Санаторий. Часть 3. Возвращение

***
Рация продолжала гореть красным.

- И что будем делать? – растерялся бородатый.

В воздухе повисло молчание. Игорь не мог сказать наверняка, был ли кто-нибудь ещё вместе с нежданными путниками. Что, если в доме остались другие люди и подослали лазутчиков? Эта идея казалась одновременно абсурдной и правдивой, учитывая ребенка.

Бородатый прибавил громкость устройства, и из динамика донесся прерывистый грубый голос незнакомца:

- Слы… Прием-прием! Меня слышно?
 
Игорь взглянул на Виктора, ожидая, что худощавый подскажет дальнейшие инструкции, но тот отстраненно уставился на неподвижно лежавших Славу и Сережу.

- Вить! – окликнул он худощавого, - ответим?

- Ответь… - задумчиво произнес мужик. – Узнай, чего хотят.

Бородатый согласно мотнул головой и неуверенно вдавил кнопку вызова:

- Слышно хорошо! Где вы находитесь?

- О, боже! Я… я не верю! – из динамика донесся радостный вопль. - Я в паре километров от…

- В паре километрах от чего? Сколько у вас человек? – спрашивал Игорь, напряженно сжимая средство связи.

Ещё раз бородатый повторил вопросы, но ответа так и не последовало. С улицы отдаленно послышались хлопки, напоминавшие выстрелы, и через несколько затянувшихся секунд диод вновь загорелся:

 - Нет-нет-нет-нет! – раздался взволнованный крик запыхавшегося незнакомца на радиочастоте.

***

Свыкнуться с работой сервисного инженера Александру удалось, ещё не достигнув 25 лет. Постоянные командировки со временем превратились в привычный образ жизни. Все мысли парня сводились к тому, чтобы заработать как можно больше денег, купить двухэтажный дом и дорогую иномарку. Личную жизнь, казалось, он всегда устроить успеет.

К 38 годам он приобрел материальные ценности, о которых мечтал в молодости, а вот духовную, ради той, чего стоило жить, найти так и не смог.

Когда переживания о личной жизни достигли несвоевременного пика, мужчина обратился за советом к другу. Александр всегда был сдержанным на эмоции, и проблемы гордо держал в себе, а при разговоре неожиданно расплакался. Лучший друг даже не сразу поверил, что сильный Сашка, которого он всю жизнь считал «пуленепробиваемым», так расклеился.

За долгий период привыкания к рабочему режиму Александр боялся задуматься о смене деятельности, но он догадывался, что основная проблема кроется именно в этом. Он поделился своими переживаниями с другом, и тот не без труда уговорил его попробовать устроиться к знакомым на менее оплачиваемую должность, но с более щадящими условиями, и отругал его за то, что так долго скрывал недуг. «Глядишь и на себя время найдется», - повторял он.

Не прошло и месяца, как мужчина без проблем устроился по совету друга в фирму по производству печей. Платили в половину меньше, но выезжать в командировки требовалось всего раз в полгода.
 
Самой приятной неожиданностью в новой компании стало знакомство с замечательной одинокой женщиной из бухгалтерии, о которой он так грезил. Она долго не отвечала ему взаимностью, но под бесконечным потоком внимания все же поддалась.

Людмила мирилась с его отъездами и с заботой без обид встречала независимо от длительности отлучки. Заядлый сервисник минуя почти пол жизни сумел постичь то, от чего отгораживался в стремлении заработка.

До очередного отъезда Александр решился сделать Людмиле предложение руки и сердца, и она без раздумий согласилась. Счастливая пара спланировала сыграть свадьбу сразу после приезда, чтобы спокойно провести медовый месяц на море.
Дальняя командировка обещалась продлиться несколько недель, но никто даже предположить не мог, что она затянется настолько...

Находясь за 2500 километров от дома, Саша производил техническое обслуживание фирменных печей на крупном предприятии кондитерских и хлебобулочных изделий. Увлеченно делая протяжку болтовых соединений на корпусе каретки печи, он и не заметил, как в один миг люди в цеху начали падать замертво, а затем подниматься, теряя человеческую личность.

Сквозь шум масштабного автоматизированного предприятия где-то позади ему удалось расслышать продолжительный звон бьющихся металлических подносов о кафельный пол. Оглянувшись назад, мужчина впал в замешательство, к нему с бешенной скоростью бежал повар-кондитер в белом одеянии, по уши облитый красной жидкостью. Саша взволнованно подскочил, чувствуя неладное. Расстояние между мужчинами стремительно сокращалось. Бегун точно двигался к нему, но даже не думал сбавить скорость. Александр успел шарахнуться в сторону, прежде чем кондитер со всего маха врезался головой в металлическую стену печи. Обезумевший отрикошетил и шлепнулся на пол, конвульсивно дергая конечностями. На лбу у него заметно выделялась глубокая вмятина.

