Хранители

Глава 1
Я осторожно приоткрыл глаза. Яркий солнечный свет слепил так, что поднять веки представлялось невероятно сложным и невыполнимым заданием. Ага, вроде открываются! Замечательно. Я попытался разглядеть окружающий меня мир, но так ничего и не вышло.  Нет, видел все прекрасно, правда немного, всего лишь голубоватый кусочек неба, да и то повезло, зенки болят невозможно. Вот голова не поворачивалась ни вправо ни влево, словно намертво к чему-нибудь  приклеена. Аналогично не поддавались движению руки и ноги, лишь мои очи быстро хлопали, привыкая к свету. Обалдеть! Будто сковала стальная цепь, вообще не позволяя пошевелиться.
 Яростно делая попытки сдвинуть хоть какую-нибудь часть своего окаменевшего тела, я поймал себя на мысли, что ничего не помню. Практически ничего. Вроде только что ехал в автобусе куда-то... Куда?.. Зачем?.. Все как в плотном тумане. Мой мозг активно искал информацию, углубляясь все дальше и дальше в глубины помутневшего сознания, но... Ничего... То есть абсолютная пустота. Ноль!  Я знаю как меня зовут, знаю как зовут маму, папу и даже дальних родственников по своему огромному древу семьи, но забыл, что произошло сейчас. А, кстати, когда это сейчас? Сколько я здесь лежу и где вообще?
             Стараясь не поддаваться наступившей дикой панике, я прислушался. Тишина. До звона в ушах и некомфортного ощущения. Может быть, я и слышать перестал? Вполне возможно, раз мое неподвижное тело напрочь отказывалось внимать голосу разума, дабы подняться и разобраться в происходящем. А что я могу? Не по своей доброй воле нахожусь в таком положении. В голову полезли всякие нехорошие мысли. А вдруг я шел по улице, спокойно так, никого не трогая и, чисто случайно упал, ударился головой и... Ну это вполне объясняет потерю памяти и даже полную парализацию, ведь упасть можно по-разному. С крыши дома, например. Там вообще вариантов выжить не предусматривается заранее, еще до больной идеи покончить жизнь самоубийством из-за неразделенной любви, отвратительной работы и кучи долгов. Господи, ну что за чушь я несу! Какая, к чертям собачьим, крыша! Я же в автобусе ехал, насколько припоминается. А может авария? Дорога всегда непредсказуема. Не туда повернул, не на то наехал и все... Это вполне логично, но тогда почему я не в автобусе? Разумно предположить, что меня вынесли оттуда и теперь я лежу где-нибудь в сторонке, наслаждаясь воздухом. Стоп! Или не воздухом?
             Пахло гарью. Неприятный запах пробивался в ноздри. Казалось это место насквозь пропитано едким дымом. Это плохо. Очень плохо, так как спасателей я не наблюдаю, а мне, честно говоря, все дурнее и дурнее. И скорее даже не из-за тошнотворного чувства, которое подкатывало, едва я втягивал в себя остатки кислорода, а благодаря той неизвестности, в коей я находился. Что ж, во всяком случае, хотя бы жив. Это несомненно огромный плюс, ведь могло быть и хуже. Таким вот образом я старался себя успокоить, правда, не особо получалось. Возможно другим вообще не повезло. Если брать в расчет версию с аварией и, опять же, судя по моему состоянию, то происшествие было не слабым, вследствие чего я оказался редким везунчиком. Или наоборот? Даже не знаю, что лучше, остаться на всю оставшуюся жизнь беспомощным калекой, когда куда проще было бы отправиться на тот свет, вместе с остальными несчастными.
