В живых не должен остаться никто!

                СЕНИН АЛЬБЕРТ ВИКТОРОВИЧ

                В ЖИВЫХ НЕ ДОЛЖЕН ОСТАТЬСЯ НИКТО!
               
                (мистический боевик)


                ГЛАВА 1
               

        Боль… Боль была везде, казалось во всём мире не было ничего кроме боли…
        Обнажённый человек, лежавший на полу вертолёта, тихо застонал. С трудом приоткрыв глаза, он обвёл мутным, ничего непонимающим взглядом нутро вертолёта.
        Но ничего он не увидел. Только белая пелена и боль. Боль была везде, повсюду, в каждой клеточке его избитого, изуродованного тела. Он снова застонал, на этот раз сильнее. Воздух с трудом вышел через маленькую щёлку опухших и разбитых в кровь губ. Боль от этого небольшого усилия буквально захлестнула его, пройдя волной по всему телу. Но, как это ни странно, она вернула его к жизни, к реальности…
        Избитый, умирающий человек даже вспомнил, как его зовут.    
        - Олег…меня зовут Олег, - тихо прошептал он и застучал зубами от холода.
        Была зима, а он лежал обнажённым на холодном полу вертолёта, который стремительно летел куда-то в ночь.
        Холод и боль - казалось, в этом мире не было ничего страшнее для этого человека. Но тем не менее это «страшнее» нашлось…
        - Нет! - вдруг яростно прокричал Олег и даже попытался подняться, когда его блуждающий взгляд наткнулся на два обнаженных трупа лежащих рядом с ним на полу вертолёта. Он сразу узнал их. Это были трупы его жены и сына. Как заворожённый, Олег, не отрываясь, смотрел на них.
        Страшные разрезы на их животах, небрежно зашитые медицинскими нитками, сразу бросились ему в глаза. Они быстро погасили тайную надежду на то, что его жена и сын ещё живы.
        Они мертвы! Мертвы!!!
        Олег тихо прикрыл глаза, и две крупные слезинки медленно скатились по его щекам.
        - А-а, очухалась, мразь! – резкий, насмешливый голос вдруг эхом прогремел в голове Олега, заставив его испуганно вздрогнуть.
        Олег быстро открыл глаза, повернул голову и с ненавистью уставился на говорившего.
        Это было ошибкой. Крупной ошибкой…
        Удар тяжёлого ботинка пришелся Олегу точно в середину живота, заставив его мгновенно согнуться пополам.
        - Тебе кто разрешал так смотреть на меня?! А, мразь?! Ты уже никто! Понимаешь?! Никто! Ты червяк, мразь, ничтожество! Ты уже труп!
        Олег судорожно хватая ртом воздух ничего не мог ответить.
        - Ты труп! - злорадно повторил говоривший и неожиданно рассмеялся.
        Его смех  поддержали остальные, находившиеся в вертолёте люди: пятеро мужчин и одна женщина. Они сидели вокруг небольшого столика, который был обильно заставлен бутылками с водкой и всевозможными закусками.
        Двоих из сидевших за столиком Олег узнал. Это были прокурор города Саровска Виктор Дмитриевич Савин и капитан милиции Петренко. Узнал Олег и говорившего - это был известный в городе Саровске криминальный авторитет, бандит и убийца по кличке Молот.
        Продолжая смеяться, Молот небрежно коснулся ботинком обнажённой груди лежащей на полу мёртвой женщины.
        - Скоро ты и с супругой своей встретишься. Там, на небесах… А ничего, хорошая у тебя была жёнушка. Страстная, горячая и неудовлетворённая… Подумать только: шестерых мужиков ей было мало! Да-а, плохо ты, Олег, следил за своей женой, не ублажал… А какая у неё была попка?! Аккуратная, упругая, так приятно было в неё входить…  Да что я тебе всё это рассказываю, Олег? Ты и сам всё это знаешь, не так ли? Можешь ничего не говорить, я знаю. Ну ладно, передавай привет жене. – Молот убрал ногу с груди женщины, присел перед Олегом и, смотря ему прямо в глаза, добавил: - А ты живучий, однако. Но ничего, скоро всё равно сдохнешь. И всем будет хорошо. Нет человека – нет проблем!
        Ярость, вспыхнувшая в душе Олега, дала ему немного сил - он приподнялся и с ненавистью выкрикнул Молоту прямо в лицо:
        - Рано радуешься, Молот! Ты ещё заплатишь за свои преступления!
        Олег повернул голову к людям сидящим за столиком.
        - Вы все заплатите за свои преступления! Все! Все до одного! Вы слышите меня?! Я уничтожу вас!
        Молодая женщина встала из-за стола и нетвёрдой походкой направилась к Олегу. Было видно, что она уже изрядно пьяна.
        - Я отомщу вам! Я…
        - Да он ещё смеет угрожать нам! – взвизгнула она и сильным ударом в лицо отправила Олега обратно на пол. Затем посмотрела на носок своего сапога, измазанного кровью, и со злостью пнула его ещё раз. Потом ещё и ещё, приговаривая каждый раз: - На, на, получай! Получай, собака!
        Молот, смеясь, с улыбкой смотрел на молодую женщину. Эта её пьяная выходка его явно забавляла.
        - Браво, Марина! Браво! Поддай ему! Так ему! Так! Врежь ему посильней…
        Остальные мужчины только тихо посмеивались.
        Наконец, тяжело дыша, Марина остановилась. Зло сплюнув в сторону Олега, неподвижно лежавшего на полу, она достала из кармана брюк носовой платок, вытерла им кровь с сапога и, небрежно скомкав его, с силой швырнула прямо Олегу в лицо.
        - Поганый урод! Только сапог испортила себе! Фирменный! Носок весь изодрала… Ты знаешь, сколько он стоит?! - спросила она у Олега и, не давая ему ответить, со злостью выкрикнула: - Дороже всей твоей поганой жизни!
        Олег попытался было что-то сказать, но из этой затеи ничего не вышло: изо рта, пузырясь, пошла ярко-красная кровь, и его слова просто потонули в тяжёлом, натужном кашле. Несколько капелек крови попали Марине прямо на сапоги и брюки. Это привело её в неописуемую ярость. Злоба так исказила её красивое, ангелоподобное лицо, что даже сам Молот невольно отшатнулся от неё.
        Смачно выругавшись, Марина вновь принялась избивать Олега, норовя при этом попасть носком сапога ему прямо в пах. Избиваемый пытался защититься и это ещё больше распаляло Марину.
        - На! На! Получай, сволочь!- в неистовстве приговаривала она, нанося свои яростные удары. - Получай! Получай!
        Через пять минут избиваемый уже не шевелился и никак не реагировал на бесконечные побои. Увидев это, Марина подбежала к столику, схватила начатую бутылку водки и, неистово тряся её, вылила её содержимое прямо на окровавленное лицо жертвы. Это помогло… Олег слабо застонал и зашевелился. Марина радостно вскрикнула, чуть раздвинула ему ноги и, мерзко улыбаясь, наступила каблуком на его мужское достоинство…
        От дикой боли у Олега потемнело в глазах. Нечеловеческий вопль вырвался у него из груди...
        В это время пилот вертолёта что-то громко прокричал Молоту. Тот удовлетворённо покивал головой и, подойдя к Марине, сказал:
        - Всё, хватит, девочка моя. Нашему гостю пора сходить. Время…
        Марина, тяжело дыша, нехотя убрала ногу и, зло сплюнув, отошла немного в сторону. Молот присел перед Олегом и, довольно щурясь, словно чеширский кот, ласково так промурлыкал:
        - Ну что, Олежек, дружок ты мой ненаглядный, пришла пора прощаться. Тебе и твоей семье пора выходить. Пилот заметил стаю волков, и мы хотим немного порадовать их. Да-да, ты правильно меня понял, Олег: вы и будете им нашим подарком. И напрасно ты распалялся тут, угрожая нам, скоро от тебя и всей твоей семейки и косточки не останется, вы сгинете навечно. И всем будет хорошо: ты встретишься с женой и сыном на небесах, ну а мы… ну а мы обмоем удачное завершение своей операции. Как говориться, каждому своё…
        Тут к Олегу подошёл капитан Петренко, засунул ему в рот бутылку с водкой и, довольно посмеиваясь, прохрипел:
        - На выпей, дружок, на посошок… Видишь, какой я добрый…
        Вся компания дружно засмеялась.
        Чтобы не захлебнуться, Олег принялся судорожно глотать огненную жидкость. Когда бутылка опустела, капитан Петренко рывком открыл дверь вертолёта и, указывая на неё рукой, картинно добавил:
        - Ну, милости просим…
        Снова послышался дружный смех.
        Собрав последние силы, Олег тяжело прохрипел:
        - Рано радуетесь! Я ещё вернусь! Я с того света вернусь за вами!..
        - Ну что ж, будем ждать, - смеясь, проговорил Молот и, схватив за руку, поволок Олега к открытой двери. Петренко следом потащил труп его жены, а Марина – сына.
        От открытых дверей вертолёта резко дохнуло холодом. Но Олег этого даже не почувствовал – он давно замёрз, да и к тому же, его сейчас волновало совсем другое. В его душе – последнее, что ещё жило в его умирающем теле - кипела ярость. И когда Олег увидел, как в открытые двери полетели трупы его жены и сына, он, собрав последние силы, яростно выкрикнул прямо в лицо Молоту:
        - Не забывай меня, Молот! Жди! Я вернусь за тобой! Я вернусь за всеми вами!..
        Договорить Олег не успел: мощный удар в лицо – и он, широко раскинув руки, полетел вниз, в чёрную пугающую бездну, навстречу своей смерти.
        Олег падал спиной вниз и, сквозь раскрытые двери вертолёта, продолжал видеть улыбающиеся лица Молота, капитана Петренко и Марины. Они смеялись над ним, над его жизнью, над его смертью…
        Олег в ярости замотал головой и из его глотки успел вырваться на волю последний, отчаянный крик его души:
        - Господи, спаси меня! Не дай мне умереть! Я не могу уйти не отомстив! Не откажи в последней милости! Не отвернись от меня в скорбный час! Не откажи в милосердии!..
        Однако его отчаянная молитва осталась без ответа - Бог молчал, а Олег продолжал падать в бездну и, по-прежнему, видеть ненавистные лица своих врагов. Они продолжали смеяться над ним. Но, к счастью, вскоре их лица поглотила чёрная мгла, а перед внутренним взором Олега, как при замедленной киносъёмки, потянулись кадры из его прежней жизни…
               


                ГЛАВА   2



   Январь 1998 года.

        - Да что с тобой, Олег? На тебе лица нет. Заболел? – участливо спросил у Олега Петровича Вдовина его непосредственный начальник и, по совместительству, глава фирмы «Маршал» Вадим Станиславович Рокоссовский.
        Олег сквозь силу улыбнулся.
        - Да есть немного. Голова побаливает…
        - Это ты простыл, наверное. Две недели холода стояли – столбик термометра никак выше минус тридцати не хотел подниматься… Вот что, Олег, иди-ка ты лучше домой, я отпускаю. Сейчас без пяти минут четыре, к тому же сегодня пятница – завтра выходные, отдохнёшь, подлечишься и со свежими силами в понедельник возьмёшься за работу. Иди домой, хворые работники мне не нужны… Шучу, конечно. Иди, давай отдыхай…
        - Спасибо, Вадим Станиславович. А документы я возьму с собой, поработаю дома…
        - Э, нет, никаких документов. Отдыхай и лечись. А то превратишься к сорока шести в такого же дряхлого старика как я…
        Олег невольно улыбнулся и посмотрел на своего шефа. На дряхлого старика Вадим Станиславович не походил никак. Стройный, подтянутый, ни грамма лишнего жира. Строгое, волевое лицо и густые короткие светлые волосы, в которых до сих пор не проблёскивал ни один седой волос. Все женщины, которые видели Вадима Станиславовича в первый раз, давали ему никак не более сорока. Да, хорош, старик!
        Олег немного скосил взгляд вправо и посмотрел на своё отражение в большом зеркале, что висело на стене. Слава богу, до сорока шести ему ещё далеко. Ему только двадцать семь. Хотя 13 марта будет уже двадцать восемь. И выглядит он довольно-таки неплохо. Высок, строен. Спортом он хоть никогда и не занимался, но каждодневная утренняя зарядка всё же позволяла держать себя в форме. Выпирающегося животика, как у большинства своих сверстников, он пока не наблюдал…
        - Всё, всё. Собирайся. Хватит тут раздумывать. Иди, Олег, домой. Считай это приказом. А приказы, как известно не обсуждаются. Тем более Рокоссовского…
        Олег опять улыбнулся. Своей фамилией Вадим Станиславович очень гордился. И хоть ни в каком родстве с великим полководцем не состоял, тем не менее, повесил портрет маршала Константина Константиновича Рокоссовского в полном парадном облачении у себя в кабинете. Этот портрет неизменно привлекал к себе внимание посетителей и они невольно проникались уважением к хозяину кабинета, тем более что определённое сходство между этими двумя однофамильцами всё-таки было… Отсюда понятным было и само название фирмы – «Маршал». Правда, ничего общего с войной и военным производством у фирмы не было, она занималась сугубо мирными делами – производством и продажей различных строительных и отделочных материалов.
        Через минуту Олег собрался и, тепло попрощавшись с Вадимом Станиславовичем, а заодно и с Константином Константиновичем, отправился домой. Оба Рокоссовских проводили его долгими взглядами. Только вот на сей раз взгляд великого полководца показался Олегу каким-то непривычно суровым и, что самое странное – каким-то скорбным, словно маршал, глядя на него с портрета, невольно прощался с ним. Но Олег не обратил на это ни какого внимания. Он был счастлив. А впереди его ждал свежий морозный воздух, выходные и, что самое главное, встреча с любимой женой и сыном.
        Неспеша идя по улице Ленина – одной из трёх главных улиц Саровска – Олег с любопытством смотрел по сторонам. Он разглядывал всё подряд: дома, витрины магазинов, рекламные щиты, людей. Город Саровск по-прежнему был незнаком ему. Что и неудивительно, ведь он переехал сюда всего лишь полтора месяца назад.
        Сам Олег родился и вырос в маленьком сибирском городке со странным названием Топки. «Это в Кузбассе, недалеко от Кемерово», - любил повторять он. Окончив с отличием Кемеровский Государственный Университет, он долго не мог найти себе нормальную, хорошо оплачиваемую работу – годы были смутные, везде всё рушилось и разваливалось. К счастью, он неплохо разбирался в компьютерах и, по ходатайству одного из друзей детства, его пригласили работать в одну фирму, расположенную в Новосибирске.
        Олег, недолго думая, согласился, тем более что в родном городе его больше ничего не держало – два года назад его родители погибли в автокатастрофе, и он остался совсем один. Братьев и сестёр у него не было, а из родни осталась только старшая сестра отца – тётя Люба, которая жила в Кемерово. Детей у тётки не было – её муж, военный летчик, которого она очень любила, погиб совсем молодым в Афганистане, - и всю свою нерастраченную любовь она отдавала Олегу. По её совету, Олег продал квартиру родителей в Топках и переехал в Новосибирск.
        Работа в фирме, занимающейся, кстати, той же деятельностью, что и его нынешняя, очень понравилась Олегу, и он с головой ушёл в дела. Его усердие заметили и оценили. Он стал неплохо зарабатывать и вскоре стал владельцем новой трехкомнатной квартиры в одном из престижных районов Новосибирска. Это всё было более чем, кстати, ибо вскоре Олег встретил Наташу, свою неземную любовь…
        Олег остановился около светофора, чтобы перейти на другую сторону улицы, и вновь вспомнил свою первую встречу с женой. Он случайно столкнулся с ней при выходе из универмага. Книги, что держала девушка в руке, упали на пол, Олег поспешно подобрал их и, когда вручал хозяйке, то невольно посмотрел на неё. Посмотрел и обомлел. Перед ним стояла девушка его мечты. Обычно девушка твоей мечты это существо эфемерное, нереальное, увидеть которое чаще всего можно лишь во сне. Но на этот раз, к большому счастью Олега, всё обстояло совсем не так. Девушка из плоти и крови стояла прямо перед ним и тепло улыбалась ему…
        Это было летом. Второго июля…  На Наташе было длинное лёгкое платье, совсем простое, но оно, тем не менее, выгодно подчёркивало все достоинства её изумительной фигуры. Длинные стройные ноги, тонкая талия, высокая грудь… Густые тёмно-каштановые волосы волной спадали ей на плечи, доходя до самой талии. Таких красивых волос Олег не видел никогда. Но больше всего его поразил мягкий овал лица девушки с большими серыми глазами, которые буквально излучали тепло…
        От растерянности Олег долго не мог прийти в себя и стоял столбом, не зная, что и сказать. К счастью Наташа сама пришла ему на помощь и что-то сказала. Что именно Олег не понял, но его окончательно покорил голос девушки: мягкий, нежный, волнующий…
        Как бы ни был растерян в ту минуту Олег, но счастье своё он упускать не собирался и, немедленно пустив в ход всё своё обаяние, сумел познакомиться с девушкой и назначить ей свидание.
        А ещё через шесть месяцев состоялась свадьба, и счастливый Олег привёл свою молодую супругу в новую квартиру.
        Спустя десять месяцев у них родился сын, и счастью Олега не было предела. Он получил всё, о чём мечтал.
        Одним мгновеньем пролетели ещё четыре года, и тут произошло несчастье: фирма, где работал Олег, неожиданно разорилась. Это было похоже на гром среди ясного неба. Олег опять остался без работы. Но ему вновь повезло – буквально через неделю ему сделал деловое предложение Вадим Станиславович Рокоссовский, с которым они познакомились полтора года назад, когда вели переговоры по поводу одного очень выгодного контракта…
        Предложение  Вадима Станиславовича было более чем выгодным и, подумав немного, Олег согласился, несмотря даже на то, что ему нужно будет покинуть ставший уже родным Новосибирск и переехать в незнакомый Саровск.
        Хотя, если сказать по правде, Олег такому повороту был даже рад. Он устал от большого города. Родившись и прожив более двадцати лет в небольшом городке, он привык к его неторопливому размеренному ритму жизни. Новосибирск его раздражал. Он устал от вечной спешки, от постоянного многолюдства, от нескончаемого потока машин, от постоянного шума... Пожалуй, от шума больше всего. Олег ужасно хотел тишины. Поэтому переезд в тихий, провинциальный Саровск казался ему настоящим подарком судьбы.
        К счастью, проблем в семье не возникло: Наташа отнеслась к перемене места жительства довольно-таки спокойно. Саровск не казался ей далёкой провинцией и глухоманью, поэтому она не восприняла, как этого немного опасался Олег, предстоящий переезд как ссылку, а себя бедной женой декабриста. Тем более, что как выяснилось, Саровск находился всего в сорока километрах от Новошатровска – весьма крупного сибирского города, столицы одноимённой области. Да и до родного Новосибирска, где оставались родители Наташи, было рукой подать – всего несколько часов езды на автомобиле (машины, правда, у них пока не было, но они рассчитывали купить её сразу после переезда в Саровск – ведь разница в ценах на квартиры в этих двух городах была довольно-таки значительной).               
        Саровск приятно удивил молодую семью. Это был опрятный уютный городок, красиво расположившийся на северном берегу огромного Саровского озера. Со всех сторон город окружали многочисленные сосновые боры, которые делали воздух в нём необыкновенно чистым и свежим. Аромат сосновой хвои буквально витал по улицам. Этим воздухом хотелось дышать, дышать, дышать…
        Улицы прямые, широкие, ровные. И везде деревья, деревья, многочисленные кустарниковые ограды и цветочные клумбы. И не было сомнения в том, что весной и летом этот маленький городок буквально утопал в зелени.
        Слово «смог» жителям города было явно незнакомо. И ничего удивительного: как потом узнали молодые супруги Вдовины, в Саровске практически полностью отсутствовали промышленные предприятия с вредными производствами, которые, и в этом нет никакого секрета, обычно и являются главными загрязнителями окружающей среды. Их место занимали многочисленные санатории, базы отдыха и крупный медицинский центр, специализирующейся в области микрохирургии.
        В общем, Наташа и Олег с первого же дня знакомства влюбились в свою новую родину.
        Выгодно продав квартиру в Новосибирске, они переехали в Саровск в начале декабря. Трёхкомнатную квартиру в новой пятиэтажке они купили за неделю до переезда. В этом им помог сам Вадим Станиславович.
        Быстро сделав в квартире ремонт, Олег вышел на работу. И здесь всё сложилось просто прекрасно: новый коллектив довольно-таки благосклонно принял его, обошлось без косых взглядов и тайной злобы. Настороженно отнёсся к Олегу разве что Иван Дмитриевич Лебедев – пятидесятилетний заместитель главы фирмы, который увидел в нём угрозу своему положению.
        Маленького Андрея определили в детский садик, расположенный неподалёку от дома, а сама Наташа довольно быстро нашла себе работу в местной школе. Там как раз не хватало преподавателя русского языка и литературы.
        «Да, всё сложилось просто замечательно», - подумал Олег и, посмотрев на часы, ускорил шаг. Если он поспешит, то, как раз успеет догнать свою жену и сына – они должны были вот-вот выйти из детского садика.
        Олег быстрым шагом пересёк городской парк и, нырнув в сквозной проход большой «девятиэтажки», вышел на тихую улочку, что вела прямо к их дому.
        Ему повезло: жена и сын, взявшись за руки, медленно шли по тротуару, о чём-то оживлённо беседуя. Они были всего в пятидесяти метрах от него.
        Олег довольно улыбнулся: сейчас он тихонечко догонит их и громко окликнет. Вот будет сюрприз!
        Он осторожно перебежал через дорогу, на несколько секунд задержался у киоска с мороженным и, бережно зажав в руке три «эскимо», начал быстро догонять медленно идущую впереди парочку.
        Олег уже мысленно представлял, как обрадуется его появлению жена, как радостно вскрикнет и бросится ему на шею сын, когда его внезапно обогнал неизвестно откуда вынырнувший японский микроавтобус с чёрными шторками на окнах, и резко затормозил возле его жены и сына.
        Двери микроавтобуса мгновенно открылись, оттуда выскочили двое мужчин в чёрных масках и, схватив женщину и ребёнка, начали заталкивать их в машину.
        Олег на мгновение замер от удивления, а затем, забыв обо всём на свете, бросился на помощь своей семье.
        Ненужное мороженное в красивой яркой упаковке мягко упало на истоптанный грязный снег…
        Через две секунды Олег был уже возле микроавтобуса. С силой, схватив за плечи бандита, что держал в своих руках бешено отбивающуюся Наташу, он рывком отбросил его от двери.
        Бандит, выпустив свою жертву, мгновенно развернулся и бросился на Олега. Тот такого не ожидал.
        Сильный удар в живот заставил Олега пошатнуться. Дыхание враз перехватило. Тем не менее, второго, ещё более сильного удара в лицо, он сумел избежать: Олег быстро пригнулся и кулак бандита со свистом рассёк воздух у него над головой.
        Олег, воспользовавшись тем, что его противник на секунду раскрылся, нанёс ему мощный удар по «печени». Бандит тут же согнулся пополам. Олег быстро проскочил мимо него и, схватив жену за руку, потащил её из машины. Но второй бандит крепко держал её за другую руку.  Где-то там, в глубине машины, громко кричал испуганный сын. Его крик придал Олегу сил и он, резко дёрнув, вытащил на улицу жену вместе с прицепившимся к ней бандитом…
        Всё внимание Олега было целиком приковано к микроавтобусу, и он даже не успел заметить, как из припаркованных неподалёку старых «Жигулей», выскочили ещё двое мужчин в масках. Поэтому сильный удар рукояткой пистолета по голове был для него полной неожиданностью. Перед глазами у него всё вдруг разом поплыло и он медленно опустился на холодный асфальт.
        Потерявший сознание Олег уже не видел, как его жену запихнули обратно в микроавтобус и тот, резко рванув с места, стремительно помчался по улице. А его самого, грубо схватив за руки и ноги, забросили на заднее сиденье старых «Жигулей».


 
                ГЛАВА    3



        Очнулся Олег только через пятнадцать минут.
        Сознание возвращалось медленно, перед глазами всё плыло и кружилось, голова буквально раскалывалась от дикой боли в затылке. Тем не менее, Олег сумел сдержать стон и осторожно оглядеться.
        Так и есть – он лежит на заднем сиденье быстродвижущейся автомашины. А впереди сидят двое бандитов – его похитители.
        «Где моя семья и куда меня везут?» - молнией промелькнуло в голове Олега. Но, к сожалению, ответа на эти два важнейших для него вопроса он не знал.
        Тут бандиты заговорили между собой и Олег поспешно замер, внимательно прислушиваясь к их разговору, тем более что говорили явно о нём. 
        - Ну и что будем делать с ним? – спросил водитель сиплым голосом у своего напарника. Тот, неторопливо засунул «мобильник» во внутренний карман своей кожаной куртки, неопределённо хмыкнул, а затем, словно с неохотой, небрежно бросил:
        - Везём его к старому заброшенному кирпичному заводу. Там вешаем ему на шею металлическую балку – и в прорубь…
        - Но это же «мокруха»! – недовольно вскрикнул шофёр и резко сбросил скорость. – Мы так не договаривались! Послушай, Стилет, нам надо…
        - Заткнись, Карась! Делай, что велено! Веди быстрей машину да помалкивай, - грубо оборвал его Стилет. – Бес приказал нам сделать всё быстро, чётко и аккуратно. Его тело до весны найти не должны! Ну, а там уж саровские раки сами позаботятся о том, чтобы оно исчезло навсегда… Да не дрейфь ты, Карась. Чего дрожишь? Как будто у тебя это первая «мокруха»... Не беспокойся, нам за всё заплатят сполна. Бес обещал. В общем, будем с хорошими «бабками». Так что, давай: езжай шустрей. Быстрее сделаем – быстрее вернёмся в город. А там попаримся в баньке, выпьем пивка, водочки. Будет много девочек…
        - Девочки это хорошо, - эхом отозвался Карась. Он мечтательно заулыбался и, незаметно для себя, резко увеличил скорость.
        А между тем дорога стала заметно хуже: машину непрерывно трясло, бросало из в стороны в сторону, она вся скрипела, дребезжала, и казалось вот-вот развалится на части. «Выехали за город, - быстро догадался Олег. – Значит, скоро приедем…» Он немного помнил, где находился этот самый «старый кирпичный завод» - они проезжали мимо него с Вадимом Станиславовичем недели три назад – и по мере воспоминаний его охватил самый настоящий страх. Ещё никогда в жизни Олегу не было так страшно.
        Старый кирпичный завод, построенный ещё до революции, закрыли лет тридцать назад, и теперь он представлял собой сплошные развалины, на подобии тех, что остаются после артналёта или авиационных бомбардировок: жуткие скелеты производственных зданий, ползущие в небо, словно лианы прутья железной арматуры и горы, целые горы битого кирпича вперемешку с деревянными брёвнами, досками, рельсами и металлическими балками. Место совершенно безлюдное, глухое, помощи там ждать неоткуда. Идеальное место для убийства. К тому же, рядом берег и глубокие воды Саровского озера…
        Олег тяжело вздохнул и, бросив украдкой взгляд на сидевших впереди бандитов, стал лихорадочно искать выход из создавшегося положения. Ему нужно бежать. Но как? О том, чтобы справится с двумя противниками одновременно, не могло быть и речи: это были весьма крепкие ребята, и, к тому же, по всей видимости, они были вооружены. Нет, единственный шанс спастись заключался в том, чтобы при подъезде к старому кирпичному заводу выпрыгнуть из движущейся машины и, воспользовавшись растерянностью бандитов, спрятаться среди гор производственного мусора.
        - Ну вот, подъезжаем, - неожиданно услышал Олег голос Стилета, и весь сжался в пружину – времени на раздумья больше не оставалось. – Давай, Карась, проедь-ка ещё метров триста вон к тому полуразвалившемуся зданию: там и машину с дороги не будет видать и до озера недалеко…
        - Сам вижу, без твоих подсказок, - огрызнулся Карась, сворачивая, тем не менее, в указанную сторону. - Не учи учёного... Ты, это, Стилет, проверь-ка лучше как там наш пленник. Не очухался ещё? Смотри, что б потом проблем не было.
        Олег поспешно прикрыл глаза и расслабился. На сильный удар в плечо он никак не отреагировал, хотя стон сдержал с трудом.
        - Да нет, куда там, - самодовольно оскалился Стилет. – Сам знаешь, после моих ударов уже не встают. Я его крепко приложил. Очухается  теперь только в подводном царстве Плутона. Или Нептуна? Как правильно, а, Карась?
        - Кажись, Нептуна. Это вроде его с трезубцем рисуют…
        - А впрочем, какая разница? – засмеялся Стилет. – Всё равно пойдёт на корм рыбам, а те уж сами разберутся, в каком они царстве живут: Плутона или Нептуна. Главное: и им хорошо, и нам тоже.
        - Это точно, - поддакнул Карась.
        Скорость движения заметно снизилась. «Время!» - подумал Олег и, пока бандиты продолжали смеяться, дотянулся рукой до ручки открывания двери. Затем он резко рванул её на себя и, сильно оттолкнувшись ногами, пулей вылетел из машины.
        Ему повезло: он приземлился точно в большой сугроб снега, который и смягчил падение. А выпрыгни он на секунду раньше или позже и его бы ждали торчавшие из снега, острые как шпаги, металлические штыри – остатки бетонной арматуры.
        Но то, что могло произойти, Олега совершенно не интересовало: он остался в живых – и это главное. А всё остальное ерунда. Для него теперь важно только одно - будущее. Но, чтобы попасть в него, нужно действовать…
        Олег быстро приподнялся на четвереньках и огляделся. Справа, всего метрах в пятидесяти от него, находилось большое здание, зияющее пустыми проёмами дверей и окон.
        «Мне туда!» - быстро решил для себя Олег и, резко вскочив на ноги, устремился к искомому зданию. К счастью, снег был неглубоким, и он добежал до ближайшего окна раньше, чем остановилась машина с бандитами. Один прыжок – и он в здании.
        В бывшем цеху кирпичного завода царил полумрак: как ни странно, но большая часть крыши уцелела, и слабые солнечные лучи проникали в помещение только через окна и двери. Подождав несколько секунд пока глаза привыкнут к темноте, Олег торопливо двинулся к дальнему, и одновременно, самому тёмному углу здания, осторожно пробираясь между кучами битого кирпича и деревянных досок, усеянных ржавыми гвоздями.
        Лишь дойдя до самого угла, Олег понял, какую страшную ошибку он допустил. Спрятаться в этой части здания было абсолютно негде. Пусто и чисто; лишь кое-где у стен стоял какой-то хлам. По всей видимости, стоявшее здесь оборудование аккуратно демонтировали и вывезли.
        Но бежать куда-либо было уже поздно: снаружи послышались торопливые шаги. Убийцы уже шли по его следу. Олег в панике метнулся к прислонённым к стене доскам и спрятался за ними.
        И вовремя: буквально через пару секунд в проёме окна, через которое он проник в здание, показались фигуры бандитов. В руках они держали пистолеты с неестественно длинными стволами. «Глушители! – быстро догадался Олег. – Пистолеты с глушителями. Значит, стрелять они будут без колебаний, не боясь, что звуки выстрелов привлекут чьё-то внимание». Сердце в его груди испуганно забилось, и одновременно он почувствовал предательскую дрожь в коленках. Умирать ему не хотелось.
        С минуту бандиты обшаривали взглядами пустой цех, тихо переговариваясь между собой. Затем они легко спрыгнули с подоконника на пол и, тыча во все стороны пистолетами, начали прочёсывать здание. Они не сомневались, что беглец прячется где-то здесь.
        Тем не менее, проходя мимо очередного окна, они непременно заглядывали в него и внимательно осматривали землю.
        «Ищут мои следы на снегу!» Олег аж взмок от страшной догадки. Убийцы знают, что он здесь и рано или поздно найдут его. А покинуть здание он уже не мог: его или сразу заметят при попытке выбраться из него, или быстро найдут по следам на снегу. Помочь ему теперь может только чудо.
        - Мне надо спрятаться, мне надо где-то спрятаться… - тихо, почти беззвучно, затвердил он и его взгляд лихорадочно заметался по стенам здания в поисках более подходящего убежища. Но ничего лучшего, чем уже есть, он не находил, а бандиты тем временем подходили всё ближе и ближе. Вскоре они обнаружат его и тогда…
        «Всё я пропал!» - в отчаянии подумал Олег и тут его взгляд совершенно случайно упал на металлический люк в полу, всего в трёх метрах от него.
        Тень надежды промелькнула в глазах Олега. Осторожно, стараясь не шуметь, он опустился на колени и на четвереньках прокрался к люку. Большая груда мусора пока надёжно закрывала его от ищущих взглядов бандитов. Взяв ручку люка в руки, он на мгновенье замер, а затем, с сильно бьющимся сердцем, тихонько потянул её на себя…
        - Только бы он открылся, только бы он открылся… - зашептал Олег, повторяя эти слова как молитву.
        Сначала крышка люка не поддавалась, но затем, когда усилие было удвоено, неожиданно легко пошла вверх. Причём, что было особенно важно для Олега, совершенно беззвучно.
        Держа крышку в вертикальном  положении, Олег стёр рукавами куртки со лба пот и, стремясь поскорее покончить с неизвестностью, заглянул вниз, в темноту колодца. Дна он не увидел, но зато заметил в стене железные скобы, заменявшие собой лестницу. «Это как раз то, что мне нужно!» - радостно подумал Олег и осторожно, стараясь не шуметь, полез вниз.
        Колодец, выложенный из кирпича и имевший диаметр каких-то шестьдесят сантиметров, был немного тесноват для Олега, но, тем не менее, он сумел быстро спуститься в него на высоту собственного роста и бесшумно закрыть за собой крышку люка.
        Только оказавшись в полной темноте, Олег смог немного успокоиться. Что ж, он сделал всё, что мог. Теперь вся надежда только на то, что бандиты пройдут мимо, не обнаружив его укрытия.
        А между тем, они были уже совсем рядом. Весь обратившийся в слух Олег, явственно различал в тишине их тихие, крадущиеся шаги. Через пару минут они находились уже в считанных метрах от его убежища. Олег напряжённо замер, боясь лишний раз дыхнуть. Лишь тонкий лист металла отделял его сейчас от безжалостных убийц.
        - Да где же он, чёрт его побери? – услышал Олег тихий голос Карася. – Ты уверен, что он здесь? Может быть, он уже далеко отсюда и звонит сейчас в милицию?
        - Заткнись! Смотри лучше по сторонам! – рявкнул на Карася Стилет и, злясь, с шумом втянул в себя воздух. – Я нутром чую, что эта сволочь где-то здесь! Я всё равно найду его! От меня ещё никто не уходил!
        - Уже вечер. Скоро будет совсем темно. Без фонарей нам его не найти. Позвони Бесу, пусть пришлёт ещё людей…
        - Рано ещё!
        - Позвони, - не сдавался Карась. – Не то уйдёт ведь…
        Тут в тишине, прерывая их спор, послышалось назойливоё попискивание – бандитам кто-то звонил сам.
        - Да, - громко сказал в трубку Стилет, продолжая обшаривать ищущим взглядом пустоё здание.
        - Парень мёртв? – быстро спросил невидимый собеседник.
        Глаза Стилета яростно сверкнули.
        - Нет. Эта сволочь выпрыгнула на ходу из машины и спряталась в одном из цехов кирпичного завода.
        - Что?! Вы упустили его?! Ты что, Стилет, совсем охренел?! Завалить такую операцию…
        - Да не волнуйся, Бес, мы найдём его…
        - Да?! А если нет?! Скоро ведь совсем стемнеет.
        - Бес, пришли ещё людей с фонарями.
        - Не могу, ищите сами. Даю вам полчаса на поиски.
        - А если мы за это время не найдём его? – осторожно поинтересовался Стилет.
        - Тогда бросайте всё и возвращайтесь. Его найдут без вас. Но, чтобы не было осложнений и лишних проблем, лучше найдите его сами.
        - Понятно, - буркнул Стилет.
        - Ладно, ищите…хотя, нет, подожди. Если парня не найдёте, то перед уходом обязательно – я подчёркиваю: обязательно! – громко крикнете ему, чтобы он не вздумал обращаться в милицию. Скажешь, что его жена и сын у нас. Пусть сидит дома и ждёт телефонного звонка. Мы договоримся о выкупе…
        - О каком ещё выкупе? – Стилет тупо уставился на телефон. – Разве…
        - Всё, заткнись и слушай! О выкупе за жену и сына, балбес! Или ты хочешь, чтобы он сразу побежал в милицию и поднял там шум? Добавишь, что иначе, мол, он их больше никогда не увидит. Ну и так далее, в том же духе, ты сам, Стилет, знаешь, что надо сказануть в таком случае… Но лучше вам, Стилет, всё-таки найти его! – добавил Бес с угрозой. - Не разочаруй меня…
        - Найдём! – рука Стилета крепко стиснула рукоятку пистолета. – Мы найдём его! Он у меня ещё пожалеет, что родился на свет!
        Закончив телефонный разговор, бандиты продолжили поиски. Только с ещё большим рвением.
        Они были совсем близко. Их осторожные шаги эхом отдавались в голове Олега. Он понимал, что если бандиты в скором времени не уйдут отсюда, то, рано или поздно, они заметят крышку люка и тогда… О том, что будет тогда, думать совершенно не хотелось.
        Чтобы немного успокоить себя, Олег сделал глубокий вдох, а затем, подчиняясь какому-то душевному порыву, зашептал в отчаянии слова молитвы, той единственной, что он знал, той, что ещё в детстве научила его бабушка:
        - Отче наш, иже еси на небеси! Да святится имя  Твоё, да приидёт Царствие Твоё, да будет воля Твоя яко на небеси и на земли…
        Никогда ещё в своей жизни Олег не молился так истово как в эти роковые для него минуты. (И пусть это никого не удивляет. Увы, но человек чаще всего вспоминает о Боге лишь только тогда, когда ему очень тяжело и больно, когда ему грозит смерть и мучения, а он уже бессилен что-либо предпринять сам. И Олег в этом плане не был исключением.)
        И его отчаянная молитва была услышана. Неожиданно через пустое окно в цех залетел воробей и с шумом пролетел рядом с досками, за которыми ещё совсем недавно прятался Олег.
        Бандиты на шум среагировали мгновенно. Быстро развернувшись, они открыли по доскам беглый огонь из пистолетов.
        От пуль часть досок потеряло равновесие и, они, скатившись по стене, с грохотом рухнули на пол, вздымая вверх тучи мелкой пыли. Причём несколько досок упало так, что они полностью закрыли собой люк в колодец, в котором прятался Олег. А опустившаяся следом густая пыль полностью уничтожила все следы его пребывания в этой части здания.
        Поняв свою ошибку, бандиты вскоре стрельбу прекратили и, кроя отборнейшим матом ни в чём не повинного воробья, который, кстати, падла, успел вовремя смыться, продолжили дальнейший обыск здания.
        Они долго искали сбежавшего пленника, обшарив цех буквально вдоль и поперёк, но естественно никого не нашли, поскольку  под упавшие доски заглянуть из них никто не удосужился.
        Только через час, весь кипя от злости и негодования, Стилет велел прекратить поиски. Проклятый беглец как сквозь землю провалился.
        Уже на выходе, вовремя вспомнив про наказ Беса, Стилет обернулся и, вместо очередной угрозы выпустить Олегу кишки, громко крикнул:
        - Эй, придурок! Не вздумай обращаться в милицию – твоя жена и сын у нас! Если хочешь получить их назад живыми и невредимыми – сиди дома и жди телефонного звонка! Да заодно собирай деньги! И не думай, урод, что тебе повезло! Ты нам за всё ещё заплатишь!
        Сразу Олег не вылез. Справедливо опасаясь ловушки, он просидел в колодце ещё добрых полтора часа. Затем осторожно выбрался наружу. Бандитов рядом не было. Ни в здании, ни рядом с ним.
        В город он пошёл прямо через заснеженные поля: так ему казалось быстрее, да и безопаснее – ведь на дороге, за каким-нибудь поворотом, его вполне могли поджидать бандиты. Повезло ему или нет, но до окраины города он добрался без приключений. Затем он удачно сел на автобус, отправляющийся в центр города, прямиком туда, куда ему и было нужно.
        Перед домом, метров за сто, Олег остановился и, спрятавшись за киоск «Союзпечати», внимательно оглядел двор и улицу. Ничего подозрительного он, однако, не заметил, всё выглядело тихо и мирно, как всегда. Пешеходов в столь поздний час – а время было половина десятого – практически не было, а новых, неизвестных ему машин во дворе не прибавилось. Если за домом и следили, то наблюдателей он обнаружить не смог, что, впрочем, и неудивительно – из множества уличных фонарей перед домом горел только один, а кошачьей способностью видеть в полной темноте он, увы, не обладал.
        Крепко сжав в руке подобранную возле киоска пустую бутылку из под «Советского шампанского», Олег скорым шагом направился к своему подъезду. Никто навстречу ему не вышел, и уже через минуту он стоял возле знакомого крыльца.
        К счастью обе двери подъезда были открыты настежь, и было прекрасно видно, что за ними никого нет.
        Олег поднял глаза выше и удивлённо хмыкнул: на всех пяти лестничных площадках горел свет – такое случалось крайне редко, ибо лампочки постоянно выкручивали (явление знакомое, наверное, любому городскому жителю). Следовательно, засада исключалась, и путь в квартиру был свободен, если только на крыше дома напротив его не поджидал снайпер. Но это казалось Олегу слишком маловероятным…
        Продолжая сжимать в руке пустую бутылку, Олег быстро пробежал четыре этажа, вставил в замочную скважину ключ и, с сильно бьющимся сердцем, повернул его. Дверь бесшумно открылась. Выстрелов не последовало. В квартире было темно и тихо. Постояв секунд двадцать, Олег осторожно нашарил рукой выключатель, и резко включил свет.
        В квартире никого не было – в этом Олег убедился буквально через несколько секунд. Его никто не ждал. Олег быстро огляделся: в его отсутствие в квартире никто не побывал, всё было цело и всё стояло на своих обычных привычных местах. Не хватало только жены и сына. Только их…
        Олег, не раздеваясь, тяжело плюхнулся в кресло – горечь утраты камнем навалилась на него. Страх за судьбу жены и сына давно пересилил страх за свою собственную жизнь. Он ведь их так любит, как же он сможет жить без них…
        Олег медленно поднял голову и угрюмо посмотрел на телефон – что же он ему сообщит? Телефон молчал, и Олег вновь печально опустил голову. Ему оставалось только ждать. Надеяться и ждать.
        Ещё по дороге домой, Олег твёрдо решил, что в милицию он обращаться пока не будет. Сначала он услышит требования похитителей, а  уж потом решит, что делать дальше.
        Когда настенные часы показали ровно десять, телефон зазвонил. Олег хоть и ждал звонка, всё же вздрогнул – настолько громко он прозвучал в полной тишине.
        Мысленно сосчитав до десяти, чтобы унять волнение, Олег медленно поднёс трубку к уху и твёрдым, уверенным голосом сказал в микрофон:
        - Да, я вас слушаю.
        - Олег Петрович Вдовин? – вежливо осведомился незнакомый мужской голос.
        - Да, это я.
        - Прекрасно. Наконец-то вы дома. Но не буду тянуть резину, перехожу сразу к делу. Ваша жена и сын у нас. За их освобождение мы требуем всего шесть тысяч долларов да вашу чудесную квартиру со всей обстановкой. Как видите, мы просим совсем немного…
        - Да уж… - Олег даже не пытался скрыть свою иронию. 
        - Ничего, вы хороший специалист, ещё заработаете.
        - Всё это здорово, но откуда я знаю, что моя жена и сын ещё живы. Я требую доказательств.
        - Хорошо, - покладисто сказал неизвестный и, через несколько секунд, Олег услышал в трубке испуганный голос сына: - Папа, папочка, забери меня отсюда. Мне страшно, я хочу домой. Забери меня… - голос сына неожиданно прервался.
        Олег крепко сжал в руке телефонную трубку и медленно закрыл глаза, пытаясь справиться с волнением. Но едва ли это было возможно в данной ситуации…
        - Ну что, убедился?! – голос неизвестного зазвучал неожиданно резко и грубо. – А теперь к делу. Если хочешь получить назад свою семью – приходи завтра к трём часам дня в агентство по продаже недвижимости «Гарант». Тебя будут ждать. Адрес агентства  тебе известен – ты каждый день проходишь мимо него по пути на работу. Там ты подпишешь документы на продажу своей квартиры и получишь деньги…
        - Даже так?! – не смог удержаться от сарказма Олег.   
        - Да. Вы получите сумму, несколько превышающую ту, за которую вы приобрели вашу квартиру. Затем вы идёте к себе домой, вытаскиваете из тайника шесть тысяч долларов – как видите, мы знаем о вас абсолютно всё – и в семь часов вечера, со всеми деньгами, идёте на улицу Куйбышева к магазину «Орбита». В это время там достаточно светло и многолюдно, так что вам нечего бояться. Деньги заверните в плотную бумагу и положите в полиэтиленовый пакет. Вы будете прогуливаться по улице вдоль магазина, к вам подойдёт молодой человек, скажет пароль: «Вам привет от Николая Ивановича». Вы спокойно отдаёте ему пакет с деньгами и идёте домой. Если вы нас не обманули, то через полчаса ваша жена и сын будут дома. Вопросы есть?
        Вопросы… Как будто бы всё складывалось хорошо: ради любимой жены и сына Олег был готов пожертвовать всем, но всё же одна подспудная мысль не давала ему покоя…
        - Если вам нужен только выкуп, тогда почему тогда ваши люди пытались убить меня?
        - К сожалению, произошла маленькая накладка: мы просто не знали, что вы это вы. Вас приняли за случайного прохожего, решившего поиграть в героя. Вы ведь должны были вернуться с работы только в начале шестого, не так ли?
        - Да.
        - Вот-вот, никто не ожидал, что вы уйдёте с работы пораньше. Когда же мы поняли, что вы это вы… в общем, мы не стали больше вас искать и стали ждать вашего возвращения домой.
        - Да, но эти двое стреляли, они явно хотели меня убить.
        - Они только хотели вас напугать и намять бока за то, что, сбежав, вы их опозорили. Их авторитет серьёзно пострадал, а этого, как вы понимаете, не любит никто… Но достаточно об этом. Судьба вашей семьи – в ваших руках. Будьте благоразумны, Олег, не делайте глупостей. О вашем визите, или звонке в милицию мы тут же узнаем. У нас везде свои люди и шутить мы не намерены. Больше звонков и предложений не будет.
        Неизвестный положил трубку – разговор окончен. Теперь выбор за ним, за Олегом…
        Олег встал с кресла и заходил по комнате, обдумывая услышанное. Да, он должен крепко подумать. Хотя, впрочем, и дураку было понятно, что особого выбора у него нет: он должен выполнить все условия похитителей – рисковать жизнями жены и сына он не мог. Чёрт с ними с деньгами и квартирой, семья ему дороже…
        Однако откуда похитители знают, что он хранит в своей квартире деньги, те самые пресловутые  шесть тысяч американских долларов? Они что, следили за ним? Похоже, что следили, и, наверное, с первых же дней их пребывания в Саровске. Хотя удивляться тут нечему – в детективах похитители обычно всегда долго наблюдают за своей жертвой, тщательно изучая её. Похищение – дело серьёзное, похитители рискуют по-крупному, ведь даже по нашему, весьма несовершенному российскому законодательству, их, в случае неудачи, ждут крупные сроки заключения.
        Но опять же сумма выкупа относительно невелика – то есть она вполне реальна, он легко может заплатить её, не прибегая к чьей-то помощи. Это ведь не мифический один миллион долларов, который ему ни за что не собрать, и в итоге от безысходности, рано или поздно, ему всё равно пришлось бы обратиться в милицию со всеми вытекающими отсюда последствиями… Значит преступники действуют наверняка: операция длится два-три дня, они гарантированно получают деньги, пусть небольшие, но деньги, и затем возвращают похищенного или похищенных. При таком раскладе риск не велик, следовательно, похитители должны вернуть ему жену и сына живыми, им нет причин убивать их.
        Олег немного успокоился: если всё пойдёт по плану, то завтра вечером он обнимет свою семью. Действия похитителей по-своему логичны, им нет причин обманывать его, размышлял он. Но всё же, какая-то смутная тень подозрения, что в этом деле что-то не так, где-то там, в самом глубоком уголке подсознания, не покидала Олега. Однако он упорно гнал плохие мысли от себя. Всё должно получится, всё должно закончится хорошо…          
        Окончательно всё решив для себя, Олег по быстрому принял душ и, выпив залпом полстакана водки для успокоения, отправился спать – пусть «это завтра» наступит поскорее. Ложась, он думал, что не скоро сможет уснуть, но вышло всё совсем наоборот – по прошествии десяти минут, он уже крепко спал, провалившись в глубокий, без сновидений сон.
               

                ГЛАВА 4


        Встав рано, Олег всю первую половину дня провёл в томительном ожидании. Время тянулось мучительно долго. Взгляд то и дело устремлялся к настенным часам, но их стрелки казалось совсем застыли на месте.
        В десять часов Олег без всякого аппетита позавтракал, затем достал из тайника в спальне доллары, пересчитал их и, убедившись, что сумма действительно шесть тысяч, спрятал обратно.
        Дальше началось бесцельное хождение по квартире, Олег не знал чем себя занять. Так продолжалось до тех пор, пока его взгляд случайно не наткнулся в ванной на два стальных листа размером примерно сорок на тридцать сантиметров и толщиной миллиметров в пять, оставшиеся от прежнего хозяина квартиры. Зачем эти листы ему были нужны, Олег не знал, но они навели его на мысль сделать себе импровизированный бронежилет – ведь от похитителей можно было всего ожидать.
        Времени до визита в агентство по продаже недвижимости было навалом, и Олег решил претворить свою идею в жизнь.
        Первым делом он нарисовал чертёж и произвёл все необходимые замеры. Затем, взяв электродрель, он просверлил в листах несколько дырок, прикрепил маленькими болтиками наплечные и боковые ремешки и в итоге получил простейший бронежилет, защищающий спину и грудь.
        Подумав немного, Олег решил несколько усовершенствовать своё изделие. Он принёс с балкона старые дырявые валенки (также оставшиеся от прежнего бережливого хозяина), изрезал их на куски, а затем приклеил все полоски к металлическим листам – бронежилет сразу стал толще и надёжнее.
        За работой время пролетело незаметно, и когда бронежилет был полностью готов, часы показывали уже ровно половину третьего.
        - Пора, - сам себе сказал Олег и начал собираться.
        Он быстро принял холодный душ, насухо вытерся полотенцем, затем достал из шкафа свежую рубашку и новый костюм – не смотря ни на что, он должен выглядеть безупречно. Никто не должен знать или догадываться, что у него большое горе.
        Завязав галстук, Олег посмотрел на себя в зеркало и остался доволен.
        Бронежилет он одевать не стал – его он оденет вечером, когда пойдёт передавать деньги похитителям. Днём ему вряд ли что-либо угрожает. С собой он взял только паспорт и папку с документами, нужными для продажи квартиры.
        Агентство по продаже недвижимости «Гарант» находилось на той же улице, где жил Олег, всего в пяти минутах ходьбы, и располагалось на первом этаже большого девятиэтажного дома.
        Ещё при подходе к агентству, в глаза бросилась яркая вывеска – «Гарант». Чёрные буквы на жёлтом фоне – не заметить её было просто невозможно. Крыльцо новое, красиво выложенное декоративным кирпичом, двери и окна пластиковые – они буквально сияли чистотой и свежестью.
        «Да, судя по внешнему виду, дела в агентстве идут неплохо», - автоматически отметил Олег, входя в офис. Электронные часы на противоположной стене показывали 14:59. Он пришёл вовремя.
        «Ну и куда теперь?» - мысленно спросил себя Олег, растерянно глядя на несколько открытых дверей в глубине помещения.
        Его, однако, ждали, поскольку через секунду, откуда-то сбоку, появился молодой человек в строгом чёрном костюме и вежливо осведомился:
        - Олег Петрович Вдовин?
        - Да, это я.
        Парень протянул ему руку.
        - Очень приятно. Соколов Сергей Александрович.
        Олег пожал протянутую руку и внимательно оглядел Соколова. Парню на вид было лет двадцать пять – двадцать семь. Элегантно одет, ухожен, на лице вежливая улыбка и доброжелательность – в общем, ничего криминального, таких молодых людей сейчас масса в офисах различных частных фирм. К похитителям, скорее всего он не имеет никакого отношения, его используют вслепую. Хотя внешность порой бывает такой обманчивой…
        - А теперь прошу вас в мой кабинет, - парень указал рукой на крайнюю левую дверь. – Проходите, располагайтесь поудобнее.
        Олег послушно прошёл в небольшую комнату, окинул её быстрым взглядом – смотреть особо было не на что, кроме разве что большой картины, изображавшей изумительное по красоте горное озеро, окружённое зелёными деревьями – и сел на мягкий чёрный стул перед большим письменным столом. Парень закрыл входную дверь, мимоходом поправил галстук на груди и, доброжелательно улыбнувшись Олегу, мягко опустился в кресло по другую сторону стола.
        Олег молчал, решив предоставить право первым начать разговор щеголеватому хозяину. Тот, однако, ни сколько не смутившись, продолжил:
        - Ваши документы на продажу квартиры уже готовы, Олег Петрович. Вам осталось только подписать их. Не скрою, нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы приготовить их за такой короткий срок. Но думаю, вы будете довольны и, возможно, снова обратитесь в наше агентство уже за покупкой новой квартиры…
        - Так вам позвонили насчёт меня? – невежливо перебил парня Олег.
        - Да, в агентство позвонил ваш хороший знакомый, передал нам с посыльным комплект всех необходимых документов и попросил максимально ускорить дело. Отказать в просьбе такому уважаемому человеку мы не могли, и вот, - парень достал из ящика стола несколько бумажных листов, - ваши документы готовы. Как я уже говорил, вам осталось только подписать их. Да, кстати, не забудьте передать вашему другу «спасибо», обычно на оформление всех документов и принятие решения уходит несколько дней.
        Олег ошарашено смотрел на него, не зная, что и сказать.
        - Обязательно скажу, - наконец выдавил он. – Запамятовал только его фамилию, не напомните?
        Парень улыбнулся.
        - Не волнуйтесь, вечером он сам вам позвонит. Вам можно только позавидовать: хорошо иметь таких друзей.
        - Да-да, - буркнул Олег, поняв, что фамилию «неизвестного друга», ему так и не скажут. – Может быть, перейдём прямо к делу?
        - Конечно, конечно, извините, - парень засуетился. – Прочитайте, пожалуйста, документы и распишитесь в местах, помеченных галочками.
        Олег быстро просмотрел листки. Имени покупателя не было: его квартиру покупало непосредственно агентство «Гарант»… Умно, ничего не скажешь. Сумма продажи действительно несколько превышало ту, которую он заплатил, когда покупал квартиру. Тут его не обманули. Даст бог, не обманут и далее…
        - Вот и прекрасно, - с довольным видом сказал Соколов, когда Олег вернул ему подписанные листки. – Теперь мне понадобится ваш паспорт … надеюсь, вы принесли его и прочие докумен…
        - Да, у меня всё с собой, - ответил Олег, расстегивая замок папки.
        Когда со всеми формальностями было покончено, Соколов вытащил из верхнего ящика стола пухлый конверт и протянул его Олегу.
        - Вот ваши деньги, Олег Петрович, пересчитайте, пожалуйста.
        Олег, не говоря ни слова, пересчитал: всё точно. Впрочем, иного он и не ожидал: обманывать его с деньгами похитителям не было никакого смысла – они ведь всё равно потом получат их обратно.
        Уже в дверях, Соколов вежливо напомнил ему, что он должен освободить квартиру в течение последующих семи дней. Олег молча кивнул в ответ и вышел. Он торопился домой, похитители, возможно, скоро позвонят…
        Идя по улице, Олег ни на кого не обращал никакого внимания, целиком погрузившись в свои мысли. Раз за разом он прокручивал в голове разговор с молодым риэлтером. Визит в агентство «Гарант» дал ему кой-какую информацию о похитителях. Однако то, что он узнал, сильно тревожило его.
        Прежде всего, его беспокоило то обстоятельство, что похитители знали о нём и его семье абсолютно всё. Более того, они располагали копиями всех семейных документов. Это надо же подать за него заявку на продажу квартиры… Хотя, в принципе, раздобыть копии не такая уж и большая проблема – надо только проникнуть в их отсутствие в квартиру. Для профессиональных взломщиков это пара пустяков. Замки у них самые обыкновенные, простенькие. Похитители подготовились превосходно, надо отдать им должное. Так кто они? Опытные профессионалы? Но если это так, то, что от них следует ожидать? Вернут они ему после получения выкупа живыми жену и сына? Или убьют их? Или надо пока ещё не поздно обратиться в милицию?
        От всех этих бесконечных вопросов кружилась голова. И как Олег не пытался, он ни как не мог проанализировать всю ситуацию до конца. Беспокойство и страх за жену и сына мешали ему сосредоточиться и рассуждать здраво. Впрочем, не смотря на все свои сомнения, Олег был уверен, что, передавая деньги похитителям, он поступает правильно. Только так он может сохранить жизни жены и сына. Только так.
        Последующие часы показались Олегу пыткой – он места себе не находил, а похитители всё не звонили и не звонили. А ведь он так хотел ещё раз услышать голос сына и убедиться, что с ним и с мамой всё в порядке. Живы ли они ещё? Ну почему нет звонка?! Олег метался по комнате и жадным взглядом смотрел на телефон, словно именно от него теперь зависели жизни его жены и сына. «Да звони же ты, наконец! Звони!» Раз десять Олег подходил к телефону и убеждался, что он исправен и его не отключили. Он буквально молил его: зазвони. Зазвони!
        Но всё было напрасно - похитители так и не позвонили. Когда часы показали половину седьмого, Олег оставил, наконец, телефон в покое, и начал поспешно собираться. Время пришло. Так или иначе, скоро он всё узнает…
        Олег быстро надел на рубашку бронежилет, сверху натянул шерстяной свитер, полностью закрывающий горло, и закончил всё короткой кожаной курткой. Затем, сам, не зная для чего, сунул в правый ботинок острый кухонный нож, а в карман куртки положил складной нож с множеством лезвий и приспособлений – авось пригодятся. Деньги уже были приготовлены и лежали в чёрном полиэтиленовом пакете на тумбочке в прихожей. Олег взял пакет в руку и, прошептав: «С богом!», открыл входную дверь.
        К вечеру, однако, заметно похолодало. Олег бросил быстрый взгляд в конец улицы. Большое электронное табло на здании Главпочтамта показывало температуру: минус двадцать два.
        Олег поплотнее нахлобучил шапку, достал из карманов куртки шерстяные перчатки и, крепко держа в руке пакет с деньгами, направился к магазину «Орбита». Идя неспешным шагом, он внимательно смотрел по сторонам – ведь отнять деньги могут и по дороге…
        К магазину он добрался точно к семи часам. «Орбита» ещё работала, и покупатели то и дело входили и выходили из широких стеклянных дверей. 
        Магазин был огромен. Он торговал различными спортивными товарами, и его многочисленные, ярко освещённые витрины наглядно демонстрировали весь этот товар, что называется «лицом». Там было всё: от футболок и гантель до тренажёров и водных мотоциклов.
        «Да, похитители не соврали: в это время здесь светло и многолюдно», - отвлечённо подумал Олег и стал внимательно вглядываться в лица проходивших мимо него молодых парней. Кто же из них подойдёт и скажет пароль?
        Прошло десять минут. Но к Олегу так никто и не подошёл. Он уже начал беспокоиться: неужели похитители обманули его?
        Тут из темноты, словно в ответ на его мысли, вынырнул плотно сбитый молодой парень в натянутой почти до самых глаз спортивной чёрно-красной шапочке. Олег воспрянул духом: может это он? Однако парень, не замечая его, прошёл мимо.
        Олег, опустив голову, устало посмотрел на дорогу с несущимися мимо автомобилями и разочарованно вздохнул. И тут же почувствовал сильный толчок в спину.
        - Какого чёрта?! – ругнулся Олег и, повернувшись, замер от удивления. Перед ним стоял проходивший недавно парень в спортивной чёрно-красной шапочке и обескуражено смотрел на шило в своих руках: его длинное стальное жало согнулось зигзагообразно от удара по пластинке бронежилета. Да, если бы не импровизированный бронежилет, он был бы сейчас мёртв.
        Замысел преступников стал Олегу предельно ясен. Всё очень просто. Удар шилом в спину: острое тонкое жало пронзает сердце и человек падает. Крови почти нет, ведь ранка совсем маленькая. Вокруг убитого тотчас собирается толпа. Убийце даже не нужно убегать. Он может спокойно постоять в толпе вместе со всеми и поохать: «Это надо же такой молодой и такое слабое сердце. Надо бы врача…», а затем незаметно уйти. А в это время к месту событий подъезжает, как бы случайно здесь оказавшаяся, машина «Скорой помощи» и «больного» быстро увозят в неизвестном направлении…
        При мысли о «Скорой помощи», Олег бросил быстрый взгляд на дорогу и тут же увидел приближающуюся машину. Красная надпись «Скорая помощь» сразу бросилась ему в глаза. Машина определённо направлялась к ним. И явно по его душу.
        Эта новая угроза вывела Олега из того оцепенения, в котором он пребывал. Резко вскинув ногу, он нанёс своему несостоявшемуся убийце сильнейший удар в пах. Тот, взвыв, мгновенно согнулся пополам. Чтобы окончательно добить своего противника, Олег со всего размаха рубанул сверху ребром ладони по его крепкой шеи. Убийца как подкошенный мешком рухнул на землю. Очухается он теперь нескоро.
        Однако машина «Скорой помощи» была уже совсем рядом. Олег быстро перепрыгнул через своего поверженного противника и со всех ног бросился бежать к узкому проулку за магазином «Орбита». «Скорая помощь» с ходу влетев на тротуар, рванула прямо за ним. Двое прохожих едва успели отскочить в сторону.
        До проулка Олег добрался первым. Это спасло ему жизнь – «Скорая помощь» явно хотела сбить его.
        Проезд в проулок был закрыт. Дорогу перегородили две шикарные «иномарки». Их хозяева – четверо крепких парней в коротких кожаных куртках и с толстыми золотыми цепями на бычьих шеях – стояли неподалёку и о чём-то оживлённо беседовали. На то, что они нарушили правила дорожного движения, оставив машины в неположенном месте, им было абсолютно наплевать. Как никак они «новые русские» - хозяева жизни…
        Олег, удачно проскочив между «иномарками», побежал дальше в темноту переулка, выходившему во двор между тремя «пятиэтажками». А «Скорая помощь» едва успела затормозить в считанных сантиметрах от одной из «иномарок».
        От группы беседовавших парней немедленно отделились двое с явным намерением набить морду вконец оборзевшему водиле. Однако из машины «Скорой помощи» выскочили не перепуганные насмерть врачи в своих белых халатах, а трое крепких парней в чёрных масках на голове и с пистолетами в руках. На двоих, правда, белые халаты всё же были – очевидно, не успели их снять в пылу погони…
        Увидев пистолеты с глушителями, двое «новых русских» моментально остановились и медленно подняли руки. Но троица бандитов, проигнорировав их, в полном молчании устремилась в след за беглецом.
        К счастью, двор не был освещён, и Олег успел добежать до угла одной из «пятиэтажек» раньше, чем бандиты успели заметить его и тщательно прицелиться. Их запоздалые пули только раскрошили пару кирпичей в трёх метрах от него.
        Не останавливаясь, Олег удачно пересёк оживлённую улицу, нырнул в следующий переулок, опять пересёк двор, а затем, заметив чёрные ряды железных гаражей, устремился к ним.
        Импровизированный бронежилет давил на плечи и несколько сковывал движения, но всё же Олег успел опередить своих преследователей, и они потеряли его из виду.
        Ряды гаражей вывели Олега прямо к берегу озера. Там Олег по какому-то наитию свернул налево и, увидев неторопливо идущих по улице людей, немедленно сбавил скорость до обычного шага. Как это не тяжело, но бежать больше не следует - он не должен выделяться из толпы. Толпа сейчас его лучшее прикрытие.
        Олег незаметно пристроился к группе подвыпивших подростков и, не слушая их громкие разговоры о предстоящей «вечеринке», где будут классные «тёлки», которые после крепкой выпивки, не ломаясь дают абсолютно всем, принялся обдумывать сложившуюся ситуацию.
        А подумать было о чём. Олег был в полной растерянности, он ничего не понимал. Почему его хотят убить? Он же всё сделал правильно, как его и просили. Он никуда не звонил и он собрал деньги на выкуп. Деньги… Неужели похитителям не нужны деньги? Но тогда, что же им нужно? Что?!
        Олег терялся в догадках. Ясно было только одно: похитители больше не позвонят и не отпустят его жену и сына. Чтобы спасти их он должен обратиться за помощью в милицию. И сейчас же, пока ещё не поздно.
        Олег покрутил головой: где тут находится ближайшее отделение милиции? Он уже хотел, было спросить об этом идущего навстречу пожилого мужчину, как вдруг заметил впереди, метрах в пятидесяти, медленно ехавшую вдоль обочины «девятку». Что-то в ней показалось Олегу подозрительной, и он невольно замедлил шаг.
        Внезапно «девятка» резко затормозила, из неё выскочили двое широкоплечих парней, быстро схватили идущего по тротуару мужчину, прижали его к стене дома, внимательно оглядели, а затем нехотя отпустили…
        Уличный фонарь в этом месте как раз горел, и Олег отчетливо увидел, что на мужчине была точно такая же кожаная куртка, как и на нём.
        Олега прошил холодный пот. Ищут его, именно его. Значит, до милиции ему добраться не дадут. В квартире его обязательно будет ждать засада. А улицы города будут прочёсывать до тех пор, пока его не поймают. Что же делать?!   
        Этого он не знал. Но и думать было некогда – «девятка» с бандитами приближалась. Олег решился. Спрятавшись за спины подростков, он  незаметно проскользнул в тёмный проулок между домами, бегом пересёк двор и, обогнув какое-то длинное трёхэтажное здание, вышел на следующую улицу. Там он перевёл дух и обернулся. Нет, никто его не преследовал, бегство прошло удачно.
        Радовался, однако, Олег рано. Не успел он пройти и ста метров, как заметил выехавшую из-за поворота уже знакомую ему машину «Скорой помощи».
        «Вот гады! Обложили со всех сторон!» Олег поспешно забежал за угол «многоэтажки» и, прижавшись к стене, затаился.
        «Скорая помощь» неспеша проехала мимо. Ему опять повезло. Но Олег прекрасно понимал, что так долго продолжаться не может. Ему нужно срочно где-то спрятаться. Иначе он труп. Без вариантов.
        Но где спрятаться? Куда пойти? Он в этом городе никого не знает. Да о чём тут говорить: он даже не знает, где он в данный момент находится. Увы, Саровск он знает так себе, с пятого на десятое…
        О, господи, что же ему делать?
        Олег горестно оглядел холодное звёздное небо и внезапно вздрогнул. Телевышка! Она совсем близко. А рядом с ней находится дом, в котором Рокоссовский недавно купил себе квартиру для тайных встреч со своими любовницами. Олег помогал ему покупать мебель и ключи от квартиры должны сейчас находиться у него в кармане, в общей связке…
        Олег поспешно пошарил в кармане брюк, вытащил связку ключей и с радостью убедился, что ключи от квартиры Рокоссовского наместе. Он облегчённо выдохнул: теперь у него есть шанс, надо только суметь воспользоваться им.
        Не теряя времени, Олег дворами двинулся к телевышке. Он старался держаться в темноте, а улицы пересекал только бегом. И то, только убедившись, что на них нет машин – бандиты ведь могли находиться в любой из них.
        Ему везло, только возле самой телевышки он едва не натолкнулся на машину «Скорой помощи» - она медленно объезжала двор, старательно освещая все тёмные закоулки.
        Олег вовремя нырнул в темноту какого-то подъезда и его не заметили. Едва машина «Скорой помощи» покинула двор, он устремился дальше, благо оставалось совсем немного – он уже видел нужную ему «девятиэтажку».
        Пятнадцать минут спустя он уже стоял перед железной дверью новой квартиры Рокоссовского. Он благополучно избежал новых встреч с бандитами и теперь ему осталось последнее испытание: открыть дверь и узнать, нет ли там засады.
        Об этой покупке Рокоссовского мало кто знал, и всё же… Информированность похитителей просто поражала. Окна квартиры были темны, но это ещё ни о чём не говорило. Поэтому Олег действовал предельно осторожно.
        Он вытащил из кармана связку ключей, нашёл нужный и, стараясь не шуметь, осторожно вставил его в замочную скважину. Затем тихонько повернул. Новый замок открылся без единого звука.
        Прислонившись к стене, чтобы в случае чего не попасть под возможные выстрелы, Олег вытащил из правого ботинка кухонный нож и, крепко сжав его в руке, с сильно бьющимся сердцем, тихонько толкнул дверь…
        Железная дверь бесшумно открылась – пистолетных выстрелов не последовало. На всякий случай Олег подождал несколько секунд, а затем осторожно вошёл в коридор. В квартире было темно и тихо. Стараясь держаться как можно ближе к стене, и держа нож наготове, Олег начал обход комнат.
        Через две минуты, он, облегчённо выдохнув, закрыл входную дверь на засов, и устало опустился на большое кресло в зале. Теперь можно немного расслабиться, перевести дух, а заодно и хорошенько подумать.
        Итак, до утра он здесь в полной безопасности. Бандиты о квартире ничего не знают, а хозяин неожиданно не заявится – Олег вспомнил, что Рокоссовский на три дня собирался покинуть город. Он должен был уехать в пятницу вечером и вернуться не раньше понедельника. Следовательно, на два дня квартира  в его полном распоряжении.
        Двухкомнатная квартира была почти полностью обставлена, так что спать ему есть где. Холодильник на кухне полон еды, и в этом плане проблем нет. Плохо было только то, что в квартире не было телефона – Рокоссовский ещё не успел его поставить. Эх, ему бы сейчас сотовый телефон, как у бандитов…
        Посмотрев с тоской на пустой столик, где должен был находиться телефон, Олег недовольно поморщился, но затем быстро успокоился: что толку сожалеть о том, чего никогда не было. Хотя чего скрывать, телефон существенно упростил бы ему задачу. А так придётся ждать до утра. Иного выхода у него нет. Ночью одинокий прохожий слишком заметен. Один единственный выстрел – и его нет. И тогда его семья точно обречена. Нет, он должен добраться до милиции живым.
        Лишь бы только за это время ничего не случилось с его семьёй. При воспоминании о жене и сыне, сердце Олега болезненно сжалось. Господи, только бы они были живы. Он на всё пойдёт, чтобы спасти их. На всё… Олег крепко сжал в руке нож: добраться бы только до этих похитителей, он их всех на куски изре…
        Но затем, словно сам испугавшись своих мыслей, Олег поспешно вскочил с кресла и кругами заходил по комнате, стараясь успокоиться. Он не должен, не должен думать ни о чём плохом. Не надо. С его женой и сыном всё в порядке, они живы и здоровы, и скоро он спасёт их. Он обратиться в милицию, в ФСБ – они помогут ему. Обязательно помогут. И всё будет хорошо. (Странно, но Олегу почему-то не пришла в голову простая мысль пройтись по соседям и попросить позвонить по их телефону. Не факт, что ему бы открыли и дали позвонить, времена уж больно тревожные, люди стали бояться друг друга. Позже он сообразит об этом, но по соседям не пойдёт, решив, что делу может помочь только его личный визит в милицию, а не простой телефонный звонок.)
        Немного успокоившись, Олег сбросил с руки надоевший ему пакет с деньгами и прошёл на кухню. От одного взгляда на холодильник ему страшно захотелось есть. Хотя ничего удивительного в этом не было – он ведь практически целый день ничего не ел. Ему было не до этого.
        Олег сунул свой нож обратно в ботинок и, со вздохом, открыл злополучный холодильник, так не кстати напомнивший ему о чувстве голода. После внимательного изучения его содержимого, он выложил на стол палку полукопчёной колбасы, пачку сливочного масла, баночку шпротов, литровую упаковку апельсинового сока и начатую бутылку водки. Сам Олег почти не пил, но сейчас чувствовал, что сто граммов ему в данный момент отнюдь не помешают.
        Достав из хлебницы полузасохшую булку хлеба, Олег не спеша поужинал. Свет он зажигать не стал – не зачем привлекать к квартире излишнего внимания. Тем более что света хватало – через незановешанное окно в кухню легко проникал лунный свет.
        Когда с ужином было покончено, и остатки еды были убраны обратно в холодильник, Олег ещё какое-то время неподвижно сидел у окна и задумчиво смотрел на ночной город. Там, за стеклом, продолжала кипеть жизнь. Он видел яркоосвещённые окна соседних домов: в них люди веселились, ужинали, просто смотрели всей семьёй телевизор… Всей семьёй…
        Олег, тяжело вздохнув, печально прикрыл глаза. По его щеке медленно скатилась одинокая слеза. Увидит ли он ещё когда-нибудь свою жену и сына?..
        Во двор между домами тихо въехала машина. Её фары на секунду осветили лицо Олега. Он вздрогнул и поспешно открыл глаза.
        Машина медленно объехала весь двор, а затем, тем же путём, покинула его обратно. Олег без труда узнал в ней машину «Скорой помощи». Бандиты не унимались – они упорно продолжали искать его.
        Ну что ж, пусть ищут, мстительно подумал Олег. Хоть всю ночь. А завтра он всё равно пойдёт в милицию.
        Упорные поиски бандитов удивляли его и наводили на определённые мысли. Он им зачем-то нужен, а раз так, то его жене и сыну пока что ничего не угрожает. Пока он жив – они в безопасности, бандиты их не убьют.
        От этих мыслей Олегу стало немного легче. Он опять прошёл в зал и опустился в мягкое кресло. Продолжая размышлять о событиях прошедшего дня, Олег сам не заметил, как уснул – огромное нервное напряжение, страшная усталость и две рюмки водки сделали своё дело…


      
                ГЛАВА 5 


        Олега разбудил пронзительный вой автомобильной сигнализации. Некоторое время он ничего не мог понять, а затем стремительно вскочил с кресла и подбежал к окну.
        Во дворе, перед соседним домом, стояла новая на вид «иномарка» с мигающими фарами. Это у неё по какой-то причине сработала сигнализация. Рядом стояла огромная овчарка и рычала на машину, видимо её раздражал весь этот шум.
        Через секунду из подъезда выскочил заполошенный хозяин «иномарки» с каким-то предметом в руке, весьма напоминавшим по виду обычный газовый ключ. Увидев овчарку, он остановился, выключил с брелка сигнализацию, а затем громко заорал на весь двор, матеря и «четвероногую скотину», помочившуюся на его «ласточку», и её балбеса-хозяина, оставившего свою дурную псину без присмотра.
        Вскоре, откуда-то сбоку, вынырнул хозяин овчарки – дородный детина лет тридцати пяти – и в свою очередь напустился на хозяина «иномарки», поставившего свою «колымагу» в неположенном месте. Оказывается, здесь было любимое отхожее место всех местных собак.
        В итоге разгорелась дружеская словесная перепалка с использованием, как говорил классик, местных идиоматических выражений.
        Олега всё это интересовало мало. Он отошёл от окна и быстро взглянул на наручные часы. Они показывали сорок минут восьмого.
        Олега бросило в холодный пот – он чуть не проспал. Хорошо что его разбудила эта чёртова сигнализация. В любом случае проклятая ночь, наконец, закончилась, а вместе с ней и ночные кошмары. Спокойно уснуть он смог, наверное, только под утро.
        Он быстро прошёл в ванную, разделся по пояс и обмылся холодной водой, прогоняя последние остатки сна. Заметив на полочке возле зеркала пачку одноразовых бритв «Gillette», он взял одну и тщательно побрился – чтобы с ним не случилось, он не должен выглядеть сейчас как бомж. Он не должен опускаться. Ради семьи, ради себя самого он обязан держаться, не допуская себе поблажек даже в мелочах.
        Одевшись, Олег спрятал пакет с деньгами в большую кастрюлю на кухне, затем на секунду выглянул в окно и, не заметив ничего подозрительного, решительно направился к входной двери.
        Во дворе было тихо и безлюдно. Оно и понятно: в воскресенье в Саровске, как и во всех городах России, большинство людей предпочитало отсыпаться после долгой трудовой недели. Вдобавок, было ещё темно и холодно.
        Но Олег такому обстоятельству был только рад – меньше шансов встретить кого-нибудь и быть узнанным. Он с наслаждением вдохнул свежий морозный воздух и по тропинке, наискось пересекавшей внутренний двор, направился к углу соседнего дома, за которым виднелся шпиль Саровской телевышки.
        Олег шёл прямо к ней. Он знал, что рядом, на соседней улице, располагалось новое здание саровской прокуратуры – он видел его во время одной из своих немногочисленных поездок по городу. Обдумав утром всё ещё раз, Олег решил первым делом пойти в прокуратуру, а не в милицию, как планировал ранее. Вспомнив слова похитителя о связях с милицией, он решил не рисковать: кто знает, а вдруг это не пустые слова, а самая что ни на есть правда. В наше время всё может быть…
        Память не подвела его. Через пятнадцать минут Олег стоял перед новым трёхэтажным зданием саровской прокуратуры.
        И здание действительно было новым. Его строительство закончилось всего полгода назад. Это было большое событие для жителей города и, особенно для работников местной юстиции – ведь прежде саровская прокуратура ютилась в ветхом деревянном бараке, построенном ещё при царе-батюшке, где по слухам клопов и тараканов было едва ли меньше, чем всех жителей Саровска. 
        Мысленно перекрестившись, Олег прошёл через двойные стеклянные двери и очутился в просторном холле.
        Сделав пару шагов, Олег остановился и удивлённо огляделся. В холле было непривычно чисто, уютно и красиво. Весь первый этаж был отделан мрамором. На полу лежали красно-зелёные ковровые дорожки, а в многочисленных вазах росли живые цветы. Да, саровской прокуратуре можно было только позавидовать…
        На второй этаж вела широкая мраморная лестница, также покрытая красно-зелёной дорожкой. Недолго думая, Олег направился к ней. Но его тотчас остановил суровый окрик:
        - Вы к кому?!
        Олег, испуганно вздрогнув от неожиданности, обернулся. Справа от двери стоял большой стол, за которым сидела пожилая женщина весьма внушительных габаритов.
        - Вы к кому? – грозно повторила она и вышла из-за стола.
        Вид у неё тоже был грозный, под стать своему голосу. Красивой её назвать было трудно. Лицо широкое, грубое. Рост не ниже метр восемьдесят, ширина в плечах, а заодно и в бёдрах, так как они были одинаковы, почти целый метр. Мощные руки заканчивались огромными кулаками. Ни дать, ни взять – настоящая гром-баба. Такая если вдарит, то мало не покажется…
        - Так вам к кому? – третий раз спросила она у несколько растерявшегося Олега.
        - Мне надо срочно увидеть прокурора города.
        - Иж ты срочно… Нет его, сегодня же воскресенье. Вы что читать не умеете, молодой человек, там же ясно написано…
        - Но мне надо. Поймите, это очень важно. Это вопрос жизни и смерти. 
        - Всем надо, - буркнула женщина, но взгляд её немного смягчился. – Что же мне с вами делать?
        В это время хлопнули входные двери, и в холл вошёл прилично одетый мужчина лет сорока. Мельком взглянув на Олега, он с ходу поздоровался с женщиной:
        - Доброе утро, Марья Васильевна.
        - Доброе утро, Виктор Дмитриевич, - неожиданно добрым голосом ответила женщина. – Не ожидала вас сегодня увидеть. Воскресенье ведь…
        - Увы, дорогая Марья Васильевна, дела, дела… - со вздохом ответил мужчина направляясь к лестнице и на ходу расстегивая пальто. Вид у него и в самом деле был озабоченный.
        - Понимаю, - сочувственно сказала Марья Васильевна и тут же добавила: - А к вам тут посетитель, Виктор Дмитриевич. Может примете? У него видать что-то серьёзное приключилось раз пришёл с самого утра.
        Она легонько коснулась руки Олега и тихо сказала:
        - Это и есть прокурор города.
        Прокурор остановился и недовольно посмотрел на Олега.
        - Кто вы и по какому вопросу?
        Олег шагнул ему навстречу.
        - Я к вам по очень важному делу. А зовут меня Олег Петрович Вдовин…
        Глаза прокурора, как показалось Олегу, широко раскрылись от удивления, и в них на мгновенье промелькнул страх. Но возможно это ему только показалось, поскольку уже через секунду у Виктора Дмитриевича было абсолютно бесстрастное, спокойное лицо.
        - …вы меня не знаете, но у меня к вам действительно важное дело. Моя семья…
        - Хорошо, - быстро перебил Олега прокурор, стрельнув подозрительным взглядом по Марье Васильевне. – Я приму вас. Но не будем разговаривать на лестнице, лучше пройдёмте в мой кабинет. Там будет удобнее, - и, развернувшись, начал подниматься по лестнице.
        Олегу ничего не оставалось, как последовать за ним. Однако он всё же успел благодарно коснуться руки пожилой женщины и тихо сказать ей «спасибо».
        - Ничего, ничего, - сказала ему Марья Васильевна в ответ. – Ступай. И да поможет тебе Господь Бог, сынок.
        Олег только вздохнул. Если бы Бог хотел помочь ему, он бы не допустил всего этого ужаса. Спасти его семью может теперь только прокуратура и милиция, а не какой-то там Господь Бог.
        Кабинет прокурора города оказался на третьем этаже, в самом конце коридора.
        Пока Виктор Дмитриевич открывал дверь, Олег успел скользнуть взглядом по медной табличке: «Прокурор Саровска Савин Виктор Дмитриевич». 
        Виктор Дмитриевич широко распахнул дверь, включил свет и, сделав приглашающий жест рукой, радушно сказал:
        - Прошу вас, проходите, садитесь.
        Олег послушно прошёл в кабинет и мягко опустился на стул поближе к столу прокурора.
        Пока  Виктор Дмитриевич раздевался, он немного осмотрелся. Первое, что бросалось в глаза – это огромные размеры кабинета и его необычайно роскошная обстановка: мебель из морёного дуба, большая хрустальная люстра, японская ауди-видеотехника, компьютер последней модели на столе, толстый цветной шерстяной ковёр на паркетном полу… Подобное настолько плохо вязалось с обычной нищенской обстановкой в российских госучреждениях, что Олег только подивился необычной любви городского начальства к местной прокуратуре.  При этом, он ещё не знал, что ближайшая к нему боковая дверь ведёт в маленькую, но, не менее роскошно обставленную, комнату отдыха, где главными достопримечательностями были бар, со множеством спиртных напитков, и огромный кожаный диван, на котором так удобно было вздремнуть и приголубить на всё готовую длинноногую секретаршу…
        - Ну, а теперь можете рассказывать, что у вас там произошло, - ласковым голосом сказал Виктор Дмитриевич, усаживаясь за свой стол. Его широкое лицо буквально излучало доброту, сочувствие и всенеприменнейшее желание помочь ближнему, попавшему в беду.
        Олег поспешно перевёл взгляд на прокурора и начал торопливо рассказывать всё, что с ним произошло.
        Виктор Дмитриевич слушал внимательно, не перебивая, но когда Олег дошёл до описания своего удачного бегства от команды убийц из машины «Скорой помощи», он не выдержал и быстро спросил:
        - Значит, вы так и не обратились за помощью в милицию или к кому-либо иному?
        - Нет, у меня просто не было такой возможности вплоть до самого утра.
        - Это хорошо, - облегчённо произнёс прокурор и быстро задал новый вопрос: - А где вы провели ночь?
        Олега поведение прокурора несколько насторожило, и он ответил неопределённо:               
        - На квартире у одного своего знакомого.
        - И вы ему всё рассказали? – с ужасом в голосе спросил Виктор Дмитриевич весь подавшись вперёд.
        - Нет, в квартире ни кого не было. У меня просто были ключи от неё.
        - Это хорошо, это очень хорошо, - прокомментировал Виктор Дмитриевич.
        Олег недоумевающее уставился на него.
        Виктор Дмитриевич, перехватив его взгляд, поспешно добавил:
        - Я говорю «хорошо» в том смысле, что о похищении вашей жены и сына знает очень небольшой круг людей. Ведь в делах о похищениях людей крайне важно держать всё в тайне. Больше шансов на успешное освобождение. Понимаете?
        Олег утвердительно кивнул, но какое-то там шестое, аль седьмое чувство, где-то там, в глубине подсознания, начало подсказывать ему, что здесь что-то не так, что прокурор обманывает его, и что он ему вовсе не друг. Однако Олег не хотел верить внутреннему голосу. «Глупости это», - сказал он сам себе, но всё же решил повнимательней присмотреться к прокурору.
        Без дорогого пальто, Виктор Дмитриевич оказался далеко не таким стройным, как показалось Олегу ранее. Прекрасно сшитый костюм при ярком свете уже не мог скрыть его оплывшей фигуры и выпирающего животика. Да, спортом Виктор Дмитриевич явно не занимался. Да и здоровый образ жизни вёл навряд ли – тяжёлые мешки под глазами на его одутловатом лице свидетельствовали скорее о постоянном пьянстве, нежели о проблемах с почками… Взгляд серых тусклых глаз невыразительный, даже бегающий. Редкие светлые волосы гладко прилизаны, да и сам он весь казался каким-то скользким… В другое время Олег не задумываясь сказал бы себе: «Наверняка трус и подлец. Верить такому нельзя». Но тут у него не было выбора – ему позарез нужна была помощь. К тому же он уже всё рассказал, так что волей-неволей приходилось верить прокурору…
        - Так вот, - прервал размышления Олега Виктор Дмитриевич, - я лично возьмусь за ваше дело. Это неслыханно! Это возмутительно! Похищать людей средь бела дня! – Прокурор возбуждённо заходил по кабинету. – Мы обязательно найдём и вернём вам вашу жену и сына. Живыми и невредимыми! Я обещаю вам это. Я весь город переверну, но найду их. А похитители непременно окажутся на скамье подсудимых… Кстати, а вы не догадываетесь: кто они?
        Олег отрицательно покачал головой.
        - Увы, нет ни малейшего представления. Я же тут никого не знаю, я в Саровске всего шесть недель…
        - Да-да, я знаю, вы уже говорили об этом…  А вы, Олег, ничего не утаили от меня? Поймите, здесь важна каждая мелочь, будьте со мной откровенны.
        - Я всё вам рассказал, мне нечего скрывать.
        - Это хорошо. Это очень хорошо, - повторил Виктор Дмитриевич, довольно потирая руки. – Но довольно терять время. К делу! Сейчас я позвоню капитану Петренко… вы ведь не знакомы с ним?
        - Нет, не знаком. Признаться, никогда и не слышал о нём.
        - Ну, тогда познакомитесь.
        Олегу на мгновенье показалось, что он уловил в голосе Виктора Дмитриевича нотку злорадства, но через секунду тот возбуждённо продолжил:
        - Это опытнейший следователь, гордость нашей местной милиции. Если кто и сможет найти вашу семью – то только он!
        Виктор Дмитриевич подошёл к столу, схватил трубку телефона и быстро набрал номер.
        Ответили почти сразу.
        - Сергей Игоревич? Здравствуйте. Это говорит прокурор города, узнали? – Виктор Дмитриевич плотно прижимал трубку к уху, и Олегу не было слышно, что ответил его собеседник. – Так вот через пять минут жду вас у себя… Нет, срочно бросайте все дела и бегом ко мне. Дело чрезвычайно серьёзное. У меня тут сидит Олег Петрович Вдовин, у него… В общем приезжайте, это не телефонный разговор… Да, он здесь у меня в кабинете… Обязательно. Ждём вас.
        Прокурор положил трубку и довольно потёр руки.
        - Ну вот, минут через пять, максимум через десять, капитан Петренко будет здесь. А пока он едет, расскажите ещё раз о похищении, только со всеми подробностями. Может ещё что-то вспомните…
        Олег вдохнул, собрался с мыслями и вновь начал свой рассказ.
        На сей раз, Виктор Дмитриевич слушал несколько рассеянно, он только кивал головой и без конца поглядывал на настенные часы.
        Минут через десять дверь кабинета широко распахнулась, и в него один за другим вошли трое человек в милицейской форме. На плечах у одного из них красовались капитанские погоны.
        - А вот и капитан Петренко, - радостно воскликнул Виктор Дмитриевич, вставая из-за стола. – Наконец-то.
        Капитан Петренко, проигнорировав прокурора, молча уставился на Олега. Казалось, в этом кабинете его интересовал только он один.
        Спутников капитана также интересовал только Олег: на прокурора они даже не взглянули, словно его тут и не было.
        Воспользовавшись возникшей паузой, Олег, в свою очередь, тоже внимательно оглядел вошедших.
        Капитану Петренко на вид было лет тридцать пять. Среднего роста, строен, даже несколько худ. Но он отнюдь не производил впечатление слабого, тщедушного человека. Наоборот, от него просто веяло силой и уверенностью. Лицо сухое, костистое. Глаза властные, злые. В правой руке капитан крепко сжимал милицейскую дубинку.
        Двое милиционеров, стоящих за ним, имели сержантские погоны и были похоже друг на друга как два брата-близнеца. Естественно, и возраст был один – около тридцати. Оба высокие, широкоплечие с длинными мускулистыми руками. Лица широкие, грубые с бессмысленно-тупым взглядом маленьких глаз. Если бы не милицейская форма – ни дать ни взять, бандиты с большой дороги, встретишь вечером – и испугаешься. В руках они держали автоматы, которые в их огромных лапищах казались просто детскими игрушками.          
        Виктор Дмитриевич негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.
        Капитан Петренко перевёл взгляд на прокурора.
        - Он? – кивнув на Олега, негромко вопросил он.
        - Он, он, - радостно закивал головой Виктор Дмитриевич. – Он самый. Олег Петрович Вдовин.
        - Это хорошо, - тихо сказал Петренко и, подойдя с улыбкой на устах к Олегу, с размаху ударил его дубинкой по голове.
        Олег, не ожидавший ничего подобного, грохнулся вместе со стулом на пол. Он закричал от дикой боли в голове, но сильный удар ботинком в живот заставил его умолкнуть. А ещё через пару секунд, на его заведённых назад руках, сухо щёлкнули наручники.
        - Наконец-то. Что вы так долго? – сквозь шум в ушах услышал Олег голос Виктора Дмитриевича.
        - Пробки на дорогах, - буркнул Петренко и, повернувшись, небрежно кивнул своим помощникам: - Помогите-ка нашему дорогому другу сесть.
        Две сильные руки мгновенно подняли Олега с пола и швырнули на стул у боковой стены.
        Олег, пролетев полтора метра, опустился точно в центр мягкого сиденья. Но его голова, продолжив полёт, с гулким стуком ударилась о стену. От сильного удара у него что-то хрустнуло в шее и потемнело в глазах.
        Капитан Петренко подошёл и медленно наклонился к Олегу. Злорадно улыбаясь, он крепко сдавил пальцами его лицо в районе скул, а затем резко повернул к себе, впившись в него яростным взглядом.
        - Ну что, допрыгался, козёл?! Мы же тебя, падла, цельную ночь искали!
        - Я глаз до утра не сомкнул, - громко пожаловался Виктор Дмитриевич, доставая из ящика стола нераспечатанную бутылку шотландского виски и две хрустальные рюмочки. – Но, слава богу, всё благополучно закончилось.
        - Это точно, - зло буркнул Петренко и, выпрямившись, вновь со всего маху ударил Олега дубинкой по голове. – Получай, сука!
        Олег мешком рухнул на пол. Из разбитого рта и носа потоком хлынула ярко-красная кровь.
        - Да вы что, совсем охренели?! – дико заорал прокурор. – Весь ковёр мне кровью испачкаете! Ну-ка, быстро подымите его!
        Два сержанта, матюгаясь, мгновенно бросились исполнять приказ. Олега подняли и вновь швырнули обратно на стул. Ковра под ним не было, а с паркета потом кровь можно и смыть, здраво рассудили они…
        Капитан Петренко устало провёл рукой по лицу, неспеша подошёл к прокурорскому столу, небрежным движением ноги поднял стул, на котором раньше сидел Олег, и, отчаянно зевнув, медленно опустился на него.
        - Наливай! – громко сказал он Виктору Дмитриевичу, бросая дубинку на стол. – Выпьем за успех.
        Виктор Дмитриевич, покосившись на дубинку, забрызганную свежей кровью, открутил на бутылке крышку и, отработанным до автоматизма движением, быстро наполнил рюмки до краёв.
        - Ух, и хорош-ша зараза, - выдохнул Петренко, ставя пустую рюмку на стол. Затем, небрежно поинтересовался: - Откуда такое чудо?
        Виктор Дмитриевич, неторопливо допив своё виски, похвалился:
        - Подарок благодарных клиентов.
        - Понятно, - протянул Петренко и, повернув голову, зло посмотрел на Олега, не подававшего никаких признаков жизни. – Убил бы суку! – Затем, перехватив жадные взгляды своих помощников, буквально пожиравших глазами бутылку виски на столе, попросил: - Налей уж,  Виктор Дмитриевич, и моим парням, тоже ведь всю ночь на ногах – искали эту проклятую суку.
        - Это можно, - благодушно отмолствовал Виктор Дмитриевич и, взяв бутылку, быстро наполнил две рюмки. – Пейте, ребятки.
        «Ребятки» не заставили себя долго упрашивать: осторожно взяв хрупкие сосуды в свои лапищи, они залпом осушили их. И даже не поморщились. По всему было видно, что им этого мало. Виктор Дмитриевич благодушно усмехнулся и вновь наполнил им рюмки.
        - Пейте ещё, ребята. Вы это заслужили.
        Отказа естественно не последовало.
        Взглянув на настенные часы, капитан Петренко вдруг резко поднялся, подошёл к Олегу, недовольно поморщился, затем грубо схватил его за волосы и, сильно запрокинув ему голову назад, прорычал:
        - Хватит отдыхать, гнида! Ты успел кому-нибудь сообщить о похищении своей жены и сына? Говори, сука! Быстро!
        Но Олег молчал. Он был без сознания.
        Петренко, злобно ругаясь, несколько раз с силой ударил его по щекам. Это помогло: Олег слабо застонал и зашевелился.
        - Говори, сука! – вновь прокричал капитан, тряся Олега за грудки.
        - Да оставь ты его в покое. Никому он не успел ничего рассказать, - подал голос Виктор Дмитриевич, небрежно развалившись в своём кресле.
        - Ты откуда это знаешь? – недоверчиво поинтересовался Петренко, но трясти Олега перестал.
        - Он же мне всё подробно рассказал. Сам, добровольно. Так что в подобных методах допроса нет никакой необходимости.
        - Тогда меня интересует, где он провёл ночь, раз мы не смогли найти его?
        - Он ночевал в пустующей квартире одного своего знакомого. У него случайно оказались ключи от неё.
        - И ты ему веришь? – с сомнением спросил Петренко.
        - Конечно. У него не было причин врать мне. – Виктор Дмитриевич вздохнул: - Это просто счастье, что он обратился именно ко мне, а не к кому-то из моих помощников… Ещё бы натворили сдуру делов… Ладно, забирайте его отсюда. Надоел он мне. Да и всем нам отдыхать пора. Шутка ли, ночь без сна…
        - Это ты верно, Дмитрич, говоришь. Нам действительно пора… А ну, быстро вставай, козлина! – Петренко рывком поднял Олега и поставил его на ноги. – Слушай меня внимательно. Сейчас мы поедем в отделение и там спокойненько поговорим с тобой по душам. Ну, а потом отправим тебя по назначению.
        - Вы что, действуете заодно с похитителями? – неожиданно спросил Олег, с трудом ворочая языком.
        - Ты угадал, друг мой,- рассмеялся прокурор. – Ну и доставил ты нам хлопот. Но ничего, капитан Петренко научит тебя уважать время и труд других людей…
        - Ты мне за всё, сволочь, заплатишь, - зло прохрипел Петренко. – Я тебе не шавка подворотняя, чтобы всю ночь бегать по городу и искать тебя.
        - Но вы же власть! Вы должны помогать людям! – Олег помотал головой, словно сам до конца не веря в то, что он сейчас услышал.
        - Значит, можем! – усмехнулся Петренко. – Ладно, хватит базарить попусту… Кротов, Ляшенко, мать вашу, чего застыли как истуканы?! А ну, быстро хватайте эту падаль и тащите в машину.
        Олег попытался было сопротивляться, но два дюжих сержанта, грубо заломив ему руки за спину, отчего те аж захрустели в суставах, быстро выволокли его из кабинета и потащили по коридору. Петренко, небрежно кивнув на прощанье прокурору, вышел вслед за ними.
        Как назло коридор был пуст. А попыток застопорить движение, здоровенные сержанты даже не замечали – тащили словно танки. Однако Олег не хотел сдаваться. Глубоко вздохнув, он уже хотел было закричать, позвать на помощь, но Петренко мгновенно поняв его намерения, с силой сдавил ему горло и прохрипел в ухо:
        - Только попробуй пикнуть у меня! Я тебя так дубинкой приголублю, что забудешь как мать родную звать. Да и не надейся, что здесь тебе кто-то поможет. Для всех ты подлая мразь, крайне опасный преступник, жестоко расправившийся со своей семьёй. А таких не любит никто… Так что лучше молчи. Иначе я тебе тут же все зубы повыбиваю…
        Олегу ничего не оставалось делать, как подчиниться. В противном случае этот изверг в погонах выполнит свои угрозы и искалечит его. И тогда… и тогда прощай последняя надежда на побег и на спасение семьи.
        - Идём! – скомандовал Петренко и больно ткнул Олега дубинкой в спину.
        Все вместе они быстро прошли до конца коридора, спустились по узенькой лестнице до первого этажа, открыли железную дверь и оказались во внутреннем дворике, где их уже поджидал милицейский «бобик». 
        Олега, не церемонясь, закинули на заднее сиденье. Оба сержанта сели рядом, прижав его с боков, исключив, таким образом, любую возможность для побега. Капитан Петренко, обойдя машину, устало плюхнулся на переднее сиденье. Закрыв за собой дверь, он негромко изрёк молодому водителю:
        - Фемита ля комедия… Всё, просыпайся, Ванёк. Заводи свою «тарахтелку» и гони давай в наше родимое отделение. И пошустрей…
        Секундой спустя, старая машина, натужно взревев двигателем, послушно рванула с места и, миновав огромные железные ворота, стремительно помчалась по улице в сторону указанного отделения...



                ГЛАВА   6


               
        2-ое отделение милиции, куда привезли Олега, располагалось в старом одноэтажном здании почти на самой окраине города. Остановились не на улице, а снова во внутреннем дворе – подальше от чужих глаз. Вытащив с машины, Олега сразу же потащили в кабинет начальника отделения. Узнав об этом, Олег, было обрадовался, но, прочитав табличку на двери, только горестно вздохнул. Начальником 2-го отделения милиции города Саровска значился никто иной, как капитан Петренко Игорь Сергеевич…
        Петренко, открыв дверь, вошёл в кабинет первым и сразу же, не раздеваясь, уселся в новенькое кожаное кресло за старым письменным столом у окна. Это кресло с высокой удобной спинкой представляло собой разительный контраст со всей остальной мебелью – старой, обшарпанной и казённо-безвкусной.
        Следом вошли Олег и двое сержантов. И в кабинете сразу стало тесно. Что неудивительно: кабинет начальника отделения представлял собой маленькую комнатку, размером примерно три на два с половиной метра. Причём, примерно треть площади занимали два объёмных деревянных шкафа, битком набитых книгами и толстыми картонными папками. Потолок грязно-серый, давно не беленный, обои старые, выцветшие, тёмный ковёр на полу местами протёрт до дыр – в общем, всё серо и уныло. Единственно ярким пятном выделялся внушительных размеров металлический сейф, стоявший в углу комнаты, справа от стола, и неизвестно зачем покрашенный в жизнерадостный светло-голубой цвет.
        Развалившись в кресле, капитан Петренко с минуту разглядывал Олега, а затем коротко приказал своим подручным:
        - Обыскать его! Живо!
        Сержанты, без пререканий, немедленно принялись за дело.
        Они тщательно обыскали Олега и забрали у него абсолютно всё: бронежилет, брючный ремень, документы, носовой платок, ножи, часы и мелкие деньги, что были в карманах. Олег только порадовался, что пакет с деньгами он спрятал в квартире Рокоссовского. Но как, оказалось, радовался он рано - первый же вопрос, который задал Петренко, звучал так:
        - Где деньги?!
        - Какие деньги? – попытался сделать изумлённое лицо Олег.
        - Те деньги, что ты нёс похитителям! – Глаза капитана потемнели и сузились от ярости. – Только не говори мне, что у тебя их нет и никогда не было. Твою хату мы уже проверили – денег там нет. Так, где они?!   
        - А где моя жена и сын?
        - Отдашь деньги – узнаешь!
        - Я хочу знать сейчас!
        Петренко встал с кресла и подошёл к Олегу, небрежно помахивая дубинкой.
        - Не в твоём положении диктовать условия, дурачок. Отдай мне деньги, и я, в благодарность, обещаю тебе, что ты увидишься сегодня и со своей женой, и со своим сыном.
        Олег одарил его недоверчивым взглядом – ага, нашёл дурочка, так я тебе и поверил… Но ему всё равно нужны были ответы.
        - Что вам от нас нужно? – хрипло спросил он. - Зачем вы похитили мою жену и сына? Почему вместо выкупа вы хотели убить меня?   
        - Ты задаёшь слишком много вопросов, отвечать на которые я не собираюсь. Мне нужно только одно – твои деньги! - Петренко оскалил зубы в злорадной ухмылке и угрожающе зашипел: – И я их получу! Обязательно получу! И поможет мне в этом моя дубиночка. Ты не представляешь, Олег, сколько боли она может доставить. Поверь мне… Первым делом я сломаю тебе пальчики на руках, один за другим, затем разобью коленные чашечки… Будет больно, очень больно. И ходить после этого ты уже не сможешь. Никогда. Ты будешь жалким калекой… Ну, что, ты скажешь мне, где деньги или будешь упираться?
        - Да пошёл ты… - договорить Олег не успел, поскольку сильный удар дубинкой по животу заставил его согнуться пополам. Упасть на пол ему не дали сильные руки одного из сержантов.
        - Урок первый: не надо меня оскорблять, я это очень не люблю, - нравоучительно сказал Петренко, а затем, грубо схватив Олега за волосы, потащил его к столу. – Не хочешь, козёл, по-хорошему, начнём по-плохому… Ляшенко, положи его правую руку на стол, займёмся его пальчиками.
        Не смотря на все попытки сопротивления, Олега быстро усадили на старый деревянный стул и придавили его правую руку к поверхности стола.
        - Ой, а что это у нас тут такое? – с наигранной весёлостью спросил вдруг Петренко и указал дубинкой на массивное обручальное кольцо Олега. – Как же мы его пропустили? А ведь такая ценная вещь... Нехорошо. Отдай его мне – тебе оно больше не понадобиться, - с этими словами Петренко содрал с пальца Олега кольцо.
        - Оставь его! – взорвался Олег. – Это моё обручальное кольцо. Семейное. Память от деда.
        Петренко отошёл к окну и внимательно осмотрел кольцо.
        - Ого, да оно сделано ещё до революции… десять граммов чистого золота. Ценная вещица… – Он повернулся к Олегу и мерзко улыбнулся. – Я заберу его себе.
        - Отдай, мразь! – в бешенстве вскричал Олег и даже попытался встать.
        Бац!  И Олег взревел от дикой боли – это Петренко со всего маху опустил дубинку на большой палец его правой руки. Палец мгновенно превратился в кровавое месиво.
        Петренко обошёл Олега сзади и, взяв дубинку за оба конца, сунул ему её в рот.
        - А ну заткнись, сука! Не то сломаю ещё один палец!
        Дубинка мешала Олегу дышать и кричать, и он волей-неволей умолк.
        - Где деньги?! – вновь спросил Петренко и убрал дубинку, чтобы он мог ответить.
        Олег молчал, тяжело дыша.
        От нового удара по большому пальцу у него потемнело в глазах. Олег вновь взревел от дикой боли… 
        Через пятнадцать минут, получив, наконец, адрес квартиры Рокоссовского, капитан Петренко начал собираться.
        - Ляшенко, остаёшься за старшего. Я на квартиру. Если деньги там – сюда я уже больше не вернусь. Я позвоню вам и скажу, что делать дальше с этой падалью, - Петренко кивнул на лежащего на полу Олега. – А пока побудьте здесь, да приберитесь. И вытрите кровь, пока не впиталась. А то хрен отмоешь потом…
        - Не беспокойтесь, товарищ капитан. Всё сделаем как надо, - бодро ответил Ляшенко. – Чай не впервой…
        - Из комнаты никуда не отлучаться! И смотрите, чтобы эта падаль не сбежала, уж больно она шустрая...
        - От меня не сбежит, - зловеще улыбнулся Ляшенко и для острастки пнул Олега ногой, отчего тот сразу застонал.
        - Смотрите у меня! – на всякий случай пригрозил им Петренко и, хмуро оглядев лужу крови на полу, недовольно хмыкнул.
        Сержант Кротов перехватив его взгляд, тут же вытянулся в струнку:
        - Не извольте сомневаться! Всё уберём! Ни одного пятнышка не останется! Лично ручаюсь!
        - Ну-ну, - с сомнением протянул Петренко, но больше ничего не сказал. Затем он взял со стола связку олеговых ключей, небрежно сунул их в карман и, насвистывая какую то весёлую мелодию, вышел из кабинета.
        Не прошло и двух минут после его ухода, как в комнату, чуть приоткрыв дверь, несмело заглянул молодой прыщеватый милиционер.
        - А, Петруха, - углядев гостя за дверью, обрадовался Ляшенко. – Давай-давай, заходи, дело есть. Капитан уехал?
        - Так точно, товарищ сержант, - бойко ответил парнишка, заходя в кабинет. – Укатил с минуту назад.
        - Это хорошо, - заметил Ляшенко и одним махом сгрёб со стола все деньги, что нашли в карманах Олега. – Вот что, рядовой, слушай мой приказ: бери деньги и дуй со всех ног в магазин. Купи там пиво, водку, закуску… только смотри, что б водка не палёная была, настоящая. Надоело уже пить суррогат…
        - Всё нутро от него уже болит, - поддакнул Кротов. - Так что, Петруха, бери водку дорогую, настоящую, фабричную. Благо деньги у нас сегодня есть. Эта тварь, - он с силой пнул Олега в живот, - угощает.
        - А кто это, товарищ сержант?
        - Этот-то? – усмехнулся Кротов, окидывая Олега злобным взглядом. – А это, Петруха, и есть та самая тварь, которую мы искали сегодня всю ночь. Искали, и вот, наконец, поймали, - он снова пнул Олега в живот.
        - Так что сам понимаешь, Петруха, это дело надо как следует обмыть, - веско добавил Ляшенко.
        Олег, с трудом приподняв голову, внимательно посмотрел на нового милиционера. На вид ему было лет двадцать, и, судя по  всему, он совсем недавно вернулся из армии. «Может быть, он ещё не совсем потерял свою совесть», - с надеждой подумал Олег и, собравшись с силами, тихо попросил:
        - Помоги мне… Я ни в чём не виноват… у меня похитили семь…
        Договорить он не успел, подбежавший Ляшенко с ходу пнул его в лицо. От сильного удара Олег подлетел вверх, перевернулся в воздухе и рухнул со всего маху на спину.  От страшной боли его тело выгнулось дугой, лица уже фактически не было – оно представляло собой сплошное кровавое месиво. Олег закричал, не в силах выдержать адской боли, но кровь с разбитого лица потоком хлынула ему в рот, и он враз замолчал, захлёбываясь приторно-солёной жидкостью... С трудом проглотив скопившуюся во рту кровь вместе с двумя выбитыми зубами, Олег снова тихо попросил:
        - Пётр, помоги мне… пожалуйста, помоги…Моя семья в беде… их могут уби…- он вновь закашлялся, а изо рта, пузырясь пошла кровавая пена. – Помоги…
        - Как он мне уже надоел, - негодующе воскликнул Ляшенко и вновь пнул Олега в лицо. – Да заткнись ты, наконец, урод поганый!
        - Хватит, - вмешался Кротов, - угомонись, а то убьёшь ещё ненароком. Наделаешь делов. Да и крови вон гляди, сколько понабежало – нам ведь оттирать потом придётся.
        Петруха равнодушно посмотрел на избитого, что просил у него помощи, и нехотя поинтересовался у Ляшенко:
        - А о чём это он там бормотал, товарищ сержант?
        Ляшенко зло сплюнул на пол.
        - Да ни о чём. Забудь… Этот гад по пьяне пытался изнасиловать дочь одного знакомого нашего капитана. А теперь вишь протрезвел и просит: «простите, помогите…» Наш капитан велел его немного проучить...
        - Вот, гнида! – негодующе воскликнул Петруха. – Да за это не бить – убивать надо! – Он подскочил к Олегу и начал пинать его, постоянно приговаривая: - На, на, получай, сука!
        Кротов с улыбкой смотрел на действия молодого милиционера и даже криками подбадривал его. Но Ляшенко неодобрительно покачал головой – капитан ведь предупредил, что б не переусердствовали. Не дай бог, этот гавнюк ещё кони тут двинет…
        - Ладно, оставь его, Петруха, - устало сказал он, оттаскивая молодого «мстителя» от пленника. – Эта мразь, ещё своё получит. Не сомневайся. Наш капитан это дело так не оставит… Ты лучше вот что, бери деньги и дуй в магазин…
        - Только не в «Звезду», - озабочено предупредил Кротов. – Там путней водки сроду не бывало, одна «палёнка».
        - Да понял я, чай не маленький, - весело сказал Петруха и, схватив деньги, быстро умчался.
        Олег проводил его горестным взглядом, и устало прикрыл глаза. Всё кончено, теперь ему уже никто не поможет. Сам того не подозревая, он пришёл прямо к своим врагам. Фактически добровольно сдался им. Увы, своей глупостью он погубил и себя, и свою семью…
        Прошёл час. Избитый Олег, по-прежнему, лежал на полу в кабинете Петренко не в силах даже пошевелится, а весёлые Ляшенко и Кротов, удобно расположившись на письменном столе, самозабвенно резались в карты. Пленник, сторожить которого им было поручено, особого беспокойства доставлял, тем более, что пару раз, после особо сильных профилактических пинков, даже на время терял сознание.
        Тем не менее, время от времени, они нетерпеливо поглядывали на телефон – пора бы уж и капитану и позвонить, да и озвучить планы на вечер. Всю ночь ведь они все не спали, охота теперь и выпить, и закусить, культурно расслабиться, так сказать, после тяжёлой, долгой работы… Тем более, пить было что – вернувшийся из магазина Петруха, радостно продемонстрировал им целую батарею бутылок. У ребят аж слюнки текли, никто после ночной смены домой не поехал…
        Наконец телефон зазвонил. Ляшенко, бросив карты, торопливо схватил трубку.
        - Да, сержант Ляшенко слушает.
        - Это Петренко. Ну что, наш друг не соврал – «бабки» были в квартире… Завтра всем выдам премию за хорошую работу. До вечера меня не будет – предупреди дежурного. В кабинете приберитесь. И чтобы ни одной капли крови не осталось! Ты понял меня?!
        - Всё понял, товарищ капитан. Сделаем, - бодро ответил Ляшенко и задумчиво посмотрел на Олега. – А с этим-то что делать? Куда его?
        - Задержанного в камеру.
        - В «обезьянник» что ли? – удивился Ляшенко.
        - Ты что, сержант, совсем сдурел?! В какой «обезьянник»? В отдельную его! В «люкс»!
        - Но там же этот… как его… ну, журналист… Он там со вчерашнего вечера сидит…
        - Я знаю. Ничего страшного, вдвоём немного посидят. Они оба уже не жильцы. Но ты смотри, журналиста не трогай, он должен выглядеть свежим как огурчик. И предупреди там насчёт него остальных… А этого, как стемнеет, заберут люди Молота… Ну, вроде всё… Да, и смотрите там, не нажритесь как свиньи. За водкой, поди, уже сгоняли?
        - Да есть немного, - признался Ляшенко. – Ребята устали, всю ночь на ногах, как тут не выпить? Грех. Да и злы все на этого Вдовина. 
        - Злы говорите… Ну, можете немного «поработать» с ним. Я разрешаю. Пусть эта тварь хорошенько запомнит этот день. До самой смерти что б помнила… Только смотрите, не переусердствуйте. На него злы не только вы... Ладно, отдыхайте.   
        Ляшенко положил трубку и довольно потёр руки.
        - Ну, всё, капитан дал отбой. Можем отдыхать. – Он прошёл к двери, открыл её и громко крикнул: - Петруха, подь сюды!
        Через пять секунд в комнату вошёл улыбающийся Петруха – было хорошо видно, что он уже успел приложиться к бутылке. И не раз…
        - Стол накрыт, господа офицеры, - щёлкнув каблуками, доложил он.
        - Уже успел глотнуть? – неодобрительно спросил у него Кротов и с шумом втянул воздух через нос.
        Петруха отрицательно помотал головой, но лихорадочно блестевшие глаза выдали его с потрохами.
        - Вот шельма, - засмеялся Ляшенко. – Ладно, Петруха, на первый раз прощаем. Но с отработкой. Вот тебе спецзадание за твой косяк: вымой пол в комнате. И что б ни одной капли крови не осталось! Иначе голову оторву! Понял?! – и показал ему здоровенный, наверное с Петрухину голову, кулак.
        - Понял, - еле слышно пробубнил Петруха потухшим голосом. – Опять мне убирать…
        - Ну, раз понял – тогда приступай! – зло усмехнувшись, добавил Кротов, собирая со стола карты. – И поторопись, если хочешь успеть на банкет. 
        Петруха, что- то недовольно бурча под нос, нехотя поплёлся за ведром с водой.
        Ляшенко проводил его насмешливым взглядом, затем подошёл к Олегу, легонько пнул его в живот и громко скомандовал:
        - А ну давай подымайся! Хватит лежать! Разлёгся тут…
        Олег с ненавистью посмотрел на него.
        - А мне и здесь хорошо, - тихо сказал он. Встать он не мог. А если бы мог, то с удовольствием бы заехал кулаком по его наглой роже.
        - Ах, ты тварь! – яростно взревел Ляшенко и с силой пнул Олега в лицо. – А ну, вставай, сука! Живо! Я не собираюсь тут нянчится с тобой…
        Последовал новый удар, затем ещё, и ещё…
        Олег, закрыв лицо руками, свернулся клубком, пытаясь хоть как-то защитить голову и живот от ударов Ляшенко. А удары следовали один за другим – вскоре он уже потерял им счёт. А ещё через некоторое время, он потерял сознание и провалился в спасительную темноту, где не было ни боли, ни страданий…
        Очнулся Олег уже в небольшом спортзале, посреди спортивных тренажёров, штанг и гантелей. В двух метрах от него, за большим столом, шумно пировали милиционеры. Их было человек десять-двенадцать. Среди них Олег без труда опознал сержантов Кротова и Ляшенко, и рядового Петруху, от выпитого спиртного уже едва державшегося на ногах. Остальные были ему незнакомы. Впрочем, одного только беглого взгляда на их лица, а вернее рожи, раскрасневшиеся от водки, хватило, чтобы понять, что они ни чем не лучше Кротова и Ляшенко. Та же мразь в милицейских погонах!..
        Судя по количеству пустых бутылок, валявшихся под столом, милиционеры пили уже давно. Сколько же он пролежал без сознания? Час? Два? Или больше? Ответить на этот вопрос Олег не мог, он знал только одно: ему нужно выбираться отсюда – иначе он погибнет сам, и этим окончательно погубит свою семью. Большинство милиционеров уже едва стояло на ногах. «Может быть, они все перепьются и мне удастся сбежать отсюда?» - с надеждой подумал Олег. Надо попробовать. Только хватит ли у него на это сил?..
        Олег тихонько пошевелил руками и ногами. Слава богу, они целы, работают. Олег радостно прикрыл глаза. Затем он попытался немного приподнять голову – и тут же едва не задохнулся от дикой боли в правом боку. Сомнений нет, несколько рёбер треснули или даже сломаны. У Олега потемнело в глазах, он не сдержался и громко застонал. Лучше бы он этого не делал…
        Несмотря на страшный шум за столом, его услышали. Лица всех, без исключения, милиционеров, как по команде, повернулись к нему. Пьяные разговоры тут же утихли. На мгновенье установилась полная тишина.
        Но потом всё началось…
        - А-а, очнулся, козёл! – неожиданно воскликнул один из милиционеров с большой, абсолютно лысой башкой. – Это хорошо! Ты мне за всё, гад, ответишь! – Он быстро налил себе в стакан водки, тут же залпом осушил его, затем, шатаясь, подошёл к Олегу и начал методично избивать его ногами, всё время зло приговаривая: - На, на, получай, скотина!
        - Да! Так ему! Так ему! – дружно скандировали остальные милиционеры и громко смеялись, словно процесс избиения человека доставлял им истинную радость и наслаждение. – Вдарь ему по сильней! По почкам! Нет! По яйцам! По яйцам ему!
        Олег извивался ужом, пытаясь избежать ударов. Но всё было бесполезно: удары сыпались градом, а сил оставалось всё меньше и меньше.
        Вскоре он перестал шевелиться и лишь только вздрагивал после очередного удара. Лицо его было разбито полностью и представляло собой кровавую маску, на которую страшно было смотреть. Липкая кровь залила Олегу глаза, и он уже ничего не видел. Кричать он также не мог, лишь только хрипел и кашлял, выплёвывая слюну и сгустки крови.
        А пьяный милиционер, подбадриваемый криками своих коллег, не останавливался, войдя в раж. Его тяжёлые зимние ботинки покраснели от крови до самого верха...
        Олегу хотелось куда-то отползти, забиться в угол, спрятаться от своего истязателя. Но это было невозможно: он не мог даже пошевелиться, несмотря на все свои старания. Олег почти не чувствовал своего избитого тела и только адская боль, пронзавшая его время от времени после очередного «удачного» удара, подсказывала ему, что оно у него ещё есть.
        Дальнейшее Олег помнил смутно: он то терял сознание, то вновь приходил в себя, и его снова били и истязали.
        В один раз он не выдержал и успел спросить у своих мучителей:
        - Да, что же вы делаете? Люди вы или звери?
        И хоть он говорил тихо, его услышали. Правда, в ответ послышался лишь дикий пьяный смех.
        - Мы то люди, а ты мразь, тварь поганая…
        - Ублюдок недобитый, ещё зверьём нас обзывает…
        - Мало мы ему врезали…
        Олег хотел выкрикнуть ещё что-то в ответ, но не смог. Он тяжело закашлялся, выплюнул несколько сгустков крови, а затем тихо попросил:
        - Пить… Дайте воды…
        - Ах, воды… - смеясь, воскликнул один из милиционеров. – Ну, что ж, будет тебе вода…
        Олег, с трудом разжав слипшиеся от крови ресницы, открыл глаза. Он ужасно хотел пить и мечтал об одном только стакане холодной воды, чтобы смочить пересохшее горло. Но увидел он не стакан с водой, а стоявшего перед ним Ляшенко, который, мерзко улыбаясь, медленно расстегивал ширинку…
        Когда тугая струя мочи ударила Олегу в лицо, он дико закричал. Никогда ещё в своей жизни он не испытывал большего унижения, чем сейчас.   
        Выходка Ляшенко была встречена радостным гулом. Его коллеги тотчас бросились к нему, дабы помочь ему в благом деле – напоить «страждущего»…
        К счастью, Олег вскоре вновь потерял сознание и не увидел продолжение этого кошмара.
        Очнулся он уже в крохотной каморке, которую тускло освещала, подвешенная под самый потолок, маленькая лампочка. Он лежал на холодном деревянном полу. Вокруг были только голые стены. Но поражало не это. Вокруг была тишина. Самая настоящая тишина. Ни звона стаканов, ни пьяных выкриков милиционеров. Ничего. Но где он? И как сюда попал?
        - Слава богу, вы очнулись, - неожиданно услышал Олег чей-то голос. – Я уж, грешным делом, думал, что вы так и умрё… Но слава богу, всё обошлось.   
        Олег медленно повернул голову и увидел сидящего в углу комнаты мужчину лет пятидесяти, одетого в приличный костюм светло-серого цвета, под которым виднелась белая рубашку и серебристо-серый галстук. Незнакомец приветливо улыбнулся. У него было доброе, располагавшее к себе лицо, с внимательными, умными глазами. Короткие чёрные волосы с проседью прибавляли ему солидности. Одного взгляда хватило Олегу, чтобы понять – этому человеку можно верить. Ничего общего с этой продажной падалью, прокурором Саровска…
        - Кто вы? – тихо спросил Олег. – И что вы здесь делаете?
        Мужчина грустно улыбнулся.
        - Хотел бы я и сам знать, что я здесь делаю… А кто я?.. Тайны тут особой нет. Я, журналист, Добрынин Дмитрий Сергеевич. «Самарский вестник», читали когда-нибудь?
        - Редко, так иногда… - Олег покрутил головой. – А где мы?
        - Вы хотели сказать: где мы находимся? – переспросил Добрынин. – Да всё там же, во втором отделении милиции города Саровска. В камере «люкс». В плену у «доблестного» капитана Петренко – подлеца и негодяя…
        - Так он тоже вас поймал? – не удержался от вопроса Олег.
        - Увы, да. Меня схватили вчера, во время вечерней облавы. Совершенно случайно. Петренко усиленно искал тогда одного парня… Случайно не вас, мой дорогой друг?
        Олег, тяжело вздохнув, вынужден был признаться:
        - К сожалению, меня. Он искал меня.
        - Почему?
        Олег промолчал, не зная, что ответить. Его уже столько раз предавали, что он уже боялся довериться кому-нибудь. 
        Добрынин, однако, расценил молчание Олега по-своему, и тотчас извинился:
        - О, простите великодушно, можете не отвечать. Это, конечно же, не моё дело. Во всём виновато моё любопытство, профессиональная привычка, знаете ли. Не могу удержаться… Но можно хотя бы узнать: как вас зовут? Так уж вышло, что последние часы своей жизни, мы, по всей видимости, проведём вместе, вдвоём.
        - Почему вы так сказали? – быстро спросил Олег.
        - Тяжело говорить об этом, но боюсь, что это именно так и есть. Это наши последние часы. До утра мы, скорее всего, не доживём. Вы бредили, когда лежали без сознания, и, мне кажется, я уже знаю, почему вы здесь оказались.   
        Олег помолчал немного, переваривая услышанное, а затем, решившись, выпалил:
        - Меня зовут Олег. Олег Петрович Вдовин. Я работаю в фирме «Маршал», у Рокоссовского…
        - А-а, у Вадима Станиславовича… Знаю его. Честный, достойный всякого уважения человек. 
        - Два дня назад, в пятницу, у меня, прямо на моих глазах, похитили жену и сына, - продолжил Олег. - Похитители позвонили мне и потребовали выкуп. Я продал, как они велели квартиру, собрал деньги и пошёл в указанное мне место… Но вместо того, чтобы забрать деньги и вернуть мне мою семью, похитители почему-то решили убить меня. Мне удалось убежать от своих убийц. Чёртова облава… Всю ночь я просидел на квартире у одного своего знакомого, боясь выйти на улицу. А утром я сразу же поспешил в прокуратуру,  к прокурору города…
        - Что?! – вскричал Добрынин. – К Савинову Виктору Дмитриевичу?!   
        - Да, к нему, - неохотно подтвердил Олег.
        - Да вы, что, Олег, совсем ополоумели?! Это же такая мразь! Он же за деньги мать родную продаст! Куда вы пошли?! Неужели вы не знали к кому идёте?!
        Олег печально покачал головой.
        - Увы, к моему большому сожалению, не знал. Я в этот город переехал всего полтора месяца назад и мало кого знаю.
        - Тогда понятно, - со вздохом, тихо протянул Добрынин. – И простите меня за мою излишнюю резкость, вам и так сейчас тяжело. Не корите себя. Вы здесь недавно и просто не успели ещё понять, что твориться в этом городе. – Он уловил движение Олега и поспешно спросил: - Может вам будет удобнее сидеть?
        - Да, наверное. Я уже устал лежать. Спина затекла…
        - Сейчас, сейчас, помогу, - поспешно сказал Добрынин, быстро подымаясь с пола.
        Он помог Олегу сесть, прислонив его спиной к стене, для лучшей опоры. Так было намного удобнее, и Олег, поморщась от боли, коротко поблагодарил Дмитрия Сергеича.
        - Досталось же вам, - сочувственно произнёс Добрынин, вновь садясь в свой угол.- Хорошо поработали. Садисты проклятые… Но как, Олег, вы оказались у Петренко?
        - Его вызвал прокурор. Он сказал мне, что Петренко единственный человек в этом городе, который может помочь мне… Он и помог! – зло усмехнулся Олег. Он немного помолчал, а затем, угрюмо смотря перед собой в пустоту, тихо сказал: - Одного не пойму: зачем они похитили мою жену и сына? Зачем, если им не нужен был выкуп?
        - А вы не догадываетесь, Олег? – также тихо спросил Добрынин.
        - Нет, я ничего не понимаю. Мне кажется, что я внезапно умер и попал в ад… - Олег вновь закашлялся, выплёвывая слюну вместе со сгустками крови. – Я ничего не понимаю. Но если вы знаете, Дмитрий Сергеевич, скажите мне: зачем они похитили мою жену и сына? Зачем? Что же им надо?
        Добрынин озабоченно посмотрел на Олега, словно гадая: говорить или нет? Выдержит ли он всю тяжесть правды?  Но, увидев в его страдальческих глазах немую просьбу, решился. Тяжело вздохнув, он осторожно начал:
        - У меня есть догадка, Олег, но прежде чем, я её выскажу, я хотел бы услышать ваш рассказ о том, что с вами произошло. Полностью.
        - Хорошо, - быстро согласился Олег. Терять ему особо было нечего, а правда ему была нужна. Нужна, какой бы она ни была тяжкой...
        И он начал рассказывать. Добрынин слушал внимательно, не перебивая, лишь только когда Олег дошёл до возвращения в свою квартиру, после бегства из кирпичного завода, он удивлённо попросил:
        - Уточните, пожалуйста, ваш адрес.
        Олег назвал. Дмитрий Сергеевич удивлённо покачал головой:
        - Надо же, да ведь мы с вами жили совсем рядом. Почитай соседи. Мой дом стоит почти напротив вашего. Третий подъезд, пятый этаж, квартира номер сорок три… Меня схватили, когда я выходил из своего подъезда…
        - Однако мы с вами раньше никогда не встречались, - заметил Олег.
        - Вы правы, не встречались. Но это и неудивительно – я отсутствовал почти месяц и вернулся в родной город только три дня назад. – Добрынин задумчиво помолчал, что-то вспоминая, а затем, словно опомнившись, быстро извинился: - О, простите, я перебил вас, пожалуйста, продолжайте.
        Олег вновь собрался с мыслями и продолжил свой рассказ. На сей раз, Добрынин дослушал Олега, не перебивая, до конца, лишь удовлетворённо качая головой в те моменты, когда события полностью укладывались в выстроенную им логическую схему.
        - Ну вот и всё, - печально добавил Олег, закончив своё повествование. – Больше рассказывать не о чём. – Он вопросительно посмотрел на Добрынина. – Может быть, теперь вы скажите мне: зачем похитили мою семью и почему пытались убить меня самого?
        Олег с нетерпением ждал ответа. Ему позарез нужна была правда, он должен знать её. Позарез… Олег невольно усмехнулся, сравнив себя сейчас с Эдмондом Дантесом, будущим графом Монте-Кристо, который точно также, сидя в камере, ждал ответа от всезнающего аббата Фарио. «Так какую же страшную правду откроет мне «новый аббат Фарио» - Дмитрий Сергеевич Добрынин? – устало подумал Олег; затянувшееся молчание начало тревожить его. – Неужели он тоже ничего не знает? Или же правда столь ужасна, что он просто боится открыть её мне?»
        - Ещё один вопрос, Олег, - проговорил, наконец, Добрынин. – Скажи: твоя жена и сын чем-то болели? Вы обращались в местную поликлинику?   
        - Ну да… конечно. Они ходили в поликлинику возле дома. Жене нужна была медсправка при устройстве на работу, а сыну - для детского сада… А что? Разве это так важно?
        - Увы, очень важно, - потухшим голосом сказал Добрынин и внимательно посмотрел Олегу прямо в глаза. – Прости, Олег, мне очень жаль, но боюсь, твоих родных уже нет в живых. Их похитили для…  В общем, их похитили как будущих доноров…
        - Что?! – вскричал поражённый Олег и даже попытался привстать. Но тут же схватился за бок, где были повреждены рёбра. Его лицо скривилось от боли. От душевной боли, переполнявшей его. – Но этого не может быть?! Просто не может быть! Ведь в газетах столько раз писали, что у нас нет, и не может быть подпольного рынка донорских органов. Это всё сплетни, досужие разговоры…
        - Когда-то, совсем ещё недавно, газеты писали, а крупные милицейские чины важно утверждали, что у нас нет, и не может быть организованной преступности… - тихо проговорил Добрынин.
        - Но то преступность, - не сдавался Олег. – А вы говорите о похищении людей с целью изъятия их внутренних органов. Это же подлое, мерзкое, циничное убийство…
        - Увы, Олег, действительность порой страшней и ужасней самого жуткого вымысла, что может тиснуть какой-нибудь писака в самой задрыпанной жёлтой газетёнке... Подумай, хорошенько подумай, Олег, и ты сам поймешь, почему похитители пытались убить тебя, вместо того, чтобы взять деньги и вернуть тебе твою семью. Ты им не нужен. Просто не нужен. Подумай сам. Ты видел похитителей и уже этим ты им опасен. Но стоит убить тебя, и никто не будет заполошно бегать по всему городу и кричать на каждом углу, что у него похитили жену и сына. И требовать, чтобы их искали. Ты, Олег, ненужный и опасный свидетель ужасного преступления…
        - Хорошо. Пусть я свидетель, пусть я случайно видел, как похитили мою семью. Ну и что? Ведь если бы похитители не вернули бы мне жену и сына, я бы всё равно обратился бы потом в милицию. Разве не так? Как вы объясните это противоречие?
        - Увы, очень просто, Олег. А с чего, собственно, ты решил, что у тебя приняли бы подобное заявление и тут же бросились бы искать твоих родных? С чего? В милиции твоё заявление, скорее всего, даже не приняли бы, цинично заявив, что трое суток ещё не прошли, что вы просто поссорились и твоя жена, забрав сына, просто сбежала от тебя…
        - Но… - не сдавался Олег.
        - А если бы ты стал настаивать, - повысив голос, продолжил Добрынин, - то тебя бы самого и обвинили в убийстве своей жены и малолетнего сына. Обычная семейная ссора! Пусть и жестокая… Обязательно нашлись бы лжесвидетели, которые видели вашу ссору… Или подбросили бы тебе наркотики… В любом случае, Олег, вскоре ты оказался бы в тюрьме. Хотя нет, ты бы не дожил до неё – ты повесился бы в следственном изоляторе, не выдержав угрызений совести… Не веришь, думаешь я вру?.. А ведь твой небольшой опыт общения с капитаном Петренко, наверняка, подсказывает тебе, что это вполне, вполне возможно… Или ты всё ещё веришь в его человеколюбие?
        Крыть было не чем. Олег горестно опустил голову.
        - Но как такое вообще возможно?! Как можно скрыть такое тяжкое преступление?! – яростно вопросил он через минуту. – Как?!  Я не понимаю!          
        - Ты уже забыл, что сделали с тобой «доблестные» милиционеры второго отделения?! – жёстко парировал Добрынин. – К сожалению, наша область криминализирована и коррумпирована сверху до низа. Впрочем, ты уже успел, в этом немного убедиться.
        Намёк на поход к прокурору города был более чем прозрачен. Олег печально опустил голову. Он не хотел верить Добрынину, отчаянно не хотел, но… Но в его словах была своя логика, своя правда, причём подкреплённая фактами. И игнорировать их было нельзя. Если Добрынин прав – а, скорее всего, прав! – то он и его семья обречены.
        Господи, ну почему это случилось именно с ним, с его семьёй?! Почему?!
        - Хотя, если ты сейчас, Олег, скажешь мне, что твоя жена и сын тяжело болели, то я, скорее всего, был неправ в своих предположениях и… - заканчивать Добрынин не стал: в ответ на его слова, Олег только тяжело вздохнул и ещё ниже опустил голову – всё было понятно и так. Они были здоровы…
        Добрынин понимающе покивал головой и, не зная, что боле сказать, оставил Олега в покое, наедине со своим горем.
        Впрочем, Олегу было не до него, он был целиком погружён в себя. Его охватило безнадёжное отчаяние. Его всего трясло изнутри. Не в силах вымолвить ни слова, он молчал, раздавленный свалившимся на него несчастьем. Правда оказалась куда более ужасней, чем он предполагал в своих самых страшных предположениях. Но ужасней всего было то, что он уже ничего не мог сделать. Он был бессилен сейчас что-либо изменить. Садисты-милиционеры из команды капитана Петренко хорошо поработали над ним. Лицо разбито и изуродовано, часть рёбер сломано, внутренности отбиты, дышать он может лишь с трудом, постоянно отхаркивая сгустки крови… По большому счёту, он уже не человек – так одна видимость, искалеченный полутруп, не живой, но и не мёртвый…
        Перед глазами Олега один за другим промелькнули кадры из его прошлой, счастливой жизни. Он видел улыбающиеся лица жены и сына, себя, смеющимся вместе с ними… О, боже, как же это было давно! Но внезапно в голове Олега как будто что-то щёлкнуло, и он вновь услышал голос сына из телефонной трубки: «Папа, папочка, забери меня отсюда. Мне страшно, я хочу домой. Забери меня…» Олег отчаянно замотал головой, прогоняя страшные воспоминания. Дыхание его участилось, сердце бешено заколотилось внутри. Наконец, не выдержав внутренней пытки, он обхватил голову руками, чтобы ничего не слышать, и в отчаянье заплакал.
        - Прости меня, сынок, я подвёл тебя. Прости… - зашептал он. А сын упорно продолжал звать на помощь. Его голос звучал и звучал в воспалённом мозгу Олега…
        Через какое-то время Олег немного успокоился и, глухим, бесцветным голосом, поинтересовался у притихшего Добрынина – тот явно переживал из-за того, что сообщил ему столь печальные известия:
        - А зачем вы, Дмитрий Сергеевич, понадобились капитану Петренко? Почему он вас держит здесь? Что вы-то такого сделали, что стали ему врагом?
        Добрынин тяжело вздохнул.
        - Так просто, Олег, на ваш вопрос и не ответить. Но время у нас есть, и я постараюсь удовлетворить ваше любопытство. Как я уже говорил ранее – я журналист. И основные темы, над которыми я работал и работаю – это разоблачение преступлений в различных эшелонах власти…
        - Весьма опасная тематика, - серьёзно заметил Олег и с уважением посмотрел на Добрынина.
        - Да, вы правы: очень опасная. До  конца девяносто шестого, я работал в областной газете «Новошатровская правда», но, после ряда разоблачительных статей о деятельности нашего губернатора и его ближайших помощников, в мой адрес посыпались различного рода угрозы, а затем меня просто… просто уволили. На следующий день после моего ухода из редакции, меня встретили в подъезде трое неизвестных и зверски избили железными прутьями. Я два месяца пролежал в больнице… С тех пор я работаю в «Саровском вестнике»… - Добрынин замолчал, а затем неожиданно спросил: - Значит, вы, Олег, не знаете, что твориться в нашей области?
        - Нет, - честно признался Олег. – Не знаю. Но, судя по тому, что пишут в ваших газетах дела в области идут прекрасно.
        - Прекрасно… - грустно усмехнулся Добрынин. – Это смотря для кого… Всё это ложь, Олег! Большая, подлая ложь… Большинство областных газет «куплено» и они работают исключительно по заказу местных властей. Прекрасно… Красивое слово… Только вот жить у нас, Олег, не просто тяжело, а страшно! Очень страшно! Ты не представляешь, Олег, что здесь творится. Наши власти погрязли в коррупции, все структуры криминализированны сверху до низу. Вал преступности буквально захлестнул область, дошло уже до того, что на улицы страшно выйти даже днём – изобьют или ограбят. Ты не представляешь, Олег, сколько у нас наркоманов… Они за «дозу» убить готовы. И они действительно убивают! На дорогах рэкет, разбой, грабежи. А наша местная милиция… О-о, о ней разговор особый. Наши милиционеры – это те же преступники, только в погонах. И о том, что обращаться к сотрудникам нашей «доблестной» милиции порой не только бесполезно, но и опасно, знает, наверное, уже каждый житель области.
        - В общем знали все, кроме меня, - со вздохом заметил Олег.
        - Не кори себя, Олег, - сочувственно сказал Добрынин, - не кори. У тебя просто не было времени, чтобы всё это узнать. Хотя, о царящем в области «ментовском» беспределе уже говорят вслух не только в полутёмных новошатровских или саровских кухнях, в узком кругу знакомых, но и в высоких московских кабинетах. Однако, - старый журналист горестно усмехнулся, -  всё, увы, так и остаётся на уровне одних лишь разговоров. А ситуация, вот уже на протяжении нескольких лет, к лучшему не меняется. Становится даже хуже… Ты не поверишь, но самое парадоксальное заключается в том, что наши областные милицейские начальники не только благополучно выходят чистенькими из всех передряг, но даже успешно после этого продвигаются по служебной лестнице. Их не садят! Впрочем, опять же, ничего удивительного в этом нет. Новошатровская милиция – и это не для кого здесь не секрет! – частенько выполняет весьма деликатные «заказы» областной администрации, а та, в благодарность, закрывает глаза на все её «тёмные» делишки.
        - Какие, например? – не удержался от вопроса Олег. 
        - Хотите знать: какие? – возбуждённо переспросил Добрынин. – Ну что ж, расскажу, времени у нас с вами много. Начну я с того, что УВД Новошатровской области несколько последних лет стоит на особом контроле в МВД России, а сама область традиционно входит в десятку регионов с наиболее низкой раскрываемостью тяжких преступлений. Это общеизвестно, тайны тут никакой нет. Естественно, наша милиция, чтобы реабилитироваться, пытается повысить эту самую раскрываемость, но делает это весьма странным образом – путём «выбивания» признаний у невиновных граждан. Ежегодно, лишь по официальной статистике, в Новошатровской области фиксируется до тысячи обращений граждан на действия сотрудников МВД, связанные с избиениями задержанных и принуждением к даче признательных показаний. Но это лишь верхушка айсберга. Новошатровский правозащитный фонд просто завален письмами с жалобами на противозаконные действия местных стражей порядка. Поверь мне, Олег, читать эти письма порой страшнее, чем смотреть самые крутые фильмы-ужасов. Людей зверски избивали, пытали, вывозили загород, в лес, чтобы имитировать там расстрелы. Когда эти нелицеприятные факты становились достоянием общественности, наши милицейские власти демонстративно открещивались от «отщепенцев» и «оборотней» в своих рядах, однако ни один – я повторяю: ни один! – милицейский начальник не лишился погон… Не качай головой, Олег, я знаю, о чём говорю. Знаю! И мои слова наглядно подтвердит случай, который относительно недавно произошёл в Корневе – если ты не знаешь, это небольшой городок на севере нашей области. Там поймали за руку местного милиционера, специализирующегося… - на чём бы ты думаешь?! – на сексуальном насилии над малолетками! Но самое удивительное заключалось в том, что о похождениях маньяка были прекрасно осведомлены и сослуживцы, и начальники задержанного. Однако они раз за разом выгораживали своего коллегу, становясь тем самым соучастниками его преступлений. И что?! Уже после разоблачения и ареста любителя малолеток, его непосредственный начальник, полковник милиции Н. Е. Карпов, не только не лишился своего поста, но и пошёл на повышение, заняв пост начальника штаба областного УВД. Какой то отрицательный отбор получается! Чем хуже человек, тем быстрее наверх лезет! И так везде! Но мы отвлеклись. А ведь в ряде случаев, этот самый Карпов фигурировал едва ли не как посредник в переговорах между маньяком и родителями жертв, заставляя последних, путём скрытых, а порой и прямых угроз забирать свои заявления и идти на мировую с насильником их дочерей. Какое лицемерие и цинизм! Где же тут справедливость?! Где она?!
        Добрынин на мгновенье умолк, а затем продолжил ещё с большей яростью.
        - Про наркоманов я уже говорил. Их не просто много, их тьма. Лишь по официальной статистике за последние пять лет число больных наркоманией в Новошатровской области увеличилось более чем в двадцать раз, достигнув десяти тысяч человек. Но на самом деле их как минимум раз в десять-пятнадцать больше. И число их постоянно растёт. И удивляться тут нечему. В нашем, относительно небольшом Саровске существует около двух десятков «точек», где можно запросто, в любое время дня и ночи, купить наркотики. Что уж тут говорить о Новошатровске? И об этих самых «точках» прекрасно известно нашей доблестной саровской милиции, но я не припомню случая, чтобы она действительно «накрыла» хотя бы одну из них. И жильцам близлежайших домов бесполезно звонить в милицию по поводу открытой торговле наркотиками у них по-соседству: «точка» мгновенно, словно по мановению волшебной палочки, исчезает за пять минут до прибытия милицейского патруля и затем чудесным образом возрождается, словно мифическая птица Феникс из огня, буквально через минуту после его отъезда. Факт торговли наркотиками не подтвердился! Именно так, важно надувая щёки, заявит потом милицейское начальство населению. Зато в адрес жалобщика или жалобщиков потом наверняка последуют анонимные звонки с угрозами: наркомафия давно обзавелась собственными источниками в областных милицейских структурах. Да что там источники! Сколько уже было случаев, когда сами новошатровские милиционеры попадались на торговле героином. Причём счёт шёл ни на миллиграммы, а на десятки, сотни граммов… Предвидя твой вопрос, Олег, отвечаю сразу: почти никто из задержанных милиционеров на скамью подсудимых не попал. Дела передаются в прокуратуру и… и там преспокойненько закрываются с традиционной формулировкой: «за отсутствием состава преступления». Вот так! А недавно группа депутатов Законодательного собрания Новошатровской области в своём письме министру МВД России прямо обвинило руководство областного УВД в пособничестве криминалитету…
        - И что? – взволнованно спросил Олег; он слушал Добрынина с широко раскрытыми глазами. – Неужели Москва никак не отреагировала на столь вопиющие факты беззакония?
        - Ну почему не отреагировала? Отреагировала! И послала в область комиссию во главе с генералом П. М. Ковалёвым. Но… но после посещения новошатровских ресторанов, саун и различных домов отдыха, комиссия никаких нарушений в действиях УВД Новошатровска не нашла. Возможно, этому также способствовало и то обстоятельство, что встречать «дорогих московских гостей» местным милиционерам помогал С. М. Ковалёв, занимающий крупный пост в Новошатровском ФСБ… Да, да, Олег, ты правильно предположил: этот самый Ковалёв – родной брат главы московской комиссии. В общем, в этот раз нашему губернатору даже не пришлось просить за своего подручного – генерала Петренко Игоря Николаевича…
        - Что?! – вскричал Олег. – Так капитан Петренко это…
        - Да, Олег, ты правильно догадался: он младший сын генерала Игоря Николаевича Петренко, начальника УВД Новошатровской области.
        - Вот оно что! – воскликнул поражённый Олег. – Так вот почему он ведёт себя так нагло и уверенно. Папаша прикроет его при любых обстоятельствах и замнёт любое дело против него…
        - Да. И это приходилось делать генералу Петренко уже ни один раз…
        - Но, если это так, то почему тогда капитан Петренко работает здесь, в Саровске, в провинциальной глуши, а не в самом Новошатровске, под крылышком своего отца? Почему он торчит здесь?
        - Ты задал, Олег, очень хороший вопрос… Умный и правильный… - Добрынин усмехнулся. И тут же спросил: - А знаешь ли ты, Олег, что в нашем Саровске действует одна из самых сильных преступных группировок области?
        - Под руководством Молота?.. Да, я читал об этом. Хотя, признаться, это меня несколько удивляет. Обычно такие мощные группировки образуются вокруг крупных предприятий, типа: АВТОВАЗа, УРАЛМАШа… То есть там, где есть, чем поживится. Но здесь… В Саровске ведь почти нет промышленных предприятий; тут одни больницы да дома отдыха. В тайге есть лесопилки, но не думаю, что грабёж проезжающих мимо лесовозов даёт такой уж большой доход.
        - Тут ты прав, - усмехнулся Добрынин, - грабёж лесовозов большого дохода не даёт. Но, тем не менее, группировка Молота есть, она вполне реальна. Это факт. Значит она на что-то существует. На что? Так вот, Олег, эта преступная группировка нашла в большом криминале, если так можно выразится, свою отдельную, особую нишу. Помимо традиционной проституции и торговле наркотиками, банда Молота занимается… занимается похищением людей с целью извлечения их внутренних органов и дальнейшей их перепродажей на Запад. На подпольный рынок донорских органов… Ты себе не представляешь, Олег, какие это огромные деньги! Вот для чего Молоту и его покровителям нужен контроль над Саровском и его больницами с их оборудованием  и высококвалифицированным персоналом. А народ у нас на редкость здоровый – так что здесь есть, где развернуться. Потенциальных доноров навалом. Тем более, что на каждого жителя заведена своя персональная медицинская карта, где в электронном виде записаны все его данные. И всё это хранится в больничных компьютерах, которые, кстати, подарены им группой саровских предпринимателей. За которыми, как нетрудно догадаться, стоит фигура всё того же Молота. Улавливаешь, Олег? Пользуясь данными этих компьютеров, можно без всякого труда подобрать любого донора. На заказ, какого захочешь. Ведь уже известно всё: возраст, истории болезней, место работы, домашний адрес… Затем выбранных по списку людей похищают, «потрошат» и… Дальше можно не продолжать, ты всё понимаешь сам... А тела похищенных людей потом или не находят, или находят в таком ужасном, жутком состоянии, что факт изъятия органов доказать не удаётся. Всё подстраивается под различные несчастные случаи. И помощь местной милиции в таком деле просто необходима. Вот почему, как мне думается, капитан Петренко и торчит здесь, в Саровске и не спешит перебираться в Новошатровск. Здесь крутятся большие, очень большие деньги. Естественно за Молотом и капитаном Петренко стоят большие люди: Крест – король преступного мира Новошатровской области, сам генерал Петренко и кто-то из близкого окружения губернатора, а возможно даже и сам губернатор… Не качай головой, Олег, это весьма и весьма вероятно, поскольку Рыков Владимир Анатольевич редкостная сволочь… Ну а дальше следы ведут непосредственно в Москву.
        - Откуда вы всё это знаете? – недоверчиво спросил Олег. Все эти сведения никак не укладывались у него в голове…Людей похищают для изъятия внутренних органов! Торговля человеческими жизнями! Это же бред! Это невозможно! Невозможно… – Откуда у вас такие сведения, Дмитрий Сергеевич? Вряд ли их можно подчерпнуть где-то на улице, подслушивая разговоры случайных прохожих. Откуда вы всё это знаете?
        - Я понимаю ваше недоверие, Олег, - со вздохом сказал Добрынин. – Но, увы, всё сказанное мною – правда. Чистая правда. Не буду врать вам, говоря о своей невероятной проницательности или выдающихся дедуктивных способностях, но сам я узнал обо всём этом совершенно случайно, от умирающего врача, работавшего в одной из саровских клиник. Он лично «резал» людей… Я случайно подобрал его на дороге, он на скорости врезался в дерево… Узнав, что я журналист, врач рассказал мне обо всём, что знал. Он умирал и не хотел уносить эту страшную тайну с собой в могилу… Сначала я, как и вы, не поверил ему, уж больно всё выглядело невероятным… Но затем, начав собирать факты и анализировать их, я пришёл к выводу, что врач мне не соврал. Я опубликовал несколько статей с предположениями о связях пропавших без вести людей с подпольной торговлей донорских органов. Это был пробный камень, я хотел увидеть реакцию… Она не заставила себя ждать - в мой адрес немедленно посыпались угрозы… А затем со мной встретился майор Томилин. Он работал в Новошатровском ФСБ и его тоже очень интересовала данная тема. Я рассказал ему всё, что знал. В ответ он поделился со мной той информацией, что удалось собрать ему. Он продемонстрировал мне несколько весьма любопытных документов и фотографий. В общем, не буду утомлять тебя, Олег, долгим рассказом, но факты, собранные нами, убедительно свидетельствовали о том, что людей в области похищали именно как доноров. Специально похищали.
        - И что было дальше? Вы отдали собранные материалы в ФСБ? – нетерпеливо спросил Олег.
        - А дальше… - глухо сказал Добрынин и печально усмехнулся. – А дальше Томилина «сдало» своё же начальство. Видать, какая-та мразь, связанная с преступниками, сидит и в самом ФСБ. Все собранные им документы испарились, а его самого круто подставили: у него на квартире, как бы совершенно случайно, после анонимного звонка, нашли двести граммов героина и, после скорого, невероятно скорого суда, он угодил за решётку. Сидит, кстати, недалеко отсюда. В Павловской исправительной колонии строгого режима… Это, Олег, посёлок под Новошатровском, если ты не знаешь. В тюрьме Томилин находится уже больше месяца и… и он, вряд ли, проживёт там ещё хотя бы один. Все, кто что-то знают о подпольной торговле человеческими органами, неизменно умирают. Теперь пришла и моя очередь…
        - Не сдавайтесь, Дмитрий Сергеевич, - постарался приободрить Добрынина Олег. – Может быть, вы ещё выберитесь отсюда. Вас ведь ни в чём не обвиняют.
        - О, обвинить всегда можно, и в чём угодно. В этом я уже убедился, - устало сказал Добрынин. Он посмотрел на Олега и слабо улыбнулся: - Но всё равно, спасибо тебе, Олег, за поддержку. Хотя, по идее, утешать должен я…
        В этот момент за дверью послышались тяжёлые шаги, а затем кто-то попытался вставить в замочную скважину ключ.
        Добрынин и Олег переглянулись. Явно пришли за кем-то из них.
        Тюремщик довольно долго не мог попасть ключом в замочную скважину.
        - Нажрались как свиньи, уже дверь открыть не могут, - послышался недовольный голос капитана Петренко. – Сколько раз ведь говорил: если пьёте – так знайте меру!
        Наконец дверь широко распахнулась, и в камеру быстрым шагом вошёл капитан Петренко. За ним последовали два здоровенных «качка» в чёрных кожаных куртках. На их могучих шеях болтались толстенные, наверное, с добрый палец толщиной, золотые цепи. Сержант Ляшенко, тяжело дыша, остался стоять в дверях, прислонившись к косяку. Он явно перебрал лишнего…
        - Ну, всё, собирайся, голубчик, - обращаясь к Олегу, весело сказал Петренко. – Погостил малешко – и будя. Поедешь вот с этими милыми хлопцами, - он указал глазами на двух «качков», что непринужденно, руки в брюки, стояли за ним и лениво пережёвывали «жвачку», сверкая белоснежными зубами. Настоящая ходячая реклама «Орбит – без сахара!». – Они любезно отвезут тебя к твоей семье, как я тебе и обещал. Я ведь добрый, обещаний своих не забываю.
        Капитан Петренко громко рассмеялся. Он был явно в хорошем расположении духа.
        - Ладно, хлопцы, не будем терять время, забирайте парня. Он ваш, делайте с ним что хотите, - закончив смеяться, сказал Петренко, и, с явным удовольствием, потянулся. – А то я уже устал от него.
        «Хлопцы», услышав внятный приказ, мгновенно подхватили Олега под руки и, не говоря ни слова, поволокли его к выходу. Олег едва сдерживался, чтобы не закричать от дикой боли в правом боку – повреждённые рёбра вновь дали о себе знать.
        - Куда вы его тащите? – гневно воскликнул Добрынин, поднимаясь с пола. – Вы…
        - Ну-ка, сядь и заткнись! – грубо оборвал его капитан Петренко. – Сиди тихо, если не хочешь получить дубинкой по роже и потом пересчитывать выбитые зубы. Тобой мы займёмся позже, журналист хренов!
        - Я знаю: вы повезли его к Молоту, - не сдавался Добрынин.
        - Вы угадали, уважаемый, - снисходительно подтвердил догадку Добрынина капитан Петренко. – Именно к нему, к Молоту. Но должен сообщить вам, уважаемый Дмитрий Сергеевич, что эта информация вам не нужна. Она вам не уже пригодится, ибо ваше расследование, как это ни печально, - капитан страдальчески закатил глаза, - увы, подошло к концу. И закончится оно поездкой на кладбище. Вашей поездкой.
        С этими словами, резко повернувшись, капитан Петренко покинул камеру. Сержант Ляшенко немедленно захлопнул за ним дверь и закрыл её на замок.
        Добрынин остался в камере один, в полной тишине, наедине со своими мрачными мыслями…
        Во внутреннем дворе их уже ждала машина – чёрная «тойота». Увидев вышедших из двери людей, водитель поспешно выскочил из машины. Презрительно оглядев Олега, он широко распахнул крышку багажника и, нагнувшись, поправил большой кусок полиэтилена.
        - Ну вот, теперь можете загружать, - выпрямившись, разрешил он «качкам». – Но всё равно, бросайте поаккуратней, не забрызгайте багажник кровью. Опять потом оттирать…
        Два амбала, дружно осклабившись, проигнорировали просьбу шофёра и, с размаху, зашвырнули пленника в багажник. Его голова при этом с силой ударилось о кромку багажника и на его чистой поверхности появилось несколько крупных капель крови.
        - Что б вам сдохнуть, идиоты! – в сердцах выругался водитель и с шумом захлопнул крышку багажника.
        - Ничего, вымоешь, - захохотали «качки». – Ты лучше молись, что бы он по дороге себе в штаны не наделал.
        - Ерунда, кровь не дерьмо, ототрётся, - высокоумно изрёк Петренко. – Даже запаха не останется, в отличие от оного... Ладно, хватит базарить, езжайте давайте, Молот уже ждёт вас. И смотрите, чтобы пленник не сбежал как в прошлый раз.
        - Некуда он не денется, - отмахнулся шофёр, направляясь к своей двери. – Он в «отключке», потерял сознание и едва ли очнётся до приезда на дачу.
        - Как знать, как знать, - задумчиво произнёс Петренко, глядя вслед отъезжающей машине. – Парень этот больно уж шустрый…
        Но через минуту Петренко и думать забыл об  Олеге. Он слишком устал за прошедшие сутки, и его теперь целиком занимали приятные мысли о предстоящем визите в ночной клуб, где его будут ждать две весьма симпатичные блондиночки. Петренко обожал групповой секс, хотя он и обходился ему весьма недёшево. Однако он никогда не отказывал себе в этом удовольствии, особенно после успешно завершённой операции.



               
                ГЛАВА 7



        Очнулся Олег только тогда, когда его грубо вытаскивали из багажника машины. Один из «качков» поставил его на ноги и несколько раз шлёпнул ладошкой по щекам, считая, наверное, что это поможет ему быстрее прийти в себя. Как ни странно, это действительно немного помогло. Олег хотя бы начал соображать…
        Их «тойота» стояла перед огромным трёхэтажным особняком, выложенным из красного кирпича. Судя по росшим вокруг дома высоким соснам, они находились где-то за городом. Но, где именно, Олег определить не мог – мешали всё те же высокие сосны, закрывавшие собой весь обзор. К тому же было уже довольно темно: солнце почти скрылось за горизонтом, и свет давали только многочисленные прожектора, освещавшие особняк и пространство перед ним.
        Обширную территорию усадьбы по периметру окружала высокая железная ограда с весьма затейливым рисунком, можно сказать – настоящее произведение искусства. Верх ограды украшали длинные, до полуметра, остроконечные пики, так что перелезть через неё было делом весьма проблематичным. И крайне опасным. Ибо в качестве дополнительной защиты вдоль ограды бегали огромные кавказские овчарки. Настолько огромные, что они вполне могли справиться даже с тигром, что уж тут говорить о человеке…
        Олег хмуро оглядел особняк, поражавший внушительными размерами, и самым невероятным смешением всевозможных архитектурных стилей. Чего тут только не было: и высокие башенки с острыми шпилями, как на католических соборах, и стрельчатые арки, и небольшой барельеф с двумя статуями на фронтоне двускатной крыши, и даже шесть колонн перед главным входом… В общем, у хозяина особняка было огромное количество денег и… и полное отсутствие вкуса. Бедному архитектору, выполнявшему столь странный заказ, можно было только посочувствовать…
        Возле дома их никто не встречал. Два «качка», застегнув свои кожаные куртки, вновь подхватили Олега под руки и, особо не церемонясь, поволокли его по тропинке вдоль дома ко второму входу.
        Спустившись по бетонной лестнице, они оказались в подвале. Пройдя по длинному коридору, пересекавшему весь дом, «качки» остановились перед последней дверью, через которую доносилась громкая музыка.
        Водитель «тойоты», догнав их, поспешно открыл дверь. Два «качка» быстро затащили Олега в комнату и, тут же, бросили на пол – видно посчитав, что на этом их миссия закончена, а лишняя работа им только повредит.
        Олег приподнял голову. Они находились в большой комнате, высокие стены которой, вместе с потолком, были отделаны натуральным деревом. Немногочисленные предметы мебели: два огромных стола, кресла-качалки, стулья, тумбочка под телевизор и прочую аппаратуру – также были сделаны из дерева. Равно как и статуи  медведей стоявших на задних лапах в натуральную величину по углам комнаты. На стенах висели многочисленные головы диких животных, вперемешку со старинным оружием, по-большей части огнестрельным.
        «Надо полагать это стиль – «охотничий домик»», - отвлечённо подумал Олег и перевёл взгляд на находившихся в комнате людей.
        Их было семеро. И все мужчины, внешний вид которых, вместе со стилем одежды, подходил только под одно определение – «крутые», или попросту бандиты, что гораздо вернее. Типичные «новые русские» - хозяева жизни современной России. Символ девяностых…
        Пятеро бандитов сидели в креслах-качалках и, покачиваясь, смотрели по телевизору какую-то музыкальную программу. Оставшиеся двое, расположились за большим деревянным столом и показывали друг другу различные карточные фокусы; рядом лежало их оружие – два пистолета с глушителями. Олег сразу узнал одного из них – парень в спортивной шапке, несостоявшийся убийца с шилом.
        Увидев вошедших, один из мужчин быстро поднялся с кресла и пультом приглушил звук телевизора.
        Внимательно оглядев Олега, он усмехнулся и хриплым голосом сказал:
        - Ну, вот мы с тобой, наконец-то, и встретились, Олег Петрович Вдовин. Хорошо умеешь бегать, надо сказать. Заставил ты нас поволноваться. Но как говориться: сколько верёвочки не виться, а конец всё равно будет. Вот ты и добегался, голубчик.
        Говоривший широко улыбнулся. Улыбнулся той самой улыбкой, что появляется у волка при виде ягнёнка.
        Олег не знал говорившего, но после его слов нисколько не сомневался, что перед ним сейчас стоит никто иной, как сам Молот – глава местной преступной группировки и негласный хозяин Саровска, которого боялись все и вся в городе. И видимо боялись не зря. Сама фигура Молота, одетого во всё чёрное, внушала инстинктивный страх. Среднего роста, худой, жилистый, с узким костистым лицом и жёсткими, какими-то безумными глазами он походил одновременно и на вампира, и на жестокого маньяка-садиста. Теперь Олег охотно поверил всем тем слухам, что ходили в городе про Молота. Поверил и ужаснулся: то, что с ним сделали в милиции было только цветочками… И как бы в ответ на его мысли, Молот, проведя языком по своим губам, медленно добавил:
        - Чует моё сердце, мы сегодня неплохо развлечёмся. – Он повернул голову к ближайшему бандиту: - Серёга, приведи-ка к нам нашу пленницу.
        Серёга – крупный, широкоплечий парень с ножевым шрамом на лице – быстро вскочил с кресла, подошёл к левой стене, широко распахнул умело спрятанную там дверь и, вразвалочку, направился к молодой женщине, привязанной к стулу в глубине маленькой комнаты.
        Олег сразу узнал в пленнице свою жену.
        - Наташа! – выдохнул он.
        Жена только замычала в ответ – говорить мешала широкая полоска скотча на лице.
        - Что вы с ней сделали?! – гневно выкрикнул Олег, чувствуя как внутри всё закипает от ярости.
        - Пока ничего, - усмехнулся Молот. – Но скоро сделаем. А она у тебя ничего, симпатичная…
        Олег, гневно смотря на Молота, молча поднялся с пола. Ярость придала ему сил. Стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в правом боку, он резко выпрямился и высоко поднял голову.
        - А где мой сын?!
        - Твой сын? Пока здесь. Но он скоро уедет, его уже ждёт врач. Видишь ли, ему предстоит пройти небольшую операцию, операцию по … по удалению печени. Понимаешь, одному маленькому мальчику, его ровеснику, срочно нужна печень… - У Олега перехватило дыхание, а Молот, вновь усмехнувшись, продолжил: - Да ты садись, Олег, не стой как пень. Будь моим гостем. Садись, я же вижу как тебе тяжело стоять на ногах, коленки ишь как дрожат… Да, хорошо тебя отделали наши «мусора». Хотя, что с них взять: «мусор» он и есть мусор… Эй, - обратился он к двум «качкам», что привезли Олега сюда, - дайте-ка нашему гостю стул. А то ещё упадёт ненароком бедолага. Вишь ножки его не держат, зайчика нашего, убегался он…
        Послышался дружный смех - бандиты по достоинству оценили шутку своего главаря.
        Один из «качков», протянув руку, взял стоявший возле стены стул, поставил его сзади Олега и, с силой надавив ему на плечо, заставил опуститься.
        Олег попытался было встать, но второй «качок», положив ему руку на другое плечо, быстро пресёк его попытку.
        - Сиди, падла, не рыпайся. Если Молот сказал: сядь! – значит сядь, прижми очко к стулу.
        - Ладно, Вован, не пугай парня, у него уже и так со страху коленки дрожат, - со смехом сказал Молот. – Вы хорошо поработали сегодня, так что можете быть свободны. А мы уж тут сами займёмся нашим гостем, - он на секунду замолк, а затем со злостью добавил: - повеселим его по полной программе.
        Два «качка» и водитель молча кивнули и неторопливой походкой направились к выходу.
        - А вот и наша пленница, - с деланной радостью воскликнул Молот, когда Серёга, крепко держа Наташу за шею, ввёл её в комнату. – Хотя какая она пленница, она – наша гостья, - тут же поправил он себя.
        Олег глядел только на жену. На фоне чёрного платья было хорошо видно какое бледное неё лицо. Да, досталось же ей…
        Приветливо улыбаясь, Молот не спеша, подошёл к молодой женщине, пугливо отшатнувшейся при его приближении, ласково погладил её по волосам, а затем резким рывком сорвал полоску скотча с её губ.
        - Иди, поздоровайся с мужем. Я человек добрый, не злой.
        Наташа, получив мощный толчок в спину, полетела прямо к Олегу, едва не сбив его со стула.
        Встав на колени, она обхватила голову мужа руками и, всмотревшись в его лицо, горестно воскликнула:
        - О боже, что они с тобой сделали?! Звери! Настоящие звери!
        Затем голос её задрожал, она уткнулась лицом в колени мужа и заплакала.
        - Ничего, ничего, успокойся, Наташа, всё будет хорошо, - пытался успокоить жену Олег, хотя прекрасно понимал, что всё это ложь и «хорошо» уже не будет, но отказать ей в надежде он не мог.
        В ответ Наташа расплакалась ещё сильнее.
        - Они… они забрали Андрюшу… они забрали нашего сына… И я… и я ничего не смогла сделать… ничего…
        Горло Олега словно сдавило изнутри железными клешнями, он не смог вымолвить ни слова и лишь продолжал нежно гладить жену по спине, пытаясь хоть как-то поддержать её, успокоить. Она нуждалась в нём.
        Распухшие, измазанные кровью пальцы рук плохо слушались и почти не гнулись. Малейшее прикосновение к ним вызывало ужасную боль, но Олег упорно продолжал гладить жену по спине. Это было единственное, что он ещё мог сделать. Он муж, мужчина, и в трудную минуту он должен быть сильным, мужественным, чего бы это ни стоило…
        - Ну, нет, так дело не пойдёт, - неожиданно громко заявил Молот. – Этак и мы с вами расплачемся тут. А мы то собрались здесь не рыдать и плакать, а веселится… Серёга, не стой как пень, развесели женщину. У тебя это хорошо получается.
        - Это можно, - радостно прогудел бандит и, с мерзкой улыбочкой на устах, грубо схватил Наташу за руку. – Иди-ка ко мне, девочка. Хватит плакать. В моих объятьях ты забудешь обо всём. – Он резко дёрнул её за руку и прижал к себе. – Ну же, поцелуй меня, красавица.
        Глаза молодой женщины широко распахнулись от ужаса.
        - Нет, - кое-как смогла выдавить она из себя.
        - Оставьте её в покое! – гневно выкрикнул Олег, вскакивая со стула. Он бросился было на помощь жене, но стоявший рядом Молот, неожиданно развернувшись, нанес ему с лёта сильный удар ногой в живот.
        Олег мгновенно согнулся пополам. Перед глазами всё поплыло от дикой боли – удар Молота пришёлся точно по сломанным рёбрам. Жадно хватая широко раскрытым ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, он медленно опустился на колени.
        Молот мерзко усмехнулся, довольный результатом. В этот момент он очень походил на большого шкодливого кота, которому удалось стащить у хозяйки целый горшок сметаны. Он медленно обошёл вокруг Олега, любуясь его тщётными попытками справиться с болью и вновь встать на ноги, затем неожиданно схватил его сзади за волосы, поднял и резко бросил обратно на стул.
        Сжав одной рукой Олегу горло, чтобы тот молчал, Молот медленно наклонился к нему и, смотря ему прямо в глаза, злобно прошипел:
        - Сиди, поганец, здесь и помалкивай. Это будет тебе уроком. Уроком на всю жизнь. Не надо было тебе бегать от меня. Ты заставил моих людей усомниться во мне. Ты оскорбил меня. Такого я не прощаю никому. – Он язвительно усмехнулся и, показав глазами на Наташу, елейным голосом добавил: - А жена у тебя действительно красавица. И в постели видать ничего… Надеюсь она покажет всем нам свои способности? А, Олег?
        Молот медленно убрал руку с горла пленника.
        - Надеюсь, ты не жадный, Олег, поделишься бабой со своими друзьями?
        Глаза Олега вспыхнули от ярости. Внутри всё закипело от переполнявшей его ненависти. На какое-то мгновение он позабыл о сломанных рёбрах и о той адской боли, что терзала его измученное тело. Ярость и ненависть, слившись в одно единое целое, придали ему сил… Неожиданно схватив левой рукой Молота за горло, Олег резко вскочил со стула и, не давая ему опомниться, правой нанёс сильный удар в челюсть.
        Молот взревел точно раненый бык. Глаза его налились кровью от бешенства. Резко мотнув головой, он вырвался из цепкой хватки Олега, высоко подпрыгнул и с разворота нанёс ему ногой мощный удар в лицо. Олег как подкошенный рухнул на пол.
        - Ах ты, сволочь! – вытирая ладонью кровь с разбитых губ, прохрипел Молот.- Ты заплатишь мне за это!
        С этими словами он бросился к Олегу и, не давая ему подняться, принялся избивать его ногами.
        - На! На! Получай, сволочь! Получай! – в исступлении кричал он.
        Никто даже не пытался остановить Молота, хотя он запросто мог забить пленника до смерти. Бандиты только улыбались, наблюдая за процессом избиения. Одна только Наташа громко кричала, прося Молота остановиться. Но он её не слышал, самозабвенно занятый своим делом.
        Лишь через несколько минут Молот немного успокоился. Тяжело дыша, он встал перед Олегом, окинул довольным взглядом его окровавленное, вздрагивающее тело, а затем носком ботинка повернул его лицо к себе.
        - Ну что, получил?! Получил?! Сволочь!
        - Наташа… - еле слышно прошептал разбитыми губами пленник. – Наташа…
        - Наташа! – со злостью прошипел, разобрав его слова, Молот.
        Бросив на Олега злобный взгляд, и пару раз пнув его по лицу, он бросился к испуганной Наташе, схватил обеими руками ворот её платья и резко рванул. Ткань с треском порвалась. Через мгновенье от платья не осталось и следа – Молот в ярости отбросил его остатки в сторону. А ещё через несколько секунд туда же полетели бюстгальтер и кружевные трусики…
        От резких толчков волосы Наташи, аккуратно уложенные в высокой прическе, рассыпались и блестящей волной упали ей на плечи и грудь. Державший её сзади бандит по знаку Молота отпустил её, и она предстала перед своими мучителями: испуганная, но прекрасная в своей наготе, словно какая-нибудь античная богиня.
        Наблюдавшие за происходящим бандиты восхищённо зацокали.
        Фигура у Наташи и впрямь была великолепной: длинные стройные ноги, округлые бёдра, тонкая талия, высокая грудь… Само совершенство!
        Не выдержав унижения, Наташа заплакала. Но даже слёзы не портили её красоту. Напротив, они придали её прекрасному лицу некую одухотворённость, иконописную красоту.
        Олег, коротко застонав, зашевелился.
        - А, очнулся… Очень хорошо! Эй, Карим, посади-ка его на стул, - приказал Молот. – Пусть посмотрит, как я буду трахать его жену.
        Карим – чёрноглазый татарин с короткими жёсткими волосами – согласно кивнул и легко вскочил со своего кресла. Грубо схватив Олега за волосы, он рывком поднял его с пола и бросил на стул. Затем резко запрокинул ему голову назад и, смотря ему прямо в глаза, коротко приказал:
        - Смотри внимательно, сука! И не вздумай закрыть глаза!
        Тем временем Молот, схватив Наташу, бросил её животом на ближайший стол и придавил сверху своим телом. Молодая женщина начала отчаянно сопротивляться, пытаясь вырваться. Но против разъяренного бандита у неё не было никаких шансов. Тем более, что на помощь Молоту подоспели двое его подручных. Грубо схватив её за руки и плечи, они придавили её голову и грудь к столу так, что с края стола свешивались только её ноги.
        Молот, озирая похотливым взором округлые ягодицы молодой женщины, начал медленно расстегивать ремень на брюках. Пленница отчаянно кричала и билась в сильных лапах бандитов, не оставляя попыток вырваться. Но те держали крепко, а её отчаянные крики только усиливали желание Молота.
        Олег, тяжело дыша, вынужден был смотреть на все приготовления Молота. Его буквально трясло от кипевшей внутри ярости, но он ничего не мог сделать. Силы оставили его. Он не мог даже пошевелиться. Отчаянные крики жены гулким эхом отдавались у него в голове. Чувство собственного бессилия душило его, и он не мог вымолвить ни слова – горло словно сдавило изнутри железными тисками. Да и что слова, разве они могли что-то изменить?
        Наконец, Молот сбросил с себя всю одежду и пинком отшвырнул её в сторону. Мерзко улыбаясь, он повернулся к Олегу, демонстрируя ему свою вздыбленную плоть.
        - Сейчас ты увидишь, мерзкий ублюдок, как я буду трахать твою жену. Тебе будет приятно услышать её крики. Посмотришь, как она будет извиваться подо мной. Моя «игрушка» доставит ей массу удовольствия…
        Молот нежно погладил свой огромный член: мало того, что он сам по себе был очень крупным, в крайнюю плоть его головки были закатаны металлические шарики, отчего она разбухла и стала невероятно толстой. Олег с ужасом глядел на это «орудие», более подходящее какому-нибудь животному, чем человеку. А, впрочем, после всего, что здесь произошло, разве можно было считать Молота человеком?
        Увидев приближающегося Молота, Наташа отчаянно закричала…
        Не в силах более смотреть, Олег прикрыл глаза. Но Карим, внимательно следивший за ним, тотчас надавил пальцами ему на веки.
        - А ну, смотри, сука! Смотри! И не вздумай ещё раз закрыть свои глаза! Живо ухо отрежу!
        И это была не пустая угроза. Через мгновение Олег почувствовал, как лезвие ножа рассекло ему кожу за правым ухом. Вскрикнув от острой боли, он был вынужден вновь открыть глаза. О-о, если б ненависть могла убивать…
        Молот торжествовал. Прижав руками ноги Наташи к кромке стола, он довольно хрюкнул и резким движением вошёл в неё.
        От дикого, полного боли у ужаса, крика жены у Олега зазвенело в голове. Это было выше его сил. Он отчаянно замотал головой, чтобы ничего не слышать. Но это было невозможно: крики жены эхом разносились по комнате.
        А Молот, ещё больше возбуждаясь от диких воплей пленницы, только яростней двигал своим тазом. Давненько ему не было так хорошо…
        Вскоре он вытащил свой огромный член из вагины женщины и любовно погладил его. Вся головка его члена, изуродованная металлическими шарами, была красной от крови. Между ног молодой женщины тоненькой струйкой стекала кровь, она уже не кричала, а только коротко стонала от боли.
        - Прекрасно. Ну, а теперь мы попробуем другую дырочку, - обращаясь к Олегу, заявил Молот. И мерзкая улыбочка скользнула по его губам. – Мне кажется, твоя жена просто обожает анальный секс…
        - Нет!!! – закричал Олег, пытаясь вырваться из лап Карима и добраться до самодовольного ублюдка. Но сильный удар Молота в лицо, вновь отбросил его к спинке стула.
        - Сиди и смотри! – прорычал ему в ухо Карим и приставил нож к горлу. – Только дёрнись ещё раз, урод! С живого скальп сдеру!
        Занятый вознёй с Каримом, Олег пропустил то мгновение, когда Молот, широко раздвинув ягодицы Наташи, одним резким движением вогнал своё страшное «орудие» в её анальное отверстие.
        Новый крик боли вырвавшийся из уст Наташи, казалось заставил содрогнуться даже стены дома. Но дикие вопли насилуемой женщины смогли вызвать на невозмутимых лицах бандитов только похотливые улыбки. Её крики только ещё больше подзадорили их, и они с нетерпением ждали своей очереди.         
        Перевозбудившийся Молот кончил быстро. В последний момент он как можно плотнее прижался к ягодицам Наташи и, закатив глаза, громко застонал от наслаждения. По его раскрасневшейся роже расплылась блаженная улыбка…
        Едва Молот отошёл от неподвижно лежавшей женщины, как его место тут же занял другой бандит.
        Повернувшись к Олегу, Молот неторопливо вытер кровь с члена кружевными трусиками Наташи, а затем, язвительно улыбаясь, бросил их ему прямо в лицо.
        - На, держи от меня на память! – Молот громко рассмеялся. – Тебе повезло, твоя жена действительно «горячая штучка». Давненько у меня не было такого оргазма. Её попка просто чудо…
        - Закрой свою пасть, ублюдок! – Дрожа от ярости, выкрикнул Олег. – Ты ещё заплатишь за свои преступления!
        В ответ Молот только громко засмеялся.
        - Заплачу за свои преступления? Я? – он удивлённо посмотрел на пленника. – Да ты видно совсем идиот и ничего не понимаешь! – его голос внезапно стал резким и злым. – Я ни за что не буду отвечать! Здесь я – хозяин! Это мой город! Мой! Здесь каждый «мент» лижет мне задницу! Сам губернатор здоровывается со мной за ручку! Запомни хорошенько, Олег: здесь – я и царь, и бог! Я ни кого не боюсь! И я здесь беру всё, что захочу!
        Молот небрежно указал рукой на Наташу, которую насиловал уже третий, или четвёртый по счёту бандит. Олег с болью посмотрел на жену. Но, к счастью, она уже давно потеряла сознание и ничего не чувствовала…
        - И плевал я на законы и на все твои угрозы! Сегодня ночью ты сдохнешь, а я буду жить, и наслаждаться жизнью! Жить, как ни в чём ни бывало! Надеюсь, ты меня понял, сидячий полутруп?! Или тебе всё это объяснить более доступным языком?! – Молот наклонился к пленнику, угрожающе сжав кулаки.
        Глаза Олега полыхнули огнём ненависти. Он в который уже раз пожалел, что ненависть не могла убивать – Молот уже давно бы сгорел в её огне. Собрав последние силы, он яростно выкрикнул Молоту прямо в лицо:
        - Не спеши радоваться, тварь! Ты мне за всё заплатишь, Молот! Я с того света вернусь за тобой!
        - Ну что ж, буду ждать! – перебил Олега Молот с издёвкой. – Прямо с нетерпением… - и нанёс ему мощный удар кулаком в лицо.
        Олег грохнулся на пол вместе со стулом. Затылок встретился с досками пола, и он мгновенно потерял сознание, даже не почувствовав боли.
        Очнулся он уже только в вертолёте…



                ГЛАВА  8 
            

 
        Земля, едва видимая при слабом лунном свете, стремительно приближалась.
        Олег падал лицом вниз с широко раскинутыми руками. Его лицо было отрешённо-спокойным, словно он уже давно простился с этим миром, а глаза немигающе смотрели на приближающуюся землю. В его душе не было страха, он уже давно примирился с мыслью, что умрёт. Он просто ждал встречи с землёй, до которой, увы, осталось совсем немного. Он мало пожил на этом свете. Совсем мало. Но не это волновало его, а то, что он умрёт и не сможет отомстить своим врагам, ибо мёртвые бессильны и их проклятья из могил редко достигают своей цели.
         «Господи, ну почему всё произошло именно так?! Я не могу умереть не отомстив! Не могу!!!»
        Краем глаза Олег успел заметить верхушки сосен вдалеке. Лететь осталось немного.
        «Ну, вот и всё: моя смерть пришла! - мелькнуло у него в голове за секунду до приземления. – Всё кончено…»
        Бах! Олег с силой врезался в сугроб, взметнув вверх фонтан снежной пыли. Но вместо того, чтобы сразу разбиться насмерть, его тело неожиданно продолжило своё стремительное движение вниз…
        Олегу повезло, по невероятному стечению обстоятельств, он упал по ходу движения вертолёта прямо на вершину высокого холма и, кувыркаясь, покатился вниз по его голому, лишённому всякой растительности, склону. Глубокий, но, к счастью, мягкий как пух снег начал быстро гасить скорость… В общем, как это ни парадоксально, но он выжил после падения с летящего вертолёта.
        А в полукилометре, к югу от спасительного холма, в редком сосняке, за полётом человека с интересом наблюдала большая волчья стая. Впрочем, интерес волков был вполне понятен – они не ели уже больше трёх суток и были рады любой еде. Тем более такой, которая сама падала с небес. Правда, падала она не так часто, как им этого хотелось, но всё же падала. Вот почему волки всегда так внимательно, и с надеждой, следили за каждым пролетавшим мимо них вертолётом.
        Едва человек упал, над равниной тут же разнёсся протяжный волчий вой, и дюжина волков с радостным визгом устремилась к холму. Вот он долгожданный обед…
        Прежде, чем Олег успел окончательно остановиться, его ушей достиг леденящий душу голодный волчий вой. «Ну вот, не одно, так другое… Если сейчас не разобьюсь о какой-нибудь камень в снегу, так попаду волкам на обед», - устало подумал он и грустно усмехнулся. Он замёрз, он уже почти не чувствовал ни рук, ни ног. Шансов, чтобы остаться в живых у него не было никаких. Совершенно никаких. Ни волки, так холод обязательно прикончат его. Выжив при падении с вертолёта, он только растянул свою агонию. Это было чудо, только вот чудо больше похожее на насмешку…
        Попав в небольшую выемку в снегу, Олег смог, наконец, остановиться. Выплюнув попавший в рот снег, он с наслаждением вдохнул свежего морозного воздуха и тихо порадовался наступившей тишине и покою. Было так приятно лежать и не шевелиться. Он лежал на снегу как на мягкой перине. На огромной мягкой белой перине, ибо со всех сторон его окружал снег, вернее целые горы снега. Он не видел ничего, кроме снега и луны в высоком звёздном небе. Он был один. Хотя нет, вновь послышался протяжный голодный волчий вой. Хищники приближались. Скоро они будут здесь…
        Несколько секунд Олег лежал неподвижно, отдыхая, а затем, попытался было изменить позу, и тут же провалился куда-то вниз, в темноту. Под тонким слоем снега рядом оказалась какая-то дыра, провал в земле.
        Пролетев метров пять, он упал прямо на высокую кучу снега. Снег смягчил падение, вновь спасая Олегу жизнь. Надолго ли только? Олег грустно усмехнулся: судя по вою, волки были уже совсем близко.
        На снегу было лежать не очень удобно, ноги почему-то оказались значительно выше головы. Олег зашевелился, пытаясь занять более удобное положение. Этим он нарушил своё равновесие. Перекувыркнувшись пару раз, он оказался, наконец, на земле…
        Олег лежал на земле, на настоящей твёрдой земле. Теперь он уже никуда не провалится – падать больше некуда, он и так уже под землёй. Вокруг него была сплошная темнота, лишь только вверху, сквозь небольшой проём, виднелся малюсенький клочок звёздного неба с двумя маленькими яркими звёздочками, удивительно похожими издали на чьи-то светящиеся глаза.
        Эти звёзды-глаза вновь напомнили Олегу о приближающихся волках. Попасть к ним на ужин ему не очень-то хотелось. Нет, пока в нём есть ещё силы, он будет бороться за свою жизнь. Он должен жить, он должен отомстить. Должен.
        Сделав глубокий вдох, Олег сделал попытку подняться на ноги. Если он хочет жить, он должен идти. Но из этой затеи ничего не вышло: замерзшие руки и ноги не слушались его. Они были словно деревянные и почти не гнулись.         
        Олег в ярости сжал пальцы в кулак. Если он сейчас не встанет – то уже не встанет никогда. Сдаваться нельзя. Ярость и отчаяние придали Олегу сил и он, после нескольких неудачных попыток, смог немного приподняться и сесть. Большего ему сделать не удалось, как он не пытался. Но и на это малое ушли последние остатки сил. От перенапряжения у Олега потемнело в глазах.
        Через минуту он попробовал снова и почти что встал на ноги. Почти… Ибо внезапно его ноги затряслись, и он поспешно опустился на колени. Ничего, в следующий раз он обязательно встанет…
        Постепенно глаза немного привыкли к темноте, и Олег смог немного оглядеться. Судя по всему, он находился или в пещере, или в какой-то горной выработке, пройденной в земле. Точнее он сказать не мог, хотя правильное трапециевидное сечение как будто бы говорило в пользу второй версии. Выходит он находится в заброшенной шахте?
        Чтобы поскорее ответить на этот вопрос, Олег повернул голову в другую сторону и замер в удивлении. На другом конце тоннеля, в каких-то тридцати метрах от него, виднелся слабый свет. Но, не обычный, дневной, а какой-то неестественно голубой, вернее даже светло-синий. В природе такого света быть не должно. Значит там жизнь, люди… Если это действительно так, то он спасён, надо только позвать на помощь.
        Не откладывая дело в долгий ящик, Олег закричал. Но едва ли тот слабый хрип, что вырвался из его простуженного горла, можно было назвать криком. Его не услышал бы даже человек стоявший всего в пяти шагах от него.
        Ещё две попытки и снова тот же результат. Олег помотал головой: что ж, кричать он не может, значит осталось только одно – ползти к свету самому, не тратя время и силы на бесплодные попытки встать на ноги.
        Затеплившаяся надежда на спасение придала ему сил и Олег, превозмогая боль и усталость, пополз. Пусть на коленках, но он доползёт, и выживет врагам назло, и… и отомстит…
        А в это время около провала в земле в растерянности сгрудилась стая волков. Добыча была рядом, совсем рядом, но слишком большая высота пугала хищников. Они переминались с ноги на ногу, протяжно выли, скалились друг на друга, однако спрыгнуть вниз не решались. Один лишь старый самец-вожак стоял неподвижно и пристально смотрел в темноту. В его больших зелёных глазах полыхала ярость: ещё никогда намеченная жертва не уходила от него. Это был вызов ему, а он не привык терпеть неудач.
        И стая волков терпеливо ждала, что решит их вожак, в чью силу, ум, хитрость и изворотливость она безоговорочно верила.
        Внезапно старый самец, словно очнувшись ото сна, громко взвыл и, грозно клацнув зубами перед носом молодой самки, что имела неосторожность толкнуть его, стремительно помчался в сторону ближайшего сосняка. Он вспомнил про второй вход в подземную нору, куда забился человек – его законная добыча. Нет, и сегодня его жертва не уйдёт от его клыков!
        По мере приближения голубоватое свечение усиливалось. Этот необычный свет завораживал и манил к себе. И Олег торопился, как только мог. Он не видел ничего, кроме голубоватого свечения впереди. Весь остальной мир словно перестал существовать для него. На близкий вой волков он уже не обращал никакого внимания, целиком сосредоточившись только на одной цели – добраться до этого необычного света, что сулил ему надежду на спасение.
        «Только бы добраться до него – и всё будет хорошо!» - мысленно шептал Олег, подбадривая себя. Но силы неумолимо покидали его, каждый новый метр давался ему всё труднее и труднее. Избитое, замёрзшее тело настойчиво требовало отдыха. И лишь только сила воли и жажда жизни, не давали Олегу остановиться и упасть. Он прекрасно понимал, что если он упадёт, то уже никогда не встанет. И он полз…
        Олег уже потерял счёт времени, когда он добрался до места, где тоннель круто поворачивал налево. Враз стало светлее. Олег медленно поднял голову и посмотрел в сторону источника этого необычного свечения. В его глазах светилась надежда, наконец-то он увидит людей, они помогут ему, спасут…
        Но то, что увидел Олег, повергло его в шок. Вместо ожидаемых людей, что должны были спасти его, он увидел, всего в каких-то пяти шагах от себя, высокий прозрачный кристалл со вмурованным в него человеком. И именно от этого кристалла и исходило то странное голубоватое свечение, что привело его сюда.
        Это был конец. Конец всем надеждам на спасение. Олега даже не удивила вся нелепость и абсурдность увиденной картины, он понял только одно – ему никто уже не поможет. Спасения нет… И силы враз оставили его. Он рухнул на холодную землю и бессильно закрыл глаза. Теперь действительно всё кончено, вся дальнейшая борьба бессмысленна.
        И Олег стал ждать неизбежного…
        Он уже чувствовал приближение смерти. Она была близко, совсем рядом. Он чувствовал её дыхание на своём лице. Но не холодное, а тёплое, нежное, словно ласковое прикосновение руки матери. Оно несло покой. Усталый, вымотанный до нельзя, Олег охотно поддался её чарам и наполовину прикрыл глаза. Он жаждал покоя, он очень, очень устал. И ему на самом деле вдруг стало непривычно тепло и уютно, его сиплое, прерывистое дыхание постепенно выровнилось, постоянная жуткая боль во всём теле куда-то ушла, а на самой границе света и тьмы он заметил чьи-то слабые, неясные тени.
        Олег радостно улыбнулся при виде этих теней. Он знал кто это. Это были души его родных и близких, что пришли встретить его пред вратами в вечность… Олег не мог скрыть своей радости. Скоро он увидит своих родителей, а затем снова обнимет свою жену и сына. Господи, как же он соскучился по ним!
        Олег немного приподнял голову, чтобы поскорее увидеть лица своих родных. И в мягком, голубоватом сиянии, он действительно увидел своего сына. Сын стоял всего в двух шагах от него и смотрел прямо на него. Но он не улыбался, а смотрел с печалью и укором. Казалось, этим он хотел сказать: «Папочка, ну почему же ты не забрал меня? Почему не спас? Почему бросил, оставил там одного? Я ведь так ждал тебя!»
        Это было больно. Очень больно. И Олег, не в силах вынести укоризненного взгляда сына, горестно опустил голову и заплакал.
        - Прости… Прости меня, сынок, я не смог, не сумел…Прости меня… - тихо зашептал он. – Прости…   
        Олег вновь поднял голову, надеясь увидеть прощение на лице сына, но, сквозь слёзы, он увидел только огромный светящийся кристалл и человека, замурованного в нём. Тот казалось был живым и смотрел прямо на него, словно чего-то ожидая, ожидая каких-то действий от него, от умирающего Олега…
        Из уст Олега вырвался болезненный стон. Сын исчез, он ушёл, ушёл так и не простив его. Олег горестно вздохнул и вновь удивлённо посмотрел на замурованного в кристалле человека; ощущение того, что кто-то внимательно смотрит на него, никак не проходило.
        Это был высокий молодой мужчина лет тридцати с красивым, волевым лицом. Фигуру скрывал просторный балахон ярко-синего цвета, но и под ним легко угадывалось сильное, мускулистое тело. От всего облика незнакомца буквально веяло силой. И чем больше Олег смотрел на него, тем сильнее он ощущал эту силу – воздух вокруг, словно бы наэлектролизовался и начал тихо потрескивать. Это было тем более странно, что человек в кристалле был мёртв. Вернее, он должен был быть мёртвым. Не мог же он оставаться живым, будучи замурованным в твёрдом кристалле?! 
        Олег поднял голову повыше, чтобы посмотреть удивительному мертвецу прямо в глаза и, вдруг, совершенно неожиданно для себя, встретился с ним взглядом.
        Олег вздрогнул. Но он не успел даже испугаться, его тут же сильно тряхнуло, словно к нему на секунду подвели электрический ток. А затем… а затем он услышал в своей голове тихий голос незнакомца.
        - Помоги мне! Пожалуйста, помоги! – просил он.- Освободи меня! Спаси…
        Олег резко мотнул головой. Нет, это уж слишком. Он ещё не сошёл с ума. Не сошёл. Нет, это всё ему просто кажется. Это ему послышалось… А если даже и нет, то что он может сделать? Он уже сам почти что труп, замёрзший полутруп…
        - Помоги мне! Спаси! – вновь затвердил тихий голос в голове. – Ты можешь! Можешь! Это в твоих силах! Подойди ко мне! Вытащи меч и разбей кристалл! Освободи меня…
        «Нет, это уже через чур… Какой ещё там меч? – удивлённо подумал Олег, обводя взглядом пространство перед собой. – Нет здесь никакого меча, не вижу…»
        - Он воткнут в камень прямо у кристалла, - тут же подсказал голос. – Возьми меч и разбей кристалл. Разбей его.
        Немного ошарашенный Олег посмотрел повнимательней и действительно увидел перед кристаллом небольшой, торчащий из земли валун. В него, почти по самую рукоятку, был и воткнут пресловутый меч.
        - Возьми меч! Разбей кристалл! Разбей! Скорее! Пожалуйста, освободи меня…
        В словах незнакомца было столько мольбы и отчаяния, что Олег не выдержал: «Я помогу ему. Обязательно помогу. Пусть это будет моим последним добрым делом в этой жизни…»
        Олег попробовал было приподняться, но не смог. Силы окончательно оставили его. Хотя чему здесь удивляться: он медленно умирает, а голос… а голос это только галлюцинация. Обыкновенная галлюцинация…
        - Я не галлюцинация! Я реальность! Я живой человек! – что было мочи закричал незнакомец. – Помоги мне. Не оставь меня…
        Олег мотнул головой, чтобы этот назойливый голос поскорее исчез. Он уже не знал чему верить. Где реальность?..   
        Впереди мелькнула какая-то тень. Олег оторвал глаза от земли и вновь увидел своего сына. Он смотрел прямо на него и улыбался. Олег нашёл в себе силы тоже улыбнуться ему в ответ.
        - Ты вернулся ко мне, сынок, - тихо прошептал он. – Вернулся… Ты простил меня, сынок? Простил? Ответь мне, сынок, это так важно для меня… Ответь…
        - Мне не за что прощать тебя, папа. Ты сделал всё что мог. Я и мама, мы любим тебя. Не беспокойся о нас, нам хорошо здесь. И мы будем ждать тебя, папа. – Сын на мгновенье умолк и протянул к нему свою руку. – Мы будем ждать тебя, папа. И пусть ты не смог помочь нам, но ты ещё можешь помочь этому человеку. Ему нужна твоя помощь. Помоги ему, папа. Пообещай, что ты поможешь ему! Пообещай мне, папа!
        - Да-да, сынок. Я обязательно помогу ему. Верь мне, сынок. Я сдержу своё слово. Я помогу.
        - Спасибо, папа, - сын ласково улыбнулся. – Я люблю тебя, папа. Очень люблю. Но, к сожалению, мне пора… Я ухожу, но я буду ждать тебя, папа. До свидания… - и образ сына исчез, растворился в голубоватом сиянии.
        - До свидания, сынок…
        Обещание, данное сыну, заставило Олега собраться. Усилием воли он прогнал слабость и, рывком, приподнявшись от земли, встал на колени. Страшная боль во всём теле мгновенно скрутила его, и он, зашатавшись, едва снова не упал на землю.
        - Я выдержу, я сильный, - мысленно затвердил Олег, пытаясь справиться с болью и слабостью. – Я сильный. И я сдержу обещание, данное сыну! Сдержу!
        И стиснув зубы, он сделал первое движение по направлению к мечу. Затем второе, третье…
        Превозмогая страшную боль, Олег медленно полз к мечу. Это была его цель. Он смотрел только на него. Этот меч звал его. Его золотистая рукоять призывно сверкала в голубоватом сиянии, словно говоря: возьми меня, возьми… И Олег полз. Ничего, он уже близко… Меч совсем рядом, ещё совсем немного и он коснётся его своей рукой…
        Олег полз и даже не задумывался над тем вопросом, а каким собственно образом он сможет вытащить этот меч из камня? Камень это ведь не вода. И даже не земля… Да и вообще: какой же дьявольской силой нужно было обладать, чтобы одним ударом загнать длинное стальное лезвие в твёрдый камень? У Олега не было сил даже на то, чтобы думать, он просто полз и полз…
        - Я доползу! Я доползу! Я сдержу обещание, данное сыну! – постоянно, как молитву, твердил себе Олег, и расстояние до камня с мечом медленно, но верно сокращалось…
        Память не подвела старого волка, и лаз оказался именно в том месте, где он и ожидал найти его. Только вот проход оказался гораздо уже – часть земли за эти годы успела обвалиться, но пролезть сквозь него всё равно было можно.               
        Тревожно обнюхав ждавшую внизу темноту, вожак спрыгнул первым. За ним несмело последовали остальные.
        Под землёй было душно и сыро. Но слабое движение воздуха по подземной выработке принесло с собой запах человека. Запах добычи. Запах свежего мяса и крови. Это мгновенно взбодрило волков, и они на полной скорости устремились к вожделенной добыче. Теперь она от них не уйдёт…
        Олег задыхался. Последний метр оказался самым трудным. Силы быстро таяли, и Олегу порой казалось, что он не доползёт, что он рухнет на землю и умрёт прежде, чем сможет выполнить обещание, данное сыну. Лишь оно одно заставляло его жить и терпеть ту мучительную боль, что безжалостно терзало его измученное, израненное тело.               
        Меч маячил перед глазами. Близкий, но в тоже время такой далёкий. Ещё сантиметров тридцать… Боже, как же это много. Только бы хватило сил, только бы доползти…
        Но силы неудержимо таяли. Уже в последнем, отчаянном рывке, Олег успел-таки добраться до меча. Его пальцы прочно охватили рукоятку. Олег победно улыбнулся: всё-таки он добрался, достиг своей цели, и видит бог, он сдержит обещание, данное сыну. Но затем силы окончательно оставили его и он просто рухнул на землю.
        Падая, Олег ударился подбородком о небольшой камень, торчащий из земли, и на короткое мгновение потерял сознание. Когда же он пришёл в себя, то с удивлением обнаружил, что по-прежнему держит меч в руке. Тот, разрезав часть камня, наполовину вылез из него. Олег немного потянул меч на себя. Меч легко поддался и вылез из камня ещё на пять сантиметров. Олег не верил своим глазам: этот меч с лёгкостью резал камень, словно горячий нож масло. Но это ведь невозможно! Совершенно невозможно! Он что бредит, или окончательно сошёл с ума?!
        Голодный волчий вой эхом пронёсся по подземной выработке. Олег вздрогнул: скоро волки будут здесь, надо торопиться, если он хочет успеть освободить пленника и сдержать обещание, что дал своему сыну.
        Олег, собрав последние силы, одним движением до конца вытащил меч из камня, но вот поднять его не смог, тот оказался слишком тяжёлым для него.
        А волки были уже совсем близко. За поворотом… Олег уже явственно различал среди топота ног их разгорячённое дыхание.
        - Скорее! Скорее! – неожиданно с отчаянием вновь закричал пленник. Его голос буквально загремел в голове Олега. – Разбей мечом кристалл! Разбей! Скорее!..
        Олег, откликнувшись на его отчаянный зов, снова попытался поднять меч, и снова не смог - слишком тяжёл... Тогда, в отчаянии, в бессознательном порыве, он просто резко выбросил руку вперёд. Он вложил в это простое движение последние силы, будь что будет…
        Однако этого оказалось вполне достаточно: едва остриё меча коснулось кристалла, как тот с грохотом взорвался. Голубые осколки фонтаном брызнули во все стороны. Волна ярко-синего света с гулом устремилась во все концы подземной выработки.
        Взрыв кристалла остановил стремительный бег волчьей стаи. Напуганные и ослеплённые, волки остановились буквально в трёх шагах от неподвижного тела Олега.   
        Освободившись от стеснявших его оков, узник кристалла легко шагнул вперёд и, победно вскинув голову и руки кверху, громко засмеялся.
        - Я свободен! Я свободен!!! – Радостно кричал он. – Свободен!!!
        Звуки человеческого голоса помогли прийти волкам в себя. Человек давно уже стал ассоциироваться у них только с добычей. Образовав полукруг, они медленно двинулись к бывшему узнику кристалла, угрожающе скалясь и громко рыча. Казалось, теперь ничто уже не могло спасти двух человек от их острых клыков.
        Однако бывший узник нисколько не испугался. Посмотрев на приближающихся волков, он опустил руки и снова громко засмеялся. Затем небрежно вытянул правую руку вперёд и что-то тихо сказал. И через мгновение из его растопыренных пальцев с рёвом вырвались пять ярко-красных молний. Молнии, тут же сплетясь между собой, с грохотом взорвались и мощная волна пламени с гулом устремилась в глубь выработки, унося с собой стаю волков.
        Через несколько секунд всё стихло. Только в воздухе резко запахло горелой шерстью и мясом…
        Но ничего этого Олег уже не видел – он потерял сознание в тот же миг, когда остриё меча коснулось кристалла. Он выполнил своё обещание, а сил, чтобы жить, больше не осталось. Его душа, освободившись от бренного тела, с радостью устремилась вверх, к зовущему светящемуся туннелю…



