Часть 2. добро

Часть 2. ДОБРО.

ГЛАВА 1.

   Городок раскинулся на равнине, окружившись высокой стеной из серого камня. Со всех сторон в него вливались дороги, по которым маячили военные повозки, перевозящие солдат, снаряжение, орудия. За ними глумились торгаши, сапожники. Где-то мелькали и изящные кареты, за шелковыми и разноцветными занавесями которых выглядывали женские лица - солдат всегда платит сполна за тепло и ласку в тяжёлом походе.
  Этот плацдарм был важен для воевод. Они приказали разбить лагерь у города, обнести его рвом, в общем, провести необходимые процедуры, включающие всё: от назначения патрулей и караулов, до инженерных сооружений да снабжения продовольствием. Княжество готовилось к войне, а чтобы война прошла молниеносно и как минимум затратно, для концентрации всех сил выбрали именно этот приграничный городок, Гильдейнбург. Что, нужно сказать, сулило много хлопот местному населению, которое подвергалось постоянному террору со стороны разных чинов и самих солдат. Это была их родная земля, но всё же не обходилось без воровства, насилия, поджогов и лишних потасовок. Конечно же всё это отслеживалось, а потом шли наказания по строгости военного времени, хоть эта передислокация крупной группировки у самых границ информационно скрывалась, а про слухи о войне никто и не сознавался. Но всё было давно ясно даже последним крысам в канализации. 
  Именно в этот момент через город лёг путь Елизара, здесь он решил переждать с месяц пагубные условия уходящей зимы. Проезжая мимо рва, за которым стояли палатки солдат и шатры высших чинов, Елизар отвернулся в другую сторону. Едкий дым, закрывая слабое обеденное солнце, выходило из дырявой жестяной бочки. Так грелся одинокий часовой у входа в лагерь, трясясь и прихлюпывая красным носом, он опёрся на свою алебарду и прищуренно посмотрел на проезжающего мимо всадника. С лагеря доносилась брань, выливающаяся на солдат, чиханья и кашель. Некоторые части, прибывшие самыми первыми, успели подловить пагубные болезни, что могло грозить и мором.
  Оставив Пегаса в частной конюшне и положив в ладонь конюшенного пару золотых, Елизар побрёл по улочкам городка, то и дело переступая через кучи мусора, канавы. Прямо под городской стеной, выглядившей достаточно внушительно, стоял трактир, к слову, тоже достаточно большой. На первом этаже, потонувшем в паре и запахе алкоголя, стояли столики и скамейки. У входа на кухню то и дело маячили обслуживающие. Везде шло хмельное веселье. Забравшись в самый дальний уголок у запыленного окна, освещённого старой свечой на столе, Елизар, сняв плащ и положив на него клинок, сел. Со стороны входа вдруг раздался свист и хохот: в трактир ввалилась компания грязных солдат. Они, словно хозяева, заняли пару столов, постоянно щупая и хлопая по заду работающих здесь женщин.
  К столу Елизара наконец пробралась девушка, оттянув красный запачканый фартук, она опасливо взглянула на молчаливого человека.
- Чего желаете...господин?
- Для начала горячего супа с курятиной и,- тут Елизар жадно взглянул на толстенный ковш с пивом на соседнем столе,- брусничного морса, если есть.
- Есть. Может вам чего из печёного к бульону?
- Да, пожалуй. Можно пирога с рыбой. Всё.
  Девушка поправила свою русую косу и отправилась на кухню. Когда она пыталась прошмыгнуть мимо солдат, то неожиданным хлопком получила по бедру. Компания засмеялась что есть мочи, и кто-то потянул к девушке руки. Она остановилась, повернулась к солдатам и нахмурила светлые брови.
- Ну что встала, а? Может сядешь.- солдат, ближе всех к девушке, положил свою грязную и исцарапанную руку на свои такие же грязные штаны и нахально улыбнулся.
  Девушка подошла к нему вплотную и изо всей силы пнула его по ноге. Удар отозвался по стальным поножам. Компания снова засмеялась.
- Бойкая сука.- процедил солдат и схватил девушку за талию, повалил на себя и начал лезть под юбку, истекая слюной. Девушка закричала и начала махать тоненькими ручкам, попадая по каске солдата. Никто и не полез разбираться, отвернулись, но Елизар всё это наблюдал равнодушным взглядом. Из кухни выбежал мужчина. По дорогой, но изношенной одежде, Елизар признал в нём владельца трактира. Мужчина быстрыми и властными шагами направился в сторону криков девушки.
- Господа,- гаркнул тяжёлым басом так, что весь этаж затих,- прошу вас отпустить мою работницу и не учинять здесь проблем. Если желаете прогреть свои руки о груди, то пожалуйте в бордель.
  Смотрящие зеваки вылупили глаза, заохали и зашептали, ожидая трагичной развязки, ибо уже все в городе знали, что с солдатами лучше не связываться, если хочешь уберечься от побоев.
- Я приношу свои извинения, хозяин этих стен.- искривив своё лицо в улыбке, произнёс солдат. Он встал и оттолкнул девушку от себя так, что та пролетела пару метров и ударилась о угол стола боком.
- Если вы не знаете, то она меня ударила. Поэтому, прошу компенсацию за свои побои.- солдат снова обернулся к своим товарищам и засмеялся, те его поддержали.
- Ты не получишь даже капли крысиного дерьма, грязная собака.- рявкнул хозяин трактира, разминая свои здоровенные кулаки. Солдатня поднялась и стала окружать мужчину.
- Что ж, зря ты так. Из-за какой-то малолетки...- не успел договорить солдат, как его сшибло с ног мощным ударом в спину. Остальные хотели замахнуться на нападавшего, но получали ковшом по лицу.
  Когда пьяные солдаты покрыли ущерб за изогнутый ковш и выперлись на улицу, Елизар вернулся к своему месту. К нему подошёл трактирщик, почёсывая затылок.
- Позволите сесть?- Елизар кивнул.
   Трактирщик уселся напротив, скрестив руки.
- Позвольте узнать ваше имя.
- Елизар.
- Ух...- трактирщик насупился,- я так полагаю, вы...
- Да.
- Что ж. Меня зовут Марюс. Знаете, очень редко сейчас доводится увидеть порядочного человека, а эти шельмы уж совсем переусердствовали.
  К ним подошла та девушка, поставив на стол деревянный широкий поднос с заказом. Она покосилась на Елизара и покраснела, смущённо отвернувшись.
- Арина, принеси нашему благородному гостю чего покрепче за счёт заведения.
- Благодарю, но сегодня у меня ещё дела, поэтому я воздержусь.
- Что ж, как скажете,- Марюс махнул рукой Арине, она удалилась,- я вам всё равно чем-то отплачу.
- Отплатите, если хотите. Мне нужна комната, желательно, подальше от глаз.
- Без проблем, есть такая. Можно сказать, для таких вот просьб.
  Елизар смотрел в глаза Марюсу, ждал, поймёт ли он.
- Ах, точно. Не буду вам мешать, может ещё поговорим. Да и у меня дела, на кухне от заказов печи дымятся.

  Луна была тусклой. В вонючем и мало освещённом переулке Елизару показалось, что на него смотрят. Не успел он дойти до поворота, как двое вышли из тени, отброшенной стеной. Елизар остановился и не повернул даже головы.
- Ну что, смердячий, давай золотые.
  Дальше разыгралась банальная сцена, после которой один грабитель остался без правой руки, а второй потерял кишки, выпущенные на грязь. Не успел Елизар скрыться, как в его сторону понёсся патруль. Четверо солдат окружили Елизара и наставили на него пики с арбалетом. Через их ряды пробрался человек в изящной кирасе и берете с разноцветными перьями. Он схватился за позолоченую рукоять меча и спокойно произнёс.
- Что здесь происходит. Не молчите и ответьте на мой вопрос.
- Неужели ты не способен узнать своего друга. Я думал, что новый плащ  тебя не собъёт с толку.- Елизар улыбнулся и стянул капюшон.
- Ого, Елизар, дружище...жаль этих бедолаг, они так ошиблись. Но, тут не место для разговоров.
  Йонас распорядился дальше продолжать патрулирование, а утром смениться. Солдаты построились и удалились.
- Йонас, с чего ты ходишь в патрулях, я думал, тебе не по чину.
- Эх, Елизар. Тут творится беспорядок.
- Да, видал я. В трактире, где я остановился, пришлось проучить несколько грубиянов из твоего состава.
- Ааа, так это был ты. Что ж, знай, они ещё и биты кнутом. Такие дела, дружище. Ну, здесь ты остановился...укрытое местечко, как всегда.

  Выпив вына, Йонас вытер рот об рукав с государственным узором.
- Понял, что тут назревает?
- Да, понял.- Елизар тоже глотнул вина.
- Но сначала, что ты делал в том переулке?
- Я возвращался от городового, искал,- он снова сделал полный глоток,- искал работу. Он обещал завтра разобраться и приготовить целый список контрактов. Но у меня тоже вопрос. С чего это монарх решил поиграться?
- Эх, если бы я знал. Но можно и так догадаться: жажда власти, золота, земли. Ему нужен авторитет победителя. А победит он нашими руками и кровью. За пару недель, что я тут стою, только от болезни сколько полегло. Но не мне судить, слишком пагубно размышлять о политике, это портит больше, чем проклятия некроманта. Но...что мы об этом. Расскажи, как ты поживаешь, мы ж с тобой не виделись года... Два.
- Да, точно. Если я начну тебе перечислять мои заказы и земли, которые я исходил, то ты как всегда напьёшься под шум.
  Йонас засмеялся так искренне, как только было способно его исписанное шрамами лицо. Раньше, до многочисленных войн, он всегда был любим женщинами за своё статное тело и красивое лицо. Он и сейчас пользовался этим, только сам надумывал о уродливости шрамов.
- Странно, что ты оказался именно в этом месте, именно в это время. Или нет?
- Хочешь сказать, что здесь работы больше будет. Да, так и есть. Сейчас начнётся такая разруха и паника, что платить станут столько, сколько смогут, лишь бы избавиться от очередного оборотня или ещё кого.
- Именно поэтому вас и не любят. Орден выглядит слишком...непонятно для этих обывателей.
- Тем лучше.
  Йонас кивнул головой и допил вино.

