Легенда о Слепых Богах. Том 5 - Глава 16

 Глава 16 - Девятый сектор Хаоса
  Часть 1
  (Сон)
  'Девятый сектор' - так теперь называли Сон, протекторат Хаоса. Местные жители, кто еще остался, предпочли смириться и даже шепотом больше не звали свою родную страну Соном. Чудесные традиции, тонкие верования, многовековая история - все в одночасье было забыто ради спокойствия, ради возможности остаться людьми. И многие считали за благо называться вассалами демонов и рядиться в безликие серые одежды, лишь бы не получить кристалл в сердце.
  Север был поделен... - палец Сати пробежался по собственноручно нарисованной карте и провел линию точно между Дзе-Соном и Соном - здесь пролегала граница между Новой Приорой или Иглой и Протекторатом Хаоса. Весь мир был поделен на секторы. Их - девятый, Дзе-Сон - восьмой. Таара - шестой, Картикея стала четвертым, Аш - третьим, а дальше районы, не принадлежащие ни к одной из стран - земли необъятные и пустынные теперь, прежде населенные кочевниками и разношерстным людом, вроде кочевых ашцев или искателей приключений из Ксанады. Теперь вся огромная протяженная полоса вдоль Завесы называлась Пятым сектором. Приора была первым, а Хаос - вторым. К Хаосу относился и Сон.
  Но... Сати обвела крохотную точку на карте Сона цветным мелком - эта территория вокруг горы Двурогого дракона никогда не станет называться 'Сектором Девять'.
  'Пока я здесь - никогда'.
  Сати отхлебнула из чашечки, выполненной в изящном стиле династии Элль, ароматный чай, который для нее неизменно заваривал дедуля Мэй Као. Сейчас он сидел в соседней комнате и медитировал. Так продолжалось в течение последних пяти часов. В последнее время он явно сдал, упорно отказывался замечать изменения вокруг. Говорил: 'Моя гора - моя крепость', но все больше отходит от мира, предпочитая проводить время за медитацией, чтением древних свитков и ухаживанием за небольшим цветником в саду. В последние две недели зима как будто смилостивилась и отступила от этого юго-восточного уголка страны. Из оттаявшей земли прорезались робкие ростки ирисов, и этого было достаточно для счастья старичка. Прежде он не уставал поучать девушку палкой, если она неправильно заваривала чай или не так, как полагается, складывала ладони при встрече, или не могла понять суть игры в шахматы. Но вот однажды...
  - Отныне чай буду заваривать я, это обязанность хозяина дома, я не доверю его глупой девчонке.
  - ...Сати, дочка, дедушка заварил тебе новый чай с жасмином, - из дверей показался седовласый старичок. Борода полоскалась чуть ли не по полу, окладистая, волосок к волоску. Она составляла предмет гордости главы клана Кларио.
  - О, не стоит, я как раз думала сходить за снежной мятой, зачем вы все время завариваете эту прелую листву?
  -Это жасмин! - от добродушия дедушки не осталось и следа, он едва не грохнул поднос о низкий столик, за которым сидела Сати. - Это наша гордость, которую на этой горе выращивали в течение многих поколений и мой отец, и мой дед, и дед моего деда. Не называй их прелыми травами!
  - Хорошо-хорошо, не буду, - когда на хозяина нападало такое настроение, с ним было лучше не спорить. - Хотя я еще не допила предыдущую чашку.
  - Хочешь сказать, я завариваю недостаточно совершенный чай?
   'Опасно, ох!'
  - Нет, ну что вы, дедушка, он восхитителен, просто я подумала, раз у нас наконец появились оттаявшие из-под снега травы, может, стоит...
  Кустистые брови сошлись на переносице. Но прежде, чем он успел сказать хоть что-то, Сати залпом допила старую чашку и перевернула ее вверх дном на поднос, как того требовало одно из многочисленных замечаний Кодекса правил Эдо.
  В первый же месяц пребывания ее с Себити в домике Мэй Као девушка выучила его наизусть и даже ночью просыпалась от того, что твердила во сне. Такой поспешности в немалой степени сопутствовала увесистая палка старика, которой он не уставал вбивать тонкую науку в голову невежественной северянке.
  - Все же вы, приорцы, варвары, никому из вас не понять нашу культуру.
  - Дедушка, вы бы лучше вместо того, чтобы заваривать мне чай, собрали жаропонижающий сбор для Себити, у мальчика жар с прошлой ночи, - девушка кивнула на раздвижную дверцу, ведущую в соседнюю спальню, где беспокойно ворочался во сне малыш.
  - ЧТО? Мой внучок заболел? Почему ты мне не сказала?! - воскликнул пораженный Мэй Као.
  - Но вы все это время пребывали в медитации, я не хотела...
  - Да что же это творится? Если под моей крышей болеет столь милое дитя, это позор для семьи Кларио, - с поражающей прытью дедуля подскочил к дверям и вбежал в спаленку, Сати со вздохом последовала за ним. Если дедушка решит, что травы здесь не помогут, он начнет тыкать иголками тело малыша или уставит всю спину странными стеклянными колбами. Такое уже случалось, и после этого на коже мальчика долго оставались красные круги. Методы медицины в Сон были варварскими.
  'И меня еще называют невеждой', - про себя фыркнула Сати.
  Каким-то особым образом прощупав пульс и проверив температуру, Мэй Као покачал головой и начал дергать себя за бороду как всегда в моменты живейшего волнения.
  - Нехорошо, это нехорошо, - твердил он себе под нос.
  Сати и сама понимала, что дело сложное. Себити был необычным ребенком, хотя с виду - простой полугодовалый малыш. Он всегда был очень активным, Сати только и успевала искать ползающее недоразумение по всему дому, и откуда-то наверняка слышался звук чего-то разбившегося. Самым сложным было убрать то, что осталось от вазы или статуэтки, до того, как старик Као спросит, куда делась его любимое произведение искусства двухсотлетней древности, хотя до этого и внимания не обращал на такие мелочи.
  Но вот сегодня у Себи появился этот жар. Сати понятия не имела, как и чем может болеть ребенок Богини и человека, совершенно не понимала, что делать. Просто время от времени меняла компрессы да на всякий случай наложила легкое заклинание 'Благословение неба'.
  - О, у меня где-то было что-то подходящее, корень имбиря... да, так и есть, толченый корень имбиря вместе с гингко, это то, что нужно, - с энтузиазмом вещал великий лекарь.
  - Погодите!
  Сати тщетно протягивала руку в спину сбежавшему старичку. Трудно поверить, что еще десять минут назад он сидел, безразличный к миру вокруг.
  Повернувшись к ребенку, она вздохнула.
  - Себи, ну что это ты вдруг решил разболеться? Я и в город не могу выйти, теперь там ввели пропуска, а у меня даже именника нет.
  Именником в Соне называлось удостоверение личности как в Приоре, по сути, девушка была нелегалкой. без статуса, без имени. А узнай кто, что она из бывшей инквизиции - мигом отправят под конвоем в Приору. Все бывшие инквизиторы в обязательном порядке подвергались вживлению кристалла, по большей части добровольно. А Сати лучше бы умерла, чем позволила сделать с собой то же, что и с братом.
  Неожиданно мальчик завозился и начал похныкивать. А потом... Сати бросила настороженный взгляд на дверь. Из дальних комнат слышался грохот - похоже, хозяин рылся в кладовке в поисках упомянутых чудных средств.
  Вокруг тела Себити разлился нежный розовый свет, давненько такого не было. Цвет защиты - значит, он чем-то напуган. Может, инстинктивно скучал по родителям? Мэй Као Сати не говорила, он даже не догадывался, кого называл внучком, и, похоже, считал, что это ее сын.
  - Ну-ну, успокойся, - девушка осторожно протянула руку сквозь этот свет и погладила ребенка по головке. Однажды она стала свидетелем, как действовала эта защита. Когда мальчика напугала оса, свет тотчас превратился в плотный кокон, похожий на стеклянный, а потом из него выстрелила розовая лента, которая моментально схватила насекомое, и на глазах Сати оно превратилось в драгоценность - застывший самоцветный камушек, похожий на рубин. Оса застыла в нем как в янтаре.