           За эдакими размышлениями я не сразу заметил, что все-таки не оглох. Где-то далеко раздался душераздирающий вопль. Кричала женщина. Причем так отчаянно и безнадежно, что если бы я мог двигаться, то, наверное, постарался скорее покинуть это злощастное место .В ее крике чувствовался неистовый страх, сравнимый только с самим ликом смерти. Я и близко не знал как именно выглядит этот самый лик, но что-то похожее для сравнения, хотя бы отдаленно походившее на неуправляемый ужас, так и не нашел. Мне стало страшно. Что же могло так напугать бедную женщину? Спустя мгновение я услышал приближающиеся шаги. Хотя скорее не так, кто-то семенил ко мне короткими шажочками, напоминающие передвижение старца в сильно преклонном возрасте. А вот следом за ними уже последовал довольно серьезный грохот увесистых ботинок. Остановились они буквально за несколько метров от моего неподвижного тела, но, к сожалению, я так ничего или никого не увидел. Лишь в ноздри помимо запаха дыма ударило еще и зловонное дыхание одного из неизвестных. Вроде стояли не прямо надо мной, но складывалось впечатление, что кто-то дышит мне прямо в лицо. Да еще и так отвратительно! Напомнить бы ему о пользе гигиены полости рта и, я даже собирался, честно, но из моего собственного вырвался только приглушенный писк. Как кляп вставили. На этот самый порыв высказать все, что я думаю, один из них зловеще рассмеялся. Смех тоненький, противный и скорее близок к бешеному лаю гиены, чем к человеческому. Ну и что смешного? Видят же, мне плохо, чего ржать то? Но вот что он после непродолжительного и истерического хохота сказал, ввергло меня в ужас:
- Слышь, до него не добрались еще, нашим будет!
Второй немного потопал тяжелыми ботинками по земле возле моей головы и радостно выдохнув еще одну порцию вони мне в лицо, подтвердил громким басом:
- Точно! А то так ничего и не достанется. Ну чё, поднимаем и несем?
- Куда, дубина? Вокруг пожиратели! Мы и до перехода не дойдем, как они отнимут добычу, да еще и накостыляют по самое не хочу!
Я обомлел. Это что ж получается, меня делят? Вот абсолютно никакого желания не испытываю быть чьей то добычей, нет уж, спасибо! Но, выходит, протестовать тоже не могу. Тем временем, двое неизвестных отчаянно спорили, что со мной делать дальше.
- Давай здесь его замочим, хозяин только рад будет, - предложил обладатель выразительного баритона.
- Можно,- согласился визгливый,- но мы не знаем, он это или нет.
- А какая теперь разница, пожиратели вряд ли кого помилуют. Приказ был убедиться, что человек умрет, а если к каждому лезть, то так и не повеселимся.
Неизвестные задумались.
- В твоих словах есть логика, мой чернозадый друг! - первым заговорил тот, чей смех напоминал ржание гиены. - Живых там не останется, хозяину скажем, что лично убедились в этом, а человека убьем здесь!
- Да-да-да! Давай убьем его скорее! Я уже чувствую запах его страха!
Про кого они там говорили? Пожиратели вроде какие то, если не путаю. Хотя, какое, нафиг, путаю, я же не глухой! Именно их мне и захотелось позвать, несмотря на то, что даже приблизительно  не представляю кто это и как выглядят. Суть проста, мне угрожает опасность, и если из двух зол выбирать, то, так называемые, пожиратели представляли для меня наименьшую угрозу, по сравнению с теми, кто так рьяно хочет отправить ныне бедного обездвиженного калеку в мир иной. Проблема в том, что как уже сказано ранее, я мог только пищать, как серая мышка и скорее всего это мало изменит мое безвыходное положение.
         Описать то что происходило у меня в голове невозможно, потому и не пытаюсь. Можно лишь сказать, что я прокрутил в мыслях все возможные и даже невозможные варианты своего спасения, но к положительному результату, увы, никакие из них не привели. Но поверьте, их было много! Буквально за секунды до того, как неизвестные мне личности пришли к единому мнению, что все-таки со мной сделать и, главное, как... Здесь прошу прощения, но вспоминать каким именно изощренным способом… Ой, нет! Даже вспоминать не хочу. И не просите! В общем тут я исчерпал все бредовые идеи, так рьяно вырывающиеся из моего отчаявшегося мозга, а именно: куда, зачем и, главное, как убежать от моих новых недобрых знакомых, с нехорошими намерениями, и приготовился к неизбежному...