ГЛАВА 2.

- Чего вам здесь надобно?- холодно спросил стражник у въезда в деревню.
- Дела, надобно понимать.- так же холодно ответил Елизар. Обведя округу взглядом стало ясно, что здесь творится неладное, ведь в деревнях просто так не стоит гарнизон.
- Знаете ли вы, что здесь опасно. И торговцам,- тут стражник искривил свои сухие губы и обнажил почти беззубый рот, увидев еле заметный клинок, конец которого выпячивал из-за плаща,- или же путешественникам опасно находиться в этом месте.
  Елизар похлопал Пегаса по гриве, отвернув голову, сказал.
- В чём же причина этой опасности?
- Как в чём, в грудастых бабах.- стражник ехидно покачнулся, но получив серьёзное молчание в ответ, добавил.- Стая оборотней, вот, какая опасность. А ежели желаете подробнее, то прошу к нашему сержанту, он у старосты обитает.
  Хата старосты деревушки заросла кустарниками. Довольно таки низкая, она не выделялась среди остальных домов, крыши которых большей частью были покрыты соломой. У входа стояло двое стражников. Елизар привязал коня у высокого столба с гербом княжества и направился ко входу.
- Посторонним вход запрещён, сударь.
- У меня разговор к сержанту и старосте. У вас тут, как я понял, проблемы.- Елизар отдёрнул плащь, показав рукоять клинка. Стражники замялись и забегали глазами.
- Хм...проходите, господин. Выходит, проблема будет решена.
  Хата была без перегородок, только между печью и стеной висело покрывало, пропускающее свет свечи и голоса.
- Слушайте, меня прислали для того, чтобы вас, крестьян, защищать от зверья. Но не охотиться на него. У меня всего с десяток бойцов, а их сталь не годится против оборотней, чего вам не ясно?
  Елизар отодвинул занавеску и еле заметно поклонился. Перед ним стоял высокий и могучий воин, облачённый  в стальную кирасу и пурпурную накидку. У маленького стола сидел дедок, перебирая железную цепочку с деревянным амулетом. Сержант молча повернулся к постороннему и расставил руки на кожаный пояс с вышитыми узорами, похожими на дракона.
- День добрый.
- Не такой уж и добрый.- прищурился сержант.
- Стражник сказал, что на счёт... зверья можно узнать у вас.
- Да? Ну что ж. Верно сказал. Но я то так вижу, вы из Ордена. Можете не показывать клинок, я что-то в этом мире видел.
- Тогда можно сразу к делу.
  Сержант выпрямился и протянул руку.
- Йонас. А это староста деревни, Айоргу.
- Елизар.
  Айоргу выпучил глаза и качнулся на стуле, сжав в кулаке амулет. Йонас усмехнулся, еле сдерживаясь.
- Ты такое впечатление на всех производишь?
- Почти.
- Тогда это тоже облегчает работу, верно?
  Елизар улыбнулся и скрестил руки на груди,- Да, верно.

  На холме с крутыми склонами, размытыми потоками дождевой воды, и усеянном зелёной травой, стояли двое разговаривающих.
- Видишь, вон там, правее деревни. Вон от туда они и вылезали. Прошлой ночью мы с той стороны костры развели. Зверьё конечно в деревню то не пробралось, но вот моего солдата одного задели. Утром он в лихорадке бредил, да вот бабки то помогли, вылечили. Но чувствую я, что они ещё чего придумают, в этот раз не обойтись без крови.
- Сколько их?
- Я насчитал троих. Но вот староста мне про четвёртого сказывал. Странно.
  Елизар прищурился и выплюнул соломинку.- Странно то, что они в стаю сбились. Такое редко происходит. Обычно, во время мора или же войн, когда царит разруха, а крестьяне совсем беззащитны. Но сейчас спокойно в этих краях.
- Ну так, план есть? Или будем, как овцы в поле?
  Елизар молча взглянул на Йонаса.
- Ах, я и забыл, что вы задаром не работаете. Не те вы рыцари, которые странствуют да помогают несчастным. Но...давай так, старосту я возьму на себя, он выплатит. Только не переусердствуй, у них взять то и нечего.
- Всё как всегда.
- Ну, так сколько?
- За одного оборотня беру две сотни. Это за одиночек, которые никак не организованы. А вот стая... Триста за каждого. Вышло б. Но, если учесть их положение, то...сотня за каждого.
- Что ж, терпимо. Даже если им и не хватит, то я докину. Понимаю, это твой хлеб.

  Вечерело, крестьяне забивали окна и двери, разжигали костры по периметру деревни. Между лесом и хатами был выкопан ров, вкопаны толстые колья. На этих позициях разместились арбалетчики. Из дома старосты вышел Елизар и протянул бадью с раствором Йонасу.
- Этот раствор содержит серебро и пару ингредиентов, они болезнены для оборотней. Пускай твои войны им наконечники и лезвия обмажут.

  Луна уже раскрыла свои объятия. Какой-то зловещий ветер погнал пыль по пустынным дорогам и тропкам деревушки. На подготовленных позициях стояли редкие ряды трясущихся солдат. Со стороны леса разразился громом вой.
- Спокойной. Ваш долг - защита этих людей, которые надеются лишь на вас. Вы - бравые солдаты княжества Марекамп. И вы обязаны выполнить свой долг.
  Из всех только Елизар стоял спокойно в высокой траве, держась за рукоять меча. Он пытался предугадать дальнейшие действия, косясь на высокого Йонаса, стоявшего за рвом и частоколом с арбалетом. Тактика боя казалась самой единственной и правильной, но лишь один воин из всех был способен бороться с таким злом.
  Вой раздался уже на опушке леса. По команде сержанта пара солдат схватили луки и запустили горящие стрелы в кучу сухой соломы у леса. Она вспыхнула, а по обеем сторонам, вдоль деревьев, загорелись и полосы масла, что позволило уже разглядеть силуэты наблюдающих волков в два метра ростом. Они завыли и зарычали, корчясь от света огня. Солдаты опустили алебарды и копья перед собой, переглядываясь и сглатывая волнение. Страх.
  Вперёд вышел Елизар, подняв меч над головой. Он загорелся синим пламенем, что немного подбодрило дух войнов. Пламя начало гореть яснее, когда оборотни перепрыгнули полосу огня и молниеносными рывками помчались на ряды солдат, издавая оглушительный рёв и скрежет клыками. Их лапы бесшумно ступали, а морды рассекали со свистом воздух. Арбалетчики открыли огонь, ориентируясь по жёлтым глазам. Пара болтов попали в одного зверя, тот упал, заскулил, но быстро поднялся и с большей злобой ринулся вперёд. Перед ним блестнул наконечник алебарды солдата, но оборотень вытянул лапы в сторону и увернулся от удара, задев древко алебарды болтом арбалета, торчащим у него из окровавленного лохматого плеча. Не успел солдат переступить с ноги и поменять позицию, как зверь вцепился в его бедро и рванул на себя, сбив бедолагу на землю. А потом, схватив руки солдата своим вытянутыми лапами, впился ему в шею, перекусив артерию. Солдат захрипел, закатывая глаза. Оборотень схватил его голову, прокусив каску, и оторвал её.
  Пока трое оборотней рвали людей, самый здоровый, имеющий чёрный окрас меха, подкрался к Елизару с фронта. Но именно его Елизар и ожидал, не двигаясь с места. Вожак стаи, из-за которого синее пламя меча разразилось ещё более,- Чистая магия.- прошипел Елизар. Оборотень остановился перед ним, встал на две задние лапы. Туловище его было короче конечностей. Глаза оборотня высились на целый человеческий рост над головой Елизара. Таких гигантских размеров он ещё не видел, что заставило быстро выхватить из сумки пузырёк с элексиром и выпить. Но оборотень не торопился нападать, сделав пару шагов вперёд на задних лапах он вдруг заговорил хрипящим голосом.
- Орден ещё существует, человек? А я думал, вы давно стали прахом. Твой клинок не способен одолеть меня, мои чары, человек. Я порву тебя.
- За десяток лет я перерубил целую кучу голов таких, как ты, зверь. И твоя тоже будет торчать на пике.
  Оборотень зарычал и прыгнул на Елизара, преодолев внушительное расстояние. Елизар быстро уклонился. Тактика была проста: ты должен быть быстрее оборотня, или бой проигран. Но тренировки и обучение с самого детства делали война Ордена тем оружием, которые было быстрее зверя. Но только об этом не думали враги. После уворота Елизар кинул в оборотня маленькую сферку, которая разорвалась  у морды зверя серебряной пылью и осколками. Тварь завыла, но не потеряла ориентации ни на секунду, поэтому с легкостью увернулась от удара Елизара. Поддавшись злобе и ярости, оборотень кинул лапу в сторону врага, пытаясь задрать его когтями. Именно на это и надеялся Елизар, ибо зверь остаётся зверем и легко поддаётся раздражению, которое бурлит его кровь.
- Минимум ударов.- скрипнул через зубы воин Ордена, вспоминая все доступные ему знания о борьбе с этой тварью.
  И в мгновение он рубанул из-за спины по лапе оборотня, разрубив её. Оборотень заскулил и отпрыгнул назад, серебряный клинок и пламя жгло его обрубок. Лапа  держалась на оттянутой шкуре и болталась. Зверь перегрыз её, и длинная кисть упала на траву, залив землю кровью. Теперь оборотень ходил по кругу, не рискуя делать ход первым. Елизар вытянул меч перед собой, а левую руку выставил в сторону для баланса. Его техника боя казалась лёгкой и молниеносной, но удары поставлены так, что способны разрубить любую плоть. Зверь изогнулся, приготовился к прыжку. Но вместо этого, он рванул в сторону, а потом на Елизара. Такая обманка всё таки подействовала: оборотень ухватил клыками плащ Елизара и потянул на себя, плащь затрещал и порвался. Елизар, поддавшись инерции, ринулся вперёд, расчитывая, что кусок плаща на секунду закроет обзор оборотню. Так оно и было. Елизар с разворота выкинул кисть вперёд, лезвие вошло прямо в глотку твари. Оборотень смог захлопнуть челюсти, прокусив наручи. Громко закричав, Елизар напряг руку, второй обнажил кинджал и воткнул его в глаз врагу. Тот разжал челюсть и попятился назад уже без звука, но второй лапой смог ударить противника по незащищённому боку, сломав пару рёбер. Елизар упал на землю, не выронив клинка из прокушеной руки. Когда он смог подняться, то обнаружил уже бездыханное тело зверя. Забыв о бойне, что царила вокруг, он опустил голову. Тут послышался крик Йонаса.
- Елизар, берегись!
  Сзади к нему, прыгая из стороны в сторону в высокой траве, нёсся другой оборотень. Но тут арбалетный болт Йонаса сбил  его с ног, на пару секунд уложив на землю. Не успел оборотень подняться, как брошенный кинжал впился в его грудь, задержав тварь на земле,  а грубый удар сверху отрубил ему голову. Елизар измученно посмотрел на Йонаса, но не кивнул.
  С двумя остальными уже покончили. Одного смог зарубить Йонас с парой солдат. Другого расстреляли, пока он заживо разрывал жертву. На поле брани остались всего двое арбалетчиков, Елизар и Йонас, который перебегал от одного трупа к другому, надеясь на их живучесть, но всё зря. Поле окрапили кровь и конечности. Не было ни одного стона, стояла тишина и шелест травы, треск, исходящий от прожорливого пламени у леса.