Саша пребывал в недоумении, смотря на умирающего, не зная, как правильно поступить. С подобными случаями ему никогда не приходилось сталкиваться. Он пытался вспомнить правила оказания первой помощи, но, как на зло, из головы при страшном происшествии всё вылетело. Поняв, что сам он не справится, а только тянет время, кинулся искать помощь, попутно дрожавшей рукой набирая скорую на мобильнике.

Всегда блестящий от чистоты пол через каждые несколько метров красовался алыми лужами и разводами. Такого беспорядка на пищевом предприятии ему ни разу не приходилось видеть. Поскользнувшись на одной из луж, едва не упав на ягодицы, он с ругательством остановился и прикоснулся пальцем к измазанному густоватой темно-красной жижей ботинку. По телефону продолжали уже с минуту звучать длинные гудки. Поднеся испачканный палец к носу, он по запаху определил, что это явно не клюквенный сироп.

 - Неужели кровь? – предположил Саша, - да откуда её тут столько? И где вообще весь персонал?

В конце продолговатого, густо заставленного технологическим оборудованием помещения за конвейерной установкой он разглядел плотное скопление людей. Немного успокоившись, мужчина устремился к толпе, пытаясь перекричать гул работавшей техники, махая руками с призывами о помощи. Приблизившись на достаточное расстояние, чтобы быть услышанным, он проглотил очередной выплёскивающийся с силой вопль… Толпа в окровавленных халатах усердно раздирала на куски стонущую бурлящими криками женщину.

 – Помогите, помо…- последнее, что удалось различить прежде, чем бедолага замолчала.

Одурманенные необъяснимой чумой перебирали и растягивали в руках её кишечник, отделяли пластами волокна мяса и со звериным аппетитом заталкивали в рот. От увиденного кошмара Александр в конец растерялся, впав в ступор, и в горле у него встал тошнотворный ком.

- Что за чертовщина?! Зачем они это делают?! – думал Саша, выкатив от страха глаза. Из его мыслей не уходила предсмертная женская мольба «помогите».
Превозмогая окоченевший от испуга организм, он постарался отступить, пока его не увидели каннибалы. Мужчина дернулся в обратном направлении и не сразу заметил, что в обезумевшем окружении ещё что-то изменилось… Тело кондитера с проломленным черепом исчезло.

Чтобы проникнуть к выходу с завода, необходимо добраться до двери в самом конце помещения и спуститься по лестнице на один этаж. Хоть в чем-то проектирование здания по пожарной безопасности должно было облегчить путь к спасению - лестничные пролеты располагались с обеих сторон цеха. Внимательно оглядываясь, Александр подкрался к ремонтируемой печи и взял самый массивный рожковый ключ из чемодана с инструментом. Слева по дороге к пролету стояли в ряд передвижные стеллажи с заготовленным для выпечки тестом и, когда Саша подобрался на расстояние вытянутой руки к двери, один из них резко выкатился. Повар с потемневшим углублением в голове вылетел из-за металлической секции и с невероятной прытью накинулся всем весом на Александра, уложив его на спину. Инструмент предательски отлетел в сторону, и дотянуться до него было возможно, вытянув левую руку, но приходилось сдерживать бешено клацающего зубами и махающего кистями безумца с налитыми злобой глазами. Ногти кондитера сдирали и глубоко царапали кожу Саши, и тягучие слюни падали на лицо мужчины. Сил удерживать атаку практически не осталось, и мужчина невольно подпускал к себе зараженного всё ближе. Повар-кондитер продолжал надавливать неисчерпаемой мощью и вцепился зубами в правое плечо Александра, вырвав из него приличный кусок плоти. Осознав, что схватку по силе Александр точно проигрывал, он прекратил сопротивляться и, дотянувшись кончиками пальцев освободившейся руки до рожкового ключа, вломил им по голове нападавшего. Затем ударил второй раз… третий… четвертый. Он бил его до тех пор, пока тело повара не обмякло.

Разрыдавшись в агонии и истекая кровью, он попытался скинуть труп с себя, но энергии даже на такое простое действие не хватило. Пытаясь опомниться от произошедшего, он мотал головой, отрицая реальность, пока случайно не наткнулся взглядом на толпу разъяренных дикарей, стремглав несущуюся к нему с другого конца помещения - похоже, те закончили с предыдущей жертвой.