Два гулких удара, послышавшиеся рядом, а следом звук упавших на землю тел, вернули меня к реальности. Уже никто не хохотал, видимо досмеялись, что, несомненно, очень хорошо - никто не сожрет и не убьет, как некоторые не так давно собирались. С другой стороны, я не знал кто завалил моих ''друзей'', соответственно, чего именно ждать дальше, тоже неясно. И в этот момент... О, да! Я почувствовал свои руки... ноги... вроде двигаются... да-да-да, точно, двигаются! Правда затекло все и по телу, словно электрический ток, неприятные покалывания, но это уже неважно, мелочи, главное мне удалось, наконец, почесать нос. Очень хотелось, правда, аж терпежу не было. Ужасное ощущение, и врагу не пожелаешь.
           Я слегка приподнялся, чтобы оглядеться вокруг, но увиденное... Возле меня сидел на корточках высокий тип. Двухметровый, лысый, с бородкой, а-ля рокер-байкер, со стажем, причем немалым. На вид лет тридцать, плюс-минус. Синие джинсы, рваные в коленях, кожаная куртка, так называемая ''косуха'', ботинки - смесь армейских берцев и широких громоздких сапог, которые так любят носить неформалы и... тупая до ужаса улыбка. Дал Бог богатырскую силу, а вот про ум как-то позабыл. Хотя вполне возможно, что это всего лишь первое впечатление, на деле порой все далеко не так. Рядом с ним на земле распластались лицом вниз двое неизвестных в черных балахонах с капюшонами. Один здоровый, как мой случайный спаситель, а второй маленький и щупленький. Лысый амбал проследил за моим взглядом и улыбнулся еще шире, играя в руках огромной дубиной, которой видимо и приложил несчастных.
- Валера,- протянул он мне свою здоровенную руку, помогая встать на ноги.
Мог бы и не представляться. Я почему-то сразу понял что этого громилу именно так и зовут. На лице написано, ну явный Валера, по другому не скажешь. Понимаете, есть такие типажи людей, которым данное им имя подходит полностью. Например, подошел бы ко мне какой-нибудь ботаник и сказал, что его зовут Вениамин или там Валентин, то я сразу бы ему поверил. Нет, не то чтобы я не доверял людям, сомневаясь в честности сказанного, когда они представляются мне, а я, вперившись в них своим острым детективным взглядом опытного сыщика, говорил: "А не врешь ли ты мне, дорогой Борис? Я на все сто уверен, что брешешь! Николай на все сто!" Нет, не так. Давайте, пропустим, пока у меня не получилось запутать Вас окончательно. Просто, Валера, и все тут.
          Я не сразу обратил внимание на местность, где нахожусь. Слева обшарпанный и дышавший на ладан мост через небольшую речку, какие обычно называют "вонючками". По-другому и не скажешь - это грязный ручеек, в котором, толком, даже искупаться не получится. Зайдешь в такую и мата будет… Максимум на середине речки удастся намочить только то, что ниже торса, к тому же при первом контакте с дном, не дай Бог, наступить на какой-нибудь ржавый гвоздь, пролежавший там со времен древних динозавров. Слева и справа от моста - вечно зеленый еловый лес. То есть полная глушь на сотни километров. Ну может быть, где-нибудь есть какая деревенька, но скорее всего очень далеко отсюда, потому что, как я уже говорил ранее, здесь слишком тихо. Даже птицы не поют.
- Эй, братан, ты в порядке?-отвлек меня от разглядывания местных красот, двухметровый амбал с наиглупейшей рожей. Я пропустил его вопрос мимо ушей, потому что увидел то, что искал. Шоковое состояние прошло, теперь я активно пытался разобраться в произошедшем. И, кажется, получалось.
На замусоренном берегу лежал широкий металлический обломок с зеленой полоской посередине. Наверное, я погорячился, сказав, что поблизости никого нет. Мусора было предостаточно. Огромная куча пустых бутылок из-под алкоголя возвышалась бугром на девственной, с первого взгляда, земле. Значит, неподалеку все таки кто-то живет. У меня в голове потихоньку начинала складываться невеселая картинка. Подойдя к стальному обломку, я окончательно убедился в своих худших подозрениях - "Мосавтола..."- гласила неполная надпись на зеленой полоске. Как я и предполагал, здесь случилась авария. И мне, к великому сожалению, пришлось стать ее невольным участником. Внимательно оглядевшись вокруг в поисках еще чего либо, что должно было довести до конца мое логическое умозаключение, как под ветхим мостом увидел еще один кусок, чуть меньше того, что лежал передо мной. Раскидало, короче, по всем окрестностям.
