Стокгольмский синдром - Глава 18

Ди­его чувс­тво­вал се­бя не­важ­но. Пос­ле ноч­ных по­сиде­лок го­лова у пар­ня бо­лела, а его са­мого му­тило. Бо­лее то­го, ему ужас­но хо­телось пить. Ди­его, из­не­могая от жаж­ды, по­тянул­ся к бу­тыл­ке, ко­торая ле­жала на со­сед­нем си­дении. К счастью, Мар­ти­на по­забо­тилась о том, что­бы с ут­ра у них бы­ла све­жая во­да, прек­расно по­нимая, в ка­ком сос­то­янии они с Эн­дрю прос­нутся. Хо­тя по Эн­дрю нель­зя бы­ло ска­зать, что он очень уж стра­дал пос­ле вче­раш­не­го. Ка­жет­ся, на­обо­рот, он выг­ля­дел и чувс­тво­вал се­бя впол­не снос­но.

Опус­то­шив поч­ти чет­верть бу­тыл­ки, Ди­его опус­тил го­лову на прох­ладное стек­ло ок­на. Су­дя по то­му, что сол­нце на­ходи­лось поч­ти в зе­ните, сна­ружи сто­яла жут­кая ду­хота, и сей­час был са­мый раз­гар дня. Пей­заж же за ок­ном вы­зывал у Ди­его смут­ные нос­таль­ги­чес­кие чувс­тва и не­яс­ные ас­со­ци­ации с детс­твом, что мог­ло го­ворить лишь о том, что с ми­нуты на ми­нуту они бу­дут в Те­хасе.

Па­рень по­пытал­ся вспом­нить хо­тя бы что-то из тех со­бытий, что про­ис­хо­дили вче­ра пос­ле то­го, как они с Эн­дрю выш­ли из ба­ра и вер­ну­лись к пи­капу, но все бы­ло как в ту­мане. В го­лове Ди­его всплы­вали лишь ка­кие-то бес­контекс­тные от­рывки, нап­ри­мер, как Эн­дрю го­ворил о том, что он со­бира­ет­ся пе­реб­рать­ся с ним в Мек­си­ку, а от­ту­да еще ку­да-ни­будь, глав­ное по­даль­ше от США. Еще он смут­но при­поми­нал, как умуд­рился сдать с пот­ро­хами се­бя и Мар­ти­ну, но все это сей­час бы­ло не­важ­но. Сей­час Ди­его пы­тал­ся вы­ловить из па­мяти то, что про­изош­ло поз­же, пря­мо пе­ред тем, как он ус­нул. Но, увы, ему это не уда­валось. Скла­дыва­лось ощу­щение, что все вос­по­мина­ния, свя­зан­ные с этим не­боль­шим про­межут­ком вре­мени, ка­ким-то вол­шебным об­ра­зом ис­па­рились из его соз­на­ния.

По обе­им сто­ронам от до­роги про­носи­лись ми­мо мно­гочис­ленные таб­лички, зна­ки и ука­зате­ли, под­ска­зыва­ющие рас­сто­яния до бли­жай­ших на­селен­ных пун­ктов. Ди­его по­нял, что на са­мом де­ле, они уже дав­но ус­пе­ли пе­ресечь гра­ницу шта­та. Он вдруг вспом­нил, как они с ма­терью ког­да-то дав­но по­кида­ли Те­хас. Тог­да он чувс­тво­вал се­бя при­мер­но так же, как сей­час. Рас­те­рян­но и обес­по­ко­ен­но. Он так же бо­ял­ся то­го, что ждет его даль­ше. Бо­ял­ся, что не смо­жет спра­вить­ся со сло­жив­шей­ся си­ту­аци­ей. Бо­ял­ся, что об­сто­ятель­ства ока­жут­ся силь­нее не­го. Ди­его вновь неп­ро­из­воль­но ощу­щал се­бя тем са­мым ма­лень­ким пе­репу­ган­ным маль­чиш­кой, сто­ящим пе­ред гранью не­из­ве­дан­но­го бу­дуще­го.

– Смот­ри! – вдруг ус­лы­шал он го­лос Мар­ти­ны. – Че­рез 10 миль бу­дет тот са­мый го­род, ко­торый нам ну­жен.

Эн­дрю, к ко­торо­му она об­ра­щалась, крот­ко кив­нул. По не­му нель­зя бы­ло ска­зать, рад он это­му или нет. Вы­раже­ние его ли­ца бы­ло со­вер­шенно от­ре­шен­ным. Ди­его то­же не мог по­нять, что он сей­час ощу­ща­ет. Са­мые раз­но­об­разные мыс­ли и эмо­ции сли­вались в еди­ный по­ток, пе­реме­шива­лись и зат­ме­вали друг дру­га, соз­да­вая в ито­ге ха­ос. В ито­ге по­луча­лось, что он не чувс­тву­ет ни­чего.

– Пид­жак мне от­дай, – вы­палил вдруг Эн­дрю и, не обо­рачи­ва­ясь, про­тянул ру­ку на­зад. Нем­но­го за­меш­кавшись, па­рень вы­пол­нил прось­бу, от­ме­чая, что Эн­дрю се­год­ня очень стран­но се­бя ве­дет. Он на­мерен­но пы­та­ет­ся на­пус­тить на се­бя ви­димость пол­ней­ше­го без­разли­чия и дис­танци­ровать­ся от всех, а осо­бен­но от Ди­его. Да еще и этот пид­жак, ко­торый по­чему-то ока­зал­ся здесь, на зад­нем си­дении. Как-то все это очень по­доз­ри­тель­но. Что же вче­ра все-та­ки про­изош­ло?

По­думав, что, воз­можно, ему все­го лишь по­каза­лось, и не сто­ит по­ка с этим за­мора­чивать­ся, Ди­его ре­шил, что сей­час са­мое вре­мя соб­рать свои ве­щи и при­гото­вить­ся к вы­ходу. Раз­ло­жив за­ряд­ку и те­лефон по кар­ма­нам, па­рень взял бей­дж, ко­торый он не хо­тел ос­тавлять, и на­дел на шею, спря­тав его под ру­баш­кой. Все же это бы­ла ра­бочая вещь. Мисс У­олетт бы это­го не одоб­ри­ла, да и во­об­ще, для Ди­его он те­перь был чем-то боль­шим, чем прос­то за­лами­ниро­ван­ная пресс-кар­та на ре­меш­ке. Пос­ле это­го он еще раз об­вел взгля­дом са­лон ав­то­моби­ля, про­веряя, не за­был ли он че­го-ни­будь, как вдруг ему на гла­за по­пал­ся блок­нот, упав­ший с си­дения и те­перь в рас­кры­том ви­де ле­жав­ший у не­го под но­гами. Ди­его бе­реж­но под­нял его и уви­дел, что он рас­крыл­ся точ­но на стра­нице с пор­тре­том Эн­дрю. Пар­ню это по­каза­лось весь­ма стран­ным сов­па­дени­ем. Не­дол­го ду­мая, он, ста­ра­ясь дей­ство­вать ак­ку­рат­но, вы­дер­нул лист с пор­тре­том из блок­но­та. Зак­рыв блок­нот-скет­чбук и от­ло­жив его, Ди­его по­вер­тел лист в ру­ках. С обе­их сто­рон на не­го смот­ре­ли лю­ди, ко­торые нав­сегда ос­та­вили свой след в его жиз­ни. Лю­ди, ко­торые вы­зыва­ли силь­ные эмо­ции и про­тиво­речи­вые чувс­тва где-то глу­боко в его ду­ше. Те, ко­го он бу­дет вспо­минать до са­мого кон­ца. Эн­дрю и Лей­ла. Две сто­роны од­но­го лис­та. Сло­жив лист вчет­ве­ро, Ди­его за­сунул его в кар­ма­шек ру­баш­ки, на­де­ясь, что там он бу­дет в це­лос­ти и сох­раннос­ти.

В тот же мо­мент па­рень кра­ем гла­за за­метил, что за ок­ном сно­ва про­лете­ла боль­шая таб­личка, но не при­дал это­му ни­како­го вни­мания.

– Ос­та­нови у лю­бого бли­жай­ше­го за­веде­ния, – хо­лод­но про­из­нес Эн­дрю. Они при­были.

Ис­полняя его прось­бу, Мар­ти­на за­тор­мо­зила, ос­та­нав­ли­ва­ясь ря­дом с при­дорож­ным мо­телем. В аб­со­лют­ной ти­шине Эн­дрю не то­ропясь вы­лез из ма­шины. Он по­тянул­ся, раз­ми­на­ясь пос­ле за­тяж­ной по­ез­дки, а по­том от­крыл зад­нюю дверь. Не зас­тавляя его ждать, Ди­его выб­рался на­ружу. На ули­це дей­стви­тель­но бы­ло ужас­но душ­но, так, что да­же ды­шать бы­ло тя­жело, не то что дви­гать­ся. Сол­нце па­лило, как в пос­ледний раз. Па­рень пос­пе­шил стя­нуть с се­бя пид­жак и нем­но­го ос­ла­бить гал­стук, ко­торый он все это вре­мя так ни ра­зу не сни­мал. На­конец из пи­капа выш­ла Мар­ти­на. Ди­его за­метил, что се­год­ня она бы­ла как буд­то са­ма не своя, ку­да за­дум­чи­вее и пе­чаль­нее, чем обыч­но.

– Ну, вот и все, – с не­кото­рым над­ры­вом про­из­несла она. – С это­го мо­мен­та на­ши пу­ти ра­зош­лись. По­ра про­щать­ся.

Эн­дрю ут­верди­тель­но кив­нул и по­дошел к ней.

– Спа­сибо, что не от­верну­лась от ме­ня в нуж­ный мо­мент, – он про­тянул ей ру­ку. Мар­ти­на в свою оче­редь про­тяну­ла свою. – Спа­сибо за все.

– Да лад­но, че­го уж там, – она ед­ва за­мет­но улыб­ну­лась. – Мне не слож­но по­мочь сво­ему при­яте­лю.

Ди­его за­метил, как дер­ну­лись угол­ки ее губ.

– А ты ни­чего не хо­чешь мне ска­зать, ами­го? – об­ра­тилась она к не­му. Па­рень, от­клик­нувшись, по­дошел поб­ли­же. Ста­ра­ясь, что­бы его го­лос зву­чал ров­но, он про­из­нес:

– По­жалуй, ты пра­ва, мне то­же сто­ит выс­ка­зать­ся. Во-пер­вых, я рад, что встре­тил вас с Эн­дрю. Прав­да. Эти нес­коль­ко дней бы­ли на­сыщен­нее, чем вся моя жизнь за пос­ледние два го­да. Ко­неч­но, я не ре­шусь су­дить, пло­хо это или хо­рошо, но факт есть факт. Он не­ос­по­рим. Во-вто­рых, я хо­чу, что­бы ты зна­ла, что как бы там ни бы­ло, я бу­ду ску­чать. Ты на­деж­ный друг и пре­вос­ходный со­бесед­ник, а я еще дол­го бу­ду вспо­минать о на­ших раз­го­ворах, од­на­ко, – Ди­его сде­лал па­узу. – Я бы не хо­тел, что­бы на­ши до­роги ког­да-ни­будь сно­ва пе­ресек­лись.

Мар­ти­на, до сих пор уми­рот­во­рен­но слу­шав­шая его, встре­пену­лась.

– По­нима­ешь, – про­дол­жил па­рень. – Ког­да все это за­кон­чится, я хо­чу сно­ва вер­нуть­ся к сво­ей спо­кой­ной, обы­ден­ной и нем­но­го скуч­ной жиз­ни, в ко­торой, са­ма по­нима­ешь, не мес­то бе­зум­ным прик­лю­чени­ям. Так бу­дет луч­ше для всех. И для те­бя, и для ме­ня. Сог­ласна?

– Бо­юсь, что к нор­маль­ной жиз­ни ты не ско­ро вер­нешь­ся, ес­ли вер­нешь­ся во­об­ще, – за­хохо­тала Мар­ти­на, об­ни­мая Ди­его. – Но, да, я сог­ласна.

Вы­пус­тив пар­ня из объ­ятий, де­вуш­ка еще раз на­пос­ле­док гром­ко поп­ро­щалась с ни­ми и уже за­леза­ла в са­лон пи­капа, ког­да Ди­его вне­зап­но ок­ликнул ее.

– Там, на зад­нем си­дении, ле­жит скет­чбук… Рань­ше он был мо­им, но те­перь я ре­шил ос­та­вить его. Мне ка­жет­ся, сей­час он те­бе бу­дет нуж­нее, чем мне.

Поб­ла­года­рив его и по­желав уда­чи, де­вуш­ка скры­лась внут­ри ав­то­моби­ля. Ос­тавши­еся вдво­ем Ди­его с Эн­дрю сто­яли и наб­лю­дали, как она, в пос­ледний раз по­махав им в ок­но, раз­во­рачи­ва­ет пи­кап и, мед­ленно на­бирая ско­рость, ис­че­за­ет за го­ризон­том.


***


Мес­то, в ко­тором они ока­зались, на­поми­нало ско­рее боль­шую де­рев­ню, чем го­род, пусть да­же ма­лень­кий. Вся тер­ри­тория бы­ла по­деле­на меж­ду мес­тны­ми фер­ме­рами, ос­но­вав­ши­ми здесь свои угодья, не счи­тая нес­коль­ких ба­ров, ма­гази­нов и мо­телей. Тут и там сно­вал скот, за ко­торым приг­ля­дыва­ли за­горе­лые де­ти, па­рал­лель­но с этим умуд­рявши­еся еще и иг­рать друг с дру­гом. До­роги, плав­но пе­рехо­дящие в ули­цы, бы­ли пус­ты, лишь из­редка с од­ной сто­роны на дру­гую сно­вали лю­ди, кур­си­руя меж­ду пос­трой­ка­ми как оди­нокие ко­раб­ли в мо­ре. Од­ним сло­вом, ти­пич­ная де­ревен­ская идил­лия.

Ди­его не очень по­нимал, что они тут за­были. Он пом­нил, что Эн­дрю нуж­но бы­ло встре­тить­ся с ка­ким-то че­лове­ком, но он да­же не по­доз­ре­вал, что тот мо­жет быть фер­ме­ром и жить в та­кой глу­хома­ни. По­чему-то, ког­да Эн­дрю го­ворил о нем, в во­об­ра­жении Ди­его на­рисо­валась кар­ти­на здо­рово­го взрос­ло­го муж­чи­ны в иде­аль­но оту­тюжен­ном кос­тюмчи­ке с при­чес­кой в сти­ле вось­ми­деся­тых и си­гарой в зу­бах, при этом с пре­неп­ри­ят­ней­ши­ми ма­нера­ми и мер­зким пре­рывис­тым го­лосом. И этот об­раз ну ни­как не вя­зал­ся у Ди­его с тем Бо­гом за­бытым мес­том, в ко­тором они сей­час на­ходи­лись.

Па­рень про­дол­жил бы­ло ду­мать о стран­ном об­ра­зе и од­новре­мен­но с этим ис­сле­довать поч­ву под но­гами, но его раз­думья прер­вал го­лос Эн­дрю:

– Го­лова не бо­лит? А то, сда­ет­ся мне, ты вче­ра слег­ка пе­ребор­щил с вис­ки.

Ди­его со­щурил гла­за. Стран­ный воп­рос, а глав­ное «очень сво­ев­ре­мен­ный».

– М-м, нем­но­го. Хо­тя сей­час мне ку­да луч­ше, чем с ут­ра, – от­ве­тил па­рень пос­ле не­боль­шой па­узы, во вре­мя ко­торой он чес­тно по­пытал­ся про­ана­лизи­ровать собс­твен­ное са­мочувс­твие. – Но это не важ­но. Я иног­да на ра­боту в ку­да худ­шем сос­то­янии хо­жу.

Эн­дрю ус­мехнул­ся.

– Серь­ез­но? И как? Про­дук­тивно ра­бота­ет­ся в сос­то­янии по­лумер­твя­ка? Ты чер­тов ма­зохист, Ди­его.

– Ты так ду­ма­ешь? – от­ре­шен­но про­из­нес па­рень, пи­ная под­вернув­ший­ся под но­ги ка­мень. – Я всег­да счи­тал, что это нор­маль­но, и во­об­ще все так де­ла­ют. Нет, серь­ез­но. Что из-за од­ной лишь го­лов­ной бо­ли про­пус­кать ра­боту?

– Все, да не все. Про­пус­кать не­обя­затель­но, но и пе­реба­рывать се­бя и ге­ро­ичес­ки стра­дать на ра­бочем мес­те с тем­пе­рату­рой за сот­ню [3], де­лая вид, что ты упор­но ра­бота­ешь, то­же не сто­ит. Это ни к че­му хо­роше­му не при­ведет. За­то вот к пло­хому очень да­же.