  Сати продолжала гладить его, но свет становился лишь интенсивнее. А потом сквозь шум возни Мэй Као в наружную дверь раздался стук. Себити тут же залился громким плачем.
  - Ох, ну что же делать? Подожди, милый, - она сунула в руки мальчика погремушку, сделанную из стручков акации, в рот - соску, хотя он давно ее перерос, и, осторожно прикрыв за собой двери, сделала глубокий выдох. Стук повторился, и вслед за этим послышался голос:
  - Господин Као, это инспекция благонадежности, откройте двери, у нас есть ордер на обыск вашего дома.
 
  Часть 2
  Сати замерла, взгляд метнулся к свернутому кольцами хлысту на стене у входа.
  'Как же давно я не пользовалась оружием'.
  Тихо прошептав: 'Благословение Древа, факторион', она опутала весь дом невидимой сетью защиты. Теперь, если кто-то вознамерится проникнуть внутрь, ей тут же станет об этом известно. Сати прекрасно понимала, что значит 'инспекция благонадежности'.
  Старик слишком долго оставался в стороне. До сих пор положение семьи Кларио спасало его от необходимости в открытую заявлять о своей лояльности к новой власти Хаоса, но сейчас, видимо, что-то изменилось. Или кто-то донес, что в доме проживает не только старый чудак. Впрочем, прятаться не имело смысла. Сняв оружие со стены, Сати закрепила его на поясе за спиной и заодно проверила, легко ли выскальзывают сонные иглы из особого кармашка в рукаве. Если дойдет до сражения...
  Решительно подойдя к выходу, она распахнула раздвижные двери.
  Однако на пороге стояли не демоны, как она ожидала, а обыкновенные люди. Но грудь одного пересекала серая лента с радужным знаком в форме перевернутого дерева.
  'Так и есть, лоялисты. Эти хуже всех', - с досадой поняла Сати. Это были люди, которые искренне восхищались обитателями Хаоса, в открытую насаждая их порядки среди населения, выполняя любые приказы, зачастую с особой жестокостью. Несогласных, как правило, больше не видели. Кристаллами они не пользовались, но вели себя так, будто их сердце уже превратилось в ледяной камень.
   'Двое, а позади...'
  Сати быстро оценила ситуацию - среди деревьев прятался целый отряд, не меньше двадцати человек. Что ж, подходите!
  - Кто вы такие? Как смеете врываться в особняк почтенного господина Кларио? - девушка с вызовом оглядела незваных визитеров, решив сразу взять инициативу в свои руки.
  - У инспекции есть право входить в любой дом, если есть подозрения, что там могут находиться сочувствующие Югу.
   Внутри все похолодело.
  'Откуда? Кто донес?'
  Она прикинула. Единственным человеком, который приходил сюда за последние несколько дней, был торговец браслетами для перемещения. Эти безделушки теперь стали столь же ходовым товаром, как и чай на местном рынке.
  'А ведь мне сразу не понравилась его рожа, - скривилась Сати. - Но все же попробуем решить проблему мирно'.
  - В этом доме чтят Хаос и Корни, а также Новое Древо, - скороговоркой произнесла она заученную фразу, стараясь придать голосу оттенок подобострастности, но, видимо, вышло неискренне.
  - У нас орден на обыск, детка, - ухмыльнулся главный - толстый, лысоватый мужчина с хлипким пучком светлых волос, затянутых в хвост на затылке.
  'Вот мерзкий тип'.
  В лоялисты шли самые отъявленные негодяи, которые и мать родную готовы продать за золото и повышение статуса. Но одно Сати знала наверняка - этот тип и его команда ни ногой не вступят в дом. Увидят Себити - и все пропало.
  - На прошлой неделе я уплатила обязательный налог на восстановление Хаоса, и сегодня соколиной почтой пришло уведомление на налог 'Восстановление старых порядков'. Я все оплачу в самое ближайшее время.
  - Боюсь, нас это не касается. Нам приказали проверить этот дом.
  - Но у нас нет... мой дедушка, ему очень плохо. Он совсем старый и сейчас ему необходим полный покой. - Сати врала напропалую, но одновременно пальцы ее ощутили кончики игл. Тело напряглось, каждый мускул приготовился к схватке. Если эти типы попытаются переступить порог, сразу поймут, что дом окружен барьером. Но и оставить его беззащитным девушка тоже не могла.
  - Твой дедуля наверняка глава дома Кларио? - толстяк задумался и постучал пальцем по губам. - Значит, он еще при империи был против новой власти. Такие, как он, попадают в черные списки сразу же, поэтому можешь не рассказывать мне сказки.
  - Господин Тан, взгляните! - из-за спины лысого подошел его подчиненный, в маске и одетый словно...
  'Демон!' - внезапно поняла Сати. Эти черные одежды ни с чем не перепутаешь теперь. А яркий радужный нагрудник кричал яснее ясного, кто перед ней.
  Демон поднял правую руку, затянутую в необычный чешуйчатый нарукавник насыщенного черно-зеленого цвета. Он переливался, словно чешуя мифического дракона, но вдруг прямо на глазах начал окрашиваться в новый цвет. Одна за другой гасли чешуйки, наливаясь насыщенно-розовым.
  - А вот и наш пропуск, девочка, ты знаешь, что это? - довольный спросил тот, кого демон назвал Тан.
  - Даже не догадываюсь, - Сати прикинулась дурочкой, - я не разбираюсь в таких сложных устройствах, господин. Мое дело только заваривать чай и готовить для дедушки.
  - Это детектор Богов, - пояснил инспектор, - и его поведение ясно указывает на присутствие в этом доме чего-то, связанного с ними. Артефакт, Предмет Залога, а может... настоящий аватар? - толстяк шагнул на вторую ступеньку, но Сати опередила его и сама покинула защитный барьер.
  - Кажется, я знаю, - она улыбнулась самой очаровательной улыбкой, кокетливо поправив прядь рыжих волос, как умели делать только самые отъявленные жеманницы. На самом деле Сати ненавидела себя за то, что приходилось играть роль слабой женщины, но если еще оставался шанс, то так она сможет уберечь Себити.
  - Во время последней войны, - она пустилась в пространные объяснения, - я скрывалась от этих жутких отрядов демона-императора, который решил устроить ставку как раз в этом районе. Но его люди поймали меня и заставили присягнуть на верность королю Астала, объявив эту гору и всю страну его собственностью. - Сати замолчала надолго, толстяк потерял терпение.
  - И что, что дальше?
  Девушка отвела взгляд, обхватив себя за плечи.
  -Так как я клялась в верности только Приоре, и мой дедушка тоже, - поспешно добавила она, - солдаты решили провести надо мной жуткий эксперимент, чтобы я думала только об Астале. Они перелили мне несколько капель крови мерзкого аватара Слепого Бога Лавкрита, - Сати пыталась припомнить все, что могла, и что способно было сойти за правду. Вроде пока все сходилось.
  - Какая жалось, бедняжка, - с притворным сочувствием приговорил толстяк. - Но, видишь ли, в твоем удивительно правдивом, - он выделил последнее слово, - рассказе есть один изъян. Цвет детектора никак не зеленый, какой должен получиться от присутствия Проклятого Бога Науки, а розовый - цвет блудницы Ишары.
   Сати дернулась словно от удара. Вся ее стройная версия разбилась о такую мелочь.
  'Как я могла так просчитаться?'
  - Но ты все равно виновна, в лжедоносе. Кто бы или что бы ни находилось в этом доме, мы найдем источник возмущения. А тебя ждет возможность потрудиться на благо Хаоса. Отправишься строить подземные тоннели, - доверительно сообщил Тан. С этими словами он схватил девушку за плечо и толкнул в сторону ждущих напарников.
   'Ну, Сати, вспомним старые-добрые времена?'
   Но в это время ее планы снова нарушили.
  - Невежды! Варвары! - с заднего дворика дома показался тот, кого она меньше всего хотела видеть в эту минуту - сам взбешенный и потрясающий палкой хозяин дома. В руках у старика был мешок, наверняка с собранными для Себити травами и кореньями.
