Секрет пустой клятвы - Глава 3

Глава 3

В одиннадцать часов утра я лежала на кровати и прокручивала в голове все произошедшее. При воспоминании о вчерашнем, тяжело вздохнула и зарылась лицом в подушку. Теперь, при свете дня, я не была уверена, что все это действительно со мной происходило. Оглядевшись по сторонам, убедилась, что одна в комнате. Прошел, наверное, не один час с тех пор, как я проснулась, а духов нигде не видно. Нужно найти Акера и расспросить, что он видел. Судя по всему, они в университете. На лекциях, которые я легкомысленно прогуливаю, валяясь в своей мягкой кроватке. Мобильный в который раз пищит откуда-то из-под подушек, но я упорно продолжаю его игнорировать.
–Может уже ответишь?
Выглянув из своего одеяльного убежища, я увидела Акера, сидящего на подоконнике. Сложив руки за головой, он беззаботно развалился на моих коробках с книгами и махал ногой.
–Зачем? Все равно это не Райан Гослинг… – вздыхаю я.
Он безмятежно улыбнулся.
–Сколько можно бездельничать в кровати? – начал он. –Ты пропустила занятия.
–Я просто жду эвакуатор, который подымет меня с постели. Он сегодня опаздывает.
Акер потер шею, явно что-то обдумывая. Немного помедлив, он решительно перешел к делу:
–Объясни, что вчера произошло? Я до чертиков за тебя испугался.
Его вопрос вывел меня из оцепенения. Я сглотнула. Слишком много необъяснимого, слишком много странного. Не хотелось даже вспоминать об этом, не то что анализировать. Мне потребовалась уйма времени, чтобы успокоиться после вчерашней панической атаки и еще больше усилий, чтобы не поддаться ей снова.
–Самой бы знать, прежде чем объяснять, – я села и откинулась на спинку кровати, собираясь с мыслями. – Помню, как закончились занятия. Помню, как забрала форму у Морган. Помню, как в коридоре мы наткнулись на этого странного мальчика в крови…
–Погоди… – Акер задумался. – Какого еще мальчика?
Я шокировано уставилась на него. Он издевается надо мной? В голове не укладывалось, как он так легко забыл об этой сцене в то время, как я испытала сердечный приступ.
–Ты же был там! Как это какой мальчик? Истекающий кровью! – выпалила я.
–Ладария, – ласково прошептал он. – Я не видел никакого мальчика…
У меня перехватило дыхание. Я очутилась ровно в той ситуации, которой страшилась: никакого мальчика не было. Его не видел ни Акер, ни Дестан. На глаза навернулись непрошенные слезы.
Дух подлетел и укутал меня своей черной дымкой, словно обнимая. Как жаль, что этих объятий почувствовать ни мне, ни ему не дано.
Я не находила себе места от тревоги, а неосознанность душила. До последнего я надеялась на Акера. Рассчитывала, что именно он мне все объяснит, убедит, что я не сумасшедшая.
–Милая, не плачь, – успокаивал меня он. – Рассказать, что я видел?
Я кивнула головой, и он продолжил:
–Когда ты забрала форму, мы направились к выходу, но в одном из коридоров ты что-то услышала. Последовала по направлению к звуку, и в какой-то момент остановилась. На твоем лице был шок. Ты простояла пять часов, совершенно не реагируя ни на какие мои слова, смотря в тупик коридора. Солнышко, я так сильно за тебя испугался… Не понимал, что происходит. Ты будто находилась в каком-то трансе, – он сочувственно заглянул мне в глаза. – Затем, ты, вроде как, пришла в себя, но в еще большем потрясении. Закричала, выронила коробку, и начала пятиться назад. В этот момент появился Дестан, видимо он услышал твой крик. Когда ты на него наткнулась, то окончательно пришла в себя. Если это можно было так назвать…
Акер молчал, давая мне время осмыслить услышанное. Я испытала одновременно и облегчение, от того, что знаю, куда ушли те пять часов, и потрясение от того, что эти пять часов для меня длились секунды. Чувствую себя умалишенной.