                ГЛАВА  9



        …Волки медленно приближались. В их оскаленных пастях хищно блестели зубы, а в огромных зелёных глазах отражалась только свирепость и неуёмная жажда крови. Они жаждали крови, его крови. Олег в испуге сделал один шаг назад и в ужасе замер – отступать дальше было некуда: позади находилась только отвесная скала. Самый крупный волк, грозно зарычав, неторопливо вышел вперёд, чуть присел, а затем, широко разинув пасть, прыгнул прямо на него, метя своими страшными клыками ему в глотку. Олег испуганно прикрыл лицо руками и громко закричал…
        Волков рядом не было. Это был только сон. Обыкновенный, страшный сон. Смахнув рукой пот со лба, Олег, продолжая тяжело дышать, медленно обвёл глазами пространство вокруг себя. Он ничего не понимал: где это он? Вокруг было темно и тихо. Он лежал на чём-то твёрдом, совершенно голый, укрытый сверху волчьими шкурами. Да, судя по запаху, именно волчьими. Этот запах трудно спутать с каким-нибудь другим… Может быть, именно эти шкуры и навеяли ему тот страшный кошмар? Олег чуть отодвинул шкуру с лица – дабы не мешала, и, осторожно подняв голову повыше, неторопливо огляделся. Неподалёку, у противоположной глиняной стены, горел небольшой костёр, в котором весело трещали сухие сосновые ветки, распространяя вокруг приятный аромат дыма и сосновой смолы. Костёр?.. Но кто его разжёг? И как, чёрт побери, он сюда попал?
        Олег всё также осторожно, стараясь не шуметь, приподнялся и сел. И снова покрутил головой. Но ответов на свои насущные вопросы, увы, так и не получил. Судя по обстановке, он находился или в каком-то огромном погребе, или в пещере… Пещера… Пещера! Шахта! Заброшенная шахта! Олег с силой сдавил обеими руками виски. Ну конечно: летящий вертолёт, падение, провал в шахту, волки, прозрачный кристалл с замурованным человеком внутри, страшная боль во всём теле – он всё вспомнил! Однако, стоп! Боль!.. Он же совсем не чувствует боли. А должен – его ведь зверски избили… Олег осторожно пошевелил руками и ногами. Боли не было. Никакой - ни сильной, ни слабой. Олег быстро откинул волчьи шкуры и осмотрел себя. Так и есть: на его теле нет ни одной раны или царапины – только красные пятна в тех местах, где они должны были быть. Невероятно! Все его раны зажили, и он полностью здоров. Но как такое возможно?!
        Всё ещё не веря, Олег медленно, опасаясь, как бы боль вновь не вернулась к нему, поднялся и встал босыми ногами на холодную землю. Холодно, но боли не было. Он немного потоптался на месте, затем пару раз присел и нагнулся. Ничего. Совершенно никакой боли. Он действительно здоров.
        - Но это ведь невозможно! – вслух воскликнул Олег, продолжая ощупывать себя – он ведь хорошо помнит, что у него было сломано как минимум два ребра. – Невозможно!
        - Ты ошибаешься, Олег. Это возможно, - неожиданно совсем рядом произнёс чей-то спокойный мужской голос.
        Олег быстро повернул голову, пытаясь разглядеть говорившего. Но вокруг была только темнота.
        - Кто здесь? Где вы? Отзовитесь.
        Из темноты к костру неспеша вышел высокий молодой мужчина, в котором Олег с изумлением признал того самого пленника из кристалла… Кристалл! Как же он сразу не сообразил! А где же кристалл? Почему он не видит кристалла?
        - Его больше нет, - спокойно, как бы отвечая на вопрос Олега, пояснил мужчина.
        - Кого нет? – недоумевающе переспросил Олег, продолжая искать взглядом пропавший кристалл.         
        Мужчина улыбнулся.    
        - Ты всё понял правильно, Олег. Нет кристалла. Ты ведь его искал? Ты разбил кристалл и освободил меня. Или, если сказать ещё точнее, ты спас мою жизнь.
        - Так вы и есть тот пленник? – недоверчиво переспросил Олег, кожей чувствуя какой, сейчас услышит ответ. Меж лопаток вдруг стало холодно, словно в спину внезапно подул ледяной ветер. Предполагать это одно, а услышать жестокую правду это совсем другое…
        - Да, я и есть тот самый пленник, - спокойным голосом сказал мужчина. В его словах даже не было намёка на то, что он шутит. – И я рад, Олег, что память вернулась к тебе вместе с силами.
        - Но я же умирал… Я ведь… - Олег замолчал, не зная как точнее выразить свою мысль. – Я уходил, я уже видел светящийся туннель…
        Мужчина недовольно поморщился.
        - Да, Олег, ты был уже почти мёртв. Но, к счастью, я подоспел вовремя… Твои враги хорошо поработали над тобою. Но сейчас ты здоров. За те трое суток, что ты провёл здесь, твои раны полностью зажили. Я излечил всё, - мужчина посмотрел Олегу прямо в глаза. – Всё, кроме твоей измученной души.
        Олег был поражён. Три дня. Всего три дня…
        - Но это же невозможно! – воскликнул он, мотая головой. – Невозможно! Что вы со мной сделали? Кто вы?!
        - Позвольте представиться. Я – Торн тер Таффа! – высоко подняв голову, гордо ответил мужчина. – Маг! Волшебник!
        - Волшебник?! – недоверчиво переспросил Олег, чувствуя, как у него внутри всё закипает при виде такой беззастенчивой лжи. – Не морочьте мне голову! Я вам не наивный, глупый мальчишка. Мне уже не пять лет! И я ещё не сошёл с ума, что верить там в волшебников, волшебство и прочую мистическую чушь! Я не верю вам!
        Торн тер Таффа впился в него тяжёлым взглядом:
        - По большому счёту мне плевать во что ты там веришь! Но тебе придётся поверить в магию и волшебство! Потому что я маг! И я стою сейчас перед тобой!
        Олег ошарашено смотрел на своего собеседника. После той жёсткой отповеди, что тот устроил ему, он почему-то сильно засомневался в своей вере...
        Взгляд Торна вскоре смягчился.    
        - Ты напрасно не веришь мне, Олег, - уже спокойным голосом продолжил он. – Напрасно. - Он мягко, снисходительно улыбнулся ему и, с лёгкой ехидцей, спросил: - Ну, а как же ты объяснишь своё собственное чудесное выздоровление? А? Ответь мне, Олег, если ты не веришь в магию и волшебство...
        - Ну, я… - Олег замялся, не зная, что и сказать. По правде говоря, его выздоровление, или исцеление, что гораздо вернее, можно было объяснить только чудом. Чудом и никак иначе. И это действительно так, хоть он и не хочет, а вернее, боится себе в этом признаться…   
        Торн снова улыбнулся, а затем сказал уже совершенно серьёзным голосом:
        - Я знаю, тебе тяжело в это поверить, Олег, но я действительно волшебник. Или маг, так будет тебе более привычно, поскольку вижу, что слово «волшебство» у тебя почему-то ассоциируется исключительно с детскими сказками… Но всё это неважно. Суть дела от этого совершенно не меняется. Правда заключается также и в том, что я пришёл сюда из другого мира. Из параллельного мира, чтобы тебе было более понятно. Это у вас здесь нет никакого волшебства и волшебников. А в моём мире волшебство в порядке вещей. Неотъемлемая суть. Как солнце, воздух, вода…
        - И у вас что, есть волшебная палочка? – язвительно спросил Олег, упорно отказываясь верить услышанному. Это надо же: встретить волшебника! Живого волшебника! Кто не мечтал в детстве об этом?! Но только он больше не ребёнок! И в сказки он больше не верит!
        В ответ мужчина только улыбнулся и без всякой злости произнёс, чуть качая головой:
        - Какой же ты недоверчивый и упрямый…
        Олег гордо выпрямился – да он такой. Недоверчивый!
        - Нет, Олег, волшебной палочки у меня нет. Она мне просто не нужна. Я – Торн тер Таффа. Я волшебник. И у меня дар по крови. Мой отец, мой дед, да и все мои предки были волшебниками, магами, чародеями, назови их как хочешь – повторяю, суть от этого не меняется. Именно от них я получил свой волшебный дар и свои возможности. А я могу многое… Да ты сядь, Олег, не стой. Холодно, небось, стоять вот так  голым на мёрзлой земле?
        - Голым? – механически повторил Олег и только тут, с удивлением заметил, что действительно полностью обнажён и стоит босыми ногами на стылой земле. Вот чёрт! Он немедленно сел на своё ложе и прикрылся волчьими шкурами.
        - Так значит, ты не веришь в волшебство и всякую там мистическую чушь вроде магии? – с улыбочкой на устах, язвительно переспросил Торн тер Таффа.
        - Нет, - угрюмо ответил Олег и в упор посмотрел на «мнимого волшебника». – Не верю! Повторяю: я не ребёнок! И в сказки я давно уже не верю! Жизнь куда страшнее всяких сказок! И в жизни, увы, чаще всего побеждает зло, а не добро!
        - Это не совсем так, - мягко возразил Торн. – В жизни бывает всякое: и хорошее, и плохое…
        - А в моей жизни плохого было больше! – резко ответил Олег. – Хватит! Не будем больше об этом!
        Торн не стал спорить.
        - Хорошо, - пожав плечами, легко согласился он. – Не будем.
        Олега такой ответ несколько удивил, и он бросил внимательный взгляд на человека, упорно называвшего себя волшебником. А что если это действительно правда и он настоящий волшебник? Сумел же он каким-то образом исцелить его за каких-то там три дня. И потом волки… Как он одолел волков? Чтобы справиться с ними, нужен был, по крайней мере, автомат. Меч в той ситуации вряд ли бы помог…
        Торну тер Таффе на вид было не больше тридцати, но всё же он был немного старше Олега. Волосы густые, тёмные – они волной спадали до плеч. Лицо сухое, костистое, гладковыбритое. Оно поражало какой-то суровой мужской красотой и неприкрытой властностью. В этом человеке чувствовалась сила и несгибаемая воля. И он, без сомнения, с детства привык повелевать и приказывать. Но особенно поражали его глаза – тёмно-синие с фиолетовыми прожилками. В них, казалось, полыхало синее пламя, они буквально светились изнутри… Таких глаз Олегу ещё видеть не приходилось.
        Просторный балахон, бывшей на Торне во время его нахождения в кристалле, куда-то исчез, и теперь он был в чёрной короткой куртке и в чёрных брюках, заправленных в высокие кожаные сапоги, всё того же чёрного цвета. На мощных плечах красовался тяжёлый суконный плащ густого чёрного цвета весь покрытый серебристыми узорами. Но сколько Олег не вглядывался, он не мог понять какими. Узоры ярко сверкали в темноте, переливались, и всё время, как казалось Олегу, меняли свои очертания и формы. Плащ настолько приковывал взор, что Олегу с трудом удалось отвести от него взгляд. Тонкая талия была перехвачена широким кожаным ремнём с большой серебряной пряжкой, украшенной оскаленной мордой какого-то страшного зверя. Его глаза, инкрустированные двумя маленькими рубинами, кровавым огнём светились в темноте, и, казалось, смотрели прямо на Олега. Олегу на мгновенье стало жутко от этого пронзительного взгляда, и он поспешно опустил глаза. Да-а, не хотел бы он встретиться с таким зверем наяву…
        Закончив осмотр, Олег был вынужден признать, что, кем бы Торн ни был на самом деле, но вид у него и в самом деле необычный. Или обычный… для волшебника… Эта мысль Олегу не понравилась, и он быстро спросил:
        - Откуда вы знаете, что меня зовут Олег?
        Торн удивлённо поднял бровь.
        - Я узнал ваше имя, когда лечил вас.
        - Я бредил?
        - Можно сказать и так, - неопределённо ответил Торн.
        - Понятно, - неудовлетворённо протянул Олег и быстро спросил: - А где мы находимся?
        Торн удивлённо посмотрел на него и развёл руками:
        - Я не знаю. Это ваш мир. Мне он не знаком. Могу только сказать, что вокруг земляной пещеры, где мы сейчас находимся, лежит только заснеженная тайга, без малейших признаков человеческого жилья. Во всяком случае, в радиусе десяти тысяч шагов, я не ощущаю присутствия человека.    
        Олег остро взглянул на него.
        - Значит, вы продолжаете настаивать, что вы маг, волшебник и пришли сюда из другого мира?
        - Да, - подтвердил Торн. – Всё так и есть.
        - Я не верю вам, - медленно, чуть ли не по слогам, произнёс Олег. – Я благодарен вам за лечение, но не позволю смеяться над собой. Я не верю в магию.
        Торн негромко рассмеялся, но ноздри его широко раздулись от гнева.
        - По большому счёту, мне плевать, во что ты веришь, Олег. Это я тебе уже говорил. Но магия – это реальность, и я докажу  тебе это. Надеюсь, ты не похож на тех идиотов, которые видят всё своими глазами и отказываются верить в это, только потому, что это противоречит их прежним убеждениям. Я терпеть не могу таких вот придурков...
        Олег промолчал, продолжая смотреть на него.   
        Торн глубоко вздохнул, внимательно посмотрел на Олега, а затем сказал:
        - Я не смеюсь над тобою, Олег, и не пытаюсь тебя оскорбить. Я действительно маг и волшебник, как мой отец, дед, прадед и все мои предки. Но хватит слов… Олег, ты видишь в шагах в пятнадцати от себя большой камень?
        Олег посмотрел в глубь пещеры, куда показывал Торн, и действительно увидел большой камень, торчавший из земли и имевший высоту примерно в половину его роста.
        - Да, я вижу камень. И что?
        - Тогда смотри, - спокойным голосом произнёс Торн и быстро вытянул правую руку вперёд. Через мгновенье из его растопыренных пальцев вырвались пять огненно-красных молний и с рёвом устремились к камню. Когда они достигли его, раздался страшный взрыв. Каменные осколки брызнули во все стороны. Волна пламени с гулом прошла у Олега над головой. Он испуганно упал на своё ложе.
        Торн же продолжал стоять неподвижно, на его спокойном гордом лице не дрогнул ни один мускул.
        - Это лишь малая часть того, что может такой волшебник как я, - тихо пояснил он растерянному Олегу. – Теперь, надеюсь, ты поверил мне? Или тебе нужны ещё доказательства? Более убедительные…
        - Нет, - с трудом выдавил из себя Олег, ощупывая свои волосы – не обгорели ли они. – Доказательства мне больше не нужны. Теперь я вынужден поверить вам. Но что, чёрт побери, вы делаете здесь, позвольте спросить? 
        Торн тер Таффа подошёл ближе и, гордо выпрямившись, торжественно произнёс:
        - Я пришёл, чтобы отблагодарить тебя, Олег. Ты спас меня и я перед тобою в долгу.
        - Но ведь вы тоже спасли мне жизнь, исцелили, - возразил Олег. – Не будь вас, я был бы сейчас хладным трупом.
        - Это не в счёт, - отмахнулся Торн. - Проси чего желаешь. Я сделаю всё, что в моих силах. Может быть, ты хочешь стать богатым?.. Богатство даст тебе и власть, и возможность начать новую жизнь.
        Олег на мгновенье прикрыл глаза и тихо сказал:
        - Ничего мне этого не нужно. Верните мне мою жену и сына. – Он поднял голову, и в его повлажневших глазах засветилась надежда. – Если вы можете, то, пожалуйста, верните их мне.
        Торн с грустью посмотрел на Олега и медленно покачал головой.
        - Прости, Олег, но я не могу сделать это. Это не в моей власти. Поверь, если бы я мог, то я с великой радостью сделал бы это. Если бы в них ещё теплилась жизнь… Но, увы, твоя жена и сын были мертвы задолго до моего прихода… Мне пришлось похоронить их, чтобы волки не добрались до их тел. Позже я покажу тебе их могилы. Прости, Олег, но я всего лишь маг, а не бог. Воскрешать мёртвых я не могу.
        Олег с горечью опустил голову, взгляд его глаз потух. Надежда умерла также быстро, как и появилась.
        Торн тяжело вздохнул и нерешительно добавил:
        - Может мне и не стоит тебе этого говорить, Олег, но ты должен знать: у твоей жены и сына отсутствовали многие внутренние органы…
        - Я знаю, - глухо отозвался Олег, с трудом сдерживая слёзы. Он вновь увидел перед глазами кадры из своего прошлого. – Я знаю.
        Глаза Торна яростно сверкнули:
        - Их что, убили по ритуалу чёрной магии?! Принесли в жертву демонам?!
        Олег медленно покачал головой.
        - Хуже. Их убили только для того, чтобы забрать их внутренние органы, а затем продать… Их зарезали, словно какую-то скотину. – Он поднял голову и, смотря Торну прямо в глаза, яростно прокричал: - Они специально похитили их! Похитили, чтобы убить! Это их бизнес! Бизнес на крови! На чужих жизнях! Ты спрашиваешь волшебник: чего я хочу?! Так вот, я отвечу тебе! Я хочу отомстить! Я хочу уничтожить их всех! Всех до одного! Я хочу, чтобы перед смертью они испытали то же самое, что испытал я и моя жена с сыном!
        Торн растерянно замолчал, не зная, что и ответить. Он отвёл от Олега глаза и задумался: было хорошо видно, что в нём происходит какая-то внутренняя борьба. Наконец, после долгой паузы, он вновь посмотрел на Олега и осторожно сказал:
        - Подумай ещё раз, о чём ты просишь меня, Олег. Ты ещё молод, ты ещё можешь всё начать сначала. Начать новую жизнь. Сейчас ты полностью здоров, у тебя ещё всё впереди. Не губи себя. Если ты сейчас вступишь на путь мщения, то погибнешь. Ты сгоришь в огне мести…
        Олег нервно засмеялся, заставляя Торна умолкнуть.
        - Погибну, говоришь?! Посмотри на меня, волшебник! Я потерял всё: жену, сына, квартиру, деньги! У меня нет будущего! У меня ничего нет! Даже одежды и той нет! Я голый! Враги отняли у меня всё! Понимаешь, всё!!! Они насиловали мою жену прямо у меня на глазах и смеялись надо мной! Они просто смеялись! Смеялись!!! И ты думаешь, я всё это смогу забыть?! Как?! А если я смогу это забыть, то какой я после этого мужчина?! Как всё это можно забыть и простить?! Я всё равно уже мёртв, волшебник! И я не боюсь смерти! Я хочу только одного – отомстить! К тому же, я уже пообещал своим врагам вернуться! А своё слово нужно держать!
        Торн тяжело вздохнул и качнул головой - нечто подобное он и ожидал услышать. Он взглянул на Олега и вновь покачал головой. Парень, что стоит сейчас перед ним, полон жажды мести и, увы, обречён. Но он поклялся помочь ему, и он сдержит свою клятву. Сдержит, несмотря ни на что…
        Олег продолжал жечь его взглядом, ожидая ответа.
        Ещё раз, вздохнув, Торн внимательно посмотрел на Олега и тихо сказал:
        - Прежде чем дать тебе окончательный ответ, я хочу услышать твою историю. Всю, от начала до конца. Я должен знать всё. Всё, прежде чем решусь… Ты можешь рассказать мне свою историю, Олег?
        - Да! – не колеблясь, ответил Олег. – Я расскажу вам всё! Как на духу! А заодно и сам вспомню! Я ничего не хочу забывать!
        - Хорошо, - сказал Торн. – Но так как рассказ твой, вероятно, будет очень длинным, то для начала, я думаю, тебе нужно немного подкрепиться. Да и одеться не помешало бы.
        - Идея неплохая, - тут же отозвался Олег. - По правде, говоря, я ужасно голоден. Да и против одежды не возражаю – не очень то уютно седеть перед вами голым.
        Торн улыбнулся.
        - Это мы быстро уладим. – Он шагнул в темноту, откуда и появился, и вскоре вернулся с большим тканевым мешком, который протянул Олегу. – Возьми. В нём ты найдёшь тёплую одежду – она должна быть тебе впору. И немного еды.
        Олег с благодарностью принял мешок, но всё же в его глазах промелькнуло лёгкое разочарование. Торн это заметил и участливо поинтересовался:
        - Что-то не так?
        Олег смутился и после короткой паузы неуверенно ответил:
        - Да нет, спасибо, всё в порядке. Просто… Просто, я подумал, что… что вы сейчас взмахнёте рукой и передо мной появиться накрытый стол со всевозможными яствами. А я уже буду сидеть за ним одетый в шикарные одежды… Ну, так всегда бывает в сказках… - неохотно пояснил он.   
        Торн тихо засмеялся, а затем сказал укоризненно:
        - Но мы же с тобой не в сказке, Олег.
        - Я это знаю. Простите меня… - Олег замешкался, не зная как правильно назвать волшебника.
        - Торн, - быстро подсказал волшебник. – Зови меня просто Торн. Мы с тобой почти ровесники, и мы не на светском приёме, так что, так будет лучше.      
        - Спасибо, Торн, - с облегчением ответил Олег. – А то я, по правде говоря, не знал, как к вам правильно обращаться. Всё-таки не каждый день встречаешь настоящего волшебника.
        Торн мягко улыбнулся.
        - Олег, я хоть и волшебник, но я тоже человек. Не надо меня навеличивать. А что касается всего остального, то знай: я не могу здесь часто прибегать к помощи магии. Это небезопасно… Да и, к тому же, волшебники всегда придерживаются одного простого правила: не используй магию в тех случаях, когда ты можешь спокойно обойтись без неё.
        - Весьма разумно, - заметил Олег. - Вернее, даже мудро.
        Торн кивнул головой в знак согласия и продолжил:
        - Поэтому я и принёс тебе одежду и еду из своего мира, чтобы не прибегать здесь к магии.
        - Понятно, - ответил Олег, немного смущаясь. – Ещё раз простите за мою глупость.
        Мешок, поданный волшебником, был завязан у самого верха сыромятным ремешком. Приложив небольшое усилие, Олег быстро справился с нехитрым узлом. Отложив ремешок в сторону, он с любопытством заглянул в мешок, невольно спрашивая себя: какой же сюрприз поджидает его на сей раз?
        Сверху лежал объёмистый свёрток с продуктами. Ошибиться было невозможно – приятный запах жаркого так и ударил Олегу в нос. «Наверное, жареная курица, или даже целая утка», - довольно подумал он. В животе приятно заурчало. Достав свёрток, он осторожно развернул его. Обоняние его не подвело. В свёртке находилась большая, целиком зажаренная до хрустящей корочки, утка, а также пол каравая свежего душистого хлеба и объёмистая стеклянная фляжка тёмно-зелёного цвета. Судя по весу – полная по самое горлышко. Повертев фляжку в руках, Олег осторожно открутил крышку. Воздух сразу же наполнился приятным дурманящим ароматом. Олег поднёс фляжку поближе к лицу и осторожно принюхался, пытаясь по запаху определить, что за напиток находиться в ней.
        - Это молодое вино из плодов веречника, - пришёл ему на помощь Торн. – Оно очень приятно на вкус, прекрасно утоляет жажду и помогает быстро восстанавливать жизненные силы.
        - Это как раз то, что мне нужно, - заметил Олег и осторожно глотнул.
        Вино из веречника оказалось сладковатым, но действительно очень вкусным и бодрящим. Ничего подобного Олег раньше не пробовал. Он попытался было подобрать веречнику аналог из «земной» растительности, но не смог, слишком уж специфичным был аромат.
        Оставив свёрток с едой в покое, Олег быстро перебрал лежавшую на самом дне мешка одежду. Так… Нижнее бельё, тёплая рубашка, шерстяные гетры и брюки, меховая жилетка, толстая длинная куртка на коротком меху, лисья шапка, кожаные сапоги, носки, пара рукавиц – похоже Торн ничего не забыл. Все вещи были простые, грубоватые, без лишнего изящества – на пир или на бал в них, конечно, не пойдёшь (Олег и тут не смог удержаться от сравнения) – но сделаны очень добротно, в самый раз для человека, которому предстоял долгий и трудный путь по безлюдной заснеженной тайге.
        - Спасибо, - поблагодарил Олег Торна. – Думается, одежда будет мне впору. И по сезону.
        Торн кивнул Олегу в ответ и отвернулся, давая ему возможность спокойно одеться.
        Через пять минут Олег, уже полностью одетый, неспеша подошёл к костру, возле которого на обрубке дерева сидел Торн. Волшебник не заметил его появления. Он смотрел прямо в костёр, на извивающиеся язычки пламени, и о чём-то думал.
        Олег негромко кашлянул. Торн вздрогнул. Быстро окинул Олега внимательным взглядом и кивком указал ему на другой обрубок дерева за костром, как раз напротив себя.
        - Садись, Олег. Поешь, а затем расскажешь мне свою историю. Спешить нам некуда. Время пока что у нас есть.
        Олег послушно сел на указанное место и развернул на коленях свёрток с едой. Да, волшебник прав, сначала нужно поесть… Утка была уже холодной, видно Торн нёс её издалека, но, всё равно, пахла весьма аппетитно. У Олега, не евшего уже несколько суток, как говориться аж слюнки потекли. Он протянул было руку, чтобы отломить от утки ножку, но тут его остановил Торн.
        - Подожди немного, Олег, - сказал он. – Горячей утка будет куда вкуснее…
        Торн вытянул правую руку вперёд. Из его указательного пальца вырвался слабый голубой луч и ударил в утку. Через несколько секунд луч погас. Торн убрал руку и сказал:
        - Ну, вот и всё. Теперь можешь есть.
        Олег осторожно коснулся утки рукой. Как он и предполагал, утка оказалась горячей – магия Торна сработала не хуже, чем «микроволновка».
        Вежливо поблагодарив волшебника, Олег целиком сосредоточился на утке. Она оказалась в меру прожаренной, а мясо, предварительно вымоченное в каком-то пряном соусе, было на редкость мягким и сочным. Олегу казалось, что он в жизни ни ел ничего вкуснее.
        Дружно работая челюстями, Олег быстро расправился с уткой. Сделав несколько больших глотков из фляжки с вином, он почувствовал себя, наконец-то, сытым и готовым к любым действиям.
        Торн всё это время молча сидел у костра и терпеливо ждал. В своей мрачной чёрной одежде он был похож на большого чёрного ворона. «На старого мудрого чёрного ворона», - тут же поправил себя Олег, ибо Торн сейчас выглядел гораздо старше своих лет. А может это так оно и есть? Кто знает этих волшебников, сколько им действительно лет. Может быть, его молодость это только иллюзия, простая обманка?   
        Впрочем, сам Олег представлял себе волшебников и магов не иначе как старыми. И у каждого обязательно должен был быть просторный балахон, непременно украшенный золотыми звёздами, длинный посох и большая седая борода. Поэтому он с трудом воспринимал Торна как волшебника из-за его столь юного возраста. До чего же порой тяжело расставаться с привычными образами, пусть даже и сложившимися в самом далёком детстве…
        Олег замялся, не зная как начать разговор. Торн со своим сверхъестественным чутьём тут же пришёл к нему на помощь.
        - Я слушаю тебя, Олег. Времени у нас с тобой много, так что не спеши. Начни свой рассказ с самого детства: где родился, где вырос... Кем были твои родители, чем они занимались, ну, и так далее. Тебе так будет легче, да и мне будет проще понять тебя, ведь я практически ничего не знаю о вашем мире.
        - Хорошо, - согласился Олег и, набрав в грудь побольше воздуха, начал свой рассказ.
        Торн слушал очень внимательно, часто задавая уточняющие вопросы. Олег как можно подробнее и обстоятельнее отвечал на них, стараясь удовлетворить искреннее любопытство волшебника. Но так продолжалось только до эпизода с похищением жены и сына. Дальше Торн слушал молча, не перебивая. Олег говорил резко, отрывисто, в его словах была только боль и ничем неприкрытая ненависть к своим врагам. Было видно, что он ничего не забыл и не простил.
        Торн печально покачал головой. Дослушав рассказ Олега до конца, он с горечью убедился, что отговорить Олега от мести ему не удастся. С его помощью, или без, но Олег будет мстить. Он будет мстить, пока не погибнет. А он непременно погибнет, ибо шансов уцелеть у него нет никаких. Абсолютно никаких. Слишком много врагов…
        - …последнее, что я помню: это как я ткнул мечом в кристалл, - Олег замолчал и вопросительно посмотрел на Торна.
        Волшебник поднял голову.
        - А дальше, Олег, произошло следующее: едва ты коснулся мечом кристалла – он тут же взорвался и я оказался на свободе.
        - Но как вы смогли остаться в живых, будучи замурованным в твёрдое тело? – удивлённо спросил Олег. – Это ведь невозможно. Или кристалл это порождение какой-то магии?
        Торн улыбнулся, загоняя мрачные мысли о будущем своего спасителя подальше, в самые глубины своего сознания.
        - Ты правильно догадался, Олег. И кристалл, и сам меч – это порождение магии. Причём очень сильной магии.
        - Как же вы попали в этот кристалл? – не удержавшись, вопросил Олег. Его чрезвычайно интересовал данный вопрос. Но, заметив, как мгновенно напряглось лицо Торна, он понял, что своим неуместным вопросом причинил ему сильную боль. Видимо воспоминания о кристалле и о том, как он попал в него, были не из самых приятных. Олег мысленно ругнул себя за неуёмное любопытство и извинился: - Простите меня, Торн, за мой глупый вопрос. Мне, наверное, не следовало спрашивать вас об этом.
        Торн устало отмахнулся.
        - Это пустое, Олег. Не переживай по этому поводу. Ты рассказал мне свою историю и теперь, - Торн тяжело вздохнул, - и теперь пришла, наверное, моя очередь рассказывать. – Последовал новый вздох, после чего он посмотрел Олегу прямо в глаза. – Я попал в этот кристалл не по своей воле. Я был туда заточён. Да, Олег, ты правильно меня понял: кристалл – это тюрьма. И поверь мне, Олег, очень страшная тюрьма. Ты жив, ты дышишь, ты всё видишь и слышишь, тебе не нужно ни пить, ни есть – кристалл сам поддерживает твои силы – но ты не можешь ни говорить, ни шевелиться. Это ужасно чувствовать себя скованным по рукам и ногам. Дни проходят за днями, а ты всё стоишь и стоишь… Но самое страшное заключается не в этом, а в том, что ты не знаешь, когда придёт срок твоего освобождения. Через день, через два, через неделю, или через год, а может и вовсе не наступит никогда. Ты не знаешь. И от этого можно сойти с ума. Я провёл в кристалле три года, три долгих года. И я уже умирал от отчаяния, когда появился ты…
        Торн замолчал и, опустив голову, невидящим взором уставился на землю у себя под ногами. Перед его глазами вновь проплыли страшные годы заточения, годы, наполненные лишь болью, страхом и ужасом отчаяния.
        - Ты не представляешь себе, Олег, с каким наслаждением, выйдя из кристалла, я набрал в грудь свежего чистого воздуха и вновь увидел небо и звёзды, - глухо сказал он, не поднимая головы. – Я уже думал, что никогда больше не увижу солнце и так и умру в этом сыром, мрачном подземелье.
        - Вы многое перенесли, - сочувственно сказал Олег. – Но, к счастью, всё это позади и теперь вы полностью свободны.
        - Это так, - подтвердил Торн. – Это так. И всё благодаря тебе, Олег. Если бы не ты, я вскоре бы сошёл с ума. А это, поверь мне, пострашнее смерти. Это ужасно чувствовать себя похороненным заживо.               
        - Это враги заточили вас в кристалл? – быстро спросил Олег, чувствуя, как в нём просыпается ярость – шутка ли, заживо замуровать человека.
        - Враги? – переспросил Торн и, подняв голову, несколько удивлённо посмотрел на Олега. Затем грустно усмехнулся и медленно покачал головой. – Нет, Олег, меня заточили в кристалл не враги. Меня заточил туда самый близкий мне человек. Мой родной брат Тар…
        - Ваш брат?! – с ужасом переспросил Олег.
        - Да, - тихо подтвердил Торн.
        Олег резко помотал головой и негодующе воскликнул:
        - Да ваш брат, наверное, сошёл с ума. Он настоящее чудовище, раз поступил с вами так. Я представляю, как вы ненавидите его…
        Торн протестующе поднял правую руку.
        - Нет, нет, Олег. Ты не можешь так говорить. Мой брат не чудовище. Он… Ты просто не знаешь всего, Олег. – Торн опустил голову и несколько раз тяжело вздохнул. – Мой брат не чудовище, Олег, он просто был вынужден поступить так. Если кого и можно назвать чудовищем, так это только меня.    
        - Вас?! – удивлённо переспросил Олег.
        - Да, меня, - со вздохом подтвердил Торн. – Мне тяжело говорить об этом, но я совершил страшное преступление, за что и был жестоко наказан. – Он поднял голову и посмотрел Олегу прямо в глаза. – Я предал своего брата. Понимаешь, Олег: я предал своего брата!  Более того, я хотел убить его. Убить! А мой брат… А он всего лишь только защищался. Он не хотел убивать меня. Он любил меня и не хотел убивать…
        Олег молчал, не зная, что и сказать. Он ничего не понимал. История Торна оказалась не менее страшной и запутанной, чем его собственная.
        Торн отвернулся от Олега, и какое-то время молча смотрел в костёр. А затем заговорил глухим, безжизненным голосом.
        - Мой отец был волшебником и, одновременно, правителем государства Архон. В семьях волшебников обычно лишь один из сыновей рождается с даром и наследует затем своему отцу. И магический дар всегда был важнее первородства. Но наша мать родила сразу двойню, двоих сыновей. И оба сына имели дар. Такое случается крайне редко. Раз в триста, а то и четыреста лет.
        Мой брат родился на двадцать минут раньше меня, и именно его отец всегда считал своим наследником. Я не обижался – таковы правила наследования – тем более, что отец любил нас одинаково, никого особо не выделяя. Мы с братом не близнецы, и даже не похожи друг на друга. Тар пошёл в отца, а я больше походил на мать. Мама всегда говорила мне, что я очень похож на её деда, великого волшебника Меррита. Моя мать была дочерью волшебника из далёкого королевства Дарит. Её отец очень любил меня, и я почасту гостил у него. Дед, как и мой отец, тоже обучал меня и, однажды, когда мне исполнилось восемнадцать, подарил мне волшебный талисман – древнюю реликвию их старинного рода. Я был несказанно рад подарку, но ещё не знал, какую роль он сыграет в моей дальнейшей судьбе…
        Мы с братом были очень близки и практически никогда не ссорились. Окружающие только радовались нашей дружбе. Но, увы, так продолжалось только до тех пор, пока мы не познакомились с Дориной. Это была необыкновенная девушка какой-то сказочной, неземной красоты. Девушка из мира грёз… Мы с братом оба влюбились в неё. И из неразлучных друзей мы превратились в соперников, ибо каждый мечтал, чтобы Дорина вышла замуж именно за него. Чего мы только не делали, чтобы добиться её благосклонности…
        Торн на мгновенье умолк, провёл рукой по лицу, словно отгоняя нахлынувшие виденья прошлого, а затем заговорил вновь.
        Наш отец умер за год до нашей встречи с Дориной, и Тара в тот же день, согласно завещанию отца, провозгласили новым правителем Архона. Брат стал королём. Клянусь, я никогда не завидовал брату, даже в тот день. Но когда Дорина из нас двоих выбрала именно его, я… я пришёл в дикую ярость. Я возненавидел своего брата и поклялся убить его. Я воспользовался медальоном, подаренным мне дедом, и… и проиграл. Мой брат оказался сильнее. Он прибёг к магии Скипетра Власти…
        Торн поднял голову и, с яростью в глазах, посмотрел на Олега.
        - А знаешь ли ты, что такое Скипетр Власти?! Нет, не знаешь! Это оружие невероятной силы и мощи, которое полторы тысячи лет назад сделали два брата-близнеца! Они были могущественными волшебниками. И они, по иронии судьбы, тоже носили фамилию Таффа… Они всю жизнь прожили вместе, подавая всем пример братской любви. И вот, дожив до глубокой старости, они решили сделать небывалое, создать Скипетр Власти… А ты знаешь, Олег, что должен сделать волшебник для того, чтобы создать волшебный предмет?! Он должен умереть! Понимаешь! Он должен умереть, чтобы передать свой волшебный дар этому предмету! Только тогда этот предмет будет обладать мощью и силой. И знай, Олег, что не каждый волшебник способен пойти на это, даже в конце жизненного пути. И не у каждого хватит знаний… Но эти два брата сделали это. И в результате появился магический предмет невероятной мощи, ещё бы, ведь в него были заложены сразу два дара.
        А в моём медальоне был только один дар… Поняв, что проиграл, я с помощью медальона нашёл проход между нашими параллельными мирами и попытался укрыться здесь, чтобы выждать время и вновь нанести удар. Я не смирился с поражением. Но мой брат нашёл меня и здесь. Я даже не представлял, каким могуществом обладал этот Скипетр Власти…
        Когда брат появился здесь, я снова попытался убить его. И снова проиграл. Мой брат победил, он мог делать со мной всё, что угодно. Даже убить. И никто бы за это его не осудил. Но мой брат не хотел убивать меня, даже после всего того, что я сделал. Он заключил меня в кристалл и сказал, чтобы я подумал обо всём. Хорошенько подумал. «Я даю тебе время подумать. Забудь про месть, Торн, - сказал мне брат. – Вернись домой и вновь стань мне братом. Не дай ненависти снова одержать верх над любовью. Она погубит тебя. Я люблю тебя, Торн, и у меня нет ненависти к тебе. Я понимаю тебя, брат. Тебе сейчас обидно и больно, и даже кажется, что я, как победитель, смеюсь над тобой. Но это не так. Так уж случилось, что Дорина выбрала меня. Это её выбор. Её право. Она ведь могла выбрать и тебя… Одумайся, брат. Я оставляю тебя здесь, в кристалле, чтобы ты хорошенько подумал. А потом я приду и освобожу тебя».
        Торн замолчал и вновь перевёл взгляд на костёр.
        - Я долго ждал, но брат не приходил. Я начал потихоньку сходить с ума. Я молил брата услышать меня и прийти. Но его всё не было и не было. А потом пришёл ты, Олег. И освободил меня. Тебя послала мне сама судьба.
        - Вы снова будете мстить? – осторожно спросил Олег.
        - Мстить? Кому? – вопросом на вопрос ответил Торн. – Моему брату? Но он умер два года назад. Пытался остановить эпидемию в одном провинциальном городишке и заразился сам. От страшной болезни его не спасла даже магия Скипетра Власти… Я знаю своего брата. Он всегда был таким. Сначала помочь другим, а уж потом себе… Если бы не эта нелепая смерть, брат обязательно пришёл бы за мной. Но даже тогда, уходя, он оставил мне шанс освободиться досрочно. А также на тот случай, если с ним что-то случится. Брат оставил мне меч. Волшебный меч, полученный им от нашего отца. «Владей теперь им ты, Торн, - сказал он мне на прощанье. – Я знаю, ты всегда мечтал заполучить его. Но прошу тебя, подумай, прежде чем ты решишься вонзить его мне прямо в сердце».
        - Так  кому же мне мстить, Олег? – в глазах волшебника мелькнули слёзы. – Своему мёртвому брату? Но он оказался куда лучше, благороднее меня. Жаль, что я понял это только сейчас. Я был не прав. Мне горько это осознавать, но это так. Я был абсолютно неправ. И это я должен был просить прощения, а не он у меня. Так кому же мне мстить? Дорине, за то, что она выбрала не меня, а брата? Или её малолетней дочери? Нет, Олег, я не буду никому мстить, я просто вернусь домой.
        Подумай и ты, Олег, прежде чем начать мстить. Ты жаждешь отомстить, но месть это страшное чувство. Оно похоже на всёпожирающее пламя. И, раздув его в себе, его уже трудно потом потушить обратно. Оно выжжет у тебя всё. Ты сам сгоришь в нём. Подумай, хорошенько подумай, Олег, прежде чем отвечать мне.
        Олег видел в глазах Торна глубокую боль и искреннюю заботу о его судьбе, но в ответ лишь отрицательно покачал головой, а затем, глубоко вздохнув, твёрдо сказал:
        - Прости меня, Торн, я понял всё, что ты хотел сказать мне, поведав историю своей жизни. Но… но ситуации у нас разные. Совершенно разные. Твой  брат, несмотря ни на что, любил тебя, а мои враги смеялись надо мной, ими двигало отнюдь не любовь и доброта, они творили зло и им нравилось творить зло… Так пусть они за всё и заплатят! Это нелюди! И жалеть их нельзя! Пойми, Торн, я не могу поступить иначе. Чтобы остаться человеком, я должен… я должен отомстить. Я должен уничтожить этих зверей. Иначе я потеряю уважение к самому себе, и я уже никогда не смогу взглянуть в глаза своему убитому сыну. Он так ждал меня, и надеялся, что я приду и спасу его. И не дождался. Я предал его. Я предал и его, и свою жену. Я хочу вновь увидеть их, но я не могу предстать перед ними сейчас, не отомстив за их смерть. Только это держит меня здесь, на земле. И я не боюсь смерти, я уже видел её. И я не сверну с выбранного пути. Господь Бог внял моим молитвам и сохранил мне жизнь. Он сохранил мне её, чтобы я смог отомстить…
        - Но это не так, Олег! – протестующее воскликнул Торн. – Богу не нужно твоё мщение! Точно так же, как и твоей жене с сыном!
        - Откуда ты это знаешь?! – яростно вопросил Олег. – Они что, сами сказали тебе об этом?! Ты что можешь связаться с ними?!
        Торн медленно покачал головой.
        - Нет, Олег, я не могу связаться с твоими родными. Только не здесь. Я не могу разорвать здесь завесу, отделяющую мир живых от мира мёртвых. Только не здесь. Это погубит нас. Но поверь мне, Олег, Богу и твоей жене с сыном не нужна кровь врагов. Им нужна любовь…
        - Любовь?! – Олег нервно рассмеялся. – О чём ты говоришь?! Как можно любить Бога, который допустил всё это?! Бога, который отнял у меня всё, что я любил?! Нет, Торн, я благодарен Богу только за то, что он сохранил мне жизнь. Сохранил, чтобы я смог отомстить. Он услышал мои молитвы. И теперь меня уже ничто не остановит. Я больше не человек, я – каратель, я – меч Господень! И, клянусь, я свершу свой суд! Я всем воздам по справедливости! И не отговаривай меня больше, Торн, я уже сделал свой выбор.
        Торн покачал головой, но ничего не сказал. Что ж, он сделал всё, что мог, пытаясь отговорить Олега. Это его право самому выбирать свою судьбу. Его судьба теперь в его собственных руках. Вернее, в Божьих. Ибо теперь только он один может спасти Олега. Только он один…
        - Хорошо, Олег, - после долгой паузы сказал Торн. – Ты сделал свой выбор, и я не в праве осуждать тебя. И, как я уже говорил ранее, я помогу тебе. – Он посмотрел Олегу прямо в глаза. – Я, к моему большому сожалению, не могу пойти вместе с тобой. Увы, магия в вашем мире запрещена. А без помощи магии, я мало, чем смогу помочь тебе. Скорее стану лишней обузой. Но я дам тебе оружие, чтобы у тебя появился шанс одолеть своих многочисленных врагов и не погибнуть раньше времени. Я дам тебе свой меч и медальон. Они волшебные, в них вложены волшебные дары и жизни великих волшебников, и поэтому они будут действовать даже в вашем немагическом мире. Будут действовать пока не закончатся их запасы энергии…
        Олег удивлённо взглянул на Торна. Такого он от него не ожидал.
        - Спасибо, Торн, - несколько растерянно сказал он. – Я никогда не забуду твоей…
        - Не благодари меня, Олег! – жёстким голосом остановил его Торн. – Ещё рано! Прежде чем принять от меня меч и медальон, хорошенько подумай. Ибо они не только дар, но и проклятье! Проклятье для тебя! Если ты воспользуешься ими, то в скором времени погибнешь! Тебя будет ждать медленная, мучительная смерть. Причём, неизбежная. Помни, Олег, как только ты прибегнешь к помощи магии – пути назад не будет! Впереди будет только смерть! Поэтому подумай, хорошенько подумай, Олег, прежде чем принять мои дары.
        Олег посмотрел Торну прямо в глаза и спокойным голосом сказал:
        - Но без помощи медальона и меча мне не одолеть своих врагов? Это так?
        - Да, это так, - неохотно подтвердил Торн. – Судя по тому, что ты рассказал мне, едва ли ты проживешь больше одного-двух дней.
        - Так чего же мне терять? – вопросил Олег и усмехнулся. – Конец, в принципе, один и тот же. Смерть! Но так я хотя бы смогу отомстить и умереть со спокойной душой. Это честная сделка, Торн. Поэтому я не буду колебаться и охотно приму твои дары. Но скажи: разве тебе самому не жалко расставаться с ними?
        Торн тяжело вздохнул и, немного помедлив с ответом, сказал:
        - Жалко. Но я даю тебе их только на время... Прости, Олег, но я не могу допустить их гибель. Я даю их тебе только на… только на пять дней. Больше не получится. Иначе они погибнут вместе с тобой.
        - И что же погубит меня? – без тени страха в голосе спросил Олег.
        - Создатель, Олег. Или, как ты называешь его, Господь Бог. Это он устанавливает законы миропорядка. Магия в моём мире –  явление обычное и естественное. Она также естественна как солнце, воздух, вода… Но в вашем мире всё не так. Сильная магия у вас под запретом. И заклинания, способные вызвать у нас бури, ураганы и землетрясения, в вашем мире просто не сработают, останутся пустым звуком. Правда, кое-какие элементы магии у вас всё-таки существуют: гипноз, телекинез, привороты, порча, но, повторяю, сильная магия у вас невозможна в принципе. Создатель строго следит за этим. Ты не задумывался над таким вопросом, Олег: а что же мешает волшебникам из нашего мира прийти к вам и захватить власть?
        - Нет. И что же?
        - Создатель. Если человек, рождённый с даром, попытается воспользоваться здесь своей магией, то он очень быстро умрёт. В течении буквально нескольких часов. Вот почему я не могу пойти вместе с тобой. Я погибну сам и потяну за собой тебя...
        - Но ты даешь мне целых пять дней…
        - Правильно, пять дней, - подтвердил Торн. – Ибо, в отличие от меня, у тебя нет дара и, к тому же, ты сам принадлежишь этому миру. Ситуация складывается мягко говоря нестандартная… И, откровенно говоря, я не знаю, что же произойдёт в действительности, когда ты пустишь в ход магию меча и медальона…
        - То есть, если я правильно тебя понял, я могу не прожить и тех пяти дней, что ты отпускаешь мне? – быстро спросил Олег.
        - Да. – Торн посмотрел Олегу прямо в глаза. – Буду откровенен с тобой, Олег, я не могу гарантировать тебе даже этих пяти дней. Но надеюсь, что мои подсчёты верны. А пяти дней тебе должно хватить, чтобы с помощью магии уничтожить своих врагов и… и утолить свою жажду мести. Но в любом случае, я не буду забирать у тебя оружие раньше времени. Если я буду чувствовать, что мечу и медальону ничего не угрожает и после пяти дней, я не приду за ними. Только в том случае, если ты сам призовёшь меня.      
        - Пять дней… - задумчиво произнёс Олег и тут же быстро спросил: - Но если магия у нас запрещена, то почему, Торн, ты не побоялся воспользоваться ею, чтобы вылечить меня? Ведь тут никак не обошлось без помощи магии, не так ли?
        - Это так, - неохотно подтвердил Торн, подбрасывая новые ветки в костёр. – Но, во-первых, у меня не было другого выхода – не воспользуйся я тогда магией, ты был бы уже мёртв и не разговаривал бы сейчас со мной. Тебя могла спасти только магия. Сильная магия… Ну, а во-вторых, - он поднял на Олега свои глаза, - здесь находится естественный проход, соединяющий два наших мира. Поэтому в ограниченном количестве магией можно пользоваться. Что я, собственно, и сделал.
        - С этим вроде всё ясно. Но ведь ты провёл в кристалле целых три года. А кристалл, как ты сам сказал, это порождение сильнейшей магии. Почему же Бог не вмешался и… и не уничтожил этот… скажем так, чужеродный предмет?   
        Торн улыбнулся.
        - Ты задаёшь слишком много вопросов, Олег. Видно интерес к жизни у тебя ещё не угас… Это радует. Ты задал мне очень трудный вопрос, Олег, но я постараюсь ответить на него. Мне кажется, что кристалл продержался так долго только потому, что его магия была целиком обращена во внутрь. Он был создан, чтобы удерживать меня внутри. Он своего рода кокон, преграда, не выпускающая мою магию наружу. Кристалл не излучал магию, и поэтому для Бога его как бы не существовало. Мой брат отлично знал законы магии врат и не допустил ни одной ошибки… Я много раз пытался разрушить кристалл изнутри. Но он легко отражал все мои попытки. Его стенки просто впитывали мою магию. Разрушить кристалл можно было только воздействием извне.
        - Но ведь был ещё и меч, - поспешно сказал Олег, едва Торн замолчал. – Он ведь тоже волшебный.
        - Ну, тут всё гораздо проще. Меч всё время находился в состоянии покоя. Его магия ничем не выдавала себя. Она проснулась только тогда, когда ты взял меч в руки.
        - Понятно, - задумчиво произнёс Олег и посмотрел на то место, где когда-то находился кристалл. На него нахлынули воспоминания. Какое-то время он молча смотрел в темноту, а затем, повернув голову к волшебнику, тихо спросил: - Это ты, Торн, заставил меня помочь тебе? Ты применил ко мне свою магию?
        Волшебник удивлённо посмотрел на него, а затем медленно покачал головой.
        - Это не так, Олег. Из-за свойств кристалла я не мог воздействовать на тебя. Я не мог заставить тебя разбить его. Ты сам… если бы не твоё искреннее желание помочь мне… В общем, своим спасением я обязан только тебе и твоей доброй воли.
        - Значит, это не ты просил меня о помощи голосом моего сына? – не сдавался Олег, он хотел прояснить для себя один очень важный вопрос…
        - Прости, я не понимаю о чём ты говоришь… - Торн недоумённо посмотрел на него. – Я не мог просить тебя голосом твоего сына, поскольку ничего не знал до этого ни о нём, ни о тебе.
        - Но ведь я слышал твой голос, - продолжал упорствовать Олег. – Ты умолял меня помочь тебе.
        - Да это так. Оставляя здесь меч, брат оставил мне и возможность обратиться за помощью к человеку, который может случайно забрести сюда. Только поэтому ты мог слышать мой голос.
        - Да, но откуда ты знаешь мой язык? – с подозрением спросил Олег. – Русский язык, насколько я знаю, один из самых трудных языков в мире. Его не так-то легко выучить. А ты говоришь правильно и без всякого акцента. Я не думаю, что в параллельных мирах языки одинаковы. Скажи, Торн: откуда ты знаешь мой язык?
        - А я и не знаю его, - просто ответил Торн и подбросил в костёр ещё одну хворостину. – Я не знаю твой язык, Олег, и раньше никогда не слышал о нём.
        - Что? – Олег удивлённо уставился на него.
        Торн рассмеялся.
        - Всё очень просто, Олег. Мы разговариваем с тобой на уровне мыслей. Ты не слышишь мою речь, мой друг, мой голос просто звучит у тебя в голове. Разве ты до сих пор не заметил этого?
        - Нет, - растерянно ответил Олег. – Но как такое может быть? 
        - Это всё магия, - охотно пояснил Торн. – И в этом нет ничего удивительного, сложного или страшного. Это первое, чему учат молодых волшебников – уметь разговаривать на уровне мыслей. Если, конечно, они оба этого хотят и никто не ставит блок. Ты блок не ставил, поэтому я и смог обратиться к тебе…
        - И что расстояние не имеет никакого значения? – вновь с подозрением спросил Олег. Ведь если это действительно так, то получается, что Торн мог позвать любого человека, оказавшегося здесь поблизости. Сомнительно, чтобы эта местность совсем не посещалась людьми. Есть ведь охотники, рыбаки, лесозаготовители…
        Торн внимательно посмотрел на Олега.
        - Я понял, о чём ты подумал, Олег. Но должен разочаровать тебя: в вашем мире контакт возможен только тогда, когда я вижу человека. А магия кристалла вообще уменьшила это расстояние буквально до нескольких шагов. Всё-таки кристалл это тюрьма, а не… - Торн тяжело вздохнул и умолк, так и не закончив фразы.
        Олег понял, что своим подозрением он обидел волшебника. Чёрт бы побрал эту его подозрительность! Но ведь его уже столько раз обманывали… Олег мысленно ругнулся и извиняющим голосом сказал:
        - Прости меня, Торн, я не хотел обидеть тебя. Просто это всё так непривычно для меня: магия, волшебство и всё, что связано с ними. Голова идёт кругом.
        - Всё в порядке, Олег, - Торн ободряюще улыбнулся. – Твоё любопытство и недоверие вполне понятны.
        Олег устало усмехнулся, если бы действительно всё было понятно… Но ответы Торна свидетельствовали только об одном – к видению его сына он не причастен. А это значит он действительно видел своего сына и даже разговаривал с ним. Выходит так, если, конечно, это были не галлюцинации… Нет, это исключено. Он явственно видел своего сына, это был он, он хорошо разглядел его. Сын говорил с ним, и именно он просил его помочь пленнику в кристалле. Да, сын определённо знал, кто скрывается в этом таинственном кристалле, и он, тем самым, хотел спасти ему жизнь… Ему, Олегу, своему отцу, тому самому, что не сумел защитить его… Олег печально качнул головой. Да, всё сходится, всё именно так и есть, не спаси он тогда Торна, то он был бы сейчас мёртв. Это без вариантов. Призрак сына пришёл к нему на помощь и спас его... Значит жизнь после смерти есть и он ещё увидит свою жену и сына. Они будут ждать его...
        - Будут ждать… - тихо произнёс Олег. Он посмотрел наверх, туда, где должен был находиться горний мир, и так же тихо добавил: - Ждите меня, как только я завершу здесь свои дела, я приду к вам. Только дождитесь меня… Дождитесь… Я очень, очень люблю вас…
        Олег очень хотел, чтобы в эту минуту сын вновь предстал перед ним и сказал бы ему, что они с мамой тоже любят его и что они будут ждать его, ждать там, в лучшем, горнем мире. Но чудо не произошло, и сын не появился. Однако в груди вдруг потеплело и Олег понял, что он получил, получил свой долгожданный ответ. Они будут ждать его…
        Олег невольно счастливо улыбнулся и это не осталось незамеченным…
        - Вспомнил что-то хорошее, - дружески поинтересовался Торн.
        - Можно сказать и так, - усмехнулся Олег, но просвещать Торна относительно своего хорошего настроения не стал – ведь это всё сугубо личное... Вместо этого, он благодарно посмотрел на него и улыбнулся. Затем он немного покрутил по сторонам головой и разочарованно произнёс: - Странно, но я ничего не вижу…
        - А что именно ты хотел увидеть, Олег? – удивлённо спросил Торн.
        - Ты назвал это место проходом, соединяющим наши миры. Но я не вижу ничего. Ничего, кроме тьмы. Где же вход в ваш мир? Почему я не вижу его?
        - Но ты и не можешь видеть его, Олег. «Проход» - это образное выражение, а не сквозной коридор, соединяющий две комнаты. «Проход» - это то место, где наши параллельные миры близко соприкасаются друг с другом.
        - Не понимаю…
        Торн тяжело вздохнул.
        - Это всё очень сложно, но постараюсь немного объяснить. Видишь ли, Олег, мой мир и твой, а также множество других миров, занимают на нашей планете одно и тоже пространство. Они… как бы это получше сказать… пронизывают друг друга. Мы не видим эти миры и не можем их «пощупать», хоть они и находятся рядом. Все миры отделены друг от друга завесой, которая и не позволяет проникнуть из одного мира в другой. Однако существуют точки, где два мира близко соприкасаются друг с другом. Это и есть «проходы». Но обычно они закрыты, лишь изредка, в результате каких-то аномальных явлений природы, «проход» открывается и тогда люди, или животные могут беспрепятственно пройти из одного мира в другой.
        - Да, но как же ты? – удивлённо пробормотал Олег.
        - Что «я»? – невинно поинтересовался Торн.
        - Но как же прошёл ты? Ведь ты принёс мне еду и одежду из своего мира, а здесь не происходит ничего аномального, вроде там урагана, грома с молниями, или, скажем, землетрясения.
        Торн широко улыбнулся.
        - Но я же волшебник, Олег. Или ты забыл об этом? С помощью магии я легко открываю «проход» и прохожу из одного мира в другой. А, имея Скипетр Власти, не нужно даже искать «проход» - они ведь всё-таки достаточно редки – он способен разорвать «завесу» между мирами практически в любом месте.
        - Понятно, - устало сказал Олег. – Всё это весьма интересно и познавательно, но, думаю, нам надо вернуться к более насущным делам. У меня ведь в запасе только пять дней, не так ли? Следовательно, мне нельзя терять время...
        Торн отрицательно покачал головой.
        - Это не совсем так, Олег. Не волнуйся. У тебя ещё есть время. Запомни: отсчёт пойдёт только с того момента, когда ты впервые прибегнешь к помощи магии.
        - Именно тогда? – переспросил Олег. – Не раньше?
        - Да, именно тогда… - со вздохом сказал Торн и печально опустил голову. Через несколько секунд он вновь поднял её и в упор посмотрел на Олега. – И причём отсчёт пойдёт сразу же, ибо ты будешь призывать магию только с одной целью - чтобы убивать! И возврата не будет! Впереди будет только мучительная смерть! Такова цена! Страшная цена! Готов ли ты заплатить её? Ты ещё можешь передумать, Олег. Не губи себя, начни жизнь сначала. Я помогу тебе.
        Олег отрицательно покачал головой.
        - Не отговаривай меня, Торн, я уже всё решил для себя. Эта цена меня устраивает. Вполне устраивает. А что касается смерти… то я хочу умереть человеком. Хочу уйти с чистой совестью и чувством исполненного долга. Пойми, я не могу поступить иначе…
        Волшебник пристально посмотрел на него, ещё раз тяжело вздохнул и, видимо окончательно всё решив для себя, устало махнул рукой и тихим голосом сказал:
        - Ну что ж, выбор сделан. Не будем больше, как ты говоришь, терять время и перейдём прямо к делу. Прежде чем ты покинешь меня, ты должен научиться правильно использовать меч и медальон. Это крайне важно для тебя. Ты же не хочешь погибнуть раньше времени, не отомстив своим врагам?
        - Нет, не хочу! – твёрдо сказал Олег и недоумённо покрутил головой по сторонам. А затем недоумевающим голосом спросил: - Прости, Торн, но я не вижу здесь твоего замечательного меча. Ты спрятал его?
        Торн усмехнулся.
        - Нет, он здесь, со мной. Посмотри внимательней.
        Олег быстро оглядел Торна, но меча так и не увидел.
        - Но где же он? Я  не вижу его.
        - Он висит у меня на поясе, в ножнах.
        Олег вновь неторопливо оглядел волшебника и снова не увидел меча.
        - Это что шутка? Я не вижу его, - сдался он, наконец.
        Торн довольно улыбнулся.
        - И хорошо, что ты не видишь его, Олег. Это значит, что магия меча работает. Работает и здесь… Да, по твоим глазам я вижу, что ты всё понял. Когда нужно этот меч можно сделать полностью невидимым. Это одно из магических свойств меча – быть невидимым, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Это свойство для тебя крайне важно. Конечно, человека с даром этим трюком не проведёшь – он легко уловит магию, излучаемую мечом – но тебе этого опасаться не следует. Как я уже говорил, в вашем мире волшебников нет. И с этой стороны опасность тебе не грозит. А вот со стороны людей… в вашем то мире мечи на поясе больше никто не носит…
        С последними словами Торн встал, и Олег с удивлением увидел у него на поясе меч в чёрных кожаных ножнах. Да, тот самый меч, которым он разбил кристалл. Ошибиться было невозможно – его рукоятку он запомнил навсегда.
        Торн медленно отцепил меч и, держа его на вытянутых руках, торжественно передал Олегу.
        - Владей им. Я, как истинный владелец, добровольно передаю его тебе на время. Используй его во имя добра и справедливости. И да поможет тебе Создатель.
        Олег осторожно взял волшебный предмет в руки. Он был безмерно рад, и так же безмерно волновался: его сердце так безумно колотилось, что казалось вот-вот выскочит из груди.
        - Спасибо, - только и смог сказать он в ответ. Он был растерян и не знал, что надо делать дальше. Он вопросительно взглянул на Торна.
        - Вытащи меч из ножен, - тихо подсказал Торн. – Только, пожалуйста, не спеши. Вытаскивай клинок медленно, очень медленно и осторожно…
        Олег, нутром чувствуя, что за предупреждениями волшебника что-то определённо стоит, решил последовать его совету. Взяв ножны в левую руку, он начал правой медленно вытаскивать меч…
        Лицо Торна было спокойно, но Олег видел, что он тоже волнуется.
        Вскоре показалось лезвие. Оно было красивого серебристого цвета и словно бы светилось изнутри. Олег, не отрываясь, смотрел на него и как бы впитывал глазами этот свет. Краем глаза он видел на лице Торна одобрение – значит, он всё делает правильно.
        Когда лезвие полностью вышло из ножен, неожиданно последовала яркая, ослепительная вспышка белого света, а затем в воздухе раздался нежный, мелодичный звон…
        Олег едва успел прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть – настолько ярким был этот белый свет. Когда же он открыл глаза, в пещере вновь было темно, свет исходил только от горящего костра. Олег недоумевающее посмотрел на Торна. Лицо молодого волшебника светилось радостью.
        - Хвала Создателю, у нас всё получилось. Хоть ты и из другого мира, но Меч принял тебя. Теперь вы связаны с ним магическими узами. Он твой, Олег. Теперь он твой друг, товарищ и защитник. И он не предаст тебя… А теперь, закрой, пожалуйста, свои глаза и скажи мне, что ты чувствуешь, когда держишь этот меч в руках.
        Олег послушно прикрыл глаза и целиком сосредоточился на своих ощущениях. И почти сразу же, он ощутил тепло, исходящее от меча, а также какое-то удивительное, приятное чувство наслаждения и радости от обладания этим чудесным предметом. Это чувство сильно напомнило ему те ощущения, которые он испытал, когда впервые обнял Наташу и понял, что она будет его, будет его навсегда. Олегу  было так хорошо, что он возжелал, чтобы эти чудные мгновенья длились вечно. И словно в ответ на его на его пожелание, перед его внутренним взором предстало счастливое, улыбающееся лицо Наташи. Она улыбалась ему, Олегу... О боже, как же она красива… Олег, сам того не замечая, тоже улыбнулся ей в ответ.
        Но через мгновенье всё изменилось – чудесное виденье пропало, а неподалёку от себя Олег услышал чей-то слабый вскрик. Олег мгновенно открыл глаза и, совершенно неожиданно для себя, увидел Молота. Он стоял всего в десяти шагах от него и  душил его Наташу… Его жену… Наташа извивалась всем телом и отчаянно пыталась разжать руки, безжалостно сдавившие ей горло. Она не могла кричать, но её глаза умоляюще смотрели на Олега. Помоги, как бы говорили они… Спаси…
        У Олега померкло в глазах. Его охватила дикая ярость и он с силой сжал рукоятку меча. Он ощущал свою ярость физически, он чувствовал, как ярость потоком хлынула в меч, и как многократно усиленная вернулась обратно в его тело. Меч был с ним, он откликнулся на его призыв, и теперь, как и он сам, жаждал крови.
        Высоко подняв меч, Олег со всех ног рванул к Молоту. Тот обернулся и издевающе усмехнулся ему – мол не посмеешь, не рубанёшь, кишка тонка… Он смеялся над ним, а сам, как ни в чём ни бывало, продолжал одной рукой душить Наташу, которая уже начала терять признаки жизни. И Олег, не колеблясь, с ненавистью рубанул сверху вниз…
        Вновь последовала ослепительно яркая, режущая глаза, вспышка света. Только на сей раз красного, цвета ненависти и боли... Когда Олег открыл глаза, Наташи рядом уже не было, а Молот лежал на земле подле его ног с разрубленной окровавленной головой и дико кричал от боли. Его крики эхом отдавались в голове Олега.
        Сбоку неслышно подошёл Торн. Схватив Олега за плечо, он яростно прокричал ему:
        - Чего ты медлишь?! Добей его, Олег! Прикончи! Это твой враг! Перережь ему глотку! Вспори живот! Выпусти ему кишки, пусть полюбуется на них перед смертью! Давай! Режь его! Режь! 
        Олег с готовностью высоко поднял меч, но опустить его не смог – жалобные, умоляющие глаза Молота остановили его. Какое-то время они смотрели друг другу в прямо в глаза…
        - Чего ты ждёшь?! Убей его! – вновь прокричал Торн. – Вспори ему брюхо! Выпусти ему кишки!
        И хотя у Олега так и стояла перед глазами кровавая пелена, он силой воли подавил в себе кровавое безумие и отошёл немного на назад. Затем, повернувшись к Торну, он тихо произнёс:
        - Я не могу… я не могу вот так добить его. Не могу…
        В ответ Торн понимающе кивнул и быстро провёл перед ним рукой. Тело Молота мгновенно исчезло, а вместо него на земле лежали две половинки большого камня. Глаза Олега широко раскрылись от удивления. Он медленно повернул голову к Торну, желая немедленно получить объяснения.
        Торн не заставил себя ждать.
        - Это было испытание, - без тени улыбки, сказал он. – Твоё испытание.
        - И я не прошёл его, - скорее утвердительно, чем вопросительно заявил Олег. Он печально опустил голову.  – Всё верно, я не смог добить врага. Не смог… Испугался крови…
        Торн покачал головой.
        - Испытание заключалось не в этом, Олег. Ты смог самостоятельно призвать магию меча, и что самое главное – ты сам смог сам же и остановить её. Не поддаться её чарам, не впасть в безумие – вот что важно… А что касается Молота… то ты сейчас лишь доказал мне, что ты не убийца. Я понял это раньше, едва только взглянув на тебя, но сейчас ты сам доказал это и мне, и самому себе...
        - Это плохо, - грустно сказал Олег и ещё ниже опустил голову. Он действительно слабак…
        - Нет, это совсем не плохо, Олег, - поспешно возразил Торн, сообразив, что твориться сейчас в его душе. – Это даже хорошо. Потому что, даже убивая, человек не должен, не должен превращаться в зверя. Чувство справедливости по-прежнему живёт в тебе, Олег. И это очень важно. Важно и для тебя, и для меня. Потому, что теперь я твёрдо знаю, что, получив от меня могущественные магические предметы, ты не пойдешь крушить всё вокруг, убивая всех подряд, без разбору, направо и налево… Прости меня, Олег, что я подвёрг тебя такому жестокому испытанию, но я не могу, не имею право выпустить в этот мир безжалостного монстра. И не волнуйся, Олег, убивать ты сможешь. Сможешь. В тебе достаточно и ярости, и ненависти. И честно говоря, я не завидую твоим врагам. Но, тем не менее, помни о справедливости, Олег. – Волшебник пристально посмотрел ему в глаза. – Ибо за каждого убитого, тебе придётся держать ответ…
        - Я буду помнить, - тихо сказал Олег. – Невиновные должны жить.
        - Хорошие слова, - также тихо отозвался Торн. Олегу на мгновенье даже показалось, что сейчас он снова попросит его отказаться от планов мести, но волшебник больше ничего не сказал, предоставив ему самому решать свою судьбу.
        На какое-то время в пещере воцарилась тишина, но затем Олег, прерывая гнетущее молчание, с недоумением спросил:
        - Этот камень на земле… я что, разрубил его мечом?
        Торн усмехнулся.
        - Да, Олег. Ты призвал магию меча, и он без труда разрубил этот камень. Точно так же он разрубит и железо, и сталь, и даже самый твёрдый камень на свете – алмаз. Не имеет никакого значения что перед ним. – Олег с искренним восхищением посмотрел на свой меч. Он чувствовал себя героем какой-то сказки. Подумать только, он держит в своих руках волшебный, всёрубящий меч. С ума сойти можно… - Остановить его может лишь равная по силе магия, или… или ты сам.
        - Прости, я не совсем понял, как это «я сам»? – задумчиво поинтересовался Олег, откровенно любуясь сверкающим лезвием меча. Оно было идеальной клиновидной формы, отполировано до зеркального блеска и остро заточено. На его острых, ровных гранях не было видно не одной зазубренки или царапинки, а ведь этот меч только что разрубил огромный прочный камень. – Поясни, пожалуйста.
        Торн ничего не ответил. Вместо этого он наклонился к разрубленному камню и задумчиво провёл рукой по его шершавой поверхности. Олег недоумевающе уставился на него: что он делает?
        Но спросить он не успел: внезапно из-за камня с раздражённым шипением выползла небольшая огненно-красная змея и тут же молнией прыгнула на Торна. Волшебник не успел даже хоть как-то среагировать. Изогнутые зубы змеи вонзились ему прямо в горло. Торн дико закричал от боли…
        Широко раскрыв глаза, Олег замер в полном оцепенении. Всё произошло так быстро и внезапно, что он просто растерялся.
        Торн, схватив змею чуть пониже головы, пытался оторвать её от своего горла. Но в ответ на его отчаянные попытки освободиться, змея лишь крепче сжимала свои страшные челюсти.
        - Убей змею, Олег… убей… отруби ей голову, - прохрипел Торн. – Скорее…
        Олег быстро поднял меч, но ударить побоялся: змея отчаянно извивалась и он, вместо неё, мог легко попасть по шеи Торна – последствия тогда будут самыми ужасными, ведь теперь ему прекрасно известны рубящие свойства меча…
        - Быстрее, Олег. Быстрее, - взмолился  Торн. – Я долго не продержусь.
        Олег колебался. Затем, замирая от страха, он вновь поднял меч и рубанул. Но… но вместо того, чтобы снести змее голову, его меч остановился в двух сантиметрах от её тела, словно внезапно наткнулся на какую-то невидимую преграду. И как Олег не старался, меч дальше не продвигался. Ничего не понимая, он отбросил меч и с голыми руками бросился на помощь Торну. Для рук преграды не было, Олег смог схватить отчаянно извивающуюся змею и, оторвав её от горла Торна, отшвырнуть подальше.
        - Спасибо, - еле слышно прохрипел Торн, затем зашатался и мешком рухнул на землю. Олег в ужасе замер. Торн не дышал, его глаза были закрыты, голова безжизненно откинулась назад. Нет, только не это… Его колени подогнулись, и он обессилено опустился рядом с Торном. О, боже, что он наделал! Как он мог так долго медлить! Это его нерешительность сгубила волшебника! Как он мог?!
        Дрожащими руками Олег осторожно дотронулся до лица Торна.
        - Торн, - тихо позвал он. – Пожалуйста, очнись… не умирай…
        Волшебник не ответил, его глаза по-прежнему были закрыты.
        - Торн, пожалуйста, очнись, - вновь, срывающимся от отчаяния голосом, попросил Олег. – Пожалуйста, очнись, не умирай…
        Но всё было напрасно, волшебник не отвечал. Олег бессильно опустил руки. Он потерял Торна, он погубил его…
        Внезапно Торн повернул к нему свою голову и улыбнулся.
        - Это было только испытание, Олег. Со мной всё в порядке. Я жив и здоров. Однако, спасибо за беспокойство.
        Олег ошалело воззрился на него.
        - Зачем ты это сделал, Торн?! – вскричал он, вскакивая на ноги. – Зачем?!
        - Чтобы ответить на твой последний вопрос, - просто ответил волшебник, медленно поднимаясь на ноги и смахивая рукой остатки земли со своей одежды.
        - На мой вопрос?! – недоумевающе переспросил Олег. – Какой ещё вопрос?!
        - Ты хотел знать, что может остановить меч, - Торн был сама серьёзность. - Я тебе ответил: или магия равная ему по силе, или… или ты сам…
        Олег продолжал ошалело смотреть на него.
        - Но зачем так?!
        Торн сел на бревно возле костра и внимательно посмотрел на Олега.
        – Неужели ты ничего не понял, Олег? Это твой страх и твои сомнения остановили меч, а вовсе не змея и моя магия. Только твои колебания, твоя неуверенность. Меч чувствует их. Поэтому действуй без колебаний. Ты должен быть уверен в своих поступках и намерениях. Колебания – это смерть! И в этом ты только что убедился. Твой меч убьёт кого угодно: волшебника, ведьму, простого человека, призрака, оборотня, вампира, дракона, зомби… Ему всё равно, кто перед ним. Лишь бы только ты не колебался. Ведь убиваешь ты, а не меч и его магия. И отвечать за убийства придётся тебе. Только тебе, Олег. Меч это только орудие. Поэтому, если ты решишь кого-то убить – убивай не раздумывая. Никаких сомнений. Никаких! И… и убивая, не сдерживай свою ярость. Только в ней твоя защита и спасение. Запомни эти мои слова. Запомни их, Олег!
        Олег только покачал головой. Волшебник опять заговорил загадками. И он опять ничего не понял. Подобрав меч, он обошел костёр и сел на бревно рядом с Торном.
        - Прости, но я ничего не понимаю, - сказал он устало. – Отчего должна защитить меня моя ярость? Что скрыто за твоими словами, Торн? Только не надо больше испытаний и загадок, просто ответь мне.
        Торн задумчиво посмотрел в костёр и, осторожно подбирая слова, промолвил:
        - Я рассказал тебе о магии ещё не всё. Есть ещё кое-что, что ты должен знать. - Он поднял на Олега свои глаза. – Когда ты призываешь магию для убийств, она обязательно потребует свою цену…
        - Цену? О чём ты, Торн? Какую ещё цену? Ты говоришь о магии, словно она живая. Как она что-то может потребовать?
        - Ты это узнаешь, Олег, когда впервые убьёшь человека с помощью меча или медальона. Ты можешь даже умереть, если… Нет! – Торн резко отшатнулся от него и закрыл рукой себе рот. Через несколько секунд он убрал руку и извиняющее продолжил: - Прости меня, Олег, но большего я тебе сказать не могу. Это запрещено. Ты должен понять и справиться сам. Но помни, что я сказал тебе про ярость. Помни, не забывай.
        - Хорошо, я буду помнить, - устало сказал Олег, так ничего и не поняв. Ну, ничего, придёт время, и он всё узнает и поймёт…
        - Позже я расскажу тебе, как сделать меч невидимым, - продолжал вещать волшебник. - Ну, а теперь пришло время ознакомиться с медальоном. Он тебе гораздо нужнее. Да, Олег, гораздо нужнее, чем меч. Не смотри на меня так. Ты слишком очарован свойствами меча… Пойми. У тебя очень много врагов и все они хорошо вооружены. Автоматы, пистолеты… Тебе такое оружие взять неоткуда. Ваши власти хорошо позаботились, чтобы простой человек в вашем мире остался беззащитным перед преступниками. Тут поневоле задумаешься: не в сговоре ли они с бандитами?.. Но не будем отвлекаться, вернёмся к тебе, Олег. Как я понял, тебе достаточно одной пули, чтобы отправиться на небеса. А пуль у твоих врагов много, очень много. И летят они гораздо быстрее, чем наши стрелы и копья…
        Олег грустно улыбнулся.
        - Но мой медальон защитит тебя даже от них.
        - Что?! Защитит даже от пуль?! – недоверчиво воскликнул Олег.
        - Да, Олег, защитит даже от пуль. Ибо задача медальона защитить своего владельца от любых видов воздействия. Включая и физическое. Именно поэтому я и отдаю тебе его. Он защитит тебя.
        - Спасибо, Торн. Спасибо, - сказал растроганный Олег, только теперь он в полной мере оценил то, что предлагал ему Торн. Своими дарами (пусть и временными), он даёт ему шанс, реальный шанс одолеть своих врагов. Даже горя жаждой мести, Олег прекрасно понимал, что имей он даже автомат (несбыточная мечта для обычного гражданина России), ему не прожить и двух дней. Это жестокая реальность. Реальное положение дел. Волшебник же давал ему возможность успеть отомстить всем. Отомстить сразу всем… Ценнее подарка для Олега просто не существовало… - Да, но как же ты сам, Торн… Прости, но пять дней это много. Ты же остаёшься без защиты…   
        Торн в ответ только громко рассмеялся.
        - Что?! Я остаюсь беззащитным? Ну и рассмешил ты меня. Олег, я – волшебник, маг! Я не нуждаюсь в амулетах, чтобы защитить себя! Они для меня всего лишь подспорье, вспомогательный элемент, а главное – это мой дар и мои знания! Не волнуйся, я вполне способен защитить себя сам. Ну ладно, хватит слов. Время не ждёт… А теперь, Олег, возьми мой медальон…
        Торн неспеша расстегнул на груди куртку и снял с шеи, висевший на тонкой золотой цепочке, медальон. Подержав какое-то время его в руках, словно любуясь им, Торн затем решительно протянул его Олегу.
        - Бери. Бери, Олег, теперь медальон твой. Используй его мощь и силу во имя справедливости. И да хранит тебя Создатель.
        Олег положил меч возле своих ног и осторожно взял из рук волшебника фамильный медальон. Подарок деда Торна по линии матери…
        Медальон имел форму идеального круга и был довольно-таки тяжёл. Тяжесть и золотистый цвет наводили на мысль, что он сделан из золота. Но Олег уже столько раз ошибался, что не стал утверждать это наверняка. Золото это или нет, но ценность медальона заключалась в другом.
        Поднеся медальон поближе к глазам, Олег начал внимательно разглядывать его. На одной стороне был изображён какой-то герб с непонятными словами вокруг, по всей видимости с каким-то девизом, а вот на второй… Олег даже вздрогнул от неожиданности, когда перевернул медальон. На него в упор смотрела, оскалив огромные клыки, страшная звериная морда. Такого чудовища Олег ещё никогда не видел, и его трудно было представить даже в самых страшных ночных кошмарах. Голова зверя была вырезана так искусно, что он казался живым. Это впечатление усиливали два маленьких красных камешка на месте глаз хищника. Казалось, что налитые кровью глаза зверя смотрят прямо на тебя, заглядывая тебе в душу. Олегу стало не по себе, и он поспешно отвёл взгляд… Да-а, ни за что на свете он не захотел бы встретиться с этим чудовищем наяву, лицом к лицу.
        Повернув изображение страшного зверя к Торну, Олег хриплым голосом спросил:
        - Кто это?
        - Это ворг, - не вдаваясь в подробности, ответил Торн. – Медальон, как и меч, тоже может быть невидимым. Это его свойство тоже может быть тебе полезным. Ты не должен особо выделяться из толпы.
        - Понимаю, - сказал Олег, вешая медальон себе на шею. – Поэтому я постараюсь сменить одежду при первой же возможности… Нет, твоя одежда, Торн, вовсе не плоха, - поспешно добавил он, - просто у нас носят… как бы это сказать… в общем, несколько другие фасоны.
        - Тогда ты мыслишь в правильном направлении, - серьёзно заметил Торн. – Ты не должен выделяться из толпы. В этом случае, тебе также поможет медальон. Он поможет тебе создать любую иллюзию, чтобы слиться с окружающим миром. Или чтобы враги не смогли узнать тебя, и ты мог бы подойти к ним поближе для нанесения верного удара.
        - Это всё понятно, - сказал Олег, поглаживая правой рукой медальон. – Но не мог бы ты объяснить поподробнее, что это значит: «создать иллюзию»?
        - Иллюзию? Я объясню тебе, - усмехнулся Торн, и в мгновенье ока преобразился. Перед изумлённым Олегом сидел уже не Торн, а его, Олегова, точная копия. – Ну как? – спросила копия голосом Торна. – Отличия есть? Я скопировал всё: и лицо, и одежду… При желании, если ты хорошо помнишь голос копируемого объекта, можно скопировать и его. – И Торн тут же заговорил голосом Олега: - Кроме того, помимо всего прочего, медальон защитит тебя также и от любых форм магического воздействия…
        - Это каких, например? – механически спросил Олег, продолжая разглядывать свою точную копию. – Ты же говорил, что в моём мире нет магии…
        - Я имел в виду сильной магии. Но ведь есть гипноз, наговор, порча… Есть, наконец, и ритуалы чёрной магии…
        - Чёрной магии? Но это же глупости, в это никто не верит…
        - Олег! – Торн не на шутку разозлился. – Не путай глупую веру с реальностью! Если кто-то во что-то верит – это ещё не значит, что так всё обстоит на самом деле! Запомни, Олег: народ глуп, и охотно верит тому, во что хочет верить, или тому, во что боится поверить! Не уподобляйся этим глупцам! Верь своим глазам и своему разуму, а не чьей-то глупой вере, или чьим-то глупым россказням! Думай и делай выводы сам! Мысли логически! Логика есть всегда! В любых поступках и явлениях! Ты не верил в магию, но я доказал тебе, что она существует! Ты убедился сам! Так почему же ты до сих пор цепляешься за свои идиотские представления об окружающем мире?! Ты что, не веришь своим глазам?! Или ты настолько труслив, что боишься поверить?! Боишься взглянуть правде в глаза?!
        - Ну, я… я это… - замялся Олег, не ожидавший от Торна столь резкой отповеди. Он был вынужден признать правоту Торна, он до сих пор, не смотря на все доказательства, хотел (да, именно хотел!) оставаться в плену детских иллюзий и представлений.
        - Олег, верь фактам и самому себе! Наплюй на чужое мнение, если оно расходится с реальностью, с тем, что ты видишь! Вот, скажи мне: вампиры в вашем мире есть?
        Олег насторожился, после резкой отповеди Торна он уже не спешил с категоричным ответом.
        - Насколько я знаю, они считаются вымыслом, народным фольклором… - осторожно высказал он своё мнение.
        - Проще говоря, их нет? – подытожил Торн. – Я правильно тебя понял?
        - Да, - был вынужден согласится Олег.
        - И если бы нашёлся человек, который  утверждал бы, что лично видел вампира и даже показывал бы следы укуса на своей шеи, ему бы не поверили? Так?
        - Так, - опять был вынужден согласится Олег. – Ему бы сказали, что он всё выдумал, что ему всё померещилось, и даже бы его смерть от обескровливания непременно списали бы на случайность или нелепость.
        - То есть, из-за общепринятого мнения, люди отказались бы поверить любым фактам и доказательствам?
        - Это так. Глупо, но это действительно так, - сказал Олег, совершенно не кривя душой. Он знал, о чём говорил. В жизни дела обстоят именно так. Человека, который увидел что-то необычное и рассказал об этом, в обществе непременно обсмеют, оболгут, покрутят пальцем у виска, ехидно посоветуют обратиться к психиатру, но никогда не поверят. Вернее, не захотят поверить. И точно так же наплевательски отнесутся к любым доказательствам очевидца. Увы, люди, как и заявил только что Торн, действительно глупы и трусливы, и охотно поверят какому-то устоявшемуся мнению, чем будут думать сами. Горькая истина. Но это правда, и от неё никуда не деться.               
        - В общем, я так и думал, - задумчиво сказал Торн. - Люди  везде одинаковы. Одинаковы глупы.
        - А что на самом деле? – поторопился узнать Олег. – Вампиры в моём мире есть?
        Торн открыто усмехнулся.
        - Народные сказки и поверья возникли не на пустом месте. Я не могу привести тебе доказательства, Олег, тебе придётся поверить мне на слово, но вампиры это не миф, они существуют. Они есть, они реальны.
        - Но почему же тогда считается, что их нет?
        - А ты подумай, кому это выгодно? Кому нужно, чтобы за всем этими «хи-хи», «ха-ха», «да это всё сказки» люди не увидели истины?
        - Только вампирам? – догадался Олег.               
        - Именно! – рассмеялся Торн. – Вот и ты начал маленько думать. А вампиры и в нашем мире стараются внушить народу, что их не, что они просто выдумка. Везде эти твари действуют одинаково. Ну да хрен с ними… Так что знай, Олег - чёрная магия тоже не выдумка, и она тоже опасна для любого незащищённого человека. Ты теперь защищён. И если кто-то попробует использовать против тебя магию, медальон защитит тебя. Ты немедленно узнаешь об этом. Ты узнаешь об опасности и примешь меры. Или медальон сам примет меры против твоего противника.
        - Убьёт, что ли его? – поспешно спросил Олег.
        - Если убийство было в мыслях у твоего противника, то и убьёт. Медальон для того и был создан, чтобы защитить своего владельца от любой опасности. Всё зависит от того, как ты настроишь его.
        - Понятно, - протянул Олег и тут же неожиданно спросил: - А что с вампирами?            
        - А что с ними? – не понял Торн.
        - Ну, если я встречу их…
        Торн усмехнулся.
        - Вряд ли ты их встретишь, Олег. Ну, а если встретишь… убей, если они нападут на тебя. Используй или меч, или медальон. Но я сильно сомневаюсь в вашей встрече – вампиры чувствуют магию, особенно опасную для них самих…      
        - Ясно, - сказал Олег и задумчиво потёр правый висок. – И всё-таки, не опасно ли для тебя остаться без этих магических предметов?
        Торн засмеялся.
        - Олег, я – волшебник, полностью овладевший своим даром. И я прекрасно могу обойтись и без меча, и без медальона. Я вполне способен защитить себя сам. Я уже говорил тебе об этом. Ты зря беспокоишься обо мне. Многие волшебники порой проживают всю свою жизнь так и не заполучив подобных волшебных предметов. И ничего. Обходятся… Однако, спасибо тебе, Олег. Не скрою, мне приятна твоя забота. Рад, что ты думаешь не только о себе и о своих делах.
        Олег покачал головой.
        - Спасибо… Нет, Торн, это не ты, это я должен благодарить тебя. Это ты помогаешь мне. И всё же,  не могу не спросить: если ты не слишком нуждаешься в волшебных предметах вроде меча и медальона, то зачем они вам? Я имею в виду волшебников вообще, а не только тебя.
        Торн почесал затылок и, после небольшой паузы, ответил:
        - Порой это так непросто рассказывать очевидные вещи... В моём мире ответ на этот вопрос знает каждый ребёнок. Видишь ли, Олег, волшебник, полностью овладевший своим даром, человек, безусловно, могущественный, но всё же, несмотря на свою силу и возможности, он всё равно остаётся человеком, человеком со всеми его слабостями. Он должен есть, пить, спать, наконец. Он так же устаёт. Поэтому в этом плане он уязвим. Волшебник не может постоянно излучать магию. Он живой человек. После применения магии волшебник теряет свои силы, и чтобы восстановить их, ему нужно время. Порой, после особо сложных и сильных заклинаний, он просто падает без сил и спит без перерыва целые сутки, а то и двое. Вот тогда-то ему и нужны волшебные амулеты. Они способны излучать магию постоянно и защитить своего владельца даже без его помощи. Ну, в определённых пределах, конечно.
        Олег остро взглянул на Торна.
        - Ты хочешь  сказать, что способен пробить защиту медальона?
        Торн смело встретил взгляд Олега.
        - Да, в случае необходимости, я могу пробить его защиту, хоть это и довольно сложновато. Потребуется слишком много сил… А раз могу и я, то и другой волшебник это сможет. Но повторяю: в вашем мире волшебников нет, так что беспокоится тебе в этом плане совершенно не о чём. Ты должен помнить о другом: когда ты используешь медальон, ты растрачиваешь его энергию. Если энергия закончится - медальон враз утратит все свои магически способности. Останется лишь красивая вещица…
        - Но как же так? Ничего не понимаю, - Олег потряс головой. – Ведь ты же сам только что сказал…
        - Я помню свои слова, Олег. Но, - Торн тяжело вздохнул, - в вашем мире всё по-другому. Медальон не заряжается автоматически, черпая энергию из окружающего пространства. Увы, здесь ему просто неоткуда её черпать. В вашем мире её очень мало. Так уж распорядился Создатель…
        - Но… - снова начал Олег.
        Торн быстро остановил его поднятой рукой.
        - Хватит, Олег. Не будем больше отвлекаться на подобные отвлечённые вопросы. Пользы никакой, а время уходит. Тебе нужно помнить только одно: как можно бережнее расходовать запасы энергии медальона. Эта энергия – твоя жизнь. Хоть и на весьма короткий срок… Но хватит и мне говорить об этом. Твоя жизнь и твоя смерть в руках Создателя. А тебе, Олег, пора узнать об ещё одном важнейшем свойстве медальона.
        - О каком же? – недоумевающе спросил Олег.
        Вместо ответа Торн молча указал на свирепую морду ворга…



                ГЛАВА 10 
               


        Был поздний зимний вечер. Ветер, что непрерывно дул целый день, устало затих, и большие пушистые снежинки теперь плавно кружились в неподвижном воздухе и тихо, практически бесшумно, опускались на землю. Бледно-жёлтый диск луны, едва видимый сквозь плотные ватные тучи, слабо освещал город и его тихие, безлюдные улочки.
        Высокий, девятиэтажный дом, заслонив собой полнеба, отбрасывал длинную тень на заснеженную дорогу и прилегающий к нему тротуар с росшими вдоль него тополями. И в его тени было совершенно не видно человека, неподвижно стоявшего возле старого тополя и внимательно смотревшего на деревянное здание 2 отделеления  милиции города Саровска…
        Олег стоял возле дерева уже минут десять и всё это время не сводил глаз с освещённых окон деревянного барака. На его усталом, напряжённом лице блуждала слабая улыбка. Он не мог скрыть своей радости. Наконец-то он добрался до своей цели. Позади остались трое суток изнурительного пути по заснеженной тайге и три часа непрерывной тряски по лесной дороге на старом лесовозе, что довёз его почти до самого Саровска. А затем ещё полтора часа ходьбы по тихим улочкам города. И вот он здесь. Здесь, несмотря ни на что. Он так долго ждал этого момента. Он восстал из мёртвых ради того, чтобы прийти сюда. Вот почему он не мог скрыть своей радости. Он дошёл…
        Олег нежно провёл рукой по рукояти меча, что висел у него на поясе, и широко улыбнулся: наконец-то он сможет отомстить. Его враги ещё пожалеют о том, что они сделали с ним и его семьёй. Он отомстит, и отомстит жестоко. Так же как и они, он не пощадит никого! Око за око!..
        И лишь одно обстоятельство омрачало сейчас радость Олега – он не знал, находились ли в здании его враги: капитан Петренко и его подручные, те, что били и издевались над ним несколько дней назад. Кто дежурит сегодня: они или другая смена? Он должен это знать наверняка, прежде чем войти туда. Несмотря на всю свою ненависть к саровским милиционерам, Олег не хотел убивать невиновных. Но чтобы узнать, кто дежурит сегодня, опять-таки надо было войти в здание. А это пока неприемлемо… В итоге получался замкнутый круг. И Олег напряжённо размышлял, пытаясь найти выход из создавшегося положения.
        Неизвестно сколько бы ещё времени Олег провёл в размышлениях, но тут из-за ближайшего поворота неожиданно показалась машина.
        Олег напряжённо вздрогнул. Что-то внутри подсказывало ему, что это не просто машина, это милицейский «бобик» и направляется он ко 2 отделению милиции.
        Через несколько секунд, он убедился, что не ошибся в своём предположении. Натужно ревя двигателем, «бобик» стремительно промчался мимо него.
        Олег проводил его внимательным взглядом, ибо тот же внутренний голос услужливо подсказывал ему, что в данной машине сидят нужные ему люди.
        И внутренний голос снова не подвёл его: «бобик» резко затормозил перед зданием 2 отделения милиции и первым из него вылез не кто иной, как сержант Ляшенко собственной персоной. При виде его, глаза Олега яростно вспыхнули, а рука невольно потянулась к мечу. Затем из машины вылезли ещё двое знакомых ему милиционеров – они тоже принимали самое активное участие в его избиении. В памяти Олега вновь ожили те страшные минуты. Он не сводил с машины и её пассажиров внимательных глаз. От него не укрылось, что Ляшенко и двое его коллег уже «навеселе», успели уже где-то «принять на грудь». Они весело смеялись и о чём-то громко переговаривались. «Смейтесь, смейтесь, - зло подумал Олег. – Скоро вашему веселью придёт конец»!
        Последними из машины вылезли водитель и две молодые девушки. При виде девушек Олег недовольно поморщился: их присутствие путало ему все карты. Тем более что, несмотря на несколько вызывающий макияж и яркие одежды, девушки отнюдь не походили на шлюх или проституток. Они были явно напуганы и не горели желанием посетить милицейский участок – милиционерам пришлось тащить их за собой силой.
        Глядя на их отчаянные попытки вырваться и слыша дикий смех сержанта Ляшенко, Олег понял, что девушки попали в беду. Это обстоятельство только ускорило его решение поскорее нанести визит своим «друзьям-милиционерам» из 2 отделения.
        Олег быстро скинул с плеча баул с остатками продуктов и прислонил его к дереву – пускай пока полежит здесь. Затем, проверив рукой на месте ли меч, вышел на тротуар и твёрдым шагом направился к зданию. Итак, отмщение началось, теперь его уже ничто не остановит…
        Но, пройдя метров пятнадцать, Олег неожиданно остановился. Его внимание привлекло невысокое тоненькое деревце, росшее меж двух больших тополей. Олег узнал его – это была осина. Маленькая такая осинка… Злая усмешка скользнула по его губам. Бросив короткий взгляд на здание 2 отделения милиции, он сошёл с тротуара и прямо по глубокому снегу направился к осинке…
        Через две минуты он вновь вышел на тротуар и, уже более не останавливаясь, дошёл до крыльца милицейского участка.
        Перед первой ступенькой Олег на мгновенье задержался. Это была не просто ступенька, это был рубеж, невидимая черта, переступив через которую, он уже отрезал бы себе все пути к отступлению. А впереди… Олег прекрасно знал, что ждёт его впереди. Смерть! Только смерть! И хоть он уже всё давно решил для себя, всё же сделать первый шаг на пути к смерти было немного тяжеловато. А ведь ещё не поздно повернуть назад, отказаться от мести и начать новую жизнь… Но Олег только мысленно усмехнулся и, плотно сжав зубы, твёрдо поставил ногу на первую ступеньку. Всё, выбор сделан, он перешёл свой Рубикон. Назад пути нет.
        Дежурный по отделению сержант Кротов недовольно поморщился, услышав скрип открываемой двери. Этот противный скрип давно не смазанных петель возвещал, что в отделение входит посетитель. А вот посетители ему сейчас были совершенно не нужны. Ляшенко с парнями привезли двух молоденьких «курочек» и ведут теперь их обработку, раскручивая на «групповуху». И девчонки попались на редкость классные, симпатичные, чистенькие такие, это не какие-то там уличные «шмары», которые трахаются чуть ли не с пелёнок, а вполне нормальные, цивильные девки, которые если и «дают», то только по любви. Но ничего, Ляшенко с парнями их быстро запугают, «дадут» всем как миленькие…
        При мысли о предстоящей оргии по низу живота растеклось приятное тепло. Торчавший как кол член с силой упирался в ткань брюк и немного побаливал. Но эта боль была настолько возбуждающе приятна, что не хотелось даже шевелиться. И тут на тебе – посетитель! Кротов смачно выругался и повернул злое лицо к входной двери. Ещё не видя посетителя, он уже возненавидел его всеми фибрами души.
        Посетителем оказался высокий молодой мужчина с бесстрастным каменным лицом и жёстким пронзительным взглядом. Он не был похож на обычных вечерних посетителей участка: взволнованных, растерянных, с просящими о помощи глазами – и это сразу насторожило многоопытного Кротова. Такой вот «человечек» вполне мог оказаться «подсадной уткой» - каким-нибудь проверяющим из прокуратуры или областного УВД. Следовательно, нужно проявить осторожность – иначе можно быстро вылететь из органов. А лишиться такого тёплого места Кротов ни в коем случае не хотел. Кем-кем, а уж дураком он себя не считал.
        Придав своему лицу заботливый, доброжелательный вид, Кротов более внимательно оглядел вошедшего. Можь встречал где?.. Но нет, он его не знал, однако определённо где-то недавно видел... Но вот где? Может в новом доме, куда он недавно переехал, купив огромную четырёхкомнатную квартиру? Или в офисе открывшегося два дня назад банка «Гарант»?
        Между тем, посетитель тихо прикрыл за собой дверь и медленно обвёл глазами пустую приёмную. Видимо отсутствие людей его только порадовало, поскольку плотно сжатые губы мужчины внезапно дрогнули и сложились в неком подобии слабой улыбки. Или усмешки… В левой руке посетитель держал связку каких-то свежеотрубленных  то ли прутьев, то ли кольев, а вот в правой – Кротов сначала даже не поверил своим глазам – он держал настоящий обнажённый меч! Да-да, меч как в старых добрых фильмах про средневековых рыцарей!
        «Это что ещё за чудак?! – удивлённо подумал Кротов и внутренне усмехнулся: - И каких только идиотов не встретишь тут порой вечером…» Обнажённого меча он совершенно не испугался: чего ему бояться всяких там чудиков, тем более, что табельное оружие при нём, а от посетителя с его странным оружием его всё равно отделяла массивная стеклянная пуленепробиваемая перегородка? Эта перегородка с пуленепробиваемым стеклом была предметом особой гордости капитана Петренко. Сам Петренко ухитрился добыть это сверхпрочное пуленепробиваемое стекло где-то по бартеру, в результате какой-то сложной, многоходовой комбинации. Блажь, конечно, капитанова, но польза от неё безусловно есть…
        - Что у вас, гражданин? – нетерпеливо спросил Кротов, беря инициативу в свои руки. На всякий случай он решил быть предельно вежливым, вдруг этот «чудик» всё-таки засланный казачёк… – Вы что, милейший, случайно нашли на улице меч и теперь хотите сдать его в милицию?
        Олег медленно повернулся на голос. При виде сержанта Кротова его глаза радостно вспыхнули – совсем как у голодной кошки внезапно увидевшей маленького мышонка, что имел неосторожность пискнуть рядом с ней.
        - Сержант Кротов! – радостно выдохнул Олег. А затем резко добавил с неприкрытой ненавистью: - Ну что, мразь, узнал меня?! Вот мы наконец-то и встретились! Ты, – и остриё меча указало прямо на Кротова, - ты сдохнешь сегодня, так же как и все твои друзья-подонки! Вы сдохнете сегодня все, все до одного!
        Кротов аж вздрогнул от неожиданности и машинально отпрянул от стекла. Не ожидал он такого услышать. Не ожидал… И только тут, взглянув в бешенные, излучающие лютую ненависть глаза посетителя, Кротов, наконец-то, вспомнил, где же он видел этого человека. Это был тот самый парень, которого они избивали на участке всего несколько дней назад. С того времени он сильно изменился, похудел, стал выглядеть намного старше, но, тем не менее, это был он. Он, собственной персоной... «Но этого не может быть! – отчаянно запротестовал разум Кротова. – Он же мёртв! Он давно уже покойник! Он что, восстал из мёртвых?!»
        Рука Кротова молнией метнулась к кобуре пистолета, что висел у него на поясе. Главное успеть выстрелить первым… Но он опоздал. Меч «покойника» уже устремился к стеклянной перегородке, отделявших их друг от друга.
        «Тебе ни за что не разбить это стекло, придурок! – с усмешкой подумал Кротов и плотно обхватил пальцами рукоятку табельного «Макарова». – Подожди немного, я только вытащу свой пистолет…»
        Однако Кротов жестоко ошибся. От удара меча «покойника» пуленепробиваемое стекло – стекло, способное выдержать не одну автоматную очередь в упор! – тут же разлетелось вдребезги, словно обыкновенная оконная стекляшка…
        Сотни мелких осколков градом посыпались на обомлевшего Кротова. Он машинально прикрыл свои глаза, спасая их от многочисленных падающих осколков. Но вот широко раскрытый от удивления рот он прикрыть не успел, и меч Олега с силой вошёл ему промеж зубов прямо в глотку…
        - На-а, получай, ублюдок!
        Крутанув пару раз лезвие во рту сержанта, дабы увеличить боль и глубину раны, Олег затем резко выдернул меч обратно. Голова Кротова с расширившимися от удивления и боли глазами, с глухим стуком упала на стол. Закричать он даже не успел - кровь изо рта  мгновенно хлынула потоком, гася звуки и заливая всё вокруг…
        - Умри, подонок! – с ненавистью добавил Олег. – Ты получил, что заслужил! И радуйся, что умираешь такой лёгкой и быстрой смертью! Другим повезёт гораздо меньше!
        Но сержант Кротов уже не слышал его. Ему было не до того. Его тело конвульсионно дёргалось, отчаянно цепляясь за жизнь, а сам он упорно пытался сделать хоть один вдох, дабы набрать в грудь немного свежего воздуха. Однако потоком хлеставшая из горла кровь не позволяла ему сделать этого. Все его потуги спастись оказались напрасными…
        Увы, ненавистный сержант Кротов, к большому огорчению и сожалению Олега, умер быстро, захлебнувшись собственной кровью. Н-да, мало он помучился перед смертью. Мало…
        Олег бросил прощальный взгляд на мёртвого сержанта и неспеша направился к двери, которая, как он помнил, вела в длинный коридор, проходящий насквозь через всё здание. Там, в глубине дома, в одной из комнат, его ждали остальные враги. Ничего, он не заставит их долго ждать. Его визит будет для них весьма неприятным сюрпризом… Олег зловеще усмехнулся: ярость, полыхавшая в нём после убийства Кротова, не только не утихла, а наоборот – ещё более усилилась. Он отомстит, как поклялся в этом своему сыну, и отомстит жестоко. В его душе нет больше места для жалости и милосердия. И пусть никто из его врагов больше не рассчитывает на лёгкую смерть.
        Олег жаждал крови, много крови. И древняя магия меча, откликнувшаяся на его призыв, только усиливала, распаляла в нём эту жажду крови. Олег чувствовал, как меч мелко вибрирует в его руке, настойчиво требуя, чтобы его поскорее пустили в ход. А его серебристое лезвие, не в силах поглотить всю ярость, проходившую через него, буквально раскалилось до бела, испуская вокруг себя волны ослепительно-яркого белого света. Олег и меч слились воедино, в одно единое целое. И это действительно было так. Если бы Олег взглянул на себя сейчас в зеркало, то увидел бы, что его глаза из тёмно-коричневых стали молочно-белыми и испускают, подобно мечу, всё тот же ярко-белый свет…
        Однако Олег успел сделать до двери только несколько шагов…
        Резкая боль пришла внезапно и ударила исподтишка. Причём боль была настолько сильной, что Олега буквально выгнуло дугой, в глазах враз потемнело, а дыхание перехватило… Все мышцы тела мгновенно свело судорогой, и Олег, шатнувшись пару раз из стороны в сторону, с грохотом рухнул на пол. Никогда ещё Олег не испытывал такой сильной боли. Ему казалось, что ещё чуть-чуть и его тело просто взорвётся от такого чудовищного перенапряжения. Магический меч выпал из его руки во время падения, и теперь он больше не чувствовал его магии, что подбадривала и придавала ему сил. Да и меч, то же враз лишившись своего хозяина, словно осиротел – его лезвие быстро потускнело и вновь стало холодно-серебристым…
        С большим трудом, преодолевая страшную боль, Олег поднялся с пола и встал на четвереньки. Он ничего не понимал: откуда и почему внезапно взялась эта резкая, адская боль, что безжалостно терзала его тело. «За что? – мысленно вопросил он. – За что?!» И тут, словно в ответ на его просьбу, у него перед глазами побежали цветные картинки. Олег сосредоточился на них и неожиданно для себя увидел кадры из жизни сержанта Кротова… Вот Кротов совсем маленький и дарит своей маме букет полевых цветов; мама нежно целует своего сына и просто светится от счастья… А вот Кротов-«октябрёнок» принёс домой бездомного котёнка – он буквально вырвал его из лап соседского пса- душегуба… Ещё несколько картинок: и вот Кротов-подросток помогает своему отцу строить новую баню; он очень старается и довольный отец хвалит его… Ах, какой же он добрый и хороший… И зачем? И зачем только он, Олег, оборвал жизнь этого хорошего, чудесного человека, Вити Кротова? Сколько радости и счастья он мог бы ещё принести своим близким… О боже, какой же он, Олег, подлец! Подлец и убийца! Взять и убить такого милого и прекрасного человека…
        И Олегу стало невыносимо стыдно за свой поступок. Что же он натворил?! Как он мог?! Нет, ему нет оправдания. Он должен понести наказание за свой страшный, просто чудовищный поступок. Как он мог так поступить?! Олег в раскаянье заплакал, ему хотелось умереть со стыда… А боль в ответ на его мысли всё усиливалась и усиливалась. И не далёк был тот миг, когда сердце Олега не выдержит, взорвётся изнутри, и он бездыханный рухнет на пол. Ну и пусть! Пусть будет так! Ибо только так он сможет хоть немного искупить свой страшный грех…
        И Олег смирился с мыслей, что он сейчас умрёт. Он покорился судьбе, и уже совершенно случайно его взгляд упал на меч, сиротливо лежавший на полу. Меч! Олег аж вздрогнул и мгновенно протрезвел, словно на него внезапно вылили ушат холодной воды. Он всё вспомнил! Волшебник, пещера, убитые жена и сын! Олег аж взвыл при воспоминании о мёртвой жене и сыне.
        - Нет! – яростно выкрикнул он. – Не дождётесь! Я не умру просто так! Я должен отомстить! Кротов – это полнейшая мразь! Это он подлец и убийца! Он заслужил свою смерть! Я поступил правильно, убив его! Если бы я не убил его первым, он непременно убил бы меня! Кротов – убийца! Убийца!..
        И странное дело – чем больше доводов Олег приводил в свою защиту, тем всё слабее и слабее становилась боль. А вскоре она исчезла совсем…
        Олег тяжело сел на пол и вытер рукавом испарину со лба. Он победил. С большим трудом, но победил. Он прошёл испытание. Олег тяжело вздохнул. Он едва не погиб. А ведь Торн предупреждал его о том, что за убийство человека магия потребует от него свою плату. А он не слушал его и жестоко поплатился за свою невнимательность. Как же, он ведь был разумнее и умнее всех: магии нет, она не существует, он не верит в неё, а раз так, то она не подействует на него… Какой же он идиот, раз поверил в эту бредню, сочинённую неизвестно кем! Впрочем, большинство людей в нашем мире ничем не лучшеего. Люди, которые считают, что порчи и сглаза нет, и что они действует только на тех, кто верит в них – это самые настоящие «страусы». Вернее идиоты! Ведь с таким же успехом можно закрыть глаза на приближающийся поезд и сказать: раз я его не вижу – значит, его нет! И он не собьёт меня! Ну-ну… И про свою ошибочку такой «сильно умный» человечек узнает уже только на небесах… Олега аж передёрнуло от такого «тупизма» и он мысленно обозвал себя таким же «страусом», что с дуру сунул голову в песок… Он, мать его так, по тупости ничем не лучше остальных. А ведь к магии нельзя относится пренебрежительно! Торн его, идиота, предупреждал. Предупреждал! Предупреждал несколько раз… Ярость… Ярость! Торн постоянно твердил о ней как о спасении для него. Так и есть, только ярость, и искреннее убеждение в своей правоте спасло его сейчас от верной смерти. И так будет каждый раз. С каждым новым убитым им человеком. За всё надо платить! Магия будет пытать его за каждую новую жертву, ибо в каждом человеке, как ни крути, обязательно есть что-то доброе, хорошее. Это для него все враги бездушные убийцы и садисты, а для кого-то они – любящий муж и сын, заботливый отец, верный друг и соратник…
        Олег обхватил голову руками и тихо застонал. Вот же напасть. Ну почему же в жизни всё так сложно… «Бог любит всех людей одинаково, - внезапно вспомнил он услышанные из уст одного священника слова. – Перед Богом все равны…» Олег внутренне усмехнулся: может быть, оно и так, но только он не Господь Бог, и он не может ни простить, ни полюбить своих врагов. Это выше его сил. Более того, милосердие к его врагам будет больше походить на подлость и предательство. Предательством по отношению к их жертвам. Его убитые жена и сын не заслужили этого...
        - Я не прощу и не остановлюсь! Я всё равно уничтожу всех, кто повинен в смерти моей жены и сына! – яростно прошептал Олег. – Слышишь меня, Господи?! И пусть магия мучает и пытает меня – я всё равно не отступлюсь! Я пережил уже столько, что новой болью меня не испугать! Я всё стерплю лишь бы только отомстить! Я должен наказать убийц! Пойми, Господи! Справедливость она должна быть! Должна быть не только на небесах! Она должна быть и здесь, на земле! На этой грешной земле! Должна быть здесь и сейчас!
        С последними словами Олег схватил с пола меч и стремительно поднялся. Сделав несколько больших шагов, он пинком открыл, оббитую красным дерматином, дверь и, не задерживаясь более, вошёл в длинный коридор, что уводил в глубь здания. Забытая связка деревянных кольев осталась сиротливо лежать на полу в приёмной…
        К большому удивлению Олега коридор был абсолютно пуст – никто из милиционеров не бежал встревожено ему навстречу. Видимо, звон разбитого стекла остался не замеченным, как это ни странно.
        Однако Олег быстро сообразил, почему такое могло произойти: в самом дальнем конце коридора громко работал радиоприёмник.
        «Специально погромче включили звук, твари, - со злостью подумал Олег. – Это чтобы никто из посторонних не услышал, как они будут «обрабатывать» девчонок. (О подобных развлечениях саровских  милиционеров Олег уже слышал. Они хватали на улицах понравившихся им молодых девушек, подбрасывали им пакетики с «наркотой», а затем везли в участок. Там, красочно описав им все ужасы тюремного заключения, они, в конце концов, милостиво предлагали уладить все дела полюбовно, то есть через постель. Многие девушки от страха соглашались и потом об этом никому не рассказывали. Ну, а если кто и рассказывал, то дело до суда не доходило, по вполне понятным причинам). – Олега аж затрясло от подобной гнусности, и он крепче сжал в руке меч, напитывая его своей яростью. - Ну, ничего, так даже будет лучше. Моё внезапное появление будет для них более эффектным…»
        Пронзительный девичий крик прервал размышления Олега и заставил его поторопиться. Сжав в руке меч, он быстро пробежал по коридору и с ходу пнул по двери, из-за которой доносилась музыка и отчаянные девичьи крики.
        От сильного удара ногой дверь распахнулась и с грохотом ударилась о противоположную стенку. Выставив вперёд меч, Олег стремительно влетел в комнату. Увиденная картина заставила его содрогнуться, уж больно она напоминала другую…
        В маленькой комнатке, размером примерно три на четыре метра, находилось семь человек: пять милиционеров во главе с сержантом Ляшенко и две девушки. Недалеко от двери стоял старенький длинный кожаный диван, разложенный «книжкой» (очень удобно, можно одновременно трахать сразу двух девушек и даже быстро обмениваться партнёршами). На этот-то диван один из милиционеров и повалил одну из девушек, и, преодолевая её отчаянное сопротивление, стягивал с неё брюки вместе с трусиками. Девушка уже не кричала, а только громко плакала и умоляюще просила:
        - Не надо… пожалуйста, не надо…
        Но насильник не обращал на эти просьбы никакого внимания, он уже давно привык к ним.
        Кровь ударила Олегу в голову. В глазах всё потемнело от ярости. И сейчас он видел перед собою не чужую, незнакомую ему девушку, а свою жену... Ярость, многократно усиленная магией меча, волной захлестнула его, уничтожая последнее, что ещё оставалось в нём человеческого. Он превратился в зверя, в настоящего дикого зверя, кровавого демона мести. Да и людей в этих милиционерах он больше не видел. Настоящее зверьё, которому не место среди людей… Издав короткое рычание, Олег бросился вперёд.
        Сержант Ляшенко, пытавшийся было преградить ему путь, сильнейшим ударом ногой в живот был отброшен в глубь комнаты. Быстро перебросив меч в левую руку, Олег правой схватил насильника за волосы, рывком поднял его и, развернувшись, швырнул на противоположную стену. Магия медальона удесятерила силы Олег, поэтому бросок получился невероятно мощный. От удара кусками посыпалась штукатурка, и по стене поползли глубокие трещины.
        Не давая милиционеру опомниться, Олег повторно схватил его за волосы и с яростью начал бить головой о стену. После трёх мощных ударов лицо насильника превратилось в жуткое, кровавое месиво. Всё произошло так быстро, что он не успел даже вскрикнуть. Ударив милиционера ещё несколько раз, Олег с силой бросил его спиной на пол. Затем, с ненавистью смотря ему прямо в глаза, наступил ногой на горло и, перебросив меч обратно в правую руку, высоко поднял его для последнего удара…
        Но в это время пришедший в себя сержант Ляшенко дрожащими пальцами вытащил из кобуры пистолет и три раза быстро выстрелил в спину Олегу.
        Услышав звуки выстрелов, и почувствовав слабую боль в спине, Олег медленно повернулся. Он не был даже ранен – магия медальона, как и обещал Торн, надёжно защитила его от современного оружия - пули его не брали...    
        - Ну что, получил, сука?! – в ярости выкрикнул сержант Ляшенко, опуская свой пистолет. – Получил?! Сдохни…
        Но когда напавший неожиданно развернулся и повернул к нему своё лицо, Ляшенко мгновенно замолчал и в ужасе попятился назад – глаз у нападавшего не было, вместо них из глазниц вырывались две узкие полоски ярко-белого света. Это был не человек…
        Возгласы ужаса вырвались одновременно у всех присутствующих в комнате.
        - А-а-а, - не помня себя, в страхе закричал Ляшенко и, вскинув пистолет, выстрелил ещё три раза. Но напавшему на них «существу» (Ляшенко никак не мог подобрать другого, более правильного слова), пули не причинили ни малейшего вреда, и он продолжал медленно надвигаться на него. И главное – напавший продолжал молчать, и это было страшнее всего.
        Продолжая медленно пятиться назад, Ляшенко, дрожащими от страха руками, вновь  нажал на спусковой крючок пистолета – он отказывался верить, что пули бессильны против этого, неизвестно откуда взявшегося, «существа». «Этого просто не может быть! – упорно твердил его протестующий разум. – Любое живое существо можно убить!»
        Однако, пистолет, выстрелив всего два раза, предательски замолчал – его обойма была пуста. Все восемь патронов были израсходованы, а человекоподобное «существо» продолжало жить.
        «Но этого не может быть! Не может быть…» Ляшенко дрожащими руками достал новую обойму и поспешно вставил её в пистолет.
        - Получай! Получай, тварь! – с истошным воплем закричал он и нажал на спусковой крючок. Но выстрелить он успел только два раза – последовал молниеносный взмах меча, и отрубленная рука вместе с пистолетом с глухим стуком упала на пол.
        От нечеловеческого вопля Ляшенко, казалось, задрожали стенки участка. Но новый удар рукояткой меча прямо в разверзнутый рот заставил его умолкнуть. Затем последовал ещё один мощный удар, и тело Ляшенко, пролетев полкомнаты, со страшным грохотом упало прямо на письменный стол, стоявший у окна.
        В наступившей тишине оглушающее громко прозвучал звук передёргиваемого затвора – это шофёр, оттолкнув вторую девушку, что держал в своих объятьях, успел схватить со стула, стоявшего рядом с диваном, свой автомат. Но выстрелить он не успел, Олег стремительно метнулся к новому противнику с высоко занесённым для удара мечом.
        Видя, что он не успевает выстрелить, шофёр попытался защититься от меча автоматом. Но меч Олега без малейших усилий разрубил пополам автомат и прочертил длинную кровавую полосу на лице милиционера.
        Незамедлительно последовал новый крик боли и ужаса. Бросив обломки автомата на пол, шофёр медленно опустился на колени, зажав скрюченными пальцами окровавленное лицо. Но это помогало мало, и кровь, протекая сквозь пальцы, ручейками побежала на пол…
        Олег хотел было ударить милиционера ещё раз, но затем передумал и медленно опустил меч – он ещё не закончил с ним. Больше никто не умрёт лёгкой смертью…
        Он повернул голову к дрожавшим от страха девушкам и глухим, безжизненным голосом приказал:
        - Берите свои одежды и уходите. И забудьте, что вы когда-либо были здесь.
        Дважды просить не пришлось: схватив в охапку свои одежды, девушки пулей выскочили из комнаты. Проводив их взглядом, Олег устало подумал: «Бегите, вам ни к чему видеть то, что сейчас произойдёт здесь. И, надеюсь, вам удастся забыть о том, что хотели сделать с вами эти подонки».
        Олег повернул голову и с ненавистью оглядел оставшихся милиционеров. Они стояли около стены, все трое, с бледными, перекошенными от страха лицами. Они были так напуганы, что даже не попытались добраться до своих автоматов, лежавших на письменном столе. И куда только девались их былая самоуверенность и наглые ухмылки?
        Олег скривил губы в презрительной усмешке:
        - Ну что, испугались?! Наложили в штаны, господа милиционеры?! Стражи закона и порядка! Где же ваше мужество и храбрость?! Или вы храбры только тогда, когда надо изнасиловать беззащитных девушек, или избить толпой безоружного человека?!
        Милиционеры в ужасе смотрели на него и молчали. Их словно парализовало, они не могли отвести взгляд от ярко-белого света, вырывавшегося из глазниц Олега.
        - Молчите?! – Олег в ярости поднял меч; его раскалённое до бела лезвие осветило бледные лица милиционеров. - Или вы надеетесь, что ваши мундиры вновь защитят вас?! Нет!!! Сегодня вашим преступлениям пришёл конец! Я убью вас всех! Всех до одного! Вы заплатите кровью за ваши преступления! Пощады не будет!
        Когда до милиционеров дошёл смысл последних слов Олега, они в ужасе отшатнулись от него. Но деревянная стена преградила им путь, бежать было некуда.
        Олег вновь усмехнулся.
        - Боитесь?!
        - Кто… Кто ты? – вдруг вместо ответа, срывающимся, хриплым голосом спросил один из милиционеров и порывистым, неуверенным движением перекрестился. – Кто ты? Дьявол или человек?
        Олег впился в него взглядом.
        - Кто я, ты спрашиваешь?! Я – каратель! – медленно произнёс он. – Я пришёл в этот мир, чтобы уничтожить таких как вы!
        Губы милиционера задрожали. Он был совсем молод, даже моложе Олега, и он не хотел умирать.
        - Пощади… - вдруг тоненьким, почти детским голоском взмолился он. – Пощади нас… Мы… мы не сделали ничего плохого…
        - Что?! – взорвался от негодования Олег. – Вы не сделали ничего плохого?! А что вы сейчас хотели сделать с этими девушками? Не изнасиловать разве?! А что вы сделали с человеком, попавшим к вам несколько дней назад?! Или вы забыли, как зверски избивали его?! Ну, так вот: я ничего не забыл! Пощады не будет!
        Умоляющий взгляд милиционера был непереносим…
        - Хорошо, - вдруг неожиданно громко сказал Олег. – Хоть вы и не заслуживаете того, но я дам вам шанс. – Он быстрым движением вложил меч в ножны и взял, лежавшую на диване, милицейскую дубинку. – Если убьёте меня – останетесь в живых! Ну, а нет … Умрёте сами! 
        Олег выжидающе посмотрел на милиционеров. И хотя меч волшебника покоился в ножнах, ярко-белый свет, вырывающийся из его глаз, не погас. Ярость и ненависть, полыхавшая у него в груди, не давала этому свету погаснуть.
        Не дожидаясь пока милиционеры начнут первыми, он, небрежно помахивая дубинкой, сделал им шаг навстречу. Олег нисколько не сомневался в своих силах – даже без меча, он без труда справится со всеми своими противниками, ведь магия медальона по-прежнему была с ним. И зная об этом, он не издевался над своими врагами, говоря им про «шанс», он просто давал им возможность погибнуть в борьбе, пусть безнадёжной, но борьбе, с оружием в руках, а не как безропотная скотина под ножом мясника.
        Олег люто ненавидел эту мразь в милицейских погонах, но всё же решил поступить по-совести, дать им возможность умереть с достоинством. Он считал, что для человека важно не только достойно прожить свою жизнь, но и … но и  достойно уйти.
        Движение Олега послужило сигналом для милиционеров. Страх и отчаяние придали им сил. Один из них, самый молодой, кинулся к столу за автоматом, а двое, сняв с поясов дубинки, с дикими криками бросились прямо на Олега. 
        Однако медальон не только в несколько раз увеличил силу Олега, но и во столько же раз увеличил и скорость реакции. Он легко уклонился от дубинок нацеленных ему в голову, отпрыгнул в сторону, и с разворота нанёс ближайшему милиционеру мощный удар дубинкой по спине – тот, получив дополнительное ускорение, пролетел через всю комнату и с грохотом врезался в дверной косяк. Второй милиционер успел остановиться, но, получив удар дубинкой в живот, мгновенно сложился пополам и, натужно хрипя, мешком рухнул на пол. И надо сказать вовремя - длинная автоматная очередь прошла буквально в двух сантиметрах от его головы.
        Это стрелял третий милиционер, добравшийся, наконец, до своего автомата. Но так как руки у него, так же как и весь он сам, тряслись от страха, то и меткость стрельбы оставляла желать лучшего...
        Оценив обстановку, Олег немедленно кинулся к стрелку. Молодой милиционер, поняв его намерение, тут же нажал на курок. Олегу опять повезло, вторая очередь тоже прошла мимо. Но, тем не менее, она нашла свою жертву. Автоматные пули буквально вдребезги разнесли голову несчастному шофёру, что так и стоял посреди комнаты на коленях, зажимая скрюченными пальцами разрубленное лицо…
        А Олег уже был возле милиционера. Сильный удар дубинкой по рукам – и автомат падает на пол. А через мгновение к нему присоединился и его хозяин.
        Олег быстро нагнулся, схватил милиционера за горло, высоко поднял его на вытянутой руке и с силой придавил к стене.
        - Умри, подонок! – с ненавистью прошипел он ему.
        Милиционер, в ужасе смотря на Олега, схватился обеими руками за его руку, сжимавшую горло, и нервно задёргался, пытаясь вырваться. В ответ Олег лишь усмехнулся и ещё сильнее сдавил ему горло.
        И тут сильнейший удар в затылок свалил Олега на пол. Это очнувшийся сержант Ляшенко ударил его сзади автоматом.
        Удар был силён, но не смертелен. Выпустив шею своей жертвы, Олег как бык мотнул головой и с диким рёвом вскочил на ноги. Его буквально разрывало от ярости.
        Два быстрых удара дубинкой и Ляшенко мешком падает обратно на стол. Что, получил, зараза! Вряд ли, ты теперь очухаешься так быстро…
        Воспользовавшись передышкой, Олег осторожно дотронулся кончиками пальцев до затылка. Острая боль мгновенно волной прошла по всему  его телу.
        Боль… До чего же знакомое чувство! Олег ещё раз надавил на затылок, чтобы вновь почувствовать боль. И боль пришла, а вместе с ней из памяти вернулись воспоминания о тех ужасных часах, что он провёл здесь несколько дней назад. Всплывшие из глубин памяти картины получились настолько реальными, что Олег вновь, словно наяву, увидел зверские лица пьяных милиционеров и садистские ухмылочки на их устах...
        - А-а-а-а, - заорал Олег и бешено замотал головой, пытаясь прогнать страшные воспоминания. Но это было невозможно. Они, словно в кинофильме, кадр за кадром проходили у него перед глазами.
        Продолжая кричать, Олег с силой сжал дубинку и, не помня себя от ярости, принялся избивать своих врагов, мстя им за все те часы боли и унижений, что он испытал здесь.
        Избиваемые милиционеры буквально выли, захлёбываясь в крике от боли, но для Олега не было сейчас на свете музыки приятней, чем эти вопли. Он выбивал им зубы, ломал дубинкой рёбра, дробил пальцы рук – то есть проделывал с ними всё то, что они проделали с ним. Что посеешь, то и пожнёшь! Око за око!
        Но этого было Олегу мало – он ещё не до конца утолил свою жажду мести. Он вспомнил о связке кольев, что оставил на полу в приёмной. Сбегать за ними было делом нескольких секунд…
        Встав в дверях, Олег окинул холодным взглядом разгромленную комнату и валяющихся на полу врагов, громко вопивших от боли. Подумав немного, он подошёл к трупу шофёра, почерпнул пальцем немного крови из натёкшей лужи, и начал что-то быстро писать на стене.
        Закончив писать, Олег вытер окровавленный палец о стену, отошёл немного назад и громко прочитал начертанное кровью:
        - Смерть оборотням! – Он усмехнулся: да, всё правильно, пусть люди знают, за что были наказаны эти подонки.
        После чего он выхватил из связки один из кольев и, напитав его магией, с силой вонзил его в живот ближайшего милиционера.
        От жуткого крика мгновенно заложило уши. Слушать его было совершенно невозможно, но на лице Олега не дрогнул ни один мускул. Один за другим он вонзил ещё четыре кола, пришпилив милиционеров к полу. Пришпилил, как натуралист накалывает пойманных жучков или бабочек…
        Бабочек… Олег невольно усмехнулся: как раз на бабочек, этих красивых, воздушных, эфемерных созданий, лежавшие на полу милиционеры походили менее всего. А вот на кровожадных вампиров… Ну, тогда осиновые колья им в самый раз. Здесь, он что называется, попал прямо в точку…               
        Окинув ещё раз равнодушным взглядом корчившихся от боли милиционеров, Олег бросил оставшиеся осиновые колья на пол и неспеша направился к выходу. Здесь ему делать больше нечего – эти подонки получили своё! Мучиться им теперь долго, магия оставшаяся в осиновых кольях не даст им потерять сознание и умереть до утра. Ничего пусть помучаются… Но затем, внезапно вспомнив о чём-то важном, Олег круто развернулся и быстрым шагом подошёл к сержанту Ляшенко. Нагнувшись над ним, он грубо схватил его за горло и, немного сжав, заставил его умолкнуть. Смотря ему прямо в глаза, Олег резко спросил:
        - Где капитан Петренко?! Говори, мразь!
        Ляшенко, в ужасе смотря на него, проигнорировал вопрос. Вернее, у него просто не хватало сил, чтобы ответить на него. Тогда Олег, взявшись свободной рукой за кол, слегка пошевелил его. У Ляшенко широко раскрылись глаза, он буквально взвыл от боли. Боль была настолько сильна, что он непременно потерял бы сознание, но магия медальона, оставленная в колышке, не позволяла ему сделать это. И боль всё нарастала и нарастала…
        - А-а-а, - захрипел Ляшенко и забился в конвульсиях, не в силах вынести ужасную боль, что сводила его с ума.
        - Говори, мразь! – приказал Олег. – Не то будет ещё больнее!
        - Он… он дома… - с трудом выдохнул Ляшенко.
        - Адрес!
        - Улица Весенняя… дом восемнадцать… квартира… квартира шестнадцать…
        - Ты сказал правду, - выпрямляясь, сказал Олег и многозначительно посмотрел на кол, торчавший из живота милиционера. – А теперь я хочу знать, где находится, небезызвестный тебе, журналист Добрынин? Говори правду, мразь! Он жив? Вы выпустили его?
        - Да, да, - торопливо выдохнул Ляшенко. – Мы отпустили его. Но… но на улице его сбила машина… несчастный случай…
        Несчастный случай! Ну да, как же!.. Олег аж стиснул зубы от ярости. Он опоздал, Добрынина убили. Но ничего, он позаботиться о том, чтобы все его убийцы получили по заслугам…
        Он коснулся рукой медальона и Ляшенко мгновенно потерял сознание. За правдивый ответ он получил награду – короткую передышку от боли.
        Олег неспеша вышел в коридор и плотно прикрыл за собой дверь. С этими всё. Теперь на очереди капитан Петренко…
        - Эй, мужик! – внезапно окликнул Олега чей-то хриплый, грубый голос.
        Олег медленно повернул голову на источник звука.
        Метрах в четырёх от него была дверь, забранная толстой металлической решёткой. Вне всякого сомнения, это была всем известная «камера предварительного заключения», или попросту «обезьянник», куда сажали всех временно задержанных.
        За решёткой стоял бандитской наружности мужик лет этак сорока, а может и меньше, поскольку густая щетина и огромный лиловый синяк под правым глазом мешали определить возраст более точно.
        - Эй, мужик! – вновь обратился он к Олегу. – Круто ты разобрался с этими погаными ментами! Так им и надо, волкам позорным!.. Слышь, мужик, выпусти меня отсюда. Не за что, поверь, замели, падлы! Выпусти, а?
        Олег пристально посмотрел на него. Медальон на его груди стал нагреваться, его магия включилась в работу – он пытался понять, что за человек стоит перед ним. Уж больно его вид не нравился ему, вызывая омерзение.
        - Не за что, говоришь?! – медленно повторил Олег через несколько секунд, и его глаза вновь превратились в две узкие полоски ярко-белого света от накатившей его ярости.
        Мужик мгновенно побледнел и в ужасе отшатнулся от решётки. А два его сотоварища по камере – типичные на вид алкаши – медленно опустились на пол и, испуганно сжавшись в комок, плотно прижались спинами к стене, стараясь сделаться как можно менее заметными. Их губы нервно дрожали, они не могли даже вскрикнуть от страха.
        - Не за что, говоришь?! – в ярости выкрикнул Олег. – Ты – Савельев Иван Фёдорович, по кличке Удав. Два раза сидел за грабёж и убийство. Прибыл сюда из Ростова, где ограбил одну квартиру, убив при этом хозяйку и её малолетнюю дочь. И это ты называешь «не за что»?! А какое наказание положено за такое преступление?! – спросил Олег и сам же ответил на свой вопрос: - Только смерть!
        - Что? – не смог скрыть своего удивления мужик, даже забыв на секунду про свой страх. – Как ты узнал про меня…
        Но Олег уже не слушал его.
        - Умри! – спокойным голосом сказал он и вытянул в его сторону правую руку. Едва рука распрямилась, из растопыренных пальцев одновременно вырвались пять огненно-красных молний и с рёвом ударили прямо в грудь мужику. Его затрясло, как будто к нему подвели мощный заряд электрического тока. Чтобы устоять на ногах, он ухватился руками за решётку. Вопль боли вырвался из его глотки, сотрясая деревянный барак. Так продолжалось целую минуту. Затем из широко раскрытого рта бандита пошла белая пена, а за ней, заглушая малейшие звуки, потоком хлынула кровь…
        Через несколько секунд всё было кончено. Ударившись очередной раз головой о решётку, мужик внезапно затих, а затем медленно сполз по ней на пол…
        Олег посмотрел на него равнодушным взглядом, опустил свою руку и, устало дыша, пошёл по коридору дальше. К выходу. Он закончил здесь свои дела.   
        Два алкаша, с широко раскрытыми от ужаса глазами, молча смотрели ему в след. Пить они теперь точно долго не будут…               
        Однако возле кабинета капитана Петренко Олег вновь остановился и бросил задумчивый взгляд на закрытую дверь. Обручальное кольцо… Нет, его надо вернуть – это семейная реликвия, негоже оставлять его в руках этих подонков. Однако Олег никак не мог вспомнить, куда Петренко дел снятое с его пальца кольцо: положил в сейф или же забрал с собой. Постояв немного в задумчивости, он решительно потянул дверную ручку на себя. Дверь не шелохнулась, она оказалась запертой сразу на два замка.
        Недолго думая, Олег выхватил меч и, вставив его остриё в щель между дверью и косяком, быстро провёл сверху вниз, перерезая язычки замков. После чего дверь легко распахнулась.
        Олег, не останавливаясь, прошёл сразу к сейфу, стоявшему в дальнем левом углу комнаты. Можно было даже не сомневаться, что он тоже закрыт. Поэтому Олег без лишних размышлений и проверок сразу пустил в ход свой меч.
        Сверкающее лезвие вошло в толстую сталь с такой же легкостью, с какой горячий нож входит в сливочное масло. Два быстрых движения рукой – и тяжёлая дверца сейфа с грохотом падает на пол.
        Вся операция заняла не более трёх секунд. Любой «медвежатник» мог бы позавидовать Олегу…
        Вложив меч в ножны, Олег быстро обшарил сейф. Чего там только не было: папки с бумагами, стакан полный карандашей и ручек, пистолет ТТ с двумя пачками патронов к нему, пухлый конверт с рублями и долларами, две толстые золотые цепочки (явно снятые с бычьих шей каких-то «новых русских»), один перстень с бриллиантом, дорогие наручные швейцарские часы, начатая бутылка французского коньяка и даже упаковка иностранных презервативов. Но вот кольца, его кольца, там как раз там и не было. Олег ругнулся и со злости запульнул бутылку французского коньяка в висевший на стене портрет губернатора области. Послышался звон стекла и белое, самодовольное лицо губернатора несколько изменилось в цвете…
        «Значит, Петренко всё-таки забрал кольцо с собой… И если он не продал его кому-нибудь, то оно, скорее всего, находиться у него дома. – Глаза Олега яростно сверкнули. – Что ж, тогда появился лишний повод навестить нашего бравого капитана…»
        Ещё раз оглядев сейф, Олег вытащил конверт с деньгами и, подумав немного, решительно засунул его в карман брюк. Деньги ему нужны. И не важно, сколько он ещё проживёт: день, два, три, или даже целую неделю – без денег ему всё равно не обойтись. Он пока что ещё живой человек со всеми его естественными потребностями. Он должен и есть, и пить, и отдыхать… Да и должок числится за капитаном, деньги от продажи квартиры, деньги на несостоявшийся выкуп…
        Неожиданно послышался вой приближающейся сирены. Олег быстро подбежал к окну и увидел в дальнем конце улицы машину с синим проблесковым маячком. Похоже это возвращался в отделение очередной дежурный патруль, или же дежурный по городу, узнав про автоматные очереди и удивлённый тем, что отделение не отвечает на звонки, послал дежурный экипаж выяснить в чём там дело… Как бы там ни было, но, сейчас, в принципе, возможен любой из этих вариантов…
        Олег ничуть не испугался. Наоборот, его глаза вновь полыхнули ненавистью – он убил сегодня ещё не всех подонков-милиционеров, что издевались над ним тогда в участке. Двоих он так и не увидел. А жаль, ему очень хотелось бы их повидать…
        Первым желанием Олега было схватить один из автоматов, что остались в комнате с пришпиленными к полу милиционерами, выскочить на крыльцо и с ходу расстрелять милицейский «бобик» со всеми находящимися в нём людьми. Но затем он подавил в себе это дикое безрассудное желание. Он не кровавый маньяк. Он вернулся в этот мир, чтобы покарать виновных, а не затем, чтобы убивать всех подряд.
        И Олег остался стоять у окна.
        Пусть всё решится само собой. Он подождёт. Если милиционеры проедут мимо – значит им повезло, если нет – то им придётся встретится с ним…
        После всего, что с ним произошло, Олег люто ненавидел людей в милицейской форме, но всё же он не хотел совершать поступки, о которых пришлось бы потом пожалеть. В саровской милиции, как и везде, работали разные люди: и хорошие, и плохие. И он не должен наказывать одних за грехи других. Чем он тогда будет отличаться от того же капитана Петренко и его подручных? Походить на этих тварей ему совершенно не хотелось…
        Машина быстро проехала мимо и свернула на ближайшем перекрёстке. Это был не милицейский «бобик», а машина «скорой помощи», спешившая на вызов. Спешившая, чтобы спасти чью-то жизнь…
        Олег облегчённо выдохнул – что ж, ему не придётся сегодня делать мучительный выбор. Пусть невиновные живут. Пусть живут…


                ГЛАВА 11


        Улицу Весеннюю найти оказалось несложно. Олег вспомнил, что большой мебельный магазин, в котором он покупал себе письменный стол, располагался именно на улице Весенней. А это всего в нескольких минутах ходьбы отсюда. Сущий пустяк.
        Через пятнадцать минут Олег был уже возле дома под номером восемнадцать. Именно здесь, по словам Ляшенко, живёт капитан Петренко. Здесь - так как соврать сержант не мог (обмануть медальон человеку не владеющим магическим даром было практически невозможно). Олег медленно обвёл «многоэтажку» внимательным взглядом. Дом как дом, ничего особенного. Относительно новый, панельный, шесть подъездов, пять этажей. Судя по табличкам на дверях, первые два подъезда имели по две квартиры на этаже. Следовательно, нужная ему квартира под номером шестнадцать располагалась во втором подъезде на третьем этаже. Она или трехкомнатная, или четырёхкомнатная. Одно из двух…
        Олег поднял голову и посмотрел на окна третьего этажа. Света нигде не было. Олег мрачно покачал головой – он питал тайную надежду застать Петренко дома. Без лишних, так сказать, ожиданий. Н-да, не повезло…
        Подумав немного, Олег на всякий случай обогнул дом и заглянул в окна с другой стороны – может быть капитан Петренко всё-таки дома: мирно лежит себе в спальне и почитывает какую-нибудь книжонку?
        Но и здесь его ждал облом - все окна третьего этажа были темны. Приходилось констатировать печальный факт: капитана Петренко дома нет и неизвестно когда он явиться. Через минуту, через час, или, вообще, только под утро.
        Олег в ярости сжал рукоятку меча и ощутил в ответ знакомое покалывание – магия меча с готовностью откликнулась на его призыв. Глубоко вздохнув несколько раз, Олег мысленно заставил себя успокоиться. Бешенством дело тут не поправишь. Делать нечего, придётся ждать. Искать Петренко где-то в городе – дохлый номер. Лучше подождать его в квартире. Рано или поздно, но он придёт туда. Ну, а если нет, то ему в любом случае нужно где-то дождаться утра. Он теперь бездомный, а бродить по вечерним улицам Саровска теперь, после разгрома второго отделения милиции, было крайне опасно. Тем более, что место проживания прокурора города (следующего в его списку) ему было не известно. Узнать его он планировал как раз у самого Петренко...
        Приняв для себя это важное решение, Олег спокойным шагом направился к дверям второго подъезда. Прохожих не было, но на всякий случай он сделал меч невидимым – мало ли кого он может встретить на освещённой лестнице. Он не должен привлекать к себе внимания.   
        Его опасения оказались напрасными – подъезд был пуст. Олег быстро поднялся на третий этаж и остановился перед дверью с цифрой шестнадцать. Оглядевшись вокруг, он поправил висевший на боку меч и с силой нажал на кнопку звонка. В глубине квартиры послышалась мелодичная трель. Олег напряжённо замер: как ему хотелось, чтобы дверь внезапно открылась и на пороге выросла знакомая фигура капитана Петренко…
        Но дверь не открылась. Олег разочарованно вздохнул и ещё раз нажал на кнопку звонка. Результат был тот же.
        - Мне кажется, что я напрасно теряю время, - в ярости прошептал Олег и выхватил меч…
        Через несколько секунд дверь бесшумно открылась, и Олег уверенно вошёл в неосвещённый коридор. Увидев на стене выключатель, он зажёг в коридоре свет и плотно прикрыл за собой входную дверь. Ну вот, он в логове врага…
        Посмотрев на своё отражение в огромном, почти во всю стену, зеркале, Олег, держа меч в руке, прошёл в другую комнату и тоже включил свет – он решил прежде немного оглядеться в квартире Петренко. Позже он, естественно, выключит в квартире свет и будет дожидаться возвращения хозяина уже в полной темноте…
        Это был зал. Мельком взглянув на обстановку комнаты, Олег невольно остановился и удивлённо присвистнул. Такого он не ожидал. Зал был обставлен более чем роскошно. Вся эта импортная мебель, толстенный ковёр на полу, огромный телевизор, аудио-видеоаппаратура и прочие мелкие безделушки, вроде больших настольных золотых часов и фарфоровых сервизов – всё это тянуло на многие и многие десятки тысяч долларов. Нечего и думать: такое простому милиционеру не заработать и за всю жизнь. А то и за две. Скольких же людей ограбил и убил Петренко, чтобы приобрести всю эту красоту?
        Но красота есть красота, даже если она куплена на кровавые деньги. Олег посмотрел на сияющий чистотой толстый, пушистый ковёр и ему стало жалко марать его. Поэтому он вернулся в прихожую и тщательно вытер свои кожаные сапоги о лежащий перед дверью коврик. Он убийца, а не вандал... Олег мысленно усмехнулся: со стороны его поступок казался, наверное, несусветной глупостью. Ну и пусть, он будет поступать так, как сочтёт нужным сам. Он всё равно уже почти что мёртв, и уже не принадлежит этому миру…
        После этого Олег быстро обошёл оставшиеся комнаты. Все они также были богато обставлены, и везде царил исключительный порядок, каждая вещь лежала строго на своём месте. Кем бы Петренко ни был, но в аккуратности ему не откажешь. И во вкусе тоже. Надо же, как всё гармонично подобрано: и мебель, и обои, и… 
        « О, боже, а вдруг это всё дело рук не самого Петренко, а его жены?!» Олег аж похолодел от такой мысли. Он ведь как-то даже не задумывался над тем вопросом, что Петренко может жить не один, что у него есть жена и дети.
        Олег быстро открыл дверцы шкафов в спальне и с радостью убедился, что женских вещей в них нет. Значит Петренко холостяк. Слава Богу! Олег облегчённо выдохнул: ему повезло. Вот было бы дело, если бы Петренко неожиданно вернулся домой, но не один, а с женой и маленьким ребёнком. И что тогда?! Убить отца на глазах у ребёнка?! Нет, на такое он не способен, даже при всей своей ненависти к Петренко. И уж тем более убить всех сразу, одного за другим... Олег отрицательно покачал головой. Нет, он уже давно решил для себя: невиновных он убивать не будет. Невиновные должны жить!
        Но чтобы окончательно убедиться в отсутствии семьи у Петренко, Олег быстро прошёл в его рабочий кабинет и начал лихорадочно выдвигать ящики письменного стола. Ему повезло. В последнем ящике, в небольшой картонной коробке, аккуратной стопкой лежали все документы капитана Петренко. Олег достал паспорт и быстро пролистал его. Ни жены, ни детей. У Олега окончательно отлегло от сердца. Теперь он со спокойной душой будет дожидаться прихода Петренко, и тот заплатит ему за всё…
        Обойдя ещё раз квартиру (она, как он и предполагал, оказалась трёхкомнатной), Олег выключил во всех комнатах свет, а затем, подумав немного, прошёл в ванную. Два последних дня он провёл в пути, практически не отдыхая и не спя. Ненависть гнала его вперёд, придавая сил. Он так боялся опоздать. И вот теперь он в городе. Однако он очень устал. Очень… Олег посмотрел в зеркале на чёрные круги у себя под глазами и тяжело вздохнул. Нет, отдыхать он не будет. Нет времени. Отдыхать он будет потом, там, на том свете… Кто знает, сколько дней или часов осталось ему жить? Он перешёл черту, с помощью магии убил человека, и теперь Создатель может уничтожить его в любую минуту. В любое мгновение, вместе со всей его магией. Это недопустимо, он должен успеть отомстить. Он обязан успеть. Обязан! Олег усмехнулся, взглянув на своё отражение… Как бы тяжело ни было, но он не отступит. Он не сдастся. Ни за что. Он поклялся своему сыну, и он сдержит свою клятву. Он будет спешить, ему ещё многое нужно успеть сделать. А усталость он переживёт, это всё ерунда, так мелкие трудности, не более…
        Олег быстро разделся по пояс и, взяв кусок мыла, тщательно умылся холодной водой. Это помогло. Холодная вода смыла грязь и усталость, быстро вернула бодрость и свежесть.
        Олег насухо вытерся большим полотенцем, что висело в ванной и удовлетворённо глянул на себя в зеркале. Ну вот, совсем другой вид. Он быстро оделся и уже собрался было уходить, когда его внимание привлекла одна из керамических плиток на стене, чуть повыше корзины с грязным бельём. С ней было что-то не так. С виду плитка как плитка. В другое время Олег совершенно ничего бы не заметил, но теперь магия медальона, что висел у него на груди, до предела обострила все его чувства.
        Олег вытащил из стаканчика на ванном зеркале маленькие маникюрные ножницы и попытался ими отколупнуть от стены подозрительную плитку.
        К его удивлению плитка отошла легко и быстро (видимо с ней часто проделывали подобные операции), открыв небольшой тайник в стене.
        Недолго думая, Олег сунул руку в тайник и вытащил оттуда два чёрных полиэтиленовых пакета. В одном из них оказались деньги: три толстых пачки стодолларовых купюр, аккуратно перетянутых резинками. Понятно, небольшой денежный запас, так, на всякий случай… Интересно, а что скрывается во втором пакете?
        Олег раскрыл пакет и, к своему крайнему удивлению, обнаружил в нём небольшой пистолет с глушителем и две запасные обоймы к нему. Олег озадаченно повертел пистолет в руках. Капитан Петренко удивлял его всё больше и больше. Надо же, австрийский «Глок-19» - оружие бойцов спецназа и наёмных убийц. Откуда он у него? И, главное, зачем? Неужели Петренко помимо всего прочего ещё и наёмный убийца? Впрочем, он не особо бы этому удивился – Петренко это мразь каких мало…
        Повертев немного пистолет в руках, Олег с легкой ухмылкой сунул его за ремень брюк – что ж, он использует его сегодня по прямому назначению. Хозяину должно понравиться…
        В другой карман он положил деньги. Он не крал их, это были его деньги, деньги, что он получил от продажи своей квартиры. Он узнал их по резинкам и по номеру первой купюры на одной из пачек, уж больно цифры были запоминающимися: пять шестёрок подряд…
        Зачем ему деньги? Ну, если у него будет немного свободного времени, то он отошлёт их родителям покойной жены - они им нужнее, у них ведь растёт ещё младшая дочь…
        Олег прошёл в зал и, удобно развалившись в кресле, стал ждать возвращения Петренко. Он готов был ждать его хоть всю ночь, но всё же молил бога, чтобы ожидание было недолгим. Он слишком долго ждал этой встречи. Слишком долго…
        Шло время. Олег неподвижно сидел в темноте, уставясь в одну точку, и перед его мысленным взором, помимо его воли, вновь замелькали кадры тех страшных дней. Эти виденья прошлого причиняли ему ужасную боль, но он даже не пытался прогнать их. Он ничего не хотел забывать. Тем более, что в этих виденьях он черпал силы и злость, чтобы свершить то, что он задумал. Месть! Он отомстит своим врагам, и отомстит жестоко. Он превзойдёт в жестокости даже этих ублюдков, и перед смертью они проклянут тот день, когда впервые задумали причинить зло ему и его семье. И пощады не будет…
        Тяжёлые шаги на лестничной площадке прервали мысли Олега. Он весь замер в ожидании. Неужели… «Да, - бесстрастно подсказал ему внутренний голос. – Это именно тот, кого ты ждёшь».
        Олег боялся поверить в свою удачу. Всего час с небольшим ожидания и вот… Но внутренний голос и на этот раз не обманул его: в дверной замок вставили ключ и тихо провернули…
        - Что за чёрт? – послышался недовольный голос капитана Петренко. – Неужели я забыл закрыть за собой дверь?..
        Петренко включил в коридоре свет и скользнул подозрительным взглядом по полу и стенам: не побывали ли в квартире воры? Но всё было как будто бы на месте, следов погрома и поспешного обыска не видно. Новая дублёнка, по-прежнему, висела на самом видном месте – а уж её-то воры обязательно бы прихватили с собой. Похоже, он действительно забыл закрыть за собой дверь. Ох, чуяло сердце, не надо было пить с утра этот чёртов коньяк…
        Успокоившись, Петренко закрыл входную дверь на засов, затем неспеша разделся, повесив на вешалку пальто и шапку, прошёл в зал и, отчаянно зевая, включил свет. Сидящий в кресле мужчина сразу бросился ему в глаза.
        - Что за чёрт?! – удивлённо воскликнул Петренко и потянулся к пистолету, висевшему в нагрудной кобуре – с ним он не расставался никогда. – Ах ты, урод!
        На лице Олега не дрогнул ни один мускул. Он спокойно дождался, когда Петренко вытащит свой пистолет, а затем из «Глока-19», что лежал у него на коленях, двумя меткими выстрелами прострелил ему оба колена.
        Петренко с диким воплем рухнул на пол.
        - А-а-а, ублюдок! – прохрипел он. – Ты прострелил мне колени…
        Петренко вновь попытался было воспользоваться своим пистолетом, но Олег, не давая ему выстрелить и тем самым переполошить всех соседей,  точными выстрелом прострелил ему руку, державшую оружие. Новый крик боли и пистолет, так и не успевший выстрелить, мягко падает на пол.
        Рыча от боли, Петренко поднял голову и с ненавистью уставился на стрелявшего, ожидая нового выстрела, на сей раз уже последнего. Сомнений нет, перед ним  убийца, ибо пистолет с глушителем нужен только ему…
        Но Олег больше стрелять не стал. Он отбросил небрежным движением свой пистолет и с разбегу пнул Петренко прямо в лицо.
        - Получай, тварь!
        Удар был настолько силён, что Петренко подняло в воздух. Пролетев два метра, он, уже почти приняв нормальное вертикальное положение, с лёту грохнулся спиной о бетонную стенку. Но прежде, чем он сполз по ней на пол, чья-то сильная рука безжалостно схватила его за горло. Затем железные пальцы с силой сжали ему лицо и буквально вдавили в стенку, заставляя замереть неподвижно.
        - Ну что, Петренко, узнал меня?! – Чьё-то лицо вплотную приблизилось к нему. – Узнал меня, продажная сука?!
        Петренко молчал; в глазах всё плыло и двоилось, кровь из рассечённой брови заливала левый глаз, а затем, смешиваясь с кровью из разбитого носа и губ, попадала прямо в рот. Петренко с трудом дышал, судорожно глотая воздух наполовину с собственной кровью.
        - Так ты узнал меня, сука?! – вновь вопросил незнакомец. Его пальцы с такой силой сдавили ему нижнюю челюсть, что она едва не треснула. 
        Закричав от дикой боли, Петренко перевёл взгляд на своего мучителя, и его глаза мгновенно округлились до предела.
        - Ты?! – удивлённо прохрипел он. – Но… но этого не может быть… Ты же мёртв!
        - Да, мёртв! – с ненавистью прорычал Олег. – Но разве я не обещал тебе вернуться?! И я вернулся! Вернулся, чтобы уничтожить тебя, и прочую мразь, подобную тебе!
        С этими словами Олег резко убрал руку, и Петренко мешком рухнул на пол. Не давая ему опомниться, Олег с силой пнул его морде несколько раз. Петренко буквально взвыл от боли.
        - Ну что, нравится, скотина?! Нравится?!
        Не дождавшись ответа, Олег рывком поднял Петренко за волосы и, не глядя, швырнул его на середину комнаты. Тот, пролетев пару метров, упал спиной на ковёр и замер, широко раскинув руки и жадно глотая воздух ртом, словно рыба, внезапно выброшенная на берег. Кровь из ран текла непрерывно, и ковёр под ним в миг стал красным от крови.   
        Олег, смотря Петренко прямо в лицо, начал медленно приближаться. Тот попытался было уползти от него, но не смог: руки и ноги плохо слушались его.
        - Не надо… не надо больше, - умоляюще прохрипел Петренко, смешно дрыгая ногами, всё пытаясь отползти от неумолимо приближавшегося Олега. – Пожалуйста, не надо…
        - Вот как! – язвительно воскликнул Олег, склоняясь над ним. – «Не надо!» А ты, ублюдок, пощадил меня?! Пощадил мою жену и сына?! Пощадил?.. Кстати, а ты помнишь, что кое-что задолжал мне?! Где кольцо?!
        - Какое кольцо? – едва не плача, прохрипел Петренко. Привыкнув причинять боль другим, он сам совершенно не переносил её и сломался при первом же испытании.
        Грубо схватив его за волосы, Олег рывком поднял ему голову и поднёс к лицу свою правую руку.
        - То кольцо, что ты снял у меня с этой руки! – Он пару раз сильно тряхнул его.- Ну что, вспомнил, ублюдок?!
        Петренко усиленно закивал головой:
        - Да-да, я вспомнил…
        - Говори! – потребовал Олег.
        - Оно в спальне… в тайнике…
        - Где тайник?! – нетерпеливо потребовал Олег. – Место! Где он?!
        - Под торшером… паркетная плитка… она вынимается…
        - Понятно, - сказал Олег и резко отпустил голову Петренко – та со стуком упала на пол. - Лежи спокойно, я скоро вернусь.
        Он быстро прошёл в спальню, отодвинул в самый угол торшер, стоявший у изголовья кровати, откинул уголок ковра и, достав из ножен меч, легко сковырнул паркетную плитку. Под ней в полу скрывалось небольшое углубление с круглой жестяной коробочкой из под конфет.
        Олег достал коробочку и рывком сорвал крышку. Коробка была весьма тяжела, и он нисколько не удивился, когда увидел внутри золото – золотые украшения, причём, по-большей части, старинные: брошки, кольца, серьги, перстни с бриллиантами, золотые царские червонцы…   
        «Очередной клад ворованных вещей, - Олег горько усмехнулся. – Ох, Петренко… Скольких же людей ты, гнида, ограбил?.. Однако, где-то в этой куче золота должно лежать и моё кольцо…»
        Олег резко тряхнул коробку, и кольцо, которое он так долго искал, неожиданно оказалось сверху. Целое и невредимое. Взяв своё кольцо, Олег небрежно бросил коробку с золотом на кровать – она ему была не нужна. Надев кольцо на палец, он плотно сжал правую руку в кулак. Он вернул его, как и обещал. И кольцо, как символ его любви к жене, уйдёт теперь вместе с ним в могилу…
        Олег разжал кулак, поднёс правую руку поближе к глазам и задумчиво посмотрел на кольцо. Сколько с ним было связано воспоминаний: любящие родители, счастливое детство, встреча с Наташей, их свадьба, рождение сына… Олег закрыл глаза, пытаясь вновь увидеть эти счастливые мгновенья. Но из глубин памяти вынырнуло совсем не то – он увидел, как истязали его жену, как зверски били его самого, вновь увидел эти поганые мерзкие ухмылочки на довольных рожах милиционеров… Твари!!! Ярость волной накрыла Олега. Он схватился за стену, чтобы не упасть. Его трясло от ненависти и обиды. О да, он хорошо запомнил жгучую боль побоев, холод камеры «люкс» и издевательский хохот людей, что избивали его…
        - Ублюдок! – сквозь зубы процедил Олег. – Ты за всё заплатишь мне!
        И Олег поспешил в комнату, где он оставил Петренко. Пора воздать ему за все его преступления!
        Петренко, однако, не терял времени даром. Воспользовавшись отсутствием Олега, он ползком добрался до брошенного им «Глока», схватил его здоровой рукой, и, прислонившись спиной к стоявшему рядом креслу, стал ждать возвращения своего врага.
        Увидев направленный на него пистолет, Олег неподвижно застыл в дверном проёме, яростно сжимая в руке меч.
        По довольному лицу Петренко, перебивая гримасу боли, скользнула злорадная усмешка.
        - Что не ожидал?! Идиот! Позарился на какое-то там золотое кольцо… Ах, Олег, Олег… Как ты был дураком – так им и остался! Это не лечится! Но я, так и быть, опять помогу тебе! Сейчас я вновь отправлю тебя туда, откуда ты вылез – на тот свет, в ад, мерзкий, тупой ублюдок! – и он, злорадно улыбаясь, с наслаждением надавил на спусковой крючок.
        Но Петренко успел выстрелить только два раза. Олег одним прыжком преодолел разделявшее их пространство и с ходу рубанул мечом по пистолету. Глушитель и большая часть ствола отлетели далеко в сторону. Петренко с изумлением уставился на обрубыш пистолета в своей руке. «Этого не может быть!» Даже сейчас, когда все его мысли были заняты спасением собственной шкуры, он отметил всю необычность произошедшего. Он просто не верил своим глазам.
        Не давая Петренко опомниться, Олег ударом ноги выбил остатки пистолета из его руки, затем схватил его за горло, рывком поднял на ноги и придавил к стене.
        - Рано начал радоваться, урод! Это я отправлю тебя на тот свет! В аду уже с нетерпением ждут тебя! Я договорился!..
        Хватка Олега была железной. Петренко задыхался, он не мог даже пошевелиться. И в то же время он никак не мог поверить в реальность происходившего.
        «Что за чертовщина?! Почему он не умирает?! Я же стрелял в него! Неужели я промахнулся?!  Но я не мог промахнуться – до цели было всего каких- то два метра! Или его что, не берут пули?! – Петренко чуть не задохнулся от такого ужасного предположения. Он немного опустил глаза и, со страхом, что его предположение может оказаться правдой, посмотрел на грудь Олега.
        Нет!!! Глаза Петренко в ужасе округлились. По груди Олега стекали две тоненькие струйки крови. Он не промахнулся, пули попали точно в сердце, но, тем не менее, враг был жив.
        Олег проследил за взглядом Петренко и, с ненавистью смотря ему прямо в глаза, с издёвкой прохрипел:
        - Что, удивлён?! Думал, что убил меня?! Я же сказал тебе, что я уже мёртв! А как можно убить мертвеца?! А?! – и он громко засмеялся.
        Петренко в ужасе молчал. Последнее открытие окончательно сломало его. Он теперь нисколько не сомневался в правдивости слов Олега, и его буквально трясло от страха. То, с чем он столкнулся, было страшнее самой смерти. Восставший ради мести из могилы мертвец. Олег стал нежитью, посланником самого дьявола… Петренко отчаянно захотелось перекреститься, но раненая рука отказывалась повиноваться.
        Тут Олег убрал руку и Петренко, получив неожиданную свободу, мешком рухнул на пол. От дикой боли в простреленных коленях он заорал нечеловеческим голосом.
        Олег быстро развернулся, вновь схватил Петренко за горло, заставив немедленно умолкнуть, рывком приподнял и усадил на задницу так, чтобы его ноги оказались вытянуты вперёд. Затем прислонил его к стене и, приблизив к нему своё лицо, яростно прохрипел:
        - А ну, немедленно закрой свою поганую пасть! Не то будет ещё хуже! Ты меня понял?! – Петренко ещё не совсем придя в себя, затравленно смотрел на него и молчал. – Ты понял меня, ублюдок?!
        - Да… - еле слышно прохрипел Петренко и кивнул головой.
        Олег медленно убрал руку с его горла и, убедившись, что тот молчит, выпрямился и отошёл немного в сторону. Затем, вложив меч в ножны, расстегнул меховую жилетку с рубашкой и обнажил свою грудь. На левой стороне, как раз в районе сердца, зияли две маленькие кровоточащие дырочки – следы пистолетных пуль.
        Олег медленно провёл рукой по груди, и две пистолетные пули мягко упали на толстый, пушистый ковёр. Затем провёл еще раз по груди, и кровоточащие раны  прямо на глазах у изумлённого Петренко быстро затянулись, не оставив и следа. Тот в ужасе вжался спиной в стену.
        - Ты… ты не… ты не человек… - с трудом выдавил он из себя.
        Олег только усмехнулся в ответ. И  медленно, подчёркнуто медленно, начал застёгивать рубашку. Он хотел ещё больше напугать Петренко. И ему это удалось. Петренко буквально трясло от страха.
        Между тем, сам Олег тревожно размышлял о том, что едва не погиб по собственной глупости. Хотел почувствовать боль… Идиот! Магия медальона, как и обещал Торн, спасла его от пистолетных пуль, но, тем не менее, в следующий раз ему надо быть осторожнее. Медальон рассчитан на то, чтобы в случае опасности защитить своего владельца от удара ножа, меча, копья, летящей стрелы. Но пули то летят куда быстрее стрел. И в этом то вся и проблема. Он слишком ослабил защиту - магия медальона остановила пули, но всё же они на целый сантиметр вошли в его тело. Не смертельно, конечно. Однако для глаз хватило бы и этого, и вряд ли магия потом смогла бы их залечить. Глаза уж больно тонкая штука… Нет, надо вновь увеличить уровень защиты, чтобы даже автоматные пули были для него безвредны…
        Неожиданно в прихожей громко зазвонил телефон. Они оба вздрогнули. «Наверное хотят сообщить о случившемся в отделении», - отвлечённо подумал Олег. Петренко с надеждой посмотрел в сторону прихожей и, проглотив скопившуюся во рту кровь, торопливо сказал:
        - Оставь меня… меня ищут… Скоро мои люди будут здесь…
        Олег медленно приблизил к нему своё лицо и, усмехнувшись, заявил:
        - Я так не думаю! Я уже побывал в твоём участке! И убил там всех! Всех, кто там был! Я не нашёл там только тебя! Только тебя одного! Откуда по-твоему я узнал твой домашний адрес?!
        Петренко в ужасе смотрел на него.
        - Что тебе нужно от меня?! – не выдержав, спросил он.
        - Что мне нужно?! Мне нужен ты! Ты и твоя поганая жизнь! И кое-какая информация!
        - Нет! – в ужасе воскликнул Петренко. Ему не хотелось умирать. Он безумно хотел жить и цеплялся за малейшую возможность остаться в живых. – Не надо! Пожалуйста, не убивай меня! Я хочу жить!
        - А ты думаешь: я не хотел жить?! – в ярости выкрикнул Олег. – Или мой сын и моя жена?! Они тоже хотели жить! Но ты их всех отправил умирать! Хочешь узнать, прочувствовать на собственной шкуре, что они испытали перед смертью?!
        - Нет, не надо, - Петренко едва не плакал. – Пожалуйста, не надо. Пощади меня. Христом-Богом прошу, пощади…
        - Что?! – воскликнул Олег. – Богом просишь?! Ты что, веришь в Бога, подлая, мерзкая тварь?!
        - Да, да, - поспешно заявил Петренко. – Я верю в бога. – Он указал глазами на стену, где висело полуметровое позолоченное деревянное распятие. – Пощади меня. Христом-Богом тебя прошу, пощади.
        Олег застыл на месте. Он чувствовал, как внутри всё закипает от гнева. Этот ублюдок, продавший за деньги душу дьяволу, верит в Бога?! Тот, кто, смеясь, отправил его умирать, просит теперь о милосердии?!
        - Нет! – выкрикнул он Петренко в лицо. – Пощады не будет! И не надейся разжалобить меня! Не получится! – Олег замолчал на мгновение, а затем резко вопросил: -Ты веришь в Бога?! Веришь!.. Ну что ж, капитан, ты можешь искупить свои грехи! Ты на собственной шкуре испытаешь всё то, что испытал перед смертью Иисус Христос, чьё позолоченное распятие ты небрежно повесил посреди всей этой роскоши, купленной на кровавые деньги! Большого кощунства трудно было и представить…
        И Олег стремительно выскочил из комнаты. Он вспомнил, что в «темнушке», на одной из полок, рядом с инструментами, видел гвозди. Большие такие, сантиметров на пятнадцать…
        Гвозди оказались на месте. Олег довольно улыбнулся. Зажав в кулак штук пятнадцать гвоздей, он поспешно вернулся в зал.
        - Что ты хочешь со мной сделать? – испуганно спросил Петренко, увидев гвозди. – Зачем они тебе?
        - Увидишь, - многообещающе улыбнувшись, ответил Олег и внимательно посмотрел на него. Лицо Петренко было всё в крови, но даже сквозь кровь было хорошо видно, как он побледнел. – Что боишься, ублюдок?! И правильно делаешь! Сейчас ты сам, на собственной шкуре, испытаешь всё то, что пришлось пережить твоим жертвам! Или ты до сих пор надеешься, что милицейский мундир вновь спасёт тебя?!
        Олег яростно посмотрел на него. Петренко и ему подобные давно привыкли к безнаказанности. Как же, ведь они власть, у них форма, оружие. Плюс защита родного государства в лице продажных чиновников.  Попробуй засуди преступника-милиционера – тут же на его защиту встанут коллеги и начальство, и дело развалится, не дойдя до суда. Давно ведь известно: «ворон ворону глаз не выклюет». Он с силой сжал рукоятку меча. Но с ним этот номер не пройдёт. Он сам и судья и палач. И он не боится ничего. Ему плевать и на форму Петренко и на все его связи. Преступник получит своё, независимо от должностей и званий…
        - Что молчишь?! Язык от страха проглотил?! Думаешь, твой мундир защитит тебя?!
        Петренко испуганно молчал. Он не мог отвести взгляд от огромных гвоздей, что держал в своей руке Олег – он слишком хорошо знал, что с их помощью можно сделать.
        - Молчишь?!
        Олег презрительно посмотрел на него, и только тут он заметил во что собственно был одет Петренко. До этого он как-то не обращал на это внимание. А Петренко был вовсе не в милицейской форме, а в элегантном серебристо-сером костюме, в рубашке и галстуке. Ресторан, значит, посещал, гад!
        Олега аж всего передёрнуло от ярости. Он резко выбросил правую руку вперёд и громко закричал:
        - А ну, вставай! Подымайся! Живо! Давай, гад!
        Петренко отрицательно мотнул головой. Ему было страшно, да и к тому же, он не смог бы самостоятельно подняться, даже если бы захотел. На простреленных коленях он мог только ползать.
        - Подымайся! Живо! – вторично прокричал Олег с угрозой.
        Петренко испуганно вжался в стену, даже не думая подниматься – он надеялся, что Олег передумает и оставит его в покое. Но тут какая-то неведомая сила внезапно подняла Петренко вверх и резко бросила на стену. Словно невидимая плита, эта сила крепко придавила его к стене, не давая ни вскрикнуть от боли, ни пошевелить широко раскинутыми в сторону руками. Но это только по пояс, ноги же, напротив, свободно висели вдоль стены, болтаясь сантиметрах в двадцати от пола. Впрочем, пользы от этого не было никакой…
        Продолжая смотреть прямо в расширенные от ужаса глаза капитана Петренко, Олег начал медленно поднимать левую руку с гвоздями. На уровне своего подбородка он остановился, разжал пальцы, и осторожно опустил руку. Но гвозди… Гвозди остались неподвижно висеть в воздухе.
        Олег медленно обвёл гвозди взглядом, затем резко выбросил левую руку вперёд – и гвозди, подчиняясь его мысленному приказу, словно пули, дружным роем устремились к замершему от ужаса Петренко…
        Через мгновение воздух в комнате буквально завибрировал от неслышного, но явственно ощутимого, вопля Петренко. Магия  медальона заглушила всё, но всё равно было прекрасно видно, как он задыхался от нестерпимой боли. На Петренко страшно было смотреть: изо рта пошла белая пена, глаза почти вылезли из орбит, тело изогнулось дугой, а ноги непрерывно дёргались как у припадочного. Но Олег не отрываясь, продолжал холодно смотреть на распятого Петренко. Ни один мускул не дрогнул на его застывшем, окаменевшем лице. И в его взгляде не было ни жалости, ни сострадания. Он смотрел сейчас на Петренко не своими глазами, глазами сегодняшнего Олега, а глазами того Олега, что зверски избитый валялся на полу милицейского участка, задыхаясь от бессильной ненависти. Как он мечтал об этой минуте. И вот время пришло.
        С минуту Олег смотрел на мучения своего врага, утоляя жажду мести. Затем он медленно опустил руки, и устало сел в стоявшее рядом кресло.
        Едва действие магии прекратилось, голова Петренко, словно лишившись какой-то опоры, бессильно упала на грудь, а тело как-то сразу враз обмякло, обвисло на стене. И если бы не многочисленные толстые гвозди, оно неизбежно рухнуло бы вниз. Но гвозди, наполовину вошедшие в бетон, крепко держали его. Разогнанные до невероятной скорости силой магии медальона, они с легкостью пробили кости рук и ног Петренко и вошли в бетонную стену, ничуть не затупившись.
        Несмотря на появившуюся возможность, Петренко больше не пытался кричать, силы окончательно оставили его. Он лишь слабо дёргался и тихо постанывал от боли. Кровь из ран, пропитав одежду, начала медленно стекать вниз, её первые капли с глухим стуком ударились об пол. Всем своим видом Петренко напоминал сейчас распятого на кресте Иисуса Христа, чьё позолоченное распятие как раз висело напротив. «Какая ирония судьбы, - с усмешкой подумал Олег. – Если бы Петренко знал, на какую мысль меня натолкнёт это распятие, вряд ли он бы осмелился повесить его здесь».
        Олег посмотрел в тёмное окно и тяжело вздохнул. Близилась ночь, он очень устал. И физически, и духовно. День был длинным. Очень длинным. А последнее применение магии медальона (хоть и очень эффектное) окончательно вымотало его. Да, Торн опять оказался прав. Пользоваться магией было не так-то просто. Особенно медальоном. Это не то, что взмахнуть волшебной палочкой – раз и готово. Совсем наоборот. Для работы медальон требовал от него больших затрат внутренней энергии. И он до последнего момента даже не представлял себе как это тяжело и утомительно. Но всё равно это мелочи, ради того, чтобы отомстить он выдержит и большее. А без медальона ему всё равно не обойтись. Классная штука…
        Олег сунул руку под рубашку и благодарно сжал пальцами медальон. Он был горячим, и его тепло действовало успокаивающе. Олег вздохнул. Хорошо ещё то, что он как меч не мучает жестокими кошмарами после каждого убийства. Но в любом случае, пока он не отдохнёт, в ближайший час, или два, медальоном лучше не пользоваться. Ничего, чтобы разговорить Петренко ему хватит и меча. Однако надо торопиться, пока тот ещё в состоянии говорить – лужа крови под ним стремительно увеличивалась в размерах…
        Олег резко поднялся и подошел к Петренко. Тот уже немного пришел в себя и вновь начал громко стонать и плакать. Но Олегу было не до жалости. Крепко сжав ему лицо пальцами правой руки, он заставил его умолкнуть.
        - Заткнись и слушай! Мне нужны ответы на вопросы! И ты их мне сейчас дашь! И не вздумай врать! Я сразу почувствую твою ложь! И тогда накажу! Я могу причинить тебе такую боль, что раскалённая сковородка в аду тебе покажется раем! Ты понял меня?!
        Олег отпустил руку, не сводя с Петренко яростного взора.
        Тот послушно закивал головой:
        - Да, да, я расскажу всё что знаю. – Он заплакал. – Я всё расскажу, только не мучьте и не убивайте меня… Я не…
        - Заткнись! – резко оборвал его Олег. – Кто приказал похитить мою жену и сына?!
        - Молот. Это сделали его люди.
        - Зачем?!
        - Как зачем? Им нужны были их внутренние органы. Всё как обычно…
        - Как обычно, - эхом повторил Олег. – Убивать людей для вас это обычно… Как Молот вышел на них? Как он вообще узнал об их существовании, мы же совсем недавно переехали в этот город?               
        Петренко попытался усмехнуться:
        - Право, какой же ты не догадливый. Устраиваясь на работу и отдавая ребёнка в детский сад, вы все прошли медкомиссию. О, у нас в городе, да и в области лучшие врачи во всей Сибири. И везде компьютеры. Подарок от спонсоров! – Петренко засмеялся. – А больше всех денег дали преступные авторитеты. Крест – глава новошатровской мафии даже имеет почётную грамоту от губернатора. И если поступает заказ на внутренние органы – по компьютерам найти подходящего донора  совсем не трудно…
        Олег стиснул зубы, чтобы не закричать. Такого он не ожидал. Продажа человеческих жизней здесь была поставлена на поток.
        - И что? Милиция была в курсе?
        - Конечно, - спокойно ответил Петренко. – Но разумеется не все. За хорошие деньги можно на многое закрыть глаза. И молчать. Тем более, что говорливые очень быстро умирали. Ты на собственной шкуре убедился в этом…
        Олег с трудом сдержался от дикого желания разбить голову Петренко о стену. Какой неприкрытый цинизм…            
        - От кого ты получил приказ найти меня? От Молота?
        Петренко замялся. Олег быстро схватил его за горло и придавил к стене.
        - Отвечай, ублюдок! И не вздумай врать мне! Я с тебя с живого кожу сдеру!
        Угроза подействовала. Петренко быстро захлопал ресницами.
        - Я… я… - Олег ослабил хватку, - я получил приказ от полковника Заварзина. Он заместитель моего отца. Он позвонил мне и приказал помочь Молоту найти беглеца…
        - Его адрес! 
        - Чей? – не понял Петренко. – Молота?
        - Заварзина, - нетерпеливо сказал Олег.
        - Но он живёт не здесь, а в Новошатровске.
        - Какая разница. Я всё равно найду его. Говори адрес.
        - Улица Красноармейская, дом шестьдесят девять, третий подъезд, этаж четвёртый, а вот номер квартиры не помню, - Петренко растерянно посмотрел на Олега, но, почувствовав, как пальцы вновь железной хваткой начали сдавливать ему горло, быстро добавил: - Но я знаю, что у него левая дверь.
        - Точно левая? – переспросил Олег. – Ты ничего не напутал?
        - Ничего, я хорошо помню…
        - Хорошо. Твой отец знал, чем вы занимаетесь здесь с Заварзиным?
        - Да, - нехотя ответил Петренко. – Они с Крестом заправляют здесь всем.
        - Значит, в этом замешан и Крест, - задумчиво сказал Олег. Добрынин был прав: в деле замешаны очень крупные фигуры. Да и вообще, все его слова оказались правдой. Он узнал слишком много. А это очень опасно… Олег вздрогнул, словно внезапно вспомнив что-то очень важное. – А журналист? Что случилось с ним?
        - Какой журналист? – не понял Петренко.
        - Тот, что сидел вместе со мной в камере, в вашем участке. Добрынин Дмитрий Сергеевич. Где он сейчас? Вы его выпустили?
        Петренко как-то весь сжался и испуганно посмотрел на Олега.
        - Отвечай!
        - Он … он это… он погиб… несчастный случай… сбила машина…
        - Что?! – взревел Олег и с силой сжал Петренко нижнюю часть лица. – Ты хочешь сказать мне, что это был простой несчастный случай?! Кто его убил?! Отвечай, ублюдок! И не вздумай соврать мне! Ты ещё не знаешь, что такое настоящая боль!
        Он усилил нажим и Петренко захрипел, корчась от боли.
        - Отвечай, тварь!
        - Это Молот… это всё он, - быстро заговорил Петренко, едва Олег ослабил хватку. – Он лично сидел за рулём той машины, что сбила его.
        Олег отвернулся  от Петренко и горестно покачал головой. Сведения о гибели журналиста Добрынина подтвердились. Он опоздал, он опять опоздал… И погиб ещё один хороший человек. Но ничего, убийцы ответят за всё…
        Он повернулся к Петренко и жёстким голосом сказал:
        - А сейчас ты мне расскажешь всё, что ты знаешь о похищениях людей, об операциях по изъятию органов – в общем, всё! Я хочу знать всё!
        Петренко заскулил:
        - Мне больно… мне очень больно. Сними меня.
        - Нет! – отрезал Олег. – Даже не думай об этом! Ты умрёшь так! Распятым, как Иисус Христос! И может быть этим, ты хоть немного искупишь грехи свои. Говорят, тем кто принял мученическую смерть, Бог прощает часть грехов его… Но я облегчу твои мучения, пока ты будешь говорить. Если, конечно, не будешь врать.   
        - Тогда зачем мне говорить, если я всё равно умру, - злобно ответил Петренко. – Да пошёл ты… Я ничего не буду говорить.
        Олег улыбнулся, хищно блеснув зубами.
        - Вот как. Ничего не будем говорить… Хорошо, я объясню тебе, Петренко, почему тебе лучше по-хорошему всё рассказать мне. – С этими словами он подошёл к Петренко и зажал ему левой рукой рот. Правой рукой Олег скользнул под рубашку и зажал в кулаке медальон (это было вовсе не обязательно, но он хотел почувствовать его тепло, его поддержку, когда призовёт магию). – А теперь испытай на мгновенье то, что может ждать тебя впереди, если ты вздумаешь молчать. – И он выпустил магию…
        Мир взорвался у Петренко прямо перед глазами. Волна боли с головой накрыла его. Такой боли он не испытывал ещё никогда, и даже не подозревал, что она может существовать. Его затрясло, словно к нему подвели электрический ток, глаза до предела вылезли из орбит, и хотелось кричать так громко, насколько хватит сил у его глотки. Но не один крик не вырвался из его уст – Олег крепко зажал ему рот.
        Прикосновение магии медальона длилось всего три секунды, но Петренко показалось, что прошла целая вечность. Он практически ничего не видел, в ушах звенело и грохотало, лоб блестел от капелек пота, а тело продолжало мелко подрагивать. Адская боль высосала из него все силы. И когда Олег убрал руку, то голова Петренко сразу безвольно упала на грудь, словно голова у того кутёнка, которому скрутили шею…
        - Ну что, теперь будешь говорить? – ледяным тоном поинтересовался Олег. – Или ещё добавить?
        Ответа не последовало. Что и неудивительно. Выдержать такую боль…
        Олег подождал минуту. Петренко не шевелился. Казалось, что он уже умер. Однако Олег знал, что это не так. Магия медальона не даст ему умереть раньше, чем он закончит свои расспросы. Но всё же надо было спешить, мало ли что могло случится… Лучше не рисковать, тем более, что ему ещё многое нужно было узнать.
        - Просыпайся! – грубо сказал он Петренко. – Мне нужны ответы! И немедленно! Я знаю, ты слышишь меня, капитан. Так что быстро подымай голову, если вновь не хочешь насладиться болью. Я могу повторять это до бесконечности. И не надейся, что тебе удастся потерять сознание и умереть – моя магия не даст тебе сделать этого. И скорее твои мозги расплавятся у тебя в голове, чем ты провалишься в небытиё. Так что подымай голову и отвечай. Раньше начнёшь – быстрей закончишь…
        Петренко медленно поднял голову и усталым голосом спросил:
        - Что… что вы хотите знать?
        - Всё! Абсолютно всё! – выкрикнул Олег и неторопливо прошёлся по комнате. – Я хочу знать всё о торговле человеческими органами, и кто за всем этим стоит.
        Петренко глубоко вздохнул:
        - Я расскажу… расскажу всё, что знаю. – «Да, лучше всё рассказать, чем вновь терпеть эту адскую боль». И он внутренне содрогнулся при мысли о том, что эта боль может вернуться. Нет, только не это…
        Олег улыбнулся ему в ответ. «Он всё расскажет…» В этом он и не сомневался. Даже если бы Петренко не испугался бы боли (что крайне, крайне маловероятно), он мог бы запросто, с помощи магии медальона, уничтожить саму личность Петренко как человека, целиком подчинить его себе, превратив в некое подобие зомби, и таким образом получить нужную ему информацию. Но этого ему делать не хотелось. Торн умолял его не делать этого даже в случае самой крайней необходимости. «Наказать преступника можно, - сказал он ему тогда. – Ты можешь делать с ним всё, что хочешь: бить, пытать, даже убить. Но заклинаю тебя: не покушайся на его душу – она тебе не принадлежит! И принадлежать не может! Все души принадлежат Богу! Запомни это! Не губи себя окончательно!..»
        Олег задумчиво скользнул взглядом по комнате и неожиданно остановил его на видеокамере, небрежно лежавшей на телевизоре.
        - Это как раз то, что мне нужно, - тихо сказал он сам себе и направился к телевизору.
        Через несколько секунд камера была подключена к электросети и направлена на распятого Петренко.
        - Я хочу, чтобы ты всё рассказал это на плёнку – пусть ни у кого не возникнет сомнений, за какие именно преступления ты был казнён, - с этими словами Олег быстро вставил в камеру первую попавшуюся видеокассету с каким-то американским боевиком и включил запись. – Ну, а теперь давай рассказывай! И не вздумай врать! – с угрозой добавил он, и в его внезапно потемневших глазах сверкнули электрические разряды, больше похожие на маленькие молнии.
        Петренко испуганно съёжился при виде сверкнувших молний. Этот человек – человек ли?! – пугал его больше, чем сама смерть. Судорожно сглотнув подступивший к горлу ком, он поспешно начал свой рассказ.
        Олег слушал внимательно, не перебивая и не переспрашивая. Впрочем, Петренко, напуганный досмерти, даже не пытался врать, выкладывая всё как на духу. Но чем более Олег слушал его, тем всё больше приходил в ужас. Реальность оказалась куда страшнее, чем он предполагал. Саровск – этот небольшой сибирский город, прогнил сверху донизу. Погрязшие в коррупции власти, продажные судьи и милиционеры, обнаглевшие от полной безнаказанности преступники… Олег в ужасе подумал, что тут бессилен даже он со всей своей магией, ибо для того, чтобы здесь что-то исправить людей тут надо убивать десятками, если не сотнями. И он только печально покачал головой.      
        Однако, в отличие от всего остального, о похищениях людей и о подпольной торговле человеческими органами в городе знали немногие. Оно и понятно, тут нужна полная секретность, людей, случайно прикоснувшихся к этой тайне, безжалостно уничтожали.
        Непосредственно подбором людей и их последующим похищением занимался сам Молот, он же переправлял в Новошатровск и изъятые органы. Он подчинялся непосредственно Кресту. Петренко и прокурор Саровска, небезызвестный Виктор Дмитриевич Савин, обеспечивали необходимое прикрытие со стороны властей. Это было легко, так как за ними стоял генерал Петренко – глава Новошатровского УВД. Далее связи вели в Москву, но тут Петренко-младший был бессилен ещё что-либо добавить. С кем непосредственно в столице вели свои дела его отец и Крест, он просто не знал.
        Операции по удалению органов у доноров проводила бригада квалифицированных хирургов под руководством главврача 3-й городской больницы Рожкова Ивана Алексеевича.
        Последняя информация крайне заинтересовала Олега – врачи, отнявшие жизни у его жены и сына, тоже входили в его список.
        Олег остановился, обдумывая услышанное. Затем подошёл к видеокамере и остановил запись. Этого милиции хватит. А дальнейшее предназначалось только для его ушей. Он вернулся к Петренко.
        - Сколько человек в этой бригаде лже-врачей?
        Петренко на секунду задумался, а затем неуверенно сказал:
        - Точно не знаю, кажется человек восемь… Об этом более определённо могут сказать лишь Молот и сам Рожков…
        - Отлично! Тогда о них и поговорим. Ты знаешь, где живёт Рожков?
        - Да. – Петренко вопросительно посмотрел на Олега. – Хочешь нанести ему визит?
        Олег в упор посмотрел на него.
        - Конечно. Я же сказал тебе: я уничтожу всех, кто повинен в смерти моей семьи. А теперь – адрес Рожкова. И быстро.   
        - Проспект Космонавтов, дом пятьдесят два, квартира номер восемнадцать – это на девятом этаже. Живёт один. Единственная дочь учится в Новошатровске.
        - Тем лучше. Как он выглядит? Сколько ему лет?
        Петренко задумался и тут же, буквально через несколько секунд, застонал от дикой боли. Олег не соврал ему – пока он говорил, он действительно не чувствовал боли. Но стоило ему только замолчать, как страшная боль вновь напомнила о себе. Проклятые гвозди…
        - На вид Рожкову лет сорок пять – сорок семь, - торопливо заговорил Петренко, с удовлетворением отмечая, что после первых же слов страшная боль начала отступать. – Среднего роста, полноват, волосы светлые, лицо круглое, на левой щеке большая родинка – по ней-то вы и узнаете его. Дома бывает редко, только по вечерам, а днём вечно торчит в своей больнице. У него…
        - Хватит! – резко перебил его Олег. – Достаточно о Рожкове. Теперь Молот. Где мне найти его?
        - Ты и с ним хочешь встретиться? – после небольшой паузы удивлённо спросил Петренко.
        Олег усмехнулся.
        - Да я просто жду-недождусь этой встречи, - зловеще прошептал он.
        - Ну, тогда нет никаких проблем, - по губам Петренко скользнула хитрая улыбка. – Ты найдёшь его сегодня ночью в спортзале, в клубе «Родник». Это на окраине города…
        - Я знаю, где это, - внимательно смотря на Петренко, сказал Олег. – А теперь, гнида, ответь мне: что ты пытался скрыть от меня?    
        - Кто я? Я ничего не скрываю… А-а-а… - диким голосом заорал Петренко, но через мгновенье рука Олега крепко зажала ему рот.
        - Заткнись! – рявкнул Олег, смотря ему прямо в глаза. – Я же предупреждал тебя: не вздумай врать мне! Это тебе небольшой урок. Соврешь ещё раз – будет гораздо больнее. Не шути со мной. Сейчас я уберу руку, и ты расскажешь мне всю правду, которую хотел скрыть от меня. И не вздумай кричать.
        Олег медленно убрал руку и отошёл на один шаг.
        - Говори.
        Петренко шумно отдышался и торопливо заговорил:
        - Молот будет в клубе не один. С ним будет вся его банда.
        Олег усмехнулся:
        - Хотел отомстить мне. Хотел, чтобы я пришёл туда и меня там убили?
        Петренко затравленно молчал – чего скрывать, если именно этого он и хотел.
        - Сколько с Молотом будет человек?
        - Человек пятьдесят, - с явной неохотой ответил Петренко, но врать он побоялся. – Все его боевики. И все с оружием. Они утром собираются на серьёзную «разборку» с ребятами из соседней области…
        - Ну тогда мне крупно повезло, - Олег зловеще улыбнулся. – Вот так удача. Надо же, вся банда Молота в полном составе… И эту радостную весть ты пытался скрыть от меня? Эх, капитан, капитан…
        У Петренко отпала челюсть – он буквально оторопел от подобной реакции Олега.
        - Но… но я думал… - заикаясь, начал он. – Что иначе вы… вы откажетесь от встречи с ним…
        - Что?! Откажусь?! – Олег громко рассмеялся. – Ты в своём уме, капитан?! Да ни за что на свете! – Он резко прервал свой смех и впился глазами в лицо Петренко. – Ты не представляешь себе, как я жажду этой встречи! Я уничтожу их всех! Всех сразу! Банде Молота пришёл конец!
        Рука Олега с силой сжала рукоять меча – ох, как бы ему сейчас хотелось увидеть перед собой Молота. Ну, ничего, ждать осталось недолго…
        Он окинул холодным взглядом Петренко и таким же холодным, отчуждённым голосом сказал:
        - Ну что, пришло время прощаться, капитан. Мне пора. А что касается тебя, то умрёшь ты не скоро… Так что у тебя будет время покаяться в грехах своих. Вспомни поимённо всех тех, кого ты избил, обокрал, убил, наконец…
        Глаза Петренко округлились от ужаса.
        - Нет, - сдавленно вскрикнул он. – Не надо. Пожалуйста, освободи меня. Ведь это не я убил твою жену и сына. Это всё Молот…
        Олег медленно покачал головой.
        - Нет, капитан. Пощады не будет. Вспомни, как я умолял тебя спасти мою семью, а ты стоял и смеялся надо мной. Такую мразь, как ты, нельзя оставлять в живых. Иначе много зла ты ещё принесёшь людям. Я не хочу брать этот грех на душу. Умри, тварь! За преступления надо платить! Что посеешь – то и пожнёшь!
        Губы Петренко задрожали, а на глазах появились слёзы.   
        - И когда будешь извиваться от боли, вспомни обо всех тех, кого ты погубил, капитан. Вспомни о том, как ты посмеивался над убитыми горем родителями, чьи дети были похищены только для того, чтобы лечь под нож хирурга-мясника…
        - Нет! – вдруг диким голосом заорал Петренко. – Помогите! Убива… - твёрдая рука Олега безжалостно зажала ему рот, обрывая на полуслове.
        - Заткнись! – яростно прошипел Олег. – Никто тебе не поможет! И не зачем впутывать сюда соседей.
        Сунув руку в карман куртки, он достал оттуда рулончик широкого скотча. Он нашёл его во время осмотра квартиры в одном из ящичков в прихожей и предусмотрительно положил себе в карман. Скотч – вещь для него более чем необходимая, ибо ему ещё многим предстоит заткнуть рты…
        Увидев скотч, Петренко отчаянно замотал головой, пытаясь сбросить Олегову руку, и даже укусить её.
        Но все его попытки только рассмешили Олега.
        - Хочешь, чтобы я убрал руку? – с усмешкой спросил он. – Ну что ж, пусть будет по-твоему.
        Он быстро убрал руку. Но диких воплей не последовало. Петренко широко раскрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег, но ни один звук не покинул его горла – магия медальона напрочь лишила его такой возможности.
        Петренко был просто ошарашен подобным сюрпризом. Это было выше его понимания. Олег же неторопливо оторвал полоску скотча нужной длины и, насмешливо смотря Петренко прямо в глаза, аккуратно заклеил ему рот. Затем снял воздействие магии и, не обращая никакого внимания на отчаянно мычавшего Петренко,  направился прямиком в прихожую. Всё, здесь ему больше делать нечего.       
        Спустя несколько минут, Олег вышел на лестничную площадку и аккуратно прикрыл за собой дверь. Убедившись, что вокруг всё тихо и спокойно, он плотно прижал входную дверь к косяку и медленно провёл по её гладкой поверхности правой рукой. Послышался легкий металлический щелчок – это вошла в проём щеколда внутреннего засова. Олег удовлетворённо кивнул. Всё, теперь, дверь закрыта изнутри, и, значит, Петренко найдут теперь нескоро. И он никому ничего не успеет рассказать…   
        Оказавшись на улице, Олег с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух и посмотрел на далёкие яркие звёзды. Возможно где-то там, среди них, и находились сейчас души его жены и сына. Грустно улыбнувшись им, он мысленно выпрямился и уверенно зашагал к окраине города, туда, где находился, пользующийся весьма дурной славой, спортивный клуб «Родник». Пора нанести визит ещё одной мрази. Молоту…


                ГЛАВА 12


        Олег медленно шёл по ночным улицам. Он не спешил. Зачем? У него в запасе несколько часов. Пусть в «Роднике» соберётся вся банда Молота. Вся целиком, до последнего человека. Это важно. Очень важно. Он должен уничтожить её целиком, одним ударом. И уцелеть не должен никто. Он сделает то, чего, увы, никак нельзя сделать по закону. Хотя какой к чёрту в нашей стране закон?! Подкуплено всё! Судебные решения порой просто поражают своей циничностью: украл у государства миллионы долларов – ему несколько лет условно, а украл колхозник, несколько лет не получающий зарплату в своём колхозе, продукты из сельпо – получи пять лет тюрьмы. Реальной, не условной. Справедливо?.. Однако деньги деньгами, но вот когда сходят с рук изнасилования и убийства, это хуже во сто крат. Но с ним этот номер не пройдёт. Он сам и судья и палач. И его не подкупишь. Олег с силой сжал в руке меч – вот его закон и правосудие!
        На улицах города в этот час было совсем тихо. Машин мало, а редких, торопливо идущих прохожих и того меньше – люди боялись без веских причин выходить из своих домов по ночам.
        Олег кожей чувствовал этот страх, незримо витавший в городском воздухе. Жители Саровска боялись всего: бандитов, разъезжавших на дорогих «иномарках» и развлекавшихся тем, что затаскивали в свои машины понравившихся им молоденьких девушек и женщин, банд «малолеток», что жестоко избивали и грабили свои жертвы, боялись многочисленных наркоманов, готовых убить любого из-за «дозы»…
        Однако сейчас Олег даже несколько радовался этой тишине – она говорила о том, что разгром милицейского участка остался пока незамеченным. Запуганные жители близлежайших домов, услышав автоматные выстрелы, даже не подумали звонить в милицию – настолько был велик их страх. Поэтому и не было ни воя милицейских сирен, ни массовых облав, в общем, ничего того, чего можно было бы ожидать в данной ситуации. 
        Тем не менее, подумал Олег, убитых милиционеров могут обнаружить в любую минуту, и тогда ему лучше не болтаться по пустынным улицам. Нет, ни милиции, ни ОМОНа он не боялся, но стычки с ними могли помешать выполнению его главных задач. А это абсолютно недопустимо. Поэтому для него сейчас лучше сидеть где-нибудь возле спортклуба «Родник» и ждать подходящей минуты для визита к Молоту.
        - Да, так будет лучше всего, - в слух сказал Олег и резко увеличил скорость движения. Нужно спешить, он не должен совершать ошибок, времени у него мало - ведь часы его жизни уже начали свой обратный отчёт. Он воспользовался магией и перешёл свой «Рубикон», обратной дороги нет…
        Через час он был уже возле клуба «Родник». За время пути он не встретил никого из своих немногочисленных знакомых, а в городе было по-прежнему тихо. Олег облегчённо выдохнул: пока всё складывалось просто замечательно.
        Спортклуб «Родник» представлял собой высокое двухэтажное здание с треугольной крышей и толстыми, массивными колоннами перед входом – типичный образчик советской архитектуры шестидесятых годов. Лет зданию было много и сейчас оно переживало далеко не самые лучшие свои времена: штукатурка местами обвалилась, краска на оконных рамах давно потускнела и потрескалась, а выщербленные, покосившиеся деревянные двери имели весьма непрезентабельный вид.
        Однако сам клуб, как таковой, интересовал Олега мало, его внимание целиком сосредоточилось на одноэтажной пристройке за клубом, где и располагался искомый спортзал. Именно в нём-то и должна была собраться сегодня ночью банда Молота.
        На заасфальтированной площадке перед входом в спортзал уже стояло с десяток машин. Значит, часть банды уже собралась… Олег внимательно осмотрел автомобили – в основном это были новенькие «девятки» и старые, подержанные «иномарки» - и решил, что Молота ещё нет. Он бы прибыл сюда на более крутой «тачке». 
        «Что ж, тогда мы подождём его», - с усмешкой подумал Олег и направился к деревьям, в правильном порядке росшим возле клуба. Такой парк – ещё один непременный атрибут советской клубной архитектуры, равно как и колонны перед входом. И Олег был бы крайне удивлён, если бы подобного парка возле клуба «Родник» не оказалось.
        Но, к счастью, деревья были на месте, и, спрятавшись за одно из них, он стал наблюдать за спортзалом. Все его большие, забранные крупной металлической решёткой, окна были освещены и в них постоянно мелькали чьи-то тени. Олег с трудом удержался от соблазна подойти к одному из них и заглянуть. И через минуту убедился, что поступил правильно, оставшись на месте. Из дверей спортзала вышли два широкоплечих «амбала» и, закурив, неторопливо обошли вокруг здания, всё внимательно осматривая. Олег немедленно прижался к дереву, чтобы его не заметили.
        Да, хорошо, что он не пошёл к окну, иначе на снегу остались бы следы, а чтобы их увидеть большого ума не надо…
        Проверив напоследок ещё и автостоянку, «амбалы» зашли обратно в спортзал, закрыв за собой дверь на крючок.
        Минут через десять-пятнадцать обход повторился, и Олег окончательно убедился, что эта мера предосторожности вызвана скорым приездом Молота – тот очень опасался покушений на свою жизнь, и, по словам Петренко, никуда не ездил без своей охраны. Подумав немного, Олег решил не покидать своего укрытия до приезда Молота. Лучше немного подождать и помёрзнуть, чем вспугнуть Молота и дать ему уйти. Олега аж передёрнуло от такой мысли. «Ну уж нет, - яростно подумал он, сжимая в руке меч, - эта падаль не должна уцелеть ни при каком раскладе!»
        И Олег стал терпеливо ждать. Ни лёгкий ночной мороз, ни усталость, накопившаяся за день, не пугали его. За те несколько дней, что он провёл с Торном, он научился сдерживать свою ярость и терпеливо ждать. Ждать…
        Но всё же это было очень тяжело, только ждать и наблюдать. Враги были рядом, и рука Олега то и дело с силой сжимала рукоять меча. Внешне он был спокоен, но внутри всё буквально кипело и бурлило: он слишком долго ждал этой встречи.
        Время текло невыносимо медленно, и Олега так и подмывало бросить взгляд на наручные часы, которых у него, увы, не было – Петренко забрал их ещё тогда, в участке. Бросив очередной взгляд на своё пустое запястье, Олег внезапно о чём-то вспомнил и быстро сунул руку в карман брюк. Через секунду в его ладони лежали новенькие командирские часы – он нашёл их у Петренко, завёл, выставил время, а надеть так и не успел. Что-то тогда отвлекло его…
        Лицо Олега посветлело: с часами ждать будет веселей. Застегнув ремешок, он бросил взгляд на светящийся циферблат. Двадцать пять минут второго. Где же Молот? Неужели эта сволочь о чём-то пронюхала, испугалась и теперь не появится здесь? Олег аж бросило в пот от такого предположения. Нет-нет, только не это, Молот со своими отморозками был нужен ему паче всех. Без его смерти месть будет не полной...   
        Мучительно долго протянулись ещё полчаса. Олег уже впал в отчаяние, когда к спортзалу на большой скорости лихо подскочили три машины – три новеньких серебристых джипа.
        Послышался отчаянный скрип тормозов; из дверей спортзала немедленно выскочила группа встречающих – вооружённые автоматами бритоголовые амбалы в спортивных костюмах. Двери машин одновременно открылись, и на землю ступило несколько человек. При виде одного из них, глаза Олега яростно сверкнули. Он аж весь подался вперёд. Он узнал Молота. Бог услышал его молитвы – Молот всё-таки приехал. Ну, теперь он от него не уйдёт…
        На душе сразу стало легче. Для верности Олег подождал ещё полчаса, он хотел, чтобы в спортзале собрались все боевики Молота, вся его банда. И ждал он не напрасно. За время ожидания к спортзалу подъехали ещё три машины с десятком парней.
        Похоже, дело у них намечалось не шуточное. Серьёзная «стрелка»…
        Олег зловеще усмехнулся: ничего, будет у них сегодня «стрелка». Никогда её не забудут…
        Он бросил взгляд на часы. Полтретьего. Скоро утро. Ждать больше нельзя. Трупы милиционеров вот-вот должны обнаружить. Если уже не обнаружили, итак сколько времени уже прошло… А переполох ему сейчас совершенно не нужен.
        Вытащив из ножен меч, Олег уверенным шагом направился к дверям спортзала.
        Критически осмотрев массивную железную дверь, он негромко постучал. Немедленно открылось маленькое окошко, и Олег увидел в проёме недовольную морду молотовского «качка».
        - Тебе чего, мужик? – смачно нажёвывая жувачку, хмуро поинтересовался он.
        - Простите за беспокойство, - вежливо начал Олег. – Но у меня сломалась машина, жене стало плохо… мне надо позвонить. Вы позволите воспользоваться вашим телефоном?
        Глаза «качка» округлились.
        - Да ты чё, мужик, совсем охренел?! Здесь тебе что, телефонная будка?! А ну вали отсюда, пока я не вышел и не…
        - Спасибо, - продолжая улыбаться, сказал Олег и резким движением вогнал в дверь меч по самую рукоятку.
        Молотовский обормот в ответ удивлённо выпучил глаза, затем захрипел и нервно задёргался. Олег подождал несколько секунд, а потом рывком вытащил меч. Мёртвый «качёк» за дверью мешком рухнул на пол. Теперь он никого не успеет предупредить…
        - Спасибо, - ещё раз сказал Олег и быстрым движением перерезал дверной засов. Дверь бесшумно отворилась. Перешагнув через тело незадачливого привратника, Олег смело шагнул внутрь.
        В нос сразу ударил тяжёлый запах человеческого пота – видимо бандиты усиленно занимались спортом, причём не только днём, но и ночью. Где-то в глубине здания громко играла музыка. Вложив меч в ножны, Олег направился к источнику звука.
        Он, не останавливаясь, прошёл по длинному коридору в самый его конец, пинком распахнул широкие двустворчатые двери и очутился, наконец, в самом спортзале.
        Олег быстро скользнул взглядом по огромному помещению со множеством гантелей, штанг, различных тренажёров и …и людей. Бандитов оказалось неожиданно много, очень много, гораздо больше, чем он ожидал. Похоже, здесь действительно собралась вся банда Молота. Петренко не соврал ему... Олег навскидку насчитал более сорока человек. И все были вооружены; кроме автоматов и пистолетов он заметил также несколько гранатомётов и даже один ручной пулемёт. Однако это мало трогало Олега. Сорок так сорок. В любом случае, банде Молота пришёл конец…
        Часть бандитов занималась на тренажёрах, часть чистила своё оружие, а остальные просто сидели мелкими группами и разговаривали между собой. Все были заняты, и на внезапное появление Олега никто не обратил никакого внимания.
        Непорядок…
        Музыка гремела просто оглушающе. Олег скосил взгляд и заметил справа от двери на небольшом столике двухкассетный японский магнитофон. Решение как привлечь к себе внимание бандитов пришло мгновенно. Олег быстро прошёл к столику, схватил магнитофон, высоко поднял его над головой и с размаху швырнул об пол.
        Магнитофон разлетелся вдребезги, музыка резко оборвалась. Все бандиты мгновенно прервали свои занятия и, как по команде, дружно повернули свои головы в сторону Олега.
        Под их внимательными взглядами, Олег неспеша прошёл в глубь спортзала. Его тяжёлые шаги гулким эхом отдавались в полной тишине.
        Обозлённая наглой выходкой чужака, часть бандитов встала и преградила ему путь. Все они были вооружены, однако никто из них и не подумал наставить на него оружие. Олег остановился в четырёх метрах от них. В этой группе людей, или нелюдей, это смотря как глядеть, он с радостью отыскал Молота. Вперив в него взгляд, и изобразив на губах нечто похожее на улыбку, Олег, с трудом сдерживая ярость, громко произнёс:
        - Ну, здравствуй, Молот. Вот мы и свиделись.
        Молот ошарашено смотрел на него. Видя, что его не узнают, лицо Олега аж перекосило от ненависти.
        - Что, сука, не узнал меня?! Я же сказал тебе, тварь, что я с того света вернусь за тобой!!!
        От говорившего полыхнуло такой ненавистью, что Молот невольно отшатнулся.
        - Кто ты? – удивлённо вопросил Молот, немного придя в себя. Прищурившись, он внимательно посмотрел на Олега, пытаясь вспомнить, где он мог его видеть. Внезапно он вздрогнул, и глаза его удивлённо расширились до предела. – Ты-ы? Ты?! – кое-как смог выдавить он из себя.
        - Что, узнал меня, сука?! – резко бросил Олег, довольный произведённым эффектом – от него не укрылось даже невольное желание Молота перекреститься. – Что, не ожидал меня увидеть здесь?!
        - Но… но ты же мёртв, - растерянно произнёс Молот, тряся головой, чтобы убедиться что перед ним не галлюцинация. – Мы же убили тебя…
        По рядам бандитов пронесся тихий шепот, кое-кто тоже узнал Олега и поведал о нём остальным.
        Олег небрежным жестом отпнул одну из деталей разбитого магнитофона, и, подняв на Молота взгляд, зловеще усмехнулся.
        - Вижу, тварь, до тебя всё-таки начало понемногу доходить!..  Всё правильно: я мёртв! Но я же сказал тебе, Молот, что я того света вернусь за тобой! И я пришёл! Пришёл, чтобы сдержать своё слово и отправить тебя в ад! Там уже с нетерпением ждут тебя!
        Молот растерянно молчал, обдумывая слова Олега. Он никак не мог понять, как тот смог остаться в живых и так быстро залечить свои раны. Впрочем, это было не самое важное – главное было понять, какую угрозу он представлял сейчас, и что стояло за его столь наглым, вызывающим поведением. В то, что он восстал из мёртвых, Молот не очень то верил, хотя неприятный холодок в глубине души подсказывал ему, что нельзя исключать и такую возможность. Неопределённость пугала его, и он медлил с принятием решения.
        Пока Молот думал, от группы отделился один из бандитов. Держа в руке автомат, он небрежной походочкой подплыл к Олегу и, лениво пожёвывая жвачку, стал в упор его разглядывать.
        На вид ему было лет двадцать пять. Тело – гора мышц, лицо тупое и жестокое. Бандит явно привык, что все его боялись и уважали. Олег без малейших усилий определил род его деятельности – сбор «дани» и вышибание долгов с упрямых предпринимателей. Естественно, с помощью кулаков и бейсбольной биты, на большее он вряд ли способен. На чёрной майке, что обтягивала его мощную грудь, была изображена голова какого-то ужасного рогатого демона, а под ней гордо красовалась кроваво-красная надпись, переводимая с английского как: «Я хочу в ад!»
        Олег невольно усмехнулся – скоро твое желание исполниться, тупой «бычара». Я охотно помогу тебе…
        Бандит, расценив усмешку как издёвку в свой адрес, побагровел, свирепо выпучил глаза и, зло сплюнув на пол, заявил:
        - Да, что мы слушаем его болтовню, босс! Убили один раз – убьём и второй, раз уж он припёрся сюда! Позволь, босс, я лично сделаю это.
        - И верно, - подтвердил пришедший в себя Молот. – Если надо, убьём ещё разок, для пущей, так сказать, надёжности.
        В ответ Олег только громко рассмеялся, совершенно не выказывая никакого страха. Удивлённые бандиты растерянно уставились на него: да в своём ли он уме?!
        - Ты идиот, Молот! – со смехом сказал Олег. – Разве можно убить мертвеца?! А?! – внезапно прекратив смеяться, он обвел всех бандитов пронзительным взглядом и громко выкрикнул: - Идите ко мне! Я пришёл за всеми вами! Я вас всех отправлю в ад! – От ярости глаза Олега сузились до двух тоненьких щелочек. – Я убью вас всех! Всех до одного!
        Часть бандитов растерянно застыла – они поверили в угрозу, но большинство лишь усмехнулось. Они не верили ни в Бога, ни в чёрта, ни в оживших мертвецов.
        Парень в чёрной майке, что развязно стоял перед Олегом, широко разинул пасть, изображая улыбку, и язвительным тоном спросил:
        - И как же ты собираешься всех нас убить? Будешь махать вот этим? – Он указал автоматом на меч, висевший у Олега на поясе. – Вот этой железкой?
        Несколько бандитов громко рассмеялись.
        Олег медленно обвёл глазами стоявших перед ним бандитов: сытых, холёных, с уверенными жестокими лицами – как же ведь они хозяева этого города, их здесь все знают и бояться - и волна дикой ненависти захлестнула его.
        - Убить мечом! Слишком много чести для вас! Я не хочу марать благородную сталь вашей поганой кровью! Я убью вас голыми руками! И обещаю вам: никто из вас не умрёт сегодня лёгкой смертью! Но это будут только цветочки, по сравнению с тем, что ждёт вас в аду!
        Стоявший перед Олегом бандит небрежно погладил рукой свою майку и, мерзко улыбаясь, заявил:
        - А я не боюсь! Я люблю ад! – Он достал из кармана брюк складной нож-бабочку, ловко покрутил им в воздухе, а затем, угрожающе направив лезвие на Олега, прошипел: - Сейчас я устрою тебе ад здесь, на земле!               
        Молот тоже не остался в стороне.
        - А ну хватит болтать! Взять его! Поговорим с ним позже!
        Несколько бандитов, стоявших рядом с Молотом, повинуясь приказу, со зловещими улыбками двинулись к Олегу.
        Олег, высоко вскинув голову, громко рассмеялся. Затем чуть присел, широко раскинув руки, и мысленно коснулся медальона…
        Бандиты не успели сделать и двух шагов, как воздух вокруг внезапно содрогнулся от беззвучного грома. Мощная воздушная волна, шедшая от незнакомца, едва не сбила их с ног. Оконные стёкла разлетелись вдребезги, их осколки мощным потоком вынесло далеко на улицу. Но это  было ещё не всё. Незнакомца затрясло, и от его тела во все стороны ударили мощные электрические разряды. Большая часть лампочек на потолке с грохотом взорвалась, и бандитам пришлось опустить головы, чтобы спасти глаза от дождя из мелких стеклянных осколков.
        Когда же бандиты вновь подняли головы и посмотрели на Олега, то все разом вздрогнули и дружно попятились назад. Никакого Олега не было и в помине – на его месте стоял огромный, чудовищного вида зверь с оскаленной пастью и горящими в темноте кроваво-красными глазами.
        Никогда ещё бандиты не видели ничего подобного. Зверь, что смотрел сейчас на них, был поистине ужасен – настоящее порождение самых страшных ночных кошмаров. Высотой около двух с половиной метров, плотно сбитый, с мощной широкой грудью, он казалось состоял из одних лишь мускулов. Длинные сильные руки и ноги оканчивались острыми когтями внушительной величины. Тело было покрыто короткой чёрной шерстью, настолько чёрной, что казалось оно поглощает, нет, просто впитывает в себя окружающий  свет. В полной темноте зверя ни за что не заметить. Идеальная маскировка… Голова зверя отдаленно напоминала бычью – такой же мощный лоб и толстые изогнутые рога, такие же глубокопосаженные глаза и вытянутая морда, но только вместо плоских зубов, нужных для жевания травы, из пасти торчали устрашающего вида длинные острые клыки. И всё, буквально всё в звере говорило о его чудовищной силе, стремительности и… и невероятной свирепости. Неуёмная жажда крови так и светилась в его глазах. Это был настоящий демон, посланник потустороннего мира, посланник самого дьявола…
        - В ад, значит, хочешь?! – неожиданно человеческим голосом прорычал зверь, и его левая рука молнией метнулась к бандиту в чёрной майке, тому самому, что не боялся ада. Схватив бандита за горло, он легко поднял его вверх на вытянутой руке. – В ад, значит, хочешь, ублюдок?!
        Бандит испуганно молчал, нож выпал из его дрожащей руки и со звоном упал на пол. От страха он забыл даже про автомат и со страхом смотрел на приближающуюся оскаленную пасть…
        - Так отправляйся туда! – с яростным рычанием  выдохнул зверь. Он резко взмахнул правой рукой и голова бандита, срезанная точно бритвой острыми длинными когтями, полетела куда-то в сторону. Кровь фонтаном брызнула на стоявших неподалёку бандитов…
        Обезглавленное тело мешком рухнуло на пол. Зверь наступил на него одной лапой  и, широко раскинув руки, яростно зарычал. Тяжёлый рык мгновенно заполнил собой всё огромное пространство спортзала.
        - О, боже, это оборотень! – в ужасе закричал один из бандитов. – Убейте его! Убейте!
        Его крик привёл оцепеневших бандитов в чувство. Они подняли автоматы и начали стрелять.
        Но было уже поздно. Вновь зарычав, зверь ринулся прямо на толпу. Огромный зверь весил килограммов триста и людей, стоявших у него на пути, раскидало точно кегли.
        Когти и зубы зверя работали с ужасающей быстротой. Люди просто не успевали за ним. Один за другим бандиты с дикими криками падали на пол, зажимая руками свои страшные раны. Пол в спортзале мгновенно стал красным от крови…
        Обезумевшие от ужаса бандиты беспорядочно стреляли, пытаясь попасть в страшного зверя. Но в зале было темно, а он перемещался так стремительно, что они просто не поспевали за ним. И гибли один за другим…
        Число жертв росло с каждой секундой. Это было не сражение – это была бойня, настоящая кровавая бойня. Свирепое рычание зверя, автоматные очереди, дикие вопли боли и ужаса, оторванные руки и ноги – всё смешалось в одном жутком калейдоскопе.
        Проезжавшая неподалёку от клуба «Родник» патрульная милицейская машина резко остановилась. Ночную тишину разорвал треск автоматных очередей и дикие крики людей.
        - Что это?! – испуганно спросил молодой водитель, крепко вцепившись в руль старенького «уазика».
        - Перестрелка. В «Роднике», - хмуро отозвался сидевший рядом с ним сержант лет тридцати. – Это у Молота. Надеюсь, эта тварь, сдохнет сегодня… - его рука крепко сжала короткоствольный автомат. – Нам надо туда…
        - Да ты что, совсем ошалел?! – мгновенно среагировал сидевший сзади пожилой милиционер, тоже с сержантскими нашивками. – Да там, по ходу, идёт настоящее сражение. Там только одних автоматов никак не меньше трёх десятков. Нечего нам там делать. Павлуха, давай вызывай дежурного. Пусть срочно вызывает «омоновцев», а ещё лучше роту солдат. А мы подождём конца перестрелки здесь. Может она скоро закончиться…
        Обрадованный таким решением старшего, водитель послушно потянулся за рацией.
        А перестрелка и не думала стихать.
        Молоту повезло: ему и ещё десятку бандитов удалось невредимыми добраться до небольшого складского помещения у дальней стены спортзала. Остальные, судя по редким выстрелам и крикам, были уже мертвы.
        Но едва они успели закрыть за собой массивные деревянные двери и хоть немного отдышаться, как послышался страшный рёв, и двери опасно заходили ходуном под натиском грузного тела.
        Люди испуганно закричали и немедленно открыли автоматный огонь. Но ужасный рёв зверя, ломившегося в закрытую дверь, перекрывал даже звуки выстрелов. От этого рёва казалось дрожали даже стены. Автоматы стреляли беспрерывно, но это не помогало: двери тревожно трещали, и было хорошо видно, что долго они не продержатся. А о том, что будет, если они рухнут, думать даже не хотелось...
        Видя своё бессилие, бандиты находились в состоянии близком к панике. Патроны кончались, а дверь уже едва сдерживала напор зверя.
        Вскоре у одного из бандитов окончательно сдали нервы: бросив свой автомат, он устремился в глубь комнаты, пытаясь где-нибудь спрятаться. Стоявший рядом с ним бандит, последовал было за ним, но, заметив стоявшие возле стены два автомата с подствольными гранатомётами, метнулся к ним. Схватив один из автоматов,  он трясущимися руками достал из стоявшей тут же коробки гранату и торопливо вставил её в подствольный гранатомёт. Молот заметил его приготовления слишком поздно.
        - Стой! – только и успел крикнуть он, как прогремел выстрел.
        Мгновенно раздался страшный грохот, деревянные двери разнесло в щепки, со стен и потолка дождём посыпалась штукатурка.
        Когда всё стихло, бандиты, оглушённые и отброшенные взрывом на пол, начали медленно подниматься. И каждый, сжимая онемевшими пальцами свой автомат, первым делом устремил свой взор на дверной проём. Ужасного зверя не было видно. И не было слышно. В наступившей тишине слышалось только их тяжёлое, учащённое дыхание, да стоны раненых где-то в глубине спортзала.
        Прошло полминуты. Зверь не появлялся.
        - Слава богу, кажется, мы убили его, - вытирая пот со лба, медленно проговорил Молот. – Молодец, Карим. Быстро сообразил.
        Молот опустил автомат и медленно повернулся, чтобы пожать Кариму руку. Однако промелькнувшая сзади тень и, последовавший за этим глухой удар, заставили его быстро обернуться.
        Зверь, спрыгнувший с потолка, медленно выпрямлялся на своих полусогнутых ногах, перегораживая дверной проём. Он был цел и невредим. Молот мысленно выругался: «Что за чертовщина?! Столько пуль – а на нём нет ни одной царапины! Его что, мать его, не берут пули?!»
         Зверь действительно не был ранен. Защищенный магически, он был мало уязвим для человеческого оружия. Он был весь в крови с головы до ног. Но это была не его кровь, это была кровь тех несчастных, что он убил.
        На короткое мгновение взгляды людей и зверя встретились. «Может, кровавый демон уже насытился, и сейчас уйдёт?» - с надеждой подумали некоторые. Но, заглянув в глаза зверя, они быстро поняли, что ошиблись. В них по-прежнему пылала только ярость, ненависть и ненасытная жажда крови. И как бы в подтверждение этого, зверь немного присел, широко раскинув руки, и угрожающе разинул свою пасть, обнажая острые клыки…
        Страшный рёв вновь вырвался из пасти зверя. Казалось, ни одно живое земное существо не могло так жутко рычать. Это был рёв, ужасный рёв из преисподни. Оглушённые бандиты в ужасе застыли на месте. Панический страх сковал их тела, подавив всякую волю к сопротивлению. Они даже забыли про своё оружие. Они смирились со своей участью.
        Один лишь Молот не поддался всеобщему страху. Свирепо усмехнувшись, он начал медленно поднимать свой автомат…
        Но выстрелить он не успел, заметив его движение, зверь бросился прямо на него.
        Один удар костистой лапы легко сломал ему руку, и автомат с глухим стуком упал на пол. Второй удар отшвырнул Молота к дальней стене. Сильно ударившись спиной, он медленно сполз на пол.
        А ещё через несколько секунд, там же, на полу, оказались и остальные бандиты. Страшный зверь пронёсся по комнате словно ураган. У пятерых были распороты животы и они, дёргаясь в конвульсиях, доживали последние секунды. Им ещё повезло. У другой пятёрки дела были куда хуже: они были просто обездвижены – на их руках и ногах виднелись глубокие порезы  и теперь они  с ужасом смотрели на возвышавшегося над ними страшного зверя. Это были те, кто вместе с Молотом насиловал Наташу…
        При воспоминаниях о тех страшных минутах, Олег, находившийся в теле зверя, яростно взвыл. Схватив Молота за горло, он рывком поднял его за горло и с размаху ударил о стену.
        Молот от боли выпучил глаза.
        - Ты! – смотря ему прямо в глаза, яростно прохрипел, вернее, прорычал Олег. Затем, держа Молота на вытянутой руке, второй принялся сдирать с него одежду.
        Длинные когти быстро сделали своё дело. Через десять секунд Молот был уже без одежды – она тонкими кровавыми ленточками лежала у него под ногами на полу. А вместе с ней лежали и случайно содранные полоски кожи…
        Молот дико орал от боли, червём извиваясь в руке Олега, но тот, по-прежнему, находясь в теле зверя, крепко держал его.
        - Что, нравится?! – яростно вопросил он. – Нравиться?! Что же ты, мразь, не смеёшься как тогда, когда ты насиловал мою жену?! А, Молот?! Посмотри, мерзкая тварь, на меня! Взгляни мне в глаза!
        Молот подчинился и с ужасом взглянул в налитые кровью глаза зверя – в них не было ничего человеческого, и он внутренне содрогнулся при мысли о том, что ждёт его впереди.
        - Сегодня ты за всё заплатишь, Молот! – прорычал Олег. Он медленно прошёлся взглядом по его обнажённому телу и остановился на его огромном члене – предмете особой гордости Молота.
        Глаза Олега злобно блеснули и через мгновение острые когти сомкнулись на мужском «хозяйстве» Молота. Тот, поняв, что сейчас произойдёт, дико заорал:
        - Нет!    
        Но когти зверя уже начали медленно сжиматься. От диких криков Молота казалось задрожали стены. Даже не верилось, что так может кричать человек. Молот отчаянно задергался, пытаясь вырваться, но Олег, смотря ему прямо в глаза, крепко держал его.
        Час мести настал. Ох, как долго ждал он этого момента. Олег смотрел только на Молота. И его совершенно не трогали его дикие крики. Вернее, он их даже не слышал – он видел и слышал сейчас только, как кричала его жена, и как мерзко хохотал над её болью и унижением Молот. Воспоминания огнём жгли ему душу. Дикая ярость волной захлестнула Олега. Кровавая пелена застлала глаза, он больше не контролировал себя. Свирепая натура ворга временно взяла над ним верх…
        - Ну что, нравиться?! – яростно прорычал зверь. – Нравиться, ублюдок?! Что ж, ты не смеёшься как тогда, когда насиловал мою жену?! А, тварь?! Смейся же! Смейся!
        И тут зверь одним рывком оторвал то, что когда-то было предметом мужской гордости Молота.
        От дикого крика, вырвавшегося из глотки Молота, у лежавших на полу бандитов заложило уши. Они в ужасе попятились назад, пытаясь хоть ползком, но поскорее покинуть это страшное место, ведь после Молота, наступала их очередь… Они отчаянно дёргали конечностями, но их руки и ноги лишь беспомощно скользили по мокрому от крови полу…
        - Ну что, нравиться?! – Олег яростно потряс окровавленной плотью перед лицом Молота. – Вот твой член, Молот! А теперь жри его, сука!
        И Олег с силой запихал эту окровавленную плоть прямо ему в глотку.
        - Жри, сука! Жри! Подавись ею!
        Молот судорожно задёргался, не в силах сдержаться от дикой боли в паху и от ужаса потери. Ему хотелось выть и кричать, но зверь смотрел прямо на него, и, подчиняясь его гипнотическому взгляду, он начал послушно жевать. Он прекрасно понимал всю иррациональность происходящего, но не подчиниться приказу зверя не мог. Магия медальона была сильней его воли. И Молот, плача, продолжал жевать…
        Олег, не отрываясь, смотрел на унижение врага. Он долго ждал этой минуты, и вот, наконец-то, мечта сбылась. Сегодня он утолит жажду мести.               
        Однако кровь из раны в паху хлестала потоком, и Молот, к вящему неудовольствию Олега, начал быстро слабеть. Силы оставляли его. Олег яростно выругался: надо же было так поспешить. Ему ведь ещё нужны ответы на кое-какие вопросы. Поэтому, вытащив импровизированный кляп изо рта Молота, он с силой ударил его о стенку и яростно прорычал:
        - Мне нужны ответы, Молот! И ты мне их сейчас дашь, поганый ублюдок! Кто приказал тебе похитить мою жену и сына?! Говори!
        Молот молчал, натужно хрипя. Олег быстро поднял лапу и провёл ею по груди Молота, сдирая когтями полоски кожи. Тот сразу взвыл, а затем торопливо проговорил:
        - Крест! Мне приказал Крест!
        - Зачем?!
        - Органы… Ему нужны были органы твоего сына. Какой-то срочный, очень важный заказ. Больше я ничего не знаю.
        - Хорошо, я верю тебе. Но почему я не вижу здесь людей, что похитили мою жену и сына? Где они? Где?!
        Молот замолчал, и Олег снова пустил в ход когти.
        - Они в местной тюрьме! – быстро заговорил Молот. – Это люди Креста. Начальник колонии иногда выпускает их за деньги на свободу для выполнения кое-каких заданий…
        Молот закашлялся, он слабел прямо на глазах. Олег понял, что не успевает.
        - Как мне найти их?! – закричал он, тряся Молота как куклу. – Отвечай, мразь! 
        Молот прокашлялся и злобно усмехнулся:
        - Камера смерти… Ты найдёшь  их там. Заправляет ими Бес… Когда будешь убивать его, передай ему привет от меня… Всегда ненавидел его… Я…
        Олег не сразу сообразил, что он временно утратил контроль над волей Молота и тот говорит уже сам от себя.
        - … я умираю… но мне понравилась твоя жена… Хорошая шлюшка… - Молот нервно засмеялся. – До встречи в аду, Олег! Там и поквитаемся с тобой!
        Глаза зверя буквально полыхнули яростью.
        - Отправляйся ад, ублюдок! Там тебе самое место! – И когтистая лапа вновь затрамбовала ему в глотку его мужское «хозяйство». – Сдохни, тварь!
        Молот, подавившийся собственным членом, выпучив глаза, захрипел, задёргался, а затем затих навсегда. Олег рывком отшвырнул в сторону его труп и повернулся к остальным насильникам.
        - А теперь займёмся вами. Вас ждёт тоже самое…
        И раздавшиеся вскоре душераздирающие крики подтвердили, что у него слова не расходятся с делом.
        Когда с последними бандитами было покончено, Олег медленно вышел из маленького склада. Всё, с бандой Молота покончено. Ни один насильник жены не остался в живых. Он сдержал свою клятву. Любимая, да упокоится теперь её душа, будет довольна им. Он отомстил за неё…
        Выйдя в центр спортзала, Олег протяжно прорычал, празднуя свою победу, а затем, коснувшись лапой медальона, вновь превратился в человека. Страшный зверь исчез, словно его никогда и не было. Тяжело дыша после пережитой трансформации и от всё ещё полыхавшей в нём ярости, Олег обвёл взглядом обширное помещение спортзала и… и внутренне содрогнулся.
        Спортзал невозможно было узнать. От былой чистоты и ухоженности не осталось и следа. Повсюду был разгром, кровь и трупы. Много крови и много трупов. На людей страшно было смотреть из-за ужасных рваных ран и вывалившихся внутренностей из распоротых животов. Некоторые из бандитов были ещё живы и, корчась от боли, они продолжали кричать…
        От увиденного Олега едва не стошнило. Он не мог поверить, что ВСЁ ЭТО его рук дело. Это невозможно. При всей своей ненависти к бандитам, Олег прекрасно понимал, что в своей жажде мести, он в жестокости превзошёл даже их. Пусть они это заслужили, но жестокость есть жестокость.
        «И чем же я тогда лучше их?» - неожиданно грустно подумал Олег. Но, испугавшись подобной мысли, разрушавшей его решимость расправиться со всеми врагами, что виновны в смерти его семьи, он тихо сказал:
        - Да, Торн был абсолютно прав, когда говорил мне, что я не убийца. Он видел мою мягкотелость. Вот поэтому-то он настоятельно и советовал мне воспользоваться для расправы с врагами магией медальона. Нет на свете зверя страшнее ворга…   
        Ворг! Да, если бы не ворг, навряд ли, ему удалось бы справиться за раз со столькими противниками. Сила зверя, его свирепость и быстрота спасли ему жизнь и… и, чего греха таить, спасли его от всего этого кошмара. Олег окинул взглядом следы кровавой бойни учинённой им и поспешно отвернулся. Да, человеком он бы всего этого сделать не смог бы. Не смог бы, не смотря на всю свою ненависть. Его психика этого просто бы не выдержала. А так…
        Да, ворг - это настоящий хищник, не чета нашим львам и тиграм. Находясь в теле зверя, Олег узнал, ощутил все его желания, инстинкты, боль и ярость. Ведь ворг это не обычная иллюзия создаваемая магией медальона, когда за страшным обликом скрывается всё тоже человеческое тело со всеми его слабостями и недостатками. Нет, магия превратила его на этот раз в настоящего зверя из плоти и кожи. И даже со всеми его чувствами, мыслями и воспоминаниями. Этот страшный зверь действительно когда-то жил, охотился и даже был примерным родителем… Но всё это было давно, до того мгновенья, когда его захватила в плен могучая магия медальона, и он стал его пленником, стал орудием убийств, обречённый жить вечно, пока существует медальон и его магия.            
        Олег не знал, как и каким образом, медальону удалось превратить его в ворга, да, и честно сказать, не хотел этого знать. Зачем? Куда важнее результат. Его человеческая ненависть смешалась с природной свирепостью зверя и вот результат - банды Молота больше нет. И всё это зверьё в человеческом обличье больше не будет никого похищать, избивать, насиловать и убивать. Саровск может вздохнуть теперь свободнее. Страх, что цепко держал его в своих тисках, скоро развеется, развеется как дым, как зыбкий утренний туман…
        Олег глубоко вздохнул, ещё раз окинул взглядом спортзал, болезненно сморщился и поспешил поскорее на улицу, туда, где свежий чистый воздух, где нет этого тяжёлого, удушающего запаха крови. Нет, лучше сказать, удушающего запаха смерти…
        На улице Олегу стало немного легче, но, услышав приближающийся вой милицейских сирен, он поспешно бросился бежать по одной из тропинок пересекавшей клубный парк. Встречи с милицией необходимо избежать. Хватит ему на сегодня крови. Он уже пресытился ею. И он слишком устал…
        Тропинка, обогнув спортклуб, вывела Олега на тихую, узкую улочку, тянувшуюся вдоль берега реки. Это была старая часть города, дома здесь были по большей части деревянные, одно- или реже, двухэтажные. Убедившись, что милицейских машин на улочке нет, Олег остановился, поправил висевший на боку меч и торопливо зашагал в сторону центра города, подальше от ставшего опасным спортклуба «Родник».
        Олег спешил, он прекрасно понимал, что вскоре на улицах города опасно будет оставаться: обнаружив уничтоженную банду Молота, а главное – разгромленный участок капитана Петренко, милиция немедленно начнёт массовые облавы. И если он срочно не найдёт какое-нибудь укрытие, то в эти облавы он непременно попадёт. Увы, но стать невидимым, как его меч, он не может…
        Олег шёл и лихорадочно искал выход из создавшейся ситуации. Вся проблема была в том, что ему решительно некуда было идти. В свою квартиру нельзя (вполне возможно, что в ней уже живут другие люди), а идти к знакомым – тем более, незачем впутывать в свою войну посторонних. А спрятаться и отдохнуть ему нужно позарез, иначе он не сможет сражаться. Превращение в ворга высосало из него последние силы, от усталости он уже едва стоит на ногах. В новой перестрелке от смерти его не спасёт даже магия. А ему ещё нужно столько успеть сделать…
        Решение пришло совершенно неожиданно – журналист Добрынин. Олег даже вздрогнул: и как это он раньше не сообразил. Добрынин ведь жил неподалёку от него, и самое главное – жил совершенно один. Следовательно, его квартира сейчас должна быть пустой, вряд ли туда кто-нибудь вселился, слишком уж мало времени прошло со дня его смерти.
        Олег мысленно прикинул расстояние до квартиры Добрынина и недовольно покачал головой: слишком далеко, топать придётся долго. Надо бы поспешить. Машина ему бы сейчас не помешала. Но вернуться к спортклубу и забрать одну из «тачек» бандитов уже нельзя, раньше надо было думать… Эх, «такси» бы, или попутку…
        И словно в ответ на его тайные мысли, сзади послышался шум приближающейся машины. Олег резко остановился. Но, убедившись, что это не милицейский «бобик», торопливо вытянул руку в понятном всем жесте…   
        Ему повезло. Машина – потрёпанная «шестёрка» - резко затормозила и шофёр, высунув голову в приоткрытую дверь, весело спросил:
        - Что, парень, домой торопишься?
        - Да, - стараясь улыбнуться, ответил Олег. Он подошёл к самой машине и внимательно оглядел весёлого шофёра. Мужик как мужик, ничего особенного. На вид лет сорок, открытое добродушное лицо, грубые мозолистые руки – типичный «работяга» с какого-нибудь местного завода. Судя по раскрасневшемуся довольному лицу и расстегнутой на груди рубашке, шофёр явно ехал с какой-то весёлой гулянки, на которой явно выпил. Причём, выпил весьма обстоятельно, перегаром несло за целый километр. Остановился он, естественно, исключительно по доброте душевной, свойственной всякому подвыпившему русскому человеку. Впрочем, черта эта в сущности отнюдь не так уж и плоха…
        Олег ещё раз оглядел машину. Пьяный водитель… Да-а, хорошенький выбор... Но вот беда, альтернативы ему нет. Нужно поскорее убираться отсюда. А то, что шофёр немного пьян, ерунда, ему ли бояться смерти…
        - Не подбросите? – ещё раз улыбнувшись, спросил Олег. – Засиделся у приятеля, выпили немного… А дома жена… В общем, понимаете…
        - Понятное дело, - расцвёл в улыбке шофёр. – Всё понимаю, у самого такое было не раз. И куда тебе?
        - Да на улицу… на улицу Пушкина, - быстро соврал Олег, на всякий случай он решил не называть точного адреса, всё-таки мало ли что… А улица Пушкина проходила как раз рядом с его домом. – Магазин «Радиотехника»…
        - А-а, знаю такой. Тебе провезло, парень, я как раз буду проезжать мимо него. Ладно, залезай скорей, не мёрзни.
        Олега уговаривать не пришлось, и он быстро сел на заднее сиденье. Меч он сразу же зажал между колен, прислонив к спинке водительского сиденья. Он хоть и был невидимым, но, по-прежнему, существовал реально, и порой изрядно мешал. К тому же всегда существовала реальная возможность, что его кто-то мог случайно задеть.
        Водитель попался словоохотливый и всю дорогу рассказывал о себе и про своё житьё-бытьё. Как Олег и предполагал, он действительно работал на местном деревообрабатывающем заводе самым обыкновенным слесарем, и сейчас ехал к себе домой от своей сестры, у которой сегодня день рождения…
        Олег слушал шофёра вполуха, лишь время от времени поддакивал, поддерживая тем самым видимость разговора. Сам же он по большей части смотрел назад, проверяя, нет ли погони, да пребывал в тревожных размышлениях о том, что делать дальше. А сделать ему предстояло ещё очень многое, и кто знает, хватит ли на всё времени, ведь часы его жизни уже начали свой неотвратимый обратный отчёт, и кто знает, не ускорили они своё тиканье сразу после уничтожения банды Молота – как никак он отправил на тот свет при помощи магии более сорока человек. Господи, только бы всё успеть…
        Наконец показался магазин «Радиотехника» и шофёр резко нажал на тормоза. Всё, приехали. Выбравшись из машины, Олег полез было за деньгами, чтобы хорошенько отблагодарить своего невольного спасителя, но шофёр только замахал руками:
        - Ещё чего! За доброе дело денег не берут! Бывай, парень. Может быть в другой раз и ты меня выручишь.
        «А вот это, вряд ли, - нехотя подумал Олег, провожая глазами отъезжающую машину. – Через несколько дней меня уже не будет в живых… Но всё равно, спасибо тебе, добрый человек… Хорошо, что есть ещё на свете добрые, отзывчивые люди, готовые оказать помощь бескорыстно…»
        Дом, где Олег когда-то жил (и это «когда-то» казалось ему теперь таким далёким и неправдоподобным), встретил его тишиной и тёмными окнами. Большинство жильцов уже спали, что, в общем-то, неудивительно, ведь на дворе глубокая ночь. Олег бросил взгляд на часы: двадцать минут четвёртого. Да, все нормальные люди уже давно спят.
        Тяжело вздохнув, Олег посмотрел на тёмные окна своей бывшей квартиры и на мгновенье прикрыл глаза – как ему хотелось, чтобы в одной из комнат зажёгся сейчас свет и он бы увидел в окне знакомый силуэт жены… Но свет не зажёгся, и окна остались безжизненно пусты. Олег ещё раз тяжело вздохнул, затем резко свернул в сторону и, не оборачиваясь, зашагал прочь, направляясь через улицу к соседнему дому, где жил покойный журналист Добрынин.
        Перед домом Олег остановился и ещё раз вспомнил адрес, что назвал ему Добрынин. Третий подъезд, пятый этаж, квартира номер сорок три… Да, всё правильно.
        Олег поднял глаза. Так и есть, свет в нужной ему квартире не горел. Впрочем, это опять же ни о чём не говорило – новые хозяева уже могли спать. Чтобы выяснить: есть ли в квартире люди или нет, нужно просто подняться и посмотреть. Только и всего. Но Олег не думал, что там кто-то есть, какое-то шестое чувство подсказывало ему, что квартира Добрынина пуста.
        Показавшиеся в конце улицы две машины заставили его поспешить с принятием решения. Поправив на боку меч, он быстро вошёл в третий подъезд и начал подниматься по лестнице.
        Свет в подъезде горел только на двух этажах - на втором и четвёртом. Слабенькие, шестидесяти, или, скорее даже, сороковатные лампочки светили плохо, и на соседних этажах царил полумрак. Но Олега это не беспокоило: ничего, то, что ему нужно, он увидит и так.
        Дверь под номером 43 оказалось металлической, причём она полностью перекрывала своим широким выступом дверной косяк – так что воспользоваться мечом, чтобы перерезать засовы замков, не было никакой возможности. Обнаружив данный факт, Олег недовольно нахмурился: уродовать дверь, вскрывая её как консервную банку, ему совсем не хотелось – это было бы полным неуважением к памяти покойного. Да, и к тому же, актом совершенно бессмысленным: рано утром соседи заметили бы следы взлома и тут же позвонили бы в милицию.
        Но что-то делать надо было всё равно: не стоять же так всю ночь, как истукан перед закрытой дверью? Олег наклонился и при тусклом свете внимательно осмотрел замки. Их было два: один большой, явно гаражный, а второй маленький, английский. В принципе, для опытного вора-домушника открыть их не представляло большого труда. Но Олег, к сожалению, таких специфических навыков не имел. Неужели всё-таки придется взламывать дверь мечом?
        Подумав немного, Олег решил попробовать по-другому: воспользоваться магией медальона. Приложив правую ладонь к замочной скважине английского замка, он набрал полную грудь воздуха и, с сильно бьющимся от волнения сердцем, сделал несколько круговых движений, имитируя оборот ключа.
        Олег не очень-то верил, что у него что-нибудь получится, но неожиданно послышался характерный щелчок, и дверь приоткрылась. Оказывается, она была закрыта только на один замок. Да, ему крупно повезло, ведь с гаражным замком всё могло пройти не так гладко. Олег облегчённо выдохнул и, приоткрыв дверь пошире, внимательно прислушался. Но из квартиры по-прежнему не доносилось ни звука.
        Вытащив на всякий случай меч, Олег осторожно, стараясь не шуметь, вошёл в прихожую. Увидев на стене выключатель, он быстро включил свет. Щелчок выключателя показался Олегу через чур громким, и он напряжённо замер, готовясь ко всяким неожиданностям. Но навстречу ему никто не выскочил и не закричал. Олег осторожно прикрыл за собой входную дверь и снова прислушался. Всё было тихо, только в глубине квартиры где-то чуть слышно тикали часы.
        Постояв немного и подождав, пока глаза привыкнут к яркому свету, Олег крадучись двинулся дальше. Он осторожно заглянул в зал, на кухню и остановился перед полуоткрытой дверью, которая вела в спальню. В полумраке были хорошо видны очертания двухместной кровати. Настал момент истины: если в квартире есть жильцы, то они, несомненно, в спальне. Нащупав на стене выключатель, Олег резко включил свет, готовый немедленно бежать, если в комнате окажутся люди.
        Но спальня оказалась пуста, и Олег, облегчённо выдохнув, вложил меч в ножны: всё, теперь он ему не нужен. Теперь он в безопасности и может немного расслабиться.
        Олег вернулся в прихожую, закрыл на замок входную дверь, снял верхнюю одежду, разулся, и затем, уже не спеша, включая везде свет, осмотрел квартиру.
        Добрынин жил в квартире, очевидно, доставшейся ему от родителей – об этом свидетельствовало множество старых вещей, особенно мебели, и куча фотографий висевших на стене с изображением пожилой супружеской пары. Это, несомненно, были родители Добрынина – фамильное сходство, что называется, было на лицо.
        Осматривать особо было нечего: квартира как квартира, ничего примечательного. Обставлена довольно скромно. В комнатах чисто, уютно. Однако, несмотря на царивший везде порядок и чистоту, чувствовалось, что журналист жил один. Женщиной тут и не пахло. Что было несколько странным: Добрынин был мужчиной довольно-таки видным. Впрочем, учитывая тему, над которой он работал в последнее время, так было даже лучше. Меньше ненужных жертв. Олег не сомневался, что если бы у Добрынина была любимая женщина, она неизбежно погибла бы вместе с ним – те люди, против которых он выступал, свидетелей не оставляли.
        Олег в ярости сжал кулаки: но ничего, он ещё отомстит убийцам журналиста. Завтра он нанесёт новые визиты, и кое-кто пожалеет, что появился на свет…
         Закончив с осмотром, Олег выключил везде свет и, пройдя в зал, лёг на диван. Да, это было настоящее блаженство, наконец-то вытянуть ноги и расслабиться. В тепле, уюте, и в безопасности. Ведь за последние трое суток он спал всего лишь несколько часов, да и то урывками, в лесу, у костра. Он почти не отдыхал, яростное желание отомстить, не давая покоя, упорно гнало его вперёд. И он шёл и шёл… И вот, наконец-то, небольшой, долгожданный отдых. Короткая передышка.
        Олег блаженно прикрыл глаза и даже не заметил, как мгновенно погрузился в глубокий, крепкий сон.


