стёпочка

Стёпочка Дубов вернулся из армии, да не один, а с женой. Эта новость быстро распространилась по посёлку. Бабы судачили: «нашенские-то девки, вряд бы за него замуж пошли. Небось, привёз бабу по стать себе». – Молодёжь, ровесники Стёпочки, с которыми он знался пред армией, тоже интересовались, какую же жену выбрал себе Стёпочка? Гадали меж собой, да, наверное, такую же «красавицу», как он сам.
Стёпочка Дубов жил с матерью в стареньком доме, доставшимся им от деда с бабкой. Отца своего он не знал, и никогда не видел. Деда похоронили, когда он был ещё маленьким. Воспитывали его женщины, мать с бабкой. Всю заботу и ласку они отдавали ему. Ласково называя его, Стёпочкой. Так с их лёгкой руки, все окружающие, тоже стали звать его Стёпочкой, и не иначе. Когда он подрос, то стал стесняться, и ругал мать с бабкой. – «Зовите меня Степаном, а то, как маленького, зовёте. И все остальные так зовут, вслед за вами». Но для них он так и оставался Стёпочкой.

Затем умерла бабушка, и остались они с матерью одни. Родни у них, тоже не было никого, а может мать, просто не зналась с ними? Он этого не знал. Когда он поинтересовался у матери, где же его отец? То та, как-то смутилась, а потом ответила: - «Предал он нас с тобой. Даже вспоминать не хочу, не то чтобы разговор о нём вести». И Стёпочка понял, что отца у него нет, и очевидно, он нагульный. Больше, он с матерью, об этом разговор никогда не вёл.
Жили они в посёлке водников в Затоне. На берегу реки Старицы. И улица у них называлась, Береговая. Здесь на берегу Старицы, располагалась (ремонтно-эксплуатационная база) им Октябрьской Революции (РЭБОР), где ремонтировали суда, баржи, катера, которые вставали на прикол на зиму. При (РЭБОР) было ремесленное училище, (Р.У) через которое пошла почти вся молодёжь Затона. Окончив семилетку, все шли учиться в Р.У. на полное государственное обеспечение. Здесь же строили свои дома капитаны, шкиперы и рабочие РЭБОР. Посёлок был небольшой, и почти все знали друг друга. Мать Стёпочки работала посудомойкой в столовой при РЭБОР. Часто приносила оттуда, что нибудь поесть, поэтому даже в голодные годы они не были голодными.

Стёпочка рос застенчивым и послушным мальчиком, знал, что можно делать, а чего нельзя, что хорошо, а что плохо. Ребятишки его не жаловали, и старались не играть с ним. Надо сказать, что и внешность у него была необычная. Он был белобрысым. Волосы белые-белые, и голова была похожа на одуванчик. Глаза голубые, как небо, и белые длинные ресницы. Ребятишки назвали их «поросячьи ресницы». И ещё он часто шмыгал носом. Такая сопливость не нравилась ребятишкам, и они брали его в игру только на второстепенные роли. От этого он страдал, и чувствовал себя неуверенно.
Всё изменилось, когда он пошёл в школу. Ему вылечили гайморит, и он больше не шмыгал носом. Учился он хорошо, как по русскому языку, так и по математике. Задачи решал легко, и у него появились товарищи. Друзьями их назвать нельзя, потому, что он был им нужен, чтобы списать уроки, либо решить задачку. Подсказать на диктанте, как пишутся те или иные слова. Его стали звать в школе Стёпка Дуб. Учительница русского языка и литературы знала, что все списывают у него, и однажды отозвав его в сторону, сказала: «Дубов, почему ты даёшь другим списывать у себя? Я ведь знаю это, и ошибки у тех, кто у тебя списывает, одинаковые». – На это он ответил: - «Валентина Сергеевна, но мы, то с вами знаем это. А попробуй не дай списать? Будешь битым, а я этого не хочу».-

