Река времени

Перевернув последнюю страницу книги об отважных флибустьерах, Настя задумчиво вздохнула. Как жвль, что она живёт в двадцать первом веке, таком рациональном и скучном. Давно ушли в прошлое великолепные парусники, а вместе с ними опасные путешествия к неведомым берегам, невероятные приключения, романтика, вечная любовь! Девушка закрыла глаза, и ей привиделся темноволосый юноша в синей треуголке. Он стоял, прислонившись к мачте. Корабль сильно кренился на левый борт, бушевал шторм... Сердце сладко заныло, Насте показалось, что она знала и любила его когда-то очень давно и всю жизнь ждала встречи. Рука невольно потянулась к модели парусника, которую она смастерила сама. Девушка прикоснулась к мачте и вдруг почувствовала под ногами скользкую от крови палубу корабля. "Держись, Нэнси!" - услышала она голос капитана и с изумлением огляделась. Два парусника намертво сцепились абордажными крючьями. Несмотря на шторм, вокруг кипела жестокая битва. Вот одноглазый пират занёс свой ятаган над головой капитана. Настя мгновенно выхватила откуда-то взявшийся мушкет и, не целясь, выстрелила. Пират упал. Зато другой подкрался сзади и ударил её рукояткой сабли по голове.
Очнулась Настя в каюте капитана. Он сидел рядом и держал её за руку. "Кто ты? Откуда я тебя знаю?" "Ты не помнишь? Я - Стэнли Осборн, капитан "Пираньи". Ты была моей невестой, но так и не стала женой, потому что нас разлучила смерть. Ты пришла ко мне опять сквозь пространство и время, и больше мы не расстанемся." Юноша улыбнулся, и Настя утонула в его глазах. Часы бежали, как минуты и слова были не нужны. Девушка нерешительно спросила: "Ты ведь тоже пират, верно?" Стэнли рассмеялся: "Не бери в голову, Нэнси! Это наш последний рейс. - Он выдвинул ящик стола и достал свёрнутый в трубочку пергамент. - Вот карта острова Привидений. Там, в пещерах, столько сокрвищ,  что можно всей команде уйти на покой. Тебе не придётся ждать меня на берегу." "Откуда у тебя эта карта?" "Недавно мы наткнулись на шлюпку с умирающим пиратом, последним из команды кровожадного Чарли Дрейка.Перед смертью он рассказал нам такую историю. Пиратский корвет "Жанетта" захватил испанский корабль. Все пассажиры и команда были безжалостно убиты и выброшены за борт. В живых оставались только молодожёны, которые отправились на злополучном корабле в свадебное путешествие. Донья Инес умоляла  пощадить её мужа, обещая богатый выкуп, но его тоже убили у неё на глазах. Испанка бросилась в море... Перед смертью она прокляла убийц своего мужа, и её проклятье настигло их на острове Привидений. Пираты пировали в пещере среди награбленных сокровищ, и вдруг пламя костра ярко вспыхнуло и погасло, а из пепла возникла тень доньи Инес. Она танцевала и кружилась среди застывших от ужаса негодяев и каждый, кого она касалась, падал мёртвым." "Кроме того матроса, которого вы пытались спасти." "Он так и не понял, почему уцелел тогда. Впрочем, его все равно доконало море." "А на острове мертвецы до сих пор пируют среди своих сокровищ. - Настя вздрогнула, представив себе эту жуткую картину. - Оставь их в покое, Стэнли. Добром это не кончится" "Не мёртвых следует бояться, а живых." - невесело усмехнулся капитан, свпомнив о чём-то своём.
Ночью девушке приснился зловещий сон: призрак испанки, кружась в сумасшедшем танце, манил её за собой. Земля дрожала под ногами, всё рушилось, от невыносимого зноя пот заливал глаза и  было трудно дышать. Настя проснулась от собственного крика и, всё ещё дрожа от ужаса, отправилась искать капитана. "Стэнли, прошу тебя, -  шептала она, сжимая его руки,- прошу тебя, забудь об этих сокровищах. Мне снился вещий сон, мои сны всегда сбываются." "Успокойся, глупая, - смеялся капитан. - завтра в это же время мы будем уже на пути к дому, и я никогда больше не выйду в море."
Убедить его было невозможно, и девушка молча ушла в каюту. "Пиранья" на всех парусах шла к острову Привидений. Вот и остров. Капитан и несколько матросов сошли на берег. Настя тихо сидела в каюте прислушиваясь к тому, что происходит на палубе. Час проходил за часом, а Стэнли всё не возвращался. Девушка не выдержала и тоже спустилась по шаткому трапу на берег. Не успела она пройти и нескольких шагов, как земля задрожала под ногами, совсем как в недавнем кошмаре. Настя побежала. Задыхаясь, она неслась вперёд всё быстрее. Навстречу бежали капитан и три матроса. Внезапно в земле образовалась трещина и по ней, обдавая жаром, медленно текла раскалённая лава. Один из матросов разбежался и прыгнул, за ним - второй; третий, хромая, с трудом поспевал за ними. Капитан схватил его и швырнул на ту сторону, а потом прыгнул сам. В это время земля снова вздрогнула и трещина стала шире. Стэнли ухватился за ветку дерева, которое росло на самом краю. Ломая ногти, он карабкался вверх. Настя рванулась вперёд изо всех сил, чтобы удержать его, спасти. Но она не успела. Ветка хрустнула и обломилась, а капитан рухнул вниз. Настя наклонилась над бездной, всё ещё отчаянно надеясь на чудо. Но чудес не бывает.
На корабле её окружили пираты. Они громко кричали, о чём-то настойчиво спрашивали, но Настя их не слышала. Больше ей нечего здесь делать. Коснувшись рукой мачты, Настя устало закрыла глаза и очутилась дома. Она забралась с ногами в кресло и села, обняв колени. Впоследствии девушка так и не могла вспомнить, сколько просидела так, уставившись в одну точку. Спать она не могла, потому что боялась закрыть глаза. Стоило сомкнуть веки, и перед ней вставала одна и та же картина: его побелевшие пальцы, мёртвой хваткой вцепившиеся в чахлый кустик на краю обрыва. Если б только она успела добежать! Она не позволила бы ему утонуть в огненной реке, или сама умерла бы вместе с ним.
Вдруг Настя вздрогнула, как будто её кто-то окликнул, и вышла на улицу. Был праздник, повсюду гремела музыка и слышался весёлый смех. Когда-то она тоже умела смеяться, но это было так давно. Девушка остановилась у витрины, с недоумением разглядывая своё отражение. Ей казалось, что она постарела на тысячу лет, но на самом деле она совсем не изменилась. Ей по-прежнему семнадцать лет. Впереди такая длинная одинокая жизнь, без любви, без надежды.
За спиной остановился мужчина в форме военного моряка. Его руки легли ей на плечи: "Это я, Нэнси. Я ведь обещал тебе, что больше мы не расстанемся."Настя стремительно обернулась, боясь,что видение исчезнет. Она обняла его так крепко, что перехватило дыхание. И улыбнулась своему отражению. Её ждала долгая счастливая жизнь рядом с любимым.