                ГЛАВА 13



        Проснулся Олег от собственного крика. Он видел во сне своего сына, тот лежал связанным на операционном столе и отчаянно звал его на помощь, в то время как чья-то безжалостная рука уже занесла над ним окровавленный скальпель. Олег бился в связывающих его верёвках и ни чем не мог помочь ему. И это было самое ужасное…
        Олег обвёл мутным взглядом комнату и медленно приподнявшись с дивана, устало сел. Проклятые кошмары никак не хотели отпускать его… 
        - Сынок… - тихо вымолвил он и, опустив голову, заплакал. Он до сих не мог простить себе, что не спас свою семью. Не смог, не сумел…
        Когда же он вновь поднял голову, в его глазах уже не было ни слезинки, в них полыхала только боль и ярость.
        - Клянусь, я не забыл о тебе, сынок! Я помню, я отомщу за тебя! – поднявшись с дивана, яростно прошептал Олег. – И сегодня умрут многие из тех, кто отправил тебя на смерть! Клянусь, они ещё пожалеют об этом!
        Бросив взгляд на настенные часы, показывавшие восемь часов утра, Олег скорым шагом направился в ванную. Хватит предаваться воспоминаниям, он должен спешить, он должен успеть отомстить своим врагам. Сын вовремя наполнил ему об этом. В этот раз он не опоздает, он сдержит клятву данную сыну, иначе покоя ему не видать и этот кошмар будет преследовать его вечно, даже на том свете.
        Найдя в ванном шкафчике новую зубную щётку, Олег почистил зубы, затем побрился и помыл голову. Вроде бы достаточно… Однако критически оглядев себя в зеркале, Олег решил помыться весь. Целиком. А заодно и сменить одежду. Как ни крути, но от одежды, данной ему Торном, нужно избавляться. Днём она будет привлекать к себе внимание своей необычностью, да, и к тому же, она вся в грязи и в многочисленных пятнах крови. Причём, крови было много, Олег был буквально уляпан ею с головы до ног.
        Глядя на своё отражение в зеркале, Олег только удивлённо покачал головой: и как только шофёр согласился вчера ночью подвести его? Видно был изрядно навеселе… Нет, в такой одежде в город уже определённо не выйдешь. А «работать» ему придётся в городе, и именно днём.
        Приняв подобное решение, Олег быстро скинул с себя старую одежду и решительно полез в ванну. Мыться, так мыться.
        Через пятнадцать минут с мытьём было покончено. Насухо вытеревшись большим банным полотенцем, Олег голышом направился в спальню.
        Новую одежду он решил подобрать себе из гардероба покойного журналиста. Тому она всё равно была уже не нужна, да, и к тому же, Олег был в этом абсолютно уверен, он, несомненно, одобрил бы такое решение. В конце концов, они борются против одних и тех же врагов…
        Одежду удалось подобрать без труда, к счастью, они с Добрыниным были примерно одного роста и одной комплекции.
        Осмотрев содержимое двух платяных шкафов, Олег отложил в сторону плавки, носки, чёрные брюки с ремнём, тёплую светло-серую рубашку и чёрный свитер. Переодевшись, он прошёл в прихожую и там добавил к своему одеянию короткую кожаную куртку густо-чёрного цвета и тёплую вязаную шапочку – подобные нынче носит большинство сегодняшних молодых людей, а Олег ничем не хотел выделяться из толпы.
        Взглянув на своё отражение в большом зеркале, висевшем в прихожей, Олег остался доволен – обычный молодой человек, каких в городе тысячи и тысячи. В общем, с выбором одежды он не ошибся. Его могли выдать только глаза. Глаза, которые продолжали пылать безудержным яростным огнём. Но с этим он поделать ничего не мог – затушить пылавшую внутри него ярость могла лишь пролитая кровь врагов. Или… или его собственная смерть.
        Прицепив к поясу меч, Олег отошёл от зеркала – и так, он готов. Пора начинать действовать.
        Он направился было прямо к двери, но, сделав пару шагов, остановился и болезненно схватился за живот – пустой желудок настойчиво заявлял о своих правах. «Пока ты жив, ты должен питаться», - как бы говорил он ему. И Олег был вынужден признать его правоту. Несмотря на всю имеющуюся у него мощь магии, он всё равно оставался обычным человеком, со всеми его слабостями и потребностями. Увы, против природы не попрёшь…
        - Итак, мне срочно нужна еда, - вслух произнёс Олег и быстрым шагом двинулся  на кухню.
        Там он первым делом заглянул в холодильник – если в этом доме и есть что-нибудь съестное, то его можно было найти только здесь. Хлеб и булочки для бутербродов искать не стоило – поскольку Добрынина в квартире не было уже давно, то они наверняка уже покрылись плесенью или же зачерствели и стали твёрдыми как камень…
        Холодильник оказался пустым – его содержимое можно было пересчитать по пальцам. Литровая баночка малинового варенья, четыре яйца, открытый пакет с молоком, пачка сливочного масла и полпалки засохшей полукопчёной колбасы, по виду ещё вполне пригодной для пищи… Негусто. Выбирать особо было не с чего. Олег, недолго думая, со вздохом взял полпалки колбасы и мягко прикрыл дверцу холодильника. Мало, но ничего не поделаешь, спасибо, как говориться, и на этом…
        Заглянув в кухонные шкафчики, он нашёл сахар и баночку растворимого кофе. Отлично, большего ему и не нужно.
        Через десять минут Олег уже сидел за кухонным столом и, задумчиво глядя в окно, отчаянно пережёвывал полузасохшую колбасу, запивая её крепким горячим кофе.
        Воспользовавшись нежданной передышкой, он ещё раз обдумал свой план действий на сегодня. Действовать нужно было быстро и решительно. И самое главное – без ошибок. Никак нельзя было дать врагам опомниться, почуять опасность и сбежать из города, уходя тем самым от возмездия. Олег молил бога, чтобы подобное не случилось. Этого никак нельзя допустить. И когда полпалки колбасы уже были почти доедены, Олег уже всё решил для себя.
        Итак, первым на очереди прокурор города Саровска - Савин Виктор Дмитриевич. Эту подлую мразь он ни за что не оставит в живых. Потом визит к любовнице Молота – Марине. Нужно обязательно вернуть ей должок за её «чудные» удары сапогом. Затем – к главврачу 3-й городской больнице Рожкову, а от него, если получится, к остальным его «коллегам», помогавшим ему производить операции по изъятию органов.
        Покончив с завтраком, Олег вымыл за собой кружку и нож, и убрал их обратно, на свои, так сказать, места. Затем начисто вытер стол. Затем, критически оглядев комнату, убедился, что в ней не осталось никаких следов его пребывания. Олег твёрдо решил не оставлять за собой никаких следов. Пусть для всех он будет призраком, вернувшимся с того света.
        Потом Олег направился в ванную: прибрался там и собрал в большой пластиковый пакет всю свою грязную одежду. Но предварительно он выложил из карманов всё, что там находилось. Разбор вещей был недолгим. Пачку денег Олег сразу положил во внутренний карман кожаной куртки, а вот несколько длинных гвоздей он поначалу хотел было выбросить, но затем, подумав, с усмешкой сунул в правый карман куртки – кому-то из врагов они очень понравятся. Боли будет много. Жаль только что гвоздей маловато, на всех не хватит. Ну, ничего, это дело поправимое…
        Часы показывали пять минут десятого, когда Олег, осторожно закрыв за собой входную дверь на английский замок, начал спускаться по подъездной лестнице. К счастью, она была пуста, и никто из любопытных соседей не смог увидеть, как он выходил из квартиры покойного Добрынина. Он благополучно добрался до первого этажа и облегчённо выдохнул, когда его неожиданно догнали две маленькие девочки, спешившие с санками на улицу. Они так громко смеялись, что Олег, услышав их радостный весёлый смех, даже вздрогнул – он уже успел забыть, что люди могут просто жить, просто смеяться и радоваться жизни, а не кричать от боли и биться в предсмертных судорогах.
        Проводив девочек долгим задумчивым взглядом, Олег дошёл до мусорных баков. В одном из них горел огонь – это местный дворник, убираясь, сжигал в нём бумагу, пустые картонные коробки, различную упаковочную тару и прочие легко сгораемые вещи, дабы хоть немного уменьшить количество мусора на подотчетной ему территории. Убедившись, что на него никто не смотрит, в том числе и трудолюбивый дворник, Олег бросил в огонь пакет с грязной одеждой, затем быстро перешёл на другую сторону улицы и, не оглядываясь, направил свои шаги прямиком к городской прокуратуре.
        Ярость и жажда мести гнали Олега вперёд, торопя его быстрее добраться до прокуратуры, но он силой воли сдерживал себя, не давая ногам ускорить шаг. Он старался идти спокойной, неторопливой походкой, как и все. Он не хотел привлекать к себе внимания. И на то были свои причины. За прошедшую ночь город кардинально изменился. На улицах было полным-полно милицейских машин: они то и дело на больших скоростях проносились мимо него, а сидевшие в них милиционеры окидывали всех попавших им на глаза мужчин пытливыми, подозрительными взглядами.
        «Ищут тех, кто разгромил ночью милицейский участок капитана Петренко, - быстро догадался Олег и внутренне усмехнулся: - Ну что ж, ищите, ищите! Только вряд ли вы когда-нибудь найдёте их». Он нисколько не боялся быть узнанным – его ведь не видел никто, за исключением двух насмерть перепуганных девушек, но те, узнав о произошедшем на участке, вряд ли рискнут сами, добровольно, пойти в милицию, особенно после того, что с ними хотели сделать те самые «добрые» дяденьки-милиционеры… Так что за себя Олег совершенно не волновался. А впрочем, всё это не имело абсолютно никакого значения. Никакого… Узнают его, или не узнают – ему на это наплевать, он всё равно не свернёт с выбранного пути и обязательно уничтожит всех тех, кто повинен в смерти его жены и сына. Он уже не принадлежал этому миру, и его уже не остановить.
        Остановить Олега сейчас мог только Бог… И Олег это прекрасно понимал. Однако он был твёрдо уверен, что Господь Бог сейчас на его стороне. Он не мог оставить его в живых только затем, чтобы остановить потом на пол пути. «Это не честно, Господи! – яростно твердил Олег. – Молю тебя, Господи, не дай врагам моим уйти от мести моей, не дай мне погибнуть, не сдержав клятвы своей! Позволь мне пройти свой путь до конца! И затем я с радостью приму ту казнь, что ты выбрал для меня! Не раньше, Господи…»
        До здания городской прокуратуры Олег дошёл за двадцать минут. Он шел, не останавливаясь, и уже видел развивающийся над зданием российский «триколор» и двух милиционеров у входной двери, когда огромная вывеска над одним из магазинов заставила его замедлить шаги. «Хозтовары». По губам Олега скользнула загадочная улыбка. Это как раз то, что нужно. Олег быстро пересёк улицу и, не колеблясь, шагнул в гостеприимно распахнутые двери магазина.
        Через две минуты он уже выходил оттуда, распихивая по карманам куртки длинные толстые гвозди – гостинцы для своих заклятых «друзей».            
        Стоявшие у входа в городскую прокуратуру два вооружённых автоматами милиционера внимательно проверяли документы у всех входящих в здание людей, пропуская без проверки только тех, кого, очевидно, сами хорошо знали в лицо.
        «Вот и первое непредвиденное препятствие», - замедляя шаги, философски подумал Олег, окидывая задумчивым взглядом ретивых милиционеров. Своих документов у него не было, да если б и были, он всё равно не стал бы им их показывать. Глупо, проще сразу крикнуть на всю улицу, что он пришёл сюда убивать прокурора…
        Он внимательно осмотрел здание прокуратуры с прилегающей к ней площадью и вскоре заметил на другой стороне улицы ещё двоих милиционеров с автоматами. Они проверяли документы у какого-то мужичишки с опухшим небритым лицом, ни дать, ни взять алкаша из подворотни, но явно попадавшего под категорию «подозрительная личность». В общем, «план-антитеррор» в действии…
        Прорываться с боем в прокуратуру было глупо. Олег даже не стал обсуждать данный план. Мало того, что могли погибнуть невинные люди, так в здании могло ещё и не оказаться так нужного ему «товарища Савинова», который, узнав о нападении на прокуратуру, наверняка, не появился бы в ней в течение нескольких дней. Это совершенно недопустимо, так рисковать нельзя. Нет, нужно хорошенько подумать и придумать другой, более разумный план.
        Олег задумчиво посмотрел на своё отражение в витрине магазина, мимо которого проходил, и внезапно усмехнулся. Медальон! Как он мог забыть о нём?! Его магия работает, и ещё как! Зря он не верил Торну! Магии нет, она не существует… Нёс тогда всякую чепуху. Магия есть и теперь он в этом убедился. Молот, впрочем, тоже… Надо доверять своим глазам, а не чужим словам и чужому мнению…
        Продолжая недобро усмехаться, Олег спокойным прогулочным шагом прошёл вдоль стеклянных витрин до дальней стены и там остановился около небольшого бетонного выступа, являвшегося частью фасада здания, который благополучно закрыл его от взглядов милиционеров, что стояли около дверей прокуратуры, а заодно и от взглядов случайных прохожих…
        Сделав вид, что он увлечённо рассматривает в витрине новую модель электрорубанка, Олег между тем смотрел только на своё собственное отражение и одновременно восстанавливал в памяти внешние черты капитана Петренко.
        Олег делал всё так, как учил его Торн, и всего через минуту увидел в витрине не свое собственное изображение, а изображение капитана Петренко в милицейской форме. Олег даже вздрогнул от неожиданности. Неужели у него получилось? Не зря говорят: нужда – лучший учитель! Раньше у него не получалось, наверное, из-за того, что у него просто не было в этом острой необходимости. А теперь она появилась… Иллюзия капитана Петренко получилась настолько полной, что Олегу вдруг очень захотелось ощупать себя и убедиться, что он остался самим собой, а не действительно превратился в своего заклятого врага.
        Однако он сдержался: разумом Олег понимал, что всё это только мираж, обманка, иллюзия, и не более того…
        Но результатом Олег остался доволен. Всё, теперь он вновь может действовать, путь в прокуратуру для него теперь открыт…
        Поправив висевший на поясе меч, который, по-прежнему, оставался невидимым для людских взоров, Олег вышел из-за бетонного выступа и, высоко подняв голову, уверенно направился прямо к дверям прокуратуры.            
        Расчёт Олега оказался верным: капитана Петренко стоявшие у дверей милиционеры знали в лицо и, естественно, даже не подумали его задерживать, или проверить документы – которых у него, понятное дело, не было. Более того, милиционеры поздоровались с ним первыми и отдали честь. Олег, входя в свою роль, лишь небрежно кивнул им в ответ.
        - А где же ваша машина, товарищ капитан? – несколько удивлённо спросил один из милиционеров, когда Олег уже поднялся на крыльцо. – Неужели, сломалась?
        Проигнорировать участливый вопрос милиционера было невозможно и Олег, старательно копируя голос Петренко (магия и тут помогала ему), осторожно ответил:
        - Нет, с ней всё в порядке, - он не совсем понимал о какой машине идёт речь: личной или служебной. Но уточнять не стал. – Оставил недалеко, за углом... Решил размять немного ноги... А что, наш главный прокурор у себя?
        - У себя. А где ж ему ещё быть? Тут с утра такое творится… Да что я вам рассказываю, вы и сами всё прекрасно знаете. Кошмар какой-то… - Милиционер поднялся на пару ступенек и услужливо распахнул входную дверь. – Ладно, не буду вас задерживать, товарищ капитан. Проходите. Надеюсь, этих убийц быстро поймают.
        Олег, поняв, что под «убийцами» понимаются люди, уничтожившие ночью милицейский участок Петренко, лишь согласно кивнул головой в ответ.
        Но через мгновение он уже и думать забыл и про свой ответ и про двух милиционеров в дверях. На него нахлынули совсем другие воспоминания…
        До боли стиснув зубы, Олег, с горящими от ненависти глазами, вновь шагнул за порог саровской прокуратуры. Ох, как он ненавидел это здание. Однажды он уже совершил роковую ошибку, придя сюда. Он открылся и поверил врагу… И пришла мышка к кошке… Сама… Вернее, не к кошке, а к мерзкой, подлой крысе… Но на сей раз ошибок не будет… Олег зловеще усмехнулся. Теперь они поменялись местами. Теперь он – охотник. Охотник на крыс…
        Быстро поднявшись по лестнице на третий этаж и здороваясь по пути с незнакомыми ему людьми, Олег, наконец, увидел в конце коридора знакомую ему дверь. Его глаза яростно сверкнули. Ну, держись, крыса-прокурор!.. 
        Однако прокурора Савинова сегодня жаждал увидеть не только он. В обширной приёмной уже находилось с десяток человек, среди них были и мужчины и женщины, примерно поровну. И у всех был озабоченный деловой вид, а на руках папки с бумагами. Сомнительно, что они добровольно пропустят его без очереди, а ждать он не мог. Не мог…
        Олег на секунду замешкался, а затем, не обращая внимания на остальных посетителей, направился прямо к секретарше – молодой миловидной брюнетки с точёной фигуркой и длинными пышными волосами. Он очень надеялся на то, что она была знакома с капитаном Петренко.      
        И он снова не ошибся: девушка, увидев его, удивлённо всплеснула руками и радостно воскликнула:
        - Сергей Игоревич! Слава богу, вы живы! Мы так беспокоились за вас!
        - Спасибо, - изобразив на устах некое подобие улыбки, коротко отмолствовал Олег. Девушка была ему совершенно незнакома, но он слышал краем уха, как один из посетителей назвал её «Аллочкой». – Спасибо за заботу, Аллочка. Со мной ничего не случилось, а вот ты, похоже, за эти дни, стала ещё прекраснее.
        - Ну, скажете тоже, - отшутилась Аллочка, однако, комплимент ей явно пришёлся по душе. Она чуть смущённо потупила глазки и широко улыбнулась, обнажив красивые ровные зубки. Не заметить её красоту было невозможно. Красива, чертовка! И на каком только конкурсе красоты тебя нашли, девонька?.. 
        Но Олегу было не до любованья девушкой, поэтому он сразу перешёл к делу.
        - Надеюсь, Виктор Дмитриевич у себя? Мне надо срочно увидеться с ним. Тем более, мне передавали, что он искал меня…
        - Конечно, конечно, Сергей Игоревич. Я сейчас узнаю. Уверена, Виктор Дмитриевич немедленно примет вас. Одну минуточку.
        Девушка нажала изящным пальчиком на кнопку селекторной связи и быстро спросила:
        - Виктор Дмитриевич, к вам капитан Петренко. У него срочное дело. Вы сможете принять его?
        - Кто? – недовольно переспросил Савинов.
        - Капитан Петренко, - повторила Аллочка. – У него срочное дело. Вы сможете принять его?
        - Он жив?! Конечно, я сейчас освобожусь.
        Аллочка повернулась к Олегу.
        - Виктор Дмитриевич примет вас, подождите немного.
        Олег наклоном головы поблагодарил девушку и взглянул на других посетителей. Он ожидал увидеть на их лицах недовольство, что было бы вполне естественно, но он ошибся. Посетители, чуть склонив головы, лишь молча поздоровались с ним. Это была своего рода форма сочувствия капитану Петренко – о трагической гибели милиционеров из его участка, похоже, уже знали все. По-человечески всё было вполне понятно…
        Однако в Олеге все эти проявления человеческих чувств по отношению к погибшим милиционерам лишь вызвали мощную бурю негодования. Идиоты! Как можно сожалеть о смерти этих подонков?! Будь его воля, он убил бы их ещё, и ёщё раз, без всякого там сожаления. Этой мрази в погонах нет места на земле. Жалеть надо не их, а их жертвы. Жертв надо жалеть! Только их! Ему очень хотелось выкрикнуть всё это прямо в лицо этим лицемерным  людям, но он сдержался. Сдержался, ибо пока не будут наказаны все его враги, ему ничем нельзя выдавать себя. Надо терпеть… И Олег благодарно склонил голову в ответ…
        Прокурор Савинов сдержал своё слово. Не прошло и двух минут, как дверь кабинета открылась, и из него вышло трое мужчин с озабоченными лицами.
        Аллочка тут же указала рукой на открытую дверь.
        - Входите, Сергей Игоревич. Виктор Дмитриевич ждёт вас.
        Олег внутренне подобрался и, не смотря больше по сторонам, решительно шагнул в кабинет прокурора города Саровска. Ох, как долго он ждал этого момента. Как он мечтал о нём. И вот этот долгожданный миг настал! Пусть же акт возмездия свершится!..
        Плотно прикрыв за собой дверь, он посмотрел в глубь кабинета. Виктор Дмитриевич с радостным выражением лица уже спешил ему навстречу.
        Вид у прокурора был неважный. Лицо усталое, испуганное, и какое-то затравленное. Было видно, что неприятности, свалившиеся на него в одночасье, застали его врасплох. С утра он уже успел побывать и на участке Петренко, и в спортзале, и долго потом не мог прийти в себя от увиденного. Его даже два раза вырвало. На растерзанного Молота он взглянул лишь мельком. Это зрелище было не для него. Затем состоялся нелёгкий разговор с прокурором области. Тот рвал и метал. Обещал приехать сам. Понятное дело, его визит не сулил Виктору Дмитриевичу ничего хорошего. Поэтому, узнав, что капитан Петренко жив, он очень обрадовался. Теперь, по крайней мере, он будет не так одинок в своих несчастьях...
        - Сергей Игоревич! Как я рад, что вы живы! Мы уже думали, что вы мертвы! Нигде не могли найти вас!
        Виктор Дмитриевич уже протягивал для рукопожатия  свою руку, когда холодный, полный ненависти взгляд капитана Петренко остановил его.
        - Ты ошибаешься! – внезапно резким, совершенно чужим голосом ответил «капитан Петренко». – Твой друг, капитан Петренко мёртв! Точно так же, как и ты!
        Виктор Дмитриевич от неожиданности замер на месте, а затем с ужасом увидел, как по телу капитана Петренко пробежала какая-то рябь, и через мгновение перед ним стоял уже совсем другой человек. Узнав в этом человеке Олега – человека, уже давно лежавшего в могиле, - он, с округлившимися от ужаса глазами, попятился назад. Его разум отказывался верить в реальность происходящего. Он хотел, было закричать и позвать на помощь, но сильный удар ребром ладони прямо по кадыку лишил его такой возможности, оборвав уже готовый было вырваться из горла крик. Впрочем, даже если бы он и закричал, его всё равно никто бы не услышал – поставленная Олегом с помощью магии медальона звуковая завеса не позволяла бы вырваться из помещения ни единому звуку (поверив в реальность и эффективность магии, Олег всё чаще и чаще начал прибегать к её помощи).
        Затем последовал мощный удар в лицо, и Савинов, пролетев в воздухе больше двух метров, с грохотом рухнул на свой письменный стол. Многочисленные бумаги, лежавшие на столе, фонтаном взметнулись вверх, а затем, словно белые бабочки, с легким шуршанием закружились по комнате.
        Олег позволил прокурору подняться на ноги. Он не спешил. Зачем? Несколько минут в запасе у него ещё есть. А эта мразь в прокурорских погонах не заслужила лёгкой и быстрой смерти.
        Олег молчал, и от этого Савинову было ещё страшнее. Он видел ненависть в глазах Олега и понимал, что скоро умрёт. И это понимание скорой, неизбежной смерти приводило его в неописуемый ужас. А он не хотел умирать. Он не был готов к смерти. Савинов дрожал как затравленный зверёк, но от страха не мог вымолвить ни слова.
        - Что, узнал меня, Виктор Дмитриевич?! – подходя ближе, с издёвкой спросил Олег. Он видел мёртвенно-бледное лицо прокурора, его перепуганные, беспрестанно моргающие глаза и кожей чувствовал, ощущал его страх. – Что же ты не радуешься моему приходу, как в прошлый раз?! Боишься, мразь?! Я ведь обещал, что с того света вернусь за вами! И, как видишь, я вернулся!
        Прежде чем Савинов успел что-либо ответить, последовал новый удар. Олег бил прямо в лицо, и удар был страшен. Олег вложил в него всю свою ненависть и боль.
        Пролетев два метра, Савинов с силой врезался в стоявший у стены высокий книжный шкаф. Застеклённые дверцы не выдержали, и осколки стекла вместе с книгами градом посыпались на бедного прокурора. Савинов упал на пол и вскоре был буквально похоронен под грудой книг. Большинство книг были сборниками законов, и в этом Олег увидел иронию судьбы. Всю жизнь Савинов топтал и презирал ЗАКОН, используя его в своих личных, корыстных интересах, и вот он смог, наконец, отомстить за себя.
        Олег подошёл ближе и резко скомандовал:
        - А ну, вставай, мразь! Живо!
        Напуганный до смерти прокурор подчинился, но, придавленный тяжестью множества книг, смог подняться лишь на несколько сантиметров, после чего беспомощно рухнул обратно на пол. 
        - А ну, встать! – новый приказ и сильный пинок в живот помогли, наконец, Савинову подняться с пола и встать на ноги.
        Вид у прокурора был жалок: дрожащие руки и ноги, разбитое в кровь лицо, трясущиеся губы и полная покорность судьбе. Страх полностью лишил его воли к сопротивлению. Какая мерзость! Олег презрительно скривил губы. И куда только подевалась вся его спесь и наглая самоуверенность? Куда исчезли его язвительные ухмылочки? Что, не привык, когда бьют его самого? Олег хорошо помнил, как он ухмылялся, когда Петренко избивал его здесь, в кабинете…
        Заметив брошенные Савиновым взгляды на входную дверь, Олег покачал головой и жёстким голосом сказал:
        - Даже не надейся! Никто тебя не услышит и не придёт на помощь! Ты сдохнешь здесь, сдохнешь как собака! Да, именно здесь, в назидание таким же оборотням, как ты! Вот тебе мой приговор, господин прокурор! Сдохни!
        Савинов поднял голову. Сквозь кровь и слёзы, заливавшие глаза, он видел приближавшегося Олега.
        - Пришло время умирать, прокурор!
        - Пощади! – внезапно взмолился Савинов и стрелой бросился к ногам Олега. – Пощади… умоляю, не надо… не убивай. Я хочу жить… - он заплакал навзрыд.
        - Что?! – вскричал удивлённый донельзя Олег.
        - Пощади… я не хочу умирать… - сквозь слёзы бормотал Савинов. – Не убивай…
        - Пощадить?! – Олег грубо схватил его за горло, рывком поднял с пола и, держа на вытянутой руке, с силой придавил спиной к книжному шкафу. – Пощадить?! А ты сам, тварь, пощадил кого-нибудь?! Помнишь, как я умолял тебя спасти мою жену и сына?! Что молчишь?! Ты такой же убийца, как твои дружки – Петренко и Молот! Ты ни чем не лучше их! Ты говоришь, что хочешь жить?! А что, моя жена и сын разве не хотели жить?! – И смотря прямо в округлившиеся от ужаса глаза прокурора, он с ненавистью прошипел: - Нет, ублюдок, пощады не будет! Ты за всё ответишь сполна! Всю жизнь ты прикрывался законом, но на сей раз он не поможет тебе! И даже твой прокурорский мундир тебя не спасёт! Умри же, тварь!
        С этими словами Олег круто развернулся и с силой швырнул прокурора на противоположную стену. Тот был ещё в воздухе, когда рой длинных, острых железных гвоздей устремился вслед за ним.
        От страшных диких воплей задрожали оконные стёкла. Савинов даже не кричал, он визжал как недорезанный поросёнок. Олег с презрением посмотрел на него. Даже умереть с достоинством не может! Как был мразью, так и остался ею…
        Савинов попал точно в простенок между двумя окнами. Эта часть стены была оббита светлыми деревянными панелями, и железные гвозди, пробив руки и ноги, распяли его под выжженной картиной, изображавшей слепую богиню правосудия. Очередная насмешка судьбы…
        Олег подошёл ближе и, медленно подняв глаза, всмотрелся в отрешённое лицо богини, стараясь проникнуть взглядом за повязку, скрывающую её глаза. Но глаз её он не увидел. Да и были ли у неё вообще, эти глаза? Слепое правосудие… Правосудие не для всех… Нет, так не должны быть. Любое преступление должно быть наказано, вне зависимости от того, кто преступник: простой гражданин или обличённый властью крупный чиновник. Справедливость должна быть для всех…
        Сильный удар по горлу оборвал истошные крики распятого прокурора. Не успел он прокашлится, как использованный в качестве кляпа собственный галстук, навсегда лишил его такой возможности.
        - Это тебе больше не нужно, - с ненавистью смотря в глаза Савинову, пояснил Олег. – Твои вопли всё равно никто не услышит. Так что хватит напрасно сотрясать воздух. Лучше выслушай свой приговор. За зверское убийство моей жены и сына, и за убийства ещё многих людей, я приговариваю тебя к смерти! Умри, мразь! В аду уже ждут тебя! – По губам Олега пробежала ядовитая усмешка: - А хочешь знать, что тебя ждёт там?
        Судя по перепуганным насмерть глазам Савинова, тот вряд ли, жаждал узнать, что ждёт его в аду, но Олег не оставил ему никакого выбора.
        - Тогда смотри, кто будет мучить тебя там!
        Олег немного отошёл назад, отвернулся, а когда резко повернулся – перед изумлённым взором прокурора предстал страшный зверь из преисподней. Налитые кровью глаза монстра смотрели прямо на него. Ничего более страшного он не видел даже в своём самом страшном сне…
        Савинов не мог даже пошевелиться от ужаса. Широко раскрыв глаза, он, не отрываясь, смотрел на чудовище, и взмах огромной костистой лапы – было последнее, что он увидел в своей жизни. Его трусливое сердце не выдержало. Он умер прежде, чем лапа зверя коснулась его. Но выражение дикого ужаса навсегда застыло на его лице.
        Недовольный столь быстрой смертью, Олег в ярости отвернулся от мёртвого прокурора. Резко мотнув головой, он принял свой обычный человеческий облик и, не оборачиваясь, зашагал к входной двери. Всё, ему здесь больше делать нечего.
        Лишь у самой двери, немного успокоившись, он вспомнил, что явился сюда в облике капитана Петренко.
        Новое превращение заняло всего несколько секунд. Олег быстро учился. В этом плане Торн был бы им очень доволен. Не одобрил он бы только одного – убийства. Но на этот счёт у Олега было своё мнение…
        Плотно прикрыв за собой входную дверь, капитан Петренко ровным, спокойным голосом объявил остальным посетителям:
        - Виктор Дмитриевич просил несколько минут не беспокоить его. Ему нужно сделать несколько важных телефонных звонков. Чуть позже он сам пригласит вас.
        - Опять ждать, - недовольно проворчал крупный мужчина лет пятидесяти и вновь грузно опустился в своё кресло.
        - До свидания, Аллочка, - мягким голосом сказал Олег молоденькой секретарше – по сути, ещё девочки с наивным доверчивым взглядом. Он знал, что она совершенно не в курсе дел, творимых её шефом. За четыре месяца работы многого не узнаешь…
        - Всего хорошего, Сергей Игоревич.
        - Спасибо, Аллочка, - поблагодарил Олег и, нагнувшись к ней, тихим голосом сказал: - И прими, пожалуйста, мой дружеский совет: смени работу. Поверь мне, вся эта грязь не для тебя.
        И под удивлённым, недоумевающим взглядом девушки, неспеша направился к лестнице.
        Через минуту Олег был уже на улице. Хмуро взглянув на окна городской прокуратуры, он поспешил прочь от этого ненавистного здания.
        На соседнюю улицу Олег свернул уже в своём собственном облике. С капитаном Петренко покончено. Больше живым его не увидит никто. Он умер навсегда.

                *   *   *   *   *

        Привычное место на автостоянке оказалось занятым...   
        Тупо уставившись на грязно-белую «газель», так нагло занявшую её место, Марина Солнцева злобно выругалась. Клеймя на чём свет недотёпу-водителя с его грязной колымагой, она резко нажала на педаль акселератора и, взвизгнув шинами, проехала чуть дальше, в глубь автостоянки.   
        Время приближалось к двенадцати, и почти все места были заняты. Марине волей-неволей пришлось смириться и поставить свою машину в самом конце автостоянки, у самой ограды, рядом с задрыпанными «жигулями» и древними «иномарками». От такого невзрачного соседства её новенькое «вольво» тоже как-то сразу враз постарело, поблёкло. И словно бы разом уменьшилось в цене. А ведь её машина была одной из самых дорогих в городе. Марина скрипнула зубами и ещё раз злобно выругалась.
        Это незначительное происшествие на автостоянке лишь усилило раздражение Марины. День начался скверно. Очень скверно. Сначала убийство Молота и всех его парней. Потом она узнаёт о разгроме милицейского участка капитана Петренко и о том, что пропал он сам. Прямо сумасшествие какое-то… И теперь вот занятое место на стоянке.
        Свою злость и раздражение Марина выплеснула на пожилого охранника. Тот, извиняюще разводя руками, вынужден был униженно оправдываться, хотя с большим удовольствием послал бы её куда подальше. Однако этого делать было нельзя ни в коем случае – Марина была любовницей самого Молота, и этим было всё сказано. Всем был известен её вздорный, мстительный нрав. Охранник лично знал двоих, коих зверски избили по её приказу. И дёрнул же чёрт жюри выбрать её в своё время первой «Мисс Саровска», не обратил бы тогда Молот на неё своё внимание…
        Проводив Марину до ворот автостоянки, охранник окинул взглядом её точёную фигурку, вытер рукавом куртки вспотевший лоб и, убедившись, что его никто не слышит, тихо сказал:
        - Поганая сука! Ничего, не век тебе ходить в любовницах Молота! Обломают и тебе рога когда-нибудь, чёрт в юбке! Отплатится и тебе. В аду тебе самое место.
        Охранник даже не подозревал сколь пророческими окажутся его последние слова. Марину, походкой манекенщицы идущей в свой офис на третьем этаже бывшей гостиницы «Весна», провожал взглядом не только он. За ней, жадно пожирая её глазами, следил ещё один человек, вот уже целых два часа подкарауливающий её у входа в гостиницу. И ждал он её вовсе не для того, чтобы подарить ей цветы или высказать комплименты по поводу её неземной красоты. Нет, он пришёл убить её. Пришёл, чтобы отправить в ад… 
        За два часа ожидания, стоя на холодном ветру, Олег изрядно замёрз, но он ни разу, ни на минуту, не покинул своего поста. Он мог бы пойти погреться в соседний магазин, но не пошёл – он боялся пропустить Марину. Он молил бога, чтобы она приехала сегодня на работу. Он не мог покинуть город, не поквитавшись с ней. Она заслужила особое к себе «внимание». Он позаботится о том, чтобы она получила своё сполна. И мучения Олега были не напрасны, бог услышал его молитвы, Марина приехала…
        Как только Марина вошла в гостиницу, Олег сразу двинулся за ней. Нечего больше терять время – он и так потерял его слишком много.
        Олегу невероятно повезло: Марина Солнцева заехала в свой офис буквально на несколько минут, чтобы забрать из своего сейфа деньги и кое-какие бумаги. Затем её путь лежал домой, на квартиру, и далее прямиком в Новошатровский аэропорт.
        Месяц-другой Марина планировала провести за границей, посетить какой-нибудь известный курорт: полечиться, отдохнуть, а заодно и посмотреть, как всё повернёт в Саровске. Марина не сомневалась, что после убийства Молота в городе неизбежно последуют жестокие криминальные разборки. И она совершенно не горела желанием принимать в них участие, и уж тем более стать одной из жертв этих самых разборок. Лучше немного подождать и приехать потом, когда всё уляжется и утрясётся.
        Остановившись перед огромным зеркалом в фойе, Марина полюбовалась собой и небрежным жестом поправила сбившуюся немного причёску. Да, за границей, на каком-нибудь солнечном пляже ей сейчас будет лучше всего. Море, пальмы, мягкий песок… Марина улыбнулась: к счастью, женщина она теперь состоятельная и может позволить себе такой каприз. Она заслужила свой отдых. И в отличие от некоторых женщин, так кичившихся своим богатством, а вернее богатством мужа, своего благополучия она достигла сама. Сама, и исключительно за счёт свой красоты, смелости и ума.
        А смелостью Марина считала умение делать деньги на всём, даже на преступлениях. Главное - не бояться испачкаться. Ведь деньги есть деньги. А большие деньги, если потратить их потом с умом, всегда помогут отмыться от любой грязи. И именно смелость и ум, а не красота, как думали многие, позволили ей занять её сегодняшнее место. Мало вроде было у Молота любовниц, молодых и красивых, а вот Мариной Викторовной, счастливой владелицей нескольких магазинов, кафе и массажного салона, стала только она. И она по праву заслужила своё счастье.
        По лицу Марины пробежала тень. Чёрт! И именно теперь, когда она достигла всего чего хотела, всё может пойти прахом из-за этого непонятного, совершенно неожиданного убийства Молота. И кто только решился на это? Молот был безраздельным хозяином в городе, конкурентов у него не было, никто и пикнуть не смел при нём. К тому же за ним стоял сам Крест… И всё же Молота кто-то убил. И убил жестоко. С показной, неприкрытой жестокостью. Но кто? Ответа на этот вопрос Марина не знала, и она боялась признаться себе самой, что страшно напугана. Её пугала неизвестность. Она ничего не понимала, ясно было только одно – новый враг смел, силён и невероятно жесток. И выход в этой ситуации был только один: бежать, бежать пока ещё не поздно.
        И Марина, ускорив шаги, вбежала по лестнице на третий этаж.
        Она вошла в свой офис ровно в двенадцать. Её секретарша, Анна Владимировна – полноватая, некрасивая женщина в очках с толстыми линзами, подняла голову от бумаг на своём столе и удивлённо уставилась на неё. «Как всегда на своём рабочем месте, - с удовлетворением подумала Марина и приветливо улыбнулась ей. – Не оторвёшь от своих бумаг, вот труженица, не женщина, а клад, не то, что эти длинноногие пигалицы, которые только и умеют, что задницей вертеть…»
        - Что-то случилось, Марина Викторовна? Вы же должны быть в Новошатровске, у вас ведь важные переговоры с …
        - Я отменила встречу, - торопливо перебила её Марина. – И сегодня же улетаю в Москву, надо пройти небольшое обследование. И вполне возможно лягу в клинику к профессору Варковскому (да, так будет лучше всего, пусть все думают, что я улетела на лечение). В моё отсутствие всеми делами пусть занимается мой зам – даром что ли я ему деньги плачу. Впрочем, время от времени, я буду звонить вам.
        Анна Владимировна внимательно посмотрела на свою явно чем-то обеспокоенную хозяйку, но от дальнейших расспросов благоразумно воздержалась и только деловито поинтересовалась:
        - Будут ли какие-нибудь особые распоряжения?
        - Нет. – Марина задумчиво оглядела приёмную, посмотрела на настенные часы, неумолимо отсчитывающие секунду за секундой, и тихо сказала: - Я заберу кой-какие бумаги и поеду. Время не ждёт.
        - Мне помочь вам? – тут же с готовностью отозвалась Анна Владимировна.
        - Нет, спасибо. Справлюсь сама. Не беспокойтесь, Анна Владимировна, идите обедайте. Офис я закрою сама, ключи у меня есть. Да, если кто будет звонить и спрашивать меня, отвечайте, что я на лечении в Москве. На запланированном лечении. – Марина вопросительно посмотрела на секретаршу.
        - Да-да, я всё поняла. – Анна Владимировна поправила на носу свои очки и преданно посмотрела на хозяйку. – И вернётесь не скоро.
        - Всё правильно. Ну, не смею больше вас задерживать. Идите обедайте.
        - Удачи вам, Марина Викторовна.
        - Спасибо, Анна Владимировна, - неожиданно вдруг с теплотой ответила Марина. Наверное, из всех сотрудников её фирмы, она была единственной, кто действительно любил её. Остальные же её просто ненавидели, хоть и тщательно скрывали свои чувства. – Спасибо.
        Поняв, что это конец разговора, Олег поспешно зашагал прочь от открытой двери приёмной. Он решил дождаться ухода секретарши и лишний раз не светиться перед ней. Пусть уходит. Невинные жертвы ему не нужны. Несколько лишних секунд ничего не решают, тем более, если на кону стоит чья-то жизнь. А Марина от него всё равно не уйдёт. Она заплатит за всё сполна. Она вспомнит ещё про тот вертолёт и про свои сапоги…
        Анна Владимировна быстро собралась и вскоре уже спускалась по лестнице. Дождавшись, когда она спустится до первого этажа, Олег быстро направился к дверям офиса. Резко дёрнув за дверную ручку, он ворвался в приёмную. Но она была пуста – очевидно, Марина уже вошла в свой кабинет.
        Ну что ж, так оно даже лучше. Меньше шума…
        Олег осторожно выглянул в коридор. Он был почти пуст, лишь двое мужчин о чём-то оживлённо беседовали в дальнем конце у окна. Но они стояли к нему спиной и не видели его. Олег тихонько прикрыл дверь и быстро закрыл её изнутри на замок. Он не хотел, чтобы их «приятной» беседе с Мариной Викторовной кто-то помешал.
        Марина уже заканчивала: она отобрала нужные бумаги и уже закрывала сейф, когда услышала, как отворилась дверь её кабинета, и кто-то вошёл внутрь. Она резко обернулась. В дверях стоял высокий незнакомый мужчина и в упор смотрел на неё. Хотя нет, его лицо ей было немного знакомо. Она его уже где-то видела, но где? Внезапно она вздрогнула и испуганно попятилась назад.
        - Вижу, что ты, сука, вспомнила меня! – довольно усмехнулся мужчина и сделал несколько шагов в глубь кабинета. – Это хорошо… Вижу, что не ждала меня! А я же сказал тебе, тварь, что я с того света вернусь за тобой и отомщу! И я вернулся! Вернулся, как и обещал! Теперь, ты мне заплатишь за всё!
        Мужчина двинулся вперёд, не сводя с неё пылающего ненавистью взгляда.
        - Ты заплатишь мне за всё! Я убью тебя так же, как убил твоего любовничка Молота!
        Марина, испуганно пятясь назад, тем не менее, лихорадочно искала выход из создавшегося положения. Звать на помощь было бесполезно – помощь не успеет, Олег, она вспомнила его имя, убьёт её раньше. А о том, что бы справиться с ним самостоятельно не могло быть и речи – он был намного сильнее её. Даже ударом промеж ног такого мужчину враз не остановишь. Он разъярен, а ярость, как известно, существенно смягчает боль… Он пришёл убивать, мстить и, по-правде говоря, у него были для этого все основания. Марина не оправдывала себя, однако она понимала чужую боль. Да, она всё понимала, и, тем не менее, хотела остаться в живых. Она хотела жить.
        Марина упёрлась спиной в стену. Всё, дальше двигаться было некуда. А враг неумолимо приближался. Марина похолодела от ужаса. Но неожиданно её рука коснулась сумки, лежавшей на краю стола. Марина радостно вздрогнула, вновь обретя надежду…               
        - Стойте! – жалобно закричала она. – Пожалуйста, остановитесь! Вы не посмеете убить женщину. Я – женщина, мать, вы не можете убить меня.
        - Что?! – удивлённо воскликнул Олег и непроизвольно остановился. Это было так неожиданно. До этой секунды он никогда не думал о Марине, как о женщине. Или о матери. Он видел в ней только врага, преступницу, убийцу. – Вы женщина?!
        Он удивлённо оглядел её, словно видел впервые. Да, Марина Солнцева была женщиной, и женщиной довольно-таки привлекательной. Более того, даже красивой. Но Олега её красота не трогала, она была какой-то холодной, безжизненной, отталкивающей. Женщина, мать… Мать!.. – Олег резко мотнул головой, прогоняя наваждение.
        - Мать?! – усмехнулся он. – Ты лжёшь, подлая сука! У тебя нет детей! И ты даже не знаешь, что такое любить, бездушная кукла!
        - Да, у меня нет детей, - вдруг неожиданно легко согласилась с ним Марина, и широко улыбнулась. – Нет, но возможно когда-нибудь будут. Только ты вот, дружок, об этом никогда не узнаешь! – Она резко выдернула правую руку из сумки и направила на Олега пистолет. – Я не знаю, как и каким образом, тебе удалось остаться в живых, но как ты был доверчивым дурачком, так им и остался. И сейчас ты сдохнешь, и на этот раз навсегда! Умри, урод!
        Марина не стала больше ждать и резко нажала на курок пистолета. Один за другим прогремели пять выстрелов. Все пули попали Олегу точно в грудь. Пару секунд он удивлённо смотрел на Марину, а затем мешком рухнул на пол. Его куртка на груди стала красной от крови.
        - Что, получил, урод?! – со злостью воскликнула Марина, подходя ближе. – Получил?!
        И остановившись в шаге от Олега, она выстрелила в него ещё два раза, радостно отметив, как смешно дёргалось его тело при попадании новых пуль.
        - Ох, какие же вы всё-таки мужики дураки… Ой, я не могу, не могу ударить женщину! - тонким голосом передразнила она мёртвого Олега. – Ну, а раз не можешь – так и сдыхай!
        Марина громко рассмеялась. Её уловка удалась. Она не только спаслась сама, но и убила своего врага. Слава богу, она не растерялась и не поддалась панике. Не зря Молот говорил, что выдержки и хладнокровия у неё поболее, чем у всех его помощников-мужчин. А так же и жестокости. Но сегодня жестокой она не была. Нет, не была. Прежде чем убивать (Марина с ненавистью посмотрела на мёртвого Олега), можно было бы отстрелить ему яйца – пусть помучился бы перед смертью… Ну да ладно, сойдёт и так. А то пришлось бы потом долго объяснять милиции почему грабителю (да, именно грабителю и убийце – надо будет не забыть потом вложить ему в руку пистолет) вначале отстрелили яйца, и только потом убили...
        Она с усмешкой посмотрела на Олега и презрительно сплюнула на пол.
        - Дурак, ты Олег. Дурак и слизняк. Как дураком был, так дураком и помер. И жену с сыном не спас, и сам сдох.
        - Я так не думаю! – внезапно громко сказал «покойник» и, открыв глаза, в упор посмотрел на Марину. Та испуганно попятилась назад и с ужасом стала наблюдать, как кровь в ранах Олега начала стремительно втягиваться назад. Через несколько секунд от крови и ран не осталось и следа, словно их никогда и не было.
        Олег медленно поднялся с пола и подошёл к Марине. Та, широко раскрыв глаза, с ужасом смотрела на него, не в силах даже пошевелиться. Он что, действительно пришёл за ней с того света?! Он оживший мертвец?! Марине хотелось закричать, но вмиг пересохшее горло не издало ни звука. От дикого страха она забыла даже про свой пистолет, что по-прежнему держала в руке. Впрочем, он бы ей вряд ли помог: она уже убедилась, что пули против Олега бессильны.
        - Тебе не удастся убить меня второй раз!
        Марина мелко задрожала, Олег своими словами только что подтвердил, что он оживший мертвец. От этого знания Марине стало только хуже. Спасения от подобной нечисти она не знала. О, Господи, спаси меня, грешную...
        - Ты говорила, что я не могу ударить женщину?! – криво улыбнувшись, вопросил Олег. – И это так! Но к тебе это не относится! Ты не женщина! Ты чудовище! – с ненавистью выкрикнул он и с силой нанёс ей удар кулаком прямо в лицо.
        Удар был страшен – Олег вложил в него всю свою ненависть и боль. Марина, пролетев по воздуху больше двух метров, грохнулась спиной о металлический сейф и, оставляя на нём кровавую полосу от разбитого затылка, медленно сползла на пол. Это был конец. От вызывающей красоты Марины не осталось и следа: лицо было разбито в кровь, нос свёрнут набок, челюсть сломана… Красавицей ей больше не быть. Марина это понимала, и это понимание только усиливало физическую боль. Ей хотелось плакать, но сломанная челюсть не позволяла даже этого, вместо криков и стонов из её широко раскрытого рта вырвались лишь слабые булькающие звуки.
        - Ну что, нравиться, тварь?! – прогремел голос над ухом. – Ты ведь так любила причинять боль другим! А как тебе самой оказаться в роли жертвы?!
        Олег медленно склонился над ней. Марина посмотрела в его глаза и испуганно сжалась в комок.
        - Ты сдохнешь также как и твой дружок, Молот!
        Зловещий голос Олега пугал не меньше, чем сама смерть. Но умирать Марине не хотелось. Она хотела жить. Жить, не смотря ни на что. Даже не смотря на своё уродство. Она попыталась уползти, но сил решительно не хватало. Тогда, в полном отчаянии, она вспомнила про свой пистолет. Марина дрожащими руками подняла пистолет и с трудом прицелилась…
        Но в ответ она услышала только смех. Пистолет Олега не напугал. Более того, он широко раскинул руки, чуть присел, как бы приглашая: ну, давай, стреляй, не бойся!
        Марина горько заплакала, проклиная своё бессилие.
        Но на этом её мучения не закончились. Олег вдруг резко прекратил смеяться, что-то крикнул ей и, в мгновенье ока, превратился в чудовищного зверя.
        Марина в ужасе закричала…
        Страшный зверь смотрел прямо на неё. Смотрел своими бездонно-чёрными глазами. Но это были не глаза животного, на неё смотрела сама бездна, сама преисподняя. Марина попыталась отвернуться, но не смогла. Глаза зверя притягивали к себе и не отпускали. Ей очень хотелось, чтобы зверь ушёл, исчез навсегда, убрался туда, откуда вылез. Но зверь и не думал уходить, вместо этого он чуть присел и высоко задрал голову. Через мгновение ужасающий рёв вырвался из пасти чудовища, заставив задрожать даже стены. Марина едва не оглохла и чуть не сошла с ума от ужаса.
        - Это дьявол! – еле слышно прошептала она и попыталась перекреститься. Но страх сковал её тело, не дав сделать даже этого.
        Зверь приблизил к ней свою пасть и угрожающе зарычал. Марину окатила волна зловония, она видела, как с огромных клыков на пол закапала слюна. Это был настоящий кошмар. Марина чуть отвернула голову и зарыдала…
        А зверь приближался.
        Марина вновь попыталась перекреститься и прочесть единственную молитву, какую она знала – «Отче наш», но было уже поздно. Огромная когтистая лапа грубо схватила её за волосы и, не обращая внимания на её истошные крики, потащила к окну. Затем последовал страшный удар, и Марина, вынеся пластиковый оконный блок, с диким воплем устремилась к земле. И острые прутья железной ограды радостно приняли её в свои объятья. Она повисла на них и заплакала. Увы, она не умерла сразу. Ей не повезло… И умирать теперь придётся долго…
        - Ты ещё успеешь покаяться в своих грехах! – из окна холодно прокричал ей Олег, глядя на её вздрагивающее от боли тело. – И не надейся, что я позволю тебе потерять сознание! Моя магия поможет прожить тебе целый час, а там всё в воле божьей. Может Бог и спасёт тебя, хотя я очень сомневаюсь в этом…
        Круто повернувшись, Олег решительно отошёл от окна, затем вновь став собой, и, не задерживаясь более, стремительно вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь.
         В коридоре уже бегали люди: все слышали звуки выстрелов, но никто не знал, где именно стреляли. И в кого. Все только друг у друга спрашивали. Воспользовавшись всеобщей суматохой, Олег быстро спустился по лестнице и торопливо выскочил на улицу.
        Вокруг висевшей на прутьях ограды Марины уже столпилась толпа, поэтому Олег туда не пошёл. Да и не было там ничего интересного. Он быстро перешёл на другую сторону улицы и, не оглядываясь, зашагал прочь от гостиницы. Здесь ему больше делать нечего, он закончил тут свои дела. Теперь на очереди врачи…
 

                ГЛАВА 14


        Полковник Морозов задумчиво покачал головой: это дело нравилось ему всё меньше и меньше. Чем больше он изучал место преступления, тем всё больше и больше возникало у него вопросов, ответов на которые он, увы, при всём своём желании, никак не находил.
        Генерал Петренко поднял его в выходной, в полседьмого утра, едва только стало известно об уничтожении банды Молота и убийстве милиционеров из второго отделения Саровского УВД, и поручил ему возглавить расследования этих двух громких, резонансных дел. Ему, как лучшему сыщику области. Тут генерал не лукавил – Морозов и сам знал, что является одним из самых лучших следователей Новошатровской области, как-никак за плечами тридцать четыре года службы в органах. Однако, всё это было палкой о двух концах… Если он раскроет эти два дела – честь ему и хвала, а если нет… А если нет, то Петренко с удовольствием расправится с ним. Ни для кого ведь не секрет, что они с генералом ненавидят друг друга. И только его высокий профессионализм мешает Петренко уволить его из органов. Это было своего рода негласное пари – кто кого переживёт. И Морозов очень хотел его выиграть.
        Морозов вздохнул. Вражда враждой, но в этом конкретном случае генералу кровь из носу нужны успехи, и желательно побыстрее. Поэтому-то он и поручил эти дела ему. Петренко был опытным аппаратчиком и прекрасно понимал, что такими вот «проишествиями» - шутка ли, сорок восемь убитых бандитов и шесть милиционеров! – обязательно заинтересуются в Москве. Плюс внимание прессы. Не нужно быть большим пророком, чтобы предугадать дальнейшее развитие событий: министр внутренних дел, едва узнав о случившемся, обязательно пошлёт в область комиссию. После которой, вполне возможно, кое-кто лишиться и постов и пагонов… Под карающий меч может попасть и сам генерал.
        - Что, боишься, сволочь?! – еле слышно прошептал Морозов, озвучивая свои тайные мысли. Он давно подозревал генерала Петренко в коррупции, в организации заказных уголовных дел и тесных связях с организованной преступностью. Не зря ведь они с Крестом в одной сауне парятся. Но весомых доказательств у него нет, а у генерала в Москве крупные покровители, любое расследование против него, суки, гасят, не дают развернуться. А он бы с превеликим удовольствием увидел, как генерала лишают поста, а ещё лучше, отправляют в наручниках в тюрьму. Но всё это только мечты, а пока они в одной связке: дело о массовом убийстве саровских милиционеров нужно раскрыть. Это и его личное дело. Дело чести. Убийства своих сотрудников прощать нельзя. Ни в коем случае.
        Благо, что от Новошатровска до Саровска всего пятьдесят минут езды на автомобиле. Он приехал быстро. Морозов всегда считал, что самые первые часы в расследовании – самые важные. От них зависит всё. Поэтому он старался не упустить ни одной мелочи, ни одной детали. Пробыв час в спортзале Молота, он поручил дальнейшее расследование местным сыщикам, а сам опять вернулся во второе отделение милиции. Здесь он нужнее, отсюда всё и началось. Он нутром чувствовал, что эти два дела связаны между собой. Хотя казалось бы, что общего у убитых милиционеров с отпетыми бандитами? Вроде ничего. Даже убиты они были по-разному. Но, тем не менее, эта связь была, Морозов это чувствовал, но вот какая?
        Он в очередной раз посмотрел на кучу битого стекла в приёмной – эти осколки почему-то не давали ему покоя. Повертев один осколок в руках, он вдруг резко спросил у стоявшего за его спиной капитана Лосева из убойного отдела Саровского УВД:
        - Капитан, если я не ошибаюсь, это было пуленепробиваемое стекло?
        Капитан Лосев – здоровенный детина под метр девяносто – тут же рявкнул:
        - Так точно, товарищ полковник, стекло действительно пуленепробиваемое.
        - Значит, я не ошибся… - задумчиво сказал полковник, глядя на стул, где сидел покойный сержант Кротов.
        - Насколько я помню, это стекло было способно выдержать автоматную очередь в упор, - продолжал громогласно вещать Лосев. – Уж не знаю, где капитан Петренко его раздобыл, но он им очень гордился, мол, не разбить его ни за что…
        - Тогда объясните же мне убогому, каким же образом его тогда разбили? – Морозов повернулся к капитану. – Вы видите здесь, капитан, автоматные или пулемётные гильзы?
        - Нет, не вижу, - быстро ответил Лосев, оглядев пол. – И на стенах нет следов от пуль… Да здесь, чёрт побери, вообще нет ничего, кроме этих проклятых осколков и капель крови на них… А ведь и в самом деле, как же нападавшему, или нападавшим, что, в принципе, один чёрт, удалось разбить это самое пуленепробиваемое стекло? Да ещё на такие мелкие кусочки? Чем? Лично я теряюсь в догадках. Как же мы упустили подобный момент, когда осматривались здесь в первый раз?..  – Капитан задумчиво почесал затылок.
        - Наверное, потому, что очень торопились попасть в другую комнату, - сухо заметил полковник. – Туда, где больше трупов…
        - Позвольте заметить, но нападавший был один, - осторожно подал голос, молчавший до этого лейтенант Долгих. Он был молод, работал в убойном отделе Саровска всего несколько месяцев, и в присутствии полковника из Новошатровска несколько терялся. – Свидетели говорят, что нападавший был один. Высокий, молодой мужчина. Только вот описать они его не могут. Одежду помнят, а вот лица нет. И ещё, они очень напуганы…
        - Да эти бомжи, тени своей бояться, - недовольно поморщился капитан Лосев. – Знаю я этот контингент… Налить им водяры грамм по двести – и бояться враз перестанут, и нападавшего вспомнят. Или нападавших. Не верю я, что всё это сделал один человек. Не верю, и всё тут!
        - Однако мне кажется, свидетелям незачем врать, товарищ капитан. – Долгих развёл руками. – Им просто нет смысла этого делать. Они от этого ничего не выигрывают. Было бы гораздо понятней, если бы они говорили, что никого не видели, ничего не слышали…
        - Ваши рассуждения были бы абсолютно верны, лейтенант, если бы не одно существенное «но», - Морозов задумчиво провёл рукой по своему гладко выбритому подбородку. – У этих «самых свидетелей» в камере труп, и чтобы не получить обвинение в убийстве они вынуждены говорить. Что-нибудь, но говорить. И, тем не менее, мне кажется, что они и в самом деле не врут. Покойный был весьма крепкий мужчина, тёртый калач, а эти бомжи настоящие доходяги, еле-еле душа в теле…
        - А установили уже от чего умер этот их сокамерник? – нетерпеливо спросил капитан Лосев. – Какова причина смерти?
        Долгих несколько замешкался с ответом. Полковник Морозов повернулся к молодому лейтенанту, внимательно посмотрел на него и, чуть улыбнувшись, сказал:
        - Докладывайте, лейтенант. Я вижу у вас появились кой-какие соображения по этому делу. Выкладывайте, не смущайтесь. Нам предстоит долго работать вместе, так что привыкайте к моему присутствию. И не бойтесь меня, я не кусаюсь. Во всяком случае, я этого за собой раньше не замечал. Особенно по утрам…
        Приободрённый лейтенант благодарно взглянул на полковника. Полковник Морозов ему нравился – невысокого роста, коренастый, строгий, подтянутый. Лицо неулыбчивое, жёсткое. Сразу видно, что человек волевой. И справедливый. Об этом качестве полковника Долгих уже слышал от своих более старших коллег. Вообще, полковник Морозов был в Новошатровской милиции личностью легендарной. Живою легендой. Даже самые сложные преступления он раскрывал играючи. И лейтенант искренне радовался, что ему выпала честь поработать с ним. Теперь главное, не ударить лицом в грязь…
        - Причина смерти задержанного не установлена, - осторожно начал Долгих. – Пока, конечно, до вскрытия.
        - А предварительное заключение? – Лосев явно начал терять терпение. – Что сказал судмедэксперт?
        - Доктор просто руками развёл – на теле ни одной раны или царапины. Нет и следа от укола. Возможно, отказало сердце… Лицо – сплошная мука. В общем, остаётся верить этим бомжам, что нападавший убил его, непонятно чем и как, на расстоянии. Якобы молнией… Кстати, личность убитого не установлена. Мёртвые милиционеры этого сделать не успели, задержали для выяснения личности. Но убийца каким-то образом узнал его, хотя сам погибший с ним знаком не был. Это утверждают бомжы. Они же запомнили имя убитого, как назвал его убийца: Иван Федорович Савельев, по кличке Удав. Это, наверное, из-за наколки на груди – очень похоже на удава... Но, опять же, убийца этого видеть не мог, мешала одежда. Прибыл этот Савельев якобы из Ростова, где, как обвинил его нападавший, он совершил ограбление квартиры, убив при этом хозяйку и её малолетнюю дочь. Мы уже направили запрос в Ростов….
        - Молодцы, оперативно работаете, - похвалил Морозов. – Я понял, что вы хотели сказать, лейтенант. Добавили ещё одну «заковыку» в нашу копилку странностей... И сдаётся мне, что эти данные про Ивана Савельева из славного города Ростова подтвердятся… Да, наш убийца личность довольно-таки неординарная. Это как же можно убить на расстоянии, силой мысли что ли…
        Долгих, вздохнув, рукой показал на кресло, где когда-то сидел покойный сержант Кротов.
        - Взгляните, товарищ полковник. Сидевший тут сержант, как сказал док, был убит каким-то холодным оружием с длинным обоюдоострым лезвием. Сабля, рапира, меч. Скорее всего, меч.
        - Меч, - задумчиво протянул Морозов. – Странный выбор оружия…
        - Очень странный. И ещё, вот взгляните, - Долгих указал на капли крови на битом стекле. – Похоже, что нападавший сначала мечом разбил стекло, а затем воткнул лезвие прямо в раскрытый рот сержанта. Потом он резко выдернул меч обратно – отсюда и следы крови на столе и стекле. А вот эта кровь, чуть подальше, похожа на ту, что стекала с лезвия меча убийцы...
        - Что ж, всё это весьма похоже на правду, - потирая лоб, сказал Морозов. – Меч объясняет и отрубленную руку, и кое-что ещё. Например, перерезанные замки в дверях кабинета капитана Петренко и его вскрытый, словно консервная банка, сейф. Непонятно только одно – что это за меч. Меч, что с лёгкостью разбивает пуленепробиваемое стекло и режет тугоплавкую сталь как сливочное масло…
        - Но это же невозможно, - тут же вставил капитан Лосев и решительно замотал головой. – Невозможно.
        - Сам знаю, что невозможно, - парировал Морозов. – Но факты – вещь упрямая. Это ведь как то же всё-таки сделано. Как?! Вы можете мне это объяснить, капитан?!
        Лосев растерянно развёл руками:
        - Я… нет, не могу. Но должно же всему этому быть какое-то объяснение. Разумное объяснение. Я не могу поверить в меч, который с лёгкостью режет сталь. Это что, меч-кладенец из сказок?! Или лазерный меч джидаев из «Звёздных войн»?
        Вопрос остался без ответа. Лезьте в эти антинаучные бредни никто не хотел…
        - Есть ещё одна странность, на которую я хотел бы обратить ваше внимание, - начал издалека лейтенант Долгих. – Убитые милиционеры стреляли в нападавшего, там весь пол в гильзах, а на стенах следы от пуль… Однако он не был даже ранен. Скажите: как такое возможно?
        - Интересно, откуда вы знаете, что он не был ранен? – быстро спросил капитан Лосев. – С чего вы так решили, лейтенант? Там же вся комната в крови…
        Долгих шумно вздохнул.
        - Во-первых, свидетели не видели на убийце никаких ран. Я специально спрашивал их об этом. А во-вторых…
        Морозов внимательно посмотрел на лейтенанта.
        …- а во-вторых, убийца покинул участок через входную дверь. Как и вошёл. А в коридоре, равно как и на крыльце нет ни одной капли крови…
        - Браво, лейтенант, - Морозов негромко захлопал в ладоши. – Вы далеко пойдёте. Да, ни на крыльце, ни в коридоре действительно нет капель крови. Убийца, или пусть даже будут убийцы, не ранены. Как это ни странно.
        - Вот я и спрашиваю, как такое может быть? – Долгих вопросительно посмотрел на полковника с капитаном.
        - А такое возможно, если только наш убийца не человек.
        Лосев удивлённо взглянул на Морозова.
        - Вы это серьёзно, товарищ полковник?
        - Серьёзней некуда, - Морозов провёл рукой по подбородку. – Тут куча странных фактов, которые не поддаются никакому объяснению. Я имею в виду, как вы выразились совсем недавно, товарищ капитан, разумному объяснению. И отбросить эти факты никак нельзя.
        - Однако, кем бы в действительности не был наш таинственный убийца, но он явно человек, - чётко, чуть ли не по слогам произнёс Долгих.
        Морозов и Лосев одновременно посмотрели на молодого лейтенанта.
        - Кровавая надпись на стене явно сделана человеком, - охотно пояснил Долгих. – «Смерть оборотням». Сплошные эмоции. Убийца явно ненавидел этих милиционеров. Очень сильно ненавидел. И сделал всё, чтобы перед смертью они сильно помучились…
        - Ещё бы, он загнал им в живот осиновые колья… - недовольно поморщился Лосев. – Хотел убить их словно каких-то вампиров. Хорошо ещё, что кресты им на грудь не положил. А то… то ещё было бы дельце… «Вампиры в милицейских погонах». Так бы его окрестили наши газетчики. А, кстати, лейтенант, наш доктор случайно не проверял, не было ли у наших убитых длинных клыков? – невесело пошутил он.
        - Нет, клыков у них не было, - глухим голосом сказал Долгих, немного поморщась. – Нельзя так шутить, товарищ капитан. Но, тем не менее, эти колья нам тоже кое о чём говорят…
        - И о чём же? – поинтересовался Морозов. – Выкладывайте, лейтенант, не стесняйтесь. Вы пробыли здесь дольше нашего, и нам с капитаном очень интересно узнать, что вы тут нарыли.
        - Осиновые колья говорят нам, - начал приободрённый лейтенант, - что убийца явно готовился к преступлению. А также о том, что он… что он нас совершенно не боится. Знаю, это звучит совершенно невероятно, но это так. Он не убил милиционеров, хотя без труда мог бы сделать это. Нет, вместо этого он воткнул им в животы осиновые колья, желая, чтобы они ещё помучились перед смертью. Получается, что он сознательно оставлял в живых потенциальных свидетелей… И его, по всей видимости, совершенно не интересовал тот факт, что их могут быстро найти, и они смогут описать его. Убийца хотел только одного: утолить свою жажду мести, хотел, чтобы его жертвы как можно дольше мучились. Он явно мстил им за что-то. И я теряюсь в догадках, что же они такого сделали, чтобы вызвать такую лютую ненависть. Для убийцы эти милиционеры не люди, и даже не звери, а много, много хуже...
        - Мне кажется, что ты, лейтенант, даже оправдываешь его? – неодобрительно спросил Лосев.
        - Нет, это не так. Я просто пытаюсь понять мотивы убийцы.
        - Иными словами, вы думаете, что мотивом данного преступления является личная месть? – негромко спросил у лейтенанта Морозов, приятно осознавая, что его выводы полностью совпадают с его собственными.
        - Я абсолютно в этом уверен, - Долгих твёрдо посмотрел на полковника. – Это именно месть. А не скажем банальное запугивание. Даже мафия так не убивает.
        - Ну, а что скажите вы, капитан? – Морозов повернулся к Лосеву.
        - Мафия действительно так не убивает, - неохотно подтвердил Лосев. – Если только это не вызов всем нашим правоохранительным органам. Но это, увы, исключено. Все, кто это мог такое сделать, лежат сейчас на полу спортклуба «Родник». Остаётся месть. Тут, пожалуй, наш лейтенант прав. Ну, а на счёт всего остального… Не знаю. Получается, что у нас не убийца, а какой-то монстр, наделённый сверхъестественными способностями. И где только убитые милиционеры его повстречали?..
        - Что? – удивлённо вскричал Морозов. – Капитан, повторите, что вы сейчас сказали.
        Лосев удивлённо пожал плечами:
        - Я сказал: монстр, наделённый сверхъестественными способностями…
        - Всё, всё, достаточно. Спасибо, капитан, - поблагодарил Лосева Морозов. – Вы только что подали мне одну идею. Я хочу, чтобы на место преступления взглянул ещё один человек.
        Лосев с Долгих удивлённо переглянулись. Но не им обсуждать прихоти начальства…
        Морозов же быстро достал из внутреннего кармана куртки сотовый телефон и набрал нужный ему номер.
        Пока полковник доставал телефон, Долгих осторожно поинтересовался у капитана:
        - Забыл спросить, а капитан Петренко нашёлся?
        Лосев отрицательно покачал головой.
        - Нет, как сквозь землю провалился.
        - Понятно, - протянул Долгих, и весь обратился в слух: ему было интересно, кому позвонит полковник Морозов.
        - Здравствуйте, Григорий Алексеевич. Это полковник Морозов вас беспокоит. Не помешал? Нет, вот и отлично. Я хотел поблагодарить вас за вашу помощь в поисках двух девушек-лыжниц. Да, они живы. И мы нашли их точно в том районе, где вы указали. К счастью, обошлось без криминала, просто одна из лыжниц сломала ногу. Неудачное падение… И, вдобавок, они немного заблудились. Отец одной из девушек, директор местного леспромхоза очень просил меня вас поблагодарить. – Морозов сделал короткую паузу, посмотрел на осколки пуленепробиваемого стекла и, со вздохом, добавил: - Сожалею, Григорий Алексеевич, но вновь вынужден просить вас о помощи. Не могли бы вы приехать в Саровск? Дело крайне, крайне важное.
        - Нет проблем, - ответил невидимый собеседник. – Я можно сказать уже в Саровске. В гостях у брата, в Калиновке. Это деревня в пяти километрах от Саровска. Могу выехать прямо сейчас. Всё равно собираюсь в город за покупками. Куда мне подъехать?
        Прежде чем Морозов успел ответить, в комнату влетел с улицы шофёр капитана Лосева и с ходу выпалил:
        - Товарищ капитан, ещё одно убийство. Десять минут назад убит прокурор Саровска Савинов. Убит в своём собственным кабинете. Вам велено ехать туда.
        - О боже, час от часу не легче, - недовольно скривился Лосев. – Опять, убийца не известен…
        - Нет, на сей раз убийца известен, товарищ капитан.
        Все мгновенно уставились на шофёра.
        - Это капитан Петренко.
        - Кто?! – в один голос вскричали Морозов с Лосевым.
        - Капитан Петренко, - охотно подтвердил шофёр. – Это он убил прокурора. Сомнений нет. Там целая куча свидетелей. Секретарша вообще в обмороке…
        - Капитана Петренко задержали? – быстро спросил Морозов.
        - Пока нет, товарищ полковник, - шофёр вытянулся по струнке. – Никак не могут найти. Словно испарился. Вас всех просили приехать побыстрей.
        - Ладно, сейчас едем. Заводи машину. – Морозов вновь поднёс к уху телефон. – Григорий Алексеевич, если вас не затруднит, сможете приехать к городской прокуратуре? Я распоряжусь, чтобы вас пропустили.
        - Буду через двадцать минут. Я всё слышал.
        - Вот и отлично, буду ждать. – Морозов убрал телефон и, взглянув на Долгих, отдал приказ: - Вы едете с нами, лейтенант. Будете работать со мной.
        Долгих, сияя от счастья, радостно выпалил:
        - Слушаюсь, товарищ полковник.
        Выйдя из кабинета прокурора Саровска, полковник Морозов неспеша достал из кармана пачку сигарет и, задумчиво уставясь в окно, закурил. Сигарета помогала мышлению, а ему сейчас о многом нужно было подумать. В этом, простом на первый взгляд, деле об убийстве прокурора было столько неувязок, что хоть караул кричи. Абсурд какой-то. Ну, зачем скажите капитану Петренко, внезапно возникшему из небытия, убивать прилюдно своего друга-прокурора, да ещё с такой жестокостью?.. Где, чёрт побери, этот Петренко прятался и куда опять исчез? На улице столько патрулей, что ускользнуть от них просто невозможно. Но самая главная неувязка заключалась в самом убийстве. Как его можно было совершить таким образом?
        Словно прочитав его мысли, лейтенант Долгих осторожно заметил:
        - Странно, но свидетели обязательно должны были услышать шум из кабинета. Слышимость тут приличная…
        Морозов болезненно скривился: вот-вот, должны были - ведь генерала Петренко, прилюдно распекавшего сейчас начальника Саровского УВД, было прекрасно слышно и здесь…
        - Вы попали в самую точку, лейтенант, - неохотно ответил Морозов. - Однако не верить показаниям дюжины свидетелей мы тоже не можем – они все в один голос утверждают, что из кабинета не доносилось ни звука. И что же у нас тогда получается?
        - А получается у нас полный абсурд, - в сердцах воскликнул капитан Лосев. – И это ещё мягко сказано. Человек, в тело которого забивают гвозди, должен орать и визжать так, что его будет слышно за два квартала. А у нас никто ничего не слышал за соседней стенкой... Мысль же о том, что прокурор сыграл в стойкого подпольщика отбросьте сразу. Я его хорошо знал: слюнтяй и слабак, прости меня, господи... Хоть о мёртвых плохого и не говорят, но это действительно так. И опять же, как, скажите мне, можно забить обычные гвозди в бетонную стену? Как?
        Вопрос капитана остался без ответа. Да он и сам знал, что его вопрос чисто риторический. Так, чтобы чуток выплеснуть эмоции...
        Бросив взгляд на закрытую дверь кабинета прокурора, Лосев раздражённо буркнул:
        - И всё равно не пойму: за каким хреном капитану Петренко понадобилось убивать Савинова…
        - А может быть убийца вовсе и не он? – неожиданно сказал Долгих.
        Морозов с Лосевым резко повернулись к лейтенанту.
        - А кто же тогда? – быстро спросил Лосев.
        - Всё очень просто. Прокурора могли убить и после ухода капитана Петренко. Ведь секретарша вошла в кабинет минут через пятнадцать после его ухода. А настоящий убийца мог попасть в кабинет и через окно. По верёвке, с крыши. Окна прокурорского кабинета выходят на улицу. Напротив, как раз находится здание местного коммерческого банка. На нём я видел камеры слежения…. Надо попросить плёнки. Если убийца проник в кабинет через окно, мы это увидим. А заодно увидим и всех тех, кто входил и выходил из здания прокуратуры в интересующее нас время.
        - Отличная мысль, - с воодушевлением воскликнул капитан Лосев. – Ну, лейтенант, ну, голова. Дельную идею подбросил… А с кассетами проблем не будет. Начальник службы безопасности банка – мой старинный приятель. Мы их получим буквально через пару минут…
        - Тогда за дело. Идём в банк. – Морозов затушил сигарету и первым направился к выходу.
        Однако в приёмную уже вошёл сержант милиции в сопровождении невысокого мужчины с короткими рыжеватыми волосами и, увидев идущего навстречу полковника Морозова, коротко доложил:
        - Товарищ полковник, к вам посетитель. Говорит, вы его ждёте.
        Морозов остановился и посмотрел на мужчину, стоявшего за сержантом.
        - Да, всё правильно. Я его ждал. Спасибо, сержант. Можете идти.
        Сержант быстро козырнул и ушёл.
        Морозов поздоровался за руку с вошедшим и коротко представил его Лосеву и Долгих.
        - Знакомьтесь, коллеги. Это мой старый знакомый Горкин Григорий Алексеевич. Экстрасенс.
        - Экстрасенс? – удивлённо воскликнул Лосев, который совершенно не верил ни в экстрасенсов, ни в магию, не во всякую там чертовщину. Но, тут же опомнившись, он вежливо улыбнулся и представился: - Капитан Лосев.
        За ним представился Долгих, с неподдельным интересом разглядывавший экстрасенса.
        Горкин, чуть улыбнувшись, пожал руку им обоим.
        - Да, вы не ошиблись, я действительно экстрасенс. И время от времени сотрудничаю с правоохранительными органами, помогаю в поисках пропавших людей. Определяю по фотографиям, живы ли они, и где их примерно искать.
        - И что, это помогает? – полюбопытствовал Долгих.   
        - Да, - ответил за Горкина Морозов. – Григорий Алексеевич помог спасти жизни многим людям, а также найти тела тех, кто считался безвести пропавшими. Я очень надеюсь, что Григорий Алексеевич, поможет нам и в нашем новом деле. Поможет разобраться со всеми странностями и нестыковками...
        - Если только это будет в моих слабых силах, - улыбнулся Горкин.
        Лейтенант Долгих, пользуясь случаем, внимательно разглядывал экстрасенса, пытаясь утолить своё любопытство. Ни с одним из них ему ещё встречаться не приходилось. Худощавый, среднего роста, лицо совершенно обычное, даже какое-то невзрачное, некрасивое, ничем не запоминающееся. И даже взгляд светло-карих глаз был обычный, как у всех людей. А не как у тех магов и экстрасенсов, что предлагали свои услуги в газетах, где пронзительный взгляд и широко расставленные глаза были всенепременнейшим условием. В общем, глядя на Горкина, он никогда бы не подумал, что этот человек экстрасенс.
        Дальнейший разговор прервался появлением генерала Петренко. Он вышел из кабинета прокурора в сопровождении целой свиты милицейского начальства. Выглядел он донельзя усталым и озабоченным, что, впрочем, неудивительно – в убийстве прокурора подозревали его собственного сына.
        Лейтенант Долгих с генералом Петренко ещё не встречался, поэтому с любопытством посмотрел на главу Новошатровского УВД.
        Генералу Петренко, как он знал, было пятьдесят четыре года. Высокий, широкоплечий, сразу видно бывший спортсмен. Скорее всего, борец. Однако спорт остался в прошлом, нынешний вид генерала портил большущий живот, из-за которого он двигался медленно, осторожно, даже неторопливо. Лицо красное, одутловатое. Нос крупный, картошкой. Но вид у генерала был, тем не менее, весьма грозный. И кричать на подчинённых он тоже умеет, подумал Долгих, вспомнив недавние крики, доносившиеся из закрытого кабинета прокурора Саровска.
        Увидев Морозова, генерал Петренко остановился и, тяжело вздохнув, негромко сказал:
        - Мы уезжаем. Не будем вам мешать, Александр Сергеевич. Работайте. Вся надежда теперь только на вас. Вы должны раскрыть эти дела. Министр взял их под личный контроль. Завтра из Москвы прибывает комиссия. Нам позарез нужны хоть какие-то результаты… Но это вы и сами понимаете… Можете задействовать любые силы. Привлекайте всех, кого сочтёте нужным. Если что, звоните сразу мне. В восемь вечера жду вас у себя, с докладом о ходе расследования. И, пожалуйста, найдите моего сына. Живым. Вы поняли меня?
        - Да, товарищ генерал. Я сделаю всё, что смогу.
        - Удачи вам, - сказал генерал на прощанье и начал медленно спускаться по лестнице. Сопровождавшая его свита немедленно двинулась за ним.
        Проводив генерала задумчивым взглядом, Морозов повернулся к Лосеву.
        - Вот что, капитан, вы сейчас с лейтенантом идёте в банк и договариваетесь там насчёт записей. А мы, с Григорием Алексеевичем подойдём чуть попозже, осмотрим ещё раз место преступления.
        Лосев пожал плечами:
        - Нет проблем. Сделаем всё в лучшем виде.
        Когда Лосев с Долгих ушли, Морозов с Горкиным прошли в кабинет прокурора.
        Даже после ухода генерала Петренко со свитой, в кабинете всё равно было многолюдно: эксперты-криминалисты всё ещё работали. Распятое тело прокурора по-прежнему висело на стене. Кровавое пятно на светло-коричневом фоне…
        Едва только взглянув на труп, Горкин резко выпалил:
        - Ненависть!
        - Что? – удивлённо переспросил Морозов.
        - Ненависть! Я чувствую ненависть. Тот, кто убил прокурора, жутко его ненавидел. – Горкин повернулся к Морозову. – По пути сюда, я проезжал мимо второго отделения милиции и видел, как оттуда выносили трупы. И там я тоже почувствовал ненависть. Только ещё более сильную. Воздух был буквально пропитан ею. И хотите верьте, хотите нет, но я абсолютно уверен, что прокурора и тех милиционеров убил один и тот же человек. Поверьте мне. Я чувствую его след. Это что-то неуловимое, непонятное, но я это чувствую.
        Морозов задумчиво провёл рукой по подбородку и тихо сказал:
        - Я верю вам, Григорий Алексеевич. Похоже это действительно один и тот же человек. Только вот есть одно но… - Он внимательно посмотрел на Горкина. – Я сомневаюсь, что это человек…
        В глазах Горкина промелькнуло удивление.
        - О чём это вы?
        - У меня накопилось очень много странностей, которые я никак не могу объяснить с позиций обычного здравого смысла. Я с таким никогда не сталкивался за всю свою жизнь. Поэтому, я очень надеюсь на вашу помощь, Григорий Алексеевич.
        Горкин ясно видел, что полковник Морозов не шутит и что он действительно растерян. И это было так странно и неожиданно…
        - Я помогу вам, Александр Сергеевич. Всё, что в моих силах. Однако, я никак не могу понять о каких странностях вы говорите? Хотя я прекрасно понимаю, что вы не так уж часто находили распятых людей…
        Морозов вздохнул:
        - Я вам всё объясню. Но попозже. А пока, скажите мне, Григорий Алексеевич, как убийца, пробывший в этом кабинете всего несколько минут смог распять нашего дорогого прокурора? Взгляните: его ноги не касаются пола. Он что, одной рукой держал прокурора за горло, а второй забивал гвозди? Да, и как собственно говоря, он смог забить обыкновенные гвозди для дерева в крепкую бетонную стену? Бил по ним молотком?
        Только тут до Горкина дошла вся абсурдность такого предположения. Его глаза удивлённо округлились. И в самом деле, а каким образом?.. Он прекрасно знал, что, не высверлив заранее отверстие, забить гвоздь в бетон невозможно. А таинственный убийца смог, причём загнал не один гвоздь, а, как минимум, дюжину…
        - И почему никто не слышал как кричала жертва? – задал ещё один вопрос Морозов.
        - Может быть, прокурор был в беспамятстве? – неуверенно предположил Горкин. – В «отключке»?
        - Может быть, - махнув рукой, согласился с ним Морозов. – Ну, а грохот от падающей мебели, книг? Но самое главное – гвозди! Как убийца смог загнать их в бетонную стену в полной тишине?! Чем он их забивал?! Молотком?!
        - Нет, молоток исключается, - тяжело вздохнув, вступил в разговор пожилой судмедэксперт с редкими седыми волосами, - равно как и любой другой ударный инструмент… На шляпках гвоздей нет никаких следов от ударов. Они абсолютно целые. Предварительно высверленных отверстий в стене тоже нет. А бетон очень крепкий. Я тут попробовал было забить в стену дюбель, так он, паскуда, загнулся после первых же моих ударов. И шляпка его расплющилась полностью. А дюбель это вам не гвоздь… – пожилой врач растерянно развёл руками. – В итоге получается, что либо наш убийца обладает какими-то уникальными сверхъестественными способностями, либо… либо он знает какой-то иной, совершенно невероятный способ как забить, вернее загнать, обыкновенный гвоздь в прочнейший бетон. Способ, о котором лично я не имею ни малейшего представления. И, честно говоря, я даже не представляю, как чисто физически может выглядеть подобный процесс. Бред какой-то… Да, и предвосхищаю ваш вопрос, товарищ полковник, о причине смерти я скажу только после вскрытия. Боюсь, вдруг меня и на вскрытии ждёт какой-нибудь очередной, неприятный сюрприз…
        Морозов понимающе кивнул:
        - Мы подождём, доктор.
        - Вот и отлично. Тогда мы здесь закончили. И тело можно снимать. Если не возражаете…
        Морозов только махнул рукой.
        - Снимайте. И поторопитесь с заключением. Оно нам очень нужно.
        - Я всё понимаю. Постараюсь управиться побыстрей. – Доктор направился было к телу прокурора, но потом остановился и добавил: - Не знаю, будет ли это вам полезным, товарищ полковник, но все гвозди абсолютно новые. На них сохранилась даже смазка. Такое впечатление, что убийца купил их совсем недавно, в каком-нибудь магазине, по пути сюда. Возможно даже где-то здесь, поблизости.
        - Спасибо, - задумчиво сказал Морозов, глядя на труп прокурора. – Это действительно может нам помочь. Ещё раз спасибо, доктор.
        Пока Горкин наблюдал за тем, как снимали с гвоздей тело, Морозов осмотрел окна в кабинете. Одно из них было приоткрыто. И, похоже, что его открыл сам прокурор. Судя по куче окурков в пепельнице, с утра он выкурил достаточное количество сигарет. Даже сейчас, несмотря на приоткрытое окно, в кабинете стоял стойкий запах табачного дыма. Так что версия лейтенанта Долгих, несмотря на всю её маловероятность, имела право на жизнь. Осталось только подождать подтвердят ли её видеозаписи…
        Однако время поджимало, и Морозов с Горкиным поспешили покинуть прокурорский кабинет. Видя любопытство Григория Алексеевича, Морозов начал рассказывать о тех странностях, с которыми он столкнулся ранее. По мере рассказа глаза Горкина округлялись всё больше и больше.
        - Невероятно, просто невероятно, - без устали повторял он.
        Выйдя на улицу, они столкнулись с полковником Сарычевым, который как раз закончил свой разговор по рации возле одной из служебных машин. Увидев Морозова, глава Саровского УВД извиняющим голосом сказал:
        - Простите, Александр Сергеевич, но я должен ненадолго отъехать. Нужно встретить милиционеров, прибывающих из соседних городов. Проведём несколько крупных облав, авось чего-нибудь да выловим… Предлагаю встретится у меня в кабинете примерно через часок.
        - Отлично. Я буду. Там всё и обсудим. А пока я кое-что проверю здесь. Да, кстати, капитана Петренко нашли?
        - Нет, - Сарычев развёл руками. – Как сквозь землю провалился. На улицах столько патрулей… Но из города ему не уйти. Ничего, рано или поздно, поймаем. Это лишь вопрос времени. Тут, - он указал рукой на здание прокуратуры, - хоть известно кого нужно ловить. А вот кого задерживать по подозрению в уничтожении банды Молота, ума не приложу. Сорок восемь трупов. Они буквально разорваны на куски. Такое впечатление, что их разорвал какой-то зверь. Хищник из одноимённого фильма… Бред какой-то… Такое впечатление, что у нас тут снимают очередную серию про этого самого «Хищника». Хорошо ещё, что трупы к потолку не подвешены…
        - Ничего, разберёмся, - попытался успокоить его Морозов. Но Сарычев в ответ только обречённо махнул рукой и уселся в машину. Через секунду его служебная «Волга», блеснув проблесковыми маячками, стремительно рванула с места и исчезла за ближайшим поворотом. Полковник торопился, дел у него сегодня было действительно невпроворот.
        В банке их уже ждали. Молодой охранник сразу же проводил их в кабинет начальника службы безопасности.
        Там же находились и капитан Лосев с лейтенантом Долгих. Они как раз просматривали видеозапись на небольшом телевизоре, стоявшем на тумбочке в углу комнаты.
        Увидев Морозова с Горкиным, капитан Лосев немедленно представил их хозяину кабинета Маслову Николаю Васильевичу – крупному представительному мужчине в строгом деловом костюме.
        Поздоровавшись с Масловым, Морозов нетерпеливо поинтересовался:
        - Нашли что-нибудь интересное?
        Долгих отрицательно покачал головой:
        - К сожалению, версию о проникновении через окно можно сразу отбросить. На крыше никого не было. Остаётся только капитан Петренко.
        - Он есть на видеозаписи? – спросил Морозов, указав кивком на телевизор.
        - Мы нашли его входящим и выходящим из здания прокуратуры, - осторожно начал капитан Лосев. – Но тут есть некоторые сложности…
        - Какие же? – Морозов начал проявлять нетерпение. – Выкладывайте, не тяните.
        - Лица капитана Петренко на плёнке нет, - ответил за Лосева Долгих. – Вместо него какая-то рябь. Видна фигура, форма со знаками отличия, но не лицо. Не понимаю, как такое может быть…
        - Показывайте, - приказал Морозов. – Будем разбираться вместе.         
        Маслов по праву хозяина быстро отмотал плёнку назад, и Морозов с Горкиным увидели подходившего к крыльцу прокуратуры человека в капитанской форме. Только вот вместо лица у него было какое-то мутное пятно.
        - Тоже самое происходит и тогда, когда он покидает здание. Дефект плёнки исключён. Лица остальных людей видны прекрасно. И это без сомнения капитан Петренко, - Лосев посмотрел на Морозова. – Да, я в этом абсолютно уверен. Я узнал его по фигуре. Не знаю только, почему не видно его лица. Раньше он всегда удачно получался на фотографиях. Так что версию о его якобы повышенном магнетизме, из-за которого его невозможно заснять на плёнку, можно сразу отбросить…
        - Простите, а вас нет фотографии капитана Петренко? – внезапно вмешался в их разговор Горкин. – Мне надо кое-что проверить.
        Лосев извиняюще развёл руками.
        - Увы, с собой нет. В нашем городе его знали все, так что в фотографиях для патрулей особой необходимости не было.
        - К счастью, она есть у меня, - улыбнувшись, сказал Маслов. – Подождите минутку, я её сейчас найду.
        Маслов подошёл к своему письменному столу и, покопавшись в одном из ящиков, вытащил фотографию, которую и протянул возбуждённому от нетерпения Горкину.
        На снимке было изображено несколько милиционеров в форме, в одном из которых Горкин узнал самого хозяина кабинета.
        - Петренко крайний слева, - подсказал Маслов Горкину. – Лицо как видите прекрасно видно.
        Горкин внимательно изучил снимок, после чего перевёл взгляд на экран телевизора, где застыл в неподвижности капитан Петренко.
        Через несколько секунд, повернувшись к полковнику Морозову, Горкин громко объявил:
        - Боюсь разочаровать вас, господа, но на экране телевизора вовсе не капитан Петренко. Это совсем другой, неизвестный мне человек. Это именно он убил прокурора, а заодно и всех тех милиционеров из второго отделения.
        Увидев неверие и крайнее удивление на лицах, Горкин только усмехнулся:
        - Да-да, всё обстоит именно так. И можете не сомневаться – я в своём уме, и отвечаю за свои слова. Капитан Петренко и человек на экране – это совершенно разные люди. Более того, судя по фотографии, капитан Петренко уже мёртв. И мёртв, как минимум, уже несколько часов. Тут ошибка практически исключена.
        В комнате повисло тяжёлое молчание. Все переваривали полученную информацию. Первым пришёл в себя Морозов. Указав рукой на телевизор, он задал вопрос который, без сомнения, интересовал всех:
        - Хорошо, и кто же тогда на экране? Кто приходил к прокурору?
        Горкин невесело улыбнулся.
        - К сожалению, я не могу вам этого сказать. Мне самому это крайне интересно. Понимаете, я такого ещё никогда не видел. И даже не подозревал, что такое вообще возможно…
        - О чём это вы, Григорий Алексеевич? – хмуро поинтересовался Морозов, нутром чуя, что сейчас получит очередную «заморочку».
        И предчувствия его не подвели. Шумно вздохнув, Горкин выпалил:    
        - Я о том, что у всех, у всех без исключения, людей есть аура. И я её вижу, как, впрочем, видит и любой другой экстрасенс. Как вы знаете, аура бывает разных цветов, в зависимости от состояния здоровья человека, его эмоций, ну и так далее. Однако дело не в этом. Всё дело в том, что у нашего загадочного убийцы я не вижу этой самой ауры. А такого просто не может быть. У любого живого существа есть аура…
        - Получается, что наш убийца мертвец? Вы это хотели сказать, Григорий Алексеевич? – мрачнея лицом, поинтересовался Морозов. Он шумно вздохнул, словно ему не хватало воздуха. Ну и новости, час от часу не легче… – Насколько я знаю, ауры нет только у мертвецов. Да и то, только по прошествии трёх дней после смерти…
        Горкин медленно покачал головой.
        - Это всё так. Но только наш незнакомец не похож он на мертвеца. И аура, возможно, у него всё-таки есть. Всё дело в том, что нашего убийцу снаружи окружает какое-то поле, марево ярко-красного цвета. Весьма похоже на защиту… Да, я думаю, что это своего рода защитный кокон, и его явно что-то питает изнутри. Но вот что?.. – Горкин развёл руками. – Я этого не знаю.
        - А вы можете проникнуть сквозь это защитное поле? – осторожно поинтересовался лейтенант Долгих.
        - Не знаю, - честно ответил Горкин. – Я не уверен… Но можно попробовать. Мне самому безумно интересно. Что же это может быть?..
        - Подождите-ка, - вмешался в разговор капитан Лосев. – Давайте-ка обсудим один весьма важный момент. Свидетели видели и опознали в убийце капитана Петренко. Это все люди, заслуживающие безусловного доверия, и которые отлично знали его в лицо, так как неоднократно встречались с ним лично. Тут даже трюк с переодеванием и гримом вряд ли проканал бы. Но, тем не менее, вы, Григорий Алексеевич, утверждаете, что наш убийца помимо всего прочего профессиональный актёр, раз ему удалось провести стольких людей?
        Горкин отрицательно покачал головой.
        - Нет, вы не совсем меня правильно поняли. Я не знаю, что именно использовал убийца, но боюсь это вовсе не грим. Здесь нечто совсем другое. И что это, я не знаю. Понимаете, аура не может врать… Кроме того, я вспомнил, что уже встречался с капитаном Петренко. Полковник Морозов может это подтвердить.
        - Да, как минимум дважды. Мы искали ребёнка, похищенного ради выкупа. Преступники были из Саровска, и Петренко привозил нам кое-какие материалы… - Морозов недоумевающе посмотрел на Горкина: - Да, вы встречались с Петренко. И что? Какое это имеет отношение к нашему делу?
        Горкин невесело улыбнулся.
        - А то, что я вспомнил его ауру. И сейчас могу с уверенностью сказать, что капитан Петренко и наш убийца – это совершенно разные люди, уж поверьте мне. И с той же уверенностью заявляю, что этот убийца весьма удивительная личность, уником в своём роде. Он явно использует магию…
        - Вы хотите сказать, что он экстрасенс? – быстро спросил капитан Лосев; на его лице так и читалось недоверие. – Такой же экстрасенс, как и вы?
        Горкин тяжело вздохнул.
        - Да нет же. Капитан Лосев, вы не верите в экстрасенсов и в их возможности. Но это только потому, что вы с ними не сталкивались. Однако, экстрасенсы, при всех своих возможностях, отнюдь не волшебники. Понимаете, не волшебники… То, что делает этот таинственный убийца, не может ни один из них. Я не знаю кто он. И я даже никогда и не предполагал, что могут существовать такие вот люди.
        Горкин обвёл всех тяжёлым взглядом и тихо добавил:
        - Я даже не уверен, что это вообще человек.
        На какое-то время в комнате установилась полная тишина. Все обдумывали слова экстрасенса, уж больно необычными были его выводы. Ему бы не верить, но закрыть глаза на кучу абсолютно невероятных фактов было невозможно. Конечно, можно было прикинуться Фомой-неверующим или просто включить «дурачка», но, увы, этот лёгкий и самый простейший путь вёл в никуда. Да, при других обстоятельствах, они бы определённо по нему бы и пошли. На кой хрен им все эти «заморочки». Но не этот раз. Сейчас им кровь из носу, но нужно как-то объяснить всю череду этих странных убийств, и найти виновного. Им надо найти убийцу. Найти, во что бы то ни стало. Начальство требует. А, кроме того, это их работа, это их долг. Как профессиональный, так и человеческий…
        Первым нарушил затянувшееся молчание хозяин кабинета.
        - Вы извините меня, Григорий Алексеевич, но почему бы вам действительно не воспользоваться советом лейтенанта Долгих и не попытаться пробить защиту убийцы. Мы ведь хотим только узнать, с кем мы имеем дело. С человеком наделённым необычными способностями, или… или с кем то иным. Если это достаточно безопасно, почему бы не попробовать? Думаю, это не займёт слишком много времени. А в случае удачи, мы сразу узнаем, с кем имеем дело. С ожившим мертвецом, с экстрасенсом или с кем-то ещё, боюсь даже предполагать кем...
        - Покончить с сомнениями очень заманчиво, но боюсь, это слишком опасно, - покачал головой Морозов. – У меня весьма дурные предчувствия относительно этой затеи. Не нравится она мне.
        Горкин помолчал минуту, а потом махнул рукой:
        - Эх, была-небыла, я рискну, иначе потом всю жизнь буду казнить себя за трусость и нерешительность.
        - Григорий Алексеевич, может не стоит? - неожиданно поддержал Морозова Лосев. – Не стоит рисковать? Кто его знает, с кем мы столкнулись?
        Горкин отрицательно мотнул головой.
        - Нет, я попробую. Я хочу знать ответ. Я не могу отступить, стоя в двух шагах от истины. Я обещал Александру Сергеевичу, что я помогу ему, и я сдержу своё слово. Нам всем нужна истина. Всем.
        Морозов тяжело вздохнул и тихо спросил:
        - Сколько это займёт времени?
        Горкин пожал плечами.
        - Думаю, всего несколько минут. И не волнуйтесь, я буду очень осторожным. Я ведь не самоубийца же, в конце-то концов.
        - Тогда действуйте, - сдался Морозов и скомандовал остальным: - Давайте немного отойдём назад и помолчим. Дадим Григорию Алексеевичу возможность сосредоточится. – И он первым сделал шаг назад.
        Лейтенант Долгих, последовав примеру полковника Морозова, быстро отошёл к стене и стал с любопытством наблюдать за действиями экстрасенса. Однако ничего таинственного или сверхъестественного Горкин не делал, он просто подошёл к телевизору, на котором неподвижно застыло изображение таинственного убийцы, и стал пристально смотреть на него, сохраняя при этом полное молчание.
        Через пару минут он тихо пробормотал:
        - Интересно, что же это всё-таки такое?..
        Долгих весь напрягся, ну вот, сейчас мы, наконец-то, всё и узнаем. Он весь обратился в слух, сгорая от нетерпения. Интересно, что же ты нам сейчас поведаешь, товарищ экстрасенс?..
        Долго ждать не пришлось – буквально через несколько секунд экстрасенс вдруг дико заорал, схватился за голову, затем рухнул на пол и начал кататься по нему, воя от боли.
        Милиционеры, не ожидавшие ничего подобного, сначала опешили, а затем, немного придя в себя, бросились к нему на помощь. Однако они мало чем могли помочь ему. Поэтому они просто прижали Горкина спиной к полу, но тот продолжал кричать и вырываться. Милиционеры не могли понять, что это с ним, ведь никаких ран или порезов на нём не было.
        Лишь через минуту Горкин стал потихоньку успокаиваться. Движения его стали не такими порывистыми, руки и ноги перестали дёргаться как при припадке, а лицо приобрело более-менее осмысленное выражение. Убедившись, что горе-экстрасенсу стало действительно лучше, милиционеры, наконец, отпустили его.
        Тяжело дыша, Горкин попытался подняться. С помощью Морозова он медленно встал на ноги и тут же рухнул в бережно подставленное лейтенантом Долгих кресло.
        - Ну и напугали вы нас, Григорий Алексеевич, - тихо сказал Морозов, заботливо вытирая платком пот и пену с губ Горкина. – Что случилось? Почему вы так кричали? Вы можете рассказать нам?
        - Да, я всё расскажу, - дрожащим голосом прохрипел Горкин. – Одну минутку, только отдышусь.
        - Вот, выпейте воды, - заботливо сказал Маслов, протягивая стакан. – И вам сразу станет легче.
        Горкин сделал несколько глотков и, благодарно улыбнувшись Маслову, отдал ему стакан с водой.
        - Спасибо, мне действительно стало лучше. И теперь я постиг, наконец, глубокий смысл старой русской пословицы: не зная броду – не суйся в воду!
        - Да, что с вами случилось? Почему вы так кричали? – озабоченно спросил Морозов. – Рассказывайте, не томите.
        - Вам удалось что-нибудь узнать? – не удержался от вопроса лейтенант Долгих, видя, что экстрасенсу стало гораздо лучше. 
        Горкин отрицательно покачал головой.
        - Увы, нет, мой юный друг. Как только я попытался проникнуть сквозь этот красный кокон, так сразу получил ответный удар. Удар, просто невероятный по силе и мощи. Я не ошибся, когда говорил, что это какое-то защитное поле. Боль вспыхнула у меня в мозгах словно вспышка света. Я уже думал, что умру. Такая адская боль, что страшно вспомнить… Но боюсь, это ещё не всё. Мне кажется, я на время лишился своих способностей. Я почти не вижу ваших аур. Может потом, я ещё…
        - Нет, хватит нам на сегодня экспериментов, - резко ответил полковник Морозов. – Магия магией, но нам пора действовать нашими привычными методами. Кстати, вы утверждали, что капитан Петренко уже мёртв, а не могли бы вы подсказать, где нам искать его тело? Это очень важно.
        Горкин болезненно поморщился.
        - Я собирался заняться им попозже, но если не ошибаюсь, его тело где-то в квартире. Не очень далеко отсюда. Возможно, он находится в своей собственной квартире. Простите, но больше я вам ничем помочь не могу.
        - Этого более чем достаточно. – Морозов резко выпрямился. – Капитан Лосев, немедленно группу захвата на квартиру капитана Петренко. Если никто не откроет – ломайте дверь. Это приказ.
        - Слушаюсь, - козырнул Лосев и быстро достал из кармана куртки сотовый телефон.   
        Морозов повернулся к хозяину кабинета, пожал ему руку и, указав на видеомагнитофон, сказал:
        - Спасибо вам за помощь, Николай Васильевич, но эту видеокассету мы будем вынуждены забрать у вас. Позже вернём.
        Маслов только отмахнулся:
        - Пустое, забирайте так. От одной кассеты банк не обеднеет. А помочь милиции я всегда рад.
        Он вытащил из видеомагнитофона кассету и протянул её Морозову.
        - Спасибо, - поблагодарил тот. – Мы ценим вашу помощь.
        В это время Лосев закончил телефонный разговор и коротко доложил о результатах:
        - Товарищ полковник, группа захвата уже выезжает. Она будет возле дома капитана Петренко через несколько минут. Если мы поспешим, то прибудем одновременно с ней.
        - Тогда выезжаем.
        - Я с вами, - неожиданно заявил Горкин и поднялся с кресла. – Не волнуйтесь, со мной уже всё в порядке. Мне очень хочется убедиться в правильности своей версии.
        Морозов критически оглядел его, но ничего не сказал и только приглашающе махнул рукой.
        Маслов пошёл провожать Лосева.
        - Да, дельце у вас, не позавидуешь, - заметил он.
        - Это точно, - со вздохом сказал Лосев. – Но ничего прорвёмся… Одно радует, теперь после разгрома банды Молота в городе будет легче дышать.
        - Да, если только это не очередная криминальная разборка, после которой может стать ещё хуже, - озабоченно буркнул Маслов. – Так охота пожить спокойно, без всяких там наездов и стрелок…
        Лосев отрицательно покачал головой.
        - Нет, голову даю на отсечение, это не криминальная разборка. Что угодно, только не это. Сорок восемь трупов – и ни одного огнестрела. Бандиты стреляли во все стороны и, похоже, ни в кого не попали. Зато сами были буквально разорваны на куски. Такое впечатление, что там поработал Хищник.
        - Кто? Хищник? – недоумённо переспросил Маслов.
        - Да, Хищник из одноимённого фантастического кинобоевика. – Лосев провёл рукой по волосам и покачал головой. – Бред какой-то… Ну, ладно, Николай, мне пора. Загляну как-нибудь, выпьем по рюмочке коньяку, поболтаем...
        - Ага, а заодно и расскажешь, чем там всё закончится, - улыбнулся Маслов. – Ладно, беги, не заставляй начальство ждать.
        Друзья обнялись на прощанье, и Лосев торопливо побежал догонять полковника Морозова.
        Когда они подъехали к дому, где проживал капитан Петренко, группа «омоновцев» уже была там. Ждали только их.
        - Начинайте, - коротко приказал Морозов, и операция началась.
        Капитан Лосев, сжимая пистолет в правой руке, встал слева от двери под номером шестнадцать и осторожно надавил на кнопку электрического звонка. Справа и слева от него в напряжённых позах застыли вооружённые автоматами бойцы ОМОНа.
        В глубине квартиры послышалась мелодичная трель, но к двери никто так и не подошёл. Лосев нажал на кнопку ещё несколько раз и получил тот же результат. Он бросил быстрый взгляд на полковника Морозова.
        - Ломайте дверь! – немедленно последовал новый приказ.
        Один из «омоновцев» тут же включил дисковую пилу, и, надвинув на глаза стеклянную маску, начал быстро срезать дверные петли.    
        Едва только стальная дверь с грохотом рухнула на пол, в квартиру стремительно ворвалась группа захвата.
        Лейтенант Долгих втайне ожидал услышать выстрелы и крики, но они не последовали. Квартира была пуста. Правда, не совсем…
        - Петренко мёртв, - громко крикнул командир «омоновцев», одновременно приглашая всех войти.
        Морозов с Горкиным увидели распятого Петренко практически одновременно. Горкин испуганно ойкнул и, тронув Морозова под локоть, тихо сказал:
        - Я так и знал. Но всё равно отказывался верить своим видениям. – Он указал рукой на толстые гвозди. – Тот же почерк, тот же убийца.
        Морозов ничего не ответил. Он быстро подошёл к телу Петренко и дотронулся до его шеи. Затем отошёл от него и хмуро сказал:
        - Хочу вас обрадовать. Судя по трупному окоченению, он мёртв уже часов пять. Это как минимум. Он не мог убить прокурора Саровска. Это однозначно.
        Капитан Лосев, пряча пистолет в кобуру, ругнулся в сердцах:
        - Вот чёрт! Снова – здорова! И кого же тогда видели все наши так называемые «многочисленные свидетели»? Кого? Коня в пальто?! Кого нам прикажите теперь искать?
        - Не знаю, - глухим голосом ответил Морозов, внимательно осматривая комнату. – Интересно, а это что? Видеокамера? Она что включена?
        Лейтенант Долгих поспешил проверить.
        - Да, она включена в сеть.
        Он осторожно открыл кассетоприёмник.
        - Плёнка на месте и стоит на начале. Получается, или камеру забыли включить, или она стояла на записи; кассета закончилась, и плёнка автоматически переметалась назад. Хотя не исключён и режим воспроизведения…
        - Я всё понял, - задумчиво глядя на видеокамеру, сказал Морозов. Убедившись, что её объектив смотрит прямо на распятого Петренко, он коротко распорядился: - Положите кассету в полиэтиленовый пакет и дайте её мне, я посмотрю её позже.
        Спорить с ним никто не стал. Долгих осторожно вытащил кассету, сунул её в пакет и протянул Морозову. Тот аккуратно сунул её в свой портфель.
        Капитан Лосев мрачно оглядел распятого Петренко, подкинувшего им своей смертью, новую подлянку, и, поглядев на Горкина, хмуро сказал:
        - Ну что за невезуха! Может хоть вы, Григорий Алексеевич, чем-нибудь поможете нам?
        Горкин печально покачал головой.
        - Увы, ничем не могу помочь. Я, по-прежнему, лишён своих способностей. И даже не знаю, восстановятся ли они потом.
        - Обязательно восстановятся, - с жаром сказал лейтенант Долгих. – Не переживайте, Григорий Алексеевич.
        - Спасибо на добром слове. Очень надеюсь, что вы окажитесь правы. Ну, а пока, увы, я бессилен чем-либо помочь вам. Мне очень жаль. Хотя тут и так видно, что капитана Петренко и прокурора Савинова убил один и тот же человек. Та же поза, и те же гвозди в стене. Почерк один, не ошибёшься…
        Морозов быстро взглянул на часы.
        - Ладно, ребята, мне пора на совещание к полковнику Сарычеву, там я ему всё и доложу. Ну, а вы действуйте здесь. Ищите, ищите, ищите. Нам нужны зацепки. Помните: любая мелочь может вывести нас на убийцу. Он не мог не сделать хотя бы одного промаха. Ошибки бывают у всех… Если найдёте что-нибудь интересное, сразу звоните мне.
        - Обязательно, - заверил его Лосев. – Можете не сомневаться, сделаем всё как надо. Езжайте спокойно, вам ещё и генералу звонить… Вот обрадуется, старик…
        - Да уж, - буркнул Морозов, – обрадуется… Ладно, не теряйте времени, действуйте. – Он повернулся  к Горкину: - Пойдёмте, Григорий Алексеевич, я вас подвезу.
        Они вышли из подъезда и остановились на бетонном крыльце. Морозов протянул Горкину руку:
        - Спасибо вам, Григорий Алексеевич, за помощь. И простите, что так вышло. Искренне надеюсь, что утрата ваших способностей дело временное.
        Горкин пожал руку.
        - Не беспокойтесь, Александр Сергеевич, они восстановятся. Я уверен в этом. Но кое-что ещё я постараюсь для вас сделать.
        Полковник удивлённо посмотрел на него:
        - Позвольте узнать: что именно? Надеюсь, вы не собираетесь искать убийцу самостоятельно.
        - Нет, что вы. Я просто позвоню одному очень известному в наших кругах человеку, объясню ему ситуацию и попрошу помочь. Может быть, он подскажет нам, где и как искать убийцу.
        - Кто он?
        - Любович Игорь Сергеевич. Он тоже экстрасенс, а также автор ряда книг про карму, про судьбу… Если кто и может помочь нам, то это только он.
        Морозов утвердительно кивнул головой.
        - Хорошо, звоните. В нашем положении нам пригодится любая помощь. Хорошо бы ещё и понять какова цель всех этих убийств… Но это я так, мысли в слух.
        Горкин начал спускать с крыльца.
        - Как только я что-нибудь узнаю, так сразу позвоню вам.
        - Вот и отлично. С нетерпением буду ждать вашего звонка.
        Горкин не обманул и позвонил буквально через час. Морозов как раз только что покинул кабинет начальника Саровского УВД полковника Сарычева.
        - Вы не поверите, Александр Сергеевич, - возбуждённо начал Горкин. – Но Любович уже ждал моего звонка.
        - Именно от вас? – изумлённо переспросил Морозов. – Он что, уже знал о событиях, происходящих в нашем городе?
        - Нет, он ждал звонка не от меня конкретно. Просто звонка от человека, который расскажет о странных событиях в одном городе и попросит помощи.
        - Интересно… И что же он ответил вам? – немного поторопил Горкина Морозов, увидев, что к нему с какой-то бумагой торопится дежурный майор.
        - Игорь Сергеевич сказал, что ему ночью было послание. Послание прямым текстом, что, вообще-то, большая редкость… И послание касалось непосредственно самого Любавича. Ему запретили вмешиваться, предупредив, что если он попытается вмешаться в ход событий, то непременно погибнет. Больше никаких разъяснений, только категоричный запрет. Тоже самое касается и меня самого. Как ни странно… Мне тоже запрещено вмешиваться. Как заявил Любавич, меня самого спасло сегодня только чудо – когда я попытался пробить защитное поле нашего таинственного убийцы, во мне было больше любопытства, чем вражды или ненависти... Если бы было наоборот – я был бы уже мёртв. Это однозначно. В общем, к большому моему сожалению, Игорь Сергеевич помочь нам не сможет. На прощанье он сказал мне только одно: всё закончится через несколько дней…
        - Только это? – переспросил удивлённый Морозов. – Больше ничего? Может быть хоть какой-то намёк на то, с кем или с чем мы имеем дело?
        - Увы, нет. Больше он ничего не сказал. Только это. Мне очень жаль, Александр Сергеевич, но больше я вам помочь ничем не могу. Уж простите великодушно.
        - Ничего, спасибо и на этом. Вы и так здорово помогли нам, Григорий Алексеевич. Не дали встать на ложный путь... Ничего, дальше мы уж сами, будем вести расследование нашими обычными, привычными, так сказать, методами. Они не подводили нас до этого, авось, не подведут нас и на этот раз. Выкрутимся. Даже в магии и мистики есть своя железная логика.
        - Ну, тогда удачи вам. Если поймаете убийцу, позвоните мне. Очень уж интересно: кто же он? 
        - Я гарантирую вам это, - твёрдо пообещал Морозов на прощание. – Не сомневайтесь. - Затем он выключил телефон и повернулся к нетерпеливо ждущему его дежурному майору. – Что у вас?
        - Новое убийство, товарищ полковник.
        Морозов недовольно поморщился.
        - Да? И кто же на этот раз?
        - Солнцева Марина Викторовна, любовница Молота. Теперь уже, естественно, бывшая любовница. Говорят, была в курсе всех дел Молота.
        - Понятно. И что, её тоже распяли?
        - Никак нет, товарищ полковник. Зверски избили и выбросили в окно на третьем этаже. Приземлилась прямехонько на прутья железной ограды. Умерла, когда её начали снимать с них.
        - Вот как… А кто это её так? Кто убийца? Его задержали?
        - Нет. Патруль прибыл на место буквально через минуту, но задержать никого не удалось. Непонятно даже кого искать, свидетели никого не видели.
        - Понятно… У вас всё, майор?
        - Да, товарищ полковник. Больше ничего интересного. Массовые облавы идут, но пока ничего заслуживающего внимания.
        - Хорошо, можете идти. Мне нужно немного подумать.
        Смотря в спину уходящего майора, Морозов только покачал головой: ну и убийца им попался. Дерзкий и наглый до предела. В городе столько милиции, куча патрулей, облавы, а он, как ни в чем не бывало, продолжает убивать. Кто же он, этот таинственный убийца?! Кто?! И какова его цель?
        Морозов нутром чуял, что любовница Молота далеко не последняя жертва. Будут ещё трупы. Кто следующий на очереди?..


                ГЛАВА 15


        А вот и нужный ему дом…
        Олег поднял голову и с радостью убедился, что в окнах нужной ему квартиры горит свет. Значит, доктор Рожков Иван Алексеевич – тот, кто непосредственно резал его жену и сына – уже дома. Отлично, просто отлично...
        Олег уже был тут. Сразу после визита к Марине Солнцевой он приходил сюда. Но квартира под номером восемнадцать была пуста. Доктор Рожков был на работе. Олег убедился в этом, съездив в 3-ю городскую больницу. В кабинет к Рожкову его не пустили, заявив, что он только что отправился на тяжёлую многочасовую операцию. Олег видел, что молодая медсестра его не обманывает, и решил дождаться Рожкова у него на квартире (не  врываться же, в самом деле, в операционную, на такое он ещё пойти не мог). Однако и это план пришлось изменить: сосед Рожкова этажом ниже как раз оббивал свою металлическую дверь деревянными плашками, и попасть к нему в квартиру незаметно было невозможно. Пришлось уйти.
        Эти несколько долгих часов Олег провёл на квартире Добрынина. Так было безопаснее. На улицах оставаться было нельзя. Милицейские патрули останавливали и проверяли документы практически у всех мужчин попадавшихся им навстречу. Город был буквально наводнён милиционерами. Олегу, проявив максимум осторожности, удалось благополучно избежать встреч с патрулями и, поймав «такси», добраться до квартиры Добрынина.
        С наступлением вечера, милиции, кажется, стало ещё больше. Олег вновь воспользовался услугами частного извозчика и благополучно добрался до столь нужного ему дома.
        Желая убедиться, что это действительно так, Олег бросил взгляд на белую табличку на фасаде дома и с удовлетворением прочитал: Проспект Космонавтов, дом №52. Всё правильно. Именно здесь живет доктор, а по совместительству ещё и хирург-убийца, Рожков Иван Алексеевич. Сосед этажом ниже, кстати, это подтвердил. Про Рожкова, естественно, а не про то, что он убийца… Так что всё сходится, Олег решил заранее исключить всякие там неожиданности – доктор не должен был уйти от расплаты. Только не в этот раз…
        Напустив на себя беспечный вид, Олег медленно поднялся по бетонным ступеням и неторопливо вошёл в подъезд. Сидевшая на лавочке пожилая женщина с маленькой собачкой даже не взглянула на него, целиком занятая сюсюканьем со своей любимицей.
        Лифт находился в рабочем состоянии, и Олег быстро поднялся на нём до девятого этажа, где находилась нужная ему квартира.
        Выйдя из лифта, Олег внимательно посмотрел вниз на лестницу. Лестница была пуста: никто по ней не поднимался и не спускался. На площадке резко пахло лаком. Олег спустился на несколько ступенек и посмотрел на дверь, которую несколькими часами ранее оббивал беспокойный и словоохотливый сосед Рожкова. Сейчас она уже была полностью оббита красивыми деревянными панелями и пролакирована. Соседа рядом не было. Олег облегчённо выдохнул – встречаться с ним ещё раз ему совершенно не хотелось.
        Итак, путь был чист. Олег в нерешительности замер перед дверью: позвонить или открыть её самому с помощью магии? Подумав немного, он остановился на втором варианте.
        Положив руку на замочную скважину, Олег медленно повернул ладонь. Через секунду послышался характерный металлический щелчок, и входная дверь тихо открылась. Олег даже не поверил сначала в свою удачу. Он просто удивился беспечности доктора. Дверь была закрыта не на прочный металлический засов, а всего лишь на простой «английский» замок.
        Открыв дверь пошире, Олег прошел в коридор и осторожно прикрыл за собой дверь. Услышав тихий металлический щелчок, он удовлетворённо качнул головой. Теперь их «разговору» с доктором никто не помешает.
        В квартире везде горел свет, однако было очень тихо. Олег замер, весь обратившись в слух, пытаясь определить в какой именно комнате находится сейчас хозяин квартиры.
        Вскоре слабый звук наливающейся жидкости подсказал ему, что Рожкова надо искать в ближайшей комнате налево. Вот и прекрасно. Олег довольно улыбнулся и быстро поставил звуковую защиту, чтобы не один звук не покинул пределы этой квартиры. Затем бесшумно, словно тень, двинулся дальше.
        Застыв в дверном проёме, Олег внимательно осмотрел нужную ему комнату. Это был зал. Квадратный, размером примерно четыре на четыре метра, ничем ни примечательный. У дальней стены находилось большое окно с выходом на балкон, слева, вдоль стены, стояла высокая светло-коричневая «стенка», а справа расположился диван с двумя креслами. На полу лежал красно-коричневый ковёр с бело-жёлтыми цветами. Обстановка более чем скромная, без всякого намёка на роскошь.
        Это было странно. Очень странно. Ведь Рожков должен был получать от Молота достаточно крупные суммы (ведь не за спасибо же он работал). В свою квартиру Рожков деньги не вкладывал: куда же он их тогда девал? Тратил на женщин? На дорогие машины?
        Олег перевёл взгляд на хозяина квартиры. Рожков сидел в дальнем кресле у окна, опустив глаза в полный стакан водки, что стоял перед ним на небольшом журнальном столике. Рядом со стаканом стояла почти пустая  литровая бутылка «Столичной». Чуть дальше находилась небольшая вазочка с порезанными на дольки яблоками. Хозяин квартиры полностью подходил под описание Рожкова, которое дал ему капитан Петренко: среднего роста, полноватый, светлые волосы и, самое главное, крупная родинка на правой щеке.
        По-прежнему не замечая стоявшего в дверном поёме Олега, Рожков поднял стакан с водкой, немного повертел его в руках, а затем, закрыв глаза, залпом выпил. Болезненно поморщившись, быстро закусил яблочком и, поставив стакан обратно на стол, печально посмотрел на сотовый телефон, что лежал на краю журнального столика.
        - Ненавижу! – внезапно с яростью прохрипел Рожков и резким взмахом руки смахнул телефон на пол. – Ублюдки! Как я вас всех ненавижу!
        Но тут он увидел стоявшего в дверях Олега и испуганно вскрикнул. Глаза его широко раскрылись от удивления. Несколько секунд он растерянно смотрел на молчавшего Олега, а затем его правая рука молнией метнулась под сиденье кресла. Ещё через мгновенье он уже целился в него из пистолета.
        На Олега всё это не произвело абсолютно никакого впечатления.
        - Ну, здравствуй, доктор, - с усмешкой бросил он. – Что, не ждал меня? Вижу, что не ждал. А вот свой пистолет можешь бросить. Он тебе не поможет. Меня этим не убить.   
        Тут глаза Олега полыхнули кроваво-красным огнём, а по телу с треском прошли крупные электрические разряды.
        Глаза Рожкова расширились до предела.
        - Кто ты?! – испуганно спросил он, продолжая держать в дрожащей руке пистолет.
        Олег медленно покачал головой.
        - Тебе этого лучше не знать!
        Рожков судорожно сглотнул подступивший к горлу комок.
        - Ты пришёл убить меня? – даже не спросил, а скорее констатировал он и, не дожидаясь ответа, положил пистолет на гладкую поверхность журнального столика.
        - Ты угадал, доктор! – хриплым голосом сказал Олег, не сводя с него внимательных глаз. – Я пришёл за тобой! За преступления надо платить! Ты должен умереть!
        Рожков медленно, словно прощаясь, обвел глазами комнату, а затем печально заявил:
        - Ты прав. За преступления нужно платить. И я действительно должен умереть. Я очень устал. И я благодарен тебе за то, что ты пришёл избавить меня от страданий.
        Настала очередь удивляться Олегу. Его глаза широко раскрылись – он ожидал услышать всё что угодно, но только не это.
        Воспользовавшись некоторой растерянностью Олега, Рожков задал ещё один вопрос:
        - Скажи: за что именно ты хочешь убить меня?
        Олег проигнорировал вопрос, продолжая удивлённо смотреть на доктора. Он никак не мог понять поведение Рожкова: он совсем пьян или просто сошёл с ума?
        - Пожалуйста, ответь, - Рожков был сама настойчивость.
        Олег не выдержал и взорвался гневной тирадой:
        - За что?! Ты спрашиваешь: за что?! Ты зарезал на своём операционном столе мою жену и сына! Изъятие органов!.. Ну что, вспомнил?! Вспомнил их?!
        Глаза Олега вновь вспыхнули яростным кроваво-красным огнём. Но только на этот раз из них брызнули небольшие молнии. Его вид был настолько страшен, что Рожков невольно отшатнулся. Он физически чувствовал ненависть Олега.
        Олег видел его страх, но он не спешил нападать, он хотел, чтобы доктор перед смертью проникся ужасом, чтобы он пережил всё то, что пережили его несчастные жертвы. Ведь ожидание смерти порой страшнее самой смерти…
        Однако Рожков вновь удивил Олега. Он прошептал про себя что-то невнятное, быстро перекрестился и неожиданно спросил:
        - Скажи: это ведь ты убил Молота и всех его людей?
        - Да, - жёстко ответил Олег. – Это я убил Молота и всех его зверёнышей. Это я убил капитана Петренко вместе с его бандой «милиционеров-оборотней». Я свершил правосудие и над прокурором Савиновым, а заодно и над молотовской шлюхой – Мариной Солнцевой. Можешь погоревать об их смерти. – Олег вытянул правую руку и ткнул пальцем в Рожкова. – Теперь ты, доктор. Ты следующий в моём списке. Я уничтожаю всех, кто повинен в смерти моей семьи. Не спасётся никто.
        Вместо ответа Рожков плеснул себе в стакан немного водки, залпом выпил и резко выдохнул:
        - Собакам – собачья смерть! Я рад , что они сдохли! – Он отодвинул от себя бутылку водки и в упор посмотрел на Олега. - А я узнал тебя. Это ведь тебя искал Молот на прошлой неделе? Тебя… У меня хорошая память на лица. А позже объявили, что ты мёртв…
        Олег усмехнулся и не стал разубеждать доктора в обратном.
        - Я поклялся Молоту, что я с того света вернусь за ним и отомщу! И вот я вернулся! Возмездие свершится! Ты признаёшь свою вину, доктор?! Или будешь рыдать и всё отрицать?!
        Рожков посмотрел Олегу прямо в глаза.
        - Нет. Я ничего не буду отрицать. Я действительно виновен в гибели твоей семьи. И я заслуживаю смерти. – Он опустил голову и тихо пробормотал: - Проклятые деньги! Они сгубили меня, сгубили мою душу  и мою семью…
        - Ты сам выбрал свой путь! – жёстко отрезал Олег. – За преступления надо платить!
        - Ты прав! Прав на все сто! – вскричал Рожков. – Непонятно только одно! Почему за твои преступления должны расплачиваться другие, совершенно невинные люди! Почему?!
        Олег оставил гневную тираду доктора без ответа. Он ясно видел, и даже без помощи магии, что доктора что-то гложет. Очень сильно гложет. Причём это «что-то» волновало его гораздо больше, чем забота о собственной жизни. Рожков мучительно мялся, он явно хотел ему что-то предложить, но боялся. Он боялся его, Олега, и одновременно боялся упустить свой последний шанс, свою последнюю возможность…
        Олег мысленно заскрежетал зубами, этот чёртов доктор сделал всё не так. Всё было совершенно неправильно. Что же ему надо, чёрт его побери?! Что?! Ох, не нравится ему этот его несчастный вид…
        Олег закрыл глаза, сделал глубокий вздох, чтобы немного успокоиться и как можно более спокойным голосом сказал:
        - Я вижу, вы хотите мне что-то сказать, доктор. Вернее, даже предложить. Я слушаю вас. Только, пожалуйста, не лгите мне, доктор, я умею читать чужие мысли. Говорите, это ваш последний шанс. – Он усмехнулся: – И, пожалуйста, поторопитесь, вы ведь не последний в моём списке смертников…
        Рожков вздрогнул, тяжело задышал, видимо обдумывая, может ли он довериться Олегу, но затем, видимо решившись, торопливо выпалил:
        - Да, вы правы. Я хочу предложить вам сделку. Конечно, вы можете отказаться от неё, но я очень прошу вас принять её. Это очень важно. От этого зависит жизнь самого дорогого для меня человека.
        - Выражайтесь яснее. Чего вы хотите? И о ком идёт речь?
        Рожков смахнул пот со лба и быстро заговорил:
        - Речь идёт о моей дочери. Её похитили люди Креста. – Он поднял на Олега глаза и, со вздохом, пояснил: - Это тот, кто стоит… вернее стоял, над покойным Молотом. Это он заказал Молоту вашу семью…
        - Я знаю это, - спокойно сказал Олег. – Что Кресту нужно от вас?
        Рожков более не колебался.
        - Ему нужны мои бумаги. Компромат, что я собрал на них.
        - На кого на «них»?
        - На Креста и на его подручных. Тех, кто похищает людей и убивает их ради органов. Я устал… я больше не мог вынести всё это… - Рожков посмотрел на Олега безумными глазами. – Я хотел остановить этот конвейер смерти. Поверьте мне, это так. Мне уже всё равно: я готов к смерти. И я искренне хочу расплатиться за свои преступления. Но моя дочь! Она ни в чём не виновата! Она действительно не знала, чем занимался её отец! Спасите её! Пусть я умру, но она… она должна жить! Жить! Скажите мне, только честно: вы можете спасти её? Можете?
        В вопросе Рожкова было столько мольбы и отчаяния, что Олег, недавно сам прошедший через всё это, не выдержал и резко выпалил:
        - Да, я могу спасти её! Но, что вы, доктор, можете предложить мне взамен?
        Рожков не колебался ни секунды.
        - Всё, что вы потребуете. Всё, что в моих силах. Если вы поклянётесь мне, что спасёте мою дочь и не причините ей вреда, я пойду со своими бумагами в милицию и расскажу там всё. Я дам показания в суде. Многие сядут в тюрьму... Поверьте мне: жить в страданиях и мучениях, это гораздо страшнее, чем умереть жестокой, но быстрой смертью. Ну, а если я не доживу до суда и меня убьют, вы всё равно не останетесь в накладе – я не испорчу вам ваш список смертников.
        Олег внимательно посмотрел на Рожкова, обдумывая его предложение.
        - А почему бы вам просто не отдать бумаги Кресту? – наконец спросил он. – Быстро и дёшево. Почему вы не хотите решить эту проблему мирным путём? Зачем вам я?
        Рожков глубоко вздохнул и опустил взгляд.
        - Вы не понимаете. Крест всё равно убьёт меня и мою дочь. С бумагами или без, это не важно… Я знаю его. Крест позвонил мне час назад и дал на размышление ровно сутки. Но я боюсь, что он убьёт Машу даже не дожидаясь конца этого срока.
        - Вы можете обратиться в милицию…
        - Смеётесь? Наша милиция настолько продажна, что… Не знаю, может в ней ещё и остались честные люди, но негодяев, вроде капитана Петренко и его подручных, там куда больше. Я знаю, о чём говорю. Меньше чем через час о моём визите станет известно Кресту и тогда участь моей дочери будет предрешена...
        Олегу об этом было известно. Слишком свеж был в памяти визит в прокуратуру и посещение второго отделения милиции… Он остро взглянул на Рожкова.
        - А вы не боитесь заключать сделку со мной?! Ведь это может оказаться сделкой… сделкой с самим дьяволом?!
        Губы Рожкова задрожали, он несколько раз крутанул головой, снимая нервное напряжение, а затем глухим голосом сказал:
        - Я боюсь. Очень боюсь, но у меня нет другого выхода, кроме как довериться вам. Я не знаю, кто вы, или что вы, но я почему-то не верю, что вы посланник дьявола. Дьявол скорее на стороне таких подонков как Крест и Молот. Если вы можете спасти мою дочь, то умоляю: спасите её! Христом- Богом молю: спасите!
        В глазах Рожкова блеснули слёзы.
        Олег видел в каком отчаянии находится Рожков - всего неделю назад он сам был в точно таком же положении. Всё это он видел, и потому, он не смог найти в себе силы отказать несчастному отцу. Хоть это, возможно, и было неправильно…
        - Хорошо, - медленно сказал он. – Если вы действительно пойдёте в милицию и дадите там показания, я спасу вашу дочь. Я бы очень хотел, чтобы люди узнали, какой же мразью были все те, кого я приговорил и убил. И не жалели бы их. Подонки, они и мёртвыми должны оставаться подонками. А не какими-то там героями… Я спасу вашу дочь, доктор, если, конечно, она ещё жива. Не питайте иллюзий. Оживить её я не смогу, при всём своём желании. Это не в моей власти.
        Рожков подскочил с кресла и прижал руку к сердцу.
        - Я сделаю всё, как и обещал. Я не обману вас. Ради дочери я готов на всё.
        Олег внимательно посмотрел на него.
        - Вы говорите правду. Я принимаю условия сделки. Ваши показания в обмен на жизнь вашей дочери. Итак: если Крест позвонит, вы скажите ему, что принесёте документы завтра вечером в обмен на свою дочь. Не бойтесь, говорите ему это, я займусь поисками вашей дочери завтра прямо с утра. Если я спасу её, я вам позвоню. И после этого вы, согласно нашей договорённости, идёте в милицию. Эти условия вас устраивают?
        Рожков не мог скрыть своего удивления.
        - Конечно, устраивают… Даже более чем устраивают. Вы… вы очень великодушны. В моей ситуации вы могли бы потребовать от меня, чтобы я отправился в милицию немедленно. Без всяких там условий. И я бы без всяких возражений пошёл бы… Ведь у меня просто нет другого выхода, я целиком и полностью завишу от вас.
        - Мне это ни к чему. К тому же, ничто не мешает мне убить вас после, - ответил Олег суровым голосом. – После вашего обмана.
        - Да-да, вы, конечно, правы, - поспешно добавил Рожков. – Но всё же…
        - Хватит об этом! – резко прервал его Олег. – Поговорим о другом. Бумаги, интересующие Креста у вас?
        - Нет, они спрятаны в одном надёжном месте. Но я легко смогу забрать их по пути в милицию.
        - Хорошо, - задумчиво протянул Олег, а затем быстро спросил: - Кстати, а откуда Крест узнал о ваших бумагах? Вы говорили кому-нибудь о них?
        Рожков отрицательно замотал головой.
        - Нет, я никому не говорил о них. Я доверился только одному человеку.
        - Кто он? Его имя?
        - Это сотрудник ФСБ майор Томилин. Он сказал, что давно наблюдал за мной, прежде чем решиться на контакт… Меня давно мучила совесть, и я всё ему рассказал. Я не…
        Олег жестом остановил Рожкова.
        - Теперь всё стало на свои места. Круг замкнулся. Крест узнал о ваших бумагах от Томилина.
        - От него? – удивлённо воскликнул Рожков. – Как же так,  он ведь ненавидел Креста... Он…
        - Томилина предали свои же коллеги. И не вините его. Он уже месяц как в тюрьме. В Павловской исправительной колонии.
        - Я не знал. А в этой чёртовой колонии у Креста везде свои люди, - глухо сказал Рожков. – И на «зоне», и в охране.
        Олег остро взглянул на врача.
        - Повторяю: не вините его, доктор. Раз Крест узнал о бумагах только сейчас, значит, Томилин держался целый месяц. В конце концов, пытками и угрозами можно сломить любого. Да и с другой стороны, чего ему жалеть вас. Вы ведь тоже убийца.
        - Я знаю, - не поднимая головы, глухим голосом ответил Рожков.
        - Вот и хорошо, не забывайте об этом, - подытожил Олег. – Мне жаль вас, потому что я сам прошёл через всё это. Этого не пожелаешь и врагу. Но из-за вас, доктор, мне пришлось нарушить свою собственную клятву: не оставлять убийц моей семьи в живых...
        - Я понимаю, - немного растерянно ответил Рожков. – Я бы рад, но моя дочь…
        - Хватит об этом. Что сделано - то сделано. А теперь дайте мне номер вашего телефона. Должен же я знать, куда мне потом звонить.
        - Да-да, - засуетился Рожков. Он поспешно вскочил, но потом остановился и вопросительно посмотрел на Олега: - Вы позволите, я пройду в спальню за бумагой и ручкой?
        Олег отошёл немного в сторону.
        - Идите. Только без глупостей, - в его глазах вновь сверкнули молнии. Он смотрел на доктора и всё равно не мог до конца поверить в то, что он согласился на его предложение. Это какое-то наваждение. Глупость. Да-да, именно глупость. Но и поступить иначе он не мог. Он видел мятущуюся душу Рожкова и каким-то шестым, или седьмым там чувством понимал, что ему его нельзя убивать. Никак нельзя. Если он убьёт его, то тем самым примет все его грехи на себя. Бог ему этого не простит. Не простит. Да и не нужны ему,  Олегу, чужие грехи. Тем более такие, как убийства детей… Ему пока  хватает и своих собственных грехов… – Идите, доктор, идите, я буду ждать вас здесь.
        Рожков, опасливо поглядывая на Олега, медленно обогнул его и торопливо устремился в спальню. Олег посмотрел на журнальный столик – пистолет доктора сиротливо лежал на самом краю. Рожкову было не до него. И обманывать Олега он явно не собирался.
        Через минуту Рожков вернулся с маленьким листком бумаги, который осторожно протянул Олегу:
        - Вот, возьмите. Здесь два телефона: один обычный, домашний, а второй – моего «сотового». На работу я завтра не пойду – останусь здесь и буду ждать вашего звонка. Буду надеяться, что вы позвоните…
        - Если ваша дочь ещё жива, я найду её! Обещаю! – Олег сказал это с такой уверенностью, что Рожков только послушно закивал головой.
        - Если у вас всё, то я пойду. – Олег вопросительно взглянул на доктора – тот явно о чём-то его хотел попросить.
        - Постойте, пожалуйста, - волнуясь, произнёс Рожков. Он нерешительно посмотрел на Олега и, затем, чуть запинаясь, продолжил: - У меня к вам большая просьба. Если вы освободите мою дочь, передайте ей, пожалуйста, что перед тем как покинуть наши края, пусть она обязательно зайдёт к бабе Дусе… Это старая соседка моей матери, Мария знает. Скажите ей, что это очень важно. Пожалуйста, передайте ей это – ведь я, скорее всего, уже больше не увижу её… – Рожков замотал головой, прогоняя невольно нахлынувшие слёзы. – Скажите ей, что я очень любил её. И пусть бежит подальше отсюда, чтобы люди Креста никогда не нашли её.
        Рожков замолчал. Олег подождал немного, ожидая, что тот ещё что-нибудь добавит, а затем тихо сказал:
        - Я всё передам.
        И, повернувшись, молча направился к выходу.
        Едва за таинственным гостем закрылась входная дверь, Рожков без сил рухнул в своё кресло. Его взгляд упал на бутылку с остатками водки  - но пить после всего случившегося больше не хотелось. Его до сих пор трясло от страха и тревоги: о, Боже, правильно ли он всё сделал, и кому же всё-таки он доверил свою дочь? Посланнику Бога или Сатаны?..
        Вспомнив про горящие кровью глаза гостья, Рожков поспешно вскочил и бросился в спальню. Достав из старого чемодана, лежавшего под койкой, бабушкину икону Пресвятой Богородицы, он поставил её на прикроватную тумбочку и молча рухнул на колени…
        Ему о многом ей нужно было рассказать и о многом попросить…
        Как же всё-таки часто мы забываем о своих прошлых грехах и вспоминаем о них только тогда, когда приходит время расплачиваться за них, а избежать платы, увы, уже невозможно…

* * * * *

        Выйдя из подъезда, Олег с наслаждением вдохнул свежего морозного воздуха и неторопливо, словно прощаясь, обвел глазами залитые огнём ночные улицы Саровска.
        А он действительно прощался с городом. Ибо всё, с делами здесь покончено. Его путь лежит теперь в Новошатровск. К главным заправилам подпольной торговли людьми и их органами. Рука Олега с силой сжала рукоятку меча – раньше они охотились на людей, но теперь охота будет открыта на них самих. И пощады не будет. Гибель жены и сына он не простит им никогда.
        А сюда, если всё сложится, как он задумал, он уже больше не вернётся. Так что, прощай Саровск, город несбывшихся надежд, город, где закончилось его счастье и где закончилась его жизнь… Олег скользнул печальным взглядом по освещённым окнам квартиры Рожкова и горестно покачал головой. Если врач его не обманет и даст показания против своих же собственных коллег, то местными врачами-живодёрами займётся милиция, и они, в итоге, получат своё. Ну, а если нет… То тогда они получат временную отсрочку. Не более того. В любом случае, ему сейчас не до них. У него на очереди другие, более крупные фигуры. Однако Олег был уверен, что Рожков сдержит слово, и тогда, как и обещал ему доктор, местные врачи непременно сядут, и сядут надолго. А для них тюрьма действительно окажется чем-то похуже смерти. Ну, а сейчас, главное успеть спасти дочь Рожкова. Вырвать её из лап неминуемой смерти. Может быть, этот добрый поступок зачтётся ему, когда он предстанет перед Богом на последнем суде…
        «Ну ладно, хватит ненужных размышлений, - поспешно одёрнул себя Олег. – Пора в путь. Новошатровск ждёт меня».
        И Олег зашагал по ночной улице в сторону вокзала – там всегда можно было найти свободное «такси», в любое время дня и ночи. Он не прошёл и ста метров, как увидел «частника» - водителя занимавшегося частным извозом. Олег каким-то образом научился легко вычленять их в потоке легковых машин, причём, без всякой там магии. Старая «семёрка» медленно ехала ему навстречу. Олег торопливо поднял руку, и машина с лёгким скрежетом остановилась в метре от него.
        Олег подошел к машине. Пожилой водитель лет пятидесяти с подозрением уставился на него сквозь грязноватое стекло боковой дверцы. Когда стекло опустилось сантиметров на пять, Олег торопливым, взволнованным голосом спросил:
        - До Новошатровска не подбросишь, отец? Брат только что позвонил – мать в больнице в тяжёлом состоянии, мол срочно приезжай. Я бы на своей, да моя «колымага» уже дня два как сломанная стоит. Ты не волнуйся, отец, деньги у меня есть, я заплачу.
        Лицо водителя смягчилось. О цене договорились быстро. Олег отдал требуемые деньги сразу, и машина помчалась по ночным улицам.
        Водитель, сочувствуя Олегу, ехал с максимально возможной скоростью, но машину вёл на редкость аккуратно, без лишнего лихачества.
        - Дак у меня тридцать лет водительского стажу, - охотно пояснил он в ответ на замечание Олега. – И заметь, мил человек, ни одной аварии. Так что, не волнуйся, довезу тебя до Новошатровска в целости и сохранности.
        На выезде из города их, как и предполагал Олег, остановили на милицейском блокпосту. Проверяли все машины подряд. Увидев очередь из семи машин, водитель огорчённо ругнулся.
        - Ну вот, сейчас минут пятнадцать потеряем. Это как пить дать.
        «Гаишников» было шесть человек. И все вооружены автоматами. Серьёзная сила. Олег решил по возможности избежать заварушки – совершенно ненужной ни ему, ни этим «гаишникам».
        Скоро очередь дошла и до них.
        Прежде всего, их попросили выйти из машины. Затем настороженные «гаишники», старательно прикрывая друг друга, быстро проверили документы у водителя и самым внимательным образом осмотрели салон машины и багажник. После попросили  документы и у Олега. Их у него, естественно, не было, о чём он, извиняюще разведя руками, и поведал им. Лица «гаишников» враз нахмурились. Автоматы, как по команде мгновенно повернулись к нему. Обстановка резко накалилась. Олег, внутренне подобравшись, уже мысленно коснулся своего медальона, готовясь в любое мгновение призвать его магию… Но тут ему на помощь совершенно неожиданно пришёл водитель «семёрки».
        - Да отстаньте вы от человека – мать у него в больнице. Брат попросил срочно приехать. Только схватил немного денег и бегом на улицу… Когда такое горе разве помнишь про какие-то там документы? Тем более их тут с роду никогда не спрашивали. Откуда он мог знать, что они ему понадобятся?
        Милиционеры внимательно оглядели Олега, но ничего подозрительного в нём не нашли. Парень как парень. Одет скромно. На бандита или «блатного» не похож. Держится спокойно, уверенно. Милиционеры неуверенно переглянулись, не зная как поступить.
        Но тут, на счастье Олега, сзади подъехала «иномарка» с тремя «кавказцами» и внимание «гаишников» мгновенно переключилось на них. Пожилой сержант вернул пожилому водителю его права и, отдав честь, пожелал им счастливого пути. Затем ободряюще улыбнулся Олегу и сказал:
        - Ничего, сынок, не переживай. Даст бог, с твоей матерью всё будет в порядке. Выздоровеет.
        - Спасибо, - только и смог сказать Олег, немного растерявшись от такого проявления чувств у «гаишника». – И вам всего доброго.
        - Видимо, хороший человек, этот сержант, - сказал водитель, когда они сели в машину. – Побольше бы таких.
        - Да, - охотно подтвердил Олег и мысленно перекрестился, благодаря всевышнего за то, что ему не пришлось убивать этих вот «гаишников». Которые, в общем-то, не делали ничего плохого, а просто честно исполняли свой профессиональный долг.
        До Новошатровска добрались уже без приключений. За разговором время пролетело незаметно. Больше говорил водитель, а Олег только слушал, изредка задавая уточняющие вопросы для дальнейшего развития разговора. Такой вариант беседы вполне устраивал Олега – о себе он много говорить опасался, боясь попасться на собственной лжи. Разговор шёл по-большей части о нынешней работе Юрия Степановича и о проблемах его бывшего предприятия: неплатежах, воровстве оборудования, махинациях руководства. Как не подмывало Олега, но он воздержался от вопросов по поводу недавних убийств в городе, хотя его очень интересовало мнение Юрия Степановича. Олег беспокоился о будущем водителя, он не хотел, чтобы тот о чём-то догадался, и у него возникли потом какие-нибудь проблемы – пусть для него он навсегда так и останется простым парнем, который спешил на ночь глядя к своей матери в больницу…
        В Новошатровске Олег попросил остановиться на улице Красноармейской, где жил зам генерала Петренко полковник Заварзин – Олег решил начать именно с него. А там, если всё сложится удачно, нанести визит Кресту…
        - Может быть сразу в больницу, я знаю, где находится кардиологический центр? – заботливо предложил Юрий Степанович. – Малость далековато, но если надо…
        - Нет, нет, спасибо, - вежливо отказался Олег. – Я сначала к брату. А там, если что, доедим вместе. Спасибо вам, Юрий Степанович, довезли, как и обещали: быстро и без происшествий.
        Водитель только улыбнулся в ответ. Они обменялись рукопожатиями, и Олег вылез из машины.
        - Удачи тебе, парень, - сказал на прощанье Юрий Степанович и резко тронул с места.
        Проводив удалявшуюся машину долгим взглядом, Олег привычным движением поправил на поясе невидимый меч и зашагал в сторону ближайшего дома. Его, впрочем, интересовал не сам дом, а только его номер.
        Тридцать девятый… Олег быстро скользнул взглядом на соседний дом. Всё правильно, сорок первый. А Заварзин живёт в шестьдесят девятом. В общем, идти совсем недалеко. Главное, чтобы Заварзин был дома.
        Олег неторопливо огляделся по сторонам. Время приближалось к девяти часам вечера, и на улице было немноголюдно. Но это и к лучшему… Так же было прекрасно видно, что данная улица Красноармейская отнюдь не принадлежала к числу центральных: дорога почищена плохо, стены домов обшарпаны, исписаны разными надписями, а из фонарей освещения горел едва ли каждый четвёртый. Впрочем, всё это мало интересовало Олега. Он прибыл сюда совершенно за другим…
        Определившись с направлением, Олег торопливо зашагал по улице, стараясь побыстрее согреться. Привыкнув к теплу внутри машины, он теперь не мог сразу приспособится к окружающему холоду. К тому же, в Новошатровске было явно холодней, чем в Саровске. Хотя тут всё дело могло быть только в том, что приближалась ночь, а ночью, как известно, всегда прохладнее... Так или иначе, но Олег замерзал. И магия тут мало чем могла помочь ему. Поэтому он ускорил шаг.
        Пройдя метров триста, Олег немного согрелся и стал более внимательно смотреть на дорогу. Мимо изредка проезжали машины, и одна из них неожиданно остановилась метрах в ста впереди возле какого-то мужичка. Олег увидел включившиеся проблесковые маячки и мгновенно остановился – неприятности с местной милицией ему были не нужны. Он резко свернул в первый попавшийся двор и направился в обход милицейской машины.
        Миновав три дома, Олег очутился перед небольшим парком, засаженным высокими тополями. Через парк вела узкая извилистая тропинка, которая, как прикинул Олег, вновь должна была вывести его на улицу Красноармейскую. Недолго думая, Олег ступил на тропинку и начал пересекать парк.
        Перед самым выходом тропинка вывела его на широкую аллею со стоявшими по бокам деревянными скамейками. На самых крайних скамейках кто-то сидел, но Олег не обратил на это никакого внимания и скорым шагом пошёл дальше.
        - Эй, мужик, закурить есть? – неожиданно окликнули его из темноты.
        - Я не курю, - механически ответил Олег, продолжая идти.
        Но путь ему уже преградили пятеро или шестеро подростков дружно поднявшихся с последних скамеек.
        - А жаль, - ухмыляясь, заметил один из них, немного выступая вперёд. – Лучше бы ты, мужик, курил. Полезней было бы для твоего здоровья.
        Олег в недоумении остановился. Его немедленно окружили. Олег неторопливо огляделся. Подростков навскидку было человек двадцать. Если не больше… На вид им было лет по пятнадцать-семнадцать, но даже сквозь зимнюю одежду было хорошо видно, что все они как на подбор крепкие, мускулистые ребята и у всех злые, с недоброй ухмылкой на устах, лица. Глаза лихорадочно блестели от изрядно выпитого алкоголя. В руках у некоторых подростков были короткие металлические трубки, которыми они небрежно так помахивали...
        Даже без помощи магии Олег понял их истинные намерения. Это была местная уличная банда, шпана, качающая мышцы в каком-нибудь подвале, а по вечерам развлекающаяся тем, что грабила и избивала случайных прохожих. Такие банды есть, наверное, в каждом крупном городе. Олег ещё раз скользнул взглядом по лицам подростков и понял, что чтобы он не делал, чтобы он не говорил, а стычки не избежать. Подростки для того и собрались, чтобы избить его. Обычному человеку от них ни за что не отбиться – всё равно будет зверски избит и ограблен. Несколько месяцев больничной койки ему обеспечены. И это в лучшем случае, а в худшем – прямой путь на кладбище. Хотя неизвестно, что лучше, остаться на всю жизнь инвалидом или калекой тоже не сахар…
        Увы, всё, о чём только что подумал Олег, являлось и является чистейшей правдой. Российский гражданин от преступников не защищён совершенно. У него нет права на ношение и хранение оружия (это только для избранных, охотничьи ружья не в счёт, речь идёт о нормальных пистолетах и автоматах), и, самое главное, нет даже элементарного права на самозащиту, поскольку молниеносно вступает в действие идиотская оговорка о пределах разумной самообороны. Фактически это означает, что он лишён права на самооборону! Лишён по закону! С любой точки зрения – это абсурд! Но, увы, такова реальность. Что должен сделать российский гражданин, оказавшийся перед толпой озверевших хулиганов? Ничего! Согласно нашему законодательству только быть избитым или убитым! Спасти его в данной ситуации мог только пистолет и непременная стрельба на поражение. Но пистолета у обычного гражданина нет, а если бы и был, то какая бы шумиха поднялась потом. «Кровожадный маньяк безжалостно расстрелял мирную толпу подростков, которые просто попросили закурить!» Вот какие заголовки появились бы потом в наших газетах. Мамаши малолетних преступников грудью бы встали на защиту своих «невинных чад». А то, что этот самый «маньяк» просто хотел жить, что он лишь хотел защитить свою жизнь, честь и здоровье, это ни кого не волнует. А что плохого в его естественном желании защитить себя или своих близких? Или жизнь преступника в глазах российского закона всегда ценнее жизни его жертвы? Так что ли выходит? А выходит именно так! О, да, цинизма, демагогии и лживой гуманности у нас хватает. Особенно лживой гуманности за чужой счёт. Как же, у нас ведь у всех хватит мужества, чтобы стойко перенести чужую боль и страдания. Что ж, остаётся только пожелать составителям наших законов оказаться самим перед лицом такой вот шпаны и ощутить все прелести нашего «права на самозащиту» на собственной шкуре. Через собственную боль всё доходит куда лучше, чем через чужую…
        И, вообще, во все времена, во всех странах мира, свободного человека от раба отличало именно право на ношение оружия. Всё остальное от лукавого… И не надо при этом думать, что наши предки были дураками и они не понимали опасности наличия у людей оружия. Понимали, прекрасно понимали, но свобода есть свобода. Если она реальная, а не лживая. Ведь беззащитными людьми проще управлять, проще наплевать на их права, проще послать их со своими проблемами по… по известному адресу. А вооружённого человека просто так не пошлёшь, может ведь и ответить…
        Олег тяжело вздохнул. Выбора ему не оставили. У него нет ненависти к этим подросткам, но это абсолютно не имело никакого значения, ибо ненависть была у них. И чтобы он не делал, эти молодые зверята его не пощадят. Ну что ж, добровольно умирать под их дубинками, как того предписывает идиотский российский закон, он не хочет. Плевал он на эту высокопарную, «высокогуманную» российскую дурость. Он такой же человек, и его жизнь также ценна, как и их, а раз так, то и он щадить их не будет. Хватит терпеть их «невинные шалости». Господь Бог не зря послал их ему навстречу. Их безнаказанности пришёл конец, справедливость сегодня восторжествует. Расплата пришла, за всех зверски избитых и покалеченных ими…
        - Ладно, мужик, вставай на колени и отдай нам все свои ценности, и, быть может, мы не будем тебя слишком долго пинать, - продолжая ухмыляться, заявил один из подростков и небрежно сплюнул на землю. – И поторопись, а то мы не любим слишком долго ждать.
        Глаза Олега злобно блеснули.
        - Закрой свою пасть, щенок, и вали отсюда пока цел! – с ненавистью сказал он и небрежным движением расстегнул свою куртку. – Это твой последний шанс сохранить в целости свои поганые зубы и свою жизнь!
        Такой ответ был полной неожиданностью для всех без исключения подростков – ещё бы, они ведь уже давно привыкли, что все жертвы боялись именно их. А тут, на поди, их угрозы не ставят ни во что. Да ещё угрожают расправой. Лицо главаря буквально побагровело от ярости.
        - Ах ты, мудила, - брызгая слюной, закричал он, и, сжав кулаки, первым бросился на Олега.
        Но Олег был к этому готов. Медальон на его груди мгновенно нагрелся от полыхнувшей в ней ярости. Мощь магии потоком хлынула в его жилы, многократно усиливая его ярость, силу и скорость реакции.
        Молниеносным движением Олег метнулся вперёд и, опередив на долю секунды противника, встречным ударом в лицо отбросил его назад. Удар Олега был страшен: челюсть подростка сразу сломалась в нескольких местах, выбитые зубы кровавым дождём посыпались на землю, а шейные позвонки пугающе хрустнули. Не издав ни звука, он рухнул спиной на землю и, дернувшись несколько раз, затих навсегда.
        С горящими кровью глазами, Олег обернулся к остальным, надеясь, что случившееся с их главарём образумит оставшихся. Но этого не произошло, подростки ведь для того и собрались здесь, чтобы избить и обокрасть его, и они вовсе не собирались отказываться от своих первоначальных планов, только из-за того, что что-то вдруг пошло несколько не так. Потеря одного бойца ничего не значила для них. Словно стая молодых волков почуявших свежую кровь, они дружно бросились на Олега со всех сторон, торопясь достать его кулаками, велосипедными цепями и металлическими трубками. Олега окружало целое море глаз, и во всех этих глазах была только нечеловеческая жестокость, злоба и неуёмная жажда насилия.
        Олег был готов и к такому повороту развития событий. Но он не стал превращаться в ворга – для тех подростков, что уцелеют сегодня, он хотел остаться простым, обычным человеком, который не побоялся, в пику российским законам, защитить свою жизнь и своё человеческое достоинство. В другой раз они хорошенько подумают, прежде чем напасть на случайного прохожего. Это будет им хороший урок. Урок, который они запомнят на всю свою жизнь…
        Бросившись к ближайшему противнику, Олег перехватил его руку, одним движением сломал её, затем выхватил металлическую трубку и, не обращая внимания на посыпавшиеся со всех сторон удары, рубанул ею по коленкам подростка. Мгновенно послышался хруст и страшный вой, подросток, как подкошенный рухнул на землю, прямо под ноги ещё троим нападавшим. Те споткнулись об него и Олег, воспользовавшись сумятицей, вырвался из смертоносного круга. Путь к бегству был открыт, но вместо этого, крепко сжав в руке металлическую трубку, он сам перешёл в атаку.
        Это было полной неожиданностью для банды подростков – такого они не ожидали. Обычно жертва пыталась убежать, а они с улюлюканьем  её догоняли. И этот процесс погони был не менее приятен, чем последующее избиение жертвы. Но тут вышло всё совсем наоборот…
        Как Олег и предполагал, трубка оказалась залитой свинцом и была довольно-таки увесистой. Оружие в уличной драке страшное. И подростки скоро в этом убедились на своей собственной шкуре. Двигаясь словно вихрь, Олег крушил ею направо и налево, разбивая в кровь лица, головы, ломая ключицы, рёбра, кости рук и ног…
        Через полминуты вся банда уже лежала на земле. Снег вокруг был весь забрызган кровью. Выжившие дико кричали. Они как припадочные катались по земле, зажимая руками свои страшные раны. И выли, выли, выли…
        Зрелище было ужасное, но Олег обвел всех их лишь холодным равнодушным взглядом. Сколько погибло и сколько выжило – ему на это было наплевать. Жалеть тут было некого и незачем. Это малолетнее шакальё получило по заслугам. Не делай другому того, чего не желаешь себе сам… Ну, а для тех, кто обвинил бы его в чрезмерной жестокости, он посоветовал бы сначала самому встретиться с такой вот бандой поздно вечером, выжить после такой встречи, отлежаться в больнице, а потом бы судить его, рассуждая о гуманизме, человеколюбии и всепрощении. Да, только так. На основе собственного опыта, пройдя через собственную боль, унижения и страдания.
        Отбросив трубку далеко в сторону, Олег развернулся и, не оглядываясь, продолжил свой путь. Он торопился. Нет, ему не было жаль потерянного времени, не жалел он и о своих синяках и разбитой голове (пару раз его все-таки хорошенько звезданули трубкой), он жалел только о забрызганной кровью одежде. Её придётся менять, иначе первый же милицейский патруль задержит его. Конечно, можно создать иллюзию другой, абсолютно чистой одежды, но тратить на подобные мелочи магию медальона было непростительной роскошью. Итак, выход был только один – поскорее добраться до квартиры полковника Заварзина. Там он получит и нужную ему информацию, и нужную ему одежду…
        Через минуту Олег вновь вышел на улицу Красноармейскую и, пройдя ещё сто шагов, наконец-то с облегчением увидел на одном из домов искомую табличку с номером 69. Цель близка, дом полковника Заварзина найден. В общем, полдела сделано, главное теперь, чтобы он сам был дома…
        Отыскав глазами третий подъезд, Олег, не останавливаясь, направился прямо к нему. Он шёл спокойным уверенным шагом человека, знающего куда он идёт, и поэтому две старушки, сидевшие на скамейке перед первым подъездом и занятые оживлённой беседой, даже не сочли нужным посмотреть в его сторону. Олега, впрочем, это нисколько не огорчило, он, отнюдь, не стремился привлекать к себе излишнее внимание.
        Только в подъезде Олег позволил себе на минуту остановиться и отдышаться. И подумать. Он успел заметить, что в окнах предполагаемой квартиры полковника Заварзина горел свет. Это хорошо, но Олега теперь тревожило то обстоятельство, что полковник мог быть дома не один. А если так: что тогда делать с его семьёй? Не убивать же их вместе с ним. На это Олег пойти не мог – он ещё не совсем озверел. Он мститель, а не маньяк, убивающий людей ради развлечения.
        Подумав немного, Олег решил подняться на четвёртый этаж и там действовать по обстановке.
        На четвёртом этаже Олег, как и планировал, остановился и внимательно прислушался – всё, слава богу, было тихо: никто не спускался и не поднимался к нему по лестнице. Затем он взглянул на двери. Левая дверь ничем не выделялась среди прочих двух – такая же железная, оббитая снаружи деревянными плашками. Что поделать, мода такая… Разница была только в цвете. У полковника Заварзина она была янтарно-жёлтой.
        Рука Олега потянулась было к замку, но затем остановилась на полпути. Прежде чем врываться в квартиру наобум, Олег решил всё-таки попробовать использовать вначале магию медальона, чтобы узнать, кто находится в нужной ему квартире. Он знал, что медальон позволяет смотреть сквозь стену, но в первый раз, даже под руководством Торна, у него ничего не получилось, и теперь он вновь боялся потерпеть неудачу. Хотя терять ему нечего, а нужда, как говориться – лучший учитель. Авось сейчас всё получится как надо...
        Олег медленно коснулся правой рукой медальона на груди и мысленно попытался представить, что стоявшей перед ним входной двери не существует.
        Сначала ничего не получалось, но затем по двери пробежала какая-то рябь, она словно бы «поплыла», стала терять свои очертания, и, наконец, после слабой вспышки света, исчезла совсем. Олег не мог поверить своим глазам – он смотрел прямо сквозь дверь и видел квартиру полковника Заварзина. Вернее только часть её – длинный коридор и часть кухни, благодаря зеркалу, висевшему на стене.
        Однако хозяина нигде не было видно. Олег обеспокоено покрутил головой, пытаясь заглянуть в другие комнаты. Бетонные стены стали исчезать одна за другой. Две спальни были пусты, и только в зале Олег нашёл, наконец, полковника Заварзина. Он лежал в банном халате на диване, уставившись в телевизор, и лениво потягивал коньяк из большого хрустального фужера.
        Но самое главное Заварзин был в квартире один. Олег не мог поверить своей удаче. Он заглянул в ванную и туалет – больше никого. Воистину ему сегодня везло.
        Олег убрал руку с медальона – и вновь перед ним была только янтарно-жёлтая дверь. Он слабо улыбнулся, и смело нажал на кнопку звонка.
        Услышав мелодичные трели дверного звонка, полковник Заварзин недовольно поморщился, устало поднялся с дивана и, поправив на груди халат, нехотя поплёлся к двери.
        День выдался у него тяжёлый: долгая поездка в Саровск, длинные, утомительные совещания здесь, в Новошатровске, и, вдобавок, бесконечные тревожные мысли о будущем. Разумеется, о собственном будущем. События, произошедшие в Саровске, пугали его. Он нутром чуял беду. Но никак не мог понять с какой стороны её ждать. Он так устал за сегодня, что думать не хотелось вовсе – итак устал от тяжких мыслей за весь долгий день. Хотелось просто лежать на диване, тупо смотреть в телевизор и неспеша потягивать дорогой тысячедолларовый французский коньяк. Всё было так хорошо, он только расслабился и вот тебе на – ненужный звонок в дверь…
        Прежде чем открывать, Заварзин взглянул в дверной глазок. Перед дверью стояла пожилая женщина-почтальон с тяжёлой наплечной сумкой. Больше никого на площадке не было.
        «Поздновато, однако, для почтальона», - автоматически отметил Заварзин, но, тем не менее, спросил:
        - Кто там?
        - Заварзин Дмитрий Александрович здесь проживает? – усталым голосом спросила почтальонка.
        - Да, - механически подтвердил Заварзин.
        - Вам срочная телеграмма. Получите, пожалуйста, и распишитесь.
        «От кого бы это? Неужели от жены? Но она с младшей дочерью во Франции, ей проще позвонить…» - мысленно начал гадать Заварзин, торопливо открывая дверь. Пожилая почтальонка не вызвала у него никаких опасений.
        - Вот, возьмите, - сказала почтальонка, протягивая ему сложенный вдвое листок телеграммы.
        Заварзин протянул было руку и тут же почувствовал, как стальные пальцы почтальонки с силой сжали ему горло. Телеграмма куда-то исчезла, а невысокая женщина-почтальон прямо на его глазах трансформировалась в высокого молодого мужчину. Всё это было так неожиданно, что Заварзин не успел даже хоть как-то среагировать. Его бесцеремонно втолкнули обратно в квартиру.
        Однако Заварзин быстро пришёл в себя. Он не поддался панике и не потерял присутствие духа. Пока напавший на него мужчина закрывал за собой входную дверь, он нащупал в кармане халата «макаров» и рывком вытащил его наружу, одновременно благодаря себя за привычку всегда носить с собой дома оружие – с некоторых пор он стал всерьёз опасаться квартирных воров.
        Наставив на напавшего на него мужчину пистолет, Заварзин резко скомандовал:
        - Стоять! Живо повернись ко мне лицом! Не то мозги вышибу!
        Налётчик, закончив закрывать дверь на засов, медленно повернулся. Он был без оружия и, как ни странно, абсолютно спокоен. Он без всякого страха с любопытством смотрел на вооружённого Заварзина.
        - Кто ты?! Кто тебя послал?! Отвечай! Живо! – продолжал командовать Заварзин.
        Мужчина язвительно улыбнулся и спокойным голосом сказал:
        - Хочешь знать: кто я? Так я скажу. Я – твоя смерть! И я пришёл, чтобы отправить тебя в ад! Ты должен заплатить за свои преступления! Ты хочешь в ад, полковник? А?
        Заварзин был столь поражён ответом, что не сразу сообразил, как надо реагировать на столь наглую выходку.
        - Что за бред ты несёшь?! Кто ты?! Кто ты, чёрт тебя побери?!
        - Хочешь знать: кто я? – вновь язвительно переспросил незнакомец и открыто усмехнулся. – Ну, если так хочешь знать – смотри!
        Через мгновенье мужчины не стало, на его месте стоял огромный, под самый потолок, ужасного вида зверь с оскаленной пастью, усеянной жуткого вида зубами. Налитые кровью глаза зверя с ненавистью смотрели на Заварзина. Тот в ужасе попятился назад, ненужный пистолет мягко упал на пол. Мощная когтистая лапа потянулась прямиком к горлу Заварзина…
        От страха он не смог даже закричать. Его всего затрясло крупной дрожью.
        - Вот так-то лучше, - произнес довольным голосом Олег, вновь превратившись в человека. – А сейчас, полковник, прошу в зал, нам о многом нужно поговорить…
 
             
                ГЛАВА 16


        Здание Новошатровского УВД с самого утра гудело как потревоженный улей: во всех окнах горел свет, постоянно подъезжали и уезжали машины, толпы сотрудников беспрестанно ходили из кабинета в кабинет и от их постоянного мельтешения буквально рябило в глазах.
        Причина всего этого переполоха была проста и понятна – всего через несколько часов в Новошатровском аэропорту должен был приземлиться самолёт с московской комиссией на борту. Возможно, прибудет сам министр внутренних дел. А в нынешних обстоятельствах подобный визит высокого начальства сулил мало приятного. Всем было хорошо известно, что новый министр весьма крут на расправу. Наверное, многие лишатся своих постов и пагонов. Поэтому на всех лицах новошатровского милицейского начальства явно читалась озабоченность и тревожное ожидание. Под раздачу попасть никому не хотелось…
        Лишь лицо полковника Заварзина, уверенно ступившего на крыльцо Новошатровского УВД, было абсолютно спокойным и бесстрастным. Он с холодным равнодушием окинул взглядом царившую суматоху и неопределённо хмыкнул.
        Не успел он войти внутрь, как дежурный майор, быстро отдав честь, взволнованным голосом произнёс:
        - Товарищ полковник, вас давно ждут. Генерал уже два раза справлялся о вас. Сейчас восемь пятнадцать. Совещание, наверное, уже началось. Вам надо срочно пройти в кабинет к генералу.
        Заварзин слабо улыбнулся.
        - Спасибо, майор, я всё понял. Я сейчас же поднимусь.
        И не дожидаясь ответа, Заварзин неспеша направился к широкой лестнице ведущей на верхние этажи. Дежурный майор проводил его удивлённым взглядом. Полковник сегодня был непохож сам на себя. Непривычно спокоен, и вместо обычно хмурого выражения лица, на его устах блуждала странная, загадочная улыбка. И в добавление к своей неизменной чёрной папке зачем-то несёт с собой простую милицейскую дубинку. Интересно, зачем она ему?
        Но тут раздался телефонный звонок и майор поспешно вернулся к своим текущим делам, вскоре начисто забыв и о полковнике Заварзине, и о его сегодняшнем странном поведении.
        А полковник Заварзин, поднявшись на четвёртый этаж, уже подходил к кабинету генерала Петренко. Секретарша в приёмной – миловидная хрупкая женщина лет сорока – поспешно встала из-за стола и торопливо сказала:
        - Здравствуйте, Дмитрий Александрович. Все уже давно собрались. Игорь Николаевич очень сердится на вас. Пожалуйста, поспешите.
        Заварзин широко улыбнулся.
        - Спасибо, Ниночка. Вы как всегда очаровательны. Но не будем заставлять нашего генерала ждать…
        - Да-да, поспешите, Дмитрий Александрович. У Игоря Николаевича и так такое горе – сына убили. А ему нельзя волноваться – сердце больное.
        При упоминании о сыне генерала глаза Заварзина на мгновение вспыхнули, но Ниночка ничего не заметила и, мягко надавив на ручку дверного замка, бесшумно открыла дверь в кабинет генерала Петренко.
        Кабинет генерала Петренко был огромен и, в то же время, довольно уютно обставлен. Высокие книжные шкафы, чёрная кожаная мебель, картины на стенах… На полу толстый мягкий шерстяной ковёр, полностью заглушавший шаги. Огромные окна красиво задрапированы тёмно-зелёными портьерами. Посреди комнаты стоял длинный массивный стол, за которым вольготно расположились десятка полтора офицеров во главе с генералом Петренко. Только вот лицо генерала было сегодня на редкость хмурым и злым.
        - Здравствуйте, - входя в кабинет, громко сказал полковник Заварзин. – Прошу прощения за опоздание.
        - Здравствуйте, Дмитрий Александрович, - хмуро поздоровался генерал Петренко и язвительно добавил: - Долго спать изволите.
        - Я не спал, я работал, - спокойным голосом ответил Заварзин, проходя к столу, где по левую сторону от генерала ему оставили место.
        - Вот как! – Петренко приподнял правую бровь. – Может быть вы, наконец, сообщите нам, в отличие от полковника Морозова, кто же всё-таки убил моего сына и тех бедных милиционеров из его отделения? И кто именно уничтожил банду Молота?
        - Конечно, скажу. Я всё знаю, - усевшись и положив на стол перед собой дубинку, невозмутимо ответил Заварзин. – Мне известна вся правда.
        «Неужели Заварзин узнал о видеокассете?» - забеспокоился полковник Морозов и тревожно взглянул на него.
        - Так поведайте нам её! – приказал генерал и грохнул кулаком по столу. – Я хочу знать: кто убил моего сына?!
        Заварзин проигнорировал вопрос и, оглядев сидевших за столом офицеров, спокойным голосом сказал:
        - Я начну с того, что сообщу вам о том, что в нашей области действует крупная преступная группировка, которая занимается похищением людей с целью извлечения их внутренних органов на продажу. В городе Саровске этим занималась, прекрасно известная вам всем, банда Молота, а прикрывала её группа милиционеров-подонков во главе с этой мразью, капитаном Петренко…
        - Что?! – взревел генерал Петренко и, побагровев, начал медленно подниматься из-за стола. – Да как ты смеешь?! Да я тебя…
        Договорить он не успел – полковник Заварзин медленно взял лежавшую перед ним на столе дубинку и, неожиданно развернувшись, нанёс ей мощный удар прямо по раскрытому рту генерала. Выбитые зубы фонтаном полетели во все стороны, а ярко-алая кровь брызнула прямо на тёмно-зелёные шторы…
        От сильного удара кресло вместе с генералом откатилось назад. Голова Петренко со стуком ударилась о стоявший возле стены высокий металлический сейф. Глаза генерала вылезли из орбит, он громко мычал, пытаясь что-то сказать, но, хлынувшая потоком из разбитого рта кровь, мешала ему говорить.
        - А общее прикрытие преступников в области осуществлял сам генерал Петренко, - со спокойным голосом закончил Заварзин и медленно поднялся из-за стола.
        Все эти события произошли так внезапно, что никто из милиционеров не успел даже хоть как-то среагировать. Все просто застыли на своих местах, удивлённо раскрыв рты. Никто из них и в мыслях не мог предположить такого хода развития событий.
        - Что, мразь, на чужих жизнях решил подзаработать?! – приближаясь к генералу Петренко, резко спросил Заварзин. – Крови чужой захотелось?! Так я напою тебя! Ты, подлая мразь, захлебнёшься в своей собственной крови!
        И Заварзин нанёс ещё один мощный удар дубинкой прямо по обнажённому горлу генерала. Послышался неприятный хруст сломанной гортани, и Петренко завалившись на спинку кресла начал громко хрипеть и судорожно глотать собственную кровь, что безудержным потоком заливала ему лицо. Сделав несколько судорожных глотков, он отчаянно захрипел и, схватившись обеими руками за горло, мешком рухнул на пол…
        Но уже через секунду сильная рука полковника Заварзина, грубо схватив за волосы, рывком подняла его с пола и с силой прижала к металлическому сейфу.
        - Что, сука, думал генеральские погоны спасут тебя от возмездия?! Нет! Ты, подлая тварь, сдохнешь точно так же как и твой ненаглядный сынок! – с ненавистью прокричал ему Заварзин прямо в глаза. – Ты…
        Но закончить он не успел – один за другим, оглушающе громко, прогремели четыре пистолетных выстрела. Это опомнившийся полковник Морозов выстрелил из своего табельного оружия в спину обезумевшему полковнику Заварзину.
        Бросив тело издыхающего генерала прямо на пол, полковник Заварзин мгновенно развернулся к новому противнику. И хотя из его ран текла кровь, было хорошо видно, что он и не думает умирать. Обескураженный данным обстоятельством, полковник Морозов выстрелил ещё два раза. Обе пули попали Заварзину прямо в грудь, но он остался стоять на своих ногах, не обращая на раны абсолютно никакого внимания. Его глаза исподлобья смотрели прямо на полковника Морозова, и было хорошо видно, как они начали наливаться кровью, постепенно превращаясь из карих в ярко-красные.
        Полковнику Морозову стало жутковато, и он приготовился стрелять ещё раз. Но в руке полковника Заварзина неожиданно молнией блеснул непонятно откуда взявшийся длинный обнажённый меч. Невидимо-быстрое движение рукой и обрубленный ствол пистолета мягко падает на толстый ковёр. Полковник Морозов с недоумением уставился на обрубыш пистолета в своей руке. Но уже через мгновение чья-то сильная рука с силой сжала ему горло и легко подняла в воздух.
        В это время пришли в себя и остальные милиционеры: их руки как по команде одновременно потянулись за табельным оружием. Правда, было оно не у всех – большинство оставило свои пистолеты в сейфах. Но выстрелить в себя полковник Заварзин больше не дал никому. Резкий выпад мечом – и вставший рядом с полковником Морозовым подполковник Тавердиев, держась обеими руками за окровавленное горло, рухнул на пол. Затем Заварзин выпустил из своей руки меч – тот немедленно устремился остриём вниз. Но прежде чем остриё меча коснулось пола, из растопыренных пальцев Заварзина ударили ярко-красные молнии, которые с рёвом устремились к стоявшим неподалёку милиционерам.
        Молнии попали в пятерых, но затем, как по цепочке, перешли на остальных, захватив в свой плен всех находившихся в кабинете людей, включая и подполковника Тавердиева с генералом Петренко, а также, висевшего в воздухе, полковника Морозова. Людей попавших под молнии нещадно трясло, словно их било изнутри электрическим током, но вырваться из плена ярко-красных разрядов, словно сетью целиком опутавших их тела, они не могли.
        Наконец Заварзин опустил руку - молнии разом исчезли, но люди остались стоять и лежать на своих местах. Их словно парализовало. Они могли видеть и слышать, но не могли разговаривать и передвигаться – настоящие живые истуканы…
        Полковник Заварзин оглядел застывших в неподвижности людей и снисходительно улыбнулся.
        - Вот так-то оно будет лучше...
        Затем он повернул голову к полковнику Морозову, которого по-прежнему держал за горло на вытянутой руке. Взгляды двух полковников встретились.
        Губы полковника Заварзина тронула слабая усмешка.
        - А вы смелый человек, полковник Морозов. И вдобавок к этому - ещё и честный. Похвально встретить среди милиционеров такого человека… Пожалуй, я не буду вас убивать.
        Он опустил полковника Морозова на пол и чуть ослабил хватку, давая ему возможность дышать.
        - И знайте, полковник, я не убиваю невинных. Подполковник Тавердиев тоже помогал генералу Петренко, за что и поплатился. Я надеюсь, что впоследствии, вы найдёте и накажите всех остальных. Всех тех, кто помогал им похищать и убивать людей. Я очень надеюсь на это. А теперь, я вижу, вы хотите что-то сказать мне. Говорите, я слушаю вас.
        На мгновение к полковнику Морозову вернулся дар речи, и он хриплым голосом спросил:
        - Кто вы? Вы не Заварзин…
        По губам полковника Заварзина на мгновение скользнула слабая усмешка, но затем лицо словно окаменело.
        - Я – ангел мести! – совершенно серьёзным голосом сказал он. – Я пришёл в этот мир, чтобы покарать виновных. Люди должны видеть, что справедливость есть для всех. Для всех. Никто не должен уйти от наказания, невзирая на их чины и звания. Кассета с признаниями капитана Петренко у вас, так что вы понимаете, о чём я говорю.
        - Сколько вы ещё пробудите у нас? – еле слышно прохрипел Морозов.
        Заварзин наклонился к самому ему уху.
        - Недолго. Так что ваша задача: найти и наказать остальных. Можете ничего не обещать мне. Я знаю, что вы сделаете всё, что подскажет вам ваша совесть и офицерская честь. И будь в милиции побольше таких людей как вы, не было бы нужды в моём появлении здесь.
        Затем Заварзин убрал от горла полковника Морозова руку и обратился сразу ко всем:
        - Слушайте меня внимательно, господа офицеры, больше я повторять не буду. Я оставляю вас в живых и даю вам шанс остаться людьми. Через пятнадцать минут вы вновь сможете двигаться и говорить. Но помните: если кто-либо из вас вновь встанет на преступный путь как генерал Петренко и его сын, я вернусь, и тогда пощады не будет. Знайте, Небеса следят за вами. Я убью вас всех, невзирая на ваши должности и звания. Перед Богом все равны! Помните об этом.
        Ответа на эту речь естественно не последовало: все милиционеры, включая и полковника Морозова, остались стоять неподвижно, словно статуи в музее восковых фигур. Но их ответ и не интересовал полковника Заварзина. Взяв в руки меч, он круто развернулся и, не оглядываясь, направился к выходу.
        Через пять минут Заварзин был уже на улице – задерживать его никто и не собирался. Но едва он свернул за угол ближайшего дома, как исчез навсегда. Вместо полковника Заварзина по улице неторопливо шагал молодой парень с неестественно суровым, застывшим каменным лицом. На его лице живыми были только глаза – они пылали огнём, огнём ненависти. Он не соврал, он действительно был ангелом мести. Его месть страшна, а генерал Петренко отнюдь не последний в его списке…
        Дом Креста – отца всей новошатровской мафии - Олег нашёл без труда. Ещё бы, высокое трехэтажное здание из красного декоративного кирпича гордо возвышалось над прочими одно- и двухэтажными особняками – дворцами новошатровской чиновничьей элиты. Вот он – престижнейший район Новошатровска, так называемое Заречье. Бывший заповедный уголок, а также лишнее подтверждение тому, что за взятки чиновники – стражи народных интересов – продадут всё на свете. Нет у них ни страха, ни чести, ни совести…
        Однако место было действительно чудесное. Тихое, чистое, умиротворённое. Прямые вековые сосны, небольшая, тихо журчащая речушка, так до конца и не замёрзшая, чистый воздух с ароматным запахом свежей хвои, аккуратные заасфальтированные дорожки, множество разнообразных птиц и ручных, весело скачущих с ветки на ветку, любопытных белок. И дома как игрушки, все разные, но по-своему интересные и красивые.
        Одним словом – райское место. Мечта любого русского человека: тишина, лес, речка… И побывай здесь Олег всего лишь месяц назад, он бы только позавидовал белой завистью здешним обитателям. Но сейчас он только подивился тому: ну почему зло выбрало для своего обитания именно вот такое, чистое, одухотворённо-красивое место. Немного обидно и несправедливо…
        Креста, он же Крестовский Николай Павлович - старый «вор в законе» и одновременно преуспевающий бизнесмен и крупный меценат, - Олег никогда не видел. Ни вживую, ни на фотографиях. И в этом была проблема. Он не хотел ненароком ошибиться. Единственное, что он ещё знал, это то, что Кресту было пятьдесят шесть лет и он был близким другом нынешнего губернатора Новошатровской области. Это, конечно, уже кое-что, но для уверенного опознания человека этого было маловато. Не ошибиться бы…
        Поэтому сев на деревянную скамейку метрах в ста от особняка Креста, Олег стал неторопливо разглядывать жилище своего врага. Дом, имевший более чем солидные размеры, был со всех сторон окружён трёхметровой металлической оградой. Как само собой разумеющееся, отметил Олег и наличие наружных камер видеонаблюдения. На окнах первого этажа, как водится, решётки… В общем, так просто с улицы в дом не попасть. Но, тем не менее, всё это, включая и вооружённых охранников с собаками, Олег счёл несущественным – он в силах преодолеть подобные преграды. Главная проблема заключалась в другом – он не знал дома ли его хозяин... Он не имел право на ошибку. Если сейчас он спугнёт Креста, то больше его он уже не увидит. Это к бабушке не ходи… Крест – волк травлёный. А он ему нужен… Позарез, нужен. В живых его оставлять нельзя, иначе бизнес на чужих жизнях возобновится опять. А этого Олег допустить не мог.
        Да, хороша задачка с тремя неизвестными… Олег мысленно ругнулся. Но решать её надо. Он задумчиво потёр пальцами виски. «Думай, Олег, думай, - подгонял он себя. – Время не ждёт».
        Так ничего и не придумав, Олег решил немного подождать и просто понаблюдать за домом, авось решение придёт само.      
        Полчаса наблюдений результатов не принесли: из дома никто не вышел и никто туда не вошёл. Хотя хозяева в доме были – кое-где в окнах горел свет. Олег уже хотел было плюнуть на осторожность и прямо спросить у охранников: дома ли хозяин, как вдруг увидел приближающийся кортеж из трёх машин – трёх одинаковых джипов-близнецов.
        Олег радостно улыбнулся – об этих джипах-близнецах он уже слышал. Полковник Заварзин сказал, что именно так ездит глава новошатровской мафии – Крест.
        Олег довольно потёр руки – удача вновь улыбнулась ему. Теперь Крест от него не уйдёт. Он подождал, пока джипы подъедут к дому, и неторопливой походкой направился к главным воротам.
        Охранник, типичный на вид бандюган годков так тридцати пяти, как раз закрывал массивные железные ворота, когда к нему подошёл Олег.
        - Мне нужно увидеть Крестовского Николая Павловича, - с ходу выпалил Олег, кося под замявшегося мямлю-интеллигента. – Срочно, по очень важному делу.
        - Хозяин никого не принимает, - хмуро ответил охранник и окинул Олега подозрительным взглядом. Рука его непроизвольно опустилась на рукоятку пистолета в кобуре на поясе.
        «Боится Крест нападения, ох как боится», - внутренне усмехнулся Олег и торопливо добавил просящим голосом:
        - Прошу вас, пожалуйста, не уходите. Передайте, пожалуйста, Николаю Павловичу, что у меня есть сведения о том, кто убил Молота и его парней. И я готов поделиться с ним этими сведениями за весьма скромное вознаграждение.
        В глазах охранника впервые мелькнул интерес.
        - Кто вы?! – глухо спросил он, продолжая глазами ощупывать Олега, очевидно ища на нём спрятанное оружие.
        Олег, продолжая разыгрывать из себя вежливого интеллигента, быстро ответил:
        - Простите, но, боюсь, моя фамилия ничего не скажет, Николаю Павловичу. Мы с ним никогда раньше не встречались. Вряд ли такой уважаемый человек, как Николай Иванович, знает такую мелкую сошку, как я. Поверьте, я всего лишь хочу продать имеющиеся у меня сведения. Только и всего.
        Охранник на несколько секунд задумался, затем отошёл на несколько шагов от ворот и, не сводя с Олега подозрительных глаз, вызвал кого-то по рации.
        Олег радостно улыбнулся – пока всё идёт по плану…
        Ответ на запрос пришёл быстро.
        - Крест… э-э, Николай Павлович примет вас, - немного путано объявил охранник, убирая свою рацию. – Подождите здесь. Скоро за вами придут и проводят в дом.
        - Большое вам спасибо, - тут же поблагодарил охранника Олег, чем немного смутил его.
        - Не за что, - раздражённо ответил он, даже не пытаясь скрыть своего презрения. Олег не нужна была никакая магия, чтобы прочитать его мысли – тот очень ненавидел подобных вот интеллигентиков, наживающихся на смерти «честных пацанов».
        «Ах ты, сука! Я тебе покажу «честных пацанов»!» - внутренне взорвался Олег, и на мгновенье в его глазах полыхнул злой огонёк. Но он очень быстро взял себя в руки и даже нашёл в себе силы благодарно улыбнуться охраннику. «Подожди, «честный пацан», вот разберусь с Крестом, и ты сдохнешь у меня точно так же, как и твои поганые молотовские дружки!» – мысленно пообещал он ему, едва тот отвернулся. Даже сейчас воспоминания о Молоте и его отморозках вызвали у него бешеную ярость. Он ненавидел Молота лютой ненавистью, равно как и всё то, что было связано с ним.
        К счастью, страж ворот ничего не заметил, и Олег спокойно дождался подхода ещё четырёх охранников.
        «Эка, как вас много», - удивился Олег и окинул быстрым взглядом подошедшую четвёрку. Несмотря на цивильную одежду, модные галстуки и дорогой одеколон, перед ним стояли самые натуральные бандиты с большой дороги. От них так и веяло криминалом. Похоже, каждый из них имел за плечами не одну ходку в «места не столь отдалённые». Этого спрятать было не возможно. «Сколько не наряжай волка в овечьи шкуры, а волчью харю всё равно видать…»
        Но по большому счёту Олегу было наплевать на то, кем были эти охранники, равно как и их прошлое, главное, чтобы они проводили его прямо к Кресту. Поэтому, изобразив на лице некое подобие застенчиво-растерянной улыбки, он вежливо поздоровался с ними.
        - Добрый день, - буркнул в ответ охранник с ярко-красным галстуком и тут же деловито поинтересовался: - Оружие есть?
        - Нет, что вы, - быстро ответил Олег и сделал удивлённое лицо.
        - Мы должны обыскать вас. Такова процедура, - ровным голосом объявил «красный галстук».
        - Конечно, конечно, - с готовностью согласился Олег и быстро поднял руки. Обыска он совершенно не боялся: меч он сунул в снег под лавку, туда же он отправил и полиэтиленовый пакет с деньгами – пачки рублей и долларов могли привлечь ненужное внимание.
        - Сергей, обыщи его, - скомандовал «красный галстук» своему ближайшему подчинённому и, как бы невзначай, положил руку на рукоятку пистолета, что торчал за брючным ремнём. Было абсолютно ясно, что этот человек привык не доверять никому и ничему.
        «С ним надо держать ухо востро», - подумал Олег и покорно дал себя обыскать. Естественно у него ничего не нашли и когда ему предложили следовать за ними, он с готовностью пошёл следом.
        Как и следовало ожидать, дом Креста был обставлен более чем шикарно, но шибко разглядывать интерьер ему не дали, а, поднявшись по широкой парадной лестнице на второй этаж, охранники быстро подвели его к широкой дубовой двери с золотой ручкой. Негромко постучавшись, «красный галстук» осторожно приоткрыл дверь и жестом пригласил Олега следовать за ним.
        Олег, не колеблясь, прошёл в кабинет Креста. За ним в комнату проследовал ещё один охранник и тихонечко прикрыл за собой дверь.
        Кабинет Креста был огромен: никак не меньше восьми метров в длину и ширину, и обставлен с подобающей роскошью. Сочетание благородного дерева и сверкающего золота... Смотрелось всё весьма эффектно. Но Олег на всю эту красоту взглянул лишь мельком – его взгляд сразу впился в хозяина кабинета, непринуждённо сидевшего в глубоком высоком кожаном кресле во главе длинного пятиметрового стола.
        Крест оказался человеком среднего роста, худощавым, с тонкими короткими руками. Явно не богатырь. Тем не менее, от него веяло огромной внутренней силой, а жёсткое властное лицо с пронзительным взглядом лишь подтверждало слухи о том, что этот человек крайне опасен. Одет он был в безукоризненно строгий чёрный костюм с белой рубашкой. Дополнял композицию чёрный гластук-бабочка. Немного старомодно, но на Кресте всё это смотрелось достаточно органично…
        Несколько секунд Крест оценивающим взглядом ощупывал Олега. Ощущение было не из приятных, такое впечатление, будто тебя насквозь просвечивают рентгеном. Но Олег спокойно выдержал взгляд Креста и не отвёл взгляд – он, в отличие от других посетителей, совершенно не боялся его. Тем более, что внутри себя он уже чувствовал ярость магии рвавшейся наружу – он видел перед собой того самого человека, что безжалостно приказал убить его жену и сына. А заодно и его самого…
        - Проходите, садитесь, - негромко сказал, а, вернее, приказал Крест. – Собак можете не бояться. Они не тронут вас без моего приказа. Резких движений лучше не делать - сочтут это за нападение на меня и порвут в мгновение ока. Поэтому настоятельно рекомендую вам не провоцировать их. В целях сохранения вашего же здоровья…
        Олег проследил за его взглядом и только теперь заметил шестерых крупных чёрных доберманов, что каменными статуями застыли в два ряда на пути к столу, за которым важно восседал Крест. Острые морды доберманов были нацелены прямо на Олега, а их внимательные настороженные взгляды словно говорили, что они рассматривают его исключительно как потенциальную жертву. Они буквально пожирали его глазами. От немигающих плотоядных взглядов злобных зверюг любому стало бы не по себе, однако Олег, ничуть не тушуясь, спокойно прошагал мимо них, едва не задевая их напряжённые морды своими руками. Затем, не суетясь, он небрежно опустился на стул прямо напротив Креста.
        Два охранника немедленно прошли следом и встали сзади, по обе стороны от него.
        Олег бросил небрежный взгляд на охранников и, улыбнувшись, произнёс:
        - Ничего, милые у вас собачки…
        В глазах Креста мелькнула тень удивления – по-видимому, Олег был первым, кто не испугался его злобных доберманов.
        - Милые собачки, - охотно согласился Крест и тут же, со злой усмешкой, добавил: – Только вот эти «милые собачки» с лёгкостью разорвут в клочья любого, кто попытается сделать, - Крест особо подчеркнул слово «сделать», - попытку напасть на меня… Но не будем отвлекаться. Мои люди сообщили мне, что вы располагаете сведениями относительно того, кто убил в Саровске Молота и его людей. Это так?
        - Да, это так, - охотно подтвердил Олег.
        - Тогда говорите, - приказал Крест.
        Олег отрицательно покачал головой.
        - Я готов всё рассказать, но только в обмен на определённое вознаграждение.
        - Конечно, конечно, - легко согласился с этим утверждением Крест и неторопливым, нарочито медленным движением, достал из верхнего ящика стола толстую пачку стодолларовых купюр.- Сколько же вы хотите за ваши сведения?
        Но Олег вновь отрицательно покачал головой.
        - Мне не нужны деньги.
        Брови Креста удивлённо приподнялись.
        - Что же вам тогда нужно?
        - Информация, - Олег немного подался вперёд. – Я ищу убийц своей жены и сына. Их много, но я хочу уничтожить их всех, всех до одного. Никто из этой мрази не должен остаться в живых. И мне сказали, что вы можете мне помочь, назвав имена и фамилии остальных членов преступной банды и её покровителей. Мне нужны фамилии и адреса всех виновных.
        Крест откинулся на спинку своего кресла и ещё раз внимательно оглядел Олега. Что-то в нём было знакомое, где-то он его уже видел…
        - Кто вы?! – резко вопросил он.
        - Меня зовут – Олег Петрович Вдовин! – с вызовом ответил Олег. – Отец убитого сына! Муж убитой жены! Что, вспомнил меня, сука?! По глазам вижу, что вспомнил! Это ведь ты, мразь, приказал Молоту похитить их?! Ты, Крест! И сегодня ты сдохнешь! Сдохнешь точно так же как и твой подручный Молот! Я убил его и теперь пришёл за тобой! Ты совершил большую ошибку, что впустил меня сюда!   
        Крест в бешенстве вскочил с кресла и опёрся руками о стол. Личина цивилизованного человека мигом слетела с него, обнажив его истинную сущность – законченного уголовника, безжалостного убийцу. Глаза Креста сузились от ярости, а губы скривились в хищной усмешке.
        - Ты кому вздумал угрожать, сучёнок недоделанный?! Да мне плевать на тебя и на то, кем ты можешь быть: хоть ментом поганым, хоть фээсбешником! Я никого не боюсь! Ещё не один человек, что посмел угрожать мне, ни остался в живых! Ни один человек!
        Воспользовавшись короткой паузой, охранник, стоявший справа от Олега, достал из кармана пиджака нож-бабочку, молниеносным движением высвободил лезвие и, приблизив её к уху Олега, быстро сказал:
        - Разрешите, босс, я отрежу ему одно ухо. Для начала, так сказать…
        Олег равнодушным взглядом скользнул по руке державшей нож и открыто усмехнулся.
        Крест, заметив усмешку, взъярился ещё больше:
        - Лыбишься, урод?! Да я с тебя с живого кожу сдеру! Ты у меня сейчас от страха ссаться будешь…
        В ответ Олег закинул голову назад и громко расхохотался.
        Крест и охранники удивлённо переглянулись – он что, сумасшедший?!
        Олег же, продолжая смеяться, немного опустил голову вниз, так чтобы не было видно глаз, а затем, резко прекратив смеяться, глухим, безжизненным голосом произнёс:
        - Не один человек, говоришь, Крест?! Верю! Охотно верю! Да только кто сказал тебе, Крест, что я человек?! А?!
        Тут Олег медленно поднял голову и Крест, до которого, наконец, дошёл смысл сказанных Олегом слов, вдруг с ужасом увидел, что его глаза горят зловещим красным дьявольским огнём. Перед ним действительно сидел не человек. Крест, никого и ничего не боявшийся в жизни, в ужасе попятился назад, не в силах вымолвить ни слова.
        Этой заминкой немедленно воспользовался Олег: схватив своей правой рукой руку охранника с ножом, он резко дёрнул её вперёд. Охранник, не ожидавший ничего подобного, по инерции полетел на стол. Но Олег, мгновенно вскочив со стула, ещё в воздухе схватил голову незадачливого охранника за затылок и с размаху обрушил её лицом об стол. Удар был страшен – ярко-красная кровь так и брызнула во все стороны.
        Быстро отбросив безжизненное тело назад, Олег круто развернулся и с ходу, словно ножом, пронзил двумя пальцами горло второму охраннику. Тот не успел даже выстрелить из своего пистолета. А потом было уже поздно…
        Олег с усмешкой посмотрел умирающему охраннику прямо в глаза и неспеша выдернул пальцы из его горла. Тот немедленно опустился на колени и, бросив свой пистолет, попытался рукой зажать страшную рану. Но всё было бесполезно – кровь обильным потоком текла даже сквозь плотно сжатые пальцы. Смерть уже стояла за его спиной…
        Бросив на охранника прощальный взгляд, Олег медленно повернулся к Кресту. Небрежным движением смахнув кровь с пальцев, он ткнул в него указательным пальцем и глухим голосом сказал:
        - Ты следующий!
        Но Крест уже оправился от ужаса.
        - Взять его! – взвизгнув, скомандовал он собакам.
        Словно стая чёрных теней, доберманы молча бросились на Олега. Казалось ещё мгновение и они разорвут его в клочья, как и предупреждал ранее Крест. Но свирепых зверюг встретил уже не человек, а ещё более страшный, чем они сами, зверь. Высота ворга превышала два метра, а когти на его лапах достигали пятнадцати сантиметров в длину. У бедных собак не было ни единого шанса. Тем не менее, верные своему долгу, они отважно бросились на страшного врага.
        Через несколько секунд, однако, всё было кончено: на полу лежало шесть разорванных на куски собачьих тел, а ворг, устремив на Креста горящий ненавистью взгляд, угрожающе разинул пасть…
        Страшный рёв, вырвавшийся из глотки ужасного зверя, заставил испуганно вздрогнуть всех находившихся в доме людей, даже в его самых удалённых уголках.
        Верные псы, тем не менее, дали Кресту драгоценные секунды, чтобы успеть вытащить из верхнего ящика стола пистолет. Семнадцатизарядный ГЛОК-17, снабжённый автоматическим предохранителем, позволил Кресту сразу же открыть огонь.
        Однако, после первого же выстрела, зверь бросился прямо на него. Мощный удар когтистой лапы и пистолет отлетел далеко в сторону. А ещё через секунду стальные пальцы с силой сжали Кресту горло и с лёгкостью подняли его тело вверх. Оскаленная пасть со страшными клыками оказалась всего в десяти сантиметрах от головы Креста. От мерзкого зловония исходящего из пасти зверя можно было задохнутся. С ужасом понимая, что это конец, Крест испуганно прикрыл глаза.
        Но тут в кабинет ворвались, наконец, привлечённые криками и выстрелами, остальные охранники. Их было семь человек. Четверо были вооружены автоматами, остальные держали в руках пистолеты. Увидев огромного зверя, они на секунду замешкались, но, затем, опомнившись, открыли по нему бешенный огонь.
        Однако было уже поздно, они упустили свой шанс: отшвырнув тело Креста в сторону, ворг, упав на четыре конечности, бросился прямо на них. Скорость решила всё. Через мгновенье страшный зверь буквально смял стрелявших в него людей. В ход пошли клыки и острые когти. Разрываемые на части люди кричали так, что воздух казалось звенел от их криков. Самым последним погиб тот самый охранник, что встретил Олега у ворот – когтистая лапа с силой прошла сквозь его живот и вышла наружу со спины…
        С трудом поднявшийся на ноги Крест попытался было сбежать из комнаты, воспользовавшись второй, секретной дверью, замаскированной под книжный шкаф, но страшный зверь перехватил его прежде, чем он успел захлопнуть её.            
        Стальные пальцы вновь сжали Кресту горло, втащили обратно в кабинет и с силой бросили на стену, рядом с дверью. От страшного удара у него враз перехватило дыхание. Вися в воздухе, удерживаемый лишь сильной рукой зверя, Крест с ужасом увидел приближающуюся к нему оскаленную пасть. Казалось ещё мгновенье и огромные клыки сомкнуться на его лице. Но вместо этого зверь внезапно отстранился, медленно протянул к нему левую лапу и осторожно, едва касаясь, мягко провёл когтями по его лицу. Крест задрожал, ему всё равно было страшно. Зверь в упор смотрел прямо на него и его взгляд не предвещал ему ничего хорошего. Крест испуганно замер в ожидании неизбежной боли. И она пришла. Коротко взревев, зверь вонзил в него свои когти чуть пониже горла. А затем страшные острые когти неторопливо прошлись сверху вниз по его груди и животу, разрезая одежду и оставляя глубокие кровавые полосы на теле… Крест немедленно взвыл, захлёбываясь в диком крике.
        Зверь довольный результатом, медленно приблизил к нему свою голову. Ему нравились эти крики. Очень нравились… С минуту он слушал, а потом его пальцы с силой сдавили Кресту горло, заставив его умолкнуть. Кресту стало нечем дышать и он задёргался в руке ворга, словно марионетка. Зверь чуть ослабил свою хватку и хриплым голосом прорычал:
        - Ну что, нравиться, Крест?! Нравиться извиваться как червяк, корчась от боли?! А?! Ты ведь так любил причинять боль другим! Ничего, Крест, это только малая часть того, что ждёт тебя впереди! Потерпи немного, дружок! Скоро ты насладишься болью сполна! Ну а пока, Крест, ты выложишь мне всё! Я хочу знать: кто именно приказал тебе убить мою жену и сына! Также мне нужны фамилии остальных твоих покровителей! Здесь и в Москве! Ты понял меня, мерзкая подлая тварь?!
        И острые когти ещё глубже вошли в живот Креста, достигнув его внутренностей. На пол потоком хлынула ярко-красная кровь… Крест, выпучив глаза, дико заорал и бешено задёргал ногами, пытаясь вырваться, но страшный зверь – посланник самого ада, крепко держал его. А боль всё нарастала и нарастала. И не было в мире больше ничего, кроме боли…   
        Страшное возмездие настигло Креста. Рано или поздно, оно приходит ко всем, даже к сильным мира сего. Не твори зло, иначе: что посеешь – то и пожнёшь…
        Через двадцать минут Олег спокойным шагом вышел из дома Креста. На улице было по-прежнему тихо. Его звуковая защита сработала и на сей раз. Криков и выстрелов не услышал никто. Всё прошло именно так, как он и задумал.
        Забрав спрятанные возле лавочки деньги и меч, Олег неторопливым шагом направился по дороге обратно к город. Выйдя за черту посёлка, он сменил облик охранника у ворот на свой собственный. Правда теперь в его внешнем виде произошли кое-какие незначительные изменения. Он был одет в новую кожаную куртку и норковую шапку, которые взял у охранника в его будочке у ворот. Свои старые вещи, измазанные кровью, он бросил там же. Вернее закинул их в небольшую печурку, что была в будке. Улик не будет, к приезду милиции они сгорят без остатка… Олегу очень не хотел брать одежду убитого, но пришлось – привлекать к себе внимание сейчас, ему по-прежнему ни к чему, он ещё не завершил здесь свои земные дела…
 