  - И как вы посмели хватать мою внучку?! - перескочив через низенькую изгородь, Мэй Као врезался в строй из четырех растерянных инспекторов, такого напора они явно не ожидали и даже Сати выпустили. Но со стороны леса на подмогу уже бежали с десяток человек.
  Девушка в неверии смотрела на то, как хлипкий старичок старательно обрабатывает палкой одного за другим и выводит из строя вторгшихся на его священную гору. Каждый удар - по шее, по коленке, в живот - становился последним, что чувствовал лоялист перед тем, как упасть без сознания. Наверняка дедуля бил в особые точки. Сати слышала о таком искусстве в этой стране, но не думала, что Мэй Као умел так сражаться, видя, как тот все последние недели спал в медитации.
  Но даже так силы были явно не равны, поэтому Сати решила вмешаться в схватку. Первая иголка с размаху вошла в шею ближайшего нападавшего, а другая воткнулась ему в лоб - не смертельно, но спать он будет еще долго.
  Глядя как лихо Мэй Као расправляется с нападавшими, Сати подсчитала вражеские ресурсы - не больше десяти человек. Странно, но до этого среди деревьев она углядела по меньшей мере в два раза больше. Где остальные?
  И тут в голову пришла ужасная мысль, но среагировать она не успела - в этот миг дом взорвался изнутри. По крайней мере, так показалось. Резкое снятие барьера производило именно такой эффект. Стекла, какие были в окнах, брызнули наружу. Изнутри тонкими усиками начал выползать розовый туман, и вслед за этим раздался и тут же оборвался отчаянный детский плач.
 
  Часть 3
   'Себити! Они добрались до него!'- не мешкая Сати кинулась в дом словно разъяренная тигрица, на ходу раскручивая хлыст. Взгляд сразу нашел первую цель - демон не успел и звука вымолвить, когда петля захлестнулась на его шее и руки. В движении она переломила конечность как сухой стручок. Второй противник оказался простым человеком. Для него достаточно и пары игл, но на сей раз в глаз. Если они что-то сделали с Себити, простым сном не отделаются.
  Забежав в спальню, девушка увидела страшную картину. Один из вторженцев склонился над кроваткой и, держа ладони на расстоянии нескольких сантиметров от ребенка, пытался пробить кокон зашиты. В пальцах левой руки у него был зажат пузырек с золотистой жидкостью. Эта вещь совершенно не понравилась Сати, нутром она чуяла, что это что-то связано с сором Древа, а он губителен для Богов, он может сдерживать или полностью нейтрализовать силы на какое-то время.
  Себити был сыном Богини Ишары и простого человека, но в нем текло два вида крови, на один из которых сейчас и пытался воздействовать инспектор. Капля за каплей он выливал жидкость на ауру и каждый плеск вызывал крик Себити. Ему больно!
   Еще двое демонов стояли на страже у дверей. Сати вывела их из строя попросту свернув им шеи тончайшей леской - недавно она усовершенствовала ее наподобие тех, которые использовал капитан. Этот ужасный человек, о котором девушка думала каждый день и частенько засыпала в слезах.
  Но за смерть двух демонов ей пришлось дорого заплатить. Эти существа так просто не умирали, и, перед тем, как оставить этот мир, один умудрился поразить ее из копья молний. Хорошо, что лишь один выстрел нашел цель, да и то вскользь, задев левую руку. Запястье было прожжено насквозь. Рука тут же потеряла чувствительность. Кровь стекала на пол. Стряхнув капли на пол, Сати перекинула иглы в здоровую руку и произнесла сквозь зубы:
  - А теперь медленно убери эту дрянь от моего ребенка и отойди от него.
   Так как человек даже головы не повернул в ее сторону, пришлось повторить:
  - Ты не слышал меня? Я сказала - отойди от него!
   Сати закусила губу. Если придется сражаться, она могла повредить ребенку.
   Теперь удалось лучше разглядеть похитителя и девушка поняла, что ошиблась - это был демон! Как она сразу не заметила радужных колец, пресекающих грудь, но в отличие от тех, кого она встретила раньше, на них присутствовали все семь цветов, что бы это значило? Длинные волосы заплетены в тугую косу на затылке.
  Быстрое движение запястья и одна из игл пронеслась мимо лица демона, всколыхнув прядь, выбившуюся из прически.
  - Тссс!- демон приложил палец к губам.- Ты ничего не можешь сделать. Оставь нас.
  - Ну и наглец! Я убью тебя как и твоих дружков, и заберу малыша.
  - Ты не сможешь,- спокойный и уверенный голос демона заставил почувствовать жутчайшую ярость, но Сати сдержалась.
  - Должно быть ты не слышал о паре Сати и Кайо, в бытность инквизиторами нам не было равных.
  - Девочка, я сражался с такими противниками, какие тебе и не снились, - демон вылил последнюю каплю жидкости на ауру вокруг кроватки и легко ткнул ее пальцем - барьер рассыпался словно стеклянный, но тотчас образовался новый барьер, но на этот раз он не принадлежал Себити. Это была золотая сеть из сока Древа. Демон бережно взял мальчика на руки.
  - Мы найдем ему лучшее применение.
  - Как будто я позволю!- Сати рванулась вперед, но обнаружила, что ноги ее прикованы к полу той же золотой паутиной - вязкой и липкой. Чем больше она дергалась, тем сильнее запутывалась. В следующий миг и руки ее были растянуты в стороны тонкими, но невероятно прочными нитями из загустевшего сока.
  - Убейте ее,- после некоторого раздумья приказал демон.
  - Слушаюсь, господин Араун- раздался голос из-за спины.
  'Проклятые Боги. Кто-то прорвался снаружи? А как же Мэй Као?'
  На размышления времени уже не оставалось. Девушка понимала, что не имела права просто наблюдать. Она Сати - клирик Кайо. Их пара считалась непобедимой... до встречи с Кальвином Рейвеном и следом Рэем... При воспоминании о несносном капитане злость захлестнула жаркой волной затопила сердце, заставила мышцы сжаться в тугой узел. Что есть сил она напрягла каждую клеточку тела и вот, с громким треском одна из нитей порвалась.
  - Держите ее! - Тот кого называли Араун, отступил на шаг и заслонил ребенка полой накидки.
  - 'Дыхание небытья, факто...'- начала читать Сати, но в этот момент она почувствовала тупой удар. Что-то разбилось о ее спину, а потом нечто мокрое и теплое потекло по коже, пропитывая одежду. И лишь когда мышцы одна за другой начали неметь, она без сил повисла на нитях. Поняла - яд, судя по запаху невероятно сконцентрированный очищенный яд, в который превратился сок Древа. Как-то ей доводилось попробовать всего одну каплю и потом ее два дня мучили галлюцинации.
  - Что ты...- но в этот момент чья-то рука ей рот и с силой влила в нее ту же самую отраву. Девушка попыталась стиснуть зубы, но все же большая часть зелья попала внутрь. Комнату тотчас повело в сторону, голоса двух демонов отдалились, в глазах все пошло радужными кругами. Ее бросало то в дикий жар, то в невыразимый холод. А потом... руки внезапно освободились.
  - Я... же... приказал... убить ее...- донесся обрывочный голос, гулкий и глубокий, точно она слышала его из-под воды.
  - Она много знает и умеет, может оказаться ценным источником информации,- возразил второй демон.
  - Что ты ей дал?
  - Это 'айа' - скорректированный и очищенный сок, сейчас скажет все, о чем ее спросят, ее разум полностью отравлен эссенцией.
  - Так вот... что...- отчего-то в голосе Арауна звучало удивление, будто демон впервые слышал о таком.- Хорошо, забирайте ее. Что со стариком?
  - С ним разобрались, но он убил всех, кроме двоих. Он просто чудовище.
   'Разобрались?'- сквозь дурман пришло понимание, что это значит - дедушка Као мертв. И эта мысль стала толчком, который вырвал на какое-то время из плена галлюцинаций. Когда прояснившимся зрением она увидела, как демон по имени Араун оголяет запястье, а потом активирует серебристый браслет для перемещения.
  'Если сдамся сейчас - это будет самым главным проигрышем всей жизни'.
  Ни тогда, когда потеряла Рэя, ни когда сражалась с братом в библиотеке, Сати не испытывала такого отчаяния.