В посёлке организовалась своя компания парней, так сказать костяк молодёжи. И верховодил там Сенька Сенин. Они весело проводили время. Организовали футбольную команду, и гоняли мяч на стадионе «Водник». Весело отмечали праздники, и дни рождения. Если это было летом, то уходили на природу, а если холодно, то собирались у кого нибудь в доме, предварительно договорившись с родителями, чтобы те ушли из дома. Вот и Стёпка Дуб, тоже входил в эту компанию. Не потому, что был таким же разбитным, как они. А потому, что был умным, и давал списывать, и решал Сеньке задачки по физике и математике. У многих появились зазнобы. Девчонки, входящие в эту компанию, с восторгом рассказывали другим девчонкам, как весело они проводят там время. Все остальные девчонки завидовали им, и старались понравиться мальчишкам их компании, чтобы дружить с ними. Надо сказать, что мальчишки из компании, часто меняли подружек, и те которые покидали их группу, были грустными и замкнутыми. Говорят в посёлке, что эти парни, перепортили всех девок, но доказать никто ничего не мог. Девчонки боялись этих ребят, и никому не жаловались на них. Особенно отличался заводила Сенька Сенин. Ходили слухи, что разъяренный отец, одной из девушек, встретил его однажды, и сильно поколотил. И обещал подать на него в суд. Но Сенька заявил, что его дочь, та ещё штучка. И не он один у неё был, а вся компания, и на суде парни подтвердят это. На этом дело закончилось. Такой огласки, разъяренный отец для своей дочери не хотел. Дуб, видел всё это, жалел девушек, предупреждал их, просил не ходить сюда, что это до добра не доведёт. Но они не слушали его, и слетались, как «мухи на мёд». Девушки у Дуба так и не было. Почему-то никто из девушек не хотел с ним дружить.
Пришла пора ребятам идти в армию. Забирали всех сверстников Дуба. Почти все ушли по весеннему и осеннему призыву. Последним в армию забрали его. Служить ему выпало в далёкой Сибири. Мать плакала, часто писала ему письма, и очень ждала его домой из армии. И вот он приехал, да не один, а привёз красавицу жену. Конечно, она радовалась, что он женился, и относилась к его избраннице, как к дочери. Девушка ей очень понравилась, и сразу же они нашли общий язык, как будто были знакомы всю жизнь. Приехали они домой в конце осени. И на ноябрьские праздники, Клавдия решила устроить небольшой вечер, так как на  свадьбу денег не было. Она позвала соседей, свою закадычную подругу Степаниду. Пришли и бывшие дружки Степана. Всем было любопытно посмотреть. – «Кого же привёз себе в жёны, Дуб?». Народу собралось человек пятнадцать. Дуб был счастлив, и сиял, как медный таз. Знакомя жену с дружками, он говорил: - «Знакомьтесь, это моя Любава, и счастливо улыбался».

Все были поражены её красотой. Такая русская красавица! Статная, чёрные волосы вились локонами по плечам, румяная и компанейская, Она быстро нашла общий язык, как с бабульками, которых пригласила Клавдия, так и с друзьями Степана. Всем улыбалась, со всеми успела поговорить, и её звонкий голос не умолкал весь вечер. Да и сам Степан за три года службы в армии, подрос и возмужал. Это был стройный парень, высокого роста, даже реснички потемнели, но волосы на голове по-прежнему были белыми-белыми.

Разошлись все за полночь. Соседки судачили, какую славную жену выбрал себе Степан. Простая, не спесивая, хорошая соха будет у Клавдии. А дружки шли гурьбой и недоумевали. Как это такая красивая деваха и вышла за Стёпку замуж? – «Тут, что-то не так!» - заявил Сенька Сенин. – «Не просто так она за Дуба замуж вышла. Наверное, слаба на передок, вот и закрыла свой грех этим замужеством». – Сам он пришёл из армии по весне, а к концу лета уже, ему пришлось жениться. Он думал, что будет вести разгульный образ жизни, как до армии. Но не тут-то было. Девчонка понесла от него, и оказалась несовершеннолетней, и ему пришлось жениться на ней. Чтобы не оказаться в местах «не столь отдалённых». И вот сейчас, шагая домой, он с раздражением сравнивал свою жену, с женой Дуба. Никакого сравнения. Он сплюнул с досады. – «И надо же так влипнуть?». – А больше всего раздражало то, что у Дуба жена лучше, чем у него, первого парня в посёлке. – «Кто этот Дуб? Никто! А жену себе отхватил красавицу, да ещё с образованием! И работать она будет в конторе РЭБОР бухгалтером. А он, что себе выбрал? Малолетку! Да ещё ребёнок скоро будет. Ну мы ещё посмотрим, что это за краля? Я ещё проверю её на передок. И она будет моей, не таких обламывал, утешал он себя.

Жизнь шла своим чередом. Степан устроился работать в РЭБОР на старое место, где до армии работал. Любава устроилась в контору бухгалтером. Они вместе дружно, утром ходили на работу, вечером вместе возвращались домой. И всё у них было согласно и дружно. Видя это, Сенька всё больше злился. Он никак не мог подбить клинья к Любаве. Разговаривала она с ним при встрече, как с другом мужа. На намёки его никак не реагировала. И всегда была со Степаном рядом. Наконец, они оказались одни. Он обнял её и притянул к себе. Она влепила ему звонкую пощёчину. Глаза её потемнели, она развернулась, и пошла прочь. Он не ожидал такого унижения. Ещё ни одна девка, с ним не смела так обходиться. И от обиды и унижения, он крикнул ей вслед. – «Строишь из себя невинную. Да на тебе пробу негде ставить, иначе бы ты не вышла за Дуба замуж!».
Дуб, встретив Сеньку, схватил за грудки и сказал: - «Не суди всех по своим шлюхам. Знай. Любава вышла за меня честной девушкой. А ты мне недруг  после этого». Он отпустил его, сплюнул презрительно на землю, и пошёл от него прочь. С тех пор если они встречались, то не смотрели друг на друга, как будто и никогда не были знакомы.

