иди к Марте, не сиди одна.
      В их отсутствии автоматы приняли сообщение с Земли, в котором говорилось о том, что потеряна связь с кораблём и просьба как можно быстрее сообщить, что это значит. Макс передал своё сообщение с видео и, не в силах больше оставаться одному, пошёл к девушкам в лабораторию.
   - Первые анализы уже готовы, - говорила Марта, - физическое состояние астронавтов нормальное, но кровь говорит… я полагаю, они умерли от ужаса.
   - Какого? Почему тогда мы живы?
   - Не знаю…
   - Моё решение такое: сейчас уже ночь, идите спать. Утром предадим земле умерших,  к этому времени придёт ответ с Земли. Тогда и примем какое-то решение.
      Марта и Вия  решили спать вместе.
   - Несмотря на то, что нас хорошо приготовили ко всякому, знаешь, Марта, мне всё равно страшно, я говорю об этом откровенно.
   - Ты представляешь, что теперь творится на Земле?  Всеобщее горе, траур. Ведь люди надеялись на лучшее.
   - Да, если вспомнить, какая эйфория царила при нашем отлёте. Люди верили, что начинается новый этап в развитии астронавтики, этап полётов на соседние планеты и что же вышло?  Тринадцать труппов и наша оторванность от всего мира.
   - Прежде, чем выйти на этот этап, человечество набьёт много шишек. Давай спать.
     Легли, но заснуть никак не могли.  Более молодая и чувствительная Вия наконец сказала:
   - Пойдём к Максу, ведь ему тоже плохо, только он не показывает вида. Пойдём, скажем, что нам страшно одним.
     Девушки оделись и подошли к комнате Макса. Постучали. Он тоже не спал.

     Утром, выполнив последний долг перед погибшими астронавтами, они вернулись на базу. С Земли передавали, какая скорбь царит во всех странах, что учёные изучают  принятые видеоматериалы. Родные и все люди просят их держаться, в ближайшее время  к ним будет направлен новый корабль со спасателями. Потом шли некоторые советы.
   - Что будем делать дальше? – выслушав всё,  спросил Макс.
   - Ждать спасателей? – в раздумье сказала  Вия.
   - Целых семь месяцев? Нет, надо что-то делать, – уверенно отозвалась Марта.
   - Нас, явно,  кто-то не пускает на планету. Значит она обитаема.
   - Но где они, эти обитатели?
   - Будем искать, - сказал Макс, - давайте подумаем, что мы о них знаем? Они вызвали психические расстройства у Артура и Сена, подсадили незнакомую нам бактерию Стиву, вывели из строя технику и, наконец, уничтожили экипаж корабля «Факел-2». Значит это высоко технологичная цивилизация…
   - С высоким развитием биологии и психологии, - подхватила Марта.
   - И чрезвычайно агрессивная, - продолжила Вия,  - ведь можно было бы найти более гуманные методы, чтобы показать своё недовольство чужим вторжением.
   - Методы жестоки, значит нам надо быть осторожными и в то же время искать контакта с хозяевами, без этого мы ничего не поймём и будем умирать как в пасти удава, - подытожил Макс.
   - А меня смущает ещё то, что мы живы. Почему работает связь, компьютеры? Почему? Значит мы им зачем-то нужны.
   - Может быть просто не подошла наша очередь? – спросила Вия.
   - Вы обе правы, но где гарантия, что завтра нас тоже не будет?
   - Всё может быть…
   - Однако не сидеть же нам сложа руки и ждать спасателей. Что есть такого на планете, за что бы можно было зацепиться? Давайте подумаем.
      Макс встал, взял гитару и стал перебирать струны.
   - Я знаю за что можно зацепиться! – закричала Вия, - Пирамида. Помните мы же хотели к ней полететь…- голос её сник.
   - Пешком не добраться. Пойду ещё раз поработаю с техникой, а вы к компьютеру и хорошо изучите схему устройства пирамиды.
      Макс подошёл уже к двери и вдруг ударил себя по лбу:
   - Девчонки, а ведь на «Факеле-2» должен быть вездеход!