                ГЛАВА 17



        Олег в который раз нервно взглянул на часы – время шло, а они никак не могли найти нужную им улицу. «Они» - это сам Олег и пожилой водитель старенькой «Волги», который согласился подвезти его до города, но затем, соблазнённый двумя стодолларовыми бумажками, вызвался проехать чуть дальше и помочь ему найти дачу любимой девушки. Насчёт девушки Олег не врал, девушка действительно была – он ехал спасть похищенную дочь главврача Саровской больницы №3 Рожкову Марию. Олег решил сдержать данное им слово, да, и к тому же, он не хотел, чтобы из-за преступной деятельности отца погибла невинная девушка. Невиновные должны жить…
        Однако Олег ехал не только из-за неё, неподалёку от того места, где держали Марию, находились похищенные вчера вечером трое детей – кровавый бизнес на чужих жизнях всё ещё продолжал функционировать. А сегодня вечером детей уже планировали отправить на операции – их ждала та же судьба, что и его собственного сына. Этого Олег допустить никак не мог. Поэтому он и нервничал, он никак не мог предположить, что нужную ему улицу окажется так трудно найти.
        Дачный посёлок «Кедровый», что в пятнадцати километрах от Новошатровска, раскинулся на огромной площади и, вдобавок, из-за многочисленных извивов местной речушки со вполне понятным теперь названием Змейка, получился крайне запутанным. Узкие улочки, часто заканчивающиеся тупиками, больше всего напоминали ходы огромного лабиринта, чем нормальные человеческие улицы, и всё больше выводили Олега из себя.
        Пожилой водитель «Волги» был более спокоен, он не понимал спешки Олега и подходил к поиску «дома любимой девушки» с философским спокойствием: ну какая разница – сейчас найдём или десять минут спустя, всё равно ведь найдём, никуда он не денется…
        Наконец водитель радостно вскрикнул – вот она, нужная им улица.
        Олег с сильно бьющимся сердцем торопливо прочитал надпись на белой табличке – «улица Светлая». Да, это она, та самая, про которую говорил Крест. Теперь нужно найти дома: номер семь и двадцать два. В доме номер семь находились дети, а в другом – Мария. Выбора, в какой дом заходить первым не существовало – Олег давно уже решил, что начнёт непременно с детей.
        - Ну что, едем дальше? – нетерпеливо спросил шофёр «Волги». – Думается теперь, нужный дом мы найдём без труда. Едем?
        - Нет, не надо, - отрицательно покачал головой Олег. – Я лучше вылезу и пройдусь немного пешком. И ноги свои разомну, и речь свою ещё раз повторю.
        Водитель понимающе улыбнулся:
        - Слова, оно дело, конечно, хорошее. Но лучше бы ты парень с букетом цветов заявился. Это вернее. Ты уж поверь мне. Или подарок какой привёз… Дорогие духи, например. Девушки подарки любят.
        - Насчёт подарка не волнуйтесь, он у меня есть, - многозначно ответил Олег и, как бы невзначай, дотронулся до рукоятки меча. – Подарок будет.
        Водитель меча естественно не видел, но слова насчёт подарка его успокоили, так как движение руки Олега он принял как знак того, что тот хочет сделать девушке предложение руки и сердца.
        - Ну, тогда другое дело. Желаю удачи.
        - Спасибо, - поблагодарил Олег и протянул водителю две стодолларовые бумажки. – Возьмите, пожалуйста. И ещё раз спасибо за помощь.
        - Всегда рад помочь хорошим людям, - пряча деньги, ответил шофёр. – Но может, мне всё-таки подождать. Вдруг девушки не будет дома.
        - Нет, не надо. Она здесь, - улыбнулся Олег и закрыл за собой дверь. – Она уже ждёт меня…
        Дождавшись, когда «Волга» скроется за ближайшим поворотом, Олег быстрым шагом пошёл по улице, ища глазами дом с нужным ему номером.
        Улица Светлая, в противовес своему названию, выглядела довольно мрачновато. Все дома были деревянные, построены очень давно и выглядели одинаково, то есть старо и убого. В некоторых явно давно никто не жил. Вообще, налёт заброшенности чувствовался здесь везде: начиная от давно некрашеных рам с грязными стёклами и кончая плохо расчищенной от снега дорогой.
        Олег мельком взглянул на дорогу – судя по следам от шин, ездили здесь нечасто. В общем, идеальное место, чтобы прятать здесь похищенных людей. Ни любопытных соседей, ни случайных прохожих.
        А вот и нужный ему дом под номером семь. Старенький, низенький, обшитый деревянными плашками с давно облупившейся краской,  с невысоким, покосившимся крыльцом… Домом его можно было назвать только с большой натяжкой. Хибара или развалюха – эти слова подошли бы ему куда больше… Однако в домике явно кто-то жил – из печной трубы валил густой чёрный дым, а перед крыльцом, задом к нему, стояла грязная подержанная «иномарка».
        Олег, не долго думая, открыл покосившуюся калитку, державшуюся буквально на честном слове, и по натоптанной тропинке прошёл к крыльцу. Из дома его видеть не могли – две трёхметровые густые ели закрывали собой все три окна выходившие на улицу. Собаки, к счастью, не было.
        Огибая «иномарку», Олег заметил, что багажник машины чуть приоткрыт. Он остановился. Внутри него что-то болезненно сжалось – он сердцем почувствовал неладное. Бросив взгляд на пустое крыльцо, Олег осторожно приподнял крышку багажника и обмер...
        Его нехорошие предчувствия полностью подтвердились: багажник машины был весь обложен полиэтиленовой плёнкой и на ней лежал труп маленького мальчика лет так семи-восьми. Он был задушен – красная полоска на шеи явно свидетельствовала об этом. Ещё одна невинная жертва охотников на людей…
        Олег осторожно дотронулся до тела. Оно было ещё тёплое – значит, его убили совсем недавно, может всего пару минут назад. Олег в ярости заскрежетал зубами. Он опоздал. Снова опоздал. Вновь его промедление стоило кому-то жизни. Но может остальные дети ещё живы? Может ещё не поздно?
        Олег выхватил из ножен меч и пулей метнулся в дом. Внутри него всё буквально кипело и бурлило от ярости.
        Входная дверь оказалась незапертой. Олег миновал короткую веранду и очутился возле второй двери, которая вела непосредственно в дом. Мощный рывок на себя и открытая дверь с грохотом ударилась о деревянную стенку.
        Олег влетел в дом и тут же остановился. Ему навстречу шёл крупный бритоголовый мужчина с телом ещё одного мальчика на правом плече. Увидев Олега, он удивлённо замер. С секунду они удивлённо смотрели друг на друга. «Бритоголовый» опомнился первым – он рывком сбросил тело мальчика на пол и выхватил из под ремня на пузе пистолет. Но выстрелить он не успел – меч Олега уже описывал в воздухе широкую дугу. Острое лезвие без малейших усилий распороло бандиту брюхо и отрубило руку с пистолетом по самый локоть. Ярко-красная кровь фонтаном брызнула на стену.
        Но не успел «бритоголовый» заорать от боли, как сильный удар в лицо свалил его на пол. Через мгновенье перед лежащим на спине бандитом выросла зловещая фигура с мечом. Он в ужасе раскрыл рот, чтобы закричать и тут же узкое лезвие меча со свистом прошло меж его зубов…
        - На, получай, тварь!!! – в ярости выкрикнул Олег и резко крутанул меч. Затем, не обращая больше никакого внимания на умирающего бандита, бросился вперёд. Где-то должен быть ещё один ребёнок…
        Коридор вывел его к самой большой комнате дома – к залу. Посередине комнаты стоял большой длинный стол заставленный тарелками с едой, двухлитровыми пластиковыми бутылками с пивом и разложенными картами. Справа от стола, на грязном деревянном полу лежала девочка лет двенадцати в голубом пуховике. Длинные светлые волосы веером рассыпались вокруг её головы, напоминая светящийся нимб. Красная полоска на шеи и отсутствие малейших признаков дыхания – всё говорило о том, что она уже мертва.
        Олег чуть не взвыл от ярости. Он опоздал! Снова опоздал! Он бешено закрутил головой, пытаясь найти убийцу девочки. Лезвие его меча буквально раскалилось до бела и теперь шипело в воздухе. Именно ярость, застлавшая глаза, и не позволила ему увидеть второго бандита. Из дверного косяка на правой стене комнаты показалась рука с пистолетом и сразу же нажала на курок.
        Один за другим прогремели три выстрела. Олег почувствовал три сильных удара в грудь. Но, не обращая никакого внимания на боль и хлынувшую из ран кровь, он тут же бросился ко второму бандиту. Резкий взмах меча и обломки пистолета вместе с отрубленными пальцами веером посыпались на пол.
        Мгновенно послышался вопль боли. Раненый бандит попытался было скрыться, но Олег, схватив его за здоровую руку, быстро выволок его обратно в комнату. Олег был в такой ярости, что даже не заметил, что тот раза в полтора шире его в плечах и намного тяжелее. Впрочем, для магии эта разница в весе и силе не имела абсолютно никакого значения – Олег всё равно был намного сильнее… Два удара рукояткой меча и лицо бандита превратилось в кровавое месиво. Затем сильный удар в живот и бандит мешком рухнул на пол.
        Олег, выставив меч, молнией метнулся в соседнюю комнату – он не хотел больше никаких неприятных сюрпризов. Заживающие раны на груди ужасно болели, а глаза от пуль не спасёт никакая магия… Но в соседней комнате больше никого не было. Олег быстро проверил остальные комнаты в доме, но и они были пусты. Убийц было всего двое. Ругнувшись, Олег поспешил вернуться в зал.
        Раненый бандит уже немного пришёл в себя. Прижав руку с отрубленными пальцами к груди, он мотал головой и тихо стонал. Рядом с ним лежал труп убитой девочки. Пытаясь приподняться, он нечаянно задел девочку. Это ему сильно не понравилось, и он со злостью лягнул её в бок. Глаза Олега мгновенно сузились от ярости…
        Увидев вернувшегося Олега, бандит прекратил попытки подняться и злобно оскалил зубы.
        - Что вернулся, мент поганый?!
        Олег остановился в шаге от него и с силой сжал рукоятку меча. Шумно вдохнув несколько раз, он мысленно сосчитал до десяти, чтобы немного успокоиться. На сей раз, он не хотел спешить с убийством, ему нужна была информация. Он очень хотел знать – какая тварь приказала убить этих детей. Кто?! Ему нужно было это знать. «И богом клянусь, я узнаю это!» - мысленно пообещал он себе. Этот бандит расскажет ему всё…
        - Можешь арестовать меня, сука! Только тебе потом всё равно не жить! – раненый бандит хрипло рассмеялся. – Зря ты заявился сюда! Да ещё один! И мой тебе совет: беги скорей, идиот, отсюда!..
        Сильный пинок по рёбрам мгновенно заставил бандита умолкнуть.
        - Закрой пасть, урод! – сквозь зубы процедил Олег и в упор посмотрел на пленника. – Ты жив только потому, что мне нужны сведения! Я хочу знать: кто именно приказал вам убить детей?! Кто?!
        Бандит с ненавистью посмотрел на него и откровенно усмехнулся:
        - Можешь бить меня, ментяра, но я ничего тебе не скажу. Я ненавижу ментов!
        Тут пришёл черёд усмехнуться Олегу. Он зловеще оскалил зубы.
        - А кто сказал тебе, что я мент? – Он любовно посмотрел на свою левую руку: и из его пальцев тут же начали быстро вырастать длинные когти, а кожа покрываться густыми тёмными волосами. – А?
        Бандита проняло. Он в ужасе приподнялся с пола и, не сводя глаз с руки Олега, пополз назад, отчаянно дрыгая ногами, торопясь отползти как можно дальше. Олег с усмешкой смотрел на него. Но вскоре путь бандиту преградила стена. Он упёрся в неё спиной, пару раз дрыгнул ногами, а затем со страхом перевёл взгляд на лицо Олега.
        Олег вновь усмехнулся, и на каких-то пару секунд бандит увидел вместо человеческого лица оскаленную морду ворга. Нет, Олег не превратился в зверя, как и в случае с рукой, это была всего лишь иллюзия. Но иллюзия настолько убедительная, что испуганный бандит, едва ли не весь вжался в стенку от страха. И он с округлёнными от страха глазами смотрел на приближавшегося Олега.
        Олег приблизился к бандиту вплотную, ударом ноги сбросил его обратно на пол и, наступив ногой на грудь, тихо сказал:
        - А теперь говори.
        Но бандит, парализованный от страха, только молчал. И хотя Олег уже принял нормальный человеческий облик, ужаса в его глазах меньше не стало. Он просто не мог говорить.
        - Говори, я хочу знать: кто приказал вам убить детей?
        Бандит продолжал молчать. Олегу это надоело. Он мгновенно перебросил лезвие меча к тому месту, где у бандита сходились ноги, и слегка надавил. Магическому лезвию было всё равно что резать: твёрдую сталь или мягкую податливую человеческую плоть…
        Это помогло. Дикий рёв боли мгновенно вырвался из глотки бандита. Он попытался было подняться, но нога Олега безжалостно пригвоздила его обратно к полу.
        - Говори, мразь! Или я отрежу твой член вместе с яйцами и скормлю их тебе! Я не намерен больше ждать!
        - Ворон… - тяжело дыша, выкрикнул бандит. – Это Ворон приказал нам убить детей!
        - Зачем?! Зачем он приказал убить их?!
        - Он сказал, что Креста убили и надо срочно избавляться от лишних свидетелей. А тела велел спрятать так, чтобы их никогда не нашли.
        - Ворон!.. Кто такой Ворон?! Кто он?! И откуда он узнал про смерть Креста?! Говори, тварь! Быстро! – заорал Олег, в бешенстве сверля бандита взглядом. Ворон… Он не мог ошибиться, в доме Креста он убил всех. Так откуда взялся этот проклятый Ворон?..
        - Он работает у губернатора и является доверенным лицом Креста. Мы подчиняемся непосредственно Ворону…
        - Хорошо. Верю. Но как Ворон узнал про смерть Креста?
        - Он приехал к нему домой и нашёл там только трупы… А-а-а, не надо…
        Олег чуть отодвинул меч, которым случайно надавил на «жизненно важный орган» бандита и вновь спросил:
        - Фамилия?! Как фамилия этого Ворона?!
        - Воронов, - задыхаясь, пробормотал бандит – нога Олега с силой давила ему на грудь. – Воронов Юрий Алексеевич…
        - Возраст?!
        - Точно не знаю, где-то около сорока. Но раньше он работал в…
        - Мне это не интересно! Где он работает сейчас?!
        - Я уже говорил: в администрации губернатора…
        - А должность?!
        - Да хрен её знает, нам до балды… Он там особо не работает, но деньги в кассе получает исправно. Хорошие «бабки», между прочим…
        Олег, переваривая полученную информацию, покрутил головой, разминая шею, но затем, взглянув на стол, вздрогнул, словно его обожгло. Карты! Они разложены на троих… О боже, Мария… Неужели её тоже…
        - Трое! Вас было трое! Где третий?! – взревел Олег и с силой надавил на грудь бандита. – Куда делся третий?!
        - Девушка… Ворон приказал убить и её. Антон и побежал…
        - Где она?! – взревел Олег. – Где девушка?!
        - Да тут неподалёку, на этой же улице…
        - Номер дома, быстро!
        - Двадцать два…
        - Когда Антон ушёл? Давно?
        Бандит на секунду задумался и тут же заорал от боли.
        - А-а-а… Минут десять тому назад… как раз перед вашим приходом… О боже, нет, не надо… Не убивай меня…
        Но было уже поздно – лезвие меча с силой вонзилось ему в грудь, пробивая сердце. Олег дарил ему лёгкую смерть, хоть этого он и не заслуживал. Ему надо спешить, может быть он ещё успеет…
        Бандит дёрнулся несколько раз и затих навсегда. Олег резким движением вырвал меч из тела бандита и, стремглав выскочив из дома, устремился вверх по улице. «Только бы успеть! Только бы успеть!» - как молитву твердил он себе. Он очень боялся опоздать. Он не хотел найти Марию мёртвой.
        К счастью, до дома номер двадцать два было всего метров двести, и Олег преодолел их на одном дыхании.
        Дом номер двадцать два ничем особо не отличался от дома номер семь, тем более, что отличия Олег искать не стал, а сразу же, миновав деревянную калитку, бросился к крыльцу. На сей раз, кажется, он успел вовремя – из дома послышался пронзительный девичий крик.
        Этот крик только подстегнул Олега. Два прыжка – и он уже на крыльце. Мощный рывок за ручку – и деревянная дверь вместе с вырванным с мясом внутренним крючком с грохотом ударилась о противоположную стенку, да так, что зазвенели стёкла на веранде.
        Вторая дверь оказалась незапертой, и Олег пулей влетел в дом. Обнажённый меч он держал перед собой.
        Откуда-то сбоку, навстречу Олегу выскочил какой-то крупногабаритный мужик с пистолетом в руке. Олег, не колеблясь, сделал резкий выпад, и мужик сам налетел на его меч. Острое лезвие вошло ему  в грудь по самую рукоятку. Олег крутанул меч, увеличивая сечение раны, затем, оттолкнув мужика ногой, высвободил своё оружие.
        Покончив с первым противником, он бросился дальше, в глубь дома, туда, где слышался шум борьбы и доносились отчаянные девичьи крики.
        Эти крики привели Олега в просторный полутёмный зал, где два бритоголовых парня пытались раздеть молодую девушку с длинными тёмными волосами. Та отчаянно сопротивлялась, но силы были явно неравными, да и, к тому же, её руки были скованы наручниками. Парней же её сопротивление только распаляло, и они весело ржали в предвкушении предстоящего наслаждения, не замечая ничего вокруг.
        Олег бросил взгляд на пол. У правой стены на полу, поверх красного ковра, лежал расстеленный кусок полиэтилена, а рядом, на старом кресле, лежала удавка, сделанная из гитарной струны. Замысел бандитов стал Олегу предельно ясен: сначала изнасиловать девушку, а затем убить её, задушить той самой удавкой, что небрежно лежала на старом кресле. Далее замотать тело в полиэтилен и вывести на машине к месту дальнейшего погребения.
        Девушка была стройненькая, с точёной красивой фигуркой – правильно, чего же добру пропадать?.. Глаза Олега буквально полыхнули от ярости – перед внутренним взором вновь встала сцена изнасилования его собственной жены. Он чуть не застонал от боли резанувшей душу - такого он не забудет никогда! Кровавая пелена на миг застила глаза. Ему хотелось в бешенстве резать, кромсать, рвать бандитов на части. На самые мелкие части… Однако присутствие девушки всё же остановило его от превращения в ворга – безусловно фатального для психики девушки, ведь ей ещё жить да жить… Но ярости и ненависти к насильникам от этого нисколько не убавилось. Олег с силой сжал в руке меч. Этим насильникам не повезло: суд божий над ними будет скорым и жестоким…
        - А ну отставить! – рявкнул он, вступая в глубь комнаты, едва сдерживаясь, чтобы сразу не обрушить меч на голову ближайшего насильника. Будет слишком много крови…
        «Бритоголовые» быстро обернулись на крик, выпустив на мгновение свою жертву. Девушка, получив, наконец, долгожданную свободу, от неожиданности упала на пол, но затем, опомнившись, быстро отползла в тёмный угол, поправляя на ходу задранную юбку и кофту. Она сделала это так быстро, что Олег успел увидеть только её заплаканные глаза и белые полукружья бюстгальтера.
        Поскольку девушка теперь была в относительной безопасности, Олег переключил своё внимание исключительно на насильников. Его тяжёлый взгляд буквально жёг их своей ненавистью.
        Но бандиты были настолько уверены в себе, что даже не заметили этого взгляда, не предвещавшего им ничего хорошего. Они лишь растерянно посмотрели за спину Олега, очевидно надеясь увидеть там своего подельника. Не дождавшись его появления, они нагло уставились на Олега, даже не потрудившись достать своё оружие. Он не казался им особо опасным противником, тем более что окровавленного меча они не видели – Олег держал его за спиной, уставив остриём в пол. Да и вообще, с какой стати им, бывшим спортсменам-самбистам, бояться какого-то там не слишком крепкого на вид парня, когда их, «братков» самого Креста, боялся весь город, включая и саму милицию...
        Бандиты дружно поднялись с пола.
        - Так, я не понял: тебе чего здесь надо, мужик?! – развязно спросил один из парней, блеснув в полумраке тремя золотыми зубами, и угрожающе начав приближаться к Олегу.
        - Мне? – усмехнувшись, переспросил Олег. – Мне нужна твоя поганая кровь! – и резко выхватив из-за спины меч, рубанул им снизу вверх прямо у него между ног, надвое рассекая его «мужское хозяйство». Немедленно раздался дикий рёв. Парень немедленно сложился пополам, зажимая руками своё окровавленное «хозяйство», но Олег тут же мощным ударом ботинком в лицо отбросил его в глубь комнаты. Пролетев два метра, бандит грохнулся спиной об пол с такой силой, что рядом с ним даже подпрыгнуло кресло… Но Олег даже не посмотрел в сторону упавшего кастрата, он в упор глядел на второго бандита, что испуганно пятился от него к плотно занавешенному окну. В его глазах Олег видел дикий, всёпожирающий страх, поэтому он медлил с нападением, желая, чтобы тот на своей шкуре испытал всё то, что до этого пережили его жертвы.
        А бандит не мог оторвать взгляд от глаз Олега, горевших в полумраке нечеловеческим ярко-красным огнём. Так горят глаза демона во тьме. И когда бандит дошёл до окна, упёршись в него спиной, его лицо было белым как мел. Он испуганно дрожал и от страха не мог вымолвить ни слова. Он уже знал, что скоро умрёт. Но он не хотел умирать. И через какое-то время отчаяние и жажда жизни придали ему сил: он вспомнил про своё оружие, его рука метнулась за спину, пытаясь достать пистолет… Только бы успеть, только бы успеть… Однако Олег словно бы ждал этого момента. По его губам скользнула зловещая усмешка, а меч, будто бы сам, пришёл в движение… Острое лезвие легко скользнуло между ног и, вскоре, второй бандит, точно так же как и первый, уже катался по полу, зажимая руками своё окровавленное «хозяйство» и истошно вопил.
        Воздух буквально звенел от диких криков бандитов, но для Олега не было в этот момент музыки приятней и слаще, чем эта. О, если бы всё это произошло несколько дней тому назад. Тогда бы его жена и сын были бы живы…
        Бросив на бандитов взгляд полный ненависти, Олег повернулся к девушке. Та, напуганная кровавой расправой над своими несостоявшимися насильниками, продолжала неподвижно сидеть в углу, зажав руками уши, чтобы не слышать их истошные вопли. Она боялась даже взглянуть на Олега, не зная, чего именно от него ждать: свободы, смерти, или нового насилия.
        Олег подошёл к девушке и тихо сказал:
        - Не бойся меня, Мария. Я пришел, чтобы освободить тебя и отправить к твоему отцу. Ты ведь Рожкова Мария, не так ли?
        - Да, - еле слышно ответила девушка. Было хорошо заметно, что она весьма удивлена, услышав подобные слова, но глаз на Олега она так и не подняла.
        В комнате было темно, и мрак в углу не позволял Олегу рассмотреть девушку как следует, однако он заметил, что она во все глаза глядит на стонущих бандитов. Вот же незадача… Понимая, что девушка продолжает бояться его, он тихо добавил, стараясь придать своему голосу как можно больше заботы и теплоты:
        - Прости, Мария, что ты была вынуждена стать свидетелем всего этого ужаса, но иначе было нельзя. Эти ублюдки должны были понести наказание. Справедливость должна была восторжествовать. Да и, к тому же, - лицо Олега скривилось словно от зубной боли, - я ненавижу насильников!
        Девушка заметила эту скрытую в его душе боль и негромко сказала:
        - Не корите себя. Они, - она кивком указала на бандитов, - получили по заслугам. Это звери, а не люди. Они хотели изнасиловать меня, а затем убить. Они сами сказали мне об этом, и так мерзко при этом смеялись и ухмылялись… Спасибо вам, что спасли мою честь и мою жизнь.
        Олег только кивнул в ответ: он поражался выдержке и мужеству девушки. Он видел, что ей очень хочется расплакаться, но она держалась. Из последних сил, но держалась. Ему захотелось немного приободрить её, поддержать, и он участливо сказал:
        - Всё уже позади, Мария. Скоро ты вернёшься домой и позабудешь про весь этот кошмар. Всё будет хорошо.
        - Вряд ли, я когда-либо забуду про всё это, - тихо сказала она, поднимаясь с полу. – Такое не забывается.
        - Ты уж постарайся, - так же тихо сказал в ответ Олег и вновь попытался разглядеть лицо девушки, но проклятый полумрак не давал ему возможности сделать это. Но он догадывался, что девушка очень красива. Однако им надо было спешить, мало ли кто мог ещё подъехать к дому? Если он то от пуль защищён, то вот девушка нет. Так что лучше поспешить. Он тихонько вздохнул и торопливо добавил: - Пойдём, Мария, нам надо уходить отсюда. Не ровен час, сюда подъедут другие бандиты.
        Олег направился было к выходу, но голос девушки его остановил:
        - Пожалуйста, подождите одну минутку, мне нужно забрать свои вещи. Они здесь, в соседней комнате. Я только оденусь… Простите, но сейчас зима и я не могу идти по улице в одной только кофточке и юбке.
        Олег бросил взгляд на девушку и быстро убедился в её правоте. В своей лёгкой кофточке она быстро замёрзнет, да и, к тому же, неизбежно начнёт привлекать к себе внимание. Ненужное внимание…
        - Конечно, Мария. Вы правы. Идите, забирайте свои вещи. Я подожду вас.
        - Я ненадолго, - быстро ответила девушка и скрылась в соседней комнате.
        Олег проводил её взглядом и тут же услышал в комнате какой-то шорох. Он быстро обернулся, крепко сжимая в руке меч. В комнате никого не было, кроме него и умиравших бандитов. Но подозрительный шорох исходил не от них.
        Олег ещё раз окинул подозрительным взглядом комнату, затем, обнаружив на стене выключатель, быстро подошёл к нему и включил свет. Четыре лампочки в люстре мгновенно залили комнату ярким светом. Однако Олег вновь ничего не увидел. Но вскоре шорох повторился. Олег уловил его даже сквозь стоны бандитов. Крепко сжав в руке меч, он быстро подошёл к дивану, стоявшему у левой стены, и, резко наклонившись, заглянул за его боковой валик. За диваном, испуганно сжавшись в комок, сидела небольшая чёрно-белая кошка. Олег облегчённо выдохнул и, улыбнувшись, мягко сказал:
        - Не бойся, киска. Тебя я не трону. Сиди, где сидишь.
        Шаги сзади заставили Олега повернуться.
        - Я готова, - просто сказала Мария, остановившись в метре от него.
        - Вот и хорошо, - мягко ответил Олег и, обернувшись, провёл по ней взглядом снизу вверх, отмечая во что теперь она была одета: чёрные кожаные сапоги, длинное тёмно-серое пальто, в правой руке маленькая чёрная сумочка, в левой – чёрные кожаные перчатки… Но когда Олег дошёл до лица девушки, то неожиданно вздрогнул и побелел, словно увидел приведение. Олег не верил своим глазам – перед ним стояла его жена, только помолодевшая на несколько лет. Такой она была, когда ей было девятнадцать…
        Олег помотал головой, пытаясь прогнать наваждение. «Этого не может быть! – молнией пронеслось у него в голове. – Это обман! Наташа мертва и уже никто в этом мире не сможет оживить её! Это не она…»
        Глаза Олега полыхнули от ярости. Меч в его руке мгновенно взметнулся вверх и его остриё оказалось возле горла девушки.
        - Кто ты?! – вопросил Олег глухим безжалостным голосом. – Вампир?! Оборотень?! Человек?! Демон?! Кто?! Отвечай! Отвечай, или я убью тебя! Можешь не сомневаться, этот меч легко убьёт любую живую… или мёртвую тварь!
        Мария, поражённая столь внезапным преображением своего спасителя, испуганно замерла, не в силах вымолвить ни слова. Она не понимала причины столь внезапной вспышки ярости. Что она сделала такого, чтобы рассердить его, ведь до этого он был так приветлив и вежлив с ней? Не поняла она и смысла вопроса: вампир, оборотень… Что за бред? Что ему нужно от неё?
        Молчание девушки ещё больше разозлило Олега. Его ярость мгновенно передалась мечу и его лезвие начало быстро нагреваться.
        Мария осторожно отодвигалась от преследующего её клинка, пока не упёрлась в стену. Дальше двигаться было некуда, и она испуганно сжалась в комок. Остриё меча застыло в каком-то сантиметре от её горла. Мария не могла отвести взгляда от этой сверкающей полоски стали. Блеск остро отточенного клинка завораживал. Но затем Мария почувствовала тепло, а потом и сильный жар, исходящий от лезвия меча. Её голова инстинктивно откинулась назад, пытаясь избежать ожога. Ещё секунда и серебристое лезвие вдруг стало ярко-красным, словно его только что вынули из кузнечного горна. Кровь бандитов, оставшаяся на клинке, быстро зашипела и запеклась, наполняя воздух тяжёлым удушливым запахом…
        «Но это невозможно!» - удивлённо подумала Мария, переводя взгляд с необычного меча на его хозяина.
        - Кто ты?! Отвечай! – вновь безжалостно прокричал её спаситель, и Мария, взглянув в его безумные глаза, отчётливо поняла, что если сейчас она не ответит ему, то погибнет – он без колебаний убьёт её.
        - Я Маша… Мария, - чуть запинаясь, ответила она. – Я человек. Человек из плоти и крови. Обычный человек. Пожалуйста, не пугайте меня, успокойтесь.
        Какое-то время Олег стоял неподвижно, не отрываясь смотря на Марию, но затем неожиданно опустил меч и резко отвернулся от неё. Девушка не обманывала его, она действительно была человеком, обычным живым человеком. Медальон упорно твердил ему об этом, и не верить ему не было причин. Мария была человеком и… и одновременно являлась точной копией его жены. Олег практически не находил отличий. Его душа и разум отчаянно протестовали. «Этого не может быть! Не может быть!»
        Олег тяжело задышал, не в силах успокоиться. Нет, он, конечно, знал, что на земле есть люди удивительно похожие друг на друга, но шанс встретить их ничтожно мал. И уж тем более, он никак не ожидал увидеть после смерти жены девушку удивительно похожую на неё. Это была подстава, насмешка судьбы. Невероятно точный и, одновременно, чудовищно подлый удар по его самому больному месту. Господь Бог явно мстил ему. Очевидно, его наказание уже началось. Похоже он скоро погибнет, а ему ещё так многое нужно успеть сделать…
        - Пожалуйста, простите меня, Мария, - глухим голосом сказал он через минуту, не поворачиваясь к девушке и избегая смотреть в её сторону – слишком больны ещё были воспоминания, светлый образ жены до сих пор жил в его сердце. – Сам не знаю, что на меня нашло, но обещаю, что это больше не повториться. А сейчас, Мария, нам надо уходить, я очень хочу, чтобы ты поскорее оказалась в безопасности.
        - Хорошо, - после некоторого колебания ответила Мария и вопросительно взглянула на него. Из его объяснений она так ничего и не поняла. Однако она быстро заметила, что он старательно избегает смотреть в её сторону. «Странно, с чего бы это, ведь до этого он вполне спокойно смотрел на неё?» Но Мария побоялась задать подобный вопрос в слух и только тихо спросила:
        - Скажите, а как обращаться к вам? У вас есть имя?
        - Олег. Меня зовут Олег, - после некоторого молчания ответил Олег. Он решил не скрывать своего настоящего имени. Зачем? Вреда это ему не нанесёт, он ведь всё равно скоро умрёт… - И давайте, пожалуйста, перейдём на «ты». Так будет проще. Да и не настолько уж я старше вас, Мария, чтобы меня навеличивать, - он постарался немного улыбнуться, чтобы несколько снять возникшее между ними напряжение.
        - Согласна… Олег, - просто сказала Мария и робко улыбнулась в ответ.
        - Вот и отлично, - облегчённо выдохнул Олег и направился к выходу. – Идём, Мария, нам надо поспешить.
        Олег был очень рад, что ему немного удалось восстановить доверие девушки. Ему почему-то показалось это крайне важным. Странно, но ему впервые за последние дни не хотелось, чтобы кто-то подумал о нём плохо.
        Окинув краем глаза зал, Олег с облегчением отметил, что оба бандита уже мертвы. Он искренне порадовался данному обстоятельству: оставлять в живых их было нельзя, а добивать их прямо на глазах у девушки ему не хотелось. Но, к счастью, они облегчили ему задачу и умерли сами, истекли кровью, подонки…
        Проходя мимо одного из бандитов, Олег заметил лежавший рядом с телом сотовый телефон. Он быстро нагнулся и подобрал его. Телефон ему ещё пригодится.
        Мария, не отставая, шла за Олегом, ей очень хотелось поскорее покинуть этот ужасный дом. Она осторожно, стараясь не запачкаться, перешагивала через многочисленные лужи крови. От запаха и вида свежей крови её мутило, но она стойко держалась, одновременно радуясь, что у неё пустой желудок. Облегчённо выдохнуть она смогла только на улице. Свежий морозный воздух разом взбодрил её. Блаженно закрыв глаза, она сделала несколько глубоких вдохов и, улыбнувшись яркому солнышку, торопливо побежала догонять своего спасителя, который, миновав калитку, уже шагал по улице.
        Олег держал путь к дому номер пять. Он помнил, что там, во дворе, осталась машина. Мёртвым бандитам она уже не нужна, а вот ему надо срочно вывести девушку в город и спрятать там.
        Машина – грязная «иномарка» с трудно читаемыми номерами – стояла на месте. Олег, не очень надеясь на удачу, заглянул через боковое стекло и с радостным удивлением увидел торчавший в замке зажигания ключ. «Надо же, вот черти, ничего не боятся», - покачал он головой. Однако беспечность бандитов была ему только на руку – не придётся вновь заходить в дом и обыскивать бандитов, тратя на это драгоценное время. Было и ещё одно обстоятельство, из-за которого Олегу не хотелось заходить в дом – Мария. Он видел, что девушка и так держится из последних сил, и не хотел подвергать её новому испытанию: мёртвые дети и залитые кровью тела бандитов – зрелище не из приятных.
        Открыв пассажирскую дверь, Олег жестом указал на неё Марии:
        - Садись скорее.
        Когда девушка села, Олег осторожно прикрыл за ней дверь и внимательно осмотрел двор и улицу. Но всё было тихо, только  вдалеке, в самом  конце улицы проехала грузовая машина и вскоре свернула в какой-то проулок. Затем он распахнул большие створки ворот в деревянной ограде, быстро плюхнулся на водительское сиденье и решительно повернул ключ в замке зажигания. Настал момент истины...
        К большому облегчению Олега, машина завелась сразу.
       - Отлично! – сказал он. – Теперь пусть мотор немного прогреется.
        Мария устало кивнула в ответ.
        Олег ненароком взглянул в зеркало заднего вида и тут же похолодел. О, боже! Багажник! Там же труп ребёнка! Он не может ехать с трупом ребёнка в город. Там полным полно всяких проверок…
        - Я сейчас вернусь, - негромко сказал он Марии и быстро вылез из машины. Открыв повыше багажник, Олег осторожно взял тело маленького мальчика и, прижав к себе, быстро поднялся с ним на крыльцо. Затем пинком открыл дверь и, пройдя немного ввонутрь, осторожно положил тело мальчика на пол.
        - Прости меня, я не успел спасти тебя, - тихо сказал он ребёнку и, развернувшись, плотно прикрыл за собой входную дверь. – Прости…
        Снова сев в машину, Олег без раздумий быстро выехал со двора и на максимально возможной скорости помчался по улице. Останавливаться и закрывать ворота он не стал, незачем. Чуть позже он сделает с сотового телефона звонок в милицию и сообщит о детских телах в доме. Это важно. Пусть несчастные родители хотя бы получат тела своих детей, а не будут всю жизнь мучаться в неизвестности. Надеясь и ждать… Пусть похоронят их по-человечески. Эх, если бы он приехал туда всего на пятнадцать минут раньше…
        - Чья эта машина? – осторожно поинтересовалась Мария, когда они свернули на соседнюю улицу и Олег чуть сбавил скорость. – И куда мы едем?
        - Насчёт машины всё очень просто – это машина тех самых бандитов, что хотели убить тебя. Я просто позаимствовал её у них, - не поворачиваясь к девушке, спокойным голосом ответил Олег. – А вот насчёт того: куда мы едем? Тут сложнее… Скажи, Мария, ты… В общем, ты знаешь почему тебя похитили?
        Мария повернулась к Олегу.
        - Нет, не знаю... Но думаю что ради выкупа. Мой отец главврач крупной поликлиники, вот похитители и решили, наверное, что он довольно-таки состоятельный человек… Почему ты так смотришь на меня, Олег? Я что неправа? Или я чего-то не знаю?
        Подумав немного, Олег решил сказать девушке всю правду. Рано или поздно, но ей придётся узнать её. И пусть это будет раньше. Возможно, именно знание правды поможет ей впоследствии спасти свою жизнь. Он ведь не сможет оберегать её вечно…
        - Нет, Мария, - покачав головой, решительно заявил Олег. – Дело здесь вовсе не в выкупе. Ты нужна была бандитам только с одной целью - чтобы шантажировать твоего отца.
        - Но зачем? Что им от него нужно? – удивлённо воскликнула девушка и выжидающе уставилась на него.
        Олег шумно вздохнул.
        - Всё дело в том, Мария, что твой отец состоял в одной крупной преступной группировке, которая занималась похищением людей и их убийствами ради извлечения внутренних органов для последующей перепродаже за рубеж. А твой отец как хирург…
        - Нет! Это неправда! – в ужасе выкрикнула Мария, когда до неё дошёл смысл сказанных Олегом слов. -  Это неправда… мой отец не мог…
        - Прости, Мария, мне действительно очень жаль, но это всё правда, - Олег позволил себе слабость ненадолго взглянуть на девушку. – Твой отец лично резал живых людей, забирая их органы. Но затем его начала мучить совесть, и он решил сдаться милиции, предварительно собрав документы, изобличающие других членов этой преступной банды. Но о планах твоего отца узнали бандиты и поэтому выкрали тебя, чтобы заставить его отдать эти документы.
        - Нет, это всё неправда, - девушка закрыла лицо руками и заплакала. – Этого не может быть. Это всё неправда…
        Олег молчал, давая Марии время осмыслить и принять жестокую действительность. Да, принять и… и немного успокоиться. Он чувствовал себя ужасно из-за того, что ему пришлось всё рассказать ей, но иначе было нельзя.
        - Зачем?! Зачем вы рассказали мне всё это?! – повернув заплаканное лицо, требовательно вопросила Мария. – Это ведь так жестоко! Зачем?! Ответьте мне, не молчите.
        Сердце Олега сжалось от жалости, но он взял себя в руки и, как можно более спокойным голосом, сказал:
        - Я рассказал вам это, Мария, вовсе не для того, чтобы помучить вас. И не затем, чтобы посмеяться над вами. Всё это только ради того, чтобы вы знали правду и могли тем самым спасти свою жизнь. Поймите, всё очень серьёзно. В этих преступлениях замешаны очень влиятельные и, скажем так, весьма опасные люди. Они не щадят никого. Тут и простые уголовники, и их главари, врачи, чиновники, милиция и прокуратура, важные «шишки» из Москвы… Вы должны чётко понимать всю опасность сложившейся ситуации. Чтобы выжить вы должны как можно скорее бежать отсюда. Вы не можете доверять никому. Вы не можете обратиться за помощью ни в милицию, ни в прокуратуру, ни в ФСБ – у преступников там везде свои люди. Вы должны рассчитывать только на себя. Только на свои собственные силы, Мария. Увы, но ваше спасение из плена это только начало в вашей будущей борьбе за свою жизнь…
        - А как же мой отец? Что будет с ним? – вскрикнула Мария.
        Олег отвернулся от неё и глухим голосом сказал:
        - Ваш отец должен исполнить свой долг до конца. Как только он узнает, что вы в безопасности, он пойдёт в милицию. Вместе с документами…
        - Но это же самоубийство! Вы же сами сказали, что милиции верить нельзя.
        Олег тяжело вздохнул.
        - Возможно это и так. Но это единственный способ для вашего отца умереть со спокойной совестью. Остаться человеком. Сохранить свою честь и достоинство. Это его право, Мария, и его личный выбор. Он нашёл в себе силы и мужество, чтобы остановится самому и остановить других. Вы должны уважать его за это. К тому же, поход в милицию это и его единственный шанс остаться в живых. Мария, большая часть преступной группировки уже мертва. А скоро, я надеюсь, умрут и остальные. Это повышает шансы на спасение для вас и вашего отца. Так что не отчаивайтесь. Однако давайте вернёмся к более насущным делам. Мария, у вас есть безопасное убежище, место, где вы могли бы спрятаться на несколько дней?
        Девушка отрицательно помотала головой.
        - Подумайте, Мария, это очень важно.
        Девушка лишь растерянно развела руками. Олег понял, что сейчас от неё ничего не добьёшься, и поэтому сказал:
        - Хорошо, я спрячу вас на некоторое время. Но только на время. А там что-нибудь придумаем.
        Мария не ответила, и Олег оставил её в покое, наедине со своими мыслями. Он уже решил для себя, куда именно он отвезёт девушку. Квартира Рокоссовского. Здесь, в Новошатровске. Рокоссовский в ней почти не жил, а останавливался только тогда, когда приезжал в Новошатровск по делам. Да и то порой предпочитал гостиницу. Так что, шансы на то, что квартира в данный момент была пуста, были весьма велики. Большой плюс был так же и в том, что квартира находилась на окраине города, а значит, было меньше шансов столкнуться с милицией. Ясно ведь, что после убийства генерала Петренко и Креста, милиция хоть как-то да среагирует. Ну различные там блокпосты с проверками документов, осмотром машин, массовые обыски, облавы… Милиции, впрочем, и сейчас хватало. Но, к счастью, их старенькая «иномарка» особых подозрений не вызывала и не попадала в так называемую категорию «подозрительных» машин. Стёкла не тонированы, внутри двое, мужчина и женщина, очевидно муж и жена…
        При слове «жена» Олег аж застонал и не смог удержаться, чтобы не посмотреть на Марию, дабы восстановить в памяти знакомые черты…
        - Наташа… - тихо прошептал он, поспешно отворачиваясь. Ему показалось, что он произнёс имя жены очень тихо, но Мария всё же услышала.
        - Простите, что вы сказали? – спросила она, повернувшись к нему.
        - Нет-нет, ничего, - поспешно заявил Олег. – Вам показалось.
        - Вы назвали меня Наташей, - Мария пытливо взглянула на него. – Кто такая Наташа?
        - Никто, - ответил Олег, сосредоточенно смотря на дорогу. – Вам просто показалось.
        - Хорошо, - покладисто согласилась девушка. – Показалось так показалось. Но вернёмся к вам, Олег. А кто вы? И какова ваша роль во всей этой истории? Вы «мент», агент ФСБ или ещё кто-нибудь? Объяснитесь, пожалуйста.
        Вопрос Марии застал Олега врасплох. Что он мог ей ответить? Сказать, что он посланник с того света? Глупо. Получается, что сказать правду ей нельзя, а врать не хочется. Крутись, Олег…
        - Я не «мент» и не агент ФСБ, - сказал Олег после некоторого раздумья.
        - Тогда кто же вы? – не сдавалась девушка. – Может быть бандит, или просто наёмный убийца? Киллер, как модно сейчас говорить…
        Олега аж передёрнуло от подобного предположения. Ох, не умеет он врать…
        - Я не убийца. И не работаю на мафию, если вы это имели в виду. Вы хотели знать правду?! Так получайте её! Я не убийца, я – каратель! Моя цель уничтожить всех, кто замешан в похищениях людей и их убийствах с целью извлечения внутренних органов!
        - В том числе и моего отца? – быстро спросила Мария.
        Олег повернулся и посмотрел девушке прямо в глаза.
        - Да, - жёстко сказал он. – Я пришёл к нему домой, чтобы убить его. Он признал свою вину, но слёзно умолял меня спасти вас и позволить ему умереть человеком. И… и я согласился, хотя, признаться, мне не легко было принять подобное решение. Я согласился спасти вас, Мария, - невиновные должны жить… А виновные… Как только вы сообщите своему отцу, что свободны, он сразу пойдёт в милицию. Он должен выполнить свою часть сделки.
        - А если он откажется? – тихо спросила Мария. – Что тогда?
        - Тогда я убью его, - продолжая смотреть девушке в глаза, также тихо ответил Олег.
        - А затем и меня?
        Олег отвернулся.
        - Нет, Мария, - глухим голосом сказал он. – Вы должны жить. Я не убиваю невиновных. Вы не должны расплачиваться за грехи своего отца…
        - Убью, не убью! – взорвалась Мария. – Да кто вы такой?! Кто дал вам право судить других?! А тем более убивать?! Вы что, Господь Бог?!
        Глаза Олега аж потемнели от ярости. Мария видела, как они внезапно стали бездонно чёрными, и ужасно испугалась. Она внутренне сжалась, ожидая чего-то жутко страшного, наподобие выходки с мечом.  Но Олег сдержался. Он лишь сильнее отвернулся от нее, и устало проговорил, твёрдо выговаривая каждое слово:       
        - Поверь, Мария, у меня есть такое право судить и миловать. И не спрашивай меня более. Ты ничего не знаешь обо мне и, следовательно, сама не можешь судить меня. Хватит уже того, что я спас твою жизнь. А вот спасти жизни троих детей я не успел…
        - Каких детей? – изумлённо уставилась на него Мария.
        - В том доме, где мы взяли эту машину, - Олег легко стукнул по рулю, - бандиты держали троих детей. Их похитили вчера днём. А сегодня вечером их должны были прооперировать. Тебе пояснить о каких операциях идёт речь?
        Мария почувствовала в голосе Олега осуждение.
        - Нет, не надо.
        - Так вот, их убили буквально за несколько минут до моего прихода. Я не успел спасти их. И теперь они мертвы. Так почему ты не спросишь у тех бандитов, что убили их, кто дал им на это право? И как назвать хирурга, что должен был оперировать их? Врачом, мясником, убийцей?.. Ответь мне, Мария!
        Мария только в ужасе прикрыла ладошкой рот. «О, Господи, что же ты наделал, отец?!»
        Не дождавшись от девушки ответа, Олег достал из кармана куртки сотовый телефон и, набрав «02», коротко сообщил милиции адрес дома, где произошло убийство. И сразу же отключился.
        Мария непонимающе уставилась на него – она не понимала для чего ему надо было звонить в милицию, ведь его наверняка уже ищут. Зачем такой риск…
        - Пусть родители хотя бы получат тела своих детей. Пусть оплачут их и похоронят, а не будут мучаться всю жизнь, пребывая в неизвестности... Обычно трупы жертв никогда не находят… - глухим голосом сказал он, неизвестно к кому обращаясь.
        Но Мария всё поняла. Это было сказано для неё. Чуть повернув голову, она внимательно посмотрела на Олега, словно впервые увидела его.
        Красивые, мужественные черты лица, нос прямой, губы всегда плотно сжаты – казалось, он разжимает их только тогда, когда надо что-то сказать, а так всё время держит их плотно сжатыми и даже дышит из-за этого через нос. Возраст… Вот с возрастом всё гораздо сложнее. Если бы не многочисленные пряди седых волос, она бы сказала, что ему нет ещё и тридцати. А так… Мария только покачала головой, решив оставить этот трудный вопрос на потом. Теперь глаза… Увы, тут снова возникают проблемы. Когда Олег спокоен, его глаза темновато-коричневые. Но если он в ярости, то их цвет или ярко-красный, как у ночных демонов в фильмах ужасов, или же бездонно-чёрный. Но в любом случае, при взгляде на них становится страшно. Как такое возможно она не понимала, но решительно отказывалась строить догадки, слишком уж далеко они могли завести её, вплоть до нелепого предположения, что Олег вовсе не человек... Однако в Олеге и без его глаз хватало загадок. Например, его меч. Как он мог нагреться у него в руках? Мистика какая-то. Или что, например, означают его слова о том, что его меч способен запросто убить как живую, так и мёртвую тварь? Он что охотник на ходячих мертвецов или вампиров? Или сам вампир, учитывая его ярко-красные глаза? Нет, это бред какой-то…
        А может быть он псих? Мария критически оглядела Олега с головы до ног и отрицательно покачала головой. Нет, на психа он не похож. Хотя, опять же, много ли психов она видела в своей жизни?.. Нет, нет, он определённо не псих. Ну, не похож он. Не похож и всё тут! Внешне Олег спокоен и явно контролирует себя. Сомнений тут нет. Однако что-то внутри жжёт его. Что-то определённо терзает и мучает его душу, не давая ему покоя. Мария явственно чувствовала это. В его жизни, без всякого сомнения, случилось что-то очень и очень плохое, и вот теперь он живёт и действует под властью только одного очень сильного чувства. И Мария без колебаний назвала его – месть!
        Месть… Да, теперь всё стало на свои места. Мария облегчённо выдохнула – одну загадку Олега она, кажется, решила (надо же, как же он всё-таки притягивает её к себе…). Ладно, идём дальше. Наташа… Кто эта девушка? Скорее всего, или возлюбленная, или… или жена. Уж слишком много боли было в его голосе… Мария быстро скользнула взглядом по правой руке Олега. След на пальце есть, обручальное кольцо было. Значит, он женат. Или, что вероятнее всего, был женат... Но спрашивать его о жене бесполезно. Ничего он ей не скажет. И так ведь ясно, что он прячет свою боль глубоко внутри… Седые волосы! О боже, неужели он действительно поседел от горя? Но он ведь совсем молодой… Господи, да что же там такое произошло с ним?
        Мария терялась в догадках, но ей вдруг стало почему-то искренне жаль его, и её взгляд немного смягчился. Наверное, Олег тоже почувствовал эту перемену в ней, потому что неожиданно повернулся к ней и посмотрел на неё недоумённым взглядом. Мария поспешно отвернулась. У неё вдруг закралось подозрение, что он может читать чужие мысли. Мария сначала испугалась подобного предположения, но потом успокоилась – даже если это и так, то что в сущности Олег мог прочитать у неё в голове? Да ничего. Совершенно ничего, потому что в голове у неё полный хаос и сумятица. Самой бы хоть немного разобраться в своих мыслях и чувствах…
        Мария на несколько секунд закрыла глаза: хватит думать об Олеге и его тайнах, надо лучше подумать о том, что ей делать дальше. Она совершенно запуталась. И, к тому же, невероятно устала. Последние двое суток она почти не спала, находясь в постоянном напряжении. Как же она мечтала вырваться из лап своих похитителей... И вот она вырвалась, только внезапно оказалось, что её кошмары на этом отнюдь не закончились… Отец, бандиты, похищающие людей ради их внутренних органов, продажные милиционеры, убитые дети и, наконец, её спаситель Олег… Спаситель… Она невольно усмехнулась. Оно, конечно, всё верно, он спас её, вырвав из лап насильников и убийц… Но вот вопрос: может ли она верить ему? Да, вопрос конечно непростой, но крайне важный. Важный для неё. Хотя, чего там скрывать, он, в сущности, остался один, кому она действительно может сейчас довериться. Увы, ей просто некуда идти, ей не у кого просить помощи и поддержки… У неё остался только этот таинственно-непонятный Олег…
        Мария открыла глаза и вновь внимательно посмотрела на Олега. Красивый парень, в обычной жизни она обязательно обратила бы на него своё внимание… Нет, на бандита он определённо не похож. И слава богу! Насмотрелась она уже на них. При воспоминании о попытке изнасилования, Марию всю передёрнуло. Мерзкие подонки!.. Как бы там ни было, но Олег спас её. Спас от смерти и бесчестия… Уже за одно это он заслуживает благодарности… Нет, всё-таки, ему определённо можно доверять…
        Решив для себя этот важный вопрос, Мария немного успокоилась. Теперь отец… Но с отцом она обязательно переговорит по телефону. И тогда… О боже, телефон! А почему бы ей не переговорить с ним прямо сейчас? Ведь у Олега есть сотовый телефон…
        Мария быстро повернулась к Олегу.
        - Олег, вы обещали мне, что я смогу поговорить со своим отцом. Вы не могли бы дать мне ваш сотовый телефон?
        Олег оторвал взгляд от дороги, мельком взглянул на девушку и, подумав немного, сказал:
        - Хорошо. Мы поговорим с вашим отцом прямо сейчас. Так будет даже лучше, ибо разговаривать с ним из квартиры, куда я вас везу, будет нельзя – телефон вашего отца наверняка прослушивается.
        Он кинул Марии сотовый телефон.
        - Наберите номер. Но первым с ним буду говорить я. Затем можете разговаривать сколько угодно. Вы согласны?
        - Да, - с готовностью подтвердила Мария и поспешно набрала номер. Когда послышались гудки вызова, она протянула телефон Олегу.
        Доктор Рожков ответил сразу – видно он только сидел и ждал телефонного звонка.
        - Это я, ваш ночной гость, - бесстрастным голосом сказал Олег. – Помните про нашу сделку?
        - Да, конечно, - поспешно заверил его доктор.
        - Тогда я надеюсь, вы выполните свою часть договорённости. Крест мёртв, а ваша дочь сейчас со мной.
        - Я всё сделаю, как и обещал, - твёрдо сказал Рожков. – Можете не сомневаться. А теперь не позволите мне поговорить со своей дочерью?
        - Конечно, - ответил Олег и передал телефон Марии.
        Олег старался не вслушиваться в разговор отца с дочерью и целиком сосредоточился на управлении машиной, тем более что они как раз выехали на дорогу, ведущую непосредственно в город и машин стало ощутимо больше. Но, тем не менее, отдельные фразы помимо его воли долетали до него, и из них было ясно, что доктор Рожков, несмотря на отчаянную мольбу дочери, твёрдо решил пойти в милицию, а её просит уехать подальше из города и больше сюда не возвращаться. Но прежде обязательно зайти к одному человеку. Обязательно.
        - К какому? – глухо спросила растерянная девушка.
        - Мой телефон, скорее всего, прослушивается, поэтому спроси у своего спасителя, я ему всё объяснил. Это очень важно, спроси у него прямо сейчас.
        Мария повернулась к Олегу и, прикрыв телефон рукой, спросила:
        - Вы помните, к кому отец велел зайти мне перед отъездом?
        Олег пытливо взглянул на девушку и тихо сказал:
        - Он велел вам зайти к тёте Дусе. Вы знаете, кто это?
        - Знаю, - потерянно ответила Мария и, тяжело вздохнув, вновь взяла телефон: - Я обязательно зайду к этому человеку, папа.
        - Вот и хорошо, теперь я спокоен за тебя. Целую тебя, доченька. Я очень люблю тебя. И, пожалуйста, прости меня за всё…
        Послышались телефонные гудки – доктор Рожков отключился. Мария не сразу это поняла.
        - Папа, папа… - отчаянно кричала она в телефон, но ей никто не отвечал. Она несколько раз пыталась дозвониться до отца, но он не брал трубку.
        Какое-то время Мария молча сидела, понурив голову, и, уставясь в пустоту, думала о своём. Но затем она медленно подняла голову, повернулась, и устало протянула телефон Олегу.
        - Возьмите, он мне больше не нужен.
        Олег посмотрел на Марию, и сердце его помимо воли сжалось от жалости. Ему хотелось приободрить её, сказать несколько ободряющих слов, но он не мог. Все нужные слова куда-то пропали, да и так… Всё это было неправильно. Он не должен, он не имеет право привязываться к ней. Он не может погубить эту чужую ему девушку, пусть так и похожую на его жену. Он должен поскорее забыть про неё и идти своим путём. Он уже и так нарушил свою клятву: не смотреть на неё. Увы, желание увидеть знакомые черты было сильнее его. Наташенька, любовь моя, прости меня. Я обещал защищать тебя всю свою жизнь и не смог. Я обманул тебя. Обманул…
        Олег молча взял телефон и, опустив на дверце стекло, быстро выкинул его из машины.
        Глаза Марии удивлённо распахнулись.
        - Зачем? – не удержалась она от вопроса. – Зачем вы сделали это?
        - Телефон твоего отца наверняка прослушивался. Я не хочу, чтобы по этому сотовому телефону бандиты определили твоё местонахождение. Помни, твой отец очень хочет, чтобы ты осталась в живых. Поэтому, больше ему не звони. Ты поняла меня? – нарочно грубовато спросил Олег.
        - Да, я всё поняла, - тихо ответила Мария и отвернулась от него.
        Минуты две они ехали молча, но затем Олег негромко выругался:
        - Вот чёрт…
        - Что случилось? - тут же встревожено отозвалась Мария. – Бандиты?
        Олег отрицательно покачал головой.
        - Нет, милиция. Но для нас это фактически одно и тоже…
        Преграждая въезд в город, на небольшом повороте расположился временный пост ГАИ из нескольких патрульных машин. «Гаишников» было человек восемь, не меньше, и у большинства на плечах висели автоматы. Оружие более чем серьёзное… Несколько остановленных машин уже стояли на обочине, по обе стороны дороги, и у их владельцев проверяли документы, а также содержимое багажников.
        «Вот и встряли, - нерадостно подумал Олег, оглядываясь по сторонам. – Останавливаться поздно, свернуть некуда, машина краденная, «прав» нет. И что делать?»
        Мозг Олега лихорадочно искал выход и не находил. Куда не кинь – везде клин. Сражаться нельзя – лишние трупы ему не нужны, да и Мария может ненароком погибнуть в перестрелке. Бежать тоже – тогда Мария попадает в руки милиции, а там… О том, что может произойти потом, даже думать не хотелось. Оставалось надеяться только на то, что их не остановят – Олег видел, что некоторые машины всё-таки пропускали без осмотра. Но что делать, если их всё-таки остановят, он так и не решил.
        - Постарайся улыбаться, - со вздохом, сказал он Марии. – Нам никак нельзя, чтобы нас сейчас остановили. И сделай, пожалуйста, вид, что мы увлечены милой беседой.
        Мария, видимо поняв всю серьёзность положения, с готовностью кивнула.
        - А куда мы, собственно говоря, едем? – с улыбкой спросила она у Олега, когда до поста осталось совсем немного и пытливый взгляд одного из «гаишников» устремился к их машине.
        - На квартиру одного моего знакомого. Надеюсь, его в городе нет и квартира будет пустой. Там ты могла бы пересидеть несколько дней, а потом уехать.
        - Куда?
        Олег вздохнул.
        - Это уже решать тебе, Мария. Но мой совет: уезжай как можно дальше. Выбери какой-нибудь маленький городок где-нибудь за Уралом и поселись там. Ты молода, красива…
        «Ого, уже комплимент – какой прогресс, - с сарказмом подумала Мария. – А до этого только грозил мечом, да боялся лишний раз посмотреть в мою сторону».
        - … встретишь какого-нибудь парня и выйдешь за него замуж. Естественно, сменишь при этом фамилию, и тогда тебя точно никто не найдёт.
        - А как же мой отец? – спросила Мария, старательно растягивая губы для очередной натяжной улыбочки.
        «Гаишник» был уже в пяти метрах. Он внимательно оглядел машину, но палочку так и не поднял. «Видимо не посчитал нас подозрительными», - с облегчением подумал Олег и, радостно улыбаясь от того, что у них всё получилось, тихо переспросил:
        - А что ваш отец?
        - Что будет с ним? – уже серьёзно спросила Мария, когда «гаишник» остался далеко позади, и уже не было нужды натянуто улыбаться.
        Олег не сразу нашёл что ответить.
        - Сожалею, Мария, но у вашего отца свой путь, своя судьба. Если он не погибнет до суда, то его ждёт длительный тюремный срок. В любом случае, он не хотел бы видеть вас рядом с собой. Для него сейчас крайне важно только одно, чтобы вы, Мария, были в безопасности. Он сделал всё, чтобы спасти вас. Вы единственное, ради чего он сейчас живёт. Уезжайте – это как раз именно то, что вы сейчас реально можете сделать для него.
        - Чтобы куда-то уехать, нужны деньги, а у меня их нет.
        Олег усмехнулся.
        - Наконец-то, ты начинаешь трезво думать, Мария. Но думаю, проблем с деньгами у тебя не будет. У бабы Дуси, как я думаю, тебя, скорее всего, ждёт пакет с деньгами. Твой отец похоже предвидел подобный вариант развития событий и подготовился к нему заранее. Другое дело, документы… Надеюсь, как у студентки, они у тебя с собой?
        - Да, - поспешно ответила Мария. – Здесь в сумочке и паспорт, и …
        - Вот и хорошо, - перебил её Олег. – Тогда всё в порядке. Но обсудим мы это позднее, а сейчас мы подъезжаем к нашей цели.
        Олег свернул с улицы во двор большого многоквартирного дома и остановился у обочины рядом с другими машинами.
        - Это чтобы наша краденая машина не так бросалась в глаза, - пояснил он Марии, открывая дверцу. – Быстро выходим. Нам не нужно, чтобы нас потом связали с этой «иномаркой».
        Мария поспешно вылезла и последовала за Олегом, который уже направлялся к углу дома.
        - Разве квартира вашего знакомого не в этом доме? – удивлённо спросила она, когда догнала Олега.
        - Нет, его дом несколько дальше. Это обычная мера предосторожности. Мало ли что… Вдруг кто-нибудь опознает нашу машину и тогда безопасность твоего убежища стояла бы под вопросом. А так им тебя не найти.
        - Понятно, - устало протянула Мария и замолчала, чтобы окончательно не сбить себе дыхание – она и так с трудом поспевала за быстро идущим Олегом.
        Пользуясь случаем, Мария начала крутить головой, пытаясь определить в какой именно части города она находится. Из-за постоянных переживаний и тяжёлых разговоров, она совершенно не следила за дорогой. И вот результат…
        Вскоре ей стало ясно, что эта часть города ей незнакома – она здесь никогда не была. Опять же ничего удивительного: в Новошатровске она относительно недавно и более менее изучила лишь его центральную и восточную часть, что вполне понятно – она там училась и жила. Они же, как она поняла, сейчас находились где-то в его южной части, вернее на самой его южной окраине, поскольку от поста ДПС они проехали всего домов шесть, а затем резко свернули.
        Тем временем они вышли дворами на соседнюю улицу и, вскоре, Олег остановился у кирпичного пятиэтажного дома под номером 12, надпись ниже гласила, что они находятся на улице Островского. Мария о такой улице даже не слышала.
        - Нам сюда, - негромко сказал Олег и уверенно направился ко второму подъезду. Мария, естественно, последовала за ним.
        Они поднялись на второй этаж, и Олег замер перед крайней левой дверью с номером 19. Мария заметила, что Олег на несколько секунд прикрыл глаза, прежде чем облегчённо выдохнуть:
        - Слава богу, квартира пустая. Нам повезло.
        Мария не поняла на основе чего он сделал подобный вывод, но спорить не стала и только согласно кивнула. Олег тем временем приложил к замочной скважине свою правую ладонь и произвёл ею несколько странных манипуляций. Затем потянул ручку на себя и металлическая дверь преспокойненько открылась.
        Глаза Марии удивлённо округлились, она готова была поклясться, что у Олега в руках не было ни ключа, ни отмычки.
        - Как вам это удалось? – не удержалась она от вопроса.
        Олег мысленно ругнулся: надо же всё-таки заметила…
        - А, ты имеешь в виду дверь. Это так, небольшой трюк. Не пугайся.
        Бросив взгляд по сторонам, и, убедившись, что рядом никого нет, Олег открыл пошире дверь и вошёл в квартиру, держа руку на рукояти меча, пристёгнутому к поясу.
        Меч… Как странно… Мария вновь готова была поклясться, что когда они шли по улице, она не видела у него никакого меча. Хотя, может она просто не обращала внимания?
        Войдя в квартиру, Мария с первого же взгляда поняла, что в ней никто не живёт. Нет, в квартире было чисто, уютно, но, тем не менее, какой-то неуловимый, нежилой дух витал в помещении. Очевидно, хозяин бывал здесь только наездами. Впрочем, Олег об этом и говорил…
        Присев на пуфик в прихожей, Мария сняла свои сапожки и аккуратно поставила их у стены.
        «Привычка к порядку, - машинально отметил Олег. – Наташа тоже не любила когда обувь валялась возле порога…» Воспоминания о жене вновь нахлынули на него, бередя незаживающую рану. Однако Олег, мотнув головой, поскорее прогнал их – ему сейчас не до них. Он осторожно закрыл входную дверь и тоже разулся.
        Первым делом Олег обошёл квартиру и убедился, что она действительно пуста. Затем вместе с Марией прошёл на кухню.
        Мария устало села на край небольшого кухонного диванчика и тихо спросила:
        - И что мы теперь будем делать дальше?
        - Мы? – удивлённо переспросил Олег. – Ничего. Ты останешься здесь, а меня ещё ждут дела. Я скоро уйду. Так что квартира будет в твоём полном распоряжении. Живи, отдыхай, набирайся сил… Только, пожалуйста, никому не звони – так будет безопасней.
        - И надолго вы… ты уходишь?
        «Хороший вопрос», - Олег тяжело вздохнул – этого он и сам не знал. Будущего для него не было…
        - Скорее всего, я вернусь только к вечеру, - осторожно сказал он. «Если останусь в живых». Но Марии он решил об этом не говорить, ни к чему это ей... – Ну, а если нет… Кстати, а у тебя есть деньги?
        Девушка отрицательно мотнула головой.
        - Немного. Я никогда не ношу с собой крупные суммы.
        - Понятно, - прокомментировал её ответ Олег и достал из кармана несколько стодолларовых купюр и пачку рублей. - Вот, держи, - коротко сказал он, протягивая Марии деньги.
        - Зачем? – удивлённо спросила она.
        Олег пристально посмотрел на неё.
        - Мария, если вдруг я не вернусь, то ты останешься одна. Совсем одна. А без денег ты далеко не уедешь. Надеюсь, это тебе понятно? Я не для того спасал тебя, чтобы ты вновь попала в лапы к бандитам. Так что, пожалуйста, не упрямься и возьми деньги.
        - Вы хотите сказать, что моя судьба вам всё-таки не безразлична? – смотря Олегу прямо в глаза, с лёгкой обезоруживающей улыбкой спросила Мария.
        «Увы, теперь уже нет», - вынужден был признать Олег и мысленно ругнулся. Он сам, того не подозревая, загнал себя в ловушку. Давая доктору Рожкову обещание спасти его дочь, он даже не предполагал, что такое может произойти. Он думал, что просто освободит девушку, ну а дальше это будет уже не его дело… Но Мария, так удивительно похожая на его жену, спутала ему все карты. Бросить её на произвол судьбы, как бы он не злился и не возмущался, он не мог. Бросить её – это всё равно, что бросить Наташу…
        - Да, Мария, вы правы – ваша судьба мне не безразлична, - неохотно признался он. – Так уж получилось… Но всё равно, не забывайте, теперь ваша жизнь – в ваших собственных руках.
        - Спасибо за заботу, - поблагодарила его Мария, убирая деньги в сумочку. – Можете не сомневаться, я верну вам потом всё до копеечки...
        Олег только отмахнулся:
        - Пустое, мне они потом ни к чему… Ладно, хватит сыпать тут высокопарными фразами словно герои популярного женского романа, вернёмся лучше к нашим более насущным делам. Мария, ты наверное устала и голодна?
        Не дожидаясь ответа девушки – всё понятно и так, Олег прошёл к холодильнику, открыл дверцу и стал внимательно изучать содержимое его полок. Хотя изучать особо было нечего – холодильник был практически пуст, если не считать двух бутылок водки, куска чёрствого хлеба и начатой упаковки сливочного масла. Олег мысленно ругнулся, о продуктах для девушки он почему-то не подумал, резидент хренов...
        Мария подошла ближе и тоже заглянула в холодильник.
        - Я конечно голодна, - с улыбкой сказала она, - но больше всего я мечтаю не о выпивке, а о хорошей ванне. Надеюсь, в этой квартире есть ванная?
        «А она молодец – держится. Ещё и шутит, - мысленно похвалил её Олег. – И это после таких передряг…»
        - Ванная, конечно, есть. Там ты можешь найти и мыло, и полотенце, и халат, - разочарованно закрывая холодильник, буркнул Олег. – В общем, ты, Мария, можешь пока принять ванную, а я быстренько сбегаю в магазин за продуктами. Иначе, боюсь, наш с тобой обед будет состоять только из водки и маленьких кусочков чёрствого хлеба…
        - Не очень хорошая перспектива, - улыбнулась Мария и встала с диванчика. – Умираю, хочу в душ…
        Олег понимающе кивнул и направился к выходу.
        - Ладно, не буду мешать тебе. Входную дверь я закрою сам, - крикнул он на ходу. – Я вернусь минут через тридцать, так что мойся спокойно, не торопись и никого не бойся. Да, напоминаю, дверь никому не открывай. Даже не подходи к ней.
        - Я всё поняла, - крикнула в ответ Мария, открывая дверь в ванную. – Не волнуйся.
        В ответ Олег только недоверчиво хмыкнул, но ничего не сказал. Не желая мешать девушке, он быстро обулся, вышел на лестничную площадку и аккуратно прикрыл за собой дверь. Услышав характерный щелчок закрывшегося английского замка, он начал неторопливо спускаться по лестнице. Он не хотел излишней спешкой привлекать к себе внимание, да и, к тому же, ему нужно было хорошенько подумать о том, что делать дальше. Какой сделать следующий шаг. Увы, неожиданное появление Марии существенно осложнило ему жизнь. 
        Вспомнив, где здесь находится ближайший гастроном, Олег неспеша направился вниз по улице, внимательно поглядывая по сторонам. Но всё было спокойно. Ни усиленных нарядов милиции, ни массовых проверок документов, ни облав. Как ни странно, но в поле зрения вообще не было ни одного милиционера. Хотя тут всё понятно: большинство милиционеров области сейчас находилось в Саровске. Ненадолго, правда, скоро их всех, без сомнения, перебросят в Новошатровск – он успел разворошить и этот муравейник... Ну, а пока здесь тихо и спокойно. И это хорошо.
        Олег уже решил для себя, что ему надо поторопиться сделать все дела до массового наплыва милиционеров в Новошатровск. Или хотя бы большую часть из них… Главное для него это спокойненько выехать из города и без лишних проблем добраться до Павловской исправительной колонии. Там у него два важных дела. Первое, это попытаться вытащить из тюрьмы майора Томилина, друга журналиста Добрынина. А затем, нанести визит Бесу и его подручным – непосредственным похитителям его жены и сына. Карась со Стилетом, наверное, уже заждались его. Мерзкие подонки…
        При воспоминании о потерянной семье, рука Олега сама собой крепко сжала рукоять меча, а перед глазами поплыло кровавое марево... Чтобы немного успокоиться, он остановился и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Затем медленно разжал пальцы и осторожно убрал руку с меча... К счастью, несмотря на ярость, полыхавшую в груди, магический меч так и остался невидимым, никто ничего не заметил.
        Скользнув на всякий случай взглядом по улице и лицам ближайших прохожих, Олег быстрым шагом дошёл до магазина и задержался на мгновенье в дверях. Висевшие над входом часы показывали без пятнадцати два. Всё нормально - до закрытия на обед оставалось ещё целых пятнадцать минут. Он успеет…
        Покупки Олег делал без лишний спешки – он ведь обещал Марии вернуться через полчаса, так что пусть моется спокойно. Да и он ещё раз успеет обдумать свои планы на сегодняшний день. Он не должен ничего упустить…
        Ровно в два часа Олег с двумя большими пакетами вышел из магазина и направился обратно к дому.
        Пройдя мимо автобусной остановки, он остановился возле двух деревянных скамеек. Опустив тяжёлые пакеты на одну из них, Олег, морща лоб, начал старательно вспоминать, всё ли необходимое он купил. Три булки белого хлеба, две палки копчёной колбасы, три пакета персикового сока, пачка сливочного масла, два десятка яиц, коробка конфет, десять пакетиков корейской лапши быстрого приготовления, две баночки шпротов, немного бананов, яблок, апельсин… Вроде ничего не забыл, на несколько дней Марии должно хватить.
        Олег собрался уже было уходить, когда заметил, что женщина, сидевшая на другом конце скамейки, тихо плачет. На вид ей было около сорока, одежда старая, поношенная, но довольно чистая. Видно, что женщина, не имея возможности сменить её, тщательно за ней ухаживала. К груди она прижимала чёрную кожаную сумку, рядом на скамейке стоял пакет с продуктами.
        - Что с вами? – подходя ближе, тихо спросил Олег. – Почему вы плачете? Что случилось?
        Женщина ничего не ответила и только сильнее заплакала. Олег осторожно присел рядом.
        - Да что случилось? Ответьте. Может быть, я смогу вам чем-то помочь.
        - Деньги… Украли… Всю получку… целиком, - женщина сильней прижала к груди сумку. – Нам только сегодня дали деньги… сразу за три месяца… теперь неизвестно когда и дадут. У нас задолженность по зарплате уже больше года. Дают понемногу, то раз в два месяца, а то и в четыре месяца раз… Съездила на оптовый рынок – там всё-таки подешевле, хотела детей порадовать и вот. Все деньги украли в автобусе… Не знаю, как теперь и домой идти...
        Олег облегчённо выдохнул. Украли деньги… Горе конечно, но к счастью, это не самое страшное, что может произойти в жизни. Такому горю он в состоянии помочь. Это не смерть близких людей…
        Он достал из внутреннего кармана куртки пачку стодолларовых купюр, отсчитал десять штук и протянул их женщине.
        - Вот, возьмите, пожалуйста.
        Женщина перестала плакать и с удивлением уставилась на него. На её лице так и читалось недоверие. Стоявшие неподалёку две цыганки, прекрасно слышавшие весь разговор, тоже с удивлением уставились на Олега и на протянутые им деньги.
        - Берите, - мягко сказал Олег. – Берите, не бойтесь. Это теперь ваши деньги. Небольшая компенсация за случившееся.
        Женщина осторожно, с недоверием взяла протянутые деньги. Она всё ещё не верила в реальность происходящего.
        - Берите, берите, - улыбнулся Олег. – Вот видите, не такое уж и страшное это ваше горе.
        - Но… но здесь сумма во много раз превышающая украденное у меня, - удивлённо протянула женщина, разглядев количество стодолларовых бумажек.
        - Ничего страшного, - вновь улыбнулся Олег. – Пусть будет немного больше. И, пожалуйста, не надо меня благодарить и отказываться от денег. Позвольте мне сделать доброе дело. Сейчас мои дела идут очень хорошо, и я рад, что могу хоть немного помочь вам.
        И прежде чем женщина успела опомниться, Олег быстро убрал оставшиеся деньги обратно в карман, взял свои пакеты и пошел дальше. На душе у него было непривычно светло. Через несколько шагов он остановился и негромко крикнул:
        - И поверьте мне, в этом мире есть не только бандиты и воры.
        Олег так спешил, что даже не заметил, как две цыганки понимающе переглянулись меж собой и дружно бросились за ним в погоню. Метров через сто они догнали его…
        - Молодой человек, - вдвоём окликнули они его. Олег остановился, цыганки мигом окружили его и далее понеслось по привычному: «давай погадаю», «судьбу расскажу», «о будущих бедах тебя предупрежу»…
        Олег торопился к Марии и ему было не до цыганок с их гаданием – свою судьбу он и так знал. Олег начал было отказываться, желая поскорее отвязаться от них, но цыганки и слышать ничего не хотели, кружа вокруг него.
        Олег уже хотел было вырваться от них и убежать, как вдруг почувствовал укол в голове. Он не сразу и сообразил, что это одна из цыганок попыталась воздействовать на него гипнозом…
        Магический медальон на угрозу среагировал мгновенно. Цыганку-гипнотизёршу вмиг парализовало, словно стянув невидимой сетью, лишь головёнка её немного тряслась не в силах выдержать страшную боль во всём теле. Но, несмотря на сильнейшую боль, кричать она не могла. Она целиком оказалась во власти магии медальона.
        Лицо Олега аж побелело от ярости. Какая низость и подлость. Ну и мерзавки… Теперь Олег целиком согласился с мнением большинства российских граждан, считавших всех цыган паразитами и тунеядцами, живущих лишь за счёт воровства и скупки краденного. Да и ещё за счёт торговли наркотиками... Образ благородного цыгана Будулая, увы,  это всего лишь киношный образ. Он, наверное, был один такой на целую тысячу… И кто бы что не говорил и не утверждал обратное, сомнительно, чтобы кто-то из россиян видел подобного цыгана в жизни… Это не ненависть к целому народу, не огульное обвинение, это просто правда. Нелицеприятная, но правда. И такой она и останется.
        Олег не сводил глаз с лица подлой цыганки, решая что с ней делать.
        «Убить?» - тут же молчаливо вопросил медальон. Убить… Но, несмотря на весь праведный гнев, всё в душе Олега противилось этому убийству, и он мысленно ответил отказом.
        Вторая цыганка, заподозрив неладное, попыталась было оттащить свою подельницу, но из этого ничего не вышло - едва она дотронулась до её руки, как её тоже парализовало.
        Теперь обе цыганки были во власти Олега. Он знал, что их надо наказать, однако почему-то медлил с принятием решения. Всего лишь день или два назад за подобную попытку наглого грабежа (а именно так подобное действие и следовало называть!), он, не задумываясь, убил бы их обоих. Но теперь после совершённого им доброго поступка этого делать не хотелось.
        Подумав немного, он приблизил лицо к первой цыганки, что владела гипнозом, и тихо сказал ей:
        - После того, как я помог бедной женщине, вы, увидев мои деньги, попытались ограбить меня. Это нехорошо… Я с лёгкостью могу убить вас обоих, но я не буду этого делать, я даю вам шанс, я оставляю вас в живых. Однако я накажу вас. Ты… Бог, милостью своей, дал тебе чудный дар. Но ты… но ты использовала его во зло, поэтому я, чтобы не искушать тебя более, забираю его. – Он резко отшатнулся от неё. - Да будет так!!!
        Медальон на груди Олега мгновенно нагрелся, исполняя его приказ. Ещё более страшная боль пронзила обеих цыганок. Их затрясло, а лица буквально перекосило от сильнейшей боли, но кричать они, по-прежнему, не могли, несмотря на все их попытки. Магия медальона крепко держала их в своей власти.
        - Через пять минут боль пройдет, и вы сможете уйти. Но помните! – глаза Олега на миг стали ярко-красными и между ними пробежали электрические разряды. – Если вы и после этого ещё будете воровать, я приду и убью вас! Убью даже во сне!
        Олег круто развернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь, а две цыганки так и остались стоять на месте. Никто вокруг так ничего и не заметил. Но Олег знал, что эту встречу с ним цыганки запомнят надолго. Они не забудут её. И дай бог, чтобы она пошла им на пользу…
        Когда Олег вошёл в квартиру, Мария уже ждала его. Она была уже полностью одетой, и только мокрое полотенце на голове говорило о том, что она только что из ванной. Впрочем, Олег и не ожидал, что она встретит его в банном халате.
        Мария посвежела. Умытая, без косметики она выглядела такой домашней, что у Олега на миг перехватило дыхание. Он вновь, словно наяву, увидел свою жену, ему так хотелось подойти к ней, обнять, прижать к себе, почувствовать тепло и запах её тела… Но это была не она. И Олег знал это. Неслышно вздохнув, он с максимально возможной быстротой отвёл от Марии глаза и прошёл с пакетами на кухню.
        - Ну вот, думаю, этого вполне хватит нам, чтобы пообедать сейчас, а также, чтобы продержаться тебе здесь несколько дней, - пояснил он несколько удивлённой Марии, выгружая содержимое пакетов на стол. – Да, кстати, забыл спросить, а готовить ты умеешь?
        Вопрос застал Марию врасплох. Она удивлённо посмотрела на Олега, затем пожала плечами и, улыбнувшись, сказала:
        - Немного умею. А что вы хотите, чтобы я приготовила?
        Улыбка Марию только красила. Олег мысленно ругнулся и, стараясь не смотреть на девушку, грубо брякнул:
        - Значит, с голоду не помрёшь. Уже хорошо. Ну раз готовить умеешь, сделай чего-нибудь на скорую руку… Попроще. Можно даже просто пожарить колбасу с яйцами. А я пока умоюсь.
        Мария снова улыбнулась.
        - Сделаю, мой повелитель.
        Олег недовольно поморщился, отчего улыбка Марии стала только шире. Она видела, что её улыбка смущает Олега и старалась раззадорить его ещё больше. Ей очень хотелось узнать его тайну.
        Но это-то как раз в планы Олега и не входило. Он не хотел ни к кому привязываться, и уж меньше всего к Марии. Будь проклято это её поразительное сходство с Наташей. И за что Господь Бог устроил ему такую изощрённую пытку? Ему и так осталось жить всего ничего, и вот тебе раз, новое испытание…
        Отведя глаза в сторону, Олег быстро прошёл мимо девушки и направился прямиком в ванную. Холодная вода немного привела его в чувство. Он покачал головой. Нет, ему нужно поскорее уходить от Марии. Так будет лучше. Для него. И безопасней. А это уже для неё. Безопасней во всех смыслах… В любом случае, нельзя, чтобы бандиты из-за его оплошности нашли её. Ему нужно поскорее забыть о ней. А ей… а ей нужно просто жить дальше…
        Когда Олег вошёл на кухню, обед уже был готов. Мария, как он и просил, просто пожарила яйца с колбасой, и теперь аромат горячей пищи приятно щекотал ноздри. Олег уже и забыл, когда он в последний раз ел горячее. Жажда мести упорно гнала его вперёд, и ему было не до этого.
        - Олег, тебе кофе или чай? - с безмятежной улыбкой спросила девушка.
        Его имя в устах Марии непривычно резануло слух.
        - Кофе, пожалуйста, и покрепче.
        Мария только кивнула в ответ и потянулась за кофе...
        Обедали молча. Олег размышлял о предстоящем деле, а Марию занимали думы об отце, о себе самой и о своём будущем. Да-а, не совсем радостным оказалось её освобождение из плена. Не так она его себе представляла…
        - Спасибо, всё было очень вкусно, - как можно более мягче, с улыбкой сказал Олег, вставая из-за стола. – Ты прекрасно готовишь, Мария. Из тебя выйдет прекрасная хозяйка… А теперь, прости, но я должен уходить. – Он тяжело вздохнул. - Ты остаёшься одна, Мария, и есть вероятность, что я уже больше сюда не вернусь. Я не могу исключить подобную возможность. Могу лишь напоследок дать тебе пару советов, Мария, а ты уж сама потом решишь: следовать им или нет… Ты поживи здесь денька два или три, а потом выбирайся из города. Самолётом или поездом воспользоваться не советую. Лучше электричка или междугородний автобус. Доберёшься до какого-нибудь городка в соседней области, а там уж сядешь на поезд и поедешь туда, куда захочешь… Когда будешь уходить отсюда – просто захлопни за собой дверь.
        - А если вернётся хозяин? Как я ему объясню своё присутствие здесь? – с беспокойством спросила Мария. Ей почему-то было страшно остаться здесь одной. И ей почему-то очень не хотелось, чтобы Олег покидал её.
        Олег подумал несколько секунд, затем, впервые за долгое время, посмотрел ей прямо в глаза.
        - Если придёт хозяин – его зовут Вадим Станиславович Рокоссовский – то расскажи ему всё. Уверен, он поможет тебе. Он хороший человек. Но всё же не думаю, что он появится здесь в ближайшее время. Так что живи спокойно.
        Мария кивнула головой в знак согласия, что всё поняла и тихо спросила:
        - А куда идёшь ты, Олег? И почему ты можешь не вернуться?
        Девушка спросила это таким тоном, что не ответить было просто невозможно. Олег не сразу нашёл, что и сказать.
        - Я не могу тебе всего рассказать, Мария. Но у меня очень мало времени и … - он глубоко вздохнул, - и слишком много незаконченных дел. А я должен успеть. Просто обязан успеть завершить их. Иначе не будет мне покоя. Я на войне, Мария. А на войне, как ты прекрасно знаешь, не каждый солдат возвращается с поля боя. Это мой ответ на твой последний вопрос. А что касается первого… я хочу попытаться спасти жизнь ещё одному невинному человеку. А заодно… А заодно я хочу нанести визит очень нехорошим людям. Уверен, в аду уже давно ждут их…
        Олег подошёл к входной двери, открыл её и, обернувшись, тихо сказал:
        - Удачи тебе, Мария. Я буду очень рад, если ты останешься в живых.
        Олег ушёл, и Мария осталась одна. Одна в чужой квартире. Одна со своей бедой. Постояв немного у двери, она прошла в зал и устало прилегла на диван. Господи, как же она устала за эти дни. На её глазах блеснули слёзы. Она прикрыла глаза и закрыла лицо руками – закрылась от всего мира. Как же ей хотелось забыться, забыть обо всём, забыть о всех своих проблемах и вернуть эти близкие, такие ещё близкие, недавние счастливые безмятежные времена… Но закрытие глаз не помогло, тревожные мысли никак не отпускали её, и прогнать их было невозможно. Мария опустила руки и беззвучно зарыдала…
        Однако вскоре усталость взяла своё. Мария сама не заметила, как погрузилась в сон. Черты её лица постепенно смягчились, исчезло тревожное выражение, сон принёс ей на какое-то время покой и умиротворение. Мария спала, и во сне, как она того и хотела, она видела счастливые сцены из своего детства: улыбающегося отца, маму, радостно прижимающую её к себе, свой счастливый смех…
               

                *  *  *  *  *
 
        Приезд министра с группой сопровождения только усилил неразбериху царившую в управлении МВД Новошатровска. Последовали неизбежные расспросы, разносы и прочие, типичные в этих случаях, неприятности. Лишь часа через два страсти немного улеглись и полковник Морозов смог остаться с министром наедине. Таково было желание министра. Полковнику оставалось только подчиниться.
        Они находились в кабинете полковника Заварзина, по-прежнему находившемуся в розыске. Министр сидел в кресле за столом и внимательно слушал полковника Морозова, сидевшего напротив. Министр хотел знать решительно всё, и разговор получился долгий.
        Министру на вид было около пятидесяти пяти, среднего роста, немного полноват, короткие седые волосы и жёсткое волевое лицо. В глазах светился ум, впрочем, о том, что новый министр был настоящим профессионалом в милиции знали все, обмануть такого было трудно. Морозов и не пытался. Правда, время от времени, он искоса поглядывал на министра, следя за его реакцией на свои слова, но тот слушал молча, не перебивая, и лишь изредка кивал головой в знак согласия.
        После окончания доклада министр поднял голову, поглядел на Морозова в упор и быстро спросил:
        - Итак, после всех этих многочисленных убийств в Саровске и Новошатровске, какой вы делаете вывод, полковник? Я вижу у вас уже есть своя версия, хоть вы и упорно пытаетесь её скрыть. Говорите, не бойтесь. Я уважаю профессионалов. И я знаю о ваших, так сказать, трениях с ныне покойным генералом Петренко, царство ему небесное. Выкладывайте напрямую, прошу вас.
        Морозов несколько задумался, стоит ли ему говорить всю правду, но потом решился – министр, насколько он знал, был человеком прямым и честным, и оставалось надеяться, что он поймёт его. Морозов понимал, что идёт сейчас в ва-банк, но другого пути не было. Сейчас, или никогда.
        - Хорошо, буду с вами откровенен: у меня действительно есть версия, - Морозов остро взглянул на министра. – Проанализировав все эти дела, и все известные мне факты, я пришёл только к одному выводу, как ни парадоксально он звучит, - за всеми этими убийствами стоит только один человек. Только один. Правда, я не знаю, кто он, и сильно сомневаюсь в том, что он человек. Уж больно сверхъестественными кажутся его способности. Впрочем, я уже говорил вам об этом. Цель убийств? Она проста: кто-то планомерно, невзирая на звания и должности, уничтожает по цепочке, снизу вверх, всех членов преступной организации, занимавшейся похищениями людей и их убийств, с целью извлечения внутренних органов. На продажу, естественно… У меня есть видеокассета, оставленная нам неизвестным убийцей, где капитан Петренко перед смертью признаётся во всех своих грехах. И это не подделка. Кассета объясняет всё.
        В глазах министра мелькнуло удивление, какое-то время он молчал, затем неожиданно спросил:
        - Вы показывали эту видеокассету генералу Петренко?
        Морозов отрицательно покачал головой.
        - Нет, пока был жив генерал Петренко, воспользоваться этой видеокассетой я не мог. Но если вы хотите спросить, мог ли я предотвратить убийство генерала Петренко, то отвечу на этот вопрос отрицательно. Я и предположить не мог, что этот неизвестный заявится сюда. Похоже, он действительно не боится никого и ничего.
        - Значит, вы не верите, что генерала Петренко убил полковник Заварзин?
        - Нет! Я не знаю, кто это был, но это был не Заварзин, того я знал достаточно хорошо... Я не очень склонен верить во всякую там мистическую чушь, но здесь…
        - Но здесь приходится верить! – закончил за него министр. – Факты вещь упрямая. От них просто так не отмахнёшься… «Он» назвал себя «ангелом мести», как вы считаете, полковник, это действительно так?
        - Не знаю, - Морозов виновато пожал плечами. – Я никогда не видел ангелов и не знаю, как они выглядят. Но надо полагать, это не только те милые создания с крылышками, которых так любят изображать на «валентинках». У этого «ангела» в руке был меч, который рубит сталь с такой же лёгкостью, с какой обычный нож шинкует капусту… Мой табельный «Макаров» уже не починить; впрочем, вы сами видели, что от него осталось. Бесполезный обрубок… Этим же мечом, нисколько в этом не сомневаюсь, был вскрыт и сейф капитана Петренко. Вскрыт как простая консервная банка… И я, более чем уверен, наш «ангел» способен менять обличья…
        - Вы это серьёзно? – министр внимательно взглянул на полковника.
        - Более чем. Полковника Заварзина так и не смогли найти. Я предполагаю, что он уже мёртв. Причём, мёртв давно. Поэтому я и послал наряд к нему на квартиру. Я сам слышал, как он говорил вчера вечером после совещания, что эту ночь он проведёт дома, чтобы если что, искали его там… Впрочем, это не важно: скоро я окончательно убедюсь, прав ли я в своих выводах…
        - Способен менять обличья… - задумчиво произнёс министр и недовольно поморщился. – Ладно, оставим пока эту скользкую тему. Вернёмся лучше к видеокассете. Кто, после генерала Петренко, следующий по списку?
        - Остаётся только Крест. Это глава местного преступного сообщества.
        - Его хорошо охраняют?
        Морозов пожал плечами:
        - Насколько я помню, при нём всегда около дюжины охранников. Естественно, все вооружены.
        Министр в упор посмотрел на Морозова.
        - Значит, вы полагаете, что следующий визит «наш таинственный друг» нанесёт именно Кресту?
        - Надо полагать, что так, - попытался уклониться от ответа Морозов.
        - Не увиливайте, полковник, - усмехнулся министр, откидываясь назад, на спинку кресла. – Если ваши предположения верны, и ваш милый друг действительно «ангел», то Креста уже не спасти. Можно сказать, он уже покойник. Ну, а если нет, то…
        Министра прервал лёгкий стук в дверь. Он недовольно посмотрел на закрытую дверь, а затем негромко сказал:
        - Войдите!
        Дверь открылась и в кабинет осторожно вошёл встревоженный майор. Лицо его так и раскраснелось от волнения.
        - Разрешите доложить, товарищ министр?
        - Докладывайте, майор, что у вас там ещё стряслось?
        - Только что позвонили с квартиры полковника Заварзина. Он там…
        - Живой? – быстро спросил министр.
        - Никак нет, товарищ министр, мёртв. И эксперты говорят, что он умер ещё ночью. Но это невозможно, мы же все видели его утром…
        Министр бросил быстрый взгляд на полковника Морозова, покачал головой и снова спросил:
        - У вас всё, майор, или есть ещё какие-то новости?
        - Есть, товарищ министр. Одновременно с сообщением о полковнике Заварзине поступил звонок о смерти Креста. Убит в собственном доме.
        - А его охранники? – не удержался от вопроса министр.
        - Убиты вместе с ним. Мертвы также и его доберманы. К сожалению, остальные подробности ещё не известны, но наряд уже выехал.
        - Это всё?
        - Да, товарищ министр. Вы велели сообщать обо всех происшествиях немедленно, и я…
        - Спасибо, майор, вы всё сделали правильно. Можете идти. А мы с полковником Морозовым задержимся ещё на несколько минут. Нас не тревожить.
        Дежурный майор с большим облегчением покинул кабинет и осторожно прикрыл за собой дверь. Фу-у, слава богу, кажется пронесло, обошлось без разносов и обещаний уволить... Он быстро вытер платком пот со лба и устало качнул головой. Вот же невезуха, и угораздило же всему случиться именно в его смену…
        Какое-то время министр молча смотрел на полковника Морозова, а затем, усмехнувшись, произнёс:
        - Да вы, полковник, однако пророк. Я просто восхищён вашими способностями… Хочу, однако, спросить вас о другом. Если я назначу вас на должность руководителя Новошатровского УВД, что вы предпримите, чтобы помешать вашему «ангелу» убивать дальше? Жду от вас откровенного ответа.
        Морозов колебался недолго.
        - Простите, товарищ генерал, но в случае моего назначения на эту должность, я и пальцем не пошевелю, чтобы помешать ему. – Он посмотрел прямо в глаза министру. – Я верю в справедливость! Она должна быть! Пусть умрут все! Умрут все виновные! Сейчас по закону достать их практически невозможно! В этом мерзком бизнесе крутятся огромные деньги. Свидетелей не будет. А если и появятся, то они вскоре начнут умирать один за другим. Вы и я прекрасно знаете об этом. Увы, такова сегодняшняя реальность… Так зачем, я буду мешать «ангелу смерти» делать его работу? Он воздаёт по справедливости. Это не банальные криминальные разборки, где часто страдают невинные, случайные люди. «Ангел» не убивает невиновных. Мы все убедились в этом. Тогда, в кабинете генерала Петренко, он ведь без проблем мог убить меня, а также всех тех кто там находился. Но нет, он не сделал этого. Почему?! Да потому что мы не нужны ему! Да, может быть мы все не без греха, но мы и не связаны с этими торговцами чужими жизнями… А он явился именно по их душу… Да и потом, я не хочу рисковать жизнями своих сотрудников ради всей этой мрази. Тем более, что этот самый «ангел» похоже неуязвим. И обычным оружием его не убьёшь. Я лично убедился в этом, выпустил шесть пуль... С Молотом было сорок семь человек, и все они были вооружены. Хорошо вооружены. Но это их не спасло. Бандиты, что терроризировали пол области, мертвы. И я нисколько не сожалею об их гибели. Собакам – собачья смерть! Простите, что я разочаровал вас, товарищ генерал, но я не хотел врать вам. Вы просили честного ответа, и я его дал вам.
        Министр улыбнулся одними глазами.
        - Вы нисколько не разочаровали меня, полковник. Я услышал от вас именно то, что и хотел услышать. Вы смелый человек, и вы не торгуетесь своими принципами. Такие люди нам и нужны. Итак, - он легонько хлопнул ладонью о стол, - вопрос о вашем назначении решён. Теперь вернёмся к нашему «ангелу». Не мешайте ему. Пусть он завершит свою работу, пусть сделает этот мир немного чище. Не нам идти против Бога. Да и против своей совести тоже идти негоже... Вы правы, полковник: пусть умрут все виновные. Я столкнулся с этой нечистью ещё до назначения на должность министра. И не смог сделать ничего. Даже сейчас я не могу достать этих высокопоставленных сволочей, - Морозов уловил в голосе министра неподдельную горечь. – И если «ангел» доберётся и до Москвы, то я буду только рад. Да, вы правы, полковник, справедливость должна быть. Она должна быть одинакова для всех. Для всех.
        На какое-то время министр умолк, а затем, подняв на Морозова глаза, твёрдо сказал:
        - Однако, пусть этот разговор останется между нами. А для вида, полковник, вы всё равно развернёте бурную деятельность. Но в отчётах, пожалуйста, никакой мистики.
        Морозов встал по стойке смирно и радостно выпалил:
        - Слушаюсь, товарищ генерал, сделаю всё, как вы прикажите. Но как быть с убийством генерала Петренко?
        - А что с ним? – вопросом на вопрос ответил министр. – Генерала Петренко убил полковник Заварзин. Пусть всё так и будет. У вас же куча свидетелей… Вы, сами, проявив верность долгу, стреляли в убийцу применив табельное оружие… ну и так далее… Прокурора Саровска, естественно, убил по непонятным причинам его друг капитан Петренко, на милиционеров второго отделения напали бандиты Молота, после чего сами перебили друг друга. Передел власти… Что тут непонятного? В общем, закрывайте дела. Но, ещё раз повторяю, без всякой там мистики. Никаких там ангелов-смерти…
        Морозов радостно улыбнулся.
        - Мы поняли друг друга, товарищ генерал. Сделаю всё как надо. А под шумок я почищу область. А то что-то много оружия скопилось у наших «братков», раз в открытую нападают на милиционеров и работников прокуратуры.
        - Вот и отлично. А теперь давайте, Александр Николаевич, обсудим с вами ещё несколько важных нюансов, и будем выходить к людям. У нас сегодня с вами ещё целая куча дел…
      

                ГЛАВА 18

 
        Павловская исправительная колония вблизи выглядела более чем внушительно. Этакая громадина. Большая и какая-то жутко мрачная… Что, впрочем, опять же неудивительно – колония это ведь не пионерский лагерь и не дом отдыха, откуда тут взяться ярким краскам и веселью. На фоне серого зимнего неба мощные приземистые корпуса с маленькими окошками-амбразурами казались зловеще чёрными. От них так и веяло тоской, страхом и безнадёжностью. Олег чувствовал это даже без помощи магии. Ужасное, мрачное место...
        Однако именно здесь по подложному обвинению томился майор ФСБ Томилин, и мотали свой срок люди Беса – непосредственные похитители его жены и сына. Последние позарез были нужны Олегу, он не мог уйти, не повидавшись с ними. Нужно поквитаться – ведь долг, как говорится, платежом красен…
        Перед центральными воротами находилась большая заасфальтированная площадка, заставленная машинами посетителей. Несмотря ни на что, преступники и в заключении оставались людьми – к ним ездили родители, жёны, дети, родственники, друзья… Олег насчитал не менее тридцати машин. Вскоре и его ворованная «тойота» присоединилась к их числу.
        Олег бросил взгляд на заднее сиденье. Большая спортивная сумка была на месте, вместе с находившейся в ней одеждой. Олег ещё раз вспомнил её содержимое: шапка, куртка, свитер, брюки, зимние ботинки, несколько носков… В принципе всё, что нужно. Одежда была куплена час назад на рынке и предназначалась для майора Томилина. А она ему обязательно понадобится, если, конечно, Олегу удастся вытащить его из тюрьмы. Одежду пришлось брать наугад, на два-три размера побольше, чем на него самого - габариты майора Томилина Олегу были неизвестны, но, как известно, большое малым никак не может быть…
        Увы, но у него не было пока никакого реального плана, как проникнуть в эту самую исправительную колонию. В ней он никогда не был. И более того, он вообще, ни разу в жизни не посещал подобные заведения. И о том, как там всё происходит в реальности, он имел весьма смутное представление. И это было большой проблемой. Даже если прикинуться простым посетителем, пришедшим посетить друга или родственника, то можно запросто погореть на обычных мелочах. Он же не знает элементарных вещей, он просто не знает как себя там вести… Да и опять же простых посетителей в бараки к заключённым не пускали. Это знал даже он. Так что тут полный облом, вариант с посетителем можно было даже не рассматривать.
        Подумав немного, Олег решил немного подождать. Осмотреться, так сказать, на месте. Немного понаблюдать, а потом уж окончательно решать, что ему делать дальше. Авось, за это время что-нибудь путнее да и придёт на ум…
        И Олег остался в своей машине.
        Минут двадцать ничего особенного не происходило: в центральные ворота входили и выходили посетители, подъезжали и уезжали машины. Олег осматривал тюремные корпуса и мучительно искал способ незаметно проникнуть туда, но никак не находил. А время шло. Олег уже начал нервничать, когда заметил, как к служебной стоянке, расположенной сразу за центральными воротами, подходит офицер. Он вальяжно направился к роскошному чёрному «Мерседесу», стоявшему отдельно от остальных машин. «Сразу видно крупная тюремная «шишка», уж он то точно должен знать здесь всё…» - обрадовано подумал Олег и с довольным видом вылез из машины. Сегодняшние цыганки-воровки, сами того не желая, подсказали ему верное решение…
        Центральные ворота медленно открылись, и чёрный «Мерседес» медленно покинул территорию колонии. Олег терпеливо ждал его на обочине дороги. Когда до машины оставалось метров десять, он неожиданно начал перебегать дорогу. Как Олег и предполагал, офицер инстинктивно нажал на тормоза и сердито посмотрел на него. Этого как раз и нужно было Олегу. Когда их взгляды на мгновенье встретились, он немедленно послал мощный гипнотический посыл…
        Магия медальона сработала безупречно: голова водителя несколько раз дёрнулась, словно к ней подвели электрический ток, а глаза широко распахнулись от удивления… А ещё через пару секунд, подчиняясь мысленному приказу, он плавно притормозил возле Олега. Олег спокойно открыл переднюю дверку и быстро плюхнулся на пассажирское сиденье. Дело сделано…
        Издалека никто ничего не заметил - просто водитель «Мерседеса» неожиданно заметил старого приятеля и остановился с ним поболтать. Абсолютно ничего криминального или из ряда вон выходящего.
        - Представьтесь, - быстро скомандовал Олег, повернувшись к офицеру.
        - Подполковник Михленко Павел Сергеевич, - глухим, бесцветным голосом начал пленник, - зам начальника колонии по…
        - Достаточно, - прервал его Олег, - дальнейшее меня пока не интересует. Лучше скажите: вы имеете доступ к камерам заключённых?
        - Да.
        - К любым?
        - Да.
        - Отлично, - довольно потёр руки Олег, кажется ему сегодня крупно повезло. – Вы знаете в какой камере содержится Бес и его люди?
        - Да.
        - А майор ФСБ Томилин?
        - Да.
        - Как, кстати, он? Как его здоровье? Он способен передвигаться самостоятельно?
        - В настоящее время майор Томилин, скорее всего уже мёртв, - бесцветным равнодушным голосом произнёс Михленко.
        Радостное настроение Олега мгновенно испарилось – его словно окатили ушатом холодной воды. Неужели он опять опоздал?
        - Объясните: почему майор Томилин должен быть сейчас мёртв?
        - По приказу начальника колонии его должны сегодня перевести в камеру Беса. Там он должен умереть, согласно заказу. Труп должны кремировать завтра как инфицированного…
        - Стоп, минуточку, - прервал объяснения подполковника недоумевающий Олег. – Это по какому заказу должен умереть Томилин?
        - По заказу с «воли». Заказ на убийство. Деньги уже получены.
        Олег провёл рукой по вспотевшему лбу.
        - И кто произвёл заказ на убийство Томилина? – спросил он упавшим голосом.
        - Ворон.
        «Ворон. Снова Ворон…»
        - Когда был сделан заказ?
        - Неделю назад. Срок выполнения заказа уже подходит, ждать больше нельзя, у нас с этим строго.
        - Понятно, - тусклым голосом протянул Олег и впился яростным взглядом в спокойное, равнодушное лицо пленника. – А теперь, подполковник, давайте обо всём поговорим поподробнее…


                *  *   *   *   *
               

        - Принимайте гостя, господа, - радостно крикнул конвоир. – Прошу, как говориться, любить и жаловать.
        И усмехнувшись, с лязгом захлопнул за майором Томилиным дверь камеры.
        Девять пар глаз с неподдельным интересом уставились на «гостя».
        Томилин тоже с интересом осмотрел камеру и её обитателей. Он безошибочно определил среди разноцветно татуирированных  уголовников Беса – мрачноватого вида мужика лет пятидесяти пяти. Но, несмотря на солидный возраст, тот был ещё в силе – грязная тельняшка не могла скрыть мощную грудь и крепкие бицепсы. Видать спортзал в его жизни занимал отнюдь не последнее место…
        В принципе, то же самое можно было сказать и обо всех остальных. Все как на подбор физически крепкие мужики – обнажённые до пояса торсы внушали уважение. Возраст – от двадцати пяти до сорока пяти. Бес как видно в их компании был самым старым. Но от этого не менее опасным. Его пронзительный взгляд так и жёг. Сильная личность…
        Подчиняясь едва заметному кивку Беса, восемь человек дружно поднялись с нар, небрежно разминая затёкшие мышцы. Недвусмысленный знак угрозы…
        Майор Томилин, однако, остался совершенно спокойным и, чуть склонив голову на бок, с лёгкой улыбкой следил за приготовлениями уголовников. А те определённо не спешили, им нравилось своей медлительностью нагонять страх на свою будущую жертву. Тем более, что каждая жертва уже заранее знала, что её ждёт здесь. Это был своего рода ритуал, заранее отрепетированная подготовка к будущему спектаклю, где каждый играл свою строго определённую роль. И эти роли явно нравились «артистам». Томилин видел чуть ли не блаженство на мерзких рожах уголовников. Они не спешили. А, впрочем, зачем им было спешить, ведь они в любом случае оставались хозяевами положения, а жертве деться было некуда – камера-то закрыта.
        Вскоре из безликой толпы уголовников развязной походочкой вышел один хмырина и, остановившись в полуметре от майора Томилина, с крысиной улыбочкой начал «базар»:
        - Ну что, ментяра, допрыгался. Попался ты нам. Да ты не бойся, не дрожжи, как девственница пред первым свиданием. Мы ведь не злые, будем, как говориться, любить тебя и жаловать. Любить – это мы можем, - и он дико заржал, радуясь своей шутки. – А попка-то у тебя ничего. В общем, мы все получим сегодня массу удовольствия. Ты даже не представляешь, ментяра, как долго мы ждали встречи с тобой. Прямо извелись-таки все…
        И он снова заржал, довольный своей шуткой.
        - Молодец, Коготь! – похвалил хмыря кто-то из толпы. – Круто ты его!
        Майор Томилин в ответ приветливо улыбнулся.
        - Я тоже долго ждал встречи с вами. И не сомневаюсь, мы все получим сегодня большое наслаждение от общения друг с другом. О, наша встреча будет незабываемой. Мы все будем помнить её до конца наших дней.
        Что-то в словах Томилина заставило Беса насторожиться. Он нутром почуял опасность. Что-то тут было не так. Определённо не так, неправильно… Но что? Майор Томилин без сомнения нёс всякую чушь. Большое наслаждение, рад встрече… Что за бред! Он ведь не дурак и точно знает, что его привели сюда на смерть. И он явно не «гомик». Так зачем ему нести весь этот бред?
        Бес с беспокойством окинул взглядом фигуру гостя. Нет, оружия на нём не было. Это факт. Тогда почему он так подозрительно спокоен? Как бы не был майор физически подготовлен в своём ФСБ, но одолеть в камере девятерых здоровых мужиков мог разве что «терминатор» или какой-нибудь там чудо-мастер каратэ…
        Однако опасность была. Бес с шумом втянул в себя воздух через нос. Нет, он не мог ошибиться, опасность есть, это чувство ещё никогда его не подводило. Что-то в госте было не так. Бес ещё раз оглядел майора и вдруг понял «что именно». Глаза! Глаза, чёрт бы их побрал! В глазах бывшего майора ФСБ совершенно не было страха. Он улыбался, шутил, но глаза всё равно оставались холодными как лёд. И это были глаза не жертвы, это были глаза хищника. Он смотрел и улыбался. Так смотрит кошка на расхрабрившихся в её присутствии мышек. И, в данном случае, мышки – это они.
        И Бесу, никогда и ничего не боявшемуся в жизни, вдруг стало страшно. Ибо внутреннее чутьё подсказывало ему, что дальше будет ещё страшнее. Этот странный майор пришёл сюда не умирать, нет, он пришёл сюда убивать. Он пришёл сюда только затем, чтобы убить их (странно, но в этот момент Бес даже не подумал, как, один против девятерых…). Спина Беса вдруг стала мокрой от пота. Он хотел было крикнуть, остановить своих парней, но не успел, странный майор на какое-то мгновенье опередил его…
        Рука Томилина внезапно метнулась к кривлявшемуся перед ним Когтю, грубо схватила его за горло и с необычайней лёгкостью подняла вверх.
        - Блатные!.. – майор небрежно повернул голову к Бесу и остальным уголовникам. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, а вместо неё вдруг появилась ненависть, да такая, что глаза аж полыхнули яростным огнём. Быстрое неуловимое движение пальцев, лёгкий хруст и отпущенный Коготь падает на пол. С трудом удерживаясь на дрожащих ногах, он поворачивается к своим дружкам. Половина его горла была вырвана с корнем. Из страшной раны потоком хлестала кровь. Постояв так несколько секунд, Коготь закатил глаза и мешком рухнул на пол.
        - … Я ненавижу блатных!!! – и окровавленный кусок мяса с тяжким шлепком падает на пол рядом с умирающим Когтём.
        Всё произошло так быстро и так внезапно, что мало кто из уголовников успел осмыслить произошедшее. Все были просто в шоке. Кореш убитого Когтя – Ваня-Ребус опомнился первым. Крепко сжав, непонятно откуда взявшийся нож, он с диким криком бросился на Томилина.
        - А-а-а, замочу, падла!
        Но майор уже ждал его. Каким-то небрежным, показным движением он легко перехватил руку с ножом в полёте, резко крутанул её, и Ваня-Ребус, сделав воздухе  красивое сальто, с грохотом рухнул спиной на пол камеры. Не давая уголовнику опомниться, Томилин с лёгкой улыбкой на устах, наступил одной ногой ему на руку, по-прежнему державшую нож, а второй нанёс сверху сильный удар ногой по животу. Немедленно послышался хруст ломающихся рёбер и дикий рёв из глотки Вани...
        Бес и его подручные замерли, они никак не могли поверить в случившееся. Жестокая расправа над двумя их сокамерниками просто шокировала их. До этого всегда они играли со своей жертвой, а не она с ними. Ухмылки давно исчезли с их лиц. Подчиняясь громкому приказу Беса, уголовники начали поспешно доставать своё припрятанное оружие – самодельные ножи, заточки и короткие металлические трубки.
        С лёгкой, ироничной улыбкой майор Томилин следил за их приготовлениями. Он стоял и ждал. Просто стоял и ждал – продлял своё удовольствие, как понял Бес. Сам он уже понял, что живыми им отсюда не уйти и поэтому решил сражаться до конца. Впрочем, иного выхода у него и не было. Равно как и у остальных. Их «пресс-хата» сама попала сегодня под «пресс»… И пощады им не будет.
        Когда все приготовления были закончены, и Бес уже был готов отдать команду к атаке, случилось невероятное. Майор Томилин, задрав голову кверху, вдруг громко расхохотался, а затем, прямо на глазах у изумлённых уголовников, превратился в огромного страшного зверя.
        Вид зверя был настолько ужасен, что руки людей – безжалостных тюремных убийц опустились сами собой.
        Затем из пасти зверя вырвался ужасающий рёв, и вслед за ним послышались истошные крики людей. Эти крики были слышны везде, казалось, они достигли даже самых отдалённых уголков этой огромной тюрьмы. А вблизи самой камеры воздух вокруг буквально завибрировал от нечеловеческих криков терзаемых людей и рёва страшного зверя.
        Перепуганные насмерть охранники, привыкшие ко всему и равнодушно ждавшие криков насилуемого майора Томилина, даже не попытались открыть дверь камеры и вмешаться, они лишь поспешно доложили обо всём начальству.
        Через десять минут начальство прибыло. Лично начальник колонии с шестью автоматчиками. Но к тому времени истошные крики людей уже смолкли, из камеры доносились лишь слабые стоны и просьбы о помощи.
        - Открывайте! – громко рявкнул полковник Торохов, с гневом глядя на двух перепуганных охранников. – Распустились тут у меня! С простым делом справиться не можете! Всю тюрьму перепугали!
        Охранники поспешно бросились исполнять приказ, дабы не накликать на свою голову ещё большего гнева высокого начальства.
        Когда дверь камеры открылась, полковнику Торохову и сопровождавшим его солдатам предстало ужасное зрелище. Вся камера целиком, от пола до потолка, была забрызгана кровью. На стены страшно было смотреть. Но пол был ещё хуже: на нём, в больших лужах крови, корчились в предсмертных муках полуживые уголовники. На их раны страшно было смотреть. От тяжёлого, удушливого запаха крови и кала в камере трудно было дышать.
        У дальней стены, спиной к вошедшим, стоял какой-то человек и что-то негромко насвистывал. Полковник Торохов, багровея лицом, громко рявкнул:
        - А ну повернись ко мне лицом, майор! Ты что с ними сделал, урод?!
        Майор медленно повернулся. Но это был вовсе не майор Томилин. На полковника Торохова и его солдат с ухмылкой глядел подполковник Михленко…
        - Что, убить меня хотел, сука?! – негромко вопросил он, сверля глазами начальника колонии.
        - Ты-ы?! – не сразу нашёл что и сказать изумлённый донельзя полковник Торохов. – Но как? Как?!
        Автоматчики, узрев в камере подполковника Михленко, были изумлены не меньше. Они ничего не понимали.
        - А, впрочем, всё это не так важно, - улыбаясь, сказал Михленко, подходя ближе. – Главное, что ты пришёл сюда, полковник… Убитые тобой жаждут мести. Тебя уже ждут в аду. И я с радостью помогу тебе отправиться туда.
        Подполковник Михленко поднял правую руку и Торохов с ужасом увидел, что она вся в крови. Крупные капли крови начали падать на пол, разбиваясь о деревянные доски на мелкие брызги. А полные ненависти глаза Михленко казалось прожигали его насквозь.
        Но это было ещё не всё – из растопыренных пальцев Михленко вдруг ударили кроваво-красные молнии и шестеро автоматчиков вместе с двумя охранниками, стоявшими в двери, мешками рухнули на пол.
        Затем, непонятно откуда, в руке подполковника мелькнуло обнажённое лезвие меча, и через мгновение острая боль прожгла живот начальника колонии.
        - Получай, тварь!
        Торохов болезненно охнул, выпучив глаза.
        – Получай, тварь! - повторил Михленко и резко выдернул свой меч.
        В животе словно полыхнуло огнём. Торохов тихо ойкнул и схватился за живот. А подполковник Михленко продолжал в упор смотреть на него, и в его взгляде не было ничего, кроме ненависти. Зажав обеими руками страшную рану на животе, Торохов медленно, словно ещё не понимая до конца, что с ним происходит, опустился на колени, постоял так немного, а затем с тихим жалобным стоном завалился набок. Только тут до него дошло, что он скоро умрёт, что он больше не начальник колонии с безграничной властью над людьми, не царь и не бог местного разлива, а самый обычный простой смертный, коему пришло время расплатиться за свои грехи, и ни кто, и ни что ему уже не поможет…
        Краем глаза бывший начальник колонии видел, как неспеша удаляется его убийца. Уже возле самых дверей камеры тот медленно обернулся и вновь посмотрел на него. Но это был уже не подполковник Михленко, коего он винил в своей смерти. Нет, на полковника Торохова с ненавистью смотрел сейчас другой полковник Торохов. Только живой и здоровый…
        - Прощай, полковник, - глумливо произнёс его «двойник». - Ты сдохнешь здесь, в этой вонючей камере, и никакие деньги уже не помогут тебе. Но думаю, ты будешь рад, что оправляешься в ад не один. Бес и его зверята-бесенята с удовольствием составят тебе компанию. Надеюсь, там тебе не будет скучно. Ну, а мне пора. Я покидаю твою тюрьму, полковник. Кстати, тебе и Бесу просил передать привет Молот, а также столь любимый тобой майор Томилин. Возможно, он даже положит когда-нибудь цветы на твою могилку...
        И дверь камеры тихо закрылась.
        А настоящий майор Томилин в это время на автомобиле подполковника Михленко уже подъезжал к границе Новошатровской области. Он торопился, спешил как мог - ему нужно было успеть уехать как можно дальше… Как можно дальше от мрачных стен колонии, от своего продажного начальства, от собственных тягостных воспоминаний. И Томилин безжалостно гнал роскошный автомобиль по неровному асфальту вперёд, к новой, неожиданно подаренной ему жизни…
        Он до сих пор никак не мог поверить в случившееся и, время от времени, поглядывал на своё отражение в зеркале. Но пока что он видел только противную рожу подполковника Михленко, а не своё собственное отражение. Но это, как объяснил ему его Ангел-хранитель (неужели действительно настоящий Ангел?!), только временно, часа на два-три, не больше. А за это время он должен успеть покинуть пределы Новошатровской области.
        Нет, ощупывая себя, Томилин прекрасно знал, что он – это он. Черты лица, фигура нисколько не изменились. А что до отражения в зеркале, то это так, обман. Мираж. Фикция. Даже одежда на нём другая – та, что он нашёл в сумке вместе с внушительной пачкой денег, а вовсе не ненавистный мундир подполковника Михленко, который он видел сейчас.
        Тело самого Михленко, по совету того же Ангела-хранителя, Томилин бросил в небольшой рощице рядом с дорогой сразу после выезда от Павловской колонии. Нет, подполковник был ещё жив, и умирать не собирался, просто он находился в бессознательном состоянии и должен был очнуться также часа через три в тяжёлом алкогольном опьянении (не зря же он вылил ему в рот целую бутылку водки). А потом он пусть подольше доказывает, что он и есть тот самый настоящий подполковник Михленко, ведь все его документы теперь находились у майора Томилина – они ему всё равно нужнее, должен же он как-то миновать многочисленные посты ГАИ…
        А память между тем снова и снова возвращала майора Томилина к визиту в его камеру Ангела-хранителя в необычном образе подполковника Михленко – надо сказать, той ещё гниды…
        Что и говорить, он очень удивился, увидев в своей «одиночке» подполковника Михленко, но ещё больше он удивился его словам, когда дверь камеры с грохотом закрылась за ним:
        - Значит, вы и есть тот самый майор Томилин? Тогда вам привет от покойного журналиста Добрынина. Надеюсь, вы ещё помните такого? Он помогал вам в расследовании. И даже сейчас, после своей смерти, он хочет помочь вам. Поэтому я здесь.
        - О чём это вы? – не понял Томилин, отчаянно мотая головой. – Неужели Дмитрий Сергеевич мёртв? Но как? Когда?
        Михленко какое-то время внимательно изучал Томилина, словно видел его в первый раз. Среднего роста, плотно сбитый, твёрдые черты лица. Он заметно похудел в тюрьме, но духом не упал – взгляд спокойный и уверенный…
        - Да, Добрынин мёртв, вы всё поняли правильно, - ответил наконец Михленко, глядя прямо в глаза майору. – Его убили несколько дней назад. Он слишком много знал. Теперь очередь за вами. Сегодня должны убить и вас.
        - Так вы пришли убить меня, подполковник? Неужели решили замарать свои белые рученьки? – со злой насмешкой спросил Томилин. – А не боитесь, что я сам могу убить вас здесь? Мне ведь терять-то нечего.
        Подполковник Михленко в ответ только усмехнулся, не выказав ни капли страха.
        - Значит, не боитесь меня, - подняв брови, констатировал несколько удивлённый Томилин – чем-чем, а уж особой храбростью Михленко никогда не отличался. – И как же вы собираетесь убить меня, подполковник? Застрелите при попытке к бегству?
        - Нет, вы снова ошиблись, майор. Я не собираюсь вас убивать. Вскоре за вами придут и отведут в камеру. К Бесу и его отморозкам. Слышали, наверное, о таком? Так вот, там вас изобьют, изнасилуют и убьют. А труп вскоре сожгут – оказывается вы разносчик какой-то опасной инфекции. В общем, всё будет шито-крыто. Нет человека – нет проблем. Такая перспектива вас устраивает, майор?
        - Нет, не устраивает, - угрюмо ответил Томилин. – Ну, со мной-то всё ясно. А вот вам-то что за дело до этого, подполковник? Зачем вы рассказали мне об этом? Вы никогда не были моим другом.
        Михленко улыбнулся непонятной улыбкой.
        - Нет, я никогда не был вашим другом. Однако я и не подполковник Михленко…
        - Что?! Что за бред вы несёте?! – взорвался Томилин. – Объясните же, наконец, что вам надо от меня?
        Подполковник Михленко прошёл через всю камеру и встал перед Томилиным. Затем, чётко выговаривая каждое слово, сказал:
        - У нас мало времени, майор. За вами скоро должны придти. Меня прислал покойный Добрынин. Повторяю, я не подполковник Михленко. Я – ваш Ангел-хранитель! Можете называть меня так. Я пришел, чтобы спасти вас.
        - Ангел-хранитель? Как же, так я и повери… - пришёл черёд усмехнуться Томилину, но уже через мгновение он в ужасе попятился назад. Подполковник Михленко исчез, а вместо него, прямо перед ним стоял… стоял новый майор Томилин.
        Ещё несколько секунд – и появился журналист Добрынин. У Томилина были крепкие нервы, но увиденное так потрясло его, что он не смог вымолвить ни слова.
        - Верьте ему, Томилин, - знакомым голосом журналиста сказал бывший подполковник Михленко. – Довертись ему.
        На какое-то время в камере воцарилась полная тишина – Томилин переваривал увиденное и никак не мог найти ему рациональное объяснение. Он не верил ни в Бога, ни в Дьявола, ни во всякие там потусторонни силы – и вот на тебе… Наконец, с трудом разжав губы, Томилин хриплым голосом спросил:
        - Кто вы?
        Мнимый Добрынин недовольно скривил губы:
        - Снова-здорова… Вы уже задавали этот вопрос. Снова отвечаю: я – ваш ангел-хранитель, майор Томилин. Большего вам знать не нужно. Я пришёл, чтобы помочь вам. Так что, ближе к делу, майор. Сейчас вы, в обличье подполковника Михленко, выйдете отсюда, сядете на стоянке за воротами в чёрный «Мерседес» подполковника и за два-три часа постараетесь покинуть пределы области. Почему два-три часа? Объясняю, потому что обличье подполковника Михленко, что я установлю на вас, продержится часа три, не больше. Придётся поторопиться. Ключи – под водительским сиденьем. Там же, в машине, вы найдёте спортивную сумку. В ней одежда для вас и деньги. А в камере вместо вас останусь я. Мне очень нужно повидать Беса и его отморозков. Хочу сделать им сюрприз…
        Тут глаза «журналиста» так злобно сверкнули, что Томилин невольно отшатнулся. Не хотел бы он сейчас оказаться на месте Беса, вряд ли этот самый «сюрприз» окажется таким уж приятным…
        - А где сам подполковник Михленко? – после небольшой паузы спросил Томилин, пытаясь понять, с кем же он всё-таки имеет дело. – Он что… мёртв? Вы ведь это … скопировали его?
        Ангел-хранитель безмятежно улыбнулся.
        - Я понял ход ваших мыслей. Но не волнуйтесь – мне не нужно убивать человека, чтобы скопировать его облик. Я не «терминатор-2». А теперь относительно вашего первого вопроса. Подполковник Михленко жив и находится в бессознательном состоянии в своей машине. Он вам не нужен. Выкиньте его из машины где-нибудь на дороге, подальше от тюрьмы. Выживет на морозе – значит, ему повезло, не выживет – в ад ему и дорога. Мразь он добрая, так что нечего о нём переживать. Вернёмся лучше к вам, майор. Я жду вашего решения. Итак, вы хотите покинуть тюрьму и начать новую жизнь? Или желаете умереть здесь?
        Покинуть тюрьму Томилин хотел – и вот он на свободе. Ангел-хранитель ему не соврал, выйти из колонии под видом подполковника Михленко оказалось проще пареной репы, никто ничего даже не заподозрил. А в машине он действительно нашёл сумку с одеждой и деньгами, равно как и бесчувственное тело подполковника Михленко в багажнике. Томилин ненавидел его, но решил всё-таки не убивать – не хотелось брать такой грех на душу. Он сделал всё, как велел ему его Ангел-хранитель (а почему бы ему ни быть им?), а там пусть бог сам решит судьбу Михленко…
        Ну, а его собственное будущее… Его будущее – в его собственных руках. В любом случае, в тюрьму он больше не вернётся. Хватит с него. Томилин мрачно усмехнулся. На некоторое время он заляжет на дно, а позже он обязательно найдёт способ отомстить тем, кто так подло подставил его. Справедливость должна восторжествовать. А уж он приложит к этому все свои силы…
   
      
                *  *  *  *  *


        Юрий Алексеевич Воронов, известный больше как Ворон, молча стоял у окна в своём кабинете и глядел куда-то вдаль. С высоты девятого этажа он видел город внизу и, тёмной стеной стоявшие на сопках, вековые сосны и ели. Но ни сам город, ни далёкие деревья не интересовали его, он был целиком и полностью погружён в свои невесёлые мысли. Увы, но сегодняшний день начался совсем не так, как ему этого хотелось бы... Нет, вначале всё шло очень даже хорошо: утренний самолёт из Москвы прибыл без опозданий, а с ним и команда профессиональных убийц, посланных столичными покровителями Креста. Ворон, как правая рука Креста, должен был лично встретить их и разместить. Что он, собственно, и сделал…
        Но вот дальше всё пошло совсем не так, неправильно. Просто наперекосяк. И это ещё мягко сказано… Неожиданное, как гром среди ясного неба, убийство Креста спутало ему все карты. Кровавое, жестокое и … и совершенно непонятное. Кто убил? И, главное, зачем? Ответов на эти важные вопросы у Ворона не было до сих пор. Убийство Креста, конечно, выбило его из колеи, но ненадолго, он быстро пришёл в себя и начал действовать. Время дорого.
        Прежде всего, ему нужно замести следы, и залечь на дно, пока всё окончательно не прояснится. Ничто не должно указывать на его причастность к похищениям людей и торговле человеческими органами. Всех захваченных «доноров» ликвидировать, а вместе с ними и всех лишних свидетелей. Дальше обеспечить себе лидирующее положение в группировке. На освободившийся трон Креста должен сесть именно он – он более чем кто-либо заслужил это.
        …Далёкие восьмидесятые. Москва, он – молодой студент из Новосибирска, отличник, спортсмен и «фарцовщик». Это сейчас «фарцовка» - дело, бизнес, а тогда она была деянием весьма неприличным и даже криминальным, особенно если была связана ещё и с валютой и иностранцами. На одной «валютной операции» Ворона и загребли. Суд, срок и  колония под Красноярском. Там он и познакомился с Крестом. Тот хоть и не был тогда ещё «вором в законе», но уже был «в авторитете». Чем-то он приглянулся тогда Кресту, и тот взял его под свою защиту.
        Освободившись, Ворон закончил-таки учёбу и получил экономическое образование. А позже и юридическое. Умом и волей Бог его не обделил. Равно как и удачей.
        В начале девяностых он вновь столкнулся с Крестом, и больше они уже не расставались. Время было бурное: демократизация, приватизация, накопление первоначальных капиталов… Крест всё делал с размахом и быстро шёл в гору. А вместе с ним и Ворон. Став за короткое время владельцем «заводов, газет, пароходов», Крест ударился в политику. Именно благодаря его мощной поддержке нынешний губернатор и стал тем, кем является сейчас. А Ворон получил хлебное место его помощника. В перспективе могло светить и губернаторское кресло…
        Светило… Увы, неожиданная смерть Креста нарушила все планы. Вздохнув, Ворон вновь вернулся к насущным делам. А их накопилось немало. Одновременно появились и первые проблемы, и самое неприятное заключалось в том, что они появились именно там, где их просто быть не могло. Сбежала Мария, дочь доктора Рожкова. Её охранники мертвы. Убиты самым жестоким образом. Сама она их убить не могла. Это однозначно. А раз так, то это значит, что ей кто-то помог… Причём почерк этого «кто-то» был очень похож на почерк убийцы Креста. Ворон недовольно поморщился. Такого суперкиллера он ещё не встречал – убить в одиночку десять хорошо вооружённых мужчин и шестерых злющих собак, готовых порвать на куски кого угодно… Ну и ну. А то, что убийца был один, сомнений не было – видеоплёнка с камер наружного наблюдения это зафиксировала. Плохо только то, что убийцу на плёнке не разглядеть – вместо него виднелась только смутная человеческая фигура, хотя всё остальное получилось просто замечательно: и металлический забор, и заснеженная дорожка, и лица охранников. Не получился только убийца! Как такое возможно?! Неужели у него есть некий электронный прибор, не позволяющий видеокамерам снимать его? Наверное, прибор всё-таки есть, ведь это единственное разумное объяснение этому факту…
        Сомнений нет только в одном – убийца неместный, иначе о нём он бы знал. Или хотя бы слышал… Нет, убийца явно профессионал – совершенно никаких следов. И просто невероятная, нечеловеческая жестокость – с Креста ещё с живого полосками содрали кожу и распяли на стене как Иисуса Христа. Креста распяли на кресте… Тьфу, нашёл тавтологию…  Кто же его так ненавидел, чтобы пойти на такое?..
        Да, убийца жесток и умён, но всё-таки прокололся и он. Он, по глупости своей, освободил эту Машу Рожкову. А девка это ведь не иголка в стоге сена... Найдём девку – найдём и убийцу. А от него узнаем, кто за всем этим стоит.
        Итак, надо послать парней к доктору Рожкову, хорошенько «порасспросить» его, а заодно забрать и его «компромат». Хватит с ним миндальничать; хотя, чего скрывать, доктор им ещё нужен. Очень нужен. Как-никак – хороший хирург, вернее, просто великолепный... Ну, да ничего, незаменимых у нас нет. Да, и не забыть незамедлительно поставить телефон доктора на «прослушку» - авось дочурка на радостях ему и позвонит. Сердце то девичье оно слабое… А как узнаем где она, так немедленно отправляем туда группу «москвичей», это дело как раз для них. Восемь киллеров против одного, думается расклад неплохой. Должно сработать…
        А теперь хватит размышлять, пора действовать. Ворон, резко развернувшись, отошёл от окна и направился к столу, где лежал его сотовый телефон.


      *  *  *  *  *

        - Уговор – дороже денег, - невесело сказал сам себе доктор Рожков и в последний раз окинул взглядом свою квартиру. Именно в последний, доктор не собирался обманывать себя, теша напрасными иллюзиями - сюда он больше не вернётся. Именно так, не вернётся. Чего скрывать, он любил свою квартиру, сколько здесь воспоминаний, сколько прожито счастливых лет. Именно сюда, много лет назад, он привёл свою молодую жену… Он женился достаточно поздно, но, как он и мечтал, по большой, пребольшой любви. Взгляд доктора невольно задержался на большой фотографии жены и непроизвольно увлажнился. Губы его дрогнули и тихо прошептали:
        - Прости, дорогая, но я не могу поступить иначе. Прости меня…
        Доктор тихо закрыл за собой входную дверь и, не оборачиваясь, начал быстро спускаться по лестнице – всё, назад пути нет, он перешёл свой «Рубикон». Ему осталось только забрать спрятанные в надёжном месте бумаги и идти дальше, в милицию, навстречу своей судьбе. А там будь что будет…
        Не прошло и десяти минут после ухода доктора, как к самому крыльцу его подъезда быстро подъехала старая «иномарка» с забрызганными грязью номерами. Из машины медленно вылезли трое мужчин весьма внушительной комплекции. Немного оглядевшись по сторонам, они начали решительно подниматься по лестнице…


                *  *  *  *  *
    
        - Всё, можете увести задержанного.
        Эта команда неземной музыкой прозвучала для доктора Рожкова. Видит бог, как он устал от всех этих бесконечных вопросов, ответов… Он уже давно потерял счёт времени, но, судя по тому, какая темень была за окном, был уже поздний вечер. И когда, отрезая его от внешнего мира, за конвоиром захлопнулась железная дверь, доктор смог сделать только несколько шагов и сразу же без сил повалился на нары.
        - Благо, что я здесь один, - отрешённо, непонятно к кому обращаясь, тихо сказал Рожков, оглядывая тёмные стены камеры. Высоко, под самым потолком, тускло светила лампочка – единственный источник света в этом каменном мешке. Камера была мала, мрачновата, но это мало волновало доктора, ему хотелось только одного – закрыть глаза, забыться и уснуть.
        Едва ли он проспал больше трёх часов. Дверь камеры неожиданно открылась, и во внутрь прошли двое.
        «Неужели опять допрос?» - недовольно подумал доктор, открывая глаза. Но едва он увидел лица вошедших, как в ужасе подскочил с нар. Перед ним стоял ухмыляющийся Ворон со своим подручным – здоровенным мужиком ростом под два метра.
        Ворона Рожков видел только один раз, случайно столкнулись с ним у Молота, но он хорошо его запомнил – уж больно он не понравился ему тогда. И ещё он прекрасно знал, кем тот является на самом деле. Поэтому, увидев в своей камере Ворона, он понял, что к нему в его облике заявилась сама смерть.
        Доктор хотел было закричать и позвать на помощь, но громила за спиной Ворона тенью скользнул к нему и уже через мгновение широкая ладонь с силой зажала ему рот, мешая кричать, а болевой приём вскоре лишил и всякой возможности сопротивляться.
        - Ну что, дружок, соловьём решил запеть?! – с угрозой прошипел Ворон, подходя ближе. – Дятлом поганым решил заделаться?! Решил, что ты у нас самый хитрый? В милицию вот прибежал. Думал она тебя спасёт и защитит? Как бы ни так. Мы ведь предупреждали тебя – у нас всё схвачено: и ментура, и прокуратура! Как ты думаешь, доктор, почему я здесь сейчас оказался? А?.. Не поверил нам значит? Дружбой нашей пренебрёг. Свинью нам решил подложить. Но ничего, ты у меня, падла, за всё ответишь! Но для начала я хочу знать: кого ты, сука, оправил спасать свою дочь?! Говори, кто это?! Живо!
        Громила осторожно убрал руку со рта доктора, давая ему возможность ответить, и угрожающе рявкнул прямо в ухо:
        - Быстро говори, сука!
        Рожков с ненавистью посмотрел на Ворона.
        - Да пошёл ты! Ничего я тебе не скажу. Моя дочь спасена – и это главное. Тебе до неё ни за что не добраться… А я смерти не боюсь.
        - Ну, это мы ещё посмотрим, - с угрозой прошипел Ворон и сделал глазами знак громиле – тот немедленно вновь зажал доктору рот.
        - Ты ошибаешься, - негромко сказал Ворон, наклоняясь к доктору, - думая, что твоя дочь в безопасности. Я найду её, и она ещё пожалеет о том, что появилась на свет... А тебе, падла старая, просто повезло, что у меня мало времени. Ты бы у меня запел. Кровью бы харкал, но пел бы как соловей. Не хочешь выдать нам своего киллера, ладно, мы пойдём другим путём. Более гуманным для тебя, хоть ты, падла, его и не заслужил… Но в любом случае ты нам расскажешь всё. Всё!
        С этими словами Ворон достал из кармана пальто небольшой шприц и маленькую ампулку с бледно-красной жидкостью. Быстро сломав горлышко ампулы, и наполнив шприц, он повернулся к доктору, внимательно следившему за всеми его манипуляциями.
        - Что, наверное, стоишь и гадаешь: а что это у меня в руке? А? – довольно ухмыльнулся Ворон. – Ладно, не буду томить тебя, доктор. Это, мой болтливый друг, не что иное, как «сыворотка правды». Сейчас я вколю её тебе, и ты сам, добровольно, ответишь мне на все мои вопросы. Я узнаю, где находится твоя дочь и кого ты нанял для её освобождения. Я узнаю всё что мне нужно, а затем убью и тебя, и твою дочь, и твоего долбанного «киллера». И ты будешь сам виноват во всём этом. Надо было покончить жизнь самоубийством, доктор, раз ты такой смелый. Но ты упустил свой шанс.
        Держа в правой руке шприц, Ворон начал наклоняться к доктору. Язвительная усмешка гуляла у него на устах. Рожков было задёргался, пытаясь вырваться и помешать ему сделать укол, но громила за спиной крепко держал его, не давая даже пошевелиться. Найдя на шеи доктора небольшую венку, Ворон не спеша ввёл ему «сыворотку правды».
        - Вот так-то лучше, - негромко сказал он и, довольно улыбаясь, убрал шприц и обломки ампулки обратно в карман пальто. – Подождём минут десять и начнём.
        - Как скажите, босс, - с готовностью отозвался громила. – Нет проблем, я подержу его столько, сколько необходимо. Незачем ему тут орать…
        И он держал его до тех пор, пока тело доктора полностью не обмякло, а обжигающая ненависть в глазах не сменилась на полное равнодушие.
        - Всё, можешь отпускать его, Семён, - посмотрев в глаза доктору, довольным голосом произнёс Ворон. – Теперь он расскажет нам всё сам. Расскажет как на исповеди…
        Допрос продолжался целый час. Доктор как марионетка послушно отвечал на все вопросы Ворона. «Сыворотка правды» полностью оправдала своё название. Наконец, узнав всё, что ему было нужно, Ворон устало махнул рукой и поднялся с нар. Доктор Рожков, опустив голову на грудь, остался неподвижно сидеть, выражая полную безучастность. Всё происходящее его как будто не интересовало.
        Бросив на доктора последний взгляд, Ворон кивнул своему телохранителю:
        - Начинай, Семён, ты знаешь, что надо делать дальше.
        Семён молча кивнул. Он достал из кармана пальто пачку бритвочек для бритья и тонкие медицинские перчатки.
        Надев перчатки, он наклонился к неподвижно сидевшему доктору и, расстегнув замок-молнию, быстро снял с его правой ноги ботинок. Затем резким движением вырвал из ботинка стельку и положил её рядом с доктором возле правой руки.
        Поставив ботинок на пол, Семён неспеша достал из пачки две новые бритвочки в бумажной упаковке. Убрав начатую пачку обратно в карман, он поочерёдно приложил пальцы доктора к двум оставшимся бритвочкам, чтобы на них остались его отпечатки. Затем одну из бритвочек, прямо в упаковке, он бросил в снятый ботинок доктора, а вторую аккуратно распечатал.
        Осторожно взяв острое лезвие двумя пальцами, Семён вопросительно посмотрел на Ворона. Тот разрешающе кивнул.
        Дальше Семён действовал быстро, словно стараясь поскорее закончить с этим не самым приятным делом. Он вложил бритвочку меж двух пальцев доктора на правой руке и крепко их сжал своими. Затем поднёс его правую руку к левой. Резкое движение – и вены на левой руке оказались перерезаны. Обильно потекла на пол кровь. Но доктор даже не дёрнулся, «сыворотка правды» не дала ему почувствовать боли.
        Положив обмякшее тело доктора на нары, Семён критически осмотрел себя, не остались ли на нём капли крови… Но нет, он был предельно осторожен, и всё сделал чисто. Семён удовлетворительно хмыкнул, быстро снял с рук перчатки и бросил их в полиэтиленовый мешочек, который любезно протянул ему Ворон. Затем аккуратно свернув, засунул мешочек в карман пальто. Всё, теперь можно и расслабиться, дело сделано.
        - Уходим? – негромко спросил он босса. Но тот сделал останавливающий знак рукой. Ворон всегда придерживался одного простого правила: никогда не спеши в важных делах. Иначе что-нибудь да упустишь.
        Ворон ещё раз критически осмотрел камеру. Нет, всё сделано правильно, чисто и аккуратно. Любой теперь скажет, что здесь произошла одна из тех банальных историй, что часто происходят в тюрьме… Не выдержав угрызений совести, доктор Рожков достал из своего ботинка заранее припрятанные им бритвочки и вскрыл себе вены. Бывает…
        А показаниям доктора теперь грош цена, тем более что все, кто, так или иначе, контактировал с ним, уже мертвы. Так что все ниточки, ведущие к Ворону, теперь обрублены и он вновь чист перед законом аки младенец. Правда, остались ещё бумаги, переданные в милицию доктором. Но это право, сущая ерунда, мелочь... Они или потеряются, или случайно сгорят от пожара. Тоже, естественно, случайного… Есть у него в милиции люди готовые за деньги сделать всё что угодно. Так что всё будет хорошо…
        Ворон довольно улыбнулся и победным шагом направился к выходу из камеры.
        Знакомый капитан услужливо проводил Ворона с телохранителем до выхода из здания Саровского УВД и, счастливо расцвёл, когда тот сунул ему на прощание пухлый конверт с деньгами:
        - Держи, это тебе небольшая премия. Купишь себе чего-нибудь.
        Уже возле самой машины неожиданно зазвонил телефон. Ворон с недовольным видом остановился и достал свой сотовый. Однако новость, сообщённая невидимым собеседником, заставила его немедленно повеселеть.
        - Приманка сработала, - спрятав телефон, довольным голосом сообщил он притихшему Семёну. – Мы поймали нашего неуловимого убийцу. Он у нас.
        Семён только удивлённо покачал головой.
        - Ну вы даёте, босс. Провести за один день столько удачных операций… Нет, теперь точно никто не сможет оспорить ваше право занять место Креста. Никто. Вы умнее всех. Я всегда это говорил.
        Ворон только улыбнулся. Он действительно умнее всех. Он точно всё рассчитал. И теперь так неудачно начавшийся день стал днём его успехов, если не сказать больше – триумфа. Кажется, он поймал свою птицу-счастья за хвост...
        Ворон сел в машину и, с довольным видом откинувшись на спинку сиденья, весело сказал, смотревшему на него с обожанием, телохранителю:
        - Трогай, Семён. Успехи отпразднуем попозже. А пока у нас есть ещё дела. Нам поскорее нужно попасть в Новошатровск.
        - Если надо, так сделаем! – радостно ответил Семён, и машина, быстро развернувшись на небольшом пятачке, стремительно помчалась к выезду из города.
   

          
                ГЛАВА 19



        - Папа! Нет! – Мария резко очнулась ото сна и с криком вскочила с дивана. О Боже!.. Какой ужасный сон! Её отца мучают и убивают… Мария покрутила головой, пытаясь поскорее прогнать наваждение. Но проклятые картинки из сна никуда не уходили, вновь и вновь проходя у неё перед глазами одна за другой. Мария тяжело задышала. Её сердце бешено колотилось в груди, тревожным набатом отдаваясь в висках.   
        Продолжая учащённо дышать, Мария бросила быстрый взгляд на настенные часы – ого, уже шесть часов вечера, она проспала гораздо больше, чем планировала. Голова ужасно болела, пульсируя тупой болью в затылке. Проклятая усталость, да ещё этот жуткий, пугающий своей невероятной реалистичностью сон… Бедный отец, зачем же ты ввязался во всё это?..
        Чтобы поскорее успокоиться, Мария быстро встала и прошла в ванную комнату: пусть холодная вода унесёт с собой все тревожные мысли, поможет ей проснутся, и прогонит, прогонит эти остатки ужасного, зловещего сна.
        - Это сон, это всего лишь сон, - как заведённая повторяла она себе, обильно поливая своё лицо холодной водой. Но тревога никак не уходила, острой занозой засев в сердце. Никогда ещё предчувствие беды не было у неё таким сильным.
        Кое-как приведя себя в порядок, Мария прошла на кухню. Заварила себе кофе покрепче и сделала пару бутербродов с колбасой. Но даже крепкий кофе помог слабо – мысли по-прежнему кружились-крутились вокруг страшного сна. Она несколько раз смотрела на телефон в прихожей, но не решалась подойти – Олег ведь крепко-накрепко запретил ей куда-либо звонить.
        Олег… Хоть бы он поскорее пришёл и успокоил её. Он сильный, он знает, что надо делать. Мария с надеждой посмотрела в кухонное окно, стараясь углядеть его фигуру среди множества прохожих. Тщётно, его не было. Мария тяжело вздохнула: ничего, она подождёт, Олег скоро придёт. Он обещал придти, и он придёт.
        Но Олег не пришёл. Ни через двадцать минут, ни через сорок, ни через час. Мария места себе не находила от волнения. Тревога за отца никак не проходила, остатки сна по-прежнему пугали её своей невероятной правдоподобностью и реалистичностью. Неужели виденное ею во сне произошло на самом деле? Мария упорно гнала такие мысли, но они занозой сидели внутри, и выдернуть их было невозможно. Услышать бы голос отца, убедиться бы, что с ним всё в порядке…
        Сидя за столом на кухне, Мария смотрела то в окно, то на дверь, то на часы, упорно отводя взгляд от телефона в прихожей. Она вся обращалась в слух едва раздавались чьи-то шаги на подъездной лестнице. Но Олега всё не было. Она была одна, одна со своими мыслями, сомнениями и страхами. Тишина пустой квартиры угнетающе действовала на неё, буквально сводя с ума.
        Наконец, не выдержав, Мария встала из-за стола и решительно направилась в прихожую. Будь что будет, но она больше не может оставаться в неведении. Схватив телефонную трубку, Мария быстро набрала домашний номер. Ей невероятно повезло: междугородняя линия была свободна и, слушая длинные гудки вызова, она вся напряглась в надежде услышать знакомый голос отца.
        Но отец не ответил, вместо него она услышала голос автоответчика. Дождавшись фразы «говорите после гудка», она торопливо закричала в трубку:
        - Папа, папа, это я. Пожалуйста, ответь. Возьми трубку, ответь мне.
        Мария ещё долго кричала в трубку, умоляя отца подойти к телефону, но ответа так и не дождалась. Отца или не было дома, или он не захотел поговорить с ней. Слёзы навернулись у неё на глазах. Мария не глядя, положила бесполезную трубку и бессильно опустилась на пол.
        - Папа, папочка, - тихо шептала она, не замечая, как слёзы медленно катятся из её глаз. А сердце её так и сжималось внутри от нехорошего предчувствия.
        Убитая горем, Мария ещё не знала, что её телефонный звонок уже отслежен и группа бандитов из команды Ворона уже выехала по её адресу. Всё случилось именно так, как и предсказывал Олег…
        Но Мария ни о чём таком не думала, она просто сидела на полу, плакала и ждала прихода Олега. Он должен был придти. Она молила бога, чтобы он пришёл. Он должен помочь ей. Он обязательно поможет ей спасти отца. Она была уверена в этом. Несмотря на холодное отношение к ней, Олег был человеком чести, и он не откажет ей в помощи. Он хороший. И когда в дверь неожиданно позвонили, Мария, забыв обо всём на свете, стремглав бросилась открывать.
        Дверь быстро открылась, но вместо долгожданного Олега на пороге стояли какие-то незнакомые вооружённые люди. Бандиты…
        Мария не успела даже вскрикнуть, как один из бандитов, грубо схватив её, зажал рукой ей рот, а остальные молча устремились в квартиру.
        Через несколько секунд всё было кончено: Марию быстро затащили обратно в квартиру и закрыли за собой дверь.
        Бандитов было семеро: все, как на подбор, высокие, крепко сбитые, с мрачными решительными лицами. И явно не обычные уголовники или «рэкетиры». Движения чёткие, быстрые, можно даже сказать, отточенные. В общем, группа спецназа, только наоборот. Ибо их цель не спасать людей, а убивать. Одеты мнимые «спецназовцы» были не в униформу, а в обычную «гражданку», но цвета одежды были исключительно тёмными. Оружие – только автоматы. Но если у троих были обычные армейские «калашниковы», то оставшиеся держали в руках какие-то странные автоматы с толстыми длинными стволами. Мария решила, что это глушители (боевики она тоже смотрела, так что не совсем профан в оружии). И так, всё ясно: в гости к ней пожаловали профессиональные убийцы (а больше некому!). Но что им от неё нужно? Или им нужен настоящий хозяин этой квартиры?
        Сей вопрос, однако, разрешился весьма быстро. К Марии подошёл командир группы – коротко стриженый блондин с квадратной челюстью и серыми стальными глазами – и, молча оглядев пленницу, зловеще буркнул: «Да, это она». Всё понятно, пришли по её душу… И Мария, внутренне сжавшись, стойко встретила новый взгляд бандита. Ей было очень страшно, но она решила, что будет держаться и ни за что не  выкажет свой страх.
        Обыскав квартиру, бандиты, явно чем-то недовольные, провели её в зал и, подведя к окну, приковали наручниками к батареи (ну как без этого, в боевиках ведь всегда так). Мария села на пол и еле слышно вздохнула. Как ни печально, но она снова пленница. Увы, она не смогла прожить на свободе даже один день. Попалась как последняя дура…
        Положив автомат на пол, командир группы осторожно присел рядом с ней, внимательно разглядывая её. «Ну вот, начинается», - устало подумала Мария и внутренне подобралась. Но, подумав немного, решила пойти в атаку первой.
        - Кто вы? – резко спросила она.
        Бандит усмехнулся, но ответил:
        - Кто мы? В сущности, не важно. Но, если хочешь, можешь называть нас группой спасения.
        - Вот как… И кого же вы, интересно, спасаете? – ехидно поинтересовалась она.
        Шестеро бандитов, сидевших неподалёку в креслах и на диване, негромко рассмеялись.
        - А девчонка ничего, держится молодцом, - тихо сказал один из них.
        Командир тоже улыбнулся и, как ни в чём ни бывало, серьёзно ответил:
        - А спасаем мы, Мария, одного человека, у которого наглым образом кое-что украли, похитили, так сказать. Вот мы и ищем пропажу. А заодно и вора.
        Всё понятно, дальше бандит мог и не продолжать, искали её и Олега. И, увы, нашли. Мария мысленно ругнулась и, не выдержав, быстро спросила:
        - Как вы меня нашли?
        Сероглазый бандит улыбнулся, видимо эта игра забавляла его.
        - Мария, я вижу ты весьма умная и сообразительная девушка. Поэтому надеюсь, мы поможем друг другу. Ибо нам всем нужны ответы на кое-какие вопросы. И в знак нашего будущего сотрудничества я честно отвечаю на твой вопрос. Твой звонок отцу был большой, очень большой глупостью. Мы без проблем выяснили откуда ты звонила и быстро приехали. Но, к большому нашему сожалению, застали тут только тебя… Теперь же, Мария, пришла твоя очередь отвечать. Меня очень интересует, куда подевался твой дружок-освободитель. Где он?
        Мария молчала, обдумывая свое положение. Она попалась исключительно по собственной глупости и теперь должна за это расплатится. Это понятно. Но что ей делать сейчас? Молчать, или всё же кое-что рассказать, чтобы от неё немного отстали?
        Её сомнения, как ни странно, разрешил всё тот же учтивый бандит.
        - Мария, я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь сейчас. Ты боишься, твой разум отчаянно мечется в поисках разумного выхода. Но поверь мне: молчать глупо. Если ты не будешь отвечать, нам придется воспользоваться пытками. Поверь мне, нам этого вовсе не хочется. А у тебя такое красивое лицо, жаль будет…
        - Хватит! Я всё поняла, можете не продолжать! – выкрикнула Мария, продолжая злится на саму себя.
        - Вот и прекрасно, - улыбнулся во весь рот довольный бандит. – Итак, давай начнём сначала. Так, где твой дружок, Мария? Где он?
        - Не знаю, - с чистым сердцем ответила девушка. Своим ответом она ничем не вредила Олегу. – Он ушёл.
        - Когда?
        Мария пожала плечами:
        - Наверное, около двенадцати. Точно не помню.
        - И куда?
        - Он не сказал. Буркнул мол, просто дела… Да и с какой стати ему делиться своими замыслами со мной? Мы с ним не друзья, если вы об этом… Можете не верить мне, но до сего дня мы вообще не были знакомы. Если только это можно назвать знакомством… Да, он спас меня, привёз сюда. Однако на этом его миссия закончена. Так он мне и заявил… Кстати, а он очень похож на вас – сдаётся мне, что вы с ним одного поля ягода. Никаких объяснений, ни одного чёткого ответа, со мной если и разговаривает, то слов крайне мало, да и в тех больше туману и недомолвок…
        Бандит молча покивал головой, как бы соглашаясь с ней.
        - А как его зовут? Надеюсь, хоть это тебе известно?
        «Его зовут Олег», - чуть было не сказала Мария, но вовремя остановилась. Олег… А вдруг это и вправду его настоящее имя? Нет, лучше его имя скрыть…
        - Я спросила его об этом, - спокойным голосом начала Мария, стараясь, чтобы ей поверили. – Он ответил мне, что его имя мне ни к чему. Мол, меньше буду знать – крепче буду спать. А пока, мол, зови меня Ангел. Да-да, прям так и сказал. Я к нему так и обращалась. Ангел так Ангел. Мне какая разница… Вы что, лыбитесь, не верите мне? – тут же перешла она в атаку для полной убедительности.
        Бандит сохранил свою улыбку и снисходительно произнёс:
        - Знаешь, Мария, тут я тебе верю. Твой таинственный дружок поступил вполне разумно… А в нашем деле осторожность никогда не бывает лишней. А теперь ответь мне вот на какой вопрос…
        - Ну хватит, - возмущённо вскрикнула Мария. – Я уже ответила на три ваших вопроса, а вы только на один мой. Так не честно. Вы же сами предложили уговор.
        Бандит развёл руками и громко рассмеялся.
        - Ладно, Мария, твоя взяла, - сказал он сквозь смех. – Я ценю твою выдержку. Ладно, спрашивай, что ты ещё хотела узнать.
        - Где мой отец? Что с ним? – быстро спросила Мария и с надеждой стала ждать ответа.
        Бандит перестал смеяться. Его лицо вдруг стало серьёзным. Было хорошо видно, что он колеблется, не зная как ответить.
        - Мария, - наконец, произнёс бандит, - буду честен с тобой: я ничего не знаю про твоего отца. Поэтому я не могу ответить на этот вопрос. У меня другая задача: найти твоего друга-освободителя. Знаю только одно - твой отец затеял очень опасную игру. Но возможно ты своими честными ответами сможешь помочь ему.
        «А вот это враньё! – холодно подумала Мария. – Если моему отцу кто-то и может помочь, то это только Олег. Вся надежда сейчас только на него…»
        В тоже время Мария прекрасно понимала, что Олег, придя к ней, может сам оказаться в ловушке. Одолеть семерых профессиональных убийц – это слишком даже для него. Про отца она больше спрашивать не будет: всё равно правду ей не скажут, а от лжи, пусть даже самой красивой и успокоительной, толку мало. Про свою дальнейшую судьбу тоже лучше не спрашивать. В общем, ей ничего не остаётся, как тянуть время и ждать прихода Олега. И надеяться, что он не попадёт в расставленный для него капкан: из разговоров бандитов Мария уже поняла, что они будут ждать его появления здесь, сколько бы времени на это не потребовалось.
        А пока бандиты, подчиняясь приказу своего командира, разбрелись по комнатам, обыскивая квартиру. Теперь более тщательно. Что они искали Мария не знала, однако смутное чувство беспокойства и тревоги поселилось у неё в душе.
        От дальнейших мыслей об Олеге и о своей печальной судьбе Марию вновь отвлёк учтивый бандит, как она мысленно окрестила командира группы убийц. На сей раз его интересовало её прошлое освобождение из плена и то, как она здесь оказалась. Деваться было некуда и Мария начала неторопливо рассказывать, стараясь только поменьше упоминать об Олеге. Но бандита оказалось провести не так то просто и он потихоньку, как бы невзначай, с помощью наводящих вопросов, вытянул у неё подробное описание Олега. Мария даже сама не подозревала насколько её портрет Олега оказался точен. И в этом она убедилась весьма скоро.
        В комнату бесшумно вошёл один из бандитов с едва заметным шрамом на шее и молча протянул командиру группы пачку фотографий. Тот неторопливо встал с пола, сел на диван подальше от Марии и начал внимательно просматривать фотографии. Одна из них привлекла его особое внимание, поскольку он несколько раз взглянул то на Марию, то на снимок. И Мария сразу поняла, что что-то случилось. Причём явно что-то нехорошее. Она внутренне сжалась и стала с тревогой ожидать, что будет дальше.
        Наконец бандит закончил со снимками и подошёл к Марии. Он внимательно посмотрел на неё, а затем резко сунул ей под нос одну из фотографий:
        - Ну-ка, взгляни.
        Мария послушно посмотрела на снимок и чуть не вздрогнула от удивления. На групповом снимке, снятом во время какого-то праздничного застолья, она узнала среди нескольких мужчин своего спасителя Олега. Только выглядел он на нём значительно моложе и был весьма весел и счастлив. Разителен контраст между днём сегодняшним и тем днём, когда был сделан снимок… А времени, судя по всему, прошло совсем, совсем ничего. Что же случилось с тобою, Олег?..
        - Так который из них твой освободитель? – не давая Марии опомнится, резко спросил бандит, сверля её стальным взглядом. – Судя по твоему описанию Ангела, это один из них.
        И он безошибочно ткнул пальцем в Олега, а затем ещё в одного молодого парня стоящего справа от него.
        Мария невольно вздрогнула: ну она и дура, вздумала перехитрить профессионала… Сглотнув невольно подступивший к горлу комок, она с трудом сказала:
        - Вы ошибаетесь, его здесь нет.
        - Врёшь, сука! – неожиданно взревел, стоявший за главарём бандит – тот самый, что принёс фотографии. Он вёл себя так тихо, что Мария успела позабыть о его присутствии. – Я тебе глотку вмиг перережу, если нам врать будешь. Позволь, Скат, я немного вразумлю её.
        Но главарь небрежным жестом остановил своего не в меру ретивого помощника.
        - Не надо, Плюс, она умная девочка и сама нам всё расскажет. – Он в упор посмотрел на Марию, и ей впервые стало по-настоящему страшно – настолько безжалостными были глаза бандита. И куда только девались его добродушие и учтивость? Убийца – он и есть убийца, как его не называй…
        Мария приготовилась к самому худшему, но тут ей неожиданно повезло - в комнату вошёл ещё один бандит и тихо сообщил:
        - В подъезд вошёл какой-то парень. Судя по повадкам, наш клиент…
        - Отлично, - радостно воскликнул Скат. – Рыбка сама плывёт нам в сети. Быстро все по местам, надо встретить нашего гостя…
        Олег возвращался в квартиру Рокоссовского с чувством смутной тревоги. С Марией явно приключилась беда. Он чувствовал это. А с некоторых пор его предчувствия, увы, имели неприятное свойство сбываться…
        Олег шёл и злился на самого себя. Он дал себе зарок не возвращаться и больше не видеть эту странную девушку, удивительным образом похожую на его погибшую жену. Но не вернуться он не мог. Это-то и злило его. И угораздило же его встретиться именно с ней! Поразительное сходство Марии с женой злило, отталкивало и притягивало одновременно. И Олег никак не мог отдастся во власть ни одного из этих чувств. Злило также и понимание того факта, что он встретил Марию неспроста. Не верил он больше в подобного рода совпадения. Не верил! Это была ПОДСТАВА. Да, именно так. Подстава с большой буквы. Шансы встретить двойника своей жены – один на миллион, если не десять или сто... Но он встретил его. Чудо? Ещё какое! Посылая ему Марию, Господь Бог бил очень точно, расчётливо, прямо под дых. И это всё для того, чтобы ему жизнь мёдом не казалась… Да, сей удар был чрезвычайно болезненным, если не сказать подлым, хотя про Бога так нельзя говорить…
        Олег тяжело вздохнул. Злись не злись, но появление Марии существенно осложнило ему жизнь. Вернее даже не жизнь, а выполнение его задачи. До появления Марии всё было предельно просто – находи преступников и убивай. Что он, в принципе, и делал… Но Мария? Что делать с ней? Она, дочь врага, которого он пощадил. Но опять же, она не виновата в этом. Точно также, как и не виновата в злощастном сходстве с его женой… Увы, сама того не желая, она попала в жестокую игру, выйти из которой невозможно. Лишь победа в этой игре давала ей шанс остаться в живых, все остальные пути неизменно вели к смерти. Её смерти. Но победить самостоятельно Мария не может – Олег не обманывал себя ни на секунду – слишком много врагов. Жестоких, могущественных и… и беспощадных. Без его помощи Мария неизбежно погибнет. И погибнет весьма скоро. Но должен ли он вмешиваться? Вот вопрос вопросов.
        Вступая в схватку на стороне Марии, он теряет время и силы. А это опасно, он может не успеть. Да, силы его не беспредельны, а что касается времени, то его оставалось совсем мало – Олег чувствовал, что счёт уже идёт на считанные дни, если не на часы. Он рискует не выполнить свой обет. А это недопустимо. Ворон и губернатор, а также их подручные – должны умереть. Они должны получить по заслугам. Иначе справедливость не восторжествует. Да и если он их не остановит сейчас, они продолжат убивать. Да, продолжат убивать как ни в чём ни бывало… Человеческие органы всегда в цене… Он не может уйти на тот свет не уничтожив их! Не может! Всё вот это ясно и понятно, но вот только на другой стороне весов – жизнь… Жизнь ни в чём не повинной девушки, так удивительно похожей на его покойную жену. Что предпочесть? Что превысит на  суде божьем? Смерть нескольких негодяев, или спасённая жизнь одной невинной девушки? И вновь Олег не обманывал себя, его внутренний голос упорно твердил - Бог предпочтёт спасение чужой жизни. Господь Бог милостив, он никого не призывает убивать, не призывает мстить и насиловать, он призывает всех любить, любить друг друга. И самый страшный грех – это убийство другого человека, равно как и самоубийство. Перед Богом мы все равны, он всех нас любит одинаково. Одинаково… Но всё равно, Господи, как же трудно сделать выбор… Олег проклинал сходство Марии с женой и злился на Бога, поставившего его перед такой трудной дилеммой. Хотя фактически его уже припёрли к стенке, сделав выбор за него. Но это несправедливо. Несправедливо! Господь Бог не должен был так поступать с ним! Какую же ещё цену он должен заплатить, чтобы рассчитаться за его помощь?! Что Господь Бог ещё потребует от него? Что? Жизнь? Но он уже итак отдал её. Совесть? Благородство? Честь? Что?!
        Кулаки Олега с силой сжались. Будь проклят этот выбор! Хотя фактически никакого выбора у него и нет. Нет его! Но с другой стороны Олег понимал, поступая так жестоко с ним, Господь Бог пытается спасти его, пытается спасти его душу.  Да, именно так. Олег не пытался обманывать себя: бросая Марию на произвол судьбы, он поступает мерзко и подло. Именно подло. Фактически он предавал её, обрекая на неизбежную мучительную смерть. Да, да, именно так! Нечего самому себе врать! Ворон её не пощадит. Олег знал, что Мария верит ему и надеется на него. И он не может предать её. И пусть его смерть близка и неизбежна, но он не может позволить себе умереть подлецом. Только не это. Оставаться человеком нужно до конца. Как бы тяжело это не было…
        И Олег сдался. Будь, что будет. Он поможет Марии. А потом, если останется время, он завершит свои дела. Но Господи, неужели губернатору и Ворону повезёт и им всё сойдёт с рук? Нет, только не это! Господи, смилуйся, это слишком несправедливо…
        Чем ближе Олег подходил к квартире, где его ждала Мария, тем всё тревожней становилось у него на душе. Какое-то шестое, иль седьмое там чувство упорно подсказывало ему, что девушка попала в беду.
        Беспокоясь за Марию, Олег невольно ускорил шаги, что опять-таки было небезопасно – по вечерним улицам Новошатровска беспрестанно шныряли патрульные машины, и вид куда-то спешащего человека вполне мог привлечь их внимание. Из-за наплыва милиции и многочисленных постов ГАИ, Олегу пришлось избавиться от своей «трофейной» иномарки. А без «колёс», все дела, как известно, делаются гораздо, гораздо медленней. Поэтому он и вспомнил о Марии так поздно.
        Наконец показался нужный ему дом. Олег остановился и быстро пробежал взглядом по тёмным окнам квартиры. Вроде всё чисто, но какое-то звериное (уж, не от ворга ли перешедшее?!) чувство опасности подсказывало ему, что его ждут там чужаки. Несколько мгновений спустя магия медальона подтвердила, что он не ошибся в своих предчувствиях.
        Семеро чужаков. И Мария. Девушка была жива и по-прежнему находилась в квартире. Это хорошо. Очень хорошо. Её не нужно будет искать. Он спокойно войдёт в квартиру, перебьёт незваных гостей и освободит пленницу. Всё очень просто.
        Плохо было только то, что его, похоже, заметили – Олег успел увидеть в окне чью-то смутную тень – и значит, внезапной атаки не получится. Бандиты приготовились к встрече. Это плохо. Но ещё хуже было то, что один из бандитов приставил к голове Марии пистолет, а вероятность того, что в случае атаки он не спустит курок, была весьма и весьма мала... Но ждать больше тоже нельзя: Марию могут убить и не дожидаясь его появления. Нет, придётся добровольно идти в ловушку, а потом пусть охотники узнают кого они поймали: безобидного кролика или свирепого тигра… И кровожадная улыбка скользнула по губам Олега.
        Он ещё раз огляделся. Возле дома всё было тихо. Через подъезд на длинной скамейке чинно сидели три старушки, у угла дома стояла толпа молодых парней с девушками, на ледяной горке катались несколько ребятишек. Никаких подозрительных машин. Кроме одной… Небольшой фургон с тёмными затонированными стёклами в каких-то десяти метрах от него. На вид он был пустой, но магия позволила разглядеть за тёмным стеклом водителя, крепко сжимавшего в одной руке небольшую рацию, а в другой – странного вида автомат с необычайно толстым стволом. Понятно, с глушителем…
        - Так вот на чём пожаловали наши гости, - обрадовано прошептал Олег и уверенным шагом направился к дверям подъезда. Теперь всё стало на свои места. Больше неожиданностей не будет.
        Он быстро вошёл в подъезд, поднялся по лестнице на второй этаж и, как бы предупреждая о своём приходе, позвонил в дверь. Олег очень надеялся, что у входной двери его ждать не будут и позволят войти внутрь. Так и есть, к двери никто не подошёл. Олег внутренне усмехнулся – пока всё идёт по его плану.
        Быстрым движением он отцепил ножны с мечом от пояса, затем, не теряя ни секунды, приложил правую ладонь к замочной скважине. Вновь пошла вход магия и входная дверь бесшумно отворилась…
        В коридоре было темно, свет горел только в самой дальней комнате, выходящей окнами на другую сторону дома. Этот свет показывал, что в квартире кто-то есть и приглашал войти.
        - Мария, не бойся, это я, - громко крикнул Олег и, одновременно, пользуясь тем, что его никто не видит, аккуратно, без лишнего шума, положил меч на самый верх плательного шкафа прихожей – показывать своё магическое оружие чужакам он не собирался. Он продемонстрирует его им чуть позже…
        Дальше, чтобы не вызвать ненужного подозрения, он разулся, скинул куртку и, повесив её на свободный крючок, направился в комнату, где горел свет и где его нетерпеливо ждали чужаки.
        Едва Олег вошёл в комнату, как на него нацелились сразу три автомата, а через мгновение за спиной выросли ещё три силуэта – это подоспели те, кто прятался в других комнатах.
        - Стоять! Не двигаться! – резко прозвучала команда. – Шевельнёшься, убьём!
        Олег, изобразив на лице изумление, послушно замер и быстро, одними глазами, оглядел комнату. Это была спальня. В самом конце комнаты, у окна, стояла большая двуместная кровать с парой прикроватных тумбочек. На полу небольшой ковёр бледно-зелёной расцветки. Сразу за дверью, вдоль всей правой стены стоял высокий трёхдверный шкаф. Возле него, прижавшись к дальней дверке, стоял один из автоматчиков. Второй, опустившись на одно колено, находился чуть сзади. Третий автоматчик, не мудрствуя лукаво, стоял слева от двери. Впрочем, больше прятаться было негде – комнаты в типовых советских квартирах никогда не отличались большими размерами…
        Мария сидела на кровати возле самого окна. Она молчала, так как её рот зажимал рукой короткостриженный блондин, сидевший сразу за ней. Второй рукой он держал пистолет, приставленный к виску девушки. Мария смотрела прямо на Олега. В её глазах был ужас и ясно читаемое чувство вины.
        - Стой спокойно! Не дёргайся! – скомандовал блондин, не отводя пистолет от головы Марии. – Если всё будешь делать правильно, то девушка, и ты сам останетесь в живых. Ты меня понял?!
        Олег коротко кивнул.
        - Вот и отлично! А теперь медленно подними руки, сцепи их за головой и опустись на колени. И без глупостей!
        Олег, глядя бандиту прямо в глаза, молча поднял руки, сцепил их за головой и медленно опустился на колени. Он был внешне спокоен, но в глазах плескалась ярость. Командуй, сука, командуй! Главное отведи пистолет от головы Марии, и тогда мы посмотрим, кто здесь хозяин положения. От медальона на груди пошло приятное тепло – свирепое начало ворга уже рвалось на свободу, в мозгу начал вырисовываться план кого убить первым, кого вторым, кого третьим… Главное убери пистолет…
        Но бандит пистолет так и не отвёл. А разум Олега подавил желание зверя немедленно напасть на врагов. Слишком опасно. Слишком велика опасность погубить девушку. Да и чего скрывать, можно погибнуть и самому: пять автоматов в маленькой комнате не шутка… Нет, нужно ждать. Ждать подходящего момента. В любом случае, он готов напасть немедленно, как только представится возможность...
        Сзади послышались шаги, и через секунду на руках Олега защёлкнулись металлические наручники.
        - Вот так-то лучше, - улыбаясь, сказал бандит и убрал руку со рта девушки.
        - Прости меня, - тихо сказала Мария. – Я подвела тебя. Я не удержалась и позвонила отцу. Они проследили звонок, и нашли меня.
        Бандит довольно улыбнулся и убрал вторую руку, но Олег не успел даже порадоваться данному обстоятельству – проклятый блондин тут же положил её на бёдра девушки, направив ствол пистолета прямо ей в живот.
        Олег от злости едва не заскрежетал зубами. Предусмотрителен, гад. Ну подожди, всё равно ошибёшься…
        - Ничего, Мария, не переживай, всё будет в порядке, - попытался он успокоить девушку. – Всё будет хорошо, вот увидишь.
        Олег перевёл взгляд на блондина, безошибочно угадав в нём главного.
        - Кто вы? И что вам здесь нужно?
        Бандит усмехнулся.
        - Хорошие вопросы… Но сначала представься сам. Кто ты? И ты ли нам нужен?
        - Кто я? – настал черёд усмехнуться Олегу. – Я – каратель! Но ты можешь называть меня Ангелом…
        - А-а, ангел – это такое милое, пухленькое создание с крылышками…
        - Не только, - с усмешкой на устах парировал Олег. – Есть ещё и ангел-смерти с мечом. И поверь мне, не каждый грешник жаждет встретиться с ним…
        Скат внимательно посмотрел на Олега и задумался. Кличка Ангел ему была знакома. За долгие годы службы в КГБ он повидал многих. Да и его самого, и его ребят знали многие. Одна из лучших наёмных команд в России. Все бывшие «комитетчики», умели и слежку организовать, и охранять, и убивать… Как с оружием, так и без. Итак, Ангел… На лицо не знаком, никогда раньше не видел. Он обвёл вопросительным взглядом своих ребят, но те отрицательно покачали головой. Значит, он им тоже незнаком. Кто же ты, Ангел? Тот, кого он прежде знал под кличкой Ангел, был глубоким стариком и явно не был тем человеком, что стоял сейчас перед ним на коленях. Может ученик?.. Возможно, старик перед смертью вполне мог подготовить себе смену, убийцей-то он был первоклассным… А парень молодец, держится спокойно. И уверенно. Совершенно нет страха. Это нехорошо. Нет, с таким надо быть поосторожней. И на наручники не следует особо полагаться… Ишь, как волком на нас смотрит…
        - Ангел-смерти… - задумчиво произнёс Скат. – Значит, это ты убил Креста?
        - Да, - с улыбкой ответил Олег. – Я убил и его, и всех его людей вместе с собаками. Он тоже, как и ты, спутал меня с Купидоном, за что и поплатился.
        - За что? – не сдержался от вопроса Скат, прекрасно понимая, что ответа на свой вопрос не получит. Но он ошибся.
        - За что? За что убил? – переспросил Олег, и лицо его в миг перекосилось от дикой ненависти: - Мразью он был конченной! Он и все его подручные! Такие как Молот! Нельзя такую мразь оставлять в живых! Нельзя!
        Скат вмиг утратил своё благодушие – итак, им повезло, убийца Креста был пойман. Это он, без всякого сомнения, ибо только убийца мог знать про собак… Скат быстро вытащил из нагрудного кармана сотовый телефон и вызвал Ворона.
        - Ворон? Так вас послал Ворон? – воскликнул Олег, когда Скат закончил разговор и убрал телефон обратно в карман. – Так он едет сюда?
        Скат недоумённо уставился на него. Ему показалось или он и впрямь уловил радостные нотки в голосе пленника? Что за бред…
        - Да, это Ворон послал нас сюда, - осторожно ответил Скат, внимательно наблюдая за пленником. - И скоро он будет здесь.
        Олег промолчал, пытаясь скрыть свою радость. Ему повезло: он убьёт двух зайцев разом. И Марии поможет, и с Вороном рассчитается. Теперь нужно только проявить выдержку и спокойно дождаться приезда Ворона. Но всё равно жаль, что нельзя будет превратится в ворга. Нет, не надо. Незачем Марии видеть такое чудовище, это зрелище не для неё. Это такой удар по психике, а ей ещё жить да жить. Да и квартиру Рокоссовского незачем загаживать. После ворга здесь будет столько крови – в век не отмоешь. Не надо Вадиму Станиславовичу такую свинью подкладывать… Олег тяжело вздохнул. Ничего, он подождёт. Хотя, видит бог, ему ужас как не хочется стоять тут на коленях и изображать из себя беззащитного пленника.
        Так ничего и не поняв, Скат задал новый вопрос, не особо, впрочем, надеясь на честный ответ. Но почему бы ни попытаться? Попытка ведь не пытка…
        - Кто заказал тебе Креста?
        Олег открыто усмехнулся.
        - Заказчик? Вам нужен заказчик?.. Что ж, отпустите девушку и тогда поговорим. Зачем она вам? Она совершенно случайный человек. Незачем впутывать её в наши дела.
        Скат отрицательно покачал головой.
        - Это исключено. Девушка наша страховка. Она останется здесь.
        - Подумай хорошенько, Скат, не торопись. Отпусти девушку и я, даю тебе слово, честно отвечу на все твои вопросы. Я делаю это предложение только один раз. Второй такой возможности у тебя не будет.
        Скат задумался. Этот Ангел нравился ему всё меньше и меньше. Он был какой-то до ужаса неправильный, странный… В нём совершенно не было страха. И это обстоятельство нервировало, настораживало и даже пугало. А Скат очень не любил, когда он чего-то не понимал. С другой стороны ответы ему нужны, очень даже нужны, и, рано или поздно, их придётся получать. Возможно даже с помощью пыток. Но девушка… Нет, девушку он отпустить не мог. Насчёт её Ворон был категоричен – убить, как только она станет не нужна. В принципе, она уже не нужна им, убийца Креста пойман. Но что-то внутри, какое-то предчувствие удерживало его от немедленного убийства девушки, подсказывая, что этого делать не следовало. Да и не любил он убивать без необходимости, особенно невинных. Предателей, преступников куда ни шло, их не жаль… Убийства для него не потребность души, а всего лишь работа, так уж вышло, что он оказался на ней по молодости, да по глупости, а уйти никак… Будь его воля, он бы рискнул и отпустил бы девушку. Сведения о заказчике сейчас куда важнее. Тем более, что Ангел, скорее всего, был не один, слишком уж много убийств он брал на себя… Сведения нужны, очень нужны. Но приказ… Приказа ослушаться Скат не мог, те, кто направил его сюда, требовали одно – никаких свидетелей!
        - Отпустить девушку… - Скат в упор взглянул на Олега. – А откуда я знаю, что ты не обманешь меня? Я рискую…
        - Рискуешь? – засмеялся Олег. – Да что за бред! Рискую только я. Ведь я должен ещё и убедиться, что девушка покинет этот дом в целости и сохранности. А у тебя в любом случае останусь я.
        Скат вздрогнул как от пощечины, но быстро взял себя в руки.
        - Не будем спорить, кто из нас рискует больше. Это бессмысленно. Девушка останется здесь. Пока.
        На спокойном лице Олега не отразились никакие эмоции.
        - Как знаете, - равнодушно произнёс он.
        - Тогда начнём всё сначала, - холодным голосом продолжил Скат. – Кто заказал тебе Креста?
        Олег пожал плечами и, насмешливо глядя на Ската, заявил:
        - Может быть предложите мне стул? А то стоять на коленях, знаете ли вы, не совсем удобно. Я в наручниках и совершенно не представляю угрозы для восьми профессионалов (от Олега не укрылось, что в квартире появился бандит, сидевший до этого в машине – он поднялся следом за ним).
        - Да он издевается над нами, Скат, - вскричал, стоявший слева от Олега, Плюс. – Позволь нашим ребяткам заняться им. Они быстро выбьют из него нужные нам сведения. А я с удовольствием бы занялся этой красоткой. Ты же знаешь, как они любят у меня кричать от наслаждения… – и он двинулся в сторону побледневшей девушки.
        Плюс блефовал, у него и в мыслях не было насиловать Марию. Он профессионал, а не какой-то там сопливый отморозок у которого при виде симпатичной мордашки слюнки потекли, и он уже готов был забыть обо всём на свете. Все его слова были частью игры. Обычной проверкой, уж больно Плюсу не нравилась бескорыстная забота Ангела о какой-то там неизвестной ему девушке, пусть даже и очень красивой. Он решил разыграть его, хотя в душе всё равно не понимал, почему Скат не убьёт её, ведь приказ, отданный им, вполне ясен. Да и в любом случае её придётся убить – этого опять же требовали элементарные меры предосторожности…
        Олег, ещё не забывший как насиловали у него на глазах жену, среагировал мгновенно, совершенно забыв о всякой там осторожности и выдержке.
        - Только тронь её, тварь, и тут же умрёшь!
        - Что?! – вскричал удивлённый Плюс. – Да я сейчас тебя…
        Глаза пленника без всякого страха с яростью смотрели на него, и в какое-то мгновение Плюсу показалось, что они вдруг изменились, потемнели, став какими-то нечеловечески бездонночёрными… Речь Плюса оборвалась на полуслове, он удивлённо заморгал и мотнул головой, прогоняя наваждение. Когда он вновь посмотрел на пленника, его глаза были уже обычными и только ярость и ненависть остались прежними. По спине Плюса почему-то вдруг пробежал холодок и рука, поднявшаяся было для замаха, опустилась сама собой…
        Накалившуюся обстановку разрядил резкий голос Ската:
        - Всё! Отставить! Плюс, быстро вернись на своё место!
        Плюс беспрекословно подчинился приказу, но в голове у него засела одна навязчивая мысль – не показалось ли ему увиденное? Он не знал чему верить, ведь если увиденное им правда, то напрашивающиеся сами собой выводы уводили так далеко, что приходилось сомневаться за свой рассудок. И самый важный вывод гласил, что Ангел, стоявший перед ними на коленях, вовсе не человек… Плюс озадаченно потряс головой. Нет, этого не может быть. Просто не может быть. А раз так, то это ему показалось. И он ни с кем не поделился своими сомнениями. Хотя сомнения-то как раз и остались в его душе – ну не могло ему показаться, он ведь не параноик…
        Скат тем временем продолжал командовать:
        - Волк, обыщи пленника. Затем все дружно переходим в зал. Там нам будет удобнее беседовать.
        Скат посмотрел на пленника и на маленькую комнатку: не нравилась ему эта теснота, если Ангел выкинет какой-нибудь фортель, то все они будут только мешать друг другу. Кто знает, на что способна эта сволочь…
        Олег не видел кто такой этот Волк, но крепкие руки уже начали быстро обыскивать его. Стоявшие рядом бандиты мгновенно напряглись, ожидая малейшего подвоха с его стороны. Но Олег вёл себя смирно, не мешая «шмону»  - найти у него что-либо было решительно невозможно за полным отсутствием оного. Деньги остались в куртке, в прихожей. Меч был там же. Оставался только медальон, висевший на груди. Но его, к счастью, Волк оставил без внимания – это ведь не оружие.
        - Ничего нет, он чист, - быстро доложил Волк, закончив досмотр.
        Скат удовлетворённо кивнул головой. Ничего нет, это хорошо. Очень хорошо. Волку он доверял полностью - если бы что-то было, тот бы непременно нашёл…
        - Теперь все в зал. И без глупостей! – это уже  Олегу. – А ты, Волк, бери девушку. Малейшее неосторожное движение с её или его с стороны – сразу стреляй.               
        Волк – совершенно лысый мужик лет сорока с внимательным цепким взглядом, рывком поднял Марию с кровати и, уперев ей в спину толстый ствол автомата, грубо скомандовал:
        - А ну пошли! И помни, о чём тебе сказал командир. Одно неосторожное движение – и я прострелю тебе лёгкое. Умирать будешь долго. Успеешь перед смертью кровью нахаркаться. Я шутить не буду! Ты поняла меня?!
        - Да, - еле слышно ответила напуганная девушка, и они медленно направились к выходу из комнаты.
        Затем наступила очередь Олега.
        - Вставай, - скомандовал Скат. – И держа руки за головой, медленно топай за ними. Дёрнешься – прострелим ноги.
        Олег не заставил себя просить дважды. Он медленно поднялся с затёкших колен и, под цепкими, внимательными взглядами бандитов, засеменил в зал. Он дал себе зарок – никаких провокаций. Сейчас главное выиграть время и дождаться приезда Ворона. И желательно не получить при этом никаких травм – Олег не знал, не скажутся ли они потом на ворге, если он превратится в него. Вдруг простреленная нога обездвижит и ворга. Хотя медальон, скорее всего, не допустит прострела, но лучше не рисковать. Нельзя искушать судьбу, она и так благосклонно отнеслась к нему сегодня – Ворон сам приедет к нему, не нужно будет бегать и искать его… В отличие от губернатора, Олег понятия не имел, где может находиться Ворон, его ведь не было в его первоначальном списке. Так или иначе, но Олег мысленно воздал богу благодарственную молитву, всё-таки его мольбы были услышаны. Он и Марию спасёт, и Ворону крылья подрежет вместе с его бандой профессиональных убийц…
        В зале Олега усадили на табуретку возле самого окна и ещё одной парой наручников пристегнули к батареи. Только тогда бандиты немного расслабились. Марию усадили на диван. Рядом с ней вольготно устроился Волк, не забыв при этом упереть ствол своего автомата ей в бок – Олег только мысленно ругнулся,  проклиная невероятную исполнительность бандитов. Хотя давно уже понял, что это не обычные бандиты, а команда профессиональных убийц. Отсюда и чёткость действий, и педантичное исполнение приказов. И Волк этот, тот ещё хищник, ишь как глазами его поедает… Опасен, сволочь, опасен, его убирать нужно в первую очередь. Нельзя такого оставлять за спиной…
        Скат тоже уселся на диван, ещё двое плюхнулись в кресла. Один из бандитов принёс себе из кухни стул и замер на нём как восковая фигура из музея мадам Тюссо. Трое оставшихся бандитов по приказу Ската покинули зал: двое ушли в другие комнаты следить за окнами – не объявятся ли ещё желающие посетить данную квартирку, а третий вернулся на улицу, в свой фургон.
        Усевшись поудобней, Скат продолжил допрос:
        - Итак, кто заказал тебе Креста?
        Олег в упор уставился на него.
        - Тебе очень хочется это знать?
        - Да. Назови нам имя заказчика и облегчи тем самым свою участь. Это мой дружеский совет тебе, Ангел. Итак, имя.
        - Имя… - Олег открыто усмехнулся. – Эх, Скат, Скат…  Неужели ты такой глупый? Если я сказал тебе, что я Ангел-мести, то кто ещё мог послать меня, кроме Бога? Меня послал сюда Господь Бог. Ему надоело, что такая мразь пачкает его землю. Он послал меня, и я уничтожу здесь всех, всех кто повинен в похищениях людей и торговле их внутренними органами…
        Скат зло усмехнулся:
        - Никого ты больше не уничтожишь, Ангел. Ты попался. И скоро сам отправишься в ад, про который ты так любишь всем говорить.
        - Ты ошибаешься, Скат, - лицо Олега осталось серьёзным. – Посланник божий может вернутся только к Богу. А вот кто послал тебя, Скат? Кто? Ты не местный. И в городе ты недавно… Тебя послали московские покровители Креста. Так ведь?.. Кто они?! Назови их имена! – в требовательном голосе Олега зазвенел металл.
        Скат только покачал головой, удивляясь такому напору.
        - Ну ты и наглец, Ангел. Кто у кого находится в плену? Я или ты?
        Олег почувствовал, что немного перегнул палку, не хватало ещё только заявить, что это они у него в плену.
        - Всё равно, можешь ведь и ответить мне, Скат. Не бойся, я никому ничего не скажу, буду нем как могила.
        Но Скат подобной уверенности отнюдь не разделял.
        - Если ты послан Богом, то ему итак известны все имена, - отшутился он. - А сейчас лучше скажи мне, что тебя связывает с хозяином этой квартиры.
        «Странный вопрос», - подумал Олег и бросил равнодушно:
        - Да абсолютно ничего. Я его не знаю.
        Скат укоризненно покачал указательным пальцем.
        - А вот это ты зря, Ангел. Мария сказала, что это именно ты привёл её сюда, а не наоборот. К тому же у нас есть фотографии…
        - Какие ещё фотографии? – удивлённо переспросил Олег. – О чём это ты?
        Скат сунул руку в карман брюк и вытащил две смятые фотографии.
        - Вот эти, - с победной улыбкой сказал он Олегу и бросил снимки ему на колени.
        Только тут до Олега дошло – это ведь могли быть «фотки» со дня рождения Рокоссовского. Олег был там, и фотокарточки вполне это доказывают. Мозг Олега заработал с ужасающей быстротой, ища выход из создавшегося щекотливого положения. Надо срочно что-то придумать, нельзя подставлять Вадима Станиславовича…
        Какое-то время Олег разглядывал фотографии, затем небрежно бросил их обратно Скату и, недоумевающим голосом, вопросил:
        - Ну и что в них такого? Где там вы увидели меня?
        - Как где?! – вскричал удивлённый такой наглостью Плюс, подбирая с пола фотографии, не долетевшие до Ската. – Там ты и в профиль и в анфас. Это ведь ты объявляешь за столом очередной тост.
        - Да с чего ты взял, Плюс, что это я? Да, сходство кой-какое есть с одним парнем, не спорю, но это не я. Ты посмотри, Плюс, на меня повнимательней. Совсем другое лицо. К тому же у этого парня на фотографии шея чистая, а у меня две родинки с левой стороны. Убедись…
        Олег повернул шею, и Плюс со Скатом и в правду увидели две небольших родинки.
        Плюс был в шоке. На фотографии родинок действительно не было, и он готов был поклясться, что и пятью минутами ранее на Ангеле тоже. Да и лицо Ангела вдруг стало как будто немного другим. Чуть-чуть, но другим. Одутловатей что ли. Мистика какая-то… Плюс раздражённо мотнул головой. Ничего не понимая, он сунул «фотки» Скату, может хоть командир разберётся в этой головоломке… Скат с минуту смотрел то на Ангела, то на снимки, а затем скомкал их и бросил Плюсу:
        - Лови, можешь засунуть их себе в …
        Плюс молча поймал комок и, не говоря ни слова, сунул в карман брюк. На «фотках» остались отпечатки их пальцев, позже их надо выкинуть.
        Олег внимательно проследил за манипуляциями Плюса и напомнил себе, что снимки эти нужно будет потом изъять и уничтожить. А, в целом, он остался очень доволен собой. Небольшая иллюзия, наведённая с помощью медальона, сработала просто на отлично. Клюнули все, даже этот недоверчивый Плюс… Идиоты! Отказались поверить своим собственным глазам и своей собственной памяти! Вот что значит тупо не верить в магию и прочую там мистику…
        Однако вопрос с квартирой закончен не был, и Олег получил новый вопрос.
        - Что же тогда связывает тебя, Ангел, с этой квартирой? Кто дал тебе от неё ключи, раз ты не знаком с хозяином?
        Вопрос был каверзный, но, к счастью, Олег уже предвидел его и сумел приготовиться заранее.
        - А ничего меня с ней не связывает, - с усмешкой сказал он Скату. – Абсолютно ничего. И если бы не телефонный звонок Марии, вы бы меня здесь сроду не нашли. По той самой простой причине, что меня ничего не связывает ни с этой квартирой, ни с её хозяином. Предвижу ваш новый вопрос о том, как я попал сюда. А всё очень просто. Случайно подслушанный разговор двух старушек о пустующей квартире, хозяин которой появляется раз в два месяца, и вот я здесь. Идеальное место. И никто, в отличие от разных там гостиниц или частных домов, тебя не выдаст и не сдаст.  Учитесь ребята. Это мой бесплатный совет вам…
        - А если бы вернулся хозяин квартиры? – небрежно поинтересовался Волк. – Что тогда?
        Олег перевёл взгляд на говорившего и, убедившись в очередной раз, что автомат по-прежнему смотрит в живот Марии, тихо буркнул:
        - Ну, а чтобы ты сам сделал в таком случае, Волк?
        Волк только хмыкнул и любовно погладил ствол своего автомата.
        - Прикольный ты парень, Ангел. Ты мне даже начинаешь нравиться.
        Скат внутренне скривился: ему-то Ангел как раз и не нравился. Всё равно что-то в поведении Ангела его смущало. Что-то было не так, что-то неправильное... Но вот что? Этого Скат понять не мог. С виду всё было хорошо: Ангел не сопротивлялся, не грозил им, охотно отвечал на все их вопросы. Но в тоже время он совершенно не боялся их и явно чего-то ждал. Чего? Помощи? Возможно. Очень даже возможно – столько убийств невозможно совершить одному, у Ангела должны были быть сообщники… Итак, получается, он ждёт штурма квартиры? Но это глупо, он ведь знает, что мы готовы к нему, и, тем не менее, совершенно спокоен. Чего же он ждёт, чёрт его побери?! Неужели эта квартира ловушка? Ловушка для всех них? Скат задумчиво покачал головой. Как же это всё ему не нравится. Нет, как только подъедет Ворон, надо поскорее убираться отсюда. Естественно вместе с пленником. Он очень важен. Вернее важен не он, а та информация, что имеется у него в голове. Но вплотную пленником можно будет заняться только в другом, более надёжном, спокойном месте. Он должен выложить им всё. И он выложит! А пока пусть себе болтает, мы послушаем, авось узнаем чего-нибудь полезного. Да и квартирку, опять же, дай бог кто-нибудь глядишь и посетит...
        И Скат стал задавать новые вопросы.
        Олег прекрасно понял замысел Ската и решил подыграть ему, ибо пока что их планы целиком и полностью совпадали. Пока он не трогает ни Марию, ни его самого – это его устраивает. Главное дождаться приезда Ворона. А там… а там игра пойдёт по совсем другим правилам. Его правилам…
        Он охотно отвечал на все вопросы и говорил много и долго. Время работало на него. По просьбе Плюса он подробно рассказал о своём визите к доктору Рожкову, о своём обещании спасти его дочь (обещании, которое для него ровным счётом ничего не стоило, ибо полностью совпадало с его планами, а сыграть в благородного рыцаря всегда так приятно) и о её счастливом, но, по большей части, случайном освобождении. Говорить полуправду было легко, и рассказ получился на редкость складным, тем более что никто не задавал скользких вопросов об убийстве Креста, Молота или генерала Петренко – вот, где пришлось бы попотеть...
        Короткий звонок в дверь прозвучал для Олега колоколом спасения. Его уставшие глаза вспыхнули яростным огнём. Ворон! Наконец-то. Он всё-таки выдержал, дождался. Теперь он покажет кто здесь охотник, а кто жертва. Торжествующий Олег скосил немного глаза и посмотрел на Марию. Жуткий страх на её лице мигом отрезвил его. Бедная девушка совершенно не разделяла его радости от появления Ворона. Всё это время Мария молчала и, скорее всего, как подумал Олег, по мере его красочного повествования, резко изменила своё мнение о нём. И, судя по тому, как она старательно избегала взглядов в его сторону, это изменение было отнюдь не в лучшую сторону.
        Олег болезненно поморщился. Это было несколько несправедливо и даже обидно, но, увы, пока ничего сделать было нельзя. Он не мог выдать себя. Его атака должна была быть внезапной, и внезапной абсолютно для всех – только тогда она имела все шансы на успех.
        Мария… Увы, но Мария по-прежнему оставалась единственным слабым звеном в его идеальном плане – бдительный Волк (чтоб тебя, сволочь, собаки загрызли!) всё время держал её на прицеле и не было ни малейшего намёка на то, что ситуация может изменится и в будущем. Если на помощь им не придёт счастливый случай, то Олег видел только одну возможность для выхода из этого патового положения – внезапно превратится в Ворга, убить Волка, а затем, схватив Марию в охапку, выпрыгнуть с нею в окно (благо квартира находилась на втором этаже и для ворга это было не критично).  Но в этом плане было несколько обстоятельств, из-за которых Олег не решался осуществить данную задумку. Во-первых, он очень не хотел, чтобы Мария видела его в образе чудовищного зверя. Это был бы страшный удар по психике девушки. Ни к чему ей это, она и так настрадалась… Во-вторых, и это, пожалуй, самое главное, Олег опасался, что не сможет полностью контролировать ворга. Как это ни парадоксально звучит, но во время превращения, в теле ворга удивительным образом одновременно уживаются как бы две сущности – человеческая и звериная. Человеческая как бы доминировала. Но в том-то и дело что как бы… Полностью подавить звериную сущность Олег не мог, да и этого нельзя было делать – ведь именно за счёт неё Олег в ворге и выживал: нечеловеческая скорость реакции, огромная сила и мощь, способность видеть в темноте, находить жертву по запаху, перемещаться по стенам и потолку… Когда Олег был в теле ворга, он практически полностью предоставлял свободу действий самому зверю, он доверялся его инстинктам. К тому же, хоть Олег и не хотел в этом себе признаваться, но ворг спасал его и… и от угрызений совести. Как бы он не ненавидел Молота и его отморозков, но в человеческом теле он бы не смог за раз убить стольких людей. Да ещё с такой жестокостью… Олег сам ужаснулся той картине, которую увидел после возвращения в человеческое тело. Сорок восемь человек были буквально разорваны на куски. И всюду кровь, кровь, кровь…
        Олега аж передёрнуло от этих воспоминаний. Да, Мария запросто может пострадать. Одно неверное движение когтистой лапы и… Нет, лучше оставить эту затею с превращением и прыжком в окно на самый-самый крайний случай. Он воспользуется ею только в самом безвыходном положении. Но будем надеяться, что до этого не дойдёт…
        Олег отвёл взгляд от Марии и полностью сосредоточился на происходящем. Время раздумий прошло, теперь, если представится удобный случай, он должен действовать незамедлительно.
        Звонок в дверь не вызвал никакой паники или суеты. Никто из бандитов даже не шелохнулся. Все терпеливо ждали, что скажет Скат. Олег был несколько огорчён, что его ожидания не оправдались, но воспринял всё философски: не получилось сейчас, получится позже. Рано или поздно они всё равно допустят ошибку, одну маленькую, маленькую ошибочку…
        Спустя несколько секунд в зал вошли двое бандитов, сидевших у окон, и коротко доложили, что приехал Ворон с шофёром, слежки за ними нет, во дворе всё спокойно, никакой подозрительной активности замечено не было.
        Скат решительно поднялся с дивана.
        - Тогда открывайте дверь! Всем остальным оставаться на своих местах! С пленников глаз не спускать!
        Поправив висевший за спиной автомат, Скат направился в прихожую встречать Ворона. Он был абсолютно спокоен, но Олег успел заметить в его правой руке пистолет – видимо Скат не особо доверял Ворону, а может быть, он вообще, не доверял никому и ничему...
        Ската не было минут пять, впрочем, Олегу и без магии было понятно, что тот кратко доложил Ворону о результатах операции и осведомился о дальнейшем плане действий.
        Бандиты в комнате были настороже, и Олегу ничего не оставалось, как терпеливо ждать. Теперь всё зависит от того, как поведёт себя Ворон. Но, в любом случае, он был готов действовать.
        Наконец в комнате вновь появился Скат, а за ним вальяжной походкой вошли ещё двое – Ворон и его шофёр. Олег с первого взгляда понял кто из них кто. Он впился взглядом в самого низкорослого. Ну вот, Ворон, мразь ты поганая, мы и встретились с тобой…
        Ворону на вид было около сорока, не высок, не особо широк в плечах, но физически крепок и по-спортивному строен – нет и в помине привычного для чиновника обрюзгшего лица и внушительных размеров живота. Дорогой, сшитый явно на заказ костюм, только подчёркивал высокий статус гостя. Олег внутренне усмехнулся: как же, помощник губернатора… Ворон явно не был пешкой – он производил впечатление человека решительного и волевого. Лицо какое-то твёрдое, жёсткое, скуластое, с острым пронзительным  взглядом – хищник в человеческом обличье, такой ни перед чем не остановится. Безжалостен и явно опасен…
        Ворон не понравился Олегу с первого же взгляда. Впрочем, это чувство было взаимным. Лицо Ворона мгновенно скривилось от ненависти и злобы, когда он увидел Олега:
        - Значит, это и есть тот самый неуловимый убийца? Ну, что вылупился на меня, урод?! Попался, значит! Много зла ты нам принёс, но ничего, скоро ты заплатишь за всё! Ты у меня быстро запоёшь! Кровью, гадёныш, ссать будешь! Это я тебе обещаю!
        Олег немедленно вернул должок – его глаза буквально полыхнули от ненависти:
        - Закрой сам свою пасть, тварь пернатая! Скоро ты сам у меня ссаться будешь! Сдохнешь также как и твой покровитель Крест! Вот это я тебе, Ворон, точно обещаю! Ты заплатишь сполна за свои преступления, ублюдок! Души убитых тобой детей жаждут мести и я…
        - Что?! – взревел взбешённый донельзя Ворон. – Ты ещё смеешь угрожать мне?! Да я тебя сейчас, тварь, по стенке размажу!
        Ворон двинулся было к Олегу, но, наткнувшись на его полный ненависти и угрозы взгляд, невольно остановился. Ворон и не подозревал, что это секундное замешательство спасло ему жизнь – жаждущий крови ворг уже рвался на свободу, протягивая когтистые лапы к горлу врага…
        Как ни странно, но эту грозившую взорваться в любую секунду обстановку разрядил простой телефонный звонок. Звонили Ворону. Все от неожиданности даже вздрогнули. Ворон остановился. Продолжая буравить Олега злобным взглядом, он привычным движение сунул руку в карман костюма и вытащил оттуда противно звонивший сотовый телефон. Он хотел было прервать звонок и отключить телефон, но, узрев фамилию звонившего, остановился. Звонил губернатор. Не ответить было нельзя. Беззвучно выругавшись, Ворон бросил на Олега ещё один злобный взгляд и торопливо вышел из комнаты.
        Взгляды всех присутствующих были устремлены на Олега. Он словно находился под перекрёстным огнём. Олег мысленно скривился, он чувствовал, что допустил ошибку, не сумев сдержаться, и теперь злился сам на себя.
        Затянувшееся молчание нарушил шофёр Ворона.
        - Напрасно ты, парень, злишь хозяина, - нажёвывая жувачку, угрюмо промолвил он. – Теперь твоей участи не позавидуешь, он с тебя с живого шкуру сдерёт.
        Олег, памятуя о прошлой ошибке, проигнорировал его реплику. Он бросил взгляд в сторону Марии – там было без перемен. Олег с силой сжал пальцы в кулак. Будь ты проклят, Волк! Да отвлекись ты на секунду, убери свой автомат!..
        - А дочка то у доктора ничего. Девка в самом соку, аппетитная, - продолжал разглагольствовать шофёр, с интересом разглядывая Марию. – Не зря папаша так беспокоился о ней.
        Услышав об отце, Мария стремительно повернулась к говорившему.
        - Вы знаете моего отца? Скажите мне: что с ним? Вы ведь знаете, я вижу. Пожалуйста, скажите.
        Семён негромко засмеялся.
        - Так и быть, красавица, скажу. Умер твой отец. Умер в тюрьме. Не выдержал он угрызений совести, вот и перерезал себе вены.
        - Это неправда! – закричала Мария. – Я не верю вам! Вы лжёте!
        Она попыталась было встать, но тяжёлая рука Волка придавила её обратно к дивану, а ствол автомата больно упёрся в бок.
        - Увы, деточка, это правда, - развёл руками Семён. – Твой отец мёртв, я сам слышал это.
        - Где?! Где вы слышали?! Вы что, были в той тюрьме? – с сарказмом спросила Мария, отказываясь верить в гибель отца. Нет, он не умер, он не мог так поступить. Он не мог оставить её одну…
        - Где слышал? – несколько растерявшись, переспросил Семён. Он не мог сразу сообразить, как получше соврать и поэтому тянул время. Скат, скривившись словно от зубной боли, неодобрительно посмотрел на него. – Ах да, совсем забыл, об этом сообщили по телефону моему шефу. Он большой человек и знает обо всём, что происходит в области. Можешь сама спросить у него.
        - И спрошу! – воинственно выкрикнула Мария.
        - Это совсем не обязательно, - стальным голосом произнёс внезапно появившейся в комнате Ворон. Он сухо взглянул на притихшую Марию. – Твой отец мёртв, деточка. И этим всё сказано. Собаке – собачья смерть!
        - Не смейте так говорить о моём отце, - вскричала побелевшая Мария. – Вы и мизинца его не стоите. Вы мерзавец, и я думаю…
        - Заткнись! – резко оборвал её Ворон, багровея лицом. – Мне плевать на то, что ты там думаешь! И закрой свою пасть, если хочешь ещё немного пожить!
        Мария испуганно замолчала – а что собственно она могла сделать? Сердце-вещун не обмануло её – её отец мёртв и она осталась одна на белом свете. Совсем одна. Отец… Зачем ты это сделал, отец? Мария устало опустила голову, и несколько слезинок упали ей на ладони.
        Ворон только усмехнулся. Девичьи слёзы мало трогали его. Он холодным, вызывающим взглядом посмотрел на Олега, но, видя, что тот презрительно молчит, повернулся к Скату.
        - Всё, хватит на сегодня лирики. Звонил губернатор, просил меня срочно приехать. Минут через пять за мной приедет машина. Ты, Скат, едешь со мной. С собой возьмешь ещё троих – мало ли что может случиться по дороге. Не нравится мне эта неожиданная просьба губернатора…
        - Понятно, - угрюмо ответил Скат, просчитывая в уме возможные варианты развития событий. Но, в любом случае, поездка в ночь, невесть куда и зачем, его не прельщала. Но и отказаться он не мог. Ворон сейчас здесь ключевая фигура и его надо беречь. Беречь покуда… покуда не поступит иная команда…
        - Что-то не так? – заподозрив неладное, быстро спросил Ворон.
        - Да нет, всё нормально, - скривившись, промолвил Скат и кивнул в сторону Олега с Марией. – Просто думаю, что с этими-то делать?
        Решающий момент. Олег внутренне напрягся, готовясь, в случае чего, немедленно броситься в атаку.
        Ворон с ненавистью посмотрел на Олега.
        - Этого умника ко мне на дачу. Там есть чудесный подвал: хоть во всю глотку ори – никто ничего не услышит. Мне плевать, что вы с ним будете делать – хоть на куски режьте, но дайте мне ответы. Кто, зачем и почему…
        - С этим всё ясно. Но вот беда – на дорогах полным-полно постов ГАИ… - Скат выглядел озабоченным. – Не дай бог остановят… Риск большой, а нам эту «пташку» никак нельзя упустить…
        Ворон небрежно махнул рукой.
        - Ерунда. Не беспокойся об этом, Скат. Тут проблем не будет, я об этом уже подумал. С вами поедет Семён на моей машине – его тут в городе каждый вшивый «гаишник» знает. Он договорится, чтобы вы беспрепятственно проехали. Но это, конечно, так, на всякий случай. Будем надеяться, что вас не остановят – незачем привлекать к себе излишнее внимание. – Ворон на секунду умолк, но затем добавил мстительно: - Но по приезду эту мразь немедленно в обработку! Отдыхать потом будете.
        - Слышал, Волк? – резко спросил Скат у цепного пса Марии.
        - Так точно, командир. Сразу и приступим. Сделаем всё в лучшем виде. У меня и мёртвые заговорят.
        При слове «мёртвые» Скат недовольно поморщился.
        - Мёртвые заговорят… Нет, Волк, никакого ненужного риска… А теперь ближе к делу. Ты остаёшься за старшего. Будете ехать медленно и аккуратно. Ну, а если что… прорывайтесь с боем. Делайте что хотите, но доставьте пленника живым на дачу. Он нам нужен. Головой за него отвечаешь.
        - Я всё понял, командир, - безмятежно отмахнулся Волк, и почему-то ни у кого не возникло и капли сомнения, что он что-то сделает не так.  – С парнем всё ясно. А вот что делать с девкой? Как быть с ней?
        «Хороший вопрос». Олег выжидающе уставился на Ворона – теперь всё зависит от него.
        Ворон нехотя взглянул на Марию, в его взгляде явственно читалось, что ему на неё глубоко наплевать, и она ему совершенно не нужна.
        - Ладно, забирайте её с собой. Там будет видно. В конце концов, какая, в сущности, разница, сколько могил потом копать: одну или две…
        Олег облегчённо вздохнул: Мария пока остаётся с ним – такой вариант его целиком и полностью устраивал. Пусть Ворон со Скатом спокойно уезжают (с ними он разберётся позже – никуда они от него не денутся!), а с оставшимися четырьмя противниками он справится без проблем.
        - Да, и покидать квартиру будем по отдельности, - продолжил Ворон, нетерпеливо поглядывая на часы. – Незачем толпится всем возле подъезда. А то какая-нибудь особо бдительная бабулька примет нас ненароком за террористов и вызовет милицию. Город сейчас в панике, все бояться невесть чего... Незачем рисковать.
        - Разумно, весьма разумно, - охотно подтвердил Скат и приложил правую руку к уху, чтобы получше расслышать сообщение.
        Олег тоже прислушался – благо магия медальона это позволяла. Говорил шофёр, сидевший в фургончике возле подъезда. Он кратко сообщил о подъехавшем чёрном джипе. Олег сразу понял, что это пришла машина за Вороном. Так и есть, через несколько секунд Ворон вслух подтвердил это. Ну всё, давай, пернатый, убирайся, а мы уж за тобой. И Олег мысленно потёр руки…
        - Собирайся, Скат, - ещё раз взглянув на часы, озабоченно промолвил Ворон. – Сначала уезжаем мы, потом пленники.
        Для Олега эти слова прозвучали как неземная музыка. Он невольно улыбнулся своим тайным  мыслям. Улыбка, однако, не осталась незамеченной…
        - Не лыбься! – яростно прорычал Ворон, склоняясь над Олегом. – Я вернусь! И мы ещё поговорим с тобой!
        - Да будет так! - принял вызов Олег. – Буду с нетерпением ждать тебя! Да, и передай губернатору мой привет вместе с соболезнованиями… по поводу его безвременной кончины! Скоро и ему придёт конец. Он сдохнет также как его дружочек Крест! На одной сковороде в аду жарятся будут! Такая же мразь!
        - На губернатора готовится покушение? – тут же деловито переспросил Скат, надеясь, что в припадке ярости Олег сболтнёт чего-нибудь лишнего. Одновременно он перехватил руку Ворона, пытавшего ударить пленника.
        - Ты угадал, Скат, - усмехаясь, медленно проговорил Олег. – Можно сказать он уже покойник. Так что, пусть готовится.
        - К чему?
        - К смерти! И путешествию в ад!
        - Когда будет покушение? Сколько будет нападавших? – Скат схватил Олега за грудки и потряс. – Отвечай!
        Но в ответ услышал только громкий смех.
        Ворон, поняв, что от пленника больше ничего не добьёшься, хотел было пнуть его на прощанье, но, сообразив, что кровь может попасть на костюм, резко передумал и только устало махнул рукой:
        - Ладно, поехали, Скат. Время не ждёт. А с ним мы ещё потолкуем на даче. Семён! – Ворон повернулся к своему шофёру. – Если возникнут какие-нибудь проблемы - сразу звони мне. И как приедете на дачу, тут же сообщи.
        - Всё понял, босс, - быстро ответил Семён, вытянувшись по струнке. – Буду держать вас в курсе. Не волнуйтесь.
        Спустя минуту, Ворона, Ската и ещё троих бандитов в квартире уже не было. А ещё через пять минут Волк, оставшийся за старшего, получил, наконец, сообщение от водителя фургона, что на улице всё чисто и можно выводить пленников.
        - Вот и отлично, - бодро ответил ему Волк, поднимаясь с дивана. – Встречай нас, Рысь.
        Затем он повернулся к Семёну.
        - На тебе девчонка, здоровяк. Берёшь её и двигаешь к нашему фургону. Рысь тебя встретит. Надеюсь, обойдёшься без проблем. И смотри, что бы по дороге она не визжала. И уж тем более, не сбежала.
        Семён недовольно зыркнул на бывшего спецназовца, посмевшего отдать ему таким тоном приказ, но спорить не стал – в любом случае заданьеце-то было плёвое. И более того, даже приятное – уж больно девчонка была хороша. И мордашкой и фигуркой… С такой бы в постельку завалиться…
        Приятно ухмыляясь, Семён подошёл к Марии, рывком поднял её с дивана и, аккуратно сдавив ей сзади шею пальцами правой руки, легонько подтолкнул к выходу:
        - Пойдём, милая, прогуляемся. Свежим воздухом подышим. И не вздумай у меня кричать – мигом шею сверну как кутёнку.
        Олег не протестовал и с удовлетворением проводил взглядом удалявшуюся пару. Пусть уходят. Так будет лучше. Ни к чему Марии видит то, что сейчас произойдёт здесь…
        Пара благополучно достигла машины, о чём было немедленно сообщено Волку. Тот довольно улыбнулся и, наставив на Олега свой автомат с толстым глушителем, негромко сказал:
        - А теперь ты, парень. И без фокусов. Я не люблю шутить: одно неверное движение и я прострелю тебе колени. Жить будешь, а вот ходить, наврядли. И поверь мне, это очень, очень больно. Я тебя предупредил. Сейчас Плюс отцепит тебя от батареи, и ты легонечко, очень медленно поднимешься с полу. Затем медленно, строго по моей команде, потопаешь к двери. Ты меня понял?
        - Да, - немедленно отозвался Олег, которому уже надоела вся эта бодяга. – Я буду хорошо себя вести, только не стреляйте, дяденька.
        - Хватит паясничать, - рявкнул Волк. – Плюс, давай, отстегни его.
        Плюс осторожно зашёл к Олегу с правой стороны. С левой его прикрывал другой бандит, с таким же, как у Волка автоматом.
        Когда одни наручники были расстегнуты, и Плюс отошёл в сторону, Олег по команде Волка медленно поднялся с пола. Он старался всё делать медленно и осторожно, дабы усыпить бдительность своих врагов.
        Превращаться в ворга Олег передумал – слишком много будет крови. Рокоссовский долго потом будет отмывать её. Негоже так отплачивать хозяину за его гостеприимство…
        Под внимательными взглядами бандитов, Олег медленно пересёк зал, вышел в коридор, но там по приказу Волка остановился – тому нужно было ещё открыть входную дверь и убедиться, что лестничная площадка пуста.
        Получив приказ, Олег послушно остановился и, как бы невзначай, дотронулся пальцами рук до замочных скважин своих наручников…
        Волк не успел дойти до двери, когда какое-то движение за спиной заставило его мгновенно обернуться.
        Расстегнутые наручники ещё падали на пол, когда Олег с быстротой молнии метнулся к стоящим сзади бандитам. Первым не повезло Плюсу. Резкий удар ребром ладони – и он, с раздробленной гортанью, хрипя, падает на колени. Небольшой разворот вправо, и второй бандит, получив мощный удар локтём в живот, отлетает к стене.
        Волк, славящийся быстротой своей реакции, успел-таки поднять автомат. Но вот выстрелить ему не дали – нога Олега ударила снизу точно в локтевой сустав левой руки, немедленно ломая и дробя его. Автомат отлетел в сторону, а Волк взревел от дикой боли.
        Мгновенный разворот – и Олег оказывается перед немного очухавшимся бандитом, получившим до этого удар локтём. Всё ещё держась одной рукой за больной живот, тот попытался второй поднять свой автомат и выстрелить. По губам Олега скользнула зловещая усмешка. Сильнейший удар кулаком в висок лишил бандита последней надежды уцелеть в этой схватке.
        Олег торжествовал победу и неспеша приближался к последнему противнику. Но тот был уже не опасен, осталось только добить его. Сложившись пополам, Волк, морщась от боли, прижимал к ногам сломанную руку и даже не пытался поднять свой автомат…
        «Всё, сломался, Волк», - злорадно подумал Олег и тут же едва не поплатился жизнью за свой поспешный вывод. Он так и не понял, откуда в левой руке Волка внезапно возник нож. Резко выпрямившись, Волк бил снизу вверх с широким размахом, норовя поразить острым лезвием ноги, живот и грудь противника. Удар был нанесён мастерски, лишь только магия, многократно увеличившая скорость реакции, спасла Олега от верной смерти. Нож просвистел буквально в считанных миллиметрах от его тела.
        Второй раз ударить противнику Олег уже не дал. Да и Волк, вложивший все силы и умение в последний удар, прекрасно понимал, что в случае неудачи второго шанса уже не будет. Поэтому с холодным равнодушием принял свою судьбу. Ребро ладони Олега ударило точно в переносицу. Хрупкая кость мгновенно лопнула, и осколки кости вонзились прямо в мозг… Ударившись спиной о входную дверь, Волк сполз по ней уже мёртвым.
        Вот теперь действительно всё. Олег внимательно огляделся и удовлетворённо кивнул. Победа осталась за ним, все его противники мертвы, вернее мертвы только двое – Плюс ещё надсадно хрипит, держась руками за своё горло, но это ненадолго, так что в расчёт его можно уже не брать… Теперь осталось разобраться только с телохранителем Ворона – Семёном да с водителем фургона по кличке Рысь. Но это мелочь, с ними проблем быть не должно.
        Однако время не ждёт, ему надо спешить, чтобы оставшиеся в живых бандиты ничего не заподозрили. Рисковать жизнью Марии нельзя. Поэтому Олег торопливо взял Волка за грудки и, стараясь не замараться его кровью, оттащил тело подальше от двери. Затем было взялся за дверную ручку, но, передумав, вернулся и достал с антресоли шкафа свой меч.
        - Да, так будет лучше, - тихо сказал он и, с силой сжав в руке рукоятку меча, открыл входную дверь.
        Водитель фургона, отзывавшийся на позывной Рысь, по-прежнему сидел за рулём и внимательно смотрел по сторонам, выискивая взглядом малейшие признаки опасности. У него был просто нюх на опасность, и уже не раз этот его, почитай, мистический дар спасал всю их группу от полного уничтожения… Но сейчас всё было тихо и спокойно. А скоро появится Волк с ребятами и эта часть операции благополучно закончится. Скорее бы, а то уже надоело сидеть тут…
        Волк появился один, и это очень удивило водителя. Неужели что-то случилось? Рысь обеспокоено сжал в руке пистолет, но выходить из машины не стал – Волк и так шёл прямо к нему, скоро сам всё объяснит…
        - Что-то случилось? – чуть опустив стекло, нетерпеливо спросил Рысь, когда Волк подошёл к самой машине.
        - Нет, ничего не случилось, - чужим голосом промолвил Волк и, прежде чем удивлённый Рысь успел хоть что-то предпринять, длинное лезвие меча, с лёгкостью пройдя сквозь металл дверцы, с хрустом вошло ему прямо в грудь.
        - Ровным счётом ничего, - глухим голосом добавил Олег и рывком выдернул свой меч. Водитель попытался было что-то сказать в ответ, но пошедшая из горла кровь заставила его закашляться и умолкнуть. А ещё через несколько секунд голова водителя безжизненно упала на руль. Непревзойдённое чутьё на сей раз подвело своего хозяина…
        Семён хмуро посмотрел на Волка, который молча забрался в фургон и сел рядом с ним. Мария, сидевшая напротив, увидев вошедшего бандита, демонстративно отвернулась.
        Семён только хмыкнул в ответ на её откровенный демарш и вновь повернулся к Волку.
        - Ну и долго я буду ждать? – недовольно спросил он, чувствуя как внутри всё буквально закипает от ненависти к бывшему спецназовцу – ну не нравился он ему и всё тут. Вечно со своими ехидными шуточками-прибауточками, ещё с самого аэропорта надоел… С удовольствием придушил бы эту высокомерную тварь…
        - Уже недолго! – холодным голосом Олега ответил Волк. И полный ненависти взгляд едва не прожёг насквозь вороновского телохранителя.
        Удивлённый Семён широко раскрыл рот, пытаясь что-то сказать, но мощный удар ребром ладони по горлу навсегда лишил его всякой возможности дышать, кричать, а заодно и … жить.
        Хрипящий Семён схватился руками за своё горло и медленно сполз на пол, пытаясь сделать хотя бы один полный вдох. Но это у него не получалось и он только беспомощно хрипел, до предела выпучив свои обезумевшие глаза. Его взгляд остановился на Марии и словно просил: помоги, помоги мне… Ошарашенная Мария с широко раскрытыми глазами немигающее уставилась на бывшего мучителя, что беспомощно хрипел сейчас у её ног и не могла даже пошевелиться.
        Она удивлённо перевела взгляд на Волка, совершившего столь странный для него поступок, и тут же удивлённо ойкнула – перед ней сидел вовсе не Волк, а улыбающийся Олег. Да, именно Олег, собственной персоной. Но этого не может быть!..
        - Вот и всё, Мария, теперь ты свободна. Всё закончилось.
        Знакомый, мягкий голос Олега немного вывел Марию из ступора. Она удивлённо смотрела на него, плохо понимая, о чём это он говорит. Её разум отказывался верить в произошедшее. Она ведь не сумасшедшая, она ясно видела, что в фургон залез Волк, а не Олег. Да-да, именно Волк! Она ведь не слепая. Так как же перед ней оказался Олег? Он что оборотень? Или он может менять обличья?
        Мария сама испугалась своей догадки, и в ужасе мотнула головой, пытаясь прогнать опасный своими дальнейшими последствиями, неприятный вывод. Она жалобно посмотрела на Олега и тот, видимо поняв, что за мысли зашевелились у неё в голове, мягким голосом сказал:
        - Не бойся меня, Мария. Это действительно я, Олег. И, пожалуйста, не мучай себя понапрасну. Ты не ошиблась в увиденном. Признаюсь, я спорол глупость, но позже я тебе всё объясню. Позже, не сейчас. Сейчас, увы, нас ещё ждут кое-какие дела. Мне нужно перетащить трупы бандитов из квартиры сюда, в фургон. Ты можешь посидеть здесь, или выйти наружу, подышать, так сказать, свежим воздухом. Что выбираешь?
        - Я лучше выйду, - после секундного замешательства, торопливо ответила Мария. – Мне нужно на свежий воздух…
        - Вот и прекрасно, - улыбнулся Олег и заботливым голосом добавил: - Всё будет хорошо. Вот увидишь.
        Мария послушно кивнула и бросила взгляд на всё ещё хрипящего Семёна.
        - А как же он?
        - Забудь про него! – жёстко отрезал Олег. – Эта мразь получила своё! И не жалей его – он бы тебя не пощадил! В его мыслях было только одно – изнасиловать тебя перед смертью! И это он убил твоего отца. Вместе с Вороном, конечно. Ну, ничего, я доберусь и до него…
        Возле машины им пришлось, однако, немного постоять – мимо подъезда Рокоссовского как раз проходила шумная стайка полупьяных подростков с бутылками пива в руках. Они уже сбегали за «Клинским»! Олег недовольно поморщился – до чего же действенна дурная реклама. Быстро споили молодёжь. Рекламщики, мать их… Выждав немного и убедившись, что за ними никто не следит, он быстро двинулся в сторону дома. Но не успел он сделать и десяток шагов, как его догнала Мария.
        - Не оставляй меня одну, - тихо прошептала она, прижавшись к Олегу. – Мне страшно. Я лучше пойду с тобой.
        Не самый лучший вариант… Олег недовольно поморщился, но слов для возражений не нашёл и они вдвоём быстро поднялись в квартиру Рокоссовского.
        Там осталось всё по-прежнему, как и пять минут назад, только Плюс уже не хрипел.
        Мария во все глаза уставилась на следы недавней схватки. Олег боковым зрением посмотрел на неё и лишний раз порадовался, что обошёлся без лишней крови – девушка итак была в предобморочном состоянии.
        Не теряя времени, он рывком поднял с пола тело Волка и, подхватив его одной рукой за талию, поволок к выходу. Мария тенью метнулась за ним, не желая оставаться в квартире одной.
        На улице случайно проходившая мимо пожилая пара даже не обратила на них никакого внимания – вполне обычная картина: муж с женой провожают домой в конец упившегося гостя…
        Закинув тело Волка в фургон, Олег поспешил обратно в квартиру.
        И так три раза. Последний раз Олег вернулся уже за оружием. Он быстро собрал в кучу три автомата и ещё раз оглядел прихожую – не осталось ли ещё чего-нибудь от незваных гостей.
        Пока Олег занимался оружием, немного успокоившаяся Мария прошла в спальню. Там она, открыв дверцы платинного шкафа, быстро оглядела полки. Увидев на одной из них пачку фотографий, она потянулась за ними. Она была абсолютно уверена, что те две фотографии, что бандиты показывали Олегу, взялись именно отсюда. А в сказочку Олега, что его ничего не связывает с хозяином этой квартиры, она совершенно не верила. Враньё, эта связь, несомненно, была…
        Сев на кровать, Мария начала быстро просматривать фотографии, и уже через несколько снимков испуганно вздрогнула – за праздничным столом сидел Олег вместе… вместе с ней самой. Мария помотала головой, прогоняя наваждение. Этого не может быть. Это невозможно. Она взглянула на снимок более внимательно и облегчённо выдохнула. Нет, это вовсе не послание из недалёкого будущего, просто на снимке была не она. Хоть та девушка очень и очень походила на неё. Просто невероятное сходство…
        - Мария, ты где? – послышался обеспокоенный голос Олега. Мария, вздрогнув, быстро сунула снимок с загадочной незнакомкой себе в сумочку (её она забрала ещё во время второго визита в квартиру), вскочила с кровати, сунула фотографии обратно в шкаф и тихо прикрыла дверцы. Ух, кажется, успела…
        - Я здесь. Уже иду, - громко крикнула она и торопливо вышла из комнаты.
        - С тобой всё в порядке? – Олег внимательно посмотрел на неё. – Прости, что напугал тебя, но нам надо уходить. Больше здесь оставаться нельзя. Надеюсь, ты забрала все свои вещи?
        - Да-да, - немного невпопад ответила девушка и прижала свою сумочку к груди. – Я в полном порядке. И вещи при мне.
        - Тогда поспешим.
        Олег поднял с пола завёрнутые в старый плащ Рокоссовского автоматы и двинулся к выходу.
        Забросив автоматы в фургон, Олег подумал немного и взял один из них себе. Взял не тот, новый, с толстым глушителем, а обычный – старый добрый армейский «калашников». Оружие знакомое и неприхотливое. Никогда не подведёт. С автоматом шли два полных, связанных между собой изолентой, рожка – в общем, если что, патронов ему хватит… Магия магией, а обычным, проверенным временем оружием пренебрегать тоже не следует.
        Так, теперь нужны ключи от машины… Олег быстро обшарил Семёна и вытащил из кармана брюк брелок с ключами. Он довольно усмехнулся. Ну вот и всё, теперь у них есть своя машина и они с Марией могут, наконец, убраться отсюда. А им действительно пора.
        Пока Олег обыскивал Семёна, Мария не удержалась и быстро вытащила из кармана брюк Плюса те самые две злополучные фотографии. Благо тело Плюса лежало ближе всего к двери фургона и Мария проделала это незаметно для Олега. Ей очень хотелось узнать его тайну, а заодно и выяснить кто она, эта таинственная незнакомка, что так похожа на неё саму. Эта тайна теперь не давала ей покоя…
        Машиной Ворона, к удивлению Олега, оказалось новое «Вольво». Довольно редкая в этих краях марка. Теперь понятно, почему машину Ворона знали в лицо все окрестные «гаишники». Её трудно не запомнить. Однако это и к лучшему – не будут лишний раз останавливать на постах. А и остановят – не беда. У него и документы есть. Подлинные, разумеется. Олег прикарманил и их – мёртвому Семёну они всё равно не нужны…
        Автомат, аккуратно завёрнутый в плащ, Олег бросил в багажник машины, а свой меч взял в салон, положив его между сиденьями.
        Хоть в «Вольво» Олег прежде никогда не ездил, но в органах управления разобрался весьма быстро, в общем-то, ничего сложного. Мария плюхнулась рядом, на переднее сиденье, и без всякого напоминания пристегнулась, выражая полную готовность ехать. Что ж, им действительно пора. Последний взгляд на тёмные окна, и машина бесшумно покидает двор злополучного дома Рокоссовского. Он не оправдал их надежд на спокойное прибежище, на тихий уголок. Да, ведь сложись всё чуть-чуть иначе, этот дом вполне мог стать для них последним пристанищем…
        А Ворон, как ни странно, оказался прав на все сто. Его машину действительно знали все местные «гаишники», и Новошатровск Олег с Марией покинули совершенно беспрепятственно. Их даже ни разу не остановили. Вот что значит известность… Однако только выедя из города, Олег смог немного расслабиться и вздохнуть свободнее. Слава богу, самое трудное позади, теперь до самого Саровска можно ехать спокойно.
        - Так куда же мы всё-таки едем? – не удержалась от вопроса Мария, когда огни Новошатровска остались далеко позади. – Теперь-то ты можешь мне сказать, наконец?
        - Да тайны особой тут никакой и нет, - усмехнулся Олег. – Мы направляемся в Саровск.
        - В Саровск? – удивлённо переспросила Мария. – А почему туда? Признаться довольно странный выбор места, чтобы спрятаться. Ты не находишь?
        «А потому что больше ехать некуда!» - зло усмехнулся Олег. И самое обидное, что это действительно так. Больше ехать просто некуда. Он ведь не шпион и не вор-рецедивист, который знает кучу всяких «малин», где можно спокойно отсидеться и переждать опасность. Увы, он был и остаётся самым обычным парнем, не имеющим никаких специфических навыков и знаний для жизни вне закона. И единственным местом, где он мог бы на время спрятать Марию, была квартира покойного журналиста Добрынина. И то, при условии, что она по-прежнему пустая. Что делать в противном случае, он просто не знал. Увы, на Марию в этом вопросе положиться было нельзя: от всех её подруг и знакомых проку никакого – там Ворон и его люди будут искать её в первую очередь…
        - Почему в Саровск, Олег? – вновь переспросила Мария. – Разве нас там не будут искать в первую очередь? Это ведь мой родной город.
        Олег глубоко вздохнул и повернулся к девушке. Он решил рассказать ей всю правду, ибо лгать смысла не было никакого – он не собирался производить на неё впечатление, стать героем в её глазах. Его задача была более проста – он хотел просто спасти её. Спасти и уйти…
        - Я понимаю твои опасения, Мария. Ты права, риск очень велик. Очень. Но вся проблема в том, что я не знаю больше ни одного места, где ты могла бы укрыться… Не смотри на меня так, Мария. Я самый обычный парень. Я вовсе не Джеймс Бонд, как ты себе вообразила, и у меня нет в запасе кучи конспиративных квартир и явок. Нет за моей спиной и мощной организации, куда я мог бы в случае чего обратится за помощью. Я один, Мария. Один. Я – мститель-одиночка. Предыдущая квартира была идеальным местом, но…
        - Но я всё испортила, - быстро добавила Мария и виновато опустила глаза. – Прости, я не хотела подвести тебя.
        - Я знаю, - устало ответил Олег. – Но сути дела это не меняет. Нам в любом случае нужно где-то остановиться. Я знаю в Саровске одну квартиру и очень надеюсь, что она по-прежнему пуста.
        Мария понимающе кивнула. Какое-то время она молчала, а затем тихо, нерешительно спросила:   
        - Олег, как ты думаешь: Ворон сказал мне правду?
        Олег вопросительно посмотрел на неё.
        - Ну… насчёт моего отца. Он действительно…
        Олег глубоко вздохнул и тихо сказал:
        - Да, Мария, он сказал тебе правду. Твой отец мёртв.
        - Но откуда ты знаешь? Может быть, он соврал нам.    
        Олег отрицательно покачал головой.
        - Это исключено. Прости, Мария, но твой отец действительно мёртв. Ворон и его водитель были абсолютно уверены в этом. Я прочёл это в их глазах. Впрочем, это не удивительно – ведь они сами и убили его.
        - Прочёл в глазах?! – гневно воскликнула девушка. – Да ты сам-то хоть соображаешь что говоришь?! Ты же…
        Спокойный взгляд Олега заставил её оборвать свою речь на полуслове.
        - Прости, Мария, но я знаю, что говорю. Тебе остаётся только поверить мне. Я знаю, тебе больно, но правда есть правда.
        - Да кто ты такой? – Мария схватила его за руку. – Ответь мне, не молчи. Я должна знать. Пожалуйста, ответь мне. Кто же ты на самом деле?
        - Это долгий рассказ, а здесь не место для подобных бесед, - грустно усмехнулся Олег. – Ты хочешь всё знать обо мне? Хорошо, скоро ты всё узнаешь. Я расскажу тебе, обещаю.
        - Когда скоро?
        - Когда будем в безопасности.
        - Значит, на квартире в Саровске? – не сдавалась девушка.
        - Хорошо, пусть будет там, - пообещал Олег.
        - Ловлю тебя на слове, - торопливо сказала Мария. – Но помни: ты обещал!
        - Буду помнить, - сурово промолвил Олег и грустно усмехнулся: - Не бойся, я не забуду! – «Увы, такое не забывается…» Олег печально покачал головой и тут же напряжённо впился взглядом в светящееся пятно впереди. – А сейчас приготовься, Мария, мы подъезжаем к Саровску. Пост ГАИ…
        Перед постом ГАИ поток машин резко сбавил скорость. Олег решил не наглеть и сделал тоже самое. Хотя Ворон, в подобной ситуации, поступил бы, скорее всего, иначе и на полной скорости пронёсся бы мимо. Но Олег не Ворон. А у местных «гаишников» сейчас были в руках автоматы, и рисковать понапрасну жизнью Марии он не хотел.
        Присмотревшись внимательнее, Олег быстро понял, что «гаишники» останавливали не все машины подряд, а только те, что казались им подозрительными. А раз так, то был вполне реальный шанс проскочить без всякого досмотра, тихо-мирно…
        И снова удача была на их стороне – их машину пропустили без досмотра. Олегу не пришлось даже воспользоваться магией.
        «И это хорошо, - устало подумал он. – Никаких иллюзий и мороков. Мария сейчас настороже и обязательно заметила бы мое использование магии. Еще бы, ведь мне пришлось бы на время стать Семеном, а ей Вороном. Но, слава богу, всё обошлось. Да и Марию незачем лишний раз пугать непонятным».
        Олег незаметно взглянул на Марию и с грустью подумал, что пугать её всё равно придётся. Раз уж она так хочет узнать правду – так пусть узнает. Вполне возможно, что потом эта самая правда спасёт ей жизнь. Опасно блуждать в мире иллюзий, когда реальность страшна и ужасна. Правда придётся ей рассказать всё и о себе, но это сущая ерунда, ему это не повредит. Только вот поймёт ли она его?..
        Въехав в Саровск, Олег сразу же направил машину прямиком к дому, где жил покойный журналист Добрынин. Никаких обманных манёвров и ложных следов. Время терять больше нельзя – машину Ворона уже вполне могли объявить в розыск. Нужно поскорее добраться до убежища. Ведь пока с ним Мария, руки у него связаны, сражаться ему нельзя. Нельзя ни в коем случае.
        Квартира журналиста, к большому облегчению Олега, оказалась пуста, и он немедленно поднялся туда вместе с Марией.
        В квартире, с тех пор как Олег покинул её, ровным счётом ничего не изменилось. И это хорошо. Значит, сюда никто не приходил и, следовательно, можно надеется, что никто и не придёт в ближайшее время.
        Обрадованный подобным обстоятельством, Олег уже хотел было снять с себя куртку, как внезапно вспомнил о машине. «Вольво» то он оставил рядом с домом, а это очень опасно, нужно немедленно отогнать её куда-нибудь подальше. И Олег поспешно выскочил на улицу.
        Нужный глухой двор он нашёл весьма быстро – всего в четырёх домах от их временного пристанища. Машин во дворе было много – это большой плюс, однако само место почему-то особой надёжности не внушало. Мрачное какое-то… Олег скривился, но, тем не менее, без всякого сожаления и душевного трепета оставил там новую «иномарку». Доживёт до утра – хорошо, угонят – ну и хрен с ней, всё равно не своя… Решив так, он со спокойной совестью поспешил к Марии – после всего пережитого, она панически боялась надолго оставаться одной.
        Олег крайне спешил, поэтому не заметил, что за его передвижениями кто-то очень внимательно следил.
        Новенькая «иномарка» невольно привлекла к себе внимание мелкого квартирного вора по кличке Коля-Щербет. Он прогуливался неподалёку, выискивая для себя подходящую квартирку. Дела у Коли шли неважно, путней добычи давно не было, вдобавок он много пил, а недавно хозяин одной «жучки», из которой он хотел похитить дорогую магнитолу, поймав его прямо на месте преступления, так отделал его, что рёбра до сих пор болели. Аж прикасаться больно… Теперь ему даже в форточку не залезть, вся надежда только на отмычки и на нерадивость хозяев…
        Подъехавшая новая, дорогая «иномарка» вызвала в нём жгучую зависть, и он без труда определил в какую квартиру поднялась вылезшая из неё красивая молодая пара. В тёмных окнах зажёгся свет, и мелькнули знакомые силуэты. От нечего делать Коля проследил за машиной и её хозяином. Эх, живут же люди! Хозяин ушёл, а дорогая машина осталась без присмотра. Бери-нехочу! Однако вскрыть её, воспользовавшись благоприятным моментом, Коля не решился. Слишком, слишком опасно. Хозяин такой «тачки» явно не из простых будет, если его потом поймают – башку открутят сразу. Поэтому, повздыхав, он, проклиная свою трусливую натуру, нехотя поплёлся дальше…