Зашкаливающий взрыв адреналина помог Саше преодолеть усталость и выползти из-под бездыханного упыря. В самый последний момент он вылетел за дверь и схватил круглую рукоять замка, удерживая в неподвижном состоянии. В закрытый проход нещадно ломились, казалось ещё мгновение, и его разнесут. На третьем или четвертом этаже лестничного пролета послышались ужасающие верещания, и спустя секунду мелькнули тени. Мужчина оставил дверную ручку и в суматохе поспешил вниз, перепрыгивая через несколько ступеней. Неудачно приземлившись в самом низу, лодыжка правой ноги подвернулась так, что раздался характерный хруст. Выронив инструмент, Александру не хватило времени даже остановиться и перевести дух от бесконечного напора боли и страха. Сверху уже вынесли проход, и по лестнице неслась хаотичная масса человекоподобного ужаса. Стараясь не опираться на поврежденную конечность, мужчина доковылял до первого этажа.
 
Взору предстала картина хаоса: всюду мелькали упыри и колотили технику, что двигалась и издавала хоть какие-нибудь звуки. Выход на улицу оказался перекрыт безумцами. Увидев под боком уборную, Саша, недолго размышляя, проскакал к ней. Помещение с кабинками оказалось свободным; закрывшись на щеколду в одной из них и усевшись на унитаз, он нарвал моток туалетной бумаги и приложил к кровоточащей ране. Правая рука отказывалась шевелиться из-за поврежденной мышцы, а нога в лодыжке согнулась под неестественным углом.

Надеясь, что это всего лишь болезненный вывих, он попробовал выправить искривленную конечность. Александр резко надавил здоровой рукой на ступню, и та с треском встала на место. Боль выдалась настолько серьёзной, что Саша моментально потерял сознание.

Очнулся мужчина в кромешной темноте. Лампы не светили, технику в цеху не было слышно. Первым делом он достал телефон и увидел пропущенные вызовы от друга и смс с просьбой перезвонить. Все попытки совершить звонки заканчивались коротким гудком - сеть не ловила.

Он посветил фонариком сотового на выправленную конечность, та саднила еще хуже. Область лодыжки отекла и покрылась черным синяком. Кровь из плеча не сочилась, и мужчина попробовал вытащить из раны пропитанную насквозь бумагу, но та прилипла.
В голове кружился ворох вопросов: где спасатели? почему отключили электричество? из-за чего мобильная сеть не ловит?

- Если Люда не дозвонится, то точно хватится меня …- надеялся Саша. - Но что, если эта чертовщина происходит везде?!

Перед глазами вновь предстала картина недавно разодранной на куски женщины. После мысли, что с его любимой произошло или случится подобное, ждать спасателей ему перехотелось. Собравшись духом, он выглянул из уборной. В темном помещении, освещаемом летней луной через громоздкие окна, обезумевших не оказалось.

Скача на одной ноге, ему удалось выбраться на улицу в открытую на распашку дверь. Окрестность вокруг предприятия кишела людьми, совершающими хаотичные и дерганные движения.

Заметив свободную тропу, к нему пришел план:

– Главное добраться до склада сырья, а от него близко к проходной.
 
Двигаясь вдоль здания, ему удалось преодолеть спокойно не больше пяти метров, прежде чем стадо дикарей кинулось к нему. Заветные секционные ворота склада с подъемным механизмом находились совсем рядом, и, только когда отступать стало некуда, к нему пришла неприятная мысль, что дверь может оказаться заперта.

Упыри практически наседали на пятки, Саша, оглядываясь назад, умудрился не заметить и наступить на связку ключей, валявшуюся под дверью, но поднимать, теряя драгоценное время, не решился. Дверь с тугим доводчиком вопреки страху поддалась, и мужчина оказался в прохладной темноте. Снаружи раздавались страшные, душераздирающие крики и громыхающие попытки прорваться внутрь. Мужчина достал фонарик и наскоро осветил окружение. Просторное убежище оказалось плотно заставлено полиэтиленовыми и металлическими бочками. На деревянных паллетах ровно лежали мешки с различными видами круп. На высоких стеллажах стояли нетронутые упаковки консервированных фруктов.

Рядом со входом находился стол кладовщика, и, по идее, он не должен был покидать склад, не закрыв…

- Надеюсь, это он выронил ключи, находясь снаружи…

Разведывать обстановку без оружия в его состоянии оказалось затруднительно. Увидев сломанный деревянный паллет, Саша подобрался к нему и начал раскурочивать. Мужчина оторвал надломленные рейки и приложил с обеих сторон к травмированной ноге. Найдя на столе скотч, он плотно обмотал их вокруг, получив подобие шины. Над столом на стене висела аптечка. Порывшись в медикаментах, он нашел обезболивающее, перекись водорода и бинты. Оказав себе медицинскую помощь, Александр отковырял ещё одну доску с гвоздем для обороны и, засев в углу, пообещал себе, переведя дух, осмотреться.