   - А вдруг он тоже? -  с сомнением спросила Марта.
   - Всё равно надо проверить, ведь наши вездеходы не сразу испортились, работали месяца три. Надевайте скафандры. До темноты ещё успеем.
      Три маленькие фигурки, прицепившись к корпусу сферы «Нитью Ариадны» продвигались по поверхности Красной планеты. При подходе к кораблю, постояли, склонив головы у места погребения его экипажа. В опустевшем корабле нашли в разобранном виде вездеход и несколько роботов-техников, грузовых роботов. С их помощью переправили всё в ангар.
     Наступила темнота. Она теперь не пугала отважную тройку. Появилась надежда. Маленькая, призрачная. Жизни, живому нужна надежда, она окрыляет, воодушевляет, даёт силы. Как придавленный камнем росток, она находит пути к солнцу, пробивает все преграды и вырвавшись на свободу  превращается в прекрасный цветок. Прекрасное уже сильно тем, что оно прекрасно. Человек есть прекрасное творение природы. И красота его не только во внешних формах, но в разуме. Думай, твори, ищи выход из безвыходных положений и природа сама откроется тебе. Вознаградит за смелость мысли, за то, что без устали идёшь ты вперёд, несмотря на то, что путь этот тернист. И ведёт тебя НАДЕЖДА. Надежда  на лучшее, светлое, более совершенное…


                3.Пирамида.

     На сборку и отладку вездехода ушло дней десять.
     Марта должна была остаться на базе, чтобы поддерживать связь с ними и с Землёй. Макс и Вия, когда всё было готово, сели в вездеход и отправились к пирамиде. Через связь с Мартой быстро отыскали каменный блок, который прикрывал вход в пирамиду. Плита была массивная и со временем глубоко вошла в грунт. Роботы расчистили его до основания и довольно легко отодвинули в сторону,  освободили   неширокий ход.
    Взяв с собой всё необходимое: запас пищи, воды, двух роботов, запас элементов для освещения, схему ходов, астронавты двинулись в неизвестность,  предварительно  прикрепившись «Нитью Ариадны» к корпусу вездехода.  Ход представлял из себя пещеру со следами обработки на стенах и потолке.. Сначала путь лежал прямо.  Потом пошли  ступени, ведущие вглубь. Они были, как раз,  по ноге земного человека.
   - Ростом хозяева такие же как мы, - передал он Вии и Марте, связь с которой пока держалась.
   - Совсем как в земной пирамиде, - отозвалась Вия, - как будто делала одна рука.
   - Итак, приступаем к спуску, - констатировал Макс.
     Он занял около двадцати минут. Далее ход шёл налево, затем ещё один спуск.
   - Словно этажи в доме.
      Ещё один поворот и небольшой спуск. Наконец перед астронавтами открылась большая просторная комната. Как ни странно, освещённая, но, откуда шёл свет, невозможно было понять. Осмотрелись.  Стены гладкие, прекрасно обработанные.
   - Макс, да это же обыкновенный мрамор!
   - Посмотри на термометр.
   - Двадцать восемь градусов по Цельсию.
   - Невероятно. Вия, посмотри на состав воздуха.
   - Состав земной атмосферы. Можно снять шлемы.
   - Не спеши. Давай сначала поймём, это открытое пространство или замкнутое?
      Они стали внимательно рассматривать стены, пол, но не нашли ничего.
  - Давай включим логику, - говорил Макс, стоя на середине комнаты. – Вот вход, по которому мы вошли сюда. Зачем зашли? Чтобы двинуться дальше. Значит, где должен быть выход из комнаты? На противоположной стороне.
     Подошли к ней. Ещё раз внимательно изучили. Никакой зацепки. Отошли к входу. Опять осмотрели комнату.
   - Макс, а не кажется тебе, что свет исходит именно от того места, где должен быть выход?
   - Конечно, Вия. Идём прямо. Вот тут должен быть ход.
     Он вытянул руку, чтобы прикоснуться к стене. Рука прошла сквозь камень. Макс отдёрнул её.