               
                ГЛАВА 20


        Мария, встретив Олега в дверях и облегчённо при этом выдохнув, сразу повела его на кухню. Чайник как раз вскипел, и девушка быстро приготовила две чашечки кофе.
        Только тут Олег вспомнил о пустом холодильнике в доме Добрынина. После всех передряг, он совершенно забыл о еде. Он извинился перед Марией за свою забывчивость и предложил по-быстренькому сходить до ближайшего ларька. Но девушка решительно покачала головой.
        - Не стоит. Я так устала, что кусок в горло не лезет. Не хочу. Но… ой, извини, но ты сам-то, наверное, голоден?
        Олег отрицательно мотнул головой – он тоже слишком устал, чтобы хотеть есть.
        - Тогда сходим за едой завтра утром, - подвела итог Мария. – А сейчас давай просто спокойно попьём кофе.
        Олег согласно кивнул, быстро сходил умылся и вернулся на кухню.
        - Тебе сколько сахару? – заботливо спросила Мария, дождавшись его возвращения.
        - Что? Два… два кусочка, пожалуйста, - несколько растерянно ответил Олег, он уже успел отвыкнуть оттого что за ним кто-то ухаживает. Он внутренне улыбнулся. Вроде бы мелочь, но всё равно приятно, когда о тебе заботятся.
        - Пей. Да пей ты, а то остынет, - мягко улыбнувшись, поторопила его Мария. – Расслабься, Олег. Хоть ненадолго забудь обо всём.
        - Я постараюсь, - серьёзно ответил Олег и, стараясь не смотреть на девушку, взял в руки поставленную перед ним на стол чашку кофе.
        Выпив кофе, они прошли в зал и сели на диван. Свет в комнате включать не стали – ярко освещенный коридор давал достаточно света. Да и, к тому же, в полумраке легче отдыхать.
        - Олег, скажи, а что ты намерен делать дальше? – после некоторого молчания, тихо спросила Мария, внимательно смотря на него.
        Олег вопросительно посмотрел на неё.
        - Ну, завтра… Опять оставишь меня одну, а сам отправишься на охоту за Вороном?
        Олег впервые за долгое время посмотрел Марии прямо в глаза.
        - Прости меня, Мария, но я должен буду уйти. Меня ждут незавершённые дела. И для меня крайне важно завершить их. Я знаю, что тебе страшно оставаться одной. Но ты должна пересилить свой страх. У тебя впереди долгая жизнь. И я надеюсь, она будет счастливой. Я верю в это. Поверь и ты.
        В ответ девушка только печально покачала головой, а затем тихо спросила:
        - Кто ты, Олег? Расскажи мне, ты ведь обещал.
        Олег тяжело вздохнул.
        - Даже не знаю с чего начать…
        Мария выложила на стол три фотографии.
        - Начни с них. Может так будет легче. Но сначала ответь мне: кто та девушка на фотографии, что так похожа на меня? Кто она? И почему ты так упорно избегаешь… ну, в общем, стараешься не смотреть на меня? Я что, так некрасива?
        - Некрасива? – грустно усмехнулся Олег. – Нет, Мария, ты невероятно красивая девушка. И при том умная, мужественная и смелая. А то, что я стараюсь не смотреть на тебя… Поверь мне, дело вовсе не в тебе.
        Он взял фотографии, с минуту разглядывал их, затем встал с дивана, подошёл к окну, печально взглянул вдаль, и тихо сказал:
        - Девушка на фотографии – моя жена. Её звали Наташа. Я очень любил её и люблю. И когда я смотрю на тебя, то невольно вижу её. Но я знаю, что она мертва и… и что она уже никогда не вернётся ко мне. И тут ты… твоё сходство с ней просто невероятно… Это невозможно. Это неправильно…так не должно было быть… Господь Бог просто пошутил, посмеялся надо мной…
        Олег остро взглянул на Марию и яростно продолжил:
        - Ты хотела узнать правду?! Так слушай! Меня зовут Олег, Олег Петрович Вдовин. Кто я?! – он горько усмехнулся. – Сейчас уже не знаю. А в прошлом – просто человек, счастливый муж, счастливый отец. Но всё кончилось несколько дней назад. Какому-то подонку срочно понадобились внутренние органы моего сына. Его похитили вместе с моей женой. Вместе их и убили. Они убили и меня… Но я выжил, и теперь я убиваю всех тех, кто повинен в смерти моих близких. Их уже осталось немного. Но и у меня времени осталось совсем чуть-чуть. Я боюсь не успеть. А я должен, пойми, Мария, я должен успеть завершить своё дело. Я должен успеть, иначе не будет мне покоя ни на этом, ни на том свете. Я дал клятву своему сыну, и я должен сдержать её.
        Мария в ужасе прикрыла рот рукой.
        - О боже!... Прости меня, я не знала… Какой ужас, я даже не представляла, что тебе пришлось пережить. Но прости, Олег, а поче… а почему ты не обратился в милицию? Ведь самосуд это не выход…
        - Не выход?! – взорвался Олег. – Может быть! Но только иначе нельзя! Милиция!.. Я был в прошлом так же наивен, как и ты, Мария. Я верил в закон и справедливость. И… впрочем, это уже не важно, во что я верил. Действительность, Мария, увы, слишком сильно порой отличается от наших представлений о мире... Похитители потребовали за жену и сына выкуп, предупредив, чтобы я не связывался с милицией, мол, у них везде свои люди… Я продал квартиру, чтобы собрать деньги. И что?! При встрече с похитителями деньги у меня едва не забрали, а самого чуть не убили. Я очень хотел вернуть жену и сына, но похитители и не собирались возвращать их мне. Им нужно было всё: и деньги, и квартира, и наши жизни… Да, Мария, ты всё правильно поняла: квартиру я продал всё тем же бандитам. Их план был до гениальности прост – убиваются все, все, без исключения, члены семьи. А если их потом кто-то будет искать – ответ всегда готов: они продали квартиру и куда-то уехали, ищите… Естественно, без прикрытия милицией такие дела не провернуть. Видишь, как всё просто. Но тогда я этого не знал. Я чудом уцелел при встрече с похитителями. В милицию я не пошёл, побоялся. Я пошёл сразу в прокуратуру, лично к главному прокурору Саровска – Савинову Виктору Дмитриевичу. И угодил в ловушку, ибо эта мразь оказалась связанной с бандитами. Виктор Дмитриевич с улыбкой Иуды на устах передал меня нашей доблестной милиции в лице капитана Петренко с приказом во всём разобраться. Они и разобрались! В милиции меня сначала ограбили, а затем зверски избили. Потом, полуживого, передали головорезам Молота… Ты знаешь кто это?
        Мария молча кивнула
        - У Молота я и увидел, наконец, свою жену… – Олег отвернулся к окну и заговорил глухим безжизненным голосом: - Молот и его подручные изнасиловали её прямо у меня на глазах. Наташа кричала и звала на помощь… А я ничего не мог сделать. Ничего. Бандиты смеялись, глумились над нами. Им было весело… Я не мог смотреть, как мучили мою жену, но меня заставляли смотреть и били, били, били… Полумёртвый я очнулся на полу в летящем вертолёте. Рядом лежали трупы моей жены и сына. Их животы были разрезаны. Их выпотрошили, Мария, выпотрошили словно свиней... Нас всех сбросили с вертолёта над безлюдной тайгой. Наши бренные останки должны были сожрать волки. И волки уже ждали нас внизу, мы были уже не первыми жертвами, они успели привыкнуть к бесплатному обеду с небес… Пассажиры вертолёта весело жрали водку и открыто смеялись надо мной. Но перед тем как меня выкинули с вертолёта, я поклялся Молоту, что вернусь за ним, вернусь даже с того света и отомщу. Я молил Бога дать мне возможность сдержать мою последнюю клятву, и Господь Бог услышал меня! Я выжил и вернулся! А теперь скажи мне, Мария: как можно простить такое?! Что я вершу: самосуд или суд божий?! Ответь мне?!
        Мария ошарашено смотрела на него. Господи, что же ему пришлось пережить…
        - Это ужасно, - только и смогла выдавить она из себя. Она хотела подойти к Олегу и прикоснуться к нему, чтобы успокоить, но побоялась, вдруг ему станет ещё хуже. И всё из-за сходства с его женой… Да-а, врагу не пожелаешь пройти через всё это.
        - Прости, - сказала она через некоторое время, - но как… но как тебе удалось выжить? Упасть с летящего вертолёта…
        Олег болезненно скривился.
        - Невероятно, понимаю. Однако это загадка и для меня самого. Хотя объяснение есть. Высота полёта вертолета, очевидно, была небольшой и я, падая, случайно попал на крутой склон высокого холма и просто скатился по нему. Я имею в виду, скатился по снегу. Снега было много, очень много, и он спас меня. Затем я провалился в какую-то яму и … и спас от смерти одного… одного волшебника. Вернее мага – так он просил себя называть. Этот маг в свою очередь спас меня. Он излечил меня. У меня были сломаны рёбра, отбиты внутренности – фактически я уже был мертвец. Но он спас меня, излечил за каких-то пару-тройку дней. Магия…
        - Магия?! – негодующе воскликнула Мария. – Олег, зачем ты смеёшься надо мной?! Какая магия, какой волшебник?! Я что похожа на дурочку, которая верит в сказки?!
        Олег в упор посмотрел на девушку. Ему не верили! Его глаза недобро сверкнули, но он сумел подавить вспыхнувший внутри гнев.
        - В сказки, говоришь, - глухо сказал он. – А разве я похож на человека, который верит в сказки?
        Как раз на такого-то человека Олег походил меньше всего. Мария буквально застонала от невозможности разрешить данное противоречие. Она очень хотела верить Олегу, но не могла. Всё внутри, весь её жизненный опыт и знания протестовали против услышанного. Какая магия, какой волшебник? Это же полный бред.
        На какое-то мгновенье Олег пожалел, что раскрылся перед Марией, но уж больно ему хотелось высказаться, выплеснуть всё то, что накопилось в его исстрадавшейся, измученной душе. Он хотел, чтобы его поняли, поверили. Но в глазах Марии он видел лишь недоверие и страх. Девушка вполне могла счесть его безумцем. Олег болезненно скривился, затем, вздохнув, прикрыл глаза и мысленно дотронулся до медальона. Будь что будет…
        Рот Марии широко раскрылся от удивления, она буквально застыла, поражённая увиденным. Прямо перед ней, вместо Олега, внезапно появилась девушка. И не просто девушка, а точная копия её самой.
        «Двойник» дружелюбно улыбнулся и её голосом ласково произнёс:
        - Привет, Мария. Узнаёшь меня?
        И через мгновенье всё исчезло: вместо её двойника перед ней вновь стоял Олег с хитрой улыбкой на устах.
        - Что?.. Что это было? – нерешительно спросила Мария, мотая головой, словно пытаясь прогнать недавнее видение.
        - Это была та самая магия, в которую ты не веришь, - ехидно улыбаясь, ответил Олег. – Или ты не веришь своим собственным глазам?
        - Но… Но как?... – в глазах девушки читался вопрос.
        «Это всего лишь медальон», - хотел было ответить Олег, но тут осторожность взяла своё.
        - Прости, Мария, но большего тебе знать не нужно. Надеюсь, теперь ты убедилась, что магия вещь вполне реальная, а мой рассказ отнюдь не сказка?
        - Да, - еле слышно ответила девушка. Но она всё равно с трудом верила в происходящее, ибо слишком многое, во что она верила, оказалось вдруг неправдой. «Волшебства не бывает! Так же как и магии!» Как бы не так! Она не сумасшедшая, и ей ничего не привиделось.
        - Разумеется, магия позволяет мне не только принимать на время чей-то образ, но и …
        - Но и убивать! – быстро закончила за него Мария. – Значит, твой меч не просто меч. Он…
        - Да, он порождение магии, - подтвердил Олег её догадки. Он посмотрел ей прямо в глаза. – И ты абсолютно права, Мария, предполагая, что именно магия помогла мне отомстить. Не будь её, я уже давно был бы мёртв… Впрочем, ты это прекрасно понимаешь сама… Я уничтожил банду Молота, получили своё и продажные твари-милиционеры во главе с капитаном Петренко, и прокурор Саровска, и ещё многие другие. Магия помогла мне восстановить справедливость. Ведь она должна быть на этом свете. Понимаешь?! Справедливость должна быть! Не только на том свете, но и на этом, здесь, здесь и сейчас.
        Мария опустила голову и тихо спросила:
        - И кто ещё на очереди?
        - Ворон и губернатор.
        - Губернатор? – удивление Марии было вполне искренним. – Не понимаю. Он-то тут причём?
        - А это именно он заказал жизнь моего сына. Ему нужны были внутренние органы моего сына, чтобы оказать услугу одному очень важному лицу. Это называется бизнес, Мария. Жизнь моего сына в обмен на весьма выгодный денежный контракт…
        - Но как же так, - неуверенно начала Мария, - может быть он не знал…
        - Что не знал?! – вскричал Олег. – Откуда берутся донорские органы?! Нет, он прекрасно это знал. Более того, он сам был в доле в этой торговле человеческими жизнями. Что ж, я обещаю, что и он получит свою «долю» наравне с остальными! – Глаза Олега гневно сверкнули, и Мария ни на секунду не усомнилась, что так и будет. - Пощады не будет! Никому!
        - И что ты сделаешь с ним? Он же губернатор, его хорошо охраняют. Это слишком опасно.
        - А это не имеет никакого значения, - резко парировал Олег. – Абсолютно никакого значения. В любом случае, в живых не должен остаться никто!
        - Понятно, - тихо вымолвила девушка и, задумчиво проведя ладонью по лбу и волосам, отвернулась от Олега… Господи, как же всё запуталось. Голова идёт кругом. Этот человек виновен в смерти её отца, и в то же время его судьба ей не безразлична. Но кто же он, черт его побери?! Безумец, помешавшийся на мести, бредивший одними лишь убийствами, или всё же человек? Господи, кто же ты, Олег?.. Мария мотнула головой и вновь повернулась к Олегу. – Прости, Олег, но что будет с тобой? Ну… ну после того, как ты убьёшь всех?
        - Тоже самое! – не колеблясь, быстро ответил Олег.
        - Что?! – широко распахнув глаза, Мария удивленно уставилась на него. – Что ты имеешь в виду? Прости я не совсем понимаю тебя…
        - Когда я говорил, что в живых не должен остаться никто, я имел в виду и себя самого. Я тоже должен умереть.
        - Но… Но почему? – ошарашенная подобным заявлением, удивлённо вопросила Мария. Она ничего не понимала. Она думала он просто упивается своими силами и возможностями. И вдруг такое…
        - Почему? – усмехнулся Олег и замолчал на какое-то время, устремившись взглядом в окно. Затем он повернулся к девушке и яростно заговорил, выплёскивая всё то, что накопилось у него на душе: - А ты посмотри на меня, Мария. Посмотри. Кто я?! Мне двадцать семь лет, а я наполовину седой. И даже магия оказалась бессильной, чтобы вернуть мои волосы к жизни. Что уж тут говорить обо мне. Я потерял всех, всех, кого любил в этой жизни! Зачем мне жить?! Зачем?! Да и потом…  Взгляни на меня, Мария. Кого ты видишь перед собой? Человека? Нет, ты видишь безжалостного убийцу! На мне много крови. И я увяз в ней по самое горло… В поисках справедливости я залил кровью города области. Я убивал, и теперь родители убитых мною бандитов шлют самые жуткие проклятья в мой адрес… Не пытайся возразить мне, Мария, это так, я чувствую это. И это не игрушки – людские проклятья вполне способны убивать… Даже ты, Мария, зная мою печальную историю, продолжаешь в глубине души винить меня за смерть своего отца, считая безжалостным убийцей. Это правда, не спорь со мной. Но поверь, я не виню и не осуждаю тебя. Да, в жестокости я, наверное, превзошёл даже своих врагов. Прав я или нет, это не важно - такое чудовище не должно оставаться в этом мире. Я должен уйти. Но поверь мне, я не жалею о том, что сделал. Кто-то должен был остановить этих подонков. Этих зверей, в обличье человеческом! И я их остановил! Не знаю, надолго ли, но остановил. Правда, и сам в итоге стал таким же…
        - Это неправда! – горячо возразила Мария. – Не наговаривай на себя, Олег, ты вовсе не чудовище. Ты человек. Ты очень хороший.
        - Спасибо, - слабо улыбнулся Олег. – Но позволь уж мне всё же самому судить о себе...
        - Нет, не позволю! – с той же горячностью воскликнула Мария. – Ты многое потерял, Олег, многое перенёс. Это правда. Но ты сам говорил мне, что, несмотря на потери, надо жить дальше, как бы это не было тяжело. Ты говорил мне, что я молода и у меня ещё всё впереди. Но ты и сам не стар, Олег. Почему же ты не хочешь отнести свои слова к самому себе? Ты жив - и это главное! Уверена, ты снова встретишь и полюбишь какую-нибудь девушку, и она подарит тебе сына. Ты снова будешь счастлив. Поверь мне, надо только захотеть. Нельзя всё время думать о смерти. Это неправильно. А время лечит любые раны.
        Олег печально покачал головой.
        - Это невозможно. Счастлив я уже не буду. По крайней мере здесь, на этом свете. Во мне уже нет жизни. В моей душе всё горит и пылает, и скоро она сгорит дотла. Я живу одной лишь местью и только ради мести. Я даже не могу спать. Если я закрываю глаза, то снова вижу искажённое болью лицо своей жены. Я постоянно слышу голос своего сына, он плачет и зовёт меня: «…папа, папочка, пожалуйста, приди за мной, спаси меня». Какой же я отец? Ведь я не смог прийти, не смог спасти его. Понимаешь? Я очень хочу вновь увидеть свою жену и сына и сказать им, что я не виноват, что я любил и люблю их, и что не один из тех извергов, что мучил и издевался над ними не остался в живых. Но я не могу уйти к ним, пока остаётся в живых хотя бы один из этих подонков. Я должен, понимаешь, я должен уничтожить всех виновных. Я должен успеть, иначе не будет мне покоя… - Он замолчал и пристально посмотрел на девушку. Затем вымученно улыбнулся и тихо сказал: - Спасибо тебе, Мария. Я верю, что ты искренне хочешь помочь мне. Поверь, я ценю твою заботу, но… но мне уже невозможно помочь.
        - Но почему?! Из любой ситуации есть выход…
        Олег жестом остановил возражения девушки и, с трудом подбирая слова,  тихо продолжил:
        - Я понимаю, какую мысль ты пытаешься донести до меня. Но поверь, Мария, дело тут не во мне. И вовсе не в моём стойком нежелании жить… Пойми, даже если бы я вдруг захотел, я всё равно не смог бы остаться. Моя жизнь мне уже не принадлежит. Я заключил сделку: моя жизнь – в обмен на помощь…
        - О боже! – испуганно выдохнула Мария. – Ты заключил сделку?! Но с кем? С кем ты заключил сделку? С дьяволом?!
        - Нет, не с ним…
        Мария облегчённо выдохнула.
        - Тогда с кем? С Богом? – с надеждой вопросила она.
        Олег снова отрицательно покачал головой.
        - И не с Богом… – Он тяжело вздохнул и посмотрел Марии прямо в глаза. – Помнишь, я говорил тебе про волшебника, вернее мага, которого я спас от смерти и в существование которого ты сначала не поверила?
        Мария послушно кивнула – да помню, всё так и есть…
        - Так вот, выслушав мою историю, он сразу заявил, что без помощи магии я не смогу отомстить за смерть своих близких и только бестолку погибну… Не пытайся возражать мне, Мария, ты прекрасно понимаешь, что это так. Это правда, жестокая правда. А совет какого-нибудь доброхота о том, что я мог бы обратиться в правоохранительные органы, а не заниматься самосудом, по крайней мере, кощунственен и циничен. Он просто послал бы меня на смерть, заранее зная, что шансов уцелеть в таком случае, у меня нет. Но, даже понимая это, многие люди лицемерно дадут мне именно такой вот совет… И не важно, что будет двигать этими людьми. Страх, цинизм, высокоумие или тупая, совершенно бездумная вера в справедливость и закон… Мы-то знаем с тобой, что закона в нашей области нет. Может когда-то и был, но сейчас его нет. Продажные чиновники и алчные милиционеры прикрывают друг друга. И всех этих убийц к тому же, прикрывают высокие чины из Москвы, а у них достаточно власти и возможностей, чтобы прекратить любое честное расследование. Не обманывай себя, Мария, без помощи магии я не продержался бы и двух суток. Меня просто бы убили, и не важно где. Убийство Вороном твоего отца в хорошо охраняемом следственном изоляторе наглядный тому пример… Для мести мне нужна была магия. И я её получил.
        Мария молчала, не зная, что и сказать в ответ.
        - Так что совет о поисках справедливости в правоохранительных органах оставим на совести тех, кто его даёт… Пусть перед Богом сами ответят за него... – Олег на мгновенье прикрыл глаза и шумно выдохнул. – Но вернёмся к Торну. Он сказал, что готов помочь мне и может наделить меня магией, чтобы я мог на равных сражаться со своими врагами. Однако, есть одно «но»… Если я воспользуюсь магией, то должен буду за это заплатить. Таковы правила. И я принял их. И принял назначенную цену…
        - И какова же цена? – еле слышно спросила Мария, догадываясь какой сейчас получит ответ.
        - Моя жизнь!
        - Но это же бред! – негодующе воскликнула девушка. – Это глупость! Абсурд! Это был не маг, это был дьявол, дьявол, Олег! Как же ты это не понял?!
        Олег протестующе поднял руку.
        - Пожалуйста, не спеши с выводами, Мария. Дело тут вовсе не в Торне. Он-то как раз и не хотел, чтобы я мстил. Он долго отговаривал меня от мести, но не смог отговорить... Я должен был отомстить, это единственное чего я жаждал. И Торн сдался. А цена… Цену установил вовсе не Торн… Пойми, Мария, магия в нашем с тобой мире запрещена. Торн же – маг из параллельного мира, где магия так же естественна как свет, воздух, вода… А в нашем мире магия запрещена. Я имею в виду могущественную магию, а не её слабые отголоски в виде ворожбы, порчи, сглаза и прочей ерунды. Этот запрет наложен Богом. Используя магию Торна, не важно в каких целях, добрых или злых, я нарушаю этот божественный запрет. И наказание за нарушение только одно – смерть! И оно неизбежно. И, несомненно, оно справедливо… Ты сама представь, Мария, что было бы, если бы в наш мир заявилась вся эта булгаковская бесовщина в виде «команды» Воланда? У нас ведь нет защиты против подобных сил. Нас защищает только Бог. Так что цена не так уж и велика. И я с радостью заплачу её. Чувствую, что мне осталось уже недолго. Поэтому я должен успеть завершить свои дела. Ты, Мария, скоро вновь останешься одна. Но я надеюсь, тебе не долго придётся прятаться, боясь за свою жизнь. Я помогу тебе, а заодно и себе. Я уничтожу и Ворона, и губернатора, и эту банду наёмных убийц, что захватила тебя сегодня. Жаль только, что до их московских покровителей мне не добраться. Но ничего… Нет, нет, не плачь, Мария, всё будет хорошо. Кончится ночь и снова будет день. И ты вновь улыбнёшься новому утру. У тебя вся жизнь впереди. Не плачь…
        Но Мария уже не слышала его. Прикрыв лицо руками, она только рыдала и приговаривала:
        - Это нечестно… это несправедливо… так не может быть…
        А Олег стоял и смотрел. В который уже раз за последнее время... Он не знал, что ему делать. Он не мог успокоить Марию, прекрасно понимая, что это невозможно. Она должна принять неизбежное. Принять и успокоиться. Как бы мы того не хотели, увы, но не всё в наших силах и в нашей власти. Не всё…
        Через какое-то время Мария перестала рыдать и подняла на Олега заплаканные глаза.
        - Всё равно, так не может быть… Я не верю… Из любой ситуации должен быть выход… А ты… ты не можешь остановиться, Олег? Ведь если перестать убивать, может быть Бог и оставит тебя в покое? Попробуй. Или ты уже не можешь остановиться, и тебе хочется только одного – убивать?
        Олег тяжело вздохнул.
        - Мария, Маша, пожалуйста, послушай меня. Жизнь – штука сложная, и не всегда справедливая. И, увы, не из каждой ситуации есть выход. Пойми, мы с тобой, помимо нашей воли, попали в жестокую игру, где правила этой самой игры устанавливаем вовсе не мы. И как бы мы того не хотели, у нас нет выбора. Нам его просто не оставили! И тут одно из двух: или мы уничтожим наших врагов, или они нас! Третьего не дано! Так что дело тут вовсе не в моей кровожадности или неуёмной жажде мести. Пойми, Мария, даже если я перестану убивать и произойдёт чудо – Бог пощадит меня, Ворон меня не пощадит и всё равно убьёт. Убьёт как свидетеля убийства моей семьи. Но самое главное, он не пощадит тебя. Ты для него смертельная угроза. Пойми же это, наконец.
        Мария только прикусила губу – возражать было нечего. Олег был прав на все сто.   
        Увы, но очень часто в нашем мире все эти красивые слова о дружбе, мире, согласии являются лицемерными, ханжескими и глубоко циничными. «Ну почему вас мир не берёт?!» Знакомые словечки из детства? Такое часто говорит мама ребёнка на которого напал знакомый соседский мальчишка-хулиган. Ребёнок вовсе не хотел драться, но его абсолютно никто не спрашивал, просто у его противника чесались кулаки, он был заведомо сильней, да и мало ли какие ещё были у него причины… Увы, часто тот, кто даёт такие с виду прекрасные советы забывает об одном важном, крайне важном обстоятельстве – мир возможен только в том случае, когда его желают обе стороны. Обе! Именно так, и никак иначе! Это касается и отдельных людей, и целых государств и народов. А если одна сторона мира не желает? Тогда бессмысленно, а главное цинично упрекать вторую сторону в разжигании конфликта, ибо ей остаётся только одно - защищаться. А обвиняют-то почему-то чаще всего обе стороны… А дружба? А дружба вообще возможна только при взаимной симпатии людей к друг другу. Без неё никак. Чаще всего люди по отношению к друг другу нейтральны, реже испытывают безотчётливую симпатию, а ещё реже, такую же безотчётливую антипатию, и вот дружба, настоящая дружба, между такими вот людьми просто невозможна в принципе, как бы к ней не призывали посторонние... Невозможна и всё тут. И в жизни такие вот люди могут лишь держаться подальше друг от друга, чтобы избежать возможных конфликтов. И это, наверное, самое разумное, что они могут сделать. К сожалению, Марии не подходил даже этот простой совет. Она может быть и желала бы держаться подальше от Ворона, а вот он этого совершенно не желал. И договориться им никак, потому что ему от неё нужно только одно – чтобы она сдохла, для его пущего спокойствия. Нравиться или не нравиться это ей, но это правда, и от этой правды ей никуда не деться, если она хочет остаться в живых...
        Мария всё понимала, понимала, но в душе всё равно надеялась на чудо, на счастливое стечение обстоятельств.
        - А если милиция?.. – робко начала она. – Если милиция арестует Ворона и его бандитов? Что тогда? Ты остановишься, Олег?
        Олег тяжело вздохнул и на несколько секунд прикрыл глаза, чтобы успокоиться.
        - Мария, даже это ничего не изменит. Пойми, даже если произойдёт великое чудо, и Ворона вдруг арестуют и посадят, всё равно остаётся губернатор. Он знает о тебе, обо мне, и мы для него угроза. Он знает о нас от Ворона. И не сомневайся – губернатор найдёт способ расправится с нами. Власти и возможностей у него хватит. Будь реалисткой, Мария, арест губернатора – это уже из области фантастики. Гораздо больше шансов встретить на улице живого волшебника… Ты прекрасно знаешь, что людей такого ранга не садят, и не важно какое преступление они совершили. Им всегда дают условно или, в самом лучшем случае, минимальный срок. Ну, там, один-два годика, да и то, пока они сидели в «сизо» весь этот срок и вышел, и они после зала суда спокойненько идут домой. Я знаю, что это нечестно, несправедливо, но таковы реалии, Мария, и нам от них никуда не деться. Я не пугаю тебя – лучше жестокая правда, чем глупые иллюзии. Пойми, Ворон и губернатор ни за что не оставят нас в покое. Мы нужны им только в виде трупов. И я лучше погибну в бою, чем струшу и буду жить в постоянном страхе, что однажды в один момент меня прибьют в ближайшей подворотне… На радость Ворону и тому же губернатору. Нет, я лучше умру, но нанесу удар первым. Пусть возмездие настигнет и их. Они должны заплатить за свои преступления. Должны! А смерть меня не пугает. На небесах есть кому встретить меня…
        Олег замолчал и вновь посмотрел на девушку. Вид у неё был неважнецкий, она выглядела какой-то потерянной, испуганной и усталой. И Олег вдруг ясно осознал, что говорит совсем не то, не то, что должен. Он должен успокоить её, ободрить, а он… а он, вместо этого, только терзает и мучает её, выплёскивая на неё всю свою душевную боль, всю свою злость и ненависть. Но Мария-то не виновата в его бедах, да и в своих, если разобраться, тоже. И Олегу стало стыдно. Мария не желала ему зла. Она только хотела спасти его, хотела просто помочь ему…
        Олег подошёл к девушке, взял её руки в свои и, глядя ей прямо в глаза, мягко сказал:
        - Прости меня, Мария. Прости за то, что я накричал на тебя. Мне не нужно было ничего рассказывать тебе. Тебе сейчас и так тяжело, а тут ещё я… Прости меня, я наверное, уже плохо соображаю, вот и несу всякий бред... Пожалуйста, не думай больше ни о чём. Ложись спать, утро вечера мудренее. Поверь мне, завтра будет легче. Всё будет хорошо, вот увидишь.
        Мария отрицательно покачала головой.
        - Это ты прости меня, Олег. Я глупая, наверное, самая глупая девчонка на свете. Судьба жестоко обошлась с тобой. И я не вправе осуждать тебя, требовать или что-то там  советовать. Тебе сейчас и так тяжело, а тут ещё и я пристала со своими глупыми расспросами.
        Олег широко улыбнулся.
        - А теперь ты наговариваешь сама на себя. Ты вовсе не глупая, а добрая и отзывчивая. И самая красивая девушка на свете. – Глаза Марии широко распахнулись от удивления – таких слов от Олега она не ожидала. – Не волнуйся, всё у тебя будет хорошо. Завтра ты проснёшься и улыбнёшься новому дню… Однако думаю, на сегодня хватит нам уже разговоров. Пора спать. Я лягу здесь, на диване, а ты ложись в спальне.
        - Нет, Олег, - мягко возразила девушка. – Я вряд ли быстро усну. Поэтому оставь диван мне, а сам иди в спальню. Мне нужно немного побыть одной, спокойно подумать…
        - Хорошо, - не стал возражать Олег. – Диван так диван. Только обещай мне, что не будешь думать всю ночь и скоро ляжешь спать. Ты должна отдохнуть, Мария.
        - Я обещаю, - улыбнулась Мария. – Не беспокойся за меня, спи спокойно.
        Олег ушёл в спальню, быстро разделся и лёг на кровать, блаженно прикрыв глаза. День был длинным, он очень устал, но день был прожит не зря. Определённо не зря… Вздохнув, Олег, не глядя, наощупь, вытащил из ножен меч и положил его рядом с собой под одеялом, удобно обхватив рукоятку правой рукой. «Пусть меч будет рядом, он защитит, не выдаст меня. Он прогонит эти постоянные ночные кошмары… Хоть одну ночь поспать бы спокойно. Я так устал…»
        … Пустынный берег реки был залит солнечным светом. Высокое солнце палило нещадно. Олег, задыхаясь от жары и быстрого бега, тяжело дышал. Он спешил, спешил что было сил – и всё равно не успевал. Молот, таща за руку Наташу, достиг берега реки первым. Он торжествующе повернулся к Олегу и громко крикнул ему:
        - Ну вот, ты опять опоздал! Опоздал! – И злорадно рассмеявшись, быстрым движением всадил невесть откуда взявшийся нож прямо в сердце испуганной Наташи.
        - Нет!!! – что было сил закричал Олег и вмиг преодолел оставшееся до них расстояние. Но тут Молот куда-то исчез, а на руках у Олега осталось только обмякшее тело жены. Глаза Наташи были закрыты, губы плотно сжаты, а жизнь стремительно уходила из её тела вместе с горячими потоками крови из глубокой раны на груди. – Нет, нет! Только не это! Наташа, Наташенька, открой глаза! Очнись, не оставляй меня! Не умирай, я прошу тебя, не умирай! Вернись ко мне! Вернись!
        Но всё было напрасно. Тело Наташи таяло в руках как снег, и вскоре Олег остался один. Один…
        - Наташенька, вернись! Вернись! – в отчаянии, обратив ищущий взор к небу, звал он жену. – Пожалуйста, вернись ко мне! Не уходи! Не оставляй меня! Не оставляй! – Он знал, что это бесполезно, но продолжал звать, надеясь на чудо.
        И вдруг чудо произошло – холодные ладошки нежно коснулись его лица.
        - Не бойся, Олег, я здесь. Я с тобой. Я вернулась к тебе…
        Олег открыл глаза и действительно увидел Наташу. Она с улыбкой смотрела на него и нежно гладила по волосам.
        - Успокойся, всё хорошо, я снова с тобой.
        - Наташа, - еле слышно прошептал Олег, - я так люблю тебя, я так боялся, что больше никогда не увижу тебя. Ты так нужна мне. Не уходи, не покидай меня. Пожалуйста, не покидай меня…
        - Не бойся, я не уйду. Я буду с тобой. Всё  будет хорошо.
        Олег радостно закивал головой и крепко сжал жену в объятьях. Её тело было прохладным, упругим, от него так приятно пахло и оно не думало таять. Она действительно вернулась. Олег был на седьмом небе от счастья. Он так жаждал чуда, и оно свершилось. Он принялся покрывать лицо и шею Наташи жадными поцелуями, и даже не заметил, как она лёгким движением скинула с себя банный халат и прижалась к нему обнажённым телом. Олег с упоением и неистовой страстью целовал и целовал каждую клеточку восхитительного тела жены, наслаждаясь долгожданной встречей. Как он скучал по ней, как долго ждал этого мгновенья. Она не умерла, она вернулась к нему, вернулась несмотря ни на что. Он больше не потеряет её…
        Не в силах больше терпеть, Олег нежно положил Наташу на спину, раздвинул коленом ей ноги и мягким, но сильным движением вошёл в неё. Наташа, изогнувшись, с готовностью приняла его. Её прекрасные глаза были закрыты, она тоже ждала этого мгновенья, она тоже соскучилась по нему. Олег поцеловал Наташу  в губы и счастливо прикрыл глаза. На неожиданное сопротивление вначале он даже не обратил никакого внимания, ему было слишком хорошо. Но постепенно, сквозь сладостный экстаз, до него вдруг дошло – его жена оказалась девственницей!
        Этого не может быть! Олег мгновенно протрезвел. Он с широко раскрытыми глазами взглянул на Наташу и с ужасом понял, что это не она. И держит он сейчас в объятьях не жену, а юное тело Марии, и именно с ней он и занимается сейчас любовью. Олег взвыл словно от острой боли, и попытался было выйти из лона девушки, но не успел. Семяизвержение наступило быстрее - его изголодавшееся по женской ласки тело жило своей, самостоятельной жизнью, совершенно не подчиняясь ходу его мыслей.
        Олег стремительно откатился на край кровати, сел и с силой сдавил виски руками. Господи, что же он наделал?! Как он мог так поступить с Марией?! Как он теперь посмотрит ей в глаза? А Наташа? Не прошло и девяти дней с её смерти, а он… Олег аж взвыл от ужаса происшедшего. Ночной кошмар не кончился, он получил продолжение наяву…
        - Олег, что с тобой? – испуганный голос Марии эхом отозвался у него в голове. – Что с тобой? Ответь.
        Олег только покачал головой. Он не мог заставить себя посмотреть Марии в глаза. Ему было стыдно, ужасно стыдно. Он не должен был так поступать с ней. Не должен…
        - Не смотри на меня, Мария, - с трудом выдавил из себя он. – Не смотри. Тому, что я сделал, нет оправданья. Я виноват перед тобой. Ты можешь ненавидеть меня и будешь абсолютно права. О, боже, что же я наделал?!
        Но Мария, вопреки его ожиданьям, не стала ни рыдать, ни кричать, ни сыпать проклятьями. Нет, она нежно прижалась к его спине, поцеловала в шею и негромко сказала:
        - Олег, ты думаешь, я буду проклинать тебя? Но за что? Ты вовсе не насиловал меня. Даже не думай об этом. И ты не изменил своей жене. Выбрось это из головы. Не терзай себя понапрасну. Тебя всю ночь мучили жуткие кошмары, ты метался и звал свою жену, умоляя вернуться… Я люблю тебя, Олег, и я сама к тебе пришла и с радостью подарила тебе частицу своей любви. Наверное, моё сходство с твоей погибшей женой это всё-таки не случайность. Оно помогло мне понять саму себя и открыться... Ты хороший, ты должен жить, Олег. Должен жить, несмотря ни на что. И ты уже не один в этом мире. У тебя есть я. И у тебя вновь будет сын. Не отталкивай меня, пожалуйста. И не казни себя понапрасну. Не надо. Ты не в чём ни виноват. И смерть твоей жены и сына вовсе не на твоей совести. Ты сделал всё что мог. Ты настоящий мужчина. Ты не предал их. Ты до конца боролся за их жизни. Но не всё в нашей власти. Я ещё раз прошу тебя – не казни себя…
        Олег медленно повернулся и удивлённо посмотрел на Марию. Она поняла, поняла всё, что творилось у него в душе. И пусть он не во всём согласен с ней, но видит бог, он очень благодарен ей за понимание и сочувствие. От её тёплых слов как-то сразу стало легче.
        - Спасибо… спасибо тебе, что поняла и простила меня, - тихо сказал Олег срывающимся голосом.
        Мария только улыбнулась Олегу в ответ. Она смотрела на него, и её большие глаза искрились от счастья, они словно светились изнутри, подтверждая слова девушки. Она действительно любила его. Олег, если честно, совершенно не был готов к такому повороту развития событий и откровенно растерялся. Магия тут ему точно помочь не могла. Так же как и меч…
        - Мария, я… - неуверенно начал он, но девушка быстро приложила маленький пальчик к его губам.
        - Ничего не говори, Олег, я всё понимаю. И прошу только об одном – не убегай сейчас от меня. Просто полежи рядом. Тебе ещё рано вставать. За окном ночь, поспи немного. Обещаю, кошмары больше не побеспокоят тебя. Я обещаю тебе…
        Олег медленно, стараясь не коснуться девушки, лёг рядом. Мария нашла его руку, легонько сжала её своими пальчиками и тихо прошептала:
        - Спи, всё будет хорошо…
        Как раз в этом-то Олег был не очень-то уверен, но, тем не менее, послушно закрыл глаза. И, совершенно неожиданно для себя, быстро заснул. И впервые за последние дни, он спал без сновидений, без этих постоянных, изнуряющих кошмаров. Мария, этот чистый, невинный ангел, действительно дала ему немного покоя…


                ГЛАВА 21


        Когда Олег открыл глаза, было уже светло. «Не может быть! Проспал!» - молнией мелькнуло у него в голове. Раньше из-за кошмаров он никогда не спал так долго. Раздражённый Олег хотел было резко вскочить, но тут неожиданно заметил прижавшуюся к нему Марию, и события прошедшей ночи мгновенно всплыли у него перед глазами.
        Воспоминания оказались не из самых приятных - уж больно они были противоречивы и… и совершенно неожиданны. Олег недовольно поморщился, но изменить прошлое он, увы, был не в состоянии. Что ж, что случилось – то случилось. Он посмотрел украдкой на улыбающуюся во сне Марию и невольно залюбовался ею. Она была такой юной, красивой, и, одновременно, такой беззащитной… Сердце Олега дрогнуло: пусть он никак не может разобраться во всей этой мешанине чувств в своей душе, зато он точно знает одно – он никогда не обидит Марию и не причинит ей зла.
        Олег осторожно, стараясь не разбудить девушку, слез с кровати, заботливо укрыл её одеялом, забрал свою одежду с мечом и, прикрыв за собой дверь, тихо вышел из спальни.
        Наскоро умывшись, Олег быстро оделся и, радуясь, что Мария всё ещё спит, торопливо покинул квартиру. Он не хотел столкнуться с проснувшейся Марией, так как совершенно не знал, что ей сказать после всего того, что произошло между ними сегодня ночью. Олег понимал, что его поступок больше похож на трусливое бегство, но ничего лучшего придумать не мог. Оставалось лишь надеяться, что Мария вновь поймёт его и не обидится.
        «Ничего, время лечит», - несколько раз повторил он в своё оправданье. Время всё расставит по своим местам. Хотя, вполне возможно, Марию он больше никогда не увидит – Олег чувствовал, что время его пребывания здесь стремительно подходит к концу. А раз так, то надо спешить, нечего тратить время на пустые переживания. У него есть незавершённые дела, и он должен, вернее обязан, закончить их.
        Улица встретила его лёгким морозом. Поправив висевший на поясе меч, Олег мельком взглянул на низкое красное солнце висевшее на домами, быстро натянул на руки кожаные перчатки, позаимствованные у покойного Добрынина, и торопливо зашагал к оставленной вчера во дворах машине.
        Кроме перчаток, Олег позаимствовал у Добрынина и длинное чёрное пальто с шарфом, а также норковую шапку взамен его спортивной шапочки. Кожаная куртка, увы, пришла вчера в полную негодность из-за двух крупных порывов на спине, полученных неизвестно где – во всяком случае, Олег никак не мог припомнить, где он так мог порвать её. Впрочем, это мало печалило его, и старую одежду, собранную в большой пластиковый пакет, он без всякого сожаления выкинул в ближайший мусорный контейнер.
        Избавившись от пакета с одеждой, Олег вполне стал походить на обычного интеллигента, человека умственного труда, спешащего утром по своим делам. Этакий школьный учитель. Ничего подозрительного или опасного. И только заглянув в его глаза, можно было понять, что это далеко не так. Но прохожих  в этот час было совсем мало, и Олег благополучно добрался до машины Ворона.
        Как ни странно, она оказалась на месте. Никто даже не покушался на неё. Олег отключил сигнализацию и попробовал завести машину. Везение не оставило его и тут – машина завелась что называется «с полпинка».
        Оставив машину прогреваться, Олег внимательно посмотрел по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, быстро открыл багажник. Трофейный «калашников» тоже лежал на месте. Подумав немного, Олег оставил автомат в багажнике, сейчас он ему пока не нужен, а для всяких непредвиденных случаев в дороге ему вполне хватит и меча с медальоном.
        Олег уже решил, что для проезда мимо постов ГАИ он использует иллюзию старого задрипанного «запорожца» с древним дедулей за рулём. Это должно было непременно сработать. Ну, а если нет, то в ход пойдёт меч и мощный мотор. Ему нужно попасть в Новошатровск. И он туда попадёт. Губернатор с Вороном уже наверное заждались его, а он очень не хочет расстраивать их. Ничего, сегодня он поквитается с ними…
        Окончательно всё решив для себя, Олег сел за руль и медленно выехал со двора. Итак, его последняя охота началась. Если всё получится, и удача не отвернётся от него, то сегодня отправятся в ад его последние враги, и он станет свободным от своей клятвы. И он сможет предстать перед Богом и перед своими близкими с чистой совестью.
        Выезжая со двора, Олег не обратил никакого внимания на подозрительного субъекта, стоявшего возле угла дома. Это был всё тот же Коля-Щербет, возвращавшийся домой после удачной ночки. Он всё-таки стырил из одной «девятки» новенькую магнитолу и за хорошие «бабки» скинул её одному знакомому «кавказцу». После этого немного посидел с корешами, выпил и даже выиграл у них немного в карты. Так что настроение у него было преотличнейшее. Олег и его новенькая «иномарка» вновь привлекли внимание Щербета. Глубокая зависть снова проснулась в его душе. Вот бы заиметь такую… Проводив «Вольво» завистливым взглядом, он тяжело вздохнул и уныло поплёлся дальше. Эта проклятая «иномарка», будь она неладна, опять-таки испортила ему настроение. Это ж надо, испоганить такое вот чудесное утро - всё теперь день точно пойдёт наперекосяк…
        Думая так, Щербет как в воду глядел. Через два часа к нему на квартиру заявится авторитетный вор по кличке Коля-Мокрый, пинком подымет его с тёплой постели и, смачно ругаясь, погонит его усталого и полусонного на холодные улицы Саровска искать, разыскивать украденную вчера в Новошатровске новенькую машину Ворона.
        Ворон не поскупился и пообещал за информацию о своей угнанной машине весьма крупную сумму денег. На её поиски был брошен весь криминальный мир области. Последний раз машину видели вчера вечером, направляющуюся в сторону Саровска. Ворон лично позвонил ночью Коле-Мокрому и попросил его организовать поиски машины здесь, в Саровске. После гибели Молота, Коля-Мокрый рассчитывал подмять город под себя, и помощь Ворона в этом деле была ему как нельзя кстати. Поэтому Коля естественно согласился помочь и теперь из кожи вон лез, чтобы поскорее найти эту проклятую машину, пока его не опередили конкуренты (ведь вряд ли Ворон позвонил лишь ему одному). А Саровск, даром, что город небольшой - чтобы обыскать его требовалось и время и люди. И того и другого у Коли-Мокрого было мало. Поэтому ему и понадобился Коля-Щербет.
        Никуда спозаранку Щербету, естественно, идти не хотелось, но после пары добрых оплеух и хорошего пинка под зад он очень быстро изменил своё мнение по этому поводу и довольно шустро собрался. И только возле самой входной двери до него вдруг дошло, что ищут-то как раз ту самую дорогую «иномарку», что он видел вчера поздно вечером и сегодня утром. Недолго думая, он сообщил об этом Мокрому.
        Обрадованный Коля-Мокрый вмиг вытряс из Щербета всё подробности и, не теряя времени, тут же позвонил Ворону. Он торопился – пусть машину он не нашёл, но всё же кое-что узнал, глядишь Ворон не забудет его и отблагодарит даже за эту небольшую, незначительную помощь.
        Но Коля напрасно переживал, Ворон, выслушав его, про похищенную машину даже не заикнулся, его куда больше заинтересовали сведения о похитителях. Узнав, что Мокрому известна квартира, где осталась девка-похитительница, Ворон, не сдержавшись, радостно вскрикнул и тут же пообещал Коле-Мокрому свою поддержку и покровительство, заявив, что теперь хозяином Саровска будет он, и только он.
        Убрав телефон, Коля-Мокрый довольно потёр руки – наконец-то удача улыбнулась ему. Ему уже сорок два, за плечами пара ходок к «хозяину», причём обе за вооружённый грабёж, есть заслуженный авторитет в криминальных кругах, есть и своя «бригада» в десяток человек – теперь самая пора заняться серьёзными делами. С помощью Ворона он махом подомнёт под себя всех конкурентов и тогда… Нет, правду бывалые люди говорят: удачу надо ловить. Ловить своими руками… Да, главное не упустить свой шанс и вовремя подсуетится.
        Но дело до конца ещё не сделано – Ворон приказал проследить за квартирой, где осталась девка-похитительница и не упустить её до его приезда. Поэтому Мокрый быстро схватил сонного Щербета за шкирку и потащил его на улицу показывать ему тот самый дом и квартиру, где остановились автомобильные угонщики.
        Полусонный Щербет соображал плохо, но после двухсот граммов водки, что щедро плеснул ему Мокрый, быстро вспомнил и нужный дом со двором, и даже окна квартиры.
        Мария в это время ещё безмятежно спала, даже не подозревая, что её тайное убежище уже раскрыто и обложено врагами со всех сторон. Судьба никак не хотела дать ей передышку…

     *  *  *  *  *
       
        Площадь Советов. Главная площадь Новошатровска… Олег внимательно оглядел её, словно видел в первый раз. Смешно, он много раз бывал здесь с женой и сыном, когда они приезжали в Новошатровский цирк, но никогда не думал, что будет стоять здесь с оружием в руках и хладнокровно планировать убийство первого лица области.
        Олег невольно усмехнулся и незаметно поправил висевший на плече автомат. Пальто Добрынина было ему великовато, зато теперь отлично скрывало оружие. На сей раз Олег изменил своему правилу и кроме верного меча и медальона взял с собой оружие врагов – «калашников». «В бою любое оружие лишним не бывает», - справедливо рассудил он. Но это было не всё, была ещё одна причина, по которой он взял с собой автомат. Олег решил использовать его, чтобы подставить Ворона. Если с покушением на губернатора ничего не выйдет, тот обязательно должен был подумать, что заказчиком убийства является Ворон. Для этой цели Олег перенёс с найденной в «Вольво» зажигалки Ворона его отпечатки на приклад «Калашникова». Магия медальона позволила без труда произвести  данную операцию. Сам он естественно будет стрелять в перчатках, а затем, ежели что, сделает анонимный звонок… Но это всё так, на всякий случай, дурацкая перестраховка. Неудачи быть не должно – он убьёт и губернатора, и Ворона. Убьёт сам, лично, без чьей-то помощи.
        Пока всё складывалось просто удачно. До Новошатровска он доехал быстро и, самое главное, без всяких проблем. Задрипанный «запорожец» с древним дедком за рулём никто даже и не подумал останавливать, в то время как все остальные машины «шерстили» безбожно. Олег бросил машину во дворе меж домов рядом с площадью Советов. Забрав с багажника автомат, он, не оглядываясь, ушёл, оставив ключи торчать в замке зажигания. В любом случае, он сюда больше не вернётся.
        Через пять минут после ухода Олега, «запорожец» - это древнее чудо советской автотехники, внезапно, прямо на глазах у болевшего с похмелья дворника Тимофеича, превратился вдруг как в сказке в новое, сверкающее хромом «Вольво». Тимофеич, как человек глубоко верующий, узрев такое чудо, несколько раз неистово перекрестился, а затем, подняв упавшую было в снег лопату, бегом бросился в свою каптёрку, где ещё осталась в заначке непочатая «поллитровка». После чего Тимофеич на работу в тот день больше не вышел. Оно и понятно – снятие стресса процесс довольно-таки длительный…
        На площадь Советов Олег пришёл не зря. Именно здесь, в старом здании обкома, располагалась резиденция губернатора. Олег не знал на каком из этажей находится кабинет губернатора, ему было всё равно. Равно как и количество находившихся в здании охранников. Он войдёт туда под видом Ворона, а затем… а затем всё произойдёт также как и с прокурором Саровска. Губернатор ответит за всё, сегодня ему нанесёт визит сама старуха-смерть…
        Олег скосил глаза на огромную доску почётных граждан города и впился яростным взглядом в ненавистное лицо Рыкова Владимира Анатольевича –  хозяина Новошатровской области. Сорок девять лет, а уже царь и бог местного разлива. «Сам» на сленге местного чиновничья. Лицо круглое, пухлое, можно даже сказать умильное и добродушное. Но вот глаза отнюдь и отнюдь недобрые – какие-то настороженные, недоверчивые, хищные. Именно хищные. Впрочем, добрый человек губернатором никогда и не станет. Тут нужна железная воля и волчья хватка, чтобы безжалостно загрызть соперников и недоброжелателей. Олег знал, что в борьбе с врагами губернатор не брезговал ничем – в ход шло всё, начиная с запугивания и подкупа и кончая убийствами. Крест рассказал ему всё. Но сегодня эпоха Рыкова закончится, сегодня к нему придёт тот, кого нельзя купить и запугать, кого совершенно не страшит местное карманное правосудие. Пришло время и ему заплатить по счетам.
        Прижав к боку автомат, Олег двинулся через площадь к резиденции губернатора.
        Олег успел сделать всего несколько шагов, когда колонна из трёх автомашин, выехавших откуда-то сбоку от здания, привлекла его внимание. Он мельком взглянул на машины и вдруг резко остановился – в одной из машин сидел губернатор. Это был он, Олег узнал его – затемнённые окна автомашины были бессильны против магии медальона.
        Олег в ярости выругался – неожиданный отъезд губернатора путал ему все карты. Ждать его возвращения обратно Олег не мог – слишком был велик шанс упустить губернатора, ибо нет никакой гарантии, что тот вернётся в свою резиденцию сегодня, а стрелять на людной площади ему очень не хотелось. Но выбора ему не оставили, и Олег, мысленно выругавшись, двинулся на перехват колонны, попутно разрабатывая новый план действий…
        Итак, перед ним три машины. Впереди – обычная милицейская «девятка» с красно-синими мигалками. Она не в счёт. За ней – огромный чёрный «Мерседес». В нём на заднем сиденье вольготно расположился губернатор. Слава богу, он сидел там один, секретарь губернатора, или кто он там, сел впереди, рядом с водителем. За «Мерседесом» следовал чёрный джип с охраной, пять человек. Но и они не помеха. Главная помеха – это люди, что гуляли по площади. Они-то ни за что не должны были пострадать. Ни в коем случае.
        Олег торопливо пересёк незримый людской поток и облегчённо выдохнул – наконец-то, между ним и целью ничто не стояло. За те несколько секунд, что у него были, он успел продумать всё. Губернатора не спасёт его неожиданный отъезд – Олег воспользуется магией медальона. Он пустит огненный шар, безжалостный, всёиспепеляющий огонь волшебника. Этот шар пробьёт корпус машины и сожжёт врага.
        Итак, решено. Олег резко остановился, вытянул правую руку вперёд и мысленно отдал приказ. Медальон мгновенно нагрелся, внутри Олега тоже что-то вдруг полыхнуло обжигая его внутренности острой болью, затем прошла секунда, вторая и… и ничего. Ничего не произошло - медальон Торна отказался выполнить его приказ.
        Олег был в шоке, к подобному он совершенно не был готов - ведь до этого магия медальона никогда его не подводила. От безудержной ярости Олег аж заскрежетал зубами, но затем, в отчаянии, боясь, что враг может уйти, резким движением сорвал с плеча автомат, передёрнул затвор и торопливо нажал на спусковой крючок…
        Славящийся своей безотказностью «калашников» не подвёл и на этот раз – рой смертоносных пуль, к большому облегчению Олега, плотным потоком устремился к губернаторскому «Мерседесу».
        Олег стрелял не целясь, прямо с рук, ненависть вела его, и он не промахнулся – все его пули попали точно в цель, в заднюю дверь «Мерседеса», за которой скрывался губернатор. Олег уже жаждал услышать звон разбитого стекла и предсмертные хрипы врага, однако вместо этого узрел, как его пули бессильно отскочив от металла дверцы, градом посыпались на асфальт…
        - Что за чёрт!.. - Взбешённый Олег успел выпустить полный рожок, прежде чем сообразил, что корпус губернаторской машины ему не пробить. Этот проклятый «Мерседес» оказался бронированным. От новой неудачи у Олега так перехватило дыхание, что он не смог даже выругаться. Да что это за невезенье такое!!!
        Теперь Олег был в полной растерянности. Его мозг лихорадочно искал выход и не находил. Олег был уже на грани паники, когда, наконец, понял, что он ещё может сделать – прострелить колёса! Да, он прострелит колёса, а когда этот чёртов «Мерседес» остановится, он воспользуется своим мечом. Его меч вскроет бронированный автомобиль как простую консервную банку, и он доберётся до жирного тела губернатора…
        Не отрывая взгляда от начавшего стремительно набирать скорость «Мерседеса», Олег быстро поменял рожок (благо их было два, перетянутых изолентой) и передёрнул затвор. Врёшь, сволочь, не уйдёшь!
        Но прежде чем он успел нажать на курок, рядом с ним засвистели пули – это опомнившаяся охрана губернатора открыла ответный огонь из своего автомобиля.
        Скорее инстинктивно, чем под действием разума, Олег быстро развернулся и выпустил по джипу длинную очередь. Автоматные пули попали в ближайшее переднее колесо. Джип, разворачивающийся в сторону Олега, сразу начал заваливаться, а затем, немного подпрыгнув, с грохотом рухнул на бок и, высекая тучи искр, покатился по асфальту. Олег отстранённо улыбнулся – вот она первая удача, хоть одной проблемой стало меньше.
        «Мерседес» губернатора как раз поравнялся с ним. Олег, не тратя время на тщательное прицеливание, тут же выпустил длинную очередь по его колёсам. Он вновь попал, и вновь боль разочарования ожгла его душу. Немцы, будь проклята их аккуратность и педантичность, предусмотрели всё, в том числе и стрельбу по колёсам. Чтобы вскрыть их бронированную крепость нужен был крупнокалиберный пулемёт, которого у Олега как раз и не было.
        Олег аж волком взвыл от разочарования. Подлый враг уходил от заслуженной расплаты, а он ничего не мог сделать. Олег видел в боковом окошке бледное лицо губернатора, тот был так рядом… На короткий миг их взгляды неожиданно встретились. Рыков, заглянув в глаза своему несостоявшемуся убийце, в ужасе отшатнулся, он увидел в них лишь полыхавшую ненависть и решимость довести своё дело до конца. И Рыкову вдруг впервые стало по настоящему страшно. Человек, что стрелял в него, не остановится ни перед чем, ему плевать на его высокий статус, на защиту государства и кучу охранников, ему нужен только он. И, рано или поздно, этот человек найдёт и убьёт его.
        Олег, поймав взгляд губернатора, поднял ствол автомата и в бессильной ярости выпустил последние пули прямо ему в лицо. Рыков в ужасе упал на пол между сиденьями и как маленький мальчик прикрыл голову руками. Он слышал, как пули попадают в стекло и корпус машины, и каждый раз испуганно вздрагивал. Ему очень, очень хотелось жить…
        В этот момент в ход развития событий внезапно вмешалась новая сила. Милицейская «девятка» из кортежа губернатора вдруг резко остановилась на краю площади. Из неё стремительно выкатился вооружённый автоматом «гаишник» и, припав на одно колено, открыл по Олегу огонь.
        Безызвестный «гаишник» оказался на редкость метким стрелком. Его первые же пули попали в Олега и тот, совершенно неожиданно как для себя, так и для окружающих, внезапно вспыхнул ярким кроваво-красным пламенем.
        Яркое пламя с рёвом взвилось на высоту более трёх метров. Резкая, парализующая боль на мгновенье скрутила Олега. Он ничего не видел и с трудом мог дышать. Бросив ненужный автомат, он на непослушных ногах устремился в сторону близлежайших домов. Ему никто не мешал: «гаишник» стрелять перестал, а случайно оказавшиеся на его пути люди в панике разбегались.
        Олег, с трудом видя сквозь бушующее пламя, заскочил за угол ближайшего дома, обо что-то споткнулся и, не устояв на ногах, кубарем покатился по асфальту. «Всё, мне конец!» - мелькнуло у него в голове.
        Но, как ни странно, это падение внезапно помогло ему – странное пламя вдруг резко погасло, а через какое-то время исчезала и боль, и к Олегу вновь вернулось зрение. «Что за чертовщина!» Сидя на земле, Олег с удивлением ощупывал себя, ничего не понимая. Ни ран, ни ожогов, ничего. Объяснение тут могло быть только одно – похоже, медальон, так подведший его в начале, вновь спас ему жизнь. Адское пламя, вызванное жуткой магией медальона, сожгло все предназначавшиеся для него пули, а заодно и заставило его поскорее убраться с городской площади. Подальше от смерти…
        Да, от смерти. Олег не обманывал себя. Неизвестный «гаишник» попал в него несколько раз и, если бы не проснувшийся медальон, он был бы уже сейчас мёртв. Ну, «гаишник», будь ты неладен, выскочил же словно чёрт из табакерки…
        Однако, как ни странно, Олег совершенно не испытывал к нему никакой ненависти, хотя по идеи должен был бы. Нет, этот парень просто честно выполнил свой долг. Более того, он проявил героизм. Он ведь мог уехать и его никто, абсолютно никто его бы за это не осудил – как же, он ведь спасал жизнь самому губернатору области. Но нет, он остался, остался добровольно и, пытаясь спасти метавшихся в панике по площади людей, в перестрелке уничтожил вооружённого террориста. Рискуя своей жизнью, он спасал чужие... Нет, этот «гаишник» заслуживает только уважение. Побольше бы таких людей, глядишь, и он не стал бы сегодня «террористом». А в том, что люди назовут его не мстителем, а именно террористом, он нисколько не сомневался. Купленная властью пресса будет в этом вопросе единодушна. Причём к слову «террорист» добавят ещё и эпитет «обезумевший». Ну, да ладно, хрен с ними, с этими писаками хреновыми, пусть пишут, что хотят, а ему пора уходить.
        Олег рывком поднялся с асфальта, наложил на себя иллюзию пожилой почтальонки и, не глядя по сторонам, быстрым шагом пересёк внутренний двор между домами. Скоро он был уже на соседней улице.
        Сделав небольшой круг, Олег вновь вышел на площадь Советов. Недавнее неудачное покушение на губернатора не уменьшило его решимости довести дело до конца. Это всего лишь мелкое, досадное недоразумение. И не более того! Он ещё жив, так что ничего ещё не потеряно! Он завершит его!
        Он войдёт в здание губернаторской резиденции, как и планировал ранее, и найдёт там Ворона. Найдёт и убьёт. Но перед смертью Ворон выложит ему всё: и про свою команду профессиональных убийц (их потом тоже нужно будет «проведать»), и про губернатора. Вернее про его убежище. Олег не сомневался, что губернатор теперь засядет с кучей охранников в каком-нибудь укромном уголке и будет ждать, пока «силовики» не поймают и не обезвредят террориста.
        «Ничего, как только я узнаю, где ты прячешься, то непременно нанесу тебе визит, дорогой товарищ Рыков», - мысленно пообещал Олег губернатору, обводя глазами городскую площадь.
        Как ни странно, но народу на ней не убавилось. Кажется, даже стало ещё больше. Что, впрочем, понятно – любое происшествие всегда привлекает кучу зевак. Но милиции и ОМОНа пока не видно. Ничего, скоро появятся. И в большом, очень большом количестве. Значит, надо поторопится. Олег понимал, что счёт идёт сейчас на минуты, если не на секунды. Ему нужно поскорее попасть в резиденцию губернатора. Он должен найти там Ворона. Просто обязан найти. Он ключ ко всему. И Олег торопливо двинулся дальше.
        Вскоре небольшая, плотно сбитая группка людей привлекла его внимание. Они что-то рассматривали на асфальте и о чём-то тихо говорили. Олег подошёл ближе.
        - Надо же, так не повезти... Попасть прямо под колёса…
        - Это губернаторская машина ее сбила. Я видела… водитель со страху не видел ничего…
        - Верно, верно. «Водила» даже не попытался затормозить или отвернуть в сторону, сбил словно куклу. Хорошо хоть мальчонка не пострадал, - с жалостью в голосе произнесла пожилая женщина в синем платке.
        Олег взглянул в просвет между людьми и невольно вздрогнул. На холодном асфальте неподвижно лежала молодая женщина, лет, наверное, двадцати пяти, или даже ещё младше – трудно было разобрать, так как лицо её было всё в крови. Крови было много: кровавая лужа под ней медленно, но неуклонно увеличивалась в размерах прямо на глазах. Жуткое зрелище… Растерянные люди застыли вокруг неё, не зная, что и предпринять.
        Женщина тяжело, прерывисто дышала. Из чуть приоткрытых губ, толчками выходила ярко-красная пузырящаяся кровь. Глаза её были закрыты. Даже человеку весьма далёкому от медицины было понятно, что женщина умирает. Это понимали все. Все, кроме маленького мальчика, припавшего к груди женщины и слёзно просившего:
        - Мама, мамочка, не умирай… Пожалуйста, открой глазки… Я здесь, я с тобой… Ну посмотри же на меня… 
        Ребёнок взял мать за руку, крепко прижал к своей груди и вновь заговорил, глотая слёзы:
        - Мама, не умирай, я прошу тебя, не умирай. Посмотри на меня. Открой глаза. Пожалуйста, не умирай, - не сдавался он и начал целовать её руку.
        Олег молча смотрел на ребёнка и душа его разрывалась на части. Он должен был идти, у него свой долг, своя цель, своя миссия, которую он обязан завершить. Обязан, иначе всё свершённое им ранее будет напрасным. Но в тоже время он не мог уйти, просто так бездушно пройти мимо. Совсем недавно он точно также бился над телами своей жены и сына, и точно так же, как и этот маленький мальчик, ничего не мог сделать. Женщина умирала. А ведь это была его вина, его и только его. Невинная жертва, пострадавшая от его мести. И этот маленький мальчик скоро потеряет свою мать. Потеряет, если только… если только он не вмешается...
        Олег, в который уже раз проклял свою судьбу, которая вновь поставила его перед тяжелейшим выбором. Опять дилемма, что же важнее для него: месть или совесть?
        Бросив яростный взгляд на губернаторскую резиденцию, Олег убрал иллюзию пожилой почтальонки и решительно двинулся сквозь толпу к умирающей женщине. Это был его грех, и ему его же и искупать...
        - Расступитесь, я врач, я могу помочь, - громко говорил он, и люди почтительно, даже можно сказать торопливо, расступались, пропуская его вперёд. Ребёнку и его матери хотели помочь все.
        Олег опустился на колени перед женщиной и сильно надавил на её виски кончиками пальцев. Затем закрыл глаза и мысленно приказал медальону начать лечение. Торн показывал, как это надо делать, но теперь всё зависело от того, отзовётся ли медальон на его призыв или вновь проигнорирует, как это было при нападении на губернатора.
        Олег замер в томительном ожидании, и вскоре его сердце радостно забилось в груди. Медальон заработал, он отозвался, он поможет, он спасёт умирающую женщину. И он, Олег, сможет вернуть свой долг…
        Сквозь руки Олега потекло незримое тепло, оно быстро растекалось по телу женщины и вскоре её затрясло. Несильно, но затрясло. В толпе возбужденно заголосили, но Олег не отпускал пальцев – лечение прерывать было нельзя.
        Прошла пара долгих минут, и Олег почувствовал, наконец, тихий, едва заметный толчок – всё, это медальон закончил свою работу. Теперь руки можно было убрать. Олег медленно, с опаской открыл глаза и выжидающе посмотрел на женщину. Помог ли ей медальон или же его лечение только добило её?
        Кажется прошла целая вечность, прежде чем женщина громко закашляла, выплёвывая изо рта чёрные сгустки крови, глубоко вздохнула, а затем широко распахнула глаза.
        - Где я? Что со мной? – удивлённо спросила она, обводя недоумевающим взглядом склонившихся над ней людей.
        Толпа изумлённо ахнула и тут же поражённо затихла: это люди заметили, что после лечения многочисленные раны на теле женщины затянулись полностью, словно их никогда и не было…
        - Мама, мамочка, ты очнулась, - радостно закричал мальчик и трепетно прижал её руку к своему лицу. – Ты больше не будешь умирать? Правда, ты ведь не будешь больше умирать?
        - Нет, она больше не будет умирать, она останется с тобой, - положив руку на плечо мальчика, тихо сказал Олег. И, обернувшись к людям, громко добавил: - Но ей всё равно нужно в больницу. И срочно!
        - «Скорую» уже вызвали, - дружно ответили в толпе. – Она уже едет.
        - Вот и хорошо. А мне пора, - негромко сказал Олег и торопливо поспешил прочь от изумлённых людей - такого чуда они ещё никогда не видели. Нужно скорее уходить, пока они не отошли от шока. А то ещё чего доброго начнут благодарить, и это всё дотянется до приезда милиции. А вот, кстати, и она, легка на помине…
        Совсем рядом, на противоположном конце площади, послышался вой приближающихся милицейских сирен. Машин в колонне было никак не меньше десятка. Многовато для него… Пользуясь тем, что люди дружно посмотрели в сторону приближающихся милицейских машин, Олег вновь набросил на себя иллюзию старой почтальонки и торопливо направился к главному входу губернаторской резиденции. Он должен поспешить, если хочет всё успеть…
        Когда люди опомнились и вновь попытались было отыскать неизвестного целителя, его уже нигде не было видно. Молодой парень исчез также бесследно, как и появился.
        - Это чудо! Чудо! – изумлённо зашептались в толпе. – Это был не парень! Это был ангел! Настоящий ангел!
        И многие потом вспоминали, что видели белый свет, исходивший от склонившегося над раненой женщиной молодого мужчины. А кто-то даже узрел крылья у него за спиной, когда он поднимался с колен… Но, увы, никто, из них так и не смог запомнить его лица…
        Вой милицейских сирен раздавался всё ближе и ближе. Олег спешил как мог, торопясь добраться до главного входа в губернаторскую резиденцию. Однако выйти из роли пожилой женщины он тоже не мог – это выглядело бы слишком нелепо: старушка лет шестидесяти, а несётся по площади как молодой сайгак, ну, или, как юная пионерка лет этак десяти… Явное несоответствие! И Олег, злясь на себя, с трудом сдерживал своё нетерпение.
        Джип губернаторских охранников по-прежнему валялся на боку, а вот их самих что-то не наблюдалось. Где же они, черт их побери?! Куда делись? Олег обеспокоено покрутил головой. А-а, вот и они, любезные… Бегали, значит, посмотреть на останки сгоревшего террориста, и, судя по их кислым рожам, ни хрена там не нашли, ну кроме автомата с отпечатками Ворона... Не повезло! Понимаю! Олег внутренне усмехнулся и продолжил свой путь. Охранники губернатора его больше не интересовали, они ему не помеха.
        Он успевал. До резиденции губернатора оставалось не более пятидесяти шагов. Олег радостно потирал руки и уже подумывал было сменить иллюзию почтальонки на морок Ворона, когда двери здания вдруг открылись, и из них вышел никто иной, как Ворон собственной персоной.
        Его появление было для Олега столь неожиданным, что он невольно замедлил шаги, а затем и вовсе остановился.
        Ворон спустился с крыльца, скользнул по площади быстрым внимательным взглядом и, не обнаружив ничего подозрительного, скорым шагом направился к располагавшейся неподалёку автомобильной стоянке.
        Заинтригованный Олег направился вслед за ним, неспеша однако, его догонять. Ворон явно хотел с кем-то встретиться.
        На самом краю автостоянки стояла тонированная вишневая «девятка». Из нёе поспешно вылез какой-то плотно сбитый мужчина в чёрной кожаной куртке и торопливо направился навстречу Ворону. В силуэте мужчины явно было что-то знакомое… Олег пригляделся и с удивлением узнал в нём Ската.
        Ну и ну! Какой приятный сюрприз! Изумлённый Олег даже остановился, до конца не веря своим собственным глазам. Затем плотоядно улыбнулся: вот так удача, не повезло с губернатором – что ж, отыграемся на Вороне и банде Ската! Глядишь, то на то и выйдет… Да, всё-таки есть на свете справедливость…
        - У нас всё готово, - не тратя время на приветствия, быстро доложил Скат. – Можем ехать.
        - Отлично, - зло скалясь, буркнул Ворон, сжимая правую руку в кулак. – На сей раз, они от нас не уйдут! Адрес этой проклятой девки мне известен. Жмём в Саровск.
        Скат согласно кивнул, и они поспешили к машине.
        До Олега смысл сказанного дошёл отнюдь не сразу. Какая девка? Какой Саровск? О чём это они? И только потом он врубился. Мария! О боже! Они нашли квартиру журналиста! Но как?! Он не мог ошибиться и навести их на след. Может быть снова Мария что-то сделала не так?.. А, впрочем, какая теперь разница? Нужно немедленно перехватить Ворона и его головорезов. Нельзя им позволить добраться до Марии, только не это…
        И Олег, наплевав на все мыслимые и немыслимые приличия, пулей бросился к вишнёвой «девятке». Только бы успеть! Только бы успеть!..
        Но пятьдесят шагов есть пятьдесят шагов. Ворон со Скатом естественно заметили несущуюся к ним бабку, но не предали этому факту никакого значения. Совсем выжила из ума старая, несётся как ополоумевшая! Они лишь недоумённо пожали плечами, сели в «девятку», громко хлопнув дверями, и та тут же, отчаянно визжа колёсами, рванула со стоянки…
        Вот зараза! Олег в ярости со всей мочи стукнул себя кулаком по колену. Да что б тебя!.. Ему не хватило всего каких-то десяти шагов. Каких-то несчастных десяти шагов…
        Олег едва не взвыл от ярости и отчаяния. Да что за невезение! Просто чертовщина какая-та… Мало того, что он упустил губернатора, так он ещё, как самый распоследний идиот умудрился проворонить и Ворона (идиотская конечно тавтология, но сути дела это совершенно не меняет). А заодно, он ещё каким-то образом умудрился подставить под удар и Марию. Хорошенькое начало дня, ничего не скажешь! Полный провал по всем фронтам! Что за хрень!!! Олег с трудом подавил в себе желание закричать и выругаться. Он никак не мог понять, как Ворону удалось так быстро выйти на квартиру журналиста. Как они смогли отследить Машу? Ощущение складывалось такое, что теперь не он, а его враги владеют теперь магией.
        Магия!.. У Олега аж скулы свело, когда он вспомнил, как медальон отказался выполнить приказ об уничтожении губернатора – горел бы он сейчас в аду синим пламенем… Да-а, был упущен такой прекрасный шанс… Но самое обидное заключалось в том, что причина, по которой медальон отказал ему в помощи, увы, так и осталась неизвестной. А раз так, то безоговорочно полагаться теперь на медальон нельзя, он может снова подвести, причём в самый неожиданный момент…
        Да-а… Одна неудача за другой. Но ныть и расслабляться сейчас нельзя – Ворона нужно догнать и уничтожить. Хрен с ним, с губернатором этим, пусть, тварь, живёт пока. Главное - Мария. Спасти Марию для него гораздо важнее. Но вот как? Как это сделать? Вот в чём вопрос!
        Олег мысленно ругнулся: спасение умирающей женщины потребовало слишком много энергии. Слишком много… Он с грустью констатировал, что медальон почти пуст. Увы, доброе дело весьма дорого обошлось ему. Лечение высосало почти все запасы энергии. Нет, он вовсе не жалел, что вернул маленькому мальчику его мать, но теперь… но теперь ему самому придётся тяжело, очень тяжело. Без магии он как без рук. А он должен, должен спасти Марию. Он просто обязан спасти её, спасти любой ценой, иначе её смерть тяжким грузом ляжет на его совесть. Он тогда не сможет со спокойной душой покинуть этот мир. Нет, только не это. Это неприемлемо. Но что же ему теперь делать? Что?..
        Голова Олега буквально раскалывалась от тяжких мыслей, но он никак не мог найти выход из создавшейся патовой ситуации. Для начала ему нужно добраться до Саровска. Надо, но как? Машина Ворона, увы, теперь отпадает – слишком заметная, а ему не хватит энергии, чтобы снова создать и поддерживать на всём протяжении пути иллюзию старого «запорожца» с таким же древним водителем. А без этого их остановят на первом же посту. Ясно ведь как божий день, что теперь, после неудачного покушения на губернатора ГАИ и милиция  непременно зашевелятся и будут действовать с удвоенной энергией. Так что «такси», как запасной вариант, тоже отпадает. У всех мужчин будут обязательно проверять документы, а у него их просто нет... Создать иллюзию пожилой женщины? Тоже не выход, у него нет в медальоне столько энергии, чтобы поддерживать её на протяжении двух часов, ещё чего доброго превратишься по дороге из женщины в мужчину – то-то будет сюрпризом для водителя… Нет, вариант с «такси» полностью отпадает, да и остатки энергии в медальоне лучше поберечь. Что ещё остаётся? Отобрать машину и документы у какого-нибудь частника: тогда иллюзия понадобиться только при встрече с «гаишниками»…
        Олег недовольно поморщился - это конечно выход, но на такое он пойдёт только в самом крайнем случае. Незачем причинять посторонним людям зло, оно ведь имеет свойство бумерангом возвращаться, причём возвращаться в самый не подходящий момент… Мало ему, что ли, той молодой женщины на площади?..
        Надо думать. И думать быстрей, время идет. Олег покрутил головой по сторонам и вдруг радостно вскрикнул. Автовокзал! Как же он забыл про него. Он же совсем рядом, метров триста всего. А автобусы ходят в Саровск считай каждые полчаса, и их в ближайшее время точно никто проверять не будет. Террорист на автобусе, без своей машины – это же абсурд! Итак, решено, бегом на вокзал. Он приедет, конечно, позже, чем Ворон, но его ему всё равно не обогнать... Увы, тут может помочь разве что вертолёт, или ковёр-самолёт, но эти вещи уж совсем из области детских сказок…
        Дальнейшие двадцать минут прошли как во сне, как один миг. Олег торопился как мог и успел вовремя – ближайший автобус на Саровск отходил через пять минут. Отстояв небольшую очередь, Олег быстро купил билет и вскоре уже сидел в автобусе, нервно поглядывая на часы. Давай же, поехали… Но вот пожилая женщина-контролёр, сказав последнее «Доброго вам пути», покинула автобус, и тот, закрыв за ней дверь, плавно тронулся в путь.
        Только тут Олег немного расслабился и вздохнул свободнее. Кажется, получилось. Он окинул взглядом салон, так, на всякий случай… Нет, ничего подозрительного. Пассажиров было немного, человек пятнадцать – оно и понятно, утро ещё… В основном одни женщины и пара подростков. На него никто не обращал никакого внимания. Ну, и слава богу! Олег поправил на поясе меч и уселся поудобнее, одновременно радуясь, что купил билет последним – и сидит он один, и за ним никого нет, некому будет подглядывать. Так что можно расслабиться и спокойно подумать, что делать дальше. Ошибок ему больше допускать нельзя.
        Вопреки опасениям, путь до Саровска прошёл без эксцессов. Их автобус, в отличие от легковушек и грузовиков, никто и не подумал останавливать – так, проводили внимательным взглядом. Непосредственно до Саровского автовокзала Олег не поехал, он вежливо попросил водителя остановится возле главпочтамта – от него до дома журналиста было всего минут пять хода. Водитель в ответ на просьбу остановиться в неположенном месте сначала недовольно заворчал, но, увидев в руке Олега крупную купюру, быстро сменил гнев на милость…
        И вот он снова в Саровске. Олег невесело улыбнулся: да, снова здесь… Затем сжал от злости и ярости рукоятку меча и решительно двинулся к дому Добрынина. Мысленно он был уже там. Интересно, кто доберётся до Марии первым? Он или Ворон? Он не хотел рисковать жизнью девушки – это его война. Его и только его. Если Ворону действительно известен адрес, то он уже там. Если нет, и ему нужно время для поисков, то Мария спасена. Олег отправит её куда-нибудь, а сам встретит Ворона с его командой профессиональных убийц в квартире. И там уже Господь Бог решит, кто уйдёт оттуда живым. Но в любом случае, через пять минут всё проясниться. Надо только подождать, добраться до квартиры…
        Стоявшую неподалёку от дома вишнёвую «девятку» с тонированными стёклами Олег заметил сразу и мысленно ругнулся. Опередили, значит, сволочи…
        Как ни странно, но Олег остался совершенно спокойным. Внутренне он уже был готов к такому варианту развития событий и поэтому воспринял всё как должное. Без паники и лишних истерик. Самое главное, чтобы Мария была живой, а всё остальное ерунда. Да, положение заметно осложнилось, но шансы на победу есть, и он их не упустит. Что ж, теперь всё в воле божьей, кто выйдет победителем из этой схватки…
        Вновь приняв, ставшую уже привычной, иллюзию старой почтальонки, Олег, не мешкая, двинулся прямо к нужному ему подъезду. По пути он успел осмотреть магическим зрением квартиру Добрынина. Как и ожидалось, в ней было шестеро: Мария, Ворон, а также Скат с тремя знакомыми ему по вчерашним событиям бандитами. Враги окружили Марию, явно выпытывая у неё сведения о его, Олеговом, местонахождении. Знакомая картина, всё как вчера. Только для полноты картины не хватает ещё одного персонажа. Его самого. Но ничего, он скоро будет! Олег в ярости сжал в руке меч и ускорил шаги.
        Войдя в подъезд, Олег немедленно сбросил с себя иллюзию старой почтальонки – теперь она ему не нужна, а вот остатки энергии в медальоне надо поберечь – и бесшумно поднялся на пятый этаж к заветной квартире под номером сорок три.
        Снова прибегнув к магии, Олег убедился, что Мария и бандиты по-прежнему находятся в одной комнате. В какой? Да в зале, естественно, – где ещё могут в наших «крупногабаритных» квартирах одновременно вольготно разместится шестеро человек?
        Не теряя времени, Олег вытащил из ножен меч, перекинул его в левую руку, а освободившейся правой бесшумно открыл дверь. «Английский» замок даже не щёлкнул.
        Лёгкой тенью скользнув в коридор, Олег ещё раз просканировал зал, выбирая себе первую жертву. Первым будет Скат – он наиболее опасен, за ним… От случившегося затем, Олег едва не потерял сознание. Его словно внезапно больно-пребольно ударило током, он резко вздрогнул всем телом и одновременно весь мир словно погрузился во тьму. Но через несколько мгновений острая боль прошла, и к нему вернулось зрение. Обычное, нормальное такое человеческое зрение. И Олег с ужасом понял, что именно сейчас произошло – энергия в медальоне кончилась, и он отключился, за одно едва не «отключив» и его самого. Олег потёр виски, чтобы немного уменьшить головную боль. Хорошо ещё, что всё это произошло не во время схватки. Но это слабое утешение, на медальон он больше рассчитывать не может. Что ж, прощай навсегда, мой друг - свирепый ворг, а я ведь на тебя так рассчитывал…
        Но как же всё это не вовремя… Олег плотно сжал зубы, чтобы не застонать. Да что же это за день такой – одна неудача за другой…
        Однако заминка длилась не более десяти секунд. Олег безжалостно отбросил все сожаления по поводу медальона и покрепче сжал в руке меч. С магией или без, но Марию он не бросит. Он вступит в бой и пусть Бог решит, на чьей стороне правда.
        Олег ещё раз мысленно вспомнил, где именно находились в комнате бандиты. Скат с ещё одним бандитом сидели на диване, зажав между собой Марию. Ворон сидел в кресле напротив, справа от двери. Два оставшихся бандита стояли у окна. В общем, все они находились довольно-таки далеко друг от друга. А это плохо, он ведь не обладает скоростью и реакцией ворга. Да, теперь всё решит внезапность и быстрота. У него в запасе не более пяти секунд – пять быстрых взмаха меча и пять противников.
        В зале послышался какой-то шум, кто-то грубо заорал на Марию, грозя ей ножом порезать лицо, и Олег решился. Выставив вперёд меч, он бросился ей на помощь. Чуть колыхнулись дверные шторы - и вот он в комнате.
        Задумка Олега удалась – его появление в комнате было полной неожиданностью для бандитов. И он поспешил ею воспользоваться. Первым делом Олег бросился к дивану, к тому месту, где сидел Скат. Но здесь его ждала неудача – Скат уже встал с него и отошёл к окну. Олегу пришлось срочно перенацелиться на второго бандита, что сидел рядом с Марией – тот, грубо намотав её волосы на руку и запрокинув голову назад, что-то громко требовал от неё.
        Олегу сие зрелище сильно не понравилось и он с наслаждением вонзил ему меч прямо в грудь – на, получай, мразь, это тебе за Марию! Мгновенный рывок назад и меч уже описывает широкий полукруг, пытаясь достать тройку бандитов у окна. Но те уже пришли в себя и успели отскочить в сторону. Проклятые профессионалы!..
        Олег не сдаётся и тут же делает резкий выпад в сторону Ската, метя ему прямо в грудь. Скату мешает кресло, но он каким-то чудом избегает удара, ныряя под меч. Олег по инерции пролетает вперёд и тут же получает сзади мощный удар ребром ладони по шее. Это контратаковал Скат, уже полностью пришедший в себя. Удар был произведён мастерски, и Олег с грохотом врезается в стену у окна. Олег в бешенстве мгновенно разворачивается и вновь широким веерным ударом пытается достать Ската. Но тот снова с лёгкостью подныривает под меч и через мгновенье сильный удар ногой в живот заставляет Олега сложится пополам. Немедленно следует новый удар – на этот раз по руке, державшей меч (это уже постарался кто-то из стоявших рядом бандитов), взрыв боли, пальцы Олега разжимаются, и магический клинок с мелодичным звоном падает на пол.
        После следующего удара Олег мешком рухнул на пол и тут же потерял сознание – он даже не успел понять, что проиграл. На сей раз, его враги оказались сильнее…
        Очнулся Олег после того как на него бесцеремонно выплеснули целое ведро холодной воды. Олег резко замотал головой и попытался было встать. Но несколько сильных ударов ногой в живот отправили его обратно на пол. Олег застонал и тут же последовал новый удар в живот. Удар был силён, от резкой боли Олега едва не вырвало, а в голове помутнело. Враги не собирались давать ему время, чтобы прийти в себя.
        - Ну что, падаль, очнулась?! – это кричал один из бандитов, что держал в руке ведро. – Очень хорошо! Сейчас тебе будет больно, очень больно! Ты же, мразь, Ваню убил! Я сейчас тебе твоим же мечом яйца отрежу, урод ты поганый!
        И отбросив ведро, бандит схватил лежавший на полу меч…
        Того, что произошло потом, не ожидал абсолютно никто. Бандит не успел сделать и шага, как рукоять меча в его руке внезапно раскалилась до красна и он, громко взвыв от боли, выронил меч. В воздухе резко запахло горелым мясом. Сам же меч, упав почти вертикально, легко пронзил палас, линолеум под ним и ушёл сантиметров на десять в бетонный пол.
        - Что за хрень?! – недоуменно воскликнул Скат, попеременно смотря то на стонущего товарища, то на воткнувшийся в бетонный пол меч.
        Ворон тоже удивлённо смотрел на меч, что сумел так жестоко отомстить врагу своего хозяина. Пока он смотрел, его рукоять вновь приобрела нормальный вид и цвет.
        - Интересно, очень интересно, - пробормотал он и присел на колени возле меча, не торопясь, однако, дотрагиваться до него. Чем-чем, а осторожностью он никогда не пренебрегал.
        Скат тем временем уже перематывал бинтом руку пострадавшему, одновременно злобно ругаясь, непонятно, правда, на кого.
        - Ну угораздило же тебя, Лось! – пробурчал он, закончив перевязку. – Ну, вот скажи мне, на какой хрен тебе сдался это меч?! А?!
        - Да если бы я знал, что так будет – ни за что не взял бы, - морщась от боли, оправдывался бандит, одновременно злобно поглядывая на Олега – несомненного виновника всех его бед.
        Сам Олег, пользуясь моментом, немного отдышался. Не пытаясь встать, он поискал взглядом Марию. Она нашлась быстро: сидела на диване, руки были в наручниках, а рот заклеен полоской скотча. Её глаза, полные слёз, смотрели прямо на него. Она порывалась встать и броситься к нему, но рука, стоявшего рядом с ней бандита, крепко удерживала её на месте.
        Олег ободряюще улыбнулся ей.
        - Ничего, всё будет хорошо, - почти бесшумно прошептал он, но Мария услышала его и незаметно кивнула в ответ.   
        - Ты что лыбишься, тварь?! – заметив на лице Олега улыбку, взревел Лось и, мигом подскочив к нему, начал с ожесточением пинать его. – На, на, сука! Получай, мразь! Получай!
        - Эй, да остановите же вы его! – громко заорал Ворон, вскакивая с пола. – Не то он убьёт его!
        Но Скат уже и без этой подсказки Ворона оттолкнул Лося к окну и крепко сжал ему руки.
        - Всё, всё, Лось, успокойся. Успокойся, я говорю! Возьми себя в руки, солдат! Мы ещё с ним поговорим. Обязательно поговорим. Но потом. Он ещё нам нужен. Живой.
        Лось, тяжело дыша, с ненавистью глядел на Олега, но, тем не менее, вскоре кивнул Скату, как бы подтверждая, что он пришёл в себя и его можно отпустить.
        - Вот и хорошо, - удовлетворёно сказал Скат и оставил Лося стоять у окна, а сам, в свою очередь, присел возле меча.
        - И что это интересно за хрень-то такая? А? С виду меч как меч, но вошёл в бетонный пол как нож в масло. На Ване, как, впрочем, и на каждом из нас, был бронежилет – титан с кевларом, его не всякая пуля пробьёт, а этот милый меч прошил его словно обычный лист бумаги. Никакая там самая забубенная сталь не способна на это. Это я точно говорю. Так что это за хрень?! Ты можешь мне объяснить, Ворон?!
        Но Ворон только отрицательно покачал головой.
        - Да-а, друг мой, у нас к тебе накопилось очень много вопросов, - многозначительно промолвил Скат, окидывая Олега недобрым взглядом.
        - И это ещё мягко сказано, - мрачно подтвердил Ворон. – Всё, давай, Скат, не будем больше терять времени – коли ему «сыворотку правды». Нам всем нужны ответы. И поскорее. А после он целиком ваш. Думаю, Лосю, есть о чём потолковать с ним…
        Лось согласно закивал головой, буквально пожирая Олега плотоядным взглядом.
        - Согласен, - важно заявил Скат, ещё раз окидывая Олега недобрым взглядом, и вытащил из кармана брюк маленький пластмассовый пенал. - С этим балаганом нужно завязывать. Эй, Симба, - обратился он к бандиту, державшему за плечо Марию, - придержи-ка, пожалуйста, нашего милого «пациента», я ему один укольчик сделаю. Да смотри, что бы ни дёргался – ампула у нас одна, не пролить бы…
        Симба молча кивнул и тут же придавил Олега к полу, упершись ему коленом в грудь. Одновременно он разогнул ему правую руку, чтобы удобно было вставить укол в вену. Олег было попробовал сопротивляться, но быстро понял тщётность своих попыток – стокилограммовый Симба, как бы оправдывая свою кличку, был силён как настоящий лев и легко подавил сопротивление пленника. К тому же с боку подошёл Лось, с силой пнул Олега в бок, а затем с милой улыбкой на устах наступил ему на левую руку, стараясь при этом причинить ему как можно большую боль.
        Скат тем временем достал из пенала небольшой шприц и ампулу с прозрачной жидкостью. Сломав у ампулы кончик, он набрал в шприц её содержимое, приподнял у Олега на правой руке рукав и с величайшей осторожностью воткнул иглу в локтевую вену. Затем аккуратно, с милой улыбкой надавил на шприц…
        - Ну, вот и всё, - через пару секунд произнёс донельзя довольный Скат и небрежным движением выдернул иглу из вены. Он игриво потрепал Олега по щеке и победно улыбнулся. – Дело сделано. А ты боялся, паря... Один укольчик – и скоро ты выложишь нам всё, что знаешь. Будешь петь как соловей. Нам ещё придётся тебя останавливать.
        Скат вальяжно поднялся с полу, положил пустой шприц обратно в пенал, нежно сдул с крышки пенала невидимые пылинки и с улыбкой мартовского кота убрал его обратно в карман брюк.
        Ворон с интересом следивший за его действиями одобрительно кивнул и, взглянув на часы, деловито поинтересовался:
        - И через сколько подействует ваш укол? Когда мы сможем побеседовать с ним?
        - Думаю, минут через пятнадцать. Может чуть больше, - охотно ответил Скат, любовно наблюдая за пленником. 
        - Раз есть время, то нам надо потолковать с нашей очаровательной пленницей, прояснить, так сказать, кой-какие детали… Раз парень у нас, нечего теперь миндальничать с ней. – Ворон презрительно скривил губы. – Я этой сучке покажу, кто здесь настоящий мужчина… Да, и заодно не мешало бы за это время обыскать данную квартирку, вдруг случайно найдётся что-нибудь интересное…
        - Разумно, - согласился Скат и тут же отдал распоряжения: - Лось, ты остаёшься здесь, караулишь нашего пленника. А ты, Симба, пройдись по квартире, может и вправду найдёшь чего… Ну, а мы с господином Вороновым, побеседуем пока на кухне с нашей милой барышней. – И, подхватив Марию под локоть, потащил её за собой в коридор.
        Ворон, бросив на Олега злобный, многозначительный взгляд, поспешил следом.
        Олег в ярости прикрыл глаза, ему хотелось просто взвыть от отчаяния. На сей раз он проиграл. И, кажется, проиграл окончательно. Надеяться больше не на что. Магии нет, сил… сил, увы, тоже. После побоев Лося тело ныло и болело, казалось, во всех местах сразу. И даже дай ему сейчас в руки меч, он и то, вряд ли смог бы броситься на врага, несмотря на всю свою злость и ненависть.
        Однако злости и ярости ещё хватало. Олег не хотел сдаваться. Рано ему ещё сдаваться, он пока ещё жив. Ему надо всего лишь несколько спокойных минут, чтобы отдышаться и придти в себя. Меч был рядом, всего в двух шагах от него. Надо только сделать хороший рывок, схватить меч и полоснуть Лося – и не спасёт его тогда ни опыт, ни сверхпрочная броня. Надо только успеть, успеть до того момента, пока эта дрянь в крови не начала действовать, иначе всё, полный пипец…
        А Лось, стоя у окна, с хитрой улыбкой на устах поглядывал на Олега. Он давно понял, что тот задумал. Поигрывая автоматом с толстым глушителем на конце, он терпеливо ждал, эта игра в кошки-мышки с пленником забавляла его. И едва Олег начал шевелить правой рукой, пытаясь восстановить кровообращение, как Лось стремительным рывком подскочил к нему и сильнейшим пинком в живот отбросил его к самому дивану, подальше от меча.
        Олег сильно ударился головой об пол, в левом боку что-то хрустнуло, и адская боль на мгновенье парализовала его. Боль была настолько сильной, что он не сдержался и застонал.
        Этот болезненный стон вызвал на лице Лося не просто счастливую, а прямо-таки блаженную улыбку… Радостно скалясь, он подошёл к Олегу, рывком поднял его с пола и прислонил спиной к дивану. Эта простая операция вновь вызвала у Олега приступ дикой боли, а также новый стон.
        - Ой, да не стони ты так, - язвительно усмехаясь, ласково проворковал Лось. – Подумаешь ребро одно сломал… Это ещё не боль, так цветочки. А ягодки ещё все впереди. Вот выложишь ты нам всё, что знаешь, и уж тогда я возьмусь за тебя всерьёз… Так что готовься. Кровавыми слезами у меня умоешься.
        - По-шёл вон… урод… - еле слышно выкрикнул Олег, смотря ему прямо в глаза. Лось  в ответ только хрипло рассмеялся и отошёл к окну. Он был доволен. Ещё немного и он отомстит. И за погибшего Ваню и за свою сожжённую руку.
        Олег с бессильной ненавистью смотрел на счастливо улыбающегося Лося. Тот его обхитрил и теперь, увы, всё действительно кончено, он проиграл. Бок болел так, что шевельнуться было невозможно, а поганый укол уже начал делать своё грязное дело. В голове вдруг зашумело, перед глазами появился туман, и странная апатия начала медленно заполнять его душу. Олег чувствовал, понимал, что так не должно быть. Не должно. Он злился, пытаясь бороться с нарастающим безразличием, но ничего сделать не мог – мерзкая «химия», раз за разом, оказывалась сильнее его воли. И скоро она окончательно победит…
        А Лось тем временем, бесцельно прохаживаясь по комнате, добрался до журнального столика, что стоял возле кресла, и углядел на его глянцевой поверхности одну тоненькую книжечку со странным названием «Сатана. Поклонение дьяволу». Полистав сие произведение со столь интригующим названием, Лось удивлённо крякнул:
        - Надо же, какая занятная книженция…
        Данную «книженцию» Олег видел и раньше, но, в отличие от Лося, она его нисколько не заинтересовала. Дьявол его нисколечко не интересовал, равно как и поклонение ему. Сам покойный Добрынин сатанистом тоже не был, однако он собирался написать ряд статей о многочисленных сектах заполонивших города области и поэтому собирал материалы о них, где только мог.
        А вот Лося данная книга весьма и весьма заинтересовала. Его глаза просто заблестели от возбуждения.
        - Ангел, - наклонился он к Олегу, бережно прижимая больной рукой к своей груди тоненькую книжку, – так ведь ты себя называешь? Так, так. Так вот, ангел ты мой ненаглядный, я тебе крылышки-то твои сейчас-то и пообломаю. Я тебя самого, урода поганого, в ад отправлю. Я убью тебя так, как здесь написано, по особому ритуалу. По очень интересному ритуалу. Я принесу тебя в жертву самому дьяволу! Пусть он заберёт себе твою поганую душу! И пентограммку нужную начерчу, и всю кровь из тебя, мразь, выпущу, а заодно и посмотрю, как ты извиваться от боли будешь, ангел ты мой недоделанный...
        Но Олегу уже было всё равно. Голос Лося доносился до него словно сквозь густой туман, да и его самого, он уже почти не видел.
        - Да пошёл ты… - только и смог сказать он, на большее уже не хватало сил. Бок болел нестерпимо, словно его изнутри жгли огнём, похоже всё-таки там было сломано несколько рёбер, а не одно, как злорадно вещал до этого Лось…
        Лось в ответ довольно засмеялся, сел недалеко от него на диван и начал громко читать книгу в слух. Получалась какая-то белиберда, пока Олег не сообразил, что Лось читает какую-то молитву задом наперёд. Идиот, что с него возьмёшь! Заунывный голос бандита раздражал и, чтобы хоть как-то отвлечься, Олег начал в пику Лосю читать «Отче наш» - единственную молитву, что он знал (спасибо бабушке, научила его в детстве).
        Олег прочитал молитву до конца и вдруг почувствовал, что медальон стал тёплым. Не может быть! Олег прочитал ещё одну молитву и мысленно рассмеялся: всё правильно, медальон начал заряжаться – молитва, она молитва и есть, и не важно как её читать – энергия в ней всё равно есть. А медальону походу было совершенно наплевать на то, какая это энергия: положительная или отрицательная, что целенаправленно наводил на него Лось. Медальон впитывал всё подряд. Впитывал и заряжался…
        Олег со всей осторожностью мысленно дотронулся до медальона и, гоня прочь вспыхнувшую было надежду, приказал ему выжечь всю ту дрянь, что запустили в его кровь. Настал момент истины. Секундное ожидание, показавшееся вечностью, и … и медальон повиновался. Олег едва не вскрикнул от радости. Но вскоре ему стало не этого: всё его тело внезапно скрутило от боли, а кровь в жилах казалось превратилась в раскаленный металл – это магия медальона начала безжалостную войну с той мерзкой «химией», что запустил в его тело Скат.
        Эта пытка длилась минуты две – Олега аж выгнуло дугой от нечеловеческой боли. Но он, стиснув зубы, терпел и не выдал себя неосторожным криком. А ничего не заметивший Лось, продолжал самозабвенно читать, мысленно он уже видел Олега в аду…
        Энергия текла в медальон медленно, но безостановочно. Как только в голове немного прояснилось, и исчез проклятый туман, Олег немедленно направил потоки магии на исцеление собственного тела. На сей раз обошлось без боли – наоборот, по телу начало растекаться приятное, расслабляющее тепло.
        Прошло несколько долгих минут и вот постепенно начала исчезать резкая боль в боку. Олег немного пошевелился и с радостью отметил, что может дышать полной грудью. Он закрыл глаза и с наслаждением сделал глубокий вдох.
        А Лось продолжал читать, не замечая происходивших в пленнике изменений. Олег старался ничем не выдать себя  - ведь излечение ещё продолжалось.
        «Читай, Лось, читай, - мысленно просил Олег. – Не останавливайся, читай. Ещё несколько минут, ещё несколько минут…»
        И Лось, словно услышав его молитвы, дочитал. К концу чтения Олег уже был практически здоров. Но вскакивать с пола он не спешил – Лось даже с обожжённой рукой был, по-прежнему, опасен для него. А превратиться в ворга Олег не мог – слишком мало было энергии в медальоне. Даже просто увеличить силы, и стать физически сильнее Лося было невозможно по тем же самым причинам. Но Олег уже нашёл выход и теперь просто ждал. Он не хотел больше рисковать понапрасну, нет, на этот раз он будет расчётлив и хладнокровен, он не оставит врагу ни малейшего шанса уцелеть...
        - Ну что, Ангел, ты готов отправиться в ад?! – злобно прошипел Лось, вновь склоняясь над Олегом.  То ли из-за прочитанной книги, то ли так уж совпало, но обычно спокойное и невозмутимое лицо Лося в этот миг буквально преобразилось, излучая жгучую ненависть и жажду крови, а его расширенные до предела глаза, казалось, вот-вот должны были вспыхнуть сатанинским кроваво-красным огнём. Но Олега испугать этим было решительно невозможно, он видел в жизни вещи гораздо страшнее...
        - Нет! – внезапно твёрдым голосом ответил он ему. – У меня есть идея получше – в ад отправишься ты! – и тут же руки в наручниках крепко сдавили растерянному Лосю горло, а глаза в упор уставились на него. Лось смотрел в глаза пленнику и не верил своим собственным глазам. Ещё бы, в глазах Ангела не было ни страха, ни боли, ни растерянности, ни безволия… Ничего из того, чего он ожидал увидеть. Перед ним вновь был враг, сильный, умный, коварный и жестокий, враг который каким-то невероятным образом сумел нейтрализовать действие укола. Но как?! Ведь это невозможно!!!
        Лось был так поражён внезапной переменой в поведении пленника, что не сразу среагировал на его выпад. Но уже спустя пару секунд его мускулистые руки, словно мощные тиски, сдавили тонкие кисти Олега. Отброшенная Лосем книга с глухим стуком упала на пол и открылась на странице с интригующим названием «Как заполучить силу Дьявола»… 
        Сам же Лось, словно заполучив эту самую дьявольскую силу, вскоре легко оторвал руки Олега от своего горла и торжествующе заулыбался, празднуя победу. Но пленник в ответ только громко рассмеялся. Лось недоумевающее уставился на него, и тут его словно ударило током. Он резко дёрнулся, пытаясь вырваться из объятий пленника, но не смог, а через мгновение и вовсе застыл неподвижно, словно внезапно окаменев. Торжествующая улыбка сошла с его лица, а глаза, ещё недавно пылавшие ненавистью, медленно потухли, явив в себе полную пустоту. Лось словно разом лишился души, превратившись в жалкую, бездушную куклу.
        И это было недалеко от истины. Лось действительно превратился в куклу, в бездушную, живую куклу. Олег решился на крайнюю меру – он решил сломать Лося. Сломать магией его волю и душу. И полностью подчинить себе, уничтожив его как личность, сделать неким подобием зомби. Торн категорически не советовал ему делать этого, только в самом крайнем случае… «Врага можно унизить, избить, ранить, даже убить, наконец, но нельзя покушаться на его душу. Она тебе не принадлежит. А наказание за подобную попытку будет страшным, ведь всякая душа принадлежит Богу. Только ему одному…» И вот Олег в отчаянии нарушил этот запрет. Но он был готов пойти на это ради спасения Марии. Его самого уже ничто не спасёт, от Божьей кары ему всё равно не уйти. Но вот Марию он может спасти, и он спасёт её и цена его совершенно не интересует.
        Олег не был полностью уверен в успехе – слишком мало энергии было в медальоне. Но ему повезло – энергии хватило. Как говориться, тика в тику… Пробыв несколько секунд в полной неподвижности, Лось внезапно вздрогнул и, повернув к Олегу своё лицо, полностью лишённое всяких чувств и эмоций, глухим, безжизненным голосом произнёс:
        - Что прикажет, мой господин?
        Олег не колебался ни секунды.
        - Освободи и защити меня! – резко скомандовал он. Дело сделано: теперь Лось полностью в его власти, он будет подчиняться только ему одному и без малейших колебаний в случае необходимости пожертвует своей жизнью, чтобы защитить его. И это навсегда, действие подобного заклинания может прекратить теперь только смерть самого Лося…
        Получив чёткий приказ, Лось мгновенно выпрямился и, не мешкая, молча полез больной рукой в правый карман брюк. Боли теперь он кажется даже не замечал – во всяком случае, он ни разу не поморщился, хотя боль от подобных действий должна была быть адской… Достав из кармана ключ от наручников, он попытался было вставить его в замок, но промахнулся – после применения магии его руки плохо слушались своего хозяина. А вот второй попытки ему сделать не дали – в комнату вошли Скат, Симба и Ворон.
        - Какого хрена?! – удивлённо воскликнул Скат, увидев в руке Лося ключ от наручников. – Ты что делаешь, идиот?! – Скат рассвирепел не на шутку.
        Лось резко повернул голову к вошедшим. Его пустые, безжизненные глаза мгновенно вспыхнули от лютой ненависти – он почувствовал в них угрозу для своего хозяина. Лось не колебался ни секунды. Левая рука молниеносно сорвала с плеча автомат, и он тут же, без всякого предупреждения, открыл огонь по своим бывшим товарищам…
        Всё было как во сне. Скат не верил в реальность происходящего. Но его тренированное тело среагировало само, на автомате. И прежде чем прогремели первые выстрелы, Скат бросился на пол. А вот стоящему сзади Симбе повезло меньше – длинная очередь Лося прошлась по нему снизу вверх через грудь, шею и лицо. Получив множество пуль, Симба, обливаясь кровью, мешком рухнул на пол. Стоявший за ним Ворон успешно избежал опасности, нырнув обратно в коридор.
        Прикованная к кухонной батареи Мария не сразу поняла, что происходит. Звуков выстрелов она не слышала – толстый глушитель на автомате Лося уверенно делал своё дело. Но, увидев рухнувшего на пол Симбу с простреленной головой, быстро поняла, что Олег вновь вступил в борьбу за их жизни.
        Вид Ворона, счастливо избежавшего смерти, заставил её искренне огорчиться. Теперь, после второй «беседы» с ним, она ничуть не меньше Олега жаждала его смерти. А может даже и больше… Увидев, что Ворон достаёт из-за спины пистолет, она в панике схватила со стола свободной рукой стакан с водой и, не метясь, запульнула его в Ворона. Бросок оказался на редкость удачным – стакан попал Ворону в точно руку. Тот от неожиданности едва не выронил пистолет. Быстро развернувшись, он хотел было в ярости выстрелить в девушку, но затем передумал и, обхватив рукоятку пистолета обеими руками, бросился в зал на помощь Скату.
        Мария с ужасом стала ждать, что произойдёт дальше. Она жуть как переживала за Олега. Но она ещё не знала, что именно этот, её странный, импульсивный поступок, сделанный в порыве страха и отчаяния, уже склонил, склонил колеблющуюся чашу весов в их сторону… А вернее – он спас их обоих. Коротенькая задержка всего лишь на какую-то жалкую пару секунд оказалась для Ворона роковой…
        Скат, сделав стремительный кувырок, оказался прямо перед своим противником. Сильный удар ногой - и автомат Лося отлетает далеко в сторону. Лося, однако, это нисколько не смутило: широко раскинув руки, он бросился на Ската. Через мгновенье оба противника уже сплелись в один клубок и покатились по полу.
        Олег же, не теряя времени, бросился к своему мечу, так и оставшемуся воткнутым в пол. Одно стремительное движение и цепочка, соединявшая наручники между собой, оказалась перерезанной. Счастливый Олег быстро поднялся с пола и выдернул свой меч. И вовремя…
        Поединок Лося со Скатом уже подходил к концу… Нет, не зря Олег всё время опасался Ската, эта изворотливая сволочь всё-таки одолела его защитника: Лось хрипел на полу с ножом в горле и отчаянно пытался подняться, чтобы продолжить борьбу. Но, увы, жизнь уже покидала это сильное, могучее тело, и магия здесь была бессильна – смерть всегда сильнее… Для Олега же это означало только одно – Лось ему больше не помощник. Он остался один. Один на один со своим самым опасным противником.
        Скат, выхватив нож из горла Лося, стремительно вскочил с пола и, тут же, без малейших раздумий, бросился на Олега. Он был невероятно быстр, но всё равно опоздал: меч судьбы уже был занесён над ним… Резкий взмах магического меча – и Скат с рассечённой грудью, всё ещё не веря до конца, что он уже мёртв, медленно опускается на колени. Какое-то время он стоял так, удивлённо глядя на Олега, а затем, беззвучно, упал лицом вниз… Этот бой он проиграл. Впервые, за многие годы, его противник оказался быстрее…
        Олег с трудом сдержал крик радости – он победил, победил! Он одолел-таки Ската. Из всей группы он оказался самым опасным противником. Противник достойный всякого уважения. Боец, каких мало… Нечего и говорить, Олег одолел его только чудом, просто ему невероятно повезло. Промахнись он, и ещё неизвестно чем закончился бы этот бой. Увы, без магии Олег ему не соперник. Но, слава богу, для него всё закончилось удачно. Теперь остался только Ворон. Кстати, а где он?
        Помяни чёрта, он и появится… Не успел Олег додумать свою мысль, как в комнату ворвался Ворон. Держа пистолет обеими руками, он с ходу выстрелил в Олега. К счастью две пули пролетели мимо и застряли в диване. Поняв, что он промазал, Ворон начинает разворачивать корпус, чтобы прицелиться точнее. Однако Олег, оценив расстояние до Ворона, и понимая, что не успевает допрыгнуть до него, резко метнул свой меч…
        Олег надеялся только на удачу. И удача вновь не обошла его стороной – меч, с лёгкостью пронзив живот Ворона, с силой пришпилил его прямо к бетонной стене.
        Заорав от дикой боли, Ворон выронил свой пистолет. Пытаясь вырваться, он дёрнулся несколько раз туда-сюда, но меч в стене держался крепко. Поводив безумными глазами из стороны в сторону, Ворон схватил рукоятку меча обоими руками и резко потянул… Но меч не поддался, а затем произошло тоже самое, что и с Лосём – рукоятка меча раскалилась и Ворон с воплем отдёрнул обожжённые руки…
        Олег устало вздохнул и, тяжело дыша, направился к поверженному врагу.
        - Ну что, Ворон, долетался? Вот теперь мы и поговорим с тобой. Только теперь, я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Согласен?
        Но Ворон только смотрел на него безумными глазами и молчал, стиснув зубы.
        - Что, не хочешь говорить? – с усмешкой вопросил Олег и, взявшись за рукоять меча, медленно провернул его на четверть оборота. Немедленно послышались новые крики боли…
        - Так мы будем отвечать на вопросы? – вновь с язвительной усмешкой спросил Олег, не чувствуя и капли жалости к этому зверю в человеческом обличье – детских трупов в багажнике машины он ему не простит никогда.
        - Нет! Я ничего не скажу! – с ненавистью прохрипел Ворон и попытался дотянуться руками до горла Олега. Но тот лишь чуть подался назад, и попытка Ворона провалилась. Тот едва не взвыл от отчаяния.
        - А вот это, ты зря… - жёстко сказал Олег, и лезвие меча мгновенно раскалилось до красна. В воздухе остро запахло горелым мясом и запёкшейся кровью. Ворон своими криками, наверное, переполошил бы весь дом, если бы Олег предусмотрительно не зажал ему рот левой рукой.
        Через пару минут, когда Ворон немного пришёл в себя, и в глазах появилось какое-то осмысленное выражение, Олег медленно наклонился к нему и, смотря прямо в глаза, жёстко сказал:
        - Надеюсь, ты правильно усвоил урок?! Шутить я с тобой, Ворон, не буду! Ты жесток, а я ещё более безжалостен! Ибо я ненавижу таких, как ты! И хочешь ты, или нет, но ты ответишь на все мои вопросы! И даже не надейся на то, что ты сдохнешь раньше, чем успеешь ответить на них! – Глаза Ворона непроизвольно округлились, видимо Олег угадал его тайную надежду. – Не надейся на это! Этот меч не даст тебе умереть или потерять сознание от боли! Видишь, как от раскалённого лезвия запеклись твои раны! И кровь твоя уже больше не течёт!.. Этот меч не простой! Он порождение магии! Настоящёй магии! Впрочем, ты уже сам успел убедиться в этом! Взгляни, дружочек, на свои обожжённые ручки… И будь уверен: твоя пытка продлиться ровно столько, сколько я захочу! А умереть я тебе позволю только тогда, когда получу ответы на все свои вопросы! Не раньше! Так что отвечай, и смерть будет тебе наградой! Поверь, твоему хозяину, Кресту, повезло гораздо меньше! Ты сам видел, что я сделал с ним… Ну, а пока, Ворон, повиси тут , подумай немного! – И, бросив на него прощальный взгляд, Олег медленно двинулся на кухню. Там ждала его Мария…
        Оставшийся в одиночестве Ворон бессильно повис на мече. Сил не было даже на то, чтобы стонать, лишь жалкие хрипы вырывались у него из груди. А боль внутри не утихала. Ворону хотелось волком выть, но он, в ярости стиснув зубы, решил не сдаваться. Он всё равно умрёт, так какого хрена он будет что-то говорить. Чёрта с два! Он умрёт, но не скажет Ангелу ни слова! Собрав последние силы, Ворон как можно более резче дёрнулся в сторону. Но подлый меч, что с невероятной лёгкостью резал бетон, титан и прочнейший кевлар, не пожелал перерезать его жалкую, податливую плоть. Поняв, что умереть не удастся, Ворон безвольно опустил голову на грудь и, кляня своё бессилие, беззвучно заплакал.
        Олег вышел в коридор. Мария уже ждала его. Увидев его, её глаза счастливо блеснули. Выразить свою радость словами она не могла – её рот был по-прежнему заклеен полоской скотча. А отклеить его от волнения она позабыла…
        Увидев, что девушка прикована одной рукой к батарее наручниками, Олег поспешно вернулся в зал и подобрал, выпавший из рук Лося, ключ. Остальное было делом нескольких секунд.
        Освобождённая Мария с тихим криком бросилась Олегу на шею и беззвучно зарыдала, ещё до конца не веря, что всё, наконец-то, закончилось. Усталый донельзя Олег, сам тяжело дыша, нежно гладил её по спине и шептал всякие, подобные такому случаю, успокоительные слова. Он сам ещё до конца не мог поверить, что они смогли живыми выбраться из этой передряги. Исход которой, увы, отнюдь не был предрешён…
        Успокоив девушку, Олег вместе с ней вернулся в зал и, не теряя времени, приступил к допросу Ворона. Тот уже даже не пытался упорствовать – адская боль сломила его волю, и он начал охотно отвечать на все вопросы. Мария слушала Ворона с содроганием, она с трудом могла поверить, что подобный ужас мог твориться у них в области – счёт похищенных людей шёл на десятки… Узнала она и все подробности об убийстве своего отца. Ворон не скрывал ничего: он жаждал только одного – чтобы поскорее закончилась для него эта пытка жуткой, нечеловеческой болью. Его внутренности буквально горели у него в животе. Он хотел, но не мог умереть – проклятый меч, по-прежнему, не лишал его такой возможности. Ворон чувствовал, что ещё немного, и он просто сойдёт с ума от этой боли. И он торопился как мог…
        Получив ответы на все вопросы, Олег не стал продолжать пытку. Всёпоглощающая ненависть куда-то незаметно ушла, и мучения врага больше не приносили ему никакой радости. Тем более рядом была Мария… Олег подошёл к Ворону вплотную, посмотрел ему прямо в глаза и со словами «И да простит тебя Бог», резко выдернул свой меч. Ворон облегчённо охнул и как-то сразу обмяк. На пол он опустился уже мёртвым…
        Олег, опираясь на меч, печально оглядел комнату. Кровь и трупы... Снова кровь и трупы… Господи, как же он устал от всего этого. Он давно уже утолил свою жажду мести, но вот только вместо долгожданного покоя и радости в душе осталась только безмерная усталость и печаль. Да, в чём-то он крупно обманулся. Убийства врагов, как и предрекал ему в своё время Торн, не принесли ему особой радости и счастья.
        Олег тяжело вздохнул и перевёл взгляд вправо. Откуда-то сбоку, из соседской квартиры, доносился оглушительный рёв рок-музыки. Какой-то юный «меломан» наслаждался «тяжёлым металлом». Олег недовольно поморщился – через чур громкая музыка раздражала его. Но с другой стороны, она заглушила звуки пистолетных выстрелов и стоны раненого Ворона. Хотя заглушила ли?..
        Олега аж током ударило. Пистолетные выстрелы… О, боже! Если соседи услышали и позвонили в милицию, то наряд скоро будет здесь. В руки милиции им сейчас попадать никак нельзя. Так что здесь оставаться им больше не следует. Им надо бежать. И немедленно.
        - Мария! – громко крикнул он и повернулся к встревоженной девушке. – Быстро собирай вещи! Нам надо уходить! Пистолетные выстрелы могли услышать соседи...
        Дальнейшие объяснения не понадобились, Мария всё поняла и так. Она быстро кинулась в прихожую за своими вещами. Олег же быстрым движением вложил меч в ножны (благо кровь на клинке испарилась, и он остался девственно чистым – даже чистить не надо) и прошёл на кухню. Взяв тряпку, он быстро протёр все места, до которых могла дотронуться Мария. Её отпечатков нельзя оставлять ни в коем случае – никто не должен знать, что она была здесь. Никто. Ведь ей ещё жить и жить…
        Олег украдкой посмотрел на девушку. Мария!.. Девушка, неожиданно посланная ему судьбой. Только она одна связывала его сейчас с этим проклятым, жестоким миром. Только она одна сейчас держала его здесь. Видит бог, за эти дни он очень устал, ему безумно хочется всё бросить и уйти. Уйти туда, за ту тонкую, невидимую грань, туда, где ждут его родные и близкие, где ждёт его долгожданный покой… Жить, увы, порой гораздо тяжелее, чем умереть. Он очень, очень устал… Но, тем не менее, Марию он бросить не может. Это было бы предательством, подлостью и низостью. Для неё он последняя надежда. Да, именно так… «Губернатор найдёт и убьёт тебя! Это будет моей местью!» Именно такие слова выкрикнул Марии напоследок Ворон. «Губернатор убьёт тебя…» Олег стиснул в руке рукоятку меча. Ну уж нет, скорее он сам умоется кровью!
        - Губернатор!.. – с ненавистью прошептал Олег.
        Вошедшая на кухню Мария, услышала его. И разом всё поняла: скоро они вновь расстанутся. Олег вновь, в который уже раз, покинет её. Он постарается убить губернатора, чтобы спасти её. Так уж легли на стол карты судьбы… Мария тяжело вздохнула, она больше не была той глупой, наивной девчонкой, какой была ещё пару-тройку дней назад. Жизнь преподнесла ей жестокий урок, сорвав с глаз розовые очки… Мария не питала больше никаких иллюзий – теперь только смерть губернатора спасёт её от дальнейших преследований. Да, такова правда, реальная, жестокая правда. Она не жаждет смерти губернатора, а вот он – жаждет. И он не успокоится, пока не убьёт её. И поэтому выбора нет. И сейчас, чей-то добренький совет пойти в милицию в поисках защиты, она восприняла бы не иначе, как подлый совет Иуды… От губернатора её не спасёт никакая милиция и прокуратура. Слишком крупная фигура этот губернатор… Хотя, разве её жизнь менее ценна?! «Перед законом все равны!» Марию аж передёрнуло от такого высказывания. Ложь! Подлая, гнусная ложь! Хотя в это так хотелось бы верить. Но жизнь, увы, не сказка, и не кино с неизменно счастливым концом. В реальной жизни почему-то добро редко побеждает зло, кто бы, что не утверждал…
        Мария печально посмотрела на Олега, но сказала в слух совсем не то, чтобы ей хотелось.
        - Я готова, - тихонько произнесла она.
        - Тогда идём, - решительно заявил Олег и, бросив тряпку на стол, направился к выходу.
        Мария, устало вздохнув, пошла следом. Опять бежать… Покой им только снится…
        Они выскочили на улицу, но не успели пройти и ста метров, как заметили приближающийся милицейский «бобик». Мария испуганно вздрогнула и крепче вцепилась в руку Олега. Однако «бобик» быстро проехал мимо и свернул на соседнюю улицу. Повезло… Хотя может быть на счёт выстрелов никто и не звонил? Может оно и так. Только проверять данное предположение Олегу вовсе не хотелось. Хватит им приключений на сегодня. Да и Мария явно не захочет возвращаться в квартиру. Чего она там забыла? Ещё раз на кровь и трупы посмотреть?! Нет, всем им нужно немного отдохнуть, отдышаться, да и пообедать по-человечески, наконец. А в квартире что? Пир на вражеских костях?..
        Олег недовольно скривился при мысли о таком предположении. Он ещё раз внимательно оглядел улицу на предмет возможных опасностей, затем осторожно дотронулся до руки Марии и предложил пройти в какое-нибудь тихое, неприметное местечко чтобы пообедать.
        - Там мы заодно сможем и обсудить наши с тобой дела… Пойдём, не будем привлекать к себе излишнего внимания.
        Мария поспешно ухватилась за мысль совместно обсудить их дела. Она ещё надеялась отыскать способ остаться в живых не убивая губернатора – это ведь такой риск для Олега... Она согласно закивала головой, но потом с сожалением добавила:
        - Пойдём, только вот боюсь «не привлекать к себе излишнего внимания» у меня не получится…
        - Почему? – недоумённо переспросил Олег.
        - А ты посмотри на меня внимательно, - грустно улыбнулась Мария. – Да не бойся, посмотри, я не собираюсь смущать тебя... И ты увидишь под моим левым глазом большой синяк и опухшую скулу. Это подарок от Ворона. Спасибо ему, большое...
        Олег торопливо взглянул на лицо девушки и быстро убедился в её правоте. Надо же, он так старался лишний раз не смотреть на неё, что не заметил даже синяков на её лице. Жалкий трус…
        - Прости меня, Мария, твой упрёк, увы,  абсолютно справедлив. Я виноват, но постараюсь всё исправить…
        - Это каким же образом? – весело спросила девушка. – Добавишь ещё один синяк для симметрии? Или, наоборот, поцелуешь и у меня всё пройдёт?
        - Что-то вроде того, - уклончиво ответил Олег, оценив её юмор и мужество. Он нежно улыбнулся ей, а затем легонько провёл кончиками пальцев по её больным местам. Медальон на его груди приятно нагрелся, отдавая энергию…
        Через минуту от синяков и припухлостей не осталось и следа. Затем пропала и боль… Мария потрогала своё лицо и удивлённо ахнула. Её красивые глаза широко распахнулись.
        - Как это возможно? – изумлённо выдохнула она.
        - Это всё магия. Просто магия… - скромно отмолствовал Олег, продолжая улыбаться. – Рад, что хоть чуточку удивил тебя, Мария. Произвёл, как говорится, немного впечатления… И, честно говоря, мне нравится снова видеть тебя красивой…
        - Спасибо, - сказала девушка и быстро поцеловала его в губы. – Это за исцеление, - поспешно добавила она и лукаво улыбнулась.
        - Я понял, - несколько растерянно ответил Олег и торопливо добавил: - Ладно, не будем задерживаться, идём дальше.
        - Идём...
        После лечения Мария явно повеселела. Вернувшийся прежний вид улучшил её настроение. Женщина всегда остаётся женщиной. И вопрос о том, как она выглядит будет волновать её, наверное, до самой последней черты… Но Олег тоже был очень рад, что сумел доставить ей удовольствие. Ведь что хорошего она видела за последнее время? Ничего! Правда, за сие доброе дело пришлось дорого заплатить – медальон вновь был пуст. Лечение забрало последние крохи энергии. Увы, лечение забирало куда больше энергии, чем убийства. Что лишний раз подтверждало справедливость старой поговорки -  «ломать – не строить!».
        Так что для схватки с губернатором у него оставался только верный меч. Другого оружия у него не было. Поход к губернатору будет похож на верное самоубийство. И это, без сомнения, так. Но он всё равно пойдёт. Ему ли бежать от смерти? Олег невесело усмехнулся и только тут заметил, что с погодой что-то не так.
        Морозы, что длились вот уже три недели, внезапно сменились резкой оттепелью. Погода явно плюсовая… Это в январе-то?! Здесь, в Сибири?! Но глаза и уши не обманывали. Снег под ногами таял, а с крыш и вовсе капало. Весна, настоящая весна.
        Только вот весной-то, как раз и не пахло. Вместо свежести и радости предстоящего пробуждения к новой жизни, в воздухе, не смотря на яркий солнечный свет, висело что-то тяжёлое, гнетущее, веющее подспудной угрозой. И Олег внутренне понял, что все эти грозные явления не с проста – они как раз по его душу. Скоро ему придётся держать ответ за свои деяния. А раз так, то надо поспешить. И он, крепко взяв Марию за руку, ускорил шаг.
        Вскоре показалось небольшое кафе с незатейливым названием «Встреча». Был день, начало четвёртого и посетителей было относительно немного. Олег встал возле дверей и быстро оглядел зал. Знакомых и просто подозрительных не было. Отлично…
        Олег с Марией прошли в зал и, заняв самый дальний столик, быстро сделали заказ у подошедшей к ним молоденькой официантки. Олег ограничился большой тарелкой фирменного борща и стаканом горячего чая. Мария решилась на картофельное пюре с котлеткой и кофе. Особого аппетита ни у кого не было, но оба прекрасно понимали, что силы подкрепить надо. Кто знает, что ждёт их впереди?
        Пока они ели, Олег ещё раз обдумал свои дальнейшие шаги. Как ни крути, но им с Марией придётся расстаться. И на этот раз навсегда…
        - Надеюсь, ты уже всё решил? – осторожно поинтересовалась Мария. – А то мне надоело твоё молчание. Тем более, что ты говорил мне о том, что мы вместе обсудим наши дела. А сейчас получается так, что думаешь только ты один.
        Олег остро взглянул на девушку. Та лукаво улыбнулась и сердится на неё было решительно невозможно. Олег для показухи тяжело вздохнул и тоже улыбнулся.
        - Мне очень приятно видеть тебя, Мария, в хорошем настроении. Но, - Олег сделал небольшую паузу и сразу перешёл к делу, - давай о серьёзном. Время поджимает. Мария, мы должны расстаться. Теперь уже навсегда, у каждого из нас свой путь… Ты едешь к своей тёти Дуси, как велел тебе твой отец, а мне … а мне нужно нанести визит нашему «многоуважаемому» губернатору.
        - Нет! – резко выкрикнула Мария. – Не надо!
        Она крикнула так громко, что на них невольно посмотрели. Олег торопливо взял девушку за руку и тихо попросил:
        - Не так громко, пожалуйста.  И объясни, что значит твоё «нет».
        Мария поняла, что немного переборщила и, глубоко вздохнув, быстро пояснила:
        - Не надо делать этого, это же чистой воды самоубийство. Может быть найдётся другой выход? Я не хочу расставаться с тобой, и мне очень не нравится, что ты говоришь о себе с таким похоронным видом. Ты словно заранее хоронишь себя. А это неправильно, так нельзя. Ты должен жить, Олег. Понимаешь, жить. Я не хочу, чтобы ты погиб. Повторяю: попытка убить губернатора это чистой воды самоубийство. Мы должны найти способ решить наши проблемы без … без твоей гибели.
        Олег мягко улыбнулся.
        - Мария, ты опять за своё. Я же всё тебе объяснил. Пойми, не всё в нашей воле. А мой час уже близок…
        - Но откуда ты знаешь?! – быстро воскликнула Мария с негодованием. Она не собиралась сдаваться.
        Олег вздохнул и решил сказать правду. Всё равно скрыть от Марии ничего не удастся, непонятно как и почему, но она легко читала его мысли и чувства.
        - Поверь, Мария, ничего сделать уже нельзя. Я уже чувствую дыхание смерти за своей спиной… Моё время пришло, Мария, и это не просто слова. Взгляни на улицу, видишь, как погода круто изменилась. Это знак мне. Час расплаты близок... Пойду я к губернатору или нет, это уже не важно. Так или иначе, но я вряд ли переживу сегодняшнюю ночь. А тебе… а тебе просто нельзя находиться рядом со мной. Это небезопасно.
        - Погода? – ошарашено переспросила Мария и посмотрела в окно. – Оттепель… Ну и что? Что тебя так напугало?
        - Оттепель? Посреди января?.. Ладно, не будем спорить, Мария. Я знаю, о чём говорю. Просто поверь мне и всё. Поверь, как ты верила мне до сих пор. Лучше поговорим о тебе. Это гораздо важнее.
        - Как же, важнее… - не согласилась с ним девушка.
        - Да, важнее, - строго сказал Олег. – И не нужно спорить со мной. Тебе что, мало приключений на твою… на твои вторые девяносто?
        На сей раз Мария промолчала.
        - Вот-вот… Тебе нужно уезжать из города. И срочно, - продолжил Олег. – Запасных «явочных» квартир нет ни у тебя, ни у меня. Уезжать, пока никто из губернаторской команды не чухнул, что Ворон со своей командой наёмных убийц мёртв. Это значит, Мария, у тебя появился реальный шанс благополучно выбраться из города. Езжай к своей тёти Дуси, укройся у неё, а дальше действуй по обстоятельствам. Если услышишь по радио или телевизору что губернатор мёртв, то всё нормально, можешь оставаться и жить здесь дальше. Если нет – беги! Беги не раздумывая. Уезжай прямо завтра же, с утра. Не тяни. Ворон не врал. Губернатор обязательно постарается убить тебя, Мария. Впрочем, ты уже сама поняла, что это за люди. Они не перед чем не остановятся. Убить для них – что водицы испить. Надеюсь, ты поняла меня?
        - Да, - еле слышно ответила Мария.
        - И сделаешь всё, как я сказал?
        - Да.
        - Вот и хорошо.
        Мария посмотрела на него и не удержалась от вопроса:
        - А что будет с тобою, Олег?
        Олег опять вздохнул.
        - Не знаю. Не знаю, Мария. Сейчас я знаю только одно – мне нужно добраться до губернатора. Добраться – и убить! Убить, чтобы отомстить за мёртвых и спасти живых! Я должен сделать это. Он последний в моём списке, моё время прошло, до московских высокопоставленных «уродов» мне уже, увы, не добраться… Ладно, бог с ними… Я постараюсь уничтожить своего последнего врага, но пойми меня, Мария, правильно: я не Господь Бог и результат гарантировать, увы, не могу. Если я погибну – то для меня всё это, наконец-то, закончится… Но тогда… но тогда, Мария, ты вновь окажешься в страшной опасности. Не забывай об этом, пожалуйста. Пойми, Мария, для меня, как и для твоего отца, тоже крайне важно, чтобы ты осталась в живых. Не подведи меня, пожалуйста, иначе всё, что я сделал, и хочу сделать, окажется бессмысленным. Поклянись мне, что ты уедешь из области завтра днём, если не услышишь известий о смерти губернатора. – Олег посмотрел ей прямо в глаза. – Поклянись!
        - Я сделаю всё, как ты сказал, - не отводя глаз, пообещала Мария. – Но и ты, Олег, в свою очередь, поклянись, что если у тебя всё пройдёт благополучно, то ты вернёшься ко мне. Поклянись мне!
        - Зачем? – удивлённо переспросил Олег. – Мария, зачем тебе это надо?
        - Затем, что я не хочу, чтобы ты умер. Олег, пожалуйста, поклянись, что ты приедешь ко мне после визита к губернатору. Поклянись, я знаю – ты человек слова. Пожалуйста, сделай, как я прошу тебя. – Мария умоляюще посмотрела на него и Олег, после нескольких секунд раздумий, сдался.
        - Хорошо, твоя взяла. Если после встречи с губернатором я останусь в живых, я обещаю, что приеду к твоей тёти Дусе.
        - Я буду ждать тебя, - быстро сказала Мария и взяла его за руку. – Ты вернёшься. Я знаю это. И я найду способ спасти тебя.
        Мария говорила искренне, она нисколько не обманывала Олега. Она отчаянно искала способ спасти Олега от его проклятья. Она считала его сделку нечестной и несправедливой. Жизнь в обмен на магию?! Но он не сделал ничего плохого, или аморального. Да он убивал, но он убивал только для того, чтобы утвердить, восстановить справедливость. Ведь справедливость должна быть. Должна! И должна быть здесь, здесь на этой грешной земле, а не только там, на небесах, в мифическом Царстве Небесном! А Олег он … он хороший. Он настоящий мужчина, о котором можно только мечтать... Мария повторяла эти слова про себя и понимала, понимала, что окончательно влюбилась. И она не хотела потерять свою любовь. Тем более так быстро… Она знала, что весьма привлекательна собой, и вокруг неё постоянно крутилось множество парней. Крутилось… Мария грустно усмехнулась. Она любила играть с ними, и вот судьба, словно в отместку, сама сыграла с ней злую шутку - теперь влюбилась она сама, влюбилась в человека, которому… которому, мягко говоря, не до неё и не до её любви. Но Марии всё это было не важно. Она хотела спасти Олега, и она сделает всё, что в её силах, чтобы спасти его.
        - Хорошо, хорошо, - сдался Олег и улыбнулся. Спорить с Марией не было никакого желания. Да и шансов на то, что он вернётся, было крайне мало... Так почему бы не пообещать и не сделать ей приятное напоследок? Мария ведь искренне хочет помочь ему. – Ладно, говори адрес своей тёти Дуси. Куда ехать, если что…
        - Да, да… - тут же оживилась Мария. – Я сейчас. Запоминай. Деревня Марьино, улица Садовая, дом шестьдесят девять. Не забудешь?
        - Нет, - улыбнулся Олег. – Название деревни созвучно с твоим именем, а уж улицу Садовую с домом номер шестьдесят девять я не забуду.
        Через пять минут они вышли из кафе и направились в сторону автовокзала. Идти было минут двадцать, проще было доехать на автобусе, но Мария настояла на пешей прогулке. Ей хотелось побыть ещё немного с Олегом. Хоть чуть-чуть. Ей хотелось поближе познакомится с ним, узнать о нём побольше. Она была очень настойчива, и Олег, сам того не желая, просто, чтобы отвлечься от нынешних проблем, потихоньку рассказал ей всю историю своей жизни, начиная с самого детства. Впрочем, рассказывать-то, особо было нечего. До похищения жены и сына в его жизни происходило мало интересного. Это потом он наверстает упущенное…
        Олег аж вздрогнул, когда вспомнил о событиях последних дней. Врагу не пожелаешь того, что он пережил... Он посмотрел вперёд и внезапно резко остановился. Из соседней улицы, пересекая им путь, вышла большая толпа людей. Большую часть составляли женщины: они были в чёрных платках, навзрыд рыдали и причитали… Олегу хватило одного только взгляда, чтобы понять – эти люди возвращались с похорон. Хоронили молотовских бандитов. Их, мерзких, поганых зверей…
        Олег с Марией остановились и даже отошли немного в сторону, чтобы пропустить многолюдную траурную процессию.
        Одна из пожилых женщин, внезапно остановилась неподалёку от них и, устремив горестные очи к небу, начала, рыдая, выкрикивать проклятья в адрес убийцы её сына.
        - Да будь ты проклят во веки веков! Да чтоб сгнили поганые руки твои! Витюшенька, ангел ты мой, да пусть сгорит в гиене огненной убийца твой! Да…
        Олег немного помотал головой, чтобы не вслушиваться в слова обезумевшей от горя женщины и как бы отогнать от себя её жуткие проклятья, он нутром чувствовал, что её гневные слова несут в себе зло, угрозу для него и инстинктивно попытался защититься. И он не обманулся, медальон на его груди внезапно ожил и, как в случае с Лосём, начал жадно впитывать энергию…
        Другие женщины дружно подхватили причитания матери неизвестного Витюши и тоже начали выкрикивать проклятья, одно страшнее другого.
        Медальон мгновенно нагрелся сильнее: защищая Олега, он принимал посланные на него жуткие проклятья на себя, разрушая, а затем впитывая их чёрную, разрушительную энергию… Олег был крайне удивлён, он и не предполагал, что в обычных человеческих проклятьях заключено столько негативной энергии. Выходит убийственные проклятья это совсем не миф? Вовсе не сказки…
        А мать Витюши, войдя в раж, продолжала голосить…
        - Да за что же его?! Он же такой хороший у меня был! Никого зазря не обидил... (А то, что её любимый Витюша зверски избивал и пытал людей, вымогая у них деньги, это её не волновало, хотя она и знала об этом. Но мать есть мать, и она, наверное, видит в своих детях только хорошее… Впрочем, это опять же, наверное, и к лучшему, должен же кто-то нас любить такими, какими мы есть, со всеми своими достоинствами и недостатками…)
        Олег, морщась как от зубной боли, старался пропускать выкрикиваемые проклятья мимо своего сознания. Однако это было нелегко, легче было бы заткнуть уши и ничего не слышать… Он не испытывал к этим людям ни гнева, ни сожалений. Пусть верят в то, во что хотят верить. Да, он убийца. Это так. Но он убил только тех, кто действительно заслуживал этого. Он покарал безжалостных убийц, и кто знает, сколько невинных жизней спас он этим. Скольких людей он уберёг от встреч с этим зверьём в человеческом обличье. Но теперь они мертвы и уже никому не причинят зла. Никому!
        Мария не выдержала первой, она схватила Олега за рукав.
        - Всё, хватит! Пойдём скорее отсюда -  я слушать их больше не могу. Голова просто раскалывается от их мерзких причитаний и проклятий. Как они могут…
        - Горе есть горе… - философски изрёк Олег. – А материнское горе…
        - Да я всё понимаю, - резко перебила его Мария. – Только слушать этих мамаш невыносимо.
        - Это точно, - тихо сказал Олег. – На душе становится тошно. Их послушать: дак каких распрекрасных людей невинно убили…
        - А ты не слушай! – гневно ответила Мария. – Бандиты это были! Бандиты! Люди, для которых не было ничего святого! Вернее, не люди они – нелюди! Звери! Настоящие звери!
        - А эти люди вот так не считают, - грустно парировал Олег.
        Мария не сразу нашла что и сказать. Но тут ей на помощь неожиданно пришла семейная пара, с которой они поравнялись и которая тоже, как и они, неотрывно смотрела на траурную процессию, состоявшую из родственников погибших бандитов.
        - Слава богу, нашёлся хоть один добрый человек, что пристрелил этих зверей, - тихо сказала высокая женщина с тонким аристократическим лицом. В её больших глазах отражалась застарелая душевная боль, которую не смогло унять даже время. – Продажная милиция не помогла, дак хоть кто-то… отомстил за нашего сына. Есть всё-таки Бог на свете. И справедливость тоже есть.
        - Всё так, дорогая, - тихо сказал мужчина. – Есть справедливость. И я бы с удовольствием пожал бы руку тому, кто покарал этих ублюдков.
        Олегу сразу стало легче. Всё-таки он не одинок, и есть люди, которые разделяют его мнение, и которые прямо называют вещи своими именами. Ибо зло есть зло, и как не лги, и не уверяй других в обратном, злом оно и остаётся. Погибшие были бандитами, настоящим зверьём и не надо их обелять даже после смерти, пусть Господь Бог сам разберётся с ними на последнем суде…   
        Мария молча сжала Олегу руку в знак поддержки – вот видишь, ты не одинок... Олег благодарно кивнул ей и ускорил шаг. Через пять минут они уже стояли перед стеклянными дверьми автовокзала.
        На высоком бетонном крыльце, рядом с самыми дверьми, внимательно оглядывая входивших и выходивших, стояли трое милиционеров. У всех были в руках автоматы и… и непривычно суровые, решительные лица. Они никак не походили на обычный милицейский молодняк из патрулей, более привычных к обиранию пьяных или собиранию дани с бабулек, торгующих возле вокзалов семечками и молоком, и, при взгляде на которых, всегда слабо верилось, что они могут кого-то там защитить или обезвредить… А эти весьма серьёзные ребята. Увидев милиционеров, Мария внутренне напряглась. Но Олег небрежным жестом взял её за руку и с лёгкой улыбкой начал подниматься по ступеням. Милиционеры скользнули по ним цепкими взглядами и тут же потеряли к ним всякий интерес. Мария облегчённо выдохнула и благодарно взглянула на своего спутника.
        Народу возле касс было довольно много, однако, через пятнадцать минут Олег уже держал в руках заветные билеты. Надо сказать, они пришли весьма вовремя. Автобус на Марьино, ходивший всего пять раз в день, отходил через десять минут, а на Новошатровск – через двадцать. Олег специально взял свой билет на более позднее время – он хотел убедиться, что Мария благополучно покинет Саровск и не наделает до его отъезда каких-нибудь глупостей. Он хотел уехать отсюда со спокойной душой.
        Они вышли на перрон к автобусам. Миг прощания настал. Обоим было тяжело. Мария нервно кусала губы, но старалась выглядеть спокойной.
        Олег посмотрел на неё и ободряюще улыбнулся.
        - Не бойся, всё будет хорошо. Вот увидишь.
        Мария, вздохнув, печально кивнула в ответ. Затем посмотрела ему прямо в глаза и тихо сказала:
        - Приезжай. Я буду ждать тебя. Помни: ты поклялся мне. И ты должен сдержать свою клятву…
        Олег на мгновенье ободряюще сжал её руку и слегка подтолкнул к автобусу.
        - Иди, не тревожься ни о чём, даст бог, мы ещё свидимся.
        Мария пошла, но возле самых дверей обернулась.
        - Удачи тебе, Олег. Я буду ждать тебя. И… и спасибо тебе за всё.
        Олег снова улыбнулся. Ей и дородной контролёрше, что стояла у входа в автобус, нетерпеливо поглядывая то на Марию, то на наручные часы. Намёк более чем прозрачный…
        Автобус тихо тронулся. Олег помахал рукой Марии, что неотрывно смотрела на него через стекло, и тихо сказал:
        - Прощай, Мария. И да будет удача благосклонна к тебе…


                ГЛАВА  22

               
        - Да что же творится в нашем городе?! Людей убивают прям средь бела дня, а наша доблестная милиция и пальцем не пошевелит?! Где убийца, я вас спрашиваю?! Где?! – чуть ли не визжа, громко кричал губернатор, обращаясь непосредственно к министру внутренних дел, полковнику Морозову и ещё двум седым полковникам из службы госбезопасности.
        Министр, вольготно расположившийся в глубоком кожаном кресле, ответил первым:
        - Да не волнуйтесь вы так, Владимир Анатольевич, поймаем мы его. Некуда он не денется. Поиски идут полным ходом.
        - Точно, - дружно поддакнули полковники из спецслужб.
        - А результаты где?! – взвизгнул губернатор. – Почему я сейчас нахожусь здесь, на своей даче, а не в своём любимом кабинете?! На меня было совершено покушение, и я, по вашему, не должен волноваться?! Террорист стрелял в меня в центре города, прям средь бела дня! И куда смотрят спецслужбы?! Я чудом остался жив!
        Разговор в подобном духе продолжался уже полчаса. Полковник Морозов недовольно поморщился. Вопли губернатора ему уже порядком надоели. Внёс свою лепту ещё и тот факт, что к его новому назначению губернатор отнёсся весьма и весьма прохладно, если не сказать неодобрительно, что, впрочем, опять же неудивительно – друзьями они никогда не были, скорее даже наоборот… Хорошо ещё то, что недовольство губернатора министр пресёк быстро, заявив, что своих подчинённых он назначает сам и ни в чьих советах не нуждается. Морозов благодарно посмотрел на министра, удивляясь его выдержке и спокойствию, и вновь вернулся к своим мыслям.
        Морозов нисколько не сомневался, что за покушением на губернатора стоял Ангел. Все факты, как будто бы, указывали именно на него. Да и нутром, или лучше сказать внутренней интуицией старого опера, он чувствовал, что это именно так. Но тогда непонятным было одно – почему губернатор уцелел? Почему? Ведь до этого не выживал никто: Ангел не совершал ошибок и никого из приговорённых не прощал. Тогда почему? Почему он не довёл своё дело до финального конца? Неужели ему что-то помешало? Или остановило? Но что?! Что это могло быть?! Он сам видел на что способен Ангел! Его способности просто невероятны! Или… неужели он действительно погиб от пули молодого «гаишника» и сгорел до тла? Невероятно конечно, но… Кстати, надо будет не забыть достойно наградить парнишку, молодец… Да, и автомат террориста нашли с набором удивительно чётких отпечатков, теперь осталось только установить их владельца. Подозрительно сие, всё как раз в духе Ангела, не удивишься, если потом выясниться, что они принадлежат кому-то из наших знакомых. Например, Кресту или Ворону… Нет, ну почему же ты уцелел сегодня, а губернатор? Морозов напряжённо искал и не находил ответа на свой вопрос.
        Сидевший рядом главный прокурор области, слегка толкнул его в бок.
        - Это не покушение, а чертовщина какая-то. Сначала огонь, потом чудесное исцеление…
        - Какое ещё исцеление?! – мгновенно отреагировал Морозов и вопросительно уставился на прокурора. – О чём это вы, Юрий Васильевич?
        Прокурор немного поёрзал, поудобнее устраивая своё тощее тело на пухлом кожаном диване, а затем ответил:
        - Да вот, общался я недавно со своим старым приятелем – главврачом одной Новошатровской больницы… Женщину ему привезли с площади, где было совершено покушение. Сбила её, кстати, машина нашего любезного губернатора, когда она уходила от пуль террориста. В общем, получила она травмы, ну скажем так, несовместимые с жизнью…
        - Ну и? – поторопил прокурора Морозов, нутром чуя, что наткнулся на что-то очень важное.
        - А то, что выжила она. Через пять минут после инцидента над умирающей женщиной склонился какой-то парень, назвавшийся врачом, и что-то сделал с ней. Не спрашивай, я не знаю что именно… Может колдовал?.. Да только за пару минут залечил он ей все отбитые и повреждённые внутренние органы. А также многочисленные переломы костей. На её теле затянулись все раны – только свежие рубцы остались. Вот у моего друга глаза на лоб и полезли, когда он её рентгеновские снимки увидел… Пять минут мне про это невероятное чудо твердил. Мечтал всё: вот бы заполучить себе такого врача-кудесника…
        - Интересно, очень интересно… - задумчиво протянул Морозов. – А приметы есть?
        - Кого? Женщины? – не понял прокурор.
        - Да нет, того парня, который лечил.
        Прокурор развёл руками.
        - Увы, никто его не запомнил. Человек десять свидетелей и никакого толку… Да и исчез он как-то странно: только что был – и вот нет его. Как испарился…
        Морозов дальше уже не слушал. Он радостно потёр свои руки – вот оно недостающее звено! Наконец-то! Наконец-то, всё встало на свои места. Противоречий больше нет – он разгадал эту загадку. Ангел вовсе не погиб и не сгорел в том адском пламене... Обманка это. Он вернулся на площадь и позволил губернатору уйти только потому, что спасал жизнь невинной женщины, пострадавшей из-за его действий. Искупал, так сказать, свою вину… И он вырвал эту женщину из лап смерти, совершив фактически настоящее чудо, про которое так любят говорить священники… Чудесное исцеление ниспосланное свыше… О, боже, неужели он действительно настоящий ангел, посланный Небесами свершить правосудие?.. С ума можно сойти!
        - А что скажет нам наш новый глава Новошатровской милиции? – с издёвкой спросил губернатор, повернувшись к Морозову. – Может быть он знает, кто этот дерзкий убийца? Есть у вас хоть какие-то предположения или вы можете только важно молчать?
        В глазах полковника вспыхнул злой огонёк. Он решил нанести ответный удар. Посмотрим, как ты сейчас запоешь, ублюдок…
        - Есть у меня версия, господин губернатор.
        - Так изложите её нам.
        - Как вам будет угодно, - спокойно сказал Морозов и в упор посмотрел на губернатора. – Наш таинственный убийца – человек весьма неординарных способностей, можно даже сказать мистических, или сверхъестественных, кому как угодно… Но дело не в этом. Он называет себя Ангелом и планомерно уничтожает всех тех, кто замешан в похищениях людей и их убийств ради их внутренних органов… Да, господин губернатор, вынужден с глубокой скорбью признать, что в нашей области существовала целая банда, которая занималась этими гнусными преступлениями. Об этом мало кто знал, что, впрочем, неудивительно – уж больно влиятельными были у этих подонков покровители. Непосредственно похищениями людей занималась банда Молота из Саровска. Теперь, слава богу, ей пришёл конец. Затем пришёл черед влиятельных покровителей: прокурора Саровска, капитана Петренко, его отца – генерала Петренко и, наконец, небезызвестного нам всем Креста… Все эти мерзавцы получили по заслугам. Ангелу было плевать на их должности и связи. Возможно и самого Креста кто-то покрывал… Но вернёмся к покушению на вас, господин губернатор… Покушение неудачное. Но тут возможно, что Ангел понял, что ошибся и не довёл дело до конца. Вам очень повезло, ведь от Ангела ещё никто не уходил живым. И думаю не уйдёт…
        Губернатор слегка побледнел, но надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки.
        - Про банду, занимавшуюся похищениями людей, вы это серьёзно?
        - Да, - охотно подтвердил Морозов. – Покойный капитан Петренко оставил свои признания на видеокассете, где назвал имена почти всех участников банды. Кстати, всех кого он упомянул там – уже мертвы. Остался в живых лишь только тот неизвестный, кто покрывал Креста и генерала Петренко… На него похоже Ангел сейчас и охотится. Но все мы согласимся, что нам этого подонка жалеть не стоит – мразь он первостатейная! И ему не позавидуешь – смерть его будет ужасной. Креста вон распяли живым, принял он, так сказать, на кресте мученический конец, или венец, кому уж как угодно…
        - Всё хватит! – резко оборвал Морозова прокурор области. От его пронзительного взгляда не ускользнуло побледневшее лицо губернатора и холодная насмешка на губах нового начальника Новошатровской милиции. – Не надо нам больше этих кровавых подробностей. Скажите лучше, полковник, почему я ничего не знаю об этой видеокассете?
        Морозов внутри недовольно поморщился – да, промашка вышла, сболтнул лишнего в порыве гнева, ну да ничего…
        - Простите, Юрий Васильевич, её я получил совсем недавно, ещё не успел доложить. Вы хотите ознакомиться с ней?
        - Конечно, - глаза прокурора области гневно сверкнули, - очень даже желаю. Тут в области такие дела творятся, а я об этом ничего не знаю. Да, докатилась же страна до такой гнусности… Так, после этого совещания мы дружно едим прямо к вам.
        Морозов вопросительно взглянул на министра. Тот утвердительно кивнул.
        - Хорошо, Юрий Васильевич, как скажите.
        Морозов  внутренне улыбнулся – ну вот, кажется, одним союзником у них стало больше. Прокурор области был человеком прямым, жёстким, но честным. Человек старой закалки. И очень авторитетен, даже губернатор не смог заменить его на своего ставленника. Плохо только одно – беседа с прокурором будет очень долгой, в делах Юрий Васильевич что клещ – вцепится, не отпустит. Ох, нелегко ему сегодня придётся…
        - Постойте, - внезапно сказал губернатор. – Значит, вы знаете, что будет совершено убийство и не собираетесь его предотвращать?
        Морозов развёл руками.
        - Это только предположения. Догадки. А с другой стороны – зачем предотвращать? Пусть этот подонок получит по заслугам. Думаю, вы согласитесь со мной, что за столь гнусные преступления надо платить. Тем более, что нам неизвестен этот таинственный покровитель Креста… - На лице губернатора проявилось явное чувство облегчения. – Но, думаю, Крест успел назвать его имя перед смертью… – И Морозов злорадно усмехнулся.
        Щека губернатора несколько раз непроизвольно дёрнулась, Морозов с удовольствием отметил этот факт. Что боишься, сука?!
        - Да и опять же, повторюсь, имеем ли мы право вмешиваться в промысел Божий? Итак слишком уж часто преступники стали уходить от нашего земного правосудия. Вы же сами, господин губернатор, всегда выступали за честный, справедливый суд. А что может быть справедливей Божьего суда? Вы же хотите, чтобы человек, совершивший столь гнусные преступления понёс заслуженное наказание?
        Губернатор этого явно не хотел, но вот заявить об этом в слух он не мог. К счастью для него, ему на помощь пришёл полковник Ковалев из ФСБ.
        - Это всё лирика, а мы собрались тут вовсе не для того, чтобы обсуждать здесь моральные аспекты правосудия. Вернёмся к более насущным делам. Кем бы ни был человек, совершивший на вас покушение, мы остановим его. В любом случае, вам, Владимир Анатольевич, бояться нечего. Пока убийца не пойман, вас будут охранять наши бойцы.
        - Разумно, - тут же прокомментировал заявление полковника Ковалёва министр. – Покушение на крупных государственных деятелей это уже по вашей части. Ваш, так сказать, профиль… Тут пахнет терроризмом. Мы, естественно, поможем вам всем, чем сможем. А охрана губернатору явно не помешает, на всякий случай так сказать...
        - Хотя, как показывает практика, - тут же добавил Морозов, - многочисленная охрана нашего таинственного убийцу не останавливает. С Молотом было сорок семь человек, все были вооружены до зубов. И что? Не уцелел никто. На куски их разорвали. С Крестом…
        - Хватит, - прервал его речь побледневший губернатор. – Избавьте нас, Александр Сергеевич, пожалуйста, от всех этих кровавых подробностей.
        - Не надо, так не надо, - послушно согласился Морозов, пряча в душе довольную улыбку.

                *  *  *  *  *
 
        Дачу губернатора оказалось найти не так уж сложно – она располагалась недалеко от загородного дома приснопамятного Креста. Только выделялась куда большими размерами. Вокруг высоченный кирпичный забор с колючей проволокой, камеры наблюдения и, естественно, охрана…
        Чем дольше смотрел Олег на дачу, тем всё больше его охватывало отчаяние. Дача губернатора представляла собой настоящую крепость с многочисленным гарнизоном. Помимо обычных охранников, присутствовали ещё и бойцы в камуфляже – ни дать ни взять какой-то спецназ. Что, в принципе, неудивительно. После покушения на губернатора, власти естественно должны были принять меры. Наоборот, было бы странно, если бы они их не приняли…
        Другой немаловажной проблемой было чрезмерное многолюдство; несмотря на девятый час вечера, машин с посетителями хватало. Волей-неволей приходилось ждать. А ждать было невыносимо – Олег уже кожей чувствовал разлитую в воздухе угрозу. Он не знал, как именно Бог расправится с ним, но твёрдо знал, что это будет скоро. Хорошо, если ему удастся пережить эту ночь. Так что надо было спешить…
        А вот сам план нападения на дачу никак не складывался. Несмотря на многочисленные проклятия родственников убитых бандитов, энергии в медальоне было мало… мало, для превращения в ворга. Будь всё иначе, он в облике страшного зверя напал бы немедленно, наплевав и на охрану, и на многочисленных гостей. А так… А так шансы убить губернатора были крайне малы. Если не сказать ничтожны. И на ум, как на зло, ничего путнего не приходило. Но, как бы то ни было, выбора у него нет и через пару-тройку часов он всё равно пойдёт туда. Пойдёт под видом Ворона, а там… а там будь, что будет.
        Олег ещё раз покрутил головой, осматривая от нечего делать своё временное пристанище. Это были развалины усадьбы помещика Кирчагина, или, как чаще всего говорят местные – «проклятый дом». Об этом его просветил таксист, когда вёз сюда. «Проклятый дом» располагался на небольшой возвышенности и Олега очень удивил тот факт, что такое удобное место в этом престижнейшем районе осталось почему-то незастроенным.
        В ответ таксист охотно поведал о сей местной достопримечательности.
        Оказывается здесь до революции жила вдова помещика Кирчагина. Как звать её никто не помнит, но нравом она была крута и безжалостна на расправу. Много зла принесла она местным крестьянам. Но вот пришла революция и лютую помещицу к  великой радости крестьян, сожгли живой: то ли в отместку за убийство двух красноармейцев, когда их отряд остановился на постой в усадьбе, то ли она сама случайно сожгла себя, пытаясь сжечь усадьбу вместе со всем этим отрядом. Тут версии легенды расходятся, но, в любом случае, после смерти владелицы усадьба сгорает дотла, а в её руинах поселяется нечистая сила. Люди часто слышали ночью в развалинах вой, жуткие стоны, видели приведение женщины в белом… Человек шесть, что пытались переночевать в руинах, нашли там свою смерть. Отчего они умирали доподлинно неизвестно, только находили их поутру мёртвыми с перекошенными от ужаса лицами. Об этом знают все, так что даже вездесущие бомжы никогда не селились в пустующей усадьбе. Лишь только молодежь, желая пощекотать себе нервы, иногда ходила туда ночью. Но долго выдержать там никто не мог, и через какое-то время отчаянные храбрецы с дикими криками поспешно выбегали оттуда.
        Сам Олег скептически относился к подобным легендам, считая их обычными «страшилками». А проще говоря выдумками. Наверняка, в каждом крупном городе или селении, есть подобный вот «проклятый дом». Люди всегда любили попугать себя и близких, а уж любую случайную смерть в таком месте всегда интересней выдать за происки нечистой силы, чем искать логическое разумное объяснение.
        Но, в любом случае, благодаря этой вот «страшной» легенде, у него теперь есть место, где можно без опаски пересидеть пару-тройку часов. Тут его искать точно никто не будет. Улицы дачного посёлка постоянно патрулировались милицейскими машинами, и показываться им на глаза раньше времени не следовало. Более того, если сейчас он вспугнёт губернатора и тот куда-нибудь уедет – всё, считай всё кончено, больше ему его не найти. А это полный провал, настоящая катастрофа. Нет, подобного никак нельзя допустить…
        А вообще, здесь весьма уютно и тихо. И, что самое главное - безопасно. За тот час, что он сидит тут, его никто ни разу не побеспокоил. Ни милиция, ни нечистая сила.
        Олег лениво потянулся, затем сложил друг на друга несколько кирпичей, положил на них широкую доску и с удовольствием уселся на своё импровизированное кресло. Он будет сидеть здесь и наблюдать. Одно только плохо – нет бинокля. А так всё хорошо. Он находился в угловой части дома, на втором этаже. Тут даже сохранилась часть крыши и три стены. Было сухо и относительно чисто. Чего ещё ему желать?
        Через час часть гостей, к большой радости Олега, покинула дачу губернатора. Машин во дворе осталось совсем мало. Олег решил выждать ещё час, а затем действовать.
        Тишина вокруг убаюкивала, в элитном дачном посёлке было тихо: никто не носился по улицам как угорелый на старых «Жигулях» с оторванным глушителем, никому не приходило в голову выставить в окно «колонки» и врубить на полную катушку музыку – в городе, увы, таких идиотов хватало, и им было, как говориться, пофигу, день сейчас или ночь… Даже собак не было слышно. Олег блаженно расслабился, и поэтому не сразу среагировал на тихие шорохи у себя за спиной.
        Почуяв неладное, Олег поспешно вскочил и начал напряжённо всматриваться в темноту развалин. Никого. Несколько секунд было тихо, Олег уже хотел было снова сесть, как вдруг уловил сбоку чьё-то натужное, сипловатое дыхание. Олег мгновенно повернулся на источник шума. Не успел… Вновь воцарилась полная тишина. С минуту ничего не происходило, но затем Олег услышал чьи-то неторопливые шаги по крыше. А затем он явственно увидел как на лестничном проходе быстро промелькнула чья-то густо-чёрная тень.
        По спине Олега пробежал холодок. Ему вдруг стало страшно. Реально страшно. В развалинах явно кто-то был. Но кто? Медальон на груди слабо нагрелся, предупреждая об опасности. Но сколько бы Олег не вглядывался в темноту, он ничего не видел. Это и пугало. Ибо опасность была. Он нутром чувствовал это, да и медальон не врал. Олегу вдруг захотелось бросить всё и бежать отсюда сломя голову.
        Вот так и поверишь в призраков! Поверишь, когда испугаешься сам. Убедишься, как говорится, на собственной шкуре. Тревожно вглядываясь в темноту, Олег уже без скепсиса начал относиться к местной легенде. Тут явно было что-то не так... Всевозможные шорохи, стуки, стоны и завывания слышались теперь со всех сторон. Кто же их издавал? Уж не вдова ли помещика Кирчагина?
        Олегу было страшно, но он держался. «Я не верю в призраков! Их нет» - мысленно твердил он, не переставая, впрочем, напряжённо вглядываться в темноту.
        Внезапно всё вдруг как-то враз резко стихло, и вновь воцарилась полная тишина. Прошла одна минута. Вторая. Третья… Обрадованный Олег облегчённо выдохнул, и уже хотел было вновь сесть в своё импровизированное «кресло», как вдруг заметил в тёмном углу комнаты человекообразную фигуру в белом…
        Олег аж подпрыгнул, а затем буквально похолодел от ужаса, когда углядел, что фигура медленно двинулась, и двинулась прямо к нему.
        Это была женщина. Полноватая женщина с искажённым от ненависти лицом. Она смотрела прямо на него. И продолжала медленно приближаться. А Олег не мог даже пошевелиться, жуткий страх парализовал, намертво сковал его тело. Женщина-призрак, обнажив страшные длинные зубы, приблизилась почти вплотную. Казалось ещё мгновенье и она вцепиться ему в горло. Но когда до Олега остался последний маленький шажок, она внезапно исчезла. Исчезла, словно её никогда и не было.
        Олег с трудом пошевелился и, тяжело дыша, смахнул рукой со взмокшего лба обильную влагу. Теперь он до конца прочувствовал, что означает выражение «бросить в холодный пот». «Призраков нет!» Как же, нету!.. Кто верит во весь этот бред, вот пусть сам и придёт сюда! И останется здесь на всю ночь! А не бормочет свой околонаучный бред в тиши своего безопасного кабинета, смеясь при этом над свидетельствами других людей, да ещё покручивая с важным видом пальцем у виска. И над чрезмерной занятостью таких вот «высокоумных» учёных порой смеяться хочется, ведь их палкой не загонишь проверить свою веру в реальном «проклятом месте». Хотя это уже не учёность и не ум, это больше походит на подлость и трусость…
        Кляня свои глупые атеистические верования, Олег торопливо огляделся. Призрака нигде не было. Но он был, и Олег твёрдо знал, что он вернётся. Он чувствовал нотки удовлетворения вокруг – призраку явно нравилось пугать его.
        Олег вновь покрутил головой, с тревогой ожидая нового нападения. Правая рука самопроизвольно, наверное, уже по привычке, коснулась рукоятки меча, и тут его словно током ударило. Разум словно очнулся от дурного сна, липкий страх мгновенно ушёл в сторону, и к нему вновь вернулось былое спокойствие и уверенность в себе. «Этот меч с лёгкостью убьёт любую живую или мёртвую тварь!..»
        И когда привидение появилось вновь, пугая его оскалом нечеловечески длинных зубов, Олег уже был готов к встрече. Дождавшись, когда призрак приблизится на расстояние метра, он резким движением выхватил меч. Всё вокруг мгновенно озарилось голубоватым свечением – этот свет исходил от обнажённого лезвия меча. И в этом голубоватом свете Олег увидел уже не женщину, а какую-то мерзкую сущность весьма похожую на вставшую на задние лапы большую ящерицу с высоким костяным хохолком и мёртвенно-бледными глазами.
        Голубоватый свет на короткое мгновенье ослепил ящерицу, заставив её замереть  на месте. Олег зря времени тратить не стал – резкий взмах меча, и магический клинок с лёгкостью разрубил тело ящерицы, отделив голову вместе с левой лапой и плечом. По ушам тут же прошла волна дикой боли и злобы. Тело ящерицы начало быстро таять, превращаясь в густой чёрный туман, от которого так и веяло нечеловеческой злобой и ненавистью. Олег хотел было ещё раз ударить мечом, на сей раз уже по чёрному туману, но тут ему на помощь неожиданно пришёл его медальон, до этого бесполезно висевший на груди…
        Медальон вдруг ярко полыхнул золотистым светом, заливая им всё вокруг, и тут же быстро втянул в себя весь этот свет обратно, но уже вместе со сгустком чёрного тумана. Раздался резкий хлопок - и развалины старого дома вновь погрузились во тьму.
        Олег от внезапного толчка упал на пол, пребольно ударившись мягким местом о груду кирпичей. Но свой меч он не выронил и тут же направил его в сторону предполагаемой опасности.
        Но всё было тихо. От мерзкой ящерицы не осталось и следа, а лезвие меча больше не светилось. Холодный медальон также подсказывал ему, что опасности больше нет.
        Олег медленно поднялся и, тяжело дыша, ещё раз оглядел всё вокруг. И, правда, никого и ничего... Он что, получается, убил мечом призрака? Выходило, что именно так…
        Немного отдышавшись, Олег вложил меч в ножны и обратился за разъяснениями к медальону.
        Картина прояснилась весьма быстро. «Призрак помещицы Кирчагиной» жил здесь уже много десятков лет, питаясь страхами людей. И чем больше приходило сюда людей, причём неважно зачем, за сокровищами или просто в поисках острых ощущений, тем больше жизненной энергии выкачивал из них призрак, и тем более сильным он становился. Большой запас энергии давал ему возможность даже материализовываться в этом мире, быть реально видимым. А вид ожившего мертвеца в свою очередь пугал людей намного, намного сильней, и жертва, буквально парализованная страхом, отдавала теперь куда больше своей жизненной энергии, чем когда она просто пугливо вздрагивала от всяких там неясных шорохов и стуков.
        Меч Олега разом разорвал этот порочный круг, а, висевший на его груди медальон, защищая своего хозяина, мгновенно высосал всю жизненную энергию убитого призрака, добив его до конца. «Проклятый дом» навсегда избавился от своего проклятия.
        Сам того не желая, Олег сделал доброе дело и за это получил неожиданную награду – в медальоне теперь было достаточно энергии. Её хватит для полноценного превращения в Ворга. Его шансы на успех выросли на порядок. Да и в воздухе, как будто  стало меньше угрозы, словно бы Создатель по достоинству оценил этот его добрый поступок и отстрочил ненадолго его казнь…
        Олег был вне себя от радости. Он сложил руки на груди и воздал небесам благодарственную молитву. Он всё-таки успеет благополучно завершить свои земные дела: высокопоставленный убийца не уйдёт теперь от возмездия. Есть всё-таки справедливость на свете, и события сегодняшнего вечера порука тому...


