Заботы дедушки Нуля

Однажды, в конце октября, в комнате, где висели большие иностранные часы в старинном футляре с блестящим маятником, ровно в три часа ночи зажёгся свет, стрелки на циферблате удивленно переглянулись.

В комнату зашёл заспанный мужчина и, беспрерывно зевая и что-то бурча себе под нос, остановил маятник, после чего вышел, свет погас.
- Ну, дела! - потихонечку воскликнул дедушка Нуль. - Совершенно непонятно, зачем наш хозяин остановил маятник, мы вроде бы добросовестно и точно показывали время, никогда и никого не подводили, как вы думаете, девчата? - обратился дедушка Нуль к циферкам.

Надо сказать, что бодрствовала в эту минуту только Троечка, Двойка уже укладывалась спать. Отвечать стала Тройка, но Двойка взялась перебивать Тройку, от этого шума проснулись остальные циферки, и поднялся такой гвалт, что дедушка Нуль был вынужден повысить голос, после чего все успокоились.
-Уважаемые циферки! - обратился к подружкам дедушка Нуль. - Нас постигла страшная беда. Без каких-либо причин наш хозяин остановил маятник, и мы теперь все безработные, и наша дальнейшая судьба неизвестна. Что будем делать и у кого есть какие предложения? Вот что ты думаешь, Единичка, по этому поводу?
- Опять я! Сами, дедушка, постоянно ругаете меня за то, что невпопад отвечаю, а всегда меня первой спрашиваете!
- Да ты не переживай, дочка, уж такая судьба у всех первых!
- Ну ладно! - ответила Единичка. - Я думаю, что мне надо оцарапать хозяину палец, когда он прикоснется к циферблату.
- Хорошо, вернее, нехорошо... Я тебя понял, Единичка. Ну, а ты, Двоечка, что думаешь по этому вопросу?
- Я думаю, я думаю, я... да я вообще ничего не думаю, мне просто хочется пощекотать своим хвостиком у хозяина в носу или в ухе, пусть почихает от души.
- Ох, опять эти твои бесконечные проказы. Послушаем Троечку, говори, только чётче!
- Да что я? Я как все.
- Дочка! - возмутился дедушка Нуль. - Ведь все говорят что-то своё, а ты опять заладила - как все, как все.
- Мне и с Двойкой хорошо, и с Четвёркой любо, на то я и средняя.
- Вот сколько времени мы живем на циферблате, столько же времени я не могу понять тебя, тем более что именно тебе хозяин дал пощечину. Ну, а твоё какое мнение, Четвёрка?
- Могу сказать, если подумать хорошо, то хорошего здесь маловато. Я уж не говорю, что и между нами возникли неприязненные отношения. Хочу сказать и о часовом механизме, так как все эти дёрганья, внезапные остановки, пуски - это же преждевременный износ механизма, и как следствие - неправильная наша информация о реальном времени. А это, прошу заметить, прямой путь на операционный стол, то есть на ремонт, а может, сразу и на свалку. Я думаю, что это не входит в наши планы.
- М-да, лихо закручено, но длинновато. Ну, а теперь ты, моя красавица, что скажешь? - обратился дедушка Нуль к Пятёрке.
- Уважаемые подруги, дорогой дедушка!
- Ну, начинается лекция, - прошептал дедушка Нуль.
- Не хочу блеснуть перед вами своими знаниями, но скажу, что ситуация, в которой мы находимся, была предсказуема. У этих двуногих в СМИ было сообщение по этому поводу, и не знаю, как вы, а я заблаговременно подготовилась к этому, и поэтому ничего неожиданного здесь не вижу.
- Интересно! - воскликнула Двойка. - Она, значит, подготовилась, а нам ничего не сказала, эгоистка несчастная.
- Тише, тише, дайте договорить, - произнес дедушка Нуль. - Продолжай, пожалуйста.
- Вот так всегда, проозорует с Единичкой, а ко мне претензии.  Вместо того, чтобы внимательно слушать старших и всё запоминать, вам бы только оцарапать кого-нибудь да в ухе пощекотать.
- Ближе к делу, хорош базарить! - закричала Единичка.
- Да, действительно, Пятёрочка, давай все-таки конкретику, - сказал дедушка Нуль.
- Итак, я продолжаю.
- Да уж, продолжай, - съязвила Двойка.
- Учитывая то, что в этой передовой и высокотехнологичной стране, каждому из жителей которой мы показываем время, данная остановка часов приносит колоссальные прибыли, мы должны, а вернее, обязаны безропотно выполнять волю хозяина и ровно через час снова начать работать.
- Интересно! - воскликнула Двойка. - А кто знает, когда этот час наступит, мы же стоим, кажись.
- Нам и не надо думать об этом, - ответила Пятёрка. - Придёт хозяин, качнёт наш глухонемой маятник, и мы снова заработаем.
- Ну, спасибо,  успокоила,  а то я подумал,  что нам "каюк" пришёл.  Как говорится, садись, пять, - заключил дедушка Нуль.