  'Если потеряю Себити, больше не могу называться клириком, останется лишь пустая оболочка по имени Сати. Нет, я обещала... я обещала той девчонке охранять его, я обещала хранить это проклятое дитя Бога и человека, к которому... успела привязаться'.
  Сати приготовилась прочесть заклинание, которое никогда не применяла до того, лишь в теории зная его конечное действие. Она всегда была лишь клириком в тени брата, но сейчас пришла пора вспомнить все, что учила в Академии. Хотя девушка понимала, что на формирование структуры затратит едва ли не больше сил, чем заклинание прибавит. Но все же...
   'Жизнь создателя... факториал' - с последним слогом шоковая волна прошила тело, словно молния обрушилась с небес и пронеслась через каждую пораженную соком клеточку.
  - Командир, она применила...- начал было один из демонов. Но Араун заметил первым и, когда одна из игл Сати пронзила глаз демона, он поспешно отпрыгнул в сторону. Следующим движением Сати соврала браслет с запястья демона и тут же была отьрошена ударом ноги. Судя по всему демон был оказался мастером - проделать такое с ребенком на руках.
   Медленно, капля за каплей, выветривался яд, и столь же медленно = отступали все эмоции - боль, страх, гнев, жалость, ненависть, печаль, сомнение, искушение...- все, кроме единственной, на которой девушка сосредоточилась, влив все оставшиеся силы. Ярость - холодная, неприкрытая, сверкающая ярость. Она стала клином, вонзившимся вместе с иглами в каждую жертву. Ни один удар Сати не прошел мимо, когда из дверей посыпались помощники Арауна. Но каким-то образом командиру удавалось избегать общей участи. Когда девушка оказалась на расстоянии удара, он направил на нее руку, затянутую в чешуйчатый браслет. Волна дурноты на пару мгновений сбила с мысли. Сати знала, что такой эффект давал резонанс между двумя системами заклинаний - линейной и нелинейной магии. Похоже этот демон воспользовался нелинейно против ее.
  Но все эти мысли плавали где-то на окраине сознания, скованного льдом ярости. Он... был... целью...- только три этих слова имели значение. Едва Араун покинул комнату, унося Себити, дурнота прошла, но Сати потеряла несколько драгоценных секунд, прежде, чем смогла 'успокоить' качающийся пол. На всей возможной скорости она бросилась следом и замерла в прихожей. Через распахнутую дверь она видела, как солдаты-демоны формируют боевое построение. Она насчитала несколько десятков. Вот это уже ближе к правде. Однако, на пороге она наткнулась на еще один ужасный знак - старик Мэй Као лежал, весь утыканный копьями и стрелами, словно решето. Девушка прикрыла глаза, схватившись за стену.
  'Все они - еретики,- зазвучал в голове настойчивый голос. - Их нужно уничтожить, а цель - вернуть Себити'.
   Просто... все так просто, как и годы назад, когда кроме приказа Левой Длани Синода не существовало ничего.
  Без сомнений...
  Часть 4
   Игла в каждой руке, в зубах зажат короткий нож.
  'Мне не нужны заклинания, чтобы расправиться со всеми. Они - всего лишь цели, - билась мысль.- Цели, лишенные индивидуальных черт, без лиц, без знаков различия. Без формы'.
   Когда Сати шагнула за порог, она искала лишь одну цель - позади рядов солдат мелькнула накидка Арауна, прижимавшего к груди сверток.
  'Задержать и уничтожить',- родился ответ. А между ей и целью - препятствия - первый, второй, третий. Натренированный взгляд мгновенно оценил степень опасности каждого и сравнил. Результат радовал бы, если бы в тот миг Сати понимала, что такое ярость. Цель и препятствия, и средства их преодолеть. Три ряда солдат Хаоса и люди с луками наготове.
   Первая стрела сорвалась с тетивы и первое копье молний дохнуло белоснежным разрядом. Но в тот миг, когда удары достигли места, где она стояла, девушки уже там не было. Поляна перед особняком превратилась в поле битвы... поле жатвы, где смерть в облике Сати пожинала плоды, расчищая себе путь.
  Девушка потеряла счет времени. Хотя прошли всего лишь минуты, казалось, что миновала вечность. Она сражалась- рыжий вихрь среди черных волн. Волны окутывали ее и захлестывали с головой, но каждый раз вихрь вырывался наружу и выкашивал их ряды. Один за другим. Руки действовали механически... Десяток, второй... Легендарное сражение, но некому его воспеть кроме хрупких ирисов, так и не решившихся распуститься после холодов.
   И вот, в какой-то миг Сати поняла, что стоит среди гор стынущих раненых и не подающих признаков жизни. Само ее тело стало лишь оболочкой для ярости. Наконец последний солдат - человек рухнул на колени перед ней. Диким взглядом он обвел то, что осталось от его товарищей, а потом уставился на нее.
   Сати достала последнюю иглу и срывающимся голосом спросила:
  - Куда Араун направился, где вход в Хаос? Говори!
  - Думаешь я скажу столь важные сведения такому чудовищу как ты? - вдруг мужчина расхохотался. Сати уж подумала, что он повредился в уме.
  'Нет, так просто я тебя не отпущу!' - игла с сонным ядом, подавляющим любое сопротивление уже торчала из шеи человека. Но даже потом он продолжал сопротивляться. Невозможно!
  - Можешь попробовать найти вход, ищейка инквизиции, но вряд это удастся,- мужчина закашлялся.
  Без лишних слов Сати толкнула иглу глубже и теперь смерть наступила окончательно. Хрип оборвался.
  'Цели - уничтожены, преграды больше нет, но самое главное... самое главное. Где же ты?' - пустым взглядом Сати обвела двор, превратившийся в ужасное место и краем глаза заметила легкое посверкивание. И-за угла кто-то целил в нее из копья молний. Еще живой? Но откуда?!
  Сати поняла, что не успеет среагировать. В этот миг она пожалела, что рядом нет брата, который мог бы прикрыть спину. Одна... и в одиночку, окутавшись коконом ярости, она бросилась вперед навстречу выстрелу. Она увернулась от первого, второй вскользь задел бок, третий полоснул по щеке. Ярость!
  Стрелял не один - теперь она поняла свою ошибку, но слишком поздно. Ее окружили, методично расстреливая в упор. Сати не могла подобраться к ним. В какой-то момент девушка поняла - сейчас они выстрелят одновременно На таком крохотном клочке не отступить, не уклониться уже нельзя.
  -Почему?! - закричала Сати, падая на колени, ногти вспахали землю. Раздался треск... шипение... а потом... все вокруг окутал багровый туман, когда собственная кровь прилила к голове.
  'Нет, сознание я не потеряю, я не какая-нибудь неженка, в Академии проходила и не через такое, особенно на выпускном экзамене'.
  А потом, сквозь туман пробился силуэт, протянувший ей руку.
   Она занесла кулак для удара, но...
  - Тише! - фигура стала отчетливее и удержала ее запястье. - Это я...
  Сати забыла о всяком сопротивлении, когда человек неожиданно притянул ее к себе и повторил:
  - Это всего лишь я, Сати, успокойся.
  Еще некоторое время девушка смотрела на пришельца бессмысленным взглядом, но потом туман пошел волнами, и, наконец, схлынул. Она осознала, что прижимается к мужскому телу, а пальцы вцепились в чужие, жесткие как проволока волосы. Такое знакомое ощущение. И голос...
  Девушка попыталась вырваться, и в первый миг ей это не удалось.
  - Отпусти меня! - закричала она. К удивлению хватка тут же разжалась. Не удержавшись, Эллен упала на землю перед Рэем, наблюдающим за ней с крайне озабоченным выражением лица.
  - Не нужно бросаться на меня, все кончено,- сказал он,- хватит, ты убила их всех, до одного,- капитан успокаивающе поднял ладонь.
  - Рэ...рэй...- прошептала она. Поначалу Сати приняла его за видение. Ну откуда в Соне, стране под властью Хаосу взяться капитану из далекого Астала... хотя, он же переметнулся на сторону Иглы.