–О каком мальчике ты говорила? – прервал тишину дух.
Я покосилась на него, не уверенная, стоит ли рассказывать об этом. Но если не ему, то кому? С одной стороны, можно просто вычеркнуть этот случай из своей памяти, и жить дальше, игнорируя произошедшее и надеясь, что такое больше никогда не повторится. А с другой стороны, нужно взглянуть проблеме в лицо, и решить её. Именно так поступают смелые люди. А я хочу быть смелой.
–В этом тупике я увидела мальчика, – решилась я. – Он выглядел изуродовано, и как будто пытался мне что-то сказать. Каждый раз, когда он открывал рот, из него лишь вытекала кровь, будто он ею захлебывается. Этот отвратительный булькающий звук я и слышала. Но это длилось не больше минуты… я не помню, как простояла там целых пять часов! Когда я столкнулась с Дестаном и вновь обернулась, мальчик просто исчез…
Акер молчал, ловя каждое мое слово. Можно было услышать, как в его голове вращаются шестеренки.
–Думаешь, я сошла с ума? – осторожно спрашиваю я, боясь ответа.
Он вскинул голову, удивленный моим вопросом.
–Нет! – выпалил дух. – Конечно же нет, и не смей даже так думать! Если ты видишь нас троих, возможно, можешь видеть и других?
От его слов мне стало не по себе. Не хочу я никого видеть! Акер, Илоя и Тристан – одно, а этот изуродованный мальчик – совсем другое. Я будто очутилась в фильме ужасов, в роли той самой жертвы, которую запугивают и доводят до ручки.
–Безумцы всех умней! – подмигнув, цитирует он.
Эта фраза вызывает во мне улыбку.
Раздался дверной звонок, и мы с Акером изумленно переглянулись.
–Разве мы кого-то ждем? – спросил тот.
–Нет.
Я поднялась с постели и сквозь груды коробок устремилась к двери. Акер опередил меня и, посмотрев в глазок, сказал:
–Это Алекс.
Я неохотно открыла дверь.
Алекс стоял, облокотившись на перила лестницы и смотря себе под ноги. Увидев меня, он облегченно выдохнул.
–Ты в порядке, – выпалил он, и это прозвучало не как вопрос, а как утверждение.
–Мм… Да?
–Лейла сказала, что ты вчера как сквозь землю провалилась. Не отвечала на звонки и сообщения. А сегодня еще и на занятия не пришла… – казалось, что он действительно обеспокоен. – Мы переживали.
Акер жестом показал, что оставит нас двоих, и скрылся.
–Прости, – моё лицо смягчилось от осознания того, что обо мне кто-то беспокоился. – Мне вчера стало не хорошо… Смутно помню, как добралась до дома и уснула. Только сейчас встала.
Он оглядел меня, словно лишь сейчас заметил, что я в пижаме. И улыбнулся.
–Что это на тебе? – спросил он, указывая пальцем на мою черную футболку, на которой написано «Куплю души оптом. Цена договорная.»
–Венец безбрачия, – он рассмеялся, и я снова заговорила: – Ох! Или ты это о футболке?
–Ага, – Алекс уперся ладонями в дверную раму, и закусил губу, пытаясь выдерживать серьезное выражение лица.
–Ну, знаешь… Расширяемся, и все такое. Без рекламы сейчас никуда.
Повисла неловкая пауза молчания. Смех перешел в стесненность. Чтобы хоть как-то разбавить обстановку, я отошла, позволяя ему пройти в дом и закрыла за нами дверь. Алекс наконец заговорил:
–Как ты сейчас себя чувствуешь?
Дерьмово.
–Отлично.
Я веду его на кухню – единственное место в доме, которое я успела привести в порядок. Она небольшая, но очень уютная, с большой островной барной стойкой в центре. Мама позволила мне самой полностью обустроить дом, и я провела целое лето, изучая журналы про интерьер и каталоги. Чтобы как-то разнообразить мрачный образ Англии, пришлось сделать акцентирование на ярком освещении, и повсюду установить светильники. Я отдала предпочтение оттенкам белого и бежевого, монохромности и максимально простой отделке: краска, ламинированное покрытие.