Любава родила дочку, которую назвала в честь своей подружки Региной. «Имя какое-то не нашенское» - сказала Клавдия, но перечить снохе не стала. Узнав, что Степан неплохо учился в школе. Любава заставила его учиться дальше. И он, не без её помощи, поступил в вечерний техникум. Теперь в доме была хозяйкой Любава. Она руководила всем хозяйством. В доме сделали ремонт, повесили новые шторы. И всё она делала по уму. Клавдия не могла нарадоваться, глядя на то, как живут молодые. Только недоумевала, почему никто из родственников Любавы, не пишет ей письма, не приезжает к ним в гости. Вот и внучке уже пять лет, и скоро будет второй ребёнок, а родная мать даже и не приедет, не поинтересуется «Как и где живёт её дочь?». На вопросы Клавдии, ни сын, ни сноха ничего внятного не отвечали, только отшучивались. «Мама у меня неграмотная, А сестра не любит письма писать». Я с ними по телефону разговариваю, и мы знаем всё друг о друге.
Степан окончил техникум, и стал работать мастером, пользовался уважением у рабочих. Родилась вторая дочь. Прошло ещё несколько лет, когда случилась беда. Как-то после очередных телефонных переговоров. Любава пришла поникшая. Больше не было слышно её звонкого голоса. Степан заметил, что она ходит с красными глазами от слёз. Наконец он не выдержал и спросил: «Что случилось? Почему ты плачешь? Может на работе просчиталась, всё-таки с деньгами работаешь? Не беспокойся, если, что не так, то мы покроем растрату». Но она покачала головой. «С матерью плохо? Болеет? Может, поедешь и навестишь её?». Она разрыдалась, уткнувшись ему в грудь. И опять ничего не сказала. Почему-то завела странный разговор. «Вот если я умру, ты женишься на другой, то не обижай дочек. Дай им образование, выведи в люди. Обещаешь?». Он гневно отстранил её от себя, посмотрев ей в глаза, сказал: - «Что за мысли тебе дурацкие лезут в голову? Ты, что с ума сошла? Умирать она вздумала?». Она слабо улыбнулась, вытерла слёзы и тяжело вздохнула. -Надо сходить к участковому врачу узнать, может, болеет, а не говорит мне ничего, подумал Степан.

Как-то вечером Любава засобиралась в магазин, и не вернулась. -« Что так поздно? Чего забыла купить? Не ходи, обойдёмся, Темнеет уже». -Отговаривал её Степан. Она грустно улыбнулась – « Ну, мне надо Стёп. Понимаешь? Надо».- Подождав часок, Степан пошёл её искать. Была сухая осень, деревья сбрасывали листву, и от этого звука падающей листвы у Степана защемило сердца, как бы предчувствуя беду. Он быстро шёл по дорожке, сокращая расстояние между домом и улицей, где находился магазин. В сумерках Степан обо что-то запнулся, и это что-то застонало. Он наклонился. В луже крови лежала Любава. Он похолодел от ужаса. Повернув голову Любавы к себе, он спросил дрожащим голосом: - «Кто тебя так? Кто?» Она бескровными губами прошептала «Илюха». Затем собрав последние силы, сказала: - «Девочек береги». Голова её упала и глаза закрылись. Степан прижал её голову к себе и заорал, как раненный зверь. Любаву похоронили. Народу было много. Пришли с работы, провожали всей улицей. Степан с Клавдией почернели от горя
Убийцу Любавы так и не нашли. Кто такой Илюха, имя, которого назвала она перед смертью так, и осталось неизвестным. Дело было закрыто.
 
А жизнь шла своим чередом. Дети подрастали. Вот уже Регина заневестилась, и вторая дочь пошла в первый класс. Из Сибири пришло письмо. Писала сестра Любавы. Которая писала, что старенькая мать Любавы, перед смертью хочет посмотреть своих внучек, и они приедут к ним, как только станет потеплее. Степан с дочками встретил их на вокзале и привёз  домой. Вот только тогда и раскрылась тайна, о которой Любава никому не говорила. Любава стала главным свидетелем преступления банды, которую возглавлял вор рецидивист Илюха. Их осудили, и на суде он погрозил, что отомсти ей за это. Его посадили на долгий срок, а Любава вышла замуж, и уехала подальше с глаз долой. В целях конспирации с родными она общалась редко, писем друг другу не писали. Иногда только, ходили на центральный телеграф на переговоры. Прошло десять лет. Илюха вышел на свободу и стал её разыскивать. Но никто не знал где она. Родные тщательно скрывали её место жительства. Но, видимо, каким-то образом он узнал, и вот отомстил ей. Больше он нигде не появлялся. Никто его не видел. После очередных переговоров, сестра предупредила Любаву, что Илюха на свободе и разыскивает её. «Вот от чего Любава плакала тогда у него на груди» - думал Степан. Он корил себя за то, что так поздно узнал об этом. Он бы поберёг Любаву. Ходил бы за ней по пятам, и уберёг бы её от злодея. Но мать с тёщей качали головами, и говорили: - «Разве убережёшь? Охрану же не приставишь? Наверное, ей на роду было написано, сколько прожить».
Степан больше не женился. Он выполнил наказ Любавы. Вырастил детей, дал им образование. Старенькую мать давно похоронили. Регина вышла замуж, и родила ему внучку, которую назвали Любавой. Да разве мог Степан найти себе жену такую, как Любава? Для него она была единственной на свете.