Каким же должен был быть удар, что автобус так разнесло в щепки? Да еще и кто-то умудрился выжить! Невероятно!
- Эй, я к тебе обращаюсь! - настойчиво пытался обратить на себя внимание здоровяк. Я обернулся, но не ответил, все так же отчаянно рыская своим взором по местности. Не до него сейчас.
Не подумайте, что я успел забыть о тех ужасающих криках где-то вдалеке и двух неизвестных, которые хотели меня... ну в общем, ясно, надеюсь. Вовсе нет, еще раз кинув взгляд в сторону моста и, не найдя больше ничего интересного, я вернулся к моему случайному спасителю и двум неподвижным телам, мирно лежавшим возле его ног.
- Очухался?- с некоторой издевкой спросил он, когда я нагнулся над неизвестными, дабы их разглядеть. Слегка приподняв грязноватый капюшон тощего, я ужаснулся и отпрянул назад. Под капюшоном виднелись... рога! Натуральные рога, аккуратно выглядывающие из под пряди черных смоляных волос!
- Ох-ре-неть...-только и вымолвил я, поражаясь настолько, что мои собственные волосы вздыбились вверх.
-Да ну,- вновь улыбнулся здоровяк,-обычные черти, ничего особенного. Ты, братан, наверно, еще не отошел до конца. В первый раз что ли? Как зовут?
Он просто засыпал меня вопросами, когда я в свою очередь продолжал его игнорировать. Не специально, конечно. С каждой прошедшей секундой, мне все больше и больше казалось невероятным сном. Ну точно, так и есть! Я же сплю!
Ущипнув себя за локоть, я почувствовал боль, видимо сдавил очень сильно, но вокруг ничего не изменилось. Все тот же Валера пристально смотрел на меня, наверняка опасаясь моего непонятного поведения. Потому что у него все замечательно. Он прекрасно все понимал, в отличие от меня, и, кажется, никакого ужаса или хотя бы небольшого дискомфорта не испытывал. Пнув огромным ботинком в бок рогатого, здоровяк глубоко и как то печально вздохнул, после чего играючи повертев в руках дубиной, развернулся в сторону леса, явно намереваясь уходить.
-Подожди, - тихо произнес я, боясь остаться в одиночестве. Здоровяк развернулся ко мне, обнажая белоснежную улыбку. Байкер байкером, а за своими зубами следит. В отличие от некоторых!
- Я уж думал, ты и не заговоришь,- пробурчал он. - Чё пугливый такой?
Я посмотрел на него исподлобья, вконец отупевшим взглядом и спросил:
- В смысле?
Идиотский вопрос для завязывания разговора. Но Валера остался невозмутимым и пояснил:
- В смысле того, что боишься всего. Я и говорю, в первый раз?
- Что именно? -вопросительно уставился на него я.
- А-а-а, ну все ясно, можешь больше ничего мне не говорить. Дождемся, пока к тебе хранители придут. Я, наверно, посижу здесь с тобой, а то мало ли...
Вот это мало ли мне и не понравилось. Складывалось впечатление, что если здоровяк сейчас возьмет и свалит подальше, то меня здесь просто-напросто разорвут на части. Кто именно, без понятия, но это и предстояло узнать. Потому, чуть погодя, дождавшись пока Валера усядется на свежую зеленую травку, я продолжил
- Ты ведь знаешь, что произошло, я прав?
- Естественно! -вяло ответил он,смачно сплюнув на землю и отшвыривая далеко в лес дубину, на которую он неудачно оперся, пытаясь присесть.
- И? - настойчиво допытывался я.
- И ничего. Точнее не могу ничего тебе рассказать. И не спрашивай почему. Правила такие. Вот придут хранители и...
- И нас тут с тобой вместе грохнут еще до прихода твоих хранителей. Это кто вообще такие, а?
- Ну во первых никто нас не грохнет, поздновато как бы уже, а во вторых, это не мои какие-то там хранители, а твои! Хотя... эмм... мои тоже запаздывают. Обычно появляются намного раньше. - насупился Валера, небрежно ковыряя пальцем заклепку на своей куртке. Невозмутимый тип! Стальными щипцами из него нихрена не вытащишь. И ведь уперся же на своем! Но я решил не сбавлять обороты и набросился на двухметрового амбала с новой порцией вопросов.