–Будешь чай? – спрашиваю я.
Он кивает головой, и я скольжу по отполированному полу в своих махровых носках к плите.
–Я еще не завтракала. Как и не обедала, и не ужинала вчера…  – говорю я, скорее сама себе.
–Если бы знал, что ты голодна, купил бы что-то по дороге, – оживившись, говорит парень. – Давай я сбегаю в какой-то ресторанчик? Или можем заказать на дом.
–Не нужно… – уверяю его я. – Позавчера я как раз набила холодильник до отвала.
Я открываю холодильник и демонстрирую ему полки, полные еды.
–Предлагаю приготовить пиццу!  – хлопая в ладоши, оборачиваюсь к нему, дожидаясь согласия.
–Все, что пожелаешь.
Пока я достаю все нужные продукты, Алекс берет вчерашнюю газету, которую я не успела выбросить.
–Веришь в гороскопы? – спрашивает он, листая газету к последней странице.
–Верю ли я, что участь семи миллиардов людей можно классифицировать на двенадцать вариаций развития событий? – я делаю задумчивое выражение лица. – Ну конечно! Вот прочитай, что мне вчера предсказывали…
–Кто ты у нас?
–Стрелец.
Алекс находит мой знак, и зачитывает вслух:
– «Пришло время в открытую сойтись в борьбе с кем-то, кто вам противостоит. Это, возможно, вам совсем не по душе, но если вы будете сидеть сложа руки, то позже пожалеете о своей пассивности.»
Он поднимает на меня вопросительный взгляд.
–Любопытно, какую феерическую фигню они нюхают, чтобы придумывать такое и пудрить людям мозги? Тоже хочу.
–А я верю в судьбу, – говорит Алекс, откладывая газету в сторону. Его светлые глаза прямо искрятся, когда он смотрит на меня.
–Судьба, участь, предназначение, божья воля, колесо фортуны и еще тысяча и одно оправдание для вашей никчемности, – вещаю я, изображая ведущую телемагазина. – Судьба – это просто предлог для лузеров, которые не в состоянии взять на себя ответственность управления своей жизнью.
Алекс медленно кивнул с таким видом, как будто пытался уложить эти сведения у себя в голове. Затем подошел ко мне, и протянул ладонь, чтобы я дала ему нож, который держала в руке.
–Давай помогу. Хоть  я и полнейший ноль в готовке, зато отлично нарезаю овощи.
–Я, вообще-то, тоже. Но, – я подхожу к тумбочке и достаю из неё планшет. – У нас есть гугл. А с ним мы можем все!
–Боже, благослови интернет, – соглашается Алекс, драматично кладя руку на сердце.
Я принялась мыть овощи, и передавать их ему, для нарезки.
–Ты уже слышала про бал? – вставляет он, как бы невзначай, и поворачивается в мою сторону.
–Какой еще бал?
Его длинные пальцы отбивали такт по столешнице.
–Университету исполняется 350 лет со дня основания, – пожав плечами говорит он. – В честь этого в пятницу отменят занятия и проведут бал.
–Мог бы просто сказать, что будет выходной.
–Ты не собираешься идти? – на его лице отразилась досада. – Просто я собирался пригласить тебя.
Что?!
Динь-динь-динь!
Кто-нибудь, спасите меня от этой неловкой ситуации! Я отчаянно пыталась придумать какой-нибудь выход из положения.
–Это должно быть забавно, – добавил он, разрядив напряжение. Очень хорошо, ведь я понятия не имела, что ответить.
–Мм… Знаешь, что еще более забавно? Ткнуть этой вилкой себе в глаз.
Он вернулся в прежнее положение.
–Ты права. Будет действительно нудно и претенциозно. Но будет не так нудно, если там будешь ты, – его рука лежала рядом с моей, и пальцы мимолетно коснулись моих, когда он потянулся за тарелкой.