  А потом эмоции всколыхнулись с новой силой. Сати вскочила с явным намерением вцепиться в горло такому бессердечному и в то же время любимому мужчине на свете. В одно мгновение перед глазами промелькнули ужасные сцены - демон, похищающий Себити, мертвый старичок Мэй Као. разрушенный дом...
  - Как ты посмел заявиться сюда? Почему не остановил его? Почему не спас деда? Почему не забрал Себити? Как ты мог предать всех нас? Уходи, убирайся! - не сдержавшись, Сати заехала кулаком в челюсть несносного мужчины. Будто по скале ударила - кулак тут же онемел, а ему хоть бы что! Потрогав скулу, Рэй покачал головой.
  - Я это заслужил, - признался он.
  Часть 5
  - Ты заслужил куда большего, - она трясла капитана за грудки до тех пор, пока силы не оставили ее, но Рэй неловко поддержал ее.- Как ты посмел...- шептала она,- Себити... они увезли его,- Сати требовательно заглянула в серые глаза,- если ты предал нас, то лучше убей меня, а если нет тогда спаси его!
  - Там никого не осталось. Эти крысы смотались,- из дома раздался знакомый голос и в следующий миг на пороге появился... Взгляд Сати стал колючим словно ее иглы. Руки сжались в кулаки. Так велико было искушение всадить свое любимое оружие и в эту личность.
  - Брат...
  - Паршиво выглядишь, сестра,- кивнул Кайо, спускаясь по ступеням. Он повернулся к капитану.- Что скажешь? Мне отправиться за ними? Я мог бы найти того, кто унес ребенка. Но видишь ли,- Кайо нахально поклонился,- без приказа я и шага не ступить не в силах.
  - Ты не пойдешь один. Мы отправляемся вместе, здесь больше нечего делать.
  -Кайо, ты с ним... - не поверила Сати.- Тоже охотитесь за Себити? Вам не удастся использовать меня! - стремительным движением Сати выхватила меч из ножей у лежащего рядом мертвеца. Она переводила оружие с брата на капитана, не зная, от кого ожидать нападения первым. Но отчего-то Рэй не сдвинулся с места, а Кайо постучал по лбу.
  - Дура, разве не видишь, что происходит? Твой капитан протащил меня через Завесу, сквозь территорию Иглы чтобы только попасть сюда. Мы находим тебя в этой дыре. Твой ухажер убил тех, кто целил тебе в спину, я закончил пытавшимися бежать из дома. И где благодарность, сестренка? Что за манеры, разве нас не учили быть вежливыми?
  - Вы... не обманите меня!- Сати не хотела сдаваться так просто.- Ты смеялся, брат, когда рассказывал как тебе нравится жить с кристаллом внутри. А капитан,- она махнула мечом,- свысока смотрел на умиравшего друга.
  - А может я переосмыслил свою жизнь и понял, что был круглым идиотом? - усмехнулся парень и протянул бледнеющей на глазах сестре руку.- Держись, если сейчас потеряешь сознание от слабости, то уже не узнаешь, куда унесли твоего драгоценного ребенка.
  - Он не мой...
  - Шучу...- хитро подмигнул тот.- Но хотела бы? Мне не нравится, как все обернулось в мире, а и выхода у меня не было - или остаться пленником безумного демона Талассы и его детишек. Или присоединиться к безнадежному делу и отправиться на край света.
  - Я спас тебя от кухонного рабства,- весомо заметил капитан.
  - Не напоминай. Те дети были совершенно дикими. При том, что дичью они считали нас,- похоже собственная шутка показалась Кайо забавной, он расхохотался.
  Сати попыталась придать лицу не такое потерянное выражение. Она решительно не могла разобраться, друзья перед ней или враги.
  - Зачем вы здесь на самом деле? - с подозрением спросила она.
  - Он сказал правду, мы пришли забрать тебя и Себити. Но в итоге спасли только тебя, это наполовину провал миссии,- ответил капитан, закидывая арбалет за спину.
  - Как я могу верить словам того, кто предал собственного короля?
  - А я ...- начал было Кайо.
  - Про тебя речи не вообще, ты отказался от человечности,- в сторону брата девушка даже не взглянула. Она требовала ответа у Рэя Нордиса.
  - Завеса отгородила не просто две части мира, но и все, связанное с Иглой. Люди забыли как заразились кристаллической болезнью об Игле и холоде, а о предательстве помнят лишь те, кто предавал. Я помню. Но генерал Клайм Кольбейн забыл даже о том, что у него есть сын.
  - Как такое возможно?! - поразилась Эллен.
  - Мы постарались на славу, Завесу создали три силы: Дневник Демона Цветов послужил тканью, Лантис Кларио наделил ее уникальным свойствами, а я и Креонт сделали так, что теперь даже время в двух частях Гладии течет по разному. Как долго ты жила здесь? - неожиданно поинтересовался Рэй.
  - Почти полгода.
  - Полгода, а в Астале прошла едва ли пара месяцев.
  - Как же так?
  - Сон, подтверди,- попросил Рэй и повернул голову. И тотчас слева от него воздух пошел желтыми разводами, словно невидимый художник нанес первый мазок акварелью. А потом на Сати взглянуло скучающее лицо Креонта - Бога, ответственного за ход истории.
  - Верь ему, у нас нет причин лгать,- сходу заявил он ровным тоном, в руках Бог по обычаю держал свиток. Наверняка очередная ветвь истории уже пишется там. Поверхность свитка слегка переливалась, отсвечивая витиеватым узором на внешней стороне.
  - Это сложно,- с сомнением произнесла Сати и пошатнулась, но на сей раз ее поддержала рука капитана, она не стала отстраняться.
   'Если потеряю сознание, то ничего не узнаю, нужно достать всю возможную информацию у этих двоих, а потом выбрать удачный момент и начать действовать самостоятельно,- так решила девушка. Здоровый скептицизм взял верх над чувствами. Слишком большая рана зияла в душе, оставленная капитаном и братом.
  - Но я попытаюсь, если кто-то из вас скажет, куда могли унести Себити,- против воли голос храброй Сати дрогнул.
  - А может это выяснить тебе, сестрица? - из складок одежды Кайо извлек небольшое круглое блюдце.
  - Предмет Залога? - ахнула Сати.
  - Да, твой любимый следящий прибор.
  -Но откуда?
  - Нашли по дороге,- уклончиво ответил Рэй, - мы не смогли добраться с помощью браслета до конца. В обмен узнали кое-что интересное. Позже расскажу. А пока, попробуй свои силы, Кайо рассказал о твоих талантах. Но будь осторожна, не хочу, чтобы с тобой что-то еще произошло,- то, каким тоном были сказаны эти слова, заставили Сати зажмуриться от стыда. Хотя в словах едва ли угадывалась забота, но для такого человека как капитан Нордис это было равносильно сильнейшему волнению.
   Сати молча протянула руку и, схватив предложенное ей блюдце, умелым, еще не забытым движением, оживила поверхность.
  - Но как,- она задумалась, глядя на россыпь цветных огоньков на дне тарелочки. Для нее эту загадку нечего не стоило прочесть. Большую часть в нижней половине занимали желтые треугольники - еретики, по тем или иным причинам не использующие линейную магию и не возносящие молитву Древу больше полугода. Синие - демоны. Основные силы их были сосредоточены справа. Они выглядели тусклыми, но несколько точек еще оставались яркими. Значит остальные уже спустились в Хаос, а другие находились поблизости от входа. Еще блюдце показывало малиновые точки, окрашенные белыми пятнами. Сати не знала, что это означает, но от них веяло чуждым.
  - Зараженные кристаллом,- подсказал Кайо, склонившись через плечо.
  - Не понимаю, как в таком месиве найти Себити?- Сати с досадой потрясла Предмет Залога.
  - Ищи силу Богов, все просто, это же очевидно, сестренка. Не притворяйся глупее, чем ты есть, ты ведь всегда была способнее меня,- усмехнулся Кайо, прежде, чем Сати успела поставить подножку.
  - Не отвлекайся, мы теряем драгоценные минуты, - напомнил Рэй.
  'Этот человек просто невыносим', - проскрежетала зубами девушка, но все же продолжила, хотя тело бросало то в жар, то в холод, она чувствовала себя истощенной.