                *  *  *  *  *

        Губернатор хотел уже было удалиться на покой, отдохнуть после сегодняшнего бурного дня, когда ему доложили, что у ворот дачи стоит его помощник Воронов и просит аудиенции.
        Сон сняло как рукой. Наконец-то он объявился. Когда Ворон звонил в последний раз, он говорил, что вышел на убийцу Креста и что это именно он стрелял в него на площади. Неужели Ворон поймал-таки его? И он сможет, наконец, спать спокойно?
        Губернатор распорядился немедленно впустить Воронова и проводить его к нему в кабинет. Рыков просто сгорал от нетерпения, ему так хотелось услышать хороших новостей…
        Воронов вошёл в кабинет спокойным, уверенным шагом. По его холодному, непроницаемому лицу было невозможно понять какие новости он принёс. Когда двое спецназовца, наконец, удалились и прикрыли за собой дверь, Рыков не выдержал и первым спросил:
        - Ну что?! Поймал убийцу?!
        - Я нашёл его! – невозмутимо ответил Ворон и как-то странно посмотрел на него, словно видел в первый раз.
        - И кто он?! Кто его послал?!
        - О, как много вопросов, - усмехнулся Ворон и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся в мягкое кресло возле двери. Затем небрежно закинул ногу на ногу и язвительно спросил: - Что, трусишь? Боишься за свою жизнь, а, губернатор?
        Рыков, поражённый такой наглостью, побагровел и не сразу нашёл, что сказать. Ворон, пристально глядя на него, вновь усмехнулся.
        - Вижу, вижу, что боишься. Что, сидишь тут и со страхом ждёшь свою смерть? Да-а, это тебе не приказы об убийстве невинных людей отдавать…
        - Ты… Ты что мелешь?! – взревел Рыков. – Совсем очумел что ли?! Ты кому это говоришь?!
        - Тебе, губернатор, - ничуть не испугавшись, с лёгкой улыбкой ответил Ворон. – Тебе. И не кричи так, лишний шум нам ни к чему.
        Губернатор, тяжело дыша,  остановился напротив Ворона, чуть наклонился к нему, и, вперев в него яростный взгляд, сказал:
        - Ладно, кричать не будем. Так кто убийца?! Кто его послал?!
        - Убийца? – вопросом на вопрос ответил Ворон и внезапно посуровел лицом, язвительная усмешка мигом исчезла с его губ, оставив только неприкрытое презрение. – Это не убийца, Рыков. Это – каратель! Ангел-смерти! Он послан Богом по твою душу, губернатор! Ты должен ответить за свои преступления!
        - Да что с тобой, Ворон?! У тебя что, крыша поехала?! – губернатор выпрямился и отошёл к столу. – Хватить трепать мне нервы! Говори серьёзно! Кто убийца?!
        Тут дверь открылась и в кабинет решительно прошла женщина лет сорока в строгом деловом костюме, с кучей перстней на пальцах и с холодной улыбкой на устах. Жена губернатора, быстро догадался Олег и посмотрел на неё более внимательно. Её трудно было назвать красавицей, но вот воли и решительности у неё не отнять. Ишь, как смотрит…  Этакий аналог «железной леди», волк в женском платье...
        Жена губернатора прошла к столу, встала рядом с мужем и пытливо посмотрела на Ворона. Или на Олега? Уж больно пронзителен и пытлив был её взгляд.
        - Ты чего? Ты зачем здесь, Люба? – несколько смущённо вопросил Рыков.
        - Не мямли! - жестко отрезала Люба и презрительно зыркнула на своего мужа. – Хватит пустых слов! Я тоже хочу знать, кто нам угрожает. Я немного постояла у двери и вижу, что ваш содержательный разговор зашёл в тупик. Вот, я и решила немного помочь вам…
        Олег не сводил с жены губернатора внимательных глаз. Она заинтриговала его. Да, он не ошибся, ей около пятидесяти, или чуть больше, чуть полновата, но явно следит за собой. Вне сомнения умна, решительна и … и явно вертит своим мужем. Серый кардинал в юбке. Именно так, без преувеличения. Вот что имел в виду Крест, когда говорил о губернаторской стерве… И эта «милая» леди без сомнения в курсе всех дел своего мужа. Опасная особа…
        - Так кто же он, наш таинственный убийца? А, Ворон? – на этот раз спросила уже Люба, не сводя с Олега внимательных глаз. – Или ты не Ворон? А?
        Олег был крайне удивлён, но ещё больше он удивился, когда увидел в руке Любы пистолет, направленный прямо на него.
        - Сиди и не двигайся! – резко скомандовала она Ворону, инстинктивно дёрнувшемуся. – Чуть шевельнёшься, и я стреляю! А стреляю я метко, если ты не забыл! И для начала я прострелю тебе руки, а затем яйца – птице они ведь всё равно не нужны! Только мешают в полёте… Так что не шевелись!
        - Хорошо, не буду, - с лёгкой, ироничной улыбкой ответил Олег.
        - Люба, ты чего? Это же Ворон… - испуганно начал было Рыков, но тут же был остановлен властным взглядом.
        - Заткнись немедля, идиот! Разуй свои глаза и уши! Взгляни внимательно на него, и ты сразу поймёшь, что это не Ворон. Очень похож, да, но это не он. Повадки не те… Таинственный убийца перед нами. Надо только сорвать с него маску. Я права? – сей вопрос относился уже к Ворону.
        Олег только развёл руками.
        - Браво, мадам. Ни кому ещё не удавалось раскрыть меня. Вы первая. Снимаю перед вами шляпу. Должно быть вашему мужу очень повезло с вами? Надо полагать, это вы стояли за всеми преступлениями?
        - Не было никаких преступлений, я просто помогала мужу! – жёстко отрезала Люба. - И сейчас я действую в его интересах. Я просто спасаю ему жизнь.
        Олег восхищённо покачал головой. Ну и выдержка. Ни одного лишнего слова, боится, что их разговор может прослушиваться и записываться... И не врёт ведь стерва - выстрелит, не задумавшись…
        - Ну хватит пустых разговоров! А теперь просто сними маску. Я хочу увидеть твоё настоящее лицо.
        - Вы уверены, мадам? – с улыбкой спросил Олег, его забавляла подобная ситуация: никогда прежде его об этом не просили… – Вы действительно этого хотите? Боюсь, вам совсем не понравится то, что вы увидите. И потом, все кто видел мой истинный лик, неизменно умирают…
        - Ничего, я буду первой, кто переживёт тебя, - зловеще усмехнулась Люба. – И тебе меня не запугать своими рассказами! Я тебе не мой муж-слизняк! И хватит уже пустых разговоров! Снимай маску! Живо! Или я сначала выстрелю, а уж затем сама сорву её с тебя! С трупа ведь снимать куда безопасней…
        Олег посмотрел в сторону двери и поставил защиту – теперь ни один звук не вырвется за пределы этой комнаты.
        Жена губернатора расценила этот взгляд по-своему.
        - Можешь не смотреть на дверь – тебе уже никто и ничто не поможет.
        - Я так не думаю! – с нескрываемым сарказмом произнёс Олег и медленно поднялся с кресла. – Это вам уже ничто не поможет. Вы обвиняетесь в организации похищений людей и их убийств с целью изъятия их внутренних органов для последующей перепродажи. И наказание за эти гнусные преступления только одно – смерть!
        - Надо же, он нам ещё и угрожает, - усмехнулся Рыков. – Идиот! Ну так иди в суд и расскажи! Если дойдёшь до него, конечно! – Он громко рассмеялся. – Я не подсуден, идиот! Я – губернатор! И здесь – я царь и бог! Никто не пикнет без моего разрешения! Да и вообще, с моими связями и «бабками», меня любой суд оправдает! Понял! Любой суд!
        - Врёшь, сука! – вскричал взбешённый Олег. – Есть ещё суд Божий, и тебе его не купить!
        - И что же ты сделаешь, а лже-Ворон? Помолишься тут? Или призовёшь себе на помощь ангела или… или как его… архангела? – рассмеялась жена губернатора. – Нас этими бреднями про суд божий не запугать. Мы вот с мужем церковь в городе строим. На свои, между прочим, деньги. Глядишь, Бог и простит нам все наши грехи.
        - Не простит, - глухо сказал Олег, чувствуя как ненависть к этим циничным до нельзя людям заполняет всё внутри. Привыкли уже твари к своей безнаказанности… - Не надейтесь, что Бог простит вас! В аду уже давно ждут вас! И я охотно помогу вам попасть туда!
        - А ну хватит! – рявкнула Люба с искажённым от злобы лицом. – Мне надоел уже этот балаган! Снимай маску, убийца, и покажи нам, кто ты есть на самом деле!
        - Охотно! – процедил Олег и тут же превратился в ворга. Он широко раскинул руки с длинными когтями и оглушающе заревел, обнажая страшные клыки.
        Губернатор с женой испуганно вскрикнули и в ужасе попятились назад – подобного они явно не ожидали… А ведь Олег предупреждал их… Дальнейшему их отступлению помешал массивный письменный стол, они уткнулись в него поясницами и застыли, не в силах пошевелиться от охватившего их ужаса. Их глаза и рты широко раскрылись, показывая ту грань, за которую завёл их страх. А ворг, смотря на них, отнюдь, не спешил нападать, давая этим нелюдям возможность на своей шкуре прочувствовать весь тот ужас, что испытали те несчастные жертвы, когда их как скот бесцеремонно тащили к операционному столу...
        Но ничто не может длиться вечно… Ворг перестал рычать и шагнул ближе к своим парализованным страхом жертвам. Его налитые кровью глаза немигающе уставились на побледневшую жену губернатора. Пистолет в её руке заметно дрожал – к встрече с посланником ада она явно не была готова.
        - А-а-а-а… - неожиданно закричала женщина и попыталась нажать на курок пистолета. Но страшный зверь, почуяв угрозу, опередил её…
        Сильный удар когтистой лапы сломал ей кисть словно сухую ветку, а ещё через мгновенье страшные когти с размаху прошлись по её лицу, превращая его в кровавое месиво. Женщина истошно закричала и, отлетев в сторону, тяжёлым мешком рухнула на пол.
        Продолжая истошно кричать, она попыталась отползти подальше и спрятаться, забиться куда-нибудь в угол, подальше от всего этого ужаса. Не вышло… Через пару мгновений лапа зверя грубо схватила её за волосы и рывком подняла в воздух. Уцелевшим левым глазом она видела, как к ней приближается оскаленная пасть. Испуганно задёргавшись, она вновь истошно закричала…
        Этот её истошный крик побудил к действию бледного как мел губернатора. Он вышел из своего ступора и в панике с диким воплем метнулся к входной двери. Его отчаянный порыв не остался незамеченным. Ворг мгновенно отбросил в сторону свою первую жертву и стремительно бросился за второй.
        Зверь настиг губернатора возле самой двери. Один удар мощной лапы и человек как воздушный мячик отлетел далеко в сторону. Губернатору крупно повезло – он упал точно на кожаный диван, что стоял возле стенки, скатился по нему и плюхнулся на пол. Все его кости остались целыми, пострадало только лицо…
        Но не успел губернатор порадоваться своей удаче, как мощный удар ногой вновь поднял его в воздух. На сей раз длинные когти зверя с хрустом вошли ему точно в низ живота, разрывая внутренности и ломая позвоночник.
        Полёт был долгим. Ударившись с размаху о массивный книжный шкаф – да так, что у него разлетелись вдребезги все дверцы и стёкла – губернатор рухнул спиной на пол.
        Когда губернатор немного пришёл в себя, прокричавшись от дикой боли, то первое, что он увидел, был страшный зверь, медленно приближавшийся к нему. Он никуда не исчез, не провалился в ад, откуда пришёл… Кроваво-красные глаза, буквально излучавшие злобу и ненависть, не оставляли никаких сомнений в намерениях зверя. Перепуганный насмерть губернатор истошно закричал, затем попытался было отодвинуться в сторону, но ноги не слушались его, а низ живота болел так, словно в него залили раскалённый свинец. От бессилия и ужаса он заплакал и испуганно сжался, ожидая нового удара. Но страшный зверь лишь склонился над ним и, обдав мерзким зловонием из раскрытой пастью, глухо прорычал:
        - Ну что, тебе понравилось, губернатор?! Лежишь и воешь тут от боли! Да-а, это тебе не другим причинять боль и страдания! А теперь лежи и медленно сдыхай! Но помни: в аду уже заждались тебя! Но перед смертью вспомни всех тех, кого ты обрёк на смерть! Вспомни их! Вспомни всех! Всех до одного! И наслаждайся болью, она будет преследовать тебя вечно!
        Огромный зверь стремительно поднялся и, не оглядываясь, направился к выходу. Дело сделано, губернатор получил своё... По пути он на что-то наступил, послышался сухой хруст и громкий крик боли. Ворг невольно оглянулся – так и есть, он наступил на безвольно лежавшую на полу руку женщины, всю украшенную браслетами и массивными золотыми перстнями с блестящими разноцветными камешками, как пить дать, настоящими бриллиантами - на меньшее супруга губернатора вряд ли была бы согласна… Он её не заметил и раздавил ей все пальцы, смешав плоть и золото. Боль, очевидно, была столь ужасной, что женщина вскрикнула и вновь потеряла сознание. Это её и спасло. Ворг внимательно посмотрел на неё, поднял было когтистую лапу, а затем, раздражённо рыкнув, пошёл прочь – пусть пока живёт, если выживет, конечно, а без мужа-губернатора она всё равно никто. (Как ни странно, но жена губернатора выживет. Выживет путём потери правого глаза и изуродованного лица с левой рукой, но только она никогда уже больше не заснёт спокойно – видение страшного зверя будет преследовать её всю оставшуюся жизнь, до самого последнего вздоха. За страшные преступления – страшная и расплата…)
        У входной двери «Ворон» оглянулся и оглядел плоды своих рук. Губернатор лежал у дальней стенки под книжным шкафом и громко стонал, зажимаю руками страшную рану в животе. Никуда ему отползти не удалось. Плача и корчась от боли, он больше не напоминал того всесильного человека – «царя и бога местного разлива», каким казался всего несколько минут назад. Боль уравнивает всех. Равно как и смерть. И причиняя боль другим, надо порой задумываться о том, а понравится ли она тебе самому…
        «Вот теперь действительно всё, - отрешённо подумал Олег, открывая входную дверь. – Теперь я действительно свободен, я выполнил свой обет. Я сдержал клятву и теперь могу с чистой совестью взглянуть в глаза жены и сына. Я отомстил за них, справедливость восторжествовала. Она восторжествовала здесь, на земле, а не там, на небесам, невидимая оставшимся в живых жертвам. Я выполнил всё, и теперь мне не страшен суд Божий, я свободен…
        Двое спецназовцев с автоматами, по-прежнему, стояли в коридоре. Ничего подозрительного они не слышали. И не услышат! Олег, в образе Ворона, внутренне усмехнулся – завеса тишины действует, и будет действовать ещё целый час. А там… А там он будет уже далеко…
        Перед тем как закрыть дверь, Ворон громко сказал, обращаясь к невидимому собеседнику в глубине комнаты:
        - До свидания, Владимир Анатольевич. Всего вам хорошего. Спокойной ночи.
        Поправив галстук на груди, Ворон неспеша направился к выходу. Проходя мимо спецназовцев, широко улыбнулся:
        - Всё, ребята, ухожу. Оставляю вас одних.
        Возражений не последовало. Ворон спокойно вышел за пределы дачи. За воротами его дожидалось «такси» - как хорошо, что он вызвал его заранее, позвонив с поста охраны.
        Нашарив что-то невидимое в снегу возле ворот, Ворон сел в «такси» и оно, рванув с места, тут же помчалось в сторону города. Важный клиент очень спешил…
        До ресторана «Космос» домчались за пятнадцать минут. Олег, всё ещё в образе Ворона, неторопливо расплатился с таксистом, небрежно бросив ему стодолларовую купюру, и вальяжно вылез из машины. Таксист, счастливо улыбаясь, пожелал ему приятно провести время и, стремительно рванув с места, исчез за углом.
        Олег только покачал головой – лихой парень, куда ж так гнать-то… Хотя, конечно, это его дело. Но, надо отдать ему должное, довёз он весьма быстро.
        Проигнорировав сверкающий огнями ресторан, Олег быстро перешёл на другую сторону улицы и, вернув себе свой облик, стал ловить «частника».
        Машина нашлась быстро – подержанная «шестёрка» с водителем весьма интеллигентного вида. На вид ему было лет пятьдесят пять- шестьдесят, короткие седые волосы, очки и умный взгляд серых глаз сквозь них – ни дать не взять настоящий профессор. Олег аккуратно открыл дверь, сел на переднее сиденье и попросил отвезти его, если можно, не на вокзал, как он спросил ранее, а в Саровск.
        Водитель как-то подозрительно посмотрел на него и невинно поинтересовался:
        - А деньги у вас есть на столь дальнюю поездку, молодой человек?
        Олег вытащил из кармана заранее приготовленную бумажку в сто долларов и протянул её водителю.
        - Друзья вот дали на дорогу, - он кивнул в сторону ресторана. – Посидели немного… а домой всё равно надо. Надеюсь, этого хватит?
        - Безусловно, - подтвердил водитель, беря деньги. – Даже сдача будет.
        - А вот сдачи не надо, если довезёте быстро.
        - Постараюсь, - улыбнулся водитель. – Только пристегнитесь, мне с «гаишниками» проблемы не нужны.
        - Конечно, конечно, - закивал Олег. Он послушно пристегнулся, и они поехали.
        Пожилой водитель вёл машину быстро, но аккуратно, без излишнего лихачества. Звали его Ян Карлович, и ещё недавно он работал преподавателем истории в школе – Олег не смог скрыть в душе улыбку радости – он всё-таки угадал, назвав его профессором. А в таксисты, как и многие другие, ушёл после многомесячных задержек с зарплатой, благо своя машина у него была. Жаль было бросать любимую работу, которой было отдано столько лет, но семью кормить-то надо… Олег было посочувствовал ему, но Ян Карлович был не из тех, кто унывает.
        - Ничего, всё со временем наладится. Разруха закончится, и стране вновь понадобятся музыканты, учителя и инженера. А не только нынешние торгаши, бандиты и проститутки.
        Олег грустно улыбнулся.
        - Хотелось бы в это верить. А пока… А, кстати, про конец разрухи это вам ваша история подсказывает? Наука о прошлом?
        Ян Карлович не обиделся:
        - А зря вы смеётесь, молодой человек. Надо верить в лучшее. Всегда, как бы тяжело ни было. Это касается и дел в стране, и в нашей с вами личной жизни. А что касается истории, то тут вы не правы. История это наука не о прошлом, это наука о будущем. Ибо в будущем нет ничего такого, чего бы уже не было в прошлом! И зная наперёд, что выйдет с тех или иных деяний, можно избежать многих ошибок. История даёт нам знания – нужно только суметь правильно ими распорядится.
        Против этого сложно было что-то возразить. Олег и не пытался. Постепенно завязался разговор, Ян Карлович оказался очень интересным собеседником. Олег и не заметил, как за разговором они выехали из Новошатровска и оказались возле поста ГАИ. Сразу повеяло опасностью…
        Движение было перекрыто, останавливали всех подряд. Тормознули и их машину. Ян Карлович мельком взглянул на Олега, но лицо того осталось совершенно спокойным. Олег смотрел в окно, рассматривая неожиданное препятствие в виде милиционеров. Обычное любопытство, не более того. Ян Карлович удовлетворённо кивнул сам себе – его пассажир никакой не террорист и не бандит…
        Трое вооружённых автоматами «гаишников» неторопясь, прикрывая друг друга, подошли и к их машине. Олег внутренне напрягся и невольно схватился за рукоять невидимого меча, зажатого между колен – если что, без боя он не сдастся. Но оружие не понадобилось – один из «гаишников» узнал вдруг водителя и тут же поздоровался:
        - Добрый вечер, Ян Карлович. Всё так и работаете таксистом?
        - Здравствуй, Серёжа. Куда деваться, жизнь заставляет.
        Молодой «гаишник» улыбнулся.
        - А куда вы едете?
        - Да вот в Саровск, везу этого молодого человека домой.
        «Гаишник» остро взглянул на пассажира. Олег кожей ощутил его беспокойство – всё понятно, бывший ученик переживает за старого учителя… Он широко улыбнулся в ответ:
        - Всё правильно, едем домой. Спасибо, Ян Карловичу, согласился вот подвезти…
        Видимо лицо Олега не показалось ему подозрительным, да и машин для проверок было очень много, поэтому Серёжа шутливо взял под козырёк:
        - Тогда не смею больше вас задерживать. Счастливого пути. Только на обратном пути, Ян Карлович, пожалуйста, остановитесь возле нас. Я хочу знать, что у вас всё в порядке. А то времена нынче не очень…
        - Спасибо, Серёжа, за заботу, я обязательно остановлюсь.
        Едва машина отъехала, Сергей охотно ответил на немой вопрос одного из своих коллег.
        - Это Ян Карлович Герд, учитель истории и мой бывший классный руководитель. Очень хороший человек. Добрый и справедливый… Жаль, что он ушёл из школы. Я так надеялся, что мой оболтус попадёт именно к нему…
        - Я тоже узнал его, - добавил третий «гаишник», что стоял дальше всех. – Хороший мужик, побольше бы таких. Ему бы детишек дальше учить, а не таксовать… Ладно, надо будет Витьку Сазонову звякнуть под Саровском, пусть пропустит их машину без лишних проверок…
        - Обязательно, - согласился с ним Сергей. – Хорошему человеку грех не помочь.
        Больше проблем не было и до Саровска домчались за полчаса. Олег попросил Ян Карловича остановиться недалеко от вокзала, после чего тепло попрощался с ним.
        Проводив взглядом удалявшуюся «шестёрку», Олег вернулся к своим проблемам. Итак, до Саровска он добрался. Теперь нужно попасть в Смирновку. Или не нужно?..
        Вот этот простой с виду вопрос не давал Олегу покоя. Он никак не мог решиться. Ехать или нет?.. Он не хотел больше тревожить Марию, ни к чему это ей, но, с другой стороны, он дал ей слово, что вернётся, если останется в живых. Он не сомневался, что Мария будет ждать его всю ночь, он же обещал… К тому же, что-то глубоко внутри него настойчиво толкало его поехать к ней. А за последнее время Олег привык доверять своему внутреннему чутью.
        Поколебавшись немного, Олег решительно махнул рукой – ладно, еду к Марии, а там, будь что будет. Впервые за последние несколько дней он не знал, что ему делать дальше... До этого его гнало вперёд чувство мести, оно подстегивало и торопило его, не давая передышки: только бы успеть, только бы успеть… Но теперь… Но теперь он выполнил всё, что хотел сделать, а в душе… а в душе вместо радости и долгожданного покоя, образовалась только пустота. Странно, но месть не принесла ему облегчения, о котором он так мечтал. Да, справедливость восстановлена, но почему же тогда ему так тяжело? Олег был в некой растерянности, да и страшная усталость давала о себе знать. О Господи, ну почему же он ещё жив?.. Где же кара твоя, Господи?! Олег взглянул на небо и устало махнул рукой. Что ж, наверное, нет худа без добра, поездка к Марии хоть на время займёт его, отвлечёт от мрачных мыслей. А там будь что будет…
        Площадь перед автовокзалом была сборным пунктом местных таксистов. Они толпились там всегда: и днём, и ночью. Но идти туда не хотелось – не дай бог, кто-нибудь проследит позже его маршрут. К сожалению, в этом не было ничего невозможного. Привести врагов к Марии… Нет, только не это!
        И Олег двинулся в сторону от вокзала, надеясь по дороге поймать «такси» или «частника».
        Чем дальше уходил Олег от вокзала, тем менее людными становились улицы. И машин на дорогах было подозрительно мало. Подобное обстоятельство крайне удивляло – улица Ленина, по которой он в данный момент шёл, всегда была одной из самых оживлённых в Саровске, движение по ней не стихало ни днём, ни ночью. Не было и машин милиции, что вообще было более чем странным – ведь ещё днём их было полным полно…
        Олег остановился и с шумом втянул в себя через нос воздух. Да, с городом было явно что-то не так. В воздухе буквально ощущалась разлитая повсюду тревога и страх. Странно, но утром и днём такого ощущения не было, Олег был готов поклясться в этом. Что же, чёрт побери, произошло здесь?
        Пока Олег предавался размышлениям, совсем рядом, из соседнего двора, начала выезжать машина украшенная характерными чёрными шашечками. Такси! Ну, слава богу…
        Упускать подобную удачу Олег не собирался, поэтому стремительно бросился к машине и перегородил ей путь. Старая «волга», взвизгнув тормозами, остановилась в метре от него. У машины мгновенно открылась передняя дверь и в проёме показалась гневное лицо водителя.
        - Эй, парень, тебе что, жить надоело?! Куда лезешь-то под колёса?!
        Олег и сам понял, что немного переборщил. Он подошёл ближе.
        - Извините, пожалуйста, не хотел напугать вас. Просто давно не могу поймать «такси». Вы свободны, мне бы уехать…
        Водитель – крепкий мужчина лет сорока пяти – оглядел его внимательным взглядом и отрицательно покачал головой.
        - Извини, друг, но сейчас я не работаю. И, к тому же, крайне спешу.
        Олег подошёл ещё ближе.
        - Мне очень нужно. Я хорошо заплачу.
        - Извини, не могу. – Водитель начал закрывать дверцу. – Поищи другую машину.
        - Так нет их! – горячо воскликнул Олег. – Не понимаю, что здесь случилось. За двадцать минут не одного «такси»! Даже «частников» нет. А остальные машины буквально шарахаются от меня, едва я пытаюсь тормознуть одну из них.
        Водитель, не успев закрыть дверцу, открыл её снова.
        - Всё правильно, люди бояться. Тут за последнее время такое случилось, что постороннему человеку верить просто нельзя. Особенно после сегодняшнего…
        - Да что случилось-то?! – воскликнул Олег. - Объясните мне, пожалуйста.
        То ли подействовала магическая сила слова «пожалуйста», то ли ещё что, но взгляд водителя неожиданно смягчился.
        - Ладно, объясню. Чеченские боевики в городе! Вот что! Захватили, сволочи, санаторий «Золотой бор»!
        - Что?! – удивлению Олега не было предела. – Какие чеченцы?! Откуда?! Тут до Чечни, как до Китая раком!
        - Не знаю, откуда, только автоматные очереди я сам слышал! – зло ответил водитель. – Своими собственными ушами. Вся наша милиция уже там. Да и весь город, наверное, тоже. Захватили, твари, заложников! Священный джихад у них, мать их!
        Олег мотнул головой, прогоняя наваждение. Бред какой-то! Чеченские боевики! Откуда?!
        - Ничего не понимаю, - пробормотал Олег и вопросительно посмотрел на водителя «волги».
        - Я тоже! – горячо воскликнул тот. – Вот и еду туда разбираться.
        - Я с вами! – неожиданно для самого себя, воскликнул Олег. – Возьмёте с собой?
        Водитель удивлённо посмотрел на него, но затем устало махнул рукой.
        - Ладно, садись, бог с тобой. Довезу, даже денег не возьму.
        Олег быстро обошёл вокруг машины и плюхнулся рядом с водителем на переднее сиденье. Слишком много у него было вопросов…
        - Поехали, - мрачно буркнул мужик, и машина резко сорвалась с места. Не успевший пристегнуться Олег, едва не припечатался лбом о стекло. Очевидно, водитель очень спешил.   
        Дождавшись, когда они выедут на дорогу, Олег вновь приступил к расспросам.
        - А «Золотой бор» далеко?
        - Какой там далеко, и километра не будет… - зло ругнулся водитель и неожиданно повернулся к Олегу. – А ты что, там никогда не был? – подозрительно спросил он.
        - Нет, не был, - спокойным голосом ответил Олег. – Слышать – слышал, но бывать не приходилось. Я переехал в Саровск менее года назад, ориентируюсь ещё плоховато…
        - А откуда? Откуда переехал-то? – поинтересовался водитель.
        - Да из Новосибирска. Из-за работы пришлось переехать. Пригласили…
        - Понятно, - смягчился водитель. – У нас-то этот санаторий каждый знает. Старейший как-никак…
        - А когда произошёл захват?
        - А чёрт его знает! – опять ругнулся водитель. – Может три часа назад, а может четыре! Никто не знает! В городе об этом стало известно только час назад.
        - Как так?! – не удержался от глупого вопроса Олег.
        - А вот так! Никто ничего не заподозрил, пока не нашли возле санатория расстрелянный наряд милиции. Троих милиционеров гады положили! Трупы оставили в машине, а автоматы забрали!
        - Но как выстрелов-то никто не слышал? Это ж город, народу полно…
        - Там парк, зимой не очень-то многолюдно. Да и стреляли, похоже, из пистолетов с глушителями…
        - Откуда такие подробности? – недоверчиво поинтересовался Олег.
        - Дак милиционеров-то этих убиённых брательник моего другана нашёл. Он весь разговор «следоков» и слышал… Мы, таксисты, народец ушлый, всегда в курсе всех событий, чего тут удивляться…
        - Ясно. С этим всё ясно. А «Золотой бор» санаторий большой?
        - Большой. Народу там отдыхает уйма. Ну, террористы, ну, сволочи! Решили устроить здесь второй Будёновск!
        - А кого взяли в заложники? Отдыхающих? – нетерпеливо спросил Олег, уже мысленно представляя, что он может сделать. Людям, попавшим в беду, надо помочь. Он в силах сделать это. У него для этого есть и время, и возможности…
        - В заложники? – переспросил водитель, обгоняя грузовик. – Нет, не отдыхающих. Насколько я знаю, захватили тех, кто был на поминках в столовой. Наши там, местные, горожане…
        Олег мгновенно развернулся.
        - Что?! Ты хочешь сказать, что в заложниках оказались родственники убитых бандитов Молота? – лицо Олега скривилось словно от острой боли, помогать этим людям враз расхотелось. Особенно после тех проклятий и «добрых» слов, что они посылали в его адрес. – Забавно… Есть всё-таки справедливость на свете! Есть!
        Олег мысленно усмехнулся. По стечению обстоятельств, в заложники попали именно родственнички бандитов. Игра случая? Нет, закономерность! Вырастили таких уродов и даже замечать не хотели кто они. Зато в его адрес слали и слали проклятья, требуя справедливости. Вот и дождались справедливости! Сами попались! Теперь на своей шкуре испытают какого приходилось семьям жертв их «ненаглядных сыночков»?! Пусть до дна выпьют чашу горя! Помочь им? Нет уж, увольте! Не ему мешать высшей справедливости!               
        - Забавно?! – лицо водителя  побагровело от негодования. – Нет тут ничего забавного! И справедливости тут тоже нет никакой!
        Олег повернулся к нему, сверкнув очами, в которых полыхала лишь лютая ненависть.
        - Ты что, тоже считаешь, что убитые бандиты были «милейшими людьми»?! Или не знаешь, что они творили?! Собакам – собачья смерть! Даже на том свете, такого прощать нельзя!
        Водитель только удивлённо покачал головой.
        - Не знаю, откуда в тебе столько ненависти, парень. Видно пришлось тебе столкнуться с ними… Ну, да ладно, бандиты эти получили по заслугам, бог им теперь судья. Но их родственники, они-то за что пострадают? За то, что в семье не без урода? Или за то, что пришли на их похороны? А вот другие люди?..
        - Какие другие люди? – не понял Олег.
        - Так ведь бандиты эти не на необитаемом острове жили, мил человек... У них были друзья, знакомые, товарищи детства… У их родителей тоже были свои друзья и знакомые. Даже коллеги по работе…
        - Не пойму к чему ты клонишь? – начал терять терпение Олег.
        - А к тому я веду, что на их похороны пришло много посторонних людей, - устало сказал водитель и тяжело вздохнул. – Ну… я в том смысле, что они не родственники бандитов… Да ты и сам должен понимать, что проводить в последний путь знакомого, это долг каждого. Все мы там будем… А бандиты… о мёртвых или только хорошее, или ничего. Не будем больше о них, бог им судья. Моя мать – близкая подруга одной из тех, кто потеряла сына… Не важно каким был этот сын – я вижу, что ты ненавидишь тех бандитов – дело тут в другом. Моя мать хорошая женщина, она в жизни не сделала никому ничего плохого. Вот и сегодня она пошла на похороны, чтобы поддержать близкую подругу. Горе – есть горе! И вот теперь она тоже там, среди заложников… Мне сестра позвонила, так я чуть не поседел… Сразу рванул домой. Так и есть – мать с похорон не вернулась. Теперь она там… И где тут справедливость? Я не хочу потерять свою мать, я хочу, чтобы она вернулась домой, целой и невредимой…
        Водитель отвернулся, пряча невольно блеснувшие слёзы.
        Олег, немного остывший за время монолога водителя, напряжённо замер. Он взглянул на себя немного со стороны, и ему вдруг стало стыдно – как ни крути, но упрёк водителя был абсолютно справедлив. Он прав: его-то мать в чём виновата? Олег болезненно прикрыл глаза, ненависть совсем ослепила его, он потихоньку начал утрачивать свои человеческие черты, превращаясь в бесчувственного зверя, помешанного на мести и справедливости. Скользкий путь. А ведь раньше он не был таким… Он всегда хотел прожить свою жизнь достойно, по-человечески. И уйти в конце пути тоже достойно, со спокойной душой и чистой совестью. Увы, земной путь его подходит к концу, а спокойствия на душе нет. Равно как и чистоты… Слишком много крови у него на руках… Как не тяжко это признавать, но судьба вновь даёт ему возможность поступить по-человечески, спасти этих людей, а самому не превратиться окончательно в чудовище. Наподобие, того же ворга… Олег открыл глаза, устало вздохнул и тихо сказал:
        - Спасибо.
        - За что? – удивился водитель, округлив глаза.
        - Вы показали мне, как я был неправ. Вы заставили меня взглянуть на эти события несколько с другой стороны…
        Глаза водителя округлились ещё больше.
        - Послушай, парень, ты здоров вообще? О чём ты?
        - Не волнуйтесь, со мной всё в порядке, - поспешил успокоить его Олег, ободряюще улыбнувшись. – Просто вы помогли мне понять кое-что очень и очень важное… Но вернёмся к вашей матери. Вы уверены, что она там, среди заложников?
        - Да, - глухим голосом подтвердил водитель. – Уверен. Моя сестра видела, как мама вошла в санаторий. Вместе с остальными своими подругами… Они все там. Никто не вернулся домой. Я звонил…
        - Как же это случилось? Я про захват санатория… Расскажите всё, что знаете, - попросил Олег, переводя беседу в нужное русло. – Это очень важно.
        Водитель печально мотнул головой.
        - Я мало что знаю. Около часа назад возле санатория прогремели автоматные выстрелы, а затем чей-то голос через мегафон объявил, что санаторий захвачен бойцами какой-то там организации борющейся за освобождение Чеченской республики. Сам санаторий заминирован и в случае штурма, они взорвут его вместе со всеми заложниками. Я как узнал про это, сразу рванул домой, узнать, не вернулась ли мать…
        - И много там заложников? – быстро спросил Олег, не давая водителю вновь погрузится в своё горе.
        - Не знаю, но думаю их там человек двести, не меньше. Зал столовой большой, столов накрыто много было…
        - Ясно, - пробормотал Олег. – А террористов много?
        Водитель удивлённо уставился на него.
        - Ну ты даёшь?! Да откуда ж, я знаю?!
        - Ладно, приедем – разберёмся, - буркнул в ответ Олег, напряжённо вглядываясь в темноту. Судя по плотной толпе людей впереди, они, похоже, уже приехали.
        Водитель вскоре подтвердил его догадку, став торопливо выбирать место, куда бы можно было приткнуть машину. А дело это оказалось отнюдь не таким простым – машин перед санаторием хватало: тут была и милиция, и «пожарные», и «скорая помощь» и просто личные автомобили примчавшихся к месту трагедии горожан, беспокоившихся о судьбе своих близких…
        Водитель, не став мудрствовать, просто оставил машину на обочине, а сам торопливо направился к огромной толпе людей, стоявшей перед санаторием. Олег, естественно, двинулся следом за ним.
        Как ни странно, но порядок в этом огромном людском муравейнике всё же был. Милиция, надо отдать ей должное, на сей раз не подкачала. Но это объяснялось довольно-таки просто – в город до этого были стянуты милицейские подразделения из других городов области. Вот они-то в столь тяжкую минуту и пригодились. К тому же ими явно руководила чья-то твёрдая, умелая рука. Олег с удовлетворением отметил чёткие действия стражей порядка: и встревоженную толпу зевак оттеснили подальше, и везде, где только можно было, расставили бойцов ОМОНа, вооружённых автоматами. Ни безнаказанно уйти, ни получить помощь извне чеченские боевики теперь уже не могли.
        Олег потолкался немного в толпе, и вскоре ему стали известны кое-какие подробности захвата санатория.
        Как выяснилось, захвачен был не сам санаторий с жилыми корпусами и отдыхающими, а только отдельно стоявшее в глубине парка здание, в котором шёл ремонт, и поэтому, естественно, никто в нём не жил. В этом самом здании и происходили злополучные поминки. Народу было очень много – родственники бандитов не поскупились – и столы накрывали по очереди для отдельных партий людей. Одни поели, уходили, на их место следом приходили другие. Всё это тянулось довольно долго. Террористы появились в тот момент, когда за поминальные столы села последняя партия – по большей части родственники похороненных бандитов… Как помнил Олег, так всегда обычно и делалось – самые близкие родственники и друзья ели на поминках последними. Захват двухэтажного здания прошёл на удивление тихо, без лишних выстрелов и криков, или же их просто никто не слышал – нельзя исключать и такой вариант... Но самое главное о захвате в городе узнали довольно поздно, по прошествии нескольких часов, когда обеспокоенные люди начали сами искать своих близких…
        Олег быстро взглянул на часы – половина двенадцатого. Ночь на дворе. Он посмотрел на здание и недовольно поморщился – все окна в нём были чем-то закрыты и забаррикадированы. Значит, боевики хорошо потрудились, обезопасив себя от действия снайперов и возможного штурма. И время, чтобы всё заминировать у них тоже было. Прискорбно, но это факт… Вероятность взрыва исключить никак нельзя. Если это фанатики, то от них можно ожидать чего угодно…
        Олег ещё раз поглядел на расположившихся во многих местах «омоновцев» и предположил, что ночной штурм сегодня вряд ли возможен. Властям тоже ведь нужно время, чтобы оценить ситуацию и подготовиться. На необдуманные шаги они не пойдут, слишком много возможных жертв. Думается, понимают это и террористы. Поэтому сейчас они нападения не ждут, в отличие от завтрашнего дня, когда возможно всё: от переговоров и уступок до отчаянного штурма…
        Олег прикрыл глаза и ещё раз заглянул внутрь себя. Нет, ненависти в нём больше не было. И пусть среди заложников большинство являются близкими родственниками бандитов. Пусть. Они тоже люди и тоже имеют право на жизнь. Он не имеет право судить их. Точно так же как и захватившие их чеченские боевики… Олег вздохнул, он имеет возможность помочь людям и он им поможет. Он останется здесь. Прости, Мария, но я нужен тут, этим людям. Я вынужден нарушить данную тебе клятву…
        Олег не обманывал себя, он не питал особой любви к людям, невольно попавшим в заложники. Но… можно было, конечно, плюнуть на всё, повернуться и уйти, предоставив остальное расхлёбывать властям. И это было бы, наверное, самое правильное решение, ведь это не его война. Но так поступить Олег не мог. Не мог и всё тут. И вовсе не потому, что он чувствовал себя героем или суперменом, который всегда бросается всем на помощь. Нет, просто он, в отличие от многих, имел реальную возможность помочь людям, попавшим в страшную беду, и не сделать этого было для него подлостью. Он не мог, не мог так поступить. И это не было игрой в благородство. Просто для него было крайне важно прожить эти последние часы жизни достойно, и уйти в иной мир со спокойной душой и чистой совестью, ничем не запятнав себя. Делай добрые дела, пока можешь! Олег невесело усмехнулся. Он всегда старался жить согласно этому нехитрому правилу. Не всегда, конечно, это у него получалось, но… Ладно, хватит пустых размышлений, пришло время действовать. Он вмешается, а там будь, что будет. Смерти он не боится, конец-то у него всё равно один…
        Стоявшие вокруг люди тихо шептались. Свалившаяся беда на время сплотила их. Все мечтали только о скорейшем освобождении заложников. Да, горе порой объединяет… И порой, даже бывших врагов…
        Олег чувствовал этот общий настрой, который лишний раз убеждал его в правильности своего решения.
        Итак, он вмешается, теперь дело теперь за малым: пробраться в окружённое здание и уничтожить всех террористов. А вот с этим-то как раз и были проблемы. На ворга рассчитывать больше не приходилось – энергии в медальоне кот наплакал. Так что рассчитывать он мог только на меч, другого оружия у него не было. И под пули тоже лучше не попадать, защита быстро вытянет из медальона последние крохи энергии. Да и сколько там этих крох… Эх, встретить бы ему ещё одного призрака… Но это так, глупые мечты, надо отталкиваться от реальности… Олег напряжённо обшаривал здание взглядом, пытаясь найти быстрый и, самое главное, безопасный способ проникновения в него. Искал и… и не находил…
        Требования террористов были вполне понятны: три миллиона долларов и самолёт до Грозного. В случае отказа, они грозились убивать каждые два часа по два заложника. Круто… Ну, до этого-то вряд ли дойдет, отвлечённо подумал Олег, и тут же быстро убедился в своей неправоте. Окно на втором этаже неожиданно распахнулось, и на землю, один за другим, полетели два трупа… Толпа вокруг испуганно ахнула.
        - Если мы не получим самолёт и деньги, то через два часа вы получите ещё два трупа! Мы шутить не будем! – прогремел  усиленный мегафоном сильный мужской голос с характерным кавказским акцентом.
        Толпа вокруг возбуждённо загудела. Олег понял – тянуть с проникновением в здание больше нельзя. Через два часа будут ещё трупы, он не сомневался, что террористы выполнят свои угрозы. Нескольких слов, сказанных главарём боевиков, хватило Олегу, чтобы понять, что это за человек. Решительный, уверенный и… и безжалостный. Такой человек не колеблясь взорвёт и себя  и всё здание вместе с заложниками. Опасный человек.
        Так как в голову ничего не приходило, Олег решил обойти вокруг здания и оглядеть его со всех сторон. Хотя, он сильно сомневался, что от этого будет какой-то толк. Здание стояло одиноко посреди обширного парка. К нему со всех сторон шло несколько нешироких асфальтовых дорожек. Всё вокруг отлично просматривалось, даже мощные сосны и кедры не служили помехой – уж больно на большом расстоянии друг от друга они росли. Парк это ведь не дикий лес с густыми зарослями и непролазными чащобами... Но Олег всё равно решил рискнуть и взглянуть на убежище террористов с противоположной стороны.
        Он потихоньку выбрался из толпы и по широкой дуге начал огибать здание, не забывая при этом внимательно разглядывать всё, что творилось вокруг. Людей становилось всё больше и больше. Прибывали и новые машины с милиционерами. Но вот снайперов Олег что-то не наблюдал, хотя, может быть, они очень ловко замаскировались? Но это вряд ли. Да и, опять же, откуда они могли взяться в Саровске? Новошатровская область это же не Кавказ…
        Олег не стал приближаться к жилым корпусам санатория – и глупцу понятно, что там народу будет больше всего, о какой скрытности там можно говорить? Да и террористы, наверное, не сводят с них глаз. Нет, лучше попытать счастья в другом месте.
        За зданием народу было действительно меньше. Там был парк с могучими соснами, несколько узких тропинок и море снегу. Естественных укрытий не было, с окон здания весь парк просматривался великолепно. Значит, этот участок террористов не слишком напрягал, внимание к нему должно быть ослаблено. Если и можно где-то пробраться незамеченным к зданию, то только здесь.
        Олег впился глазами в стену здания, пытаясь отыскать слабое место в обороне боевиков. Оно должно было быть, должно… Олег сразу отбросил окна – и высоко от земли, и всем прекрасно видно его. А в толпе людей вполне могли быть сообщники террористов – это обычная практика, один звонок и о тайном проникновении можно забыть… Остались подвал и крыша. Но крыша тоже отметалась по вполне понятным причинам – крыльев у него нет, а по стенам лазить он не мастак. Да и опять же видно его… В итоге остался только подвал. Олег переключился на него. Оп-па, а вот и вход в подвал. Вернее, спуск. Выемка в земле у фундамента с бетонной лестницей. Если спуститься туда, то людям с толпы его не увидеть, да и с окон тоже. Для этого ведь надо наполовину высунутся в окно, рискуя получить пулю в лоб. Вряд ли террористы пойдут на такой неоправданный риск…
        Итак подвал… Но как же попасть туда?
        Олег ещё раз оглядел местность и разочарованно покачал головой. Всё как на ладони. Чистый белый снег и полная луна. Не надо никакого искусственного освещения, всё прекрасно видно и так. Тут поможет только полная невидимость или… Олег с удивлением уставился на большого бездомного «барбоса», что невозмутимо бежал по тропинке парка. К людям он, однако, приближаться не стал, ловко перепрыгнул через сугроб на соседнюю тропку и направился к жилому комплексу, к тому месту, где, как помнил Олег, находились многочисленные мусорные баки с пищевыми отходами.
        Пёс… А ведь это идея! Олег аж потёр руки от возбуждения. Он всё-таки нашёл выход. К зданию приблизится не человек, а пёс. Причём не овчарка, которая всегда ассоциируется со служебной собакой, а именно этот лохматый «барбос» - завсегдатель местных помоек. Его появление точно не вызовет ни у кого интереса. А на качественный морок «барбоса» энергии в медальоне точно хватит. Дёшево и сердито. Итак, решено. Теперь за дело, время не ждёт…
        Олег отошёл подальше от толпы, встал за дерево и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, мысленно представил образ бродячего пса. Многочисленные тренировки по использованию иллюзий принесли свои плоды и уже через несколько секунд Олег увидел за собой на снегу тень большой собаки. Себя он видеть не мог, но был абсолютно уверен, что люди увидят не его, а точную копию недавно пробегавшего мимо них лохматого «барбоса». Олег усмехнулся, всё вроде бы сделано хорошо, однако, теперь самое главное заключалось в том, чтобы в эту самую иллюзию поверили самые важные и нужные зрители – чеченские террористы. И… и не вздумали стрелять по ней. Ну так, на всякий случай…
        - Ну, будем надеяться, что до этого не дойдёт, - тихо прошептал Олег и, мысленно перекрестившись, двинулся по узкой тропинке, придерживаясь скорости неторопливо бредущей собаки.
        Он обогнул по снегу небольшую кучку людей, среди которых маячили коренастые фигуры трёх «омоновцев», и ступил на тропинку, что вела прямо к зданию. Тут Олег на мгновение остановился и посмотрел назад. Так и есть, следы на снегу остались человеческие, а отнюдь не собачьи. Но тут ничего не поделаешь, морок ведь это только зрительная иллюзия, а не полное физическое превращение как в случае с воргом. Оставалось только надеяться, что на несоответствие следов никто не обратит внимание, и он успеет благополучно добраться до здания. Тем более, что на хорошо утоптанной тропинке его следы совершенно невидны. Ну, была не была…
        К счастью всё обошлось, и через минуту Олег уже был возле двери, ведущей в подвал. Он торопливо, чтобы не тратить лишнюю энергию, снял морок, и устало присел на последнюю ступеньку. Да, надо перевести дух и немного отдышаться. А заодно и осмотреться. Всё получилось как нельзя лучше – одинокий пёс, бредущий по своим собачьим делам, ни у кого не вызвал подозрений. Олег спокойно дошёл до здания и спустился вниз по лестнице. Теперь он в безопасности, его никто не видит, ни со стороны парка, ни с окон здания – бетонный козырёк прекрасно защищал его от любопытных взглядов сверху.
        Олег перевёл взгляд на дверь, ведущую в подвал. Чем интересно она порадует его... И тут же увидел убедительные доказательства того, что этой самой дверью пользовались весьма часто - лестница хорошо вычищена, а перед самой дверью виден характерный след в виде невысокого буртика снега. Плюс многочисленные отпечатки человеческих ног… Олег довольно улыбнулся: что ж, значит он не ошибся в своих первоначальных расчётах. За дверью должен был находится свободный проход в здание.
        Снаружи на двери висел большой амбарный замок, который Олег даже не посчитал за серьёзное препятствие. Наоборот, он даже обрадовался его наличию – ведь он куда лучше, чем внутренний засов с той стороны. Ведь чего тут сложного: чик мечом – и нет больше никакого замка… Затем он обратился к медальону и с его помощью оглядел помещение, что находилось непосредственно за дверью. Людей там не было, а вот к двери была привязана тонкая проволока, ведущая к гранате… Ничего сверхъестественного, обыкновенная «растяжка». Что называется, дёшево и сердито… Посторонний в дверь уже не войдёт, а если и войдёт, то с большим, пребольшим грохотом…
        Олег резко выпрямился – ну всё, хватит отдыхать, пора действовать. Он уже не раз убеждался, что промедление порой означает чью-то смерть. Но не на этот раз…
        Одно движение меча – и перерубленный замок аккуратно падает в заботливо подставленную ладонь. Новое движение, и меч, войдя на половину в дверь, легко, без всяких усилий перерезает тонкую проволоку. Вот и всё, «растяжка» обезврежена, дальнейший путь свободен.
        Ещё раз убедившись, что за дверью никого нет, Олег смело потянул ручку на себя. Массивная дверь открылась неожиданно легко, без всяких усилий и ненужного скрипа. Приятный сюрприз... Прикрыв за собой дверь, Олег без промедления двинулся дальше, благо в подвале было светло – очевидно террористы сами включили свет, чтобы лучше контролировать большое помещение.
        Лишь в одном месте лампочка не горела, оставляя тёмный проход. Почему-то именно это обстоятельство показалось Олегу крайне подозрительным. Он остановился и внимательно оглядел тёмный коридор. Кабеля, трубы… оп-па, а это что? Так и есть, новая «растяжка». Молодцы боевики, снова простая, но весьма и весьма эффективная ловушка. Что ж, впредь надо будет действовать крайне осторожно, это, очевидно, не последний их «сюрприз»…
        Обезвредить обнаруженную ловушку было делом нескольких секунд. Дальше всё было легко и просто, и вскоре Олег замер на лестнице, возле двери, что вела непосредственно на первый этаж. Он шумно втянул в себя воздух, за ней явно была опасность.
        Олег вновь прибёг к помощи медальона и внимательно оглядел помещение, что находилось за дверью. Ни дать, ни взять,  какая-та «подсобка». Какие-то коробки, мешки, вёдра, маленький столик с какими-то бумагами… А вот и то, что он искал… Да, он не ошибся, опасность была - опять «растяжка». Банально…
        Одно быстрое движение меча – и обезврежена очередная «растяжка». Потом лезвие чуть в сторону - и вот перерезана металлическая пластина внутреннего засова. Затем еле слышный скрип двери и Олег уже в комнате.
        Не задерживаясь, он пересёк «подсобку» и сразу направился к новой двери. Та была чуть приоткрыта, и Олег, держа меч наготове, осторожно заглянул в щель.
        От увиденного его аж передёрнуло, а глаза мгновенно заволокло кровавой пеленой... В небольшой комнате двое террористов, пользуясь благоприятным моментом, пытались изнасиловать молоденькую девушку. Она лежала спиной на маленьком столике. Рот её был заклеен скотчем, а руки, заведённые за водопроводный стояк, были скованы наручниками. Широкая юбка девушки была небрежно закинута ей на грудь, обнажая живот и ноги, порванные трусики валялись рядом на полу. Девушка отчаянно сопротивлялась. Правда, сопротивляться она теперь могла только ногами. Вернее, уже не могла. Один из террористов, уже голый по пояс, со спущенными штанами, схватил её за ноги, закинул их себе на плечи и пытался сходу войти в её лоно. Но это было не так-то просто. Девушка мычала и, извиваясь змеёй, пыталась ему помешать. Но второй террорист, которого забавляла эта игра, положил руку ей на живот, с силой придавил её тело к столу и разрешающе кивнул насильнику: давай, мол, начинай…
        Ненависть расплавленным металлом устремилась вместе с кровью по венам… Лезвие меча мгновенно нагрелось от переполнявшей его ярости. Один удар ноги и дверь с грохотом ударилась о боковую стенку. Одно неуловимое движение - и Олег уже возле насильников. Его меч с ходу вошёл в спину террористу, что держал девушку за ноги, и, легко пройдя сквозь всё его тело до самой рукояти, воткнулся в горло второму. Резко выдернув меч, Олег рывком отдёрнул несостоявшегося насильника от девушки и с силой швырнул его на пол. Второй, схватившись обеими руками за рассечённое горло, рухнул на пол сам. Олегу даже на какое-то мгновенье стало жаль, что они умирали такой лёгкой, безболезненной смертью. Но потом отбросил сожаления и, немного отдышавшись, перевёл взгляд на девушку, которая  с ужасом смотрела на него.
        Продолжая сжимать в руке меч, Олег подошёл к столу, осторожно сдёрнул юбку с груди девушки, прикрыв ей ноги, и, смотря ей прямо в глаза, тихо сказал:
        - Всё закончилось. Успокойся. Никто тебя больше не тронет. Они мертвы и больше не причинят тебе зла. Не бойся меня. Я – твой друг. Друг. Ты поняла меня?
        Наверное, девушка уже немного пришла в себя, поскольку довольно-таки быстро кивнула головой.
        - Если я сниму повязку и наручники, ты не будешь кричать? – спросил Олег и строго посмотрел на неё. – Кричать сейчас нельзя, остальные террористы ещё живы. Ты не будешь кричать? – ещё раз спросил он.
        Девушка отрицательно замотала головой.
        - Отлично, - пробормотал Олег и мечом перерезал цепочку наручников. Затем помог девушке сесть на стол. Полоску скотча с губ она сняла уже сама.
        - Спасибо, - тихо вымолвила она едва не плача. – Если бы не вы, эти подонки…
        - Не надо плакать, всё уже позади, - постарался успокоить девушку Олег. – Вы в безопасности, вам больше ничего не угрожает. Постарайтесь, пожалуйста, успокоиться. Мне очень нужна ваша помощь.
        - Да-да, конечно, - закивала девушка головой и, вытерев рукой слёзы, поспешно сказала: - Спрашивайте. Вы, наверное, хотите узнать про остальных террористов?
        Олег улыбнулся.
        - Всё правильно. О них самых. Ты очень умная, сообразительная девушка. Где они? И где заложники?
        Девушка внимательно взглянула на него и удивленно спросила:
        - Подождите, но где же ваше оружие? Где ваш автомат? Или хотя бы пистолет? Неужели вы с одним мечом?..
        Олег снова улыбнулся.
        - Ничего страшного. Мне хватит и меча. Так, где они? Где террористы и заложники?
        Девушка удивлённо покачала головой, но, тем не менее, ответила:
        - Большая часть заложников находится здесь, на первом этаже. Их согнали в один угол и усадили на пол. Охраняют их двое. У них автоматы, а на поясе гранаты. Я тоже вначале была на первом этаже, а потом нас, человек тридцать, перевели на второй этаж. Там тоже нечто вроде большого зала. Нас согнали в кучу у одной из стен. Там рядом склад досок, цемента и всякого строительного барахла. Быстро выскочить невозможно. А проход к стене один, как раз между стеллажами досок. Его перекрывает ящик со взрывчаткой. На ящике вдобавок стоит большая противопехотная мина, так что будьте осторожны… - заметив недоверчивый взгляд Олега, она обиженно пояснила: - Напрасно вы мне не верите. Я не вру вам, нам такие мины в школе показывали. Начальную военную подготовку у нас вёл бывший офицер-сапёр, а мины как раз были его любимым коньком…
        - Всё понятно, я вам верю, - поспешил успокоить девушку Олег. – Рассказывайте дальше. Вы просто клад для меня, так много запомнили…
        - Не так уж и много, - возразила девушка, но было прекрасно видно, что похвала была ей очень приятна. – На ми… к мине привязано какое-то устройство. Я не знаю, что это. Главарь террористов сказал, что это дистанционный взрыватель. Одно нажатие кнопки – и здесь всё взлетит на воздух. Никто, мол, не уцелеет. А пульт всегда находится у него под рукой. И если что, то он…
        - Понятно, - перебил её Олег. – А где сейчас главарь?
        - На втором этаже. Он и ещё один… Здоровый такой, как бык.
        - А эти двое откуда? – Олег легонько пнул труп одного из террористов.
        - Тоже со второго. Их главарь послал пройтись по зданию, проверить всё ли в порядке. А меня с подругой использовать как живой щит, а затем оставить на первом этаже…
        - А подруга где? – встревожено спросил Олег. – Её что?..
        - Нет, нет, с ней всё в порядке, её оставили возле остальных заложников на первом этаже. Сказали, что зайдут за ней попозже. А пока разберутся со мной… - лицо девушки исказилось словно от боли. – Сволочи! Ненавижу!
        - Ничего, они уже получили своё, - успокоил её Олег. – Значит, если я правильно вас понял, остались только двое террористов на первом этаже и двое – на втором?
        - Совершенно верно. А всего их, насколько я знаю, было шестеро.
        - А главарь с пультом находится на втором этаже? – ещё раз уточнил Олег.
        - Да, если, конечно, он не спустился вниз. Но это вряд ли.
        - Значит, мне нужно сначала попасть на второй этаж, а потом уж на первый, - задумчиво пробормотал Олег, осматривая первый этаж с помощью магии. Увиденное подтвердило правдивость слов девушки. – Главное, чтобы меня никто не увидел…
        - О, это не проблема, - быстро сказала девушка, услышав его бормотание. – Здесь есть лестница. Она ведёт на второй этаж. Подниметесь по ней, бандиты с первого этажа вас не увидят. Если не будете шуметь, конечно.
        - Отлично, - воскликнул довольный Олег. – Тогда за дело. Ты показываешь мне лестницу, а затем остаёшься здесь. – Он строго посмотрел на девушку. – И даёшь мне слово, что пока я не уничтожу остальных террористов, ты никуда не побежишь.
        - Но…- попыталась возразить девушка, спрыгнув со стола.
        - Никаких «но»! – жёстко отрезал Олег. – Мне твоя помощь не нужна. Ты будешь только мешать. Не беспокойся, я прекрасно справлюсь один. Я хорошо подготовлен. Поверь мне.
        - Хорошо, - после секундной паузы покорно сказала девушка и кивком указала на дверь справа от Олега. – Лестница за ней.
        - Вот и отлично, - Олег ободряюще улыбнулся ей. – Жди здесь. Скоро ты станешь свободной, и сможешь покинуть этот негостеприимный дом. Ты поняла меня?
        - Да, - твёрдо сказала девушка и посмотрела на него. Только тут Олег смог наконец-то разглядеть её лицо. На вид ей было лет девятнадцать, довольно симпатичная, короткие волосы, брюнетка, твёрдый волевой подбородок и серовато-зелёные глаза. Но главное было не это, чем больше Олег смотрел на нее, тем больше в нём росла уверенность, что он её уже где-то видел. «Этого мне только не хватало, чтобы она узнала меня! – молнией пронеслось у него в голове, и он поспешно отвернулся. – Пусть для неё я лучше буду одним из безликих спецназовцев».
        - Ладно, ты оставайся, а я пошёл. – И Олег, не оглядываясь, двинулся к двери.
        Лестница оказалась именно там, где и говорила девушка. Сжав в руке меч, Олег, не колеблясь, начал подниматься наверх.
        На второй этаж он уже поднялся в образе одного из убитых террористов. Он не сомневался, иллюзии столько раз помогавшие ему до этого, помогут и сейчас, вряд ли чеченские боевики более наблюдательны, чем бандиты Молота и Креста…
        Зал, представший перед ним, был довольно обширным. Метров этак двадцать на пятнадцать. В дальнем правом углу расположились на полу заложники. Стеллажи из длинных досок перекрывали им путь в остальную часть зала. Олег понимающе качнул головой: что ж, весьма и весьма разумно… Если заложники решатся разом броситься на своих малочисленных сторожей, им будет довольно-таки трудно сделать это из-за многочисленных препятствий. Увы, к террористу не всегда подходит синоним «глупый»… Перекрывая единственный проход к заложникам, на обычном стуле-табуретке покоился массивный деревянный ящик - очевидно со взрывчаткой, поскольку именно о нём упоминала в своём рассказе девушка. На самом ящике действительно лежала большая противопехотная мина, к которой синей изолентой был примотан некий прибор, горевший одновременно зелёными и красными лампочками. Весьма похож на взрыватель, мать его… Да, девушка ничего не напутала, всё точно описала, молодец…
        Так, а где же пульт от этого самого взрывателя? А вот он, в руках у стоявшего рядом с окном высокого седовласого «кавказца» с красивым чеканным профилем. Олег только удивлённо покачал головой – какой типаж, такому надо в кино сниматься, причём в ролях отважных воинов-джигитов, а не записываться в террористы. Да, развал Союза мало кому принёс благо… На шеи у «кавказца» болтался на ремне «калашников», на поясе кобура с пистолетом и пара гранат. В правой руке он держал искомый пульт, причём, как с явным неудовольствием отметил Олег, большой палец его лежал на одной из кнопок. Всё понятно, нервничает и в случае опасности непременно нажмёт на кнопку и тогда… и тогда произойдёт большой «бум»… Второй террорист – крупный мужчина средних лет – стоял метрах в пяти от первого на середине зала и внимательно следил за заложниками.
        Олег неторопливой походкой двинулся прямо к главарю, крепко сжимая в руке невидимый меч. Момент истины настал, раскроет старик-кавказец его морок или нет…
        - А это ты, Ахмед, - облегчённо сказал седовласый и вновь посмотрел в окно. Олег прошёл больше половины пути, когда он снова взглянул на него: - Как периметр? В порядке?
        Олег утвердительно кивнул головой и громко закашлялся, продолжая идти вперёд.
        - А где Махмуд? – поинтересовался он, когда Олег был уже в метре от него.
        Вместо ответа Олег с силой вонзил ему меч прямо в грудь, вернее точно в сердце – он не хотел рисковать. В глазах седовласого «кавказца» на мгновенье мелькнуло удивление, но Олега он уже не интересовал. Выхватив левой рукой пульт, он резко дёрнул в сторону меч, разрезая плоть и кости жертвы, а затем стремительным броском оказался возле второго террориста. Тот удивлённо оглянулся и схватился было за автомат, но меч Олега уже обрушился на него сверху, отделяя голову вместе с правой рукой. Два трупа рухнули на пол практически одновременно.
        Со стороны заложников раздался вопль удивления, но Олег быстро направил на них пульт.
        - Сидеть! – громко рявкнул он, стараясь придать голосу характерный кавказский акцент. – Только дернитесь, и я взорву вас всех, во имя Аллаха! Пульт теперь у меня! Сидите спокойно, если хотите остаться в живых!
        Заложники поверили ему и разочарованно опустились обратно на пол. Чудо не произошло – это так, разборки за власть между самими террористами. Олег, взглянув на них, естественно, не стал разубеждать их в обратном. Они ему сейчас не нужны, пусть лучше сидят тихо, ему нужно ещё разобраться с парочкой боевиков на первом этаже.
        Он перевёл взгляд на свой меч и сразу понял, почему второй террорист увидел его. Кровь. Кровь главаря, оставшаяся на лезвие, враз лишила меч невидимости. Непорядок... Олег вытащил из кармана брюк мёртвого террориста платок и тщательно протёр им лезвие, но делать меч вновь невидимым не стал – успеет ещё. Бросив окровавленный платок на грудь террористу, он прошёл к стулу со взрывчаткой и, как бы проверяя всё ли там в порядке, щёлкнул примитивным выключателем, обесточивая взрыватель. Горевшие лампочки немедленно погасли. Всё, адская машина отключена. Но заложники, слава богу, этого не увидели.
        Зато увидела девушка, которую он спас ранее от изнасилования. Её большие глаза были широко распахнуты от удивления. Она осторожно опустила голову и тихонько сползла вниз по лестничным ступенькам. Ей было тяжело дышать от увиденного. Такого просто не могло быть. Её спаситель куда-то исчез, а вместо него у ящика со взрывчаткой стоял тот самый бандит, что пытался изнасиловать её, и чей труп сейчас валялся внизу в большущей луже крови... Однако меч своего спасителя она узнала сразу. Это был он! Но как же так?! Неужели её таинственный спаситель может произвольно менять свою внешность?! Этот парадоксальный вывод напрашивался сам собой. Но это ведь невозможно! Невозможно!!!
        Она бросилась вниз и поспешно убедилась в том, что труп насильника-террориста никуда не делся и по-прежнему неподвижно лежит на полу. Так же как и труп его подельника. Она посмотрела на лестницу и тут же зажала рот рукой, пытаясь сдержать готовый вырваться из её горла крик. По лестнице кто-то спускался, неужели двойник мёртвого боевика?..
        Дверь приоткрылась, и к ней заглянул её спаситель. В привычном образе, только крови добавилось на одежде... В руках он держал знакомый меч. Глаза девушки округлились до предела, и она попятилась назад и испуганно сжалась в комок. Она не знала чему верить, но её таинственный спаситель расценил её испуг по-своему, и ободряюще улыбнулся:
        - Ничего, милая, потерпи ещё немного, остались лишь два боевика на первом этаже. Через пару минут ты будешь окончательно свободна.
        Затем он небрежно швырнул к ближайшему трупу пульт дистанционного управления. Тот, брякнув пару раз, закатился ему под бок, весь заляпавшись кровью.
        Критически глянув на свою работу, спаситель тихо пробормотал:
        - Ничего, кому надо отмоют…
        Девушка не в силах вымолвить ни слова, лишь согласно кивнула головой.
        Через пару секунд её спаситель тихо ушёл. Последовать за ним девушка побоялась, уж больно необычными выглядели его способности. Впрочем, как и он сам. А спрашивать о чём-либо, ей даже и в голову не пришло. Ни к чему это. Да и нельзя, она ж не маленькая, понимает, государственная тайна… И всё равно, из какого же он спецназа? Это где же, интересно, так обучают молниеносно изменять свою внешность? Или это ей только показалось?.. Она устало помотала головой, чтобы поскорее выкинуть из неё глупые и опасные мысли о таинственно-непонятном спасителе и немного прийти в себя. Пусть идёт, пусть делает свою работу, главное чтобы он не обманул её и они все спаслись…
        А Олег в это время был уже в зале первого этажа. На сей раз он использовал морок седовласого главаря. Не утруждая себя долгими размышлениями, он сразу двинулся к двум террористам, что стояли возле окон. На заложников сидевших на полу вдоль одной из стен, он даже не взглянул, лишь отметил для себя их весьма большое количество. На вскидку выходило человек сто пятьдесят. Много…
        Он быстро наметил себе первую цель – самого дальнего террориста. Лет тридцати пяти, коренастый, с цепким колючим взглядом. Его палец постоянно лежал на спусковом крючке «калашникова», чувствовалось, что он в любую секунду готов открыть огонь. Очень опасный тип… Нет, его нужно убирать первым. Второй террорист был молодым парнишкой лет так девятнадцати с несколько растерянным взглядом - опасным он совсем не казался. Что ж, оставим его на потом…
        Олег молча обогнул парнишку и приблизился ко второму террористу. Тот уже ждал его. Олег по дороге демонстративно осмотрел зал и согласно закивал головой, как бы показывая, что он доволен действиями своих подчинённых.
        - Прибыли ещё две группы «омоновцев», - хмуро доложил террорист и указал взглядом на окно.
        - Я знаю, - холодно ответил Олег и вонзил ему меч прямо в сердце. Террорист умер мгновенно, но всё равно успел нажать на курок. Длинная очередь, разорвав тишину, ушла в потолок, разбив пару люстр на потолке.
        Заложники разом испуганно закричали. Олег, злой как чёрт, мгновенно развернулся и попытался было достать мечом второго террориста. Но здесь его ждал неприятнейший сюрприз – парнишка успел отскочить. Меч Олега лишь разрубил ему автомат, висевший на его груди…
        Выкатив от изумления глаза, парнишка бросился бежать. Во время бегства две половинки автомата упали на пол и об одну из них Олег и запнулся, будь она неладна…
        Когда же он выпрямился и поднял глаза, его ждал ещё один принеприятнейший сюрприз. Парнишка добежал до ящика со взрывчаткой с лежавшей на ней большой противопехотной миной и остановился. В правой руке он держал гранату, из которой уже выдернул «чеку».
        - Не подходи! – истерично закричал он. – Я брошу гранату в ящик и взорву всех нас! Не подходи!
        Олег послушно замер. А что ему ещё оставалось делать? Глупый парнишка одним махом сделал ему и шах, и мат… Он легко мог исполнить свою угрозу и тогда всё здание превратиться в одну большую-пребольшую братскую могилу. Погибнут все, и виновником этого будет только он. Только он один. Олегу очень хотелось выругаться во всё горло, однако он, хоть и с большим трудом, но сдержался. Внутри его всего трясло от ярости – ну надо же было так влипнуть! Что же теперь делать-то? Что? Его мозг лихорадочно искал выход и никак не находил, отчего Олег злился ещё больше и больше. Он должен, просто обязан найти выход, иначе всё эти люди погибнут. Две сотни невинных жертв… Он не может взять на душу такой страшный грех. Только не это!
        Олег буквально впился глазами в парнишку и тихо сказал своим собственным голосом:
        - Что дальше? Чего ты хочешь?
        Услышать спокойный, уверенный, даже несколько равнодушный голос парнишка явно не ожидал. Он несколько оторопел от неожиданности, но затем его глаза как-то странно лихорадочно заблестели, он словно обрадовался чему-то.
        - Я всё понял! Ты не Хасан! Я не знаю кто ты, но ты не он! Походка не та! Жесты не те! А теперь и голос! – парнишка нервно засмеялся, но, увидев, что Олег чуть дёрнулся, тут же заорал: - Стой! Не шевелись! Одно движение и я взорву всех!
        - Я стою, стою, - спокойным голосом ответил Олег и неожиданно улыбнулся. – А ты молодец, парень, догадался. Никто ничего не увидел, а ты заметил. Молодец, – ещё раз похвалил он его. - Да, парень, ты прав, я действительно не Хасан.
        Олег улыбался, но в душе злился на этого молодого безумца, оказавшегося столь проницательным. Он смотрел прямо в глаза парню, и ему вдруг расхотелось убивать его. Он почувствовал в нём родственную душу – парня терзала та же горечь и боль утраты, что и его самого. Олег не мог ошибиться, парень явно недавно потерял кого-то из близких, кого он очень и очень любил.
        - А где Хасан? Что… что ты сделал с ним? И где остальные?
        Олег шумно вздохнул и решил пойти ва-банк. Будь что будет, терять ему нечего. Авось всё сложится именно так, как он и рассчитывал.
        - Я убил его! А также всех остальных! Я ненавижу убийц и насильников! – жёстко, даже с неким вызовом ответил он.
        Лицо парня побелело, он явно не ожидал такого столь откровенного ответа. Олег внутренне усмехнулся, нет, не походил этот чеченский парнишка на бездушного убийцу. Иж в лице как изменился… И по-русски говорит очень чисто, практически без акцента. Учился, наверное, в русской школе, и вид у него какой-то … какой-то интеллигентный что ли… Ох, парень, каким же ветром занесло тебя сюда?..
        - Кто ты?! Кто?! – яростно вопросил парнишка. – «Федерал»?! Боец спецназа?! Кто?! Хотя можешь не отвечать! Ты – «федерал»! Мерзкий убийца! И грим у тебя так себе, полное дерьмо!
        Олег открыто усмехнулся.
        - Это вовсе не грим, парень. И я не «федерал». И не боец спецназа. Хочешь узнать кто я? А? По глазам вижу, что хочешь. А не испугаешься ли ты правды? А?
        Глаза парнишки гневно блеснули.
        - Я ничего не боюсь! – с юношеской запальчивостью выпалил он. – Показывай!
        - Как знаешь, - спокойно ответил Олег. – Смотри, не вырони только гранату от испуга.
        - Не брошу! Не бойся!
        - Тогда смотри! – торжественным голосом произнёс Олег и тут же вместо седовласого Хасана перед парнем предстал Ангел. Настоящий Ангел в сияющих белых доспехах и с мечом. От ангела исходил мягкий белый свет, он слепил, заставляя прикрывать глаза, но вместе с тем обладал каким-то невероятным успокаивающим эффектом.
        Парень так и застыл на месте, поражённый увиденным. А вместе с ним застыли и все заложники, что с неподдельным интересом следили за разговором двух террористов.
        Олег, довольный произведённым эффектом, немного развёл руки в сторону, и тут же за его спиной взметнулись вверх огромные белые крылья. Сходство с ангелом, увиденным на одной картинке, было полным. Олег не пожалел сил на создание данной иллюзии, она должна была помочь ему спасти всех этих людей, включая и самого молодого террориста.
        - Вижу, что ты не испугался! – обратился он к застывшему в немом восхищении пареньку. – Значит, ты не совсем погряз ещё в своих грехах. Кого же из близких ты потерял, юноша? За кого ты пытаешься отомстить?
        - Я… моя… - растерянно начал парень. – Мои родители погибли… а также погибли и две мои сестрёнки… Бомба упала на наш дом…
        Олег печально качнул головой.
        - И ты поклялся отомстить за гибель своих близких?
        - Да, - еле слышно ответил парнишка, опустив голову. Он перестал в этот миг быть боевиком, превратившись в обыкновенного мальчишку, сломленного горем.
        Олегу искренне стало жаль его, он не ошибся в нём.
        - Как тебя зовут?
        - Аслан…
        - Я сочувствую твоему горю, Аслан. И я понимаю тебя, ибо сам послан в этот мир, чтобы наказать виновных и спасти тех, кто заслуживает это. Но скажи мне, Аслан, кому ты собирался отомстить? Целому миру? А готов ли ты взять на себя страшный грех убийства сотен невинных людей? Чем ты станешь лучше того человека, что сбросил бомбу на ваш дом? Тем, что убьёшь гораздо больше? Поверь мне, кровью невинно убиённых ты не успокоишь свою душу. Наоборот, ты погубишь её.
        Парень ещё ниже опустил голову, слишком тяжелы были слова Ангела. Олег же продолжил нажим, закрепляя успех.
        - Аслан, ты знаешь, что ждёт человека, совершившего страшные злодеяния? Нет, не знаешь. А хочешь, я ненадолго покажу тебе картины ада? – Парень испуганно отшатнулся от него. – Поверь, ты не захочешь оказаться там. Да и не нужно тебе это. Ты всё ещё можешь изменить свою судьбу. Ты чист душой, и помыслы твои были чисты. Но гнев ослепил тебя, ты выбрал неверный путь. – Аслан поднял голову и впервые с надеждой посмотрел на Ангела. – Я не могу сделать выбор за тебя, Аслан. Его должен сделать ты сам. Только ты сам. Ты должен спасти этих людей, а заодно и самого себя. Я всё равно спасу их, это в моих силах и в моей власти. Поверь мне. Я не буду приближаться к тебе. Я не хочу убивать тебя. Да, я могу сделать это, - меч в руках Олега полыхнул красным пламенем и тут же угас,- но я не хочу. Аслан, я хочу дать тебе шанс спастись. Я очень надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор. И ещё. Твои родители сейчас на небесах. Они любят тебя и переживают за тебя. Сейчас твои родные отчаянно молят меня, чтобы я пощадил тебя и сохранил тебе жизнь. Я слышу их голоса… Поверь, им не нужна твоя месть, им не нужна чужая кровь и чужие жизни, они хотят лишь, чтобы ты помнил о них, любил их и … и жил дальше. Ты должен жить, Аслан. Да, ты совершил ошибку, примкнув к этим людям. Но ты можешь всё изменить. Сейчас. Здесь. Потом будет уже поздно. Убери гранату и отпусти этих людей. Твои родители будут гордиться тобой, твоим поступком. Они не хотят, чтобы ты стал убийцей. Прояви благородство и мужество, останься человеком.
        Олег замолчал и выжидательно посмотрел на парня, в котором сейчас шла жестокая внутренняя борьба. Да, не так-то просто отказаться от своих идей и планов, пусть даже и неверных. И Олег терпеливо ждал, чем закончится эта внутренняя война. Он не хотел торопить парня и тем более давить на него, слишком многое было поставлено сейчас на карту. Но, в тоже время, он не мог ошибиться в нём, парень должен был сделать правильный выбор…
        Через минуту Аслан, тяжело вдохнув, молча вставил чеку обратно в гранату и положил её на ящик рядом с миной. Затем повернулся к притихшим  заложникам и громко крикнул:
        - Вы свободны. Уходите.
        Раздался облегчённый вздох. Заложники дружно встали и медленно, всё ещё до конца не веря в случившееся, двинулись к выходу. Аслан осторожно сдвинул стул с ящиком со взрывчаткой в сторону, ближе к доскам, освобождая проход. Затем отошёл сам, боясь, впрочем, близко подходить к Ангелу, от которого всё также исходил сияющий свет.
        Люди начали торопливо проходить мимо, во все глаза смотря на застывшего статуей Ангела, что спокойно взирал на них. Когда прошло уже человек тридцать, Олег громко крикнул, обращаясь ко всем заложникам сразу:
        - Люди, помните, вы остались живы лишь благодаря благородству этого юноши. Проявите же и вы благодарность, от ваших показаний будет зависеть его дальнейшая судьба. Помните, это он спас вас, а не я. Про меня можете вообще не упоминать. Ваш спаситель – он!
        Ответом было молчание. Но Олег знал, что его слова услышаны. Люди шли и шли. Как же их много… Олег молил бога, чтобы в медальоне хватило энергии до того момента, как пройдёт последний человек. Только бы хватило…
        Олегу в этот момент даже и в голову не пришло, что на центральных дверях тоже установлена «растяжка» и что освобождённые люди вполне могли пострадать. Но, к счастью, впереди шёл отец одного из боевиков Молота, бывший офицер, воевавший когда-то в Афганистане – он-то и обезвредил её.
        Одна из старушек, что шла среди последних, внезапно остановилась, перекрестила Аслана и громко сказала:
        - Спасибо тебе, сынок. И да хранит тебя Господь. 
        - Спасибо, - дружно сказали ещё несколько человек.
        Люди ушли. Олег повернулся к Аслану и мягко сказал:
        - Ты молодец. Ты всё сделал правильно. Я рад, что не ошибся в тебе. Дальнейшая жизнь уже в твоих руках. Я не могу помочь тебе прожить её. Человек сам выбирает свой путь. Свобода выбора есть, ты сам только что убедился в этом.
        Аслан грустно улыбнулся.
        - Вряд ли, я проживу долго. Меня скоро убьют, я же террорист, чеченец…
        Олег мотнул головой.
        - Нет, не убьют. Ты поднимешь руки и сдашься. Потом ты потребуешь встречи с полковником Морозовым – это он сейчас командует там милицией. Ты скажешь ему, что Ангел, с которым он уже встречался, просит его поступить с тобой по-совести. Ты скажешь ему, что тебя угрозой заставили пойти сюда. Но ты не хотел никого убивать, и как только тебе представилась возможность, ты освободил людей. Спасённые тобой люди подтвердят твои слова. Полковник Морозов хороший человек, он обязательно поможет тебе. Верь в это. И проживи оставшуюся жизнь достойно. Удачи тебе, Аслан. А теперь прости, мне пора.
        Олег повернулся и неспеша направился к лестнице, что вела в подвал. Едва он ступил на неё, и стал невидим парнишке, как сразу снял морок и поспешил вниз. Энергии в медальоне осталось совсем чуть, но он не жалел об этом. Доброе дело стоило того.
        Девушки в комнате уже не было, очевидно она ушла вместе с остальными заложниками. Вот и хорошо, никто не будет мешать его уходу. Олег облегчённо выдохнул и поспешил в знакомый подвал...
        На бродячего «барбоса», вынырнувшего от опустевшего здания, вновь никто не обратил никакого внимания…
        Не теряя времени, он обогнул огромную толпу людей и вышел на улицу, что проходила мимо санатория. Народу и на ней хватало. Но Олега сейчас интересовали не люди, а машины, вернее таксисты и «частники», промышлявшие извозом. У санатория они должны были быть…
        Олег не ошибся в своих ожиданиях, перед центральными воротами, что вели на территорию санатория, стояло несколько машин. Три машины принадлежали местному таксопарку, а остальные, похоже, искомым «частникам». Олег решил отдать предпочтение именно «частникам», он решил, что так труднее будет просчитать его маршрут. Подойдя к старой «четверки», он постучал в окно и быстро спросил:
        - До вокзала подбросите?
        - Не вопрос, если деньги есть, - тут же бойко ответил молодой шофер лет двадцати пяти с повадками молодого бандита. Почему бандита, Олег сказать не мог, но парень ему не понравился. Впрочем, до вокзала довезёт и ладно. О цене сговорились быстро, и Олег запрыгнул в машину – надо поскорее выбираться отсюда, пока народу не стало ещё больше, скоро все поспешат домой вместе с освобождёнными заложниками.
        Молодой шофёр оказался «лихачом», но до нужного Олегу места довёз в целости и сохранности. Они остановились метрах в ста от автовокзала. Олег решил у вокзала «такси» не ловить, а поймать на дороге.
        Дождавшись, когда привёзшая его сюда «четвёрка» скроется за поворотом, он стал голосовать. Вскоре остановилась белая «девятка» с чёрными шашечками на боку. Олег не стал привередничать и подошёл к машине. За рулём сидел молодой мужчина лет тридцати пяти в чёрной кожаной куртке. Но на бандита он не походил, поэтому Олег, удовлетворённо качнув головой, сразу перешёл к делу.
        - До Смирновки не подбросите? – вежливо спросил он.
        Шофёр подозрительно посмотрел на него, а затем по сторонам. Боится… Олег поспешил его успокоить:
        - Да я один. Тётка вот приболела, край надо съездить. Мало ли что… Деньги у меня есть, я заплачу, без обмана.
        - Далековато, но ладно садись, - сказал шофёр. – Раз надо – так надо. Дорога туда не очень, но ничего, прорвёмся.
        Олег, стрельнув подозрительным взглядом по сторонам, торопливо залез в машину. Ну, с богом…
 

                ГЛАВА 23


        Как выяснилось позже, до Смирновки было километров сорок. Дорога, если её можно было назвать таковой, была одна, а названная деревня была её конечным пунктом. В общем, тупиком. Дальше дорог не было – болота, тайга и одноимённая с деревней гора со старым рудником.
        Чтобы хоть как-то объяснить незнание таких общеизвестных подробностей и цель своего визита, Олегу пришлось сказать, что он из Новосибирска, здесь находится у родственников в гостях, а у тётки был всего пару раз, да и то в далёком детстве. А повидаться надо – очень уж тётка просила, а ему завтра вечером на поезд, вот и пришлось ехать на ночь глядя.
        Это объяснение немного успокоило шофёра, но ещё больше его успокоила стодолларовая купюра, что передал ему Олег. Спрятав деньги, водитель враз повеселел, а машина, кажется, даже поехала чуть-чуть быстрее. Олег невольно улыбнулся – деньги порой творят настоящие чудеса, кажется, он сделал правильный ход…
        Прошмыгнув, к большому облегчению Олега, без всяких приключений мимо стационарного поста ГАИ, они выехали, наконец-то, на нужную им дорогу. По которой, как начал тут же подозревать Олег, ездили только трактора да большегрузные машины. Трясло изрядно, тем не менее, через час с лишним они уже были в самой Смирновке.
        Настоящая улица там, похоже, была только одна - та, что тянулась вдоль дороги, остальные так, ответвления... И Олег, недолго думая, попросил шофёра остановиться где-то посередине. Дождавшись, когда «такси» развернётся и уедет, Олег пошёл искать нужный ему дом. Садовая, 69…
        Шёл второй час ночи и деревня, естественно, уже спала. Уличные фонари не горели, и свет исходил только от лампочек, висевших над крылечками домов. Олег поднял голову. Чёрные тучи плотно закрыли собой небо. Ни луны, ни ярких звёзд. Деревня просто тонула во мраке. И не одного жителя на улице.
        Олег невольно усмехнулся – ну просто кадры из фильмов-ужасов. Для полного сходства не хватало только леденящего душу воя волков за околицей, но его с успехом заменял отчаянный лай собак, мгновенно почуявших в деревне запах пришлого чужака…
        Пройдя немного вперёд, Олег заметил номерной знак на одном из домов – 57. Ниже висела табличка с названием улицы. Садовая. Вот так удача, Олег аж довольно потёр руки. Угадал он. Значит, курс правильный…
        Вот и искомый номер 69. Окна в домике тёмные, обитатели явно спят. Олег в нерешительности остановился. Заходить или нет? Вновь мучительный вопрос во весь рост встал перед ним. Зачем он здесь? Для чего? Может, он просто приехал попрощаться перед смертью с Марией, как она и просила? Или его привела сюда призрачная надежда остаться в живых?
        Олег грустно усмехнулся. Жить, умереть… По сути ему было всё равно. Второй вариант был для него даже предпочтительнее, ибо он сулил ему долгожданный отдых и покой. Видит бог, он очень устал. Очень… Последние дни он жил в чудовищном напряжении, жажда мести, благодаря которой, он собственно-то и жил, упорно гнала его вперёд и вперёд, не давая ни малейшей передышки. Впрочем, он и сам её не хотел. Он должен был успеть. И он успел. Успел, не смотря ни на что! Скольких он убил за эти дни? Олег не помнил уже сам. Он знал только одно – он не взял грех на душу, убив невиновного. Нет, он убивал только тех, кто заслуживал смерти, кого ни в коем случае нельзя было оставлять в живых, ибо это грозило дальнейшими несчастьями для других людей… Для тех людей, кто просто жил, работал, растил детей, и не помышлял ни о каких преступлениях или убийствах. Обычных людей, коих большинство на земле... Но теперь бесконечная череда похищений и убийств в области прекратится. И, хочется думать, что надолго, навсегда…
        Итак, постучаться или уйти? Олег колебался, не зная на что решиться. Но судьба решила всё за него. Двери дома быстро распахнулись, тихо скрипнула калитка и плачущая от счастья Мария крепко прижалась к его груди.
        - Ты жив… Ты всё-таки приехал… Я так счастлива… Я не спала, всё сидела у окна и ждала тебя… И ты приехал…
        Немного растерянный Олег обнял девушку за талию и слегка прижал к себе.
        - Всё, всё хорошо. Всё закончилось, Мария, тебе больше ничто не угрожает. Ты свободна…
        Мария оторвала голову от его груди, внимательно посмотрела на него и, улыбнувшись, ласково сказала:
        - Дурачёк, я беспокоилась вовсе не о себе. Я беспокоилась о тебе, Олег. Я очень боялась, что больше никогда не увижу тебя.
        Рядом послышался негромкий кашель. Олег мгновенно схватился за рукоятку меча. Около калитки стояла невысокая полноватая женщина лет шестидесяти. Она смотрела на них и улыбалась.
        - Значит, вы и есть тот самый молодой человек, что спас из лап хулиганов эту юную проказницу?
        Олег удивлённо приподнял брови: спас из лап хулиганов? Но, увидев умоляющий взгляд Марии, понял, что та несколько исказила правду, не желая посвящать пожилую женщину в страшные подробности своих «приключений». Впрочем, это и к лучшему…
        - Да, это я, - улыбнулся Олег в ответ. – Хотя, возможно, моя роль в качестве спасителя несколько преувеличена.
        - Не скромничайте, молодой человек. Маша мне всё рассказала. И она так ждала вашего приезда, места себе не находила.
        - Я вижу, - улыбнулся Олег.
        - Я немного слышала ваши слова и поняла, что Маша теперь в безопасности. Хулиганы получили по заслугам?
        - Это так. Они все получили по заслугам, - серьёзным голосом ответил Олег, смотря девушке прямо в глаза. – Ей больше ничего не угрожает. Теперь она свободна и может ехать куда захочет.
        - Теперь ты тоже свободен, - тихо сказала Мария, не сводя с него глаз. – Ты исполнил свой долг перед мёртвыми. Исполни его теперь перед живыми.
        Внезапно налетевший сильный порыв ветра едва не сбил их с ног. В небе загрохотало, затем неподалёку ослепительно сверкнула молния. Увидев близкую молнию, Олег переменился в лице.
        - Прости, Мария, - он слегка отстранил девушку. – Но мне пора. Мне надо уходить. И срочно. Моё время пришло…
        Олег уже понял, что вскорости произойдёт. Раскаты грома, молния… Молния – небесный огонь, кара Господня, вот что убьёт его. Пришло время платить по счетам.
        - Нет! – горячо воскликнула Мария. Она тоже посмотрела на затянутое тучами небо, и тоже всё поняла. – Я не отпущу тебя одного! Я не отдам тебя! Ни за что!
        Тётя Дуся стояла, ничего не понимая. При виде молнии она испуганно перекрестилась.
        - Святые угодники… Гром и молния посреди января. Кара господня нам всем грешным…
        Мария метнула на неё быстрый взгляд и тут же быстро затараторила:
        - Ой, прости, тёть Дусь, Олегу уже пора. Надо уже уезжать. Сама понимаешь, дела. Я провожу его. Немного пройдёмся. Ты не волнуйся, со мной ничего не случиться. Это точно. Я только провожу его и вернусь. Ты иди домой, вон гром-то какой. Благослови меня, пожалуйста, и иди, ложись спать, не жди меня.
        По лицу тёти Дуси было видно, что она мало что поняла из этой длинной тирады, но она послушно подняла руку и перекрестила молодую пару.
        - Ладно, идите. Дело молодое, погуляйте немного. Я пойду домой, не буду вам мешать.
        - Спасибо, тёть Дусь! Ты у меня прелесть! – воскликнула Мария и, подхватив Олега за руку, потащила его вдоль улицы.
        Олег, ошарашенный таким напором, не стал сопротивляться и только успел крикнуть на прощанье:
        - Всего вам доброго. До свидания.
        Тётя Дуся, услышав его, обернулась и ещё раз перекрестила их.
        - И куда ты меня тащишь? – вскоре поинтересовался Олег, едва поспевая за девушкой.
        - В церковь, - коротко ответила Мария, не сбавляя шага. – Она там, в конце улицы. Потерпи, осталось совсем немного. Надо поспешить.
        Олег резко остановился и удержал девушку.
        - Мария, постой. Постой… Да, остановись ты. Послушай меня, Мария, это очень опасно для тебя. Никакая церковь меня уже не спасёт. Я должен заплатить за свои грехи. Пойми, я обречён, и это уже не исправить.
        - И думать забудь об этом! – резко воскликнула девушка и закрыла его рот своей ладошкой. – Молчи! И не мешай, пожалуйста, мне! Я всё равно не оставлю тебя!
        Олег отрицательно покачал головой и осторожно убрал её руку.
        - Мария, да пойми ты, меня вот-вот поразит молния. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Я не для этого тебя спасал. Я ценю твоё искреннее желание помочь мне, но не всё в нашей власти. Да и не нужно меня спасать, я устал, и я хочу уйти…
        Мария, упрямо нахмурив брови, приготовилась было что-то резко возразить ему, но в этот момент ночное небо с грохотом расколола новая молния. Она со страшной силой ударила в телеграфный столб метрах в пятидесяти от них. Во все стороны полетели мелкие щепки и столб, как подрубленный, обрывая провода, с оглушительным треском рухнул на землю.
        - Третья молния будет моей, - негромко сказал Олег и попытался освободиться от рук девушки. Не тут-то было, она крепко вцепилась в него, не желая отпускать.
        - Не отпущу. Бежим быстрее. Церковь уже рядом.
        И она побежала, увлекая его за собой. Олегу оставалось только подчиниться.
        Они пробежали метров сто и увидели на небольшом пригорке маленькую церквушку. Даже с первого взгляда было видно, что построена она очень, очень давно. Наверное, лет этак двести назад, если не больше...
        Около металлической ограды, окружавшей церковь, они остановились, чтобы немного перевести дух. И в этот момент с оглушающим грохотом сверкнула третья молния. Олег с Марией испуганно вздрогнули – они не ожидали её так скоро…
        Молния ударила так, что казалось само небо вспыхнуло и озарилось жутким кровавым заревом. Но, вопреки ожиданиям, никто из них не пострадал. Странно… Однако, вскоре до Олега вдруг дошло, что молния та ударила-то не с неба на землю, а, наоборот, с земли…
        - Что за хрень, - невольно вырвалось у него. Он быстро покрутил головой. И за спиной, метрах в тридцати от них, он увидел какого-то человека в тёмном плаще, тёмной куртке и брюках. В правой руке незнакомец держал какую-то короткую палку, конец которой светился бледно-красным светом.
        Олег всмотрелся в незнакомца и удивлённо вскрикнул:
        - Торн?!
        Мужчина подошёл ближе и улыбнулся.
        - Здравствуй, Олег. Рад видеть тебя живым. Вижу, ты всё-таки исполнил задуманное...
        - Да, - неохотно подтвердил Олег.
        - Отлично, тогда я пришёл, чтобы забрать свои… - тут Торн с удивлением посмотрел на девушку, что с интересом разглядывала его, и уклончиво закончил: - свои вещи…
        - Конечно, - поспешно ответил Олег и потянулся было за мечом. Но маг рукой остановил его.
        - Занятно, однако… Прости, Олег, но не мог бы ты сказать мне, кто эта твоя очаровательная спутница? – Торн неторопливо обошёл вокруг Марии. – Клянусь Создателем, если бы я собственными руками не выкопал могилу для твоей жены, то я бы сказал, что это она и есть. Только помолодевшая на несколько лет. Кто она?
        Олег вдруг не сразу нашёл, что ответить.
        - Она… Это Мария… В общем, она дочь моего врага, которого я не смог убить, потому что он умолял меня спасти её…
        - Довольно путано, но, в общем-то, понятно. Ты спас её, - с улыбкой на устах сказал Торн. – Весьма благородно. И рискну предположить, что ты и понятия не имел кого собственно спасаешь… Да, мне очень хотелось бы взглянуть на твоё лицо в тот момент, когда ты впервые разглядел её… - Он покачал головой, не сводя с лица девушки внимательных глаз. – Нет, но какое поразительное сходство… Весьма занятный поворот событий… Однако самое интересное, Олег, заключается в том, что она весьма неравнодушна к тебе. А проще говоря – она искренне любит тебя.
        Олег не успел ничего сказать в ответ, потому что в разговор вмешалась Мария.
        - Простите, - гневно сверкнув очами, заявила она. – Но у нас есть дело гораздо более важное, чем стоять тут и обсуждать мои чувства. А также моё удивительное сходство с покойной женой Олега. Если мы сейчас ничего не предпримем, то он скоро сам станет покойником. Вы можете помочь ему, господин маг? Если вы заберёте у него свой меч и медальон, он будет спасён? Да или нет?!
        Брови Торна удивлённо поползли вверх.
        - Она знает? Ты ей всё рассказал?
        Олег виновато развёл руками.
        - Каюсь, не сдержался…
        Мария проигнорировала их диалог.
        - Вы не ответили, господин маг. Так спасёт это Олега? Да или нет?!
        Лицо Торна вдруг стало серьёзным.
        - Увы, Мария, это ему не поможет. Олег зашёл слишком далеко. – Маг легонько дотронулся рукой до медальона на груди Олега. – И слишком многих он убил… Он использовал магию, чтобы убивать и за это должен заплатить. Расплата неизбежна. Я предупреждал его об этом...
        На глазах девушки блеснули слёзы.
        - Этого не может быть. Обязательно должен быть какой-то выход…
        Торн печально покачал головой.
        - Прости меня, Мария, но я не знаю его…
        Олег слабо улыбнулся и гордо выпрямил голову:
        - Я знал, на что шёл, Торн. И я не жалею об свершённом. Я делал то, что должен был сделать. И пусть Господь Бог рассудит меня. Моя душа спокойна и совесть чиста. Однако хватит об этом. Лучше скажи мне, Торн, что это за жезл у тебя в руке? И как ты оказался здесь? Это ведь довольно-таки далеко от того места, где мы расстались с тобой. А ты, насколько я знаю, мог войти в наш мир только там, в пограничной зоне.
        Торн окинул его долгим взглядом.
        - А ты, молодец, держишься. Не сдаешься. И сколько вопросов… Ладно, отвечу по порядку. В руках у меня Скипетр Власти. Он настолько могуществен, что с ним я могу перемещаться даже в твоём мире. Он может создать портал абсолютно в любом месте, там, где мне это нужно. Я пришёл сюда на зов своего меча и медальона.
        - Скипетр Власти… - задумчиво сказал Олег, разглядывая могущественный предмет способный на столь многое, что просто захватывало дух. Но внешне сей предмет выглядел вполне обыденно, можно даже сказать невзрачно. Ни золота там, ни бриллиантов… Обычная железная палка, украшенная резьбой и рунами, и заканчивающаяся остроконечной хрустальной пирамидкой в навершие. – Значит, третья молния это твоих рук дело, Торн? Воспользовался Скипетром?
        - Ага, ты всё-таки заметил? – не удержался от радостной улыбки Торн. – Да, я использовал его. Здорово бабахнуло?
        - Здорово…
        - Но зачем? – удивлённо воскликнула Мария, которая отнюдь не разделяла их детских восторгов. – Для чего? Вам что, делать было нечего?
        - Это для того, чтобы дать Олегу ещё немного времени на спасение, - без тени улыбки, серьёзным голосом ответил Торн. Он указал рукой на небо. – Разве вы не видите, что творится там? Счёт для него шёл уже на минуты, если не на секунды... Хотя, как это ни грустно, но я лишь немного расчистил небо от туч, не более того. И, предвидя твой следующий вопрос, Мария, отвечу - нет! Я только немного отсрочил гибель Олега. Даже Скипетр Власти, сколь бы могущественен он не был, бессилен здесь, ибо силу ему даёт Спаситель, а это именно он и осудил Олега. Пойми меня правильно, Мария, если бы я мог, я бы спас Олега. Он хороший человек, такие должны жить...
        - Значит, спасения нет? – упавшим голосом вопросила Мария.
        - Увы, я не вижу выхода, - печально вздохнул маг.
        - Неужели всё напрасно?.. – Мария едва не плакала. – А я так хотела спасти его. Думала, в церкви помогут ему… если покается, то…
        - Что?! – удивлённо воскликнул Торн. – Ты вела его в церковь?!
        - Да, - еле слышно ответила Мария. – Я что, что-то сделала не так?
        - Нет, ты молодец, Мария! Ты просто, умница, – радостно воскликнул Торн. – Ты нашла выход. Сама того, не ведая, ты нашла выход. Олегу действительно нужно в церковь, в храм Божий. Олег ведь христианин, он верит в Бога. А ваша религия так похожа на нашу… И в ней есть то, что нужно Олегу. Великая сила покаяния. Да, Олегу нужно в церковь. Там его спасение, там. Любая магия теперь бессильна, помочь ему может только покаяние. И Господь Бог. Только есть одно «но». Олег сам должен выбрать, что ему нужно: жизнь или смерть… – Торн повернулся к Олегу и впился в него взглядом. – Да, Олег, ты должен сам выбрать, выбрать одно из двух… Жизнь или смерть. И это будет только твой выбор. Только твой… Олег, я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело и больно, но всё же я советую тебе выбрать жизнь. Уверен, Мария будет молить тебя об этом же. Да, жить порой гораздо тяжелее, чем умереть, но жизнь это дар божий, бесценный подарок. И не гоже швырять его обратно дарителю. Жизнь порой так легко оборвать, отнять, но, увы, её нельзя кому-то подарить, нельзя вернуть… Я так хочу вновь увидеть своего брата, попросить у него прощения, увидеть улыбку у него на устах… Но не могу. И даже Скипетр Власти при всём своём невероятном могуществе, увы, бессилен помочь мне. Ты всё ещё жив, Олег. Бог вернул тебе здоровье, помог отомстить врагам, и взамен утраченной семьи обещает новую… Мария любит тебя, и она вскорости подарит тебе сына…
        - Что?! – удивлённо вскрикнул Олег и ошарашено уставился на Торна. – Что ты сказал?
        - Ты не ослышался. Мария родит тебе сына. Я не пророк, Олег, пророческие видения редко посещают меня, но, увидев Марию, я чётко увидел её ближайшее будущее. Она станет матерью. И ты очень нужен ей. Ей и своему ещё не рождённому сыну.             
        Олег был в полном замешательстве: эвон как всё круто повернулось… Он уже давно смирился с мыслью, что умрёт. Он завершил здесь свои земные дела, ему казалось, что уже никто и ничто не держит его здесь, да и не может держать. Как же он ошибался… Олег видел глаза Марии, и видел немую просьбу в них. Она смотрела на него и молчала, давая ему возможность самому сделать трудный, мучительный выбор. А Олег стоял и никак не мог решиться. Его друзья совершенно не знали о чём именно они просили его. Зачем ему жизнь? Зачем? Он видел земную жизнь, видел её во всей этой её неприглядной красоте… Этот мир жесток, крайне жесток, и в нём нет, нет справедливости. Он, желая спасти жизни невинных, уничтожил безжалостных убийц, а люди… а люди вместо благодарности прокляли его. Он до сих пор чувствовал их ненависть. И после этого остаться жить с ними?.. Но с другой стороны есть и Мария, и её … нет, его, его ещё не родившийся сын… Олег помотал головой, не зная, что ему выбрать. Голова просто раскалывалась от мучительной дилеммы.
        Торн с Марией терпеливо ждали. Они прекрасно понимали: этот выбор Олег должен сделать сам. Сам, и только сам. Ибо нельзя заставить человека жить. Это невозможно. Заставить умереть, это да, а вот жить … заставить жить, увы, нельзя. Поэтому и заканчиваются полным провалом все попытки излечить наркомана, если только он сам искренне того не захочет. Ведь наркотики это то же самое самоубийство, только более приятное и растянутое во времени. А суть одна и та же – стойкое нежелание жить. И чтобы излечиться, наркоман, прежде всего, должен сам захотеть жить, и принять жизнь такой, какая она есть, со всеми её радостями, бедами и невзгодами.
        Мучительно прошли пять минут. Наконец Олег поднял голову и решительно сказал:
        - Я сделал свой выбор.
        Торн с Марией выжидательно уставились на него. Девушка изрядно волновалась, и, чтобы скрыть своё волнение и тревогу, слегка прикусила губу, а пальцы рук сами собой сжались в кулачки...
        - Я пойду в церковь, а там, как решит Господь Бог. Я покаюсь в своих грехах – это нужно мне в любом случае, и не важно простит ли меня Господь или нет. Я не знаю, что меня ждёт, я целиком и полностью отдаю себя на суд Божий. Как он решит, так пусть и будет.
        Очевидно, ответ Олега полностью удовлетворил Марию, поскольку она тотчас схватила его за руку и горячо воскликнула:
        - Тогда не будем терять времени, идём.
        Олег взглянул на Торна, тот согласно кивнул головой.
        - Иди, Олег, и пусть наш Создатель рассудит тебя. Я верю в справедливость.
        Олег снял с пояса ножны с мечом и молча протянул их Торну. Руки его немного дрожали, только сейчас он понял, как тяжело ему расставаться с ним. Он сжился с мечом, тот стал частью его, неотъемлемой частью. Они соединились с ним в одно единое целое, Олег верил мечу и тот его ни разу не подвёл. И передавая меч Торну, Олег чувствовал, что он отдаёт не оружие, не кусок холодного металла, он отдаёт нечто важное, он отрывает от себя частицу своего тела, частицу своей души. Ему будет очень, очень не хватать его...
        Торн принял обеими руками меч и мягко улыбнулся:
        - Молодец, Олег, ты преодолел искушение. Легко расстаться с этим мечом невозможно. И не каждый может… Теперь медальон…
        Олег еле слышно вздохнул и медленно снял медальон. Посмотрев на него в последний раз, он решительно протянул его Торну. Вот и всё, он больше не Ангел-мести, теперь он просто Олег. Простой, обычный человек, без всяких там магических способностей. Один из многих тысяч и миллионов. Олегу стало немного страшно, он чувствовал себя голым, беззащитным перед опасностями этого мира. Непривычное и крайне неприятное состояние.
        - Скажи, Торн, - не удержался от вопроса Олег, глядя на медальон, висевший теперь на груди своего настоящего хозяина, - а почему медальон отказался подчиниться мне и не выпустил огненный шар в машину губернатора? Почему он сделал так? Было мало энергии? Или было что-то ещё, чего я не знаю или не понимаю?
        Торн положил руку на медальон и через пару секунд мягко сказал:
        - Всё дело в тебе, Олег, только в тебе. Ты очень хотел убить губернатора, но ещё больше ты боялся лишних жертв. Ибо в глубине души ты знал, что произойдёт. А медальон… а медальон просто чувствовал твой страх и колебания. И он отказался выполнить твой приказ, ибо последствия этого были бы самыми ужасными. В машину с губернатором надо было бить молнией, а выпусти ты огонь волшебника, как задумал, - то полыхала бы вся площадь. А потушить огонь волшебника, как ты знаешь, невозможно… В общем, ты всё понял сам.
        - Значит, зря я обижался на медальон, - задумчиво протянул Олег. – Он всего лишь спасал меня. Спасал мою душу… Что ж, большое спасибо ему… и тебе Торн. Спасибо тебе за всё.
        Волшебник снова улыбнулся.
        - Иди, Олег. Ты должен поспешить. Удачи тебе.
        Олег протянул магу руку.
        - Прощай, Торн. Я благодарен судьбе, что она свела меня с таким хорошим человеком как ты.
        -Спасибо за добрые слова, Олег. – Торн пожал ему руку. – Ладно, иди, надеюсь, ты проживёшь остаток жизни долго и счастливо.
        Это пожелание показалось Марии несколько двусмысленным, но она тоже подошла к Торну и крепко сжала обеими руками его руку.
        - Спасибо вам. Большое спасибо за всё.
        Торн немного склонился к её уху и тихо прошептал:
        - Не сдавайся, и всё у вас будет хорошо.   
        Мария обрадовано кивнула и, взяв Олега за руку, решительно потянула его к церкви. Когда они миновали металлическую ограду и обернулись, Торна уже не было. Он исчез также незаметно, как и появился.
        Мария первой взошла на крыльцо церквушки и громко постучала в деревянную двустворчатую дверь. 
        Олег взглянул на наручные часы и неуверенно произнёс:
        - Боюсь, мы несколько невовремя… ночь ведь на дворе… С чего ты, Мария, взяла, что там кто-то есть?
        Девушка, почувствовав его неуверенность, взяла его за руку и тихо сказала:
        - Отец Никодим часто молится здесь по ночам. Мне сказала об этом тётя Дуся. Она считает его святым. Вот я решила отвести тебя к нему… Подожди, я чувствую, что он здесь. Я уверена, он поможет тебе.   
        Олег хотел было выразить сомнение, но сдержался. Незачем лишний раз огорчать Марию, она и так переживает за него.
        Две половинки двери неожиданно легко и тихо отворились, и на пороге в молчаливом вопросе застыла фигура отца Никодима. Олег критически оглядел «святого отца» и тут же, отбросив свой скептицизм, был вынужден согласиться с мнением тёти Дуси. Отец Никодим действительно выглядел как святой. Вернее, он выглядел так, как представлял себе святых Олег. Невысокого роста, худенький, весьма почтенного возраста, белые седые волосы, просветлённое лицо и, неожиданно, какие-то юные, светло-синие глаза, с любовью и пониманием смотревшие на них.
        Отец Никодим ждал ответа, но Олег растерянно молчал, не зная, что и сказать ему. Молчала и Мария, во все глаза, разглядывая святого старца. К счастью, к ним на помощь пришёл сам отец Никодим.
        - Здравствуйте, дети мои. Что привело вас ко мне в столь поздний час? – спросил он мягким, приятным голосом.
        Олег с Марией окончательно растаяли, безоговорочно поверив неизвестному священнику.
        - Простите, святой отец, что побеспокоили вас в столь позднее время, - немного сбивчиво начала Мария, - но нам нужно… очень нужно…
        - Мне нужно покаяться в грехах своих, - неожиданно твёрдым голосом сказал Олег, чуть выходя вперёд. – Если можно. И пока ещё не поздно.
        Отец Никодим пристально посмотрел на него и мягко сказал:
        - Господь всегда открыт для ищущих его. И двери храма открыты для вас.
        - Тогда, - неуверенно начал Олег, - я пройду. Мария, - обратился он к девушке, - прости, но… но, не могла бы ты подождать меня здесь? Я хотел бы пройти один…
        - Конечно, - Мария схватила Олега за руку. – Иди. Иди, не беспокойся. Я подожду тебя здесь, за дверью. Я никуда не уйду. Иди, и да смилуется Господь над тобой, - неожиданно быстро сказала она и перекрестила его.
        В глазах Марии блеснули слёзы, ей было страшно оставлять его одного. Но она, отпустив его руку, ободряюще улыбнулась ему, и, подтолкнув в сторону двери, тихо добавила:
        - Иди. Не теряй на меня время…
        Олег молча кивнул и решительно шагнул за порог церквушки. Отец Никодим, войдя следом, аккуратно прикрыл за ним двери. Всё, пути назад нету. Он покается, а там… а там всё будет так, как решит Господь Бог. Всё в воле его…
        - В чём же ты хотел покаяться, сын мой? – мягко спросил отец Никодим, когда они остановились перед алтарём.
        Олег скользнул глазами по ликам святых, чуть задержался на образе Богоматери с младенцем и, потупив взор, тихо сказал:
        - Грешен я, отче. И тяжкий грех лежит на душе моей. Но сначала скажите мне, отче: мои слова не выйдут за стены этого храма? Ибо от этого зависит не только моя жизнь…
        - Можешь не беспокоиться, сын мой. Тайна исповеди священна для меня.
        Отец Никодим трижды перекрестился. Олег посмотрел на него и тоже перекрестился. Затем устало склонил голову и, сам не зная почему, опустился на колени.
        - Я верю вам, отче. Верю. А в чём я хотел покаяться?.. Убийца я есть, отче. – Олег поднял на священника свои потухшие глаза. – Убийца. И руки мои все в крови; многих, очень многих я убил здесь... Сначала я погубил свою семью, а затем…
        Олег замолчал, но отец Никодим после столь страшных слов не отшатнулся от него, а продолжал спокойно стоять и смотреть на него своим ясными юными глазами.
        - Не спеши, сын мой. Расскажи обо всём по порядку. Так будет лучше.
        - Да, так будет лучше, - эхом повторил за ним Олег и сбивчиво начал свой рассказ. Он не скрывал ничего, выкладывая всё, как есть, на духу. И говорил всё это он сейчас не отцу Никодиму, а Богу, тому Богу, что незримо стоял у него сейчас за спиной. Не скрыл Олег и свои потаённые мысли и чувства, он раскрылся полностью.
        Отец Никодим слушал его молча, не перебивая. Олег и не заметил, когда именно, и в какой момент, он опустился и встал рядом с ним на колени. Они вместе стояли на холодном полу, а лица апостолов и святых угодников сурово взирали на них свысока.
        - … и я отомстил. Я убил их всех, - на высокой ноте закончил Олег. – Они все были убийцами, безжалостными убийцами, отче. И у меня не было другого способа остановить их. Я понимаю это, но на душе всё равно тяжело, - Олег вновь посмотрел на отца Никодима. – Я очистил землю от этих «зверей», но люди всё равно проклинают меня. Я чувствую это. Я чувствую их проклятья. Ладно бы только родственники убитых, это я бы понял, но остальные… В газетах меня называют «чудовищем» и «кровожадным монстром». Почему? Скажите, отче, почему люди так ненавидят меня? За что? Я ведь пытался сделать добро. Хотел защитить их. Где же справедливость? Где она?
        - Не суди их за это, сын мой, - голос отца Никодима был спокоен и немного грустен. – Люди есть люди. И правды в них не ищи. И мнение толпы не есть правда. Не есть истина.
        - Что? – удивлённо воскликнул Олег. Он не верил своим ушам и с удивлением уставился на отца Никодима.
        - Нет в людях правды, и не ищи её там, – без тени смущения продолжил священник. – Ты, сын мой, привык считать, что мнение большинства есть истина. Но это не так. Люди без духовного наставления и мудрого пастыря всего лишь толпа, стадо… А человеческий разум лукав. Очень лукав. Если надо, он любому преступлению найдёт оправдание и любое доброе дело обгадит и обольёт грязью. Так было всегда. И сейчас, и тысячу, и две тысячи лет тому назад во времена Сына Божьего Иисуса, принявшего смерть мученическую за грехи наши людские… Его ведь тоже не все жалели тогда на кресте. Кому-то было всё равно, а кто-то и откровенно радовался. Тебе было больно, сын мой. Ну и что? Чужая боль… о, её ведь всегда так легко перенести, она ж не твоя... Но не будем больше об этом. Люди не ангелы, они грешны, но повторяю: не суди их за это, сын мой. И не ищи правды в них и справедливости.
        - Но где же тогда правда?! – горячо воскликнул Олег. – Где же она?!
        - В Боге правда! Только в нём! – строго отмолвил отец Никодим. – И совесть твоя – голос его! Бог – единственный наш судия, строгий и беспристрастный, и он каждому воздаст по заслугам.
        - Строгий?! Справедливый?! – яростно переспросил Олег и заплакал. - Почему же он тогда сам не покарал тех убийц? Почему он допустил гибель моей жены и сына? Почему? Они-то в чём виноваты?
        Сей тяжкий вопрос не смутил священника.
        - Сын мой, - мягко начал он, - у каждого из нас своя судьба и свои испытания. И не мы их выбираем. Не спеши, однако, винить Бога в жестокости и равнодушии. Бог не только строг и справедлив, но он ещё добр и милосерден. Да, именно милосерден, ибо каждому даёт возможность осознать и искупить грех свой. Даже самый тяжкий и страшный… Подумай об этом, сын мой. Ведь если бы после каждого нашего проступка с неба гремел бы гром, и сыпались молнии, много ли людей жило бы тогда на земле? Все мы совершаем ошибки. Все мы не без греха. Так что не суди людей и оставь им их прегрешения – каждый всё равно, рано или поздно, ответит за них перед Всевышним. Поговорим лучше о тебе, сын мой, ведь ты пришёл покаяться в своих грехах. Своих, а не чужих.
        - Именно так, отче, - тихо ответил Олег и смирённо опустил голову. Всё так и есть, он пришёл просить прощения за свои собственные грехи. И он не оправдывался и не перекладывал вину на чужие плечи, когда отец Никодим упрекал его в гордыне и унынии, злобе и жестокости, в себялюбии и многом другом, о чём даже говорить не хотелось.
        Слова священника были тяжкими и горькими, но, опять же, несмотря на свою тяжесть и горечь, они были целебными. Да, именно целебными. Олег чувствовал, как по мере беседы, всё легче и легче становилось у него на душе, и он взглянул на мир немного по иному, как бы с другой стороны. Каждый в этом мире несёт свой крест, и должен нести его сам, до самого последнего конца, не ропща и не согнувшись, помня лишь о том, что Бог испытаний не по силам не даёт. И не должен человек с гневом судить о замысле Божьем – не всегда мы нашими смертными очами можем видеть свет истины.
        Отец Никодим всё говорил и говорил. И Олег благодарно внимал ему, отрешившись от всего земного, забыв на миг обо всём – и маленькая церковь и старый священник стали для него сейчас центром вселенной, за пределами которой не было ничего. Потерял он и счёт времени. Да и не нужно оно было ему здесь, перед вратами вечности... Потом они вместе молились, прося у Господа Бога прощения и милосердия. Прощения и милосердия для раба божьего Олега…
        Закончили они уже под утро. Отец Никодим тяжело поднялся с колен и трёхкратно перекрестил Олега.
        - Ступай с богом, сын мой. Мир ждёт тебя.
        - И что, Господь Бог простил меня? – с робкой надеждой вопросил Олег.
        - Не ведаю я этого, сын мой, - честно ответил отец Никодим. – Я всего лишь слуга Божий. Тяжки грехи твои. Но велико и безгранично милосердие Божье, и ты верь в него, сын мой. Верь и надейся. Ты убил многих, а убийство – это самый страшный грех. Самый страшный и тяжкий из всех. Но всё же ты спас куда больше людей, чем убил. Ты совершил добрый поступок. Добрый, ведь если убийство человека – это самый страшный грех, то на свете нет ничего более значимого, чем бескорыстное спасение другого человека от смерти. Я уверен, это зачтётся тебе на «последнем суде». Но всё равно, молись и проси прощения у Господа. Слишком тяжкие грехи взял ты на душу свою. Молись, и всё что произойдёт далее, прими с любовью и радостью, как данное им. Верь, сын мой, и по вере воздастся.
        - Я приму, - приложив руку к сердцу, заверил отца Никодима Олег. – Спасибо тебе, отче, и прости, что пришлось потревожить тебя, оторвать от молитвы ночной.
        Отец Никодим улыбнулся одними глазами.
        - Потревожил… Что может быть важнее для слуги Божьего, чем спасение души заблудшего?.. Иди с миром, сын мой, Господь Бог не оставит тебя.
        Олег молча поклонился.
        - И не ропщи на Бога, Олег, - негромко сказал отец Никодим, когда он был уже возле самых дверей. – Не надо. Возблагодари его за всё. В безграничной милости своей, когда ты в отчаянии воззвал к нему, он спас тебя от верной смерти, а затем позволил сбыться твоему не самому лучшему, но самому жгучему желанию – отомстить. Он дал тебе силы и возможности. И ты отомстил… Тяжкие тебе достались испытания, но Господь вернул тебе всё – жизнь, любящую тебя девушку, как две капли воды похожую на твою погибшую жену, что само похоже на великое чудо, дал тебе возможность вновь стать отцом… Не хули его, Олег. Смирись с тем, что случилось, и возрадуйся тому, что он даёт. Иди…
        Утренний воздух морозом обжёг лёгкие. Олег радостно вдохнул полной грудью. А через мгновенье, чья-то тень радостно бросилась ему на шею.
        - Ты жив?! Жив! Жив!
        Олег в порыве чувств молча обнял девушку, что продолжала радостно целовать его. Она всё-таки свершила задуманное и спасла его от неминуемой смерти. Остановила всего в полушаге от бездны. То, что третьей молнии не будет, Олег понял сразу, едва только открыл дверь. Мир встретил его ясным, морозным небом. Тяжёлые грозовые тучи исчезли, словно их никогда и не было. Господь Бог милостиво даровал ему шанс начать всё сначала…
        А за церковной оградой их уже ждали. Знакомая фигура в чёрном шагнула им навстречу из тени большого дерева.
        - Здравствуй, Торн, - первым поприветствовал мага Олег. Он почему-то не особо удивился, увидев его вновь. – Рад видеть тебя снова.
        Торн широко улыбнулся.
        - Доброе утро вам всем. Вот никак не мог уйти, не узнав, чем закончится твоя история, Олег. А утро действительно доброе – небо чистое, туч нет. Ты прощён, Олег. И чтобы спастись, на сей раз тебе не понадобилась никакая магия. Значит, можно жить и без неё. Признаюсь, я очень рад, что ты остался жив.
        - Спасибо, - искренне поблагодарил Олег. – Только вот не знаю – радоваться этому обстоятельству или печалиться…
        - Конечно, радоваться, - быстро ответила за него Мария. – И не смей даже думать иначе.
        - Я слышу в твоих словах великую мудрость, женщина, - едва ли не пропел торжественным голосом Торн, и снова улыбнулся. – Мария права. Ты должен жить, Олег. И поэтому хочу спросить: что ты собираешься делать дальше?
        - Честно говоря, не знаю, - развёл руками Олег. – Как-то даже не думал об этом, недосуг было...
        И Олег не врал. Он никак не мог проверить в то, что он жив, и будет жить дальше. Что он теперь, как и все нормальные люди, должен мечтать, строить планы на будущее, к чему-то стремиться. Да, всё произошло так стремительно… Раньше он жил одной лишь местью и ради мести, прежняя жизнь оборвалась для него вместе с гибелью жены и сына. И падением с вертолёта… У него была цель, и он, не жалея сил, рвался к ней. Но теперь… К чему стремиться теперь? Что ему делать дальше? Олег был в полной растерянности.
        Торн сочувственно кивнул.
        - Я всё понимаю. Тебе просто некогда, да и не зачем, было думать об этом. Поэтому я прошу разрешения дать тебе несколько советов, Олег. Ты позволишь мне?
        - Конечно, Торн. Я знаю, что ты мне друг, и я всегда доверял тебе.
        Маг улыбнулся.
        - Вот и отлично. Мария, ты, надеюсь, тоже не против?
        Мария изумлённо подняла брови.
        - Да что вы такое говорите? Как я могу быть против, после всего, что вы сделали для нас? Ведь не будь Олега с его магией, я бы давно была уже мертва. Вы спасли его, а он спас меня. Вы наш спаситель.
        - Ну не преувеличивайте, - Торн шутливо замахал руками. – Мои заслуги не так уж велики. Ну ладно, покончим с дифирамбами в адрес друг друга и вернёмся к нашим более насущным делам. Вы победили, сражаясь вдвоём с целым миром, но теперь, когда война закончилась, надо, чтобы мир вновь принял вас. Вы должны вновь стать частью его. Ты, Олег, должен забыть, что ты Ангел Смерти. Ты сделал своё дело и теперь должен вновь стать просто Олегом. Простым человеком, каким был раньше. Я знаю это не легко, но ты должен справиться. Поэтому, чтобы не было сложностей с твоим возвращением в мир, я предлагаю тебе вернуться со мной на то место, откуда всё и началось. Туда, где ты спас меня. Где покоится твоя семья, Олег… Ты должен примириться с тем, что их больше нет. Там, относительно недалеко, находится пустая охотничья избушка. Сутки ты проведёшь в ней, отоспишься, хорошенько всё обдумаешь в тишине и покое, а затем, избитый и израненный, ты вернёшься от неё обратно к людям и расскажешь им свою «правдоподобную» историю о твоём чудесном спасении. Пойми, никто не должен связать тебя с тем Ангелом, что действовал здесь несколько дней назад. Пусть для всех всё так и останется тайной. Ты понял меня, Олег? Это для твоего же блага. Да и для блага Марии тоже. Никто не должен знать о ваших совместных приключениях. О вашей связи... Думаю, вам лучше познакомиться заново, через какое-то время…
        - Да, я всё понял, - согласно кивнул Олег. – Это весьма разумное предложение. Так будет безопасней для всех, особенно для Марии. Она ни в коем случае не должна пострадать...
        Торн удовлетворённо закивал головой.
        - Ну, а для всех остальных в этом мире, я провёл эту неделю, избитый и израненный в той самой охотничьей избушке, в которую меня перетащил …
        - Неизвестный охотник, - быстро закончила за Олега Мария. – Это он подобрал тебя с места падения, перенёс в избушку и недолго ухаживал. Он же и похоронил твоих близких. Его ты, к сожалению, помнишь очень смутно, так как всё время находился в бреду, часто теряя сознание… Это всё понятно, но как вы, - она посмотрела на Торна, - сделаете Олега «израненным и избитым»? Бить его, что ли, будете?
        Торн восхищённо всплеснул руками.
        - Браво, Мария, вы не только на редкость красивая девушка, но ещё и очень умная. Олегу очень повезло с вами. «Неизвестный охотник»… Очень, очень хорошо. Это разом решает все проблемы и нестыковки. Великолепно, просто великолепно… А что касается ранений, то бить Олега я не буду, не беспокойтесь. Но не забывайте, я всё-таки маг. И магия поможет мне вернуть ему назад тот самый вид, в котором я и нашёл его. Вернее, чуточку лучше – я хочу быть уверен, что он без всяких сомнений поправится. Поправится без помощи магии и вновь станет абсолютно здоровым человеком. Не калекой и не инвалидом. Что тоже чрезвычайно важно. Олег вернётся к людям, похоронит по-человечески свою семью, уладит все дела с властями и, если будет на то твоё желание, вернётся к тебе, Мария.
        - Я буду ждать его, - твёрдо пообещала девушка.
        - Очень хорошо, - промолвил Торн и тут же продолжил: - но думаю, месяца два или три вам всё же лучше не встречаться, чтобы не возникло лишних вопросов… А затем вам лучше уехать и на новом месте начать всё сначала. Но тут уж, Олег, решать тебе, и только тебе. Но упускать такую девушку, которая любит и понимает тебя, я бы … не советовал, что ли…
        - Я всё понял, Торн. Спасибо тебе. Спасибо за всё, - Олег благодарно склонил голову. – Это действительно хороший совет. Наверное, я всё так и сделаю. Ты вновь спасаешь меня, Торн. Прости, но я так и не спросил тебя о твоих делах. А как дела у тебя самого? Тебе удалось помириться с… с вдовой брата? Надеюсь, она не считает тебя виновным в смерти мужа?
        Торн мягко улыбнулся.
        - Помирился, но не совсем. Однако, я буду стараться. Мне есть ради чего стараться… Как единственный законный наследник, я встал во главе государства. У меня много дел и врагов, но думаю я справлюсь. Должен справиться.
        - Тогда удачи тебе, Торн. Удачи во всём, - искренне, от всего сердца, пожелал ему Олег. – Ты хороший человек, и я уверен, ваш Создатель поможет тебе.
        - Вы справитесь, - с улыбкой добавила Мария. – И с врагами и со … со своими чувствами. Вы вернёте свою любовь.
        Торн благодарно склонил голову в лёгком поклоне.
        - Спасибо вам на добром слове, друзья мои. Но теперь пришла пора прощаться. Нам с Олегом надо уходить. Время не ждёт.
        - Я готов, - тихо сказал Олег и повернулся к Марии.
        Та быстро поцеловала его в губы и, с трудом улыбнувшись сквозь слёзы, тихо прошептала:
        - Иди, Олег, и ничего не говори. Я буду ждать тебя. Столько, сколько нужно.
        Олег мягко улыбнулся ей, и в тот же миг исчёз – это Торн активировал заклинание перемещения. Мария помахала рукой им в след и, счастливо поглядывая на ярко-синее небо, неторопливым шагом направилась домой. Тётя Дуся уже, наверное, заждалась её. Волнуется небось. Ничего, теперь всё будет хорошо. Действительно хорошо… Надо будет только не забыть сказать ей, что эту всю неделю она прожила у неё, так, прихворала малость…
   

                *  *   *   *  *


        Прошло два с половиной месяца…
        Мария вышла из дверей института и радостно взглянула на высокое, весеннее небо. Отливающая голубой лазурью оно притягивало взор, навивая мысли о непременном счастье и любви. Память Марии услужливо вызвала образ Олега, и на душе сразу стало заметно теплей. После памятного разговора у церкви, Мария больше не видела его, но она твёрдо знала, что он обязательно придёт. Придёт. И теперь уже скоро…
        Спустившись по лестнице, она счастливо улыбнулась и привычным жестом коснулась рукой своего живота. Вчерашний визит в женскую консультацию окончательно развеял все её сомнения – она действительно ждала ребёнка. Ребёнка Олега. Его сына. Это действительно была радостная весть, и ей очень хотелось поделиться ею с Олегом. Но его рядом не было. Он, сейчас, наверное, в Саровске, а она здесь, в Новошатровске. Их разделяет время и пространство. Но ей всё равно, очень хотелось увидеть Олега. Узнать: как он там, уладил ли свои дела? Не арестовали ли его?
        Мария неторопливым шагом перешла на другую сторону улицы и, пройдя немного по тротуару, неожиданно вздрогнула и остановилась. Её сердце гулко забилось в груди в тревожном ожидании чего-то… Хорошего или плохого?.. Мария сама не могла разобрать. Но что-то сейчас произойдёт… Она медленно подняла свои глаза и тут же упёрлась взглядом в приближающуюся мужскую фигуру. Ей стало на миг страшно. Очень страшно. Но она всё же пересилила себя и нашла в себе силы поднять взгляд повыше. Она вгляделась в приближающуюся мужскую фигуру и тут же обмерла от счастья… С огромным букетом алых роз к ней приближался Олег. Её Олег… Он смотрел на неё и застенчиво улыбался. Мария, позабыв обо всём на свете, радостно бросилась к нему навстречу.
        На этот раз Олег поцеловал её первой и крепко прижал к себе.
        - Ты пришёл ко мне? – тихо спросила Мария, до конца не веря своему счастью.
        - Да, - твёрдо сказал Олег и улыбнулся. – Я пришёл к тебе, Мария. Если ты, конечно, примешь меня такого, дряхлого, седого старика...
        Мария тут же взглянула на его голову – его короткие густые волосы так и остались наполовину седыми. Это значит, что волшебство Торна Олегу так и не помогло… Она невольно усмехнулась: седые волосы, ну и пусть, зато они прибавляют его красивому лицу мужество и твёрдость. Мария ласково провела руками по волосам Олега и счастливо засмеялась:
        - Можешь не сомневаться, я люблю тебя таким, какой ты есть.
        Олег ещё крепче прижал девушку к себе – теперь он не одинок в этом мире. Будущее у него есть…
    



                СЕНИН АЛЬБЕРТ ВИКТОРОВИЧ

                В ЖИВЫХ НЕ ДОЛЖЕН ОСТАТЬСЯ НИКТО!
               
                (мистический боевик)


                ГЛАВА 1
               

        Боль… Боль была везде, казалось во всём мире не было ничего кроме боли…
        Обнажённый человек, лежавший на полу вертолёта, тихо застонал. С трудом приоткрыв глаза, он обвёл мутным, ничего непонимающим взглядом нутро вертолёта.
        Но ничего он не увидел. Только белая пелена и боль. Боль была везде, повсюду, в каждой клеточке его избитого, изуродованного тела. Он снова застонал, на этот раз сильнее. Воздух с трудом вышел через маленькую щёлку опухших и разбитых в кровь губ. Боль от этого небольшого усилия буквально захлестнула его, пройдя волной по всему телу. Но, как это ни странно, она вернула его к жизни, к реальности…
        Избитый, умирающий человек даже вспомнил, как его зовут.    
        - Олег…меня зовут Олег, - тихо прошептал он и застучал зубами от холода.
        Была зима, а он лежал обнажённым на холодном полу вертолёта, который стремительно летел куда-то в ночь.
        Холод и боль - казалось, в этом мире не было ничего страшнее для этого человека. Но тем не менее это «страшнее» нашлось…
        - Нет! - вдруг яростно прокричал Олег и даже попытался подняться, когда его блуждающий взгляд наткнулся на два обнаженных трупа лежащих рядом с ним на полу вертолёта. Он сразу узнал их. Это были трупы его жены и сына. Как заворожённый, Олег, не отрываясь, смотрел на них.
        Страшные разрезы на их животах, небрежно зашитые медицинскими нитками, сразу бросились ему в глаза. Они быстро погасили тайную надежду на то, что его жена и сын ещё живы.
        Они мертвы! Мертвы!!!
        Олег тихо прикрыл глаза, и две крупные слезинки медленно скатились по его щекам.
        - А-а, очухалась, мразь! – резкий, насмешливый голос вдруг эхом прогремел в голове Олега, заставив его испуганно вздрогнуть.
        Олег быстро открыл глаза, повернул голову и с ненавистью уставился на говорившего.
        Это было ошибкой. Крупной ошибкой…
        Удар тяжёлого ботинка пришелся Олегу точно в середину живота, заставив его мгновенно согнуться пополам.
        - Тебе кто разрешал так смотреть на меня?! А, мразь?! Ты уже никто! Понимаешь?! Никто! Ты червяк, мразь, ничтожество! Ты уже труп!
        Олег судорожно хватая ртом воздух ничего не мог ответить.
        - Ты труп! - злорадно повторил говоривший и неожиданно рассмеялся.
        Его смех  поддержали остальные, находившиеся в вертолёте люди: пятеро мужчин и одна женщина. Они сидели вокруг небольшого столика, который был обильно заставлен бутылками с водкой и всевозможными закусками.
        Двоих из сидевших за столиком Олег узнал. Это были прокурор города Саровска Виктор Дмитриевич Савин и капитан милиции Петренко. Узнал Олег и говорившего - это был известный в городе Саровске криминальный авторитет, бандит и убийца по кличке Молот.
        Продолжая смеяться, Молот небрежно коснулся ботинком обнажённой груди лежащей на полу мёртвой женщины.
        - Скоро ты и с супругой своей встретишься. Там, на небесах… А ничего, хорошая у тебя была жёнушка. Страстная, горячая и неудовлетворённая… Подумать только: шестерых мужиков ей было мало! Да-а, плохо ты, Олег, следил за своей женой, не ублажал… А какая у неё была попка?! Аккуратная, упругая, так приятно было в неё входить…  Да что я тебе всё это рассказываю, Олег? Ты и сам всё это знаешь, не так ли? Можешь ничего не говорить, я знаю. Ну ладно, передавай привет жене. – Молот убрал ногу с груди женщины, присел перед Олегом и, смотря ему прямо в глаза, добавил: - А ты живучий, однако. Но ничего, скоро всё равно сдохнешь. И всем будет хорошо. Нет человека – нет проблем!
        Ярость, вспыхнувшая в душе Олега, дала ему немного сил - он приподнялся и с ненавистью выкрикнул Молоту прямо в лицо:
        - Рано радуешься, Молот! Ты ещё заплатишь за свои преступления!
        Олег повернул голову к людям сидящим за столиком.
        - Вы все заплатите за свои преступления! Все! Все до одного! Вы слышите меня?! Я уничтожу вас!
        Молодая женщина встала из-за стола и нетвёрдой походкой направилась к Олегу. Было видно, что она уже изрядно пьяна.
        - Я отомщу вам! Я…
        - Да он ещё смеет угрожать нам! – взвизгнула она и сильным ударом в лицо отправила Олега обратно на пол. Затем посмотрела на носок своего сапога, измазанного кровью, и со злостью пнула его ещё раз. Потом ещё и ещё, приговаривая каждый раз: - На, на, получай! Получай, собака!
        Молот, смеясь, с улыбкой смотрел на молодую женщину. Эта её пьяная выходка его явно забавляла.
        - Браво, Марина! Браво! Поддай ему! Так ему! Так! Врежь ему посильней…
        Остальные мужчины только тихо посмеивались.
        Наконец, тяжело дыша, Марина остановилась. Зло сплюнув в сторону Олега, неподвижно лежавшего на полу, она достала из кармана брюк носовой платок, вытерла им кровь с сапога и, небрежно скомкав его, с силой швырнула прямо Олегу в лицо.
        - Поганый урод! Только сапог испортила себе! Фирменный! Носок весь изодрала… Ты знаешь, сколько он стоит?! - спросила она у Олега и, не давая ему ответить, со злостью выкрикнула: - Дороже всей твоей поганой жизни!
        Олег попытался было что-то сказать, но из этой затеи ничего не вышло: изо рта, пузырясь, пошла ярко-красная кровь, и его слова просто потонули в тяжёлом, натужном кашле. Несколько капелек крови попали Марине прямо на сапоги и брюки. Это привело её в неописуемую ярость. Злоба так исказила её красивое, ангелоподобное лицо, что даже сам Молот невольно отшатнулся от неё.
        Смачно выругавшись, Марина вновь принялась избивать Олега, норовя при этом попасть носком сапога ему прямо в пах. Избиваемый пытался защититься и это ещё больше распаляло Марину.
        - На! На! Получай, сволочь!- в неистовстве приговаривала она, нанося свои яростные удары. - Получай! Получай!
        Через пять минут избиваемый уже не шевелился и никак не реагировал на бесконечные побои. Увидев это, Марина подбежала к столику, схватила начатую бутылку водки и, неистово тряся её, вылила её содержимое прямо на окровавленное лицо жертвы. Это помогло… Олег слабо застонал и зашевелился. Марина радостно вскрикнула, чуть раздвинула ему ноги и, мерзко улыбаясь, наступила каблуком на его мужское достоинство…
        От дикой боли у Олега потемнело в глазах. Нечеловеческий вопль вырвался у него из груди...
        В это время пилот вертолёта что-то громко прокричал Молоту. Тот удовлетворённо покивал головой и, подойдя к Марине, сказал:
        - Всё, хватит, девочка моя. Нашему гостю пора сходить. Время…
        Марина, тяжело дыша, нехотя убрала ногу и, зло сплюнув, отошла немного в сторону. Молот присел перед Олегом и, довольно щурясь, словно чеширский кот, ласково так промурлыкал:
        - Ну что, Олежек, дружок ты мой ненаглядный, пришла пора прощаться. Тебе и твоей семье пора выходить. Пилот заметил стаю волков, и мы хотим немного порадовать их. Да-да, ты правильно меня понял, Олег: вы и будете им нашим подарком. И напрасно ты распалялся тут, угрожая нам, скоро от тебя и всей твоей семейки и косточки не останется, вы сгинете навечно. И всем будет хорошо: ты встретишься с женой и сыном на небесах, ну а мы… ну а мы обмоем удачное завершение своей операции. Как говориться, каждому своё…
        Тут к Олегу подошёл капитан Петренко, засунул ему в рот бутылку с водкой и, довольно посмеиваясь, прохрипел:
        - На выпей, дружок, на посошок… Видишь, какой я добрый…
        Вся компания дружно засмеялась.
        Чтобы не захлебнуться, Олег принялся судорожно глотать огненную жидкость. Когда бутылка опустела, капитан Петренко рывком открыл дверь вертолёта и, указывая на неё рукой, картинно добавил:
        - Ну, милости просим…
        Снова послышался дружный смех.
        Собрав последние силы, Олег тяжело прохрипел:
        - Рано радуетесь! Я ещё вернусь! Я с того света вернусь за вами!..
        - Ну что ж, будем ждать, - смеясь, проговорил Молот и, схватив за руку, поволок Олега к открытой двери. Петренко следом потащил труп его жены, а Марина – сына.
        От открытых дверей вертолёта резко дохнуло холодом. Но Олег этого даже не почувствовал – он давно замёрз, да и к тому же, его сейчас волновало совсем другое. В его душе – последнее, что ещё жило в его умирающем теле - кипела ярость. И когда Олег увидел, как в открытые двери полетели трупы его жены и сына, он, собрав последние силы, яростно выкрикнул прямо в лицо Молоту:
        - Не забывай меня, Молот! Жди! Я вернусь за тобой! Я вернусь за всеми вами!..
        Договорить Олег не успел: мощный удар в лицо – и он, широко раскинув руки, полетел вниз, в чёрную пугающую бездну, навстречу своей смерти.
        Олег падал спиной вниз и, сквозь раскрытые двери вертолёта, продолжал видеть улыбающиеся лица Молота, капитана Петренко и Марины. Они смеялись над ним, над его жизнью, над его смертью…
        Олег в ярости замотал головой и из его глотки успел вырваться на волю последний, отчаянный крик его души:
        - Господи, спаси меня! Не дай мне умереть! Я не могу уйти не отомстив! Не откажи в последней милости! Не отвернись от меня в скорбный час! Не откажи в милосердии!..
        Однако его отчаянная молитва осталась без ответа - Бог молчал, а Олег продолжал падать в бездну и, по-прежнему, видеть ненавистные лица своих врагов. Они продолжали смеяться над ним. Но, к счастью, вскоре их лица поглотила чёрная мгла, а перед внутренним взором Олега, как при замедленной киносъёмки, потянулись кадры из его прежней жизни…
               


                ГЛАВА   2



   Январь 1998 года.

        - Да что с тобой, Олег? На тебе лица нет. Заболел? – участливо спросил у Олега Петровича Вдовина его непосредственный начальник и, по совместительству, глава фирмы «Маршал» Вадим Станиславович Рокоссовский.
        Олег сквозь силу улыбнулся.
        - Да есть немного. Голова побаливает…
        - Это ты простыл, наверное. Две недели холода стояли – столбик термометра никак выше минус тридцати не хотел подниматься… Вот что, Олег, иди-ка ты лучше домой, я отпускаю. Сейчас без пяти минут четыре, к тому же сегодня пятница – завтра выходные, отдохнёшь, подлечишься и со свежими силами в понедельник возьмёшься за работу. Иди домой, хворые работники мне не нужны… Шучу, конечно. Иди, давай отдыхай…
        - Спасибо, Вадим Станиславович. А документы я возьму с собой, поработаю дома…
        - Э, нет, никаких документов. Отдыхай и лечись. А то превратишься к сорока шести в такого же дряхлого старика как я…
        Олег невольно улыбнулся и посмотрел на своего шефа. На дряхлого старика Вадим Станиславович не походил никак. Стройный, подтянутый, ни грамма лишнего жира. Строгое, волевое лицо и густые короткие светлые волосы, в которых до сих пор не проблёскивал ни один седой волос. Все женщины, которые видели Вадима Станиславовича в первый раз, давали ему никак не более сорока. Да, хорош, старик!
        Олег немного скосил взгляд вправо и посмотрел на своё отражение в большом зеркале, что висело на стене. Слава богу, до сорока шести ему ещё далеко. Ему только двадцать семь. Хотя 13 марта будет уже двадцать восемь. И выглядит он довольно-таки неплохо. Высок, строен. Спортом он хоть никогда и не занимался, но каждодневная утренняя зарядка всё же позволяла держать себя в форме. Выпирающегося животика, как у большинства своих сверстников, он пока не наблюдал…
        - Всё, всё. Собирайся. Хватит тут раздумывать. Иди, Олег, домой. Считай это приказом. А приказы, как известно не обсуждаются. Тем более Рокоссовского…
        Олег опять улыбнулся. Своей фамилией Вадим Станиславович очень гордился. И хоть ни в каком родстве с великим полководцем не состоял, тем не менее, повесил портрет маршала Константина Константиновича Рокоссовского в полном парадном облачении у себя в кабинете. Этот портрет неизменно привлекал к себе внимание посетителей и они невольно проникались уважением к хозяину кабинета, тем более что определённое сходство между этими двумя однофамильцами всё-таки было… Отсюда понятным было и само название фирмы – «Маршал». Правда, ничего общего с войной и военным производством у фирмы не было, она занималась сугубо мирными делами – производством и продажей различных строительных и отделочных материалов.
        Через минуту Олег собрался и, тепло попрощавшись с Вадимом Станиславовичем, а заодно и с Константином Константиновичем, отправился домой. Оба Рокоссовских проводили его долгими взглядами. Только вот на сей раз взгляд великого полководца показался Олегу каким-то непривычно суровым и, что самое странное – каким-то скорбным, словно маршал, глядя на него с портрета, невольно прощался с ним. Но Олег не обратил на это ни какого внимания. Он был счастлив. А впереди его ждал свежий морозный воздух, выходные и, что самое главное, встреча с любимой женой и сыном.
        Неспеша идя по улице Ленина – одной из трёх главных улиц Саровска – Олег с любопытством смотрел по сторонам. Он разглядывал всё подряд: дома, витрины магазинов, рекламные щиты, людей. Город Саровск по-прежнему был незнаком ему. Что и неудивительно, ведь он переехал сюда всего лишь полтора месяца назад.
        Сам Олег родился и вырос в маленьком сибирском городке со странным названием Топки. «Это в Кузбассе, недалеко от Кемерово», - любил повторять он. Окончив с отличием Кемеровский Государственный Университет, он долго не мог найти себе нормальную, хорошо оплачиваемую работу – годы были смутные, везде всё рушилось и разваливалось. К счастью, он неплохо разбирался в компьютерах и, по ходатайству одного из друзей детства, его пригласили работать в одну фирму, расположенную в Новосибирске.
        Олег, недолго думая, согласился, тем более что в родном городе его больше ничего не держало – два года назад его родители погибли в автокатастрофе, и он остался совсем один. Братьев и сестёр у него не было, а из родни осталась только старшая сестра отца – тётя Люба, которая жила в Кемерово. Детей у тётки не было – её муж, военный летчик, которого она очень любила, погиб совсем молодым в Афганистане, - и всю свою нерастраченную любовь она отдавала Олегу. По её совету, Олег продал квартиру родителей в Топках и переехал в Новосибирск.
        Работа в фирме, занимающейся, кстати, той же деятельностью, что и его нынешняя, очень понравилась Олегу, и он с головой ушёл в дела. Его усердие заметили и оценили. Он стал неплохо зарабатывать и вскоре стал владельцем новой трехкомнатной квартиры в одном из престижных районов Новосибирска. Это всё было более чем, кстати, ибо вскоре Олег встретил Наташу, свою неземную любовь…
        Олег остановился около светофора, чтобы перейти на другую сторону улицы, и вновь вспомнил свою первую встречу с женой. Он случайно столкнулся с ней при выходе из универмага. Книги, что держала девушка в руке, упали на пол, Олег поспешно подобрал их и, когда вручал хозяйке, то невольно посмотрел на неё. Посмотрел и обомлел. Перед ним стояла девушка его мечты. Обычно девушка твоей мечты это существо эфемерное, нереальное, увидеть которое чаще всего можно лишь во сне. Но на этот раз, к большому счастью Олега, всё обстояло совсем не так. Девушка из плоти и крови стояла прямо перед ним и тепло улыбалась ему…
        Это было летом. Второго июля…  На Наташе было длинное лёгкое платье, совсем простое, но оно, тем не менее, выгодно подчёркивало все достоинства её изумительной фигуры. Длинные стройные ноги, тонкая талия, высокая грудь… Густые тёмно-каштановые волосы волной спадали ей на плечи, доходя до самой талии. Таких красивых волос Олег не видел никогда. Но больше всего его поразил мягкий овал лица девушки с большими серыми глазами, которые буквально излучали тепло…
        От растерянности Олег долго не мог прийти в себя и стоял столбом, не зная, что и сказать. К счастью Наташа сама пришла ему на помощь и что-то сказала. Что именно Олег не понял, но его окончательно покорил голос девушки: мягкий, нежный, волнующий…
        Как бы ни был растерян в ту минуту Олег, но счастье своё он упускать не собирался и, немедленно пустив в ход всё своё обаяние, сумел познакомиться с девушкой и назначить ей свидание.
        А ещё через шесть месяцев состоялась свадьба, и счастливый Олег привёл свою молодую супругу в новую квартиру.
        Спустя десять месяцев у них родился сын, и счастью Олега не было предела. Он получил всё, о чём мечтал.
        Одним мгновеньем пролетели ещё четыре года, и тут произошло несчастье: фирма, где работал Олег, неожиданно разорилась. Это было похоже на гром среди ясного неба. Олег опять остался без работы. Но ему вновь повезло – буквально через неделю ему сделал деловое предложение Вадим Станиславович Рокоссовский, с которым они познакомились полтора года назад, когда вели переговоры по поводу одного очень выгодного контракта…
        Предложение  Вадима Станиславовича было более чем выгодным и, подумав немного, Олег согласился, несмотря даже на то, что ему нужно будет покинуть ставший уже родным Новосибирск и переехать в незнакомый Саровск.
        Хотя, если сказать по правде, Олег такому повороту был даже рад. Он устал от большого города. Родившись и прожив более двадцати лет в небольшом городке, он привык к его неторопливому размеренному ритму жизни. Новосибирск его раздражал. Он устал от вечной спешки, от постоянного многолюдства, от нескончаемого потока машин, от постоянного шума... Пожалуй, от шума больше всего. Олег ужасно хотел тишины. Поэтому переезд в тихий, провинциальный Саровск казался ему настоящим подарком судьбы.
        К счастью, проблем в семье не возникло: Наташа отнеслась к перемене места жительства довольно-таки спокойно. Саровск не казался ей далёкой провинцией и глухоманью, поэтому она не восприняла, как этого немного опасался Олег, предстоящий переезд как ссылку, а себя бедной женой декабриста. Тем более, что как выяснилось, Саровск находился всего в сорока километрах от Новошатровска – весьма крупного сибирского города, столицы одноимённой области. Да и до родного Новосибирска, где оставались родители Наташи, было рукой подать – всего несколько часов езды на автомобиле (машины, правда, у них пока не было, но они рассчитывали купить её сразу после переезда в Саровск – ведь разница в ценах на квартиры в этих двух городах была довольно-таки значительной).               
        Саровск приятно удивил молодую семью. Это был опрятный уютный городок, красиво расположившийся на северном берегу огромного Саровского озера. Со всех сторон город окружали многочисленные сосновые боры, которые делали воздух в нём необыкновенно чистым и свежим. Аромат сосновой хвои буквально витал по улицам. Этим воздухом хотелось дышать, дышать, дышать…
        Улицы прямые, широкие, ровные. И везде деревья, деревья, многочисленные кустарниковые ограды и цветочные клумбы. И не было сомнения в том, что весной и летом этот маленький городок буквально утопал в зелени.
        Слово «смог» жителям города было явно незнакомо. И ничего удивительного: как потом узнали молодые супруги Вдовины, в Саровске практически полностью отсутствовали промышленные предприятия с вредными производствами, которые, и в этом нет никакого секрета, обычно и являются главными загрязнителями окружающей среды. Их место занимали многочисленные санатории, базы отдыха и крупный медицинский центр, специализирующейся в области микрохирургии.
        В общем, Наташа и Олег с первого же дня знакомства влюбились в свою новую родину.
        Выгодно продав квартиру в Новосибирске, они переехали в Саровск в начале декабря. Трёхкомнатную квартиру в новой пятиэтажке они купили за неделю до переезда. В этом им помог сам Вадим Станиславович.
        Быстро сделав в квартире ремонт, Олег вышел на работу. И здесь всё сложилось просто прекрасно: новый коллектив довольно-таки благосклонно принял его, обошлось без косых взглядов и тайной злобы. Настороженно отнёсся к Олегу разве что Иван Дмитриевич Лебедев – пятидесятилетний заместитель главы фирмы, который увидел в нём угрозу своему положению.
        Маленького Андрея определили в детский садик, расположенный неподалёку от дома, а сама Наташа довольно быстро нашла себе работу в местной школе. Там как раз не хватало преподавателя русского языка и литературы.
        «Да, всё сложилось просто замечательно», - подумал Олег и, посмотрев на часы, ускорил шаг. Если он поспешит, то, как раз успеет догнать свою жену и сына – они должны были вот-вот выйти из детского садика.
        Олег быстрым шагом пересёк городской парк и, нырнув в сквозной проход большой «девятиэтажки», вышел на тихую улочку, что вела прямо к их дому.
        Ему повезло: жена и сын, взявшись за руки, медленно шли по тротуару, о чём-то оживлённо беседуя. Они были всего в пятидесяти метрах от него.
        Олег довольно улыбнулся: сейчас он тихонечко догонит их и громко окликнет. Вот будет сюрприз!
        Он осторожно перебежал через дорогу, на несколько секунд задержался у киоска с мороженным и, бережно зажав в руке три «эскимо», начал быстро догонять медленно идущую впереди парочку.
        Олег уже мысленно представлял, как обрадуется его появлению жена, как радостно вскрикнет и бросится ему на шею сын, когда его внезапно обогнал неизвестно откуда вынырнувший японский микроавтобус с чёрными шторками на окнах, и резко затормозил возле его жены и сына.
        Двери микроавтобуса мгновенно открылись, оттуда выскочили двое мужчин в чёрных масках и, схватив женщину и ребёнка, начали заталкивать их в машину.
        Олег на мгновение замер от удивления, а затем, забыв обо всём на свете, бросился на помощь своей семье.
        Ненужное мороженное в красивой яркой упаковке мягко упало на истоптанный грязный снег…
        Через две секунды Олег был уже возле микроавтобуса. С силой, схватив за плечи бандита, что держал в своих руках бешено отбивающуюся Наташу, он рывком отбросил его от двери.
        Бандит, выпустив свою жертву, мгновенно развернулся и бросился на Олега. Тот такого не ожидал.
        Сильный удар в живот заставил Олега пошатнуться. Дыхание враз перехватило. Тем не менее, второго, ещё более сильного удара в лицо, он сумел избежать: Олег быстро пригнулся и кулак бандита со свистом рассёк воздух у него над головой.
        Олег, воспользовавшись тем, что его противник на секунду раскрылся, нанёс ему мощный удар по «печени». Бандит тут же согнулся пополам. Олег быстро проскочил мимо него и, схватив жену за руку, потащил её из машины. Но второй бандит крепко держал её за другую руку.  Где-то там, в глубине машины, громко кричал испуганный сын. Его крик придал Олегу сил и он, резко дёрнув, вытащил на улицу жену вместе с прицепившимся к ней бандитом…
        Всё внимание Олега было целиком приковано к микроавтобусу, и он даже не успел заметить, как из припаркованных неподалёку старых «Жигулей», выскочили ещё двое мужчин в масках. Поэтому сильный удар рукояткой пистолета по голове был для него полной неожиданностью. Перед глазами у него всё вдруг разом поплыло и он медленно опустился на холодный асфальт.
        Потерявший сознание Олег уже не видел, как его жену запихнули обратно в микроавтобус и тот, резко рванув с места, стремительно помчался по улице. А его самого, грубо схватив за руки и ноги, забросили на заднее сиденье старых «Жигулей».


 
                ГЛАВА    3



        Очнулся Олег только через пятнадцать минут.
        Сознание возвращалось медленно, перед глазами всё плыло и кружилось, голова буквально раскалывалась от дикой боли в затылке. Тем не менее, Олег сумел сдержать стон и осторожно оглядеться.
        Так и есть – он лежит на заднем сиденье быстродвижущейся автомашины. А впереди сидят двое бандитов – его похитители.
        «Где моя семья и куда меня везут?» - молнией промелькнуло в голове Олега. Но, к сожалению, ответа на эти два важнейших для него вопроса он не знал.
        Тут бандиты заговорили между собой и Олег поспешно замер, внимательно прислушиваясь к их разговору, тем более что говорили явно о нём. 
        - Ну и что будем делать с ним? – спросил водитель сиплым голосом у своего напарника. Тот, неторопливо засунул «мобильник» во внутренний карман своей кожаной куртки, неопределённо хмыкнул, а затем, словно с неохотой, небрежно бросил:
        - Везём его к старому заброшенному кирпичному заводу. Там вешаем ему на шею металлическую балку – и в прорубь…
        - Но это же «мокруха»! – недовольно вскрикнул шофёр и резко сбросил скорость. – Мы так не договаривались! Послушай, Стилет, нам надо…
        - Заткнись, Карась! Делай, что велено! Веди быстрей машину да помалкивай, - грубо оборвал его Стилет. – Бес приказал нам сделать всё быстро, чётко и аккуратно. Его тело до весны найти не должны! Ну, а там уж саровские раки сами позаботятся о том, чтобы оно исчезло навсегда… Да не дрейфь ты, Карась. Чего дрожишь? Как будто у тебя это первая «мокруха»... Не беспокойся, нам за всё заплатят сполна. Бес обещал. В общем, будем с хорошими «бабками». Так что, давай: езжай шустрей. Быстрее сделаем – быстрее вернёмся в город. А там попаримся в баньке, выпьем пивка, водочки. Будет много девочек…
        - Девочки это хорошо, - эхом отозвался Карась. Он мечтательно заулыбался и, незаметно для себя, резко увеличил скорость.
        А между тем дорога стала заметно хуже: машину непрерывно трясло, бросало из в стороны в сторону, она вся скрипела, дребезжала, и казалось вот-вот развалится на части. «Выехали за город, - быстро догадался Олег. – Значит, скоро приедем…» Он немного помнил, где находился этот самый «старый кирпичный завод» - они проезжали мимо него с Вадимом Станиславовичем недели три назад – и по мере воспоминаний его охватил самый настоящий страх. Ещё никогда в жизни Олегу не было так страшно.
        Старый кирпичный завод, построенный ещё до революции, закрыли лет тридцать назад, и теперь он представлял собой сплошные развалины, на подобии тех, что остаются после артналёта или авиационных бомбардировок: жуткие скелеты производственных зданий, ползущие в небо, словно лианы прутья железной арматуры и горы, целые горы битого кирпича вперемешку с деревянными брёвнами, досками, рельсами и металлическими балками. Место совершенно безлюдное, глухое, помощи там ждать неоткуда. Идеальное место для убийства. К тому же, рядом берег и глубокие воды Саровского озера…
        Олег тяжело вздохнул и, бросив украдкой взгляд на сидевших впереди бандитов, стал лихорадочно искать выход из создавшегося положения. Ему нужно бежать. Но как? О том, чтобы справится с двумя противниками одновременно, не могло быть и речи: это были весьма крепкие ребята, и, к тому же, по всей видимости, они были вооружены. Нет, единственный шанс спастись заключался в том, чтобы при подъезде к старому кирпичному заводу выпрыгнуть из движущейся машины и, воспользовавшись растерянностью бандитов, спрятаться среди гор производственного мусора.
        - Ну вот, подъезжаем, - неожиданно услышал Олег голос Стилета, и весь сжался в пружину – времени на раздумья больше не оставалось. – Давай, Карась, проедь-ка ещё метров триста вон к тому полуразвалившемуся зданию: там и машину с дороги не будет видать и до озера недалеко…
        - Сам вижу, без твоих подсказок, - огрызнулся Карась, сворачивая, тем не менее, в указанную сторону. - Не учи учёного... Ты, это, Стилет, проверь-ка лучше как там наш пленник. Не очухался ещё? Смотри, что б потом проблем не было.
        Олег поспешно прикрыл глаза и расслабился. На сильный удар в плечо он никак не отреагировал, хотя стон сдержал с трудом.
        - Да нет, куда там, - самодовольно оскалился Стилет. – Сам знаешь, после моих ударов уже не встают. Я его крепко приложил. Очухается  теперь только в подводном царстве Плутона. Или Нептуна? Как правильно, а, Карась?
        - Кажись, Нептуна. Это вроде его с трезубцем рисуют…
        - А впрочем, какая разница? – засмеялся Стилет. – Всё равно пойдёт на корм рыбам, а те уж сами разберутся, в каком они царстве живут: Плутона или Нептуна. Главное: и им хорошо, и нам тоже.
        - Это точно, - поддакнул Карась.
        Скорость движения заметно снизилась. «Время!» - подумал Олег и, пока бандиты продолжали смеяться, дотянулся рукой до ручки открывания двери. Затем он резко рванул её на себя и, сильно оттолкнувшись ногами, пулей вылетел из машины.
        Ему повезло: он приземлился точно в большой сугроб снега, который и смягчил падение. А выпрыгни он на секунду раньше или позже и его бы ждали торчавшие из снега, острые как шпаги, металлические штыри – остатки бетонной арматуры.
        Но то, что могло произойти, Олега совершенно не интересовало: он остался в живых – и это главное. А всё остальное ерунда. Для него теперь важно только одно - будущее. Но, чтобы попасть в него, нужно действовать…
        Олег быстро приподнялся на четвереньках и огляделся. Справа, всего метрах в пятидесяти от него, находилось большое здание, зияющее пустыми проёмами дверей и окон.
        «Мне туда!» - быстро решил для себя Олег и, резко вскочив на ноги, устремился к искомому зданию. К счастью, снег был неглубоким, и он добежал до ближайшего окна раньше, чем остановилась машина с бандитами. Один прыжок – и он в здании.
        В бывшем цеху кирпичного завода царил полумрак: как ни странно, но большая часть крыши уцелела, и слабые солнечные лучи проникали в помещение только через окна и двери. Подождав несколько секунд пока глаза привыкнут к темноте, Олег торопливо двинулся к дальнему, и одновременно, самому тёмному углу здания, осторожно пробираясь между кучами битого кирпича и деревянных досок, усеянных ржавыми гвоздями.
        Лишь дойдя до самого угла, Олег понял, какую страшную ошибку он допустил. Спрятаться в этой части здания было абсолютно негде. Пусто и чисто; лишь кое-где у стен стоял какой-то хлам. По всей видимости, стоявшее здесь оборудование аккуратно демонтировали и вывезли.
        Но бежать куда-либо было уже поздно: снаружи послышались торопливые шаги. Убийцы уже шли по его следу. Олег в панике метнулся к прислонённым к стене доскам и спрятался за ними.
        И вовремя: буквально через пару секунд в проёме окна, через которое он проник в здание, показались фигуры бандитов. В руках они держали пистолеты с неестественно длинными стволами. «Глушители! – быстро догадался Олег. – Пистолеты с глушителями. Значит, стрелять они будут без колебаний, не боясь, что звуки выстрелов привлекут чьё-то внимание». Сердце в его груди испуганно забилось, и одновременно он почувствовал предательскую дрожь в коленках. Умирать ему не хотелось.
        С минуту бандиты обшаривали взглядами пустой цех, тихо переговариваясь между собой. Затем они легко спрыгнули с подоконника на пол и, тыча во все стороны пистолетами, начали прочёсывать здание. Они не сомневались, что беглец прячется где-то здесь.
        Тем не менее, проходя мимо очередного окна, они непременно заглядывали в него и внимательно осматривали землю.
        «Ищут мои следы на снегу!» Олег аж взмок от страшной догадки. Убийцы знают, что он здесь и рано или поздно найдут его. А покинуть здание он уже не мог: его или сразу заметят при попытке выбраться из него, или быстро найдут по следам на снегу. Помочь ему теперь может только чудо.
        - Мне надо спрятаться, мне надо где-то спрятаться… - тихо, почти беззвучно, затвердил он и его взгляд лихорадочно заметался по стенам здания в поисках более подходящего убежища. Но ничего лучшего, чем уже есть, он не находил, а бандиты тем временем подходили всё ближе и ближе. Вскоре они обнаружат его и тогда…
        «Всё я пропал!» - в отчаянии подумал Олег и тут его взгляд совершенно случайно упал на металлический люк в полу, всего в трёх метрах от него.
        Тень надежды промелькнула в глазах Олега. Осторожно, стараясь не шуметь, он опустился на колени и на четвереньках прокрался к люку. Большая груда мусора пока надёжно закрывала его от ищущих взглядов бандитов. Взяв ручку люка в руки, он на мгновенье замер, а затем, с сильно бьющимся сердцем, тихонько потянул её на себя…
        - Только бы он открылся, только бы он открылся… - зашептал Олег, повторяя эти слова как молитву.
        Сначала крышка люка не поддавалась, но затем, когда усилие было удвоено, неожиданно легко пошла вверх. Причём, что было особенно важно для Олега, совершенно беззвучно.
        Держа крышку в вертикальном  положении, Олег стёр рукавами куртки со лба пот и, стремясь поскорее покончить с неизвестностью, заглянул вниз, в темноту колодца. Дна он не увидел, но зато заметил в стене железные скобы, заменявшие собой лестницу. «Это как раз то, что мне нужно!» - радостно подумал Олег и осторожно, стараясь не шуметь, полез вниз.
        Колодец, выложенный из кирпича и имевший диаметр каких-то шестьдесят сантиметров, был немного тесноват для Олега, но, тем не менее, он сумел быстро спуститься в него на высоту собственного роста и бесшумно закрыть за собой крышку люка.
        Только оказавшись в полной темноте, Олег смог немного успокоиться. Что ж, он сделал всё, что мог. Теперь вся надежда только на то, что бандиты пройдут мимо, не обнаружив его укрытия.
        А между тем, они были уже совсем рядом. Весь обратившийся в слух Олег, явственно различал в тишине их тихие, крадущиеся шаги. Через пару минут они находились уже в считанных метрах от его убежища. Олег напряжённо замер, боясь лишний раз дыхнуть. Лишь тонкий лист металла отделял его сейчас от безжалостных убийц.
        - Да где же он, чёрт его побери? – услышал Олег тихий голос Карася. – Ты уверен, что он здесь? Может быть, он уже далеко отсюда и звонит сейчас в милицию?
        - Заткнись! Смотри лучше по сторонам! – рявкнул на Карася Стилет и, злясь, с шумом втянул в себя воздух. – Я нутром чую, что эта сволочь где-то здесь! Я всё равно найду его! От меня ещё никто не уходил!
        - Уже вечер. Скоро будет совсем темно. Без фонарей нам его не найти. Позвони Бесу, пусть пришлёт ещё людей…
        - Рано ещё!
        - Позвони, - не сдавался Карась. – Не то уйдёт ведь…
        Тут в тишине, прерывая их спор, послышалось назойливоё попискивание – бандитам кто-то звонил сам.
        - Да, - громко сказал в трубку Стилет, продолжая обшаривать ищущим взглядом пустоё здание.
        - Парень мёртв? – быстро спросил невидимый собеседник.
        Глаза Стилета яростно сверкнули.
        - Нет. Эта сволочь выпрыгнула на ходу из машины и спряталась в одном из цехов кирпичного завода.
        - Что?! Вы упустили его?! Ты что, Стилет, совсем охренел?! Завалить такую операцию…
        - Да не волнуйся, Бес, мы найдём его…
        - Да?! А если нет?! Скоро ведь совсем стемнеет.
        - Бес, пришли ещё людей с фонарями.
        - Не могу, ищите сами. Даю вам полчаса на поиски.
        - А если мы за это время не найдём его? – осторожно поинтересовался Стилет.
        - Тогда бросайте всё и возвращайтесь. Его найдут без вас. Но, чтобы не было осложнений и лишних проблем, лучше найдите его сами.
        - Понятно, - буркнул Стилет.
        - Ладно, ищите…хотя, нет, подожди. Если парня не найдёте, то перед уходом обязательно – я подчёркиваю: обязательно! – громко крикнете ему, чтобы он не вздумал обращаться в милицию. Скажешь, что его жена и сын у нас. Пусть сидит дома и ждёт телефонного звонка. Мы договоримся о выкупе…
        - О каком ещё выкупе? – Стилет тупо уставился на телефон. – Разве…
        - Всё, заткнись и слушай! О выкупе за жену и сына, балбес! Или ты хочешь, чтобы он сразу побежал в милицию и поднял там шум? Добавишь, что иначе, мол, он их больше никогда не увидит. Ну и так далее, в том же духе, ты сам, Стилет, знаешь, что надо сказануть в таком случае… Но лучше вам, Стилет, всё-таки найти его! – добавил Бес с угрозой. - Не разочаруй меня…
        - Найдём! – рука Стилета крепко стиснула рукоятку пистолета. – Мы найдём его! Он у меня ещё пожалеет, что родился на свет!
        Закончив телефонный разговор, бандиты продолжили поиски. Только с ещё большим рвением.
        Они были совсем близко. Их осторожные шаги эхом отдавались в голове Олега. Он понимал, что если бандиты в скором времени не уйдут отсюда, то, рано или поздно, они заметят крышку люка и тогда… О том, что будет тогда, думать совершенно не хотелось.
        Чтобы немного успокоить себя, Олег сделал глубокий вдох, а затем, подчиняясь какому-то душевному порыву, зашептал в отчаянии слова молитвы, той единственной, что он знал, той, что ещё в детстве научила его бабушка:
        - Отче наш, иже еси на небеси! Да святится имя  Твоё, да приидёт Царствие Твоё, да будет воля Твоя яко на небеси и на земли…
        Никогда ещё в своей жизни Олег не молился так истово как в эти роковые для него минуты. (И пусть это никого не удивляет. Увы, но человек чаще всего вспоминает о Боге лишь только тогда, когда ему очень тяжело и больно, когда ему грозит смерть и мучения, а он уже бессилен что-либо предпринять сам. И Олег в этом плане не был исключением.)
        И его отчаянная молитва была услышана. Неожиданно через пустое окно в цех залетел воробей и с шумом пролетел рядом с досками, за которыми ещё совсем недавно прятался Олег.
        Бандиты на шум среагировали мгновенно. Быстро развернувшись, они открыли по доскам беглый огонь из пистолетов.
        От пуль часть досок потеряло равновесие и, они, скатившись по стене, с грохотом рухнули на пол, вздымая вверх тучи мелкой пыли. Причём несколько досок упало так, что они полностью закрыли собой люк в колодец, в котором прятался Олег. А опустившаяся следом густая пыль полностью уничтожила все следы его пребывания в этой части здания.
        Поняв свою ошибку, бандиты вскоре стрельбу прекратили и, кроя отборнейшим матом ни в чём не повинного воробья, который, кстати, падла, успел вовремя смыться, продолжили дальнейший обыск здания.
        Они долго искали сбежавшего пленника, обшарив цех буквально вдоль и поперёк, но естественно никого не нашли, поскольку  под упавшие доски заглянуть из них никто не удосужился.
        Только через час, весь кипя от злости и негодования, Стилет велел прекратить поиски. Проклятый беглец как сквозь землю провалился.
        Уже на выходе, вовремя вспомнив про наказ Беса, Стилет обернулся и, вместо очередной угрозы выпустить Олегу кишки, громко крикнул:
        - Эй, придурок! Не вздумай обращаться в милицию – твоя жена и сын у нас! Если хочешь получить их назад живыми и невредимыми – сиди дома и жди телефонного звонка! Да заодно собирай деньги! И не думай, урод, что тебе повезло! Ты нам за всё ещё заплатишь!
        Сразу Олег не вылез. Справедливо опасаясь ловушки, он просидел в колодце ещё добрых полтора часа. Затем осторожно выбрался наружу. Бандитов рядом не было. Ни в здании, ни рядом с ним.
        В город он пошёл прямо через заснеженные поля: так ему казалось быстрее, да и безопаснее – ведь на дороге, за каким-нибудь поворотом, его вполне могли поджидать бандиты. Повезло ему или нет, но до окраины города он добрался без приключений. Затем он удачно сел на автобус, отправляющийся в центр города, прямиком туда, куда ему и было нужно.
        Перед домом, метров за сто, Олег остановился и, спрятавшись за киоск «Союзпечати», внимательно оглядел двор и улицу. Ничего подозрительного он, однако, не заметил, всё выглядело тихо и мирно, как всегда. Пешеходов в столь поздний час – а время было половина десятого – практически не было, а новых, неизвестных ему машин во дворе не прибавилось. Если за домом и следили, то наблюдателей он обнаружить не смог, что, впрочем, и неудивительно – из множества уличных фонарей перед домом горел только один, а кошачьей способностью видеть в полной темноте он, увы, не обладал.
        Крепко сжав в руке подобранную возле киоска пустую бутылку из под «Советского шампанского», Олег скорым шагом направился к своему подъезду. Никто навстречу ему не вышел, и уже через минуту он стоял возле знакомого крыльца.
        К счастью обе двери подъезда были открыты настежь, и было прекрасно видно, что за ними никого нет.
        Олег поднял глаза выше и удивлённо хмыкнул: на всех пяти лестничных площадках горел свет – такое случалось крайне редко, ибо лампочки постоянно выкручивали (явление знакомое, наверное, любому городскому жителю). Следовательно, засада исключалась, и путь в квартиру был свободен, если только на крыше дома напротив его не поджидал снайпер. Но это казалось Олегу слишком маловероятным…
        Продолжая сжимать в руке пустую бутылку, Олег быстро пробежал четыре этажа, вставил в замочную скважину ключ и, с сильно бьющимся сердцем, повернул его. Дверь бесшумно открылась. Выстрелов не последовало. В квартире было темно и тихо. Постояв секунд двадцать, Олег осторожно нашарил рукой выключатель, и резко включил свет.
        В квартире никого не было – в этом Олег убедился буквально через несколько секунд. Его никто не ждал. Олег быстро огляделся: в его отсутствие в квартире никто не побывал, всё было цело и всё стояло на своих обычных привычных местах. Не хватало только жены и сына. Только их…
        Олег, не раздеваясь, тяжело плюхнулся в кресло – горечь утраты камнем навалилась на него. Страх за судьбу жены и сына давно пересилил страх за свою собственную жизнь. Он ведь их так любит, как же он сможет жить без них…
        Олег медленно поднял голову и угрюмо посмотрел на телефон – что же он ему сообщит? Телефон молчал, и Олег вновь печально опустил голову. Ему оставалось только ждать. Надеяться и ждать.
        Ещё по дороге домой, Олег твёрдо решил, что в милицию он обращаться пока не будет. Сначала он услышит требования похитителей, а  уж потом решит, что делать дальше.
        Когда настенные часы показали ровно десять, телефон зазвонил. Олег хоть и ждал звонка, всё же вздрогнул – настолько громко он прозвучал в полной тишине.
        Мысленно сосчитав до десяти, чтобы унять волнение, Олег медленно поднёс трубку к уху и твёрдым, уверенным голосом сказал в микрофон:
        - Да, я вас слушаю.
        - Олег Петрович Вдовин? – вежливо осведомился незнакомый мужской голос.
        - Да, это я.
        - Прекрасно. Наконец-то вы дома. Но не буду тянуть резину, перехожу сразу к делу. Ваша жена и сын у нас. За их освобождение мы требуем всего шесть тысяч долларов да вашу чудесную квартиру со всей обстановкой. Как видите, мы просим совсем немного…
        - Да уж… - Олег даже не пытался скрыть свою иронию. 
        - Ничего, вы хороший специалист, ещё заработаете.
        - Всё это здорово, но откуда я знаю, что моя жена и сын ещё живы. Я требую доказательств.
        - Хорошо, - покладисто сказал неизвестный и, через несколько секунд, Олег услышал в трубке испуганный голос сына: - Папа, папочка, забери меня отсюда. Мне страшно, я хочу домой. Забери меня… - голос сына неожиданно прервался.
        Олег крепко сжал в руке телефонную трубку и медленно закрыл глаза, пытаясь справиться с волнением. Но едва ли это было возможно в данной ситуации…
        - Ну что, убедился?! – голос неизвестного зазвучал неожиданно резко и грубо. – А теперь к делу. Если хочешь получить назад свою семью – приходи завтра к трём часам дня в агентство по продаже недвижимости «Гарант». Тебя будут ждать. Адрес агентства  тебе известен – ты каждый день проходишь мимо него по пути на работу. Там ты подпишешь документы на продажу своей квартиры и получишь деньги…
        - Даже так?! – не смог удержаться от сарказма Олег.   
        - Да. Вы получите сумму, несколько превышающую ту, за которую вы приобрели вашу квартиру. Затем вы идёте к себе домой, вытаскиваете из тайника шесть тысяч долларов – как видите, мы знаем о вас абсолютно всё – и в семь часов вечера, со всеми деньгами, идёте на улицу Куйбышева к магазину «Орбита». В это время там достаточно светло и многолюдно, так что вам нечего бояться. Деньги заверните в плотную бумагу и положите в полиэтиленовый пакет. Вы будете прогуливаться по улице вдоль магазина, к вам подойдёт молодой человек, скажет пароль: «Вам привет от Николая Ивановича». Вы спокойно отдаёте ему пакет с деньгами и идёте домой. Если вы нас не обманули, то через полчаса ваша жена и сын будут дома. Вопросы есть?
        Вопросы… Как будто бы всё складывалось хорошо: ради любимой жены и сына Олег был готов пожертвовать всем, но всё же одна подспудная мысль не давала ему покоя…
        - Если вам нужен только выкуп, тогда почему тогда ваши люди пытались убить меня?
        - К сожалению, произошла маленькая накладка: мы просто не знали, что вы это вы. Вас приняли за случайного прохожего, решившего поиграть в героя. Вы ведь должны были вернуться с работы только в начале шестого, не так ли?
        - Да.
        - Вот-вот, никто не ожидал, что вы уйдёте с работы пораньше. Когда же мы поняли, что вы это вы… в общем, мы не стали больше вас искать и стали ждать вашего возвращения домой.
        - Да, но эти двое стреляли, они явно хотели меня убить.
        - Они только хотели вас напугать и намять бока за то, что, сбежав, вы их опозорили. Их авторитет серьёзно пострадал, а этого, как вы понимаете, не любит никто… Но достаточно об этом. Судьба вашей семьи – в ваших руках. Будьте благоразумны, Олег, не делайте глупостей. О вашем визите, или звонке в милицию мы тут же узнаем. У нас везде свои люди и шутить мы не намерены. Больше звонков и предложений не будет.
        Неизвестный положил трубку – разговор окончен. Теперь выбор за ним, за Олегом…
        Олег встал с кресла и заходил по комнате, обдумывая услышанное. Да, он должен крепко подумать. Хотя, впрочем, и дураку было понятно, что особого выбора у него нет: он должен выполнить все условия похитителей – рисковать жизнями жены и сына он не мог. Чёрт с ними с деньгами и квартирой, семья ему дороже…
        Однако откуда похитители знают, что он хранит в своей квартире деньги, те самые пресловутые  шесть тысяч американских долларов? Они что, следили за ним? Похоже, что следили, и, наверное, с первых же дней их пребывания в Саровске. Хотя удивляться тут нечему – в детективах похитители обычно всегда долго наблюдают за своей жертвой, тщательно изучая её. Похищение – дело серьёзное, похитители рискуют по-крупному, ведь даже по нашему, весьма несовершенному российскому законодательству, их, в случае неудачи, ждут крупные сроки заключения.
        Но опять же сумма выкупа относительно невелика – то есть она вполне реальна, он легко может заплатить её, не прибегая к чьей-то помощи. Это ведь не мифический один миллион долларов, который ему ни за что не собрать, и в итоге от безысходности, рано или поздно, ему всё равно пришлось бы обратиться в милицию со всеми вытекающими отсюда последствиями… Значит преступники действуют наверняка: операция длится два-три дня, они гарантированно получают деньги, пусть небольшие, но деньги, и затем возвращают похищенного или похищенных. При таком раскладе риск не велик, следовательно, похитители должны вернуть ему жену и сына живыми, им нет причин убивать их.
        Олег немного успокоился: если всё пойдёт по плану, то завтра вечером он обнимет свою семью. Действия похитителей по-своему логичны, им нет причин обманывать его, размышлял он. Но всё же, какая-то смутная тень подозрения, что в этом деле что-то не так, где-то там, в самом глубоком уголке подсознания, не покидала Олега. Однако он упорно гнал плохие мысли от себя. Всё должно получится, всё должно закончится хорошо…          
        Окончательно всё решив для себя, Олег по быстрому принял душ и, выпив залпом полстакана водки для успокоения, отправился спать – пусть «это завтра» наступит поскорее. Ложась, он думал, что не скоро сможет уснуть, но вышло всё совсем наоборот – по прошествии десяти минут, он уже крепко спал, провалившись в глубокий, без сновидений сон.
               

                ГЛАВА 4


        Встав рано, Олег всю первую половину дня провёл в томительном ожидании. Время тянулось мучительно долго. Взгляд то и дело устремлялся к настенным часам, но их стрелки казалось совсем застыли на месте.
        В десять часов Олег без всякого аппетита позавтракал, затем достал из тайника в спальне доллары, пересчитал их и, убедившись, что сумма действительно шесть тысяч, спрятал обратно.
        Дальше началось бесцельное хождение по квартире, Олег не знал чем себя занять. Так продолжалось до тех пор, пока его взгляд случайно не наткнулся в ванной на два стальных листа размером примерно сорок на тридцать сантиметров и толщиной миллиметров в пять, оставшиеся от прежнего хозяина квартиры. Зачем эти листы ему были нужны, Олег не знал, но они навели его на мысль сделать себе импровизированный бронежилет – ведь от похитителей можно было всего ожидать.
        Времени до визита в агентство по продаже недвижимости было навалом, и Олег решил претворить свою идею в жизнь.
        Первым делом он нарисовал чертёж и произвёл все необходимые замеры. Затем, взяв электродрель, он просверлил в листах несколько дырок, прикрепил маленькими болтиками наплечные и боковые ремешки и в итоге получил простейший бронежилет, защищающий спину и грудь.
        Подумав немного, Олег решил несколько усовершенствовать своё изделие. Он принёс с балкона старые дырявые валенки (также оставшиеся от прежнего бережливого хозяина), изрезал их на куски, а затем приклеил все полоски к металлическим листам – бронежилет сразу стал толще и надёжнее.
        За работой время пролетело незаметно, и когда бронежилет был полностью готов, часы показывали уже ровно половину третьего.
        - Пора, - сам себе сказал Олег и начал собираться.
        Он быстро принял холодный душ, насухо вытерся полотенцем, затем достал из шкафа свежую рубашку и новый костюм – не смотря ни на что, он должен выглядеть безупречно. Никто не должен знать или догадываться, что у него большое горе.
        Завязав галстук, Олег посмотрел на себя в зеркало и остался доволен.
        Бронежилет он одевать не стал – его он оденет вечером, когда пойдёт передавать деньги похитителям. Днём ему вряд ли что-либо угрожает. С собой он взял только паспорт и папку с документами, нужными для продажи квартиры.
        Агентство по продаже недвижимости «Гарант» находилось на той же улице, где жил Олег, всего в пяти минутах ходьбы, и располагалось на первом этаже большого девятиэтажного дома.
        Ещё при подходе к агентству, в глаза бросилась яркая вывеска – «Гарант». Чёрные буквы на жёлтом фоне – не заметить её было просто невозможно. Крыльцо новое, красиво выложенное декоративным кирпичом, двери и окна пластиковые – они буквально сияли чистотой и свежестью.
        «Да, судя по внешнему виду, дела в агентстве идут неплохо», - автоматически отметил Олег, входя в офис. Электронные часы на противоположной стене показывали 14:59. Он пришёл вовремя.
        «Ну и куда теперь?» - мысленно спросил себя Олег, растерянно глядя на несколько открытых дверей в глубине помещения.
        Его, однако, ждали, поскольку через секунду, откуда-то сбоку, появился молодой человек в строгом чёрном костюме и вежливо осведомился:
        - Олег Петрович Вдовин?
        - Да, это я.
        Парень протянул ему руку.
        - Очень приятно. Соколов Сергей Александрович.
        Олег пожал протянутую руку и внимательно оглядел Соколова. Парню на вид было лет двадцать пять – двадцать семь. Элегантно одет, ухожен, на лице вежливая улыбка и доброжелательность – в общем, ничего криминального, таких молодых людей сейчас масса в офисах различных частных фирм. К похитителям, скорее всего он не имеет никакого отношения, его используют вслепую. Хотя внешность порой бывает такой обманчивой…
        - А теперь прошу вас в мой кабинет, - парень указал рукой на крайнюю левую дверь. – Проходите, располагайтесь поудобнее.
        Олег послушно прошёл в небольшую комнату, окинул её быстрым взглядом – смотреть особо было не на что, кроме разве что большой картины, изображавшей изумительное по красоте горное озеро, окружённое зелёными деревьями – и сел на мягкий чёрный стул перед большим письменным столом. Парень закрыл входную дверь, мимоходом поправил галстук на груди и, доброжелательно улыбнувшись Олегу, мягко опустился в кресло по другую сторону стола.
        Олег молчал, решив предоставить право первым начать разговор щеголеватому хозяину. Тот, однако, ни сколько не смутившись, продолжил:
        - Ваши документы на продажу квартиры уже готовы, Олег Петрович. Вам осталось только подписать их. Не скрою, нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы приготовить их за такой короткий срок. Но думаю, вы будете довольны и, возможно, снова обратитесь в наше агентство уже за покупкой новой квартиры…
        - Так вам позвонили насчёт меня? – невежливо перебил парня Олег.
        - Да, в агентство позвонил ваш хороший знакомый, передал нам с посыльным комплект всех необходимых документов и попросил максимально ускорить дело. Отказать в просьбе такому уважаемому человеку мы не могли, и вот, - парень достал из ящика стола несколько бумажных листов, - ваши документы готовы. Как я уже говорил, вам осталось только подписать их. Да, кстати, не забудьте передать вашему другу «спасибо», обычно на оформление всех документов и принятие решения уходит несколько дней.
        Олег ошарашено смотрел на него, не зная, что и сказать.
        - Обязательно скажу, - наконец выдавил он. – Запамятовал только его фамилию, не напомните?
        Парень улыбнулся.
        - Не волнуйтесь, вечером он сам вам позвонит. Вам можно только позавидовать: хорошо иметь таких друзей.
        - Да-да, - буркнул Олег, поняв, что фамилию «неизвестного друга», ему так и не скажут. – Может быть, перейдём прямо к делу?
        - Конечно, конечно, извините, - парень засуетился. – Прочитайте, пожалуйста, документы и распишитесь в местах, помеченных галочками.
        Олег быстро просмотрел листки. Имени покупателя не было: его квартиру покупало непосредственно агентство «Гарант»… Умно, ничего не скажешь. Сумма продажи действительно несколько превышало ту, которую он заплатил, когда покупал квартиру. Тут его не обманули. Даст бог, не обманут и далее…
        - Вот и прекрасно, - с довольным видом сказал Соколов, когда Олег вернул ему подписанные листки. – Теперь мне понадобится ваш паспорт … надеюсь, вы принесли его и прочие докумен…
        - Да, у меня всё с собой, - ответил Олег, расстегивая замок папки.
        Когда со всеми формальностями было покончено, Соколов вытащил из верхнего ящика стола пухлый конверт и протянул его Олегу.
        - Вот ваши деньги, Олег Петрович, пересчитайте, пожалуйста.
        Олег, не говоря ни слова, пересчитал: всё точно. Впрочем, иного он и не ожидал: обманывать его с деньгами похитителям не было никакого смысла – они ведь всё равно потом получат их обратно.
        Уже в дверях, Соколов вежливо напомнил ему, что он должен освободить квартиру в течение последующих семи дней. Олег молча кивнул в ответ и вышел. Он торопился домой, похитители, возможно, скоро позвонят…
        Идя по улице, Олег ни на кого не обращал никакого внимания, целиком погрузившись в свои мысли. Раз за разом он прокручивал в голове разговор с молодым риэлтером. Визит в агентство «Гарант» дал ему кой-какую информацию о похитителях. Однако то, что он узнал, сильно тревожило его.
        Прежде всего, его беспокоило то обстоятельство, что похитители знали о нём и его семье абсолютно всё. Более того, они располагали копиями всех семейных документов. Это надо же подать за него заявку на продажу квартиры… Хотя, в принципе, раздобыть копии не такая уж и большая проблема – надо только проникнуть в их отсутствие в квартиру. Для профессиональных взломщиков это пара пустяков. Замки у них самые обыкновенные, простенькие. Похитители подготовились превосходно, надо отдать им должное. Так кто они? Опытные профессионалы? Но если это так, то, что от них следует ожидать? Вернут они ему после получения выкупа живыми жену и сына? Или убьют их? Или надо пока ещё не поздно обратиться в милицию?
        От всех этих бесконечных вопросов кружилась голова. И как Олег не пытался, он ни как не мог проанализировать всю ситуацию до конца. Беспокойство и страх за жену и сына мешали ему сосредоточиться и рассуждать здраво. Впрочем, не смотря на все свои сомнения, Олег был уверен, что, передавая деньги похитителям, он поступает правильно. Только так он может сохранить жизни жены и сына. Только так.
        Последующие часы показались Олегу пыткой – он места себе не находил, а похитители всё не звонили и не звонили. А ведь он так хотел ещё раз услышать голос сына и убедиться, что с ним и с мамой всё в порядке. Живы ли они ещё? Ну почему нет звонка?! Олег метался по комнате и жадным взглядом смотрел на телефон, словно именно от него теперь зависели жизни его жены и сына. «Да звони же ты, наконец! Звони!» Раз десять Олег подходил к телефону и убеждался, что он исправен и его не отключили. Он буквально молил его: зазвони. Зазвони!
        Но всё было напрасно - похитители так и не позвонили. Когда часы показали половину седьмого, Олег оставил, наконец, телефон в покое, и начал поспешно собираться. Время пришло. Так или иначе, скоро он всё узнает…
        Олег быстро надел на рубашку бронежилет, сверху натянул шерстяной свитер, полностью закрывающий горло, и закончил всё короткой кожаной курткой. Затем, сам, не зная для чего, сунул в правый ботинок острый кухонный нож, а в карман куртки положил складной нож с множеством лезвий и приспособлений – авось пригодятся. Деньги уже были приготовлены и лежали в чёрном полиэтиленовом пакете на тумбочке в прихожей. Олег взял пакет в руку и, прошептав: «С богом!», открыл входную дверь.
        К вечеру, однако, заметно похолодало. Олег бросил быстрый взгляд в конец улицы. Большое электронное табло на здании Главпочтамта показывало температуру: минус двадцать два.
        Олег поплотнее нахлобучил шапку, достал из карманов куртки шерстяные перчатки и, крепко держа в руке пакет с деньгами, направился к магазину «Орбита». Идя неспешным шагом, он внимательно смотрел по сторонам – ведь отнять деньги могут и по дороге…
        К магазину он добрался точно к семи часам. «Орбита» ещё работала, и покупатели то и дело входили и выходили из широких стеклянных дверей. 
        Магазин был огромен. Он торговал различными спортивными товарами, и его многочисленные, ярко освещённые витрины наглядно демонстрировали весь этот товар, что называется «лицом». Там было всё: от футболок и гантель до тренажёров и водных мотоциклов.
        «Да, похитители не соврали: в это время здесь светло и многолюдно», - отвлечённо подумал Олег и стал внимательно вглядываться в лица проходивших мимо него молодых парней. Кто же из них подойдёт и скажет пароль?
        Прошло десять минут. Но к Олегу так никто и не подошёл. Он уже начал беспокоиться: неужели похитители обманули его?
        Тут из темноты, словно в ответ на его мысли, вынырнул плотно сбитый молодой парень в натянутой почти до самых глаз спортивной чёрно-красной шапочке. Олег воспрянул духом: может это он? Однако парень, не замечая его, прошёл мимо.
        Олег, опустив голову, устало посмотрел на дорогу с несущимися мимо автомобилями и разочарованно вздохнул. И тут же почувствовал сильный толчок в спину.
        - Какого чёрта?! – ругнулся Олег и, повернувшись, замер от удивления. Перед ним стоял проходивший недавно парень в спортивной чёрно-красной шапочке и обескуражено смотрел на шило в своих руках: его длинное стальное жало согнулось зигзагообразно от удара по пластинке бронежилета. Да, если бы не импровизированный бронежилет, он был бы сейчас мёртв.
        Замысел преступников стал Олегу предельно ясен. Всё очень просто. Удар шилом в спину: острое тонкое жало пронзает сердце и человек падает. Крови почти нет, ведь ранка совсем маленькая. Вокруг убитого тотчас собирается толпа. Убийце даже не нужно убегать. Он может спокойно постоять в толпе вместе со всеми и поохать: «Это надо же такой молодой и такое слабое сердце. Надо бы врача…», а затем незаметно уйти. А в это время к месту событий подъезжает, как бы случайно здесь оказавшаяся, машина «Скорой помощи» и «больного» быстро увозят в неизвестном направлении…
        При мысли о «Скорой помощи», Олег бросил быстрый взгляд на дорогу и тут же увидел приближающуюся машину. Красная надпись «Скорая помощь» сразу бросилась ему в глаза. Машина определённо направлялась к ним. И явно по его душу.
        Эта новая угроза вывела Олега из того оцепенения, в котором он пребывал. Резко вскинув ногу, он нанёс своему несостоявшемуся убийце сильнейший удар в пах. Тот, взвыв, мгновенно согнулся пополам. Чтобы окончательно добить своего противника, Олег со всего размаха рубанул сверху ребром ладони по его крепкой шеи. Убийца как подкошенный мешком рухнул на землю. Очухается он теперь нескоро.
        Однако машина «Скорой помощи» была уже совсем рядом. Олег быстро перепрыгнул через своего поверженного противника и со всех ног бросился бежать к узкому проулку за магазином «Орбита». «Скорая помощь» с ходу влетев на тротуар, рванула прямо за ним. Двое прохожих едва успели отскочить в сторону.
        До проулка Олег добрался первым. Это спасло ему жизнь – «Скорая помощь» явно хотела сбить его.
        Проезд в проулок был закрыт. Дорогу перегородили две шикарные «иномарки». Их хозяева – четверо крепких парней в коротких кожаных куртках и с толстыми золотыми цепями на бычьих шеях – стояли неподалёку и о чём-то оживлённо беседовали. На то, что они нарушили правила дорожного движения, оставив машины в неположенном месте, им было абсолютно наплевать. Как никак они «новые русские» - хозяева жизни…
        Олег, удачно проскочив между «иномарками», побежал дальше в темноту переулка, выходившему во двор между тремя «пятиэтажками». А «Скорая помощь» едва успела затормозить в считанных сантиметрах от одной из «иномарок».
        От группы беседовавших парней немедленно отделились двое с явным намерением набить морду вконец оборзевшему водиле. Однако из машины «Скорой помощи» выскочили не перепуганные насмерть врачи в своих белых халатах, а трое крепких парней в чёрных масках на голове и с пистолетами в руках. На двоих, правда, белые халаты всё же были – очевидно, не успели их снять в пылу погони…
        Увидев пистолеты с глушителями, двое «новых русских» моментально остановились и медленно подняли руки. Но троица бандитов, проигнорировав их, в полном молчании устремилась в след за беглецом.
        К счастью, двор не был освещён, и Олег успел добежать до угла одной из «пятиэтажек» раньше, чем бандиты успели заметить его и тщательно прицелиться. Их запоздалые пули только раскрошили пару кирпичей в трёх метрах от него.
        Не останавливаясь, Олег удачно пересёк оживлённую улицу, нырнул в следующий переулок, опять пересёк двор, а затем, заметив чёрные ряды железных гаражей, устремился к ним.
        Импровизированный бронежилет давил на плечи и несколько сковывал движения, но всё же Олег успел опередить своих преследователей, и они потеряли его из виду.
        Ряды гаражей вывели Олега прямо к берегу озера. Там Олег по какому-то наитию свернул налево и, увидев неторопливо идущих по улице людей, немедленно сбавил скорость до обычного шага. Как это не тяжело, но бежать больше не следует - он не должен выделяться из толпы. Толпа сейчас его лучшее прикрытие.
        Олег незаметно пристроился к группе подвыпивших подростков и, не слушая их громкие разговоры о предстоящей «вечеринке», где будут классные «тёлки», которые после крепкой выпивки, не ломаясь дают абсолютно всем, принялся обдумывать сложившуюся ситуацию.
        А подумать было о чём. Олег был в полной растерянности, он ничего не понимал. Почему его хотят убить? Он же всё сделал правильно, как его и просили. Он никуда не звонил и он собрал деньги на выкуп. Деньги… Неужели похитителям не нужны деньги? Но тогда, что же им нужно? Что?!
        Олег терялся в догадках. Ясно было только одно: похитители больше не позвонят и не отпустят его жену и сына. Чтобы спасти их он должен обратиться за помощью в милицию. И сейчас же, пока ещё не поздно.
        Олег покрутил головой: где тут находится ближайшее отделение милиции? Он уже хотел, было спросить об этом идущего навстречу пожилого мужчину, как вдруг заметил впереди, метрах в пятидесяти, медленно ехавшую вдоль обочины «девятку». Что-то в ней показалось Олегу подозрительной, и он невольно замедлил шаг.
        Внезапно «девятка» резко затормозила, из неё выскочили двое широкоплечих парней, быстро схватили идущего по тротуару мужчину, прижали его к стене дома, внимательно оглядели, а затем нехотя отпустили…
        Уличный фонарь в этом месте как раз горел, и Олег отчетливо увидел, что на мужчине была точно такая же кожаная куртка, как и на нём.
        Олега прошил холодный пот. Ищут его, именно его. Значит, до милиции ему добраться не дадут. В квартире его обязательно будет ждать засада. А улицы города будут прочёсывать до тех пор, пока его не поймают. Что же делать?!   
        Этого он не знал. Но и думать было некогда – «девятка» с бандитами приближалась. Олег решился. Спрятавшись за спины подростков, он  незаметно проскользнул в тёмный проулок между домами, бегом пересёк двор и, обогнув какое-то длинное трёхэтажное здание, вышел на следующую улицу. Там он перевёл дух и обернулся. Нет, никто его не преследовал, бегство прошло удачно.
        Радовался, однако, Олег рано. Не успел он пройти и ста метров, как заметил выехавшую из-за поворота уже знакомую ему машину «Скорой помощи».
        «Вот гады! Обложили со всех сторон!» Олег поспешно забежал за угол «многоэтажки» и, прижавшись к стене, затаился.
        «Скорая помощь» неспеша проехала мимо. Ему опять повезло. Но Олег прекрасно понимал, что так долго продолжаться не может. Ему нужно срочно где-то спрятаться. Иначе он труп. Без вариантов.
        Но где спрятаться? Куда пойти? Он в этом городе никого не знает. Да о чём тут говорить: он даже не знает, где он в данный момент находится. Увы, Саровск он знает так себе, с пятого на десятое…
        О, господи, что же ему делать?
        Олег горестно оглядел холодное звёздное небо и внезапно вздрогнул. Телевышка! Она совсем близко. А рядом с ней находится дом, в котором Рокоссовский недавно купил себе квартиру для тайных встреч со своими любовницами. Олег помогал ему покупать мебель и ключи от квартиры должны сейчас находиться у него в кармане, в общей связке…
        Олег поспешно пошарил в кармане брюк, вытащил связку ключей и с радостью убедился, что ключи от квартиры Рокоссовского наместе. Он облегчённо выдохнул: теперь у него есть шанс, надо только суметь воспользоваться им.
        Не теряя времени, Олег дворами двинулся к телевышке. Он старался держаться в темноте, а улицы пересекал только бегом. И то, только убедившись, что на них нет машин – бандиты ведь могли находиться в любой из них.
        Ему везло, только возле самой телевышки он едва не натолкнулся на машину «Скорой помощи» - она медленно объезжала двор, старательно освещая все тёмные закоулки.
        Олег вовремя нырнул в темноту какого-то подъезда и его не заметили. Едва машина «Скорой помощи» покинула двор, он устремился дальше, благо оставалось совсем немного – он уже видел нужную ему «девятиэтажку».
        Пятнадцать минут спустя он уже стоял перед железной дверью новой квартиры Рокоссовского. Он благополучно избежал новых встреч с бандитами и теперь ему осталось последнее испытание: открыть дверь и узнать, нет ли там засады.
        Об этой покупке Рокоссовского мало кто знал, и всё же… Информированность похитителей просто поражала. Окна квартиры были темны, но это ещё ни о чём не говорило. Поэтому Олег действовал предельно осторожно.
        Он вытащил из кармана связку ключей, нашёл нужный и, стараясь не шуметь, осторожно вставил его в замочную скважину. Затем тихонько повернул. Новый замок открылся без единого звука.
        Прислонившись к стене, чтобы в случае чего не попасть под возможные выстрелы, Олег вытащил из правого ботинка кухонный нож и, крепко сжав его в руке, с сильно бьющимся сердцем, тихонько толкнул дверь…
        Железная дверь бесшумно открылась – пистолетных выстрелов не последовало. На всякий случай Олег подождал несколько секунд, а затем осторожно вошёл в коридор. В квартире было темно и тихо. Стараясь держаться как можно ближе к стене, и держа нож наготове, Олег начал обход комнат.
        Через две минуты, он, облегчённо выдохнув, закрыл входную дверь на засов, и устало опустился на большое кресло в зале. Теперь можно немного расслабиться, перевести дух, а заодно и хорошенько подумать.
        Итак, до утра он здесь в полной безопасности. Бандиты о квартире ничего не знают, а хозяин неожиданно не заявится – Олег вспомнил, что Рокоссовский на три дня собирался покинуть город. Он должен был уехать в пятницу вечером и вернуться не раньше понедельника. Следовательно, на два дня квартира  в его полном распоряжении.
        Двухкомнатная квартира была почти полностью обставлена, так что спать ему есть где. Холодильник на кухне полон еды, и в этом плане проблем нет. Плохо было только то, что в квартире не было телефона – Рокоссовский ещё не успел его поставить. Эх, ему бы сейчас сотовый телефон, как у бандитов…
        Посмотрев с тоской на пустой столик, где должен был находиться телефон, Олег недовольно поморщился, но затем быстро успокоился: что толку сожалеть о том, чего никогда не было. Хотя чего скрывать, телефон существенно упростил бы ему задачу. А так придётся ждать до утра. Иного выхода у него нет. Ночью одинокий прохожий слишком заметен. Один единственный выстрел – и его нет. И тогда его семья точно обречена. Нет, он должен добраться до милиции живым.
        Лишь бы только за это время ничего не случилось с его семьёй. При воспоминании о жене и сыне, сердце Олега болезненно сжалось. Господи, только бы они были живы. Он на всё пойдёт, чтобы спасти их. На всё… Олег крепко сжал в руке нож: добраться бы только до этих похитителей, он их всех на куски изре…
        Но затем, словно сам испугавшись своих мыслей, Олег поспешно вскочил с кресла и кругами заходил по комнате, стараясь успокоиться. Он не должен, не должен думать ни о чём плохом. Не надо. С его женой и сыном всё в порядке, они живы и здоровы, и скоро он спасёт их. Он обратиться в милицию, в ФСБ – они помогут ему. Обязательно помогут. И всё будет хорошо. (Странно, но Олегу почему-то не пришла в голову простая мысль пройтись по соседям и попросить позвонить по их телефону. Не факт, что ему бы открыли и дали позвонить, времена уж больно тревожные, люди стали бояться друг друга. Позже он сообразит об этом, но по соседям не пойдёт, решив, что делу может помочь только его личный визит в милицию, а не простой телефонный звонок.)
        Немного успокоившись, Олег сбросил с руки надоевший ему пакет с деньгами и прошёл на кухню. От одного взгляда на холодильник ему страшно захотелось есть. Хотя ничего удивительного в этом не было – он ведь практически целый день ничего не ел. Ему было не до этого.
        Олег сунул свой нож обратно в ботинок и, со вздохом, открыл злополучный холодильник, так не кстати напомнивший ему о чувстве голода. После внимательного изучения его содержимого, он выложил на стол палку полукопчёной колбасы, пачку сливочного масла, баночку шпротов, литровую упаковку апельсинового сока и начатую бутылку водки. Сам Олег почти не пил, но сейчас чувствовал, что сто граммов ему в данный момент отнюдь не помешают.
        Достав из хлебницы полузасохшую булку хлеба, Олег не спеша поужинал. Свет он зажигать не стал – не зачем привлекать к квартире излишнего внимания. Тем более что света хватало – через незановешанное окно в кухню легко проникал лунный свет.
        Когда с ужином было покончено, и остатки еды были убраны обратно в холодильник, Олег ещё какое-то время неподвижно сидел у окна и задумчиво смотрел на ночной город. Там, за стеклом, продолжала кипеть жизнь. Он видел яркоосвещённые окна соседних домов: в них люди веселились, ужинали, просто смотрели всей семьёй телевизор… Всей семьёй…
        Олег, тяжело вздохнув, печально прикрыл глаза. По его щеке медленно скатилась одинокая слеза. Увидит ли он ещё когда-нибудь свою жену и сына?..
        Во двор между домами тихо въехала машина. Её фары на секунду осветили лицо Олега. Он вздрогнул и поспешно открыл глаза.
        Машина медленно объехала весь двор, а затем, тем же путём, покинула его обратно. Олег без труда узнал в ней машину «Скорой помощи». Бандиты не унимались – они упорно продолжали искать его.
        Ну что ж, пусть ищут, мстительно подумал Олег. Хоть всю ночь. А завтра он всё равно пойдёт в милицию.
        Упорные поиски бандитов удивляли его и наводили на определённые мысли. Он им зачем-то нужен, а раз так, то его жене и сыну пока что ничего не угрожает. Пока он жив – они в безопасности, бандиты их не убьют.
        От этих мыслей Олегу стало немного легче. Он опять прошёл в зал и опустился в мягкое кресло. Продолжая размышлять о событиях прошедшего дня, Олег сам не заметил, как уснул – огромное нервное напряжение, страшная усталость и две рюмки водки сделали своё дело…


      
                ГЛАВА 5 


        Олега разбудил пронзительный вой автомобильной сигнализации. Некоторое время он ничего не мог понять, а затем стремительно вскочил с кресла и подбежал к окну.
        Во дворе, перед соседним домом, стояла новая на вид «иномарка» с мигающими фарами. Это у неё по какой-то причине сработала сигнализация. Рядом стояла огромная овчарка и рычала на машину, видимо её раздражал весь этот шум.
        Через секунду из подъезда выскочил заполошенный хозяин «иномарки» с каким-то предметом в руке, весьма напоминавшим по виду обычный газовый ключ. Увидев овчарку, он остановился, выключил с брелка сигнализацию, а затем громко заорал на весь двор, матеря и «четвероногую скотину», помочившуюся на его «ласточку», и её балбеса-хозяина, оставившего свою дурную псину без присмотра.
        Вскоре, откуда-то сбоку, вынырнул хозяин овчарки – дородный детина лет тридцати пяти – и в свою очередь напустился на хозяина «иномарки», поставившего свою «колымагу» в неположенном месте. Оказывается, здесь было любимое отхожее место всех местных собак.
        В итоге разгорелась дружеская словесная перепалка с использованием, как говорил классик, местных идиоматических выражений.
        Олега всё это интересовало мало. Он отошёл от окна и быстро взглянул на наручные часы. Они показывали сорок минут восьмого.
        Олега бросило в холодный пот – он чуть не проспал. Хорошо что его разбудила эта чёртова сигнализация. В любом случае проклятая ночь, наконец, закончилась, а вместе с ней и ночные кошмары. Спокойно уснуть он смог, наверное, только под утро.
        Он быстро прошёл в ванную, разделся по пояс и обмылся холодной водой, прогоняя последние остатки сна. Заметив на полочке возле зеркала пачку одноразовых бритв «Gillette», он взял одну и тщательно побрился – чтобы с ним не случилось, он не должен выглядеть сейчас как бомж. Он не должен опускаться. Ради семьи, ради себя самого он обязан держаться, не допуская себе поблажек даже в мелочах.
        Одевшись, Олег спрятал пакет с деньгами в большую кастрюлю на кухне, затем на секунду выглянул в окно и, не заметив ничего подозрительного, решительно направился к входной двери.
        Во дворе было тихо и безлюдно. Оно и понятно: в воскресенье в Саровске, как и во всех городах России, большинство людей предпочитало отсыпаться после долгой трудовой недели. Вдобавок, было ещё темно и холодно.
        Но Олег такому обстоятельству был только рад – меньше шансов встретить кого-нибудь и быть узнанным. Он с наслаждением вдохнул свежий морозный воздух и по тропинке, наискось пересекавшей внутренний двор, направился к углу соседнего дома, за которым виднелся шпиль Саровской телевышки.
        Олег шёл прямо к ней. Он знал, что рядом, на соседней улице, располагалось новое здание саровской прокуратуры – он видел его во время одной из своих немногочисленных поездок по городу. Обдумав утром всё ещё раз, Олег решил первым делом пойти в прокуратуру, а не в милицию, как планировал ранее. Вспомнив слова похитителя о связях с милицией, он решил не рисковать: кто знает, а вдруг это не пустые слова, а самая что ни на есть правда. В наше время всё может быть…
        Память не подвела его. Через пятнадцать минут Олег стоял перед новым трёхэтажным зданием саровской прокуратуры.
        И здание действительно было новым. Его строительство закончилось всего полгода назад. Это было большое событие для жителей города и, особенно для работников местной юстиции – ведь прежде саровская прокуратура ютилась в ветхом деревянном бараке, построенном ещё при царе-батюшке, где по слухам клопов и тараканов было едва ли меньше, чем всех жителей Саровска. 
        Мысленно перекрестившись, Олег прошёл через двойные стеклянные двери и очутился в просторном холле.
        Сделав пару шагов, Олег остановился и удивлённо огляделся. В холле было непривычно чисто, уютно и красиво. Весь первый этаж был отделан мрамором. На полу лежали красно-зелёные ковровые дорожки, а в многочисленных вазах росли живые цветы. Да, саровской прокуратуре можно было только позавидовать…
        На второй этаж вела широкая мраморная лестница, также покрытая красно-зелёной дорожкой. Недолго думая, Олег направился к ней. Но его тотчас остановил суровый окрик:
        - Вы к кому?!
        Олег, испуганно вздрогнув от неожиданности, обернулся. Справа от двери стоял большой стол, за которым сидела пожилая женщина весьма внушительных габаритов.
        - Вы к кому? – грозно повторила она и вышла из-за стола.
        Вид у неё тоже был грозный, под стать своему голосу. Красивой её назвать было трудно. Лицо широкое, грубое. Рост не ниже метр восемьдесят, ширина в плечах, а заодно и в бёдрах, так как они были одинаковы, почти целый метр. Мощные руки заканчивались огромными кулаками. Ни дать, ни взять – настоящая гром-баба. Такая если вдарит, то мало не покажется…
        - Так вам к кому? – третий раз спросила она у несколько растерявшегося Олега.
        - Мне надо срочно увидеть прокурора города.
        - Иж ты срочно… Нет его, сегодня же воскресенье. Вы что читать не умеете, молодой человек, там же ясно написано…
        - Но мне надо. Поймите, это очень важно. Это вопрос жизни и смерти. 
        - Всем надо, - буркнула женщина, но взгляд её немного смягчился. – Что же мне с вами делать?
        В это время хлопнули входные двери, и в холл вошёл прилично одетый мужчина лет сорока. Мельком взглянув на Олега, он с ходу поздоровался с женщиной:
        - Доброе утро, Марья Васильевна.
        - Доброе утро, Виктор Дмитриевич, - неожиданно добрым голосом ответила женщина. – Не ожидала вас сегодня увидеть. Воскресенье ведь…
        - Увы, дорогая Марья Васильевна, дела, дела… - со вздохом ответил мужчина направляясь к лестнице и на ходу расстегивая пальто. Вид у него и в самом деле был озабоченный.
        - Понимаю, - сочувственно сказала Марья Васильевна и тут же добавила: - А к вам тут посетитель, Виктор Дмитриевич. Может примете? У него видать что-то серьёзное приключилось раз пришёл с самого утра.
        Она легонько коснулась руки Олега и тихо сказала:
        - Это и есть прокурор города.
        Прокурор остановился и недовольно посмотрел на Олега.
        - Кто вы и по какому вопросу?
        Олег шагнул ему навстречу.
        - Я к вам по очень важному делу. А зовут меня Олег Петрович Вдовин…
        Глаза прокурора, как показалось Олегу, широко раскрылись от удивления, и в них на мгновенье промелькнул страх. Но возможно это ему только показалось, поскольку уже через секунду у Виктора Дмитриевича было абсолютно бесстрастное, спокойное лицо.
        - …вы меня не знаете, но у меня к вам действительно важное дело. Моя семья…
        - Хорошо, - быстро перебил Олега прокурор, стрельнув подозрительным взглядом по Марье Васильевне. – Я приму вас. Но не будем разговаривать на лестнице, лучше пройдёмте в мой кабинет. Там будет удобнее, - и, развернувшись, начал подниматься по лестнице.
        Олегу ничего не оставалось, как последовать за ним. Однако он всё же успел благодарно коснуться руки пожилой женщины и тихо сказать ей «спасибо».
        - Ничего, ничего, - сказала ему Марья Васильевна в ответ. – Ступай. И да поможет тебе Господь Бог, сынок.
        Олег только вздохнул. Если бы Бог хотел помочь ему, он бы не допустил всего этого ужаса. Спасти его семью может теперь только прокуратура и милиция, а не какой-то там Господь Бог.
        Кабинет прокурора города оказался на третьем этаже, в самом конце коридора.
        Пока Виктор Дмитриевич открывал дверь, Олег успел скользнуть взглядом по медной табличке: «Прокурор Саровска Савин Виктор Дмитриевич». 
        Виктор Дмитриевич широко распахнул дверь, включил свет и, сделав приглашающий жест рукой, радушно сказал:
        - Прошу вас, проходите, садитесь.
        Олег послушно прошёл в кабинет и мягко опустился на стул поближе к столу прокурора.
        Пока  Виктор Дмитриевич раздевался, он немного осмотрелся. Первое, что бросалось в глаза – это огромные размеры кабинета и его необычайно роскошная обстановка: мебель из морёного дуба, большая хрустальная люстра, японская ауди-видеотехника, компьютер последней модели на столе, толстый цветной шерстяной ковёр на паркетном полу… Подобное настолько плохо вязалось с обычной нищенской обстановкой в российских госучреждениях, что Олег только подивился необычной любви городского начальства к местной прокуратуре.  При этом, он ещё не знал, что ближайшая к нему боковая дверь ведёт в маленькую, но, не менее роскошно обставленную, комнату отдыха, где главными достопримечательностями были бар, со множеством спиртных напитков, и огромный кожаный диван, на котором так удобно было вздремнуть и приголубить на всё готовую длинноногую секретаршу…
        - Ну, а теперь можете рассказывать, что у вас там произошло, - ласковым голосом сказал Виктор Дмитриевич, усаживаясь за свой стол. Его широкое лицо буквально излучало доброту, сочувствие и всенеприменнейшее желание помочь ближнему, попавшему в беду.
        Олег поспешно перевёл взгляд на прокурора и начал торопливо рассказывать всё, что с ним произошло.
        Виктор Дмитриевич слушал внимательно, не перебивая, но когда Олег дошёл до описания своего удачного бегства от команды убийц из машины «Скорой помощи», он не выдержал и быстро спросил:
        - Значит, вы так и не обратились за помощью в милицию или к кому-либо иному?
        - Нет, у меня просто не было такой возможности вплоть до самого утра.
        - Это хорошо, - облегчённо произнёс прокурор и быстро задал новый вопрос: - А где вы провели ночь?
        Олега поведение прокурора несколько насторожило, и он ответил неопределённо:               
        - На квартире у одного своего знакомого.
        - И вы ему всё рассказали? – с ужасом в голосе спросил Виктор Дмитриевич весь подавшись вперёд.
        - Нет, в квартире ни кого не было. У меня просто были ключи от неё.
        - Это хорошо, это очень хорошо, - прокомментировал Виктор Дмитриевич.
        Олег недоумевающее уставился на него.
        Виктор Дмитриевич, перехватив его взгляд, поспешно добавил:
        - Я говорю «хорошо» в том смысле, что о похищении вашей жены и сына знает очень небольшой круг людей. Ведь в делах о похищениях людей крайне важно держать всё в тайне. Больше шансов на успешное освобождение. Понимаете?
        Олег утвердительно кивнул, но какое-то там шестое, аль седьмое чувство, где-то там, в глубине подсознания, начало подсказывать ему, что здесь что-то не так, что прокурор обманывает его, и что он ему вовсе не друг. Однако Олег не хотел верить внутреннему голосу. «Глупости это», - сказал он сам себе, но всё же решил повнимательней присмотреться к прокурору.
        Без дорогого пальто, Виктор Дмитриевич оказался далеко не таким стройным, как показалось Олегу ранее. Прекрасно сшитый костюм при ярком свете уже не мог скрыть его оплывшей фигуры и выпирающего животика. Да, спортом Виктор Дмитриевич явно не занимался. Да и здоровый образ жизни вёл навряд ли – тяжёлые мешки под глазами на его одутловатом лице свидетельствовали скорее о постоянном пьянстве, нежели о проблемах с почками… Взгляд серых тусклых глаз невыразительный, даже бегающий. Редкие светлые волосы гладко прилизаны, да и сам он весь казался каким-то скользким… В другое время Олег не задумываясь сказал бы себе: «Наверняка трус и подлец. Верить такому нельзя». Но тут у него не было выбора – ему позарез нужна была помощь. К тому же он уже всё рассказал, так что волей-неволей приходилось верить прокурору…
        - Так вот, - прервал размышления Олега Виктор Дмитриевич, - я лично возьмусь за ваше дело. Это неслыханно! Это возмутительно! Похищать людей средь бела дня! – Прокурор возбуждённо заходил по кабинету. – Мы обязательно найдём и вернём вам вашу жену и сына. Живыми и невредимыми! Я обещаю вам это. Я весь город переверну, но найду их. А похитители непременно окажутся на скамье подсудимых… Кстати, а вы не догадываетесь: кто они?
        Олег отрицательно покачал головой.
        - Увы, нет ни малейшего представления. Я же тут никого не знаю, я в Саровске всего шесть недель…
        - Да-да, я знаю, вы уже говорили об этом…  А вы, Олег, ничего не утаили от меня? Поймите, здесь важна каждая мелочь, будьте со мной откровенны.
        - Я всё вам рассказал, мне нечего скрывать.
        - Это хорошо. Это очень хорошо, - повторил Виктор Дмитриевич, довольно потирая руки. – Но довольно терять время. К делу! Сейчас я позвоню капитану Петренко… вы ведь не знакомы с ним?
        - Нет, не знаком. Признаться, никогда и не слышал о нём.
        - Ну, тогда познакомитесь.
        Олегу на мгновенье показалось, что он уловил в голосе Виктора Дмитриевича нотку злорадства, но через секунду тот возбуждённо продолжил:
        - Это опытнейший следователь, гордость нашей местной милиции. Если кто и сможет найти вашу семью – то только он!
        Виктор Дмитриевич подошёл к столу, схватил трубку телефона и быстро набрал номер.
        Ответили почти сразу.
        - Сергей Игоревич? Здравствуйте. Это говорит прокурор города, узнали? – Виктор Дмитриевич плотно прижимал трубку к уху, и Олегу не было слышно, что ответил его собеседник. – Так вот через пять минут жду вас у себя… Нет, срочно бросайте все дела и бегом ко мне. Дело чрезвычайно серьёзное. У меня тут сидит Олег Петрович Вдовин, у него… В общем приезжайте, это не телефонный разговор… Да, он здесь у меня в кабинете… Обязательно. Ждём вас.
        Прокурор положил трубку и довольно потёр руки.
        - Ну вот, минут через пять, максимум через десять, капитан Петренко будет здесь. А пока он едет, расскажите ещё раз о похищении, только со всеми подробностями. Может ещё что-то вспомните…
        Олег вдохнул, собрался с мыслями и вновь начал свой рассказ.
        На сей раз, Виктор Дмитриевич слушал несколько рассеянно, он только кивал головой и без конца поглядывал на настенные часы.
        Минут через десять дверь кабинета широко распахнулась, и в него один за другим вошли трое человек в милицейской форме. На плечах у одного из них красовались капитанские погоны.
        - А вот и капитан Петренко, - радостно воскликнул Виктор Дмитриевич, вставая из-за стола. – Наконец-то.
        Капитан Петренко, проигнорировав прокурора, молча уставился на Олега. Казалось, в этом кабинете его интересовал только он один.
        Спутников капитана также интересовал только Олег: на прокурора они даже не взглянули, словно его тут и не было.
        Воспользовавшись возникшей паузой, Олег, в свою очередь, тоже внимательно оглядел вошедших.
        Капитану Петренко на вид было лет тридцать пять. Среднего роста, строен, даже несколько худ. Но он отнюдь не производил впечатление слабого, тщедушного человека. Наоборот, от него просто веяло силой и уверенностью. Лицо сухое, костистое. Глаза властные, злые. В правой руке капитан крепко сжимал милицейскую дубинку.
        Двое милиционеров, стоящих за ним, имели сержантские погоны и были похоже друг на друга как два брата-близнеца. Естественно, и возраст был один – около тридцати. Оба высокие, широкоплечие с длинными мускулистыми руками. Лица широкие, грубые с бессмысленно-тупым взглядом маленьких глаз. Если бы не милицейская форма – ни дать ни взять, бандиты с большой дороги, встретишь вечером – и испугаешься. В руках они держали автоматы, которые в их огромных лапищах казались просто детскими игрушками.          
        Виктор Дмитриевич негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.
        Капитан Петренко перевёл взгляд на прокурора.
        - Он? – кивнув на Олега, негромко вопросил он.
        - Он, он, - радостно закивал головой Виктор Дмитриевич. – Он самый. Олег Петрович Вдовин.
        - Это хорошо, - тихо сказал Петренко и, подойдя с улыбкой на устах к Олегу, с размаху ударил его дубинкой по голове.
        Олег, не ожидавший ничего подобного, грохнулся вместе со стулом на пол. Он закричал от дикой боли в голове, но сильный удар ботинком в живот заставил его умолкнуть. А ещё через пару секунд, на его заведённых назад руках, сухо щёлкнули наручники.
        - Наконец-то. Что вы так долго? – сквозь шум в ушах услышал Олег голос Виктора Дмитриевича.
        - Пробки на дорогах, - буркнул Петренко и, повернувшись, небрежно кивнул своим помощникам: - Помогите-ка нашему дорогому другу сесть.
        Две сильные руки мгновенно подняли Олега с пола и швырнули на стул у боковой стены.
        Олег, пролетев полтора метра, опустился точно в центр мягкого сиденья. Но его голова, продолжив полёт, с гулким стуком ударилась о стену. От сильного удара у него что-то хрустнуло в шее и потемнело в глазах.
        Капитан Петренко подошёл и медленно наклонился к Олегу. Злорадно улыбаясь, он крепко сдавил пальцами его лицо в районе скул, а затем резко повернул к себе, впившись в него яростным взглядом.
        - Ну что, допрыгался, козёл?! Мы же тебя, падла, цельную ночь искали!
        - Я глаз до утра не сомкнул, - громко пожаловался Виктор Дмитриевич, доставая из ящика стола нераспечатанную бутылку шотландского виски и две хрустальные рюмочки. – Но, слава богу, всё благополучно закончилось.
        - Это точно, - зло буркнул Петренко и, выпрямившись, вновь со всего маху ударил Олега дубинкой по голове. – Получай, сука!
        Олег мешком рухнул на пол. Из разбитого рта и носа потоком хлынула ярко-красная кровь.
        - Да вы что, совсем охренели?! – дико заорал прокурор. – Весь ковёр мне кровью испачкаете! Ну-ка, быстро подымите его!
        Два сержанта, матюгаясь, мгновенно бросились исполнять приказ. Олега подняли и вновь швырнули обратно на стул. Ковра под ним не было, а с паркета потом кровь можно и смыть, здраво рассудили они…
        Капитан Петренко устало провёл рукой по лицу, неспеша подошёл к прокурорскому столу, небрежным движением ноги поднял стул, на котором раньше сидел Олег, и, отчаянно зевнув, медленно опустился на него.
        - Наливай! – громко сказал он Виктору Дмитриевичу, бросая дубинку на стол. – Выпьем за успех.
        Виктор Дмитриевич, покосившись на дубинку, забрызганную свежей кровью, открутил на бутылке крышку и, отработанным до автоматизма движением, быстро наполнил рюмки до краёв.
        - Ух, и хорош-ша зараза, - выдохнул Петренко, ставя пустую рюмку на стол. Затем, небрежно поинтересовался: - Откуда такое чудо?
        Виктор Дмитриевич, неторопливо допив своё виски, похвалился:
        - Подарок благодарных клиентов.
        - Понятно, - протянул Петренко и, повернув голову, зло посмотрел на Олега, не подававшего никаких признаков жизни. – Убил бы суку! – Затем, перехватив жадные взгляды своих помощников, буквально пожиравших глазами бутылку виски на столе, попросил: - Налей уж,  Виктор Дмитриевич, и моим парням, тоже ведь всю ночь на ногах – искали эту проклятую суку.
        - Это можно, - благодушно отмолствовал Виктор Дмитриевич и, взяв бутылку, быстро наполнил две рюмки. – Пейте, ребятки.
        «Ребятки» не заставили себя долго упрашивать: осторожно взяв хрупкие сосуды в свои лапищи, они залпом осушили их. И даже не поморщились. По всему было видно, что им этого мало. Виктор Дмитриевич благодушно усмехнулся и вновь наполнил им рюмки.
        - Пейте ещё, ребята. Вы это заслужили.
        Отказа естественно не последовало.
        Взглянув на настенные часы, капитан Петренко вдруг резко поднялся, подошёл к Олегу, недовольно поморщился, затем грубо схватил его за волосы и, сильно запрокинув ему голову назад, прорычал:
        - Хватит отдыхать, гнида! Ты успел кому-нибудь сообщить о похищении своей жены и сына? Говори, сука! Быстро!
        Но Олег молчал. Он был без сознания.
        Петренко, злобно ругаясь, несколько раз с силой ударил его по щекам. Это помогло: Олег слабо застонал и зашевелился.
        - Говори, сука! – вновь прокричал капитан, тряся Олега за грудки.
        - Да оставь ты его в покое. Никому он не успел ничего рассказать, - подал голос Виктор Дмитриевич, небрежно развалившись в своём кресле.
        - Ты откуда это знаешь? – недоверчиво поинтересовался Петренко, но трясти Олега перестал.
        - Он же мне всё подробно рассказал. Сам, добровольно. Так что в подобных методах допроса нет никакой необходимости.
        - Тогда меня интересует, где он провёл ночь, раз мы не смогли найти его?
        - Он ночевал в пустующей квартире одного своего знакомого. У него случайно оказались ключи от неё.
        - И ты ему веришь? – с сомнением спросил Петренко.
        - Конечно. У него не было причин врать мне. – Виктор Дмитриевич вздохнул: - Это просто счастье, что он обратился именно ко мне, а не к кому-то из моих помощников… Ещё бы натворили сдуру делов… Ладно, забирайте его отсюда. Надоел он мне. Да и всем нам отдыхать пора. Шутка ли, ночь без сна…
        - Это ты верно, Дмитрич, говоришь. Нам действительно пора… А ну, быстро вставай, козлина! – Петренко рывком поднял Олега и поставил его на ноги. – Слушай меня внимательно. Сейчас мы поедем в отделение и там спокойненько поговорим с тобой по душам. Ну, а потом отправим тебя по назначению.
        - Вы что, действуете заодно с похитителями? – неожиданно спросил Олег, с трудом ворочая языком.
        - Ты угадал, друг мой,- рассмеялся прокурор. – Ну и доставил ты нам хлопот. Но ничего, капитан Петренко научит тебя уважать время и труд других людей…
        - Ты мне за всё, сволочь, заплатишь, - зло прохрипел Петренко. – Я тебе не шавка подворотняя, чтобы всю ночь бегать по городу и искать тебя.
        - Но вы же власть! Вы должны помогать людям! – Олег помотал головой, словно сам до конца не веря в то, что он сейчас услышал.
        - Значит, можем! – усмехнулся Петренко. – Ладно, хватит базарить попусту… Кротов, Ляшенко, мать вашу, чего застыли как истуканы?! А ну, быстро хватайте эту падаль и тащите в машину.
        Олег попытался было сопротивляться, но два дюжих сержанта, грубо заломив ему руки за спину, отчего те аж захрустели в суставах, быстро выволокли его из кабинета и потащили по коридору. Петренко, небрежно кивнув на прощанье прокурору, вышел вслед за ними.
        Как назло коридор был пуст. А попыток застопорить движение, здоровенные сержанты даже не замечали – тащили словно танки. Однако Олег не хотел сдаваться. Глубоко вздохнув, он уже хотел было закричать, позвать на помощь, но Петренко мгновенно поняв его намерения, с силой сдавил ему горло и прохрипел в ухо:
        - Только попробуй пикнуть у меня! Я тебя так дубинкой приголублю, что забудешь как мать родную звать. Да и не надейся, что здесь тебе кто-то поможет. Для всех ты подлая мразь, крайне опасный преступник, жестоко расправившийся со своей семьёй. А таких не любит никто… Так что лучше молчи. Иначе я тебе тут же все зубы повыбиваю…
        Олегу ничего не оставалось делать, как подчиниться. В противном случае этот изверг в погонах выполнит свои угрозы и искалечит его. И тогда… и тогда прощай последняя надежда на побег и на спасение семьи.
        - Идём! – скомандовал Петренко и больно ткнул Олега дубинкой в спину.
        Все вместе они быстро прошли до конца коридора, спустились по узенькой лестнице до первого этажа, открыли железную дверь и оказались во внутреннем дворике, где их уже поджидал милицейский «бобик». 
        Олега, не церемонясь, закинули на заднее сиденье. Оба сержанта сели рядом, прижав его с боков, исключив, таким образом, любую возможность для побега. Капитан Петренко, обойдя машину, устало плюхнулся на переднее сиденье. Закрыв за собой дверь, он негромко изрёк молодому водителю:
        - Фемита ля комедия… Всё, просыпайся, Ванёк. Заводи свою «тарахтелку» и гони давай в наше родимое отделение. И пошустрей…
        Секундой спустя, старая машина, натужно взревев двигателем, послушно рванула с места и, миновав огромные железные ворота, стремительно помчалась по улице в сторону указанного отделения...