–Так, а что полагается надевать на сие празднество? – после затяжного молчания, интересуюсь я.
–Девушки должны быть в вечерних платьях, – с оттенком удовольствия в голосе сказал он.
–Жаль. Я собиралась нарядиться Капитаном Джеком Воробьём.
Он запрокинул голову и расхохотался.
–Для этого в твоем распоряжении Хэллоуин!

Мы с Алексом приготовили вкуснейшую пиццу, и с тех пор, как он здесь, я ни разу не вспоминала о вчерашнем. Удивительно, как с ним легко, парень всегда находит тему для разговора, и знает, как заставить меня улыбаться. Видимо, он и сам это прекрасно понимал, потому что самодовольное выражение не сходило с его лица. Меня лишь огорчало, что с нами нет Лейлы. Очень хотелось позвонить ей и позвать присоединиться. Но и подталкивать на прогуливание не хотелось.
–Спасибо, что пришел, – сказала я, когда мы закончили мыть посуду. – Честно говоря, я сегодня проснулась не в самом лучшем расположении духа, и мне необходима была разрядка.
–Всегда к твоим услугам, – он бережно заправил мне выбившуюся прядь за ухо.
Этот жест застал меня врасплох.
Непринужденная улыбка озарила лицо Алекса. Он вскинул бровь.
– Только подумать, а я еще не хотел поступать на нашу специальность. Как досадно было бы…
Мои щеки наверняка залились румянцем, что очень удивительно, даже для меня. Обычно я не из тех, кто пускается в краску из-за пары слащавых фраз. Но он стоял слишком близко, и мне пришлось сделать шаг назад. Казалось, что его это только позабавило. Игривая улыбка коснулась серо-голубых глаз.
–У тебя есть планы на вечер? – улыбнулся он, сверкнув белизной зубов.
Парень облокотился о стенку, и его джемпер слегка сдвинулся, обнажая участок под ключицей. Хоть и немного, но было видно, что у него там тату.
–Да. Лежать на диване и периодически трагично вздыхать, – я заглянула ему в глаза, чтобы не пялиться на грудь.
–Такими успехами, ты войдешь в депрессию, – сказал он тоном лечащего врача.
Я подняла указательный палец, готовя его к своей реплике.
–Чтобы войти в депрессию, из неё нужно сначала выйти…
Акер заразительно рассмеялся.
–Не хочешь сходить в кино? – тихо спросил он и застыл, ожидая ответа.
Я задумалась. Идея провести остаток дня с Алексом в кино звучала куда предпочтительнее, чем сидеть дома, занимаясь самобичеванием. Мальчик был мне приятен и интересен, проводить с ним время – одно удовольствие. Но правда в том, что никакого трепета это общение у меня не вызывало. В моменты, когда, по идее, должна испытывать восторг, я чувствовала лишь смущение и неловкость. А он явно ожидает от меня большего, чем дружеские отношения. Я решила, что проблему нужно устранить в самом её зарождении. Подберу к вечеру нужные слова, и поговорю с ним.
–Хочу, – наконец ответила я.
Стремительно, но осторожно парень склонился ко мне и поцеловал в щеку. Задержавшись дольше, чем следовало бы, он отстранился, чтобы взглянуть на меня. На его красивом лице играла легкая полуулыбка.


Как только Алекс ушел, мне в голову пришла совершенно мазохистская идея.
Я вернусь в университет и попытаюсь снова найти того мальчика.
Любой здравомыслящий человек на моём месте обратился бы к психотерапевту, или, в худшем случае, предпочел бы не находиться больше в коридорах в одиночку. Но давайте разъясним все сразу: я не вхожу в категорию здравомыслящих. И наполовину здравомыслящих тоже. Поэтому я сейчас собираюсь вернуться в тот коридор, и узнать, действительно ли я вижу еще кого-то кроме Илои, Акера и Тристана.
Шел пятый час, и, по идее, в университете не должно быть особого столпотворения. Мы договорились, что Алекс заедет за мной в семь, так что у меня было еще много времени. Я убеждала себя, что бояться нечего. Если бы этот мальчик хотел причинить мне вред, то у него вполне была пятичасовая возможность на это в прошлый раз.
