Мелодия кедра. 7. Привет!

Костер освещал две фигуры. Они молча сидели в ночном лесу напротив друг друга и вглядывались в теплое трещащее пламя огня. В воздухе пахло тревогой. Лес молчал. Не было слышно ни ночных шорохов, ни шуршание мелких зверушек, ни игры ветра, ни скрипов стволов. Только треск огня, да мерное дыхание людей нарушали абсолютную тишину.
Маленькая стройная фигура была неподвижна. Её взгляд не отрывался от пламени костра. Другая фигура казалась скалой и вполне вполне могла принадлежать взрослому медведю, но никак не человеку. Скала иногда перемещалась, чтобы подкормить огонь сухими ветками. Иногда попадались влажные ветки, и огонь потрескивал чуть сильнее, разрывая ветки изнутри. Так прошла ночь.
Чуть свет осветил темноту, огонь погас, люди двинулись в путь. Днем лес оставался так же молчалив, как и ночью.
Когда солнце подошло к зениту, по лесу пробежал ужас, быстро сменившийся жалобным стоном боли. Люди ускорили шаг и направились навстречу неизвестности.
Неизвестность оказалась смертью. Под древним могучим кедром лежало тело лося. Великое могущество огромного кедра не могло спасти несчастное животное. Дерево было бессильно помочь, как бессилен помочь человек, наблюдающий, как смертельная неизлечимая болезнь медленно, но до жути верно сжирает тело любимого человека.
Человек-медведь вытащил нож и пустил его в мертвую плоть. Тошнотворная вонь потекла наружу черной блестящей жижей. Жижа слегка подрагивала, когда на нее попадали прямые лучики солнца. Сергей перенес тело подальше от кедра, Мария помогла принести хворост, Огонь помог убить Вонь.
К вечеру новая жизнь затеплилась, приняв форму огня и давая людям надежду получить ответы. Мария слушала огонь, но огонь ничего не отвечал. Он сам не знал всех ответов, он тоже их искал. Сергей хранил огонь, охранял Марию и терпеливо копил в себе силы.
Стемнело. Новая ночь показала новое лицо. Нечто неслышно двигалось по лесу, наблюдало за людьми. Люди его чувствовали, но не подавали виду. Лишь иногда, Мария еле уловимым взглядом предостерегала Сергея о обострении опасности. Сергей был предельно расслаблен, но в любой момент был готов ко всему. Нечто осторожничало и в эту ночь  только наблюдало.
Днем лес проснулся и зашептал, будто не было никаких тревог в предшествующие дни. Пели птицы, стучали дятлы, мельтешили мелкие зверьки, а на лесных проплешинах беззаботно резвились бабочки. Все было так, как и должно быть. В лесу не было и тени беспокойства, но люди все помнили. Такая перемена говорила о многом. Развязка была близка.
***
  Ночь пулей пронзил волчий вой. Мария вздрогнула, взглянув на Сергея. Волчий вой заполнял лес. То тут, то там слышались шорохи, рычание, взвизгивания, холод и злость.
Сергей быстро встал, и в ярком свете огня начал раскладывать хворост вокруг Марии и себя. Хвороста было мало. Сергей сделал некое подобие факела и в зловещей темноте искал сухие ветви. Время от времени в метрах от него мелькали тени, напуганные жаром огня факела. Ночь была темна, на звездном небе не было луны. Кроме факела, нечему было освещать Сергею лес.
Волки все прибывали, некоторые из них скалились на Сергея в темноте. Повсюду чувствовалась Вонь.  Сергей не мог уйти от огня далеко в лес. Около огня Мария была одна. Если и посещал Сергея страх, то он боялся за нее. Волков становилось все больше. В лесу становилось слишком опасно, а хвороста так и оставалась слишком мало. Но ночь бы его не хватило.
Круг огня защищал людей от волков. Огрызаясь друг на друга, рыча на людей, обнажая свои черные вонючие рты из которых маленькими ручейками сочилась черная жижа волки осмелели. Они подходили вплотную к огню, выжидая, когда единственный союзник людей сдастся. Медлить было нельзя. Если огонь умрет от голода, в темноте люди беззащитны против стаи.
Сергей сел напротив Марии. Мария запела, пристально смотря в глаза Сергея. Сергей подхватил ее песню и запел вместе с ней.
Вдруг Мария упала на землю без чувств. Сергей поднял ее и бережно положил на свой вещевой мешок, глубоко вздохнул, достал нож и вышел из огненного кольца навстречу черноте.
***
Нечеловеческий рев вырвался из Сергея. Он обезумел, но в то же время максимально собрано   вступил в схватку. Он был быстр, мощен и ловок, что никак нельзя было ожидать от такого здоровяка. Вихрем он проносился между черными силуэтами, то тут, то там нанося смертельные раны, ловкими приемами переламывая хребты и шеи. Ни один волк не поспевал за ним. В стае летало смятение, но таинственный низких рев, доносившийся из темноты не позволял волкам разбежаться.
Удары, рывки, удары, хруст, скуление раненых, но не добитых. Щелчки сжимающихся челюстей в сантиметрах от Сергея и боль, отправляющая волков одним за другим в бездну.