С этим Ди­его был сог­ла­сен. Собс­твен­но, он ни­ког­да – ну, поч­ти ни­ког­да – и не ста­рал­ся воп­ре­ки здра­вому смыс­лу то­пать в офис и вы­жимать из се­бя по пол­ной. Ес­ли уж бо­леть, то ос­но­ватель­но и пред­почти­тель­но до­ма.

– Слу­шай, – за­дум­чи­во ска­зал пос­ле не­боль­шой па­узы Эн­дрю. – А что вче­ра бы­ло?

От не­ожи­дан­ности Ди­его ос­та­новил­ся пря­мо пос­ре­ди до­роги и ус­та­вил­ся на не­го. Сов­па­дение или нет, но он по­пал по са­мой ак­ту­аль­ной на дан­ный мо­мент те­ме.

– Очень хо­роший воп­рос, зна­ешь ли. Я бы и сам хо­тел знать на не­го от­вет, – па­рень скло­нил го­лову на­бок и до­бавил. – А ты, что, то­же не пом­нишь?

Эн­дрю на се­кун­ду зас­то­порил­ся, но тут же ак­тивно за­мотал го­ловой.

– Жаль. А по­чему ты спра­шива­ешь? – воп­рос был на гра­ни иди­отиз­ма, но Ди­его прос­то не мог по­верить в то, что все это лишь сов­па­дение. К то­му же, ему упор­но ка­залось, что Эн­дрю что-то не­дого­вари­ва­ет.

– На­вер­ное, по­тому что ме­ня это ин­те­ресу­ет не мень­ше те­бя. По-мо­ему, до­воль­но ло­гич­ный до­вод, нет?

Ло­гич­ный, с этим не пос­по­ришь.

– Ну, во­об­ще-то есть кое-что, что еще не ус­пе­ло прев­ра­тить­ся в оче­ред­ное чер­ное пят­но в мо­ей па­мяти…

– Н-да? И что же это? – с не­ожи­дан­ным эн­ту­зи­аз­мом по­ин­те­ресо­вал­ся Эн­дрю.

– Это то, как ты рас­ска­зыва­ешь мне о бан­де. О том, как ты во все это ввя­зал­ся.

Ви­димо Эн­дрю ожи­дал ус­лы­шать что-то дру­гое, по­тому как вся за­ин­те­ресо­ван­ность мо­мен­таль­но про­пала с его ли­ца. Те­перь он сно­ва выг­ля­дел так, слов­но где-то поб­ли­зос­ти оши­вались де­мен­то­ры. Хо­тя про­ще бы­ло бы ска­зать, что он выг­ля­дел как обыч­но.

– А, об этом, – он рез­во сор­вался с мес­та и про­дол­жил ид­ти к цен­тру го­рода. – Ну да, за­бав­ная ис­то­рия.

– За­бав­ней не бы­ва­ет, – с из­девкой про­из­нес Ди­его и пос­пе­шил за ним. – Кста­ти, зна­ешь, ес­ли го­ворить на­чис­то­ту, то я ведь дол­жен был проб­рать­ся в ва­шу груп­пи­ров­ку, что­бы уз­нать о ней боль­ше. О пла­нах, на­мере­ни­ях, учас­тни­ках… Все, что толь­ко мож­но, что­бы по­том сдать вас с пот­ро­хами по­лиции.

Эн­дрю хмык­нул.

– Что ж, хо­чешь знать о груп­пи­ров­ке? Я мо­гу те­бе рас­ска­зать. Но уч­ти, что как толь­ко я пос­вя­щу те­бя во все под­робнос­ти, жить ста­нет в ра­зы опас­ней. Го­ворят, Хо­зя­ин име­ет уши пов­сю­ду.

Ди­его лишь глу­по зах­ло­пал рес­ни­цами. Ка­залось, он ос­лы­шал­ся.

– По­дож­ди, мне пос­лы­шалось, или ты прав­да го­тов вы­дать мне всю воз­можную ин­форма­цию о прес­тупной груп­пи­ров­ке, про­мыш­ля­ющей убий­ства­ми вы­соко­пос­тавлен­ных го­сударс­твен­ных лиц по всей Аме­рике? Ты спя­тил?

– Твои уши те­бя не об­ма­ныва­ют, прин­цесса. Все так и есть.

– Но не­уже­ли ты сов­сем не бо­ишь­ся, что ра­но или поз­дно они най­дут и жес­то­ко рас­пра­вят­ся с то­бой? Не бо­ишь­ся так рис­ко­вать собс­твен­ной жизнью?

Эн­дрю лишь по­тянул­ся к кар­ма­ну пид­жа­ка и вы­тащил от­ту­да пач­ку си­гарет с за­жигал­кой.

– Пой­ми, Ди­его, моя жизнь уже дав­но ни­чего не сто­ит. А зна­чит, и вол­но­вать­ся не о чем.

Ди­его бук­валь­но по­чувс­тво­вал, как где-то в рай­оне гру­ди что-то рез­ко за­щеми­ло и как буд­то за­вяза­лось в мор­ской узел, не да­вая пар­ню нор­маль­но вздох­нуть.

– Неп­равда, – еле справ­ля­ясь с не­из­вес­тной на­пастью, вы­гово­рил он. – А как же Мар­ти­на? Для нее твоя жизнь мно­гого сто­ит. Она бы­ла бы очень расс­тро­ена, ес­ли бы уз­на­ла, что те­бя при­кон­чи­ла па­роч­ка от­мо­рожен­ных бан­ди­тов.

Эн­дрю, вы­пус­кая изо рта си­гарет­ный дым, по­жал пле­чами.

– Ну, до­пус­тим. А что нас­чет те­бя?

Ди­его опе­шил.

– А что я? Я… хмм… Ну, как бы… – ле­петал он, зар­девшись и не зная что от­ве­тить. – При­чем тут во­об­ще я?

Эн­дрю глу­боко вздох­нул и, по­пытав­шись вы­разить на сво­ем ли­це ис­тинные стра­дания, дос­той­ные са­мого Гам­ле­та, про­тянул:

– Ну вот ви­дишь. Да­же те­бе пле­вать. О чем я и го­ворил. Эх, го­ре-то ка­кое.

Ди­его спря­тал ру­ки в кар­ма­ны брюк и де­монс­тра­тив­но от­вернул­ся.

– Прек­ра­ти стро­ить из се­бя не­понят­но что, это по-иди­от­ски выг­ля­дит. Луч­ше да­вай вер­немся к пре­дыду­щей те­ме.

– Уве­рен?

И сно­ва воп­ро­сы из се­рии «люб­лю зас­тавлять Ди­его бе­сить­ся».

– Да, – как мож­но бо­лее твер­до от­ве­тил ему па­рень. – По­жалуй­ста, рас­ска­жи мне все, что зна­ешь.

Воз­можно, ког­да-ни­будь он еще по­жале­ет об этом ре­шении, но не се­год­ня. Он так дол­го ждал, что­бы уз­нать всю прав­ду. Столь­ко рис­ко­вал. Столь­ко пе­режил. А те­перь он на­конец-то сто­ит на по­роге но­вых от­кры­тий и тайн, ко­торые уже че­рез нес­коль­ко ми­нут ста­нут явью.

– Как по­жела­ешь. Ви­жу, от­го­вари­вать те­бя все рав­но бес­по­лез­но. Да и во­об­ще, не ма­лень­кий уже, сам мо­жешь за се­бя ре­шать, че­го это я, – он за­тянул­ся в пос­ледний раз, до­кури­вая си­гаре­ту до кон­ца. – Ко­роче го­воря, на са­мом де­ле, я знаю не осо­бен­но мно­го. Да и по­доз­ре­ваю, ник­то кро­ме Хо­зя­ина не зна­ет. Нам всем раз­гла­ша­ют ров­но столь­ко ин­форма­ции, сколь­ко нуж­но, что­бы ис­полнить сле­ду­ющее де­ло.

– Как нап­ри­мер убий­ство мэ­ра и се­нато­ра в те­ат­ре? – не сдер­жавшись спро­сил Ди­его, прер­вав тем са­мым рас­сказ, и тут же из­ви­нил­ся.

– Имен­но. Кста­ти, до них у нас еще ни ра­зу не бы­ло за­казов на убий­ство. Во­об­ще-то, по-чес­тно­му, до это­го мы толь­ко выс­ле­жива­ли нуж­ных лю­дей и со­бира­ли не­об­хо­димые дан­ные. Имен­но для это­го нам ну­жен был кто-то вро­де Ли. К сло­ву, он клас­сный па­рень, с при­баба­хом слег­ка, но ра­ботать с ним од­но удо­воль­ствие.

– А как же тог­да слу­чай в Рэд Фоллс? Не­уже­ли вы сов­сем не име­ете к не­му от­но­шения?

– Мы – нет. А вот на­ши, ска­жем так, кол­ле­ги – да. На­ша шай­ка да­леко не единс­твен­ная в стра­не. Да­же не единс­твен­ная в шта­те. Ес­ли од­них нак­ро­ют, то дру­гие ос­та­нут­ся в це­лос­ти и нев­ре­димос­ти. А зна­ешь по­чему? По­тому что мы и по­нятия не име­ем, где, как и чем за­нима­ют­ся дру­гие бан­ды. Нам это знать не по­ложе­но. Нам глав­ное сво­ими де­лами ин­те­ресо­вать­ся и не ры­пать­ся.

– То есть… Ты хо­чешь ска­зать, что вы не од­ни в Нью-Й­ор­ке? – по все­му те­лу Ди­его прош­ли му­раш­ки. Это бы­ло как раз то, че­го он бо­ял­ся боль­ше все­го.

– Еще раз го­ворю, я не знаю и знать не хо­чу. И те­бе со­ветую в это боль­ше не лезть. Но зуб даю, что там еще на­ши есть. Это ж те­бе не Вай­оминг ка­кой-ни­будь или Аляс­ка, а Нью-Й­орк.

– Так, лад­но, а что, хм-м, с учас­тни­ками? Как ты ту­да по­пал во­об­ще?

– Ну, нас­коль­ко я знаю, все по-раз­но­му по­пада­ют. Кто-то прям чуть ли не с тю­ряги при­ходит, кто-то по лич­ным ка­налам свя­зи, но они счи­та­ют­ся са­мыми кру­тыми в на­ших кру­гах и в бан­дах не сос­то­ят. Что же нас­чет ме­ня… – тут Эн­дрю силь­но нах­му­рил­ся и от­вел взгляд в про­тиво­полож­ную сто­рону. – Мож­но ска­зать, мне по­вез­ло. Ока­зал­ся в нуж­ном мес­те, в нуж­ное вре­мя.

– О, лад­но, – Ди­его прис­таль­но смот­рел на не­го, не от­ры­вая глаз. – А ка­ким об­ра­зом те­бя наз­на­чили глав­ным в бан­де? Ты хо­чешь ска­зать, что кто-то из ва­ших элит те­бя знал, или как?

Эн­дрю, все так же из­бе­гая смот­реть на Ди­его, по­чесал за­тылок.

– Мож­но и так ска­зать. Го­ворю же, мне по­вез­ло. Тут во­об­ще раз на раз не при­ходит­ся.

Ди­его цок­нул язы­ком и по­качал го­ловой. Эн­дрю оп­ре­делен­но что-то не до­гова­ривал. И ви­димо это что-то бы­ло не са­мым при­ят­ным вос­по­мина­ни­ем. Воз­можно да­же, са­мым неп­ри­ят­ным.

– Хо­рошо, с этим бо­лее-ме­нее ра­зоб­ра­лись, но ос­та­ет­ся еще кое-что… – па­рень за­чем-то ог­ля­нул­ся по сто­ронам и, по­низив го­лос, спро­сил. – Кто та­кой этот Хо­зя­ин?

Он за­метил, как кар­ди­наль­но сно­ва из­ме­нилось ли­цо Эн­дрю. С за­дум­чи­во-рас­се­ян­но­го оно ста­ло уг­рю­мо-нап­ря­жен­ным.

– О, это са­мая глав­ная за­гад­ка, пок­ры­тая мра­ком. И я сей­час не шу­чу. Ви­дишь ли, он жи­вет ин­когни­то. Его лич­ность за­сек­ре­чена, и ник­то из нас ни­ког­да не ви­дел его в ли­цо и не слы­шал его го­лоса лич­но. Все но­вос­ти и за­дания он пе­реда­ет че­рез сво­их лю­дей. Так что лишь нем­но­гие зна­ют, кто он на са­мом де­ле. И я в их чис­ло не вхо­жу. Че­му я, в об­щем-то, рад. Ина­че, я уве­рен, от ме­ня бы уже дав­но ни­чего не ос­та­лось. Ко­роче, мож­но лишь до­гады­вать­ся о том, кем яв­ля­ет­ся мис­тер Икс на са­мом де­ле, но хо­дят слу­хи, что раз ему ме­ша­ют го­сударс­твен­ные де­яте­ли, воз­можно, Хо­зя­ин яв­ля­ет­ся круп­ным иг­ро­ком в по­лити­ке, биз­не­се или од­ним из сто­рон­ни­ков ра­дикаль­ных групп, ти­па тер­ро­рис­тов со Сред­не­го Вос­то­ка. Од­на­ко, как ты по­нима­ешь, у них нет ни­каких до­каза­тель­ств, под­твержда­ющих свои точ­ки зре­ния, по­это­му это лишь не боль­ше, чем слу­хи и до­мыс­лы.

Ди­его кив­нул. Под­твержде­ний-то, ко­неч­но, нет, но ему ка­зал­ся впол­не оче­вид­ным тот факт, что че­ловек, спо­соб­ный впрячь в свои де­ла как ми­нимум нес­коль­ко де­сят­ков на­ем­ни­ков и сфор­ми­ровать из них ка­кую-ни­какую груп­пи­ров­ку, дол­жен иметь дос­та­точ­но боль­шие сбе­реже­ния и во­об­ще быть круп­ной шиш­кой. Впро­чем, это ни на се­кун­ду не приб­ли­жало его к ре­шению тай­ны лич­ности Хо­зя­ина. Про­ще бы­ло приз­нать, что Ди­его не спо­собен в оди­ноч­ку рас­крыть весь этот за­говор.

Собс­твен­но, вот, те­перь у не­го есть все, что он так дол­го же­лал. Он вла­де­ет та­кой ин­форма­ци­ей, ко­торая, ока­жись она в нуж­ных ру­ках, по су­ти, ре­ша­ет всю проб­ле­му за раз, но его все еще кое-что бес­по­ко­ило.

– Ты по­нима­ешь, что те­перь я прос­то обя­зан рас­ска­зать все сле­дова­телям? И ког­да я это сде­лаю, что бу­дет с то­бой?

– Да по­жалуй­ста. Ты во­лен рас­по­ряжать­ся этой ин­фой как за­хочешь. Я те­бе что, нянь­ка что ли? А со мной что бу­дет, то бу­дет. Я пе­режи­ву, – вне­зап­но Эн­дрю улыб­нулся во все трид­цать два зу­ба. – Но, на­до ска­зать, ме­ня ужас­но ра­ду­ет, что те­бе не все-та­ки не нап­ле­вать.

– Ко­неч­но мне не нап­ле­вать! И так бы­ло бы в лю­бом слу­чае, да­же ес­ли бы на тво­ем мес­те был кто-то дру­гой. Не ль­сти се­бе, – сбив­чи­во про­гово­рил Ди­его, ус­та­вив­шись вниз.

Эн­дрю лов­ко пой­мал его на этом. В сле­ду­ющий раз, ес­ли Ди­его сно­ва по­падет­ся на чем-то по­хожем, на­до бу­дет при­думать от­вет по­ос­трее. Этот сов­сем ни­куда не го­дит­ся. До цен­тра го­рода ос­та­валось еще до­воль­но при­лич­ное рас­сто­яние. По­ка они идут, он на­вер­ня­ка что-ни­будь при­дума­ет, что­бы в сле­ду­ющий раз это­му при­дур­ку жизнь ме­дом не ка­залась.


***


– Мы на мес­те, – опо­вес­тил Эн­дрю, ког­да они ос­та­нови­лись нап­ро­тив не­боль­шо­го, как гла­сила вы­вес­ка, рес­то­рана. Собс­твен­но толь­ко из-за вы­вес­ки и мож­но бы­ло до­гадать­ся, что это рес­то­ран, так как с пер­во­го взгля­да его мож­но бы­ло бы зап­росто при­нять за чей-то дом. Ди­его по­думал, что, на­вер­ня­ка, так оно и есть, и его вла­дель­цы прос­то пе­ре­обо­рудо­вали пер­вый этаж для по­сети­телей, а са­ми жи­вут на­вер­ху.