В общем, надев удобные черные лосины, толстовку на змейке и конверсы, я отправилась искать приключений на задницу. Как только в поле зрения появился университет, моя решимость бесследно испарилась. Но я уверяла себя, что это необходимо сделать. Мне нужно увидеть его снова, убедиться, что он реален. Если вообще можно так сказать.
Подойдя ко входу, я поняла, что не взяла свой пропуск. Через главный вход войти не получится, уж больно враждебный там охранник. Поэтому я решила влезть через окно на втором этаже. Вчера, пока мы с Лейлой прогуливались во время перерыва, я заметила, что в одном окне в северном крыле сломана защелка, а под ним стоит дерево, по которому вполне можно залезть. Вскарабкавшись по прочным веткам, я раскрыла окно, которое, как я и говорила, оказалось не запертым, и забралась в него. Спустившись на первый этаж, я пыталась найти тот самый коридор с тупиком, в котором видела мальчика, но это оказалось не так-то просто, как я думала. Их слишком много, и все похожи между собой. В большинстве коридоров уже отключили свет, поэтому пришлось пользоваться фонариком в телефоне.
Завернув за один из углов, я поняла, что оказалась у кабинета Морган. Значит я двигалась совершенно не в том направлении. Развернувшись, я было начала возвращаться обратно, но услышала знакомый голос, доносящийся из приоткрытой двери её кабинета.
–Почему мы не можем ей просто все рассказать? – голос принадлежал Алексу.
Что он, черт подери, тут делает?
–Не задавай идиотских вопросов, – рявкнула на него Морган. – Мы прекрасно знаем…
Она понизила голос, и я не смогла расслышать конца фразы. Оглянувшись, и убедившись, что никого рядом нет, я подошла ближе к её кабинету, и прислонилась к двери.
–Многие в курсе, – продолжал Алекс. Голос у него был уставший, и близко не такой, как у того жизнерадостного парня, который готовил со мной пиццу несколько часов назад. – Они поняли и приняли это с честью. Она тоже поймет…
–Многие, – она делает акцент на этом слове, будто передразнивая Алекса. – Не представляют из себя большой важности. В случае чего, их потеря не принесла бы значительного урона.
Парень вздохнул.
–Мне не нравится лгать ей, – еле слышно отвечает он.
Дебора молчит какое-то время, но все же отвечает:
–Ты и не лжешь. Никто ей не лжет. Мы просто недоговариваем.
Я понимала, что рискую быть пойманной за подслушиванием, но мне было интересно, о ком идет речь.
–Ладария слишком важна, – при упоминании моего имени мое сердце остановилось, а слух обострился еще сильнее. – Если она воспримет это не так, как нам нужно, последствия могут быть катастрофическими. У нее сложный, противоречащий характер, и она слишком умна. Кто знает, какова будет её реакция? Мы не имеем права рисковать. Твоя задача – лишь держать девочку в поле зрения, контролируя её неведение. Большего от тебя не требуется. Так что возьми себя в руки и делай, что тебе говорят. Или тебе напомнить, чем закончилась история с Амелией Хили?
Они с минуту молчали, затем последовал звук отъезжающего стула и шагов. В мгновение я уже скрылась за углом.  Алекс вышел и с силой хлопнул дверью. Его спина была напряжена, а кулаки сжаты до такой степени, что костяшки пальцев побелели. Как только он завернул в соседний коридор и пропал из виду, я выдохнула, даже не заметив, как все это время сдерживала дыхание. Слегка успокоившись, я пытаюсь воспроизвести в памяти их слова.
«Мы просто недоговариваем»
«Ладария слишком важна»
«Твоя задача – держать девочку в поле зрения, контролируя её неведение»
«Напомнить, чем закончилась история с Амелией Хили?»
Амелия Хили.
Несколько раз повторив это имя, чтобы запомнить, я пообещала себе, что позже обязательно узнаю, кто она такая, и что с ней произошло.