  Утром густой туман окутал деревню. Жители только сейчас вышли из своих баррикад, увидев у окраины свежие могилы солдат, а неподалёку кучу из трупов оборотней, она уже дотлевала, разнося вонь. У этой кучи на высокой пике торчала голова чёрного оборотня, выкинув длинный запёкшийся язык. Жёлтые глаза так же горели злобой, крестьяне испуганно ахнули.
  Под навесом, стоявшим у свежих могил, на сене сидели двое солдат с трясущимися руками и Елизар с Йонасом. Елизар менял перевязку на руке, а на боку была наложена шина.
- Я видел, как ты бился с их вожаком. Признаться...Я поражён. Сколько встречал войнов, ещё когда был обычным наёмником, но таких быстрых не видел. И твоя регенирация...
  Елизар взглянул на сержанта,- Поверь, я многое отдал ради этого в своё время. Да и сейчас отдаю.
  Староста зашёл под навес, нервно теребя амулет. В другой руке он держал кожаный мешочек. Бросив его на сено и услышав звон монет, он быстро скрылся. Толпа крестьян собралась у могил и тлевшей кучи, их заворожил взгляд чёрной волчьей головы.
- Что теперь будешь делать, куда отправишься?
- Туда, где можно купить новый плащ и куртку.
- Думаю, мы скоро увидимся.
- Возможно.- тихо произнёс Елизар. Поднялся, отвязал коня и запрыгнул на него, скорчившись от боли в боку и руке.
- Удачи, воин Ордена.
  Всадник медленно поклонился в седле и пришпорил коня, заржавшего на утреннее солнце.

ГЛАВА 3.

- Я пришёл на счёт контрактов.
  Стражник в чёрных доспехах нахмурился и разрешил пройти в магистрат, где занимался утренними мороками городовой.
  Пузатый и прыщавый мужчина лет пятидесяти, вытирая платком пот со лба, подписывал какие-то бумаги, поданые слугой. Он лениво выругался, когда увидал вошедшего Елизара, и отложил перо в сторону, оно залило слово на свитке стекающими чернилами, городовой снова выругался.
- Доброе утро.
- Чего вы решили так рано зайти, у меня и так работы по шею!- покраснев,  разразился толстый городовой.
- Договор.- удержавшись от злого говора, произнёс Елизар.
  Городовой нагло улыбнулся и подмигнул слуге.
- Знаете, у меня сейчас должна быть встреча с одним...партнёром. У него найдётся кое-какой контракт для вас.
  Елизар почувствовал подвох, но пустой карман всё таки вынудил согласиться.
   
  Наблюдая за прохожими со второго этажа в личной резиденции богатого купца, Елизар ждал городового и самого хозяина в пустой комнате. В ней пахло фруктами, которые лежали на хрустальном подносе на столе из красного дерева. Стены увешаны коврами с качественными узорами. В углу, у камина, стояло чучело медведя. В комнату вошли двое, ведя разговор.
- День добрый, благородный рыцарь Ордена.- равнодушно произнёс очень тучный купец. Городовой сел на здоровенное кресло, купец на соседнее, поглядев на Елизара надменно.
- Раз вы здесь, то алчность взяла своё?- спокойно произнёс купец, блестнув золотыми зубами. Такая наглость начала раздражать Елизара, но он промолчал. Ведь в этих слова была правда.
- Я ещё ни разу не нанимал рыцарей Ордена, но всегда слышал, что вы выполняете свою работу отлично. Главное, деньги. Стоит бросить вам эту благоухающую нажывку, как вы сдаётесь.
  Тут Елизар не вытерпил.
- Господин Дэнуц. На вашем месте стоило бы добиться более правдивой информации. Хотя бы той, что мы не рыцари. И что мы берём оплату за свою работу и продаём свои услуги так же, как и вы свои товары. И если вы считаете нас алчными, то мы похожи на вас. Тогда вы должны ещё знать, что мы очень резко ведём переговоры. Поэтому не тратьте моё время и скажите, в чём дело.
- Охохо. Какой профессиональный подход. Кто бы так со мной говорил на базаре, и не дай бог в моём доме, того бы я приказал выпороть...или чего ещё хуже. Но вы ведь даже не человек, поэтому с вами я по-другому решу вопрос.
- Дэнуц, он нетерпелив. Скажи ему уже о нашем заказе и пускай уматывает.- так же лениво произнёс городовой, надкусывая сочную сливу, сок её потёк по жирным рукам.
- Хорошо. Вы будете слушать стоя? Забавно. Тогда вот, что я вам предложу. Видите ли, назревает война, скоро начнётся дефицит товаров разного рода. Поэтому было бы неплохо иметь монополию на них. Но к сожалению, большинство цехов, лавок и ремесленников сидят под одним графом. Его титул достаточно громкий, но он здесь никто. Зовут его Кэйталин, обойдёмся без приставок. Так вот, ходят слухи, что этот Кэйталин не чист на руку...да и вообще не чист,- тяжело расхохотался Дэнуц, городовой поперхнулся сливкой.- Этот мерзкий засранец портит здесь всем торговлю. Ввёл разного рода расписки, требует от совета разделение имущества, а сам владеет огромным состоянием. А ещё, он связан с подпольем.
- Меня не интересует, с чем он связан, сколько имеет, и что он задумал. Я не услышал контракта.- проговорил Елизар, подойдя ближе к Дэнуцу.
- Как же вы глупы. Ладно, вот вам контракт. Вы должны сделать так, чтобы этого графа больше не волновали торговые вопросы, словом...чтобы он исчез.
- Хотите его смерти?
- Мне плевать, сдохнет он или нет. Он должен оставить свои дела. Можете это решить всеми доступными вам способами.- купец взглянул на защитные щитки Елизара и на меч.- Впрочем, вам не хватит больше ума, кроме как размазжить его черепок.
- Если вы так умны и могущественны, то почему не наймёте банду головорезов. Как мне известно, такие, как вы, и решают этим способом проблемы. Ибо встать из-за стола без помощи вы не можете. Чего тут говорить о чести и достоинстве.
- Скажите, Елизар, свой ответ. Мне надоело с вами болтать.
- Войны Ордена никогда не убивали людей. Да, мы наёмники. Но боремся с тварями и разными выродками, не относящихся к людям. Хотя б и стоило в этот список внести купцов с пузом по колено.- холодно ответил Елизар. Отвернулся и поглядел в окно. Птица с жёлтым оперением постучала по стеклу клювом.
- Я могу посодействовать, если граф того заслуживает, если вы не врёте. Хоть мне так кажется. Теперь, сколько вы платите?
- За выполненную работу дам вам пять тысяч золотых. Сможете купить виллу и наконец осесть в ней. Да не вылазить более на свет. Вот, здесь тысяча авансом.- купец бросил мешок с деньгами на стол.
- И мы никогда не берём авансов. Стоит вам знать, господин купец.
- Гордости вам не занимать. Тогда ступайте от сюда и работайте. Потом доложите.
  Елизар отдёрнул плащ и медленно направился к выходу. На улице он поморщился от запаха помоев и поглядел в сторону криков. Огромная баба матом покрывала своего мужа, который упёрся в стену дома и что-то пытался показать на пальцах. Он был в стельку пьяный.
- Чёртова шумиха.