Зай­дя внутрь, он еще раз убе­дил­ся в пра­виль­нос­ти сво­ей не­дав­ней мыс­ли. По­меще­ние бы­ло аб­со­лют­но без­людным. В пра­вой его час­ти по все­му пе­римет­ру сто­яли не­боль­шие плас­тмас­со­вые сто­лики на два-три че­лове­ка, пок­ры­тые клет­ча­той кле­ен­кой, тог­да как нап­ро­тив на­ходи­лись бар­ная стой­ка и ши­рокая дверь, ко­торая, как по­думал Ди­его, ве­ла на кух­ню, а по­зади, как буд­то прик­ле­ен­ная к сте­не, при­лага­лась неп­ри­мет­ная де­ревян­ная лес­тни­ца. Имен­но в ее нап­равле­нии и ус­тре­мил­ся Эн­дрю. По­дой­дя к ней, он заг­ля­нул на­верх и, сло­жив ру­ки ру­пором, прок­ри­чал:

– Эй, тут есть кто жи­вой? Как нас­чет то­го, что­бы встре­тить по­сети­телей?

Ти­шина бы­ла ему от­ве­том. Ди­его уже бы­ло по­думал, что они приш­ли сов­сем не вов­ре­мя, или воз­можно да­же ошиб­лись ад­ре­сом, но тут свер­ху пос­лы­шались тя­желые ша­ги, и уже че­рез мгно­вение пе­ред ни­ми явил­ся вла­делец се­го за­веде­ния. Ди­его он не пон­ра­вил­ся с пер­во­го взгля­да. Тот был ог­ромным, но не в дли­ну, а вширь, и гро­моз­дким. Он был нас­толь­ко не­объ­ятен, что, ка­залось, ес­ли он сей­час вздох­нет, то пу­гови­цы ру­баш­ки не вы­дер­жат и со свис­том раз­ле­тят­ся по всей ком­на­те, а сле­дом за ни­ми лоп­нет и ре­мень. На­руж­ность он имел яв­но ла­тино­аме­рикан­скую, но при этом на Эн­дрю он был ма­ло по­хож. Его мас­ля­нис­тые глаз­ки с неп­рикры­тым ин­те­ресом изу­чали но­воп­ри­быв­ших гос­тей, а осо­бен­но Ди­его, от­че­го пар­ню ста­ло не по се­бе. Соз­да­валось ощу­щение, что тот бук­валь­но ла­пал его взгля­дом.

– Как те­бе не стыд­но, Дон, так внаг­лую иг­но­риро­вать по­сети­телей? – па­рень вздох­нул с об­легче­ни­ем, ког­да муж­чи­на, ус­лы­шав, что к не­му об­ра­ща­ют­ся, пе­рек­лю­чил свое вни­мание на Эн­дрю. – Не­уже­ли ты нас­толь­ко пре­ус­пел в биз­не­се, что те­перь мо­жешь не об­ра­щать вни­мания на не­кото­рых по­тен­ци­аль­ных кли­ен­тов?

– Кар­лос, сколь­ко лет, сколь­ко зим, – жут­ко кар­та­вя, с на­иг­ранной при­вет­ли­востью от­ве­тил ему Дон. – Не ду­мал, что ког­да-ни­будь еще те­бя уви­жу.

Эн­дрю лишь на­тянул на ли­цо су­хую ух­мылку в от­вет.

– Зна­ешь, ана­логич­но. Од­на­ко стран­ная шту­ка – жизнь. Ни­ког­да не зна­ешь, ку­да те­бя за­несет по­пут­ным вет­ром.

– Это точ­но, – Ди­его вновь поч­ти на фи­зичес­ком уров­не по­чувс­тво­вал тя­желый и неп­ри­ят­ный взгляд муж­чи­ны. – А кто это с то­бой? Один из тво­их но­вых друж­ков?

Ди­его хо­тел бы­ло бро­сить ему в от­вет что-ни­будь кол­кое, но по­нял, что пра­виль­нее бу­дет воз­держать­ся от этой идеи. Пусть луч­ше этот Дон ду­ма­ет, что он не­мой. Так хоть не при­дет­ся с ним раз­го­вари­вать.

– Мож­но и так ска­зать. Меж­ду про­чим, впол­не смыш­ле­ный ма­лый. Моя луч­шая на­ход­ка за все вре­мя.

На­супив­шись, Ди­его не­силь­но тол­кнул Эн­дрю в бок. Он мо­жет быть и не­мой на вре­мя, но уж точ­но не глу­хой.

– Яс­но, что же, доб­ро по­жало­вать в мой у­ют­ный рес­то­ран­чик, – муж­чи­на вновь рас­плыл­ся в фаль­ши­вой улыб­ке и кив­нул в сто­рону сто­ликов, га­лан­тным жес­том приг­ла­шая их при­сесть. – Зо­вите ме­ня Дон Вар­гас, мож­но прос­то Дон.

Поб­ла­года­рив До­на за приг­ла­шение, Эн­дрю так и сде­лал, уса­жива­ясь за пер­вый бли­жай­ший стол. Ди­его, слег­ка за­тор­мо­жено сре­аги­ровав, сел ря­дом с ним.

– Мо­жет быть, вы же­ла­ете че­го-ни­будь пе­реку­сить? – за­ис­ки­ва­юще спро­сил Дон.

– Ви­дишь ли, Вар­гас, мы приш­ли сю­да не сов­сем, что­бы ото­бедать; у ме­ня для те­бя есть од­но весь­ма ин­те­рес­ное пред­ло­жение, да и к то­му же у нас сов­сем нет де­нег, – со­еди­нив ла­дони, от­ве­тил Эн­дрю. – Но, сда­ет­ся мне, что ты бу­дешь не осо­бен­но про­тив об­слу­жить нас на без­возмез­дных на­чалах.

Мер­зкая под­ха­лим­ская улы­боч­ка мо­мен­таль­но спа­ла с ли­ца До­на, как толь­ко смысл фра­зы до­шел до не­го. Те­перь на его фи­зи­оно­мии вы­ража­лись удив­ле­ние и рас­те­рян­ность.

– Прос­ти? – смот­ря ку­да-то ми­мо них, пе­рес­про­сил он. – Что ты име­ешь в ви­ду?

– О-о, не ду­мал, что ты стра­да­ешь ам­не­зи­ей, – неп­ри­нуж­денно про­дол­жил Эн­дрю. – Ес­ли бы со мной слу­чилась та­кая же си­ту­ация, как с то­бой тог­да, я бы точ­но не смог та­кое за­быть. Да и во­об­ще, очень неп­ра­виль­но за­бывать о том, что для те­бя сде­лали ста­рые зна­комые, – угол­ки его губ по­пол­зли вверх. – Бо­лее то­го, те­бя же не про­сят сде­лать что-то дей­стви­тель­но труд­но­выпол­ни­мое, нап­ри­мер, пе­реп­лыть Ла-Манш бра­сом, а все­го лишь при­гото­вить что-ни­будь прос­тень­кое, но сыт­ное. Да­вай, по­радуй быв­ше­го дру­га. Дан­ные обе­щания на­до вы­пол­нять.

Ди­его по­нятия не имел, о чем го­ворил Эн­дрю, за­то Дон от­лично по­нимал, к че­му весь этот раз­го­вор, су­дя по его вы­раже­нию ли­ца. Он рас­те­рян­но и од­новре­мен­но нас­то­рожен­но в упор гла­зел на Эн­дрю и, зас­тыв как ста­туя, не знал, что ему даль­ше де­лать. Бы­ло вид­но, что он ме­чет­ся меж­ду дву­мя воз­можны­ми ва­ри­ан­та­ми и все ни­как не мо­жет выб­рать ка­кой-то один из них.

– Хо­рошо, Кар­лос, твоя взя­ла, – под­жав гу­бы, поч­ти про­шипел в от­вет Дон. От бы­лого рас­по­ложе­ния к гос­тям не ос­та­лось и сле­да. – Что вы хо­тите?

– На твое ус­мотре­ние, глав­ное по­мень­ше ук­су­са и ос­трых прип­рав, – ода­рив муж­чи­ну снис­хо­дитель­ным взгля­дом, ска­зал Эн­дрю. Уже пе­ред тем, как Дон окон­ча­тель­но скрыл­ся за дверью, он до­бавил. – И смот­ри без фо­кусов. Все дол­жно быть чес­тно, прав­да?

Не от­ве­тив на воп­рос, муж­чи­на хлоп­нул дверью так, что у Ди­его чуть не за­ложи­ло уши.

– Что ж, бу­дем счи­тать, что это зна­чит «да», – удов­летво­рен­но про­тянул Эн­дрю, об­ло­качи­ва­ясь на спин­ку сту­ла. – Те­бе, кста­ти, не хо­лод­но? У не­го тут все ок­на на­рас­пашку, да еще и вен­ти­лятор ра­бота­ет. Кто ж так де­ла­ет-то? – он за­катил гла­за. – Ты луч­ше пид­жак на­тяни. Про­ду­ет еще.

Ди­его не­до­уме­ва­юще ус­та­вил­ся на не­го.

– Э-э, ты это мне? – не­уве­рен­но пе­рес­про­сил он.

– А ко­му еще, ес­ли не те­бе? – воп­ро­сом на воп­рос от­ве­тил Эн­дрю. – Да­вай-да­вай, на­девай.

Со сто­роны си­ту­ация на­вер­ня­ка выг­ля­дела ужас­но стран­но, да и сам Ди­его сей­час на­ходил­ся в не­кото­ром за­меша­тель­стве, но, как бы там ни бы­ло, прось­бу он все же вы­пол­нил. Тем бо­лее что тут в рес­то­ране дей­стви­тель­но бы­ло нам­но­го прох­ладнее, чем сна­ружи.

Пос­лы­шал­ся скрип нес­ма­зан­ных двер­ных пе­тель. Из кух­ни вы­шел хму­рый Дон с боль­шой та­рел­кой, на ко­торой ле­жали два ап­пе­тит­но выг­ля­дящих та­ко.

– Про­шу, – на­рочи­то гру­бо ска­зал он и неб­режно пос­та­вил та­рел­ку по­сере­дине сто­ла. Всем сво­им ви­дом он по­казы­вал, как силь­но не одоб­ря­ет все про­ис­хо­дящее сей­час.

– О, бла­года­рю, – буд­то спе­ци­аль­но зля его, как мож­но дру­желюб­нее про­из­нес Эн­дрю.

Толь­ко те­перь, ког­да пе­ред ни­ми ока­залась го­рячая толь­ко что при­готов­ленная еда, Ди­его по­нял, как дав­но он нор­маль­но не ел и нас­коль­ко го­лоден. Схва­тив бли­жай­ший к не­му та­ко, он уже со­бирал­ся по­лако­мить­ся им, ког­да Эн­дрю пе­рех­ва­тил его ру­ку. Па­рень воп­ро­ситель­но ус­та­вил­ся на не­го.

– Я на­де­юсь, ты сде­лал все, как я про­сил? Без ук­су­са, не­нуж­ных спе­ций и про­чих сюр­при­зов?

– Имен­но так, – про­цедил сквозь зу­бы Дон, про­тирая ста­каны за стой­кой. – Сам же ска­зал, пусть все бу­дет по-чес­тно­му.

– Ты зна­ешь, Вар­гас, чес­тность – это то ка­чес­тво, ко­торое я очень це­ню в лю­дях. Не хо­чу ра­зоча­ровы­вать­ся в те­бе.

С эти­ми сло­вами он взял свой за­каз и от­ку­сил от не­го боль­шой ку­сок. В по­меще­нии по­вис­ла мер­твая ти­шина, на­руша­емая лишь цик­ли­чес­ки­ми вра­щени­ями ло­пас­тей вен­ти­лято­ра. Ди­его, ко­торый до не­дав­не­го мо­мен­та не по­нимал, что во­об­ще про­ис­хо­дит, те­перь по­тихонь­ку на­чал до­гады­вать­ся. Ско­рее все­го, Эн­дрю не дал ему от­ку­сить, по­тому что по­думал, что в еде что-то есть. Что этот по­доз­ри­тель­ный Дон ту­да что-то под­сы­пал. И ес­ли это дей­стви­тель­но так, то…

Про­дол­жая с ужа­сом наб­лю­дать за ним, Ди­его ждал, что бу­дет даль­ше. За­рож­да­юща­яся па­ника рос­ла как по эк­спо­нен­те. За­чем Эн­дрю это сде­лал, раз бы­ли вес­кие ос­но­вания не до­верять До­ну? И ес­ли он сей­час сва­лит­ся без чувств, то, что в та­ком слу­чае де­лать са­мому Ди­его?

Од­на­ко ник­то ни­куда ва­лить­ся не со­бирал­ся. По всей ви­димос­ти, еда ока­залась-та­ки чис­той, ибо Эн­дрю чувс­тво­вал се­бя бо­лее чем от­лично.

– Эй, Дон, впол­не неп­ло­хо по­лучи­лось, так дер­жать, – про­ком­менти­ровал он, от­пуская ру­ку Ди­его. Па­рень, об­легчен­но вздох­нув, пос­пе­шил пос­ле­довать при­меру и рас­пра­вить­ся на­конец со сво­им та­ко.

Вне­зап­но вход­ная дверь рес­то­рана рас­пахну­лась. Внутрь, ози­ра­ясь, вбе­жал вы­сокий мо­лодой че­ловек. Внеш­не он был по­хож на ти­пич­но­го за­уч­ку с не­лепой че­лоч­кой и боль­ши­ми на­пуган­ны­ми гла­зами, ко­торые он пря­тал за тол­сты­ми стек­ла­ми оч­ков. Нес­мотря на об­щую «бо­танич­ность» его об­ра­за, па­рень был до­воль­но под­тя­нутым и креп­ко сло­жен­ным. Пе­реки­нув­шись с До­ном па­рой фраз, он быс­трень­ко прош­мыгнул на кух­ню.

– Это один из тво­их ра­бот­ни­ков? – спро­сил Эн­дрю, ког­да за пар­нишкой зак­ры­лась дверь.

– Угу, – от­клик­нулся Дон. – Мне по­каза­лось, или ты при­шел сю­да по де­лу?

– Еще бы. Я как раз хо­тел спро­сить у те­бя кое-что, – Эн­дрю ука­зал паль­цем на ок­но. – Это твоя чер­ная Той­ота сто­ит при вхо­де?

Дон мгно­вен­но по­вер­нулся в ту сто­рону, ку­да по­казы­вал Эн­дрю. В его го­лову зак­ра­лась пу­га­ющая мысль, что там, на ули­це, с ма­шиной что-то про­ис­хо­дит, и тот пы­та­ет­ся прив­лечь его вни­мание, но в ито­ге не об­на­ружил ни­чего не­обыч­но­го.

– Ну, моя. Ка­кое те­бе де­ло до это­го?

– Ин­те­рес­но. И за сколь­ко ку­пил?

Дон удив­ленно под­нял бровь.

– Кар­лос, что ты, черт по­дери, от ме­ня хо­чешь? Ка­кое это во­об­ще име­ет зна­чение?

– Я спро­сил, за сколь­ко ты ее ку­пил и где? – пов­то­рил Эн­дрю нас­той­чи­вым то­ном, от ко­торо­го у Ди­его внут­ри все сжа­лось. На мес­те До­на он бы луч­ше от­ве­тил как есть и не стал тя­нуть ре­зину.

– За че­тыре пять­сот [4] у од­но­го зна­комо­го. Он уз­нал, что мне по­зарез нуж­на тач­ка и пред­ло­жил ку­пить с про­бегом, но за­то по де­шев­ке. Я, что, сов­сем ду­рак от­ка­зывать­ся?!

Эн­дрю за­дум­чи­во пос­мотрел на не­го ис­подлобья.

– Ме­ня это ус­тра­ива­ет. Я пред­ла­гаю те­бе сдел­ку. Точ­нее да­же не сов­сем сдел­ку… Ска­жем так, я пред­ла­гаю те­бе ис­пы­тать уда­чу.

И Дон, и Ди­его в за­меша­тель­стве пос­мотре­ли на не­го. Они оба пло­хо по­нима­ли, ку­да он кло­нит.

– Все прос­то, как пи­рог. Пом­нится, рань­ше ты хва­лил­ся тем, что про­фес­си­ональ­но иг­ра­ешь в блэк­джек и мо­жешь обыг­рать ко­го угод­но. Так вот, сла­бо до­казать это на де­ле, а не толь­ко тре­пать­ся по­чем зря? Ко­роче го­воря, я пред­ла­гаю те­бе, Вар­гас, сыг­рать со мной на твою Той­оту.

От ус­лы­шан­но­го гла­за До­на по­лез­ли на лоб. Его ли­цо на­чало пун­цо­веть, а чуть поз­же на нем по­яви­лись ед­ва раз­ли­чимые ка­пель­ки по­та. Он яв­но очень силь­но за­нер­вни­чал.

– Н-ну, рань­ше все так и бы­ло, но с то­го вре­мени уже мно­гое ус­пе­ло из­ме­нить­ся, те­перь я боль­ше не иг­раю, – за­ика­ясь рас­те­ряно по­яс­нил он. – Из­ви­ни, но я пас!

– Что и тре­бова­лось до­казать. Очень жаль, – с грус­тны­ми нот­ка­ми в го­лосе про­тянул Эн­дрю. – Очень. Я ду­мал, что ты за­ин­те­ресу­ешь­ся. Та­кой шанс упус­тить! С дру­гой сто­роны, я то­же силь­но рис­кую, так что уго­вари­вать не бу­ду.

