Безмолвный исполнитель. Книга вторая. Глава 3

Глава 3.
Стилет «Птичья лапа».

Мы с Эстель расположились в номере на втором этаже, одной придорожной таверны. По словам эльфийки, это последняя таверна, которая нам встретится. Далее королевский тракт поворачивает на запад к землям Лорда Айгорма, - последнему королевству в эльфийских землях. Именно туда отправилась бывшая Верховная жрица, обязав меня ждать ее возвращения и не выходить из комнаты. Мы и так с трудом добрались до нее. Хоть я и скрыл лицо под капюшоном, но тем самым все больше привлекал к себе подозрительные взгляды посетителей таверны и ее постояльцев. Солнце уже садилось, когда вернулась Эстель. Но, она пришла не одна. Вместе с ней в комнату вошел низкорослый эльф с длинной до пола, бородой. Он сильно горбился и опирался на ветхую палку, которая под давлением его тела так сильно прогибалась, что казалось, вот-вот обломится. Сухое морщинистое лицо, дряблая кожа, сильно поношенная зеленая рубаха наполовину состояла из заплаток, вторая ее половина была испещрена дырами. На ногах было надето какое-то подобие носков, но все-таки больше походило на обувь. Его короткие штаны – вот единственно целая вещь из всей одежды старика. Скорее всего, он достал их совсем недавно. Я бросил на Эстель вопросительный взгляд.
- Это наш проводник. Его зовут Фавэ. Можешь не опасаться, он тебя не выдаст.
- Допустим. – Согласился я. – А что, поприличнее проводника нельзя было найти? – Старик окинул меня возмущенным взглядом, но ничего не сказав, продолжил разглядывать пол.
- Не нравится? Иди, ищи сам. Я этого-то кое-как нашла. Фавэ, ты абсолютно безразличен.… Как и я впрочем. – Немного помолчав, добавила Эстель. Ему важна только плата за его услуги. На все остальное он готов закрыть глаза. Так что, пусти его помыться, я пока накрою ему на стол. Завтра выдвигаемся в земли изгоев.


Утром, как только мы вышли из таверны и пошли дальше на север, мне начало казаться, что время остановилось. Сразу как закончился королевский тракт, закончились я всяческие проявления эльфийской цивилизации. Пропала растительность, вокруг нас располагалась абсолютная пустыня, никаких ориентиров подсказывающих о том, что мы движемся, не было. Только лишь неровная желтоватая земля под ногами, смешанная с песком, палящее раскаленное солнце на небе. Вот и все что мы могли видеть вокруг себя. Прошла, наверное, уже половина дня, и тут я увидел силуэт какой-то небольшой крепости.
- Что это? Эстель, ты тоже это видишь?
- Конечно. Это всего лишь форт. К тому же, он давно заброшен. Там никого нет.
- А для чего он здесь?
- Раньше в нем располагался гарнизон, защищавший границы королевства эльфов от изгоев. Мы подходим к их землям.
- И для этого нам требовался проводник? Мы же просто шли прямо, не сворачивая!
- Фавэ наш проводник по землям изгоев. К тому же, это он объяснил мне, как добраться до границы. За это он и получил небольшую предоплату. Фавэ хороший следопыт. Он подскажет нам, где нас может ожидать засада, или где нам безопаснее остановиться на ночь.
- Хорошо, я тебя понял. В любом случае, ты его наняла, и ты ему платишь. Так что, ты и несешь за него ответственность. И к тому же… - Договорить мне не удалось. Наш проводник вдруг резко метнулся в сторону форта.
- Куда это он? – Вопросительно взглянула на меня жрица.
- Мне-то откуда знать? – Раздраженно огрызнулся я. Тем временем, Фавэ остановился прямо перед фортом, в десяти шагах от него и, вложив два пальца в рот, громко свистнул. Сразу после этого послышался лошадиный галоп и звон железа от трясущейся на теле кирасы.
- Райн, ничего не предпринимай, пожалуйста. – В глазах Эстель был страх, но не от того что нас окружало с десяток эльфийских всадников, а страх за то что я могу попытаться их атаковать.
- Я и не собирался, Эстель. Я еще не лишился рассудка.
- Вот и славно. Это всадники лорда Айгорма. Не так давно он посещал Миллагрос, по приглашению короля Лорбринейла. Мы с ним довольно мило пообщались в храме Фалон'Дина. Думаю, что я смогу с ним договориться. Нам всего лишь нужно сдаться в плен. – Я в любом случае не мог с ней поспорить. Одолеть такое количество закованных в броню воинов, я все равно не смогу. Это не пятерку одетых в рванье разбойников перебить. Так что, если нас не собираются убивать прямо сейчас, то я охотно стану их пленником. Оружие они все равно отобрать не смогут, а когда меня запрут в камере, там я уже что-нибудь придумаю. Тем временем из толпы к нам выехал один из всадников. Судя по доспехам – он главный среди них. Надетые на воинах шлем, кираса, сапоги и шпоры были сделаны из дорогой и добротной посеребренной стали, на шлемах возле прорези для глаз, с левой стороны виднелась тонкая полоса белого цвета, которая сливалась с серебром и становилась незаметной на расстоянии уже пяти шагов. Доспех командира отличался от остальных лишь тем, что был сделан из позолоченной стали, и полоска на шлеме была ярко-красная.
- Следуйте за нами или умрете! – Как-то не многословно.
- Эй, солдаты! А не удосужитесь ли вы сообщить нам, куда нас несчастных, вы собираетесь доставить? – Холодная острая сталь, оставившая тонкий порез на моей щеке, послужила для меня лучшим ответом.
- Нам не задают вопросов. Следуйте за нами или умрете. – Произнес командир всадников, убирая клинок обратно в ножны.
- Райн, не провоцируй их. – Сквозь зубы процедила бывшая Верховная жрица.
- Это я уже понял. – Нам ничего другого не оставалось как, опустив голову, понуро шагать за всадниками.