   Эллен рассеяно скользила взглядом по точкам, которые перемещались, появлялись и гасли звездами, кружились и поворачивались словно небо над головой. Она ждала отклика. И вот, спустя бесконечное время томительного ожидания изнутри пришел толчок. По тарелочке поползли слова и символы.
  - Вижу! - обрадованно воскликнула девушка.- Это Себити, это точно он, но как же он далеко... Неужели его уже доставили в Хаос? - Сати сникла.
  - Это ненадолго, скоро его сделаю символом похода против Юга и Завесы. Война уже близко.
  - Война? - слово пронзило разрывом молнии.
  - А ты не знала, сестренка? Нужно почаще выбираться из затворничества.
  - Хорошо, как только они выдвинутся, начнем совместную операцию.
  - Совместную... с вами двумя? - недоверчиво переспросила Сати.
  - Не только, мы встречались с полезными людьми. Они наладили в Приоре неплохо организованное подполье за полгода. Эти двое упрямые и хотят добиться своего во что бы то ни стало.
  - О ком идет речь? - Сати устала от недомолвок и не выносила, когда ее держали за дуру, а сейчас она чувствовала себя именно так.
  - Ты хорошо их знаешь, и твой брат тоже,- кивнул Рэй, у них цель не менее грандиозна, чем наша,- вернуть тело одной заблудшей душе и возродить прежнюю Приору.
  - Поэтому я и согласился на это дело, сестренка,- ухмыльнулся Кайо, став похожим на мальчишку.- Хочешь снова побыть моим клириком? - предложил он.
  Часть 6
  - Уверен, она справится, Велька умница из умниц, мой аватар умеет все. Вот увидите,- с умилением сложив ладони, Лавкрит поднял взгляд к потолку, на котором покачивалась, нежно позвякивая, музыка ветра.
  - Не уверен, что ей это по плечу, у нее к Валентайну совершенно особенное отношение. Что если она расскажет ему о наших планах? - Даркнуар с сомнением оглядел верную секиру, которую полировал полой своего плаща. В глянцевом словно зеркало лезвии отражалось надменное лицо Бога Уничтожения.
  - Скорее всего план придется изменить,- вставил Лантис, не отрывая взгляда от книги по каллиграфии. Время от времени он макал кисть в чернильницу и выводил размашистый, но гениальный в своей простоте символ.
  - В конце все зависит от Сая,- закончил Зоар, хлопнув ладонью по столу, - мы ждали слишком долго. Сон предложил этот план и я согласен. Иного выбора больше нет. Опасность по ту сторону Завесы становится все сильнее с каждым днем. Преграда истончается, и по сравнению с этой проблемой и даже Айнова отходит на второй план.
   И едва прозвучали эти слова, им в ответ откликнулся другой голос:
  - О, неужели я настолько неинтересный как противник, хотя... никогда не хотел с вами ссориться.
   Комната мгновенно превратилась в смертельную ловушку, когда одновременно четыре принципа Закона, Философии, Науки и Уничтожения затопили ее. Человек в светлом одеянии, появившийся на пороге, послужил источником этого хаоса.
   Лантис начал действовать первым. Змеиным движением он выскользнул из-за стола, перехватив книгу особым образом так, что она превратилась в опасное режущее оружие и оказался возле Айновы прежде, чем тот успел моргнуть.
  - Что ты здесь забыл? - спокойно спросил Хранитель Секретов.
  - Не волнуйся, я держу его на гране уничтожения,- заверил Дарк. Хотя он не сдвинулся с места, но вокруг тела Лекса воздух вдруг стал темнее и будто непрозрачнее. Секира превратилась в кокон, заперев его.
  Лавкрита нигде не было видно.
  'Должно быть уже успел сбежать,- понял Зоар, - трусливый наглец'
  Зоар знал - стоит сказать всего одно слово, и все в этой комнате подчинится его принципу - Закона. И даже Айнова. В этот раз Бог был готов к встрече с этим непостижимым посланником Иглы.
  Бесцветные глаза Лекса изучали всех и каждого - Даркнуара с безразличием, Сона с легкой заинтересованностью, а Зоара с уважением, будто даже с почтением. Чушь! Это существо, которое лишь по какой-то прихоти приняло человеческий облик, не способно на такие чувства. Шантаж, невозможность выбора, смертельная дилемма, неприкрытое давление - вот те методы, которыми предпочитал действовать Айнова.
  - Одну минуточку,- покосившись на Лантиса, Лекс медленно поднял левую ладонь,- ничего не замечаете? У меня есть дополнение к вашей дискуссии относительно того, как лучше всего использовать Валентайна. Я уже пробовал и даже у меня не вышло. Его защищают слишком могущественные силы. Но у вас могло бы получиться, если бы не одно 'но'...
  - Думаю, стоит изолировать его сейчас, иначе будет поздно,- напомнил Зоар.
  - Пустота...- вдруг произнес Айнова...- Великая Пустота за пределами Древа, что вы знаете о ней?
  - Полагал, что я здесь единственный философ,- сказал Лантис. Книга в его руке слилась с фиолетовым посохом, который кольцами обвился вокруг шеи Айновы.
  - Подожди,- неожиданно остановил Лантис. Боги в неверии посмотрели на него. - Чего ты хочешь?
  - Рассказать о пустоте... хотя нет, в другой раз, - Лекс задумался,- мне интересно как проходит ритуал. Думаете умница-секретарь не помешает вам?
  - Чего ты хочешь от моего аватара? - поняв, что немедленного уничтожения не последует, Лавкрит осмелел и рискнул появиться вновь.
   Зоар задумался. Атмосфера дрожала от напряжения. Один неверный шаг и он был уверен, Айнова сумеет справиться со всеми ними разом. Это был не паддающийся осмыслению монстр, куда худший, чем Фрактал, чем-то напоминающий Аттрактора, такое же ощущение исходило от его ауры.
   В этот момент Бог Закона вспомнил сцену погони. Они преследовали Синергию. Легкая как свет Хранительница Древа прыгала с ветки на ветку, каждый раз оставляя погоню далеко позади. Она играючи использовала все возможные законы и хитрости срединной части Древа. Создавала из сока струнные мосты, которые переносили ее на гигантские расстояния, она свивала из веток спирали, в которых Боги попадались словно в капканы. И, хотя Сон каждый раз разгадывал загадки, Даркнуар разрезал путы, а Зоар выбирал верный путь, Синергия оставляла их в дураках каждый раз.
  Погоня продолжалась бесконечно, но им все же удалось загнать мать в угол. Женщина повернулась и прижалась спиной к стволу. Стояла, осуждающе глядя на сыновей. Прислонившись щекой к коре дерева, она едва заметно ласково улыбнулась.
  - Поднимете руку на ту, кто дала вам жизнь?
  - Мы просто хотим узнать, на чьей ты стороне. Пришло время выбирать, Синергия,- сказал Зоар.
  Некоторое время она просто смотрела на всех троих полными жалости и милосердия глазами.
  - Глупые, выбор уже давно сделан,- с этими словами, тряхнув своими чудесными волосами, она подпрыгнула в воздух и растворилась в муаре. Даркнуар предложил последовать за ней.
  - Нет, это вотчина Аттрактора, если они заодно, не стоит соваться туда.
   Не думаю, что они заодно. У нее определенные цели, н они не совпадают с Аттрактором,- возразил Сон, складывая крылья и начиная медленно падать с ветки. Братья один за другим последовали за ним.
 
  Часть 7
  - Кто ты? - спросил Зоар в настоящем.
  - Кто я? Одна крайне заботливая девочка меня знает, этого достаточно, чтобы я существовал. Вы знаете, на что я способен, хотя по большей части все, что я хотел - привязать к себе нашего мальчика-короля. Может у вас получится лучше, если опутать его принципами, они станут посильнее цепей Аттрактора.
  - Не верю, ни единому слову,- Лавкрит топнул ногой.- Чего ты снова хочешь у моего аватара, почему все время пытаетесь отобрать ее у меня или провести над ней какие-то эксперименты?
  - Лавкрит, приведи Вельку,- велел Зоар,- есть лишь один способ проверить правду.