- А эти? - кивнул я в сторону безсознательно лежавших тел- Кто они?
- Я ж сказал, черти. Обычно мирные ребята.
- Мирные?! Да они меня убить хотели!
- Не-е… -зевая, протянул здоровяк.- Ну максимум напугали бы. Они страх любят. Вот ты боялся и они нашли тебя. Остальных же не тронули! А вот пожиратели...эти да, могут.
Звучачие из его уст слова были для меня непонятным бредом. Но Валера говорил так, словно все происходящее выглядело в порядке вещей. То есть абсолютно ничего странного и особенного. Все нормально, это я тут зачем-то панику развожу.
- Не напрягайся, - вновь подал голос здоровяк, пытаясь меня успокоить-Я никуда не уйду. Дождемся твоих, а там видно будет. Я б тебе рассказал все, братан, зуб даю, но не могу. Есть реально правила, которые мне нарушать ну никак нельзя. Я вообще с тобой на контакт выходить не должен был, но жалко тебя стало. Так что не обессудь. Помочь, помогу. В плане того, что черти тебя не тронут, а на большее…ну на большее не расчитывай.
           Он подмигнул мне и снова углубился в изучение своей слегка потрепанной косухи.
           Вдалеке вновь послышались крики. На сей раз вперемешку, вроде как и женские и мужские и, ох, не дай Бог, даже детские. Я испуганно посмотрел на Валеру, тот с нескрываемым удивлением на меня. Ага, вот оно! Значит не все в порядке. Здоровяк видимо тоже не ожидал такого поворота событий и, судя по его лицу, заметно занервничал. Что то шло не по плану, не так как обычно, разумеется, в его понимании. С меня взять нечего, я изначально всему шокировался и обалдевал, но вот он... Валера десять тысяч раз пожалел, что выкинул дубину, хоть и сломанную, потому что новой, к сожалению, под рукой не оказалось. Беда... Может, наступил тот момент, когда уже вовсю пора делать ноги? Здоровяк, словно услышав мои мысли, поднялся на ноги и, опасливо озираясь по сторонам, начал пятиться к маленькой речке. А еще я, говорит, пугливый!
           Дойдя задом до замусоренного берега "вонючки", Валера застыл. Он упорно вглядывался в одну точку у меня за спиной, как вдруг его широкие губы затряслись. Вот теперь реально стало страшно. Я резко обернулся и... За мной стояла юная девушка, лет восемнадцати от силы, в коротеньком изодранном голубом платье в серый, от грязи, горошек. Лицо миловидное с большими голубыми глазами и золотистой прядью волос на лбу, которые аккуратно выглядывали из под головного платка, цвета в тон платью. Я сразу обратил внимание на ее руки, измазанные чем-то черным. На первый взгляд, более похоже на мазут, но тут она, заметив как я внимательно изучаю ее пальцы , нежно улыбнулась и просто облизала их, словно окунула в черничное варенье. В этот момент по уголкам ее рта я, с ужасом, разглядел тоненькие аккуратные белые... клыки! Как какой-нибудь вампир, честное слово! Все же я решил, что показалось, а если точнее заставил себя так думать. Иначе, я на самом деле сошел с ума. Окончательно и бесповоротно, как бы ни было печально. Ну что ж, чертей я уже видел, остается только...
- Ты один из них? Из тех бедолаг? - ласково пролепетала девушка, явно оценивая в каком виде я наиболее употребляем. Благо только слюна не текла. Но несмотря на это я, в свою очередь, отметил ее необычайную красоту. Ко всему вышеописанному я бы еще добавил прямо таки обалденные формы юной соблазнительницы, даже не смотря на выглядывающие из-под алых пухленьких губ, клыки . Аккуратная грудь размера, эдак, четвертого, стройные ножки и просто невероятно чарующая улыбка, которая, скорее всего означала нечто другое, чем мне хотелось бы думать. А жаль...
- Да не съем я тебя, не волнуйся,- мягко сказала она, видя как я вошел в ступор, -хотя...