Он рез­ко встал и, от­ряхнув­шись, раз­вернул­ся к вы­ходу. Ди­его, на­ходя­щий­ся в прос­тра­ции и пол­ней­шем не­пони­мании, хвос­том мед­ленно пос­ле­довал за ним.

– Стой! – ок­ликнул их Дон, ког­да Эн­дрю со­бирал­ся от­кры­вать дверь. – Я… я не уве­рен, что сог­ла­шусь пос­ле это­го на твое пред­ло­жение, но мне хо­телось бы уз­нать ус­ло­вия по­под­робнее.

Ши­роко улыб­нувшись ти­пич­ной улыб­кой иде­аль­но­го ме­нед­же­ра, что бы­ло ему сов­сем не свой­ствен­но, Эн­дрю по­дошел к До­ну и, по-брат­ски при­об­няв его за пле­чи, ска­зал:

– Иг­ра­ем в обыч­ный блэк­джек, 4 пар­тии, по­беди­тель за­бира­ет все, а про­иг­равший… про­иг­равший, увы, ос­та­ет­ся ни с чем. Все чес­тно, ни­како­го жуль­ни­чес­тва и под­во­ха! Шан­сы у нас дол­жны быть рав­ные, ну, хо­тя бы в те­ории.

– Хо­рошо, а что со став­ка­ми? – не­весе­ло спро­сил Дон, отс­тра­ня­ясь от не­го.

– Ну, с те­бя – твоя под­держан­ная Той­ота, а с нас… – Эн­дрю сде­лал шаг на­зад и, со­вер­шенно вне­зап­но для Ди­его, схва­тил его за ру­ку, при­тянув к се­бе. – Я ви­жу, у те­бя боль­шие проб­ле­мы с пер­со­налом, да и по­сети­теля­ми в це­лом. Так я что я пред­ла­гаю те­бе на­ши кан­ди­дату­ры на роль офи­ци­ан­тов. Со­вер­шенно бес­плат­но, по 8 ча­сов в день и на це­лых пол­то­ра ме­сяца.

Ус­лы­шав, что Эн­дрю пред­ла­га­ет До­ну в слу­чае его по­беды, Ди­его оце­пенел. Он, что, сов­сем рех­нулся?! Лад­но бы он го­ворил толь­ко про се­бя, он во­лен рас­по­ряжать­ся сво­ей жизнью, как по­жела­ет, но впу­тывать в эти тем­ные де­лиш­ки еще и Ди­его без его сог­ла­сия бы­ло весь­ма му­дац­ким пос­тупком. Па­рень хо­тел бы выс­ка­зать ему все, что он об этом ду­ма­ет, но, ка­залось, он по­терял дар ре­чи. Да что там речь, он да­же за­был, как ды­шать. И те­перь он рис­ку­ет за­дох­нуть­ся, ес­ли не смо­жет ус­по­ко­ить­ся в бли­жай­шие па­ру се­кунд.

– Ну, я да­же и не знаю, – Дон яв­но был шо­киро­ван та­ким пред­ло­жени­ем не мень­ше Ди­его. – А ес­ли я вы­иг­раю, и вы бу­дете ра­ботать на ме­ня пол­ностью бес­плат­но, то не рис­кую ли я нар­вать­ся на неп­ри­ят­ности? Все же ра­бота «за спа­сибо» в сов­ре­мен­ном ми­ре не силь­но по­ощ­ря­ет­ся.

– Не бес­по­кой­ся, я кля­нусь, все бу­дет выг­ля­деть бо­лее чем офи­ци­аль­но, и о на­шем ма­лень­ком уго­воре ник­то не уз­на­ет, – пос­пе­шил за­верить его Эн­дрю.

– Да­же ес­ли так, то как мне быть уве­рен­ным, что вы не сбе­жите при пер­вой вы­дав­шей­ся воз­можнос­ти? – с каж­дым но­вым воп­ро­сом же­лание сог­ла­шать­ся на столь сом­ни­тель­ную аван­тю­ру у До­на про­пада­ло. Не ска­зать, прав­да, что оно до это­го бы­ло. – И где вы бу­дете кан­то­вать­ся? Я вас со­дер­жать не сог­ла­сен, сра­зу го­ворю.

– Нас и не на­до со­дер­жать, мы бу­дем лишь при­ходить к те­бе, как ра­бот­ни­ки. Пов­то­рюсь, все бу­дет офор­мле­но офи­ци­аль­но и пра­виль­но. И, де-юре, ты, как юри­дичес­кое ли­цо, обя­зу­ешь­ся вып­ла­чивать нам зар­пла­ту, но де-фак­то все бу­дет так, как мы ус­ло­вились. А в кон­це мы прос­то «уво­лим­ся» по собс­твен­но­му же­ланию. И ни­каких проб­лем. Глав­ное не рас­простра­нять­ся об этом ко­му по­пало. А вот нас­чет пер­во­го… Ду­маю, мы мо­жем за­ложить те­бе ка­кие-ни­будь из на­ших ве­щей.

Дон по­качал го­ловой.

– Ну, уж нет, «ка­кие-ни­будь» ме­ня не ус­тро­ят, – он про­каш­лялся. – Удос­то­вере­ние лич­ности. Или дру­гой до­кумент. Ина­че я не сог­ла­сен.

На до­лю се­кун­ды Ди­его за­метил, что на ли­це Эн­дрю про­мель­кну­ло ми­молет­ное же­лание при­душить До­на.

– Так ты хо­чешь ска­зать, что сог­ла­сишь­ся на сдел­ку, ес­ли мы от­да­дим на­ши до­кумен­ты?

Дон быс­тро ско­сил гла­за вбок, раз­ду­мывая над сво­им ре­шени­ем, а по­том уве­рен­но про­из­нес:

– Да, но при од­ном ус­ло­вии…

Он осек­ся, бу­дучи пе­реби­тым гром­ким про­тив­ным скри­пом ку­хон­ной две­ри. Это па­рень-офи­ци­ант сно­ва ре­шил о се­бе на­пом­нить, по­явив­шись в за­ле. За­метив, что все смот­рят на не­го, он сму­тил­ся, про­лепе­тал что-то по­хожее на «из­ви­ните» и пос­пе­шил за­нять се­бя чем-ни­будь.

– Так вот, – про­дол­жил Дон, вновь те­ряя ин­те­рес к сво­ему ра­бот­ни­ку. – Я сог­ла­сен, ес­ли он то­же бу­дет учас­тво­вать.

Его па­лец смот­рел пря­мо в грудь Ди­его, ко­торый был вко­нец обес­ку­ражен.

– Ты ска­зал, что твой друг то­же учас­тву­ет. Вот и пусть он то­же иг­ра­ет. Не бу­дешь же ты один отыг­ры­вать­ся за дво­их?

Ди­его по­каза­лось, что тем­пе­рату­ра в по­меще­нии ста­ла нас­толь­ко вы­сокой, как ес­ли бы этот рес­то­ран вдруг стал фи­ли­алом ада на зем­ле. Вол­на стра­ха про­кати­лась по все­му его те­лу, и па­рень по­кач­нулся. То, что сей­час про­ис­хо­дит – яв­ный пе­ребор. Ему уже в ка­кой раз за­хоте­лось, что­бы все это бы­ло все­го лишь пло­хим сном.

– Ты пред­ла­га­ешь иг­рать два на два? – нер­вно спро­сил Эн­дрю и, заг­ля­дывая за спи­ну До­на, прок­ри­чал. – Эй, па­рень! Да-да, ты, офи­ци­ант в оч­ках. Ска­жи, хо­тел бы ты иметь по­мощ­ни­ков по ра­боте?

– Н-ну, д-да, на­вер­ное, – еле слыш­но от­ве­тил он, за­ика­ясь.

– А хо­тел бы ра­ботать мень­ше, но при этом не те­ряя став­ку?

Па­рень роб­ко кив­нул.

– А как нас­чет по­выше­ния зар­пла­ты?

– Бы­ло бы п-прос­то п-пре­вос­ходно.

– Класс, а в блэк­джек иг­рать уме­ешь?

На ще­ках офи­ци­ан­та за­иг­рал ру­мянец.

– Угу.

– Зна­чит, и он то­же иг­ра­ет, – Эн­дрю щел­кнул паль­ца­ми и вновь пе­ревел взгляд на До­на, ко­торый был яв­но не го­тов к та­кому раз­ви­тию со­бытий. – Во все эти иг­ры уме­ют иг­рать да­же дет­са­дов­цы.

Дон ни­чего не от­ве­тил. По не­му бы­ло по­нят­но, что в его го­лове сей­час ре­ша­ет­ся очень серь­ез­ный воп­рос: сог­ла­шать­ся на это весь­ма аван­тюрное пред­ло­жение или плю­нуть на все и пой­ти на по­пят­ный. Взве­сив все за и про­тив, он по­дошел к вход­ной две­ри и, по­мед­лив, пе­ревер­нул таб­личку на ней над­писью «Зак­ры­то» на­ружу.


***


Во всем го­роде сто­яла не­веро­ят­ная ти­шина, лишь пе­ри­оди­чес­ки на­руша­емая про­ез­жа­ющим ми­мо тран­спор­том. Оно и по­нят­но, два ча­са дня. В та­кое вре­мя со­вер­шенно не хо­чет­ся ни­чего де­лать, и уж тем бо­лее тор­чать на ули­це под па­лящим сол­нцем и, из­не­могая, прак­ти­чес­ки пла­вить­ся, точ­но шо­колад в ду­хов­ке.

В рес­то­ране До­на си­ту­ация бы­ла ана­логич­ной, раз­ве что от­сутс­твие зву­ков дей­ство­вало не уми­рот­во­ря­ющее, а на­обо­рот на­каля­ло об­ста­нов­ку до пре­дела и нап­ря­гало всех при­сутс­тву­ющих в по­меще­нии еще силь­нее.

Че­тыре че­лове­ка мол­ча си­дели в ма­лень­кой ком­натке на вто­ром эта­же, ко­торая боль­ше на­поми­нала ка­кую-то под­собку, чем жи­лое прос­транс­тво. Ку­чи са­мых раз­личных ве­щей, ко­торые бы­ли раз­ло­жены по всем уг­лам в ящи­ках, ко­роб­ках и па­кетах, сла­бая ос­ве­щен­ность, а так­же тол­стый слой пы­ли да­вали не­кий эф­фект заб­ро­шен­ности.

Ди­его прис­тро­ив­шись на боль­шом выц­ветшем ди­ване, по­ложил го­лову на вы­сокий под­ло­кот­ник и под не­обыч­ным уг­лом наб­лю­дал за людь­ми вок­руг. Нап­ри­мер, по ле­вую ру­ку от не­го рас­по­ложил­ся Эн­дрю, ко­торый выг­ля­дел ку­да нап­ря­жен­нее, чем обыч­но и мо­нотон­но пе­реби­рал паль­ца­ми по сто­леш­ни­це. Нап­ро­тив них, с дру­гой сто­роны сто­ла, на пу­фе при­ютил­ся скром­ный па­рень-офи­ци­ант, ко­торо­го, как ока­залось, зо­вут Майк. Он, при­тянув ко­лени к гру­ди, так же в рас­те­рян­ности пе­рево­дил взгляд с од­но­го че­лове­ка на дру­гого. Ди­его по­думал, что этот па­рень чем-то на­поми­на­ет ему са­мого се­бя, осо­бен­но в школь­ные го­ды, ког­да он изо дня в день чувс­тво­вал се­бя лиш­ним, и ему пос­то­ян­но ка­залось, что он на­ходит­ся не в сво­ей та­рел­ке. Дон, ко­торый до это­го в от­но­ситель­ном спо­кой­ствии вос­се­дал на спе­ци­аль­но раз­ло­жен­ном для та­кого со­бытия сту­ле из Икеи, вдруг встал и на­чал рас­ха­живать по ком­на­те.

– Итак, сто­ит еще раз ог­ла­сить ус­ло­вия, – ска­зал он, вы­писы­вая оче­ред­ной по­ворот. – Иг­ра­ем два на два, каж­дый из чле­нов про­тиво­полож­ных ко­манд дол­жен хоть раз сыг­рать друг с дру­гом, и в ито­ге по­луча­ет­ся че­тыре пар­тии, так?

Эн­дрю кив­нул, под­тверждая, что все вер­но.

– Тог­да нам нуж­ны кар­ты, но не уве­рен, что они у ме­ня най­дут­ся.

– Те­бе ни­чего и не нуж­но ис­кать, – быс­трым дви­жени­ем Эн­дрю вы­удил из сво­ей сум­ки ма­лень­кую ко­робоч­ку, ко­торая при бли­жай­шем рас­смот­ре­нии ока­залась слег­ка пот­ре­пан­ной ко­лодой карт. Ди­его, ко­торый все еще от­ка­зывал­ся ве­рить в ре­аль­ность про­ис­хо­дяще­го, про­тер гла­за, но ко­лода не ис­чезла. Ин­те­рес­но, дав­но она на­ходит­ся в сум­ке, и, ес­ли да, то что у не­го там еще стра­теги­чес­ки важ­но­го прип­ря­тано?

Не дав ни­кому опом­нить­ся, Эн­дрю дос­тал кар­ты из упа­ков­ки и нас­пех пе­рес­чи­тал их.

– От­лично, 52, как и по­ложе­но. Я бо­ял­ся, что не­кото­рых мо­жет не хва­тать, но, к счастью, все на мес­те.

– В та­ком слу­чае, я про­шу вас дво­их сдать мне ва­ши до­кумен­ты, как мы и до­гова­рива­лись, – про­из­нес Дон то­ном нас­то­яще­го крупье. – Или вы уже за­были?

– Та­кое за­будешь, – еле слыш­но от­ве­тил ему Эн­дрю и бро­сил на стол не­боль­шую тем­но-си­него цве­та кни­жон­ку.

Те­перь они оба гля­дели на Ди­его, ожи­дая, что он сде­ла­ет то же са­мое. Но па­рень от­че­го-то не спе­шил рас­ста­вать­ся со сво­им удос­то­вере­ни­ем. При­чем проб­ле­ма бы­ла яв­но не в бо­яз­ни его ли­шить­ся, по­лучить но­вые пра­ва в на­ши дни до­воль­но лег­ко, и де­ло тут бы­ло да­леко не в по­тен­ци­аль­но по­терян­ном вре­мени и день­гах на их вос­ста­нов­ле­ние, а в том, что он был ка­тего­ричес­ки про­тив всей этой за­теи. Его втя­нули в это про­тив его же во­ли, а зна­чит, он не обя­зан ни­чего де­лать.

– Дон, кхм, мы вый­дем на се­кун­дочку, на­до кое-что об­су­дить. Он, как ви­дишь, до­воль­но уп­ря­мый то­варищ, – за­метив тре­бова­тель­ный взгляд Ди­его, ска­зал Эн­дрю.

– Что? Ку­да пош­ли? – прег­раждая им путь, вскри­чал Дон. Нас­тро­ен он был ре­шитель­но, и те­перь лю­бые по­доз­ри­тель­ные те­лод­ви­жения этих дво­их вы­зыва­ли у не­го мыс­ли об их воз­можном по­беге.

– Не ки­пятись, мы бу­дем за дверью и ско­ро вер­немся, – по­пытал­ся ус­по­ко­ить его Эн­дрю. – В кон­це кон­цов, мой пас­порт у те­бя, не так ли?

– Но его-то нет! – поч­ти брыз­жа слю­ной, зак­ри­чал Дон.

– Бу­дет, ес­ли ты дашь нам вый­ти.

– Лад­но, – про­цедил сквозь зу­бы хо­зя­ин до­ма. – Но ес­ли вас не бу­дет че­рез пять ми­нут, пе­няй­те на се­бя.

С эти­ми сло­вами он ото­шел в сто­рону и дал им обо­им прой­ти.

Как толь­ко они пе­решаг­ну­ли по­рог ком­на­ты, Ди­его, бу­дучи не в си­лах боль­ше сдер­жи­вать с каж­дой се­кун­дой рас­ту­щее не­годо­вание, бук­валь­но наб­ро­сил­ся на Эн­дрю.

– Что? Ты по­нима­ешь, что тво­ришь? – со злостью про­из­нес он, вце­пив­шись в его пид­жак. – Ты серь­ез­но счи­та­ешь, что впра­ве рас­по­ряжать­ся мной как вещью? Ста­вить на кон в азар­тной иг­ре без мо­его же собс­твен­но­го сог­ла­сия? Это от­вра­титель­но! Ты пе­рехо­дишь все воз­можные гра­ницы!

На этих сло­вах он кру­то раз­вернул­ся и спря­тал ли­цо в ла­донях. Не хва­тало еще, что­бы Эн­дрю уви­дел, как он пла­чет. А Ди­его был очень бли­зок к это­му. От­ча­яние, страх и злость дос­тигли сво­его пи­ка. Дер­жать их в се­бе бы­ло уже не­воз­можно.