  Под вечер Елизар сидел в таверне, ждал старого друга. Как только он подумал, что тот опаздывает, то дверь таверны распахнулась и зашёл капитан. Елизар не махнул ему рукой, капитан быстро его выследил и подошёл к столу, сел.
- Заказал мне пива и пирогов?
- Да, сейчас принесут.
- Тогда рассказывай, как твои контракты.- хмуро спросил Йонас.
- У тебя проблемы на службе?
- По моему лицу так видно?
- И по голосу тоже.- улыбнулся Елизар.
- Скоро разразится гроза. А после получения должности капитана да нескольких сотен солдат в подчинение, я совсем забыл белый свет. Каждый граф пытается геройствовать да первым разбить противника.
- Ого, везёт нам на графов.
- У тебя тоже с графами беда?- к столу подошла та девушка, которую как-то выручил Елизар. Она снова улыбнулась, покраснела, поставила заказ и ушла. Йонас принялся разделывать пироги и напиваться.
- Ну, что там граф?
- Местный купец с городовым решили убрать конкурента, не брезгуя любыми способами.
- Обычные бандиты, паскудины.- перебил Йонас, набрав полный рот.
- Именно. Платят неплохо, но сам понимаешь. Я этим не занимаюсь.
- Ха, судя по разговору, всё же уже занимаешься.
  Елизар тоже выхлебал целую кружку пива, разорвал жареную курицу и принялся обглатывать ножку.
- Зовут его Кэйталин. И что-то мне подсказывает, грядёт новая история.
- Новая история, говоришь. Ну что ж.- Йонас встал под заигравшую музыку, качнулся.- Тогда мы снова попадаем в круговорот, дружище. Ну, проведём вечер так, чтобы история началась приятно.
  Елизар поднялся и стукнул свою глиняную кружку о деревянную кружку Йонаса, пиво расплескалось и залило весь стол.
 
  Лучи солнца уходящей зимы пробили пыль и духоту и вонзились в глаза Елизара. В комнате было уже слишком светло, это значило, что день уже идёт полным чередом. Перевернувшись в постеле, Елизар наткнулся на мягкое и нежное плечо девушки. Её волосы блестели от лучей, раскинувшись сетью по всей кровати. Арина спала как младенец. Елизар полежал пару минут, уставившись в потолок, пытаясь вспомнить бурный вечер и ночь. Он уж надеялся на то, что смог опровергнуть слухи о стойкости войнов Ордена к алкоголю. Но, вспомнив абсолютно все моменты, раздражённо скривил губы, опять подумав об отличаях от обычного человека. Потом с лёгкостью поднялся, натянул штаны, короткую, но с длинными и оттопыренными рукавами рубаху, куртку. Застегнул ремень с подсумками и мечом, сверху накинул плащ. Уже у двери он оглянулся на сопящую Арину, полюбовался её хрупким телом, но снова обозлённый на себя вышел из комнаты.
 
  Всю ночь мела аномальная пурга, было холодно. Но к полудню снег интенсивно таял. Со стены целой рекой лилась вода на крышу трактира. Городская вонь тоже оттаяла, раздражая тонкое обоняние Елизара. Хоть он и легко переносил разные запахи, включающие и запахи смердящих чудовищ, но сравнение городского воздуха с благоухающим воздухом просторов окончательно расстраивало. Елизар решил поговорить с некоторыми людьми, разузнать больше о графе. По рассказам Арины он смог определить цель. Это была мастерская одного кузнеца.

  В помещении было невыносимо душно. Тяжёлая пыль покрыла столы и станки. Огонь в печи накалял сталь, освещая низкорослого и мускулистого человека в копоти, словно старый котёл. При виде постороннего он только подозрительно прищурился.
- Если вы заказать чего желаете, то я занят. Сейчас работаю на армию.
- Нет, не заказать. Может потом. Сейчас меня интересует очень кое-что важное.
  Кузнец вытащил накалённый клинок и опустил в воду, тот зашипел, плюнув паром. Снял толстые верхонки и обтёр потные руки о чёрный фартук.
- Вижу, вы человек серьёзный. Значит уделю вам времени. Сядьте, правда, здесь пыльно.
- Постою.
- Ваше дело.- кузнец, пыхтя, присел.
- Я пришёл поговорить на счёт графа. С которым вы и работаете.- кузнец тут же напрягся и кашлянул.
- Ну и что же? Чего вам нужно? Вы от этих подлых торгашей? А?
- Не волнуйтесь, не от них. Но как раз в этом и хочу разобраться. Похоже, вы в курсе монополий и вражды между графом Кэйталином и городовым с купцом.
- Конечно в курсе, мать их. Эти твари весь город противу нас настроили. Даже посмели опорочить добрую честь графа. Да и меня, мол, я работаю на будущего врага. Чушь собачья, эти червяки многого хотят!
- Мне информация о графе нужна. Кто он, от куда, почему именно он имеет монополию, почему всё это началось.
  Кузнец снял лёгкую шапчонку, обнажив блестящую лысину, взял здоровый кувшин и взахлёб выпил воды, залив ею всю рыжую бороду.
- Что ж. Ежели хотите, расскажу вам. Но перед этим не мешало бы представиться друг другу.
- Елизар.
- Хм, убийца проклятых, безжалостный наёмник, алчный негодяй и равнодушный колдун. Вот так на улицах отзываются о вашем... деле. Но я в эту чушь не верю. Имрус, к вашим услугам.- встав и протянув руку, выговорил кузнец.- Я предлагаю вам выйти в ограду и поговорить там.
 
  За двухметровым забором слышалась жизнь и говор. Присев за сплетёный столик, умазаный грязью, Елизар молча ожидал рассказ Имруса.
- Я давно знаю графа. Видишь ли, когда он прибыл сюда, кажется, лет шесть назад, то он стал активно вкладывать свои средства. Именно я первым согласился с ним работать, у него был весьма героический план по захвату рынка. Не думай, тут нет алчности, которая гниёт в банкирах. Просто до него весь рынок сбыта принадлежал всяким заговорщикам. Мне и многим честным людям приходилось им платить, чтобы не случилось пожара... случайного. А граф был поборником справедливости, он смог каким-то чудом с этим делом разобраться. Мы шли в гору, потом и до совета добрались, предложили новую программу по развитию торговли. Да только это было не на руку пузатым уродам. Они хотели под себя всё подмять да пошлину такую драть, что было б легче в канаве жить. Ну вот мы им и сопротивляемся, этой их жажде монополии.
- А сам граф, собственно.
- Таинственная личность. Я не знаю, от куда он, чем владел ранее. Но человек благородный, умный и справедливый. Он всегда был за свободу, за народ. Но вот биографию свою никогда не пересказывал. Да я даже пил с ним до чертей. Всё равно молчал. Мне было плевать, честно скажу, главное, он порядок да помощь предложил. Так и идут дела, сейчас, правда, хуже.
  Елизар пару секунд молчал, раздумывая и сплетая комок из нитей. Всё теперь казалось ещё таинственнее и непонятнее. Вдруг, он понял, что нужно делать всё тихо. Внутри так и говорил глас разума и осторожности.
- Интересно. А если я захочу с ним встретиться и поговорить.
- Он согласится, вас то уважит. Не каждый день встречаешь война Ордена.
- Тогда. У меня к вам просьба. Я думаю, было б лучше устроить встречу тайно. Раз такие дела, то прошу вас.- Елизар почувствовал, что лезет в обе стороны, но рисковать и примыкать к кому-то было пока опасно. Да и информации не хватало.
- Могу. Только у меня есть вопрос. С чего вообще это вас интересует?- кузнец как-то недружелюбно посмотрел. Всё же он был мало знаком с Елизаром и ещё не доверял.
- Это мои личные дела. Но уверяю, помощь графу не помешает.
- Тогда,- Имрус поднялся и повёл густой бровью,- вы можете сказать, где вас искать. Как только я договорюсь, сразу пошлю за вами.
- Таверна " Под стеной ". Найдите там Марюса, он и владеет таверной.
- Славно. А сейчас я удалюсь. Работа не ждёт. До встречи.
  На самой окраине города стояла просторная вилла. Высокая стена из красного кирпича позволяла взглянуть лишь на ровные ряды верхушек деревьев. Резные и изящные ворота, выкрашенные в чёрный, разрешали прохожим разглядеть длинную дорожку из белого камня, окаймлённую приземестыми фонтанчиками и лавками. Она вела к колоннам белого здания с большими окнами. На эту же сторону выходил балкон с третьего этажа, там находился кабинет графа, где он и вёл все свои дела. В аллее не было ни одной лужицы, а трава начинала уже потихоньку подниматься и зеленеть. Среди затухших красок города, грязи и отчаянья, здесь наблюдалось какое-то умиротворение, словно это отдельный мир.
 
  Не обращая внимания на бесчисленные комнаты, оружие на стенах и разную драгоценную утварь, Елизар быстрыми шагами поднимался по главной лестнице на третий этаж. Как ни странно, но в вилле, казалось, нет ни души. Высокая дубовая дверь в кабинет графа была слегка приоткрыта, от туда веяло свежестью и прохладой, а так же горящим ладаном. У толстого стола стоял сам граф и смотрел через выход на балконе, как небо постепенно поглощают мелкие тучки. При входе Елизара он почтенно поклонился и указал рукой на кресло, оббитое рыжим и густыми мехом.
- Я ожидал вас.
- Почему так пусто?
- Потому что я хочу тишины.- многозначительно ответил граф.
- Вы знаете, кто я. Но уверен, что у вас остались вопросы, ибо Имрус знает обо мне не очень много. А вот я о вас знаю всё.
  Елизар не подал удивления, но тихо высказался,- Неужели? Что ж, допустим.
- Хм...конечно я знаю и то, что вы не разговорчивы, резки в общении. И всегда говорите лишь по делу, строго по делу.
- Именно так, честно признаюсь. Это всё?
-  А вы хотите, чтобы я добавил ещё? Остальным, как мне кажется, гордиться нечем. Не включая, выполняемую на отлично, вашу работу.
-  В таком случае, мне необходимо знать, почему у вас возникли проблемы с Дэнуцом и городовым. Чем вы им не угодили?
-  А разве не ясно,- Кэйталин поднял брови от изумления.- Эти двое пытаются подчинить весь товарооборот в Гильдейнбурге. Брать такие высокие пошлины, разоряя торговцев и ремесленников. Им нужна власть и подчинение. Именно этому я и сопротивляюсь. Я хочу сделать всё справедливо.
- Однако, именно вы сейчас владеет монополией на многие товары.
  Кэйталин еле заметно дёрнулся, пытаясь смотреть в глаза собеседнику.
- Так чем ещё эти двое вам угрожают? Я понимаю, вы желаете перекроить систему, назначить новые порядки. Допустим, это хорошо. Вот только почему-то не выходит у вас окончательно исполнить свой план.
- Думаете, так просто это выполнить.- голос графа поменял тональность и стал пискливее.
- Знаете, граф. Можете крутить меня за нос, но вам не избежать засады со стороны этих двух, будьте уверены. И меня раздражает ваше нежелание всё рассказать, ибо я не могу вам из-за этого помочь.- спокойно, еле сдерживаясь, произнёс Елизар. 
- Дорогой, я с радостью приму вашу помощь. Но для начала мне нужно в кое-чём разобраться. Поэтому, прошу вас заняться своими делами.- теперь граф чем-то напомнил купца.
- Когда вы подумаете, то найдёте меня.
 