Для Сергея время остановилось, он видел окружающее, как набор кадров, успевая рассмотреть все, и обдумать свой следующий шаг. Мария лежала без чувств, но Огонь, чувствуя Сережину силу, разгорелся сильнее, защищая самое нежное и самое могучее существо в этом лесу — Марию.
Волки закончились. Их трупы маленькими кучами были разбросаны по земле. Но то, что не давало волкам разбежаться еще жило.
Потерявшее во гневе всю свою осторожность нечто вышло на поле боя. Оно было похоже то на волка, то на огромного мохнатого паука, то на дьявола, поднявшегося из самого ада. Оно и было всем.
Бой длился долго. Никто не хотел его сдавать, но один пропущенный удар решил Сережину судьбу. По плечу скользнула острое лезвие, оставив на плече глубокий черный порез. Для Сережи все было кончено, но Мария все еще была жива.
После этого ранения наблюдатель мог бы подумать, что Сергей сдается. Но это было не так. Он позволил нанести себе еще одну рану. Упав на землю, Сергей тяжело, хрипло дышал и терпеливо ждал  того момента, когда эта тварь, опьяненная ощущением победы соберется нанести последний удар.  С наслаждением оно подплыло к Сергею и замахнулось. На ясном небе сверкнула молния. Теперь, все было закончено.
***
Утром место битвы и прилежащий лес был сожжены. Это было необходимо.
Сережа твердо шагал, неся Машу на руках. Его покидали силы, жуткая боль разливалась по его телу. Маша об этом не знала. У нее не было сил почувствовать неладное, притом, как спокойно и уверено выглядел Сергей.
Через несколько дней Мария окрепла и Сергей шел уже позади нее. За эти дни никто не сказал ни слова. Но все всем было понятно.
Они подошли к опушке леса. Дальше Мария могла идти одна.  В ее голове все еще жила надежда, что Сергея можно вылечить, но сердце знало правду.
На опушке Сергей соорудил большое подобие кровати, обложил хворостом, вытащил нож и протянул его Марии.
- Пожалуйста, - прохрипел он и лег на свою кровать.
Мария запела, а когда голос ее стих, она вытерла свои слезы, и вместе с Сергеем воткнула нож прямо в сердце ослабленного тела.
- До встречи, - прошептала Мария, и зажгла огонь.
***
Огонь быстро схватил сухие ветки и быстро подбирался к недвижимому телу. Мария, упав на колени рыдала, ее трясло, ее выкручивало, ее сводили судороги. Она не могла это принять. Так не должно, не должно было быть. Они все сделали правильно.
Но огонь был все ближе к телу. И вот, его языки уже касаются Сережиного тела. И вот тело уже в огне. Слезы Маши капают на землю. Лес с грустью наблюдает за происходящим. Марию затрясло еще больше, но теперь тряслась не Мария. Тряслось что-то у нее в рюкзаке. Она сняла его, открыла и из него вырвался звон. Звенела маленькая веточка того самого кедра, который звенел давным давно в этом же лесу.
Не понимая, что она делает, Мария подошла вплотную к огню, взяла в левую руку ветку, а правая рука оказалась прямо на Сережиной ране от ножа. Огонь не обжигал. Огонь все это время был их союзником, и даже когда подобрался к Сереже, его не трогал. Горели ветви, но не плоть.
Все в лесу зашумело. Маше казалось, что цвета вокруг стали искриться и переливаться. Все поменялось. Стало светло и чисто. Она ощутила легкость, она растворилась в звуках, красках, красоте. Но тут она захотела раствориться в Сереже, но не могла. Мешало то нечто, что осталось в нем. Оно еще жило.
Маше показалось, что за ее спиной стоит Сережа. «Отдай меня огню» - послышалось ей. Но она не могла. Не могла вот так просто отдать Сережу. Того самого Сережу, который так умно и в то же время мило рассказывал про суть обычного яблока, того самого Сережу, который нашел ее среди бесконечного поля пшеницы. Ведь тогда, так легко ему было пройти в пару метрах от нее и не заметить. Но он нашел ее, а теперь, она должна его так потерять?
«Поверь мне, как ты это делала раньше. Отдай меня ему».
Не веря самой себе, она отняла руку от огня, отошла и заметила, что в кулаке, в котором она крепко сжимала кедровую ветку больше ничего нет.
Огонь схватил Сережу, и Сережа загорелся. Он закричал, но пытался не прекращать дышать. Он дышал быстро, и резко, он хрипел, он стонал, потом он смог подняться и цвет пламени окрасился в зеленый перламутр. Спустя какое-то время, может минуту, может час, огонь начал затихать.  Сережа стоял неподвижно, продолжая дышать, но уже очень медленно и глубоко.
Мария смотрела на него, не веря. «Вдруг все это мне кажется, и это просто галлюцинация, бред, и сейчас я без сознания лежу рядом с костром? Вдруг это все не правда??? Такого просто не может быть.
Сережа открыл ясные зеленые глаза. В них горел огонь. Сережа посмотрел на Машу, и  напряженно поразмыслив, четким грудным баритоном весело сказал:
- Привет!
---