   - Всё ясно. Однако мы забыли про схему. Посмотри, что там дальше.
   - Я и без схемы знаю, что тут  конец, но знак… Давай хорошо рассмотрим его.
      Значок выглядел странно, напоминал включение звука в компьютере. Установили связь с Мартой, рассказали о своём продвижении по ходу, спросили её мнение о том, что делать дальше.
   - У нас нет иного  выбора. Надо входить.
   - Мы тоже так думаем. Расскажи всё это на очередной связи с Землёй. И ещё, Марта, как только мы  пройдём дальше, я сразу же свяжусь с тобой. – Макс помолчал, потом добавил. -  Если моего вызова не будет минут сорок, крайнее – час. Знай, что связи нет. Но ты постарайся быть в рубке, всякое может быть.
   - Держись, дорогая, - добавила от себя Вия.
   - Вия, мы уходим в неизвестность. Знай, я люблю тебя, ты самое ценное, что есть у меня. Прошу об одном – будь рядом, старайся не отходить на далёкое расстояние и помни «Нить Ариадны», она нас вытащит отовсюду.
   - Я постараюсь.
   - Ну, с Богом.
     Макс первым шагнул в серую твердь мрамора. Вия последовала за ним.

     …Приятный, но несколько яркий,  солнечный свет ударил в лицо. Дорожка скверика, посыпанная песком, заскрипела под ногами. Он оглянулся. Вия шла следом. Путники дошли до красивой, с резной спинкой и изогнутыми ножками, скамьи. Сели. Макс стал вызывать Марту, но сразу понял, что связь не работает.
   - Связи нет.
   - Марта осталась совсем одна в огромной «сфере». Для нас главное сейчас – скорость, – сказала Вия.
   - Нет. Точность,  правильность и осмотрительность. Не спеши. Посмотри, какая пышная растительность.
    Высокие деревья упирались, казалось,  в самое небо. Толстая, суставчатая крона светло - коричневого цвета покрывала их. Зелень, таких же толстых мясистых и очень крупных  листьев,  лениво покачивалась от легкого ветерка. Сочная трава под деревьями  смотрелась мягким ковром. Небо в лёгких облаках с любопытством  поглядывало  на незнакомцев. Кто такие? Откуда взялись? Между деревьями, вдали, проглядывали  какие-то строения. Невысокие, далеко отстоящие друг от друга, они казались игрушечными.
   - Атмосфера идентична земной, думаю теперь можно снять шлемы.
     Он первым освободился от него.
   - Однако, жарко, хорошо бы и комбинезоны снять, -  спросила Вия.
      Аккуратно свернули вещи, вложили в специальные мешки и прикрепили к спинкам роботов. По дорожке, со стороны домов к ним шёл человек. Это был мужчина,  довольно молодой,  высокого роста, с выразительными карими глазами. Пышно лежащие русые волосы волнами падали на плечи. Спортивно сложенная фигура была обтянута полуприлегающей одеждой глубоко насыщенного фиолетового цвета. Он подошёл к астронавтам с таким видом, как будто вчера с ними расстался.
   - Я – Брин. – на чистом английском языке сказал он, - кто вы я знаю. Пройдите за мной.
     Они повиновались. Дошли до конца дорожки и свернули  на тропу, ведущую к одиноко стоящему особняку. Он казался очень уютным, так как весь был окружён зеленью деревьев вдали, кустарником и светлой,  зеленоватой травой вблизи, с бегущей сквозь неё узкой тропинкой. Всё это великлепие освещалось лучами солнца, придавая картине какой-то чарующий вид.
      По невысокому крыльцу поднялись в дом. Он был, как им показалось, трёх этажным. У входа их встретили несколько человек. Это были и мужчины и женщины, с такими же, как у Брина, большими глазами,  стройными, сильными телами.
     Люди из разных миров стояли и внимательно изучали друг друга.
   - Мы эйлуры, планета наша называется Элейя, - сказала довольно пожилая женщина, вышедшая вперёд, - мы рады приветствовать землян.