– Ди­его…

– А что бу­дет, ес­ли мы про­иг­ра­ем? – чуть под­ра­гива­ющим го­лосом про­дол­жал при­читать па­рень, не дав Эн­дрю вста­вить ни сло­ва. – Что бу­дет со мной? Ты об этом, ко­неч­но же, не по­думал… Еще бы. Те­бе со­вер­шенно не важ­но, что я не хо­чу в этом учас­тво­вать. Те­бе нап­ле­вать, что я имею пра­во от­ка­зать­ся и в лю­бой мо­мент уй­ти. А те­перь ты и вов­се хо­чешь ли­шить ме­ня собс­твен­но­го име­ни и лич­ности, заб­рав мои до­кумен­ты?

– Ди­его, пос­лу­шай…

– Прос­то уму не­пос­ти­жимо, – сно­ва про­иг­но­риро­вал его сло­ва он. – Да и я то­же ви­новат… Мне из­на­чаль­но не на­до бы­ло вме­шивать­ся в это де­ло. Я…

До­гово­рить он не ус­пел. Эн­дрю по­ложил ру­ку ему на пле­чо, а за­тем паль­ца­ми не­весо­мо кос­нулся ще­ки Ди­его.

– Мне ка­жет­ся, что че­ловек – это по­нятие, ко­торое вклю­ча­ет в се­бя неч­то боль­шее, чем прос­то одоб­ренная го­сударс­твом ко­роч­ка и без­душное имя. Ина­че по тво­ей ло­гике по­луча­ет­ся, что я – ник­то.

Ди­его, гла­за ко­торо­го пре­датель­ски на­мок­ли, не мог ни ска­зать что-ни­будь в от­вет, ни по­шеве­лить­ся. Зак­рыв их, он де­лал единс­твен­ное, на что у не­го еще хва­тало сил и же­лания – вни­матель­но слу­шал.

Эн­дрю же, по­чувс­тво­вав что-то влаж­ное на ко­же, не рас­те­рял­ся и ак­ку­рат­ным дви­жени­ем смах­нул сле­зы с ли­ца пар­ня, про­дол­жая свой мо­нолог.

– Пос­лу­шай, – ти­хо ска­зал он. – Я знаю, что ты сей­час ду­ма­ешь. И прек­расно по­нимаю, как выг­ля­жу в тво­их гла­зах. Но пой­ми од­ну вещь: у нас нет дру­гого вы­хода.

Ди­его нап­ря­жен­но слу­шал, поч­ти не ды­ша. Он по­нимал, глу­боко в ду­ше по­нимал, что Эн­дрю го­ворит прав­ду, они на­ходят­ся в ужас­ном по­ложе­нии, и им не ос­та­ет­ся ни­чего, кро­ме как иг­рать по-круп­но­му, но с дру­гой сто­роны он все еще не мог пол­ностью до­верить­ся ему. Что-то до сих пор его ос­та­нав­ли­вало.

– Ты, ко­неч­но, име­ешь пра­во от­ка­зать­ся, но тог­да мы об­ре­чены. По­это­му я про­шу те­бя, по­думай еще раз. Я уве­рен, ес­ли мы сей­час рис­кнем, то вы­иг­ра­ем. Я точ­но знаю это. Но мне нуж­но твое сог­ла­сие. Я боль­ше не со­бира­юсь зас­тавлять те­бя, с ме­ня хва­тит, – он за­мол­чал, но поч­ти сра­зу же про­дол­жил. – По­верь мне. Хо­тя бы по­тому, что я ве­рю те­бе.

Не в си­лах что-ли­бо от­ве­тить, Ди­его лишь про­дол­жал сто­ять к не­му спи­ной и мол­чать. Ко­лени под­ко­сились. Он, чувс­твуя, как по все­му его те­лу сно­ва про­ходит вол­на, зас­та­вив­шая его сод­рогнуть­ся, силь­но нак­ре­нил­ся на­зад, как буд­то бы ехал в рез­ко за­тор­мо­зив­шем ва­гоне по­ез­да, и нем­но­го за­поз­да­ло по­нял, что по­терял рав­но­весие и те­перь па­дение не­из­бежно. Он уже при­гото­вил­ся к уда­ру, ког­да вдруг по­чувс­тво­вал, что его дер­жат.

– По­жалуй­ста, толь­ко в об­мо­рок не па­дай­те, ва­ше ве­личес­тво, – мяг­ко про­шеп­тал Эн­дрю, по­могая Ди­его вновь встать на но­ги. – Ты как? Все в нор­ме?

Ди­его кив­нул, но как-то не­уве­рен­но. Его все­го би­ла круп­ная дрожь. Эн­дрю обод­ря­юще об­нял его.

– И еще кое-что… Хо­тя я поч­ти на сто про­цен­тов уве­рен, что у нас по­лучит­ся обыг­рать Вар­га­са, я хо­чу, что­бы ты знал: ни за что и ни при ка­ких об­сто­ятель­ствах я не ос­тавлю те­бя од­но­го. С это­го мо­мен­та ты ни­ког­да не бу­дешь оди­нок.

В сле­ду­ющую же се­кун­ду вок­руг во­цари­лась аб­со­лют­ная ти­шина. Ис­чезли и без то­го ред­кие зву­ки с ули­цы и го­лоса лю­дей, гу­дение ламп и скрип ста­рых две­рей. Все вок­руг как буд­то за­мер­ло и пе­рес­та­ло су­щес­тво­вать. В ка­кой-то мо­мент Ди­его по­каза­лось, что он схо­дит с ума. Од­на­ко уже че­рез мгно­вение вся су­ета ок­ру­жа­юще­го ми­ра вновь ста­ла ре­аль­ной. Прав­да, те­перь ему это бы­ло аб­со­лют­но без­различ­но. Все, чем он жил рань­ше, все, что счи­тал пра­виль­ным, те­перь не име­ло ни­како­го смыс­ла. С тру­дом на про­тяже­нии го­дов вы­ложен­ный фун­да­мент из пред­рассуд­ков, мне­ний, мыс­лей, до­гадок, лож­ных цен­ностей и да­же ми­ровоз­зре­ния с трес­ком ло­мал­ся и раз­ле­тал­ся в щеп­ки, что­бы в бу­дущем сос­та­вить из них но­вую кар­ти­ну. Как же силь­но он оши­бал­ся, как же был слеп все это вре­мя. Он счи­тал, что все серь­ез­ные проб­ле­мы ле­жат на по­вер­хнос­ти, и он дос­та­точ­но в сво­ей жиз­ни по­видал, что­бы быть в сос­то­янии их раз­ре­шить. На­ив­но счи­тал, что прек­расно уме­ет ла­дить с людь­ми и по­нимать их. Счи­тал, что дос­та­точ­но хо­рошо се­бя зна­ет, что­бы не со­вер­шить ошиб­ку. Те­перь же он по­нимал толь­ко од­но – он был не прав. При­чем во всем.

Тя­жело ды­ша, Ди­его под­нял взгляд на Эн­дрю.

– Обе­ща­ешь? – хрип­лым го­лосом с уси­ли­ем про­гово­рил он.

– Обе­щаю, – улыб­нулся ему в от­вет тот, и в этот раз это бы­ла от­нюдь не прес­ло­вутая ух­мылка.

Па­рень сжал в ру­ке свое во­дитель­ское удос­то­вере­ние, ко­торое те­перь вос­при­нима­лось им лишь как плас­ти­ковый пря­мо­уголь­ник, пред­назна­чен­ный для обоз­на­чения его как лич­ности пе­ред ли­цом го­сударс­тва, пря­мо как ошей­ник с ме­даль­оном у со­баки, на ко­тором на­писа­ны имя пи­том­ца с ад­ре­сом про­жива­ния хо­зя­ина, и вы­тащил его из кар­ма­на.

– Я сог­ла­сен. На­де­юсь, ты зна­ешь, что де­ла­ешь, – он вру­чил его Эн­дрю и, пос­те­пен­но при­ходя в чувс­тво, по­пытал­ся вы­давить из се­бя хоть ка­кое-то по­добие улыб­ки.

Под­мигнув ему, Эн­дрю кив­нул в сто­рону две­ри, за ко­торой бы­ло по­доз­ри­тель­но ти­хо, на­пом­нив Ди­его, что за­дер­жи­вать­ся тут доль­ше нель­зя.

– А, вер­ну­лись на­конец, мы вас тут уже заж­да­лись, – неб­режно бро­сил в их сто­рону Дон, как толь­ко они сно­ва ока­зались в ком­на­те. – Ну, он сог­ла­сен или что?

Эн­дрю мол­ча про­тянул ему пра­ва Ди­его, и тот быс­тро вых­ва­тил их, ви­димо опа­са­ясь, что его со­пер­ни­ки мо­гут пе­реду­мать.

– Вот и за­меча­тель­но, – по­тер Дон ла­дони от пред­вку­шения. По­хоже, он во­шел в азарт да­же боль­ше, чем Эн­дрю и Ди­его вмес­те взя­тые. – Да­вай­те пос­ко­рее раз­бе­рем­ся с этим, у ме­ня и без вас дел вы­ше кры­ши.

– Впер­вые я с то­бой сог­ла­сен, – за­бирая ко­лоду со сто­ла, ска­зал Эн­дрю. – Итак, оче­ред­ность та­кова. Мы с то­бой иг­ра­ем пер­вые. Сда­вать кар­ты бу­дет Ди­его. По­том – я и Майк, сда­ешь ты. По­том – Ты и Ди­его, сда­ет Майк, ну и в кон­це иг­ра­ют Ди­его и Майк, сда­вать бу­ду я. Все по­нят­но?

– По­нят­но, – от­ве­тил за всех Дон. – Слу­шай, есть од­на идей­ка. А как нас­чет то­го, что­бы уб­рать все кар­тинки? Ну, я имею в ви­ду валь­тов, дам и ко­ролей. Что­бы у каж­до­го зна­чения оч­ков бы­ло оди­нако­вое ко­личес­тво карт, а то по­луча­ет­ся, что с де­сят­ка­ми у нас слег­ка пе­ребор.

Пред­ло­жение по­каза­лось Эн­дрю слег­ка аб­сур­дным, но, не же­лая спо­рить с ним по пус­тя­кам и от­тя­гивать из-за это­го на­чало иг­ры, он сог­ла­сил­ся. Отоб­рав 12 не­нуж­ных бо­лее карт, он пе­реме­шал ос­тавши­еся и пе­редал их Ди­его.

– Что же, сда­вай. Пер­вую иг­ру объ­яв­ляю на­чатой.

Взяв кар­ты, Ди­его по­пытал­ся вспом­нить, что имен­но ему на­до де­лать даль­ше. Пос­ледний раз он иг­рал в блэк­джек, или как мать на­зыва­ла эту иг­ру «двад­цать од­но», еще до то­го, как они пе­ре­еха­ли в Нью-Й­орк, и те­перь в его го­лове всплы­вали лишь от­дель­ные вос­по­мина­ния, и то они в ос­новном бы­ли свя­заны не с тем, как ро­дите­ли объ­яс­ня­ли ему пра­вила, а с его собс­твен­ны­ми ощу­щени­ями по это­му по­воду. Вы­ходи­ло, что он пло­хо пом­нит пра­вила, но за­то точ­но зна­ет, что в тот мо­мент, поч­ти двад­цать лет на­зад, ему бы­ло ве­село и хо­рошо.

– Ну и че­го он тор­мо­зит? Ба­тарей­ки се­ли? – Дон глу­по рас­сме­ял­ся, а Эн­дрю, сме­рив его взгля­дом са­нита­ра, ко­торый смот­рит на слиш­ком буй­но­го па­ци­ен­та, пос­пе­шил под­ска­зать Ди­его, что спер­ва каж­до­му иг­ро­ку не­об­хо­димо сдать по две кар­ты. Па­рень так и сде­лал. Те­перь Дон уже не сме­ял­ся. Он, при­щурив­шись, всмат­ри­вал­ся в роз­данные ему кар­ты с та­ким упорс­твом, буд­то пы­тал­ся раз­гля­деть на них тай­ный шифр.

– Еще! – объ­явил вдруг он.

Не сра­зу со­об­ра­зив, что он име­ет в ви­ду, Ди­его под­ки­нул ему до­пол­ни­тель­но.

– Мне то­же, по­жалуй­ста, – крот­ко про­из­нес Эн­дрю и заб­рал кар­ту, сколь­знув­шую к не­му че­рез стол.

– Ду­маю, я ос­та­нов­люсь, – с улыб­кой по­беди­теля Дон по­ложил свой ми­ни-ве­ер вверх ру­баш­кой. – А ты?

– Ана­логич­но. Рас­кры­ва­ем­ся, – ска­зал Эн­дрю и бро­сил свои кар­ты, что­бы их уви­дели все ос­таль­ные. – У ме­ня двад­цать.

Дон, ус­лы­шав столь хо­роший ре­зуль­тат, с раз­ма­ху уда­рил по сто­лу ку­лаком, да так, что тот по­шел хо­дуном. По всей ве­ро­ят­ности он не ожи­дал, что у его про­тив­ни­ка вый­дет та­кая сум­ма, и те­перь был очень рас­сержен. Эн­дрю, пе­ревер­нув его кар­ты, уви­дел, что у то­го так­же на­бира­лось 20 оч­ков.

– Ничья же, да? – не­уве­рен­но про­из­нес Ди­его.

– Ничья, – Эн­дрю вновь соб­рал ко­лоду во­еди­но и по­ложил ее пе­ред До­ном. – Твоя оче­редь сда­вать, то­варищ рес­то­ратор. Майк, ты го­тов?

Тот лишь роб­ко по­жал пле­чами и поп­ра­вил веч­но ме­ша­ющую чел­ку. Ди­его же ото­шел к сте­не и на­чал наб­лю­дать.

Дон, ко­торый все еще не мог по­верить в ничью, до­воль­но дол­го ме­шал ко­лоду, пы­та­ясь най­ти ка­кой-то под­вох или приз­на­ки жуль­ни­чес­тва, и, ког­да по­ис­ки по­тер­пе­ли крах, раз­дал на­конец иг­ро­кам кар­ты, и поч­ти сра­зу же Эн­дрю поп­ро­сил у не­го еще од­ну до­пол­ни­тель­ную. Тот, слег­ка по­мед­лив, ис­полнил прось­бу. Не­дол­го ду­мая, Майк то­же вып­ро­сил «до­бав­ки». Ка­залось бы, сей­час иг­ра дол­жна за­кон­чить­ся, но нет, Эн­дрю сно­ва об­ра­тил­ся к До­ну.

– Э-э, уве­рен? Мо­жет не сто­ит? – на­чал от­го­вари­вать его тот, но его ду­шев­ные по­рывы по­мочь бы­ли про­иг­но­риро­ваны. – Ну, как хо­чешь, я пре­дуп­реждал, ес­ли что.

По­лучив, что хо­тел, Эн­дрю улыб­нулся и взгля­нул на Май­ка. Па­рень, все это вре­мя прис­таль­но наб­лю­дав­ший за ним, быс­трень­ко от­вел взгляд. Мож­но бы­ло по­думать, что он пы­тал­ся прос­мотреть его кар­ты нас­квозь, но в ито­ге по­тер­пел не­уда­чу.

– Мис­тер Вар­гас, – про­лепе­тал он. – Мож­но и мне то­же еще од­ну?

Дон в этот раз не стал ни­кого уго­вари­вать и, по­жав пле­чами, сдал ему еще. В сле­ду­ющую се­кун­ду ли­цо Май­ка вы­ража­ло та­кую до­саду, что Ди­его да­же ста­ло его нем­но­го жал­ко.

– Пе­ребор, – уны­ло про­из­нес па­рень и, уже в ка­кой раз уб­рав чел­ку за уши, вздох­нул.

По­лови­на пар­тий уже бы­ла сыг­ра­на, и по­ка их ко­ман­да по­беж­да­ла, но Ди­его по­нимал, что это не­надол­го, так как сле­ду­ющий по­еди­нок пу­гал его до са­мых про­жилок. Ему пред­сто­яло сра­зить­ся с До­ном. С этим са­мым До­ном, ко­торый стоп­ро­цен­тно бу­дет мух­ле­вать и ста­рать­ся вы­бить Ди­его из ко­леи.

Майк, ко­торый был наз­на­чен сда­ющим, не­уме­ло по­мешал ко­лоду и, как и в пре­дыду­щих ра­зах, раз­дал из нее по две кар­ты каж­до­му. Дон не­мед­ля взял свою па­ру в ру­ки и, быс­тро прос­мотрев ее, под­нял взгляд на Ди­его. Вид у не­го был та­кой, слов­но он уже вы­иг­рал па­ри и те­перь раз­мышлял, что имен­но он бу­дет зас­тавлять де­лать Ди­его, ког­да тот бу­дет ра­ботать в его рес­то­ране. Ди­его пос­пешно вы­кинул эти неп­ри­ят­ные мыс­ли из го­ловы и, пы­та­ясь сос­ре­дото­чить­ся, по­чесал под­бо­родок, от­ме­тив, что за пос­ледние нес­коль­ко дней он ус­пел слег­ка об­расти ще­тиной. В его ру­ках на­ходи­лись шес­терка и де­вят­ка. Да, та­кое на вы­иг­рышную ком­би­нацию оп­ре­делен­но не тя­нет. Он уже со­бирал­ся об­ра­тить­ся к Май­ку, но тут в ком­на­те раз­дался ог­лу­шитель­ный ка­шель До­на.