Выходит, Алекс намеренно проявляет ко мне внимание, чтобы держать под контролем? Но зачем? Я совершенно ничего из себя не представляю. Окружающее безмолвие было хуже любого шума. Стук собственного сердца эхом отдавался в висках. Не имея конкретной информации о происходящем, я рисовала в воображении картины одна другой ужасней. Сейчас мне очень не хватало Акера, чтобы успокоить и выдвинуть самое логическое объяснение происходящему.
Пройдя как можно дальше от кабинета Морган, я села на пол и принялась размеренно дышать, пытаясь успокоить нервы. Всего два дня в этом университете, а он уже довел меня до умалишенного состояния.
Время шло, а я все не решалась вставать. Слезы наворачивались на глаза, и мне стало тошно от самой себя за эту слабость.
Просто возьми себя в руки, Ладария, и встань!
Нужно закончить то, ради чего сюда пришла. Сосчитав про себя до трех, я поднялась. В голову пришла идея, и я зашла в одну из открытых аудиторий, чтобы взять мел. От кабинета Деборы оказалось проще найти тот коридор. Наконец, оказавшись в жутком тупике, я остановилась. Страх волной накрыл меня, и я уже не понимала, как вообще на это решилась. Прижавшись к стене, я осветила фонарем помещение. Секунды шли, но ничего не происходило. Могильное безмолвие нарушало лишь мое сбившееся дыхание. Ожидая, когда появится окровавленная фигура худощавого мальчика, я убеждала себя, что ничего страшного в этом нет. Если бы хотел навредить – навредил бы, но он ничего не сделал. Просто пытался что-то сказать. Единственной причиной паники является мой страх, который я должна взять в руки. Нельзя позволить эмоциям контролировать себя. Колени подкосились, а сердцебиение участилось, когда я услышала его.
Булькающий звук.
Вот он. Стоит в противоположном конце коридора, но я не решаюсь заглянуть ему в лицо. В то время, как я собиралась с духом, мальчик постепенно преодолевал расстояние между нами, пока не оказался практически вплотную ко мне. Просто сделай это, Ладария! Взгляни на него, ничего страшного не произойдет.
Сделав глубокий вдох, я подняла глаза.
Как и прежде, его челюсть содрогалась в попытках произнести слова, а изо рта струйками стекала алая кровь, пачкающая рубашку. Лицо было до того измученным, что страх сменился жалостью. В напряжении, я ждала, когда он что-то сделает: коснется меня или исчезнет. Но мальчик стоял, будто сам ожидал от меня того же. Потянув руку к карману толстовки, я достала кусочек мела. Глупо думать, что он сможет его взять и что-то написать, но другого варианта я не вижу. Протянув руку, я сомневалась, возьмет ли он его. Мальчик взглянул на белый кусочек в моей ладони, но никак не отреагировал. Он прекратил свои попытки что-то сказать, и я заметила, что по щекам его стекали слезы. 
–Напиши, – прошептала я, указывая мелом на стену возле нас.
В его глазах отразилась боль, и мое сердце дрогнуло от жалости к нему. Конечно же, он не может… На что я только надеялась? Когда я уже собралась опустить руку, мальчик протянул свою. Медленно, но все же он взял мел из моих рук, и сам будто удивился, что ему это удалось. Я облегченно выдохнула. Получилось.
Он отошел к стене и принялся выводить мелом на стене буквы. Казалось, что это стоит ему огромных усилий. Непокорные пальцы то и дело выпускали мел на пол, и я постоянно его поднимала. Наконец, закончив, он сам выронил остаток мела себе под ноги, и отошел в сторону, позволяя мне прочесть надпись:
«Дневник Талии Эртон
Статуя»
Я несколько раз перечитала надпись. Он хочет, чтобы я нашла чей-то дневник? Он под какой-то статуей? Но в университете на каждом углу стоят всевозможные памятники и статуи.
–Под какой? – спросила я, обернувшись к нему. – Их тут дюжины.