     На такое, несколько чопорное приветствие, Макс, поклонившись, ответил:
   - Мы, земляне тоже приветствуем вас, эйлуры. Я – Макс, а это Вия Корне.
   - Я – Эу, это мои коллеги, - дальше она представила всех присутствующих. Потом сказала:
   - Мы всё знаем о вас. Знаем откуда прилетели на Красную планету, зачем, знаем о трагедиях, которые постигли экспедиции, знаем даже то, что вы спешите, так как Марта одна ждёт вас в «сфере жизни», поэтому, чтобы быстрее помочь вам решить все проблемы, передаю вас нашим молодым коллегам Энн и Лими.  Ничего не бойтесь, мы не причиним вам вреда, сделаем всё, что в наших силах в поисках выхода из создавшегося положения. И ещё. Не бойтесь того, что будете разделены. Мы знаем, Макс, что это нежелательно для вас. Дело в том, что вы специалисты разных направлений. Лими займётся тобой Макс, а Вией Энн. Роботов оставьте здесь. Желаем успеха. Мы все будем следить за вами, ничего не бойтесь.
     Макс и Вия пошли за эйлурами. Вия оглянулась. Остальные эйлуры смотрели им вслед, источая доброжелательность. Это придало ей силы.
     Подошли к стене, около, которой, на полу, раскинулась довольно большая площадка синего цвета. Встали на неё и… она вмиг доставила их на третий этаж, который представлял из себя большой круглый холл со множеством дверей. Вия и Энн прошли в одну из них, Лими завёл Макса в соседнюю.
     Вия была поражена величиной помещения. Она вспомнила дом, в котором они находились и поняла, что они попали в какое-то другое место.
   - Ты правильно поняла. Мы теперь в другом месте и даже на другой планете. Посмотри в окно.

     Вия подошла к окну.
     Перед глазами возвышался высокий обрыв и несколько жалких деревьев наверху. Холодные ветера,  непогода оголили их и закалили. Деревья крепко держались за каменистую почву, сурово взирая со своей высоты. А внизу, под обрывом, с бешеной скоростью мчалась река. Широкая, стремительная. Вода  отважно перескакивала через валуны, в беспорядке разбросанные по дну, неестественно резко меняя русло.
     Пейзаж несколько отвлёк её внимание. Вия ощутила лёгкость. Тело было, но оно не чувствовалось. Она видела себя, как бы, со стороны и изнутри. Видела всё, что находилось за каньоном, деревья видела со всех сторон: их крону,  одновременно и вглуби, вплоть до извивающихся прожилок корней.  Но самое сладостное  - это чувство свободы, невесомости, ощущения всего сразу.
     …В следующий миг Вия оказалась рядом с деревьями. Посмотрела вдаль. Там, скалистый берег переходил в равнину, на которой работало много каких-то огромных  машин, внутри состоящих из холодных металлических  деталей.  Люди что-то делали  вокруг. Она не понимала что, но знала,  что они делали  очень важное, нужное дело. Вия стала ходить между ними,  тоже что-то  делая, но что? Она только понимала, что её роль велика.
     …Наконец девушка почувствовала усталость  от работы. И… легла в гамак, под раскидистыми деревьями. Эта посевная компания на Ронее утомила её. Мать  молодая,  жизнерадостная в лёгком солнечном сарафанчике шла, и даже не шла, а бежала к ней с кружкой  парного молока.
   - Пей, детка, всем даёт здоровье, молоко коровье.