  - Ни-за -что!
  - Братишка, можно и по плохому,- Даркнуар демонстративно погладил секиру.
  - Она спит, то, что вы сделали с ее душой и телом - это варварство! - Лавкрит едва не расплакался.
  -Жалкое зрелище,- безжалостно заметил Бог Уничтожения.
  - Прости, сказал Зоар, чем привел брата в полный ступор,- мы перестарались.- Бог Закона повернулся к Айнове.- Я задам только один вопрос, прежде, чем изолировать тебя.
  - Благодарю, что про убийство речи не идет,- улыбнулся Лекс с полным сознанием собственного превосходства, без издевки, а с простой констатацией факта.
  - Ты сделал достаточно, чтобы не верить даже твоей улыбке, хотя она то как раз самое правдивое, в отличие от твоих слов. Лавкрит, ты все еще здесь? - в сторону брата Зоар даже не взглянул.
  - Вы еще заплатите за это,- пообещал Бог Науки и, исчез, окутавшись изумрудным светом.
   Три старших Бога обступили Айнову.
  - А теперь когда остались только мы трое, открой нам истинную причину визита? Ты решил пойти против Иглы? Верный пес против господина?
  - Можно присесть? - и не дожидаясь приглашения, Айнова опустился за стол, приглашающе похлопав по нему.
   Трое Богов остались стоять.
  - Как пожелаете. Но прежде, Аттрактор мне не господин. Господином может называться тот, кому есть кем повелевать, а меня нет.
  - Тогда кто вливал яд в уши короля?
  - Забудьте про меня, я просто иллюзия, убить меня вы уже не можете, но выслушать придется.
  - Кажется я начинаю догадываться, что за силу ты представляешь,- кивнул Лантис, скрестив руки на груди. Прищурившись, он разглядывал бесцветного человека перед собой. - Еще тогда, когда мы мило побеседовали с тобой у фонтана, мне показалось, как необычно странно ты используешь холод и кристаллы, как будто только недавно научился этому, но в то же время с необычной легкостью, небрежно. Я даже не уверен, что тот холод был настоящим.
  - Когда король защищал аватара Лавкрита, он был вполне настоящим,- возразил Зоар.
  - Я тоже это почувствовал,- Даркнуар помрачнел, - но эта сволочь мне не нравится.
   Айнова продолжал улыбаться самой безмятежной улыбкой.
  - Похоже, ваши предположения исчерпаны. Вас смущает мое поведение по отношению к Игле? Я просто выполнял приказы Атти.
   - Атти? - не понял Лантис.
  - Аттрактор - слишком длинно, а меня он звал Айни, когда-то...- Лекс потер подбородок,- как же давно это было. Сказка! - внезапно Айенова щелкнул пальцами.- Слушайте, еще никто в Гладии не слышал ее, вам повезло. Их было трое - Айни, Атти и Син, трое брошенных во вселенском абсурде детей. Они не знали ни своих родителей, ни кто они, ни где их дом. Дети жались друг к другу среди наступающего беспорядка и нарастающего безумия, которые жгли словно расплавленный свет звезд.
  - Нам нужно спрятаться, - сказал Айни,- я создам убежище.
   Син неуверенно кивнула и взяла Атти за руку:
  - Я помогу, отдам себя как энергию.
  - Спасибо,- Атти поцеловал Син. Они принялись создавать убежище, а Айни все это время охранял их от безумия и абсурда. Он создавал и создавал заслоны в пустоте, они все равно прорывались, но он держался до последнего.
   Когда убежище уже было почти завершено - это оказалось красивое вечнозеленое дерево - Син и Атти протянули брату руку.
  - Идем, Айни.
  Мальчик повернулся, но в это время коварный абсурд набросился на него и сожрал половину тела, а безумие обняло вторую половину, превратив в ничто.
  - Айни! - закричал Атти, но Син удержала его:
  - Нет.
  Так Айни пожертвовал собой, чтобы брат и сестра сумели спрятаться в том дереве. И они ушли, бросив Айни, хотя он еще был жив. Впрочем, абсурд уже стал частью мальчика, и ему было все равно. Половине Айни было все равно, а другая превратилась в пустоту. Он окружил дерево собой, великой пустотой за пределами Древа. А потом...- Айнова отмахнулся,- впрочем, это лишь глупая, сентиментальная сказка, зачем ворошить прошлое.
  - Пустота... за пределами Древа. Сон, ты знал? - спросил Зоар.
  - Он поймал меня. Когда мы сражались и я увидел эту Пустоту краем глаза. Она все еще там, за пределами Древа.
  - Так вы с Аттрактором братья? Ну кто бы мог подумать,- мрачно усмехнулся Даркнуар,- ну извини, дядя, что у меня нет никакого желания обнять тебя.
  - Я этого и не жду,- обреченно вздохнул Айнова.
   Зоар задумался, то, что он узнал сейчас, было или слишком важно или не значило ничего. В принципе он как и Бифуркатор когда-то догадывался, что Древо не бесконечно, и где-то наступает его передел. Но даже Креонт не мог проникнуть туда.
  - Так какова твоя конечная цель? Сохранить Древо или поглотить Аттрактора,- спросил он напрямик.
  - Думаю, ответ очевиден, вы видели, что я пытался сделать с Велькой Эльмио, я только хотел увидеться с Син, но, кажется, она меня боится.
  - Синергия на нашей стороне?
  - Лучше спросите ее сами, сестричку Син.
  Зоар вновь замешкался, показалось, что он снова что-то упускал, пытаясь найти равновесие.
  - А известны ли тебе наши цели? Что если они не совпадают с твоими? - уточнил Бог Закона.
  - Думаю избавиться от Иглы, или избавить Иглу от брата, когда, наконец встречусь с ним. Нам есть о чем поговорить.
   От того, каким тоном были сказаны эти слова, Зоара пробрала непроизвольная дрожь.
  - Как можно верить тому, кто все это время только лгал и предавал?
  - Я предал кого-то из вас? - Айнова задумался.- Не припоминаю.
  - Ты повернул против того, кто был твоим господином, против Аттрактора. А если мы согласимся на твою помощь, рано или поздно предашь и нас, такова твоя натура.
  - Интересно, откуда такие познания о моем образе мыслей?- усмехнулся Айнова.- Вы мальчики мыслите стереотипами, такие молодые, а уже так закостенели в своих суждениях. Вам нужны гарантии, понимаю, уверен Син не даст их вам. Давайте спросим девочку и узнаем, что она скажет.
   Дверь распахнулась с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка. На пороге застыла Велька, а за ее спиной мялся Лавкрит, нервно оглядываясь за спину, а потом поспешно затолкал девушку внутрь.
   Ухо Зоара уловило лязг оружия, по коридору прошагал отряд стражи.
 
  Часть 8
   Велька выглядела не выспавшейся и малость растрепанной. Волосы, обыкновенно уложенные в аккуратные локоны, сейчас в беспорядке рассыпались по плечам. Она была одета в пеньюар, который едва успела перепоясать, судя по тому, как неловко был запахнут ворот. Заметив, что все в комнате разглядывают ее, девушка попыталась привести себя в порядок и не преминула покраснеть под проницательными взглядами Богов.
  Под глазами пролегли синяки, будто она работала не одну ночь. На миг Зоар даже пожалел ее. Тело этого человека подверглось огромным испытаниям, и и теперь ее ожидало нечто худшее.
  - Господин Зоар... - начала было она, но потом ее взгляд наткнулся на Айнову. Она прижала ладони к груди, словно пытаясь защитить нечто важное. Но увидев плотоядное выражение лица Лекса, Лавкрит поспешно приобнял аватара за плечи и ревниво привлек к себе.
  - Даже не думай. Она под моей защитой.
  Даркнуар прочистил горло.
  - Она - мой аватар, и я обязан следить за ее здоровьем,- упрямо возразил Бог Науки.
  - Я не собираюсь ее топить,- Айнова поднял ладонь. Все, что нам нужно - поговорить с Син, девочка может вызвать ее?
  - Господин Зоар,- Велька перевела растерянный взгляд на Бога Закона,- почему он здесь? Этот человек ужасен. Он пытался убить его величество!