****************

- Надо же, сама Верховная жрица Фалон`Дина, Эстель. Как я рад тебя видеть. – Нас доставили в замок лорда Айгорма. Мы с Эстель стояли посреди его двора, окруженные всадниками, которые держали свои руки на рукоятях мечей, готовых в любой момент по приказу своего лорда, пустить их в дело. Не знаю, как чувствовала себя эльфийка, но мне радостный тон лорда Айгорма пришелся по душе. Не похоже было, что нас собираются убить. Даже если все дело только в Эстель и я им не нужен, то почему они не оставили мое перерубленное десятками мечей тело, возле заброшенного форта.
- Рада Вас видеть, лорд Айгорм. Но, не могли бы Вы объяснить, почему нас доставили к Вам как пленников? Могли бы просто пригласить меня к себе на прием. Неужели я смогла бы отказать Вам?
- Возможно. Но я решил пропустить звено с нелепыми отговорками. - Лорд Айгорм был совсем не похож на благородного лорда. Одет он был как простой наемник. На нем был надет простой дублет из вареной кожи, с металлическими наплечниками, высокие сапоги были до блеска начищены, но не отличались роскошью. Длинные черные волосы были гладкие и ровные, как и у всех высокородных эльфов, но никакого украшения заметно не было. Никаких корон, диадем или изящных цепей на шее.
- У Вас ко мне какое-то дело?
- Не то чтобы лично к Вам, жрица. Скорее к Вашему другу. – Тут его взор обратился на меня, и я понял, что должен что-то сказать.
- Что может потребоваться от простого наемного убийцы, одному из лордов эльфийского королевства? – Я понял, что лорду известно обо мне, скрываться было бессмысленно.
- Вы не просто наемный убийца, друг мой. Вы – лучший убийца из всей гильдии. Лучший и жестокий убийца. К тому же, владеете клинками бога. Как раз такой мне и нужен. У меня есть для Вас работа.
- Какая неожиданность. Мне очень льстит, что обо мне известно далеко за пределами земель девятнадцати королевств, но, я вынужден Вам отказать. – На лице лорда Айгорма отобразилось разочарование.
- У тебя нет выбора, безмолвный исполнитель. – В этот самый момент Айгорм кивнул кому-то за моей спиной и через секунду я получил мощный удар в затылок.