     Она приподняла девочку за плечи и поднесла кружку к губам. Пахло коровой, свежей травой, летом и мамой. Девочка ощущала себя частью матери. Всюду покой, тишина,  чувство лёгкости, беззаботности. Неподражаемые  ощущения детства!  Любовь матери и её, девочки, слились воедино. Всё хорошо, всё в надёжных маминых руках. По дорожке от калитки идёт бабушка, почему-то медленно, словно плывёт.  Приближается ещё одна  забота и любовь. Она улыбается и говорит, что папа прислал видеограмму.  Вия видит, что в кармане её брюк лежит микроплёнкана,  на которой написано: «Прилечу в среду. Целую, люблю. Крис». Только на Земле ей было по-настоящему, по-домашнему тепло…               
   - Друзья мои, наш  Дрионский исторический музей, лучший в галактике, - начала свою лекцию Вия,  одна из ведущих специалистов музея. - Здесь вы найдёте экспонаты со всех её концов. Но самое главное, здесь вы  ощутите воочию начало нашей истории. Разумная жизнь зародилась на планете Танея три миллиарда лет назад. На ней сменилось, со временем, более  десяти цивилизаций. Чувствуете, как они сменяют одна другую? Самой развитой была Тан, которая достигла высокого развития. Внутригалактические  и межгалактические перелёты были обыденным делом. Она существовала 65 миллионов лет назад. Танейцы посеяли жизнь на Дрионе, Ронее, Земле и Элейе. На этих планетах также сменилось много цивилизаций. Сами же они,  как вы видите, уходят в другие измерения, оставив часть себя на исконной планете…
   … Вия понимала всю ответственность миссии, которая выпала на её долю.    Танейская цивилизация достигла многого, она самая развитая в галактике, но переход в другие измерения остаётся и для неё пока ещё секретом. Они с Максом посвятили всю жизнь этому вопросу. И вот теперь, когда предстоял переход, выбор пал именно на них, как самую опытную, совершившую несколько экспериментальных переходов, группу.
   - Знаешь, Макс, я немного волнуюсь, не потому, что боюсь, опасаюсь, что возраст может подвести, ведь мы далеко не молоды.
   - Мы же будем переходить с Элейи, а там мы молодые, скажи уж честно, что не хочешь оставлять  работу по двенадцатому измерению?
   - Ты прав. Оно интересно,  я его чувствую, глубоко вижу. Не хочу в это примитивное трёхмерное пространство.
   - Вия, ты забываешь, что оно и наше, предки вышли именно из него.
   - Оно узко. Мне тесно в нём. Никакого объёма. Бедная гамма чувств.
   - И мне тесно, но этого требуют обстоятельства. Надо помочь им, этим «покорителям» Красной планеты. К тому же, именно там  мы сможем проникнуть в загадочное  семимерное пространство.
   - Да, это не менее интересно, чем изучать двенадцатое. 
     Макс и Вия сидели в удобных креслах около Ареала измерений. Это сложный сгусток энергии, пространства и времени. Небольшой по размеру, с переливчатыми  внешними контурами  неправильной формы, молочно-голубоватый по цвету, со слабыми искрами где-то в глубине. Внутри он безмерен и безграничен. Беспредельное, вечное в малом. Они  любили своё дело, свою планету, чистую и нетронутую. Жизнь танейцев проходила в особом «поясе жизни», который окутывал планету сферой расположенной в пяти километрах от её поверхности.  «Пояс жизни» абсолютно прозрачен, но прочен. В нём есть  всё  необходимое для жизни. Планета давала чистейшую атмосферу, воду, поэтому все обитатели девятимерного пространства любили отдохнуть на Танее.
   - Смотри, Макс, какой прекрасный пейзаж, - сказала Вия, указывая вниз, на поверхность планеты.
     Небольшое,  несколько вытянутой формы озеро, зелёный кустарник около, а кое-где деревья с длинными, до воды ветвями, покачивались, отражаясь в зеркале воды. Из глубины озера они казались причудливыми животными простёршими свои щупольца, в то же время под углом тридцати, семидесяти, ста десяти  градусов, снизу и сверху вся эта картина жила какой-то своей внутренней переливчатой и гармоничной жизнью.
   - Вот мы, Макс и на Земле. Совсем маленькое. Нет отсюда выходить не будем…
   … Круглый холл со множеством дверей. Пространственно-временные ощущения как будто свернулись. Она почувствовала тяжесть, боль и грусть в душе, как будто потеряла всё лучшее, родное, без чего нельзя сушествовать. Слёзы невольно покатились из глаз… И тут же улыбка осветила её лицо. Родной Макс стоял рядом…
     Девушка успокоилась. Ей показалось, что она долго отсутствовала и наконец вошла в своё тело. Уютно, привычно, удобно. Энн и Лими стояли тут же и улыбались.