***

Александр мчался сломя голову по узкому коридору, слыша женский стон. Мужчина ускоряет бег, но крик отдаляется всё дальше, а коридор словно удлиняется. «Помогите» мольба внезапно становится различимой, а голос кажется таким знакомым, родным. В этот раз он успеет… – Люда!!! – пытается окликнуть Александр любимую. Ногу внезапно начинает ломить, и тяжесть наваливается на ступни, не давая сдвинуться с места. Предсмертный захлебывающийся вопль стоит у него в ушах, и он с резким вздохом открывает глаза.

***

Восьмую неделю Александр не оставлял попытки покинуть убежище. Оказавшись в капкане, он не отчаивался только по одной причине – Люда. Малейшая возможность, что его женщина спаслась, поддерживала в нём луч надежды. Удивительным образом давно не верующий человек усердно молился ежеминутно, чтобы с ней всё было хорошо. Единственное, что осталось у него от любимой, - это маленькая фотография в бумажнике.

Повидло из бочек настолько осточертело, что при одном запахе выворачивало наизнанку, и зловония организованного Сашей туалета, честно говоря, не придавали аппетита. Изолированный мужчина продумывал уже миллионный вариант побега, но каждый раз находил изъян.

Первая проблема - это постоянно ноющая нога. Судя по всему, произошел довольно серьезный перелом, и без гипса кость срасталась медленнее, уж не говоря о том, что правильно… При побеге это ограничивало скорость.
 
Второе препятствие – это правая рука, не восстановившая свои двигательные функции. Она пригодилась бы для угона транспорта.

Третья сложность - добраться до автомобиля. Чтобы выйти за территорию, необходимо преодолеть армию зомби, пробраться за шлагбаум или проходную и успеть сесть в машину на стоянке. После проделанных манипуляций не было никаких гарантий, что хоть одна машина окажется открытой и с ключом зажигания в замке.

Каждая сделанная попытка убраться из этого злачного места заканчивалась неудачей.
 – Неужели, вот так всё и закончится? – думал мужчина. – Чтобы выбраться из этой передряги, мне точно понадобится чудо.

На 11 неделе заточения ночью где-то в его квартале раздалась автоматная очередь. Александр от неожиданности свалился с мешка с мукой.

Он выглянул на улицу, пытаясь вычислить, откуда доносятся залпы, но хлопки быстро отдалялись. Огорчившись, Саша ударил в сердцах кулаком по воротам. Замахнувшись ещё раз, он остановился… толпа зомби, окружавшая его, долгое время начала редеть и уноситься в сторону шума. Понимая, что такого шанса возможно больше не представится, он схватил доску с гвоздем, выскочил со склада и, хромая, понесся к шлагбауму. Не оглядываясь, он стремился только вперед. Пока отвлеченные табуном неслись к уже едва слышным выстрелам, Александр добрался до стоянки и начал в суматохе проверять каждый автомобиль. После десятка осмотренных машин он добрался до внедорожника с запотевшими окнами, и, на удивление, тот оказался открыт. Всё складывалось слишком хорошо, но ключа на месте не оказалось. В салоне стоял тошнотворно-сладковатый запах. Саша заглянул на заднее сидение и наткнулся на источник смрада. Темно-зеленый труп пожилого мужчины с разодранной глоткой лежал в изрядной застывшей луже крови. Александр шарахнулся, готовясь к нападению, но, по всей видимости, этот человек давно погиб от ранения. Такое зрелище в другой раз, возможно, и вызвало бы приступ отвращения, но сейчас на кону стояла жизнь. Суетливо мужчина обыскивал места, где можно положить или спрятать ключи, но безрезультатно. Осталось обыскать мертвеца… Недолго размышляя, Саша полез осматривать его одежду и в заднем кармане джинс нашел, что искал.

Первая попытка завесить провалилась, зато он привлек внимание оживших мертвецов. Те врассыпную начали окружать транспорт. – Ну, давай же…- умолял Саша двигатель заработать.

Бак оказался полным, аккумуляторы не разрядились, а осечка за осечкой продолжались. Пятая попытка… шестая… и двигатель завелся. Больная рука с трудом потянула рукоять автоматической коробки передач, и автомобиль тронулся, наезжая на галдящих упырей. Он поехал в противоположном направлении от недавнего гвалта оружия, и ему посчастливилось выехать на опустевшую улицу. Набросав в голове маршрут, мужчина надавил педаль газа, стараясь объезжать бросавшихся под колеса дикарей.

Александр отказывался верить глазам: в разгромленном городе стеклянные витрины магазинов были разбиты вдребезги, в беспорядке стояли грязные автомобили, обезумевшие вылезали из все щелей и пытались с яростью напасть на внедорожник. Иногда громоздкий джип плотно обступали, но мощный двигатель и полноприводное шасси помогали преодолевать безумное препятствие.