  Елизару от чего-то стало невыносимо. Он снова злился на эту неразбериху. Словно его окутало проклятие, изрыгающееся из прохожих. Тучи уже окончательно заволокли небо, намеревался поморосить дождь. Проходя по скользким каменьям дороги, Елизар почувствовал холод, уставив взгляд в серую стену жилого дома. Пустота раз за разом вскрывала его разум, а бороться с этим он устал, но нужно было продолжать.
 
  Прошла неделя, всё было тихо. Снега уже и в помине не существовало. Под разошедшимся неожиданно дождём он вышел из города и направился в сторону полевого лагеря. Тот самый часовой, что ещё несколько дней назад провожал взглядом, сменялся не один раз.
- Чего тебе?- прохрипел солдат.
- Мне нужен капитан Йонас.
- Пропустить не могу. Придётся...вам...подождать, пока за ним сходят.- часовой повернулся к сидящему в паре метрах на гнилом ящике товарищу и что-то ему пробубнил, тот быстро подскочил, откашлялся и побежал вглубь лагеря, уже занесённого ливнем.
  Только сейчас Елизар заметил резкое ухудшение состояния здоровья солдата. При первой случайной встрече тот был намного светлее, если сравнивать.
- Господин, прошу следовать за мной.- вернувшийся товарищ часового быстро, но с усталостью вымолвил.
 
  Лагерь уже казался потрёпаным. Палатки потеряли свои цвета, а приобрели толстый налёт грязи. Везде валялись разного рода ящики и бочки. Солдаты сутулились и харкались, кто-то кровью. Царила относительная тишина, от прежнего настроя пехоты не осталось и следа. У Елизара сложилось впечатление, что эта армия бежит, а не готовится к сложнейшей и молниеносной атаке. Из одной палатки вынесли тело, из соседней два. Их погрузили в телегу, в которую был запряг низенький мул, и повезли в сторону дыма, шедшего за противоположным городу краем лагеря. Дойдя до места, солдат указал на шатёр.
 
  В шатре были устелены ковры, пара кинжалов и меч в стойках. В дальнем углу валялся матрац, набитый сеном, около стояла небольшая тумба для туалетных принадлежностей. В самом центре, у стола с картой города и округой, что-то планировал Йонас.
- Почти вечер. Что стряслось?
-Ты с неделю не появлялся в городе.
- Появлялся. Но только по службе.-тихо произнёс Йонас и повернулся к Елизару. На лице капитана проступала тягость и хворьба. Он уселся на низкий раскладной стул и предложил другой своему другу.
- Наши дела скверны.- вздохнул Йонас.
  Елизар расставил ноги и опёрся на них ладонями, приняв скрюченную, но внимательную позу. Йонас снова вздохнул.
- В городе работает вражеский шпион. На протяжении всей недели на наши обозы, которые доставляют обмундирование, провизию, орудия совершаются налёты. Но это не всё. Вчера под самую ночь караул случайно заметил вдалеке, как шайка разбойников расправляется с очередным обозом. Они смогли помочь и отбить атаку ублюдков, взяв одного живым. Так вот, выяснилось...под пытками, конечно, что таких групп четыре, и они действуют по всем направлениям. Оказалось всё намного проще...или сложнее. Это наёмники. Обычные наёмники. Они знали о том, что это военные обозы, но тайный наниматель разрешил им делать всё угодное с добычей. К тому же он и платил им по тысячи золотых за каждую атаку, можешь представить?
- Недурно. Видимо, наниматель состоятельный человек, ну ещё его поддерживает монарх, это ясно.
- И это ещё не всё. Контрразведка, действующая на границе с княжеством Далуритерн, сообщает, что они знают численность нашего войска. Заметь, всего войска. То есть они даже знают о том, сколько ещё сюда прибудет. Я не понимаю, как такое возможно,- Йонас нервно сжал кулаки и опустил голову.- В лагере царит уже паника. Продовольствие, которое доходит, отправлено. Я отправлял людей к поставщикам, они чисты, Елизар, чисты. Кто-то травит пищу на складах перед её отправкой. Я не понимаю.
- Стой ка. Вы заказываете у города всё необходимое?
- Конечно, так быстрее. Но это глупо, согласен. Но не я решал.
- Всё: провизия, доспехи, оружие, палатки, доставляеться из Гильдейнбурга. Но это же пахнет чистым идиотизмом.
- Елизар, нам теперь не это нужно обсуждать. А решать проблему, с графами в генеральном штабе разберёмся потом.
  Елизар вдруг выпрямился и прищурился. Йонас тоже сообразил и кивнул.
- Везёт нам на графов, а?
- Да, везёт. Кэйталин сейчас владеет всеми товарами, которые вы закупаете у частных лиц. Возможно, он нам поможет. Нужно взять список всех, кто работает с ним. Расспросить.
- Раз ты с ним уже знаком, то действуй. Только, Елизар, не говори ему лишнего. Шпион может всё узнать, о нашем плане тоже.

   Елизар поднялся и огляделся.- Конечно. До встречи, сообщю, что узнаю.
 
  Йонас молча махнул рукой, встал и продолжил осматривать карту.

  Только ранним утром Елизар решил навестить графа Кэйталина. В этот раз у ворот виллы стоял вооружённый человек с платком из зеленой ткани на лице, в высоких охотничьих сапогах и кожаной желетке.
- Мне нужно к графу.
- К графу. Ты что, идиот. Не видишь, я стою здесь не просто так, к графу нельзя!- резко, но не громко выкрикнул подозрительный тип. Елизар признал в нём обычного наёмника. А наёмники не имеют полномочий, ибо обычно графов охраняет их личная гвардия.
- Слушай, урод. Если ты не отойдёшь, то очень скоро твой хозяин может кормить червей. И никто более тебе не заплатит. Жизнь графа в опасности, и мне нельзя тратить время на тебя, смерд!- Елизару даже понравилось поиграть, вышло у него действительно неплохо, ибо наёмник выпучил глаза и молча отскочил в сторону. Елизар скривил лицо и грозно на него взглянул.
  В аллеи то тут, то там стояли наёмники маленьким группами, но вели себя очень тихо. При виде постороннего кто-то из них хватался за рукояти сабель, ножей, за древко пик и алебард. Елизар обругал их так, будто он хозяин, и это подействовало: наёмники съёжились.
 
  В кабинете графа кто-то тихо говорил, стояв над столом, где лежал длинный пергамент. Кэйталин оборвал таинственного человека в сером плаще, тот, даже не взглянув на Елизара, вышел из кабинета.
- Очень рано для визитов, солнце только взошло, даже туман не рассеялся. К тому же, я вас не вызывал.- холодно произнёс граф, но так, будто он играет.
- Да, прошу прощения. Но дела срочные. Я бы не заявился к вам без надобности. Видимо, вы уже не желаете тишины.- Елизар обернулся на приоткрытую дверь, расслышал говор наёмников.
- Вы думали, что обойдётся всё без проблем. Это для безопасности. Ситуация накаляется.
  Елизар подошёл ближе и исказил волнение.- Именно поэтому я вынужден прийти к вам под прикрытием тумана. У меня есть информация, что один из ваших партнёров связан с городовым и купцом.
- Надо же, такого я не слышал. От куда эта информация?
- Я целую неделю работал над этим. Информация требует подтверждения, поэтому мне нужен список ваших партнёров.
  Граф задрал нос и показал пренебрежение.- Чушь. Никто из них не может меня предать. Эти трусы способны только подослать ко мне убийцу, но этого теперь не выйдет.- махнул в сторону балкона, откуда можно было увидеть наёмников во дворе.
- Граф, я не был бы так уверен.
- Позвольте спросить, с чего мне вам верить. Я тоже всю неделю собирал информацию. Вы были у городового и купца. А? Что же теперь?- напирая, рявкнул граф.
- Это план. Видите ли, те двое предложили мне работу. Они хотели, чтобы я от вас избавился любыми способами,- Елизар понял, что правда попала в цель, ибо граф выпучил глаза и побледнел.- Но как видите, я решил помочь вам. Потому что те двое показались мне подозрительными типами, а таких я не люблю. И если вы не верите мне и моему плану, то поверьте хотя бы в то, что я бы давно с вами расправился, если б действительно хотел этого. Если б действительно работал на вашу оппозицию. Но как видите, я стою перед вами и предлагаю помощь.
  Граф замялся, начал бегать глазами, стараясь себя контролировать. Он только раскрыл рот, как увидал в двери лицо того таинственного человека в сером плаще. Сразу же успокоившись и разжав кулаки, он произнёс монотонным голосом.- Дорогой Елизар. Переживайте за свою жизнь, ведь после такого предательства, Дэнуц с вами разберётся. Он и на вас объявит охоту, разве вам нужны проблемы. Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал воин Ордена, вас и так осталось мало. Мне не позволят моя честь и титул, моё достоинство. Если я проиграю, то такова судьба. Списка вам я не дам, спасая этим ваше здоровье.
  Голос графа прозвучал так, что не оставил шанса Елизару перевести разговор. Он понял, что Кэйталин не отступит. В этот миг вошёл тот самый незнакомец, оттянув плащ.
- Желаю вам удачи, господин Елизар. Мы ещё с вами встретимся.
- Да, встретимся.- холодно проговорил Елизар, глядя незнакомцу в чёрные глаза, потом быстро вышел.