Девушка мечтательно закатила глаза. Я наконец очнулся и резко отвел взгляд от ее нереально будоражащих сознание прелестей.
- Кто вы?- осторожно спросил я, отступая назад, так как красавица потихоньку начала приближаться. Стало как-то не по себе. С одной стороны прекрасна как фотомодель, с другой опасна. Ядерное сочетание.
- Не связывайся с ней!- глухо прозвучал неуверенный голос здоровяка за моей спиной.
- Ой, а кто это там у нас?- с наигранной удивленностью проговорила девушка, заглядывая за мое плечо.- А-а-а, да это же Валериан, собственной персоной. И как я тебя сразу не признала? Богатым, наверное, будешь.
- Не твоими молитвами,- огрызнулся бугай, но подойти не решился.
- А ты что ж парня мучаешь? Я давно за вами наблюдала, он тут места себе не находит, а тебе его совсем не жаль?
- Я не могу. Неправильно это.
- А что тогда правильно? То, что вы здесь уже более получаса занимаетесь какой-то ерундой, а хранителей как не было, так и нет? Это, по-твоему, правильно?
- Значит, есть причины! Сколько живу, никогда проблем не было.
Здоровяк отвернулся, всем видом показывая, что разговор окончен. Но как бы не так! Они скрывали от меня что-то очень важное и я должен узнать что именно, неважно какой ценой.
- Расскажите мне, пожалуйста...- попросил я, бросая взгляд то на Валеру, то на юную прелестницу.
- Если твой друг не против- обиженно прошептала девушка. Нет, она вовсе не обиделась, просто нагло развлекалась. И ей доставляло это крайнее удовольствие. Здоровяк хмыкнул, типа "мне все по барабану, делайте что хотите.". К тому же явно боялся красавицу. Не просто же так он трясся всем телом как котенок перед сворой дворовых псов.
- Валериан имел ввиду, что уже совсем рядом пожиратели, а хранителей все нет. И он прекрасно осознает, что времени прошло довольно много и по идее вам, как бы это...крышка, во! -девушка абсолютно не испытывала угрызения совести и даже наоборот, она словно ждала пока нас с моим недавним спасителем порешат прямо здесь, на месте. Но зачем? И главное я так и не понял, кто?
- Да не слушай эту дуру! - воскликнул Валера.- Девчонка -эфирал! Ей только в радость довести тебя до истерики. Придут за нами...
- Лжец- так же мягко, как раньше, не повышая голоса, остановила его красавица- Ты знаешь, что никто не придет. Что делать собираешься?
- Ничего, тупо ждать- буркнул Валера, снова уткнувшись в какую-то  далекую точку, играя бровями. И, кажется, я понял, куда он смотрел. Из леса медленно выплывал плотный туман. Я такого никогда не видел. Сквозь белесую дымку было невозможно разглядеть очертания прилегающего пространства. Туман приближался с бешеной скоростью, так, словно волна цунами подходит к берегу. Здоровяк и так нервничал, а здесь подорвался с места и просто-напросто бросился наутек. Девушка, которую почему-то назвали странным словом «эфирал», последовала его примеру, правда не так резко. Уже стоя возле края противоположного леса от моста и зловещего тумана, она обернулась и бросила мне через плечо:
- Если жить хочешь, иди за мной. Лысый тебе не поможет.
- Но... Как же эти самые хранители? Я ведь так и не понял… - спросил я, устремившись за красавицей. В другой раз ни за что бы не пошел! Мне до сих пор неизвестно что и кого бояться нужно больше. Но сейчас вариантов не было. В ее нежном голосе чувствовалось какое-то умиротворение и нечто успокаивающее. И я доверился. Точнее повелся.
- Не будет никого, я ж сказала. Чуть позже я все тебе расскажу, давай только уйдем подальше. Нужно переждать...- ответила девушка, озираясь по сторонам.
- Что переждать?- не понял я.
- Не что, а кого. Пожиратели близко. Странно, что вас вообще так далеко раскидало друг от друга.
- Кого раскидало?
- Позже, все позже - ласково улыбнулась она, обнажая острые, как бритва, клыки и, взяв меня за руку, повела в темную чащобу леса.