Большинство дорог перекрывали заторы, и приходилось искать объезд. После 4 часов утомительной и напряженной поездки он вырвался за пределы города. Он не успел проехать и 20 километров, как ему встретилась очередная непроходимая пробка, конца которой не видно на горизонте. Скопление автомобилей оказалось забито зараженными людьми. Единственным логичным выходом было вернуться назад, и сделать большой крюк.

Отъехав в безопасное место на трассе, он вытащил прилипшее к кожаному сидению тело. Вонь не ушла, но находиться в салоне стало не так отвратительно.
Двинувшись по другому шоссе, он постиг ту же неудачу. Пытаясь миновать очередной затор, он повернул в небольшую деревню. Ослабшие нервы начали обдавать головной болью и тремором. Двигаться дальше не осталось сил, и возле небольшого кирпичного дома он остановился.

С первого взгляда селение казалось пустым. Такого спокойствия и тишины ему не приходилось ощущать довольно давно. Мерзкий запах пропитанного салона изрядно напрягал, и Саша вышел на улицу. Чистый утренний воздух встретил мужчину легким ветром, от чего сразу полегчало. В голове не укладывалось, что спустя 11 долгих недель ему удалось, наконец, вырваться из адской тюрьмы. Впервые за долгое время Саша почувствовал, что крепко хочет спать, но в салоне отдохнуть не получалось - от вонючего авто его воротило. Он прихватил с собой доску с гвоздем и осмотрелся вокруг.

10 похожих коттеджей располагались вдоль уходящей вперед грунтовой дороги. Возле 4 зданий стояли автомобили.

 – Эти сразу отпадают, водители вероятно ещё дома… - подумал он. - Да и проверять машины равносильно самоубийству - сигнализация сработает и привлечет внимание.
На всех домах окна защищали решетки. Первые 4 коттеджа с пустой лужайкой оказались заперты. Дверь девятого одноэтажного коттеджа была открытой.

С порога Саша приготовился к нападению. Он звонко стукнул деревяшкой по стенке и ждал... Ни звука. Тогда он ударил ещё раз сильнее, и по-прежнему ничего. Спертый воздух говорил, что помещение скорее всего давно не открывалось. Просторная прихожая вела в несколько комнат. В гостиной, заставленной дорогой мебелью, ничего примечательного он не нашел. В спальной комнате на гардеробе висела парадная полицейская форма. Такой расклад обрадовал Сашу. – Осмотрю кухню и поищу оружие, - пообещал он себе.

В столовой, узрев кулер с водой, он первым делом кинулся к нему. Отпившись, он проверил все шкафы и холодильник. Продукты, что не испортились, вывалил на стол. Перекусив, пошел обратно в спальню. Порывшись тумбочке возле широкой кровати, он нашел кобуру с Пистолетом Макарова - табельное оружие правоохранительных органов - с полным магазином.

Радуясь находке, мужчина больше не смог сдерживать сон.

***

… длинный коридор, … стон о помощи. Люда зовет его, а он не может приблизиться. Предсмертный захлебывающийся вопль любимой стоит у него в ушах, и он с резким вздохом открывает глаза.

***

Постоянные смены автомобилей, объезды, нескончаемая борьба за выживание, самая тяжелая зима в его жизни и подорванное переживаниями и депрессиями здоровье задержали Александра ещё на 39 недель…

Поседевший, грязный и истощенный мужчина отдаленно напоминал себя всего годом ранее. Он и представить не мог, что путь растянется на столько долго. Проделанную дорогу сложно было назвать простой, но из внимания не мог ускользнуть факт, что слишком часто Александру удавалось случайным образом выйти сухим из многих передряг.

Не давали Александру покоя мысли: для чего ему досталось такая участь? Почему, когда в его одинокой жизни появился просвет, судьба так жестоко плюнула в него? Из-за чего он не превратился как все в ополоумевших? Значило ли это, что ему предначертано совершить нечто важное?

Кошмары не отпускали мужчину, и он так и не смог смириться с потерей любимой. За всю дорогу он не встретил ни одного живого человека, но выстрелы ночью, когда он сбежал со склада, ему не могли причудиться, а другого доказательства, что в этом поганом мире остались живые люди, ему и не требовались.

***

Александр тяжело поднял веки, сидя за рулем автомобиля, посреди ночной пустынной трассы. Он тревожно взглянул на обшарпанные наручные часы, напрягая широкие скулы, и успокоил себя тем, что проспал почти 3 часа… 3 спокойных часа. Невелика удача, но этого должно хватить, чтобы проехать ещё пару сотен километров. Он кинул взгляд на соседнее сидение и, протянув руку, поднял с него оружие.