                ГЛАВА   6


               
        2-ое отделение милиции, куда привезли Олега, располагалось в старом одноэтажном здании почти на самой окраине города. Остановились не на улице, а снова во внутреннем дворе – подальше от чужих глаз. Вытащив с машины, Олега сразу же потащили в кабинет начальника отделения. Узнав об этом, Олег, было обрадовался, но, прочитав табличку на двери, только горестно вздохнул. Начальником 2-го отделения милиции города Саровска значился никто иной, как капитан Петренко Игорь Сергеевич…
        Петренко, открыв дверь, вошёл в кабинет первым и сразу же, не раздеваясь, уселся в новенькое кожаное кресло за старым письменным столом у окна. Это кресло с высокой удобной спинкой представляло собой разительный контраст со всей остальной мебелью – старой, обшарпанной и казённо-безвкусной.
        Следом вошли Олег и двое сержантов. И в кабинете сразу стало тесно. Что неудивительно: кабинет начальника отделения представлял собой маленькую комнатку, размером примерно три на два с половиной метра. Причём, примерно треть площади занимали два объёмных деревянных шкафа, битком набитых книгами и толстыми картонными папками. Потолок грязно-серый, давно не беленный, обои старые, выцветшие, тёмный ковёр на полу местами протёрт до дыр – в общем, всё серо и уныло. Единственно ярким пятном выделялся внушительных размеров металлический сейф, стоявший в углу комнаты, справа от стола, и неизвестно зачем покрашенный в жизнерадостный светло-голубой цвет.
        Развалившись в кресле, капитан Петренко с минуту разглядывал Олега, а затем коротко приказал своим подручным:
        - Обыскать его! Живо!
        Сержанты, без пререканий, немедленно принялись за дело.
        Они тщательно обыскали Олега и забрали у него абсолютно всё: бронежилет, брючный ремень, документы, носовой платок, ножи, часы и мелкие деньги, что были в карманах. Олег только порадовался, что пакет с деньгами он спрятал в квартире Рокоссовского. Но как, оказалось, радовался он рано - первый же вопрос, который задал Петренко, звучал так:
        - Где деньги?!
        - Какие деньги? – попытался сделать изумлённое лицо Олег.
        - Те деньги, что ты нёс похитителям! – Глаза капитана потемнели и сузились от ярости. – Только не говори мне, что у тебя их нет и никогда не было. Твою хату мы уже проверили – денег там нет. Так, где они?!   
        - А где моя жена и сын?
        - Отдашь деньги – узнаешь!
        - Я хочу знать сейчас!
        Петренко встал с кресла и подошёл к Олегу, небрежно помахивая дубинкой.
        - Не в твоём положении диктовать условия, дурачок. Отдай мне деньги, и я, в благодарность, обещаю тебе, что ты увидишься сегодня и со своей женой, и со своим сыном.
        Олег одарил его недоверчивым взглядом – ага, нашёл дурочка, так я тебе и поверил… Но ему всё равно нужны были ответы.
        - Что вам от нас нужно? – хрипло спросил он. - Зачем вы похитили мою жену и сына? Почему вместо выкупа вы хотели убить меня?   
        - Ты задаёшь слишком много вопросов, отвечать на которые я не собираюсь. Мне нужно только одно – твои деньги! - Петренко оскалил зубы в злорадной ухмылке и угрожающе зашипел: – И я их получу! Обязательно получу! И поможет мне в этом моя дубиночка. Ты не представляешь, Олег, сколько боли она может доставить. Поверь мне… Первым делом я сломаю тебе пальчики на руках, один за другим, затем разобью коленные чашечки… Будет больно, очень больно. И ходить после этого ты уже не сможешь. Никогда. Ты будешь жалким калекой… Ну, что, ты скажешь мне, где деньги или будешь упираться?
        - Да пошёл ты… - договорить Олег не успел, поскольку сильный удар дубинкой по животу заставил его согнуться пополам. Упасть на пол ему не дали сильные руки одного из сержантов.
        - Урок первый: не надо меня оскорблять, я это очень не люблю, - нравоучительно сказал Петренко, а затем, грубо схватив Олега за волосы, потащил его к столу. – Не хочешь, козёл, по-хорошему, начнём по-плохому… Ляшенко, положи его правую руку на стол, займёмся его пальчиками.
        Не смотря на все попытки сопротивления, Олега быстро усадили на старый деревянный стул и придавили его правую руку к поверхности стола.
        - Ой, а что это у нас тут такое? – с наигранной весёлостью спросил вдруг Петренко и указал дубинкой на массивное обручальное кольцо Олега. – Как же мы его пропустили? А ведь такая ценная вещь... Нехорошо. Отдай его мне – тебе оно больше не понадобиться, - с этими словами Петренко содрал с пальца Олега кольцо.
        - Оставь его! – взорвался Олег. – Это моё обручальное кольцо. Семейное. Память от деда.
        Петренко отошёл к окну и внимательно осмотрел кольцо.
        - Ого, да оно сделано ещё до революции… десять граммов чистого золота. Ценная вещица… – Он повернулся к Олегу и мерзко улыбнулся. – Я заберу его себе.
        - Отдай, мразь! – в бешенстве вскричал Олег и даже попытался встать.
        Бац!  И Олег взревел от дикой боли – это Петренко со всего маху опустил дубинку на большой палец его правой руки. Палец мгновенно превратился в кровавое месиво.
        Петренко обошёл Олега сзади и, взяв дубинку за оба конца, сунул ему её в рот.
        - А ну заткнись, сука! Не то сломаю ещё один палец!
        Дубинка мешала Олегу дышать и кричать, и он волей-неволей умолк.
        - Где деньги?! – вновь спросил Петренко и убрал дубинку, чтобы он мог ответить.
        Олег молчал, тяжело дыша.
        От нового удара по большому пальцу у него потемнело в глазах. Олег вновь взревел от дикой боли… 
        Через пятнадцать минут, получив, наконец, адрес квартиры Рокоссовского, капитан Петренко начал собираться.
        - Ляшенко, остаёшься за старшего. Я на квартиру. Если деньги там – сюда я уже больше не вернусь. Я позвоню вам и скажу, что делать дальше с этой падалью, - Петренко кивнул на лежащего на полу Олега. – А пока побудьте здесь, да приберитесь. И вытрите кровь, пока не впиталась. А то хрен отмоешь потом…
        - Не беспокойтесь, товарищ капитан. Всё сделаем как надо, - бодро ответил Ляшенко. – Чай не впервой…
        - Из комнаты никуда не отлучаться! И смотрите, чтобы эта падаль не сбежала, уж больно она шустрая...
        - От меня не сбежит, - зловеще улыбнулся Ляшенко и для острастки пнул Олега ногой, отчего тот сразу застонал.
        - Смотрите у меня! – на всякий случай пригрозил им Петренко и, хмуро оглядев лужу крови на полу, недовольно хмыкнул.
        Сержант Кротов перехватив его взгляд, тут же вытянулся в струнку:
        - Не извольте сомневаться! Всё уберём! Ни одного пятнышка не останется! Лично ручаюсь!
        - Ну-ну, - с сомнением протянул Петренко, но больше ничего не сказал. Затем он взял со стола связку олеговых ключей, небрежно сунул их в карман и, насвистывая какую то весёлую мелодию, вышел из кабинета.
        Не прошло и двух минут после его ухода, как в комнату, чуть приоткрыв дверь, несмело заглянул молодой прыщеватый милиционер.
        - А, Петруха, - углядев гостя за дверью, обрадовался Ляшенко. – Давай-давай, заходи, дело есть. Капитан уехал?
        - Так точно, товарищ сержант, - бойко ответил парнишка, заходя в кабинет. – Укатил с минуту назад.
        - Это хорошо, - заметил Ляшенко и одним махом сгрёб со стола все деньги, что нашли в карманах Олега. – Вот что, рядовой, слушай мой приказ: бери деньги и дуй со всех ног в магазин. Купи там пиво, водку, закуску… только смотри, что б водка не палёная была, настоящая. Надоело уже пить суррогат…
        - Всё нутро от него уже болит, - поддакнул Кротов. - Так что, Петруха, бери водку дорогую, настоящую, фабричную. Благо деньги у нас сегодня есть. Эта тварь, - он с силой пнул Олега в живот, - угощает.
        - А кто это, товарищ сержант?
        - Этот-то? – усмехнулся Кротов, окидывая Олега злобным взглядом. – А это, Петруха, и есть та самая тварь, которую мы искали сегодня всю ночь. Искали, и вот, наконец, поймали, - он снова пнул Олега в живот.
        - Так что сам понимаешь, Петруха, это дело надо как следует обмыть, - веско добавил Ляшенко.
        Олег, с трудом приподняв голову, внимательно посмотрел на нового милиционера. На вид ему было лет двадцать, и, судя по  всему, он совсем недавно вернулся из армии. «Может быть, он ещё не совсем потерял свою совесть», - с надеждой подумал Олег и, собравшись с силами, тихо попросил:
        - Помоги мне… Я ни в чём не виноват… у меня похитили семь…
        Договорить он не успел, подбежавший Ляшенко с ходу пнул его в лицо. От сильного удара Олег подлетел вверх, перевернулся в воздухе и рухнул со всего маху на спину.  От страшной боли его тело выгнулось дугой, лица уже фактически не было – оно представляло собой сплошное кровавое месиво. Олег закричал, не в силах выдержать адской боли, но кровь с разбитого лица потоком хлынула ему в рот, и он враз замолчал, захлёбываясь приторно-солёной жидкостью... С трудом проглотив скопившуюся во рту кровь вместе с двумя выбитыми зубами, Олег снова тихо попросил:
        - Пётр, помоги мне… пожалуйста, помоги…Моя семья в беде… их могут уби…- он вновь закашлялся, а изо рта, пузырясь пошла кровавая пена. – Помоги…
        - Как он мне уже надоел, - негодующе воскликнул Ляшенко и вновь пнул Олега в лицо. – Да заткнись ты, наконец, урод поганый!
        - Хватит, - вмешался Кротов, - угомонись, а то убьёшь ещё ненароком. Наделаешь делов. Да и крови вон гляди, сколько понабежало – нам ведь оттирать потом придётся.
        Петруха равнодушно посмотрел на избитого, что просил у него помощи, и нехотя поинтересовался у Ляшенко:
        - А о чём это он там бормотал, товарищ сержант?
        Ляшенко зло сплюнул на пол.
        - Да ни о чём. Забудь… Этот гад по пьяне пытался изнасиловать дочь одного знакомого нашего капитана. А теперь вишь протрезвел и просит: «простите, помогите…» Наш капитан велел его немного проучить...
        - Вот, гнида! – негодующе воскликнул Петруха. – Да за это не бить – убивать надо! – Он подскочил к Олегу и начал пинать его, постоянно приговаривая: - На, на, получай, сука!
        Кротов с улыбкой смотрел на действия молодого милиционера и даже криками подбадривал его. Но Ляшенко неодобрительно покачал головой – капитан ведь предупредил, что б не переусердствовали. Не дай бог, этот гавнюк ещё кони тут двинет…
        - Ладно, оставь его, Петруха, - устало сказал он, оттаскивая молодого «мстителя» от пленника. – Эта мразь, ещё своё получит. Не сомневайся. Наш капитан это дело так не оставит… Ты лучше вот что, бери деньги и дуй в магазин…
        - Только не в «Звезду», - озабочено предупредил Кротов. – Там путней водки сроду не бывало, одна «палёнка».
        - Да понял я, чай не маленький, - весело сказал Петруха и, схватив деньги, быстро умчался.
        Олег проводил его горестным взглядом, и устало прикрыл глаза. Всё кончено, теперь ему уже никто не поможет. Сам того не подозревая, он пришёл прямо к своим врагам. Фактически добровольно сдался им. Увы, своей глупостью он погубил и себя, и свою семью…
        Прошёл час. Избитый Олег, по-прежнему, лежал на полу в кабинете Петренко не в силах даже пошевелится, а весёлые Ляшенко и Кротов, удобно расположившись на письменном столе, самозабвенно резались в карты. Пленник, сторожить которого им было поручено, особого беспокойства доставлял, тем более, что пару раз, после особо сильных профилактических пинков, даже на время терял сознание.
        Тем не менее, время от времени, они нетерпеливо поглядывали на телефон – пора бы уж и капитану и позвонить, да и озвучить планы на вечер. Всю ночь ведь они все не спали, охота теперь и выпить, и закусить, культурно расслабиться, так сказать, после тяжёлой, долгой работы… Тем более, пить было что – вернувшийся из магазина Петруха, радостно продемонстрировал им целую батарею бутылок. У ребят аж слюнки текли, никто после ночной смены домой не поехал…
        Наконец телефон зазвонил. Ляшенко, бросив карты, торопливо схватил трубку.
        - Да, сержант Ляшенко слушает.
        - Это Петренко. Ну что, наш друг не соврал – «бабки» были в квартире… Завтра всем выдам премию за хорошую работу. До вечера меня не будет – предупреди дежурного. В кабинете приберитесь. И чтобы ни одной капли крови не осталось! Ты понял меня?!
        - Всё понял, товарищ капитан. Сделаем, - бодро ответил Ляшенко и задумчиво посмотрел на Олега. – А с этим-то что делать? Куда его?
        - Задержанного в камеру.
        - В «обезьянник» что ли? – удивился Ляшенко.
        - Ты что, сержант, совсем сдурел?! В какой «обезьянник»? В отдельную его! В «люкс»!
        - Но там же этот… как его… ну, журналист… Он там со вчерашнего вечера сидит…
        - Я знаю. Ничего страшного, вдвоём немного посидят. Они оба уже не жильцы. Но ты смотри, журналиста не трогай, он должен выглядеть свежим как огурчик. И предупреди там насчёт него остальных… А этого, как стемнеет, заберут люди Молота… Ну, вроде всё… Да, и смотрите там, не нажритесь как свиньи. За водкой, поди, уже сгоняли?
        - Да есть немного, - признался Ляшенко. – Ребята устали, всю ночь на ногах, как тут не выпить? Грех. Да и злы все на этого Вдовина. 
        - Злы говорите… Ну, можете немного «поработать» с ним. Я разрешаю. Пусть эта тварь хорошенько запомнит этот день. До самой смерти что б помнила… Только смотрите, не переусердствуйте. На него злы не только вы... Ладно, отдыхайте.   
        Ляшенко положил трубку и довольно потёр руки.
        - Ну, всё, капитан дал отбой. Можем отдыхать. – Он прошёл к двери, открыл её и громко крикнул: - Петруха, подь сюды!
        Через пять секунд в комнату вошёл улыбающийся Петруха – было хорошо видно, что он уже успел приложиться к бутылке. И не раз…
        - Стол накрыт, господа офицеры, - щёлкнув каблуками, доложил он.
        - Уже успел глотнуть? – неодобрительно спросил у него Кротов и с шумом втянул воздух через нос.
        Петруха отрицательно помотал головой, но лихорадочно блестевшие глаза выдали его с потрохами.
        - Вот шельма, - засмеялся Ляшенко. – Ладно, Петруха, на первый раз прощаем. Но с отработкой. Вот тебе спецзадание за твой косяк: вымой пол в комнате. И что б ни одной капли крови не осталось! Иначе голову оторву! Понял?! – и показал ему здоровенный, наверное с Петрухину голову, кулак.
        - Понял, - еле слышно пробубнил Петруха потухшим голосом. – Опять мне убирать…
        - Ну, раз понял – тогда приступай! – зло усмехнувшись, добавил Кротов, собирая со стола карты. – И поторопись, если хочешь успеть на банкет. 
        Петруха, что- то недовольно бурча под нос, нехотя поплёлся за ведром с водой.
        Ляшенко проводил его насмешливым взглядом, затем подошёл к Олегу, легонько пнул его в живот и громко скомандовал:
        - А ну давай подымайся! Хватит лежать! Разлёгся тут…
        Олег с ненавистью посмотрел на него.
        - А мне и здесь хорошо, - тихо сказал он. Встать он не мог. А если бы мог, то с удовольствием бы заехал кулаком по его наглой роже.
        - Ах, ты тварь! – яростно взревел Ляшенко и с силой пнул Олега в лицо. – А ну, вставай, сука! Живо! Я не собираюсь тут нянчится с тобой…
        Последовал новый удар, затем ещё, и ещё…
        Олег, закрыв лицо руками, свернулся клубком, пытаясь хоть как-то защитить голову и живот от ударов Ляшенко. А удары следовали один за другим – вскоре он уже потерял им счёт. А ещё через некоторое время, он потерял сознание и провалился в спасительную темноту, где не было ни боли, ни страданий…
        Очнулся Олег уже в небольшом спортзале, посреди спортивных тренажёров, штанг и гантелей. В двух метрах от него, за большим столом, шумно пировали милиционеры. Их было человек десять-двенадцать. Среди них Олег без труда опознал сержантов Кротова и Ляшенко, и рядового Петруху, от выпитого спиртного уже едва державшегося на ногах. Остальные были ему незнакомы. Впрочем, одного только беглого взгляда на их лица, а вернее рожи, раскрасневшиеся от водки, хватило, чтобы понять, что они ни чем не лучше Кротова и Ляшенко. Та же мразь в милицейских погонах!..
        Судя по количеству пустых бутылок, валявшихся под столом, милиционеры пили уже давно. Сколько же он пролежал без сознания? Час? Два? Или больше? Ответить на этот вопрос Олег не мог, он знал только одно: ему нужно выбираться отсюда – иначе он погибнет сам, и этим окончательно погубит свою семью. Большинство милиционеров уже едва стояло на ногах. «Может быть, они все перепьются и мне удастся сбежать отсюда?» - с надеждой подумал Олег. Надо попробовать. Только хватит ли у него на это сил?..
        Олег тихонько пошевелил руками и ногами. Слава богу, они целы, работают. Олег радостно прикрыл глаза. Затем он попытался немного приподнять голову – и тут же едва не задохнулся от дикой боли в правом боку. Сомнений нет, несколько рёбер треснули или даже сломаны. У Олега потемнело в глазах, он не сдержался и громко застонал. Лучше бы он этого не делал…
        Несмотря на страшный шум за столом, его услышали. Лица всех, без исключения, милиционеров, как по команде, повернулись к нему. Пьяные разговоры тут же утихли. На мгновенье установилась полная тишина.
        Но потом всё началось…
        - А-а, очнулся, козёл! – неожиданно воскликнул один из милиционеров с большой, абсолютно лысой башкой. – Это хорошо! Ты мне за всё, гад, ответишь! – Он быстро налил себе в стакан водки, тут же залпом осушил его, затем, шатаясь, подошёл к Олегу и начал методично избивать его ногами, всё время зло приговаривая: - На, на, получай, скотина!
        - Да! Так ему! Так ему! – дружно скандировали остальные милиционеры и громко смеялись, словно процесс избиения человека доставлял им истинную радость и наслаждение. – Вдарь ему по сильней! По почкам! Нет! По яйцам! По яйцам ему!
        Олег извивался ужом, пытаясь избежать ударов. Но всё было бесполезно: удары сыпались градом, а сил оставалось всё меньше и меньше.
        Вскоре он перестал шевелиться и лишь только вздрагивал после очередного удара. Лицо его было разбито полностью и представляло собой кровавую маску, на которую страшно было смотреть. Липкая кровь залила Олегу глаза, и он уже ничего не видел. Кричать он также не мог, лишь только хрипел и кашлял, выплёвывая слюну и сгустки крови.
        А пьяный милиционер, подбадриваемый криками своих коллег, не останавливался, войдя в раж. Его тяжёлые зимние ботинки покраснели от крови до самого верха...
        Олегу хотелось куда-то отползти, забиться в угол, спрятаться от своего истязателя. Но это было невозможно: он не мог даже пошевелиться, несмотря на все свои старания. Олег почти не чувствовал своего избитого тела и только адская боль, пронзавшая его время от времени после очередного «удачного» удара, подсказывала ему, что оно у него ещё есть.
        Дальнейшее Олег помнил смутно: он то терял сознание, то вновь приходил в себя, и его снова били и истязали.
        В один раз он не выдержал и успел спросить у своих мучителей:
        - Да, что же вы делаете? Люди вы или звери?
        И хоть он говорил тихо, его услышали. Правда, в ответ послышался лишь дикий пьяный смех.
        - Мы то люди, а ты мразь, тварь поганая…
        - Ублюдок недобитый, ещё зверьём нас обзывает…
        - Мало мы ему врезали…
        Олег хотел выкрикнуть ещё что-то в ответ, но не смог. Он тяжело закашлялся, выплюнул несколько сгустков крови, а затем тихо попросил:
        - Пить… Дайте воды…
        - Ах, воды… - смеясь, воскликнул один из милиционеров. – Ну, что ж, будет тебе вода…
        Олег, с трудом разжав слипшиеся от крови ресницы, открыл глаза. Он ужасно хотел пить и мечтал об одном только стакане холодной воды, чтобы смочить пересохшее горло. Но увидел он не стакан с водой, а стоявшего перед ним Ляшенко, который, мерзко улыбаясь, медленно расстегивал ширинку…
        Когда тугая струя мочи ударила Олегу в лицо, он дико закричал. Никогда ещё в своей жизни он не испытывал большего унижения, чем сейчас.   
        Выходка Ляшенко была встречена радостным гулом. Его коллеги тотчас бросились к нему, дабы помочь ему в благом деле – напоить «страждущего»…
        К счастью, Олег вскоре вновь потерял сознание и не увидел продолжение этого кошмара.
        Очнулся он уже в крохотной каморке, которую тускло освещала, подвешенная под самый потолок, маленькая лампочка. Он лежал на холодном деревянном полу. Вокруг были только голые стены. Но поражало не это. Вокруг была тишина. Самая настоящая тишина. Ни звона стаканов, ни пьяных выкриков милиционеров. Ничего. Но где он? И как сюда попал?
        - Слава богу, вы очнулись, - неожиданно услышал Олег чей-то голос. – Я уж, грешным делом, думал, что вы так и умрё… Но слава богу, всё обошлось.   
        Олег медленно повернул голову и увидел сидящего в углу комнаты мужчину лет пятидесяти, одетого в приличный костюм светло-серого цвета, под которым виднелась белая рубашку и серебристо-серый галстук. Незнакомец приветливо улыбнулся. У него было доброе, располагавшее к себе лицо, с внимательными, умными глазами. Короткие чёрные волосы с проседью прибавляли ему солидности. Одного взгляда хватило Олегу, чтобы понять – этому человеку можно верить. Ничего общего с этой продажной падалью, прокурором Саровска…
        - Кто вы? – тихо спросил Олег. – И что вы здесь делаете?
        Мужчина грустно улыбнулся.
        - Хотел бы я и сам знать, что я здесь делаю… А кто я?.. Тайны тут особой нет. Я, журналист, Добрынин Дмитрий Сергеевич. «Самарский вестник», читали когда-нибудь?
        - Редко, так иногда… - Олег покрутил головой. – А где мы?
        - Вы хотели сказать: где мы находимся? – переспросил Добрынин. – Да всё там же, во втором отделении милиции города Саровска. В камере «люкс». В плену у «доблестного» капитана Петренко – подлеца и негодяя…
        - Так он тоже вас поймал? – не удержался от вопроса Олег.
        - Увы, да. Меня схватили вчера, во время вечерней облавы. Совершенно случайно. Петренко усиленно искал тогда одного парня… Случайно не вас, мой дорогой друг?
        Олег, тяжело вздохнув, вынужден был признаться:
        - К сожалению, меня. Он искал меня.
        - Почему?
        Олег промолчал, не зная, что ответить. Его уже столько раз предавали, что он уже боялся довериться кому-нибудь. 
        Добрынин, однако, расценил молчание Олега по-своему, и тотчас извинился:
        - О, простите великодушно, можете не отвечать. Это, конечно же, не моё дело. Во всём виновато моё любопытство, профессиональная привычка, знаете ли. Не могу удержаться… Но можно хотя бы узнать: как вас зовут? Так уж вышло, что последние часы своей жизни, мы, по всей видимости, проведём вместе, вдвоём.
        - Почему вы так сказали? – быстро спросил Олег.
        - Тяжело говорить об этом, но боюсь, что это именно так и есть. Это наши последние часы. До утра мы, скорее всего, не доживём. Вы бредили, когда лежали без сознания, и, мне кажется, я уже знаю, почему вы здесь оказались.   
        Олег помолчал немного, переваривая услышанное, а затем, решившись, выпалил:
        - Меня зовут Олег. Олег Петрович Вдовин. Я работаю в фирме «Маршал», у Рокоссовского…
        - А-а, у Вадима Станиславовича… Знаю его. Честный, достойный всякого уважения человек. 
        - Два дня назад, в пятницу, у меня, прямо на моих глазах, похитили жену и сына, - продолжил Олег. - Похитители позвонили мне и потребовали выкуп. Я продал, как они велели квартиру, собрал деньги и пошёл в указанное мне место… Но вместо того, чтобы забрать деньги и вернуть мне мою семью, похитители почему-то решили убить меня. Мне удалось убежать от своих убийц. Чёртова облава… Всю ночь я просидел на квартире у одного своего знакомого, боясь выйти на улицу. А утром я сразу же поспешил в прокуратуру,  к прокурору города…
        - Что?! – вскричал Добрынин. – К Савинову Виктору Дмитриевичу?!   
        - Да, к нему, - неохотно подтвердил Олег.
        - Да вы, что, Олег, совсем ополоумели?! Это же такая мразь! Он же за деньги мать родную продаст! Куда вы пошли?! Неужели вы не знали к кому идёте?!
        Олег печально покачал головой.
        - Увы, к моему большому сожалению, не знал. Я в этот город переехал всего полтора месяца назад и мало кого знаю.
        - Тогда понятно, - со вздохом, тихо протянул Добрынин. – И простите меня за мою излишнюю резкость, вам и так сейчас тяжело. Не корите себя. Вы здесь недавно и просто не успели ещё понять, что твориться в этом городе. – Он уловил движение Олега и поспешно спросил: - Может вам будет удобнее сидеть?
        - Да, наверное. Я уже устал лежать. Спина затекла…
        - Сейчас, сейчас, помогу, - поспешно сказал Добрынин, быстро подымаясь с пола.
        Он помог Олегу сесть, прислонив его спиной к стене, для лучшей опоры. Так было намного удобнее, и Олег, поморщась от боли, коротко поблагодарил Дмитрия Сергеича.
        - Досталось же вам, - сочувственно произнёс Добрынин, вновь садясь в свой угол.- Хорошо поработали. Садисты проклятые… Но как, Олег, вы оказались у Петренко?
        - Его вызвал прокурор. Он сказал мне, что Петренко единственный человек в этом городе, который может помочь мне… Он и помог! – зло усмехнулся Олег. Он немного помолчал, а затем, угрюмо смотря перед собой в пустоту, тихо сказал: - Одного не пойму: зачем они похитили мою жену и сына? Зачем, если им не нужен был выкуп?
        - А вы не догадываетесь, Олег? – также тихо спросил Добрынин.
        - Нет, я ничего не понимаю. Мне кажется, что я внезапно умер и попал в ад… - Олег вновь закашлялся, выплёвывая слюну вместе со сгустками крови. – Я ничего не понимаю. Но если вы знаете, Дмитрий Сергеевич, скажите мне: зачем они похитили мою жену и сына? Зачем? Что же им надо?
        Добрынин озабоченно посмотрел на Олега, словно гадая: говорить или нет? Выдержит ли он всю тяжесть правды?  Но, увидев в его страдальческих глазах немую просьбу, решился. Тяжело вздохнув, он осторожно начал:
        - У меня есть догадка, Олег, но прежде чем, я её выскажу, я хотел бы услышать ваш рассказ о том, что с вами произошло. Полностью.
        - Хорошо, - быстро согласился Олег. Терять ему особо было нечего, а правда ему была нужна. Нужна, какой бы она ни была тяжкой...
        И он начал рассказывать. Добрынин слушал внимательно, не перебивая, лишь только когда Олег дошёл до возвращения в свою квартиру, после бегства из кирпичного завода, он удивлённо попросил:
        - Уточните, пожалуйста, ваш адрес.
        Олег назвал. Дмитрий Сергеевич удивлённо покачал головой:
        - Надо же, да ведь мы с вами жили совсем рядом. Почитай соседи. Мой дом стоит почти напротив вашего. Третий подъезд, пятый этаж, квартира номер сорок три… Меня схватили, когда я выходил из своего подъезда…
        - Однако мы с вами раньше никогда не встречались, - заметил Олег.
        - Вы правы, не встречались. Но это и неудивительно – я отсутствовал почти месяц и вернулся в родной город только три дня назад. – Добрынин задумчиво помолчал, что-то вспоминая, а затем, словно опомнившись, быстро извинился: - О, простите, я перебил вас, пожалуйста, продолжайте.
        Олег вновь собрался с мыслями и продолжил свой рассказ. На сей раз, Добрынин дослушал Олега, не перебивая, до конца, лишь удовлетворённо качая головой в те моменты, когда события полностью укладывались в выстроенную им логическую схему.
        - Ну вот и всё, - печально добавил Олег, закончив своё повествование. – Больше рассказывать не о чём. – Он вопросительно посмотрел на Добрынина. – Может быть, теперь вы скажите мне: зачем похитили мою семью и почему пытались убить меня самого?
        Олег с нетерпением ждал ответа. Ему позарез нужна была правда, он должен знать её. Позарез… Олег невольно усмехнулся, сравнив себя сейчас с Эдмондом Дантесом, будущим графом Монте-Кристо, который точно также, сидя в камере, ждал ответа от всезнающего аббата Фарио. «Так какую же страшную правду откроет мне «новый аббат Фарио» - Дмитрий Сергеевич Добрынин? – устало подумал Олег; затянувшееся молчание начало тревожить его. – Неужели он тоже ничего не знает? Или же правда столь ужасна, что он просто боится открыть её мне?»
        - Ещё один вопрос, Олег, - проговорил, наконец, Добрынин. – Скажи: твоя жена и сын чем-то болели? Вы обращались в местную поликлинику?   
        - Ну да… конечно. Они ходили в поликлинику возле дома. Жене нужна была медсправка при устройстве на работу, а сыну - для детского сада… А что? Разве это так важно?
        - Увы, очень важно, - потухшим голосом сказал Добрынин и внимательно посмотрел Олегу прямо в глаза. – Прости, Олег, мне очень жаль, но боюсь, твоих родных уже нет в живых. Их похитили для…  В общем, их похитили как будущих доноров…
        - Что?! – вскричал поражённый Олег и даже попытался привстать. Но тут же схватился за бок, где были повреждены рёбра. Его лицо скривилось от боли. От душевной боли, переполнявшей его. – Но этого не может быть?! Просто не может быть! Ведь в газетах столько раз писали, что у нас нет, и не может быть подпольного рынка донорских органов. Это всё сплетни, досужие разговоры…
        - Когда-то, совсем ещё недавно, газеты писали, а крупные милицейские чины важно утверждали, что у нас нет, и не может быть организованной преступности… - тихо проговорил Добрынин.
        - Но то преступность, - не сдавался Олег. – А вы говорите о похищении людей с целью изъятия их внутренних органов. Это же подлое, мерзкое, циничное убийство…
        - Увы, Олег, действительность порой страшней и ужасней самого жуткого вымысла, что может тиснуть какой-нибудь писака в самой задрыпанной жёлтой газетёнке... Подумай, хорошенько подумай, Олег, и ты сам поймешь, почему похитители пытались убить тебя, вместо того, чтобы взять деньги и вернуть тебе твою семью. Ты им не нужен. Просто не нужен. Подумай сам. Ты видел похитителей и уже этим ты им опасен. Но стоит убить тебя, и никто не будет заполошно бегать по всему городу и кричать на каждом углу, что у него похитили жену и сына. И требовать, чтобы их искали. Ты, Олег, ненужный и опасный свидетель ужасного преступления…
        - Хорошо. Пусть я свидетель, пусть я случайно видел, как похитили мою семью. Ну и что? Ведь если бы похитители не вернули бы мне жену и сына, я бы всё равно обратился бы потом в милицию. Разве не так? Как вы объясните это противоречие?
        - Увы, очень просто, Олег. А с чего, собственно, ты решил, что у тебя приняли бы подобное заявление и тут же бросились бы искать твоих родных? С чего? В милиции твоё заявление, скорее всего, даже не приняли бы, цинично заявив, что трое суток ещё не прошли, что вы просто поссорились и твоя жена, забрав сына, просто сбежала от тебя…
        - Но… - не сдавался Олег.
        - А если бы ты стал настаивать, - повысив голос, продолжил Добрынин, - то тебя бы самого и обвинили в убийстве своей жены и малолетнего сына. Обычная семейная ссора! Пусть и жестокая… Обязательно нашлись бы лжесвидетели, которые видели вашу ссору… Или подбросили бы тебе наркотики… В любом случае, Олег, вскоре ты оказался бы в тюрьме. Хотя нет, ты бы не дожил до неё – ты повесился бы в следственном изоляторе, не выдержав угрызений совести… Не веришь, думаешь я вру?.. А ведь твой небольшой опыт общения с капитаном Петренко, наверняка, подсказывает тебе, что это вполне, вполне возможно… Или ты всё ещё веришь в его человеколюбие?
        Крыть было не чем. Олег горестно опустил голову.
        - Но как такое вообще возможно?! Как можно скрыть такое тяжкое преступление?! – яростно вопросил он через минуту. – Как?!  Я не понимаю!          
        - Ты уже забыл, что сделали с тобой «доблестные» милиционеры второго отделения?! – жёстко парировал Добрынин. – К сожалению, наша область криминализирована и коррумпирована сверху до низа. Впрочем, ты уже успел, в этом немного убедиться.
        Намёк на поход к прокурору города был более чем прозрачен. Олег печально опустил голову. Он не хотел верить Добрынину, отчаянно не хотел, но… Но в его словах была своя логика, своя правда, причём подкреплённая фактами. И игнорировать их было нельзя. Если Добрынин прав – а, скорее всего, прав! – то он и его семья обречены.
        Господи, ну почему это случилось именно с ним, с его семьёй?! Почему?!
        - Хотя, если ты сейчас, Олег, скажешь мне, что твоя жена и сын тяжело болели, то я, скорее всего, был неправ в своих предположениях и… - заканчивать Добрынин не стал: в ответ на его слова, Олег только тяжело вздохнул и ещё ниже опустил голову – всё было понятно и так. Они были здоровы…
        Добрынин понимающе покивал головой и, не зная, что боле сказать, оставил Олега в покое, наедине со своим горем.
        Впрочем, Олегу было не до него, он был целиком погружён в себя. Его охватило безнадёжное отчаяние. Его всего трясло изнутри. Не в силах вымолвить ни слова, он молчал, раздавленный свалившимся на него несчастьем. Правда оказалась куда более ужасней, чем он предполагал в своих самых страшных предположениях. Но ужасней всего было то, что он уже ничего не мог сделать. Он был бессилен сейчас что-либо изменить. Садисты-милиционеры из команды капитана Петренко хорошо поработали над ним. Лицо разбито и изуродовано, часть рёбер сломано, внутренности отбиты, дышать он может лишь с трудом, постоянно отхаркивая сгустки крови… По большому счёту, он уже не человек – так одна видимость, искалеченный полутруп, не живой, но и не мёртвый…
        Перед глазами Олега один за другим промелькнули кадры из его прошлой, счастливой жизни. Он видел улыбающиеся лица жены и сына, себя, смеющимся вместе с ними… О, боже, как же это было давно! Но внезапно в голове Олега как будто что-то щёлкнуло, и он вновь услышал голос сына из телефонной трубки: «Папа, папочка, забери меня отсюда. Мне страшно, я хочу домой. Забери меня…» Олег отчаянно замотал головой, прогоняя страшные воспоминания. Дыхание его участилось, сердце бешено заколотилось внутри. Наконец, не выдержав внутренней пытки, он обхватил голову руками, чтобы ничего не слышать, и в отчаянье заплакал.
        - Прости меня, сынок, я подвёл тебя. Прости… - зашептал он. А сын упорно продолжал звать на помощь. Его голос звучал и звучал в воспалённом мозгу Олега…
        Через какое-то время Олег немного успокоился и, глухим, бесцветным голосом, поинтересовался у притихшего Добрынина – тот явно переживал из-за того, что сообщил ему столь печальные известия:
        - А зачем вы, Дмитрий Сергеевич, понадобились капитану Петренко? Почему он вас держит здесь? Что вы-то такого сделали, что стали ему врагом?
        Добрынин тяжело вздохнул.
        - Так просто, Олег, на ваш вопрос и не ответить. Но время у нас есть, и я постараюсь удовлетворить ваше любопытство. Как я уже говорил ранее – я журналист. И основные темы, над которыми я работал и работаю – это разоблачение преступлений в различных эшелонах власти…
        - Весьма опасная тематика, - серьёзно заметил Олег и с уважением посмотрел на Добрынина.
        - Да, вы правы: очень опасная. До  конца девяносто шестого, я работал в областной газете «Новошатровская правда», но, после ряда разоблачительных статей о деятельности нашего губернатора и его ближайших помощников, в мой адрес посыпались различного рода угрозы, а затем меня просто… просто уволили. На следующий день после моего ухода из редакции, меня встретили в подъезде трое неизвестных и зверски избили железными прутьями. Я два месяца пролежал в больнице… С тех пор я работаю в «Саровском вестнике»… - Добрынин замолчал, а затем неожиданно спросил: - Значит, вы, Олег, не знаете, что твориться в нашей области?
        - Нет, - честно признался Олег. – Не знаю. Но, судя по тому, что пишут в ваших газетах дела в области идут прекрасно.
        - Прекрасно… - грустно усмехнулся Добрынин. – Это смотря для кого… Всё это ложь, Олег! Большая, подлая ложь… Большинство областных газет «куплено» и они работают исключительно по заказу местных властей. Прекрасно… Красивое слово… Только вот жить у нас, Олег, не просто тяжело, а страшно! Очень страшно! Ты не представляешь, Олег, что здесь творится. Наши власти погрязли в коррупции, все структуры криминализированны сверху до низу. Вал преступности буквально захлестнул область, дошло уже до того, что на улицы страшно выйти даже днём – изобьют или ограбят. Ты не представляешь, Олег, сколько у нас наркоманов… Они за «дозу» убить готовы. И они действительно убивают! На дорогах рэкет, разбой, грабежи. А наша местная милиция… О-о, о ней разговор особый. Наши милиционеры – это те же преступники, только в погонах. И о том, что обращаться к сотрудникам нашей «доблестной» милиции порой не только бесполезно, но и опасно, знает, наверное, уже каждый житель области.
        - В общем знали все, кроме меня, - со вздохом заметил Олег.
        - Не кори себя, Олег, - сочувственно сказал Добрынин, - не кори. У тебя просто не было времени, чтобы всё это узнать. Хотя, о царящем в области «ментовском» беспределе уже говорят вслух не только в полутёмных новошатровских или саровских кухнях, в узком кругу знакомых, но и в высоких московских кабинетах. Однако, - старый журналист горестно усмехнулся, -  всё, увы, так и остаётся на уровне одних лишь разговоров. А ситуация, вот уже на протяжении нескольких лет, к лучшему не меняется. Становится даже хуже… Ты не поверишь, но самое парадоксальное заключается в том, что наши областные милицейские начальники не только благополучно выходят чистенькими из всех передряг, но даже успешно после этого продвигаются по служебной лестнице. Их не садят! Впрочем, опять же, ничего удивительного в этом нет. Новошатровская милиция – и это не для кого здесь не секрет! – частенько выполняет весьма деликатные «заказы» областной администрации, а та, в благодарность, закрывает глаза на все её «тёмные» делишки.
        - Какие, например? – не удержался от вопроса Олег. 
        - Хотите знать: какие? – возбуждённо переспросил Добрынин. – Ну что ж, расскажу, времени у нас с вами много. Начну я с того, что УВД Новошатровской области несколько последних лет стоит на особом контроле в МВД России, а сама область традиционно входит в десятку регионов с наиболее низкой раскрываемостью тяжких преступлений. Это общеизвестно, тайны тут никакой нет. Естественно, наша милиция, чтобы реабилитироваться, пытается повысить эту самую раскрываемость, но делает это весьма странным образом – путём «выбивания» признаний у невиновных граждан. Ежегодно, лишь по официальной статистике, в Новошатровской области фиксируется до тысячи обращений граждан на действия сотрудников МВД, связанные с избиениями задержанных и принуждением к даче признательных показаний. Но это лишь верхушка айсберга. Новошатровский правозащитный фонд просто завален письмами с жалобами на противозаконные действия местных стражей порядка. Поверь мне, Олег, читать эти письма порой страшнее, чем смотреть самые крутые фильмы-ужасов. Людей зверски избивали, пытали, вывозили загород, в лес, чтобы имитировать там расстрелы. Когда эти нелицеприятные факты становились достоянием общественности, наши милицейские власти демонстративно открещивались от «отщепенцев» и «оборотней» в своих рядах, однако ни один – я повторяю: ни один! – милицейский начальник не лишился погон… Не качай головой, Олег, я знаю, о чём говорю. Знаю! И мои слова наглядно подтвердит случай, который относительно недавно произошёл в Корневе – если ты не знаешь, это небольшой городок на севере нашей области. Там поймали за руку местного милиционера, специализирующегося… - на чём бы ты думаешь?! – на сексуальном насилии над малолетками! Но самое удивительное заключалось в том, что о похождениях маньяка были прекрасно осведомлены и сослуживцы, и начальники задержанного. Однако они раз за разом выгораживали своего коллегу, становясь тем самым соучастниками его преступлений. И что?! Уже после разоблачения и ареста любителя малолеток, его непосредственный начальник, полковник милиции Н. Е. Карпов, не только не лишился своего поста, но и пошёл на повышение, заняв пост начальника штаба областного УВД. Какой то отрицательный отбор получается! Чем хуже человек, тем быстрее наверх лезет! И так везде! Но мы отвлеклись. А ведь в ряде случаев, этот самый Карпов фигурировал едва ли не как посредник в переговорах между маньяком и родителями жертв, заставляя последних, путём скрытых, а порой и прямых угроз забирать свои заявления и идти на мировую с насильником их дочерей. Какое лицемерие и цинизм! Где же тут справедливость?! Где она?!
        Добрынин на мгновенье умолк, а затем продолжил ещё с большей яростью.
        - Про наркоманов я уже говорил. Их не просто много, их тьма. Лишь по официальной статистике за последние пять лет число больных наркоманией в Новошатровской области увеличилось более чем в двадцать раз, достигнув десяти тысяч человек. Но на самом деле их как минимум раз в десять-пятнадцать больше. И число их постоянно растёт. И удивляться тут нечему. В нашем, относительно небольшом Саровске существует около двух десятков «точек», где можно запросто, в любое время дня и ночи, купить наркотики. Что уж тут говорить о Новошатровске? И об этих самых «точках» прекрасно известно нашей доблестной саровской милиции, но я не припомню случая, чтобы она действительно «накрыла» хотя бы одну из них. И жильцам близлежайших домов бесполезно звонить в милицию по поводу открытой торговле наркотиками у них по-соседству: «точка» мгновенно, словно по мановению волшебной палочки, исчезает за пять минут до прибытия милицейского патруля и затем чудесным образом возрождается, словно мифическая птица Феникс из огня, буквально через минуту после его отъезда. Факт торговли наркотиками не подтвердился! Именно так, важно надувая щёки, заявит потом милицейское начальство населению. Зато в адрес жалобщика или жалобщиков потом наверняка последуют анонимные звонки с угрозами: наркомафия давно обзавелась собственными источниками в областных милицейских структурах. Да что там источники! Сколько уже было случаев, когда сами новошатровские милиционеры попадались на торговле героином. Причём счёт шёл ни на миллиграммы, а на десятки, сотни граммов… Предвидя твой вопрос, Олег, отвечаю сразу: почти никто из задержанных милиционеров на скамью подсудимых не попал. Дела передаются в прокуратуру и… и там преспокойненько закрываются с традиционной формулировкой: «за отсутствием состава преступления». Вот так! А недавно группа депутатов Законодательного собрания Новошатровской области в своём письме министру МВД России прямо обвинило руководство областного УВД в пособничестве криминалитету…
        - И что? – взволнованно спросил Олег; он слушал Добрынина с широко раскрытыми глазами. – Неужели Москва никак не отреагировала на столь вопиющие факты беззакония?
        - Ну почему не отреагировала? Отреагировала! И послала в область комиссию во главе с генералом П. М. Ковалёвым. Но… но после посещения новошатровских ресторанов, саун и различных домов отдыха, комиссия никаких нарушений в действиях УВД Новошатровска не нашла. Возможно, этому также способствовало и то обстоятельство, что встречать «дорогих московских гостей» местным милиционерам помогал С. М. Ковалёв, занимающий крупный пост в Новошатровском ФСБ… Да, да, Олег, ты правильно предположил: этот самый Ковалёв – родной брат главы московской комиссии. В общем, в этот раз нашему губернатору даже не пришлось просить за своего подручного – генерала Петренко Игоря Николаевича…
        - Что?! – вскричал Олег. – Так капитан Петренко это…
        - Да, Олег, ты правильно догадался: он младший сын генерала Игоря Николаевича Петренко, начальника УВД Новошатровской области.
        - Вот оно что! – воскликнул поражённый Олег. – Так вот почему он ведёт себя так нагло и уверенно. Папаша прикроет его при любых обстоятельствах и замнёт любое дело против него…
        - Да. И это приходилось делать генералу Петренко уже ни один раз…
        - Но, если это так, то почему тогда капитан Петренко работает здесь, в Саровске, в провинциальной глуши, а не в самом Новошатровске, под крылышком своего отца? Почему он торчит здесь?
        - Ты задал, Олег, очень хороший вопрос… Умный и правильный… - Добрынин усмехнулся. И тут же спросил: - А знаешь ли ты, Олег, что в нашем Саровске действует одна из самых сильных преступных группировок области?
        - Под руководством Молота?.. Да, я читал об этом. Хотя, признаться, это меня несколько удивляет. Обычно такие мощные группировки образуются вокруг крупных предприятий, типа: АВТОВАЗа, УРАЛМАШа… То есть там, где есть, чем поживится. Но здесь… В Саровске ведь почти нет промышленных предприятий; тут одни больницы да дома отдыха. В тайге есть лесопилки, но не думаю, что грабёж проезжающих мимо лесовозов даёт такой уж большой доход.
        - Тут ты прав, - усмехнулся Добрынин, - грабёж лесовозов большого дохода не даёт. Но, тем не менее, группировка Молота есть, она вполне реальна. Это факт. Значит она на что-то существует. На что? Так вот, Олег, эта преступная группировка нашла в большом криминале, если так можно выразится, свою отдельную, особую нишу. Помимо традиционной проституции и торговле наркотиками, банда Молота занимается… занимается похищением людей с целью извлечения их внутренних органов и дальнейшей их перепродажей на Запад. На подпольный рынок донорских органов… Ты себе не представляешь, Олег, какие это огромные деньги! Вот для чего Молоту и его покровителям нужен контроль над Саровском и его больницами с их оборудованием  и высококвалифицированным персоналом. А народ у нас на редкость здоровый – так что здесь есть, где развернуться. Потенциальных доноров навалом. Тем более, что на каждого жителя заведена своя персональная медицинская карта, где в электронном виде записаны все его данные. И всё это хранится в больничных компьютерах, которые, кстати, подарены им группой саровских предпринимателей. За которыми, как нетрудно догадаться, стоит фигура всё того же Молота. Улавливаешь, Олег? Пользуясь данными этих компьютеров, можно без всякого труда подобрать любого донора. На заказ, какого захочешь. Ведь уже известно всё: возраст, истории болезней, место работы, домашний адрес… Затем выбранных по списку людей похищают, «потрошат» и… Дальше можно не продолжать, ты всё понимаешь сам... А тела похищенных людей потом или не находят, или находят в таком ужасном, жутком состоянии, что факт изъятия органов доказать не удаётся. Всё подстраивается под различные несчастные случаи. И помощь местной милиции в таком деле просто необходима. Вот почему, как мне думается, капитан Петренко и торчит здесь, в Саровске и не спешит перебираться в Новошатровск. Здесь крутятся большие, очень большие деньги. Естественно за Молотом и капитаном Петренко стоят большие люди: Крест – король преступного мира Новошатровской области, сам генерал Петренко и кто-то из близкого окружения губернатора, а возможно даже и сам губернатор… Не качай головой, Олег, это весьма и весьма вероятно, поскольку Рыков Владимир Анатольевич редкостная сволочь… Ну а дальше следы ведут непосредственно в Москву.
        - Откуда вы всё это знаете? – недоверчиво спросил Олег. Все эти сведения никак не укладывались у него в голове…Людей похищают для изъятия внутренних органов! Торговля человеческими жизнями! Это же бред! Это невозможно! Невозможно… – Откуда у вас такие сведения, Дмитрий Сергеевич? Вряд ли их можно подчерпнуть где-то на улице, подслушивая разговоры случайных прохожих. Откуда вы всё это знаете?
        - Я понимаю ваше недоверие, Олег, - со вздохом сказал Добрынин. – Но, увы, всё сказанное мною – правда. Чистая правда. Не буду врать вам, говоря о своей невероятной проницательности или выдающихся дедуктивных способностях, но сам я узнал обо всём этом совершенно случайно, от умирающего врача, работавшего в одной из саровских клиник. Он лично «резал» людей… Я случайно подобрал его на дороге, он на скорости врезался в дерево… Узнав, что я журналист, врач рассказал мне обо всём, что знал. Он умирал и не хотел уносить эту страшную тайну с собой в могилу… Сначала я, как и вы, не поверил ему, уж больно всё выглядело невероятным… Но затем, начав собирать факты и анализировать их, я пришёл к выводу, что врач мне не соврал. Я опубликовал несколько статей с предположениями о связях пропавших без вести людей с подпольной торговлей донорских органов. Это был пробный камень, я хотел увидеть реакцию… Она не заставила себя ждать - в мой адрес немедленно посыпались угрозы… А затем со мной встретился майор Томилин. Он работал в Новошатровском ФСБ и его тоже очень интересовала данная тема. Я рассказал ему всё, что знал. В ответ он поделился со мной той информацией, что удалось собрать ему. Он продемонстрировал мне несколько весьма любопытных документов и фотографий. В общем, не буду утомлять тебя, Олег, долгим рассказом, но факты, собранные нами, убедительно свидетельствовали о том, что людей в области похищали именно как доноров. Специально похищали.
        - И что было дальше? Вы отдали собранные материалы в ФСБ? – нетерпеливо спросил Олег.
        - А дальше… - глухо сказал Добрынин и печально усмехнулся. – А дальше Томилина «сдало» своё же начальство. Видать, какая-та мразь, связанная с преступниками, сидит и в самом ФСБ. Все собранные им документы испарились, а его самого круто подставили: у него на квартире, как бы совершенно случайно, после анонимного звонка, нашли двести граммов героина и, после скорого, невероятно скорого суда, он угодил за решётку. Сидит, кстати, недалеко отсюда. В Павловской исправительной колонии строгого режима… Это, Олег, посёлок под Новошатровском, если ты не знаешь. В тюрьме Томилин находится уже больше месяца и… и он, вряд ли, проживёт там ещё хотя бы один. Все, кто что-то знают о подпольной торговле человеческими органами, неизменно умирают. Теперь пришла и моя очередь…
        - Не сдавайтесь, Дмитрий Сергеевич, - постарался приободрить Добрынина Олег. – Может быть, вы ещё выберитесь отсюда. Вас ведь ни в чём не обвиняют.
        - О, обвинить всегда можно, и в чём угодно. В этом я уже убедился, - устало сказал Добрынин. Он посмотрел на Олега и слабо улыбнулся: - Но всё равно, спасибо тебе, Олег, за поддержку. Хотя, по идее, утешать должен я…
        В этот момент за дверью послышались тяжёлые шаги, а затем кто-то попытался вставить в замочную скважину ключ.
        Добрынин и Олег переглянулись. Явно пришли за кем-то из них.
        Тюремщик довольно долго не мог попасть ключом в замочную скважину.
        - Нажрались как свиньи, уже дверь открыть не могут, - послышался недовольный голос капитана Петренко. – Сколько раз ведь говорил: если пьёте – так знайте меру!
        Наконец дверь широко распахнулась, и в камеру быстрым шагом вошёл капитан Петренко. За ним последовали два здоровенных «качка» в чёрных кожаных куртках. На их могучих шеях болтались толстенные, наверное, с добрый палец толщиной, золотые цепи. Сержант Ляшенко, тяжело дыша, остался стоять в дверях, прислонившись к косяку. Он явно перебрал лишнего…
        - Ну, всё, собирайся, голубчик, - обращаясь к Олегу, весело сказал Петренко. – Погостил малешко – и будя. Поедешь вот с этими милыми хлопцами, - он указал глазами на двух «качков», что непринужденно, руки в брюки, стояли за ним и лениво пережёвывали «жвачку», сверкая белоснежными зубами. Настоящая ходячая реклама «Орбит – без сахара!». – Они любезно отвезут тебя к твоей семье, как я тебе и обещал. Я ведь добрый, обещаний своих не забываю.
        Капитан Петренко громко рассмеялся. Он был явно в хорошем расположении духа.
        - Ладно, хлопцы, не будем терять время, забирайте парня. Он ваш, делайте с ним что хотите, - закончив смеяться, сказал Петренко, и, с явным удовольствием, потянулся. – А то я уже устал от него.
        «Хлопцы», услышав внятный приказ, мгновенно подхватили Олега под руки и, не говоря ни слова, поволокли его к выходу. Олег едва сдерживался, чтобы не закричать от дикой боли в правом боку – повреждённые рёбра вновь дали о себе знать.
        - Куда вы его тащите? – гневно воскликнул Добрынин, поднимаясь с пола. – Вы…
        - Ну-ка, сядь и заткнись! – грубо оборвал его капитан Петренко. – Сиди тихо, если не хочешь получить дубинкой по роже и потом пересчитывать выбитые зубы. Тобой мы займёмся позже, журналист хренов!
        - Я знаю: вы повезли его к Молоту, - не сдавался Добрынин.
        - Вы угадали, уважаемый, - снисходительно подтвердил догадку Добрынина капитан Петренко. – Именно к нему, к Молоту. Но должен сообщить вам, уважаемый Дмитрий Сергеевич, что эта информация вам не нужна. Она вам не уже пригодится, ибо ваше расследование, как это ни печально, - капитан страдальчески закатил глаза, - увы, подошло к концу. И закончится оно поездкой на кладбище. Вашей поездкой.
        С этими словами, резко повернувшись, капитан Петренко покинул камеру. Сержант Ляшенко немедленно захлопнул за ним дверь и закрыл её на замок.
        Добрынин остался в камере один, в полной тишине, наедине со своими мрачными мыслями…
        Во внутреннем дворе их уже ждала машина – чёрная «тойота». Увидев вышедших из двери людей, водитель поспешно выскочил из машины. Презрительно оглядев Олега, он широко распахнул крышку багажника и, нагнувшись, поправил большой кусок полиэтилена.
        - Ну вот, теперь можете загружать, - выпрямившись, разрешил он «качкам». – Но всё равно, бросайте поаккуратней, не забрызгайте багажник кровью. Опять потом оттирать…
        Два амбала, дружно осклабившись, проигнорировали просьбу шофёра и, с размаху, зашвырнули пленника в багажник. Его голова при этом с силой ударилось о кромку багажника и на его чистой поверхности появилось несколько крупных капель крови.
        - Что б вам сдохнуть, идиоты! – в сердцах выругался водитель и с шумом захлопнул крышку багажника.
        - Ничего, вымоешь, - захохотали «качки». – Ты лучше молись, что бы он по дороге себе в штаны не наделал.
        - Ерунда, кровь не дерьмо, ототрётся, - высокоумно изрёк Петренко. – Даже запаха не останется, в отличие от оного... Ладно, хватит базарить, езжайте давайте, Молот уже ждёт вас. И смотрите, чтобы пленник не сбежал как в прошлый раз.
        - Некуда он не денется, - отмахнулся шофёр, направляясь к своей двери. – Он в «отключке», потерял сознание и едва ли очнётся до приезда на дачу.
        - Как знать, как знать, - задумчиво произнёс Петренко, глядя вслед отъезжающей машине. – Парень этот больно уж шустрый…
        Но через минуту Петренко и думать забыл об  Олеге. Он слишком устал за прошедшие сутки, и его теперь целиком занимали приятные мысли о предстоящем визите в ночной клуб, где его будут ждать две весьма симпатичные блондиночки. Петренко обожал групповой секс, хотя он и обходился ему весьма недёшево. Однако он никогда не отказывал себе в этом удовольствии, особенно после успешно завершённой операции.



               
                ГЛАВА 7



        Очнулся Олег только тогда, когда его грубо вытаскивали из багажника машины. Один из «качков» поставил его на ноги и несколько раз шлёпнул ладошкой по щекам, считая, наверное, что это поможет ему быстрее прийти в себя. Как ни странно, это действительно немного помогло. Олег хотя бы начал соображать…
        Их «тойота» стояла перед огромным трёхэтажным особняком, выложенным из красного кирпича. Судя по росшим вокруг дома высоким соснам, они находились где-то за городом. Но, где именно, Олег определить не мог – мешали всё те же высокие сосны, закрывавшие собой весь обзор. К тому же было уже довольно темно: солнце почти скрылось за горизонтом, и свет давали только многочисленные прожектора, освещавшие особняк и пространство перед ним.
        Обширную территорию усадьбы по периметру окружала высокая железная ограда с весьма затейливым рисунком, можно сказать – настоящее произведение искусства. Верх ограды украшали длинные, до полуметра, остроконечные пики, так что перелезть через неё было делом весьма проблематичным. И крайне опасным. Ибо в качестве дополнительной защиты вдоль ограды бегали огромные кавказские овчарки. Настолько огромные, что они вполне могли справиться даже с тигром, что уж тут говорить о человеке…
        Олег хмуро оглядел особняк, поражавший внушительными размерами, и самым невероятным смешением всевозможных архитектурных стилей. Чего тут только не было: и высокие башенки с острыми шпилями, как на католических соборах, и стрельчатые арки, и небольшой барельеф с двумя статуями на фронтоне двускатной крыши, и даже шесть колонн перед главным входом… В общем, у хозяина особняка было огромное количество денег и… и полное отсутствие вкуса. Бедному архитектору, выполнявшему столь странный заказ, можно было только посочувствовать…
        Возле дома их никто не встречал. Два «качка», застегнув свои кожаные куртки, вновь подхватили Олега под руки и, особо не церемонясь, поволокли его по тропинке вдоль дома ко второму входу.
        Спустившись по бетонной лестнице, они оказались в подвале. Пройдя по длинному коридору, пересекавшему весь дом, «качки» остановились перед последней дверью, через которую доносилась громкая музыка.
        Водитель «тойоты», догнав их, поспешно открыл дверь. Два «качка» быстро затащили Олега в комнату и, тут же, бросили на пол – видно посчитав, что на этом их миссия закончена, а лишняя работа им только повредит.
        Олег приподнял голову. Они находились в большой комнате, высокие стены которой, вместе с потолком, были отделаны натуральным деревом. Немногочисленные предметы мебели: два огромных стола, кресла-качалки, стулья, тумбочка под телевизор и прочую аппаратуру – также были сделаны из дерева. Равно как и статуи  медведей стоявших на задних лапах в натуральную величину по углам комнаты. На стенах висели многочисленные головы диких животных, вперемешку со старинным оружием, по-большей части огнестрельным.
        «Надо полагать это стиль – «охотничий домик»», - отвлечённо подумал Олег и перевёл взгляд на находившихся в комнате людей.
        Их было семеро. И все мужчины, внешний вид которых, вместе со стилем одежды, подходил только под одно определение – «крутые», или попросту бандиты, что гораздо вернее. Типичные «новые русские» - хозяева жизни современной России. Символ девяностых…
        Пятеро бандитов сидели в креслах-качалках и, покачиваясь, смотрели по телевизору какую-то музыкальную программу. Оставшиеся двое, расположились за большим деревянным столом и показывали друг другу различные карточные фокусы; рядом лежало их оружие – два пистолета с глушителями. Олег сразу узнал одного из них – парень в спортивной шапке, несостоявшийся убийца с шилом.
        Увидев вошедших, один из мужчин быстро поднялся с кресла и пультом приглушил звук телевизора.
        Внимательно оглядев Олега, он усмехнулся и хриплым голосом сказал:
        - Ну, вот мы с тобой, наконец-то, и встретились, Олег Петрович Вдовин. Хорошо умеешь бегать, надо сказать. Заставил ты нас поволноваться. Но как говориться: сколько верёвочки не виться, а конец всё равно будет. Вот ты и добегался, голубчик.
        Говоривший широко улыбнулся. Улыбнулся той самой улыбкой, что появляется у волка при виде ягнёнка.
        Олег не знал говорившего, но после его слов нисколько не сомневался, что перед ним сейчас стоит никто иной, как сам Молот – глава местной преступной группировки и негласный хозяин Саровска, которого боялись все и вся в городе. И видимо боялись не зря. Сама фигура Молота, одетого во всё чёрное, внушала инстинктивный страх. Среднего роста, худой, жилистый, с узким костистым лицом и жёсткими, какими-то безумными глазами он походил одновременно и на вампира, и на жестокого маньяка-садиста. Теперь Олег охотно поверил всем тем слухам, что ходили в городе про Молота. Поверил и ужаснулся: то, что с ним сделали в милиции было только цветочками… И как бы в ответ на его мысли, Молот, проведя языком по своим губам, медленно добавил:
        - Чует моё сердце, мы сегодня неплохо развлечёмся. – Он повернул голову к ближайшему бандиту: - Серёга, приведи-ка к нам нашу пленницу.
        Серёга – крупный, широкоплечий парень с ножевым шрамом на лице – быстро вскочил с кресла, подошёл к левой стене, широко распахнул умело спрятанную там дверь и, вразвалочку, направился к молодой женщине, привязанной к стулу в глубине маленькой комнаты.
        Олег сразу узнал в пленнице свою жену.
        - Наташа! – выдохнул он.
        Жена только замычала в ответ – говорить мешала широкая полоска скотча на лице.
        - Что вы с ней сделали?! – гневно выкрикнул Олег, чувствуя как внутри всё закипает от ярости.
        - Пока ничего, - усмехнулся Молот. – Но скоро сделаем. А она у тебя ничего, симпатичная…
        Олег, гневно смотря на Молота, молча поднялся с пола. Ярость придала ему сил. Стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в правом боку, он резко выпрямился и высоко поднял голову.
        - А где мой сын?!
        - Твой сын? Пока здесь. Но он скоро уедет, его уже ждёт врач. Видишь ли, ему предстоит пройти небольшую операцию, операцию по … по удалению печени. Понимаешь, одному маленькому мальчику, его ровеснику, срочно нужна печень… - У Олега перехватило дыхание, а Молот, вновь усмехнувшись, продолжил: - Да ты садись, Олег, не стой как пень. Будь моим гостем. Садись, я же вижу как тебе тяжело стоять на ногах, коленки ишь как дрожат… Да, хорошо тебя отделали наши «мусора». Хотя, что с них взять: «мусор» он и есть мусор… Эй, - обратился он к двум «качкам», что привезли Олега сюда, - дайте-ка нашему гостю стул. А то ещё упадёт ненароком бедолага. Вишь ножки его не держат, зайчика нашего, убегался он…
        Послышался дружный смех - бандиты по достоинству оценили шутку своего главаря.
        Один из «качков», протянув руку, взял стоявший возле стены стул, поставил его сзади Олега и, с силой надавив ему на плечо, заставил опуститься.
        Олег попытался было встать, но второй «качок», положив ему руку на другое плечо, быстро пресёк его попытку.
        - Сиди, падла, не рыпайся. Если Молот сказал: сядь! – значит сядь, прижми очко к стулу.
        - Ладно, Вован, не пугай парня, у него уже и так со страху коленки дрожат, - со смехом сказал Молот. – Вы хорошо поработали сегодня, так что можете быть свободны. А мы уж тут сами займёмся нашим гостем, - он на секунду замолк, а затем со злостью добавил: - повеселим его по полной программе.
        Два «качка» и водитель молча кивнули и неторопливой походкой направились к выходу.
        - А вот и наша пленница, - с деланной радостью воскликнул Молот, когда Серёга, крепко держа Наташу за шею, ввёл её в комнату. – Хотя какая она пленница, она – наша гостья, - тут же поправил он себя.
        Олег глядел только на жену. На фоне чёрного платья было хорошо видно какое бледное неё лицо. Да, досталось же ей…
        Приветливо улыбаясь, Молот не спеша, подошёл к молодой женщине, пугливо отшатнувшейся при его приближении, ласково погладил её по волосам, а затем резким рывком сорвал полоску скотча с её губ.
        - Иди, поздоровайся с мужем. Я человек добрый, не злой.
        Наташа, получив мощный толчок в спину, полетела прямо к Олегу, едва не сбив его со стула.
        Встав на колени, она обхватила голову мужа руками и, всмотревшись в его лицо, горестно воскликнула:
        - О боже, что они с тобой сделали?! Звери! Настоящие звери!
        Затем голос её задрожал, она уткнулась лицом в колени мужа и заплакала.
        - Ничего, ничего, успокойся, Наташа, всё будет хорошо, - пытался успокоить жену Олег, хотя прекрасно понимал, что всё это ложь и «хорошо» уже не будет, но отказать ей в надежде он не мог.
        В ответ Наташа расплакалась ещё сильнее.
        - Они… они забрали Андрюшу… они забрали нашего сына… И я… и я ничего не смогла сделать… ничего…
        Горло Олега словно сдавило изнутри железными клешнями, он не смог вымолвить ни слова и лишь продолжал нежно гладить жену по спине, пытаясь хоть как-то поддержать её, успокоить. Она нуждалась в нём.
        Распухшие, измазанные кровью пальцы рук плохо слушались и почти не гнулись. Малейшее прикосновение к ним вызывало ужасную боль, но Олег упорно продолжал гладить жену по спине. Это было единственное, что он ещё мог сделать. Он муж, мужчина, и в трудную минуту он должен быть сильным, мужественным, чего бы это ни стоило…
        - Ну, нет, так дело не пойдёт, - неожиданно громко заявил Молот. – Этак и мы с вами расплачемся тут. А мы то собрались здесь не рыдать и плакать, а веселится… Серёга, не стой как пень, развесели женщину. У тебя это хорошо получается.
        - Это можно, - радостно прогудел бандит и, с мерзкой улыбочкой на устах, грубо схватил Наташу за руку. – Иди-ка ко мне, девочка. Хватит плакать. В моих объятьях ты забудешь обо всём. – Он резко дёрнул её за руку и прижал к себе. – Ну же, поцелуй меня, красавица.
        Глаза молодой женщины широко распахнулись от ужаса.
        - Нет, - кое-как смогла выдавить она из себя.
        - Оставьте её в покое! – гневно выкрикнул Олег, вскакивая со стула. Он бросился было на помощь жене, но стоявший рядом Молот, неожиданно развернувшись, нанес ему с лёта сильный удар ногой в живот.
        Олег мгновенно согнулся пополам. Перед глазами всё поплыло от дикой боли – удар Молота пришёлся точно по сломанным рёбрам. Жадно хватая широко раскрытым ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, он медленно опустился на колени.
        Молот мерзко усмехнулся, довольный результатом. В этот момент он очень походил на большого шкодливого кота, которому удалось стащить у хозяйки целый горшок сметаны. Он медленно обошёл вокруг Олега, любуясь его тщётными попытками справиться с болью и вновь встать на ноги, затем неожиданно схватил его сзади за волосы, поднял и резко бросил обратно на стул.
        Сжав одной рукой Олегу горло, чтобы тот молчал, Молот медленно наклонился к нему и, смотря ему прямо в глаза, злобно прошипел:
        - Сиди, поганец, здесь и помалкивай. Это будет тебе уроком. Уроком на всю жизнь. Не надо было тебе бегать от меня. Ты заставил моих людей усомниться во мне. Ты оскорбил меня. Такого я не прощаю никому. – Он язвительно усмехнулся и, показав глазами на Наташу, елейным голосом добавил: - А жена у тебя действительно красавица. И в постели видать ничего… Надеюсь она покажет всем нам свои способности? А, Олег?
        Молот медленно убрал руку с горла пленника.
        - Надеюсь, ты не жадный, Олег, поделишься бабой со своими друзьями?
        Глаза Олега вспыхнули от ярости. Внутри всё закипело от переполнявшей его ненависти. На какое-то мгновение он позабыл о сломанных рёбрах и о той адской боли, что терзала его измученное тело. Ярость и ненависть, слившись в одно единое целое, придали ему сил… Неожиданно схватив левой рукой Молота за горло, Олег резко вскочил со стула и, не давая ему опомниться, правой нанёс сильный удар в челюсть.
        Молот взревел точно раненый бык. Глаза его налились кровью от бешенства. Резко мотнув головой, он вырвался из цепкой хватки Олега, высоко подпрыгнул и с разворота нанёс ему ногой мощный удар в лицо. Олег как подкошенный рухнул на пол.
        - Ах ты, сволочь! – вытирая ладонью кровь с разбитых губ, прохрипел Молот.- Ты заплатишь мне за это!
        С этими словами он бросился к Олегу и, не давая ему подняться, принялся избивать его ногами.
        - На! На! Получай, сволочь! Получай! – в исступлении кричал он.
        Никто даже не пытался остановить Молота, хотя он запросто мог забить пленника до смерти. Бандиты только улыбались, наблюдая за процессом избиения. Одна только Наташа громко кричала, прося Молота остановиться. Но он её не слышал, самозабвенно занятый своим делом.
        Лишь через несколько минут Молот немного успокоился. Тяжело дыша, он встал перед Олегом, окинул довольным взглядом его окровавленное, вздрагивающее тело, а затем носком ботинка повернул его лицо к себе.
        - Ну что, получил?! Получил?! Сволочь!
        - Наташа… - еле слышно прошептал разбитыми губами пленник. – Наташа…
        - Наташа! – со злостью прошипел, разобрав его слова, Молот.
        Бросив на Олега злобный взгляд, и пару раз пнув его по лицу, он бросился к испуганной Наташе, схватил обеими руками ворот её платья и резко рванул. Ткань с треском порвалась. Через мгновенье от платья не осталось и следа – Молот в ярости отбросил его остатки в сторону. А ещё через несколько секунд туда же полетели бюстгальтер и кружевные трусики…
        От резких толчков волосы Наташи, аккуратно уложенные в высокой прическе, рассыпались и блестящей волной упали ей на плечи и грудь. Державший её сзади бандит по знаку Молота отпустил её, и она предстала перед своими мучителями: испуганная, но прекрасная в своей наготе, словно какая-нибудь античная богиня.
        Наблюдавшие за происходящим бандиты восхищённо зацокали.
        Фигура у Наташи и впрямь была великолепной: длинные стройные ноги, округлые бёдра, тонкая талия, высокая грудь… Само совершенство!
        Не выдержав унижения, Наташа заплакала. Но даже слёзы не портили её красоту. Напротив, они придали её прекрасному лицу некую одухотворённость, иконописную красоту.
        Олег, коротко застонав, зашевелился.
        - А, очнулся… Очень хорошо! Эй, Карим, посади-ка его на стул, - приказал Молот. – Пусть посмотрит, как я буду трахать его жену.
        Карим – чёрноглазый татарин с короткими жёсткими волосами – согласно кивнул и легко вскочил со своего кресла. Грубо схватив Олега за волосы, он рывком поднял его с пола и бросил на стул. Затем резко запрокинул ему голову назад и, смотря ему прямо в глаза, коротко приказал:
        - Смотри внимательно, сука! И не вздумай закрыть глаза!
        Тем временем Молот, схватив Наташу, бросил её животом на ближайший стол и придавил сверху своим телом. Молодая женщина начала отчаянно сопротивляться, пытаясь вырваться. Но против разъяренного бандита у неё не было никаких шансов. Тем более, что на помощь Молоту подоспели двое его подручных. Грубо схватив её за руки и плечи, они придавили её голову и грудь к столу так, что с края стола свешивались только её ноги.
        Молот, озирая похотливым взором округлые ягодицы молодой женщины, начал медленно расстегивать ремень на брюках. Пленница отчаянно кричала и билась в сильных лапах бандитов, не оставляя попыток вырваться. Но те держали крепко, а её отчаянные крики только усиливали желание Молота.
        Олег, тяжело дыша, вынужден был смотреть на все приготовления Молота. Его буквально трясло от кипевшей внутри ярости, но он ничего не мог сделать. Силы оставили его. Он не мог даже пошевелиться. Отчаянные крики жены гулким эхом отдавались у него в голове. Чувство собственного бессилия душило его, и он не мог вымолвить ни слова – горло словно сдавило изнутри железными тисками. Да и что слова, разве они могли что-то изменить?
        Наконец, Молот сбросил с себя всю одежду и пинком отшвырнул её в сторону. Мерзко улыбаясь, он повернулся к Олегу, демонстрируя ему свою вздыбленную плоть.
        - Сейчас ты увидишь, мерзкий ублюдок, как я буду трахать твою жену. Тебе будет приятно услышать её крики. Посмотришь, как она будет извиваться подо мной. Моя «игрушка» доставит ей массу удовольствия…
        Молот нежно погладил свой огромный член: мало того, что он сам по себе был очень крупным, в крайнюю плоть его головки были закатаны металлические шарики, отчего она разбухла и стала невероятно толстой. Олег с ужасом глядел на это «орудие», более подходящее какому-нибудь животному, чем человеку. А, впрочем, после всего, что здесь произошло, разве можно было считать Молота человеком?
        Увидев приближающегося Молота, Наташа отчаянно закричала…
        Не в силах более смотреть, Олег прикрыл глаза. Но Карим, внимательно следивший за ним, тотчас надавил пальцами ему на веки.
        - А ну, смотри, сука! Смотри! И не вздумай ещё раз закрыть свои глаза! Живо ухо отрежу!
        И это была не пустая угроза. Через мгновение Олег почувствовал, как лезвие ножа рассекло ему кожу за правым ухом. Вскрикнув от острой боли, он был вынужден вновь открыть глаза. О-о, если б ненависть могла убивать…
        Молот торжествовал. Прижав руками ноги Наташи к кромке стола, он довольно хрюкнул и резким движением вошёл в неё.
        От дикого, полного боли у ужаса, крика жены у Олега зазвенело в голове. Это было выше его сил. Он отчаянно замотал головой, чтобы ничего не слышать. Но это было невозможно: крики жены эхом разносились по комнате.
        А Молот, ещё больше возбуждаясь от диких воплей пленницы, только яростней двигал своим тазом. Давненько ему не было так хорошо…
        Вскоре он вытащил свой огромный член из вагины женщины и любовно погладил его. Вся головка его члена, изуродованная металлическими шарами, была красной от крови. Между ног молодой женщины тоненькой струйкой стекала кровь, она уже не кричала, а только коротко стонала от боли.
        - Прекрасно. Ну, а теперь мы попробуем другую дырочку, - обращаясь к Олегу, заявил Молот. И мерзкая улыбочка скользнула по его губам. – Мне кажется, твоя жена просто обожает анальный секс…
        - Нет!!! – закричал Олег, пытаясь вырваться из лап Карима и добраться до самодовольного ублюдка. Но сильный удар Молота в лицо, вновь отбросил его к спинке стула.
        - Сиди и смотри! – прорычал ему в ухо Карим и приставил нож к горлу. – Только дёрнись ещё раз, урод! С живого скальп сдеру!
        Занятый вознёй с Каримом, Олег пропустил то мгновение, когда Молот, широко раздвинув ягодицы Наташи, одним резким движением вогнал своё страшное «орудие» в её анальное отверстие.
        Новый крик боли вырвавшийся из уст Наташи, казалось заставил содрогнуться даже стены дома. Но дикие вопли насилуемой женщины смогли вызвать на невозмутимых лицах бандитов только похотливые улыбки. Её крики только ещё больше подзадорили их, и они с нетерпением ждали своей очереди.         
        Перевозбудившийся Молот кончил быстро. В последний момент он как можно плотнее прижался к ягодицам Наташи и, закатив глаза, громко застонал от наслаждения. По его раскрасневшейся роже расплылась блаженная улыбка…
        Едва Молот отошёл от неподвижно лежавшей женщины, как его место тут же занял другой бандит.
        Повернувшись к Олегу, Молот неторопливо вытер кровь с члена кружевными трусиками Наташи, а затем, язвительно улыбаясь, бросил их ему прямо в лицо.
        - На, держи от меня на память! – Молот громко рассмеялся. – Тебе повезло, твоя жена действительно «горячая штучка». Давненько у меня не было такого оргазма. Её попка просто чудо…
        - Закрой свою пасть, ублюдок! – Дрожа от ярости, выкрикнул Олег. – Ты ещё заплатишь за свои преступления!
        В ответ Молот только громко засмеялся.
        - Заплачу за свои преступления? Я? – он удивлённо посмотрел на пленника. – Да ты видно совсем идиот и ничего не понимаешь! – его голос внезапно стал резким и злым. – Я ни за что не буду отвечать! Здесь я – хозяин! Это мой город! Мой! Здесь каждый «мент» лижет мне задницу! Сам губернатор здоровывается со мной за ручку! Запомни хорошенько, Олег: здесь – я и царь, и бог! Я ни кого не боюсь! И я здесь беру всё, что захочу!
        Молот небрежно указал рукой на Наташу, которую насиловал уже третий, или четвёртый по счёту бандит. Олег с болью посмотрел на жену. Но, к счастью, она уже давно потеряла сознание и ничего не чувствовала…
        - И плевал я на законы и на все твои угрозы! Сегодня ночью ты сдохнешь, а я буду жить, и наслаждаться жизнью! Жить, как ни в чём ни бывало! Надеюсь, ты меня понял, сидячий полутруп?! Или тебе всё это объяснить более доступным языком?! – Молот наклонился к пленнику, угрожающе сжав кулаки.
        Глаза Олега полыхнули огнём ненависти. Он в который уже раз пожалел, что ненависть не могла убивать – Молот уже давно бы сгорел в её огне. Собрав последние силы, он яростно выкрикнул Молоту прямо в лицо:
        - Не спеши радоваться, тварь! Ты мне за всё заплатишь, Молот! Я с того света вернусь за тобой!
        - Ну что ж, буду ждать! – перебил Олега Молот с издёвкой. – Прямо с нетерпением… - и нанёс ему мощный удар кулаком в лицо.
        Олег грохнулся на пол вместе со стулом. Затылок встретился с досками пола, и он мгновенно потерял сознание, даже не почувствовав боли.
        Очнулся он уже только в вертолёте…



                ГЛАВА  8 
            

 
        Земля, едва видимая при слабом лунном свете, стремительно приближалась.
        Олег падал лицом вниз с широко раскинутыми руками. Его лицо было отрешённо-спокойным, словно он уже давно простился с этим миром, а глаза немигающе смотрели на приближающуюся землю. В его душе не было страха, он уже давно примирился с мыслью, что умрёт. Он просто ждал встречи с землёй, до которой, увы, осталось совсем немного. Он мало пожил на этом свете. Совсем мало. Но не это волновало его, а то, что он умрёт и не сможет отомстить своим врагам, ибо мёртвые бессильны и их проклятья из могил редко достигают своей цели.
         «Господи, ну почему всё произошло именно так?! Я не могу умереть не отомстив! Не могу!!!»
        Краем глаза Олег успел заметить верхушки сосен вдалеке. Лететь осталось немного.
        «Ну, вот и всё: моя смерть пришла! - мелькнуло у него в голове за секунду до приземления. – Всё кончено…»
        Бах! Олег с силой врезался в сугроб, взметнув вверх фонтан снежной пыли. Но вместо того, чтобы сразу разбиться насмерть, его тело неожиданно продолжило своё стремительное движение вниз…
        Олегу повезло, по невероятному стечению обстоятельств, он упал по ходу движения вертолёта прямо на вершину высокого холма и, кувыркаясь, покатился вниз по его голому, лишённому всякой растительности, склону. Глубокий, но, к счастью, мягкий как пух снег начал быстро гасить скорость… В общем, как это ни парадоксально, но он выжил после падения с летящего вертолёта.
        А в полукилометре, к югу от спасительного холма, в редком сосняке, за полётом человека с интересом наблюдала большая волчья стая. Впрочем, интерес волков был вполне понятен – они не ели уже больше трёх суток и были рады любой еде. Тем более такой, которая сама падала с небес. Правда, падала она не так часто, как им этого хотелось, но всё же падала. Вот почему волки всегда так внимательно, и с надеждой, следили за каждым пролетавшим мимо них вертолётом.
        Едва человек упал, над равниной тут же разнёсся протяжный волчий вой, и дюжина волков с радостным визгом устремилась к холму. Вот он долгожданный обед…
        Прежде, чем Олег успел окончательно остановиться, его ушей достиг леденящий душу голодный волчий вой. «Ну вот, не одно, так другое… Если сейчас не разобьюсь о какой-нибудь камень в снегу, так попаду волкам на обед», - устало подумал он и грустно усмехнулся. Он замёрз, он уже почти не чувствовал ни рук, ни ног. Шансов, чтобы остаться в живых у него не было никаких. Совершенно никаких. Ни волки, так холод обязательно прикончат его. Выжив при падении с вертолёта, он только растянул свою агонию. Это было чудо, только вот чудо больше похожее на насмешку…
        Попав в небольшую выемку в снегу, Олег смог, наконец, остановиться. Выплюнув попавший в рот снег, он с наслаждением вдохнул свежего морозного воздуха и тихо порадовался наступившей тишине и покою. Было так приятно лежать и не шевелиться. Он лежал на снегу как на мягкой перине. На огромной мягкой белой перине, ибо со всех сторон его окружал снег, вернее целые горы снега. Он не видел ничего, кроме снега и луны в высоком звёздном небе. Он был один. Хотя нет, вновь послышался протяжный голодный волчий вой. Хищники приближались. Скоро они будут здесь…
        Несколько секунд Олег лежал неподвижно, отдыхая, а затем, попытался было изменить позу, и тут же провалился куда-то вниз, в темноту. Под тонким слоем снега рядом оказалась какая-то дыра, провал в земле.
        Пролетев метров пять, он упал прямо на высокую кучу снега. Снег смягчил падение, вновь спасая Олегу жизнь. Надолго ли только? Олег грустно усмехнулся: судя по вою, волки были уже совсем близко.
        На снегу было лежать не очень удобно, ноги почему-то оказались значительно выше головы. Олег зашевелился, пытаясь занять более удобное положение. Этим он нарушил своё равновесие. Перекувыркнувшись пару раз, он оказался, наконец, на земле…
        Олег лежал на земле, на настоящей твёрдой земле. Теперь он уже никуда не провалится – падать больше некуда, он и так уже под землёй. Вокруг него была сплошная темнота, лишь только вверху, сквозь небольшой проём, виднелся малюсенький клочок звёздного неба с двумя маленькими яркими звёздочками, удивительно похожими издали на чьи-то светящиеся глаза.
        Эти звёзды-глаза вновь напомнили Олегу о приближающихся волках. Попасть к ним на ужин ему не очень-то хотелось. Нет, пока в нём есть ещё силы, он будет бороться за свою жизнь. Он должен жить, он должен отомстить. Должен.
        Сделав глубокий вдох, Олег сделал попытку подняться на ноги. Если он хочет жить, он должен идти. Но из этой затеи ничего не вышло: замерзшие руки и ноги не слушались его. Они были словно деревянные и почти не гнулись.         
        Олег в ярости сжал пальцы в кулак. Если он сейчас не встанет – то уже не встанет никогда. Сдаваться нельзя. Ярость и отчаяние придали Олегу сил и он, после нескольких неудачных попыток, смог немного приподняться и сесть. Большего ему сделать не удалось, как он не пытался. Но и на это малое ушли последние остатки сил. От перенапряжения у Олега потемнело в глазах.
        Через минуту он попробовал снова и почти что встал на ноги. Почти… Ибо внезапно его ноги затряслись, и он поспешно опустился на колени. Ничего, в следующий раз он обязательно встанет…
        Постепенно глаза немного привыкли к темноте, и Олег смог немного оглядеться. Судя по всему, он находился или в пещере, или в какой-то горной выработке, пройденной в земле. Точнее он сказать не мог, хотя правильное трапециевидное сечение как будто бы говорило в пользу второй версии. Выходит он находится в заброшенной шахте?
        Чтобы поскорее ответить на этот вопрос, Олег повернул голову в другую сторону и замер в удивлении. На другом конце тоннеля, в каких-то тридцати метрах от него, виднелся слабый свет. Но, не обычный, дневной, а какой-то неестественно голубой, вернее даже светло-синий. В природе такого света быть не должно. Значит там жизнь, люди… Если это действительно так, то он спасён, надо только позвать на помощь.
        Не откладывая дело в долгий ящик, Олег закричал. Но едва ли тот слабый хрип, что вырвался из его простуженного горла, можно было назвать криком. Его не услышал бы даже человек стоявший всего в пяти шагах от него.
        Ещё две попытки и снова тот же результат. Олег помотал головой: что ж, кричать он не может, значит осталось только одно – ползти к свету самому, не тратя время и силы на бесплодные попытки встать на ноги.
        Затеплившаяся надежда на спасение придала ему сил и Олег, превозмогая боль и усталость, пополз. Пусть на коленках, но он доползёт, и выживет врагам назло, и… и отомстит…
        А в это время около провала в земле в растерянности сгрудилась стая волков. Добыча была рядом, совсем рядом, но слишком большая высота пугала хищников. Они переминались с ноги на ногу, протяжно выли, скалились друг на друга, однако спрыгнуть вниз не решались. Один лишь старый самец-вожак стоял неподвижно и пристально смотрел в темноту. В его больших зелёных глазах полыхала ярость: ещё никогда намеченная жертва не уходила от него. Это был вызов ему, а он не привык терпеть неудач.
        И стая волков терпеливо ждала, что решит их вожак, в чью силу, ум, хитрость и изворотливость она безоговорочно верила.
        Внезапно старый самец, словно очнувшись ото сна, громко взвыл и, грозно клацнув зубами перед носом молодой самки, что имела неосторожность толкнуть его, стремительно помчался в сторону ближайшего сосняка. Он вспомнил про второй вход в подземную нору, куда забился человек – его законная добыча. Нет, и сегодня его жертва не уйдёт от его клыков!
        По мере приближения голубоватое свечение усиливалось. Этот необычный свет завораживал и манил к себе. И Олег торопился, как только мог. Он не видел ничего, кроме голубоватого свечения впереди. Весь остальной мир словно перестал существовать для него. На близкий вой волков он уже не обращал никакого внимания, целиком сосредоточившись только на одной цели – добраться до этого необычного света, что сулил ему надежду на спасение.
        «Только бы добраться до него – и всё будет хорошо!» - мысленно шептал Олег, подбадривая себя. Но силы неумолимо покидали его, каждый новый метр давался ему всё труднее и труднее. Избитое, замёрзшее тело настойчиво требовало отдыха. И лишь только сила воли и жажда жизни, не давали Олегу остановиться и упасть. Он прекрасно понимал, что если он упадёт, то уже никогда не встанет. И он полз…
        Олег уже потерял счёт времени, когда он добрался до места, где тоннель круто поворачивал налево. Враз стало светлее. Олег медленно поднял голову и посмотрел в сторону источника этого необычного свечения. В его глазах светилась надежда, наконец-то он увидит людей, они помогут ему, спасут…
        Но то, что увидел Олег, повергло его в шок. Вместо ожидаемых людей, что должны были спасти его, он увидел, всего в каких-то пяти шагах от себя, высокий прозрачный кристалл со вмурованным в него человеком. И именно от этого кристалла и исходило то странное голубоватое свечение, что привело его сюда.
        Это был конец. Конец всем надеждам на спасение. Олега даже не удивила вся нелепость и абсурдность увиденной картины, он понял только одно – ему никто уже не поможет. Спасения нет… И силы враз оставили его. Он рухнул на холодную землю и бессильно закрыл глаза. Теперь действительно всё кончено, вся дальнейшая борьба бессмысленна.
        И Олег стал ждать неизбежного…
        Он уже чувствовал приближение смерти. Она была близко, совсем рядом. Он чувствовал её дыхание на своём лице. Но не холодное, а тёплое, нежное, словно ласковое прикосновение руки матери. Оно несло покой. Усталый, вымотанный до нельзя, Олег охотно поддался её чарам и наполовину прикрыл глаза. Он жаждал покоя, он очень, очень устал. И ему на самом деле вдруг стало непривычно тепло и уютно, его сиплое, прерывистое дыхание постепенно выровнилось, постоянная жуткая боль во всём теле куда-то ушла, а на самой границе света и тьмы он заметил чьи-то слабые, неясные тени.
        Олег радостно улыбнулся при виде этих теней. Он знал кто это. Это были души его родных и близких, что пришли встретить его пред вратами в вечность… Олег не мог скрыть своей радости. Скоро он увидит своих родителей, а затем снова обнимет свою жену и сына. Господи, как же он соскучился по ним!
        Олег немного приподнял голову, чтобы поскорее увидеть лица своих родных. И в мягком, голубоватом сиянии, он действительно увидел своего сына. Сын стоял всего в двух шагах от него и смотрел прямо на него. Но он не улыбался, а смотрел с печалью и укором. Казалось, этим он хотел сказать: «Папочка, ну почему же ты не забрал меня? Почему не спас? Почему бросил, оставил там одного? Я ведь так ждал тебя!»
        Это было больно. Очень больно. И Олег, не в силах вынести укоризненного взгляда сына, горестно опустил голову и заплакал.
        - Прости… Прости меня, сынок, я не смог, не сумел…Прости меня… - тихо зашептал он. – Прости…   
        Олег вновь поднял голову, надеясь увидеть прощение на лице сына, но, сквозь слёзы, он увидел только огромный светящийся кристалл и человека, замурованного в нём. Тот казалось был живым и смотрел прямо на него, словно чего-то ожидая, ожидая каких-то действий от него, от умирающего Олега…
        Из уст Олега вырвался болезненный стон. Сын исчез, он ушёл, ушёл так и не простив его. Олег горестно вздохнул и вновь удивлённо посмотрел на замурованного в кристалле человека; ощущение того, что кто-то внимательно смотрит на него, никак не проходило.
        Это был высокий молодой мужчина лет тридцати с красивым, волевым лицом. Фигуру скрывал просторный балахон ярко-синего цвета, но и под ним легко угадывалось сильное, мускулистое тело. От всего облика незнакомца буквально веяло силой. И чем больше Олег смотрел на него, тем сильнее он ощущал эту силу – воздух вокруг, словно бы наэлектролизовался и начал тихо потрескивать. Это было тем более странно, что человек в кристалле был мёртв. Вернее, он должен был быть мёртвым. Не мог же он оставаться живым, будучи замурованным в твёрдом кристалле?! 
        Олег поднял голову повыше, чтобы посмотреть удивительному мертвецу прямо в глаза и, вдруг, совершенно неожиданно для себя, встретился с ним взглядом.
        Олег вздрогнул. Но он не успел даже испугаться, его тут же сильно тряхнуло, словно к нему на секунду подвели электрический ток. А затем… а затем он услышал в своей голове тихий голос незнакомца.
        - Помоги мне! Пожалуйста, помоги! – просил он.- Освободи меня! Спаси…
        Олег резко мотнул головой. Нет, это уж слишком. Он ещё не сошёл с ума. Не сошёл. Нет, это всё ему просто кажется. Это ему послышалось… А если даже и нет, то что он может сделать? Он уже сам почти что труп, замёрзший полутруп…
        - Помоги мне! Спаси! – вновь затвердил тихий голос в голове. – Ты можешь! Можешь! Это в твоих силах! Подойди ко мне! Вытащи меч и разбей кристалл! Освободи меня…
        «Нет, это уже через чур… Какой ещё там меч? – удивлённо подумал Олег, обводя взглядом пространство перед собой. – Нет здесь никакого меча, не вижу…»
        - Он воткнут в камень прямо у кристалла, - тут же подсказал голос. – Возьми меч и разбей кристалл. Разбей его.
        Немного ошарашенный Олег посмотрел повнимательней и действительно увидел перед кристаллом небольшой, торчащий из земли валун. В него, почти по самую рукоятку, был и воткнут пресловутый меч.
        - Возьми меч! Разбей кристалл! Разбей! Скорее! Пожалуйста, освободи меня…
        В словах незнакомца было столько мольбы и отчаяния, что Олег не выдержал: «Я помогу ему. Обязательно помогу. Пусть это будет моим последним добрым делом в этой жизни…»
        Олег попробовал было приподняться, но не смог. Силы окончательно оставили его. Хотя чему здесь удивляться: он медленно умирает, а голос… а голос это только галлюцинация. Обыкновенная галлюцинация…
        - Я не галлюцинация! Я реальность! Я живой человек! – что было мочи закричал незнакомец. – Помоги мне. Не оставь меня…
        Олег мотнул головой, чтобы этот назойливый голос поскорее исчез. Он уже не знал чему верить. Где реальность?..   
        Впереди мелькнула какая-то тень. Олег оторвал глаза от земли и вновь увидел своего сына. Он смотрел прямо на него и улыбался. Олег нашёл в себе силы тоже улыбнуться ему в ответ.
        - Ты вернулся ко мне, сынок, - тихо прошептал он. – Вернулся… Ты простил меня, сынок? Простил? Ответь мне, сынок, это так важно для меня… Ответь…
        - Мне не за что прощать тебя, папа. Ты сделал всё что мог. Я и мама, мы любим тебя. Не беспокойся о нас, нам хорошо здесь. И мы будем ждать тебя, папа. – Сын на мгновенье умолк и протянул к нему свою руку. – Мы будем ждать тебя, папа. И пусть ты не смог помочь нам, но ты ещё можешь помочь этому человеку. Ему нужна твоя помощь. Помоги ему, папа. Пообещай, что ты поможешь ему! Пообещай мне, папа!
        - Да-да, сынок. Я обязательно помогу ему. Верь мне, сынок. Я сдержу своё слово. Я помогу.
        - Спасибо, папа, - сын ласково улыбнулся. – Я люблю тебя, папа. Очень люблю. Но, к сожалению, мне пора… Я ухожу, но я буду ждать тебя, папа. До свидания… - и образ сына исчез, растворился в голубоватом сиянии.
        - До свидания, сынок…
        Обещание, данное сыну, заставило Олега собраться. Усилием воли он прогнал слабость и, рывком, приподнявшись от земли, встал на колени. Страшная боль во всём теле мгновенно скрутила его, и он, зашатавшись, едва снова не упал на землю.
        - Я выдержу, я сильный, - мысленно затвердил Олег, пытаясь справиться с болью и слабостью. – Я сильный. И я сдержу обещание, данное сыну! Сдержу!
        И стиснув зубы, он сделал первое движение по направлению к мечу. Затем второе, третье…
        Превозмогая страшную боль, Олег медленно полз к мечу. Это была его цель. Он смотрел только на него. Этот меч звал его. Его золотистая рукоять призывно сверкала в голубоватом сиянии, словно говоря: возьми меня, возьми… И Олег полз. Ничего, он уже близко… Меч совсем рядом, ещё совсем немного и он коснётся его своей рукой…
        Олег полз и даже не задумывался над тем вопросом, а каким собственно образом он сможет вытащить этот меч из камня? Камень это ведь не вода. И даже не земля… Да и вообще: какой же дьявольской силой нужно было обладать, чтобы одним ударом загнать длинное стальное лезвие в твёрдый камень? У Олега не было сил даже на то, чтобы думать, он просто полз и полз…
        - Я доползу! Я доползу! Я сдержу обещание, данное сыну! – постоянно, как молитву, твердил себе Олег, и расстояние до камня с мечом медленно, но верно сокращалось…
        Память не подвела старого волка, и лаз оказался именно в том месте, где он и ожидал найти его. Только вот проход оказался гораздо уже – часть земли за эти годы успела обвалиться, но пролезть сквозь него всё равно было можно.               
        Тревожно обнюхав ждавшую внизу темноту, вожак спрыгнул первым. За ним несмело последовали остальные.
        Под землёй было душно и сыро. Но слабое движение воздуха по подземной выработке принесло с собой запах человека. Запах добычи. Запах свежего мяса и крови. Это мгновенно взбодрило волков, и они на полной скорости устремились к вожделенной добыче. Теперь она от них не уйдёт…
        Олег задыхался. Последний метр оказался самым трудным. Силы быстро таяли, и Олегу порой казалось, что он не доползёт, что он рухнет на землю и умрёт прежде, чем сможет выполнить обещание, данное сыну. Лишь оно одно заставляло его жить и терпеть ту мучительную боль, что безжалостно терзало его измученное, израненное тело.               
        Меч маячил перед глазами. Близкий, но в тоже время такой далёкий. Ещё сантиметров тридцать… Боже, как же это много. Только бы хватило сил, только бы доползти…
        Но силы неудержимо таяли. Уже в последнем, отчаянном рывке, Олег успел-таки добраться до меча. Его пальцы прочно охватили рукоятку. Олег победно улыбнулся: всё-таки он добрался, достиг своей цели, и видит бог, он сдержит обещание, данное сыну. Но затем силы окончательно оставили его и он просто рухнул на землю.
        Падая, Олег ударился подбородком о небольшой камень, торчащий из земли, и на короткое мгновение потерял сознание. Когда же он пришёл в себя, то с удивлением обнаружил, что по-прежнему держит меч в руке. Тот, разрезав часть камня, наполовину вылез из него. Олег немного потянул меч на себя. Меч легко поддался и вылез из камня ещё на пять сантиметров. Олег не верил своим глазам: этот меч с лёгкостью резал камень, словно горячий нож масло. Но это ведь невозможно! Совершенно невозможно! Он что бредит, или окончательно сошёл с ума?!
        Голодный волчий вой эхом пронёсся по подземной выработке. Олег вздрогнул: скоро волки будут здесь, надо торопиться, если он хочет успеть освободить пленника и сдержать обещание, что дал своему сыну.
        Олег, собрав последние силы, одним движением до конца вытащил меч из камня, но вот поднять его не смог, тот оказался слишком тяжёлым для него.
        А волки были уже совсем близко. За поворотом… Олег уже явственно различал среди топота ног их разгорячённое дыхание.
        - Скорее! Скорее! – неожиданно с отчаянием вновь закричал пленник. Его голос буквально загремел в голове Олега. – Разбей мечом кристалл! Разбей! Скорее!..
        Олег, откликнувшись на его отчаянный зов, снова попытался поднять меч, и снова не смог - слишком тяжёл... Тогда, в отчаянии, в бессознательном порыве, он просто резко выбросил руку вперёд. Он вложил в это простое движение последние силы, будь что будет…
        Однако этого оказалось вполне достаточно: едва остриё меча коснулось кристалла, как тот с грохотом взорвался. Голубые осколки фонтаном брызнули во все стороны. Волна ярко-синего света с гулом устремилась во все концы подземной выработки.
        Взрыв кристалла остановил стремительный бег волчьей стаи. Напуганные и ослеплённые, волки остановились буквально в трёх шагах от неподвижного тела Олега.   
        Освободившись от стеснявших его оков, узник кристалла легко шагнул вперёд и, победно вскинув голову и руки кверху, громко засмеялся.
        - Я свободен! Я свободен!!! – Радостно кричал он. – Свободен!!!
        Звуки человеческого голоса помогли прийти волкам в себя. Человек давно уже стал ассоциироваться у них только с добычей. Образовав полукруг, они медленно двинулись к бывшему узнику кристалла, угрожающе скалясь и громко рыча. Казалось, теперь ничто уже не могло спасти двух человек от их острых клыков.
        Однако бывший узник нисколько не испугался. Посмотрев на приближающихся волков, он опустил руки и снова громко засмеялся. Затем небрежно вытянул правую руку вперёд и что-то тихо сказал. И через мгновение из его растопыренных пальцев с рёвом вырвались пять ярко-красных молний. Молнии, тут же сплетясь между собой, с грохотом взорвались и мощная волна пламени с гулом устремилась в глубь выработки, унося с собой стаю волков.
        Через несколько секунд всё стихло. Только в воздухе резко запахло горелой шерстью и мясом…
        Но ничего этого Олег уже не видел – он потерял сознание в тот же миг, когда остриё меча коснулось кристалла. Он выполнил своё обещание, а сил, чтобы жить, больше не осталось. Его душа, освободившись от бренного тела, с радостью устремилась вверх, к зовущему светящемуся туннелю…



                ГЛАВА  9



        …Волки медленно приближались. В их оскаленных пастях хищно блестели зубы, а в огромных зелёных глазах отражалась только свирепость и неуёмная жажда крови. Они жаждали крови, его крови. Олег в испуге сделал один шаг назад и в ужасе замер – отступать дальше было некуда: позади находилась только отвесная скала. Самый крупный волк, грозно зарычав, неторопливо вышел вперёд, чуть присел, а затем, широко разинув пасть, прыгнул прямо на него, метя своими страшными клыками ему в глотку. Олег испуганно прикрыл лицо руками и громко закричал…
        Волков рядом не было. Это был только сон. Обыкновенный, страшный сон. Смахнув рукой пот со лба, Олег, продолжая тяжело дышать, медленно обвёл глазами пространство вокруг себя. Он ничего не понимал: где это он? Вокруг было темно и тихо. Он лежал на чём-то твёрдом, совершенно голый, укрытый сверху волчьими шкурами. Да, судя по запаху, именно волчьими. Этот запах трудно спутать с каким-нибудь другим… Может быть, именно эти шкуры и навеяли ему тот страшный кошмар? Олег чуть отодвинул шкуру с лица – дабы не мешала, и, осторожно подняв голову повыше, неторопливо огляделся. Неподалёку, у противоположной глиняной стены, горел небольшой костёр, в котором весело трещали сухие сосновые ветки, распространяя вокруг приятный аромат дыма и сосновой смолы. Костёр?.. Но кто его разжёг? И как, чёрт побери, он сюда попал?
        Олег всё также осторожно, стараясь не шуметь, приподнялся и сел. И снова покрутил головой. Но ответов на свои насущные вопросы, увы, так и не получил. Судя по обстановке, он находился или в каком-то огромном погребе, или в пещере… Пещера… Пещера! Шахта! Заброшенная шахта! Олег с силой сдавил обеими руками виски. Ну конечно: летящий вертолёт, падение, провал в шахту, волки, прозрачный кристалл с замурованным человеком внутри, страшная боль во всём теле – он всё вспомнил! Однако, стоп! Боль!.. Он же совсем не чувствует боли. А должен – его ведь зверски избили… Олег осторожно пошевелил руками и ногами. Боли не было. Никакой - ни сильной, ни слабой. Олег быстро откинул волчьи шкуры и осмотрел себя. Так и есть: на его теле нет ни одной раны или царапины – только красные пятна в тех местах, где они должны были быть. Невероятно! Все его раны зажили, и он полностью здоров. Но как такое возможно?!
        Всё ещё не веря, Олег медленно, опасаясь, как бы боль вновь не вернулась к нему, поднялся и встал босыми ногами на холодную землю. Холодно, но боли не было. Он немного потоптался на месте, затем пару раз присел и нагнулся. Ничего. Совершенно никакой боли. Он действительно здоров.
        - Но это ведь невозможно! – вслух воскликнул Олег, продолжая ощупывать себя – он ведь хорошо помнит, что у него было сломано как минимум два ребра. – Невозможно!
        - Ты ошибаешься, Олег. Это возможно, - неожиданно совсем рядом произнёс чей-то спокойный мужской голос.
        Олег быстро повернул голову, пытаясь разглядеть говорившего. Но вокруг была только темнота.
        - Кто здесь? Где вы? Отзовитесь.
        Из темноты к костру неспеша вышел высокий молодой мужчина, в котором Олег с изумлением признал того самого пленника из кристалла… Кристалл! Как же он сразу не сообразил! А где же кристалл? Почему он не видит кристалла?
        - Его больше нет, - спокойно, как бы отвечая на вопрос Олега, пояснил мужчина.
        - Кого нет? – недоумевающе переспросил Олег, продолжая искать взглядом пропавший кристалл.         
        Мужчина улыбнулся.    
        - Ты всё понял правильно, Олег. Нет кристалла. Ты ведь его искал? Ты разбил кристалл и освободил меня. Или, если сказать ещё точнее, ты спас мою жизнь.
        - Так вы и есть тот пленник? – недоверчиво переспросил Олег, кожей чувствуя какой, сейчас услышит ответ. Меж лопаток вдруг стало холодно, словно в спину внезапно подул ледяной ветер. Предполагать это одно, а услышать жестокую правду это совсем другое…
        - Да, я и есть тот самый пленник, - спокойным голосом сказал мужчина. В его словах даже не было намёка на то, что он шутит. – И я рад, Олег, что память вернулась к тебе вместе с силами.
        - Но я же умирал… Я ведь… - Олег замолчал, не зная как точнее выразить свою мысль. – Я уходил, я уже видел светящийся туннель…
        Мужчина недовольно поморщился.
        - Да, Олег, ты был уже почти мёртв. Но, к счастью, я подоспел вовремя… Твои враги хорошо поработали над тобою. Но сейчас ты здоров. За те трое суток, что ты провёл здесь, твои раны полностью зажили. Я излечил всё, - мужчина посмотрел Олегу прямо в глаза. – Всё, кроме твоей измученной души.
        Олег был поражён. Три дня. Всего три дня…
        - Но это же невозможно! – воскликнул он, мотая головой. – Невозможно! Что вы со мной сделали? Кто вы?!
        - Позвольте представиться. Я – Торн тер Таффа! – высоко подняв голову, гордо ответил мужчина. – Маг! Волшебник!
        - Волшебник?! – недоверчиво переспросил Олег, чувствуя, как у него внутри всё закипает при виде такой беззастенчивой лжи. – Не морочьте мне голову! Я вам не наивный, глупый мальчишка. Мне уже не пять лет! И я ещё не сошёл с ума, что верить там в волшебников, волшебство и прочую мистическую чушь! Я не верю вам!
        Торн тер Таффа впился в него тяжёлым взглядом:
        - По большому счёту мне плевать во что ты там веришь! Но тебе придётся поверить в магию и волшебство! Потому что я маг! И я стою сейчас перед тобой!
        Олег ошарашено смотрел на своего собеседника. После той жёсткой отповеди, что тот устроил ему, он почему-то сильно засомневался в своей вере...
        Взгляд Торна вскоре смягчился.    
        - Ты напрасно не веришь мне, Олег, - уже спокойным голосом продолжил он. – Напрасно. - Он мягко, снисходительно улыбнулся ему и, с лёгкой ехидцей, спросил: - Ну, а как же ты объяснишь своё собственное чудесное выздоровление? А? Ответь мне, Олег, если ты не веришь в магию и волшебство...
        - Ну, я… - Олег замялся, не зная, что и сказать. По правде говоря, его выздоровление, или исцеление, что гораздо вернее, можно было объяснить только чудом. Чудом и никак иначе. И это действительно так, хоть он и не хочет, а вернее, боится себе в этом признаться…   
        Торн снова улыбнулся, а затем сказал уже совершенно серьёзным голосом:
        - Я знаю, тебе тяжело в это поверить, Олег, но я действительно волшебник. Или маг, так будет тебе более привычно, поскольку вижу, что слово «волшебство» у тебя почему-то ассоциируется исключительно с детскими сказками… Но всё это неважно. Суть дела от этого совершенно не меняется. Правда заключается также и в том, что я пришёл сюда из другого мира. Из параллельного мира, чтобы тебе было более понятно. Это у вас здесь нет никакого волшебства и волшебников. А в моём мире волшебство в порядке вещей. Неотъемлемая суть. Как солнце, воздух, вода…
        - И у вас что, есть волшебная палочка? – язвительно спросил Олег, упорно отказываясь верить услышанному. Это надо же: встретить волшебника! Живого волшебника! Кто не мечтал в детстве об этом?! Но только он больше не ребёнок! И в сказки он больше не верит!
        В ответ мужчина только улыбнулся и без всякой злости произнёс, чуть качая головой:
        - Какой же ты недоверчивый и упрямый…
        Олег гордо выпрямился – да он такой. Недоверчивый!
        - Нет, Олег, волшебной палочки у меня нет. Она мне просто не нужна. Я – Торн тер Таффа. Я волшебник. И у меня дар по крови. Мой отец, мой дед, да и все мои предки были волшебниками, магами, чародеями, назови их как хочешь – повторяю, суть от этого не меняется. Именно от них я получил свой волшебный дар и свои возможности. А я могу многое… Да ты сядь, Олег, не стой. Холодно, небось, стоять вот так  голым на мёрзлой земле?
        - Голым? – механически повторил Олег и только тут, с удивлением заметил, что действительно полностью обнажён и стоит босыми ногами на стылой земле. Вот чёрт! Он немедленно сел на своё ложе и прикрылся волчьими шкурами.
        - Так значит, ты не веришь в волшебство и всякую там мистическую чушь вроде магии? – с улыбочкой на устах, язвительно переспросил Торн тер Таффа.
        - Нет, - угрюмо ответил Олег и в упор посмотрел на «мнимого волшебника». – Не верю! Повторяю: я не ребёнок! И в сказки я давно уже не верю! Жизнь куда страшнее всяких сказок! И в жизни, увы, чаще всего побеждает зло, а не добро!
        - Это не совсем так, - мягко возразил Торн. – В жизни бывает всякое: и хорошее, и плохое…
        - А в моей жизни плохого было больше! – резко ответил Олег. – Хватит! Не будем больше об этом!
        Торн не стал спорить.
        - Хорошо, - пожав плечами, легко согласился он. – Не будем.
        Олега такой ответ несколько удивил, и он бросил внимательный взгляд на человека, упорно называвшего себя волшебником. А что если это действительно правда и он настоящий волшебник? Сумел же он каким-то образом исцелить его за каких-то там три дня. И потом волки… Как он одолел волков? Чтобы справиться с ними, нужен был, по крайней мере, автомат. Меч в той ситуации вряд ли бы помог…
        Торну тер Таффе на вид было не больше тридцати, но всё же он был немного старше Олега. Волосы густые, тёмные – они волной спадали до плеч. Лицо сухое, костистое, гладковыбритое. Оно поражало какой-то суровой мужской красотой и неприкрытой властностью. В этом человеке чувствовалась сила и несгибаемая воля. И он, без сомнения, с детства привык повелевать и приказывать. Но особенно поражали его глаза – тёмно-синие с фиолетовыми прожилками. В них, казалось, полыхало синее пламя, они буквально светились изнутри… Таких глаз Олегу ещё видеть не приходилось.
        Просторный балахон, бывшей на Торне во время его нахождения в кристалле, куда-то исчез, и теперь он был в чёрной короткой куртке и в чёрных брюках, заправленных в высокие кожаные сапоги, всё того же чёрного цвета. На мощных плечах красовался тяжёлый суконный плащ густого чёрного цвета весь покрытый серебристыми узорами. Но сколько Олег не вглядывался, он не мог понять какими. Узоры ярко сверкали в темноте, переливались, и всё время, как казалось Олегу, меняли свои очертания и формы. Плащ настолько приковывал взор, что Олегу с трудом удалось отвести от него взгляд. Тонкая талия была перехвачена широким кожаным ремнём с большой серебряной пряжкой, украшенной оскаленной мордой какого-то страшного зверя. Его глаза, инкрустированные двумя маленькими рубинами, кровавым огнём светились в темноте, и, казалось, смотрели прямо на Олега. Олегу на мгновенье стало жутко от этого пронзительного взгляда, и он поспешно опустил глаза. Да-а, не хотел бы он встретиться с таким зверем наяву…
        Закончив осмотр, Олег был вынужден признать, что, кем бы Торн ни был на самом деле, но вид у него и в самом деле необычный. Или обычный… для волшебника… Эта мысль Олегу не понравилась, и он быстро спросил:
        - Откуда вы знаете, что меня зовут Олег?
        Торн удивлённо поднял бровь.
        - Я узнал ваше имя, когда лечил вас.
        - Я бредил?
        - Можно сказать и так, - неопределённо ответил Торн.
        - Понятно, - неудовлетворённо протянул Олег и быстро спросил: - А где мы находимся?
        Торн удивлённо посмотрел на него и развёл руками:
        - Я не знаю. Это ваш мир. Мне он не знаком. Могу только сказать, что вокруг земляной пещеры, где мы сейчас находимся, лежит только заснеженная тайга, без малейших признаков человеческого жилья. Во всяком случае, в радиусе десяти тысяч шагов, я не ощущаю присутствия человека.    
        Олег остро взглянул на него.
        - Значит, вы продолжаете настаивать, что вы маг, волшебник и пришли сюда из другого мира?
        - Да, - подтвердил Торн. – Всё так и есть.
        - Я не верю вам, - медленно, чуть ли не по слогам, произнёс Олег. – Я благодарен вам за лечение, но не позволю смеяться над собой. Я не верю в магию.
        Торн негромко рассмеялся, но ноздри его широко раздулись от гнева.
        - По большому счёту, мне плевать, во что ты веришь, Олег. Это я тебе уже говорил. Но магия – это реальность, и я докажу  тебе это. Надеюсь, ты не похож на тех идиотов, которые видят всё своими глазами и отказываются верить в это, только потому, что это противоречит их прежним убеждениям. Я терпеть не могу таких вот придурков...
        Олег промолчал, продолжая смотреть на него.   
        Торн глубоко вздохнул, внимательно посмотрел на Олега, а затем сказал:
        - Я не смеюсь над тобою, Олег, и не пытаюсь тебя оскорбить. Я действительно маг и волшебник, как мой отец, дед, прадед и все мои предки. Но хватит слов… Олег, ты видишь в шагах в пятнадцати от себя большой камень?
        Олег посмотрел в глубь пещеры, куда показывал Торн, и действительно увидел большой камень, торчавший из земли и имевший высоту примерно в половину его роста.
        - Да, я вижу камень. И что?
        - Тогда смотри, - спокойным голосом произнёс Торн и быстро вытянул правую руку вперёд. Через мгновенье из его растопыренных пальцев вырвались пять огненно-красных молний и с рёвом устремились к камню. Когда они достигли его, раздался страшный взрыв. Каменные осколки брызнули во все стороны. Волна пламени с гулом прошла у Олега над головой. Он испуганно упал на своё ложе.
        Торн же продолжал стоять неподвижно, на его спокойном гордом лице не дрогнул ни один мускул.
        - Это лишь малая часть того, что может такой волшебник как я, - тихо пояснил он растерянному Олегу. – Теперь, надеюсь, ты поверил мне? Или тебе нужны ещё доказательства? Более убедительные…
        - Нет, - с трудом выдавил из себя Олег, ощупывая свои волосы – не обгорели ли они. – Доказательства мне больше не нужны. Теперь я вынужден поверить вам. Но что, чёрт побери, вы делаете здесь, позвольте спросить? 
        Торн тер Таффа подошёл ближе и, гордо выпрямившись, торжественно произнёс:
        - Я пришёл, чтобы отблагодарить тебя, Олег. Ты спас меня и я перед тобою в долгу.
        - Но ведь вы тоже спасли мне жизнь, исцелили, - возразил Олег. – Не будь вас, я был бы сейчас хладным трупом.
        - Это не в счёт, - отмахнулся Торн. - Проси чего желаешь. Я сделаю всё, что в моих силах. Может быть, ты хочешь стать богатым?.. Богатство даст тебе и власть, и возможность начать новую жизнь.
        Олег на мгновенье прикрыл глаза и тихо сказал:
        - Ничего мне этого не нужно. Верните мне мою жену и сына. – Он поднял голову, и в его повлажневших глазах засветилась надежда. – Если вы можете, то, пожалуйста, верните их мне.
        Торн с грустью посмотрел на Олега и медленно покачал головой.
        - Прости, Олег, но я не могу сделать это. Это не в моей власти. Поверь, если бы я мог, то я с великой радостью сделал бы это. Если бы в них ещё теплилась жизнь… Но, увы, твоя жена и сын были мертвы задолго до моего прихода… Мне пришлось похоронить их, чтобы волки не добрались до их тел. Позже я покажу тебе их могилы. Прости, Олег, но я всего лишь маг, а не бог. Воскрешать мёртвых я не могу.
        Олег с горечью опустил голову, взгляд его глаз потух. Надежда умерла также быстро, как и появилась.
        Торн тяжело вздохнул и нерешительно добавил:
        - Может мне и не стоит тебе этого говорить, Олег, но ты должен знать: у твоей жены и сына отсутствовали многие внутренние органы…
        - Я знаю, - глухо отозвался Олег, с трудом сдерживая слёзы. Он вновь увидел перед глазами кадры из своего прошлого. – Я знаю.
        Глаза Торна яростно сверкнули:
        - Их что, убили по ритуалу чёрной магии?! Принесли в жертву демонам?!
        Олег медленно покачал головой.
        - Хуже. Их убили только для того, чтобы забрать их внутренние органы, а затем продать… Их зарезали, словно какую-то скотину. – Он поднял голову и, смотря Торну прямо в глаза, яростно прокричал: - Они специально похитили их! Похитили, чтобы убить! Это их бизнес! Бизнес на крови! На чужих жизнях! Ты спрашиваешь волшебник: чего я хочу?! Так вот, я отвечу тебе! Я хочу отомстить! Я хочу уничтожить их всех! Всех до одного! Я хочу, чтобы перед смертью они испытали то же самое, что испытал я и моя жена с сыном!
        Торн растерянно замолчал, не зная, что и ответить. Он отвёл от Олега глаза и задумался: было хорошо видно, что в нём происходит какая-то внутренняя борьба. Наконец, после долгой паузы, он вновь посмотрел на Олега и осторожно сказал:
        - Подумай ещё раз, о чём ты просишь меня, Олег. Ты ещё молод, ты ещё можешь всё начать сначала. Начать новую жизнь. Сейчас ты полностью здоров, у тебя ещё всё впереди. Не губи себя. Если ты сейчас вступишь на путь мщения, то погибнешь. Ты сгоришь в огне мести…
        Олег нервно засмеялся, заставляя Торна умолкнуть.
        - Погибну, говоришь?! Посмотри на меня, волшебник! Я потерял всё: жену, сына, квартиру, деньги! У меня нет будущего! У меня ничего нет! Даже одежды и той нет! Я голый! Враги отняли у меня всё! Понимаешь, всё!!! Они насиловали мою жену прямо у меня на глазах и смеялись надо мной! Они просто смеялись! Смеялись!!! И ты думаешь, я всё это смогу забыть?! Как?! А если я смогу это забыть, то какой я после этого мужчина?! Как всё это можно забыть и простить?! Я всё равно уже мёртв, волшебник! И я не боюсь смерти! Я хочу только одного – отомстить! К тому же, я уже пообещал своим врагам вернуться! А своё слово нужно держать!
        Торн тяжело вздохнул и качнул головой - нечто подобное он и ожидал услышать. Он взглянул на Олега и вновь покачал головой. Парень, что стоит сейчас перед ним, полон жажды мести и, увы, обречён. Но он поклялся помочь ему, и он сдержит свою клятву. Сдержит, несмотря ни на что…
        Олег продолжал жечь его взглядом, ожидая ответа.
        Ещё раз, вздохнув, Торн внимательно посмотрел на Олега и тихо сказал:
        - Прежде чем дать тебе окончательный ответ, я хочу услышать твою историю. Всю, от начала до конца. Я должен знать всё. Всё, прежде чем решусь… Ты можешь рассказать мне свою историю, Олег?
        - Да! – не колеблясь, ответил Олег. – Я расскажу вам всё! Как на духу! А заодно и сам вспомню! Я ничего не хочу забывать!
        - Хорошо, - сказал Торн. – Но так как рассказ твой, вероятно, будет очень длинным, то для начала, я думаю, тебе нужно немного подкрепиться. Да и одеться не помешало бы.
        - Идея неплохая, - тут же отозвался Олег. - По правде, говоря, я ужасно голоден. Да и против одежды не возражаю – не очень то уютно седеть перед вами голым.
        Торн улыбнулся.
        - Это мы быстро уладим. – Он шагнул в темноту, откуда и появился, и вскоре вернулся с большим тканевым мешком, который протянул Олегу. – Возьми. В нём ты найдёшь тёплую одежду – она должна быть тебе впору. И немного еды.
        Олег с благодарностью принял мешок, но всё же в его глазах промелькнуло лёгкое разочарование. Торн это заметил и участливо поинтересовался:
        - Что-то не так?
        Олег смутился и после короткой паузы неуверенно ответил:
        - Да нет, спасибо, всё в порядке. Просто… Просто, я подумал, что… что вы сейчас взмахнёте рукой и передо мной появиться накрытый стол со всевозможными яствами. А я уже буду сидеть за ним одетый в шикарные одежды… Ну, так всегда бывает в сказках… - неохотно пояснил он.   
        Торн тихо засмеялся, а затем сказал укоризненно:
        - Но мы же с тобой не в сказке, Олег.
        - Я это знаю. Простите меня… - Олег замешкался, не зная как правильно назвать волшебника.
        - Торн, - быстро подсказал волшебник. – Зови меня просто Торн. Мы с тобой почти ровесники, и мы не на светском приёме, так что, так будет лучше.      
        - Спасибо, Торн, - с облегчением ответил Олег. – А то я, по правде говоря, не знал, как к вам правильно обращаться. Всё-таки не каждый день встречаешь настоящего волшебника.
        Торн мягко улыбнулся.
        - Олег, я хоть и волшебник, но я тоже человек. Не надо меня навеличивать. А что касается всего остального, то знай: я не могу здесь часто прибегать к помощи магии. Это небезопасно… Да и, к тому же, волшебники всегда придерживаются одного простого правила: не используй магию в тех случаях, когда ты можешь спокойно обойтись без неё.
        - Весьма разумно, - заметил Олег. - Вернее, даже мудро.
        Торн кивнул головой в знак согласия и продолжил:
        - Поэтому я и принёс тебе одежду и еду из своего мира, чтобы не прибегать здесь к магии.
        - Понятно, - ответил Олег, немного смущаясь. – Ещё раз простите за мою глупость.
        Мешок, поданный волшебником, был завязан у самого верха сыромятным ремешком. Приложив небольшое усилие, Олег быстро справился с нехитрым узлом. Отложив ремешок в сторону, он с любопытством заглянул в мешок, невольно спрашивая себя: какой же сюрприз поджидает его на сей раз?
        Сверху лежал объёмистый свёрток с продуктами. Ошибиться было невозможно – приятный запах жаркого так и ударил Олегу в нос. «Наверное, жареная курица, или даже целая утка», - довольно подумал он. В животе приятно заурчало. Достав свёрток, он осторожно развернул его. Обоняние его не подвело. В свёртке находилась большая, целиком зажаренная до хрустящей корочки, утка, а также пол каравая свежего душистого хлеба и объёмистая стеклянная фляжка тёмно-зелёного цвета. Судя по весу – полная по самое горлышко. Повертев фляжку в руках, Олег осторожно открутил крышку. Воздух сразу же наполнился приятным дурманящим ароматом. Олег поднёс фляжку поближе к лицу и осторожно принюхался, пытаясь по запаху определить, что за напиток находиться в ней.
        - Это молодое вино из плодов веречника, - пришёл ему на помощь Торн. – Оно очень приятно на вкус, прекрасно утоляет жажду и помогает быстро восстанавливать жизненные силы.
        - Это как раз то, что мне нужно, - заметил Олег и осторожно глотнул.
        Вино из веречника оказалось сладковатым, но действительно очень вкусным и бодрящим. Ничего подобного Олег раньше не пробовал. Он попытался было подобрать веречнику аналог из «земной» растительности, но не смог, слишком уж специфичным был аромат.
        Оставив свёрток с едой в покое, Олег быстро перебрал лежавшую на самом дне мешка одежду. Так… Нижнее бельё, тёплая рубашка, шерстяные гетры и брюки, меховая жилетка, толстая длинная куртка на коротком меху, лисья шапка, кожаные сапоги, носки, пара рукавиц – похоже Торн ничего не забыл. Все вещи были простые, грубоватые, без лишнего изящества – на пир или на бал в них, конечно, не пойдёшь (Олег и тут не смог удержаться от сравнения) – но сделаны очень добротно, в самый раз для человека, которому предстоял долгий и трудный путь по безлюдной заснеженной тайге.
        - Спасибо, - поблагодарил Олег Торна. – Думается, одежда будет мне впору. И по сезону.
        Торн кивнул Олегу в ответ и отвернулся, давая ему возможность спокойно одеться.
        Через пять минут Олег, уже полностью одетый, неспеша подошёл к костру, возле которого на обрубке дерева сидел Торн. Волшебник не заметил его появления. Он смотрел прямо в костёр, на извивающиеся язычки пламени, и о чём-то думал.
        Олег негромко кашлянул. Торн вздрогнул. Быстро окинул Олега внимательным взглядом и кивком указал ему на другой обрубок дерева за костром, как раз напротив себя.
        - Садись, Олег. Поешь, а затем расскажешь мне свою историю. Спешить нам некуда. Время пока что у нас есть.
        Олег послушно сел на указанное место и развернул на коленях свёрток с едой. Да, волшебник прав, сначала нужно поесть… Утка была уже холодной, видно Торн нёс её издалека, но, всё равно, пахла весьма аппетитно. У Олега, не евшего уже несколько суток, как говориться аж слюнки потекли. Он протянул было руку, чтобы отломить от утки ножку, но тут его остановил Торн.
        - Подожди немного, Олег, - сказал он. – Горячей утка будет куда вкуснее…
        Торн вытянул правую руку вперёд. Из его указательного пальца вырвался слабый голубой луч и ударил в утку. Через несколько секунд луч погас. Торн убрал руку и сказал:
        - Ну, вот и всё. Теперь можешь есть.
        Олег осторожно коснулся утки рукой. Как он и предполагал, утка оказалась горячей – магия Торна сработала не хуже, чем «микроволновка».
        Вежливо поблагодарив волшебника, Олег целиком сосредоточился на утке. Она оказалась в меру прожаренной, а мясо, предварительно вымоченное в каком-то пряном соусе, было на редкость мягким и сочным. Олегу казалось, что он в жизни ни ел ничего вкуснее.
        Дружно работая челюстями, Олег быстро расправился с уткой. Сделав несколько больших глотков из фляжки с вином, он почувствовал себя, наконец-то, сытым и готовым к любым действиям.
        Торн всё это время молча сидел у костра и терпеливо ждал. В своей мрачной чёрной одежде он был похож на большого чёрного ворона. «На старого мудрого чёрного ворона», - тут же поправил себя Олег, ибо Торн сейчас выглядел гораздо старше своих лет. А может это так оно и есть? Кто знает этих волшебников, сколько им действительно лет. Может быть, его молодость это только иллюзия, простая обманка?   
        Впрочем, сам Олег представлял себе волшебников и магов не иначе как старыми. И у каждого обязательно должен был быть просторный балахон, непременно украшенный золотыми звёздами, длинный посох и большая седая борода. Поэтому он с трудом воспринимал Торна как волшебника из-за его столь юного возраста. До чего же порой тяжело расставаться с привычными образами, пусть даже и сложившимися в самом далёком детстве…
        Олег замялся, не зная как начать разговор. Торн со своим сверхъестественным чутьём тут же пришёл к нему на помощь.
        - Я слушаю тебя, Олег. Времени у нас с тобой много, так что не спеши. Начни свой рассказ с самого детства: где родился, где вырос... Кем были твои родители, чем они занимались, ну, и так далее. Тебе так будет легче, да и мне будет проще понять тебя, ведь я практически ничего не знаю о вашем мире.
        - Хорошо, - согласился Олег и, набрав в грудь побольше воздуха, начал свой рассказ.
        Торн слушал очень внимательно, часто задавая уточняющие вопросы. Олег как можно подробнее и обстоятельнее отвечал на них, стараясь удовлетворить искреннее любопытство волшебника. Но так продолжалось только до эпизода с похищением жены и сына. Дальше Торн слушал молча, не перебивая. Олег говорил резко, отрывисто, в его словах была только боль и ничем неприкрытая ненависть к своим врагам. Было видно, что он ничего не забыл и не простил.
        Торн печально покачал головой. Дослушав рассказ Олега до конца, он с горечью убедился, что отговорить Олега от мести ему не удастся. С его помощью, или без, но Олег будет мстить. Он будет мстить, пока не погибнет. А он непременно погибнет, ибо шансов уцелеть у него нет никаких. Абсолютно никаких. Слишком много врагов…
        - …последнее, что я помню: это как я ткнул мечом в кристалл, - Олег замолчал и вопросительно посмотрел на Торна.
        Волшебник поднял голову.
        - А дальше, Олег, произошло следующее: едва ты коснулся мечом кристалла – он тут же взорвался и я оказался на свободе.
        - Но как вы смогли остаться в живых, будучи замурованным в твёрдое тело? – удивлённо спросил Олег. – Это ведь невозможно. Или кристалл это порождение какой-то магии?
        Торн улыбнулся, загоняя мрачные мысли о будущем своего спасителя подальше, в самые глубины своего сознания.
        - Ты правильно догадался, Олег. И кристалл, и сам меч – это порождение магии. Причём очень сильной магии.
        - Как же вы попали в этот кристалл? – не удержавшись, вопросил Олег. Его чрезвычайно интересовал данный вопрос. Но, заметив, как мгновенно напряглось лицо Торна, он понял, что своим неуместным вопросом причинил ему сильную боль. Видимо воспоминания о кристалле и о том, как он попал в него, были не из самых приятных. Олег мысленно ругнул себя за неуёмное любопытство и извинился: - Простите меня, Торн, за мой глупый вопрос. Мне, наверное, не следовало спрашивать вас об этом.
        Торн устало отмахнулся.
        - Это пустое, Олег. Не переживай по этому поводу. Ты рассказал мне свою историю и теперь, - Торн тяжело вздохнул, - и теперь пришла, наверное, моя очередь рассказывать. – Последовал новый вздох, после чего он посмотрел Олегу прямо в глаза. – Я попал в этот кристалл не по своей воле. Я был туда заточён. Да, Олег, ты правильно меня понял: кристалл – это тюрьма. И поверь мне, Олег, очень страшная тюрьма. Ты жив, ты дышишь, ты всё видишь и слышишь, тебе не нужно ни пить, ни есть – кристалл сам поддерживает твои силы – но ты не можешь ни говорить, ни шевелиться. Это ужасно чувствовать себя скованным по рукам и ногам. Дни проходят за днями, а ты всё стоишь и стоишь… Но самое страшное заключается не в этом, а в том, что ты не знаешь, когда придёт срок твоего освобождения. Через день, через два, через неделю, или через год, а может и вовсе не наступит никогда. Ты не знаешь. И от этого можно сойти с ума. Я провёл в кристалле три года, три долгих года. И я уже умирал от отчаяния, когда появился ты…
        Торн замолчал и, опустив голову, невидящим взором уставился на землю у себя под ногами. Перед его глазами вновь проплыли страшные годы заточения, годы, наполненные лишь болью, страхом и ужасом отчаяния.
        - Ты не представляешь себе, Олег, с каким наслаждением, выйдя из кристалла, я набрал в грудь свежего чистого воздуха и вновь увидел небо и звёзды, - глухо сказал он, не поднимая головы. – Я уже думал, что никогда больше не увижу солнце и так и умру в этом сыром, мрачном подземелье.
        - Вы многое перенесли, - сочувственно сказал Олег. – Но, к счастью, всё это позади и теперь вы полностью свободны.
        - Это так, - подтвердил Торн. – Это так. И всё благодаря тебе, Олег. Если бы не ты, я вскоре бы сошёл с ума. А это, поверь мне, пострашнее смерти. Это ужасно чувствовать себя похороненным заживо.               
        - Это враги заточили вас в кристалл? – быстро спросил Олег, чувствуя, как в нём просыпается ярость – шутка ли, заживо замуровать человека.
        - Враги? – переспросил Торн и, подняв голову, несколько удивлённо посмотрел на Олега. Затем грустно усмехнулся и медленно покачал головой. – Нет, Олег, меня заточили в кристалл не враги. Меня заточил туда самый близкий мне человек. Мой родной брат Тар…
        - Ваш брат?! – с ужасом переспросил Олег.
        - Да, - тихо подтвердил Торн.
        Олег резко помотал головой и негодующе воскликнул:
        - Да ваш брат, наверное, сошёл с ума. Он настоящее чудовище, раз поступил с вами так. Я представляю, как вы ненавидите его…
        Торн протестующе поднял правую руку.
        - Нет, нет, Олег. Ты не можешь так говорить. Мой брат не чудовище. Он… Ты просто не знаешь всего, Олег. – Торн опустил голову и несколько раз тяжело вздохнул. – Мой брат не чудовище, Олег, он просто был вынужден поступить так. Если кого и можно назвать чудовищем, так это только меня.    
        - Вас?! – удивлённо переспросил Олег.
        - Да, меня, - со вздохом подтвердил Торн. – Мне тяжело говорить об этом, но я совершил страшное преступление, за что и был жестоко наказан. – Он поднял голову и посмотрел Олегу прямо в глаза. – Я предал своего брата. Понимаешь, Олег: я предал своего брата!  Более того, я хотел убить его. Убить! А мой брат… А он всего лишь только защищался. Он не хотел убивать меня. Он любил меня и не хотел убивать…
        Олег молчал, не зная, что и сказать. Он ничего не понимал. История Торна оказалась не менее страшной и запутанной, чем его собственная.
        Торн отвернулся от Олега, и какое-то время молча смотрел в костёр. А затем заговорил глухим, безжизненным голосом.
        - Мой отец был волшебником и, одновременно, правителем государства Архон. В семьях волшебников обычно лишь один из сыновей рождается с даром и наследует затем своему отцу. И магический дар всегда был важнее первородства. Но наша мать родила сразу двойню, двоих сыновей. И оба сына имели дар. Такое случается крайне редко. Раз в триста, а то и четыреста лет.
        Мой брат родился на двадцать минут раньше меня, и именно его отец всегда считал своим наследником. Я не обижался – таковы правила наследования – тем более, что отец любил нас одинаково, никого особо не выделяя. Мы с братом не близнецы, и даже не похожи друг на друга. Тар пошёл в отца, а я больше походил на мать. Мама всегда говорила мне, что я очень похож на её деда, великого волшебника Меррита. Моя мать была дочерью волшебника из далёкого королевства Дарит. Её отец очень любил меня, и я почасту гостил у него. Дед, как и мой отец, тоже обучал меня и, однажды, когда мне исполнилось восемнадцать, подарил мне волшебный талисман – древнюю реликвию их старинного рода. Я был несказанно рад подарку, но ещё не знал, какую роль он сыграет в моей дальнейшей судьбе…
        Мы с братом были очень близки и практически никогда не ссорились. Окружающие только радовались нашей дружбе. Но, увы, так продолжалось только до тех пор, пока мы не познакомились с Дориной. Это была необыкновенная девушка какой-то сказочной, неземной красоты. Девушка из мира грёз… Мы с братом оба влюбились в неё. И из неразлучных друзей мы превратились в соперников, ибо каждый мечтал, чтобы Дорина вышла замуж именно за него. Чего мы только не делали, чтобы добиться её благосклонности…
        Торн на мгновенье умолк, провёл рукой по лицу, словно отгоняя нахлынувшие виденья прошлого, а затем заговорил вновь.
        Наш отец умер за год до нашей встречи с Дориной, и Тара в тот же день, согласно завещанию отца, провозгласили новым правителем Архона. Брат стал королём. Клянусь, я никогда не завидовал брату, даже в тот день. Но когда Дорина из нас двоих выбрала именно его, я… я пришёл в дикую ярость. Я возненавидел своего брата и поклялся убить его. Я воспользовался медальоном, подаренным мне дедом, и… и проиграл. Мой брат оказался сильнее. Он прибёг к магии Скипетра Власти…
        Торн поднял голову и, с яростью в глазах, посмотрел на Олега.
        - А знаешь ли ты, что такое Скипетр Власти?! Нет, не знаешь! Это оружие невероятной силы и мощи, которое полторы тысячи лет назад сделали два брата-близнеца! Они были могущественными волшебниками. И они, по иронии судьбы, тоже носили фамилию Таффа… Они всю жизнь прожили вместе, подавая всем пример братской любви. И вот, дожив до глубокой старости, они решили сделать небывалое, создать Скипетр Власти… А ты знаешь, Олег, что должен сделать волшебник для того, чтобы создать волшебный предмет?! Он должен умереть! Понимаешь! Он должен умереть, чтобы передать свой волшебный дар этому предмету! Только тогда этот предмет будет обладать мощью и силой. И знай, Олег, что не каждый волшебник способен пойти на это, даже в конце жизненного пути. И не у каждого хватит знаний… Но эти два брата сделали это. И в результате появился магический предмет невероятной мощи, ещё бы, ведь в него были заложены сразу два дара.
        А в моём медальоне был только один дар… Поняв, что проиграл, я с помощью медальона нашёл проход между нашими параллельными мирами и попытался укрыться здесь, чтобы выждать время и вновь нанести удар. Я не смирился с поражением. Но мой брат нашёл меня и здесь. Я даже не представлял, каким могуществом обладал этот Скипетр Власти…
        Когда брат появился здесь, я снова попытался убить его. И снова проиграл. Мой брат победил, он мог делать со мной всё, что угодно. Даже убить. И никто бы за это его не осудил. Но мой брат не хотел убивать меня, даже после всего того, что я сделал. Он заключил меня в кристалл и сказал, чтобы я подумал обо всём. Хорошенько подумал. «Я даю тебе время подумать. Забудь про месть, Торн, - сказал мне брат. – Вернись домой и вновь стань мне братом. Не дай ненависти снова одержать верх над любовью. Она погубит тебя. Я люблю тебя, Торн, и у меня нет ненависти к тебе. Я понимаю тебя, брат. Тебе сейчас обидно и больно, и даже кажется, что я, как победитель, смеюсь над тобой. Но это не так. Так уж случилось, что Дорина выбрала меня. Это её выбор. Её право. Она ведь могла выбрать и тебя… Одумайся, брат. Я оставляю тебя здесь, в кристалле, чтобы ты хорошенько подумал. А потом я приду и освобожу тебя».
        Торн замолчал и вновь перевёл взгляд на костёр.
        - Я долго ждал, но брат не приходил. Я начал потихоньку сходить с ума. Я молил брата услышать меня и прийти. Но его всё не было и не было. А потом пришёл ты, Олег. И освободил меня. Тебя послала мне сама судьба.
        - Вы снова будете мстить? – осторожно спросил Олег.
        - Мстить? Кому? – вопросом на вопрос ответил Торн. – Моему брату? Но он умер два года назад. Пытался остановить эпидемию в одном провинциальном городишке и заразился сам. От страшной болезни его не спасла даже магия Скипетра Власти… Я знаю своего брата. Он всегда был таким. Сначала помочь другим, а уж потом себе… Если бы не эта нелепая смерть, брат обязательно пришёл бы за мной. Но даже тогда, уходя, он оставил мне шанс освободиться досрочно. А также на тот случай, если с ним что-то случится. Брат оставил мне меч. Волшебный меч, полученный им от нашего отца. «Владей теперь им ты, Торн, - сказал он мне на прощанье. – Я знаю, ты всегда мечтал заполучить его. Но прошу тебя, подумай, прежде чем ты решишься вонзить его мне прямо в сердце».
        - Так  кому же мне мстить, Олег? – в глазах волшебника мелькнули слёзы. – Своему мёртвому брату? Но он оказался куда лучше, благороднее меня. Жаль, что я понял это только сейчас. Я был не прав. Мне горько это осознавать, но это так. Я был абсолютно неправ. И это я должен был просить прощения, а не он у меня. Так кому же мне мстить? Дорине, за то, что она выбрала не меня, а брата? Или её малолетней дочери? Нет, Олег, я не буду никому мстить, я просто вернусь домой.
        Подумай и ты, Олег, прежде чем начать мстить. Ты жаждешь отомстить, но месть это страшное чувство. Оно похоже на всёпожирающее пламя. И, раздув его в себе, его уже трудно потом потушить обратно. Оно выжжет у тебя всё. Ты сам сгоришь в нём. Подумай, хорошенько подумай, Олег, прежде чем отвечать мне.
        Олег видел в глазах Торна глубокую боль и искреннюю заботу о его судьбе, но в ответ лишь отрицательно покачал головой, а затем, глубоко вздохнув, твёрдо сказал:
        - Прости меня, Торн, я понял всё, что ты хотел сказать мне, поведав историю своей жизни. Но… но ситуации у нас разные. Совершенно разные. Твой  брат, несмотря ни на что, любил тебя, а мои враги смеялись надо мной, ими двигало отнюдь не любовь и доброта, они творили зло и им нравилось творить зло… Так пусть они за всё и заплатят! Это нелюди! И жалеть их нельзя! Пойми, Торн, я не могу поступить иначе. Чтобы остаться человеком, я должен… я должен отомстить. Я должен уничтожить этих зверей. Иначе я потеряю уважение к самому себе, и я уже никогда не смогу взглянуть в глаза своему убитому сыну. Он так ждал меня, и надеялся, что я приду и спасу его. И не дождался. Я предал его. Я предал и его, и свою жену. Я хочу вновь увидеть их, но я не могу предстать перед ними сейчас, не отомстив за их смерть. Только это держит меня здесь, на земле. И я не боюсь смерти, я уже видел её. И я не сверну с выбранного пути. Господь Бог внял моим молитвам и сохранил мне жизнь. Он сохранил мне её, чтобы я смог отомстить…
        - Но это не так, Олег! – протестующее воскликнул Торн. – Богу не нужно твоё мщение! Точно так же, как и твоей жене с сыном!
        - Откуда ты это знаешь?! – яростно вопросил Олег. – Они что, сами сказали тебе об этом?! Ты что можешь связаться с ними?!
        Торн медленно покачал головой.
        - Нет, Олег, я не могу связаться с твоими родными. Только не здесь. Я не могу разорвать здесь завесу, отделяющую мир живых от мира мёртвых. Только не здесь. Это погубит нас. Но поверь мне, Олег, Богу и твоей жене с сыном не нужна кровь врагов. Им нужна любовь…
        - Любовь?! – Олег нервно рассмеялся. – О чём ты говоришь?! Как можно любить Бога, который допустил всё это?! Бога, который отнял у меня всё, что я любил?! Нет, Торн, я благодарен Богу только за то, что он сохранил мне жизнь. Сохранил, чтобы я смог отомстить. Он услышал мои молитвы. И теперь меня уже ничто не остановит. Я больше не человек, я – каратель, я – меч Господень! И, клянусь, я свершу свой суд! Я всем воздам по справедливости! И не отговаривай меня больше, Торн, я уже сделал свой выбор.
        Торн покачал головой, но ничего не сказал. Что ж, он сделал всё, что мог, пытаясь отговорить Олега. Это его право самому выбирать свою судьбу. Его судьба теперь в его собственных руках. Вернее, в Божьих. Ибо теперь только он один может спасти Олега. Только он один…
        - Хорошо, Олег, - после долгой паузы сказал Торн. – Ты сделал свой выбор, и я не в праве осуждать тебя. И, как я уже говорил ранее, я помогу тебе. – Он посмотрел Олегу прямо в глаза. – Я, к моему большому сожалению, не могу пойти вместе с тобой. Увы, магия в вашем мире запрещена. А без помощи магии, я мало, чем смогу помочь тебе. Скорее стану лишней обузой. Но я дам тебе оружие, чтобы у тебя появился шанс одолеть своих многочисленных врагов и не погибнуть раньше времени. Я дам тебе свой меч и медальон. Они волшебные, в них вложены волшебные дары и жизни великих волшебников, и поэтому они будут действовать даже в вашем немагическом мире. Будут действовать пока не закончатся их запасы энергии…
        Олег удивлённо взглянул на Торна. Такого он от него не ожидал.
        - Спасибо, Торн, - несколько растерянно сказал он. – Я никогда не забуду твоей…
        - Не благодари меня, Олег! – жёстким голосом остановил его Торн. – Ещё рано! Прежде чем принять от меня меч и медальон, хорошенько подумай. Ибо они не только дар, но и проклятье! Проклятье для тебя! Если ты воспользуешься ими, то в скором времени погибнешь! Тебя будет ждать медленная, мучительная смерть. Причём, неизбежная. Помни, Олег, как только ты прибегнешь к помощи магии – пути назад не будет! Впереди будет только смерть! Поэтому подумай, хорошенько подумай, Олег, прежде чем принять мои дары.
        Олег посмотрел Торну прямо в глаза и спокойным голосом сказал:
        - Но без помощи медальона и меча мне не одолеть своих врагов? Это так?
        - Да, это так, - неохотно подтвердил Торн. – Судя по тому, что ты рассказал мне, едва ли ты проживешь больше одного-двух дней.
        - Так чего же мне терять? – вопросил Олег и усмехнулся. – Конец, в принципе, один и тот же. Смерть! Но так я хотя бы смогу отомстить и умереть со спокойной душой. Это честная сделка, Торн. Поэтому я не буду колебаться и охотно приму твои дары. Но скажи: разве тебе самому не жалко расставаться с ними?
        Торн тяжело вздохнул и, немного помедлив с ответом, сказал:
        - Жалко. Но я даю тебе их только на время... Прости, Олег, но я не могу допустить их гибель. Я даю их тебе только на… только на пять дней. Больше не получится. Иначе они погибнут вместе с тобой.
        - И что же погубит меня? – без тени страха в голосе спросил Олег.
        - Создатель, Олег. Или, как ты называешь его, Господь Бог. Это он устанавливает законы миропорядка. Магия в моём мире –  явление обычное и естественное. Она также естественна как солнце, воздух, вода… Но в вашем мире всё не так. Сильная магия у вас под запретом. И заклинания, способные вызвать у нас бури, ураганы и землетрясения, в вашем мире просто не сработают, останутся пустым звуком. Правда, кое-какие элементы магии у вас всё-таки существуют: гипноз, телекинез, привороты, порча, но, повторяю, сильная магия у вас невозможна в принципе. Создатель строго следит за этим. Ты не задумывался над таким вопросом, Олег: а что же мешает волшебникам из нашего мира прийти к вам и захватить власть?
        - Нет. И что же?
        - Создатель. Если человек, рождённый с даром, попытается воспользоваться здесь своей магией, то он очень быстро умрёт. В течении буквально нескольких часов. Вот почему я не могу пойти вместе с тобой. Я погибну сам и потяну за собой тебя...
        - Но ты даешь мне целых пять дней…
        - Правильно, пять дней, - подтвердил Торн. – Ибо, в отличие от меня, у тебя нет дара и, к тому же, ты сам принадлежишь этому миру. Ситуация складывается мягко говоря нестандартная… И, откровенно говоря, я не знаю, что же произойдёт в действительности, когда ты пустишь в ход магию меча и медальона…
        - То есть, если я правильно тебя понял, я могу не прожить и тех пяти дней, что ты отпускаешь мне? – быстро спросил Олег.
        - Да. – Торн посмотрел Олегу прямо в глаза. – Буду откровенен с тобой, Олег, я не могу гарантировать тебе даже этих пяти дней. Но надеюсь, что мои подсчёты верны. А пяти дней тебе должно хватить, чтобы с помощью магии уничтожить своих врагов и… и утолить свою жажду мести. Но в любом случае, я не буду забирать у тебя оружие раньше времени. Если я буду чувствовать, что мечу и медальону ничего не угрожает и после пяти дней, я не приду за ними. Только в том случае, если ты сам призовёшь меня.      
        - Пять дней… - задумчиво произнёс Олег и тут же быстро спросил: - Но если магия у нас запрещена, то почему, Торн, ты не побоялся воспользоваться ею, чтобы вылечить меня? Ведь тут никак не обошлось без помощи магии, не так ли?
        - Это так, - неохотно подтвердил Торн, подбрасывая новые ветки в костёр. – Но, во-первых, у меня не было другого выхода – не воспользуйся я тогда магией, ты был бы уже мёртв и не разговаривал бы сейчас со мной. Тебя могла спасти только магия. Сильная магия… Ну, а во-вторых, - он поднял на Олега свои глаза, - здесь находится естественный проход, соединяющий два наших мира. Поэтому в ограниченном количестве магией можно пользоваться. Что я, собственно, и сделал.
        - С этим вроде всё ясно. Но ведь ты провёл в кристалле целых три года. А кристалл, как ты сам сказал, это порождение сильнейшей магии. Почему же Бог не вмешался и… и не уничтожил этот… скажем так, чужеродный предмет?   
        Торн улыбнулся.
        - Ты задаёшь слишком много вопросов, Олег. Видно интерес к жизни у тебя ещё не угас… Это радует. Ты задал мне очень трудный вопрос, Олег, но я постараюсь ответить на него. Мне кажется, что кристалл продержался так долго только потому, что его магия была целиком обращена во внутрь. Он был создан, чтобы удерживать меня внутри. Он своего рода кокон, преграда, не выпускающая мою магию наружу. Кристалл не излучал магию, и поэтому для Бога его как бы не существовало. Мой брат отлично знал законы магии врат и не допустил ни одной ошибки… Я много раз пытался разрушить кристалл изнутри. Но он легко отражал все мои попытки. Его стенки просто впитывали мою магию. Разрушить кристалл можно было только воздействием извне.
        - Но ведь был ещё и меч, - поспешно сказал Олег, едва Торн замолчал. – Он ведь тоже волшебный.
        - Ну, тут всё гораздо проще. Меч всё время находился в состоянии покоя. Его магия ничем не выдавала себя. Она проснулась только тогда, когда ты взял меч в руки.
        - Понятно, - задумчиво произнёс Олег и посмотрел на то место, где когда-то находился кристалл. На него нахлынули воспоминания. Какое-то время он молча смотрел в темноту, а затем, повернув голову к волшебнику, тихо спросил: - Это ты, Торн, заставил меня помочь тебе? Ты применил ко мне свою магию?
        Волшебник удивлённо посмотрел на него, а затем медленно покачал головой.
        - Это не так, Олег. Из-за свойств кристалла я не мог воздействовать на тебя. Я не мог заставить тебя разбить его. Ты сам… если бы не твоё искреннее желание помочь мне… В общем, своим спасением я обязан только тебе и твоей доброй воли.
        - Значит, это не ты просил меня о помощи голосом моего сына? – не сдавался Олег, он хотел прояснить для себя один очень важный вопрос…
        - Прости, я не понимаю о чём ты говоришь… - Торн недоумённо посмотрел на него. – Я не мог просить тебя голосом твоего сына, поскольку ничего не знал до этого ни о нём, ни о тебе.
        - Но ведь я слышал твой голос, - продолжал упорствовать Олег. – Ты умолял меня помочь тебе.
        - Да это так. Оставляя здесь меч, брат оставил мне и возможность обратиться за помощью к человеку, который может случайно забрести сюда. Только поэтому ты мог слышать мой голос.
        - Да, но откуда ты знаешь мой язык? – с подозрением спросил Олег. – Русский язык, насколько я знаю, один из самых трудных языков в мире. Его не так-то легко выучить. А ты говоришь правильно и без всякого акцента. Я не думаю, что в параллельных мирах языки одинаковы. Скажи, Торн: откуда ты знаешь мой язык?
        - А я и не знаю его, - просто ответил Торн и подбросил в костёр ещё одну хворостину. – Я не знаю твой язык, Олег, и раньше никогда не слышал о нём.
        - Что? – Олег удивлённо уставился на него.
        Торн рассмеялся.
        - Всё очень просто, Олег. Мы разговариваем с тобой на уровне мыслей. Ты не слышишь мою речь, мой друг, мой голос просто звучит у тебя в голове. Разве ты до сих пор не заметил этого?
        - Нет, - растерянно ответил Олег. – Но как такое может быть? 
        - Это всё магия, - охотно пояснил Торн. – И в этом нет ничего удивительного, сложного или страшного. Это первое, чему учат молодых волшебников – уметь разговаривать на уровне мыслей. Если, конечно, они оба этого хотят и никто не ставит блок. Ты блок не ставил, поэтому я и смог обратиться к тебе…
        - И что расстояние не имеет никакого значения? – вновь с подозрением спросил Олег. Ведь если это действительно так, то получается, что Торн мог позвать любого человека, оказавшегося здесь поблизости. Сомнительно, чтобы эта местность совсем не посещалась людьми. Есть ведь охотники, рыбаки, лесозаготовители…
        Торн внимательно посмотрел на Олега.
        - Я понял, о чём ты подумал, Олег. Но должен разочаровать тебя: в вашем мире контакт возможен только тогда, когда я вижу человека. А магия кристалла вообще уменьшила это расстояние буквально до нескольких шагов. Всё-таки кристалл это тюрьма, а не… - Торн тяжело вздохнул и умолк, так и не закончив фразы.
        Олег понял, что своим подозрением он обидел волшебника. Чёрт бы побрал эту его подозрительность! Но ведь его уже столько раз обманывали… Олег мысленно ругнулся и извиняющим голосом сказал:
        - Прости меня, Торн, я не хотел обидеть тебя. Просто это всё так непривычно для меня: магия, волшебство и всё, что связано с ними. Голова идёт кругом.
        - Всё в порядке, Олег, - Торн ободряюще улыбнулся. – Твоё любопытство и недоверие вполне понятны.
        Олег устало усмехнулся, если бы действительно всё было понятно… Но ответы Торна свидетельствовали только об одном – к видению его сына он не причастен. А это значит он действительно видел своего сына и даже разговаривал с ним. Выходит так, если, конечно, это были не галлюцинации… Нет, это исключено. Он явственно видел своего сына, это был он, он хорошо разглядел его. Сын говорил с ним, и именно он просил его помочь пленнику в кристалле. Да, сын определённо знал, кто скрывается в этом таинственном кристалле, и он, тем самым, хотел спасти ему жизнь… Ему, Олегу, своему отцу, тому самому, что не сумел защитить его… Олег печально качнул головой. Да, всё сходится, всё именно так и есть, не спаси он тогда Торна, то он был бы сейчас мёртв. Это без вариантов. Призрак сына пришёл к нему на помощь и спас его... Значит жизнь после смерти есть и он ещё увидит свою жену и сына. Они будут ждать его...
        - Будут ждать… - тихо произнёс Олег. Он посмотрел наверх, туда, где должен был находиться горний мир, и так же тихо добавил: - Ждите меня, как только я завершу здесь свои дела, я приду к вам. Только дождитесь меня… Дождитесь… Я очень, очень люблю вас…
        Олег очень хотел, чтобы в эту минуту сын вновь предстал перед ним и сказал бы ему, что они с мамой тоже любят его и что они будут ждать его, ждать там, в лучшем, горнем мире. Но чудо не произошло, и сын не появился. Однако в груди вдруг потеплело и Олег понял, что он получил, получил свой долгожданный ответ. Они будут ждать его…
        Олег невольно счастливо улыбнулся и это не осталось незамеченным…
        - Вспомнил что-то хорошее, - дружески поинтересовался Торн.
        - Можно сказать и так, - усмехнулся Олег, но просвещать Торна относительно своего хорошего настроения не стал – ведь это всё сугубо личное... Вместо этого, он благодарно посмотрел на него и улыбнулся. Затем он немного покрутил по сторонам головой и разочарованно произнёс: - Странно, но я ничего не вижу…
        - А что именно ты хотел увидеть, Олег? – удивлённо спросил Торн.
        - Ты назвал это место проходом, соединяющим наши миры. Но я не вижу ничего. Ничего, кроме тьмы. Где же вход в ваш мир? Почему я не вижу его?
        - Но ты и не можешь видеть его, Олег. «Проход» - это образное выражение, а не сквозной коридор, соединяющий две комнаты. «Проход» - это то место, где наши параллельные миры близко соприкасаются друг с другом.
        - Не понимаю…
        Торн тяжело вздохнул.
        - Это всё очень сложно, но постараюсь немного объяснить. Видишь ли, Олег, мой мир и твой, а также множество других миров, занимают на нашей планете одно и тоже пространство. Они… как бы это получше сказать… пронизывают друг друга. Мы не видим эти миры и не можем их «пощупать», хоть они и находятся рядом. Все миры отделены друг от друга завесой, которая и не позволяет проникнуть из одного мира в другой. Однако существуют точки, где два мира близко соприкасаются друг с другом. Это и есть «проходы». Но обычно они закрыты, лишь изредка, в результате каких-то аномальных явлений природы, «проход» открывается и тогда люди, или животные могут беспрепятственно пройти из одного мира в другой.
        - Да, но как же ты? – удивлённо пробормотал Олег.
        - Что «я»? – невинно поинтересовался Торн.
        - Но как же прошёл ты? Ведь ты принёс мне еду и одежду из своего мира, а здесь не происходит ничего аномального, вроде там урагана, грома с молниями, или, скажем, землетрясения.
        Торн широко улыбнулся.
        - Но я же волшебник, Олег. Или ты забыл об этом? С помощью магии я легко открываю «проход» и прохожу из одного мира в другой. А, имея Скипетр Власти, не нужно даже искать «проход» - они ведь всё-таки достаточно редки – он способен разорвать «завесу» между мирами практически в любом месте.
        - Понятно, - устало сказал Олег. – Всё это весьма интересно и познавательно, но, думаю, нам надо вернуться к более насущным делам. У меня ведь в запасе только пять дней, не так ли? Следовательно, мне нельзя терять время...
        Торн отрицательно покачал головой.
        - Это не совсем так, Олег. Не волнуйся. У тебя ещё есть время. Запомни: отсчёт пойдёт только с того момента, когда ты впервые прибегнешь к помощи магии.
        - Именно тогда? – переспросил Олег. – Не раньше?
        - Да, именно тогда… - со вздохом сказал Торн и печально опустил голову. Через несколько секунд он вновь поднял её и в упор посмотрел на Олега. – И причём отсчёт пойдёт сразу же, ибо ты будешь призывать магию только с одной целью - чтобы убивать! И возврата не будет! Впереди будет только мучительная смерть! Такова цена! Страшная цена! Готов ли ты заплатить её? Ты ещё можешь передумать, Олег. Не губи себя, начни жизнь сначала. Я помогу тебе.
        Олег отрицательно покачал головой.
        - Не отговаривай меня, Торн, я уже всё решил для себя. Эта цена меня устраивает. Вполне устраивает. А что касается смерти… то я хочу умереть человеком. Хочу уйти с чистой совестью и чувством исполненного долга. Пойми, я не могу поступить иначе…
        Волшебник пристально посмотрел на него, ещё раз тяжело вздохнул и, видимо окончательно всё решив для себя, устало махнул рукой и тихим голосом сказал:
        - Ну что ж, выбор сделан. Не будем больше, как ты говоришь, терять время и перейдём прямо к делу. Прежде чем ты покинешь меня, ты должен научиться правильно использовать меч и медальон. Это крайне важно для тебя. Ты же не хочешь погибнуть раньше времени, не отомстив своим врагам?
        - Нет, не хочу! – твёрдо сказал Олег и недоумённо покрутил головой по сторонам. А затем недоумевающим голосом спросил: - Прости, Торн, но я не вижу здесь твоего замечательного меча. Ты спрятал его?
        Торн усмехнулся.
        - Нет, он здесь, со мной. Посмотри внимательней.
        Олег быстро оглядел Торна, но меча так и не увидел.
        - Но где же он? Я  не вижу его.
        - Он висит у меня на поясе, в ножнах.
        Олег вновь неторопливо оглядел волшебника и снова не увидел меча.
        - Это что шутка? Я не вижу его, - сдался он, наконец.
        Торн довольно улыбнулся.
        - И хорошо, что ты не видишь его, Олег. Это значит, что магия меча работает. Работает и здесь… Да, по твоим глазам я вижу, что ты всё понял. Когда нужно этот меч можно сделать полностью невидимым. Это одно из магических свойств меча – быть невидимым, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Это свойство для тебя крайне важно. Конечно, человека с даром этим трюком не проведёшь – он легко уловит магию, излучаемую мечом – но тебе этого опасаться не следует. Как я уже говорил, в вашем мире волшебников нет. И с этой стороны опасность тебе не грозит. А вот со стороны людей… в вашем то мире мечи на поясе больше никто не носит…
        С последними словами Торн встал, и Олег с удивлением увидел у него на поясе меч в чёрных кожаных ножнах. Да, тот самый меч, которым он разбил кристалл. Ошибиться было невозможно – его рукоятку он запомнил навсегда.
        Торн медленно отцепил меч и, держа его на вытянутых руках, торжественно передал Олегу.
        - Владей им. Я, как истинный владелец, добровольно передаю его тебе на время. Используй его во имя добра и справедливости. И да поможет тебе Создатель.
        Олег осторожно взял волшебный предмет в руки. Он был безмерно рад, и так же безмерно волновался: его сердце так безумно колотилось, что казалось вот-вот выскочит из груди.
        - Спасибо, - только и смог сказать он в ответ. Он был растерян и не знал, что надо делать дальше. Он вопросительно взглянул на Торна.
        - Вытащи меч из ножен, - тихо подсказал Торн. – Только, пожалуйста, не спеши. Вытаскивай клинок медленно, очень медленно и осторожно…
        Олег, нутром чувствуя, что за предупреждениями волшебника что-то определённо стоит, решил последовать его совету. Взяв ножны в левую руку, он начал правой медленно вытаскивать меч…
        Лицо Торна было спокойно, но Олег видел, что он тоже волнуется.
        Вскоре показалось лезвие. Оно было красивого серебристого цвета и словно бы светилось изнутри. Олег, не отрываясь, смотрел на него и как бы впитывал глазами этот свет. Краем глаза он видел на лице Торна одобрение – значит, он всё делает правильно.
        Когда лезвие полностью вышло из ножен, неожиданно последовала яркая, ослепительная вспышка белого света, а затем в воздухе раздался нежный, мелодичный звон…
        Олег едва успел прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть – настолько ярким был этот белый свет. Когда же он открыл глаза, в пещере вновь было темно, свет исходил только от горящего костра. Олег недоумевающее посмотрел на Торна. Лицо молодого волшебника светилось радостью.
        - Хвала Создателю, у нас всё получилось. Хоть ты и из другого мира, но Меч принял тебя. Теперь вы связаны с ним магическими узами. Он твой, Олег. Теперь он твой друг, товарищ и защитник. И он не предаст тебя… А теперь, закрой, пожалуйста, свои глаза и скажи мне, что ты чувствуешь, когда держишь этот меч в руках.
        Олег послушно прикрыл глаза и целиком сосредоточился на своих ощущениях. И почти сразу же, он ощутил тепло, исходящее от меча, а также какое-то удивительное, приятное чувство наслаждения и радости от обладания этим чудесным предметом. Это чувство сильно напомнило ему те ощущения, которые он испытал, когда впервые обнял Наташу и понял, что она будет его, будет его навсегда. Олегу  было так хорошо, что он возжелал, чтобы эти чудные мгновенья длились вечно. И словно в ответ на его на его пожелание, перед его внутренним взором предстало счастливое, улыбающееся лицо Наташи. Она улыбалась ему, Олегу... О боже, как же она красива… Олег, сам того не замечая, тоже улыбнулся ей в ответ.
        Но через мгновенье всё изменилось – чудесное виденье пропало, а неподалёку от себя Олег услышал чей-то слабый вскрик. Олег мгновенно открыл глаза и, совершенно неожиданно для себя, увидел Молота. Он стоял всего в десяти шагах от него и  душил его Наташу… Его жену… Наташа извивалась всем телом и отчаянно пыталась разжать руки, безжалостно сдавившие ей горло. Она не могла кричать, но её глаза умоляюще смотрели на Олега. Помоги, как бы говорили они… Спаси…
        У Олега померкло в глазах. Его охватила дикая ярость и он с силой сжал рукоятку меча. Он ощущал свою ярость физически, он чувствовал, как ярость потоком хлынула в меч, и как многократно усиленная вернулась обратно в его тело. Меч был с ним, он откликнулся на его призыв, и теперь, как и он сам, жаждал крови.
        Высоко подняв меч, Олег со всех ног рванул к Молоту. Тот обернулся и издевающе усмехнулся ему – мол не посмеешь, не рубанёшь, кишка тонка… Он смеялся над ним, а сам, как ни в чём ни бывало, продолжал одной рукой душить Наташу, которая уже начала терять признаки жизни. И Олег, не колеблясь, с ненавистью рубанул сверху вниз…
        Вновь последовала ослепительно яркая, режущая глаза, вспышка света. Только на сей раз красного, цвета ненависти и боли... Когда Олег открыл глаза, Наташи рядом уже не было, а Молот лежал на земле подле его ног с разрубленной окровавленной головой и дико кричал от боли. Его крики эхом отдавались в голове Олега.
        Сбоку неслышно подошёл Торн. Схватив Олега за плечо, он яростно прокричал ему:
        - Чего ты медлишь?! Добей его, Олег! Прикончи! Это твой враг! Перережь ему глотку! Вспори живот! Выпусти ему кишки, пусть полюбуется на них перед смертью! Давай! Режь его! Режь! 
        Олег с готовностью высоко поднял меч, но опустить его не смог – жалобные, умоляющие глаза Молота остановили его. Какое-то время они смотрели друг другу в прямо в глаза…
        - Чего ты ждёшь?! Убей его! – вновь прокричал Торн. – Вспори ему брюхо! Выпусти ему кишки!
        И хотя у Олега так и стояла перед глазами кровавая пелена, он силой воли подавил в себе кровавое безумие и отошёл немного на назад. Затем, повернувшись к Торну, он тихо произнёс:
        - Я не могу… я не могу вот так добить его. Не могу…
        В ответ Торн понимающе кивнул и быстро провёл перед ним рукой. Тело Молота мгновенно исчезло, а вместо него на земле лежали две половинки большого камня. Глаза Олега широко раскрылись от удивления. Он медленно повернул голову к Торну, желая немедленно получить объяснения.
        Торн не заставил себя ждать.
        - Это было испытание, - без тени улыбки, сказал он. – Твоё испытание.
        - И я не прошёл его, - скорее утвердительно, чем вопросительно заявил Олег. Он печально опустил голову.  – Всё верно, я не смог добить врага. Не смог… Испугался крови…
        Торн покачал головой.
        - Испытание заключалось не в этом, Олег. Ты смог самостоятельно призвать магию меча, и что самое главное – ты сам смог сам же и остановить её. Не поддаться её чарам, не впасть в безумие – вот что важно… А что касается Молота… то ты сейчас лишь доказал мне, что ты не убийца. Я понял это раньше, едва только взглянув на тебя, но сейчас ты сам доказал это и мне, и самому себе...
        - Это плохо, - грустно сказал Олег и ещё ниже опустил голову. Он действительно слабак…
        - Нет, это совсем не плохо, Олег, - поспешно возразил Торн, сообразив, что твориться сейчас в его душе. – Это даже хорошо. Потому что, даже убивая, человек не должен, не должен превращаться в зверя. Чувство справедливости по-прежнему живёт в тебе, Олег. И это очень важно. Важно и для тебя, и для меня. Потому, что теперь я твёрдо знаю, что, получив от меня могущественные магические предметы, ты не пойдешь крушить всё вокруг, убивая всех подряд, без разбору, направо и налево… Прости меня, Олег, что я подвёрг тебя такому жестокому испытанию, но я не могу, не имею право выпустить в этот мир безжалостного монстра. И не волнуйся, Олег, убивать ты сможешь. Сможешь. В тебе достаточно и ярости, и ненависти. И честно говоря, я не завидую твоим врагам. Но, тем не менее, помни о справедливости, Олег. – Волшебник пристально посмотрел ему в глаза. – Ибо за каждого убитого, тебе придётся держать ответ…
        - Я буду помнить, - тихо сказал Олег. – Невиновные должны жить.
        - Хорошие слова, - также тихо отозвался Торн. Олегу на мгновенье даже показалось, что сейчас он снова попросит его отказаться от планов мести, но волшебник больше ничего не сказал, предоставив ему самому решать свою судьбу.
        На какое-то время в пещере воцарилась тишина, но затем Олег, прерывая гнетущее молчание, с недоумением спросил:
        - Этот камень на земле… я что, разрубил его мечом?
        Торн усмехнулся.
        - Да, Олег. Ты призвал магию меча, и он без труда разрубил этот камень. Точно так же он разрубит и железо, и сталь, и даже самый твёрдый камень на свете – алмаз. Не имеет никакого значения что перед ним. – Олег с искренним восхищением посмотрел на свой меч. Он чувствовал себя героем какой-то сказки. Подумать только, он держит в своих руках волшебный, всёрубящий меч. С ума сойти можно… - Остановить его может лишь равная по силе магия, или… или ты сам.
        - Прости, я не совсем понял, как это «я сам»? – задумчиво поинтересовался Олег, откровенно любуясь сверкающим лезвием меча. Оно было идеальной клиновидной формы, отполировано до зеркального блеска и остро заточено. На его острых, ровных гранях не было видно не одной зазубренки или царапинки, а ведь этот меч только что разрубил огромный прочный камень. – Поясни, пожалуйста.
        Торн ничего не ответил. Вместо этого он наклонился к разрубленному камню и задумчиво провёл рукой по его шершавой поверхности. Олег недоумевающе уставился на него: что он делает?
        Но спросить он не успел: внезапно из-за камня с раздражённым шипением выползла небольшая огненно-красная змея и тут же молнией прыгнула на Торна. Волшебник не успел даже хоть как-то среагировать. Изогнутые зубы змеи вонзились ему прямо в горло. Торн дико закричал от боли…
        Широко раскрыв глаза, Олег замер в полном оцепенении. Всё произошло так быстро и внезапно, что он просто растерялся.
        Торн, схватив змею чуть пониже головы, пытался оторвать её от своего горла. Но в ответ на его отчаянные попытки освободиться, змея лишь крепче сжимала свои страшные челюсти.
        - Убей змею, Олег… убей… отруби ей голову, - прохрипел Торн. – Скорее…
        Олег быстро поднял меч, но ударить побоялся: змея отчаянно извивалась и он, вместо неё, мог легко попасть по шеи Торна – последствия тогда будут самыми ужасными, ведь теперь ему прекрасно известны рубящие свойства меча…
        - Быстрее, Олег. Быстрее, - взмолился  Торн. – Я долго не продержусь.
        Олег колебался. Затем, замирая от страха, он вновь поднял меч и рубанул. Но… но вместо того, чтобы снести змее голову, его меч остановился в двух сантиметрах от её тела, словно внезапно наткнулся на какую-то невидимую преграду. И как Олег не старался, меч дальше не продвигался. Ничего не понимая, он отбросил меч и с голыми руками бросился на помощь Торну. Для рук преграды не было, Олег смог схватить отчаянно извивающуюся змею и, оторвав её от горла Торна, отшвырнуть подальше.
        - Спасибо, - еле слышно прохрипел Торн, затем зашатался и мешком рухнул на землю. Олег в ужасе замер. Торн не дышал, его глаза были закрыты, голова безжизненно откинулась назад. Нет, только не это… Его колени подогнулись, и он обессилено опустился рядом с Торном. О, боже, что он наделал! Как он мог так долго медлить! Это его нерешительность сгубила волшебника! Как он мог?!
        Дрожащими руками Олег осторожно дотронулся до лица Торна.
        - Торн, - тихо позвал он. – Пожалуйста, очнись… не умирай…
        Волшебник не ответил, его глаза по-прежнему были закрыты.
        - Торн, пожалуйста, очнись, - вновь, срывающимся от отчаяния голосом, попросил Олег. – Пожалуйста, очнись, не умирай…
        Но всё было напрасно, волшебник не отвечал. Олег бессильно опустил руки. Он потерял Торна, он погубил его…
        Внезапно Торн повернул к нему свою голову и улыбнулся.
        - Это было только испытание, Олег. Со мной всё в порядке. Я жив и здоров. Однако, спасибо за беспокойство.
        Олег ошалело воззрился на него.
        - Зачем ты это сделал, Торн?! – вскричал он, вскакивая на ноги. – Зачем?!
        - Чтобы ответить на твой последний вопрос, - просто ответил волшебник, медленно поднимаясь на ноги и смахивая рукой остатки земли со своей одежды.
        - На мой вопрос?! – недоумевающе переспросил Олег. – Какой ещё вопрос?!
        - Ты хотел знать, что может остановить меч, - Торн был сама серьёзность. - Я тебе ответил: или магия равная ему по силе, или… или ты сам…
        Олег продолжал ошалело смотреть на него.
        - Но зачем так?!
        Торн сел на бревно возле костра и внимательно посмотрел на Олега.
        – Неужели ты ничего не понял, Олег? Это твой страх и твои сомнения остановили меч, а вовсе не змея и моя магия. Только твои колебания, твоя неуверенность. Меч чувствует их. Поэтому действуй без колебаний. Ты должен быть уверен в своих поступках и намерениях. Колебания – это смерть! И в этом ты только что убедился. Твой меч убьёт кого угодно: волшебника, ведьму, простого человека, призрака, оборотня, вампира, дракона, зомби… Ему всё равно, кто перед ним. Лишь бы только ты не колебался. Ведь убиваешь ты, а не меч и его магия. И отвечать за убийства придётся тебе. Только тебе, Олег. Меч это только орудие. Поэтому, если ты решишь кого-то убить – убивай не раздумывая. Никаких сомнений. Никаких! И… и убивая, не сдерживай свою ярость. Только в ней твоя защита и спасение. Запомни эти мои слова. Запомни их, Олег!
        Олег только покачал головой. Волшебник опять заговорил загадками. И он опять ничего не понял. Подобрав меч, он обошел костёр и сел на бревно рядом с Торном.
        - Прости, но я ничего не понимаю, - сказал он устало. – Отчего должна защитить меня моя ярость? Что скрыто за твоими словами, Торн? Только не надо больше испытаний и загадок, просто ответь мне.
        Торн задумчиво посмотрел в костёр и, осторожно подбирая слова, промолвил:
        - Я рассказал тебе о магии ещё не всё. Есть ещё кое-что, что ты должен знать. - Он поднял на Олега свои глаза. – Когда ты призываешь магию для убийств, она обязательно потребует свою цену…
        - Цену? О чём ты, Торн? Какую ещё цену? Ты говоришь о магии, словно она живая. Как она что-то может потребовать?
        - Ты это узнаешь, Олег, когда впервые убьёшь человека с помощью меча или медальона. Ты можешь даже умереть, если… Нет! – Торн резко отшатнулся от него и закрыл рукой себе рот. Через несколько секунд он убрал руку и извиняющее продолжил: - Прости меня, Олег, но большего я тебе сказать не могу. Это запрещено. Ты должен понять и справиться сам. Но помни, что я сказал тебе про ярость. Помни, не забывай.
        - Хорошо, я буду помнить, - устало сказал Олег, так ничего и не поняв. Ну, ничего, придёт время, и он всё узнает и поймёт…
        - Позже я расскажу тебе, как сделать меч невидимым, - продолжал вещать волшебник. - Ну, а теперь пришло время ознакомиться с медальоном. Он тебе гораздо нужнее. Да, Олег, гораздо нужнее, чем меч. Не смотри на меня так. Ты слишком очарован свойствами меча… Пойми. У тебя очень много врагов и все они хорошо вооружены. Автоматы, пистолеты… Тебе такое оружие взять неоткуда. Ваши власти хорошо позаботились, чтобы простой человек в вашем мире остался беззащитным перед преступниками. Тут поневоле задумаешься: не в сговоре ли они с бандитами?.. Но не будем отвлекаться, вернёмся к тебе, Олег. Как я понял, тебе достаточно одной пули, чтобы отправиться на небеса. А пуль у твоих врагов много, очень много. И летят они гораздо быстрее, чем наши стрелы и копья…
        Олег грустно улыбнулся.
        - Но мой медальон защитит тебя даже от них.
        - Что?! Защитит даже от пуль?! – недоверчиво воскликнул Олег.
        - Да, Олег, защитит даже от пуль. Ибо задача медальона защитить своего владельца от любых видов воздействия. Включая и физическое. Именно поэтому я и отдаю тебе его. Он защитит тебя.
        - Спасибо, Торн. Спасибо, - сказал растроганный Олег, только теперь он в полной мере оценил то, что предлагал ему Торн. Своими дарами (пусть и временными), он даёт ему шанс, реальный шанс одолеть своих врагов. Даже горя жаждой мести, Олег прекрасно понимал, что имей он даже автомат (несбыточная мечта для обычного гражданина России), ему не прожить и двух дней. Это жестокая реальность. Реальное положение дел. Волшебник же давал ему возможность успеть отомстить всем. Отомстить сразу всем… Ценнее подарка для Олега просто не существовало… - Да, но как же ты сам, Торн… Прости, но пять дней это много. Ты же остаёшься без защиты…   
        Торн в ответ только громко рассмеялся.
        - Что?! Я остаюсь беззащитным? Ну и рассмешил ты меня. Олег, я – волшебник, маг! Я не нуждаюсь в амулетах, чтобы защитить себя! Они для меня всего лишь подспорье, вспомогательный элемент, а главное – это мой дар и мои знания! Не волнуйся, я вполне способен защитить себя сам. Ну ладно, хватит слов. Время не ждёт… А теперь, Олег, возьми мой медальон…
        Торн неспеша расстегнул на груди куртку и снял с шеи, висевший на тонкой золотой цепочке, медальон. Подержав какое-то время его в руках, словно любуясь им, Торн затем решительно протянул его Олегу.
        - Бери. Бери, Олег, теперь медальон твой. Используй его мощь и силу во имя справедливости. И да хранит тебя Создатель.
        Олег положил меч возле своих ног и осторожно взял из рук волшебника фамильный медальон. Подарок деда Торна по линии матери…
        Медальон имел форму идеального круга и был довольно-таки тяжёл. Тяжесть и золотистый цвет наводили на мысль, что он сделан из золота. Но Олег уже столько раз ошибался, что не стал утверждать это наверняка. Золото это или нет, но ценность медальона заключалась в другом.
        Поднеся медальон поближе к глазам, Олег начал внимательно разглядывать его. На одной стороне был изображён какой-то герб с непонятными словами вокруг, по всей видимости с каким-то девизом, а вот на второй… Олег даже вздрогнул от неожиданности, когда перевернул медальон. На него в упор смотрела, оскалив огромные клыки, страшная звериная морда. Такого чудовища Олег ещё никогда не видел, и его трудно было представить даже в самых страшных ночных кошмарах. Голова зверя была вырезана так искусно, что он казался живым. Это впечатление усиливали два маленьких красных камешка на месте глаз хищника. Казалось, что налитые кровью глаза зверя смотрят прямо на тебя, заглядывая тебе в душу. Олегу стало не по себе, и он поспешно отвёл взгляд… Да-а, ни за что на свете он не захотел бы встретиться с этим чудовищем наяву, лицом к лицу.
        Повернув изображение страшного зверя к Торну, Олег хриплым голосом спросил:
        - Кто это?
        - Это ворг, - не вдаваясь в подробности, ответил Торн. – Медальон, как и меч, тоже может быть невидимым. Это его свойство тоже может быть тебе полезным. Ты не должен особо выделяться из толпы.
        - Понимаю, - сказал Олег, вешая медальон себе на шею. – Поэтому я постараюсь сменить одежду при первой же возможности… Нет, твоя одежда, Торн, вовсе не плоха, - поспешно добавил он, - просто у нас носят… как бы это сказать… в общем, несколько другие фасоны.
        - Тогда ты мыслишь в правильном направлении, - серьёзно заметил Торн. – Ты не должен выделяться из толпы. В этом случае, тебе также поможет медальон. Он поможет тебе создать любую иллюзию, чтобы слиться с окружающим миром. Или чтобы враги не смогли узнать тебя, и ты мог бы подойти к ним поближе для нанесения верного удара.
        - Это всё понятно, - сказал Олег, поглаживая правой рукой медальон. – Но не мог бы ты объяснить поподробнее, что это значит: «создать иллюзию»?
        - Иллюзию? Я объясню тебе, - усмехнулся Торн, и в мгновенье ока преобразился. Перед изумлённым Олегом сидел уже не Торн, а его, Олегова, точная копия. – Ну как? – спросила копия голосом Торна. – Отличия есть? Я скопировал всё: и лицо, и одежду… При желании, если ты хорошо помнишь голос копируемого объекта, можно скопировать и его. – И Торн тут же заговорил голосом Олега: - Кроме того, помимо всего прочего, медальон защитит тебя также и от любых форм магического воздействия…
        - Это каких, например? – механически спросил Олег, продолжая разглядывать свою точную копию. – Ты же говорил, что в моём мире нет магии…
        - Я имел в виду сильной магии. Но ведь есть гипноз, наговор, порча… Есть, наконец, и ритуалы чёрной магии…
        - Чёрной магии? Но это же глупости, в это никто не верит…
        - Олег! – Торн не на шутку разозлился. – Не путай глупую веру с реальностью! Если кто-то во что-то верит – это ещё не значит, что так всё обстоит на самом деле! Запомни, Олег: народ глуп, и охотно верит тому, во что хочет верить, или тому, во что боится поверить! Не уподобляйся этим глупцам! Верь своим глазам и своему разуму, а не чьей-то глупой вере, или чьим-то глупым россказням! Думай и делай выводы сам! Мысли логически! Логика есть всегда! В любых поступках и явлениях! Ты не верил в магию, но я доказал тебе, что она существует! Ты убедился сам! Так почему же ты до сих пор цепляешься за свои идиотские представления об окружающем мире?! Ты что, не веришь своим глазам?! Или ты настолько труслив, что боишься поверить?! Боишься взглянуть правде в глаза?!
        - Ну, я… я это… - замялся Олег, не ожидавший от Торна столь резкой отповеди. Он был вынужден признать правоту Торна, он до сих пор, не смотря на все доказательства, хотел (да, именно хотел!) оставаться в плену детских иллюзий и представлений.
        - Олег, верь фактам и самому себе! Наплюй на чужое мнение, если оно расходится с реальностью, с тем, что ты видишь! Вот, скажи мне: вампиры в вашем мире есть?
        Олег насторожился, после резкой отповеди Торна он уже не спешил с категоричным ответом.
        - Насколько я знаю, они считаются вымыслом, народным фольклором… - осторожно высказал он своё мнение.
        - Проще говоря, их нет? – подытожил Торн. – Я правильно тебя понял?
        - Да, - был вынужден согласится Олег.
        - И если бы нашёлся человек, который  утверждал бы, что лично видел вампира и даже показывал бы следы укуса на своей шеи, ему бы не поверили? Так?
        - Так, - опять был вынужден согласится Олег. – Ему бы сказали, что он всё выдумал, что ему всё померещилось, и даже бы его смерть от обескровливания непременно списали бы на случайность или нелепость.
        - То есть, из-за общепринятого мнения, люди отказались бы поверить любым фактам и доказательствам?
        - Это так. Глупо, но это действительно так, - сказал Олег, совершенно не кривя душой. Он знал, о чём говорил. В жизни дела обстоят именно так. Человека, который увидел что-то необычное и рассказал об этом, в обществе непременно обсмеют, оболгут, покрутят пальцем у виска, ехидно посоветуют обратиться к психиатру, но никогда не поверят. Вернее, не захотят поверить. И точно так же наплевательски отнесутся к любым доказательствам очевидца. Увы, люди, как и заявил только что Торн, действительно глупы и трусливы, и охотно поверят какому-то устоявшемуся мнению, чем будут думать сами. Горькая истина. Но это правда, и от неё никуда не деться.               
        - В общем, я так и думал, - задумчиво сказал Торн. - Люди  везде одинаковы. Одинаковы глупы.
        - А что на самом деле? – поторопился узнать Олег. – Вампиры в моём мире есть?
        Торн открыто усмехнулся.
        - Народные сказки и поверья возникли не на пустом месте. Я не могу привести тебе доказательства, Олег, тебе придётся поверить мне на слово, но вампиры это не миф, они существуют. Они есть, они реальны.
        - Но почему же тогда считается, что их нет?
        - А ты подумай, кому это выгодно? Кому нужно, чтобы за всем этими «хи-хи», «ха-ха», «да это всё сказки» люди не увидели истины?
        - Только вампирам? – догадался Олег.               
        - Именно! – рассмеялся Торн. – Вот и ты начал маленько думать. А вампиры и в нашем мире стараются внушить народу, что их не, что они просто выдумка. Везде эти твари действуют одинаково. Ну да хрен с ними… Так что знай, Олег - чёрная магия тоже не выдумка, и она тоже опасна для любого незащищённого человека. Ты теперь защищён. И если кто-то попробует использовать против тебя магию, медальон защитит тебя. Ты немедленно узнаешь об этом. Ты узнаешь об опасности и примешь меры. Или медальон сам примет меры против твоего противника.
        - Убьёт, что ли его? – поспешно спросил Олег.
        - Если убийство было в мыслях у твоего противника, то и убьёт. Медальон для того и был создан, чтобы защитить своего владельца от любой опасности. Всё зависит от того, как ты настроишь его.
        - Понятно, - протянул Олег и тут же неожиданно спросил: - А что с вампирами?            
        - А что с ними? – не понял Торн.
        - Ну, если я встречу их…
        Торн усмехнулся.
        - Вряд ли ты их встретишь, Олег. Ну, а если встретишь… убей, если они нападут на тебя. Используй или меч, или медальон. Но я сильно сомневаюсь в вашей встрече – вампиры чувствуют магию, особенно опасную для них самих…      
        - Ясно, - сказал Олег и задумчиво потёр правый висок. – И всё-таки, не опасно ли для тебя остаться без этих магических предметов?
        Торн засмеялся.
        - Олег, я – волшебник, полностью овладевший своим даром. И я прекрасно могу обойтись и без меча, и без медальона. Я вполне способен защитить себя сам. Я уже говорил тебе об этом. Ты зря беспокоишься обо мне. Многие волшебники порой проживают всю свою жизнь так и не заполучив подобных волшебных предметов. И ничего. Обходятся… Однако, спасибо тебе, Олег. Не скрою, мне приятна твоя забота. Рад, что ты думаешь не только о себе и о своих делах.
        Олег покачал головой.
        - Спасибо… Нет, Торн, это не ты, это я должен благодарить тебя. Это ты помогаешь мне. И всё же,  не могу не спросить: если ты не слишком нуждаешься в волшебных предметах вроде меча и медальона, то зачем они вам? Я имею в виду волшебников вообще, а не только тебя.
        Торн почесал затылок и, после небольшой паузы, ответил:
        - Порой это так непросто рассказывать очевидные вещи... В моём мире ответ на этот вопрос знает каждый ребёнок. Видишь ли, Олег, волшебник, полностью овладевший своим даром, человек, безусловно, могущественный, но всё же, несмотря на свою силу и возможности, он всё равно остаётся человеком, человеком со всеми его слабостями. Он должен есть, пить, спать, наконец. Он так же устаёт. Поэтому в этом плане он уязвим. Волшебник не может постоянно излучать магию. Он живой человек. После применения магии волшебник теряет свои силы, и чтобы восстановить их, ему нужно время. Порой, после особо сложных и сильных заклинаний, он просто падает без сил и спит без перерыва целые сутки, а то и двое. Вот тогда-то ему и нужны волшебные амулеты. Они способны излучать магию постоянно и защитить своего владельца даже без его помощи. Ну, в определённых пределах, конечно.
        Олег остро взглянул на Торна.
        - Ты хочешь  сказать, что способен пробить защиту медальона?
        Торн смело встретил взгляд Олега.
        - Да, в случае необходимости, я могу пробить его защиту, хоть это и довольно сложновато. Потребуется слишком много сил… А раз могу и я, то и другой волшебник это сможет. Но повторяю: в вашем мире волшебников нет, так что беспокоится тебе в этом плане совершенно не о чём. Ты должен помнить о другом: когда ты используешь медальон, ты растрачиваешь его энергию. Если энергия закончится - медальон враз утратит все свои магически способности. Останется лишь красивая вещица…
        - Но как же так? Ничего не понимаю, - Олег потряс головой. – Ведь ты же сам только что сказал…
        - Я помню свои слова, Олег. Но, - Торн тяжело вздохнул, - в вашем мире всё по-другому. Медальон не заряжается автоматически, черпая энергию из окружающего пространства. Увы, здесь ему просто неоткуда её черпать. В вашем мире её очень мало. Так уж распорядился Создатель…
        - Но… - снова начал Олег.
        Торн быстро остановил его поднятой рукой.
        - Хватит, Олег. Не будем больше отвлекаться на подобные отвлечённые вопросы. Пользы никакой, а время уходит. Тебе нужно помнить только одно: как можно бережнее расходовать запасы энергии медальона. Эта энергия – твоя жизнь. Хоть и на весьма короткий срок… Но хватит и мне говорить об этом. Твоя жизнь и твоя смерть в руках Создателя. А тебе, Олег, пора узнать об ещё одном важнейшем свойстве медальона.
        - О каком же? – недоумевающе спросил Олег.
        Вместо ответа Торн молча указал на свирепую морду ворга…



                ГЛАВА 10 
               


        Был поздний зимний вечер. Ветер, что непрерывно дул целый день, устало затих, и большие пушистые снежинки теперь плавно кружились в неподвижном воздухе и тихо, практически бесшумно, опускались на землю. Бледно-жёлтый диск луны, едва видимый сквозь плотные ватные тучи, слабо освещал город и его тихие, безлюдные улочки.
        Высокий, девятиэтажный дом, заслонив собой полнеба, отбрасывал длинную тень на заснеженную дорогу и прилегающий к нему тротуар с росшими вдоль него тополями. И в его тени было совершенно не видно человека, неподвижно стоявшего возле старого тополя и внимательно смотревшего на деревянное здание 2 отделеления  милиции города Саровска…
        Олег стоял возле дерева уже минут десять и всё это время не сводил глаз с освещённых окон деревянного барака. На его усталом, напряжённом лице блуждала слабая улыбка. Он не мог скрыть своей радости. Наконец-то он добрался до своей цели. Позади остались трое суток изнурительного пути по заснеженной тайге и три часа непрерывной тряски по лесной дороге на старом лесовозе, что довёз его почти до самого Саровска. А затем ещё полтора часа ходьбы по тихим улочкам города. И вот он здесь. Здесь, несмотря ни на что. Он так долго ждал этого момента. Он восстал из мёртвых ради того, чтобы прийти сюда. Вот почему он не мог скрыть своей радости. Он дошёл…
        Олег нежно провёл рукой по рукояти меча, что висел у него на поясе, и широко улыбнулся: наконец-то он сможет отомстить. Его враги ещё пожалеют о том, что они сделали с ним и его семьёй. Он отомстит, и отомстит жестоко. Так же как и они, он не пощадит никого! Око за око!..
        И лишь одно обстоятельство омрачало сейчас радость Олега – он не знал, находились ли в здании его враги: капитан Петренко и его подручные, те, что били и издевались над ним несколько дней назад. Кто дежурит сегодня: они или другая смена? Он должен это знать наверняка, прежде чем войти туда. Несмотря на всю свою ненависть к саровским милиционерам, Олег не хотел убивать невиновных. Но чтобы узнать, кто дежурит сегодня, опять-таки надо было войти в здание. А это пока неприемлемо… В итоге получался замкнутый круг. И Олег напряжённо размышлял, пытаясь найти выход из создавшегося положения.
        Неизвестно сколько бы ещё времени Олег провёл в размышлениях, но тут из-за ближайшего поворота неожиданно показалась машина.
        Олег напряжённо вздрогнул. Что-то внутри подсказывало ему, что это не просто машина, это милицейский «бобик» и направляется он ко 2 отделению милиции.
        Через несколько секунд, он убедился, что не ошибся в своём предположении. Натужно ревя двигателем, «бобик» стремительно промчался мимо него.
        Олег проводил его внимательным взглядом, ибо тот же внутренний голос услужливо подсказывал ему, что в данной машине сидят нужные ему люди.
        И внутренний голос снова не подвёл его: «бобик» резко затормозил перед зданием 2 отделения милиции и первым из него вылез не кто иной, как сержант Ляшенко собственной персоной. При виде его, глаза Олега яростно вспыхнули, а рука невольно потянулась к мечу. Затем из машины вылезли ещё двое знакомых ему милиционеров – они тоже принимали самое активное участие в его избиении. В памяти Олега вновь ожили те страшные минуты. Он не сводил с машины и её пассажиров внимательных глаз. От него не укрылось, что Ляшенко и двое его коллег уже «навеселе», успели уже где-то «принять на грудь». Они весело смеялись и о чём-то громко переговаривались. «Смейтесь, смейтесь, - зло подумал Олег. – Скоро вашему веселью придёт конец»!
        Последними из машины вылезли водитель и две молодые девушки. При виде девушек Олег недовольно поморщился: их присутствие путало ему все карты. Тем более что, несмотря на несколько вызывающий макияж и яркие одежды, девушки отнюдь не походили на шлюх или проституток. Они были явно напуганы и не горели желанием посетить милицейский участок – милиционерам пришлось тащить их за собой силой.
        Глядя на их отчаянные попытки вырваться и слыша дикий смех сержанта Ляшенко, Олег понял, что девушки попали в беду. Это обстоятельство только ускорило его решение поскорее нанести визит своим «друзьям-милиционерам» из 2 отделения.
        Олег быстро скинул с плеча баул с остатками продуктов и прислонил его к дереву – пускай пока полежит здесь. Затем, проверив рукой на месте ли меч, вышел на тротуар и твёрдым шагом направился к зданию. Итак, отмщение началось, теперь его уже ничто не остановит…
        Но, пройдя метров пятнадцать, Олег неожиданно остановился. Его внимание привлекло невысокое тоненькое деревце, росшее меж двух больших тополей. Олег узнал его – это была осина. Маленькая такая осинка… Злая усмешка скользнула по его губам. Бросив короткий взгляд на здание 2 отделения милиции, он сошёл с тротуара и прямо по глубокому снегу направился к осинке…
        Через две минуты он вновь вышел на тротуар и, уже более не останавливаясь, дошёл до крыльца милицейского участка.
        Перед первой ступенькой Олег на мгновенье задержался. Это была не просто ступенька, это был рубеж, невидимая черта, переступив через которую, он уже отрезал бы себе все пути к отступлению. А впереди… Олег прекрасно знал, что ждёт его впереди. Смерть! Только смерть! И хоть он уже всё давно решил для себя, всё же сделать первый шаг на пути к смерти было немного тяжеловато. А ведь ещё не поздно повернуть назад, отказаться от мести и начать новую жизнь… Но Олег только мысленно усмехнулся и, плотно сжав зубы, твёрдо поставил ногу на первую ступеньку. Всё, выбор сделан, он перешёл свой Рубикон. Назад пути нет.
        Дежурный по отделению сержант Кротов недовольно поморщился, услышав скрип открываемой двери. Этот противный скрип давно не смазанных петель возвещал, что в отделение входит посетитель. А вот посетители ему сейчас были совершенно не нужны. Ляшенко с парнями привезли двух молоденьких «курочек» и ведут теперь их обработку, раскручивая на «групповуху». И девчонки попались на редкость классные, симпатичные, чистенькие такие, это не какие-то там уличные «шмары», которые трахаются чуть ли не с пелёнок, а вполне нормальные, цивильные девки, которые если и «дают», то только по любви. Но ничего, Ляшенко с парнями их быстро запугают, «дадут» всем как миленькие…
        При мысли о предстоящей оргии по низу живота растеклось приятное тепло. Торчавший как кол член с силой упирался в ткань брюк и немного побаливал. Но эта боль была настолько возбуждающе приятна, что не хотелось даже шевелиться. И тут на тебе – посетитель! Кротов смачно выругался и повернул злое лицо к входной двери. Ещё не видя посетителя, он уже возненавидел его всеми фибрами души.
        Посетителем оказался высокий молодой мужчина с бесстрастным каменным лицом и жёстким пронзительным взглядом. Он не был похож на обычных вечерних посетителей участка: взволнованных, растерянных, с просящими о помощи глазами – и это сразу насторожило многоопытного Кротова. Такой вот «человечек» вполне мог оказаться «подсадной уткой» - каким-нибудь проверяющим из прокуратуры или областного УВД. Следовательно, нужно проявить осторожность – иначе можно быстро вылететь из органов. А лишиться такого тёплого места Кротов ни в коем случае не хотел. Кем-кем, а уж дураком он себя не считал.
        Придав своему лицу заботливый, доброжелательный вид, Кротов более внимательно оглядел вошедшего. Можь встречал где?.. Но нет, он его не знал, однако определённо где-то недавно видел... Но вот где? Может в новом доме, куда он недавно переехал, купив огромную четырёхкомнатную квартиру? Или в офисе открывшегося два дня назад банка «Гарант»?
        Между тем, посетитель тихо прикрыл за собой дверь и медленно обвёл глазами пустую приёмную. Видимо отсутствие людей его только порадовало, поскольку плотно сжатые губы мужчины внезапно дрогнули и сложились в неком подобии слабой улыбки. Или усмешки… В левой руке посетитель держал связку каких-то свежеотрубленных  то ли прутьев, то ли кольев, а вот в правой – Кротов сначала даже не поверил своим глазам – он держал настоящий обнажённый меч! Да-да, меч как в старых добрых фильмах про средневековых рыцарей!
        «Это что ещё за чудак?! – удивлённо подумал Кротов и внутренне усмехнулся: - И каких только идиотов не встретишь тут порой вечером…» Обнажённого меча он совершенно не испугался: чего ему бояться всяких там чудиков, тем более, что табельное оружие при нём, а от посетителя с его странным оружием его всё равно отделяла массивная стеклянная пуленепробиваемая перегородка? Эта перегородка с пуленепробиваемым стеклом была предметом особой гордости капитана Петренко. Сам Петренко ухитрился добыть это сверхпрочное пуленепробиваемое стекло где-то по бартеру, в результате какой-то сложной, многоходовой комбинации. Блажь, конечно, капитанова, но польза от неё безусловно есть…
        - Что у вас, гражданин? – нетерпеливо спросил Кротов, беря инициативу в свои руки. На всякий случай он решил быть предельно вежливым, вдруг этот «чудик» всё-таки засланный казачёк… – Вы что, милейший, случайно нашли на улице меч и теперь хотите сдать его в милицию?
        Олег медленно повернулся на голос. При виде сержанта Кротова его глаза радостно вспыхнули – совсем как у голодной кошки внезапно увидевшей маленького мышонка, что имел неосторожность пискнуть рядом с ней.
        - Сержант Кротов! – радостно выдохнул Олег. А затем резко добавил с неприкрытой ненавистью: - Ну что, мразь, узнал меня?! Вот мы наконец-то и встретились! Ты, – и остриё меча указало прямо на Кротова, - ты сдохнешь сегодня, так же как и все твои друзья-подонки! Вы сдохнете сегодня все, все до одного!
        Кротов аж вздрогнул от неожиданности и машинально отпрянул от стекла. Не ожидал он такого услышать. Не ожидал… И только тут, взглянув в бешенные, излучающие лютую ненависть глаза посетителя, Кротов, наконец-то, вспомнил, где же он видел этого человека. Это был тот самый парень, которого они избивали на участке всего несколько дней назад. С того времени он сильно изменился, похудел, стал выглядеть намного старше, но, тем не менее, это был он. Он, собственной персоной... «Но этого не может быть! – отчаянно запротестовал разум Кротова. – Он же мёртв! Он давно уже покойник! Он что, восстал из мёртвых?!»
        Рука Кротова молнией метнулась к кобуре пистолета, что висел у него на поясе. Главное успеть выстрелить первым… Но он опоздал. Меч «покойника» уже устремился к стеклянной перегородке, отделявших их друг от друга.
        «Тебе ни за что не разбить это стекло, придурок! – с усмешкой подумал Кротов и плотно обхватил пальцами рукоятку табельного «Макарова». – Подожди немного, я только вытащу свой пистолет…»
        Однако Кротов жестоко ошибся. От удара меча «покойника» пуленепробиваемое стекло – стекло, способное выдержать не одну автоматную очередь в упор! – тут же разлетелось вдребезги, словно обыкновенная оконная стекляшка…
        Сотни мелких осколков градом посыпались на обомлевшего Кротова. Он машинально прикрыл свои глаза, спасая их от многочисленных падающих осколков. Но вот широко раскрытый от удивления рот он прикрыть не успел, и меч Олега с силой вошёл ему промеж зубов прямо в глотку…
        - На-а, получай, ублюдок!
        Крутанув пару раз лезвие во рту сержанта, дабы увеличить боль и глубину раны, Олег затем резко выдернул меч обратно. Голова Кротова с расширившимися от удивления и боли глазами, с глухим стуком упала на стол. Закричать он даже не успел - кровь изо рта  мгновенно хлынула потоком, гася звуки и заливая всё вокруг…
        - Умри, подонок! – с ненавистью добавил Олег. – Ты получил, что заслужил! И радуйся, что умираешь такой лёгкой и быстрой смертью! Другим повезёт гораздо меньше!
        Но сержант Кротов уже не слышал его. Ему было не до того. Его тело конвульсионно дёргалось, отчаянно цепляясь за жизнь, а сам он упорно пытался сделать хоть один вдох, дабы набрать в грудь немного свежего воздуха. Однако потоком хлеставшая из горла кровь не позволяла ему сделать этого. Все его потуги спастись оказались напрасными…
        Увы, ненавистный сержант Кротов, к большому огорчению и сожалению Олега, умер быстро, захлебнувшись собственной кровью. Н-да, мало он помучился перед смертью. Мало…
        Олег бросил прощальный взгляд на мёртвого сержанта и неспеша направился к двери, которая, как он помнил, вела в длинный коридор, проходящий насквозь через всё здание. Там, в глубине дома, в одной из комнат, его ждали остальные враги. Ничего, он не заставит их долго ждать. Его визит будет для них весьма неприятным сюрпризом… Олег зловеще усмехнулся: ярость, полыхавшая в нём после убийства Кротова, не только не утихла, а наоборот – ещё более усилилась. Он отомстит, как поклялся в этом своему сыну, и отомстит жестоко. В его душе нет больше места для жалости и милосердия. И пусть никто из его врагов больше не рассчитывает на лёгкую смерть.
        Олег жаждал крови, много крови. И древняя магия меча, откликнувшаяся на его призыв, только усиливала, распаляла в нём эту жажду крови. Олег чувствовал, как меч мелко вибрирует в его руке, настойчиво требуя, чтобы его поскорее пустили в ход. А его серебристое лезвие, не в силах поглотить всю ярость, проходившую через него, буквально раскалилось до бела, испуская вокруг себя волны ослепительно-яркого белого света. Олег и меч слились воедино, в одно единое целое. И это действительно было так. Если бы Олег взглянул на себя сейчас в зеркало, то увидел бы, что его глаза из тёмно-коричневых стали молочно-белыми и испускают, подобно мечу, всё тот же ярко-белый свет…
        Однако Олег успел сделать до двери только несколько шагов…
        Резкая боль пришла внезапно и ударила исподтишка. Причём боль была настолько сильной, что Олега буквально выгнуло дугой, в глазах враз потемнело, а дыхание перехватило… Все мышцы тела мгновенно свело судорогой, и Олег, шатнувшись пару раз из стороны в сторону, с грохотом рухнул на пол. Никогда ещё Олег не испытывал такой сильной боли. Ему казалось, что ещё чуть-чуть и его тело просто взорвётся от такого чудовищного перенапряжения. Магический меч выпал из его руки во время падения, и теперь он больше не чувствовал его магии, что подбадривала и придавала ему сил. Да и меч, то же враз лишившись своего хозяина, словно осиротел – его лезвие быстро потускнело и вновь стало холодно-серебристым…
        С большим трудом, преодолевая страшную боль, Олег поднялся с пола и встал на четвереньки. Он ничего не понимал: откуда и почему внезапно взялась эта резкая, адская боль, что безжалостно терзала его тело. «За что? – мысленно вопросил он. – За что?!» И тут, словно в ответ на его просьбу, у него перед глазами побежали цветные картинки. Олег сосредоточился на них и неожиданно для себя увидел кадры из жизни сержанта Кротова… Вот Кротов совсем маленький и дарит своей маме букет полевых цветов; мама нежно целует своего сына и просто светится от счастья… А вот Кротов-«октябрёнок» принёс домой бездомного котёнка – он буквально вырвал его из лап соседского пса- душегуба… Ещё несколько картинок: и вот Кротов-подросток помогает своему отцу строить новую баню; он очень старается и довольный отец хвалит его… Ах, какой же он добрый и хороший… И зачем? И зачем только он, Олег, оборвал жизнь этого хорошего, чудесного человека, Вити Кротова? Сколько радости и счастья он мог бы ещё принести своим близким… О боже, какой же он, Олег, подлец! Подлец и убийца! Взять и убить такого милого и прекрасного человека…
        И Олегу стало невыносимо стыдно за свой поступок. Что же он натворил?! Как он мог?! Нет, ему нет оправдания. Он должен понести наказание за свой страшный, просто чудовищный поступок. Как он мог так поступить?! Олег в раскаянье заплакал, ему хотелось умереть со стыда… А боль в ответ на его мысли всё усиливалась и усиливалась. И не далёк был тот миг, когда сердце Олега не выдержит, взорвётся изнутри, и он бездыханный рухнет на пол. Ну и пусть! Пусть будет так! Ибо только так он сможет хоть немного искупить свой страшный грех…
        И Олег смирился с мыслей, что он сейчас умрёт. Он покорился судьбе, и уже совершенно случайно его взгляд упал на меч, сиротливо лежавший на полу. Меч! Олег аж вздрогнул и мгновенно протрезвел, словно на него внезапно вылили ушат холодной воды. Он всё вспомнил! Волшебник, пещера, убитые жена и сын! Олег аж взвыл при воспоминании о мёртвой жене и сыне.
        - Нет! – яростно выкрикнул он. – Не дождётесь! Я не умру просто так! Я должен отомстить! Кротов – это полнейшая мразь! Это он подлец и убийца! Он заслужил свою смерть! Я поступил правильно, убив его! Если бы я не убил его первым, он непременно убил бы меня! Кротов – убийца! Убийца!..
        И странное дело – чем больше доводов Олег приводил в свою защиту, тем всё слабее и слабее становилась боль. А вскоре она исчезла совсем…
        Олег тяжело сел на пол и вытер рукавом испарину со лба. Он победил. С большим трудом, но победил. Он прошёл испытание. Олег тяжело вздохнул. Он едва не погиб. А ведь Торн предупреждал его о том, что за убийство человека магия потребует от него свою плату. А он не слушал его и жестоко поплатился за свою невнимательность. Как же, он ведь был разумнее и умнее всех: магии нет, она не существует, он не верит в неё, а раз так, то она не подействует на него… Какой же он идиот, раз поверил в эту бредню, сочинённую неизвестно кем! Впрочем, большинство людей в нашем мире ничем не лучшеего. Люди, которые считают, что порчи и сглаза нет, и что они действует только на тех, кто верит в них – это самые настоящие «страусы». Вернее идиоты! Ведь с таким же успехом можно закрыть глаза на приближающийся поезд и сказать: раз я его не вижу – значит, его нет! И он не собьёт меня! Ну-ну… И про свою ошибочку такой «сильно умный» человечек узнает уже только на небесах… Олега аж передёрнуло от такого «тупизма» и он мысленно обозвал себя таким же «страусом», что с дуру сунул голову в песок… Он, мать его так, по тупости ничем не лучше остальных. А ведь к магии нельзя относится пренебрежительно! Торн его, идиота, предупреждал. Предупреждал! Предупреждал несколько раз… Ярость… Ярость! Торн постоянно твердил о ней как о спасении для него. Так и есть, только ярость, и искреннее убеждение в своей правоте спасло его сейчас от верной смерти. И так будет каждый раз. С каждым новым убитым им человеком. За всё надо платить! Магия будет пытать его за каждую новую жертву, ибо в каждом человеке, как ни крути, обязательно есть что-то доброе, хорошее. Это для него все враги бездушные убийцы и садисты, а для кого-то они – любящий муж и сын, заботливый отец, верный друг и соратник…
        Олег обхватил голову руками и тихо застонал. Вот же напасть. Ну почему же в жизни всё так сложно… «Бог любит всех людей одинаково, - внезапно вспомнил он услышанные из уст одного священника слова. – Перед Богом все равны…» Олег внутренне усмехнулся: может быть, оно и так, но только он не Господь Бог, и он не может ни простить, ни полюбить своих врагов. Это выше его сил. Более того, милосердие к его врагам будет больше походить на подлость и предательство. Предательством по отношению к их жертвам. Его убитые жена и сын не заслужили этого...
        - Я не прощу и не остановлюсь! Я всё равно уничтожу всех, кто повинен в смерти моей жены и сына! – яростно прошептал Олег. – Слышишь меня, Господи?! И пусть магия мучает и пытает меня – я всё равно не отступлюсь! Я пережил уже столько, что новой болью меня не испугать! Я всё стерплю лишь бы только отомстить! Я должен наказать убийц! Пойми, Господи! Справедливость она должна быть! Должна быть не только на небесах! Она должна быть и здесь, на земле! На этой грешной земле! Должна быть здесь и сейчас!
        С последними словами Олег схватил с пола меч и стремительно поднялся. Сделав несколько больших шагов, он пинком открыл, оббитую красным дерматином, дверь и, не задерживаясь более, вошёл в длинный коридор, что уводил в глубь здания. Забытая связка деревянных кольев осталась сиротливо лежать на полу в приёмной…
        К большому удивлению Олега коридор был абсолютно пуст – никто из милиционеров не бежал встревожено ему навстречу. Видимо, звон разбитого стекла остался не замеченным, как это ни странно.
        Однако Олег быстро сообразил, почему такое могло произойти: в самом дальнем конце коридора громко работал радиоприёмник.
        «Специально погромче включили звук, твари, - со злостью подумал Олег. – Это чтобы никто из посторонних не услышал, как они будут «обрабатывать» девчонок. (О подобных развлечениях саровских  милиционеров Олег уже слышал. Они хватали на улицах понравившихся им молодых девушек, подбрасывали им пакетики с «наркотой», а затем везли в участок. Там, красочно описав им все ужасы тюремного заключения, они, в конце концов, милостиво предлагали уладить все дела полюбовно, то есть через постель. Многие девушки от страха соглашались и потом об этом никому не рассказывали. Ну, а если кто и рассказывал, то дело до суда не доходило, по вполне понятным причинам). – Олега аж затрясло от подобной гнусности, и он крепче сжал в руке меч, напитывая его своей яростью. - Ну, ничего, так даже будет лучше. Моё внезапное появление будет для них более эффектным…»
        Пронзительный девичий крик прервал размышления Олега и заставил его поторопиться. Сжав в руке меч, он быстро пробежал по коридору и с ходу пнул по двери, из-за которой доносилась музыка и отчаянные девичьи крики.
        От сильного удара ногой дверь распахнулась и с грохотом ударилась о противоположную стенку. Выставив вперёд меч, Олег стремительно влетел в комнату. Увиденная картина заставила его содрогнуться, уж больно она напоминала другую…
        В маленькой комнатке, размером примерно три на четыре метра, находилось семь человек: пять милиционеров во главе с сержантом Ляшенко и две девушки. Недалеко от двери стоял старенький длинный кожаный диван, разложенный «книжкой» (очень удобно, можно одновременно трахать сразу двух девушек и даже быстро обмениваться партнёршами). На этот-то диван один из милиционеров и повалил одну из девушек, и, преодолевая её отчаянное сопротивление, стягивал с неё брюки вместе с трусиками. Девушка уже не кричала, а только громко плакала и умоляюще просила:
        - Не надо… пожалуйста, не надо…
        Но насильник не обращал на эти просьбы никакого внимания, он уже давно привык к ним.
        Кровь ударила Олегу в голову. В глазах всё потемнело от ярости. И сейчас он видел перед собою не чужую, незнакомую ему девушку, а свою жену... Ярость, многократно усиленная магией меча, волной захлестнула его, уничтожая последнее, что ещё оставалось в нём человеческого. Он превратился в зверя, в настоящего дикого зверя, кровавого демона мести. Да и людей в этих милиционерах он больше не видел. Настоящее зверьё, которому не место среди людей… Издав короткое рычание, Олег бросился вперёд.
        Сержант Ляшенко, пытавшийся было преградить ему путь, сильнейшим ударом ногой в живот был отброшен в глубь комнаты. Быстро перебросив меч в левую руку, Олег правой схватил насильника за волосы, рывком поднял его и, развернувшись, швырнул на противоположную стену. Магия медальона удесятерила силы Олег, поэтому бросок получился невероятно мощный. От удара кусками посыпалась штукатурка, и по стене поползли глубокие трещины.
        Не давая милиционеру опомниться, Олег повторно схватил его за волосы и с яростью начал бить головой о стену. После трёх мощных ударов лицо насильника превратилось в жуткое, кровавое месиво. Всё произошло так быстро, что он не успел даже вскрикнуть. Ударив милиционера ещё несколько раз, Олег с силой бросил его спиной на пол. Затем, с ненавистью смотря ему прямо в глаза, наступил ногой на горло и, перебросив меч обратно в правую руку, высоко поднял его для последнего удара…
        Но в это время пришедший в себя сержант Ляшенко дрожащими пальцами вытащил из кобуры пистолет и три раза быстро выстрелил в спину Олегу.
        Услышав звуки выстрелов, и почувствовав слабую боль в спине, Олег медленно повернулся. Он не был даже ранен – магия медальона, как и обещал Торн, надёжно защитила его от современного оружия - пули его не брали...    
        - Ну что, получил, сука?! – в ярости выкрикнул сержант Ляшенко, опуская свой пистолет. – Получил?! Сдохни…
        Но когда напавший неожиданно развернулся и повернул к нему своё лицо, Ляшенко мгновенно замолчал и в ужасе попятился назад – глаз у нападавшего не было, вместо них из глазниц вырывались две узкие полоски ярко-белого света. Это был не человек…
        Возгласы ужаса вырвались одновременно у всех присутствующих в комнате.
        - А-а-а, - не помня себя, в страхе закричал Ляшенко и, вскинув пистолет, выстрелил ещё три раза. Но напавшему на них «существу» (Ляшенко никак не мог подобрать другого, более правильного слова), пули не причинили ни малейшего вреда, и он продолжал медленно надвигаться на него. И главное – напавший продолжал молчать, и это было страшнее всего.
        Продолжая медленно пятиться назад, Ляшенко, дрожащими от страха руками, вновь  нажал на спусковой крючок пистолета – он отказывался верить, что пули бессильны против этого, неизвестно откуда взявшегося, «существа». «Этого просто не может быть! – упорно твердил его протестующий разум. – Любое живое существо можно убить!»
        Однако, пистолет, выстрелив всего два раза, предательски замолчал – его обойма была пуста. Все восемь патронов были израсходованы, а человекоподобное «существо» продолжало жить.
        «Но этого не может быть! Не может быть…» Ляшенко дрожащими руками достал новую обойму и поспешно вставил её в пистолет.
        - Получай! Получай, тварь! – с истошным воплем закричал он и нажал на спусковой крючок. Но выстрелить он успел только два раза – последовал молниеносный взмах меча, и отрубленная рука вместе с пистолетом с глухим стуком упала на пол.
        От нечеловеческого вопля Ляшенко, казалось, задрожали стенки участка. Но новый удар рукояткой меча прямо в разверзнутый рот заставил его умолкнуть. Затем последовал ещё один мощный удар, и тело Ляшенко, пролетев полкомнаты, со страшным грохотом упало прямо на письменный стол, стоявший у окна.
        В наступившей тишине оглушающее громко прозвучал звук передёргиваемого затвора – это шофёр, оттолкнув вторую девушку, что держал в своих объятьях, успел схватить со стула, стоявшего рядом с диваном, свой автомат. Но выстрелить он не успел, Олег стремительно метнулся к новому противнику с высоко занесённым для удара мечом.
        Видя, что он не успевает выстрелить, шофёр попытался защититься от меча автоматом. Но меч Олега без малейших усилий разрубил пополам автомат и прочертил длинную кровавую полосу на лице милиционера.
        Незамедлительно последовал новый крик боли и ужаса. Бросив обломки автомата на пол, шофёр медленно опустился на колени, зажав скрюченными пальцами окровавленное лицо. Но это помогало мало, и кровь, протекая сквозь пальцы, ручейками побежала на пол…
        Олег хотел было ударить милиционера ещё раз, но затем передумал и медленно опустил меч – он ещё не закончил с ним. Больше никто не умрёт лёгкой смертью…
        Он повернул голову к дрожавшим от страха девушкам и глухим, безжизненным голосом приказал:
        - Берите свои одежды и уходите. И забудьте, что вы когда-либо были здесь.
        Дважды просить не пришлось: схватив в охапку свои одежды, девушки пулей выскочили из комнаты. Проводив их взглядом, Олег устало подумал: «Бегите, вам ни к чему видеть то, что сейчас произойдёт здесь. И, надеюсь, вам удастся забыть о том, что хотели сделать с вами эти подонки».
        Олег повернул голову и с ненавистью оглядел оставшихся милиционеров. Они стояли около стены, все трое, с бледными, перекошенными от страха лицами. Они были так напуганы, что даже не попытались добраться до своих автоматов, лежавших на письменном столе. И куда только девались их былая самоуверенность и наглые ухмылки?
        Олег скривил губы в презрительной усмешке:
        - Ну что, испугались?! Наложили в штаны, господа милиционеры?! Стражи закона и порядка! Где же ваше мужество и храбрость?! Или вы храбры только тогда, когда надо изнасиловать беззащитных девушек, или избить толпой безоружного человека?!
        Милиционеры в ужасе смотрели на него и молчали. Их словно парализовало, они не могли отвести взгляд от ярко-белого света, вырывавшегося из глазниц Олега.
        - Молчите?! – Олег в ярости поднял меч; его раскалённое до бела лезвие осветило бледные лица милиционеров. - Или вы надеетесь, что ваши мундиры вновь защитят вас?! Нет!!! Сегодня вашим преступлениям пришёл конец! Я убью вас всех! Всех до одного! Вы заплатите кровью за ваши преступления! Пощады не будет!
        Когда до милиционеров дошёл смысл последних слов Олега, они в ужасе отшатнулись от него. Но деревянная стена преградила им путь, бежать было некуда.
        Олег вновь усмехнулся.
        - Боитесь?!
        - Кто… Кто ты? – вдруг вместо ответа, срывающимся, хриплым голосом спросил один из милиционеров и порывистым, неуверенным движением перекрестился. – Кто ты? Дьявол или человек?
        Олег впился в него взглядом.
        - Кто я, ты спрашиваешь?! Я – каратель! – медленно произнёс он. – Я пришёл в этот мир, чтобы уничтожить таких как вы!
        Губы милиционера задрожали. Он был совсем молод, даже моложе Олега, и он не хотел умирать.
        - Пощади… - вдруг тоненьким, почти детским голоском взмолился он. – Пощади нас… Мы… мы не сделали ничего плохого…
        - Что?! – взорвался от негодования Олег. – Вы не сделали ничего плохого?! А что вы сейчас хотели сделать с этими девушками? Не изнасиловать разве?! А что вы сделали с человеком, попавшим к вам несколько дней назад?! Или вы забыли, как зверски избивали его?! Ну, так вот: я ничего не забыл! Пощады не будет!
        Умоляющий взгляд милиционера был непереносим…
        - Хорошо, - вдруг неожиданно громко сказал Олег. – Хоть вы и не заслуживаете того, но я дам вам шанс. – Он быстрым движением вложил меч в ножны и взял, лежавшую на диване, милицейскую дубинку. – Если убьёте меня – останетесь в живых! Ну, а нет … Умрёте сами! 
        Олег выжидающе посмотрел на милиционеров. И хотя меч волшебника покоился в ножнах, ярко-белый свет, вырывающийся из его глаз, не погас. Ярость и ненависть, полыхавшая у него в груди, не давала этому свету погаснуть.
        Не дожидаясь пока милиционеры начнут первыми, он, небрежно помахивая дубинкой, сделал им шаг навстречу. Олег нисколько не сомневался в своих силах – даже без меча, он без труда справится со всеми своими противниками, ведь магия медальона по-прежнему была с ним. И зная об этом, он не издевался над своими врагами, говоря им про «шанс», он просто давал им возможность погибнуть в борьбе, пусть безнадёжной, но борьбе, с оружием в руках, а не как безропотная скотина под ножом мясника.
        Олег люто ненавидел эту мразь в милицейских погонах, но всё же решил поступить по-совести, дать им возможность умереть с достоинством. Он считал, что для человека важно не только достойно прожить свою жизнь, но и … но и  достойно уйти.
        Движение Олега послужило сигналом для милиционеров. Страх и отчаяние придали им сил. Один из них, самый молодой, кинулся к столу за автоматом, а двое, сняв с поясов дубинки, с дикими криками бросились прямо на Олега. 
        Однако медальон не только в несколько раз увеличил силу Олега, но и во столько же раз увеличил и скорость реакции. Он легко уклонился от дубинок нацеленных ему в голову, отпрыгнул в сторону, и с разворота нанёс ближайшему милиционеру мощный удар дубинкой по спине – тот, получив дополнительное ускорение, пролетел через всю комнату и с грохотом врезался в дверной косяк. Второй милиционер успел остановиться, но, получив удар дубинкой в живот, мгновенно сложился пополам и, натужно хрипя, мешком рухнул на пол. И надо сказать вовремя - длинная автоматная очередь прошла буквально в двух сантиметрах от его головы.
        Это стрелял третий милиционер, добравшийся, наконец, до своего автомата. Но так как руки у него, так же как и весь он сам, тряслись от страха, то и меткость стрельбы оставляла желать лучшего...
        Оценив обстановку, Олег немедленно кинулся к стрелку. Молодой милиционер, поняв его намерение, тут же нажал на курок. Олегу опять повезло, вторая очередь тоже прошла мимо. Но, тем не менее, она нашла свою жертву. Автоматные пули буквально вдребезги разнесли голову несчастному шофёру, что так и стоял посреди комнаты на коленях, зажимая скрюченными пальцами разрубленное лицо…
        А Олег уже был возле милиционера. Сильный удар дубинкой по рукам – и автомат падает на пол. А через мгновение к нему присоединился и его хозяин.
        Олег быстро нагнулся, схватил милиционера за горло, высоко поднял его на вытянутой руке и с силой придавил к стене.
        - Умри, подонок! – с ненавистью прошипел он ему.
        Милиционер, в ужасе смотря на Олега, схватился обеими руками за его руку, сжимавшую горло, и нервно задёргался, пытаясь вырваться. В ответ Олег лишь усмехнулся и ещё сильнее сдавил ему горло.
        И тут сильнейший удар в затылок свалил Олега на пол. Это очнувшийся сержант Ляшенко ударил его сзади автоматом.
        Удар был силён, но не смертелен. Выпустив шею своей жертвы, Олег как бык мотнул головой и с диким рёвом вскочил на ноги. Его буквально разрывало от ярости.
        Два быстрых удара дубинкой и Ляшенко мешком падает обратно на стол. Что, получил, зараза! Вряд ли, ты теперь очухаешься так быстро…
        Воспользовавшись передышкой, Олег осторожно дотронулся кончиками пальцев до затылка. Острая боль мгновенно волной прошла по всему  его телу.
        Боль… До чего же знакомое чувство! Олег ещё раз надавил на затылок, чтобы вновь почувствовать боль. И боль пришла, а вместе с ней из памяти вернулись воспоминания о тех ужасных часах, что он провёл здесь несколько дней назад. Всплывшие из глубин памяти картины получились настолько реальными, что Олег вновь, словно наяву, увидел зверские лица пьяных милиционеров и садистские ухмылочки на их устах...
        - А-а-а-а, - заорал Олег и бешено замотал головой, пытаясь прогнать страшные воспоминания. Но это было невозможно. Они, словно в кинофильме, кадр за кадром проходили у него перед глазами.
        Продолжая кричать, Олег с силой сжал дубинку и, не помня себя от ярости, принялся избивать своих врагов, мстя им за все те часы боли и унижений, что он испытал здесь.
        Избиваемые милиционеры буквально выли, захлёбываясь в крике от боли, но для Олега не было сейчас на свете музыки приятней, чем эти вопли. Он выбивал им зубы, ломал дубинкой рёбра, дробил пальцы рук – то есть проделывал с ними всё то, что они проделали с ним. Что посеешь, то и пожнёшь! Око за око!
        Но этого было Олегу мало – он ещё не до конца утолил свою жажду мести. Он вспомнил о связке кольев, что оставил на полу в приёмной. Сбегать за ними было делом нескольких секунд…
        Встав в дверях, Олег окинул холодным взглядом разгромленную комнату и валяющихся на полу врагов, громко вопивших от боли. Подумав немного, он подошёл к трупу шофёра, почерпнул пальцем немного крови из натёкшей лужи, и начал что-то быстро писать на стене.
        Закончив писать, Олег вытер окровавленный палец о стену, отошёл немного назад и громко прочитал начертанное кровью:
        - Смерть оборотням! – Он усмехнулся: да, всё правильно, пусть люди знают, за что были наказаны эти подонки.
        После чего он выхватил из связки один из кольев и, напитав его магией, с силой вонзил его в живот ближайшего милиционера.
        От жуткого крика мгновенно заложило уши. Слушать его было совершенно невозможно, но на лице Олега не дрогнул ни один мускул. Один за другим он вонзил ещё четыре кола, пришпилив милиционеров к полу. Пришпилил, как натуралист накалывает пойманных жучков или бабочек…
        Бабочек… Олег невольно усмехнулся: как раз на бабочек, этих красивых, воздушных, эфемерных созданий, лежавшие на полу милиционеры походили менее всего. А вот на кровожадных вампиров… Ну, тогда осиновые колья им в самый раз. Здесь, он что называется, попал прямо в точку…               
        Окинув ещё раз равнодушным взглядом корчившихся от боли милиционеров, Олег бросил оставшиеся осиновые колья на пол и неспеша направился к выходу. Здесь ему делать больше нечего – эти подонки получили своё! Мучиться им теперь долго, магия оставшаяся в осиновых кольях не даст им потерять сознание и умереть до утра. Ничего пусть помучаются… Но затем, внезапно вспомнив о чём-то важном, Олег круто развернулся и быстрым шагом подошёл к сержанту Ляшенко. Нагнувшись над ним, он грубо схватил его за горло и, немного сжав, заставил его умолкнуть. Смотря ему прямо в глаза, Олег резко спросил:
        - Где капитан Петренко?! Говори, мразь!
        Ляшенко, в ужасе смотря на него, проигнорировал вопрос. Вернее, у него просто не хватало сил, чтобы ответить на него. Тогда Олег, взявшись свободной рукой за кол, слегка пошевелил его. У Ляшенко широко раскрылись глаза, он буквально взвыл от боли. Боль была настолько сильна, что он непременно потерял бы сознание, но магия медальона, оставленная в колышке, не позволяла ему сделать это. И боль всё нарастала и нарастала…
        - А-а-а, - захрипел Ляшенко и забился в конвульсиях, не в силах вынести ужасную боль, что сводила его с ума.
        - Говори, мразь! – приказал Олег. – Не то будет ещё больнее!
        - Он… он дома… - с трудом выдохнул Ляшенко.
        - Адрес!
        - Улица Весенняя… дом восемнадцать… квартира… квартира шестнадцать…
        - Ты сказал правду, - выпрямляясь, сказал Олег и многозначительно посмотрел на кол, торчавший из живота милиционера. – А теперь я хочу знать, где находится, небезызвестный тебе, журналист Добрынин? Говори правду, мразь! Он жив? Вы выпустили его?
        - Да, да, - торопливо выдохнул Ляшенко. – Мы отпустили его. Но… но на улице его сбила машина… несчастный случай…
        Несчастный случай! Ну да, как же!.. Олег аж стиснул зубы от ярости. Он опоздал, Добрынина убили. Но ничего, он позаботиться о том, чтобы все его убийцы получили по заслугам…
        Он коснулся рукой медальона и Ляшенко мгновенно потерял сознание. За правдивый ответ он получил награду – короткую передышку от боли.
        Олег неспеша вышел в коридор и плотно прикрыл за собой дверь. С этими всё. Теперь на очереди капитан Петренко…
        - Эй, мужик! – внезапно окликнул Олега чей-то хриплый, грубый голос.
        Олег медленно повернул голову на источник звука.
        Метрах в четырёх от него была дверь, забранная толстой металлической решёткой. Вне всякого сомнения, это была всем известная «камера предварительного заключения», или попросту «обезьянник», куда сажали всех временно задержанных.
        За решёткой стоял бандитской наружности мужик лет этак сорока, а может и меньше, поскольку густая щетина и огромный лиловый синяк под правым глазом мешали определить возраст более точно.
        - Эй, мужик! – вновь обратился он к Олегу. – Круто ты разобрался с этими погаными ментами! Так им и надо, волкам позорным!.. Слышь, мужик, выпусти меня отсюда. Не за что, поверь, замели, падлы! Выпусти, а?
        Олег пристально посмотрел на него. Медальон на его груди стал нагреваться, его магия включилась в работу – он пытался понять, что за человек стоит перед ним. Уж больно его вид не нравился ему, вызывая омерзение.
        - Не за что, говоришь?! – медленно повторил Олег через несколько секунд, и его глаза вновь превратились в две узкие полоски ярко-белого света от накатившей его ярости.
        Мужик мгновенно побледнел и в ужасе отшатнулся от решётки. А два его сотоварища по камере – типичные на вид алкаши – медленно опустились на пол и, испуганно сжавшись в комок, плотно прижались спинами к стене, стараясь сделаться как можно менее заметными. Их губы нервно дрожали, они не могли даже вскрикнуть от страха.
        - Не за что, говоришь?! – в ярости выкрикнул Олег. – Ты – Савельев Иван Фёдорович, по кличке Удав. Два раза сидел за грабёж и убийство. Прибыл сюда из Ростова, где ограбил одну квартиру, убив при этом хозяйку и её малолетнюю дочь. И это ты называешь «не за что»?! А какое наказание положено за такое преступление?! – спросил Олег и сам же ответил на свой вопрос: - Только смерть!
        - Что? – не смог скрыть своего удивления мужик, даже забыв на секунду про свой страх. – Как ты узнал про меня…
        Но Олег уже не слушал его.
        - Умри! – спокойным голосом сказал он и вытянул в его сторону правую руку. Едва рука распрямилась, из растопыренных пальцев одновременно вырвались пять огненно-красных молний и с рёвом ударили прямо в грудь мужику. Его затрясло, как будто к нему подвели мощный заряд электрического тока. Чтобы устоять на ногах, он ухватился руками за решётку. Вопль боли вырвался из его глотки, сотрясая деревянный барак. Так продолжалось целую минуту. Затем из широко раскрытого рта бандита пошла белая пена, а за ней, заглушая малейшие звуки, потоком хлынула кровь…
        Через несколько секунд всё было кончено. Ударившись очередной раз головой о решётку, мужик внезапно затих, а затем медленно сполз по ней на пол…
        Олег посмотрел на него равнодушным взглядом, опустил свою руку и, устало дыша, пошёл по коридору дальше. К выходу. Он закончил здесь свои дела.   
        Два алкаша, с широко раскрытыми от ужаса глазами, молча смотрели ему в след. Пить они теперь точно долго не будут…               
        Однако возле кабинета капитана Петренко Олег вновь остановился и бросил задумчивый взгляд на закрытую дверь. Обручальное кольцо… Нет, его надо вернуть – это семейная реликвия, негоже оставлять его в руках этих подонков. Однако Олег никак не мог вспомнить, куда Петренко дел снятое с его пальца кольцо: положил в сейф или же забрал с собой. Постояв немного в задумчивости, он решительно потянул дверную ручку на себя. Дверь не шелохнулась, она оказалась запертой сразу на два замка.
        Недолго думая, Олег выхватил меч и, вставив его остриё в щель между дверью и косяком, быстро провёл сверху вниз, перерезая язычки замков. После чего дверь легко распахнулась.
        Олег, не останавливаясь, прошёл сразу к сейфу, стоявшему в дальнем левом углу комнаты. Можно было даже не сомневаться, что он тоже закрыт. Поэтому Олег без лишних размышлений и проверок сразу пустил в ход свой меч.
        Сверкающее лезвие вошло в толстую сталь с такой же легкостью, с какой горячий нож входит в сливочное масло. Два быстрых движения рукой – и тяжёлая дверца сейфа с грохотом падает на пол.
        Вся операция заняла не более трёх секунд. Любой «медвежатник» мог бы позавидовать Олегу…
        Вложив меч в ножны, Олег быстро обшарил сейф. Чего там только не было: папки с бумагами, стакан полный карандашей и ручек, пистолет ТТ с двумя пачками патронов к нему, пухлый конверт с рублями и долларами, две толстые золотые цепочки (явно снятые с бычьих шей каких-то «новых русских»), один перстень с бриллиантом, дорогие наручные швейцарские часы, начатая бутылка французского коньяка и даже упаковка иностранных презервативов. Но вот кольца, его кольца, там как раз там и не было. Олег ругнулся и со злости запульнул бутылку французского коньяка в висевший на стене портрет губернатора области. Послышался звон стекла и белое, самодовольное лицо губернатора несколько изменилось в цвете…
        «Значит, Петренко всё-таки забрал кольцо с собой… И если он не продал его кому-нибудь, то оно, скорее всего, находиться у него дома. – Глаза Олега яростно сверкнули. – Что ж, тогда появился лишний повод навестить нашего бравого капитана…»
        Ещё раз оглядев сейф, Олег вытащил конверт с деньгами и, подумав немного, решительно засунул его в карман брюк. Деньги ему нужны. И не важно, сколько он ещё проживёт: день, два, три, или даже целую неделю – без денег ему всё равно не обойтись. Он пока что ещё живой человек со всеми его естественными потребностями. Он должен и есть, и пить, и отдыхать… Да и должок числится за капитаном, деньги от продажи квартиры, деньги на несостоявшийся выкуп…
        Неожиданно послышался вой приближающейся сирены. Олег быстро подбежал к окну и увидел в дальнем конце улицы машину с синим проблесковым маячком. Похоже это возвращался в отделение очередной дежурный патруль, или же дежурный по городу, узнав про автоматные очереди и удивлённый тем, что отделение не отвечает на звонки, послал дежурный экипаж выяснить в чём там дело… Как бы там ни было, но, сейчас, в принципе, возможен любой из этих вариантов…
        Олег ничуть не испугался. Наоборот, его глаза вновь полыхнули ненавистью – он убил сегодня ещё не всех подонков-милиционеров, что издевались над ним тогда в участке. Двоих он так и не увидел. А жаль, ему очень хотелось бы их повидать…
        Первым желанием Олега было схватить один из автоматов, что остались в комнате с пришпиленными к полу милиционерами, выскочить на крыльцо и с ходу расстрелять милицейский «бобик» со всеми находящимися в нём людьми. Но затем он подавил в себе это дикое безрассудное желание. Он не кровавый маньяк. Он вернулся в этот мир, чтобы покарать виновных, а не затем, чтобы убивать всех подряд.
        И Олег остался стоять у окна.
        Пусть всё решится само собой. Он подождёт. Если милиционеры проедут мимо – значит им повезло, если нет – то им придётся встретится с ним…
        После всего, что с ним произошло, Олег люто ненавидел людей в милицейской форме, но всё же он не хотел совершать поступки, о которых пришлось бы потом пожалеть. В саровской милиции, как и везде, работали разные люди: и хорошие, и плохие. И он не должен наказывать одних за грехи других. Чем он тогда будет отличаться от того же капитана Петренко и его подручных? Походить на этих тварей ему совершенно не хотелось…
        Машина быстро проехала мимо и свернула на ближайшем перекрёстке. Это был не милицейский «бобик», а машина «скорой помощи», спешившая на вызов. Спешившая, чтобы спасти чью-то жизнь…
        Олег облегчённо выдохнул – что ж, ему не придётся сегодня делать мучительный выбор. Пусть невиновные живут. Пусть живут…


