Отпуск

 В конце марта Валентине предоставили первый в её жизни отпуск. Двенадцатичасовой рабочий день измотал девушку. Она решила провести отдых в деревне, под Читой, где жила мать и два младших брата. Отца не было, он погиб на охоте, когда Вале было 7 лет.
Девушка очень скучала по дому, учёба, а затем и работа не отпускали от себя. И вот набив целую сумку подарками, она отправилась на вокзал, заранее позвонила братьям, предупредив, что скоро приедет.
В Хабаровске Валентина окончила педагогический институт, а вот работать по профессии так и не получилось, хорошо подруга устроила в супермаркет, где платили хорошую зарплату.
В Читу она прибыла поездом, а вот доехать до посёлка могла только на такси или попутке. Конечно, было два рейсовых автобуса, проходящих мимо деревни, но они ушли утром, а поезд из Хабаровска прибыл в обед.
Деревня находился всего в 7 километрах от города. Отправиться пешком с большой сумкой Валя не решалась, хотя раньше, с подругами, добиралась легко и не замечала усталости.   
Часто зимой голодные дикие животные подходили к дороге. В том числе и рысь, хотя эта кошка не нападает на человека.
Девушка направилась на остановку такси. Таксист оказался знакомым парнем, он жил по соседству и дружил с братьями Валентины.
– Шурик, ты такой взрослый стал, еле признала! Последний раз тебя видела до армии.
– А я признал сразу. Тетя Аня, когда к мамке приходит, всё вспоминает тебя.
Трасса тянулась вдоль леса. Потемневший снег стал понемногу таять, превращаясь в зернистое и рыхлое состояние. За ночь лёгкий морозец подсушил, покрывая сугробы ледяной коркой.
Такси остановилось на развилке, которая находилась в двух километрах от поселка. Дорога в деревню была щедро завалена снегом, только протоптанная следами тропинка упрямо тянулась к посёлку.
– За последнее время снега выпало много, машина не пройдёт. Здесь недалеко, дойдёшь сама, а денег не надо. К братьям я завтра зайду, – как бы извиняясь, сказал Шурик.
Деревню было видно издалека, в этом месте лес плавно переходил в поле с редкими деревьями. Какая-то детская радость охватила Валентину, она скучала по родным местам. Вдохнув свежего воздуха, девушка заспешила домой.
Вдруг кто-то её окликнул, Валентина остановилась – оказалось, это её догоняли братья:
– Валюха, подожди! – наперебой кричали они.
У младшего брата Вани, за плечом, выглядывал ствол ружья, а старший Сергей что-то осторожно нёс в сумке перед собой.
– Сергей, что несёшь? – спросила Валя, приоткрывая его сумку.
– Осторожно, это рысята, мать детёнышей разорвал секач. Они ещё маленькие, на днях должны открыть глазки.
– Ой, какие хорошенькие, очень похожи на котят!
В доме вкусно пахло жареной картошкой, которую Валя, с румяной корочкой, очень любила. От печки волной шло тепло. Раздарив подарки, девушка стала рассматривать рысят. Два крошечных котёнка были с ладошку.
– Как откроют глаза, отвезу их в спецприёмник для животных, малышам нужно находиться на природе, – заботливо сказал Сергей.
Найдя маленькую бутылочку с узким горлышком из-под лекарства, старший брат налил молока и натянул пипетку, сделав дырочку. Затем стал кормить рысят по очереди. Проголодавшиеся котята с жадностью сосали молоко.
Время шло быстро, отпуск заканчивался, нужно срочно возвращаться в Хабаровск. Апрель месяц растопил почти весь снег. По улицам деревни без резиновых сапог не пройти. Рысята к этому времени немного подросли и открыли глаза.
– Серёжа, смотри, а у них глазки голубые, как небо – какие они красивые!
– Это сейчас голубые, через два месяца они станут жёлтыми. Скоро котят отвезу, пора уже.
– Я так к ним привыкла, так не хочется с ними расставаться! Завтра я уезжаю, ты мне позвони, как рысят определишь.
– Позвоню, а тебе до трассы придется добираться верхом на коне. Потом отпустишь, он сам домой вернётся. Дороги все расквасило, любая машина застрянет.
– На коне, так на коне, не привыкать, – согласилась Валентина.

Утро было тёплое, солнечное, деревья стояли не шелохнувшись. Валентина с младшим братом любила с детства кататься верхом на Булане. При жизни отец работал пастухом, и стадо коров сопровождал сидя на коне, тогда-то отец и научил детей, как держаться в седле.
Булан состарился, но исполнял свою службу верно. Погладив его голову, девушка приговаривала, дав кусок хлеба:
– Отвези меня, Буланушка, только осторожно.
Брат говорил правду, дорога раскисла и копыта Булана глубоко проваливались в грязь, но он упорно шёл, неся драгоценный груз. Вот и лесная полоса, скоро покажется трасса. Вдруг конь забеспокоился, Валя почувствовала напряжение во всём его теле. Оглянувшись по сторонам, девушка увидела рысь. Большая пятнистая красавица, сидящая на крупной ветке, смотрела на дорогу.
Её янтарные глаза блеснули, опалив своим жёлтым огнём. Валя от страха прижалась к гриве Булана. Она знала, рысь её не тронет, но может вцепиться в шею коня. Проводив путников глазами, рысь скрылась в глубине леса, девушка успокоилась. Дикая кошка свои прыжки не делает с веток, Валентина это знала. Она могла напасть, поджидая жертву у дороги на снегу. До трассы Валентина добралась благополучно. Отпустив коня, девушка почти сразу смогла остановить попутку.
Обычный день среди недели не собирал толпу возле кассы, и билет девушка смогла купить без очереди. Отправление долго ждать не пришлось, поезд отправился вовремя. Войдя в вагон, она сразу позвонила брату:
– Сережа, Булан вернулся?
– Только что появился, готовлю ему пойло.
Валентина легко вздохнула – с Буланом ничего не случилось.