Дважды оглянувшись вокруг, седой вышел на улицу. На небе уже появлялись зачатки рассвета, и на грязном асфальте вновь отчетливо показались следы шин недавно проезжавшего впереди легкового транспорта. Полной грудью он вдохнул свежий прохладный воздух и, не торопясь, заметно прихрамывая, обошел свой автомобиль внимательно, осматривая его на предмет повреждений. Убедившись, что никаких явных сюрпризов со стороны техники его не ожидает, сел обратно за руль. Тщательно протерев пальцами глаза, мужчина достал из кармана спортивных штанов выцветшую и потрепавшуюся фотографию женщины и несколько минут с улыбкой на лице внимательно разглядывал каждый миллиметр изображения.

Аккуратно сложив и убрав фото, он откинул голову на спинку сидения и несколько минут собирался мыслями. Что-то шепнув себе под нос, стараясь сдержать нахлынувший приступ волнения, он поднялся и устремил взор на дорогу. Рука мужчины неуверенно легла на ключ зажигания, и со второй попытки завестись автомобиль тронулся с места.

На асфальте с каждым километром отчетливее проявлялись следы, и сомнения рассеивались - впереди точно есть люди.

 - Неужели я увижу нормального человека? – не верил мужчина.
Приблизиться к чему-то человеческому ему удавалось, слушая музыку, и то на последнем автомобиле не работала магнитола.

Слева на обочине мелькнул магазин с выцветшей табличкой «Магазин 24 часа. Шиномонтаж», а через 3 часа возле полутораэтажного дома стоял на дороге старенький Фольксваген Гольф, на котором обрывался след. Рядом с бордюром валялись в траве несколько тел зараженных. Александр, предвкушая волнительную встречу, остановился и вышел из автомобиля. Стараясь не создавать лишнего шума, он подошел к порогу открытого входа здания и постучал в дверной косяк рукоятью пистолета.

- Есть кто? – негромко произнес мужчина, его сердце от волнения не на шутку колотилось.

Никто не ответил.

- Я спрашиваю: есть тут кто? – крикнул вопреки опасениям Саша.
Молчание.

Разозлившись, он осмотрел все комнаты и нашел только трупы в ванной и пару опустошенных банок тушенки.
 
- Далеко не ушли, иначе автомобиль не оставили бы, - предположил мужчина и направился к выходу, и тут ему в глаза бросилась новенькая, не успевшая покрыться пылью, рация, лежавшая на диване. Саша схватил её и попробовал нажать кнопку вызова, и та оказалась даже включенной:

- Прием-прием! Меня слышно?

Рация не отвечала. Он повторил ещё раз… второй… третий…
- Слышно хорошо! Где вы находитесь? – спустя несколько секунд ответил мужской прокуренный голос.

От услышанного в душе у Саши аж всё перевернулось. Нет, ему точно не показалось…
 
- О, боже! Я… я не верю, - ответил Саша, стоя посреди коридора, глядя в открытую на улицу дверь.

Только сейчас он понял, что совершил ужасный промах.

- Я нахожусь в паре километров от… - прервался он. По ступеням крыльца поднимались 4 или 5 похожих на скелеты, обтянутых прогнившей желто-зеленой кожей зомби.

Закрывать проход было уже слишком поздно. Забравшись в дом, они оравой двинулись на мужчину. Придумывать, как провернуть по-тихому убийства, не хватило времени. Саша сделал выстрел и снес одному голову. Остальные, словно кегли, начали падать, спотыкаясь в узком коридоре об обезглавленное тело. Воспользовавшись моментом, Александр практически в упор изрешетил распластавшихся на полу мертвяков.
Но радоваться он не торопился… Саша наделал слишком много шума. Он вылетел на улицу и разглядел со стороны поля разъярённое стадо несущихся к нему обезумевших.
Быстро залетев в свой автомобиль, он сделал поворот ключа… осечка, второй поворот – снова осечка. Толпа заметно приблизилась, а транспорт отказывался заводиться.

 - Нет-нет-нет-нет! – отказывался верить Александр в столь неприятный поворот событий.

Мужчина вылез из своего авто и побежал к Гольфу. Наскоро осмотрев его, в салоне ключей не увидел. Лучшим решением стало бежать…

***

- Ну и как понимать это? - возмутился Игорь.
- Надо убрать пацана и мужчину в подвал, смачно сплюнув на землю, без эмоций сказал Виктор.

- А с этим чего?!

- Слышал пальбу? У него ствол есть… Надеюсь, его сожрали уже!
Мужики подняли Славу и понесли в прохладный погреб санатория. По дороге Виктор разговорился:

- Ты прости меня… я тебе сильно навредил тогда? Крови было довольно много…

- Ничего, выжил ведь… - натянуто улыбнулся бородатый.