  - Убить? Это вряд ли, всего лишь проверял из чего он слеплен, этот мальчик. Оказалось не так уже слабо, несмотря на то, что ты защищала его, да так страстно!- Айнова сложил ладони.
  - Прекратите!- лицо Вельки приняло загнанное выражение.- Господин Зоар, объясните, что ЭТОТ человек здесь делает? Если хочет снова причинить вредя его величеству, то я...
  - Я не допущу этого,- заверил ее Зоар, - мы пытаемся кое-что проверить, поэтому я тоже прошу - не могла бы ты вызвать Синергию?
  - Она не хочет говорить с вами! - воскликнула девушка.- Она боится вас и не будет говорить. Зачем вы это сделали? Госпожа Синергия никогда не предаст вас, а вы повернули против нее.
  - Она слышит нас? - с интересом спросил Айнова и, поднявшись, пошел к Вельке, которая отступила на шаг. Потом еще на один, пока не уперлась в Лавкрита. Тот вскинул подбородок, словно бросая вызов.
  - Нет!- Велька зажмурилась, когда Айнова склонился к ней.
  - Син, ты ведь слышишь меня? Извини, что так получилось на побережье, но ты ведь понимаешь, у меня не было выбора. Я ненавижу бара. И нежно люблю тебя, хотя иногда мне кажется, что наоборот. Но сейчас я действительно люблю тебя, люблю и хочу помочь. Ты ведь мечтаешь отделаться от своего мужа, и давно, не так ли? Я могу помочь избавить мир от этого тирана и деспота. Я тут рассказал нашу старую сказку, помнишь сказку о трех детях, выброшенных среди безумия и абсурда? Син? - Айнова склонился ниже. Лицо Лавкрита приняло ледяное выражение, еще немного и он был готов вонзить иглу точно промеж глаз Айновы. - Ты слышишь меня?
  - Она... она не хочет говорить с вами,- сбивчиво прошептала Велька.
  - А может ты обманываешь меня? Девочка не мешай двум родственникам вспоминать прошлое. Син? Я предлагаю тебе помощь. Давай вместе убьем Атти? Сейчас я это могу, хотя вы бросили меня там одного. Я все это время надеялся, что вы вернетесь, хотя бы кто-то из вас вспомнит и вернется. Но вы все не возвращались, а я опутывал пустотой Древо виток за витком, веря что... однажды вы оба упадете туда! - в этими словами Айнова схватил Вельку за шею. Все в комнате повскакали с мест, Зоар был готов к чему-то подобному, но Айнова действовал быстрее.
   В пальцах Лавкрита сверкнула россыпь полыхнувших изумрудным огнем игл, но выпущенные в Айнову они попросту растворились, так и не долетев, будто окутанные едва различимым темным пятном. Чем-то этот щит был похож на тот, который использовал Фрактал, но это...
  - Назад! - приказал Зоар,- не приближайтесь к темноте. - Бог ощущал, как из этого пятна, даже не темного, а будто бесцветного, тянет легкий сквозняк. Невероятная глубина, провал в никуда, окно в ничто.
  Лавкрит отлетел и, врезавшись в стену, сполз по ней. Смятые крылья выглядели жалко. Но с Велькой происходило что-то необычное. Заор уже видел эту муаровую ауру. И эта аура заключила Айнову в себя, словно крыльями укрыла.
  - Айни,- раздался голос. Велька говорила, но хотя слова исходили из ее губ, эти слова не принадлежали ей. Тот глубокий, чистый голос ни с чем не спутать.
  - Синергия,- Зоар кивнул.
   И тут произошло такое, что все присутствующие в комнате потеряли дар речи.
   Из центра ладони Синергии ударила россыпь золотых струй, которые превратились в сосновые иглы, впиваясь в тело Айновы.
  - Так то ты... встречаешь своего брата,- выдохнул тот.
  - Ты мне не брат. Я уже сказала это тогда на пляже и повторяю сейчас. Ты безумен, безумие и абсурд стали твоей частью. Ты не смог справиться с ними. Но я благодарна тебе,- прошептала Хозяйка Древа, склонившись к уху Айновы,- что позволил жить мне и моему мужу. Но ты не сопротивлялся безумию, ты проиграл Айни. У меня вполне определенные планы насчет моих сыновей, не смей лезть в них, ищи себе другого союзника чтобы убить Аттрактора.
  - Ты как всегда прямолинейна, сестрица,- вздохнул Лекс. Зоар не мог поверить своим глазам - впервые тот оказался лишенным сил, будто эти лучи мгновенно высушили его до дна.- Но согласись, наша история намного более красивая сказка, чем Дневник Демона цветов.
  - Да,- улыбнулась Велька-Синергия,- красивая и отвратительная, поэтому я и приказала себе забыть ее, и забыть тебя, прощай Айни, больше не пытайся найти меня, тогда я выжгу твою пустоту соком Древа.
  - Ты не сможешь...- усмехнулся Айнова, отстраняясь и опускаясь на колено, словно просто стоя он испытывал невероятную боль.- Но я не сражаться с с тобой сейчас, я же не знал, что место советника жертвователя уже занято. Не думаю, что у тебя хватит смелости... использовать собственного сына. Куда делось милосердие Древа? Впрочем... неудивительно, ведь ты столько времени прожила рядом с братом, который стал тебе мужем.
  - Уходи, Айни,- Синергия топнула ножкой и Айнова загородился рукой.
  - Уже иду и больше не потревожу тебя. Но... прежде, чем уйду, в знак моей доброй воли, можно преподнести тебе подарок? - Айнова поднял руку, а потом сделал широкий резкий взмах, будто рассекая что-то невидимое.- Пустота изнутри...- сказал он. Синергия вздрогнула и неловко пошатнулась, а потом ошеломленно ощупала себя.
  - Что ты сделал?
  - Вернул тебе способность принять участие с игре, которая несомненно скоро начнется на этом поле. Ты ведь давно этого хотела. Ах да, забыл сказать, Атти теперь тоже свободен. Не люблю обижать кого-то, - Айнова еще раз рассмеялся, глядя на растерянное выражение лица Синергии.- Но запомни, сестрица Син, теперь моя очередь выбрать союзника. Если тебе он не понравится, вспомни эти минуты, когда ты отказала мне. Прощай,- с этими словами Лекс склонился и быстро чмокнул Богиню в щеку. Выпрямившись, он развел ладони на небольшое расстояние, а потом пустота меж его руками обрела форму, свернувшись в шарик. Он заметался по комнате, а потом с громким хлопком попросту исчез. И... пустота... ничего.
  - Ушел? - Зоар повернулся к Лантису.
  - Я больше не чувствую его присутствия.
  - Почему у меня такое чувство, что мы определили неправильно,- но в это время прохладная ладонь легла на голову Зоара и легко пробежалась по его чудным извивающимся волосам.
  - Теперь я буду вашим союзником, верьте мне,- промурлыкала Синергия.- Считайте, что эту проверку я прошла.
  - То, что рассказал Айнова, ту сказку, это правда? - спросил Лавкрит. Обходя вокруг Синергии, он недоверчиво разглядывал ее.
  - Правда, в каждой сказке есть доля истины. Возможно, если бы мы не оставили его там, он бы не изменился. Но если бы мы не оставили его защищать замысел Атти от безумия и абсурда, самого нашего мира не было бы. Поэтому я ни о чем не жалею,- Синергия гордо выпрямилась и обвела взглядом четверых Богов,- если решитесь присоединиться ко мне, просто позовите снова через этого ребенка,- Богиня коснулась груди Вельки. А мне еще нужно навестить одну заблудшую душу, хотя... не уверена, что смогу пробиться через Завесу.
  - Ты собралась идти через Завесу?
  - Думаю, это безнадежно, ведь ее создала сила, превосходящая мою. Прощайте, я поддержу вас в ритуале,- неожиданно сказала Синергия. Потрепав по щеке Даркнуара, взъерошила лохмы Лавкрита и, щелкнув по носу Лантиса, Богиня исчезла, втянувшись, словно туман, в тело Вельки. Девушка пошатнулась, но Сон мягко поддержал ее за плечи.
  - Если другого выхода нет...