– Ви­жу, ты хо­чешь про­сить еще. Бо­юсь, это бес­по­лез­но.

Не­до­уме­вая, что он име­ет в ви­ду, Ди­его пос­мотрел на Эн­дрю в по­ис­ках под­дер­жки.

– В смыс­ле? С че­го это вдруг? – вов­ре­мя сре­аги­ровав, спро­сил тот, с по­доз­ре­ни­ем ко­сясь на Май­ка.

– Это ужас­но неп­ри­ят­ная но­вость для вас, – с не­кото­рым дра­матиз­мом про­из­нес Дон. – Но у ме­ня блэк-джек.

Не по­нимая, что это зна­чит, Ди­его приб­ли­зил­ся, что­бы рас­смот­реть кар­ты и уви­дел, что у До­на вы­пала де­сят­ка вмес­те с ту­зом. Ав­то­мати­чес­кая по­беда.

– Пре­вос­ходно! – Дон ос­ка­лил­ся, вы­ражая в этом жес­те все свое мни­мое пре­вос­ходс­тво. – Эта пар­тия за мной! Майк, да­вай, по­кажи им, кто та­кие ра­бот­ни­ки рес­то­рана До­на Вар­га­са! Не под­ве­ди ме­ня!

Майк, на ко­тором те­перь ви­села от­ветс­твен­ность за мо­раль­ный об­лик це­лого рес­то­рана, сник и поп­лелся к сто­лу. Ди­его, од­на­ко, то­же был не то что­бы рас­слаб­лен. Ско­рее да­же на­обо­рот, он был нап­ря­жен как ни­ког­да. На нем ле­жала еще боль­шая, мож­но ска­зать, двой­ная от­ветс­твен­ность и прак­ти­чес­ки не­посиль­ная для вы­пол­не­ния за­дача. Ему не­об­хо­димо обыг­рать Май­ка, ина­че он рис­ку­ет под­вести и се­бя, и Эн­дрю, а, как итог, про­вес­ти в этом мес­те еще це­лых пол­то­ра ме­сяца, вы­пол­няя вся гряз­ную ра­боту и на­ходясь при этом под пред­во­дитель­ством До­на. И все это бес­плат­но. Худ­ше­го кош­ма­ра и пред­ста­вить нель­зя.

К счастью, в пос­леднем ра­ун­де сда­вал Эн­дрю, и До­ну приш­лось уб­рать­ся на вто­рой план и не мо­золить гла­за, что не мог­ло не ра­довать Ди­его. По­лучив свои кар­ты, па­рень тут же пос­чи­тал ре­зуль­ти­ру­ющую сум­му. Трой­ка и де­сят­ка. Три­над­цать. Не очень счас­тли­вое чис­ло, да и для по­беды оно ни­куда не го­дит­ся. Ин­ту­итив­но он чувс­тво­вал, что нуж­но взять еще. Все же, три­над­цать – да­леко не пре­дел, и пе­ребо­ра не дол­жно слу­чить­ся. Ра­зум же, к ко­торо­му Ди­его прис­лу­шал­ся бы с боль­шей охо­той, в дан­ном слу­чае не вы­давал ни­каких пут­ных мыс­лей. Тог­да он ре­шил рис­кнуть и поп­ро­сил еще од­ну кар­ту. Ею ока­залась чет­верка. Уже сем­надцать. Но это все рав­но ма­ло. У Май­ка впол­не мо­жет ока­зать­ся что-ни­будь круп­нее и вы­иг­рышнее.

Не зная, что ему те­перь де­лать, Ди­его ак­ку­рат­но взгля­нул на сво­его со­пер­ни­ка. У не­го в ру­ках то­же на­ходи­лась трой­ка не­из­вес­тных карт, пос­леднюю из ко­торых он толь­ко что взял вслед за ним, а по его ви­ду мож­но бы­ло ска­зать лишь то, что он так же, как и Ди­его на­ходит­ся в за­меша­тель­стве.

Тог­да он, на­де­ясь на чу­до, по­вер­нулся к Эн­дрю. Тот наб­лю­дал за их иг­рой со сто­роны и был чер­нее ту­чи. Ко­неч­но, он то­же по­нимал, что сей­час, по су­ти, ре­ша­ет­ся их судь­ба, ко­торая сей­час це­ликом и пол­ностью в ру­ках Ди­его.

«Вот я ду­рак, – про­нес­лось в го­лове у пар­ня. – Ду­рак пол­ней­ший. Ну как мне мог­ло прий­ти в го­лову то, что мы смо­жем вы­иг­рать, ес­ли я да­же пра­вила-то еле-еле знаю. Ду­рак и толь­ко».

Вдруг Эн­дрю взгля­дом не­надол­го ос­та­новил­ся на кар­тах Ди­его, а по­том он, по­оче­ред­но пе­рево­дя взор с них на са­мого пар­ня, не­замет­но по­дал­ся впе­ред, де­лая вид, что он все­го лишь об­ло­котил­ся на стол, как буд­то спра­шивая «Не нуж­но ли ему еще?». Ди­его удов­летво­ритель­но кив­нул, но так, что­бы Дон не за­метил.

– Ну, что, Майк, ты бу­дешь еще брать или как? – в сле­ду­ющий мо­мент как бы нев­зна­чай об­ра­тил­ся к со­пер­ни­ку Ди­его Эн­дрю. – Ес­ли по­надо­бит­ся кар­та, ты толь­ко ска­жи.

– Х-хо­рошо, – сог­ла­сил­ся па­рень, удив­ля­ясь, что об­ра­тились имен­но к не­му.

– Ты то­же, Ди­его, ес­ли нуж­но – не мол­чи, – Эн­дрю слег­ка нах­му­рил­ся и сра­зу же от­вел взгляд. – Я сдам.

Пос­леднюю фра­зу он сно­ва ад­ре­совал Май­ку. Тот на­тяну­то улыб­нулся. Ди­его не сов­сем по­нимал, что пы­та­ет­ся сде­лать Эн­дрю, но он по­нял, что брать ему по­ка не ре­комен­ду­ет­ся. Еще не вре­мя.

Тем вре­менем, па­уза дли­лась все доль­ше и доль­ше. Ди­его пос­лушно си­дел с ка­мен­ным ли­цом и ста­рал­ся ни­чем не вы­дать тот факт, что ему во­об­ще-то на­до взять еще. Майк то­же не спе­шил с ре­шени­ем; он вре­мя от вре­мени за­ин­те­ресо­ван­но пог­ля­дывал на Ди­его, как буд­то пы­тал­ся по­лучить от не­го под­сказ­ку. И тот мо­жет быть и по­пытал­ся бы как-ни­будь по­мочь, ес­ли бы не его лич­ные ин­те­ресы, ко­торые нап­ря­мую за­меша­ны во всей этой бе­зум­ной аван­тю­ре. Так что, прос­ти, ста­рина Майк, да­вай уж как-ни­будь сам.

Пер­вым, ко­му на­до­ело си­деть в ти­шине, стал, что бы­ло ожи­да­емо, Дон. Он при­под­нялся с ди­вана и по­пытал­ся заг­ля­нуть в кар­ты Ди­его, но па­рень вов­ре­мя при­жал их к се­бе, что­бы тот ни­чего не смог уви­деть.

– Вы че­го мол­чи­те? Ре­чевой мо­дуль от­ка­зал? Не­полад­ки в сис­те­ме? – он хит­ро при­щурил гла­за и про­дол­жил. – Или мо­жет вы что-то за­дума­ли?

– Что мы за­дума­ли? – зе­вая, от­ве­тил ему Эн­дрю. – Все чес­тно, ты сам ви­дишь. Прос­то они оба но­вич­ки и бо­ят­ся за­лажать ре­ша­ющую пар­тию. Вот и си­дят по три ча­са, ду­ма­ют. Как буд­то это им чем-то по­может.

Майк рез­ко вы­тянул­ся из-за сво­его ми­ни-ве­ера и прис­лу­шал­ся. Он на­де­ял­ся вы­ловить хоть ка­кую-то под­сказ­ку.

– Я всег­да, ког­да не­уве­рен, сто­ит брать или нет, бе­ру. По­тому что луч­ше рис­кнуть и наб­рать нуж­ное ко­личес­тво бал­лов, чем ос­тать­ся не­удач­ни­ком с не­добо­ром.

Гла­за Май­ка рас­ши­рились, а сам он на­чал ли­хора­доч­но пе­рес­чи­тывать зна­чения карт, ты­кая в них паль­цем.

Ди­его сде­лал вид, что то­же прис­лу­шал­ся к со­вету. Его сно­ва на­чали му­чить сом­не­ния по по­воду то­го, пра­виль­но ли он пос­ту­па­ет, что иг­но­риру­ет эту от­кры­тую под­сказ­ку, но в ито­ге он ре­шил, что брать пер­вым все рав­но не со­бира­ет­ся.

– Итак, да­вай­те уже за­кон­чим это. Ли­бо кто-то из вас бе­рет, ли­бо мы счи­та­ем, что вы от­ка­зались от до­бавоч­ной кар­ты, и тог­да бу­дем ис­хо­дить толь­ко из то­го, что есть на дан­ный мо­мент. Ну же, ре­шай­тесь!

«Кто-то из вас». Это мо­жет быть еще од­ной под­сказ­кой, что ему не нуж­но брать до Май­ка. Ди­его сно­ва взгля­нул на сво­его оп­по­нен­та и по­нял, что тот на­ходит­ся в та­ком сту­поре, и по­хоже в бли­жай­шее вре­мя он точ­но не ре­шит­ся взять.

– Кто-ни­будь, – Эн­дрю сно­ва по­вер­нулся к Май­ку. – Майк? Ди­его? Не­уже­ли нет? У вас ос­та­лось пол­ми­нуты, что­бы ре­шить­ся взять кар­ту, – пос­ледние сло­ва он под­чер­кнул осо­бен­но, сно­ва бро­сая быс­трый взгляд на Май­ка, ко­торый от нап­ря­жения весь пок­раснел. Их за­мысел был бли­зок к сры­ву.

Ди­его сно­ва ус­та­вил­ся на Эн­дрю, и тот, за­метив это, чуть нак­ло­нил го­лову и мор­гнул. По­том пос­мотрел сна­чала на кар­ты Ди­его, а за­тем на ко­лоду в его ру­ках и сно­ва мор­гнул.

Не­до­уме­вая, что это мо­жет зна­чить, па­рень при­под­нял бровь. Эн­дрю сно­ва пов­то­рил все те же дей­ствия, но в кон­це сно­ва слег­ка нак­ло­нил­ся впе­ред. Те­перь он по­нял, что от не­го тре­бова­лось. Ес­ли он все пра­виль­но по­нял, то Эн­дрю хо­чет, что­бы Ди­его взял се­бе еще кар­ту. Сей­час.

Но это бе­зумие… А как же их ран­няя так­ти­ка?

Ви­димо ре­шив, что его на­меки ос­та­лись не­поня­тыми, Эн­дрю опус­тил ко­лоду на стол при­мер­но на его се­реди­ну, но, ес­ли прис­мотреть­ся, то ста­нови­лось по­нят­но, что она ле­жит бли­же к Ди­его, чем к Май­ку. Лег­ким кив­ком под­твер­див, что он по­нял, па­рень про­каш­лялся и про­из­нес:

– Эн­дрю… Я ду­маю…

Он осек­ся. Раз уж он на­чал го­ворить, зна­чит, те­перь ему при­дет­ся до­вес­ти фра­зу до кон­ца. А что, ес­ли улов­ка не сра­бота­ет? Черт. Черт. Черт.

– Я имею в ви­ду, – на­роч­но рас­тя­гивал он сло­ва, как толь­ко мог. – Ду­маю, что я не про­тив… То есть…

Па­рень пок­рылся ис­па­риной. Это не сра­бота­ет. Майк все так же си­дел нап­ро­тив и сво­ими боль­ши­ми гла­зами пя­лил­ся на бук­валь­но за­дыха­юще­гося от сво­ей бес­по­мощ­ности Ди­его. Дон же выг­ля­дел так, что на не­го в дан­ный мо­мент во­об­ще смот­реть бы­ло страш­но.

– По­жалуй, я… при­шел к вы­воду, что… в об­щем, я…

– Дай­те мне кар­ту! – вне­зап­но во всю глот­ку прок­ри­чал Майк.

В тот же мо­мент ком­на­та пог­ру­зилась в иде­аль­ную ти­шину. Все с удив­ле­ни­ем смот­ре­ли на роб­ко­го пар­ня-офи­ци­ан­та, ко­торый яв­но не ожи­дал от се­бя та­кой пры­ти и те­перь с неп­рикры­той на­деж­дой тя­нул к се­бе свою судь­бо­нос­ную кар­ту. При­бавив ее к уже име­ющей­ся у не­го трой­ке, он зак­рыл гла­за, да­же не ре­ша­ясь под­счи­тать ре­зуль­тат.

– Ди­его, ты что-то хо­тел ска­зать? – бар­хатный го­лос Эн­дрю за­пол­нил ти­шину и вер­нул всех в ре­аль­ность.

– Э-э, я? – па­рень уже и сам не пом­нил, что хо­тел. Впро­чем, те­перь это бы­ло не важ­но. – Я хо­тел ска­зать, что я пас. Я не бу­ду брать.

С эти­ми сло­вами он по­ложил свои кар­ты на стол. Ус­лы­шав это, Майк еле слыш­но прос­то­нал и то­же рас­крыл свои кар­ты, к ко­торым те­перь он не ис­пы­тывал ни ма­лей­ше­го ин­те­реса. За­то вот Дон, не в си­лах боль­ше ждать, спе­шил под­счи­тать по­лучив­ши­еся ре­зуль­та­ты. Эн­дрю и Ди­его ре­шили так­же не ос­та­вать­ся в сто­роне. Взгля­нув в кар­ты Май­ка, Ди­его уви­дел у не­го сле­ду­ющие зна­чения: туз, пя­тер­ка, двой­ка и вось­мер­ка. В сум­ме вы­ходи­ло 26. Пе­ребор. Он по­бедил. Они с Эн­дрю по­беди­ли.

Ди­его окон­ча­тель­но убе­дил­ся в этом, ког­да Дон сна­чала со стек­лянным взгля­дом и тря­сущи­мися ру­ками пы­тал­ся по нес­коль­ку раз за­ново пе­рес­чи­тать ре­зуль­тат, но, ес­тес­твен­но, у не­го ни­чего не по­луча­лось, а по­том, ру­га­ясь се­бе под нос на ис­пан­ском, пу­лей вы­летел из ком­на­ты. Эн­дрю и Ди­его, соб­рав кар­ты, не­замед­ли­тель­но бро­сились за ним. Спус­тившись, они уви­дели его у вход­ной две­ри, раз­во­рачи­ва­юще­го таб­личку дру­гой сто­роной, тем са­мым объ­яв­ляя рес­то­ран сно­ва от­кры­тым.

– Дон, – Эн­дрю быс­трым ша­гом нап­ра­вил­ся к не­му. – Вре­мя вы­пол­нять ус­ло­вия уго­вора. Во-пер­вых, вер­ни на­ши до­кумен­ты, а во-вто­рых, нам нуж­ны клю­чи от тво­ей ма­шины. Точ­нее, те­перь уже на­шей ма­шины.

– Да по­давись, – вор­ча, Дон дос­тал из кар­ма­на шта­нов пас­порт Эн­дрю, а чуть поз­же и пра­ва Ди­его. Па­рень бе­реж­но про­тер их об угол пид­жа­ка и уб­рал ку­да по­даль­ше, что­бы боль­ше ник­то не смел да­же по­сяг­нуть на них. Вслед за до­кумен­та­ми, пар­ни по­лучи­ли и при­зовой ключ за­жига­ния.

От­бла­года­рив До­на за ока­зан­ную ус­лу­гу, Эн­дрю пос­пе­шил по­кинуть за­веде­ние. Ди­его, не же­лая от­ста­вать от не­го, пос­ту­пил точ­но так же.