Двоечка покосилась в сторону отличницы, негромко сказала:
- Послушала бы она, как хозяин проклинает эту остановку часов, и дома у него все кувырком, и на работе никаких толков. Целый месяц теперь будет приходить в себя, а сколько нервов потрачено, а сколько таблеток принято - ужас. А она всё талдычит "передовая, высокотехнологичная" - бред какой-то. Выскочка!
- Внимание! Кто это всё бурчит там, давайте послушаем Шестёрку.
- Я внимательно слушала Пятёрку и, как старшая, осмелюсь спросить, о какой такой высокотехнологичной стране здесь идет речь, о той, в которой нас сделали, или о той, в которой мы висим?
- Да, действительно, дочка, что ты имела в виду? Я что-то не уловил, - спросил дедушка Нуль.
- Я пользуюсь сведениями вон из того ящика, - ответила Пятёрка, показывая в сторону репродуктора.
- Во, во - они тебе там набрешут, только ухи растопыривай, - опять съязвила Двойка.
- Двойка, прекрати, ты уже сказала своё, не мешай проводить совещание! - в сердцах заметил дедушка Нуль.
- А, ну тогда ясно, мадам отличница.
- Не знаю, как за "бугром", а вот назвать высокотехнологичной   страну, в которой ежегодная убыль населения за счёт смертности достигает почти одного миллиона человек, - это просто кощунство.
- Всё, всё, всё, достаточно, Шестёрка, - это уже политика, как бы чего не вышло. Я, да и вы должны помнить тридцать седьмой год. В общем, я так понял: надо прижухнуть, авось пронесёт. Дошёл черёд до Семёрки, давайте послушаем, да и хватит, наверное, что-то я устал.
- Спасибо, господа, премного благодарны-с. Начну с того, что в наши ряды затесалась одна цифра, очень напоминающая римскую единицу. Все мы арабского происхождения, и я не потерплю иноземцев на циферблате и предлагаю…
- Подожди, подожди, Семёрка, ты что, извини "гонишь". Здесь разговор идёт об остановке часов и времени, а ты вспомнила чего. Этот вопрос давно уже решён, тем более что единица стоит далеко от тебя, да это и не твои проблемы, давай дело говори!
- Вы меня не затыкайте, я вам не Двойка и не ваша подхалимка Пятёрка, я скажу прямо. Если обратить наши взоры в космические дали и сопоставить наше ничтожное время на этом замкнутом круге-циферблате с временем, так сказать, вообще, то не следует забывать, что у времени вообще нет времени, оно бесконечно, а всё, что вы здесь "талдычите" - это ничто, это прах и тлен! Всё и везде сгинет, ничего не останется, исчезнет и Земля, и Солнце, и Галактики, а время останется. Только кому оно будет нужно?
- Дедушка, дедушка, мне страшно, я не хочу тлен и прах, пусть она замолчит, - заплакала Двойка.

Дедушка Нуль озабоченно почесал затылок.
- Да, заварил я кашу, пропади он пропадом этот перевод часов. Хоть бы хозяин скорее пришёл.

И в это время зажёгся свет. В комнату, где висели большие иностранные часы, в старинном футляре с блестящим маятником, зашёл заспанный мужчина и, беспрерывно зевая и что-то бурча себе под нос, качнул маятник, после чего вышел. Свет погас.