*********

Сколько времени я находился без сознания, я не знал. Проснулся я на очень жесткой и неудобной кровати. Голова, казалось, вот-вот взорвется от пульсирующей боли. Похоже, тот, кто доставил меня сюда, не особо беспокоился о моей сохранности. Судя по царапинам на руках, меня просто тащили по земле, как мешок с удобрениями.
- Проснулся, наконец? Надолго же тебя вырубили. Надо же, так разозлить хозяина арены. – Я оглянулся на голос и увидел как напротив меня, за огромным поленом, поставленным вертикально для использования в качестве стола, сидел человек. Да-да, именно человек. Здесь, в землях эльфов, этого я никак не мог ожидать. Человек был сильно заросшим. Черные вьющиеся волосы полностью закрывали его грудь, создавая впечатление, что он был одет в шерстяную рубаху. Борода была не особенно длинной, хотя, судя по обрубкам волос, было понятно, что незнакомец пытался укоротить ее самостоятельно, просто отрезая все лишнее ножом или куском стекла. Из одежды на нем были только черные, засаленные штаны, сильно блестящие от пропитавшей их грязи. Босые ноги были испещрены мелкими царапинами, и в некоторых местах виднелась подсохшая кровь.
- Кто ты? – Устало поинтересовался я.
- Не стоит тебе запоминать мое имя. Все равно завтра умирать.
- Тебя казнят?! – Неужели я в камере обреченных? Как Эстель смогла допустить такое? Или ее постигла та же участь? У меня было слишком много вопросов, на которые были нужны ответы. Кто мне их даст? Выбирать в данном случае не приходилось. – Мне не нужно твое имя! Отвечай, кто ты такой? Для чего ты здесь? И почему ты уверен, что умрешь завтра?
- А как иначе? Никто не одолеет чемпиона арены. – Обреченно вздохнул человек и сел на пол, обхватив колени руками. – Ты хочешь знать кто я такой? Так вот, я бывший начальник городской стражи в королевстве лорда Иладара. Когда наш замок пал после нападения этих полчищ живых трупов, сам Сайвер приказал отправить всех выживших, в земли изгоев. В землях изгоев мне приходилось выживать. Я делал то, от чего у тебя волосы на голове встанут дыбом, мальчик. Я убивал, ел убитых, снова убивал, снова ел. Я ел только тогда когда убивал. А сделать это одной лишь толстой палкой ох как тяжело, скажу я тебе. Я скитался по пустынным землям очень долго. За время моего нахождения в землях изгоев ночь сменила день более сотни раз. И все это время я только и делал что выживал. Ты просто не представляешь себе, какие там живут сумасшедшие и дикие люди. Кто бы мог подумать, что когда-то они были нормальными людьми, членами цивилизованного общества. Так и продолжалось мое существование пока однажды ночью на меня не напали эльфы. Меня избили, переломали руки, а потом бросили в повозку, где уже лежало несколько людей-изгоев. Нас доставили в это дьявольское место, вылечили, поставили на ноги и заставили драться друг с другом на арене лорда Айгорма. Победитель получал право дожить до следующего дня, а потом снова дрался за право прожить еще один день.
- Так, с тобой мне все понятно. А я здесь для чего? Не понимаю.
- Спасибо, что отнесся с пониманием…
- Послушай, если ты ищешь сочувствия, ты не к тому человеку обратился. У меня сейчас проблемы гораздо хуже твоих. Подумаешь, убьют тебя. С кем не бывает?
- Ты что, совсем бессердечный? – Не знаю, что хотел услышать от меня этот человек, но я явно ничем не мог ему помочь. Даже скорее, мне самому бы не помешала помощь.
- Райн! Райн, ты здесь?
- Эстель?! – Я одним прыжком подскочил к двери, где в смотровом окне на меня смотрели лиловые глаза бывшей Верховной жрицы.
- Райн, послушай, у меня очень мало времени. Лорд Айгорм содержит подпольную арену, где бьются насмерть люди, которых он похищает с земель изгоев. Сейчас его арена в упадке, народ устал смотреть на одно и то же. Он выставит против тебя своего чемпиона, в надежде развлечь толпу и привлечь новые денежные вложения. Постой, не говори ничего. Я должна успеть предупредить тебя. Не позволяй его чемпиону ранить тебя в бок, где до сих пор не зажила твоя рана, полученная при атаке на цитадель безмолвных исполнителей.
- Какая рана, о чем ты?
- Твои повязки, их нельзя снимать и меня отправили с тобой, чтобы следить за тобой и не дать… - За спиной Эстель послышались быстрые тяжелые шаги. – Райн! Берегись птичью лапу! Это единственное оружие… - Договорить жрице не удалось. Кто-то утянул ее обратно во мрак тюремных коридоров.
- Ты все слышал? – Обратился я к своему сокамернику.
- Слышал. И что с того? – Равнодушно спросил меня тот.
- Что за птичья лапа? Что это за оружие?
- Мне ничего о нем неизвестно. В любом случае, следуй совету этой… как ее? Эстель!  - Я махнул на него рукой и лег на свою кровать. Смотря в потолок, я размышлял о словах жрицы. Что она имела в виду? После ее визита у меня появилось еще больше вопросов. Похоже, ответ на них я получу, только когда меня освободят, а для этого нужно всего лишь убить чемпиона. Что ж, чемпион, не знаю, кто ты, но жить тебе осталось совсем недолго. Проведи эту ночь с пользой. Она для тебя последняя.