            Шли недолго. На первый взгляд многокилометровый лес, кончился довольно быстро. Мы вышли к небольшому поселку, более походившем на забытую богом деревушку, куда цивилизация никогда и не заходила. Однако, жизнь шла полным ходом. Возле старенького колодца играли в догонялки маленькие детишки, мимо проходили бабульки с ведрами, на крыльце первого же видимого обшарпанного дома сидели двое мужичков в телогрейках и пьянющие в хлам. Но моя новая знакомая с какой-то забвенной любовью окинула взглядом окрестности. Я было собрался подойти к кому-нибудь с просьбой о помощи, что там, за лесом, случилась беда, но девушка меня остановила, сильно дернув за руку так, что стало очень больно.
- Нет! Нельзя! - прикрикнула она, подталкивая меня обратно в лес. Ее голос стал грубым и обеспокоенным.
- Но почему?- выдохнул я, кривясь от боли в сдавленной кисти руки. И откуда такая сила в юной красавице? Она не обратила внимания на мои стоны, а только кивнула в сторону самого дальнего дома, который в отличие от всего поселка, находился на отшибе. Даже издали я отметил, что окна в нем заколочены деревянными досками, а входная дверь прикрыта ржавым стальным листом, который изредка колыхался от сильных порывов ветра.
- И?- уставился я на девушку тупым взглядом.
- Сейчас ты пойдешь за мной вон туда. Да-да, именно туда.-пояснила она, видя с какой опаской я покосился на старое здание- Идем тихо, на глаза никому не попадаемся. Слышишь? Никому! Все вопросы потом! Уяснил? Вот теперь идем.
Девушка просеменила вдоль высоких елей и поманила меня за собой. Я послушно шел следом, ощущая себя каким-нибудь крутым секретным агентом из шпионских фильмов. Очень похоже, но стороны, наверное, выглядело глупо. Однако, я не спорил, а лишь дальше перемещался, прячась, то за забором чьего либо участка, то за невысокими кустами вслед клыкастой красавице. Оказавшись у покосившегося частокола нужного нам дома, я оглянулся назад, заметив маленькую девочку, с усердием пинавшую перед собой огромный мяч. Я также привлек ее внимание, но взамен на мою радужную улыбку, девочка только округлила и без того не крохотные глазки и дала деру так, что только ее и видели. Чего испугалась?
- Идиот!- прорычала моя новая знакомая.- Я тебе что сказала?!
Мне пришлось поспешно извиниться, хоть элементарно не представляя, за что. Клыкастая красотка что-то буркнула себе под нос и, зайдя на давно неухоженный участок старого дома, направилась ко входу здания. Поднявшись по сгнившим деревянным ступенькам на крыльцо, она осторожно отодвинула стальной лист, прикрывающий дверной проем и кивком головы позвала меня внутрь. Ну... зачем, я уже не спрашивал. Мне ж ясно объяснили, что все потом. А когда будет это самое потом, я предпочитал не узнавать, девушка и так на взводе.
           Протиснуться в открывшуюся щель между дверным проемом и ржавым металлическим листом мне удалось с третьей попытки. Не то, чтобы я был очень толстым, нет, просто мне мешался различный мусор, сыпавшийся прямо на голову в тот момент, когда я просовывал ее внутрь кромешной тьмы. Наверняка сюда никто не заходил уже лет так сорок. Во всяком случае, хотя бы судя по тошнотворному запаху, который не выветришь ни одним освежителем. Я,  подталкиваемый сзади моей новой знакомой, все-таки с успехом пропихнулся в небольшую комнатку. Из-под деревянных досок на давно разбитых окнах пробивались слабые лучи солнечного света, поэтому я смог немного рассмотреть свое окружение. Стол, два стула, старая газовая плита и кухонные шкафчики, потерявшие свой естественный белый цвет от столетней пыли. То есть все обычно, ничего сверхъестественого.
Девушка юрко проскользнула внутрь вслед за мной и, ничего не говоря, ринулась обыскивать шкафчики. В своих недолгих поисках она достала из крайнего небольшой сверток, завернутый в серую грязную тряпку. Моя новая знакомая, с каким-то неясным облегчением, вздохнула, выложила искомое на стол и плюхнулась на рядом стоящий стул. После чего соизволила обратить на меня свой взгляд. Я потупился. Девушка указала мне пальцем на второй стул, предлагая или даже, наверное, заставляя присесть. Что я собственно и сделал. Она еще раз взглянула на сверток, потом на мое вконец охреневшее лицо, снова на сверток, на меня и тихо заговорила:
- Это от пожирателей, не бойся. Там камень. Не простой, конечно, но об этом пока рано. Итак?