***


– Ты ве­дешь, – ска­зал Эн­дрю и бро­сил Ди­его клю­чи, ког­да они вдво­ем ока­зались пе­ред ком­пак­тной чер­ной Той­отой, ко­торая с это­го мо­мен­та бы­ла це­ликом и пол­ностью в их рас­по­ряже­нии. Он и не воз­ра­жал. Те­перь, ког­да Дон вер­нул ему пра­ва, с этим не дол­жно воз­никнуть проб­лем. За­лезая внутрь, па­рень ос­мотрел­ся. Из­нутри са­лон был чем-то по­хож на тот, что был в его по­чив­шем ав­то, но, тем не ме­нее, мно­гое для Ди­его все рав­но ока­залось в но­вин­ку. Па­рень по­думал, что сей­час для не­го са­мое глав­ное – ра­зоб­рать­ся в не­кото­рых важ­ных ню­ан­сах, впро­чем, он по­доз­ре­вал, что впол­не смо­жет спра­вить­ся с этим. Про­вер­нув ключ, Ди­его за­вел ма­шину и уже был го­тов сли­нять от­сю­да как мож­но ско­рее, но вмес­то это­го по­вер­нулся к Эн­дрю, ко­торый сел ря­дом, что­бы в слу­чае че­го взять на се­бя роль на­вига­тора и не дать пар­ню свер­нуть с нуж­но­го пу­ти. Од­на­ко, по­рыв­шись в бар­дачке, тот на­шел еще и нас­то­ящий GPS-на­вига­тор, ко­торый Дон по глу­пос­ти ос­та­вил в ма­шине, и вклю­чил и его то­же, пред­ва­ритель­но уб­рав го­лосо­вые под­сказ­ки. Ко­ман­до­вать и ука­зывать, ку­да ехать, по его скром­но­му мне­нию, в этой ма­шине имел пра­во толь­ко он.

– Прис­тегнись, – пот­ре­бовал Ди­его. Эн­дрю в от­вет лишь ода­рил пар­ня сар­кастич­ным взгля­дом. – Я не сдви­нусь в мес­та, по­ка ты не прис­тегнешь­ся.

Тон у Ди­его был са­мым что ни на есть серь­ез­ным, и Эн­дрю по­нял, что он не шу­тит. С не­охо­той вы­пол­нив прось­бу пар­ня, он под­нял ру­ки, де­монс­три­руя, что те­перь они мо­гут выд­ви­гать­ся.

– Как же все-та­ки слож­но иметь де­ло с за­нуда­ми, – про­ком­менти­ровал он, за­каты­вая гла­за. Ди­его лишь по­бедо­нос­но хмык­нул и чуть по­годя уже вы­ехал на трас­су, про­ходя­щую че­рез го­род.

– До сих пор не мо­гу по­верить в то, что у нас по­лучи­лось обыг­рать До­на и Май­ка, – ни с то­го ни с се­го вос­хи­щен­но про­из­нес Ди­его. – Я ду­мал, что мы об­ре­чены.

Эн­дрю лишь ус­мехнул­ся.

– По­бедить не так слож­но, ког­да зна­ешь, что на­до де­лать.

– Я так и знал, что ты жуль­ни­чал! – вос­клик­нул Ди­его. – Но это все рав­но бы­ло ве­лико­леп­но. Как те­бе уда­лось?

– Как го­ворит­ся, лов­кость рук и ни­како­го об­ма­на. Все­го-то лишь нуж­но знать, ка­кую кар­ту ты со­бира­ешь­ся вы­тащить.

Па­рень нах­му­рил­ся.

– Бо­юсь, я не сов­сем по­нимаю…

– Сей­час объ­яс­ню, – ска­зал Эн­дрю с та­ким ви­дом, буд­то го­товил­ся про­читать це­лую лек­цию на те­му. – Ког­да я по­нял, что те­бе нуж­но бы­ло взять еще, я пы­тал­ся на­мек­нуть те­бе, что­бы ты не то­ропил­ся. Мне нуж­но бы­ло, что­бы пер­вым взял Майк, а уже по­том ты, по­тому что я знал, что ес­ли ты по­лучишь эту кар­ту, то у те­бя с ог­ромной ве­ро­ят­ностью слу­чит­ся пе­ребор. К счастью, зло­получ­ная вось­мер­ка все-та­ки дос­та­лась Май­ку, и мы смог­ли вы­иг­рать спор.

– Но как ты уз­нал, что там бу­дет имен­но эта вось­мер­ка? Чес­тно го­воря, я не за­метил, что­бы ты пе­рек­ла­дывал кар­ты или что-то ти­па то­го.

– Ты прав, это­го я не де­лал. Но, ви­дишь ли, кар­ты в чем-то по­хожи на лю­дей. В дан­ном слу­чае эта вось­мер­ка име­ла жир­ное пят­но на сво­ей ре­пута­ции.

Эн­дрю сно­ва дос­тал ко­лоду и, быс­тро отыс­кав сре­ди нее ту са­мую кар­ту, ука­зал на нее паль­цем. На се­кун­ду отор­вавшись от до­роги, Ди­его за­метил, что поч­ти в са­мом уг­лу кар­ты кра­су­ет­ся ед­ва за­мет­ное жир­ное пят­но, ко­торое он ни за что бы не за­метил, ес­ли бы Эн­дрю не ука­зал на не­го.

– Гран­ди­оз­но! Ду­маю, та­кого они точ­но не мог­ли ожи­дать, – вспом­нив крас­ную и та­кую же круг­лую как по­мидор фи­зи­оно­мию До­на, Ди­его рас­сме­ял­ся. – Кста­ти го­воря, а от­ку­да у те­бя взя­лась ко­лода?

– Пе­ри­оди­чес­ки мы с Мар­ти­ной лю­били пе­реб­ро­сить­ся в кар­тишки, что­бы ско­ротать вре­мя. Сам по­нима­ешь, иног­да в этой по­лус­гнив­шей ла­чуге бы­ло жут­ко скуч­но. К сло­ву, это имен­но из-за Мар­ти­ны на кар­те по­яви­лось пят­но. Ду­маю, она сде­лала это спе­ци­аль­но.

Эн­дрю, уб­рав ко­лоду об­ратно, о чем-то при­заду­мал­ся, а Ди­его тем вре­менем щел­кнул по кноп­ке ра­дио. Су­дя по на­вига­тору, пу­тешес­твие им пред­сто­ит длин­ное, и раз уж с это­го мо­мен­та они сту­пили на эту до­рогу опас­ных и не­забы­ва­емых прик­лю­чений дли­ною в жизнь, то по­чему бы не де­лать это с му­зыкой? В кон­це кон­цов, ес­ли уж пус­кать­ся во все тяж­кие, то с по­зити­вом и пра­виль­ным нас­тро­ем.

Слов­но про­читав его мыс­ли, Эн­дрю с бла­жен­ной улыб­кой от­ки­нул­ся на си­дении и на­чал от­би­вать ритм оче­ред­ной пес­ни, а по­том и вов­се во весь го­лос стал на­певать сло­ва. Сна­чала Ди­его лишь наб­лю­дал за ним со сто­роны, до­воль­ству­ясь ролью воль­но­го слу­шате­ля, но по­том не ус­то­ял и вкли­нил­ся в слег­ка фаль­ши­вое ис­полне­ние Эн­дрю, ре­шив сос­та­вить то­му ком­па­нию. Те­перь они на всю ма­шину гор­ло­пани­ли ду­этом, со­вер­шенно не сму­ща­ясь то­го фак­та, что ни один не из них не мог нор­маль­но по­пасть в но­ты.

Это бы­ло не­веро­ят­но. Прос­то ска­зоч­но. Ве­лико­леп­но. За­меча­тель­но. Ди­его по­думал, что ни с кем преж­де он не ис­пы­тывал по­доб­но­го еди­нения, ни­ког­да в его жиз­ни не бы­ло та­кого вза­имо­пони­мания с дру­гим че­лове­ком. По­жалуй, да­же в его об­ще­нии с ма­терью не всег­да хва­тало че­го-то по­доб­но­го; да­же в та­ких близ­ких, ка­залось бы, от­но­шени­ях слож­но бы­ло дос­тичь по­хожей гар­мо­нии. Он впер­вые в жиз­ни чувс­тво­вал, что боль­ше не сом­не­ва­ет­ся. Ни в чем. Он чувс­тво­вал не­объ­яс­ни­мую и ни с чем не срав­ни­мую лег­кость и уве­рен­ность в се­бе. Он боль­ше не пе­режи­вал, что его дей­ствия мо­гут быть неп­ра­виль­ны­ми. Лю­дям свой­ствен­но оши­бать­ся. Оши­бать­ся – это нор­маль­но. В этом нет ни­чего та­кого. И ему бы­ло пле­вать, что о нем по­дума­ют дру­гие. Ес­ли те­бя все ус­тра­ива­ет, зна­чит все так и дол­жно быть. Ес­ли у те­бя все хо­рошо и ты счас­тлив – это пол­ностью твоя зас­лу­га. И пусть ок­ру­жа­ющие хоть по­давят­ся за­вистью. По­ка ты ве­ришь в се­бя и не­поко­леби­мо идешь к це­ли – ты су­щес­тву­ешь.

– Эн­дрю, – про­из­нес Ди­его, ког­да в пе­реры­вах меж­ду му­зыкой по ра­дио объ­яви­ли вре­мя но­вос­тей. – Зна­ешь, я хо­тел… хо­тел бы еще раз ска­зать те­бе «спа­сибо». Спа­сибо за все.

Эн­дрю, в не­под­хо­дящий мо­мент ре­шив­ший по­пить во­ды, ко­торую он так­же пре­дус­мотри­тель­но прих­ва­тил с со­бой из пи­капа, по­пер­хнул­ся и те­перь под ис­пу­ган­ные воп­ли и из­ви­нения Ди­его пы­тал­ся от­кашлять­ся.

– Ди­его, кля­нусь, ты ме­ня убь­ешь ког­да-ни­будь. Ты мог чуть по­поз­же вы­разить мне все свое вос­хи­щение?

Он кри­во улыб­нулся и сно­ва за­каш­лялся.

– Прос­ти, по­жалуй­ста, не знаю, что на ме­ня наш­ло, – па­рень по­чувс­тво­вал, как силь­но го­рят его уши, да и в це­лом вок­руг вдруг ста­ло не ме­нее душ­но. От­крыв ок­но, он про­дол­жил. – Мне прос­то очень за­хоте­лось ска­зать, что я бе­зум­но рад то­му об­сто­ятель­ству, что встре­тил вас с Мар­ти­ной. Пос­ле это­го моя жизнь рез­ко пе­ревер­ну­лась вверх тор­машка­ми, но ес­ли из­на­чаль­но я ду­мал, что ни к че­му хо­роше­му это не при­ведет, то те­перь я яс­но ви­жу, как оши­бал­ся. Вы зас­та­вили ме­ня взгля­нуть на мно­гие ве­щи под дру­гим уг­лом, уви­деть то, что рань­ше пред­став­ля­лось мне не­воз­можным и глу­пым, и что я не же­лал при­нимать, а так­же ка­кого ре­аль­ное по­ложе­ние ве­щей. Вы от­кры­ли мне гла­за на мир, лю­дей в нем, но са­мое глав­ное, вы по­мог­ли мне по­нять еще и са­мого се­бя. Это бы­ло дей­стви­тель­но не­забы­ва­емое вре­мя, ко­торое по­дари­ло мно­го но­вых за­меча­тель­ных и не очень от­кры­тий. Спа­сибо вам за это.

За­кон­чив го­ворить, па­рень мед­ленно вздох­нул, за­дер­жи­вая воз­дух в лег­ких, и так же мед­ленно вы­дох­нул. Он смут­но ощу­щал, как где-то глу­боко в ду­ше теп­лится но­вое, не­из­ве­дан­ное чувс­тво. Ес­ли бы сей­час он не вел ма­шину, то ут­кнул­ся бы ли­цом в грудь Эн­дрю и силь­но-силь­но об­нял бы, вды­хая его за столь­ко дней став­ший та­ким при­ят­ным и зна­комым за­пах. Но, увы, не имея та­кой воз­можнос­ти, Ди­его лишь слег­ка нак­ло­нил го­лову в сто­рону.

Эн­дрю же, прик­рыв рот ру­кой, ши­роко рас­кры­тыми гла­зами гля­дел на сво­его спут­ни­ка. В них чи­талась пол­ней­шая рас­те­рян­ность. Он прос­то не знал, что от­ве­тить. По­жалуй, в пер­вый раз в его жиз­ни он во­об­ще не мог вы­мол­вить ни сло­ва. Обыч­но в та­ких си­ту­аци­ях он ли­бо глу­по от­шу­чивал­ся, ли­бо прос­то го­ворил пер­вое, что при­дет в го­лову, но сей­час в его го­лове бы­ла пус­то­та. За­то сер­дце ко­лоти­лось как бе­шеное, слов­но пос­ле дли­тель­ной тре­ниров­ки. Да что там, впер­вые пос­ле то­го, как он раз­ру­гал­ся с семь­ей, у не­го тряс­лись ру­ки. Но ес­ли тог­да это про­ис­хо­дило из-за заш­ка­лива­ющей злос­ти, пол­но­го от­ча­яния и стра­ха, то в нас­то­ящий мо­мент все бы­ло вплоть до на­обо­рот.

Он, чувс­твуя, что дол­жен как-то от­ре­аги­ровать на эти сло­ва, дот­ро­нул­ся до ко­лена Ди­его. Тот вздрог­нул и нем­но­го за­поз­да­ло опус­тил свою ла­донь по­верх его ру­ки, не­силь­но сжав ее, слов­но не же­лая от­пускать.

Боль­ше ник­то из них ни­чего не го­ворил. В этом не бы­ло не­об­хо­димос­ти.

В та­ком мол­ча­нии, на­руша­емом лишь приг­лу­шен­ным ра­дио, они еха­ли до­воль­но дол­го. Длин­ню­щая, ши­рокая и до неп­ри­личия пря­мая трас­са тя­нулась все даль­ше, гро­зясь в ка­кой-то мо­мент пе­рей­ти в бес­ко­неч­ность и стать нес­конча­емой. Они ока­зались единс­твен­ны­ми здесь, пос­ре­ди этой не­допус­ты­ни. Вок­руг не бы­ло ни­кого и ни­чего. И в бли­жай­шее вре­мя вряд ли пред­ви­дит­ся.

Как толь­ко Ди­его по­думал об этом, в стек­ле зад­не­го ви­да что-то мель­кну­ло. Па­рень, за­ин­те­ресо­вав­шись слу­чай­ным по­пут­чи­ком, по­пытал­ся рас­смот­реть его че­рез зер­ка­ло сно­ва, но тот как наз­ло не по­падал в по­ле зре­ния.

Имен­но в этот мо­мент Эн­дрю вдруг вы­шел из за­дум­чи­вос­ти и ре­шил сно­ва про­явить ка­кие-то приз­на­ки сво­его при­сутс­твия.

– Ин­те­рес­но, как там Мар­ти­на? – с не­кото­рой грустью в го­лосе спро­сил он. – До­берет­ся ли она до мес­та?

Ди­его по­жал пле­чами.

– Ду­маю, что до­берет­ся. Это же Мар­ти­на. Она ниг­де не про­падет. По край­ней ме­ре, мне бы очень хо­телось в это ве­рить.

– Это она те­бе так ска­зала? – ух­мыль­нул­ся Эн­дрю и по­лез в кар­ман пид­жа­ка с целью ус­тро­ить пе­рекур.

– Я это ви­жу, – от­ве­тил ему па­рень и пе­рех­ва­тил его ру­ку. – Мо­жет луч­ше не сто­ит? Я не люб­лю та­бач­ный дым.

Сос­тро­ив та­кое вы­раже­ние ли­ца, слов­но ему зап­ре­тили пи­тать­ся це­лую не­делю, Эн­дрю все же ре­шил пой­ти ему на встре­чу и от­ка­зать­ся от сво­ей за­теи.

Под­пе­рев под­бо­родок ру­кой, он по­вер­нулся к ок­ну. Вне­зап­но его вни­мание что-то прив­лекло, и он ус­та­вил­ся в од­ну точ­ку, не­от­рывно выс­матри­вая что-то и с каж­дой сле­ду­ющей се­кун­дой все боль­ше хму­рясь.

– Это еще что за… – он быс­тро раз­вернул­ся впо­лобо­рота и пос­мотрел на­зад. – Ты ви­дел? За на­ми едет не­из­вес­тный фур­гон. И от­ку­да, спра­шива­ет­ся, он по­явил­ся?

Ди­его не знал. Его это ин­те­ресо­вало не мень­ше Эн­дрю.

– Лад­но, я так по­нимаю, как дав­но он по­явил­ся, ты то­же не зна­ешь?

Па­рень кив­нул.

– Это пло­хо, – Эн­дрю стис­нул зу­бы и, от­стег­нув ре­мень бе­зопас­ности, пря­мо на хо­ду лов­ко пе­релез на зад­ние мес­та. – Я на­де­юсь, ты не про­тив, ес­ли я нем­но­го сме­ню ло­кацию?

– Нет, но по­чему это пло­хо? – не по­нимая, к че­му он кло­нит, спро­сил Ди­его.