   - Что это было?
   - Спустимся вниз, там всё объясним.
     Небольшая платформа доставила их на первый этаж.
     Эу и её коллеги встречали их. Прошли в просторный зал, сели полукругом вокруг стола, во главе которого оказалась  Эу.
   - Дорогие друзья! Вы,  конечно, в недоумении. Где вы находитесь и где побывали? Ваши учёные догадываются о том, что есть несколько измерений. Да есть. Сейчас вы в своём родном трёхмерном пространстве. Мы – ваши гости из девятимерного, по отношению к вам, пространства. Где вы были? В нашем девятимерном. У вас на Земле тоже множество не пересекающихся между собой измерений. В каждом живут существа,  которые не догадываются о том, что рядом, бок о бок с ними  тоже живые обитатели. Мы только не видим друг друга, но часто занимаем одно и тоже пространство. Все измерения своеобразны. Ваше трёхмерное – самое примитивное, то есть простое. У вас упрощённое видение мира, предметов  и самая простая гамма чувств. Вы тяжелы, вам присущи простейшие формы передвижений. Вы живёте в пространстве и времени, но вам не дано ими пользоваться полностью. Нам, обитателям девятимерного пространства, тяжело у вас и вы согласитесь с нами ведь вы только, что  были в нашем. Видение мира там идёт во всём, как нам кожетс, объёме: и изнутри,  и извне,  и научное, и чувственное. Мы легки, практически невесомы. Всепроникающи, конечно в рамках нашего измерения. Как вы заметили мы проживаем одновременно в семи точках Вселенной, то-есть на разных планетах. Вы побывали на Энее, Дрионе, Земле, Ронее и Танее одновременно. Мало того мы проживаем сразу в разных возрастах – где-то мы умудрённые опытом старцы, где-то дети, где-то в молодом возрасте. И всё это в одно время. Наше пространство делает нас абсолютно свободными. Мы во всём и всё в нас.  Мы  хорошо познали и пространство и время и по-своему вписались в них, как вы в своё трёхмерное. Но мы примитивны по отношению к другим, более высоким мирам.  Всё это так, поэтому наши познания не безграничны. Мы плохо знаем другие измерения и не умеем переходить в них. Хотя на  всех планетах есть порталы перехода, но это ничего не даёт, так как через них легко попасть в другой мир, но практически невозможно выбраться из него.
   - Как понять, ведь вы же теперь в трёхмерном пространстве?
   - Это всего лишь  удачно проведённый эксперимент.
   - Всё-таки вы вышли на контакт…- недоумённо проговорил Макс.
   - Мы  приложили все усилия, так как  не могли равнодушно смотреть на ваши трагедии. Проще – пошли на очередной эксперимент.
   - Вы хотите сказать, что знаете всё, что с нами произошло? В чём причины бедствий, постигших нас?
   - Знаем.
   - Нам надо быстрее попасть  в «сферу жизни», там  нас ждёт Марта.
   - С Мартой пока всё хорошо, однако ваши хозяева, я имею в виду хозяев планеты, непредсказуемы. Действительно надо спешить. Для Марты вы отсутствуете трое суток.
   - Это много, - сказала Вия.
   - Слушайте дальше и давайте принимать решения. Наши предки когда-то жили тоже в трёхмерном пространстве на планете, которую вы называете Красная. Около миллиарда лет назад крупное космическое тело прошло  через солнечную систему и, проходя около  нашей планеты сорвало её атмосферу. Цивилизация погибала. Танейцы, которые к этому времени были уже высоко развиты, каким-то образом переправили оставшихся в живых жителей в другое измерение. Как? История не сохранила таких сведений, но мы полагаем, что через пирамиды. За миллионы лет оно стало для нас родным. Около двадцати тысяч лет назад, в покинутом нами пространстве поселились какие-то существа. Вот смотрите выглядят они приблизительно так…
   Экран справа от Эу высветил обширный участок территории Красной планеты, где в кратерах вулканов, поймах рек благоухала растительность красного, оранжевого цвета, стояли колеблющиеся и, меняющие время от времени свою форму, строения. По улицам между ними  двигались существа такие же бесформенные, высокие, низкие, совсем маленькие. Их постоянно меняющиеся формы, казалось, не шли, не шагали, а перетекали с одного места на другое. Это явно была разумная жизнь.
