S. Maugham. The Ant and the Grasshopper. Перевод

Когда я был еще маленьким мальчиком, меня заставляли учить наизусть некоторые басни Ля Фонтена, и мораль каждой из них мне подробнейшим образом объясняли. Среди прочих была басня «Стрекоза и муравей». Мои симпатии были к кузнечику и в течение некоторого времени, я никогда не видел муравья, не ставя ногу на него.
Я не мог не вспомнить об этой басне, когда на- днях встретил Жоржа Рамсея, одиноко обедающего в ресторане. Я давно не встречал кого-либо с таким печальным выражением лица. Взгляд его был устремлен в никуда. Я испытал к нему сочувствие, т. к. подозревал, что его неудачливый брат снова был источником какой-то неприятности в семье. Я подошел к нему, протягивая руку.

– Как ты?– спросил я- Что, снова Том?. Он вздохнул.

– Да, снова Том.

Я полагаю, почти в каждой семье есть своя паршивая овца. В их семье это был Том. Он вступил в зрелую жизнь довольно успешно: занялся бизнесом, женился, обзавелся двумя детьми. Рамсеи были очень уважаемыми людьми, и имелись все предпосылки предполагать, что Том Рамсей сделает полезную и достойную карьеру. Но однажды без всякого предупреждения он заявил, что ему не нравится работать и что он не создан для семьи. Ему нравится развлекаться. Он бросил жену, а также свой офис. Немного денег у него было, и он провел 2 счастливых года в различных европейских столицах. Его родные были шокированы и не понимали, что случится, если у него закончатся деньги. И скоро узнали: он их одалживал. Он был настолько обаятельный, что никто не мог отказать ему. Он всегда полагался на Джорджа. Пару раз он давал Тому значительную сумму денег для того, чтобы тот взялся за новое дело. На эти деньги Том купил мотоцикл и некоторые драгоценности. Но когда Джордж умыл руки, Том начал его шантажировать. Джорджу было не очень приятно обнаружить своего брата за стойкой бара, готовившего коктейли в его любимом ресторане или сидящим за рулем такси перед его клубом. Джордж дал денег опять.
В течение 20 лет Том наслаждался жизнью: играл в казино, ел в самых дорогих ресторанах и шикарно одевался. Хотя ему уже исполнилось 46, никто не давал ему больше 35. Он был в веселом настроении и имел невероятное обаяние. Том Рамсей знал всех, и все знали его. Его нельзя было не любить.
Бедный Жорж, старше своего брата на год, выглядел на 60. На протяжение 15 лет он никогда не отдыхал больше двух недель в год. Каждое утро ровно в 9.30 он был уже в своем офисе и не покидал его до шести. Он был порядочным и трудолюбивым. У него была жена и 4 дочки, для которых он был лучшим отцом. Он поставил перед собой цель отойти от дел в 55 и приобрести домик в сельской местности. Его жизнь была безупречной. Он радовался тому, что старел, потому что Том тоже старел. Он говорил: Для Тома все складывается хорошо, пока он молод и красив, но он всего лишь на год младше меня. Через 4 года уму будет 50. Тогда жизнь не покажется ему такой легкой. К тому времени, когда мне исполнится 50, у меня будет 30 тысяч фунтов дохода. Увидим тогда, что лучше – трудиться или бездельничать.
Бедный Жорж! Я сочувствовал ему. Я задался вопросом, какую что Том совершил сейчас. Жорж был явно глубоко расстроен. Я был готов к худшему. Жорж едва мог заставить себя говорить.

–Несколько недель назад он обручился с женщиной, годящейся ему в матери. И теперь она умерла и оставила ему все, что имела: пол- миллиона фунтов, яхту, дом в Лондоне и дом в деревне.
– Это несправедливо, скажу я Вам, несправедливо!
Я не мог сдержаться, я разразился смехом, когда смотрел на гневное лицо Жоржа. Я чуть не упал на пол. Жорж меня никогда не простил. Но Том часто приглашал меня на отличные обеды в свой очаровательный дом, и если когда-нибудь одалживал  мне денег, то только в силу привычки.