– По­думай сам, до это­го нам не по­пада­лось ни еди­ной ма­шины, что еха­ла бы в на­шем нап­равле­нии. К то­му же, этот та­инс­твен­ный эки­паж по­явил­ся бук­валь­но из ни­от­ку­да. Я, ко­неч­но, не па­рано­ик, но что-то у ме­ня не­хоро­шие пред­чувс­твия на этот счет.

Те­перь уже и Ди­его ощу­тил, как все его те­ло про­бира­ет круп­ная дрожь. И прав­да, что ес­ли тот, кто уп­равля­ет фур­го­ном есть не кто иной, как ка­кой-ни­будь агент, ко­торо­му по­ручи­ли выс­ле­дить их.

– Нам нуж­но как-то про­верить, вдруг это прос­то ка­кая-ни­будь ком­па­ния дру­зей, ус­тро­ив­шая се­бе до­рож­ное пу­тешес­твие, или семья, ко­торая пе­ре­ез­жа­ет из го­рода в го­род, – ска­зал Ди­его и сно­ва по­пытал­ся рас­смот­реть вне­зап­ных по­пут­чи­ков в зер­ка­ле. Ни­чего не­обыч­но­го он не за­метил: са­мый обыч­ный бор­до­вый фур­гон, сле­ду­ющий по то­му же пу­ти, что и они. А то, что они его не сра­зу за­мети­ли… Ну, не си­деть же им и це­ленап­равлен­но выс­матри­вать по­доз­ри­тель­ных субъ­ек­тов там, где их нет. Все это прос­то сов­па­дение. Мо­жет быть Эн­дрю дей­стви­тель­но нем­но­го па­рано­ик?

– Хо­рошая идея, прин­цесса, так и пос­ту­пим, – отоз­вался тот. – Пред­ла­гаю сде­лать так: пе­рес­трой­ся в пра­вый ряд, а по­том снизь ско­рость. Ко­роче, сде­лай вид, что те­бе нуж­но ос­та­новить­ся. По­нял?

Па­рень сно­ва кив­нул и вклю­чил по­ворот­ник, в то вре­мя как Эн­дрю про­дол­жил прис­таль­но наб­лю­дать за за­гадоч­ной ма­шиной. И сто­ило Ди­его вы­пол­нить ма­невр, как спус­тя не­кото­рое вре­мя во­дитель фур­го­на сде­лал то же са­мое. Поч­ти съ­ехав на обо­чину, Ди­его стал плав­но сбра­сывать ско­рость. Ему по­дума­лось, что, воз­можно, план Эн­дрю сос­то­ял в том, что­бы по­рав­нять­ся с ма­шиной и по­пытал­ся выс­мотреть тех, кто на­ходит­ся внут­ри. Од­на­ко в та­ком слу­чае его ждал про­вал, по­тому что во­дитель фур­го­на, ви­димо, ре­шил пол­ностью ко­пиро­вать дей­ствия Ди­его и те­перь то­же стре­митель­но за­тор­мо­зил, ста­ра­ясь дер­жать­ся по­зади них на оп­ре­делен­ном рас­сто­янии. За­метив эту тен­денцию, Эн­дрю раз­вернул­ся к Ди­его и груз­но осел на си­дения. Бы­ло по­нят­но, что он страш­но на­пуган, от­че­го зрач­ки его глаз рас­ши­рились.

– Я был прав. Они наш­ли нас, – вне­зап­но он вце­пил­ся в пле­чо Ди­его и, сжав его так силь­но, что у пар­ня выс­ту­пили сле­зы на гла­зах, на­чал его тряс­ти. – Дви­гай! Дви­гай, ко­му го­ворю, и как мож­но быс­трее! Выж­ми из этой тач­ки все, на что она спо­соб­на, ес­ли хо­чешь жить.

Ус­лы­шав, эти сло­ва, Ди­его ох­ва­тила па­ника. Он, со­вер­шенно не за­ботясь о воз­можных пос­ледс­тви­ях, со всей си­лы вда­вил пе­даль га­за в пол, и ма­шина, толь­ко чу­дом не заг­лохнув, рез­во сор­ва­лась с мес­та. Толь­ко чуть поз­же он слег­ка при­шел в се­бя и пос­та­вил нуж­ную пе­реда­чу. Фур­гон серь­ез­но от­стал от них и в ка­кой-то мо­мент вов­се про­пал из ви­ду, и Ди­его об­легчен­но вздох­нул, но дол­го ра­довать­ся ему бы­ло не суж­де­но. Спус­тя не­кото­рое вре­мя он сно­ва по­казал­ся на го­ризон­те, а по­том и вов­се прак­ти­чес­ки нас­тиг их, с каж­дым ра­зом сок­ра­щая от­рыв.

Вне­зап­но фур­гон приб­ли­зил­ся к ним вплот­ную и бод­нул Той­оту в бок. Ту в свою оче­редь силь­но за­нес­ло и поч­ти выб­ро­сило с до­роги, но Ди­его, вов­ре­мя сре­аги­ровав на си­ту­ацию, смог вы­ров­нять дви­жение. Да, те­перь не ос­та­валось ни­каких сом­не­ний: кто бы не яв­лялся во­дите­лем фур­го­на, он име­ет на них ка­кие-то ви­ды и на­мерен вот что бы то ни ста­ло вы­пол­нить свое за­дание.

– Они хо­тят иг­рать не­чес­тно? Что ж, их пра­во, – вспых­нул Эн­дрю и, не мед­ля, вы­тащил из сво­ей сум­ки пис­то­лет. Не тот, ко­торый был у Ди­его, а са­мый что ни на есть нас­то­ящий.

За­метив это, Ди­его не на шут­ку раз­волно­вал­ся.

– Не на­до! Про­шу, – от осоз­на­ния кош­марнос­ти все­го про­ис­хо­дяще­го он го­тов был раз­ре­веть­ся с ми­нуты на ми­нуту. – Не­уже­ли нель­зя поп­ро­бовать ре­шить проб­ле­му по-дру­гому?

– Мож­но. Но тог­да не факт, что мы вы­живем. Ты все еще хо­чешь по­эк­спе­римен­ти­ровать? – раз­дра­жен­но ряв­кнул ему в от­вет Эн­дрю. – И во­об­ще, твое де­ло вес­ти ма­шину, и чем быс­трее мы едем, тем луч­ше. Да­вай, нуж­но еще ра­зог­нать­ся!

– Я де­лаю все, что мо­гу! – прок­ри­чал Ди­его, шмы­гая но­сом и всхли­пывая.

По­ка он хоть как-то пы­тал­ся уве­личить дис­танцию, Эн­дрю опус­тил стек­ло и, нас­пех при­целив­шись, выс­тре­лил. Пу­ля, сбив­шись с тра­ек­то­рии, по­пала в пра­вую фа­ру прес­ле­ду­юще­го их ав­то, ко­торая тут же с трес­ком раз­ле­телась на мель­чай­шие час­ти­цы. От­ветная ре­ак­ция от си­дев­ших в фур­го­не лю­дей не зас­та­вила се­бя ждать. Из их ок­на по­казал­ся бо­евой ав­то­мат, от­че­го Эн­дрю, ка­залось, по­седел за до­ли се­кун­ды.

– Уво­рачи­вай­ся! – как мож­но силь­нее крик­нул он Ди­его и, приг­нувшись, прик­рыл го­лову ру­ками. – По­пытай­ся уй­ти в сто­рону, за­путать их, а я пос­та­ра­юсь отыг­рать­ся.

Под гра­дом ав­то­мат­ной оче­реди Ди­его пы­тал­ся уй­ти с при­цела и как мож­но боль­ше ви­лять из сто­роны в сто­рону, с каж­дым но­вым по­воро­том ру­ля рис­куя не впи­сать­ся в ма­невр и вы­лететь с трас­сы. Впра­во. Вле­во. Сно­ва впра­во. А ведь еще нуж­но отор­вать­ся.

Пос­лы­шал­ся звон бь­юще­гося стек­ла и Ди­его, не сдер­жавшись, зак­ри­чал. Это од­на из пуль прес­ле­дова­телей в пух и прах раз­несла часть зад­не­го стек­ла ма­шины и про­лете­ла даль­ше, вса­жива­ясь в ме­тал­ли­чес­кую дверь и слег­ка ис­крив­ляя ее. Па­рень, ли­цо ко­торо­го уже дав­но бы­ло за­лито сле­зами, а сам он ед­ва по­нимал, что про­ис­хо­дит, гром­ко поз­вал Эн­дрю. Он си­дел там, сза­ди, и его впол­не мог­ло ра­нить ос­колка­ми. Си­ту­ация бы­ла без­вы­ход­ной. Это уже не шут­ки: они иг­ра­ют не на жизнь, а на смерть. Гос­по­ди, что ему те­перь де­лать? Как спас­тись?

В этот мо­мент Ди­его по­чувс­тво­вал, как его шеи кос­ну­лась чья-то ру­ка. Обер­нувшись, он уви­дел, что это был Эн­дрю, на ли­це и ру­ках ко­торо­го бы­ло па­ра мел­ких по­резов, но ко­торый при этом все так же обод­ря­юще улы­бал­ся и уве­рял, что та­кое ему не впер­вой и стек­лом его не возь­мешь. Мыс­ленно бла­года­ря не­беса за то, что с ним все от­но­ситель­но в по­ряд­ке, Ди­его еще ра­зок виль­нул в сто­рону и, ре­шив, что ху­же уже не бу­дет, до пре­дела вы­жал пе­даль га­за, зас­тавляя под­держан­ную Той­оту вы­ложить­ся на мак­си­мум сво­их воз­можнос­тей. Из фур­го­на боль­ше не стре­ляли, но от это­го лег­че не ста­нови­лось, он про­дол­жал упор­но прес­ле­довать их, как бы быс­тро па­рень не ста­рал­ся ехать.

– Нам не отор­вать­ся от них, – от­ча­ян­но про­из­нес па­рень. – Что бу­дем де­лать?

– Нуж­но свер­нуть с до­роги, – твер­до от­ве­тил Эн­дрю и, об­ра­тив­шись к на­вига­тору, на­чал ис­кать воз­можные пу­ти от­ступ­ле­ния. – Вот, тут впе­реди есть дру­гая трас­са! Все­го в вось­ми ми­лях от нас. По­хоже, это наш единс­твен­ный вы­ход.

Он раз­вернул его дис­пле­ем к Ди­его, что­бы тот мог уви­деть все сво­ими гла­зами. Быс­тро взгля­нув на не­го, па­рень по­нял, что Эн­дрю го­ворит о до­роге, ко­торая ле­жала под пря­мым уг­лом к той, по ко­торой они еха­ли сей­час. И все бы ни­чего, но…

– На нее нет съ­ез­да! Ту­да не по­пасть! – дро­жащим го­лосом воз­ра­зил ему Ди­его.

– Ка­кая, к чер­ту, раз­ни­ца? – взвыл Эн­дрю и от нап­лы­ва эмо­ций на­чал раз­ма­хивать ру­ками. – Ты не эк­за­мен по вож­де­нию сда­ешь! Пой­ми, на ко­ну сто­ит слиш­ком мно­гое. Мы дол­жны рис­кнуть, ина­че нас пой­ма­ют и пус­тят на корм ры­бам, – пос­ле это­го он стро­го до­бавил. – Имей в ви­ду, ес­ли ты это­го не сде­ла­ешь – сде­лаю я.

Сжав руль так, что на его ру­ках по­беле­ли кос­тяшки паль­цев, Ди­его кив­нул и ус­та­вил­ся впе­ред, бо­ясь про­пус­тить ту точ­ку не­воз­вра­та, на ко­торой дол­жна ре­шить­ся их судь­ба. Па­рень взгля­нул на спи­дометр. Во­семь­де­сят пять миль в час. Во­семь­де­сят шесть. Во­семь­де­сят семь. Ин­те­рес­но, ког­да ав­то дос­тигнет вось­ми­деся­ти вось­ми миль в час, они пе­рене­сут­ся в прош­лое? Или мо­жет быть в бу­дущее? Во­семь­де­сят во­семь. Увы, нет, Той­ота не Де­Лори­ан, она ока­залась на та­кое не спо­соб­на.

Впе­реди по­каза­лись све­то­от­ра­жа­ющие до­рож­ные ог­ра­ничи­тели, а по­том и знак, обоз­на­ча­ющий ту са­мую трас­су, о ко­торой го­ворил Эн­дрю. Од­на­ко са­му трас­су вид­но по­ка не бы­ло. Чуть поз­же па­рень за­метил, что до­рога пош­ла вверх, и они едут под нак­ло­ном. Мо­тор низ­ко за­гудел и Ди­его ре­шил чуть сбро­сить ско­рость. Они уже дол­жны бы­ли дос­тичь то­го са­мого мес­та, ког­да пря­мо пе­ред ни­ми на­рисо­вал­ся мост.

По ко­же пар­ня про­шел хо­лодок. Так вот по­чему на­вига­тор по­казы­вал, что здесь не бы­ло съ­ез­да. Нуж­ная им трас­са про­лега­ет вни­зу, под ни­ми, и те­перь они смо­гут по­пасть ту­да толь­ко про­ехав еще нес­коль­ко миль до бли­жай­шей раз­вязки.

– До­рога вни­зу! Пря­мо под на­ми! Мы не смо­жем по­пасть на нее ни­ко­им об­ра­зом. Нуж­но сроч­но при­думать что-ни­будь дру­гое! – в ужа­се за­орал Ди­его, мед­ленно те­ряя са­мокон­троль.

– Да пле­вать! – что есть мо­чи крик­нул Эн­дрю. – Тут вы­сота-то все­го ни­чего, прор­вемся.

Ок­ру­жа­ющий шум вдруг как-то ото­шел на вто­рой план, а сер­дце про­пус­ти­ло удар-два.

– Что? Ты пред­ла­га­ешь мне сор­вать­ся с мос­та на пол­ной ско­рос­ти? – пе­рехо­дящим в хрип го­лосом про­из­нес Ди­его. – Ты в сво­ем уме? Это же вер­ная смерть, мы по­гиб­нем! А я слиш­ком мо­лод, что­бы уми­рать!

Спо­ря с Эн­дрю, он рез­ко дер­нул руль, от­че­го ма­шину слег­ка мот­ну­ло в сто­рону. Нер­вы у пар­ня по­тихонь­ку сда­вали окон­ча­тель­но. Сле­зы уже дав­но ручь­ем ка­тились из его глаз, и из-за это­го, как толь­ко они вы­сыха­ли, на­чина­ло силь­но щи­пать ще­ки. Его все­го тряс­ло так, слов­но у не­го вот-вот слу­чит­ся прис­туп эпи­леп­сии.

А фур­гон и не ду­мал от­ста­вать. Ди­его за­метил, что его ок­но сно­ва от­кры­то, так что воз­можно, ес­ли они ос­та­нут­ся на этом пу­ти, то сно­ва по­падут под обс­трел. Все это на­поми­нало ка­кое-то мин­ное по­ле, где лю­бое твое дей­ствие при­ведет к тво­ему же пе­чаль­но­му кон­цу.

Сей­час он, по су­ти, дол­жен выб­рать из двух зол мень­шее. Мол, друг мой лю­без­ный, будь­те доб­ры сде­лать вы­бор, как имен­но вы хо­тели бы встре­тить свою кон­чи­ну: мо­жет быть, вы же­ла­ете быть расс­тре­лян­ным во вре­мя по­гони? Или вы счи­та­ете, что луч­ше бу­дет раз­бить­ся, сле­тев с об­ры­ва?

Ди­его глу­боко вздох­нул, чувс­твуя, как на­пол­ня­ют­ся воз­ду­хом его лег­кие. К чер­ту. Ес­ли так, то луч­ше уме­реть кра­сиво. Не­обыч­но. В по­лете. Буд­то бы ста­вя раз­ма­шис­тую ав­тор­скую под­пись в кон­це ле­топи­си сво­ей жиз­ни. Он по­наде­ял­ся, что жур­на­лист, ко­торый бу­дет ос­ве­щать это про­ис­шес­твие, по­дой­дет к на­писа­нию статьи ос­но­ватель­но и вы­пол­нит ее по выс­ше­му клас­су.

Уже бу­дучи на мос­ту, он рез­ко раз­вернул руль и, зак­ри­чав, от­пустил его. Ка­кой те­перь от не­го толк, в этой си­ту­ации па­рень все рав­но уже ни­чего не смо­жет сде­лать. Кон­троль по­терян. Па­ника дос­тигла пи­ка. Ас­фальт не­умо­лимо приб­ли­жал­ся. В па­мяти Ди­его воз­ник об­раз ма­тери. Мыс­ленно поб­ла­года­рив ее за все, что она в свое вре­мя сде­лала для не­го, он зак­рыл го­лову ру­ками и при­гото­вил­ся к гря­дуще­му стол­кно­вению.

Пос­леднее, что он ус­лы­шал, был ог­лу­шитель­ный лязг по­коре­жен­но­го ме­тал­ла и собс­твен­ный прон­зи­тель­ный крик, пос­ле че­го все стих­ло, и мир пог­ру­зил­ся во ть­му.