- А чего ты не сопротивлялся? Почему просто ушел тогда? А спустя 3 дня приволок этих…

- За прожитое с тобой время, несмотря на все твои странные замашки, я привязался… Ты мне стал как брат! Понимаешь? – укладывая на бетонный пол Славу, сказал Игорь.

– Я побоялся тебе навредить… Мля, да я кого хочешь ради тебя даже убью! Веришь?

- Верю! – ответил Виктор, туго связывая руки и ноги Славы. – Сколько он так пролежит? Долго держится эффект от твоей смеси?

Немного огорчившись немногозначительным ответом Виктора, бородатый отозвался:

- Индивидуально! Может 1 час, а может 4…

- Осталась ещё смесь?

- Нет, я пацану остатки влил, надо ещё бадяжить.

Они сходили наверх за мальчиком и, связав его, положили рядом со Славой.

- Сделай ещё пока – попросил Виктор, - в прохладе под этой хренью, пока они живы, тухнуть будут медленнее.

Внезапно в их разговор вмешался громкий возглас из рации.

- Один!!! Я один! – кричал задыхавшийся мужчина. – Где вы?!

Виктор протянул руку к рации и забрал у Игоря.

- У вас оружие! Я не могу подвергать опасности своих… - строго сказал Виктор.

С минуту средство связи молчало, затем отчаянный голос из динамика спросил:

- Скажите… Люда Кравцова – женщина 35 лет есть среди вас?

Сердце у Виктора ёкнуло после этих слов.

- Нет, это ведь не может быть он… - подумал худощавый и не смог удержаться:

- Саня? Саня Волков?

Секунды ожидания ответа растянулись.

- Да… откуда…

- Это же я, Витя! – перебил собеседника друг. – Ты разве не слышал меня по радио?! Я по-прежнему в санатории!

С хвоста у Александра не слезали упыри, только в отличие от мужчины, они не чувствовали усталость. Он видел впереди табличку с указателем на санаторий «Счастье».

Переполненный волнительной неожиданностью, Саша двигался на пределе своих возможностей. Хромавшая нога обдавала режущей болью. Вот он уже выбежал на грунтовую дорогу, и осталось совсем немного. Впереди виднелся бетонный забор с кольями, положенными сверху, металлические ворота и здание причудливой формы. Он не сомневался, что успеет, но издалека было видно, что металлические ворота санатория закрыты.

– Откройте мне! – потребовал в Александр, но реакции не последовало.
 
Саша попросил ещё раз и только в этот раз заметил, что рация разрядилась. Оказавшись у входа, он ломился и кричал, адреналин в его крови зашкаливал. Толпа вот-вот доберется до него, и конец… весь проделанный путь окажется впустую.
Перед Сашей открылись внутрь ворота, и он завалился на территорию санатория. За ним тут же закрыл дверь Виктор, и снаружи послышались громыхания и визги.
Над Александром стоял худощавый, с сильно выпиравшим кадыком, мужик и широко улыбался прогнившими чернотой зубами. Его одежда напоминала оборванные грязные лохмотья. В руках он держал длинную охотничью винтовку.

- Ну что, обещал меня навестить и навестил? – с усмешкой протрещал Виктор и подал руку Саше.

Шокированный мужчина не нашел, что ответить, он взялся за ладонь худощавого и поднялся.

- Да ты расслабься! Всё позади! - произнес Виктор и крепко обнял мужчину. - Не могу поверить… - пристально разглядывая пожелтевшими глазами друга, сказал Виктор. – Как тебе удалось? Ты же был так далеко…

- Я… Черт его знает…- неуверенно ответил Саша,- вряд ли ты представляешь, что мне пришлось пройти…

- У-у-у! Ну, теперь у нас много времени для обсуждений! Я тебе такого расскажу, – шутливо гаркнул Виктор, и в его глазах мелькнула странная искра.
Худощавый продолжал улыбаться, но его лицо и голова то и дело дергались, а руки затряслись. Александр вдруг опомнился:

- Вить… Люда у вас?

Улыбка сползла с дерганного лица Виктора.

- Идем в дом – заговорческим тоном поманил за собой Виктор мужчину, - при таком шуме тяжко разговаривать.

Они зашли в пустое прохладное здание санатория, и худощавый продолжил:

- Боюсь, Люда давно погибла!

- Погибла?!- выкатил глаза Александр, - ты в этом точно уверен?!

- Не уверен, но другого расклада и быть не может… - виновато выдавил Виктор.

- Что это значит «не может»?! Ты не проверял?!

- Понимаешь… - мужик задумался, ища, что ответить, - до неё ещё почти 150 километров отсюда ехать… и я не то, чтобы не пытался…

- Вот же хрень… - прервал друга Саша, - за забором рассосется стадо, и я дальше поеду!!! – с обидой кричал он на друга, - Поверить не могу, что ты даже не сделал попытку!