  Теперь у него не было сомнений, граф в чём-то замешан, как и говорил купец. Но ещё предстояло разобраться. Поэтому Елизар решил отправиться к Имрусу, единственному знакомому человеку из списка.

  Быстро шагая по оживляющимся улицам, Елизар почувствовал, что за ним следят, а на таких вещах он никогда не ошибался. Дойдя до дома кузнеца, он быстро вошёл под навес, где находилась мастерская. Слежка прекратилась.
  Из дома вышел кузнец с листом в руках, разглядывая слова и числа. Остановившись прямо перед непрошенным гостем, он нахмурился.
- Ни свет, ни зоря. А вы уже здесь.
- Мне нужно поговорить с вами.
   Кузнец закинул руки на бока, убрав лист в карман фартука.
- Ну, слушаю.
- Что это было у вас в руках?
- Как что,- кашлянул кузнец,- заказы.
- Я думал, вы в памяти всё держите.
- Я то в памяти, но это отчёт.
  Елизар прищуренно посмотрел на Имруса, переступив с ноги на ногу. Эти загадки начали рушиться словом за словом.
- Для кого отчёт?
- Да для графа, чего ж вы не понимаете.
- Зачем графу эти отчёты?
- Я то от куда знаю...- тут Елизар его перебил, приблизившись. Он откинул плащ, мол, случайно показал меч на поясе. Купец покосился на него, не опуская головы.
- Расскажите всё, любезнейший Имрус, не тратьте своё время, вам ещё много работать.
  Кузнец почесал затылок, виновито вытащил листок и протянул его Елизару.- Не знаю, что там у вас за дела. Когда я начал работать с графом, то такого не было. Заказы шли, он верил мне на слово о моих доходах. Но когда тут появились войска, пошла куча заказов и огромная прибыль, то Кэйталин вдруг засомневался в моей честности. Он начал требовать письменный отчёт на каждый заказ, исходящий от воевод. Я разузнал, оказалось, он и у других требовал отчётов. Говорил, мол, времена опасные, нужно быть начеку. Вот так.- как-то виновато басом закончил кузнец.   
  Елизар рассмотрел лист. На нём было количество снаряжения, оружия, которое следовало смастерить для армии. И в эту секунду Елизар всё понял. 
  Граф работал на Далуритерн. Это он был шпионом.  Это он, получая отчёты с точными количествами необходимых закупок армии, мог узнать и количество, состав войск. Это он, нанимая шайки грабителей, указывал им цели. Это он был целью Елизара.
  Теперь.
  Елизар сложил лист и запихал за пазуху.
- Советую вам быть осторожней, Имрус. Граф опасен.
- О чём это вы...- не успел вымолвить кузнец, как под навес ворвались трое наёмников во главе с незнакомцем в сером плаще. Они накинулись на Елизара. Оттолкнув кузнеца в сторону, он отразил сразу три удара. Увернувшись от пики, Елизар ударил её по древку, разрубив. Потом колющим ударом вонзил лезвие меча в первого наёмника, тот повалился даже не хрипнув. Со спины раздался свист, Елизар присел, развернулся на одной ноге и сам рубанул ногу противника, отрубив её. Наёмник упал и выранил булаву. В этот момент кузнец размазжил голову врага тяжёлым боевым молотом. Оставался последний, Елизар не стал медлить. Сделав вид, будто хочет нанести удар сверху, он заставил наёмник поднять меч плашмя над головой, в это мгновение Елизар метнул кинжал в шаею мужчине. Он захлебнулся кровью и повалился, бесшумно корчась на холодном полу. Остался только незнакомец в сером плаще, спокойно глядевший на бой чёрными глазами. Он вынул изящний тонкий меч из-за широкого пояса из жёлтой ткани. Снял капюшон. Елизар увидел лицо гордого эльфа. Его волосы имели белый оттенок, сплетённые в косу, которая скрылась за плащом. А чёрные глаза ничего не выражали. Кузнец раскрыл рот и отступил за спину Елизара.
- Кто ты?
- Это не важно.- монотонно ответил эльф, чутко следя за оружием противника.
- Это граф приказал меня убить? Верно.
- Это всего лишь работа, человек.
- Понимаю.- кивнул Елизар и принял боевую стойку.- Имрус, уходи.
  Кузнец остался на месте, собрав густые брови так угрожающе и уверенно, как только мог.
- Это эльф, Елизар. Никто не превзошёл их в искусстве владения оружием.
  Елизар почувствовал какое-то товарищеское плечо и шагнул в сторону эльфа. Тот в одном прыжке оказался за спиной Елизара, размахнулся, но промазал, Елизар успел увернуться. Тяжёлый молот медленно поднялся над головой эльфа, но слишком много дал времени Имрус. Эльф в воздухе развернулся и порезал кузнеца по руке, тонкая рана сначала даже не раскрылась. Лишь когда кузнец всё таки опустил молот, пытаясь задеть эльфа, рана брызнула кровью так, что испугала Имруса. Ему почудилось, что рука вовсе отрублена. Воспользовавшись моментом, Елизар мощным ударом ноги сбил эльфа, тот улетел на стол и сломал его. Коса его растрепалась и пряди опустились на тонкие черты лица. Чистая и белая кожа совсем не проявляла побоев. Но эльф харкнул кровью, быстро поднялся и вытянул клинок перед собой. Елизар нагнулся и вынул кинжал из глотки наёмник и медленно поднялся, тоже вытянув вперёд свой меч. Эльф блестнул глазами, восстановив дыхание. И тут он затряссья, сжав губы, но Елизар знал, что это злоба и ненависть вырываются сквозь сдержанность и холод. Но сам Елизар почему-то не чувствовал к нему ненависти, только подобие жалости. Секундной паузой воспользовался лишь эльф, быстро кинув какой-то чёрный мелкий камень. Тот упал прямо у ног Елизара и взорвался, наполнив весь навес непроглядным  тёмно-серым дымом, щипая глаза. Пока Елизар вслепую прощупывал клинком окружение, эльф скрылся, не оставив даже малейшего подтверждения этому. Когда дым рассеялся, то Елизар всё понял. У кузни сидел Имрус, отчаянно перевязывая рану разорванной рубахой, он не обращал внимания на происходящее. Опустившись у кузнеца, Елизар отвязал кожаную сумочку от ремня, развернул её и достал лист растения фиолетового окраса. Пропитав его раствором из той же сумки, приложил лист к глубокому порезу. Кузнец покраснел, выдохнул, глаза его заслезились. Потом, наложив поверх повязку, Елизар поднялся.
- Теперь тебе нужно безопасное место. У тебя есть семья?
- Есть,- кряхтя поднялся Имрус.- Когда началась эта суматоха с войной, я отправил их в одну деревушку, к брату, он тоже кузнец.
- Тогда всё проще. Пойдёшь со мной в лагерь. Мой друг даст тебе на время убежище, еду и питьё.
- Торчать среди солдатни?- вроде бы возмущённо пробурчал кузнец.- Что ж, я найду с ними общий язык, заодно послушай оценки моей работы.

- Подлый ублюдок. Как же мы раньше не поняли. Он ловко придумал!- расшагивая по шатру, злобно произнёс Йонас.
- Теперь то он за всё ответит. За мою руку тоже.- буркнул Имрус, корчась от боли.
- Но. Мне кажется, что всё нужно сделать по-умному. Если мы вот так накинемся на целого графа, то нам самим головы снесут. Нельзя открыто ворваться в виллу, наклеветать. Уверен, эта падла заметёт следы. Ну и даже посмотреть со стороны: ничего не говорит против его действий, включая отчёты.
- Я уже знаю, как поступить. Через наших дорогих знакомых, городового и купца. По дороге в лагерь Имрус рассказал кое-что. Оказалось, граф не такой уж "чистый" человек. Некоторых лавочников он принуждал к союзу. Каждый должен платить графу за охрану, за новые контракты и заказы, которые он им ищет. В общем, не все желают ходить под ним. Его справедливость была лишь иллюзией, пустыми словами. Благодаря Имрусу, который созовёт всех работающих на графа в одном месте, мы им предложим сместить графа. Точнее, это предложат городовой и Дэнуц. Естественно, чтобы заманить людей, они создадут им шикарные условия...вначале. Это позволит выбить графа из игры. Он больше не сможет иметь информации от торговцев, не сможет даже охрану нанять. Но это ещё не всё. После первого удара последует второй, решающий. Я расскажу городовому и купцу о шпионских проделках Кэйталина. Уж кому, кому, а этим поверят. Дадут награду от самого монарха и так далее, нас не волнует это.
  Пока Елизар говорил, двое остальных всё больше поникали головой. Кузнецу пришлось бы потом несладко из-за нововведений Дэнуца и городового. А Йонасу пришлось бы терпеть унижения, выговоры и падение авторитета из-за непойманного шпиона. Елизар знал об этом, глядя им в глаза, но иного выхода просто не было.
- Мир слишком противоречив, чтобы героя награждали, а виновного наказывали. Всё перемешалось, добро и зло...- тихо, словно в пол, произнёс Йонас.

  Елизар вышел из шатра, вдохнуть воздуха. Увидал в небе стаю птиц, летящих ровным косяком. Добро возвращалось, зло уходило.  Они менялись местами.