Красавица вопросительно выгнула бровь, явно чего-то от меня ожидая.
- Ты же спросить меня хотел, не так ли?
- Я...да... в смысле не знаю с чего начать,- растерялся я.
- Как с чего? Где все твои вопросы? Ну эти самые: где мы, как мы, почему и зачем? Да ты расслабься, здесь нас никто не достанет. Пожирателей камень отпугивает, они и на километр близко не подойдут, люди тоже сюда не заходят, искренне считая, что в доме привидения водятся.
- А правда водятся? - снова сглупил я. Вопрос вообще не к месту.
- Конечно, передо мной прям один из них стоит,- с непонятной иронией и нежнейшей улыбкой проговорила красавица.- Ладно, давай сделаем так. На идиотские вопросы типа, где я и тому подобное, я сама все
сейчас расскажу. А потом в дичайшем оцепенении будешь дальше думать и спрашивать. Та-ак... Значит, находимся мы километрах в трехстах от Москвы. Деревня Лопуньково называется, мамка моя бывшая тут жила. Почему бывшая? Это позже. Зовут меня Вероника, как тебя мне по барабану, нам с тобой чаи не гонять.
Девушка примолкла, занявшись развертыванием тряпки, в котором прятался необычный камень. Когда ей это удалось, моему взору предстал удивительный предмет, камнем не назовешь уж точно. В изумрудно-зеленого цвета огранке виделась золотистая сердцевина, напоминающая по форме яйцо. Клыкастая красотка взяла в руки так называемый камень и поднесла к губам, что-то тихо прошептав. Что именно я не расслышал. После чего положила его обратно на стол и продолжила:
- Я эфирал. Люди, если и видят нас, то принимают почему-то  за вампиров. Видят, правда, нечасто. Нас не так много, в большей части мало кто доживает. На лысого не обижайся, что смылся. Он от одного нашего вида впадает в панику. Хрен его знает, почему, может психологическая травма какая была. Я в подробности не вдавалась. Короче, тебе ж интересно сначала все узнать? Ну тогда, какого лешего, я тут перед тобой распинаюсь! Щас проще сделаем.
Девушка встала со стула и, легкой походкой, упорхнула в самый темный угол комнаты. Я там ничего разглядеть так и не смог. Не прошло и минуты, как юная красавица, вернулась обратно, что-то держав в своих красивых тонких пальцах. Это же… Но зачем?
- Объяснять один черт, бесполезно. На, смотри,- сказала она, протянув мне изящное дамское зеркальце. Я взял. Темно только, пришлось идти к заколоченному окну с небольшими просветами, сквозь щели досок.
Все что происходило далее можно описывать очень долго, но я постараюсь минимизировать. В общем, там был не я. В смысле, все остальное, как и моя новая знакомая, отражались как положено в мутноватом стекле, но я… В зеркале на меня смотрел парень с длинными до плеч прямыми черными смолянистыми волосами и той же черноты очами. Прям стихи. Он открывал рот как я, поворачивал голову как я, все делал с той же неповторимой точностью как и я.
           В тот же миг меня пронзила дикая боль в области затылка, словно кто-то нехило припечатал по голове чем-либо тяжелым. Но это уже было неважно. Я все вспомнил. Все, до последнего. Никакие объяснения уже не нужны.
- Ну и как? Помогло? – скучающе поинтересовалась девушка, все это время с любовью разглядывая необычный камень. Мне показалось, что ответ будет лишним. Разум захлестнула горечь и я, с грохотом, упав на колени, зарыдал, словно малое дитя.
- Значит помогло. Это хорошо, меньше мороки с тобой. Ты это… давай тут не всхлипывай больно сильно, а то соседи знаешь какие? С вилами, да топорами набегут. А тут прямо джекпот! Вампир и покойничек, рядышком сидят. Мне, знаешь ли, проблемы не нужны. Понял ли, парень?
Я кивнул.