- НИКУДА ТЫ НЕ ПОЕДЕШЬ… - произнес худощавый, изменившись в лице, и направил винтовку на Сашу. – ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ ТУТ! Один раз я уже тебя потерял!
Такой реакции Саша не ожидал.

- Я проделал такой путь не для того, чтобы лучший друг меня держал на мушке, - ответил Саша. – Если не хочешь меня отпускать одного, тогда идем вдвоем?!
Виктор задергался ещё сильнее, оружие то поднималось, то опускалось в его руках. Читалось в его глазах, что внутри у него происходит нешуточная борьба.

- НЕТ! ТАМ СМЕРТЬ! ПОНЯЛ? – дергался он,- ОНА УЖЕ ГОД КАК СДОХЛА ИЛИ НОСИТСЯ И ЖРЕТ ТАКИХ КАК МЫ!

- И что, выстрелишь в меня, если я не послушаюсь?!

- ТЫ ИДИОТ? – горланил худощавый. – ДА Я ЖИЗНЬ ТЕБЕ СПАСАЮ!

- А не пошел бы ты, дружище! Думаешь, если сам потерял жену и дочь, то можешь решать за меня, что делать, а что нет? Даже если есть малейшая вероятность, что она выжила, то я обязан проверить!

***

Сережа очнулся в темноте, его руки и ноги были туго связаны. Сверху он приглушенно услышал диалог. Глаза постепенно привыкли к мраку, и рядом с собой он разглядел Славу, у того были широко отрыты глаза, и его грудная клетка не колыхалась.

- Слав?! – позвал мальчик мужчину.

Слава не шелохнулся.

- Славочка!!! – ещё раз попытался дозваться мальчуган и понял, что тот не дышит.
Сережа, не зная, что предпринять, ничего лучше не придумал, чем позвать на помощь…

- Помогите!!! – во всю глотку отчаянно заорал мальчуган.

***

- А, это ещё что такое!? – испугался Александр, услышав мольбу о помощи.

- НИЧЕГО! – гавкнул Виктор.

- Помогите, помогите! Доносился тонкий голосок с подполья.

С отвращением глянув на худощавого, Александр сделал шаг вперед.

- СТОЙ!!! – ткнув Саше в живот дулом винтовки, рявкнул Виктор.

Перед глазами у Александра проплыли все мучавшие его последний год кошмары. Тот голос из подвала словно олицетворял все страхи. Он вытащил из-за ремня пистолет и направил на трясущегося Виктора.

- Пусти, сейчас же! – скомандовал Александр.

Позади Саши послышались скорые шаги, и с ужасом на лице Виктор завопил:

- НЕТ, НЕ СМЕЙ! – и сделал выстрел.

От неожиданности Саша успел практически сразу нажать на курок пистолета, совершив ответный огонь в друга.

Виктор с простреленной животом рухнул на пол, а за спиной Александра с ножом в руках замертво упал Игорь.

***

Саша наклонился к умиравшему Виктору и попытался остановить кровь из пулевого ранения, но поток оказался слишком обильным. Худощавый лежал и пытался что-то сказать, но получалось неразборчиво. Перед последним мучительным вздохом он выдавил что-то похожее на «дневник».

Александр внимательно глянул на незнакомца с ножом, который хотел подкрасться со спины, у того во лбу зияло пулевое отверстие. Внутри у Саши всё сжалось от ужаса. Только что Витя убил ради него человека, а он…

После выстрелов снизу голосок затих, и мужчина, забывшись, упал на колени и разрыдался над телом Виктора. Его раздирало на части от произошедшего, всё случилось так быстро! Он не хотел убивать друга, только припугнуть…

***

Под лестницей в подвале лежали связанные молодой мужчина и мальчик.
Сережа, завидев на пороге незнакомца принялся умолять:

- Не убивайте нас пожалуйста… Моему другу плохо, он не дышит!

- Тихо-тихо, - хромая спустился к ним Саша, - я вас не трону.

Александр развязал Славу и внимательно его осмотрел.

- Жить будет… - нащупав пульс сказал мужчина.

Затем он аккуратно развязал мальчика и спросил:

- За что они вас так?

- Не знаю… Мы шли сюда и думали, что тут будет хорошо! – взволнованно ответил мальчишка.

- Ну, теперь вас не потревожат… Ладно, дождусь пока твой друг очнется и уйду…

- Мне тут совсем не нравится! – оборвал фразу мужчины Сережа. - Возьмите нас с собой! Пожалуйста!

 Саша задумался, смотря мальчика. С наворачивающимися слезами на глазах он достал пистолет и вытащив из него магазин увидел последний патрон.

- Нет, малыш, боюсь я уже всё решил…