  Дэнуц жадно слушал о желании всех, кто входил в союз с грифом, разобраться. Он потерал руки, предвкушая огромные доходы, далеко идущую власть. После завершения предложения о собрании, сговоре и, наконец, о победе, городовой громко рассмеялся. От радости. Он хлопнул купца по плечу, покраснев своей жирной рожей.
- Славно вышло, право, славно. Прошла неделя, а наш дорогой друг всё решил. Орден действительно имеет отличных рыцарей,- при слове "рыцарь" Елизар даже не моргнул, но жутко захотел ударит городового.- Вы, господин, очень нам помогли. Что скажешь, Дэнуц?
- А что,- купец гордо поднял голову, скрестив руки на груди.- правда на нашей стороне. Этого мерзавца скоро не станет. Ну так, вы только не сказали, где должна пройти встреча с этими...смердами.
- Чтобы всё сделать как можно тише, я выбрал вполне незаметное место. В трактире " Под стеной ". Его хозяин знаком со мной, он предоставит нам главный зал. Там мы и решим вопрос. Точнее, вы решите. Все уже знают место и время.
- Потрясающе,- вальяжно хлопая в ладоши, выбулькал купец.- Как только мы там окажемся, то я сразу же выполню уговор. Вы превзошли мои ожидания.
- Это ещё не всё,- во весь голос сказал Елизар, предвкушая свою полную победу.- После встречи с назначенными лицами, вы узнаете ещё кое-что. Это позволит вам стать...героями.
- Героями?- крикнул городовой, пытаясь подняться с кресла, но неудачно рухнув назад.
- Именно. Но это будет лишь тогда, когда вы удачно сможете договориться с торговцами.
- Не волнуйтесь, всё пройдёт гладко, и вы нам расскажете этот секрет.- уверенно произнёс купец.

- Ну, как?- взволнованно спросил Йонас.
- По плану.
- Тогда выпьем, эй, несите сюда ковш пива.
- Завтра поприсутствуешь?
- А. Нет, дела, служба.- как-то туманно прозвучало в ответ.
- Ладно, сам решу. Дай ка мне, а то всё выхлебаешь.
  Не успел Елизар сделать глоток, как увидел Марюса, нервно поглядывавшего на него.
- Пей, я сейчас.

- Есть, что сказать?
- Есть,- сморщив лоб, процедил Марюс.- Но не по поводу завтра, аренда - дело обычное, всё будет чисто и законно.
- А что же тогда?
- Понимаете, господин Елизар...- замямлил Марюс, чем-то напрягаясь.- Арина. Она сильно переживает за вас. То есть...я ей говорил, что ваша жизнь не подойдёт молоденькой девушке, что вы всегда в пути, в любой момент можете погибнуть. Карманы часто пусты, а проблемы падают на голову одна за одной. Да и к тому же, у вас нет привязанности к людям. Войны Ордена всегда были одиноки, это их суть. Но поверьте, она и слушать не хотела. Забилась дома и плачет, молчит, ничего не ест. Я не знаю, что делать.
  Елизар слушал с холодным взглядом, но раздражение этими словами кольнуло руки.
   " Суть? Погибнуть? А разве не такая же жизнь у солдат, разве он не подобное описал. Однако с солдатами всегда их родные, близкие. Что ты знаешь о нашей сути. Ничего, лишь то, что мы сами позволили разглядеть. Разве во мне нет хорошего, ради чего стоит признаться...разве это хорошее...верно, оно сплелось с плохим. Ничего не различить, пустое. "
- Я понял, Марюс. Понял.- тихо произнёс Елизар.- Сделаю что-нибудь.

- Эй, у тебя лицо, словно помои головой словил.
- Разве это не так?
- Возможно,- косо вглядываясь в глаза друга, буркнул Йонас.- Только ты плюнь, дружище. И выпей со мной. В десятках походах я понял одну славную вещь для солдата: живи одним днём и меньше размышляй. В любой момент кто-то может отнять твою жизнь. Поэтому пей.
 День, который должен был стать решающим, начался скверно. Зародившийся ещё ночью, продолжал лить дождь, канавы заполнялись, и вода заливала мощёную дорогу. А в узких переулках совсем невозможно было пройти. Жители Гильдейнбурга, похоже, не собирались выходить в такую мерзкую погоду. Даже не встречались патрули, все солдаты грелись в укромных местах, а лагерь и вовсе опустел. Палатки впитали в себя весь личный состав, наполнившись запахом сырой одежды и отмокших человеческих тел.         
  Елизар не выходил из комнаты. Ему хватало шуму и кутерьмы внизу, ведь где, как ни в таверне можно погреться, выпить горячего бульона или чего покречпе. Встреча назначена на поздний вечер, а свободного времени было ещё очень много. Елизар оделся и спустился вниз, гонимый скукой. Пробравшись сквозь хохочущих и кричащих посетителей, он еле нашёл Марюса. Перекрикивая окружающих, Елизар смог узнать, где же находится дом Арины.

  Чуть восточнее таверны, в нескольких улицах далее, стоял четырёхэтажный деревянный дом. Крыша его имела достаточно крутой скат, покрытая тёмно-каричневой черепицей. Пронзая её в нескольких местах, дымили трубы. Сам дом местами покрылся мхом и разного рода ростками, что являлось характерной чертой старых деревянных домов в городе, который никогда не просыхал. С улиц внутрь вели маленькие крылечки с тонкими железным перилами, на которых висели горшки с землёй, в тёплые сезоны в них красовались цветы. Дверь слева вела в левую часть дома, дверь справа, соответственно. Елизар всмотрелся в окна, находящиеся справа, и медленно поднялся по крыльцу, отворил дверь.

  Внутри дома всё было достаточно уютно и сухо, даже жарковато. Сразу же со входа вверх вела лестница. Поднявшись на четвёртый этаж, Елизар прошёлся по коридору, пересекающему всё здание. По обе стороны таращились двери в комнаты, но стояла тишина, словно здесь не проживали десятки людей. Остановившись у тёмно-синей двери, он постучал. Сначала никто даже не шевельнулся с противоположной стороны, но после выжданного времени послышались лёгкие шаги. Дверь отворили.

  Арина молчала, пытаясь что-то выпытать у Елизара. Для него казалось всё таким обычным, простым, случайным, когда он глядел в её большие глаза, покрасневшие от слёз. Редкие слова её и припадания к его плечу ничуть не надоедали. Наоборот, в суматохе, крови и злобе Елизар спокойно почувствовал себя у Арины дома. Пахло тонким ароматом свежести, именно свежести, а не надоедливым женским парфюмом, который так быстро приедался. Девушка вскоре всё поняла. Поняла многое, поэтому не тратила зря время. Голубое платье с белыми кружевами бесшумно соскользнуло, коса распустилась, а дыхание участилось.

  Вечер приглушил дневные краски, но Елизар так и не выходил. За часы он всё обдумал и решил не появляться на собрании. Рожи городового и купца, крики и ухмылки. Подобное ему надоело, поэтому он просто сидел у приоткрытого окна, разглядывая округу. С щели несло запахом сырости. Но теперь не было скверного чувства, его перебивали мерные посапывания Арины. Елизар сверху уловил тень человека, который прошмыгнул к входной двери и зашёл в дом, брякнув латами. Елизар выхватил кинжал из пояса, лежащего на столе, и вышел на лестничную площадку. Как только он запер дверь в квартиру Арины, перед ним уже оказался высокий воин. Это был Йонас.
- Может спрячешь кинжал,- он хмуро поглядел на оружие. Елизар опустил его.- Я спросил у Марюса, где ты можешь быть. Не думал...Но не важно.
- Может объяснишь, в чём дело?
- Сначала оденься, соберись. И выходи. Я жду на улице.- Йонас быстрыми шагами спустится вниз.
  Как только Елизар собрался, накинул плащ, оправился и был уже готов выйти, как неожиданно почувствовал на себе взгляд. Женский взгляд, прощающийся навсегда. Он подошёл к кровати, разглядев лицо девушки. Вынул из кожаного мешочка на поясе гранёный янтарь и вложил его в горячую ладонь.

- Я понимаю. Но не ожидал всё таки.
- Думал, что мне место лишь в борделе ?- холодно ответил Елизар, разглядывая молодую луну.
- Да, именно так. Может ты скучаешь по...
- Не важно,- торопясь перебил воин Ордена.- Сейчас это не важно. Что стряслось?
- Переговоры прошли успешно. Дэнуц всех подмял, почти всех. Единицы отказались с ним работать, но от графа ушли. План сработал.
- Интересно, что им пообещал купец. Если бы они знали.- словно не слушая друга выговорил Елизар.
- Слушай. Я не смог сидеть и ждать. Это мой долг, нужно самим разобраться с графом. И я смотрю, ты приготовился.- разглядев в полном снаряжении Елизара, тихо проговорил Йонас.
- Да, приготовился. К тому же, я ждал тебя, только позднее. Но ты сломался раньше.- усмехнулся и хлопнул по плечу капитана.

  У этих двоих не было плана. Время планов ушло. Остались верные клинки, смекалка и погоня за справедливостью. Как и ожидалось, всё поместье графа окружили наёмники. Искусным войнам можно и справиться с ними, но это было слишком предсказуемо и шумно, как сказал Елизар, перелазая через забор. Йонас выругался, когда пытался перелезть и запачкал свою накидку.  Луна уже во всю светила на равнину и город, но ровные ряды деревьев позволили незаметно пройти через охранные посты. У торцевого входа в виллу стоял лишь один наёмник, сонно почёсывая тёмную бороду. Когда Йонас откинул накидку и достал небольшой арбалет, Елизар исказил издевательскую улыбку. Болт бесшумно пробил кафтан и вонзился в грудь по самое оперение. Когда они оказались в здании, то дело пошло куда динамичнее. Быстро схватив из-за угла проходящего мимо наёмник, Елизар перерезал ему горло и очень медленно опустил вниз. Чёрная лужа быстро расползалась по каменному полу. Йонас, казалось, специально шлёпнул по ней сапогом. Поднявшись без лишних проблем на третий этаж, где были покои графа, оба подбежал к двери, выкрашенную в белую краску и имевшую позолоченные резные ручки.