Но в коридоре была только я. Мальчика нигде не видно.
Чудно!
Достав телефон, я сфотографировала надпись. Уже половина седьмого, и Алекс должен заехать за мной через пол часа. Искать дневник сейчас уже нет времени, так что я стираю надпись рукавом толстовки, и возвращаюсь к тому открытому окну. Очень хорошее место для проникновения. Надеюсь, что сломанную защелку починят не скоро. В крайнем случае, её можно будет сломать снова.  Чувствую, что мне еще ни раз придется проникать в университет.
Спрыгнув с дерева, и убедившись, что меня никто не видел, я иду домой. Повезло, что живу всего в пяти минутах ходьбы от университета, иначе пришлось бы туго.
Стоило мне переступить порог, как возмущенная Илоя оказалась прямо у меня перед лицом.
–Где ты была? –галдела она, напоминая мне родителя, отругивающего своего ребенка за опоздание.
Следом за ней появились Акер и Тристан.
–В университете, – ответила я. –А где были вы весь день?
Лучшая защита – это нападение, так ведь говорится?
–Что ты там делала? – удивился Акер.
Я подробно пересказываю им услышанный разговор Морган и Алекса, затем рассказываю о мальчике и показываю фотографию его надписи. Акер был возмущен тем, что я возвращалась туда одна.
–Через десять минут за мной заедет Алекс, чтобы поехать в кино, так что давайте позже это обсудим, – я иду в комнату, чтобы переодеться.
–С ума сошла? – глаза Илои расширились. – Сама же сказала, что они с мисс Морган что-то задумали против тебя, а теперь идешь с ним в кино?
Выбрав джинсы, черную водолазку с открытыми плечами и коричневые полуботинки на толстом каблуке, я быстро переодеваюсь.
–Держи друзей близко, а врагов еще ближе, – наставляю я, засовывая ногу в ботинок.
Илоя, не соглашаясь со мной, качает головой, будто старается выбросить эту мысль из своей головы. Но дух слишком хорошо меня знает, чтобы пытаться отговорить. Уверена, глубоко внутри, она и сама понимает, что так правильно.
–Пожалуйста, – умоляет дух. – Будь осторожна, как в словах, так и в действиях.
–Я всегда осторожна, – уверяю её я.
–С тобой пойдет Тристан! – заявляет Илоя. – Это не обсуждается…
–Да без проблем, – сдаюсь я, поднимая руки вверх.
Раздался дверной звонок, и я, захватив пальто, иду открывать.
–Постой, – зовет из гостиной Акер. – Включи мне телевизор.
Еле найдя пульт в куче хлама, я включаю ему канал, на котором вот-вот должен был начаться их любимый с Илоей сериал, и ухожу. Тристан молча следует за мной.
Алекс ждет меня, стоя возле своей машины и держа зонт. Увидев меня, он подходит к крыльцу и подает мне руку, помогая спуститься.
Куда там, какой милашка! Пристрелите меня.
–Чудесно выглядишь, – говорит он, открывая мне дверь машины. Надо же, какой хороший актеришка. Не удивительно, что я велась на его слащавую улыбочку.
Он обошел машину и сел на водительское место.
–Чем занималась, пока меня не было? – спрашивает этот мелкий лжец, выезжая со двора.
–Да так, распаковывала вещи, – лгу я. Если ему можно, то и мне. – А ты?
–Нужно было кое с кем встретиться, – не повев бровью отвечает Алекс.
На этот раз он не выглядел таким беззаботным. Казалось, будто улыбка дается ему с трудом.
До кинотеатра мы доезжаем обсуждая, какой фильм выбрать. Я зачитывала ему описания фильмов с сайта, и, в итоге, он уговорил меня на мелодраму.
Когда мы вышли из машины, Алекс взял меня под руку. От его наигранной любезности меня слегка затошнило, но виду подавать нельзя было. Натянув улыбочку, я смеялась над его шутками. К тому времени,как мы дошли до зала, у меня уже начало сводить щеки от боли.
–Пойду за билетами, – парень приобнял меня за талию и поцеловал в волосы. – Не скучай.