   - Вы понимаете куда вы проникли? Вторглись на чужую территорию.
   - Но вы же сказали, что мы часто живём рядом, не соприкасаясь?- воскликнула Вия.
   - Да это так. Но в данном случае вы, видимо, столкнулись.
   - Что же нам делать? Мы этого не знали, земляне не располагают такими сведениями.
   - Мы уже давно заметили их особую агрессивность. Наши предки несколько тысяч лет назад столкнулись с ними и тоже погибли. Поэтому, пока не изучим хорошо, лучше их не трогать. Кстати, не думайте, что мы увидели их такими, какие они есть на самом деле. Они нам кажутся такими.
   - Понятно. Но к нам летит корабль со спасателями?
   - Давайте сделаем так. Вы вернётесь на базу тем же путём каким попали сюда. Передадите на Землю, чтобы вернули летящий к вам корабль. Объясните почему, заберёте Марту и к нам.
   - Да, сейчас главное спасти Марту, - сказал Макс.
   - А потом? – спросила Вия.
   -Давайте подумаем. У вас два выхода: либо смерть на планете, либо какое-то время пожить у нас. Как вы поняли, пребывая в нашем измерении, танейцы ведут работы по проникновению в другие миры, я думаю, скоро они решат эту проблему, а пока  вы  поживёте в нашем измерении - сказала Эу.
   - Да, у нас нет иного  выхода, - подтвердил Макс.
     Эйлуры проводили землян до выхода в третье измерение.
   - Мы будем следить за вами, ничего не бойтесь,  в случае мы придём на помощь…До встречи…
    … Дошли до вездехода. К счастью он работал. Макс несколько раз пытался выйти на связь со сферой. Связь работала, но Марта не отвечала. Это вызвало больщое беспокойство, Вия торопила Макса.
     Наконец-то и «сфера жизни». Марта не встречала их. Бегом  бросились к рубке связи. Приборы работали, а Марта сидела на стуле около, склонив голову на грудь. Вия проверила пульс.
   - Есть, слабый. Неси её в медицинский блок.
     С большим трудом привели девушку в сознание.
   - Как я рада!  Вия, Макс,  я думала, что вас нет в живых.
   - Что с тобой? Ты больна? – не слушая, её кричала Вия.
   - Всё в порядке, я просто все эти дни ничего не ела.
     Она поднялась и все вместе отправились в столовую. Отобедав, разместились в комнате у Вии. Рассказали всё, что с ними приключилось.
   - Надо спешить, вездеход в любой момент может выйти из строя, да и мы, пока здесь, подвергаемся большой опасности. Собирайтесь, а я в рубку связи,
 -  говорил Макс.
    Собрав необходимое девушки тоже пришли в рубку. Макс уже заканчивал диктовать сообщение Земле:
   - … сейчас главное для вас: как можно быстрее вернуть на Землю корабль со спасателями. Базу мы законсервируем. Что будет с нами? Переходим в другое измерение, в девятое, запомните: в девятое. Я знаю, что на Земле ведутся работы по поиску и изучению порталов. Да и обитатели этого измерения уже многого достигли в области переходов. Пока будем там, у нас нет другого выхода.Возможно нам улыбнётся удача. Наши родные и друзья! Земляне! Не волнуйтесь за нас, там мы будем в полной безопасности. И просим вас:  не трогайте Красную планету! Наши жертвы от того, что мы вторглись  в чужую жизнь,  её обитатели очень жестоки, они не остановятся ни перед чем. Не трогайте Красную планету! Её надо хорошо изучить.  Знайте: мы  живы и верим, что в скором будущем вернёмся на Землю. Марта Никс, Вия Корне, Максим  Фёдоров».