  Дверь тихо отворилась. Кэйталин поднял голову со стола и взбодрился. Он не спал, а сидел у маленького столика прямо у окна, скорее всего, дремал.
- Что ж. Вы пришли, как и договаривались.
  Граф поднялся и оправил белую рубаху, держа в руке кусок бумаги.
- Мне доложили о тайном собрании. Если бы я хотел, то смог бы ещё исправить положение дел. Но этого более не требуется, верно?- разорвав клочок и разбросав по полу, тихо сказал граф.
- Скажите, мы ведь не зря пришли.
- Нет, капитан. Не зря. Вы выполнили свой долг, а он,- Кэйталин указал бледной рукой на Елизара.- свою работу. Хоть ему и пришлось достаточно потрудиться.
  Йонас подошёл ближе, вложил меч в ножны и тихо спросил. Елизар остался у двери, сверкая клинком, только он заметил почти невидимое синее пламени. Прищуренно посмотрел на Кэйталина.
- Граф, почему, зачем?
- Знаете ли вы, что мой отец был благородным человеком, знаменитым и властным. Да, он был чародеем,- Йонас вздрогнул, потянувшись за мечом, но успокоился, обернувшись на неподвижного Елизара.
  Кэйталин усмехнулся,- Вот так вы и реагируете. Вами отлично управляют, господа.
- Все знают, что придворные чародеи хотели совершить переворот. Князь Аугустас доверял им. Но когда началась резня в крепости, то он сделал правильно, четвертовав предателей.
  Кэйталин шагнул вперёд, его лицо покраснело, а скулы дёрнулись.
- Правильно? Аугустас захватил власть, когда республика вела тяжёлый войну против Марекампа. И что же потом. Он стал единоличным правителем, перебив всех, кто не желал этого. Из свободной страны он сделал тюрьму для людей, для его народа.
  Йонас молчал, в словах графа была правда, одна правда.
- А потом? Он сделал злейшего врага другом, позволив ему разгуливать по нашей земле. Да, Аугустас создал сильнейшую армию, расширил владения, но народ бедствовал год от года, господин Йонас.
- Это было неизбежно в любом политическом строю.
- Ошибаетесь, капитан. После смерти Аугустуса, на его место сел сын. Всеми забытый, не мечтающий о власти и правлении. Он желал возродить республику, но что же вышло. Эти новоиспечённые воеводы, богачи, наживающиеся на горе людей, эти дамки, вышедшие из бродяг. Они не захотели терять власти и своего места,- граф всё больше краснел и трясся.- Они совратили молодого княжича. А теперь он стал хуже своего отца, теперь он считает, что война с Далуритерном поднимает его авторитет. Возможно, если бы ей управляли такие люди, как вы, Йонас, то тогда была бы победа. Я предложил свою помощь Фейну. Он был настроен дружески, как оказалось. Но узнав о планах Стево, пришёл в ярость. Да, я шпионил, но не ради Далуритерна , а ради свободного Марекампа. Если бы Фейн выиграл войну, разбив вас прямо на границе, то смог бы захватить столицу и восстановить республику.
- Неужели ты думаешь, что Фейн это сделал бы. Он стар, но не лишён разума. Он помнит все войны до этого, он жаждет мести.
  Елизар не обращал внимания на пустые слова. Держа клинок, он всё больше замечал нарастающее пламя. Разговор тянулся, казалось специально. Воин Ордена был начеку, концентрируясь на графе.
  Кйэталин замолк, он опустил голову и побледнел, заведя руки за спину.
- Знаете, капитан. Чародеям не позволено обучать магии своих сыновей. Они не смогут наблюдать за мучениями, что приходится терпеть детям. Но мой отец успел это сделать. Успел научить меня мыслить реалистично и отчётливо.- тут граф поднял голову и тихо продолжил.- успел сказать, что добро и зло смешалось.
  Тут граф оттолкнул Йонаса мощным ударом ноги, каблук его сапог звоном разошёлся по кирасе, Йонас отлетел и ударился об угол кровати головой. В это же мгновение Кэйталин вынес руки из-за спины и, сложив их в символ заклинания, произнёс его. Но Елизар давно был готов его отразить, он уже давно понял план чародея. Выкрикнув защитное заклинание, Елизар прищурился из-за яркой вспышки: удар был отражён. Для нового хода графу пришлось собраться, но он не успел: клинок впился ему в бедро, проделав глубокую рану. Граф повалился на стол, стоявший сзади него. Как только Елизар подошёл завершить начатое, чародей прошептал какие-то слова и растворился в воздухе, оставив на полу и столе пятна крови.
- Йонас, ты в порядке?
- Да,- крихтя и щюрясь буркнул капитан.- Вот гнида, как это он так!
- Ты так и не понял до самого конца.
- Он задел за больное, но ничего, я отомщу, куда делся?
- Заклинание было слабым, скорее всего, он где-то на территории виллы. Нужно спускаться.
  Быстро перепрыгивая по лестнице, Елизар вынес главную дверь, ведущую к длинной аллее. Как и ожидалось, граф ковылял к воротам, где уже запрягли лошадь. Путь к цели перекрывало несколько вооружённых людей. Йонас кивнул Елизару и понёсся в атаку. Елизар знал, что закалённый в боях солдат расправится с противниками и позволит ему протиснуться мимо их рядов. Как только Елизар, расталкивая всех, махая мечом, смог пробиться к воротам, то он заметил за спиной бегущего к нему рослого мечника. Но наёмник неожиданно остановился, покачнулся, раззявил рот и упал на дорожку из камня. В затылке его торчал болт арбалета Йонаса.
  Сфера с сияющими символами достигла спины графа, скакавшего от Елизара на белой лошади. Кэйталин свалился со стремени и завопил от боли в раненой ноге, упав прямо на неё. Второй всадник на вороном коне остановился в паре метров и посмотрел на графа. Это был эльф. Он взглянул на сияющий синим пламенем меч в руках бегущего Елизара и пришпорил коня, скрывшись в темноте. Елизар не обратил внимания на сбежавшего и повалил на землю поднявшегося чародея, прижал коленом так, что тот харкнул кровью.
- Чего же ты медлишь!- сквозь красные зубы процедил граф.
  Елизар молчал, держа клинок у горла чародея. Всё повторялось. Добро и зло смешалось именно теперь, когда в ночи ему пришлось сделать то, чего он ранее избегал, сопротивлялся. Обещал самому себе более никогда не смешивать жажду справедливости с тем, что не входило в грубый и простой кодекс. Добро и зло туда не входило, там было всё смешано...
   Сосредоточенный взгляд сбежал с лица графа, когда к ним подбежал окровавленный и запыхавшийся Йонас.
- Ты его не убил, Елизар, а мог бы и спасти от пыток и страшной казни.
  Елизар холодно посмотрел на капитана, вложил меч в ножны и отошёл в сторону.

  Солдаты в лагере с раскрытыми ртами пялились на скрученного и перекинутого через седло графа. Йонас влачился, держа узду, покрикивая на спящих часовых. На рассвете ему пришлось выехать в столицу княжества вместе с задержанным шпионом для рутинных допросов. От туда же пришёл приказ выдвигаться, ориентированный на недавние происшествия. Войска целых два дня собирались с окрестности, готовили запасы для похода. Воеводы взволнованно носились от палатки к палатке, они боялись проиграть в первый же день, зная, что шпион добыл все необходимые сведения для противника. Никто из них не был настоящим полководцем. Вскоре, после тягостных поражений на фронте, загромыхает единственная победа над войском Далуритерна. Капитан Йонас, принявший командование, разобьёт противника уже на границе, у того же Гильдейнбурга, ровно через год. Но он не получит ни почести, ни званий, всё это достанется новоиспечённым воеводам-подхалимам. Он был прав, Кэйталин был прав. Героя не награждают, виновного не наказывают. Добро смешалось со злом.
  В дни после той ночи и до убытия войск Елизар оставался в городе. Жители, зная о начале войны через сорок восемь часов, более не веселились. Улицы наполнились закупающимися горожанами, уезжающими из Гильдейнбурга повозками. В тавернах пропивали всё до последней мелочи местные мужики, а потом шли к лагерю, записываться добровольцами. Купец Дэнуц начал сколачивать состояние, наживаясь на войне. Город месяц от месяца пустел и терял краски, к концу войны большая часть населения сгинула, или на фронте, или от голода, или от зверств, которые учиняли Далуритернские войска до их поражения какому-то неизвестному капитану. Но всё это Елизар узнал лишь через год, когда снова прибыл в город для встречи с Йонасом. Тогда же он узнал у Марюса, потерявшего свою таверну, что Арина умерла во время мора, а городовой был смещён ещё более жадным толстуном.
  Рассказав о недавней победе и выплеснув осадок непонятного крепчайшего пойла из кружки на землю у своего шатра, Йонас пустым взглядом посмотрел на Елизара, который совсем не изменился, прибавилось только пара прядей седых волос. Войны Ордена жили не одно столетие, если могли это сделать. Обычно, они погибали раньше первой сотни, только самые могучие и лучшие могли пережить эту черту, становясь учителями для молодых новобранцев. Елизар спокойно налил в кружки ещё настойки.
- Слушай. В походе я видал Этель.- многозначительно выговорил Йонас.
- Я давно с ней не встречался. У неё свои дела, у меня свои. Как сказал Марюс, да и не только он, мы обречены влачиться в одиночестве.
  У нового лагеря под разрушенными стенами города остались только два друга, знающие: добро и зло смешались.