********


- Эстель, ты напряжена. Расслабься, скоро все кончится.
- Да что вы говорите? Лорд Айгорм, почему Вы так уверены в непобедимости своего бойца? Я видела Райна в действии. В бою он отключает всю свою человечность, жестокость превозмогает над ним и он не остановится, пока не убьет любого кто стоит на его пути.
- Возможно. Но Вы, уважаемая моя гостья, еще не видели в действии чемпиона арены. Уверяю Вас, зрелище предстоит захватывающее. Вы говорите Райн жесток? Что ж, ей это даже на руку.
- «Ей»?
- Мм… не отвлекайтесь дорогая. Уже начинается. Посмотрите, вот Ваш безмолвный исполнитель.

*********
Потянуло же меня прислушаться к эльфам. На кой сдались мне этот артефакт, мой отец. Отца я даже не помню. Может это ложь или чья-то ошибка. Лучше бы уплыл обратно в земли девятнадцати королевств, добрался до стражей Видара. Лорд цитадели наверняка бы помог мне, а там я бы по ходу уже разобрался, что к чему. Да и к тому же, неплохо бы найти Элейру, жива ли она вообще, или покоится под обломками цитадели Сайвера. Нет, нельзя об этом думать. Раз уж оказался здесь, нужно сделать то чего от меня ждут. А потом уже обсужу с Эстель возможность вывести меня из игры. Пусть другого искателя приключений ищут, а я устал. Я стоял в самом центре арены лорда Айгорма. Арена представляла собой открытое сооружение с песчаной площадкой, в некоторых местах, песок был пропитан уже засохшей кровью, и было понятно, что арена предназначалась для проведения кровавых побоищ. Трибуны с деревянными скамейками были полностью забиты зрителями, которые, едва я вышел, принялись громко кричать и освистывать меня. Приятно осознавать, что у меня здесь нет поклонников. Если погибну, никого не разочарую. Свист и крики продолжались еще довольно долгое время, я даже успел к ним привыкнуть и принимал за естественный фоновый звук. Прямо передо мной, на балконе, установленном над ареной, сидели Эстель и сам хозяин арены в окружении многочисленных воинов и слуг. Выражения их лиц были совершенно противоположными друг другу.  Лорд Айгорм весь светился радостью, в то время как бывшая жрица была полна печали. Она не сводила с меня взгляда, глаза были полны слез, а ее пальцы отстукивали по коленям нервную бесшумную дробь. Внезапно лорд Айгорм поднял высоко руку и все стихло. В один момент пропали абсолютно все звуки. Раздавшийся в этой гробовой тишине лязг металлической решетки поднимающейся на противоположной стороне арены, полоснул мои уши, словно острый кинжал. Потом я увидел его. Ко мне приближался сам чемпион арены. Одет он был в простой серый дублет с зеленой вышивкой без знаков отличия и каких-либо украшений, штаны с эльфийским орнаментом и зеленые сапоги с металлическими пластинами на носках. Эльф потянулся за спину и вытащил свое оружие. Мне сразу стало понятно, откуда у него такое название. Птичья лапа – это монолитный нож, рукоять которого напоминала когтистую птичью лапу, клинок был очень тонкий и трехгранный. Оружие в целом больше напоминало стилет. Таким оружием пользовались первые наемные убийцы, задолго до создания гильдии безмолвных исполнителей. Убийцы того времени полюбили стилет за то что его очень удобно было прятать в рукаве и можно было незаметно нанести жертве точный и смертельный удар даже в плотной толпе людей на самой оживленной улице. В данной ситуации я не понимал, какую пользу может принести своему владельцу этот клинок. Но, недооценивать противника я не собирался. Сделав несколько шагов навстречу чемпиону арены, я, раскинув руки в стороны, призвал клинки Карлайла. По изумленной толпе зрителей сначала пробежал восхищенный гул, который потом перерос в дикий восторг. Громкие крики и свист стали раздаваться с удвоенной силой.
Что ж, чемпион, посмотрим из чего ты сделан!