Ох, не буду, не волнуйся!
Я подала Тристану сигнал проследить за Алексом. Когда они ушли, я, наконец, смогла расслабить лицо. 
– Рад видеть тебя не в состоянии шока, – сказал глубокий хрипловатый голос за моей спиной.
Я обернулась и увидела Дестана. Невольно мои губы изогнулись в улыбке, но я тут же её подавила. Черт, я определенно хочу его себе на Рождество!
–И не показывающую тебе средней палец, – предположительно добавила я.
Легкая кривоватая улыбочка промелькнула на его красивом лице.
–Тебя сегодня не было, – он засунул руки в карманы брюк.
–Решила устроить выходной.
Его темные глаза сощурились, изучая мое лицо. На секунду мне показалось, будто он знает все мои секреты. Я вдохнула, и до меня донесся легкий запах его одеколона, напоминающего мяту. Запах был настолько приятным, что последующие вдохи я старалась делать как можно более медленными и глубокими. 
Мы так и стояли, смотря друг на друга, пока за спиной у Дестана не появилась какая-то блондинка и по-хозяйски обняла его за предплечье.
Мне захотелось оттолкнуть её от него.
–Кто это у нас тут? – оценивая меня с ног до головы поинтересовалась она у парня.
–Это Ладария Лейдерман, – ответил ей Дестан, не отводя от меня взгляда. Мне понравилось, как звучит мое имя в его озвучивании.
Блондинка захлопала ресницами, будто признала во мне старую знакомую.
–Оу, – без промедления выпалила она. – Та самая чудачка!
Чудачка?
Это Дестан ей обо мне в таком свете рассказывал? Девочка играет с огнем, называя меня так прямо в лицо. Кулаки зачесались, желая заехать по её физиономии.
–А меня зовут Марион Оллфорд, –оскалила свои зубы блондинка. – Но ты ведь наверняка обо мне уже наслышана…
Я подняла бровь. До чего же самонадеянно. Понятия не имея, кто эта лошадь, я решила ей все же подыграть.
–Да, слышала пару раз, – сказала я, сделав задумчивое выражение лица. – Но я думала, что это название какого-то поселка…
Дестан не выдержал, и приглушенно рассмеялся. Впервые я услышала его искренний смех.
Если бы взглядом можно было убивать, то эта лошадь наверняка бы сейчас меня прикончила.
–Ой, – я прикрыла рот ладонью. – Я задела твои чувства?
–Закрой свою вонючую дырку, – сквозь зубы прошипела Марион.
Я повернулась к Дестану.
–Уйми свою невежественную подружку, я и так проявила огромное самообладание, не заехав ей по роже, – говорю я.
–Я, вообще-то, слышу тебя, корова ты тупая, – она делает шаг вперед, но Дестан её останавливает, перегородив путь своей рукой.
–Угомонись, – спокойно сказал он.
–Я, вообще-то, чхать на это хотела, – копируя её тон, говорю я.
Кто-то положил руку на стойку за моей спиной, и, обернувшись, я увидела Алекса. Он смотрел то на Дестана, то на меня.
–Все в порядке? – спросил он, кладя вторую руку мне на талию.
–В полном, – солгала я.
Блондинка переключила свою ненависть с меня на Алекса, но, к удивлению, ничего не сказала. Умная девочка.
–Готова идти? – сказал он ровным, нежным голосом.
Что же, из двух зол выбирают меньшее… Я кивнула и, взяв парня за руку, потащила от этой парочки. Пока он покупал попкорн и газировку, Тристан рассказал, что ничего особенного при их отсутствии не произошло. Алекс все время держал свою руку у меня на талии и убрал только когда мы заняли свои места в среднем ряду. Зато, вместо этого, он положил её на спинку моего кресла, слегка касаясь шеи.  Фильм начался, и, в какой-то момент, мне почему-то приспичило обернуться. Дестан и Марион сидели на несколько рядов выше нас. Наши взгляды с Дестаном встретились, и он мне подмигнул.