                ГЛАВА 11


        Улицу Весеннюю найти оказалось несложно. Олег вспомнил, что большой мебельный магазин, в котором он покупал себе письменный стол, располагался именно на улице Весенней. А это всего в нескольких минутах ходьбы отсюда. Сущий пустяк.
        Через пятнадцать минут Олег был уже возле дома под номером восемнадцать. Именно здесь, по словам Ляшенко, живёт капитан Петренко. Здесь - так как соврать сержант не мог (обмануть медальон человеку не владеющим магическим даром было практически невозможно). Олег медленно обвёл «многоэтажку» внимательным взглядом. Дом как дом, ничего особенного. Относительно новый, панельный, шесть подъездов, пять этажей. Судя по табличкам на дверях, первые два подъезда имели по две квартиры на этаже. Следовательно, нужная ему квартира под номером шестнадцать располагалась во втором подъезде на третьем этаже. Она или трехкомнатная, или четырёхкомнатная. Одно из двух…
        Олег поднял голову и посмотрел на окна третьего этажа. Света нигде не было. Олег мрачно покачал головой – он питал тайную надежду застать Петренко дома. Без лишних, так сказать, ожиданий. Н-да, не повезло…
        Подумав немного, Олег на всякий случай обогнул дом и заглянул в окна с другой стороны – может быть капитан Петренко всё-таки дома: мирно лежит себе в спальне и почитывает какую-нибудь книжонку?
        Но и здесь его ждал облом - все окна третьего этажа были темны. Приходилось констатировать печальный факт: капитана Петренко дома нет и неизвестно когда он явиться. Через минуту, через час, или, вообще, только под утро.
        Олег в ярости сжал рукоятку меча и ощутил в ответ знакомое покалывание – магия меча с готовностью откликнулась на его призыв. Глубоко вздохнув несколько раз, Олег мысленно заставил себя успокоиться. Бешенством дело тут не поправишь. Делать нечего, придётся ждать. Искать Петренко где-то в городе – дохлый номер. Лучше подождать его в квартире. Рано или поздно, но он придёт туда. Ну, а если нет, то ему в любом случае нужно где-то дождаться утра. Он теперь бездомный, а бродить по вечерним улицам Саровска теперь, после разгрома второго отделения милиции, было крайне опасно. Тем более, что место проживания прокурора города (следующего в его списку) ему было не известно. Узнать его он планировал как раз у самого Петренко...
        Приняв для себя это важное решение, Олег спокойным шагом направился к дверям второго подъезда. Прохожих не было, но на всякий случай он сделал меч невидимым – мало ли кого он может встретить на освещённой лестнице. Он не должен привлекать к себе внимания.   
        Его опасения оказались напрасными – подъезд был пуст. Олег быстро поднялся на третий этаж и остановился перед дверью с цифрой шестнадцать. Оглядевшись вокруг, он поправил висевший на боку меч и с силой нажал на кнопку звонка. В глубине квартиры послышалась мелодичная трель. Олег напряжённо замер: как ему хотелось, чтобы дверь внезапно открылась и на пороге выросла знакомая фигура капитана Петренко…
        Но дверь не открылась. Олег разочарованно вздохнул и ещё раз нажал на кнопку звонка. Результат был тот же.
        - Мне кажется, что я напрасно теряю время, - в ярости прошептал Олег и выхватил меч…
        Через несколько секунд дверь бесшумно открылась, и Олег уверенно вошёл в неосвещённый коридор. Увидев на стене выключатель, он зажёг в коридоре свет и плотно прикрыл за собой входную дверь. Ну вот, он в логове врага…
        Посмотрев на своё отражение в огромном, почти во всю стену, зеркале, Олег, держа меч в руке, прошёл в другую комнату и тоже включил свет – он решил прежде немного оглядеться в квартире Петренко. Позже он, естественно, выключит в квартире свет и будет дожидаться возвращения хозяина уже в полной темноте…
        Это был зал. Мельком взглянув на обстановку комнаты, Олег невольно остановился и удивлённо присвистнул. Такого он не ожидал. Зал был обставлен более чем роскошно. Вся эта импортная мебель, толстенный ковёр на полу, огромный телевизор, аудио-видеоаппаратура и прочие мелкие безделушки, вроде больших настольных золотых часов и фарфоровых сервизов – всё это тянуло на многие и многие десятки тысяч долларов. Нечего и думать: такое простому милиционеру не заработать и за всю жизнь. А то и за две. Скольких же людей ограбил и убил Петренко, чтобы приобрести всю эту красоту?
        Но красота есть красота, даже если она куплена на кровавые деньги. Олег посмотрел на сияющий чистотой толстый, пушистый ковёр и ему стало жалко марать его. Поэтому он вернулся в прихожую и тщательно вытер свои кожаные сапоги о лежащий перед дверью коврик. Он убийца, а не вандал... Олег мысленно усмехнулся: со стороны его поступок казался, наверное, несусветной глупостью. Ну и пусть, он будет поступать так, как сочтёт нужным сам. Он всё равно уже почти что мёртв, и уже не принадлежит этому миру…
        После этого Олег быстро обошёл оставшиеся комнаты. Все они также были богато обставлены, и везде царил исключительный порядок, каждая вещь лежала строго на своём месте. Кем бы Петренко ни был, но в аккуратности ему не откажешь. И во вкусе тоже. Надо же, как всё гармонично подобрано: и мебель, и обои, и… 
        « О, боже, а вдруг это всё дело рук не самого Петренко, а его жены?!» Олег аж похолодел от такой мысли. Он ведь как-то даже не задумывался над тем вопросом, что Петренко может жить не один, что у него есть жена и дети.
        Олег быстро открыл дверцы шкафов в спальне и с радостью убедился, что женских вещей в них нет. Значит Петренко холостяк. Слава Богу! Олег облегчённо выдохнул: ему повезло. Вот было бы дело, если бы Петренко неожиданно вернулся домой, но не один, а с женой и маленьким ребёнком. И что тогда?! Убить отца на глазах у ребёнка?! Нет, на такое он не способен, даже при всей своей ненависти к Петренко. И уж тем более убить всех сразу, одного за другим... Олег отрицательно покачал головой. Нет, он уже давно решил для себя: невиновных он убивать не будет. Невиновные должны жить!
        Но чтобы окончательно убедиться в отсутствии семьи у Петренко, Олег быстро прошёл в его рабочий кабинет и начал лихорадочно выдвигать ящики письменного стола. Ему повезло. В последнем ящике, в небольшой картонной коробке, аккуратной стопкой лежали все документы капитана Петренко. Олег достал паспорт и быстро пролистал его. Ни жены, ни детей. У Олега окончательно отлегло от сердца. Теперь он со спокойной душой будет дожидаться прихода Петренко, и тот заплатит ему за всё…
        Обойдя ещё раз квартиру (она, как он и предполагал, оказалась трёхкомнатной), Олег выключил во всех комнатах свет, а затем, подумав немного, прошёл в ванную. Два последних дня он провёл в пути, практически не отдыхая и не спя. Ненависть гнала его вперёд, придавая сил. Он так боялся опоздать. И вот теперь он в городе. Однако он очень устал. Очень… Олег посмотрел в зеркале на чёрные круги у себя под глазами и тяжело вздохнул. Нет, отдыхать он не будет. Нет времени. Отдыхать он будет потом, там, на том свете… Кто знает, сколько дней или часов осталось ему жить? Он перешёл черту, с помощью магии убил человека, и теперь Создатель может уничтожить его в любую минуту. В любое мгновение, вместе со всей его магией. Это недопустимо, он должен успеть отомстить. Он обязан успеть. Обязан! Олег усмехнулся, взглянув на своё отражение… Как бы тяжело ни было, но он не отступит. Он не сдастся. Ни за что. Он поклялся своему сыну, и он сдержит свою клятву. Он будет спешить, ему ещё многое нужно успеть сделать. А усталость он переживёт, это всё ерунда, так мелкие трудности, не более…
        Олег быстро разделся по пояс и, взяв кусок мыла, тщательно умылся холодной водой. Это помогло. Холодная вода смыла грязь и усталость, быстро вернула бодрость и свежесть.
        Олег насухо вытерся большим полотенцем, что висело в ванной и удовлетворённо глянул на себя в зеркале. Ну вот, совсем другой вид. Он быстро оделся и уже собрался было уходить, когда его внимание привлекла одна из керамических плиток на стене, чуть повыше корзины с грязным бельём. С ней было что-то не так. С виду плитка как плитка. В другое время Олег совершенно ничего бы не заметил, но теперь магия медальона, что висел у него на груди, до предела обострила все его чувства.
        Олег вытащил из стаканчика на ванном зеркале маленькие маникюрные ножницы и попытался ими отколупнуть от стены подозрительную плитку.
        К его удивлению плитка отошла легко и быстро (видимо с ней часто проделывали подобные операции), открыв небольшой тайник в стене.
        Недолго думая, Олег сунул руку в тайник и вытащил оттуда два чёрных полиэтиленовых пакета. В одном из них оказались деньги: три толстых пачки стодолларовых купюр, аккуратно перетянутых резинками. Понятно, небольшой денежный запас, так, на всякий случай… Интересно, а что скрывается во втором пакете?
        Олег раскрыл пакет и, к своему крайнему удивлению, обнаружил в нём небольшой пистолет с глушителем и две запасные обоймы к нему. Олег озадаченно повертел пистолет в руках. Капитан Петренко удивлял его всё больше и больше. Надо же, австрийский «Глок-19» - оружие бойцов спецназа и наёмных убийц. Откуда он у него? И, главное, зачем? Неужели Петренко помимо всего прочего ещё и наёмный убийца? Впрочем, он не особо бы этому удивился – Петренко это мразь каких мало…
        Повертев немного пистолет в руках, Олег с легкой ухмылкой сунул его за ремень брюк – что ж, он использует его сегодня по прямому назначению. Хозяину должно понравиться…
        В другой карман он положил деньги. Он не крал их, это были его деньги, деньги, что он получил от продажи своей квартиры. Он узнал их по резинкам и по номеру первой купюры на одной из пачек, уж больно цифры были запоминающимися: пять шестёрок подряд…
        Зачем ему деньги? Ну, если у него будет немного свободного времени, то он отошлёт их родителям покойной жены - они им нужнее, у них ведь растёт ещё младшая дочь…
        Олег прошёл в зал и, удобно развалившись в кресле, стал ждать возвращения Петренко. Он готов был ждать его хоть всю ночь, но всё же молил бога, чтобы ожидание было недолгим. Он слишком долго ждал этой встречи. Слишком долго…
        Шло время. Олег неподвижно сидел в темноте, уставясь в одну точку, и перед его мысленным взором, помимо его воли, вновь замелькали кадры тех страшных дней. Эти виденья прошлого причиняли ему ужасную боль, но он даже не пытался прогнать их. Он ничего не хотел забывать. Тем более, что в этих виденьях он черпал силы и злость, чтобы свершить то, что он задумал. Месть! Он отомстит своим врагам, и отомстит жестоко. Он превзойдёт в жестокости даже этих ублюдков, и перед смертью они проклянут тот день, когда впервые задумали причинить зло ему и его семье. И пощады не будет…
        Тяжёлые шаги на лестничной площадке прервали мысли Олега. Он весь замер в ожидании. Неужели… «Да, - бесстрастно подсказал ему внутренний голос. – Это именно тот, кого ты ждёшь».
        Олег боялся поверить в свою удачу. Всего час с небольшим ожидания и вот… Но внутренний голос и на этот раз не обманул его: в дверной замок вставили ключ и тихо провернули…
        - Что за чёрт? – послышался недовольный голос капитана Петренко. – Неужели я забыл закрыть за собой дверь?..
        Петренко включил в коридоре свет и скользнул подозрительным взглядом по полу и стенам: не побывали ли в квартире воры? Но всё было как будто бы на месте, следов погрома и поспешного обыска не видно. Новая дублёнка, по-прежнему, висела на самом видном месте – а уж её-то воры обязательно бы прихватили с собой. Похоже, он действительно забыл закрыть за собой дверь. Ох, чуяло сердце, не надо было пить с утра этот чёртов коньяк…
        Успокоившись, Петренко закрыл входную дверь на засов, затем неспеша разделся, повесив на вешалку пальто и шапку, прошёл в зал и, отчаянно зевая, включил свет. Сидящий в кресле мужчина сразу бросился ему в глаза.
        - Что за чёрт?! – удивлённо воскликнул Петренко и потянулся к пистолету, висевшему в нагрудной кобуре – с ним он не расставался никогда. – Ах ты, урод!
        На лице Олега не дрогнул ни один мускул. Он спокойно дождался, когда Петренко вытащит свой пистолет, а затем из «Глока-19», что лежал у него на коленях, двумя меткими выстрелами прострелил ему оба колена.
        Петренко с диким воплем рухнул на пол.
        - А-а-а, ублюдок! – прохрипел он. – Ты прострелил мне колени…
        Петренко вновь попытался было воспользоваться своим пистолетом, но Олег, не давая ему выстрелить и тем самым переполошить всех соседей,  точными выстрелом прострелил ему руку, державшую оружие. Новый крик боли и пистолет, так и не успевший выстрелить, мягко падает на пол.
        Рыча от боли, Петренко поднял голову и с ненавистью уставился на стрелявшего, ожидая нового выстрела, на сей раз уже последнего. Сомнений нет, перед ним  убийца, ибо пистолет с глушителем нужен только ему…
        Но Олег больше стрелять не стал. Он отбросил небрежным движением свой пистолет и с разбегу пнул Петренко прямо в лицо.
        - Получай, тварь!
        Удар был настолько силён, что Петренко подняло в воздух. Пролетев два метра, он, уже почти приняв нормальное вертикальное положение, с лёту грохнулся спиной о бетонную стенку. Но прежде, чем он сполз по ней на пол, чья-то сильная рука безжалостно схватила его за горло. Затем железные пальцы с силой сжали ему лицо и буквально вдавили в стенку, заставляя замереть неподвижно.
        - Ну что, Петренко, узнал меня?! – Чьё-то лицо вплотную приблизилось к нему. – Узнал меня, продажная сука?!
        Петренко молчал; в глазах всё плыло и двоилось, кровь из рассечённой брови заливала левый глаз, а затем, смешиваясь с кровью из разбитого носа и губ, попадала прямо в рот. Петренко с трудом дышал, судорожно глотая воздух наполовину с собственной кровью.
        - Так ты узнал меня, сука?! – вновь вопросил незнакомец. Его пальцы с такой силой сдавили ему нижнюю челюсть, что она едва не треснула. 
        Закричав от дикой боли, Петренко перевёл взгляд на своего мучителя, и его глаза мгновенно округлились до предела.
        - Ты?! – удивлённо прохрипел он. – Но… но этого не может быть… Ты же мёртв!
        - Да, мёртв! – с ненавистью прорычал Олег. – Но разве я не обещал тебе вернуться?! И я вернулся! Вернулся, чтобы уничтожить тебя, и прочую мразь, подобную тебе!
        С этими словами Олег резко убрал руку, и Петренко мешком рухнул на пол. Не давая ему опомниться, Олег с силой пнул его морде несколько раз. Петренко буквально взвыл от боли.
        - Ну что, нравится, скотина?! Нравится?!
        Не дождавшись ответа, Олег рывком поднял Петренко за волосы и, не глядя, швырнул его на середину комнаты. Тот, пролетев пару метров, упал спиной на ковёр и замер, широко раскинув руки и жадно глотая воздух ртом, словно рыба, внезапно выброшенная на берег. Кровь из ран текла непрерывно, и ковёр под ним в миг стал красным от крови.   
        Олег, смотря Петренко прямо в лицо, начал медленно приближаться. Тот попытался было уползти от него, но не смог: руки и ноги плохо слушались его.
        - Не надо… не надо больше, - умоляюще прохрипел Петренко, смешно дрыгая ногами, всё пытаясь отползти от неумолимо приближавшегося Олега. – Пожалуйста, не надо…
        - Вот как! – язвительно воскликнул Олег, склоняясь над ним. – «Не надо!» А ты, ублюдок, пощадил меня?! Пощадил мою жену и сына?! Пощадил?.. Кстати, а ты помнишь, что кое-что задолжал мне?! Где кольцо?!
        - Какое кольцо? – едва не плача, прохрипел Петренко. Привыкнув причинять боль другим, он сам совершенно не переносил её и сломался при первом же испытании.
        Грубо схватив его за волосы, Олег рывком поднял ему голову и поднёс к лицу свою правую руку.
        - То кольцо, что ты снял у меня с этой руки! – Он пару раз сильно тряхнул его.- Ну что, вспомнил, ублюдок?!
        Петренко усиленно закивал головой:
        - Да-да, я вспомнил…
        - Говори! – потребовал Олег.
        - Оно в спальне… в тайнике…
        - Где тайник?! – нетерпеливо потребовал Олег. – Место! Где он?!
        - Под торшером… паркетная плитка… она вынимается…
        - Понятно, - сказал Олег и резко отпустил голову Петренко – та со стуком упала на пол. - Лежи спокойно, я скоро вернусь.
        Он быстро прошёл в спальню, отодвинул в самый угол торшер, стоявший у изголовья кровати, откинул уголок ковра и, достав из ножен меч, легко сковырнул паркетную плитку. Под ней в полу скрывалось небольшое углубление с круглой жестяной коробочкой из под конфет.
        Олег достал коробочку и рывком сорвал крышку. Коробка была весьма тяжела, и он нисколько не удивился, когда увидел внутри золото – золотые украшения, причём, по-большей части, старинные: брошки, кольца, серьги, перстни с бриллиантами, золотые царские червонцы…   
        «Очередной клад ворованных вещей, - Олег горько усмехнулся. – Ох, Петренко… Скольких же людей ты, гнида, ограбил?.. Однако, где-то в этой куче золота должно лежать и моё кольцо…»
        Олег резко тряхнул коробку, и кольцо, которое он так долго искал, неожиданно оказалось сверху. Целое и невредимое. Взяв своё кольцо, Олег небрежно бросил коробку с золотом на кровать – она ему была не нужна. Надев кольцо на палец, он плотно сжал правую руку в кулак. Он вернул его, как и обещал. И кольцо, как символ его любви к жене, уйдёт теперь вместе с ним в могилу…
        Олег разжал кулак, поднёс правую руку поближе к глазам и задумчиво посмотрел на кольцо. Сколько с ним было связано воспоминаний: любящие родители, счастливое детство, встреча с Наташей, их свадьба, рождение сына… Олег закрыл глаза, пытаясь вновь увидеть эти счастливые мгновенья. Но из глубин памяти вынырнуло совсем не то – он увидел, как истязали его жену, как зверски били его самого, вновь увидел эти поганые мерзкие ухмылочки на довольных рожах милиционеров… Твари!!! Ярость волной накрыла Олега. Он схватился за стену, чтобы не упасть. Его трясло от ненависти и обиды. О да, он хорошо запомнил жгучую боль побоев, холод камеры «люкс» и издевательский хохот людей, что избивали его…
        - Ублюдок! – сквозь зубы процедил Олег. – Ты за всё заплатишь мне!
        И Олег поспешил в комнату, где он оставил Петренко. Пора воздать ему за все его преступления!
        Петренко, однако, не терял времени даром. Воспользовавшись отсутствием Олега, он ползком добрался до брошенного им «Глока», схватил его здоровой рукой, и, прислонившись спиной к стоявшему рядом креслу, стал ждать возвращения своего врага.
        Увидев направленный на него пистолет, Олег неподвижно застыл в дверном проёме, яростно сжимая в руке меч.
        По довольному лицу Петренко, перебивая гримасу боли, скользнула злорадная усмешка.
        - Что не ожидал?! Идиот! Позарился на какое-то там золотое кольцо… Ах, Олег, Олег… Как ты был дураком – так им и остался! Это не лечится! Но я, так и быть, опять помогу тебе! Сейчас я вновь отправлю тебя туда, откуда ты вылез – на тот свет, в ад, мерзкий, тупой ублюдок! – и он, злорадно улыбаясь, с наслаждением надавил на спусковой крючок.
        Но Петренко успел выстрелить только два раза. Олег одним прыжком преодолел разделявшее их пространство и с ходу рубанул мечом по пистолету. Глушитель и большая часть ствола отлетели далеко в сторону. Петренко с изумлением уставился на обрубыш пистолета в своей руке. «Этого не может быть!» Даже сейчас, когда все его мысли были заняты спасением собственной шкуры, он отметил всю необычность произошедшего. Он просто не верил своим глазам.
        Не давая Петренко опомниться, Олег ударом ноги выбил остатки пистолета из его руки, затем схватил его за горло, рывком поднял на ноги и придавил к стене.
        - Рано начал радоваться, урод! Это я отправлю тебя на тот свет! В аду уже с нетерпением ждут тебя! Я договорился!..
        Хватка Олега была железной. Петренко задыхался, он не мог даже пошевелиться. И в то же время он никак не мог поверить в реальность происходившего.
        «Что за чертовщина?! Почему он не умирает?! Я же стрелял в него! Неужели я промахнулся?!  Но я не мог промахнуться – до цели было всего каких- то два метра! Или его что, не берут пули?! – Петренко чуть не задохнулся от такого ужасного предположения. Он немного опустил глаза и, со страхом, что его предположение может оказаться правдой, посмотрел на грудь Олега.
        Нет!!! Глаза Петренко в ужасе округлились. По груди Олега стекали две тоненькие струйки крови. Он не промахнулся, пули попали точно в сердце, но, тем не менее, враг был жив.
        Олег проследил за взглядом Петренко и, с ненавистью смотря ему прямо в глаза, с издёвкой прохрипел:
        - Что, удивлён?! Думал, что убил меня?! Я же сказал тебе, что я уже мёртв! А как можно убить мертвеца?! А?! – и он громко засмеялся.
        Петренко в ужасе молчал. Последнее открытие окончательно сломало его. Он теперь нисколько не сомневался в правдивости слов Олега, и его буквально трясло от страха. То, с чем он столкнулся, было страшнее самой смерти. Восставший ради мести из могилы мертвец. Олег стал нежитью, посланником самого дьявола… Петренко отчаянно захотелось перекреститься, но раненая рука отказывалась повиноваться.
        Тут Олег убрал руку и Петренко, получив неожиданную свободу, мешком рухнул на пол. От дикой боли в простреленных коленях он заорал нечеловеческим голосом.
        Олег быстро развернулся, вновь схватил Петренко за горло, заставив немедленно умолкнуть, рывком приподнял и усадил на задницу так, чтобы его ноги оказались вытянуты вперёд. Затем прислонил его к стене и, приблизив к нему своё лицо, яростно прохрипел:
        - А ну, немедленно закрой свою поганую пасть! Не то будет ещё хуже! Ты меня понял?! – Петренко ещё не совсем придя в себя, затравленно смотрел на него и молчал. – Ты понял меня, ублюдок?!
        - Да… - еле слышно прохрипел Петренко и кивнул головой.
        Олег медленно убрал руку с его горла и, убедившись, что тот молчит, выпрямился и отошёл немного в сторону. Затем, вложив меч в ножны, расстегнул меховую жилетку с рубашкой и обнажил свою грудь. На левой стороне, как раз в районе сердца, зияли две маленькие кровоточащие дырочки – следы пистолетных пуль.
        Олег медленно провёл рукой по груди, и две пистолетные пули мягко упали на толстый, пушистый ковёр. Затем провёл еще раз по груди, и кровоточащие раны  прямо на глазах у изумлённого Петренко быстро затянулись, не оставив и следа. Тот в ужасе вжался спиной в стену.
        - Ты… ты не… ты не человек… - с трудом выдавил он из себя.
        Олег только усмехнулся в ответ. И  медленно, подчёркнуто медленно, начал застёгивать рубашку. Он хотел ещё больше напугать Петренко. И ему это удалось. Петренко буквально трясло от страха.
        Между тем, сам Олег тревожно размышлял о том, что едва не погиб по собственной глупости. Хотел почувствовать боль… Идиот! Магия медальона, как и обещал Торн, спасла его от пистолетных пуль, но, тем не менее, в следующий раз ему надо быть осторожнее. Медальон рассчитан на то, чтобы в случае опасности защитить своего владельца от удара ножа, меча, копья, летящей стрелы. Но пули то летят куда быстрее стрел. И в этом то вся и проблема. Он слишком ослабил защиту - магия медальона остановила пули, но всё же они на целый сантиметр вошли в его тело. Не смертельно, конечно. Однако для глаз хватило бы и этого, и вряд ли магия потом смогла бы их залечить. Глаза уж больно тонкая штука… Нет, надо вновь увеличить уровень защиты, чтобы даже автоматные пули были для него безвредны…
        Неожиданно в прихожей громко зазвонил телефон. Они оба вздрогнули. «Наверное хотят сообщить о случившемся в отделении», - отвлечённо подумал Олег. Петренко с надеждой посмотрел в сторону прихожей и, проглотив скопившуюся во рту кровь, торопливо сказал:
        - Оставь меня… меня ищут… Скоро мои люди будут здесь…
        Олег медленно приблизил к нему своё лицо и, усмехнувшись, заявил:
        - Я так не думаю! Я уже побывал в твоём участке! И убил там всех! Всех, кто там был! Я не нашёл там только тебя! Только тебя одного! Откуда по-твоему я узнал твой домашний адрес?!
        Петренко в ужасе смотрел на него.
        - Что тебе нужно от меня?! – не выдержав, спросил он.
        - Что мне нужно?! Мне нужен ты! Ты и твоя поганая жизнь! И кое-какая информация!
        - Нет! – в ужасе воскликнул Петренко. Ему не хотелось умирать. Он безумно хотел жить и цеплялся за малейшую возможность остаться в живых. – Не надо! Пожалуйста, не убивай меня! Я хочу жить!
        - А ты думаешь: я не хотел жить?! – в ярости выкрикнул Олег. – Или мой сын и моя жена?! Они тоже хотели жить! Но ты их всех отправил умирать! Хочешь узнать, прочувствовать на собственной шкуре, что они испытали перед смертью?!
        - Нет, не надо, - Петренко едва не плакал. – Пожалуйста, не надо. Пощади меня. Христом-Богом прошу, пощади…
        - Что?! – воскликнул Олег. – Богом просишь?! Ты что, веришь в Бога, подлая, мерзкая тварь?!
        - Да, да, - поспешно заявил Петренко. – Я верю в бога. – Он указал глазами на стену, где висело полуметровое позолоченное деревянное распятие. – Пощади меня. Христом-Богом тебя прошу, пощади.
        Олег застыл на месте. Он чувствовал, как внутри всё закипает от гнева. Этот ублюдок, продавший за деньги душу дьяволу, верит в Бога?! Тот, кто, смеясь, отправил его умирать, просит теперь о милосердии?!
        - Нет! – выкрикнул он Петренко в лицо. – Пощады не будет! И не надейся разжалобить меня! Не получится! – Олег замолчал на мгновение, а затем резко вопросил: -Ты веришь в Бога?! Веришь!.. Ну что ж, капитан, ты можешь искупить свои грехи! Ты на собственной шкуре испытаешь всё то, что испытал перед смертью Иисус Христос, чьё позолоченное распятие ты небрежно повесил посреди всей этой роскоши, купленной на кровавые деньги! Большого кощунства трудно было и представить…
        И Олег стремительно выскочил из комнаты. Он вспомнил, что в «темнушке», на одной из полок, рядом с инструментами, видел гвозди. Большие такие, сантиметров на пятнадцать…
        Гвозди оказались на месте. Олег довольно улыбнулся. Зажав в кулак штук пятнадцать гвоздей, он поспешно вернулся в зал.
        - Что ты хочешь со мной сделать? – испуганно спросил Петренко, увидев гвозди. – Зачем они тебе?
        - Увидишь, - многообещающе улыбнувшись, ответил Олег и внимательно посмотрел на него. Лицо Петренко было всё в крови, но даже сквозь кровь было хорошо видно, как он побледнел. – Что боишься, ублюдок?! И правильно делаешь! Сейчас ты сам, на собственной шкуре, испытаешь всё то, что пришлось пережить твоим жертвам! Или ты до сих пор надеешься, что милицейский мундир вновь спасёт тебя?!
        Олег яростно посмотрел на него. Петренко и ему подобные давно привыкли к безнаказанности. Как же, ведь они власть, у них форма, оружие. Плюс защита родного государства в лице продажных чиновников.  Попробуй засуди преступника-милиционера – тут же на его защиту встанут коллеги и начальство, и дело развалится, не дойдя до суда. Давно ведь известно: «ворон ворону глаз не выклюет». Он с силой сжал рукоятку меча. Но с ним этот номер не пройдёт. Он сам и судья и палач. И он не боится ничего. Ему плевать и на форму Петренко и на все его связи. Преступник получит своё, независимо от должностей и званий…
        - Что молчишь?! Язык от страха проглотил?! Думаешь, твой мундир защитит тебя?!
        Петренко испуганно молчал. Он не мог отвести взгляд от огромных гвоздей, что держал в своей руке Олег – он слишком хорошо знал, что с их помощью можно сделать.
        - Молчишь?!
        Олег презрительно посмотрел на него, и только тут он заметил во что собственно был одет Петренко. До этого он как-то не обращал на это внимание. А Петренко был вовсе не в милицейской форме, а в элегантном серебристо-сером костюме, в рубашке и галстуке. Ресторан, значит, посещал, гад!
        Олега аж всего передёрнуло от ярости. Он резко выбросил правую руку вперёд и громко закричал:
        - А ну, вставай! Подымайся! Живо! Давай, гад!
        Петренко отрицательно мотнул головой. Ему было страшно, да и к тому же, он не смог бы самостоятельно подняться, даже если бы захотел. На простреленных коленях он мог только ползать.
        - Подымайся! Живо! – вторично прокричал Олег с угрозой.
        Петренко испуганно вжался в стену, даже не думая подниматься – он надеялся, что Олег передумает и оставит его в покое. Но тут какая-то неведомая сила внезапно подняла Петренко вверх и резко бросила на стену. Словно невидимая плита, эта сила крепко придавила его к стене, не давая ни вскрикнуть от боли, ни пошевелить широко раскинутыми в сторону руками. Но это только по пояс, ноги же, напротив, свободно висели вдоль стены, болтаясь сантиметрах в двадцати от пола. Впрочем, пользы от этого не было никакой…
        Продолжая смотреть прямо в расширенные от ужаса глаза капитана Петренко, Олег начал медленно поднимать левую руку с гвоздями. На уровне своего подбородка он остановился, разжал пальцы, и осторожно опустил руку. Но гвозди… Гвозди остались неподвижно висеть в воздухе.
        Олег медленно обвёл гвозди взглядом, затем резко выбросил левую руку вперёд – и гвозди, подчиняясь его мысленному приказу, словно пули, дружным роем устремились к замершему от ужаса Петренко…
        Через мгновение воздух в комнате буквально завибрировал от неслышного, но явственно ощутимого, вопля Петренко. Магия  медальона заглушила всё, но всё равно было прекрасно видно, как он задыхался от нестерпимой боли. На Петренко страшно было смотреть: изо рта пошла белая пена, глаза почти вылезли из орбит, тело изогнулось дугой, а ноги непрерывно дёргались как у припадочного. Но Олег не отрываясь, продолжал холодно смотреть на распятого Петренко. Ни один мускул не дрогнул на его застывшем, окаменевшем лице. И в его взгляде не было ни жалости, ни сострадания. Он смотрел сейчас на Петренко не своими глазами, глазами сегодняшнего Олега, а глазами того Олега, что зверски избитый валялся на полу милицейского участка, задыхаясь от бессильной ненависти. Как он мечтал об этой минуте. И вот время пришло.
        С минуту Олег смотрел на мучения своего врага, утоляя жажду мести. Затем он медленно опустил руки, и устало сел в стоявшее рядом кресло.
        Едва действие магии прекратилось, голова Петренко, словно лишившись какой-то опоры, бессильно упала на грудь, а тело как-то сразу враз обмякло, обвисло на стене. И если бы не многочисленные толстые гвозди, оно неизбежно рухнуло бы вниз. Но гвозди, наполовину вошедшие в бетон, крепко держали его. Разогнанные до невероятной скорости силой магии медальона, они с легкостью пробили кости рук и ног Петренко и вошли в бетонную стену, ничуть не затупившись.
        Несмотря на появившуюся возможность, Петренко больше не пытался кричать, силы окончательно оставили его. Он лишь слабо дёргался и тихо постанывал от боли. Кровь из ран, пропитав одежду, начала медленно стекать вниз, её первые капли с глухим стуком ударились об пол. Всем своим видом Петренко напоминал сейчас распятого на кресте Иисуса Христа, чьё позолоченное распятие как раз висело напротив. «Какая ирония судьбы, - с усмешкой подумал Олег. – Если бы Петренко знал, на какую мысль меня натолкнёт это распятие, вряд ли он бы осмелился повесить его здесь».
        Олег посмотрел в тёмное окно и тяжело вздохнул. Близилась ночь, он очень устал. И физически, и духовно. День был длинным. Очень длинным. А последнее применение магии медальона (хоть и очень эффектное) окончательно вымотало его. Да, Торн опять оказался прав. Пользоваться магией было не так-то просто. Особенно медальоном. Это не то, что взмахнуть волшебной палочкой – раз и готово. Совсем наоборот. Для работы медальон требовал от него больших затрат внутренней энергии. И он до последнего момента даже не представлял себе как это тяжело и утомительно. Но всё равно это мелочи, ради того, чтобы отомстить он выдержит и большее. А без медальона ему всё равно не обойтись. Классная штука…
        Олег сунул руку под рубашку и благодарно сжал пальцами медальон. Он был горячим, и его тепло действовало успокаивающе. Олег вздохнул. Хорошо ещё то, что он как меч не мучает жестокими кошмарами после каждого убийства. Но в любом случае, пока он не отдохнёт, в ближайший час, или два, медальоном лучше не пользоваться. Ничего, чтобы разговорить Петренко ему хватит и меча. Однако надо торопиться, пока тот ещё в состоянии говорить – лужа крови под ним стремительно увеличивалась в размерах…
        Олег резко поднялся и подошел к Петренко. Тот уже немного пришел в себя и вновь начал громко стонать и плакать. Но Олегу было не до жалости. Крепко сжав ему лицо пальцами правой руки, он заставил его умолкнуть.
        - Заткнись и слушай! Мне нужны ответы на вопросы! И ты их мне сейчас дашь! И не вздумай врать! Я сразу почувствую твою ложь! И тогда накажу! Я могу причинить тебе такую боль, что раскалённая сковородка в аду тебе покажется раем! Ты понял меня?!
        Олег отпустил руку, не сводя с Петренко яростного взора.
        Тот послушно закивал головой:
        - Да, да, я расскажу всё что знаю. – Он заплакал. – Я всё расскажу, только не мучьте и не убивайте меня… Я не…
        - Заткнись! – резко оборвал его Олег. – Кто приказал похитить мою жену и сына?!
        - Молот. Это сделали его люди.
        - Зачем?!
        - Как зачем? Им нужны были их внутренние органы. Всё как обычно…
        - Как обычно, - эхом повторил Олег. – Убивать людей для вас это обычно… Как Молот вышел на них? Как он вообще узнал об их существовании, мы же совсем недавно переехали в этот город?               
        Петренко попытался усмехнуться:
        - Право, какой же ты не догадливый. Устраиваясь на работу и отдавая ребёнка в детский сад, вы все прошли медкомиссию. О, у нас в городе, да и в области лучшие врачи во всей Сибири. И везде компьютеры. Подарок от спонсоров! – Петренко засмеялся. – А больше всех денег дали преступные авторитеты. Крест – глава новошатровской мафии даже имеет почётную грамоту от губернатора. И если поступает заказ на внутренние органы – по компьютерам найти подходящего донора  совсем не трудно…
        Олег стиснул зубы, чтобы не закричать. Такого он не ожидал. Продажа человеческих жизней здесь была поставлена на поток.
        - И что? Милиция была в курсе?
        - Конечно, - спокойно ответил Петренко. – Но разумеется не все. За хорошие деньги можно на многое закрыть глаза. И молчать. Тем более, что говорливые очень быстро умирали. Ты на собственной шкуре убедился в этом…
        Олег с трудом сдержался от дикого желания разбить голову Петренко о стену. Какой неприкрытый цинизм…            
        - От кого ты получил приказ найти меня? От Молота?
        Петренко замялся. Олег быстро схватил его за горло и придавил к стене.
        - Отвечай, ублюдок! И не вздумай врать мне! Я с тебя с живого кожу сдеру!
        Угроза подействовала. Петренко быстро захлопал ресницами.
        - Я… я… - Олег ослабил хватку, - я получил приказ от полковника Заварзина. Он заместитель моего отца. Он позвонил мне и приказал помочь Молоту найти беглеца…
        - Его адрес! 
        - Чей? – не понял Петренко. – Молота?
        - Заварзина, - нетерпеливо сказал Олег.
        - Но он живёт не здесь, а в Новошатровске.
        - Какая разница. Я всё равно найду его. Говори адрес.
        - Улица Красноармейская, дом шестьдесят девять, третий подъезд, этаж четвёртый, а вот номер квартиры не помню, - Петренко растерянно посмотрел на Олега, но, почувствовав, как пальцы вновь железной хваткой начали сдавливать ему горло, быстро добавил: - Но я знаю, что у него левая дверь.
        - Точно левая? – переспросил Олег. – Ты ничего не напутал?
        - Ничего, я хорошо помню…
        - Хорошо. Твой отец знал, чем вы занимаетесь здесь с Заварзиным?
        - Да, - нехотя ответил Петренко. – Они с Крестом заправляют здесь всем.
        - Значит, в этом замешан и Крест, - задумчиво сказал Олег. Добрынин был прав: в деле замешаны очень крупные фигуры. Да и вообще, все его слова оказались правдой. Он узнал слишком много. А это очень опасно… Олег вздрогнул, словно внезапно вспомнив что-то очень важное. – А журналист? Что случилось с ним?
        - Какой журналист? – не понял Петренко.
        - Тот, что сидел вместе со мной в камере, в вашем участке. Добрынин Дмитрий Сергеевич. Где он сейчас? Вы его выпустили?
        Петренко как-то весь сжался и испуганно посмотрел на Олега.
        - Отвечай!
        - Он … он это… он погиб… несчастный случай… сбила машина…
        - Что?! – взревел Олег и с силой сжал Петренко нижнюю часть лица. – Ты хочешь сказать мне, что это был простой несчастный случай?! Кто его убил?! Отвечай, ублюдок! И не вздумай соврать мне! Ты ещё не знаешь, что такое настоящая боль!
        Он усилил нажим и Петренко захрипел, корчась от боли.
        - Отвечай, тварь!
        - Это Молот… это всё он, - быстро заговорил Петренко, едва Олег ослабил хватку. – Он лично сидел за рулём той машины, что сбила его.
        Олег отвернулся  от Петренко и горестно покачал головой. Сведения о гибели журналиста Добрынина подтвердились. Он опоздал, он опять опоздал… И погиб ещё один хороший человек. Но ничего, убийцы ответят за всё…
        Он повернулся к Петренко и жёстким голосом сказал:
        - А сейчас ты мне расскажешь всё, что ты знаешь о похищениях людей, об операциях по изъятию органов – в общем, всё! Я хочу знать всё!
        Петренко заскулил:
        - Мне больно… мне очень больно. Сними меня.
        - Нет! – отрезал Олег. – Даже не думай об этом! Ты умрёшь так! Распятым, как Иисус Христос! И может быть этим, ты хоть немного искупишь грехи свои. Говорят, тем кто принял мученическую смерть, Бог прощает часть грехов его… Но я облегчу твои мучения, пока ты будешь говорить. Если, конечно, не будешь врать.   
        - Тогда зачем мне говорить, если я всё равно умру, - злобно ответил Петренко. – Да пошёл ты… Я ничего не буду говорить.
        Олег улыбнулся, хищно блеснув зубами.
        - Вот как. Ничего не будем говорить… Хорошо, я объясню тебе, Петренко, почему тебе лучше по-хорошему всё рассказать мне. – С этими словами он подошёл к Петренко и зажал ему левой рукой рот. Правой рукой Олег скользнул под рубашку и зажал в кулаке медальон (это было вовсе не обязательно, но он хотел почувствовать его тепло, его поддержку, когда призовёт магию). – А теперь испытай на мгновенье то, что может ждать тебя впереди, если ты вздумаешь молчать. – И он выпустил магию…
        Мир взорвался у Петренко прямо перед глазами. Волна боли с головой накрыла его. Такой боли он не испытывал ещё никогда, и даже не подозревал, что она может существовать. Его затрясло, словно к нему подвели электрический ток, глаза до предела вылезли из орбит, и хотелось кричать так громко, насколько хватит сил у его глотки. Но не один крик не вырвался из его уст – Олег крепко зажал ему рот.
        Прикосновение магии медальона длилось всего три секунды, но Петренко показалось, что прошла целая вечность. Он практически ничего не видел, в ушах звенело и грохотало, лоб блестел от капелек пота, а тело продолжало мелко подрагивать. Адская боль высосала из него все силы. И когда Олег убрал руку, то голова Петренко сразу безвольно упала на грудь, словно голова у того кутёнка, которому скрутили шею…
        - Ну что, теперь будешь говорить? – ледяным тоном поинтересовался Олег. – Или ещё добавить?
        Ответа не последовало. Что и неудивительно. Выдержать такую боль…
        Олег подождал минуту. Петренко не шевелился. Казалось, что он уже умер. Однако Олег знал, что это не так. Магия медальона не даст ему умереть раньше, чем он закончит свои расспросы. Но всё же надо было спешить, мало ли что могло случится… Лучше не рисковать, тем более, что ему ещё многое нужно было узнать.
        - Просыпайся! – грубо сказал он Петренко. – Мне нужны ответы! И немедленно! Я знаю, ты слышишь меня, капитан. Так что быстро подымай голову, если вновь не хочешь насладиться болью. Я могу повторять это до бесконечности. И не надейся, что тебе удастся потерять сознание и умереть – моя магия не даст тебе сделать этого. И скорее твои мозги расплавятся у тебя в голове, чем ты провалишься в небытиё. Так что подымай голову и отвечай. Раньше начнёшь – быстрей закончишь…
        Петренко медленно поднял голову и усталым голосом спросил:
        - Что… что вы хотите знать?
        - Всё! Абсолютно всё! – выкрикнул Олег и неторопливо прошёлся по комнате. – Я хочу знать всё о торговле человеческими органами, и кто за всем этим стоит.
        Петренко глубоко вздохнул:
        - Я расскажу… расскажу всё, что знаю. – «Да, лучше всё рассказать, чем вновь терпеть эту адскую боль». И он внутренне содрогнулся при мысли о том, что эта боль может вернуться. Нет, только не это…
        Олег улыбнулся ему в ответ. «Он всё расскажет…» В этом он и не сомневался. Даже если бы Петренко не испугался бы боли (что крайне, крайне маловероятно), он мог бы запросто, с помощи магии медальона, уничтожить саму личность Петренко как человека, целиком подчинить его себе, превратив в некое подобие зомби, и таким образом получить нужную ему информацию. Но этого ему делать не хотелось. Торн умолял его не делать этого даже в случае самой крайней необходимости. «Наказать преступника можно, - сказал он ему тогда. – Ты можешь делать с ним всё, что хочешь: бить, пытать, даже убить. Но заклинаю тебя: не покушайся на его душу – она тебе не принадлежит! И принадлежать не может! Все души принадлежат Богу! Запомни это! Не губи себя окончательно!..»
        Олег задумчиво скользнул взглядом по комнате и неожиданно остановил его на видеокамере, небрежно лежавшей на телевизоре.
        - Это как раз то, что мне нужно, - тихо сказал он сам себе и направился к телевизору.
        Через несколько секунд камера была подключена к электросети и направлена на распятого Петренко.
        - Я хочу, чтобы ты всё рассказал это на плёнку – пусть ни у кого не возникнет сомнений, за какие именно преступления ты был казнён, - с этими словами Олег быстро вставил в камеру первую попавшуюся видеокассету с каким-то американским боевиком и включил запись. – Ну, а теперь давай рассказывай! И не вздумай врать! – с угрозой добавил он, и в его внезапно потемневших глазах сверкнули электрические разряды, больше похожие на маленькие молнии.
        Петренко испуганно съёжился при виде сверкнувших молний. Этот человек – человек ли?! – пугал его больше, чем сама смерть. Судорожно сглотнув подступивший к горлу ком, он поспешно начал свой рассказ.
        Олег слушал внимательно, не перебивая и не переспрашивая. Впрочем, Петренко, напуганный досмерти, даже не пытался врать, выкладывая всё как на духу. Но чем более Олег слушал его, тем всё больше приходил в ужас. Реальность оказалась куда страшнее, чем он предполагал. Саровск – этот небольшой сибирский город, прогнил сверху донизу. Погрязшие в коррупции власти, продажные судьи и милиционеры, обнаглевшие от полной безнаказанности преступники… Олег в ужасе подумал, что тут бессилен даже он со всей своей магией, ибо для того, чтобы здесь что-то исправить людей тут надо убивать десятками, если не сотнями. И он только печально покачал головой.      
        Однако, в отличие от всего остального, о похищениях людей и о подпольной торговле человеческими органами в городе знали немногие. Оно и понятно, тут нужна полная секретность, людей, случайно прикоснувшихся к этой тайне, безжалостно уничтожали.
        Непосредственно подбором людей и их последующим похищением занимался сам Молот, он же переправлял в Новошатровск и изъятые органы. Он подчинялся непосредственно Кресту. Петренко и прокурор Саровска, небезызвестный Виктор Дмитриевич Савин, обеспечивали необходимое прикрытие со стороны властей. Это было легко, так как за ними стоял генерал Петренко – глава Новошатровского УВД. Далее связи вели в Москву, но тут Петренко-младший был бессилен ещё что-либо добавить. С кем непосредственно в столице вели свои дела его отец и Крест, он просто не знал.
        Операции по удалению органов у доноров проводила бригада квалифицированных хирургов под руководством главврача 3-й городской больницы Рожкова Ивана Алексеевича.
        Последняя информация крайне заинтересовала Олега – врачи, отнявшие жизни у его жены и сына, тоже входили в его список.
        Олег остановился, обдумывая услышанное. Затем подошёл к видеокамере и остановил запись. Этого милиции хватит. А дальнейшее предназначалось только для его ушей. Он вернулся к Петренко.
        - Сколько человек в этой бригаде лже-врачей?
        Петренко на секунду задумался, а затем неуверенно сказал:
        - Точно не знаю, кажется человек восемь… Об этом более определённо могут сказать лишь Молот и сам Рожков…
        - Отлично! Тогда о них и поговорим. Ты знаешь, где живёт Рожков?
        - Да. – Петренко вопросительно посмотрел на Олега. – Хочешь нанести ему визит?
        Олег в упор посмотрел на него.
        - Конечно. Я же сказал тебе: я уничтожу всех, кто повинен в смерти моей семьи. А теперь – адрес Рожкова. И быстро.   
        - Проспект Космонавтов, дом пятьдесят два, квартира номер восемнадцать – это на девятом этаже. Живёт один. Единственная дочь учится в Новошатровске.
        - Тем лучше. Как он выглядит? Сколько ему лет?
        Петренко задумался и тут же, буквально через несколько секунд, застонал от дикой боли. Олег не соврал ему – пока он говорил, он действительно не чувствовал боли. Но стоило ему только замолчать, как страшная боль вновь напомнила о себе. Проклятые гвозди…
        - На вид Рожкову лет сорок пять – сорок семь, - торопливо заговорил Петренко, с удовлетворением отмечая, что после первых же слов страшная боль начала отступать. – Среднего роста, полноват, волосы светлые, лицо круглое, на левой щеке большая родинка – по ней-то вы и узнаете его. Дома бывает редко, только по вечерам, а днём вечно торчит в своей больнице. У него…
        - Хватит! – резко перебил его Олег. – Достаточно о Рожкове. Теперь Молот. Где мне найти его?
        - Ты и с ним хочешь встретиться? – после небольшой паузы удивлённо спросил Петренко.
        Олег усмехнулся.
        - Да я просто жду-недождусь этой встречи, - зловеще прошептал он.
        - Ну, тогда нет никаких проблем, - по губам Петренко скользнула хитрая улыбка. – Ты найдёшь его сегодня ночью в спортзале, в клубе «Родник». Это на окраине города…
        - Я знаю, где это, - внимательно смотря на Петренко, сказал Олег. – А теперь, гнида, ответь мне: что ты пытался скрыть от меня?    
        - Кто я? Я ничего не скрываю… А-а-а… - диким голосом заорал Петренко, но через мгновенье рука Олега крепко зажала ему рот.
        - Заткнись! – рявкнул Олег, смотря ему прямо в глаза. – Я же предупреждал тебя: не вздумай врать мне! Это тебе небольшой урок. Соврешь ещё раз – будет гораздо больнее. Не шути со мной. Сейчас я уберу руку, и ты расскажешь мне всю правду, которую хотел скрыть от меня. И не вздумай кричать.
        Олег медленно убрал руку и отошёл на один шаг.
        - Говори.
        Петренко шумно отдышался и торопливо заговорил:
        - Молот будет в клубе не один. С ним будет вся его банда.
        Олег усмехнулся:
        - Хотел отомстить мне. Хотел, чтобы я пришёл туда и меня там убили?
        Петренко затравленно молчал – чего скрывать, если именно этого он и хотел.
        - Сколько с Молотом будет человек?
        - Человек пятьдесят, - с явной неохотой ответил Петренко, но врать он побоялся. – Все его боевики. И все с оружием. Они утром собираются на серьёзную «разборку» с ребятами из соседней области…
        - Ну тогда мне крупно повезло, - Олег зловеще улыбнулся. – Вот так удача. Надо же, вся банда Молота в полном составе… И эту радостную весть ты пытался скрыть от меня? Эх, капитан, капитан…
        У Петренко отпала челюсть – он буквально оторопел от подобной реакции Олега.
        - Но… но я думал… - заикаясь, начал он. – Что иначе вы… вы откажетесь от встречи с ним…
        - Что?! Откажусь?! – Олег громко рассмеялся. – Ты в своём уме, капитан?! Да ни за что на свете! – Он резко прервал свой смех и впился глазами в лицо Петренко. – Ты не представляешь себе, как я жажду этой встречи! Я уничтожу их всех! Всех сразу! Банде Молота пришёл конец!
        Рука Олега с силой сжала рукоять меча – ох, как бы ему сейчас хотелось увидеть перед собой Молота. Ну, ничего, ждать осталось недолго…
        Он окинул холодным взглядом Петренко и таким же холодным, отчуждённым голосом сказал:
        - Ну что, пришло время прощаться, капитан. Мне пора. А что касается тебя, то умрёшь ты не скоро… Так что у тебя будет время покаяться в грехах своих. Вспомни поимённо всех тех, кого ты избил, обокрал, убил, наконец…
        Глаза Петренко округлились от ужаса.
        - Нет, - сдавленно вскрикнул он. – Не надо. Пожалуйста, освободи меня. Ведь это не я убил твою жену и сына. Это всё Молот…
        Олег медленно покачал головой.
        - Нет, капитан. Пощады не будет. Вспомни, как я умолял тебя спасти мою семью, а ты стоял и смеялся надо мной. Такую мразь, как ты, нельзя оставлять в живых. Иначе много зла ты ещё принесёшь людям. Я не хочу брать этот грех на душу. Умри, тварь! За преступления надо платить! Что посеешь – то и пожнёшь!
        Губы Петренко задрожали, а на глазах появились слёзы.   
        - И когда будешь извиваться от боли, вспомни обо всех тех, кого ты погубил, капитан. Вспомни о том, как ты посмеивался над убитыми горем родителями, чьи дети были похищены только для того, чтобы лечь под нож хирурга-мясника…
        - Нет! – вдруг диким голосом заорал Петренко. – Помогите! Убива… - твёрдая рука Олега безжалостно зажала ему рот, обрывая на полуслове.
        - Заткнись! – яростно прошипел Олег. – Никто тебе не поможет! И не зачем впутывать сюда соседей.
        Сунув руку в карман куртки, он достал оттуда рулончик широкого скотча. Он нашёл его во время осмотра квартиры в одном из ящичков в прихожей и предусмотрительно положил себе в карман. Скотч – вещь для него более чем необходимая, ибо ему ещё многим предстоит заткнуть рты…
        Увидев скотч, Петренко отчаянно замотал головой, пытаясь сбросить Олегову руку, и даже укусить её.
        Но все его попытки только рассмешили Олега.
        - Хочешь, чтобы я убрал руку? – с усмешкой спросил он. – Ну что ж, пусть будет по-твоему.
        Он быстро убрал руку. Но диких воплей не последовало. Петренко широко раскрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег, но ни один звук не покинул его горла – магия медальона напрочь лишила его такой возможности.
        Петренко был просто ошарашен подобным сюрпризом. Это было выше его понимания. Олег же неторопливо оторвал полоску скотча нужной длины и, насмешливо смотря Петренко прямо в глаза, аккуратно заклеил ему рот. Затем снял воздействие магии и, не обращая никакого внимания на отчаянно мычавшего Петренко,  направился прямиком в прихожую. Всё, здесь ему больше делать нечего.       
        Спустя несколько минут, Олег вышел на лестничную площадку и аккуратно прикрыл за собой дверь. Убедившись, что вокруг всё тихо и спокойно, он плотно прижал входную дверь к косяку и медленно провёл по её гладкой поверхности правой рукой. Послышался легкий металлический щелчок – это вошла в проём щеколда внутреннего засова. Олег удовлетворённо кивнул. Всё, теперь, дверь закрыта изнутри, и, значит, Петренко найдут теперь нескоро. И он никому ничего не успеет рассказать…   
        Оказавшись на улице, Олег с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух и посмотрел на далёкие яркие звёзды. Возможно где-то там, среди них, и находились сейчас души его жены и сына. Грустно улыбнувшись им, он мысленно выпрямился и уверенно зашагал к окраине города, туда, где находился, пользующийся весьма дурной славой, спортивный клуб «Родник». Пора нанести визит ещё одной мрази. Молоту…


                ГЛАВА 12


        Олег медленно шёл по ночным улицам. Он не спешил. Зачем? У него в запасе несколько часов. Пусть в «Роднике» соберётся вся банда Молота. Вся целиком, до последнего человека. Это важно. Очень важно. Он должен уничтожить её целиком, одним ударом. И уцелеть не должен никто. Он сделает то, чего, увы, никак нельзя сделать по закону. Хотя какой к чёрту в нашей стране закон?! Подкуплено всё! Судебные решения порой просто поражают своей циничностью: украл у государства миллионы долларов – ему несколько лет условно, а украл колхозник, несколько лет не получающий зарплату в своём колхозе, продукты из сельпо – получи пять лет тюрьмы. Реальной, не условной. Справедливо?.. Однако деньги деньгами, но вот когда сходят с рук изнасилования и убийства, это хуже во сто крат. Но с ним этот номер не пройдёт. Он сам и судья и палач. И его не подкупишь. Олег с силой сжал в руке меч – вот его закон и правосудие!
        На улицах города в этот час было совсем тихо. Машин мало, а редких, торопливо идущих прохожих и того меньше – люди боялись без веских причин выходить из своих домов по ночам.
        Олег кожей чувствовал этот страх, незримо витавший в городском воздухе. Жители Саровска боялись всего: бандитов, разъезжавших на дорогих «иномарках» и развлекавшихся тем, что затаскивали в свои машины понравившихся им молоденьких девушек и женщин, банд «малолеток», что жестоко избивали и грабили свои жертвы, боялись многочисленных наркоманов, готовых убить любого из-за «дозы»…
        Однако сейчас Олег даже несколько радовался этой тишине – она говорила о том, что разгром милицейского участка остался пока незамеченным. Запуганные жители близлежайших домов, услышав автоматные выстрелы, даже не подумали звонить в милицию – настолько был велик их страх. Поэтому и не было ни воя милицейских сирен, ни массовых облав, в общем, ничего того, чего можно было бы ожидать в данной ситуации. 
        Тем не менее, подумал Олег, убитых милиционеров могут обнаружить в любую минуту, и тогда ему лучше не болтаться по пустынным улицам. Нет, ни милиции, ни ОМОНа он не боялся, но стычки с ними могли помешать выполнению его главных задач. А это абсолютно недопустимо. Поэтому для него сейчас лучше сидеть где-нибудь возле спортклуба «Родник» и ждать подходящей минуты для визита к Молоту.
        - Да, так будет лучше всего, - в слух сказал Олег и резко увеличил скорость движения. Нужно спешить, он не должен совершать ошибок, времени у него мало - ведь часы его жизни уже начали свой обратный отчёт. Он воспользовался магией и перешёл свой «Рубикон», обратной дороги нет…
        Через час он был уже возле клуба «Родник». За время пути он не встретил никого из своих немногочисленных знакомых, а в городе было по-прежнему тихо. Олег облегчённо выдохнул: пока всё складывалось просто замечательно.
        Спортклуб «Родник» представлял собой высокое двухэтажное здание с треугольной крышей и толстыми, массивными колоннами перед входом – типичный образчик советской архитектуры шестидесятых годов. Лет зданию было много и сейчас оно переживало далеко не самые лучшие свои времена: штукатурка местами обвалилась, краска на оконных рамах давно потускнела и потрескалась, а выщербленные, покосившиеся деревянные двери имели весьма непрезентабельный вид.
        Однако сам клуб, как таковой, интересовал Олега мало, его внимание целиком сосредоточилось на одноэтажной пристройке за клубом, где и располагался искомый спортзал. Именно в нём-то и должна была собраться сегодня ночью банда Молота.
        На заасфальтированной площадке перед входом в спортзал уже стояло с десяток машин. Значит, часть банды уже собралась… Олег внимательно осмотрел автомобили – в основном это были новенькие «девятки» и старые, подержанные «иномарки» - и решил, что Молота ещё нет. Он бы прибыл сюда на более крутой «тачке». 
        «Что ж, тогда мы подождём его», - с усмешкой подумал Олег и направился к деревьям, в правильном порядке росшим возле клуба. Такой парк – ещё один непременный атрибут советской клубной архитектуры, равно как и колонны перед входом. И Олег был бы крайне удивлён, если бы подобного парка возле клуба «Родник» не оказалось.
        Но, к счастью, деревья были на месте, и, спрятавшись за одно из них, он стал наблюдать за спортзалом. Все его большие, забранные крупной металлической решёткой, окна были освещены и в них постоянно мелькали чьи-то тени. Олег с трудом удержался от соблазна подойти к одному из них и заглянуть. И через минуту убедился, что поступил правильно, оставшись на месте. Из дверей спортзала вышли два широкоплечих «амбала» и, закурив, неторопливо обошли вокруг здания, всё внимательно осматривая. Олег немедленно прижался к дереву, чтобы его не заметили.
        Да, хорошо, что он не пошёл к окну, иначе на снегу остались бы следы, а чтобы их увидеть большого ума не надо…
        Проверив напоследок ещё и автостоянку, «амбалы» зашли обратно в спортзал, закрыв за собой дверь на крючок.
        Минут через десять-пятнадцать обход повторился, и Олег окончательно убедился, что эта мера предосторожности вызвана скорым приездом Молота – тот очень опасался покушений на свою жизнь, и, по словам Петренко, никуда не ездил без своей охраны. Подумав немного, Олег решил не покидать своего укрытия до приезда Молота. Лучше немного подождать и помёрзнуть, чем вспугнуть Молота и дать ему уйти. Олега аж передёрнуло от такой мысли. «Ну уж нет, - яростно подумал он, сжимая в руке меч, - эта падаль не должна уцелеть ни при каком раскладе!»
        И Олег стал терпеливо ждать. Ни лёгкий ночной мороз, ни усталость, накопившаяся за день, не пугали его. За те несколько дней, что он провёл с Торном, он научился сдерживать свою ярость и терпеливо ждать. Ждать…
        Но всё же это было очень тяжело, только ждать и наблюдать. Враги были рядом, и рука Олега то и дело с силой сжимала рукоять меча. Внешне он был спокоен, но внутри всё буквально кипело и бурлило: он слишком долго ждал этой встречи.
        Время текло невыносимо медленно, и Олега так и подмывало бросить взгляд на наручные часы, которых у него, увы, не было – Петренко забрал их ещё тогда, в участке. Бросив очередной взгляд на своё пустое запястье, Олег внезапно о чём-то вспомнил и быстро сунул руку в карман брюк. Через секунду в его ладони лежали новенькие командирские часы – он нашёл их у Петренко, завёл, выставил время, а надеть так и не успел. Что-то тогда отвлекло его…
        Лицо Олега посветлело: с часами ждать будет веселей. Застегнув ремешок, он бросил взгляд на светящийся циферблат. Двадцать пять минут второго. Где же Молот? Неужели эта сволочь о чём-то пронюхала, испугалась и теперь не появится здесь? Олег аж бросило в пот от такого предположения. Нет-нет, только не это, Молот со своими отморозками был нужен ему паче всех. Без его смерти месть будет не полной...   
        Мучительно долго протянулись ещё полчаса. Олег уже впал в отчаяние, когда к спортзалу на большой скорости лихо подскочили три машины – три новеньких серебристых джипа.
        Послышался отчаянный скрип тормозов; из дверей спортзала немедленно выскочила группа встречающих – вооружённые автоматами бритоголовые амбалы в спортивных костюмах. Двери машин одновременно открылись, и на землю ступило несколько человек. При виде одного из них, глаза Олега яростно сверкнули. Он аж весь подался вперёд. Он узнал Молота. Бог услышал его молитвы – Молот всё-таки приехал. Ну, теперь он от него не уйдёт…
        На душе сразу стало легче. Для верности Олег подождал ещё полчаса, он хотел, чтобы в спортзале собрались все боевики Молота, вся его банда. И ждал он не напрасно. За время ожидания к спортзалу подъехали ещё три машины с десятком парней.
        Похоже, дело у них намечалось не шуточное. Серьёзная «стрелка»…
        Олег зловеще усмехнулся: ничего, будет у них сегодня «стрелка». Никогда её не забудут…
        Он бросил взгляд на часы. Полтретьего. Скоро утро. Ждать больше нельзя. Трупы милиционеров вот-вот должны обнаружить. Если уже не обнаружили, итак сколько времени уже прошло… А переполох ему сейчас совершенно не нужен.
        Вытащив из ножен меч, Олег уверенным шагом направился к дверям спортзала.
        Критически осмотрев массивную железную дверь, он негромко постучал. Немедленно открылось маленькое окошко, и Олег увидел в проёме недовольную морду молотовского «качка».
        - Тебе чего, мужик? – смачно нажёвывая жувачку, хмуро поинтересовался он.
        - Простите за беспокойство, - вежливо начал Олег. – Но у меня сломалась машина, жене стало плохо… мне надо позвонить. Вы позволите воспользоваться вашим телефоном?
        Глаза «качка» округлились.
        - Да ты чё, мужик, совсем охренел?! Здесь тебе что, телефонная будка?! А ну вали отсюда, пока я не вышел и не…
        - Спасибо, - продолжая улыбаться, сказал Олег и резким движением вогнал в дверь меч по самую рукоятку.
        Молотовский обормот в ответ удивлённо выпучил глаза, затем захрипел и нервно задёргался. Олег подождал несколько секунд, а потом рывком вытащил меч. Мёртвый «качёк» за дверью мешком рухнул на пол. Теперь он никого не успеет предупредить…
        - Спасибо, - ещё раз сказал Олег и быстрым движением перерезал дверной засов. Дверь бесшумно отворилась. Перешагнув через тело незадачливого привратника, Олег смело шагнул внутрь.
        В нос сразу ударил тяжёлый запах человеческого пота – видимо бандиты усиленно занимались спортом, причём не только днём, но и ночью. Где-то в глубине здания громко играла музыка. Вложив меч в ножны, Олег направился к источнику звука.
        Он, не останавливаясь, прошёл по длинному коридору в самый его конец, пинком распахнул широкие двустворчатые двери и очутился, наконец, в самом спортзале.
        Олег быстро скользнул взглядом по огромному помещению со множеством гантелей, штанг, различных тренажёров и …и людей. Бандитов оказалось неожиданно много, очень много, гораздо больше, чем он ожидал. Похоже, здесь действительно собралась вся банда Молота. Петренко не соврал ему... Олег навскидку насчитал более сорока человек. И все были вооружены; кроме автоматов и пистолетов он заметил также несколько гранатомётов и даже один ручной пулемёт. Однако это мало трогало Олега. Сорок так сорок. В любом случае, банде Молота пришёл конец…
        Часть бандитов занималась на тренажёрах, часть чистила своё оружие, а остальные просто сидели мелкими группами и разговаривали между собой. Все были заняты, и на внезапное появление Олега никто не обратил никакого внимания.
        Непорядок…
        Музыка гремела просто оглушающе. Олег скосил взгляд и заметил справа от двери на небольшом столике двухкассетный японский магнитофон. Решение как привлечь к себе внимание бандитов пришло мгновенно. Олег быстро прошёл к столику, схватил магнитофон, высоко поднял его над головой и с размаху швырнул об пол.
        Магнитофон разлетелся вдребезги, музыка резко оборвалась. Все бандиты мгновенно прервали свои занятия и, как по команде, дружно повернули свои головы в сторону Олега.
        Под их внимательными взглядами, Олег неспеша прошёл в глубь спортзала. Его тяжёлые шаги гулким эхом отдавались в полной тишине.
        Обозлённая наглой выходкой чужака, часть бандитов встала и преградила ему путь. Все они были вооружены, однако никто из них и не подумал наставить на него оружие. Олег остановился в четырёх метрах от них. В этой группе людей, или нелюдей, это смотря как глядеть, он с радостью отыскал Молота. Вперив в него взгляд, и изобразив на губах нечто похожее на улыбку, Олег, с трудом сдерживая ярость, громко произнёс:
        - Ну, здравствуй, Молот. Вот мы и свиделись.
        Молот ошарашено смотрел на него. Видя, что его не узнают, лицо Олега аж перекосило от ненависти.
        - Что, сука, не узнал меня?! Я же сказал тебе, тварь, что я с того света вернусь за тобой!!!
        От говорившего полыхнуло такой ненавистью, что Молот невольно отшатнулся.
        - Кто ты? – удивлённо вопросил Молот, немного придя в себя. Прищурившись, он внимательно посмотрел на Олега, пытаясь вспомнить, где он мог его видеть. Внезапно он вздрогнул, и глаза его удивлённо расширились до предела. – Ты-ы? Ты?! – кое-как смог выдавить он из себя.
        - Что, узнал меня, сука?! – резко бросил Олег, довольный произведённым эффектом – от него не укрылось даже невольное желание Молота перекреститься. – Что, не ожидал меня увидеть здесь?!
        - Но… но ты же мёртв, - растерянно произнёс Молот, тряся головой, чтобы убедиться что перед ним не галлюцинация. – Мы же убили тебя…
        По рядам бандитов пронесся тихий шепот, кое-кто тоже узнал Олега и поведал о нём остальным.
        Олег небрежным жестом отпнул одну из деталей разбитого магнитофона, и, подняв на Молота взгляд, зловеще усмехнулся.
        - Вижу, тварь, до тебя всё-таки начало понемногу доходить!..  Всё правильно: я мёртв! Но я же сказал тебе, Молот, что я того света вернусь за тобой! И я пришёл! Пришёл, чтобы сдержать своё слово и отправить тебя в ад! Там уже с нетерпением ждут тебя!
        Молот растерянно молчал, обдумывая слова Олега. Он никак не мог понять, как тот смог остаться в живых и так быстро залечить свои раны. Впрочем, это было не самое важное – главное было понять, какую угрозу он представлял сейчас, и что стояло за его столь наглым, вызывающим поведением. В то, что он восстал из мёртвых, Молот не очень то верил, хотя неприятный холодок в глубине души подсказывал ему, что нельзя исключать и такую возможность. Неопределённость пугала его, и он медлил с принятием решения.
        Пока Молот думал, от группы отделился один из бандитов. Держа в руке автомат, он небрежной походочкой подплыл к Олегу и, лениво пожёвывая жвачку, стал в упор его разглядывать.
        На вид ему было лет двадцать пять. Тело – гора мышц, лицо тупое и жестокое. Бандит явно привык, что все его боялись и уважали. Олег без малейших усилий определил род его деятельности – сбор «дани» и вышибание долгов с упрямых предпринимателей. Естественно, с помощью кулаков и бейсбольной биты, на большее он вряд ли способен. На чёрной майке, что обтягивала его мощную грудь, была изображена голова какого-то ужасного рогатого демона, а под ней гордо красовалась кроваво-красная надпись, переводимая с английского как: «Я хочу в ад!»
        Олег невольно усмехнулся – скоро твое желание исполниться, тупой «бычара». Я охотно помогу тебе…
        Бандит, расценив усмешку как издёвку в свой адрес, побагровел, свирепо выпучил глаза и, зло сплюнув на пол, заявил:
        - Да, что мы слушаем его болтовню, босс! Убили один раз – убьём и второй, раз уж он припёрся сюда! Позволь, босс, я лично сделаю это.
        - И верно, - подтвердил пришедший в себя Молот. – Если надо, убьём ещё разок, для пущей, так сказать, надёжности.
        В ответ Олег только громко рассмеялся, совершенно не выказывая никакого страха. Удивлённые бандиты растерянно уставились на него: да в своём ли он уме?!
        - Ты идиот, Молот! – со смехом сказал Олег. – Разве можно убить мертвеца?! А?! – внезапно прекратив смеяться, он обвел всех бандитов пронзительным взглядом и громко выкрикнул: - Идите ко мне! Я пришёл за всеми вами! Я вас всех отправлю в ад! – От ярости глаза Олега сузились до двух тоненьких щелочек. – Я убью вас всех! Всех до одного!
        Часть бандитов растерянно застыла – они поверили в угрозу, но большинство лишь усмехнулось. Они не верили ни в Бога, ни в чёрта, ни в оживших мертвецов.
        Парень в чёрной майке, что развязно стоял перед Олегом, широко разинул пасть, изображая улыбку, и язвительным тоном спросил:
        - И как же ты собираешься всех нас убить? Будешь махать вот этим? – Он указал автоматом на меч, висевший у Олега на поясе. – Вот этой железкой?
        Несколько бандитов громко рассмеялись.
        Олег медленно обвёл глазами стоявших перед ним бандитов: сытых, холёных, с уверенными жестокими лицами – как же ведь они хозяева этого города, их здесь все знают и бояться - и волна дикой ненависти захлестнула его.
        - Убить мечом! Слишком много чести для вас! Я не хочу марать благородную сталь вашей поганой кровью! Я убью вас голыми руками! И обещаю вам: никто из вас не умрёт сегодня лёгкой смертью! Но это будут только цветочки, по сравнению с тем, что ждёт вас в аду!
        Стоявший перед Олегом бандит небрежно погладил рукой свою майку и, мерзко улыбаясь, заявил:
        - А я не боюсь! Я люблю ад! – Он достал из кармана брюк складной нож-бабочку, ловко покрутил им в воздухе, а затем, угрожающе направив лезвие на Олега, прошипел: - Сейчас я устрою тебе ад здесь, на земле!               
        Молот тоже не остался в стороне.
        - А ну хватит болтать! Взять его! Поговорим с ним позже!
        Несколько бандитов, стоявших рядом с Молотом, повинуясь приказу, со зловещими улыбками двинулись к Олегу.
        Олег, высоко вскинув голову, громко рассмеялся. Затем чуть присел, широко раскинув руки, и мысленно коснулся медальона…
        Бандиты не успели сделать и двух шагов, как воздух вокруг внезапно содрогнулся от беззвучного грома. Мощная воздушная волна, шедшая от незнакомца, едва не сбила их с ног. Оконные стёкла разлетелись вдребезги, их осколки мощным потоком вынесло далеко на улицу. Но это  было ещё не всё. Незнакомца затрясло, и от его тела во все стороны ударили мощные электрические разряды. Большая часть лампочек на потолке с грохотом взорвалась, и бандитам пришлось опустить головы, чтобы спасти глаза от дождя из мелких стеклянных осколков.
        Когда же бандиты вновь подняли головы и посмотрели на Олега, то все разом вздрогнули и дружно попятились назад. Никакого Олега не было и в помине – на его месте стоял огромный, чудовищного вида зверь с оскаленной пастью и горящими в темноте кроваво-красными глазами.
        Никогда ещё бандиты не видели ничего подобного. Зверь, что смотрел сейчас на них, был поистине ужасен – настоящее порождение самых страшных ночных кошмаров. Высотой около двух с половиной метров, плотно сбитый, с мощной широкой грудью, он казалось состоял из одних лишь мускулов. Длинные сильные руки и ноги оканчивались острыми когтями внушительной величины. Тело было покрыто короткой чёрной шерстью, настолько чёрной, что казалось оно поглощает, нет, просто впитывает в себя окружающий  свет. В полной темноте зверя ни за что не заметить. Идеальная маскировка… Голова зверя отдаленно напоминала бычью – такой же мощный лоб и толстые изогнутые рога, такие же глубокопосаженные глаза и вытянутая морда, но только вместо плоских зубов, нужных для жевания травы, из пасти торчали устрашающего вида длинные острые клыки. И всё, буквально всё в звере говорило о его чудовищной силе, стремительности и… и невероятной свирепости. Неуёмная жажда крови так и светилась в его глазах. Это был настоящий демон, посланник потустороннего мира, посланник самого дьявола…
        - В ад, значит, хочешь?! – неожиданно человеческим голосом прорычал зверь, и его левая рука молнией метнулась к бандиту в чёрной майке, тому самому, что не боялся ада. Схватив бандита за горло, он легко поднял его вверх на вытянутой руке. – В ад, значит, хочешь, ублюдок?!
        Бандит испуганно молчал, нож выпал из его дрожащей руки и со звоном упал на пол. От страха он забыл даже про автомат и со страхом смотрел на приближающуюся оскаленную пасть…
        - Так отправляйся туда! – с яростным рычанием  выдохнул зверь. Он резко взмахнул правой рукой и голова бандита, срезанная точно бритвой острыми длинными когтями, полетела куда-то в сторону. Кровь фонтаном брызнула на стоявших неподалёку бандитов…
        Обезглавленное тело мешком рухнуло на пол. Зверь наступил на него одной лапой  и, широко раскинув руки, яростно зарычал. Тяжёлый рык мгновенно заполнил собой всё огромное пространство спортзала.
        - О, боже, это оборотень! – в ужасе закричал один из бандитов. – Убейте его! Убейте!
        Его крик привёл оцепеневших бандитов в чувство. Они подняли автоматы и начали стрелять.
        Но было уже поздно. Вновь зарычав, зверь ринулся прямо на толпу. Огромный зверь весил килограммов триста и людей, стоявших у него на пути, раскидало точно кегли.
        Когти и зубы зверя работали с ужасающей быстротой. Люди просто не успевали за ним. Один за другим бандиты с дикими криками падали на пол, зажимая руками свои страшные раны. Пол в спортзале мгновенно стал красным от крови…
        Обезумевшие от ужаса бандиты беспорядочно стреляли, пытаясь попасть в страшного зверя. Но в зале было темно, а он перемещался так стремительно, что они просто не поспевали за ним. И гибли один за другим…
        Число жертв росло с каждой секундой. Это было не сражение – это была бойня, настоящая кровавая бойня. Свирепое рычание зверя, автоматные очереди, дикие вопли боли и ужаса, оторванные руки и ноги – всё смешалось в одном жутком калейдоскопе.
        Проезжавшая неподалёку от клуба «Родник» патрульная милицейская машина резко остановилась. Ночную тишину разорвал треск автоматных очередей и дикие крики людей.
        - Что это?! – испуганно спросил молодой водитель, крепко вцепившись в руль старенького «уазика».
        - Перестрелка. В «Роднике», - хмуро отозвался сидевший рядом с ним сержант лет тридцати. – Это у Молота. Надеюсь, эта тварь, сдохнет сегодня… - его рука крепко сжала короткоствольный автомат. – Нам надо туда…
        - Да ты что, совсем ошалел?! – мгновенно среагировал сидевший сзади пожилой милиционер, тоже с сержантскими нашивками. – Да там, по ходу, идёт настоящее сражение. Там только одних автоматов никак не меньше трёх десятков. Нечего нам там делать. Павлуха, давай вызывай дежурного. Пусть срочно вызывает «омоновцев», а ещё лучше роту солдат. А мы подождём конца перестрелки здесь. Может она скоро закончиться…
        Обрадованный таким решением старшего, водитель послушно потянулся за рацией.
        А перестрелка и не думала стихать.
        Молоту повезло: ему и ещё десятку бандитов удалось невредимыми добраться до небольшого складского помещения у дальней стены спортзала. Остальные, судя по редким выстрелам и крикам, были уже мертвы.
        Но едва они успели закрыть за собой массивные деревянные двери и хоть немного отдышаться, как послышался страшный рёв, и двери опасно заходили ходуном под натиском грузного тела.
        Люди испуганно закричали и немедленно открыли автоматный огонь. Но ужасный рёв зверя, ломившегося в закрытую дверь, перекрывал даже звуки выстрелов. От этого рёва казалось дрожали даже стены. Автоматы стреляли беспрерывно, но это не помогало: двери тревожно трещали, и было хорошо видно, что долго они не продержатся. А о том, что будет, если они рухнут, думать даже не хотелось...
        Видя своё бессилие, бандиты находились в состоянии близком к панике. Патроны кончались, а дверь уже едва сдерживала напор зверя.
        Вскоре у одного из бандитов окончательно сдали нервы: бросив свой автомат, он устремился в глубь комнаты, пытаясь где-нибудь спрятаться. Стоявший рядом с ним бандит, последовал было за ним, но, заметив стоявшие возле стены два автомата с подствольными гранатомётами, метнулся к ним. Схватив один из автоматов,  он трясущимися руками достал из стоявшей тут же коробки гранату и торопливо вставил её в подствольный гранатомёт. Молот заметил его приготовления слишком поздно.
        - Стой! – только и успел крикнуть он, как прогремел выстрел.
        Мгновенно раздался страшный грохот, деревянные двери разнесло в щепки, со стен и потолка дождём посыпалась штукатурка.
        Когда всё стихло, бандиты, оглушённые и отброшенные взрывом на пол, начали медленно подниматься. И каждый, сжимая онемевшими пальцами свой автомат, первым делом устремил свой взор на дверной проём. Ужасного зверя не было видно. И не было слышно. В наступившей тишине слышалось только их тяжёлое, учащённое дыхание, да стоны раненых где-то в глубине спортзала.
        Прошло полминуты. Зверь не появлялся.
        - Слава богу, кажется, мы убили его, - вытирая пот со лба, медленно проговорил Молот. – Молодец, Карим. Быстро сообразил.
        Молот опустил автомат и медленно повернулся, чтобы пожать Кариму руку. Однако промелькнувшая сзади тень и, последовавший за этим глухой удар, заставили его быстро обернуться.
        Зверь, спрыгнувший с потолка, медленно выпрямлялся на своих полусогнутых ногах, перегораживая дверной проём. Он был цел и невредим. Молот мысленно выругался: «Что за чертовщина?! Столько пуль – а на нём нет ни одной царапины! Его что, мать его, не берут пули?!»
         Зверь действительно не был ранен. Защищенный магически, он был мало уязвим для человеческого оружия. Он был весь в крови с головы до ног. Но это была не его кровь, это была кровь тех несчастных, что он убил.
        На короткое мгновение взгляды людей и зверя встретились. «Может, кровавый демон уже насытился, и сейчас уйдёт?» - с надеждой подумали некоторые. Но, заглянув в глаза зверя, они быстро поняли, что ошиблись. В них по-прежнему пылала только ярость, ненависть и ненасытная жажда крови. И как бы в подтверждение этого, зверь немного присел, широко раскинув руки, и угрожающе разинул свою пасть, обнажая острые клыки…
        Страшный рёв вновь вырвался из пасти зверя. Казалось, ни одно живое земное существо не могло так жутко рычать. Это был рёв, ужасный рёв из преисподни. Оглушённые бандиты в ужасе застыли на месте. Панический страх сковал их тела, подавив всякую волю к сопротивлению. Они даже забыли про своё оружие. Они смирились со своей участью.
        Один лишь Молот не поддался всеобщему страху. Свирепо усмехнувшись, он начал медленно поднимать свой автомат…
        Но выстрелить он не успел, заметив его движение, зверь бросился прямо на него.
        Один удар костистой лапы легко сломал ему руку, и автомат с глухим стуком упал на пол. Второй удар отшвырнул Молота к дальней стене. Сильно ударившись спиной, он медленно сполз на пол.
        А ещё через несколько секунд, там же, на полу, оказались и остальные бандиты. Страшный зверь пронёсся по комнате словно ураган. У пятерых были распороты животы и они, дёргаясь в конвульсиях, доживали последние секунды. Им ещё повезло. У другой пятёрки дела были куда хуже: они были просто обездвижены – на их руках и ногах виднелись глубокие порезы  и теперь они  с ужасом смотрели на возвышавшегося над ними страшного зверя. Это были те, кто вместе с Молотом насиловал Наташу…
        При воспоминаниях о тех страшных минутах, Олег, находившийся в теле зверя, яростно взвыл. Схватив Молота за горло, он рывком поднял его за горло и с размаху ударил о стену.
        Молот от боли выпучил глаза.
        - Ты! – смотря ему прямо в глаза, яростно прохрипел, вернее, прорычал Олег. Затем, держа Молота на вытянутой руке, второй принялся сдирать с него одежду.
        Длинные когти быстро сделали своё дело. Через десять секунд Молот был уже без одежды – она тонкими кровавыми ленточками лежала у него под ногами на полу. А вместе с ней лежали и случайно содранные полоски кожи…
        Молот дико орал от боли, червём извиваясь в руке Олега, но тот, по-прежнему, находясь в теле зверя, крепко держал его.
        - Что, нравится?! – яростно вопросил он. – Нравиться?! Что же ты, мразь, не смеёшься как тогда, когда ты насиловал мою жену?! А, Молот?! Посмотри, мерзкая тварь, на меня! Взгляни мне в глаза!
        Молот подчинился и с ужасом взглянул в налитые кровью глаза зверя – в них не было ничего человеческого, и он внутренне содрогнулся при мысли о том, что ждёт его впереди.
        - Сегодня ты за всё заплатишь, Молот! – прорычал Олег. Он медленно прошёлся взглядом по его обнажённому телу и остановился на его огромном члене – предмете особой гордости Молота.
        Глаза Олега злобно блеснули и через мгновение острые когти сомкнулись на мужском «хозяйстве» Молота. Тот, поняв, что сейчас произойдёт, дико заорал:
        - Нет!    
        Но когти зверя уже начали медленно сжиматься. От диких криков Молота казалось задрожали стены. Даже не верилось, что так может кричать человек. Молот отчаянно задергался, пытаясь вырваться, но Олег, смотря ему прямо в глаза, крепко держал его.
        Час мести настал. Ох, как долго ждал он этого момента. Олег смотрел только на Молота. И его совершенно не трогали его дикие крики. Вернее, он их даже не слышал – он видел и слышал сейчас только, как кричала его жена, и как мерзко хохотал над её болью и унижением Молот. Воспоминания огнём жгли ему душу. Дикая ярость волной захлестнула Олега. Кровавая пелена застлала глаза, он больше не контролировал себя. Свирепая натура ворга временно взяла над ним верх…
        - Ну что, нравиться?! – яростно прорычал зверь. – Нравиться, ублюдок?! Что ж, ты не смеёшься как тогда, когда насиловал мою жену?! А, тварь?! Смейся же! Смейся!
        И тут зверь одним рывком оторвал то, что когда-то было предметом мужской гордости Молота.
        От дикого крика, вырвавшегося из глотки Молота, у лежавших на полу бандитов заложило уши. Они в ужасе попятились назад, пытаясь хоть ползком, но поскорее покинуть это страшное место, ведь после Молота, наступала их очередь… Они отчаянно дёргали конечностями, но их руки и ноги лишь беспомощно скользили по мокрому от крови полу…
        - Ну что, нравиться?! – Олег яростно потряс окровавленной плотью перед лицом Молота. – Вот твой член, Молот! А теперь жри его, сука!
        И Олег с силой запихал эту окровавленную плоть прямо ему в глотку.
        - Жри, сука! Жри! Подавись ею!
        Молот судорожно задёргался, не в силах сдержаться от дикой боли в паху и от ужаса потери. Ему хотелось выть и кричать, но зверь смотрел прямо на него, и, подчиняясь его гипнотическому взгляду, он начал послушно жевать. Он прекрасно понимал всю иррациональность происходящего, но не подчиниться приказу зверя не мог. Магия медальона была сильней его воли. И Молот, плача, продолжал жевать…
        Олег, не отрываясь, смотрел на унижение врага. Он долго ждал этой минуты, и вот, наконец-то, мечта сбылась. Сегодня он утолит жажду мести.               
        Однако кровь из раны в паху хлестала потоком, и Молот, к вящему неудовольствию Олега, начал быстро слабеть. Силы оставляли его. Олег яростно выругался: надо же было так поспешить. Ему ведь ещё нужны ответы на кое-какие вопросы. Поэтому, вытащив импровизированный кляп изо рта Молота, он с силой ударил его о стенку и яростно прорычал:
        - Мне нужны ответы, Молот! И ты мне их сейчас дашь, поганый ублюдок! Кто приказал тебе похитить мою жену и сына?! Говори!
        Молот молчал, натужно хрипя. Олег быстро поднял лапу и провёл ею по груди Молота, сдирая когтями полоски кожи. Тот сразу взвыл, а затем торопливо проговорил:
        - Крест! Мне приказал Крест!
        - Зачем?!
        - Органы… Ему нужны были органы твоего сына. Какой-то срочный, очень важный заказ. Больше я ничего не знаю.
        - Хорошо, я верю тебе. Но почему я не вижу здесь людей, что похитили мою жену и сына? Где они? Где?!
        Молот замолчал, и Олег снова пустил в ход когти.
        - Они в местной тюрьме! – быстро заговорил Молот. – Это люди Креста. Начальник колонии иногда выпускает их за деньги на свободу для выполнения кое-каких заданий…
        Молот закашлялся, он слабел прямо на глазах. Олег понял, что не успевает.
        - Как мне найти их?! – закричал он, тряся Молота как куклу. – Отвечай, мразь! 
        Молот прокашлялся и злобно усмехнулся:
        - Камера смерти… Ты найдёшь  их там. Заправляет ими Бес… Когда будешь убивать его, передай ему привет от меня… Всегда ненавидел его… Я…
        Олег не сразу сообразил, что он временно утратил контроль над волей Молота и тот говорит уже сам от себя.
        - … я умираю… но мне понравилась твоя жена… Хорошая шлюшка… - Молот нервно засмеялся. – До встречи в аду, Олег! Там и поквитаемся с тобой!
        Глаза зверя буквально полыхнули яростью.
        - Отправляйся ад, ублюдок! Там тебе самое место! – И когтистая лапа вновь затрамбовала ему в глотку его мужское «хозяйство». – Сдохни, тварь!
        Молот, подавившийся собственным членом, выпучив глаза, захрипел, задёргался, а затем затих навсегда. Олег рывком отшвырнул в сторону его труп и повернулся к остальным насильникам.
        - А теперь займёмся вами. Вас ждёт тоже самое…
        И раздавшиеся вскоре душераздирающие крики подтвердили, что у него слова не расходятся с делом.
        Когда с последними бандитами было покончено, Олег медленно вышел из маленького склада. Всё, с бандой Молота покончено. Ни один насильник жены не остался в живых. Он сдержал свою клятву. Любимая, да упокоится теперь её душа, будет довольна им. Он отомстил за неё…
        Выйдя в центр спортзала, Олег протяжно прорычал, празднуя свою победу, а затем, коснувшись лапой медальона, вновь превратился в человека. Страшный зверь исчез, словно его никогда и не было. Тяжело дыша после пережитой трансформации и от всё ещё полыхавшей в нём ярости, Олег обвёл взглядом обширное помещение спортзала и… и внутренне содрогнулся.
        Спортзал невозможно было узнать. От былой чистоты и ухоженности не осталось и следа. Повсюду был разгром, кровь и трупы. Много крови и много трупов. На людей страшно было смотреть из-за ужасных рваных ран и вывалившихся внутренностей из распоротых животов. Некоторые из бандитов были ещё живы и, корчась от боли, они продолжали кричать…
        От увиденного Олега едва не стошнило. Он не мог поверить, что ВСЁ ЭТО его рук дело. Это невозможно. При всей своей ненависти к бандитам, Олег прекрасно понимал, что в своей жажде мести, он в жестокости превзошёл даже их. Пусть они это заслужили, но жестокость есть жестокость.
        «И чем же я тогда лучше их?» - неожиданно грустно подумал Олег. Но, испугавшись подобной мысли, разрушавшей его решимость расправиться со всеми врагами, что виновны в смерти его семьи, он тихо сказал:
        - Да, Торн был абсолютно прав, когда говорил мне, что я не убийца. Он видел мою мягкотелость. Вот поэтому-то он настоятельно и советовал мне воспользоваться для расправы с врагами магией медальона. Нет на свете зверя страшнее ворга…   
        Ворг! Да, если бы не ворг, навряд ли, ему удалось бы справиться за раз со столькими противниками. Сила зверя, его свирепость и быстрота спасли ему жизнь и… и, чего греха таить, спасли его от всего этого кошмара. Олег окинул взглядом следы кровавой бойни учинённой им и поспешно отвернулся. Да, человеком он бы всего этого сделать не смог бы. Не смог бы, не смотря на всю свою ненависть. Его психика этого просто бы не выдержала. А так…
        Да, ворг - это настоящий хищник, не чета нашим львам и тиграм. Находясь в теле зверя, Олег узнал, ощутил все его желания, инстинкты, боль и ярость. Ведь ворг это не обычная иллюзия создаваемая магией медальона, когда за страшным обликом скрывается всё тоже человеческое тело со всеми его слабостями и недостатками. Нет, магия превратила его на этот раз в настоящего зверя из плоти и кожи. И даже со всеми его чувствами, мыслями и воспоминаниями. Этот страшный зверь действительно когда-то жил, охотился и даже был примерным родителем… Но всё это было давно, до того мгновенья, когда его захватила в плен могучая магия медальона, и он стал его пленником, стал орудием убийств, обречённый жить вечно, пока существует медальон и его магия.            
        Олег не знал, как и каким образом, медальону удалось превратить его в ворга, да, и честно сказать, не хотел этого знать. Зачем? Куда важнее результат. Его человеческая ненависть смешалась с природной свирепостью зверя и вот результат - банды Молота больше нет. И всё это зверьё в человеческом обличье больше не будет никого похищать, избивать, насиловать и убивать. Саровск может вздохнуть теперь свободнее. Страх, что цепко держал его в своих тисках, скоро развеется, развеется как дым, как зыбкий утренний туман…
        Олег глубоко вздохнул, ещё раз окинул взглядом спортзал, болезненно сморщился и поспешил поскорее на улицу, туда, где свежий чистый воздух, где нет этого тяжёлого, удушающего запаха крови. Нет, лучше сказать, удушающего запаха смерти…
        На улице Олегу стало немного легче, но, услышав приближающийся вой милицейских сирен, он поспешно бросился бежать по одной из тропинок пересекавшей клубный парк. Встречи с милицией необходимо избежать. Хватит ему на сегодня крови. Он уже пресытился ею. И он слишком устал…
        Тропинка, обогнув спортклуб, вывела Олега на тихую, узкую улочку, тянувшуюся вдоль берега реки. Это была старая часть города, дома здесь были по большей части деревянные, одно- или реже, двухэтажные. Убедившись, что милицейских машин на улочке нет, Олег остановился, поправил висевший на боку меч и торопливо зашагал в сторону центра города, подальше от ставшего опасным спортклуба «Родник».
        Олег спешил, он прекрасно понимал, что вскоре на улицах города опасно будет оставаться: обнаружив уничтоженную банду Молота, а главное – разгромленный участок капитана Петренко, милиция немедленно начнёт массовые облавы. И если он срочно не найдёт какое-нибудь укрытие, то в эти облавы он непременно попадёт. Увы, но стать невидимым, как его меч, он не может…
        Олег шёл и лихорадочно искал выход из создавшейся ситуации. Вся проблема была в том, что ему решительно некуда было идти. В свою квартиру нельзя (вполне возможно, что в ней уже живут другие люди), а идти к знакомым – тем более, незачем впутывать в свою войну посторонних. А спрятаться и отдохнуть ему нужно позарез, иначе он не сможет сражаться. Превращение в ворга высосало из него последние силы, от усталости он уже едва стоит на ногах. В новой перестрелке от смерти его не спасёт даже магия. А ему ещё нужно столько успеть сделать…
        Решение пришло совершенно неожиданно – журналист Добрынин. Олег даже вздрогнул: и как это он раньше не сообразил. Добрынин ведь жил неподалёку от него, и самое главное – жил совершенно один. Следовательно, его квартира сейчас должна быть пустой, вряд ли туда кто-нибудь вселился, слишком уж мало времени прошло со дня его смерти.
        Олег мысленно прикинул расстояние до квартиры Добрынина и недовольно покачал головой: слишком далеко, топать придётся долго. Надо бы поспешить. Машина ему бы сейчас не помешала. Но вернуться к спортклубу и забрать одну из «тачек» бандитов уже нельзя, раньше надо было думать… Эх, «такси» бы, или попутку…
        И словно в ответ на его тайные мысли, сзади послышался шум приближающейся машины. Олег резко остановился. Но, убедившись, что это не милицейский «бобик», торопливо вытянул руку в понятном всем жесте…   
        Ему повезло. Машина – потрёпанная «шестёрка» - резко затормозила и шофёр, высунув голову в приоткрытую дверь, весело спросил:
        - Что, парень, домой торопишься?
        - Да, - стараясь улыбнуться, ответил Олег. Он подошёл к самой машине и внимательно оглядел весёлого шофёра. Мужик как мужик, ничего особенного. На вид лет сорок, открытое добродушное лицо, грубые мозолистые руки – типичный «работяга» с какого-нибудь местного завода. Судя по раскрасневшемуся довольному лицу и расстегнутой на груди рубашке, шофёр явно ехал с какой-то весёлой гулянки, на которой явно выпил. Причём, выпил весьма обстоятельно, перегаром несло за целый километр. Остановился он, естественно, исключительно по доброте душевной, свойственной всякому подвыпившему русскому человеку. Впрочем, черта эта в сущности отнюдь не так уж и плоха…
        Олег ещё раз оглядел машину. Пьяный водитель… Да-а, хорошенький выбор... Но вот беда, альтернативы ему нет. Нужно поскорее убираться отсюда. А то, что шофёр немного пьян, ерунда, ему ли бояться смерти…
        - Не подбросите? – ещё раз улыбнувшись, спросил Олег. – Засиделся у приятеля, выпили немного… А дома жена… В общем, понимаете…
        - Понятное дело, - расцвёл в улыбке шофёр. – Всё понимаю, у самого такое было не раз. И куда тебе?
        - Да на улицу… на улицу Пушкина, - быстро соврал Олег, на всякий случай он решил не называть точного адреса, всё-таки мало ли что… А улица Пушкина проходила как раз рядом с его домом. – Магазин «Радиотехника»…
        - А-а, знаю такой. Тебе провезло, парень, я как раз буду проезжать мимо него. Ладно, залезай скорей, не мёрзни.
        Олега уговаривать не пришлось, и он быстро сел на заднее сиденье. Меч он сразу же зажал между колен, прислонив к спинке водительского сиденья. Он хоть и был невидимым, но, по-прежнему, существовал реально, и порой изрядно мешал. К тому же всегда существовала реальная возможность, что его кто-то мог случайно задеть.
        Водитель попался словоохотливый и всю дорогу рассказывал о себе и про своё житьё-бытьё. Как Олег и предполагал, он действительно работал на местном деревообрабатывающем заводе самым обыкновенным слесарем, и сейчас ехал к себе домой от своей сестры, у которой сегодня день рождения…
        Олег слушал шофёра вполуха, лишь время от времени поддакивал, поддерживая тем самым видимость разговора. Сам же он по большей части смотрел назад, проверяя, нет ли погони, да пребывал в тревожных размышлениях о том, что делать дальше. А сделать ему предстояло ещё очень многое, и кто знает, хватит ли на всё времени, ведь часы его жизни уже начали свой неотвратимый обратный отчёт, и кто знает, не ускорили они своё тиканье сразу после уничтожения банды Молота – как никак он отправил на тот свет при помощи магии более сорока человек. Господи, только бы всё успеть…
        Наконец показался магазин «Радиотехника» и шофёр резко нажал на тормоза. Всё, приехали. Выбравшись из машины, Олег полез было за деньгами, чтобы хорошенько отблагодарить своего невольного спасителя, но шофёр только замахал руками:
        - Ещё чего! За доброе дело денег не берут! Бывай, парень. Может быть в другой раз и ты меня выручишь.
        «А вот это, вряд ли, - нехотя подумал Олег, провожая глазами отъезжающую машину. – Через несколько дней меня уже не будет в живых… Но всё равно, спасибо тебе, добрый человек… Хорошо, что есть ещё на свете добрые, отзывчивые люди, готовые оказать помощь бескорыстно…»
        Дом, где Олег когда-то жил (и это «когда-то» казалось ему теперь таким далёким и неправдоподобным), встретил его тишиной и тёмными окнами. Большинство жильцов уже спали, что, в общем-то, неудивительно, ведь на дворе глубокая ночь. Олег бросил взгляд на часы: двадцать минут четвёртого. Да, все нормальные люди уже давно спят.
        Тяжело вздохнув, Олег посмотрел на тёмные окна своей бывшей квартиры и на мгновенье прикрыл глаза – как ему хотелось, чтобы в одной из комнат зажёгся сейчас свет и он бы увидел в окне знакомый силуэт жены… Но свет не зажёгся, и окна остались безжизненно пусты. Олег ещё раз тяжело вздохнул, затем резко свернул в сторону и, не оборачиваясь, зашагал прочь, направляясь через улицу к соседнему дому, где жил покойный журналист Добрынин.
        Перед домом Олег остановился и ещё раз вспомнил адрес, что назвал ему Добрынин. Третий подъезд, пятый этаж, квартира номер сорок три… Да, всё правильно.
        Олег поднял глаза. Так и есть, свет в нужной ему квартире не горел. Впрочем, это опять же ни о чём не говорило – новые хозяева уже могли спать. Чтобы выяснить: есть ли в квартире люди или нет, нужно просто подняться и посмотреть. Только и всего. Но Олег не думал, что там кто-то есть, какое-то шестое чувство подсказывало ему, что квартира Добрынина пуста.
        Показавшиеся в конце улицы две машины заставили его поспешить с принятием решения. Поправив на боку меч, он быстро вошёл в третий подъезд и начал подниматься по лестнице.
        Свет в подъезде горел только на двух этажах - на втором и четвёртом. Слабенькие, шестидесяти, или, скорее даже, сороковатные лампочки светили плохо, и на соседних этажах царил полумрак. Но Олега это не беспокоило: ничего, то, что ему нужно, он увидит и так.
        Дверь под номером 43 оказалось металлической, причём она полностью перекрывала своим широким выступом дверной косяк – так что воспользоваться мечом, чтобы перерезать засовы замков, не было никакой возможности. Обнаружив данный факт, Олег недовольно нахмурился: уродовать дверь, вскрывая её как консервную банку, ему совсем не хотелось – это было бы полным неуважением к памяти покойного. Да, и к тому же, актом совершенно бессмысленным: рано утром соседи заметили бы следы взлома и тут же позвонили бы в милицию.
        Но что-то делать надо было всё равно: не стоять же так всю ночь, как истукан перед закрытой дверью? Олег наклонился и при тусклом свете внимательно осмотрел замки. Их было два: один большой, явно гаражный, а второй маленький, английский. В принципе, для опытного вора-домушника открыть их не представляло большого труда. Но Олег, к сожалению, таких специфических навыков не имел. Неужели всё-таки придется взламывать дверь мечом?
        Подумав немного, Олег решил попробовать по-другому: воспользоваться магией медальона. Приложив правую ладонь к замочной скважине английского замка, он набрал полную грудь воздуха и, с сильно бьющимся от волнения сердцем, сделал несколько круговых движений, имитируя оборот ключа.
        Олег не очень-то верил, что у него что-нибудь получится, но неожиданно послышался характерный щелчок, и дверь приоткрылась. Оказывается, она была закрыта только на один замок. Да, ему крупно повезло, ведь с гаражным замком всё могло пройти не так гладко. Олег облегчённо выдохнул и, приоткрыв дверь пошире, внимательно прислушался. Но из квартиры по-прежнему не доносилось ни звука.
        Вытащив на всякий случай меч, Олег осторожно, стараясь не шуметь, вошёл в прихожую. Увидев на стене выключатель, он быстро включил свет. Щелчок выключателя показался Олегу через чур громким, и он напряжённо замер, готовясь ко всяким неожиданностям. Но навстречу ему никто не выскочил и не закричал. Олег осторожно прикрыл за собой входную дверь и снова прислушался. Всё было тихо, только в глубине квартиры где-то чуть слышно тикали часы.
        Постояв немного и подождав, пока глаза привыкнут к яркому свету, Олег крадучись двинулся дальше. Он осторожно заглянул в зал, на кухню и остановился перед полуоткрытой дверью, которая вела в спальню. В полумраке были хорошо видны очертания двухместной кровати. Настал момент истины: если в квартире есть жильцы, то они, несомненно, в спальне. Нащупав на стене выключатель, Олег резко включил свет, готовый немедленно бежать, если в комнате окажутся люди.
        Но спальня оказалась пуста, и Олег, облегчённо выдохнув, вложил меч в ножны: всё, теперь он ему не нужен. Теперь он в безопасности и может немного расслабиться.
        Олег вернулся в прихожую, закрыл на замок входную дверь, снял верхнюю одежду, разулся, и затем, уже не спеша, включая везде свет, осмотрел квартиру.
        Добрынин жил в квартире, очевидно, доставшейся ему от родителей – об этом свидетельствовало множество старых вещей, особенно мебели, и куча фотографий висевших на стене с изображением пожилой супружеской пары. Это, несомненно, были родители Добрынина – фамильное сходство, что называется, было на лицо.
        Осматривать особо было нечего: квартира как квартира, ничего примечательного. Обставлена довольно скромно. В комнатах чисто, уютно. Однако, несмотря на царивший везде порядок и чистоту, чувствовалось, что журналист жил один. Женщиной тут и не пахло. Что было несколько странным: Добрынин был мужчиной довольно-таки видным. Впрочем, учитывая тему, над которой он работал в последнее время, так было даже лучше. Меньше ненужных жертв. Олег не сомневался, что если бы у Добрынина была любимая женщина, она неизбежно погибла бы вместе с ним – те люди, против которых он выступал, свидетелей не оставляли.
        Олег в ярости сжал кулаки: но ничего, он ещё отомстит убийцам журналиста. Завтра он нанесёт новые визиты, и кое-кто пожалеет, что появился на свет…
         Закончив с осмотром, Олег выключил везде свет и, пройдя в зал, лёг на диван. Да, это было настоящее блаженство, наконец-то вытянуть ноги и расслабиться. В тепле, уюте, и в безопасности. Ведь за последние трое суток он спал всего лишь несколько часов, да и то урывками, в лесу, у костра. Он почти не отдыхал, яростное желание отомстить, не давая покоя, упорно гнало его вперёд. И он шёл и шёл… И вот, наконец-то, небольшой, долгожданный отдых. Короткая передышка.
        Олег блаженно прикрыл глаза и даже не заметил, как мгновенно погрузился в глубокий, крепкий сон.


                ГЛАВА 13



        Проснулся Олег от собственного крика. Он видел во сне своего сына, тот лежал связанным на операционном столе и отчаянно звал его на помощь, в то время как чья-то безжалостная рука уже занесла над ним окровавленный скальпель. Олег бился в связывающих его верёвках и ни чем не мог помочь ему. И это было самое ужасное…
        Олег обвёл мутным взглядом комнату и медленно приподнявшись с дивана, устало сел. Проклятые кошмары никак не хотели отпускать его… 
        - Сынок… - тихо вымолвил он и, опустив голову, заплакал. Он до сих не мог простить себе, что не спас свою семью. Не смог, не сумел…
        Когда же он вновь поднял голову, в его глазах уже не было ни слезинки, в них полыхала только боль и ярость.
        - Клянусь, я не забыл о тебе, сынок! Я помню, я отомщу за тебя! – поднявшись с дивана, яростно прошептал Олег. – И сегодня умрут многие из тех, кто отправил тебя на смерть! Клянусь, они ещё пожалеют об этом!
        Бросив взгляд на настенные часы, показывавшие восемь часов утра, Олег скорым шагом направился в ванную. Хватит предаваться воспоминаниям, он должен спешить, он должен успеть отомстить своим врагам. Сын вовремя наполнил ему об этом. В этот раз он не опоздает, он сдержит клятву данную сыну, иначе покоя ему не видать и этот кошмар будет преследовать его вечно, даже на том свете.
        Найдя в ванном шкафчике новую зубную щётку, Олег почистил зубы, затем побрился и помыл голову. Вроде бы достаточно… Однако критически оглядев себя в зеркале, Олег решил помыться весь. Целиком. А заодно и сменить одежду. Как ни крути, но от одежды, данной ему Торном, нужно избавляться. Днём она будет привлекать к себе внимание своей необычностью, да, и к тому же, она вся в грязи и в многочисленных пятнах крови. Причём, крови было много, Олег был буквально уляпан ею с головы до ног.
        Глядя на своё отражение в зеркале, Олег только удивлённо покачал головой: и как только шофёр согласился вчера ночью подвести его? Видно был изрядно навеселе… Нет, в такой одежде в город уже определённо не выйдешь. А «работать» ему придётся в городе, и именно днём.
        Приняв подобное решение, Олег быстро скинул с себя старую одежду и решительно полез в ванну. Мыться, так мыться.
        Через пятнадцать минут с мытьём было покончено. Насухо вытеревшись большим банным полотенцем, Олег голышом направился в спальню.
        Новую одежду он решил подобрать себе из гардероба покойного журналиста. Тому она всё равно была уже не нужна, да, и к тому же, Олег был в этом абсолютно уверен, он, несомненно, одобрил бы такое решение. В конце концов, они борются против одних и тех же врагов…
        Одежду удалось подобрать без труда, к счастью, они с Добрыниным были примерно одного роста и одной комплекции.
        Осмотрев содержимое двух платяных шкафов, Олег отложил в сторону плавки, носки, чёрные брюки с ремнём, тёплую светло-серую рубашку и чёрный свитер. Переодевшись, он прошёл в прихожую и там добавил к своему одеянию короткую кожаную куртку густо-чёрного цвета и тёплую вязаную шапочку – подобные нынче носит большинство сегодняшних молодых людей, а Олег ничем не хотел выделяться из толпы.
        Взглянув на своё отражение в большом зеркале, висевшем в прихожей, Олег остался доволен – обычный молодой человек, каких в городе тысячи и тысячи. В общем, с выбором одежды он не ошибся. Его могли выдать только глаза. Глаза, которые продолжали пылать безудержным яростным огнём. Но с этим он поделать ничего не мог – затушить пылавшую внутри него ярость могла лишь пролитая кровь врагов. Или… или его собственная смерть.
        Прицепив к поясу меч, Олег отошёл от зеркала – и так, он готов. Пора начинать действовать.
        Он направился было прямо к двери, но, сделав пару шагов, остановился и болезненно схватился за живот – пустой желудок настойчиво заявлял о своих правах. «Пока ты жив, ты должен питаться», - как бы говорил он ему. И Олег был вынужден признать его правоту. Несмотря на всю имеющуюся у него мощь магии, он всё равно оставался обычным человеком, со всеми его слабостями и потребностями. Увы, против природы не попрёшь…
        - Итак, мне срочно нужна еда, - вслух произнёс Олег и быстрым шагом двинулся  на кухню.
        Там он первым делом заглянул в холодильник – если в этом доме и есть что-нибудь съестное, то его можно было найти только здесь. Хлеб и булочки для бутербродов искать не стоило – поскольку Добрынина в квартире не было уже давно, то они наверняка уже покрылись плесенью или же зачерствели и стали твёрдыми как камень…
        Холодильник оказался пустым – его содержимое можно было пересчитать по пальцам. Литровая баночка малинового варенья, четыре яйца, открытый пакет с молоком, пачка сливочного масла и полпалки засохшей полукопчёной колбасы, по виду ещё вполне пригодной для пищи… Негусто. Выбирать особо было не с чего. Олег, недолго думая, со вздохом взял полпалки колбасы и мягко прикрыл дверцу холодильника. Мало, но ничего не поделаешь, спасибо, как говориться, и на этом…
        Заглянув в кухонные шкафчики, он нашёл сахар и баночку растворимого кофе. Отлично, большего ему и не нужно.
        Через десять минут Олег уже сидел за кухонным столом и, задумчиво глядя в окно, отчаянно пережёвывал полузасохшую колбасу, запивая её крепким горячим кофе.
        Воспользовавшись нежданной передышкой, он ещё раз обдумал свой план действий на сегодня. Действовать нужно было быстро и решительно. И самое главное – без ошибок. Никак нельзя было дать врагам опомниться, почуять опасность и сбежать из города, уходя тем самым от возмездия. Олег молил бога, чтобы подобное не случилось. Этого никак нельзя допустить. И когда полпалки колбасы уже были почти доедены, Олег уже всё решил для себя.
        Итак, первым на очереди прокурор города Саровска - Савин Виктор Дмитриевич. Эту подлую мразь он ни за что не оставит в живых. Потом визит к любовнице Молота – Марине. Нужно обязательно вернуть ей должок за её «чудные» удары сапогом. Затем – к главврачу 3-й городской больнице Рожкову, а от него, если получится, к остальным его «коллегам», помогавшим ему производить операции по изъятию органов.
        Покончив с завтраком, Олег вымыл за собой кружку и нож, и убрал их обратно, на свои, так сказать, места. Затем начисто вытер стол. Затем, критически оглядев комнату, убедился, что в ней не осталось никаких следов его пребывания. Олег твёрдо решил не оставлять за собой никаких следов. Пусть для всех он будет призраком, вернувшимся с того света.
        Потом Олег направился в ванную: прибрался там и собрал в большой пластиковый пакет всю свою грязную одежду. Но предварительно он выложил из карманов всё, что там находилось. Разбор вещей был недолгим. Пачку денег Олег сразу положил во внутренний карман кожаной куртки, а вот несколько длинных гвоздей он поначалу хотел было выбросить, но затем, подумав, с усмешкой сунул в правый карман куртки – кому-то из врагов они очень понравятся. Боли будет много. Жаль только что гвоздей маловато, на всех не хватит. Ну, ничего, это дело поправимое…
        Часы показывали пять минут десятого, когда Олег, осторожно закрыв за собой входную дверь на английский замок, начал спускаться по подъездной лестнице. К счастью, она была пуста, и никто из любопытных соседей не смог увидеть, как он выходил из квартиры покойного Добрынина. Он благополучно добрался до первого этажа и облегчённо выдохнул, когда его неожиданно догнали две маленькие девочки, спешившие с санками на улицу. Они так громко смеялись, что Олег, услышав их радостный весёлый смех, даже вздрогнул – он уже успел забыть, что люди могут просто жить, просто смеяться и радоваться жизни, а не кричать от боли и биться в предсмертных судорогах.
        Проводив девочек долгим задумчивым взглядом, Олег дошёл до мусорных баков. В одном из них горел огонь – это местный дворник, убираясь, сжигал в нём бумагу, пустые картонные коробки, различную упаковочную тару и прочие легко сгораемые вещи, дабы хоть немного уменьшить количество мусора на подотчетной ему территории. Убедившись, что на него никто не смотрит, в том числе и трудолюбивый дворник, Олег бросил в огонь пакет с грязной одеждой, затем быстро перешёл на другую сторону улицы и, не оглядываясь, направил свои шаги прямиком к городской прокуратуре.
        Ярость и жажда мести гнали Олега вперёд, торопя его быстрее добраться до прокуратуры, но он силой воли сдерживал себя, не давая ногам ускорить шаг. Он старался идти спокойной, неторопливой походкой, как и все. Он не хотел привлекать к себе внимания. И на то были свои причины. За прошедшую ночь город кардинально изменился. На улицах было полным-полно милицейских машин: они то и дело на больших скоростях проносились мимо него, а сидевшие в них милиционеры окидывали всех попавших им на глаза мужчин пытливыми, подозрительными взглядами.
        «Ищут тех, кто разгромил ночью милицейский участок капитана Петренко, - быстро догадался Олег и внутренне усмехнулся: - Ну что ж, ищите, ищите! Только вряд ли вы когда-нибудь найдёте их». Он нисколько не боялся быть узнанным – его ведь не видел никто, за исключением двух насмерть перепуганных девушек, но те, узнав о произошедшем на участке, вряд ли рискнут сами, добровольно, пойти в милицию, особенно после того, что с ними хотели сделать те самые «добрые» дяденьки-милиционеры… Так что за себя Олег совершенно не волновался. А впрочем, всё это не имело абсолютно никакого значения. Никакого… Узнают его, или не узнают – ему на это наплевать, он всё равно не свернёт с выбранного пути и обязательно уничтожит всех тех, кто повинен в смерти его жены и сына. Он уже не принадлежал этому миру, и его уже не остановить.
        Остановить Олега сейчас мог только Бог… И Олег это прекрасно понимал. Однако он был твёрдо уверен, что Господь Бог сейчас на его стороне. Он не мог оставить его в живых только затем, чтобы остановить потом на пол пути. «Это не честно, Господи! – яростно твердил Олег. – Молю тебя, Господи, не дай врагам моим уйти от мести моей, не дай мне погибнуть, не сдержав клятвы своей! Позволь мне пройти свой путь до конца! И затем я с радостью приму ту казнь, что ты выбрал для меня! Не раньше, Господи…»
        До здания городской прокуратуры Олег дошёл за двадцать минут. Он шел, не останавливаясь, и уже видел развивающийся над зданием российский «триколор» и двух милиционеров у входной двери, когда огромная вывеска над одним из магазинов заставила его замедлить шаги. «Хозтовары». По губам Олега скользнула загадочная улыбка. Это как раз то, что нужно. Олег быстро пересёк улицу и, не колеблясь, шагнул в гостеприимно распахнутые двери магазина.
        Через две минуты он уже выходил оттуда, распихивая по карманам куртки длинные толстые гвозди – гостинцы для своих заклятых «друзей».            
        Стоявшие у входа в городскую прокуратуру два вооружённых автоматами милиционера внимательно проверяли документы у всех входящих в здание людей, пропуская без проверки только тех, кого, очевидно, сами хорошо знали в лицо.
        «Вот и первое непредвиденное препятствие», - замедляя шаги, философски подумал Олег, окидывая задумчивым взглядом ретивых милиционеров. Своих документов у него не было, да если б и были, он всё равно не стал бы им их показывать. Глупо, проще сразу крикнуть на всю улицу, что он пришёл сюда убивать прокурора…
        Он внимательно осмотрел здание прокуратуры с прилегающей к ней площадью и вскоре заметил на другой стороне улицы ещё двоих милиционеров с автоматами. Они проверяли документы у какого-то мужичишки с опухшим небритым лицом, ни дать, ни взять алкаша из подворотни, но явно попадавшего под категорию «подозрительная личность». В общем, «план-антитеррор» в действии…
        Прорываться с боем в прокуратуру было глупо. Олег даже не стал обсуждать данный план. Мало того, что могли погибнуть невинные люди, так в здании могло ещё и не оказаться так нужного ему «товарища Савинова», который, узнав о нападении на прокуратуру, наверняка, не появился бы в ней в течение нескольких дней. Это совершенно недопустимо, так рисковать нельзя. Нет, нужно хорошенько подумать и придумать другой, более разумный план.
        Олег задумчиво посмотрел на своё отражение в витрине магазина, мимо которого проходил, и внезапно усмехнулся. Медальон! Как он мог забыть о нём?! Его магия работает, и ещё как! Зря он не верил Торну! Магии нет, она не существует… Нёс тогда всякую чепуху. Магия есть и теперь он в этом убедился. Молот, впрочем, тоже… Надо доверять своим глазам, а не чужим словам и чужому мнению…
        Продолжая недобро усмехаться, Олег спокойным прогулочным шагом прошёл вдоль стеклянных витрин до дальней стены и там остановился около небольшого бетонного выступа, являвшегося частью фасада здания, который благополучно закрыл его от взглядов милиционеров, что стояли около дверей прокуратуры, а заодно и от взглядов случайных прохожих…
        Сделав вид, что он увлечённо рассматривает в витрине новую модель электрорубанка, Олег между тем смотрел только на своё собственное отражение и одновременно восстанавливал в памяти внешние черты капитана Петренко.
        Олег делал всё так, как учил его Торн, и всего через минуту увидел в витрине не свое собственное изображение, а изображение капитана Петренко в милицейской форме. Олег даже вздрогнул от неожиданности. Неужели у него получилось? Не зря говорят: нужда – лучший учитель! Раньше у него не получалось, наверное, из-за того, что у него просто не было в этом острой необходимости. А теперь она появилась… Иллюзия капитана Петренко получилась настолько полной, что Олегу вдруг очень захотелось ощупать себя и убедиться, что он остался самим собой, а не действительно превратился в своего заклятого врага.
        Однако он сдержался: разумом Олег понимал, что всё это только мираж, обманка, иллюзия, и не более того…
        Но результатом Олег остался доволен. Всё, теперь он вновь может действовать, путь в прокуратуру для него теперь открыт…
        Поправив висевший на поясе меч, который, по-прежнему, оставался невидимым для людских взоров, Олег вышел из-за бетонного выступа и, высоко подняв голову, уверенно направился прямо к дверям прокуратуры.            
        Расчёт Олега оказался верным: капитана Петренко стоявшие у дверей милиционеры знали в лицо и, естественно, даже не подумали его задерживать, или проверить документы – которых у него, понятное дело, не было. Более того, милиционеры поздоровались с ним первыми и отдали честь. Олег, входя в свою роль, лишь небрежно кивнул им в ответ.
        - А где же ваша машина, товарищ капитан? – несколько удивлённо спросил один из милиционеров, когда Олег уже поднялся на крыльцо. – Неужели, сломалась?
        Проигнорировать участливый вопрос милиционера было невозможно и Олег, старательно копируя голос Петренко (магия и тут помогала ему), осторожно ответил:
        - Нет, с ней всё в порядке, - он не совсем понимал о какой машине идёт речь: личной или служебной. Но уточнять не стал. – Оставил недалеко, за углом... Решил размять немного ноги... А что, наш главный прокурор у себя?
        - У себя. А где ж ему ещё быть? Тут с утра такое творится… Да что я вам рассказываю, вы и сами всё прекрасно знаете. Кошмар какой-то… - Милиционер поднялся на пару ступенек и услужливо распахнул входную дверь. – Ладно, не буду вас задерживать, товарищ капитан. Проходите. Надеюсь, этих убийц быстро поймают.
        Олег, поняв, что под «убийцами» понимаются люди, уничтожившие ночью милицейский участок Петренко, лишь согласно кивнул головой в ответ.
        Но через мгновение он уже и думать забыл и про свой ответ и про двух милиционеров в дверях. На него нахлынули совсем другие воспоминания…
        До боли стиснув зубы, Олег, с горящими от ненависти глазами, вновь шагнул за порог саровской прокуратуры. Ох, как он ненавидел это здание. Однажды он уже совершил роковую ошибку, придя сюда. Он открылся и поверил врагу… И пришла мышка к кошке… Сама… Вернее, не к кошке, а к мерзкой, подлой крысе… Но на сей раз ошибок не будет… Олег зловеще усмехнулся. Теперь они поменялись местами. Теперь он – охотник. Охотник на крыс…
        Быстро поднявшись по лестнице на третий этаж и здороваясь по пути с незнакомыми ему людьми, Олег, наконец, увидел в конце коридора знакомую ему дверь. Его глаза яростно сверкнули. Ну, держись, крыса-прокурор!.. 
        Однако прокурора Савинова сегодня жаждал увидеть не только он. В обширной приёмной уже находилось с десяток человек, среди них были и мужчины и женщины, примерно поровну. И у всех был озабоченный деловой вид, а на руках папки с бумагами. Сомнительно, что они добровольно пропустят его без очереди, а ждать он не мог. Не мог…
        Олег на секунду замешкался, а затем, не обращая внимания на остальных посетителей, направился прямо к секретарше – молодой миловидной брюнетки с точёной фигуркой и длинными пышными волосами. Он очень надеялся на то, что она была знакома с капитаном Петренко.      
        И он снова не ошибся: девушка, увидев его, удивлённо всплеснула руками и радостно воскликнула:
        - Сергей Игоревич! Слава богу, вы живы! Мы так беспокоились за вас!
        - Спасибо, - изобразив на устах некое подобие улыбки, коротко отмолствовал Олег. Девушка была ему совершенно незнакома, но он слышал краем уха, как один из посетителей назвал её «Аллочкой». – Спасибо за заботу, Аллочка. Со мной ничего не случилось, а вот ты, похоже, за эти дни, стала ещё прекраснее.
        - Ну, скажете тоже, - отшутилась Аллочка, однако, комплимент ей явно пришёлся по душе. Она чуть смущённо потупила глазки и широко улыбнулась, обнажив красивые ровные зубки. Не заметить её красоту было невозможно. Красива, чертовка! И на каком только конкурсе красоты тебя нашли, девонька?.. 
        Но Олегу было не до любованья девушкой, поэтому он сразу перешёл к делу.
        - Надеюсь, Виктор Дмитриевич у себя? Мне надо срочно увидеться с ним. Тем более, мне передавали, что он искал меня…
        - Конечно, конечно, Сергей Игоревич. Я сейчас узнаю. Уверена, Виктор Дмитриевич немедленно примет вас. Одну минуточку.
        Девушка нажала изящным пальчиком на кнопку селекторной связи и быстро спросила:
        - Виктор Дмитриевич, к вам капитан Петренко. У него срочное дело. Вы сможете принять его?
        - Кто? – недовольно переспросил Савинов.
        - Капитан Петренко, - повторила Аллочка. – У него срочное дело. Вы сможете принять его?
        - Он жив?! Конечно, я сейчас освобожусь.
        Аллочка повернулась к Олегу.
        - Виктор Дмитриевич примет вас, подождите немного.
        Олег наклоном головы поблагодарил девушку и взглянул на других посетителей. Он ожидал увидеть на их лицах недовольство, что было бы вполне естественно, но он ошибся. Посетители, чуть склонив головы, лишь молча поздоровались с ним. Это была своего рода форма сочувствия капитану Петренко – о трагической гибели милиционеров из его участка, похоже, уже знали все. По-человечески всё было вполне понятно…
        Однако в Олеге все эти проявления человеческих чувств по отношению к погибшим милиционерам лишь вызвали мощную бурю негодования. Идиоты! Как можно сожалеть о смерти этих подонков?! Будь его воля, он убил бы их ещё, и ёщё раз, без всякого там сожаления. Этой мрази в погонах нет места на земле. Жалеть надо не их, а их жертвы. Жертв надо жалеть! Только их! Ему очень хотелось выкрикнуть всё это прямо в лицо этим лицемерным  людям, но он сдержался. Сдержался, ибо пока не будут наказаны все его враги, ему ничем нельзя выдавать себя. Надо терпеть… И Олег благодарно склонил голову в ответ…
        Прокурор Савинов сдержал своё слово. Не прошло и двух минут, как дверь кабинета открылась, и из него вышло трое мужчин с озабоченными лицами.
        Аллочка тут же указала рукой на открытую дверь.
        - Входите, Сергей Игоревич. Виктор Дмитриевич ждёт вас.
        Олег внутренне подобрался и, не смотря больше по сторонам, решительно шагнул в кабинет прокурора города Саровска. Ох, как долго он ждал этого момента. Как он мечтал о нём. И вот этот долгожданный миг настал! Пусть же акт возмездия свершится!..
        Плотно прикрыв за собой дверь, он посмотрел в глубь кабинета. Виктор Дмитриевич с радостным выражением лица уже спешил ему навстречу.
        Вид у прокурора был неважный. Лицо усталое, испуганное, и какое-то затравленное. Было видно, что неприятности, свалившиеся на него в одночасье, застали его врасплох. С утра он уже успел побывать и на участке Петренко, и в спортзале, и долго потом не мог прийти в себя от увиденного. Его даже два раза вырвало. На растерзанного Молота он взглянул лишь мельком. Это зрелище было не для него. Затем состоялся нелёгкий разговор с прокурором области. Тот рвал и метал. Обещал приехать сам. Понятное дело, его визит не сулил Виктору Дмитриевичу ничего хорошего. Поэтому, узнав, что капитан Петренко жив, он очень обрадовался. Теперь, по крайней мере, он будет не так одинок в своих несчастьях...
        - Сергей Игоревич! Как я рад, что вы живы! Мы уже думали, что вы мертвы! Нигде не могли найти вас!
        Виктор Дмитриевич уже протягивал для рукопожатия  свою руку, когда холодный, полный ненависти взгляд капитана Петренко остановил его.
        - Ты ошибаешься! – внезапно резким, совершенно чужим голосом ответил «капитан Петренко». – Твой друг, капитан Петренко мёртв! Точно так же, как и ты!
        Виктор Дмитриевич от неожиданности замер на месте, а затем с ужасом увидел, как по телу капитана Петренко пробежала какая-то рябь, и через мгновение перед ним стоял уже совсем другой человек. Узнав в этом человеке Олега – человека, уже давно лежавшего в могиле, - он, с округлившимися от ужаса глазами, попятился назад. Его разум отказывался верить в реальность происходящего. Он хотел, было закричать и позвать на помощь, но сильный удар ребром ладони прямо по кадыку лишил его такой возможности, оборвав уже готовый было вырваться из горла крик. Впрочем, даже если бы он и закричал, его всё равно никто бы не услышал – поставленная Олегом с помощью магии медальона звуковая завеса не позволяла бы вырваться из помещения ни единому звуку (поверив в реальность и эффективность магии, Олег всё чаще и чаще начал прибегать к её помощи).
        Затем последовал мощный удар в лицо, и Савинов, пролетев в воздухе больше двух метров, с грохотом рухнул на свой письменный стол. Многочисленные бумаги, лежавшие на столе, фонтаном взметнулись вверх, а затем, словно белые бабочки, с легким шуршанием закружились по комнате.
        Олег позволил прокурору подняться на ноги. Он не спешил. Зачем? Несколько минут в запасе у него ещё есть. А эта мразь в прокурорских погонах не заслужила лёгкой и быстрой смерти.
        Олег молчал, и от этого Савинову было ещё страшнее. Он видел ненависть в глазах Олега и понимал, что скоро умрёт. И это понимание скорой, неизбежной смерти приводило его в неописуемый ужас. А он не хотел умирать. Он не был готов к смерти. Савинов дрожал как затравленный зверёк, но от страха не мог вымолвить ни слова.
        - Что, узнал меня, Виктор Дмитриевич?! – подходя ближе, с издёвкой спросил Олег. Он видел мёртвенно-бледное лицо прокурора, его перепуганные, беспрестанно моргающие глаза и кожей чувствовал, ощущал его страх. – Что же ты не радуешься моему приходу, как в прошлый раз?! Боишься, мразь?! Я ведь обещал, что с того света вернусь за вами! И, как видишь, я вернулся!
        Прежде чем Савинов успел что-либо ответить, последовал новый удар. Олег бил прямо в лицо, и удар был страшен. Олег вложил в него всю свою ненависть и боль.
        Пролетев два метра, Савинов с силой врезался в стоявший у стены высокий книжный шкаф. Застеклённые дверцы не выдержали, и осколки стекла вместе с книгами градом посыпались на бедного прокурора. Савинов упал на пол и вскоре был буквально похоронен под грудой книг. Большинство книг были сборниками законов, и в этом Олег увидел иронию судьбы. Всю жизнь Савинов топтал и презирал ЗАКОН, используя его в своих личных, корыстных интересах, и вот он смог, наконец, отомстить за себя.
        Олег подошёл ближе и резко скомандовал:
        - А ну, вставай, мразь! Живо!
        Напуганный до смерти прокурор подчинился, но, придавленный тяжестью множества книг, смог подняться лишь на несколько сантиметров, после чего беспомощно рухнул обратно на пол. 
        - А ну, встать! – новый приказ и сильный пинок в живот помогли, наконец, Савинову подняться с пола и встать на ноги.
        Вид у прокурора был жалок: дрожащие руки и ноги, разбитое в кровь лицо, трясущиеся губы и полная покорность судьбе. Страх полностью лишил его воли к сопротивлению. Какая мерзость! Олег презрительно скривил губы. И куда только подевалась вся его спесь и наглая самоуверенность? Куда исчезли его язвительные ухмылочки? Что, не привык, когда бьют его самого? Олег хорошо помнил, как он ухмылялся, когда Петренко избивал его здесь, в кабинете…
        Заметив брошенные Савиновым взгляды на входную дверь, Олег покачал головой и жёстким голосом сказал:
        - Даже не надейся! Никто тебя не услышит и не придёт на помощь! Ты сдохнешь здесь, сдохнешь как собака! Да, именно здесь, в назидание таким же оборотням, как ты! Вот тебе мой приговор, господин прокурор! Сдохни!
        Савинов поднял голову. Сквозь кровь и слёзы, заливавшие глаза, он видел приближавшегося Олега.
        - Пришло время умирать, прокурор!
        - Пощади! – внезапно взмолился Савинов и стрелой бросился к ногам Олега. – Пощади… умоляю, не надо… не убивай. Я хочу жить… - он заплакал навзрыд.
        - Что?! – вскричал удивлённый донельзя Олег.
        - Пощади… я не хочу умирать… - сквозь слёзы бормотал Савинов. – Не убивай…
        - Пощадить?! – Олег грубо схватил его за горло, рывком поднял с пола и, держа на вытянутой руке, с силой придавил спиной к книжному шкафу. – Пощадить?! А ты сам, тварь, пощадил кого-нибудь?! Помнишь, как я умолял тебя спасти мою жену и сына?! Что молчишь?! Ты такой же убийца, как твои дружки – Петренко и Молот! Ты ни чем не лучше их! Ты говоришь, что хочешь жить?! А что, моя жена и сын разве не хотели жить?! – И смотря прямо в округлившиеся от ужаса глаза прокурора, он с ненавистью прошипел: - Нет, ублюдок, пощады не будет! Ты за всё ответишь сполна! Всю жизнь ты прикрывался законом, но на сей раз он не поможет тебе! И даже твой прокурорский мундир тебя не спасёт! Умри же, тварь!
        С этими словами Олег круто развернулся и с силой швырнул прокурора на противоположную стену. Тот был ещё в воздухе, когда рой длинных, острых железных гвоздей устремился вслед за ним.
        От страшных диких воплей задрожали оконные стёкла. Савинов даже не кричал, он визжал как недорезанный поросёнок. Олег с презрением посмотрел на него. Даже умереть с достоинством не может! Как был мразью, так и остался ею…
        Савинов попал точно в простенок между двумя окнами. Эта часть стены была оббита светлыми деревянными панелями, и железные гвозди, пробив руки и ноги, распяли его под выжженной картиной, изображавшей слепую богиню правосудия. Очередная насмешка судьбы…
        Олег подошёл ближе и, медленно подняв глаза, всмотрелся в отрешённое лицо богини, стараясь проникнуть взглядом за повязку, скрывающую её глаза. Но глаз её он не увидел. Да и были ли у неё вообще, эти глаза? Слепое правосудие… Правосудие не для всех… Нет, так не должны быть. Любое преступление должно быть наказано, вне зависимости от того, кто преступник: простой гражданин или обличённый властью крупный чиновник. Справедливость должна быть для всех…
        Сильный удар по горлу оборвал истошные крики распятого прокурора. Не успел он прокашлится, как использованный в качестве кляпа собственный галстук, навсегда лишил его такой возможности.
        - Это тебе больше не нужно, - с ненавистью смотря в глаза Савинову, пояснил Олег. – Твои вопли всё равно никто не услышит. Так что хватит напрасно сотрясать воздух. Лучше выслушай свой приговор. За зверское убийство моей жены и сына, и за убийства ещё многих людей, я приговариваю тебя к смерти! Умри, мразь! В аду уже ждут тебя! – По губам Олега пробежала ядовитая усмешка: - А хочешь знать, что тебя ждёт там?
        Судя по перепуганным насмерть глазам Савинова, тот вряд ли, жаждал узнать, что ждёт его в аду, но Олег не оставил ему никакого выбора.
        - Тогда смотри, кто будет мучить тебя там!
        Олег немного отошёл назад, отвернулся, а когда резко повернулся – перед изумлённым взором прокурора предстал страшный зверь из преисподней. Налитые кровью глаза монстра смотрели прямо на него. Ничего более страшного он не видел даже в своём самом страшном сне…
        Савинов не мог даже пошевелиться от ужаса. Широко раскрыв глаза, он, не отрываясь, смотрел на чудовище, и взмах огромной костистой лапы – было последнее, что он увидел в своей жизни. Его трусливое сердце не выдержало. Он умер прежде, чем лапа зверя коснулась его. Но выражение дикого ужаса навсегда застыло на его лице.
        Недовольный столь быстрой смертью, Олег в ярости отвернулся от мёртвого прокурора. Резко мотнув головой, он принял свой обычный человеческий облик и, не оборачиваясь, зашагал к входной двери. Всё, ему здесь больше делать нечего.
        Лишь у самой двери, немного успокоившись, он вспомнил, что явился сюда в облике капитана Петренко.
        Новое превращение заняло всего несколько секунд. Олег быстро учился. В этом плане Торн был бы им очень доволен. Не одобрил он бы только одного – убийства. Но на этот счёт у Олега было своё мнение…
        Плотно прикрыв за собой входную дверь, капитан Петренко ровным, спокойным голосом объявил остальным посетителям:
        - Виктор Дмитриевич просил несколько минут не беспокоить его. Ему нужно сделать несколько важных телефонных звонков. Чуть позже он сам пригласит вас.
        - Опять ждать, - недовольно проворчал крупный мужчина лет пятидесяти и вновь грузно опустился в своё кресло.
        - До свидания, Аллочка, - мягким голосом сказал Олег молоденькой секретарше – по сути, ещё девочки с наивным доверчивым взглядом. Он знал, что она совершенно не в курсе дел, творимых её шефом. За четыре месяца работы многого не узнаешь…
        - Всего хорошего, Сергей Игоревич.
        - Спасибо, Аллочка, - поблагодарил Олег и, нагнувшись к ней, тихим голосом сказал: - И прими, пожалуйста, мой дружеский совет: смени работу. Поверь мне, вся эта грязь не для тебя.
        И под удивлённым, недоумевающим взглядом девушки, неспеша направился к лестнице.
        Через минуту Олег был уже на улице. Хмуро взглянув на окна городской прокуратуры, он поспешил прочь от этого ненавистного здания.
        На соседнюю улицу Олег свернул уже в своём собственном облике. С капитаном Петренко покончено. Больше живым его не увидит никто. Он умер навсегда.

                *   *   *   *   *

        Привычное место на автостоянке оказалось занятым...   
        Тупо уставившись на грязно-белую «газель», так нагло занявшую её место, Марина Солнцева злобно выругалась. Клеймя на чём свет недотёпу-водителя с его грязной колымагой, она резко нажала на педаль акселератора и, взвизгнув шинами, проехала чуть дальше, в глубь автостоянки.   
        Время приближалось к двенадцати, и почти все места были заняты. Марине волей-неволей пришлось смириться и поставить свою машину в самом конце автостоянки, у самой ограды, рядом с задрыпанными «жигулями» и древними «иномарками». От такого невзрачного соседства её новенькое «вольво» тоже как-то сразу враз постарело, поблёкло. И словно бы разом уменьшилось в цене. А ведь её машина была одной из самых дорогих в городе. Марина скрипнула зубами и ещё раз злобно выругалась.
        Это незначительное происшествие на автостоянке лишь усилило раздражение Марины. День начался скверно. Очень скверно. Сначала убийство Молота и всех его парней. Потом она узнаёт о разгроме милицейского участка капитана Петренко и о том, что пропал он сам. Прямо сумасшествие какое-то… И теперь вот занятое место на стоянке.
        Свою злость и раздражение Марина выплеснула на пожилого охранника. Тот, извиняюще разводя руками, вынужден был униженно оправдываться, хотя с большим удовольствием послал бы её куда подальше. Однако этого делать было нельзя ни в коем случае – Марина была любовницей самого Молота, и этим было всё сказано. Всем был известен её вздорный, мстительный нрав. Охранник лично знал двоих, коих зверски избили по её приказу. И дёрнул же чёрт жюри выбрать её в своё время первой «Мисс Саровска», не обратил бы тогда Молот на неё своё внимание…
        Проводив Марину до ворот автостоянки, охранник окинул взглядом её точёную фигурку, вытер рукавом куртки вспотевший лоб и, убедившись, что его никто не слышит, тихо сказал:
        - Поганая сука! Ничего, не век тебе ходить в любовницах Молота! Обломают и тебе рога когда-нибудь, чёрт в юбке! Отплатится и тебе. В аду тебе самое место.
        Охранник даже не подозревал сколь пророческими окажутся его последние слова. Марину, походкой манекенщицы идущей в свой офис на третьем этаже бывшей гостиницы «Весна», провожал взглядом не только он. За ней, жадно пожирая её глазами, следил ещё один человек, вот уже целых два часа подкарауливающий её у входа в гостиницу. И ждал он её вовсе не для того, чтобы подарить ей цветы или высказать комплименты по поводу её неземной красоты. Нет, он пришёл убить её. Пришёл, чтобы отправить в ад… 
        За два часа ожидания, стоя на холодном ветру, Олег изрядно замёрз, но он ни разу, ни на минуту, не покинул своего поста. Он мог бы пойти погреться в соседний магазин, но не пошёл – он боялся пропустить Марину. Он молил бога, чтобы она приехала сегодня на работу. Он не мог покинуть город, не поквитавшись с ней. Она заслужила особое к себе «внимание». Он позаботится о том, чтобы она получила своё сполна. И мучения Олега были не напрасны, бог услышал его молитвы, Марина приехала…
        Как только Марина вошла в гостиницу, Олег сразу двинулся за ней. Нечего больше терять время – он и так потерял его слишком много.
        Олегу невероятно повезло: Марина Солнцева заехала в свой офис буквально на несколько минут, чтобы забрать из своего сейфа деньги и кое-какие бумаги. Затем её путь лежал домой, на квартиру, и далее прямиком в Новошатровский аэропорт.
        Месяц-другой Марина планировала провести за границей, посетить какой-нибудь известный курорт: полечиться, отдохнуть, а заодно и посмотреть, как всё повернёт в Саровске. Марина не сомневалась, что после убийства Молота в городе неизбежно последуют жестокие криминальные разборки. И она совершенно не горела желанием принимать в них участие, и уж тем более стать одной из жертв этих самых разборок. Лучше немного подождать и приехать потом, когда всё уляжется и утрясётся.
        Остановившись перед огромным зеркалом в фойе, Марина полюбовалась собой и небрежным жестом поправила сбившуюся немного причёску. Да, за границей, на каком-нибудь солнечном пляже ей сейчас будет лучше всего. Море, пальмы, мягкий песок… Марина улыбнулась: к счастью, женщина она теперь состоятельная и может позволить себе такой каприз. Она заслужила свой отдых. И в отличие от некоторых женщин, так кичившихся своим богатством, а вернее богатством мужа, своего благополучия она достигла сама. Сама, и исключительно за счёт свой красоты, смелости и ума.
        А смелостью Марина считала умение делать деньги на всём, даже на преступлениях. Главное - не бояться испачкаться. Ведь деньги есть деньги. А большие деньги, если потратить их потом с умом, всегда помогут отмыться от любой грязи. И именно смелость и ум, а не красота, как думали многие, позволили ей занять её сегодняшнее место. Мало вроде было у Молота любовниц, молодых и красивых, а вот Мариной Викторовной, счастливой владелицей нескольких магазинов, кафе и массажного салона, стала только она. И она по праву заслужила своё счастье.
        По лицу Марины пробежала тень. Чёрт! И именно теперь, когда она достигла всего чего хотела, всё может пойти прахом из-за этого непонятного, совершенно неожиданного убийства Молота. И кто только решился на это? Молот был безраздельным хозяином в городе, конкурентов у него не было, никто и пикнуть не смел при нём. К тому же за ним стоял сам Крест… И всё же Молота кто-то убил. И убил жестоко. С показной, неприкрытой жестокостью. Но кто? Ответа на этот вопрос Марина не знала, и она боялась признаться себе самой, что страшно напугана. Её пугала неизвестность. Она ничего не понимала, ясно было только одно – новый враг смел, силён и невероятно жесток. И выход в этой ситуации был только один: бежать, бежать пока ещё не поздно.
        И Марина, ускорив шаги, вбежала по лестнице на третий этаж.
        Она вошла в свой офис ровно в двенадцать. Её секретарша, Анна Владимировна – полноватая, некрасивая женщина в очках с толстыми линзами, подняла голову от бумаг на своём столе и удивлённо уставилась на неё. «Как всегда на своём рабочем месте, - с удовлетворением подумала Марина и приветливо улыбнулась ей. – Не оторвёшь от своих бумаг, вот труженица, не женщина, а клад, не то, что эти длинноногие пигалицы, которые только и умеют, что задницей вертеть…»
        - Что-то случилось, Марина Викторовна? Вы же должны быть в Новошатровске, у вас ведь важные переговоры с …
        - Я отменила встречу, - торопливо перебила её Марина. – И сегодня же улетаю в Москву, надо пройти небольшое обследование. И вполне возможно лягу в клинику к профессору Варковскому (да, так будет лучше всего, пусть все думают, что я улетела на лечение). В моё отсутствие всеми делами пусть занимается мой зам – даром что ли я ему деньги плачу. Впрочем, время от времени, я буду звонить вам.
        Анна Владимировна внимательно посмотрела на свою явно чем-то обеспокоенную хозяйку, но от дальнейших расспросов благоразумно воздержалась и только деловито поинтересовалась:
        - Будут ли какие-нибудь особые распоряжения?
        - Нет. – Марина задумчиво оглядела приёмную, посмотрела на настенные часы, неумолимо отсчитывающие секунду за секундой, и тихо сказала: - Я заберу кой-какие бумаги и поеду. Время не ждёт.
        - Мне помочь вам? – тут же с готовностью отозвалась Анна Владимировна.
        - Нет, спасибо. Справлюсь сама. Не беспокойтесь, Анна Владимировна, идите обедайте. Офис я закрою сама, ключи у меня есть. Да, если кто будет звонить и спрашивать меня, отвечайте, что я на лечении в Москве. На запланированном лечении. – Марина вопросительно посмотрела на секретаршу.
        - Да-да, я всё поняла. – Анна Владимировна поправила на носу свои очки и преданно посмотрела на хозяйку. – И вернётесь не скоро.
        - Всё правильно. Ну, не смею больше вас задерживать. Идите обедайте.
        - Удачи вам, Марина Викторовна.
        - Спасибо, Анна Владимировна, - неожиданно вдруг с теплотой ответила Марина. Наверное, из всех сотрудников её фирмы, она была единственной, кто действительно любил её. Остальные же её просто ненавидели, хоть и тщательно скрывали свои чувства. – Спасибо.
        Поняв, что это конец разговора, Олег поспешно зашагал прочь от открытой двери приёмной. Он решил дождаться ухода секретарши и лишний раз не светиться перед ней. Пусть уходит. Невинные жертвы ему не нужны. Несколько лишних секунд ничего не решают, тем более, если на кону стоит чья-то жизнь. А Марина от него всё равно не уйдёт. Она заплатит за всё сполна. Она вспомнит ещё про тот вертолёт и про свои сапоги…
        Анна Владимировна быстро собралась и вскоре уже спускалась по лестнице. Дождавшись, когда она спустится до первого этажа, Олег быстро направился к дверям офиса. Резко дёрнув за дверную ручку, он ворвался в приёмную. Но она была пуста – очевидно, Марина уже вошла в свой кабинет.
        Ну что ж, так оно даже лучше. Меньше шума…
        Олег осторожно выглянул в коридор. Он был почти пуст, лишь двое мужчин о чём-то оживлённо беседовали в дальнем конце у окна. Но они стояли к нему спиной и не видели его. Олег тихонько прикрыл дверь и быстро закрыл её изнутри на замок. Он не хотел, чтобы их «приятной» беседе с Мариной Викторовной кто-то помешал.
        Марина уже заканчивала: она отобрала нужные бумаги и уже закрывала сейф, когда услышала, как отворилась дверь её кабинета, и кто-то вошёл внутрь. Она резко обернулась. В дверях стоял высокий незнакомый мужчина и в упор смотрел на неё. Хотя нет, его лицо ей было немного знакомо. Она его уже где-то видела, но где? Внезапно она вздрогнула и испуганно попятилась назад.
        - Вижу, что ты, сука, вспомнила меня! – довольно усмехнулся мужчина и сделал несколько шагов в глубь кабинета. – Это хорошо… Вижу, что не ждала меня! А я же сказал тебе, тварь, что я с того света вернусь за тобой и отомщу! И я вернулся! Вернулся, как и обещал! Теперь, ты мне заплатишь за всё!
        Мужчина двинулся вперёд, не сводя с неё пылающего ненавистью взгляда.
        - Ты заплатишь мне за всё! Я убью тебя так же, как убил твоего любовничка Молота!
        Марина, испуганно пятясь назад, тем не менее, лихорадочно искала выход из создавшегося положения. Звать на помощь было бесполезно – помощь не успеет, Олег, она вспомнила его имя, убьёт её раньше. А о том, что бы справиться с ним самостоятельно не могло быть и речи – он был намного сильнее её. Даже ударом промеж ног такого мужчину враз не остановишь. Он разъярен, а ярость, как известно, существенно смягчает боль… Он пришёл убивать, мстить и, по-правде говоря, у него были для этого все основания. Марина не оправдывала себя, однако она понимала чужую боль. Да, она всё понимала, и, тем не менее, хотела остаться в живых. Она хотела жить.
        Марина упёрлась спиной в стену. Всё, дальше двигаться было некуда. А враг неумолимо приближался. Марина похолодела от ужаса. Но неожиданно её рука коснулась сумки, лежавшей на краю стола. Марина радостно вздрогнула, вновь обретя надежду…               
        - Стойте! – жалобно закричала она. – Пожалуйста, остановитесь! Вы не посмеете убить женщину. Я – женщина, мать, вы не можете убить меня.
        - Что?! – удивлённо воскликнул Олег и непроизвольно остановился. Это было так неожиданно. До этой секунды он никогда не думал о Марине, как о женщине. Или о матери. Он видел в ней только врага, преступницу, убийцу. – Вы женщина?!
        Он удивлённо оглядел её, словно видел впервые. Да, Марина Солнцева была женщиной, и женщиной довольно-таки привлекательной. Более того, даже красивой. Но Олега её красота не трогала, она была какой-то холодной, безжизненной, отталкивающей. Женщина, мать… Мать!.. – Олег резко мотнул головой, прогоняя наваждение.
        - Мать?! – усмехнулся он. – Ты лжёшь, подлая сука! У тебя нет детей! И ты даже не знаешь, что такое любить, бездушная кукла!
        - Да, у меня нет детей, - вдруг неожиданно легко согласилась с ним Марина, и широко улыбнулась. – Нет, но возможно когда-нибудь будут. Только ты вот, дружок, об этом никогда не узнаешь! – Она резко выдернула правую руку из сумки и направила на Олега пистолет. – Я не знаю, как и каким образом, тебе удалось остаться в живых, но как ты был доверчивым дурачком, так им и остался. И сейчас ты сдохнешь, и на этот раз навсегда! Умри, урод!
        Марина не стала больше ждать и резко нажала на курок пистолета. Один за другим прогремели пять выстрелов. Все пули попали Олегу точно в грудь. Пару секунд он удивлённо смотрел на Марину, а затем мешком рухнул на пол. Его куртка на груди стала красной от крови.
        - Что, получил, урод?! – со злостью воскликнула Марина, подходя ближе. – Получил?!
        И остановившись в шаге от Олега, она выстрелила в него ещё два раза, радостно отметив, как смешно дёргалось его тело при попадании новых пуль.
        - Ох, какие же вы всё-таки мужики дураки… Ой, я не могу, не могу ударить женщину! - тонким голосом передразнила она мёртвого Олега. – Ну, а раз не можешь – так и сдыхай!
        Марина громко рассмеялась. Её уловка удалась. Она не только спаслась сама, но и убила своего врага. Слава богу, она не растерялась и не поддалась панике. Не зря Молот говорил, что выдержки и хладнокровия у неё поболее, чем у всех его помощников-мужчин. А так же и жестокости. Но сегодня жестокой она не была. Нет, не была. Прежде чем убивать (Марина с ненавистью посмотрела на мёртвого Олега), можно было бы отстрелить ему яйца – пусть помучился бы перед смертью… Ну да ладно, сойдёт и так. А то пришлось бы потом долго объяснять милиции почему грабителю (да, именно грабителю и убийце – надо будет не забыть потом вложить ему в руку пистолет) вначале отстрелили яйца, и только потом убили...
        Она с усмешкой посмотрела на Олега и презрительно сплюнула на пол.
        - Дурак, ты Олег. Дурак и слизняк. Как дураком был, так дураком и помер. И жену с сыном не спас, и сам сдох.
        - Я так не думаю! – внезапно громко сказал «покойник» и, открыв глаза, в упор посмотрел на Марину. Та испуганно попятилась назад и с ужасом стала наблюдать, как кровь в ранах Олега начала стремительно втягиваться назад. Через несколько секунд от крови и ран не осталось и следа, словно их никогда и не было.
        Олег медленно поднялся с пола и подошёл к Марине. Та, широко раскрыв глаза, с ужасом смотрела на него, не в силах даже пошевелиться. Он что, действительно пришёл за ней с того света?! Он оживший мертвец?! Марине хотелось закричать, но вмиг пересохшее горло не издало ни звука. От дикого страха она забыла даже про свой пистолет, что по-прежнему держала в руке. Впрочем, он бы ей вряд ли помог: она уже убедилась, что пули против Олега бессильны.
        - Тебе не удастся убить меня второй раз!
        Марина мелко задрожала, Олег своими словами только что подтвердил, что он оживший мертвец. От этого знания Марине стало только хуже. Спасения от подобной нечисти она не знала. О, Господи, спаси меня, грешную...
        - Ты говорила, что я не могу ударить женщину?! – криво улыбнувшись, вопросил Олег. – И это так! Но к тебе это не относится! Ты не женщина! Ты чудовище! – с ненавистью выкрикнул он и с силой нанёс ей удар кулаком прямо в лицо.
        Удар был страшен – Олег вложил в него всю свою ненависть и боль. Марина, пролетев по воздуху больше двух метров, грохнулась спиной о металлический сейф и, оставляя на нём кровавую полосу от разбитого затылка, медленно сползла на пол. Это был конец. От вызывающей красоты Марины не осталось и следа: лицо было разбито в кровь, нос свёрнут набок, челюсть сломана… Красавицей ей больше не быть. Марина это понимала, и это понимание только усиливало физическую боль. Ей хотелось плакать, но сломанная челюсть не позволяла даже этого, вместо криков и стонов из её широко раскрытого рта вырвались лишь слабые булькающие звуки.
        - Ну что, нравиться, тварь?! – прогремел голос над ухом. – Ты ведь так любила причинять боль другим! А как тебе самой оказаться в роли жертвы?!
        Олег медленно склонился над ней. Марина посмотрела в его глаза и испуганно сжалась в комок.
        - Ты сдохнешь также как и твой дружок, Молот!
        Зловещий голос Олега пугал не меньше, чем сама смерть. Но умирать Марине не хотелось. Она хотела жить. Жить, не смотря ни на что. Даже не смотря на своё уродство. Она попыталась уползти, но сил решительно не хватало. Тогда, в полном отчаянии, она вспомнила про свой пистолет. Марина дрожащими руками подняла пистолет и с трудом прицелилась…
        Но в ответ она услышала только смех. Пистолет Олега не напугал. Более того, он широко раскинул руки, чуть присел, как бы приглашая: ну, давай, стреляй, не бойся!
        Марина горько заплакала, проклиная своё бессилие.
        Но на этом её мучения не закончились. Олег вдруг резко прекратил смеяться, что-то крикнул ей и, в мгновенье ока, превратился в чудовищного зверя.
        Марина в ужасе закричала…
        Страшный зверь смотрел прямо на неё. Смотрел своими бездонно-чёрными глазами. Но это были не глаза животного, на неё смотрела сама бездна, сама преисподняя. Марина попыталась отвернуться, но не смогла. Глаза зверя притягивали к себе и не отпускали. Ей очень хотелось, чтобы зверь ушёл, исчез навсегда, убрался туда, откуда вылез. Но зверь и не думал уходить, вместо этого он чуть присел и высоко задрал голову. Через мгновение ужасающий рёв вырвался из пасти чудовища, заставив задрожать даже стены. Марина едва не оглохла и чуть не сошла с ума от ужаса.
        - Это дьявол! – еле слышно прошептала она и попыталась перекреститься. Но страх сковал её тело, не дав сделать даже этого.
        Зверь приблизил к ней свою пасть и угрожающе зарычал. Марину окатила волна зловония, она видела, как с огромных клыков на пол закапала слюна. Это был настоящий кошмар. Марина чуть отвернула голову и зарыдала…
        А зверь приближался.
        Марина вновь попыталась перекреститься и прочесть единственную молитву, какую она знала – «Отче наш», но было уже поздно. Огромная когтистая лапа грубо схватила её за волосы и, не обращая внимания на её истошные крики, потащила к окну. Затем последовал страшный удар, и Марина, вынеся пластиковый оконный блок, с диким воплем устремилась к земле. И острые прутья железной ограды радостно приняли её в свои объятья. Она повисла на них и заплакала. Увы, она не умерла сразу. Ей не повезло… И умирать теперь придётся долго…
        - Ты ещё успеешь покаяться в своих грехах! – из окна холодно прокричал ей Олег, глядя на её вздрагивающее от боли тело. – И не надейся, что я позволю тебе потерять сознание! Моя магия поможет прожить тебе целый час, а там всё в воле божьей. Может Бог и спасёт тебя, хотя я очень сомневаюсь в этом…
        Круто повернувшись, Олег решительно отошёл от окна, затем вновь став собой, и, не задерживаясь более, стремительно вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь.
         В коридоре уже бегали люди: все слышали звуки выстрелов, но никто не знал, где именно стреляли. И в кого. Все только друг у друга спрашивали. Воспользовавшись всеобщей суматохой, Олег быстро спустился по лестнице и торопливо выскочил на улицу.
        Вокруг висевшей на прутьях ограды Марины уже столпилась толпа, поэтому Олег туда не пошёл. Да и не было там ничего интересного. Он быстро перешёл на другую сторону улицы и, не оглядываясь, зашагал прочь от гостиницы. Здесь ему больше делать нечего, он закончил тут свои дела. Теперь на очереди врачи…
 

                ГЛАВА 14


        Полковник Морозов задумчиво покачал головой: это дело нравилось ему всё меньше и меньше. Чем больше он изучал место преступления, тем всё больше и больше возникало у него вопросов, ответов на которые он, увы, при всём своём желании, никак не находил.
        Генерал Петренко поднял его в выходной, в полседьмого утра, едва только стало известно об уничтожении банды Молота и убийстве милиционеров из второго отделения Саровского УВД, и поручил ему возглавить расследования этих двух громких, резонансных дел. Ему, как лучшему сыщику области. Тут генерал не лукавил – Морозов и сам знал, что является одним из самых лучших следователей Новошатровской области, как-никак за плечами тридцать четыре года службы в органах. Однако, всё это было палкой о двух концах… Если он раскроет эти два дела – честь ему и хвала, а если нет… А если нет, то Петренко с удовольствием расправится с ним. Ни для кого ведь не секрет, что они с генералом ненавидят друг друга. И только его высокий профессионализм мешает Петренко уволить его из органов. Это было своего рода негласное пари – кто кого переживёт. И Морозов очень хотел его выиграть.
        Морозов вздохнул. Вражда враждой, но в этом конкретном случае генералу кровь из носу нужны успехи, и желательно побыстрее. Поэтому-то он и поручил эти дела ему. Петренко был опытным аппаратчиком и прекрасно понимал, что такими вот «проишествиями» - шутка ли, сорок восемь убитых бандитов и шесть милиционеров! – обязательно заинтересуются в Москве. Плюс внимание прессы. Не нужно быть большим пророком, чтобы предугадать дальнейшее развитие событий: министр внутренних дел, едва узнав о случившемся, обязательно пошлёт в область комиссию. После которой, вполне возможно, кое-кто лишиться и постов и пагонов… Под карающий меч может попасть и сам генерал.
        - Что, боишься, сволочь?! – еле слышно прошептал Морозов, озвучивая свои тайные мысли. Он давно подозревал генерала Петренко в коррупции, в организации заказных уголовных дел и тесных связях с организованной преступностью. Не зря ведь они с Крестом в одной сауне парятся. Но весомых доказательств у него нет, а у генерала в Москве крупные покровители, любое расследование против него, суки, гасят, не дают развернуться. А он бы с превеликим удовольствием увидел, как генерала лишают поста, а ещё лучше, отправляют в наручниках в тюрьму. Но всё это только мечты, а пока они в одной связке: дело о массовом убийстве саровских милиционеров нужно раскрыть. Это и его личное дело. Дело чести. Убийства своих сотрудников прощать нельзя. Ни в коем случае.
        Благо, что от Новошатровска до Саровска всего пятьдесят минут езды на автомобиле. Он приехал быстро. Морозов всегда считал, что самые первые часы в расследовании – самые важные. От них зависит всё. Поэтому он старался не упустить ни одной мелочи, ни одной детали. Пробыв час в спортзале Молота, он поручил дальнейшее расследование местным сыщикам, а сам опять вернулся во второе отделение милиции. Здесь он нужнее, отсюда всё и началось. Он нутром чувствовал, что эти два дела связаны между собой. Хотя казалось бы, что общего у убитых милиционеров с отпетыми бандитами? Вроде ничего. Даже убиты они были по-разному. Но, тем не менее, эта связь была, Морозов это чувствовал, но вот какая?
        Он в очередной раз посмотрел на кучу битого стекла в приёмной – эти осколки почему-то не давали ему покоя. Повертев один осколок в руках, он вдруг резко спросил у стоявшего за его спиной капитана Лосева из убойного отдела Саровского УВД:
        - Капитан, если я не ошибаюсь, это было пуленепробиваемое стекло?
        Капитан Лосев – здоровенный детина под метр девяносто – тут же рявкнул:
        - Так точно, товарищ полковник, стекло действительно пуленепробиваемое.
        - Значит, я не ошибся… - задумчиво сказал полковник, глядя на стул, где сидел покойный сержант Кротов.
        - Насколько я помню, это стекло было способно выдержать автоматную очередь в упор, - продолжал громогласно вещать Лосев. – Уж не знаю, где капитан Петренко его раздобыл, но он им очень гордился, мол, не разбить его ни за что…
        - Тогда объясните же мне убогому, каким же образом его тогда разбили? – Морозов повернулся к капитану. – Вы видите здесь, капитан, автоматные или пулемётные гильзы?
        - Нет, не вижу, - быстро ответил Лосев, оглядев пол. – И на стенах нет следов от пуль… Да здесь, чёрт побери, вообще нет ничего, кроме этих проклятых осколков и капель крови на них… А ведь и в самом деле, как же нападавшему, или нападавшим, что, в принципе, один чёрт, удалось разбить это самое пуленепробиваемое стекло? Да ещё на такие мелкие кусочки? Чем? Лично я теряюсь в догадках. Как же мы упустили подобный момент, когда осматривались здесь в первый раз?..  – Капитан задумчиво почесал затылок.
        - Наверное, потому, что очень торопились попасть в другую комнату, - сухо заметил полковник. – Туда, где больше трупов…
        - Позвольте заметить, но нападавший был один, - осторожно подал голос, молчавший до этого лейтенант Долгих. Он был молод, работал в убойном отделе Саровска всего несколько месяцев, и в присутствии полковника из Новошатровска несколько терялся. – Свидетели говорят, что нападавший был один. Высокий, молодой мужчина. Только вот описать они его не могут. Одежду помнят, а вот лица нет. И ещё, они очень напуганы…
        - Да эти бомжи, тени своей бояться, - недовольно поморщился капитан Лосев. – Знаю я этот контингент… Налить им водяры грамм по двести – и бояться враз перестанут, и нападавшего вспомнят. Или нападавших. Не верю я, что всё это сделал один человек. Не верю, и всё тут!
        - Однако мне кажется, свидетелям незачем врать, товарищ капитан. – Долгих развёл руками. – Им просто нет смысла этого делать. Они от этого ничего не выигрывают. Было бы гораздо понятней, если бы они говорили, что никого не видели, ничего не слышали…
        - Ваши рассуждения были бы абсолютно верны, лейтенант, если бы не одно существенное «но», - Морозов задумчиво провёл рукой по своему гладко выбритому подбородку. – У этих «самых свидетелей» в камере труп, и чтобы не получить обвинение в убийстве они вынуждены говорить. Что-нибудь, но говорить. И, тем не менее, мне кажется, что они и в самом деле не врут. Покойный был весьма крепкий мужчина, тёртый калач, а эти бомжи настоящие доходяги, еле-еле душа в теле…
        - А установили уже от чего умер этот их сокамерник? – нетерпеливо спросил капитан Лосев. – Какова причина смерти?
        Долгих несколько замешкался с ответом. Полковник Морозов повернулся к молодому лейтенанту, внимательно посмотрел на него и, чуть улыбнувшись, сказал:
        - Докладывайте, лейтенант. Я вижу у вас появились кой-какие соображения по этому делу. Выкладывайте, не смущайтесь. Нам предстоит долго работать вместе, так что привыкайте к моему присутствию. И не бойтесь меня, я не кусаюсь. Во всяком случае, я этого за собой раньше не замечал. Особенно по утрам…
        Приободрённый лейтенант благодарно взглянул на полковника. Полковник Морозов ему нравился – невысокого роста, коренастый, строгий, подтянутый. Лицо неулыбчивое, жёсткое. Сразу видно, что человек волевой. И справедливый. Об этом качестве полковника Долгих уже слышал от своих более старших коллег. Вообще, полковник Морозов был в Новошатровской милиции личностью легендарной. Живою легендой. Даже самые сложные преступления он раскрывал играючи. И лейтенант искренне радовался, что ему выпала честь поработать с ним. Теперь главное, не ударить лицом в грязь…
        - Причина смерти задержанного не установлена, - осторожно начал Долгих. – Пока, конечно, до вскрытия.
        - А предварительное заключение? – Лосев явно начал терять терпение. – Что сказал судмедэксперт?
        - Доктор просто руками развёл – на теле ни одной раны или царапины. Нет и следа от укола. Возможно, отказало сердце… Лицо – сплошная мука. В общем, остаётся верить этим бомжам, что нападавший убил его, непонятно чем и как, на расстоянии. Якобы молнией… Кстати, личность убитого не установлена. Мёртвые милиционеры этого сделать не успели, задержали для выяснения личности. Но убийца каким-то образом узнал его, хотя сам погибший с ним знаком не был. Это утверждают бомжы. Они же запомнили имя убитого, как назвал его убийца: Иван Федорович Савельев, по кличке Удав. Это, наверное, из-за наколки на груди – очень похоже на удава... Но, опять же, убийца этого видеть не мог, мешала одежда. Прибыл этот Савельев якобы из Ростова, где, как обвинил его нападавший, он совершил ограбление квартиры, убив при этом хозяйку и её малолетнюю дочь. Мы уже направили запрос в Ростов….
        - Молодцы, оперативно работаете, - похвалил Морозов. – Я понял, что вы хотели сказать, лейтенант. Добавили ещё одну «заковыку» в нашу копилку странностей... И сдаётся мне, что эти данные про Ивана Савельева из славного города Ростова подтвердятся… Да, наш убийца личность довольно-таки неординарная. Это как же можно убить на расстоянии, силой мысли что ли…
        Долгих, вздохнув, рукой показал на кресло, где когда-то сидел покойный сержант Кротов.
        - Взгляните, товарищ полковник. Сидевший тут сержант, как сказал док, был убит каким-то холодным оружием с длинным обоюдоострым лезвием. Сабля, рапира, меч. Скорее всего, меч.
        - Меч, - задумчиво протянул Морозов. – Странный выбор оружия…
        - Очень странный. И ещё, вот взгляните, - Долгих указал на капли крови на битом стекле. – Похоже, что нападавший сначала мечом разбил стекло, а затем воткнул лезвие прямо в раскрытый рот сержанта. Потом он резко выдернул меч обратно – отсюда и следы крови на столе и стекле. А вот эта кровь, чуть подальше, похожа на ту, что стекала с лезвия меча убийцы...
        - Что ж, всё это весьма похоже на правду, - потирая лоб, сказал Морозов. – Меч объясняет и отрубленную руку, и кое-что ещё. Например, перерезанные замки в дверях кабинета капитана Петренко и его вскрытый, словно консервная банка, сейф. Непонятно только одно – что это за меч. Меч, что с лёгкостью разбивает пуленепробиваемое стекло и режет тугоплавкую сталь как сливочное масло…
        - Но это же невозможно, - тут же вставил капитан Лосев и решительно замотал головой. – Невозможно.
        - Сам знаю, что невозможно, - парировал Морозов. – Но факты – вещь упрямая. Это ведь как то же всё-таки сделано. Как?! Вы можете мне это объяснить, капитан?!
        Лосев растерянно развёл руками:
        - Я… нет, не могу. Но должно же всему этому быть какое-то объяснение. Разумное объяснение. Я не могу поверить в меч, который с лёгкостью режет сталь. Это что, меч-кладенец из сказок?! Или лазерный меч джидаев из «Звёздных войн»?
        Вопрос остался без ответа. Лезьте в эти антинаучные бредни никто не хотел…
        - Есть ещё одна странность, на которую я хотел бы обратить ваше внимание, - начал издалека лейтенант Долгих. – Убитые милиционеры стреляли в нападавшего, там весь пол в гильзах, а на стенах следы от пуль… Однако он не был даже ранен. Скажите: как такое возможно?
        - Интересно, откуда вы знаете, что он не был ранен? – быстро спросил капитан Лосев. – С чего вы так решили, лейтенант? Там же вся комната в крови…
        Долгих шумно вздохнул.
        - Во-первых, свидетели не видели на убийце никаких ран. Я специально спрашивал их об этом. А во-вторых…
        Морозов внимательно посмотрел на лейтенанта.
        …- а во-вторых, убийца покинул участок через входную дверь. Как и вошёл. А в коридоре, равно как и на крыльце нет ни одной капли крови…
        - Браво, лейтенант, - Морозов негромко захлопал в ладоши. – Вы далеко пойдёте. Да, ни на крыльце, ни в коридоре действительно нет капель крови. Убийца, или пусть даже будут убийцы, не ранены. Как это ни странно.
        - Вот я и спрашиваю, как такое может быть? – Долгих вопросительно посмотрел на полковника с капитаном.
        - А такое возможно, если только наш убийца не человек.
        Лосев удивлённо взглянул на Морозова.
        - Вы это серьёзно, товарищ полковник?
        - Серьёзней некуда, - Морозов провёл рукой по подбородку. – Тут куча странных фактов, которые не поддаются никакому объяснению. Я имею в виду, как вы выразились совсем недавно, товарищ капитан, разумному объяснению. И отбросить эти факты никак нельзя.
        - Однако, кем бы в действительности не был наш таинственный убийца, но он явно человек, - чётко, чуть ли не по слогам произнёс Долгих.
        Морозов и Лосев одновременно посмотрели на молодого лейтенанта.
        - Кровавая надпись на стене явно сделана человеком, - охотно пояснил Долгих. – «Смерть оборотням». Сплошные эмоции. Убийца явно ненавидел этих милиционеров. Очень сильно ненавидел. И сделал всё, чтобы перед смертью они сильно помучились…
        - Ещё бы, он загнал им в живот осиновые колья… - недовольно поморщился Лосев. – Хотел убить их словно каких-то вампиров. Хорошо ещё, что кресты им на грудь не положил. А то… то ещё было бы дельце… «Вампиры в милицейских погонах». Так бы его окрестили наши газетчики. А, кстати, лейтенант, наш доктор случайно не проверял, не было ли у наших убитых длинных клыков? – невесело пошутил он.
        - Нет, клыков у них не было, - глухим голосом сказал Долгих, немного поморщась. – Нельзя так шутить, товарищ капитан. Но, тем не менее, эти колья нам тоже кое о чём говорят…
        - И о чём же? – поинтересовался Морозов. – Выкладывайте, лейтенант, не стесняйтесь. Вы пробыли здесь дольше нашего, и нам с капитаном очень интересно узнать, что вы тут нарыли.
        - Осиновые колья говорят нам, - начал приободрённый лейтенант, - что убийца явно готовился к преступлению. А также о том, что он… что он нас совершенно не боится. Знаю, это звучит совершенно невероятно, но это так. Он не убил милиционеров, хотя без труда мог бы сделать это. Нет, вместо этого он воткнул им в животы осиновые колья, желая, чтобы они ещё помучились перед смертью. Получается, что он сознательно оставлял в живых потенциальных свидетелей… И его, по всей видимости, совершенно не интересовал тот факт, что их могут быстро найти, и они смогут описать его. Убийца хотел только одного: утолить свою жажду мести, хотел, чтобы его жертвы как можно дольше мучились. Он явно мстил им за что-то. И я теряюсь в догадках, что же они такого сделали, чтобы вызвать такую лютую ненависть. Для убийцы эти милиционеры не люди, и даже не звери, а много, много хуже...
        - Мне кажется, что ты, лейтенант, даже оправдываешь его? – неодобрительно спросил Лосев.
        - Нет, это не так. Я просто пытаюсь понять мотивы убийцы.
        - Иными словами, вы думаете, что мотивом данного преступления является личная месть? – негромко спросил у лейтенанта Морозов, приятно осознавая, что его выводы полностью совпадают с его собственными.
        - Я абсолютно в этом уверен, - Долгих твёрдо посмотрел на полковника. – Это именно месть. А не скажем банальное запугивание. Даже мафия так не убивает.
        - Ну, а что скажите вы, капитан? – Морозов повернулся к Лосеву.
        - Мафия действительно так не убивает, - неохотно подтвердил Лосев. – Если только это не вызов всем нашим правоохранительным органам. Но это, увы, исключено. Все, кто это мог такое сделать, лежат сейчас на полу спортклуба «Родник». Остаётся месть. Тут, пожалуй, наш лейтенант прав. Ну, а на счёт всего остального… Не знаю. Получается, что у нас не убийца, а какой-то монстр, наделённый сверхъестественными способностями. И где только убитые милиционеры его повстречали?..
        - Что? – удивлённо вскричал Морозов. – Капитан, повторите, что вы сейчас сказали.
        Лосев удивлённо пожал плечами:
        - Я сказал: монстр, наделённый сверхъестественными способностями…
        - Всё, всё, достаточно. Спасибо, капитан, - поблагодарил Лосева Морозов. – Вы только что подали мне одну идею. Я хочу, чтобы на место преступления взглянул ещё один человек.
        Лосев с Долгих удивлённо переглянулись. Но не им обсуждать прихоти начальства…
        Морозов же быстро достал из внутреннего кармана куртки сотовый телефон и набрал нужный ему номер.
        Пока полковник доставал телефон, Долгих осторожно поинтересовался у капитана:
        - Забыл спросить, а капитан Петренко нашёлся?
        Лосев отрицательно покачал головой.
        - Нет, как сквозь землю провалился.
        - Понятно, - протянул Долгих, и весь обратился в слух: ему было интересно, кому позвонит полковник Морозов.
        - Здравствуйте, Григорий Алексеевич. Это полковник Морозов вас беспокоит. Не помешал? Нет, вот и отлично. Я хотел поблагодарить вас за вашу помощь в поисках двух девушек-лыжниц. Да, они живы. И мы нашли их точно в том районе, где вы указали. К счастью, обошлось без криминала, просто одна из лыжниц сломала ногу. Неудачное падение… И, вдобавок, они немного заблудились. Отец одной из девушек, директор местного леспромхоза очень просил меня вас поблагодарить. – Морозов сделал короткую паузу, посмотрел на осколки пуленепробиваемого стекла и, со вздохом, добавил: - Сожалею, Григорий Алексеевич, но вновь вынужден просить вас о помощи. Не могли бы вы приехать в Саровск? Дело крайне, крайне важное.
        - Нет проблем, - ответил невидимый собеседник. – Я можно сказать уже в Саровске. В гостях у брата, в Калиновке. Это деревня в пяти километрах от Саровска. Могу выехать прямо сейчас. Всё равно собираюсь в город за покупками. Куда мне подъехать?
        Прежде чем Морозов успел ответить, в комнату влетел с улицы шофёр капитана Лосева и с ходу выпалил:
        - Товарищ капитан, ещё одно убийство. Десять минут назад убит прокурор Саровска Савинов. Убит в своём собственным кабинете. Вам велено ехать туда.
        - О боже, час от часу не легче, - недовольно скривился Лосев. – Опять, убийца не известен…
        - Нет, на сей раз убийца известен, товарищ капитан.
        Все мгновенно уставились на шофёра.
        - Это капитан Петренко.
        - Кто?! – в один голос вскричали Морозов с Лосевым.
        - Капитан Петренко, - охотно подтвердил шофёр. – Это он убил прокурора. Сомнений нет. Там целая куча свидетелей. Секретарша вообще в обмороке…
        - Капитана Петренко задержали? – быстро спросил Морозов.
        - Пока нет, товарищ полковник, - шофёр вытянулся по струнке. – Никак не могут найти. Словно испарился. Вас всех просили приехать побыстрей.
        - Ладно, сейчас едем. Заводи машину. – Морозов вновь поднёс к уху телефон. – Григорий Алексеевич, если вас не затруднит, сможете приехать к городской прокуратуре? Я распоряжусь, чтобы вас пропустили.
        - Буду через двадцать минут. Я всё слышал.
        - Вот и отлично, буду ждать. – Морозов убрал телефон и, взглянув на Долгих, отдал приказ: - Вы едете с нами, лейтенант. Будете работать со мной.
        Долгих, сияя от счастья, радостно выпалил:
        - Слушаюсь, товарищ полковник.
        Выйдя из кабинета прокурора Саровска, полковник Морозов неспеша достал из кармана пачку сигарет и, задумчиво уставясь в окно, закурил. Сигарета помогала мышлению, а ему сейчас о многом нужно было подумать. В этом, простом на первый взгляд, деле об убийстве прокурора было столько неувязок, что хоть караул кричи. Абсурд какой-то. Ну, зачем скажите капитану Петренко, внезапно возникшему из небытия, убивать прилюдно своего друга-прокурора, да ещё с такой жестокостью?.. Где, чёрт побери, этот Петренко прятался и куда опять исчез? На улице столько патрулей, что ускользнуть от них просто невозможно. Но самая главная неувязка заключалась в самом убийстве. Как его можно было совершить таким образом?
        Словно прочитав его мысли, лейтенант Долгих осторожно заметил:
        - Странно, но свидетели обязательно должны были услышать шум из кабинета. Слышимость тут приличная…
        Морозов болезненно скривился: вот-вот, должны были - ведь генерала Петренко, прилюдно распекавшего сейчас начальника Саровского УВД, было прекрасно слышно и здесь…
        - Вы попали в самую точку, лейтенант, - неохотно ответил Морозов. - Однако не верить показаниям дюжины свидетелей мы тоже не можем – они все в один голос утверждают, что из кабинета не доносилось ни звука. И что же у нас тогда получается?
        - А получается у нас полный абсурд, - в сердцах воскликнул капитан Лосев. – И это ещё мягко сказано. Человек, в тело которого забивают гвозди, должен орать и визжать так, что его будет слышно за два квартала. А у нас никто ничего не слышал за соседней стенкой... Мысль же о том, что прокурор сыграл в стойкого подпольщика отбросьте сразу. Я его хорошо знал: слюнтяй и слабак, прости меня, господи... Хоть о мёртвых плохого и не говорят, но это действительно так. И опять же, как, скажите мне, можно забить обычные гвозди в бетонную стену? Как?
        Вопрос капитана остался без ответа. Да он и сам знал, что его вопрос чисто риторический. Так, чтобы чуток выплеснуть эмоции...
        Бросив взгляд на закрытую дверь кабинета прокурора, Лосев раздражённо буркнул:
        - И всё равно не пойму: за каким хреном капитану Петренко понадобилось убивать Савинова…
        - А может быть убийца вовсе и не он? – неожиданно сказал Долгих.
        Морозов с Лосевым резко повернулись к лейтенанту.
        - А кто же тогда? – быстро спросил Лосев.
        - Всё очень просто. Прокурора могли убить и после ухода капитана Петренко. Ведь секретарша вошла в кабинет минут через пятнадцать после его ухода. А настоящий убийца мог попасть в кабинет и через окно. По верёвке, с крыши. Окна прокурорского кабинета выходят на улицу. Напротив, как раз находится здание местного коммерческого банка. На нём я видел камеры слежения…. Надо попросить плёнки. Если убийца проник в кабинет через окно, мы это увидим. А заодно увидим и всех тех, кто входил и выходил из здания прокуратуры в интересующее нас время.
        - Отличная мысль, - с воодушевлением воскликнул капитан Лосев. – Ну, лейтенант, ну, голова. Дельную идею подбросил… А с кассетами проблем не будет. Начальник службы безопасности банка – мой старинный приятель. Мы их получим буквально через пару минут…
        - Тогда за дело. Идём в банк. – Морозов затушил сигарету и первым направился к выходу.
        Однако в приёмную уже вошёл сержант милиции в сопровождении невысокого мужчины с короткими рыжеватыми волосами и, увидев идущего навстречу полковника Морозова, коротко доложил:
        - Товарищ полковник, к вам посетитель. Говорит, вы его ждёте.
        Морозов остановился и посмотрел на мужчину, стоявшего за сержантом.
        - Да, всё правильно. Я его ждал. Спасибо, сержант. Можете идти.
        Сержант быстро козырнул и ушёл.
        Морозов поздоровался за руку с вошедшим и коротко представил его Лосеву и Долгих.
        - Знакомьтесь, коллеги. Это мой старый знакомый Горкин Григорий Алексеевич. Экстрасенс.
        - Экстрасенс? – удивлённо воскликнул Лосев, который совершенно не верил ни в экстрасенсов, ни в магию, не во всякую там чертовщину. Но, тут же опомнившись, он вежливо улыбнулся и представился: - Капитан Лосев.
        За ним представился Долгих, с неподдельным интересом разглядывавший экстрасенса.
        Горкин, чуть улыбнувшись, пожал руку им обоим.
        - Да, вы не ошиблись, я действительно экстрасенс. И время от времени сотрудничаю с правоохранительными органами, помогаю в поисках пропавших людей. Определяю по фотографиям, живы ли они, и где их примерно искать.
        - И что, это помогает? – полюбопытствовал Долгих.   
        - Да, - ответил за Горкина Морозов. – Григорий Алексеевич помог спасти жизни многим людям, а также найти тела тех, кто считался безвести пропавшими. Я очень надеюсь, что Григорий Алексеевич, поможет нам и в нашем новом деле. Поможет разобраться со всеми странностями и нестыковками...
        - Если только это будет в моих слабых силах, - улыбнулся Горкин.
        Лейтенант Долгих, пользуясь случаем, внимательно разглядывал экстрасенса, пытаясь утолить своё любопытство. Ни с одним из них ему ещё встречаться не приходилось. Худощавый, среднего роста, лицо совершенно обычное, даже какое-то невзрачное, некрасивое, ничем не запоминающееся. И даже взгляд светло-карих глаз был обычный, как у всех людей. А не как у тех магов и экстрасенсов, что предлагали свои услуги в газетах, где пронзительный взгляд и широко расставленные глаза были всенепременнейшим условием. В общем, глядя на Горкина, он никогда бы не подумал, что этот человек экстрасенс.
        Дальнейший разговор прервался появлением генерала Петренко. Он вышел из кабинета прокурора в сопровождении целой свиты милицейского начальства. Выглядел он донельзя усталым и озабоченным, что, впрочем, неудивительно – в убийстве прокурора подозревали его собственного сына.
        Лейтенант Долгих с генералом Петренко ещё не встречался, поэтому с любопытством посмотрел на главу Новошатровского УВД.
        Генералу Петренко, как он знал, было пятьдесят четыре года. Высокий, широкоплечий, сразу видно бывший спортсмен. Скорее всего, борец. Однако спорт остался в прошлом, нынешний вид генерала портил большущий живот, из-за которого он двигался медленно, осторожно, даже неторопливо. Лицо красное, одутловатое. Нос крупный, картошкой. Но вид у генерала был, тем не менее, весьма грозный. И кричать на подчинённых он тоже умеет, подумал Долгих, вспомнив недавние крики, доносившиеся из закрытого кабинета прокурора Саровска.
        Увидев Морозова, генерал Петренко остановился и, тяжело вздохнув, негромко сказал:
        - Мы уезжаем. Не будем вам мешать, Александр Сергеевич. Работайте. Вся надежда теперь только на вас. Вы должны раскрыть эти дела. Министр взял их под личный контроль. Завтра из Москвы прибывает комиссия. Нам позарез нужны хоть какие-то результаты… Но это вы и сами понимаете… Можете задействовать любые силы. Привлекайте всех, кого сочтёте нужным. Если что, звоните сразу мне. В восемь вечера жду вас у себя, с докладом о ходе расследования. И, пожалуйста, найдите моего сына. Живым. Вы поняли меня?
        - Да, товарищ генерал. Я сделаю всё, что смогу.
        - Удачи вам, - сказал генерал на прощанье и начал медленно спускаться по лестнице. Сопровождавшая его свита немедленно двинулась за ним.
        Проводив генерала задумчивым взглядом, Морозов повернулся к Лосеву.
        - Вот что, капитан, вы сейчас с лейтенантом идёте в банк и договариваетесь там насчёт записей. А мы, с Григорием Алексеевичем подойдём чуть попозже, осмотрим ещё раз место преступления.
        Лосев пожал плечами:
        - Нет проблем. Сделаем всё в лучшем виде.
        Когда Лосев с Долгих ушли, Морозов с Горкиным прошли в кабинет прокурора.
        Даже после ухода генерала Петренко со свитой, в кабинете всё равно было многолюдно: эксперты-криминалисты всё ещё работали. Распятое тело прокурора по-прежнему висело на стене. Кровавое пятно на светло-коричневом фоне…
        Едва только взглянув на труп, Горкин резко выпалил:
        - Ненависть!
        - Что? – удивлённо переспросил Морозов.
        - Ненависть! Я чувствую ненависть. Тот, кто убил прокурора, жутко его ненавидел. – Горкин повернулся к Морозову. – По пути сюда, я проезжал мимо второго отделения милиции и видел, как оттуда выносили трупы. И там я тоже почувствовал ненависть. Только ещё более сильную. Воздух был буквально пропитан ею. И хотите верьте, хотите нет, но я абсолютно уверен, что прокурора и тех милиционеров убил один и тот же человек. Поверьте мне. Я чувствую его след. Это что-то неуловимое, непонятное, но я это чувствую.
        Морозов задумчиво провёл рукой по подбородку и тихо сказал:
        - Я верю вам, Григорий Алексеевич. Похоже это действительно один и тот же человек. Только вот есть одно но… - Он внимательно посмотрел на Горкина. – Я сомневаюсь, что это человек…
        В глазах Горкина промелькнуло удивление.
        - О чём это вы?
        - У меня накопилось очень много странностей, которые я никак не могу объяснить с позиций обычного здравого смысла. Я с таким никогда не сталкивался за всю свою жизнь. Поэтому, я очень надеюсь на вашу помощь, Григорий Алексеевич.
        Горкин ясно видел, что полковник Морозов не шутит и что он действительно растерян. И это было так странно и неожиданно…
        - Я помогу вам, Александр Сергеевич. Всё, что в моих силах. Однако, я никак не могу понять о каких странностях вы говорите? Хотя я прекрасно понимаю, что вы не так уж часто находили распятых людей…
        Морозов вздохнул:
        - Я вам всё объясню. Но попозже. А пока, скажите мне, Григорий Алексеевич, как убийца, пробывший в этом кабинете всего несколько минут смог распять нашего дорогого прокурора? Взгляните: его ноги не касаются пола. Он что, одной рукой держал прокурора за горло, а второй забивал гвозди? Да, и как собственно говоря, он смог забить обыкновенные гвозди для дерева в крепкую бетонную стену? Бил по ним молотком?
        Только тут до Горкина дошла вся абсурдность такого предположения. Его глаза удивлённо округлились. И в самом деле, а каким образом?.. Он прекрасно знал, что, не высверлив заранее отверстие, забить гвоздь в бетон невозможно. А таинственный убийца смог, причём загнал не один гвоздь, а, как минимум, дюжину…
        - И почему никто не слышал как кричала жертва? – задал ещё один вопрос Морозов.
        - Может быть, прокурор был в беспамятстве? – неуверенно предположил Горкин. – В «отключке»?
        - Может быть, - махнув рукой, согласился с ним Морозов. – Ну, а грохот от падающей мебели, книг? Но самое главное – гвозди! Как убийца смог загнать их в бетонную стену в полной тишине?! Чем он их забивал?! Молотком?!
        - Нет, молоток исключается, - тяжело вздохнув, вступил в разговор пожилой судмедэксперт с редкими седыми волосами, - равно как и любой другой ударный инструмент… На шляпках гвоздей нет никаких следов от ударов. Они абсолютно целые. Предварительно высверленных отверстий в стене тоже нет. А бетон очень крепкий. Я тут попробовал было забить в стену дюбель, так он, паскуда, загнулся после первых же моих ударов. И шляпка его расплющилась полностью. А дюбель это вам не гвоздь… – пожилой врач растерянно развёл руками. – В итоге получается, что либо наш убийца обладает какими-то уникальными сверхъестественными способностями, либо… либо он знает какой-то иной, совершенно невероятный способ как забить, вернее загнать, обыкновенный гвоздь в прочнейший бетон. Способ, о котором лично я не имею ни малейшего представления. И, честно говоря, я даже не представляю, как чисто физически может выглядеть подобный процесс. Бред какой-то… Да, и предвосхищаю ваш вопрос, товарищ полковник, о причине смерти я скажу только после вскрытия. Боюсь, вдруг меня и на вскрытии ждёт какой-нибудь очередной, неприятный сюрприз…
        Морозов понимающе кивнул:
        - Мы подождём, доктор.
        - Вот и отлично. Тогда мы здесь закончили. И тело можно снимать. Если не возражаете…
        Морозов только махнул рукой.
        - Снимайте. И поторопитесь с заключением. Оно нам очень нужно.
        - Я всё понимаю. Постараюсь управиться побыстрей. – Доктор направился было к телу прокурора, но потом остановился и добавил: - Не знаю, будет ли это вам полезным, товарищ полковник, но все гвозди абсолютно новые. На них сохранилась даже смазка. Такое впечатление, что убийца купил их совсем недавно, в каком-нибудь магазине, по пути сюда. Возможно даже где-то здесь, поблизости.
        - Спасибо, - задумчиво сказал Морозов, глядя на труп прокурора. – Это действительно может нам помочь. Ещё раз спасибо, доктор.
        Пока Горкин наблюдал за тем, как снимали с гвоздей тело, Морозов осмотрел окна в кабинете. Одно из них было приоткрыто. И, похоже, что его открыл сам прокурор. Судя по куче окурков в пепельнице, с утра он выкурил достаточное количество сигарет. Даже сейчас, несмотря на приоткрытое окно, в кабинете стоял стойкий запах табачного дыма. Так что версия лейтенанта Долгих, несмотря на всю её маловероятность, имела право на жизнь. Осталось только подождать подтвердят ли её видеозаписи…
        Однако время поджимало, и Морозов с Горкиным поспешили покинуть прокурорский кабинет. Видя любопытство Григория Алексеевича, Морозов начал рассказывать о тех странностях, с которыми он столкнулся ранее. По мере рассказа глаза Горкина округлялись всё больше и больше.
        - Невероятно, просто невероятно, - без устали повторял он.
        Выйдя на улицу, они столкнулись с полковником Сарычевым, который как раз закончил свой разговор по рации возле одной из служебных машин. Увидев Морозова, глава Саровского УВД извиняющим голосом сказал:
        - Простите, Александр Сергеевич, но я должен ненадолго отъехать. Нужно встретить милиционеров, прибывающих из соседних городов. Проведём несколько крупных облав, авось чего-нибудь да выловим… Предлагаю встретится у меня в кабинете примерно через часок.
        - Отлично. Я буду. Там всё и обсудим. А пока я кое-что проверю здесь. Да, кстати, капитана Петренко нашли?
        - Нет, - Сарычев развёл руками. – Как сквозь землю провалился. На улицах столько патрулей… Но из города ему не уйти. Ничего, рано или поздно, поймаем. Это лишь вопрос времени. Тут, - он указал рукой на здание прокуратуры, - хоть известно кого нужно ловить. А вот кого задерживать по подозрению в уничтожении банды Молота, ума не приложу. Сорок восемь трупов. Они буквально разорваны на куски. Такое впечатление, что их разорвал какой-то зверь. Хищник из одноимённого фильма… Бред какой-то… Такое впечатление, что у нас тут снимают очередную серию про этого самого «Хищника». Хорошо ещё, что трупы к потолку не подвешены…
        - Ничего, разберёмся, - попытался успокоить его Морозов. Но Сарычев в ответ только обречённо махнул рукой и уселся в машину. Через секунду его служебная «Волга», блеснув проблесковыми маячками, стремительно рванула с места и исчезла за ближайшим поворотом. Полковник торопился, дел у него сегодня было действительно невпроворот.
        В банке их уже ждали. Молодой охранник сразу же проводил их в кабинет начальника службы безопасности.
        Там же находились и капитан Лосев с лейтенантом Долгих. Они как раз просматривали видеозапись на небольшом телевизоре, стоявшем на тумбочке в углу комнаты.
        Увидев Морозова с Горкиным, капитан Лосев немедленно представил их хозяину кабинета Маслову Николаю Васильевичу – крупному представительному мужчине в строгом деловом костюме.
        Поздоровавшись с Масловым, Морозов нетерпеливо поинтересовался:
        - Нашли что-нибудь интересное?
        Долгих отрицательно покачал головой:
        - К сожалению, версию о проникновении через окно можно сразу отбросить. На крыше никого не было. Остаётся только капитан Петренко.
        - Он есть на видеозаписи? – спросил Морозов, указав кивком на телевизор.
        - Мы нашли его входящим и выходящим из здания прокуратуры, - осторожно начал капитан Лосев. – Но тут есть некоторые сложности…
        - Какие же? – Морозов начал проявлять нетерпение. – Выкладывайте, не тяните.
        - Лица капитана Петренко на плёнке нет, - ответил за Лосева Долгих. – Вместо него какая-то рябь. Видна фигура, форма со знаками отличия, но не лицо. Не понимаю, как такое может быть…
        - Показывайте, - приказал Морозов. – Будем разбираться вместе.         
        Маслов по праву хозяина быстро отмотал плёнку назад, и Морозов с Горкиным увидели подходившего к крыльцу прокуратуры человека в капитанской форме. Только вот вместо лица у него было какое-то мутное пятно.
        - Тоже самое происходит и тогда, когда он покидает здание. Дефект плёнки исключён. Лица остальных людей видны прекрасно. И это без сомнения капитан Петренко, - Лосев посмотрел на Морозова. – Да, я в этом абсолютно уверен. Я узнал его по фигуре. Не знаю только, почему не видно его лица. Раньше он всегда удачно получался на фотографиях. Так что версию о его якобы повышенном магнетизме, из-за которого его невозможно заснять на плёнку, можно сразу отбросить…
        - Простите, а вас нет фотографии капитана Петренко? – внезапно вмешался в их разговор Горкин. – Мне надо кое-что проверить.
        Лосев извиняюще развёл руками.
        - Увы, с собой нет. В нашем городе его знали все, так что в фотографиях для патрулей особой необходимости не было.
        - К счастью, она есть у меня, - улыбнувшись, сказал Маслов. – Подождите минутку, я её сейчас найду.
        Маслов подошёл к своему письменному столу и, покопавшись в одном из ящиков, вытащил фотографию, которую и протянул возбуждённому от нетерпения Горкину.
        На снимке было изображено несколько милиционеров в форме, в одном из которых Горкин узнал самого хозяина кабинета.
        - Петренко крайний слева, - подсказал Маслов Горкину. – Лицо как видите прекрасно видно.
        Горкин внимательно изучил снимок, после чего перевёл взгляд на экран телевизора, где застыл в неподвижности капитан Петренко.
        Через несколько секунд, повернувшись к полковнику Морозову, Горкин громко объявил:
        - Боюсь разочаровать вас, господа, но на экране телевизора вовсе не капитан Петренко. Это совсем другой, неизвестный мне человек. Это именно он убил прокурора, а заодно и всех тех милиционеров из второго отделения.
        Увидев неверие и крайнее удивление на лицах, Горкин только усмехнулся:
        - Да-да, всё обстоит именно так. И можете не сомневаться – я в своём уме, и отвечаю за свои слова. Капитан Петренко и человек на экране – это совершенно разные люди. Более того, судя по фотографии, капитан Петренко уже мёртв. И мёртв, как минимум, уже несколько часов. Тут ошибка практически исключена.
        В комнате повисло тяжёлое молчание. Все переваривали полученную информацию. Первым пришёл в себя Морозов. Указав рукой на телевизор, он задал вопрос который, без сомнения, интересовал всех:
        - Хорошо, и кто же тогда на экране? Кто приходил к прокурору?
        Горкин невесело улыбнулся.
        - К сожалению, я не могу вам этого сказать. Мне самому это крайне интересно. Понимаете, я такого ещё никогда не видел. И даже не подозревал, что такое вообще возможно…
        - О чём это вы, Григорий Алексеевич? – хмуро поинтересовался Морозов, нутром чуя, что сейчас получит очередную «заморочку».
        И предчувствия его не подвели. Шумно вздохнув, Горкин выпалил:    
        - Я о том, что у всех, у всех без исключения, людей есть аура. И я её вижу, как, впрочем, видит и любой другой экстрасенс. Как вы знаете, аура бывает разных цветов, в зависимости от состояния здоровья человека, его эмоций, ну и так далее. Однако дело не в этом. Всё дело в том, что у нашего загадочного убийцы я не вижу этой самой ауры. А такого просто не может быть. У любого живого существа есть аура…
        - Получается, что наш убийца мертвец? Вы это хотели сказать, Григорий Алексеевич? – мрачнея лицом, поинтересовался Морозов. Он шумно вздохнул, словно ему не хватало воздуха. Ну и новости, час от часу не легче… – Насколько я знаю, ауры нет только у мертвецов. Да и то, только по прошествии трёх дней после смерти…
        Горкин медленно покачал головой.
        - Это всё так. Но только наш незнакомец не похож он на мертвеца. И аура, возможно, у него всё-таки есть. Всё дело в том, что нашего убийцу снаружи окружает какое-то поле, марево ярко-красного цвета. Весьма похоже на защиту… Да, я думаю, что это своего рода защитный кокон, и его явно что-то питает изнутри. Но вот что?.. – Горкин развёл руками. – Я этого не знаю.
        - А вы можете проникнуть сквозь это защитное поле? – осторожно поинтересовался лейтенант Долгих.
        - Не знаю, - честно ответил Горкин. – Я не уверен… Но можно попробовать. Мне самому безумно интересно. Что же это может быть?..
        - Подождите-ка, - вмешался в разговор капитан Лосев. – Давайте-ка обсудим один весьма важный момент. Свидетели видели и опознали в убийце капитана Петренко. Это все люди, заслуживающие безусловного доверия, и которые отлично знали его в лицо, так как неоднократно встречались с ним лично. Тут даже трюк с переодеванием и гримом вряд ли проканал бы. Но, тем не менее, вы, Григорий Алексеевич, утверждаете, что наш убийца помимо всего прочего профессиональный актёр, раз ему удалось провести стольких людей?
        Горкин отрицательно покачал головой.
        - Нет, вы не совсем меня правильно поняли. Я не знаю, что именно использовал убийца, но боюсь это вовсе не грим. Здесь нечто совсем другое. И что это, я не знаю. Понимаете, аура не может врать… Кроме того, я вспомнил, что уже встречался с капитаном Петренко. Полковник Морозов может это подтвердить.
        - Да, как минимум дважды. Мы искали ребёнка, похищенного ради выкупа. Преступники были из Саровска, и Петренко привозил нам кое-какие материалы… - Морозов недоумевающе посмотрел на Горкина: - Да, вы встречались с Петренко. И что? Какое это имеет отношение к нашему делу?
        Горкин невесело улыбнулся.
        - А то, что я вспомнил его ауру. И сейчас могу с уверенностью сказать, что капитан Петренко и наш убийца – это совершенно разные люди, уж поверьте мне. И с той же уверенностью заявляю, что этот убийца весьма удивительная личность, уником в своём роде. Он явно использует магию…
        - Вы хотите сказать, что он экстрасенс? – быстро спросил капитан Лосев; на его лице так и читалось недоверие. – Такой же экстрасенс, как и вы?
        Горкин тяжело вздохнул.
        - Да нет же. Капитан Лосев, вы не верите в экстрасенсов и в их возможности. Но это только потому, что вы с ними не сталкивались. Однако, экстрасенсы, при всех своих возможностях, отнюдь не волшебники. Понимаете, не волшебники… То, что делает этот таинственный убийца, не может ни один из них. Я не знаю кто он. И я даже никогда и не предполагал, что могут существовать такие вот люди.
        Горкин обвёл всех тяжёлым взглядом и тихо добавил:
        - Я даже не уверен, что это вообще человек.
        На какое-то время в комнате установилась полная тишина. Все обдумывали слова экстрасенса, уж больно необычными были его выводы. Ему бы не верить, но закрыть глаза на кучу абсолютно невероятных фактов было невозможно. Конечно, можно было прикинуться Фомой-неверующим или просто включить «дурачка», но, увы, этот лёгкий и самый простейший путь вёл в никуда. Да, при других обстоятельствах, они бы определённо по нему бы и пошли. На кой хрен им все эти «заморочки». Но не этот раз. Сейчас им кровь из носу, но нужно как-то объяснить всю череду этих странных убийств, и найти виновного. Им надо найти убийцу. Найти, во что бы то ни стало. Начальство требует. А, кроме того, это их работа, это их долг. Как профессиональный, так и человеческий…
        Первым нарушил затянувшееся молчание хозяин кабинета.
        - Вы извините меня, Григорий Алексеевич, но почему бы вам действительно не воспользоваться советом лейтенанта Долгих и не попытаться пробить защиту убийцы. Мы ведь хотим только узнать, с кем мы имеем дело. С человеком наделённым необычными способностями, или… или с кем то иным. Если это достаточно безопасно, почему бы не попробовать? Думаю, это не займёт слишком много времени. А в случае удачи, мы сразу узнаем, с кем имеем дело. С ожившим мертвецом, с экстрасенсом или с кем-то ещё, боюсь даже предполагать кем...
        - Покончить с сомнениями очень заманчиво, но боюсь, это слишком опасно, - покачал головой Морозов. – У меня весьма дурные предчувствия относительно этой затеи. Не нравится она мне.
        Горкин помолчал минуту, а потом махнул рукой:
        - Эх, была-небыла, я рискну, иначе потом всю жизнь буду казнить себя за трусость и нерешительность.
        - Григорий Алексеевич, может не стоит? - неожиданно поддержал Морозова Лосев. – Не стоит рисковать? Кто его знает, с кем мы столкнулись?
        Горкин отрицательно мотнул головой.
        - Нет, я попробую. Я хочу знать ответ. Я не могу отступить, стоя в двух шагах от истины. Я обещал Александру Сергеевичу, что я помогу ему, и я сдержу своё слово. Нам всем нужна истина. Всем.
        Морозов тяжело вздохнул и тихо спросил:
        - Сколько это займёт времени?
        Горкин пожал плечами.
        - Думаю, всего несколько минут. И не волнуйтесь, я буду очень осторожным. Я ведь не самоубийца же, в конце-то концов.
        - Тогда действуйте, - сдался Морозов и скомандовал остальным: - Давайте немного отойдём назад и помолчим. Дадим Григорию Алексеевичу возможность сосредоточится. – И он первым сделал шаг назад.
        Лейтенант Долгих, последовав примеру полковника Морозова, быстро отошёл к стене и стал с любопытством наблюдать за действиями экстрасенса. Однако ничего таинственного или сверхъестественного Горкин не делал, он просто подошёл к телевизору, на котором неподвижно застыло изображение таинственного убийцы, и стал пристально смотреть на него, сохраняя при этом полное молчание.
        Через пару минут он тихо пробормотал:
        - Интересно, что же это всё-таки такое?..
        Долгих весь напрягся, ну вот, сейчас мы, наконец-то, всё и узнаем. Он весь обратился в слух, сгорая от нетерпения. Интересно, что же ты нам сейчас поведаешь, товарищ экстрасенс?..
        Долго ждать не пришлось – буквально через несколько секунд экстрасенс вдруг дико заорал, схватился за голову, затем рухнул на пол и начал кататься по нему, воя от боли.
        Милиционеры, не ожидавшие ничего подобного, сначала опешили, а затем, немного придя в себя, бросились к нему на помощь. Однако они мало чем могли помочь ему. Поэтому они просто прижали Горкина спиной к полу, но тот продолжал кричать и вырываться. Милиционеры не могли понять, что это с ним, ведь никаких ран или порезов на нём не было.
        Лишь через минуту Горкин стал потихоньку успокаиваться. Движения его стали не такими порывистыми, руки и ноги перестали дёргаться как при припадке, а лицо приобрело более-менее осмысленное выражение. Убедившись, что горе-экстрасенсу стало действительно лучше, милиционеры, наконец, отпустили его.
        Тяжело дыша, Горкин попытался подняться. С помощью Морозова он медленно встал на ноги и тут же рухнул в бережно подставленное лейтенантом Долгих кресло.
        - Ну и напугали вы нас, Григорий Алексеевич, - тихо сказал Морозов, заботливо вытирая платком пот и пену с губ Горкина. – Что случилось? Почему вы так кричали? Вы можете рассказать нам?
        - Да, я всё расскажу, - дрожащим голосом прохрипел Горкин. – Одну минутку, только отдышусь.
        - Вот, выпейте воды, - заботливо сказал Маслов, протягивая стакан. – И вам сразу станет легче.
        Горкин сделал несколько глотков и, благодарно улыбнувшись Маслову, отдал ему стакан с водой.
        - Спасибо, мне действительно стало лучше. И теперь я постиг, наконец, глубокий смысл старой русской пословицы: не зная броду – не суйся в воду!
        - Да, что с вами случилось? Почему вы так кричали? – озабоченно спросил Морозов. – Рассказывайте, не томите.
        - Вам удалось что-нибудь узнать? – не удержался от вопроса лейтенант Долгих, видя, что экстрасенсу стало гораздо лучше. 
        Горкин отрицательно покачал головой.
        - Увы, нет, мой юный друг. Как только я попытался проникнуть сквозь этот красный кокон, так сразу получил ответный удар. Удар, просто невероятный по силе и мощи. Я не ошибся, когда говорил, что это какое-то защитное поле. Боль вспыхнула у меня в мозгах словно вспышка света. Я уже думал, что умру. Такая адская боль, что страшно вспомнить… Но боюсь, это ещё не всё. Мне кажется, я на время лишился своих способностей. Я почти не вижу ваших аур. Может потом, я ещё…
        - Нет, хватит нам на сегодня экспериментов, - резко ответил полковник Морозов. – Магия магией, но нам пора действовать нашими привычными методами. Кстати, вы утверждали, что капитан Петренко уже мёртв, а не могли бы вы подсказать, где нам искать его тело? Это очень важно.
        Горкин болезненно поморщился.
        - Я собирался заняться им попозже, но если не ошибаюсь, его тело где-то в квартире. Не очень далеко отсюда. Возможно, он находится в своей собственной квартире. Простите, но больше я вам ничем помочь не могу.
        - Этого более чем достаточно. – Морозов резко выпрямился. – Капитан Лосев, немедленно группу захвата на квартиру капитана Петренко. Если никто не откроет – ломайте дверь. Это приказ.
        - Слушаюсь, - козырнул Лосев и быстро достал из кармана куртки сотовый телефон.   
        Морозов повернулся к хозяину кабинета, пожал ему руку и, указав на видеомагнитофон, сказал:
        - Спасибо вам за помощь, Николай Васильевич, но эту видеокассету мы будем вынуждены забрать у вас. Позже вернём.
        Маслов только отмахнулся:
        - Пустое, забирайте так. От одной кассеты банк не обеднеет. А помочь милиции я всегда рад.
        Он вытащил из видеомагнитофона кассету и протянул её Морозову.
        - Спасибо, - поблагодарил тот. – Мы ценим вашу помощь.
        В это время Лосев закончил телефонный разговор и коротко доложил о результатах:
        - Товарищ полковник, группа захвата уже выезжает. Она будет возле дома капитана Петренко через несколько минут. Если мы поспешим, то прибудем одновременно с ней.
        - Тогда выезжаем.
        - Я с вами, - неожиданно заявил Горкин и поднялся с кресла. – Не волнуйтесь, со мной уже всё в порядке. Мне очень хочется убедиться в правильности своей версии.
        Морозов критически оглядел его, но ничего не сказал и только приглашающе махнул рукой.
        Маслов пошёл провожать Лосева.
        - Да, дельце у вас, не позавидуешь, - заметил он.
        - Это точно, - со вздохом сказал Лосев. – Но ничего прорвёмся… Одно радует, теперь после разгрома банды Молота в городе будет легче дышать.
        - Да, если только это не очередная криминальная разборка, после которой может стать ещё хуже, - озабоченно буркнул Маслов. – Так охота пожить спокойно, без всяких там наездов и стрелок…
        Лосев отрицательно покачал головой.
        - Нет, голову даю на отсечение, это не криминальная разборка. Что угодно, только не это. Сорок восемь трупов – и ни одного огнестрела. Бандиты стреляли во все стороны и, похоже, ни в кого не попали. Зато сами были буквально разорваны на куски. Такое впечатление, что там поработал Хищник.
        - Кто? Хищник? – недоумённо переспросил Маслов.
        - Да, Хищник из одноимённого фантастического кинобоевика. – Лосев провёл рукой по волосам и покачал головой. – Бред какой-то… Ну, ладно, Николай, мне пора. Загляну как-нибудь, выпьем по рюмочке коньяку, поболтаем...
        - Ага, а заодно и расскажешь, чем там всё закончится, - улыбнулся Маслов. – Ладно, беги, не заставляй начальство ждать.
        Друзья обнялись на прощанье, и Лосев торопливо побежал догонять полковника Морозова.
        Когда они подъехали к дому, где проживал капитан Петренко, группа «омоновцев» уже была там. Ждали только их.
        - Начинайте, - коротко приказал Морозов, и операция началась.
        Капитан Лосев, сжимая пистолет в правой руке, встал слева от двери под номером шестнадцать и осторожно надавил на кнопку электрического звонка. Справа и слева от него в напряжённых позах застыли вооружённые автоматами бойцы ОМОНа.
        В глубине квартиры послышалась мелодичная трель, но к двери никто так и не подошёл. Лосев нажал на кнопку ещё несколько раз и получил тот же результат. Он бросил быстрый взгляд на полковника Морозова.
        - Ломайте дверь! – немедленно последовал новый приказ.
        Один из «омоновцев» тут же включил дисковую пилу, и, надвинув на глаза стеклянную маску, начал быстро срезать дверные петли.    
        Едва только стальная дверь с грохотом рухнула на пол, в квартиру стремительно ворвалась группа захвата.
        Лейтенант Долгих втайне ожидал услышать выстрелы и крики, но они не последовали. Квартира была пуста. Правда, не совсем…
        - Петренко мёртв, - громко крикнул командир «омоновцев», одновременно приглашая всех войти.
        Морозов с Горкиным увидели распятого Петренко практически одновременно. Горкин испуганно ойкнул и, тронув Морозова под локоть, тихо сказал:
        - Я так и знал. Но всё равно отказывался верить своим видениям. – Он указал рукой на толстые гвозди. – Тот же почерк, тот же убийца.
        Морозов ничего не ответил. Он быстро подошёл к телу Петренко и дотронулся до его шеи. Затем отошёл от него и хмуро сказал:
        - Хочу вас обрадовать. Судя по трупному окоченению, он мёртв уже часов пять. Это как минимум. Он не мог убить прокурора Саровска. Это однозначно.
        Капитан Лосев, пряча пистолет в кобуру, ругнулся в сердцах:
        - Вот чёрт! Снова – здорова! И кого же тогда видели все наши так называемые «многочисленные свидетели»? Кого? Коня в пальто?! Кого нам прикажите теперь искать?
        - Не знаю, - глухим голосом ответил Морозов, внимательно осматривая комнату. – Интересно, а это что? Видеокамера? Она что включена?
        Лейтенант Долгих поспешил проверить.
        - Да, она включена в сеть.
        Он осторожно открыл кассетоприёмник.
        - Плёнка на месте и стоит на начале. Получается, или камеру забыли включить, или она стояла на записи; кассета закончилась, и плёнка автоматически переметалась назад. Хотя не исключён и режим воспроизведения…
        - Я всё понял, - задумчиво глядя на видеокамеру, сказал Морозов. Убедившись, что её объектив смотрит прямо на распятого Петренко, он коротко распорядился: - Положите кассету в полиэтиленовый пакет и дайте её мне, я посмотрю её позже.
        Спорить с ним никто не стал. Долгих осторожно вытащил кассету, сунул её в пакет и протянул Морозову. Тот аккуратно сунул её в свой портфель.
        Капитан Лосев мрачно оглядел распятого Петренко, подкинувшего им своей смертью, новую подлянку, и, поглядев на Горкина, хмуро сказал:
        - Ну что за невезуха! Может хоть вы, Григорий Алексеевич, чем-нибудь поможете нам?
        Горкин печально покачал головой.
        - Увы, ничем не могу помочь. Я, по-прежнему, лишён своих способностей. И даже не знаю, восстановятся ли они потом.
        - Обязательно восстановятся, - с жаром сказал лейтенант Долгих. – Не переживайте, Григорий Алексеевич.
        - Спасибо на добром слове. Очень надеюсь, что вы окажитесь правы. Ну, а пока, увы, я бессилен чем-либо помочь вам. Мне очень жаль. Хотя тут и так видно, что капитана Петренко и прокурора Савинова убил один и тот же человек. Та же поза, и те же гвозди в стене. Почерк один, не ошибёшься…
        Морозов быстро взглянул на часы.
        - Ладно, ребята, мне пора на совещание к полковнику Сарычеву, там я ему всё и доложу. Ну, а вы действуйте здесь. Ищите, ищите, ищите. Нам нужны зацепки. Помните: любая мелочь может вывести нас на убийцу. Он не мог не сделать хотя бы одного промаха. Ошибки бывают у всех… Если найдёте что-нибудь интересное, сразу звоните мне.
        - Обязательно, - заверил его Лосев. – Можете не сомневаться, сделаем всё как надо. Езжайте спокойно, вам ещё и генералу звонить… Вот обрадуется, старик…
        - Да уж, - буркнул Морозов, – обрадуется… Ладно, не теряйте времени, действуйте. – Он повернулся  к Горкину: - Пойдёмте, Григорий Алексеевич, я вас подвезу.
        Они вышли из подъезда и остановились на бетонном крыльце. Морозов протянул Горкину руку:
        - Спасибо вам, Григорий Алексеевич, за помощь. И простите, что так вышло. Искренне надеюсь, что утрата ваших способностей дело временное.
        Горкин пожал руку.
        - Не беспокойтесь, Александр Сергеевич, они восстановятся. Я уверен в этом. Но кое-что ещё я постараюсь для вас сделать.
        Полковник удивлённо посмотрел на него:
        - Позвольте узнать: что именно? Надеюсь, вы не собираетесь искать убийцу самостоятельно.
        - Нет, что вы. Я просто позвоню одному очень известному в наших кругах человеку, объясню ему ситуацию и попрошу помочь. Может быть, он подскажет нам, где и как искать убийцу.
        - Кто он?
        - Любович Игорь Сергеевич. Он тоже экстрасенс, а также автор ряда книг про карму, про судьбу… Если кто и может помочь нам, то это только он.
        Морозов утвердительно кивнул головой.
        - Хорошо, звоните. В нашем положении нам пригодится любая помощь. Хорошо бы ещё и понять какова цель всех этих убийств… Но это я так, мысли в слух.
        Горкин начал спускать с крыльца.
        - Как только я что-нибудь узнаю, так сразу позвоню вам.
        - Вот и отлично. С нетерпением буду ждать вашего звонка.
        Горкин не обманул и позвонил буквально через час. Морозов как раз только что покинул кабинет начальника Саровского УВД полковника Сарычева.
        - Вы не поверите, Александр Сергеевич, - возбуждённо начал Горкин. – Но Любович уже ждал моего звонка.
        - Именно от вас? – изумлённо переспросил Морозов. – Он что, уже знал о событиях, происходящих в нашем городе?
        - Нет, он ждал звонка не от меня конкретно. Просто звонка от человека, который расскажет о странных событиях в одном городе и попросит помощи.
        - Интересно… И что же он ответил вам? – немного поторопил Горкина Морозов, увидев, что к нему с какой-то бумагой торопится дежурный майор.
        - Игорь Сергеевич сказал, что ему ночью было послание. Послание прямым текстом, что, вообще-то, большая редкость… И послание касалось непосредственно самого Любавича. Ему запретили вмешиваться, предупредив, что если он попытается вмешаться в ход событий, то непременно погибнет. Больше никаких разъяснений, только категоричный запрет. Тоже самое касается и меня самого. Как ни странно… Мне тоже запрещено вмешиваться. Как заявил Любавич, меня самого спасло сегодня только чудо – когда я попытался пробить защитное поле нашего таинственного убийцы, во мне было больше любопытства, чем вражды или ненависти... Если бы было наоборот – я был бы уже мёртв. Это однозначно. В общем, к большому моему сожалению, Игорь Сергеевич помочь нам не сможет. На прощанье он сказал мне только одно: всё закончится через несколько дней…
        - Только это? – переспросил удивлённый Морозов. – Больше ничего? Может быть хоть какой-то намёк на то, с кем или с чем мы имеем дело?
        - Увы, нет. Больше он ничего не сказал. Только это. Мне очень жаль, Александр Сергеевич, но больше я вам помочь ничем не могу. Уж простите великодушно.
        - Ничего, спасибо и на этом. Вы и так здорово помогли нам, Григорий Алексеевич. Не дали встать на ложный путь... Ничего, дальше мы уж сами, будем вести расследование нашими обычными, привычными, так сказать, методами. Они не подводили нас до этого, авось, не подведут нас и на этот раз. Выкрутимся. Даже в магии и мистики есть своя железная логика.
        - Ну, тогда удачи вам. Если поймаете убийцу, позвоните мне. Очень уж интересно: кто же он? 
        - Я гарантирую вам это, - твёрдо пообещал Морозов на прощание. – Не сомневайтесь. - Затем он выключил телефон и повернулся к нетерпеливо ждущему его дежурному майору. – Что у вас?
        - Новое убийство, товарищ полковник.
        Морозов недовольно поморщился.
        - Да? И кто же на этот раз?
        - Солнцева Марина Викторовна, любовница Молота. Теперь уже, естественно, бывшая любовница. Говорят, была в курсе всех дел Молота.
        - Понятно. И что, её тоже распяли?
        - Никак нет, товарищ полковник. Зверски избили и выбросили в окно на третьем этаже. Приземлилась прямехонько на прутья железной ограды. Умерла, когда её начали снимать с них.
        - Вот как… А кто это её так? Кто убийца? Его задержали?
        - Нет. Патруль прибыл на место буквально через минуту, но задержать никого не удалось. Непонятно даже кого искать, свидетели никого не видели.
        - Понятно… У вас всё, майор?
        - Да, товарищ полковник. Больше ничего интересного. Массовые облавы идут, но пока ничего заслуживающего внимания.
        - Хорошо, можете идти. Мне нужно немного подумать.
        Смотря в спину уходящего майора, Морозов только покачал головой: ну и убийца им попался. Дерзкий и наглый до предела. В городе столько милиции, куча патрулей, облавы, а он, как ни в чем не бывало, продолжает убивать. Кто же он, этот таинственный убийца?! Кто?! И какова его цель?
        Морозов нутром чуял, что любовница Молота далеко не последняя жертва. Будут ещё трупы. Кто следующий на очереди?..


                ГЛАВА 15


        А вот и нужный ему дом…
        Олег поднял голову и с радостью убедился, что в окнах нужной ему квартиры горит свет. Значит, доктор Рожков Иван Алексеевич – тот, кто непосредственно резал его жену и сына – уже дома. Отлично, просто отлично...
        Олег уже был тут. Сразу после визита к Марине Солнцевой он приходил сюда. Но квартира под номером восемнадцать была пуста. Доктор Рожков был на работе. Олег убедился в этом, съездив в 3-ю городскую больницу. В кабинет к Рожкову его не пустили, заявив, что он только что отправился на тяжёлую многочасовую операцию. Олег видел, что молодая медсестра его не обманывает, и решил дождаться Рожкова у него на квартире (не  врываться же, в самом деле, в операционную, на такое он ещё пойти не мог). Однако и это план пришлось изменить: сосед Рожкова этажом ниже как раз оббивал свою металлическую дверь деревянными плашками, и попасть к нему в квартиру незаметно было невозможно. Пришлось уйти.
        Эти несколько долгих часов Олег провёл на квартире Добрынина. Так было безопаснее. На улицах оставаться было нельзя. Милицейские патрули останавливали и проверяли документы практически у всех мужчин попадавшихся им навстречу. Город был буквально наводнён милиционерами. Олегу, проявив максимум осторожности, удалось благополучно избежать встреч с патрулями и, поймав «такси», добраться до квартиры Добрынина.
        С наступлением вечера, милиции, кажется, стало ещё больше. Олег вновь воспользовался услугами частного извозчика и благополучно добрался до столь нужного ему дома.
        Желая убедиться, что это действительно так, Олег бросил взгляд на белую табличку на фасаде дома и с удовлетворением прочитал: Проспект Космонавтов, дом №52. Всё правильно. Именно здесь живет доктор, а по совместительству ещё и хирург-убийца, Рожков Иван Алексеевич. Сосед этажом ниже, кстати, это подтвердил. Про Рожкова, естественно, а не про то, что он убийца… Так что всё сходится, Олег решил заранее исключить всякие там неожиданности – доктор не должен был уйти от расплаты. Только не в этот раз…
        Напустив на себя беспечный вид, Олег медленно поднялся по бетонным ступеням и неторопливо вошёл в подъезд. Сидевшая на лавочке пожилая женщина с маленькой собачкой даже не взглянула на него, целиком занятая сюсюканьем со своей любимицей.
        Лифт находился в рабочем состоянии, и Олег быстро поднялся на нём до девятого этажа, где находилась нужная ему квартира.
        Выйдя из лифта, Олег внимательно посмотрел вниз на лестницу. Лестница была пуста: никто по ней не поднимался и не спускался. На площадке резко пахло лаком. Олег спустился на несколько ступенек и посмотрел на дверь, которую несколькими часами ранее оббивал беспокойный и словоохотливый сосед Рожкова. Сейчас она уже была полностью оббита красивыми деревянными панелями и пролакирована. Соседа рядом не было. Олег облегчённо выдохнул – встречаться с ним ещё раз ему совершенно не хотелось.
        Итак, путь был чист. Олег в нерешительности замер перед дверью: позвонить или открыть её самому с помощью магии? Подумав немного, он остановился на втором варианте.
        Положив руку на замочную скважину, Олег медленно повернул ладонь. Через секунду послышался характерный металлический щелчок, и входная дверь тихо открылась. Олег даже не поверил сначала в свою удачу. Он просто удивился беспечности доктора. Дверь была закрыта не на прочный металлический засов, а всего лишь на простой «английский» замок.
        Открыв дверь пошире, Олег прошел в коридор и осторожно прикрыл за собой дверь. Услышав тихий металлический щелчок, он удовлетворённо качнул головой. Теперь их «разговору» с доктором никто не помешает.
        В квартире везде горел свет, однако было очень тихо. Олег замер, весь обратившись в слух, пытаясь определить в какой именно комнате находится сейчас хозяин квартиры.
        Вскоре слабый звук наливающейся жидкости подсказал ему, что Рожкова надо искать в ближайшей комнате налево. Вот и прекрасно. Олег довольно улыбнулся и быстро поставил звуковую защиту, чтобы не один звук не покинул пределы этой квартиры. Затем бесшумно, словно тень, двинулся дальше.
        Застыв в дверном проёме, Олег внимательно осмотрел нужную ему комнату. Это был зал. Квадратный, размером примерно четыре на четыре метра, ничем ни примечательный. У дальней стены находилось большое окно с выходом на балкон, слева, вдоль стены, стояла высокая светло-коричневая «стенка», а справа расположился диван с двумя креслами. На полу лежал красно-коричневый ковёр с бело-жёлтыми цветами. Обстановка более чем скромная, без всякого намёка на роскошь.
        Это было странно. Очень странно. Ведь Рожков должен был получать от Молота достаточно крупные суммы (ведь не за спасибо же он работал). В свою квартиру Рожков деньги не вкладывал: куда же он их тогда девал? Тратил на женщин? На дорогие машины?
        Олег перевёл взгляд на хозяина квартиры. Рожков сидел в дальнем кресле у окна, опустив глаза в полный стакан водки, что стоял перед ним на небольшом журнальном столике. Рядом со стаканом стояла почти пустая  литровая бутылка «Столичной». Чуть дальше находилась небольшая вазочка с порезанными на дольки яблоками. Хозяин квартиры полностью подходил под описание Рожкова, которое дал ему капитан Петренко: среднего роста, полноватый, светлые волосы и, самое главное, крупная родинка на правой щеке.
        По-прежнему не замечая стоявшего в дверном поёме Олега, Рожков поднял стакан с водкой, немного повертел его в руках, а затем, закрыв глаза, залпом выпил. Болезненно поморщившись, быстро закусил яблочком и, поставив стакан обратно на стол, печально посмотрел на сотовый телефон, что лежал на краю журнального столика.
        - Ненавижу! – внезапно с яростью прохрипел Рожков и резким взмахом руки смахнул телефон на пол. – Ублюдки! Как я вас всех ненавижу!
        Но тут он увидел стоявшего в дверях Олега и испуганно вскрикнул. Глаза его широко раскрылись от удивления. Несколько секунд он растерянно смотрел на молчавшего Олега, а затем его правая рука молнией метнулась под сиденье кресла. Ещё через мгновенье он уже целился в него из пистолета.
        На Олега всё это не произвело абсолютно никакого впечатления.
        - Ну, здравствуй, доктор, - с усмешкой бросил он. – Что, не ждал меня? Вижу, что не ждал. А вот свой пистолет можешь бросить. Он тебе не поможет. Меня этим не убить.   
        Тут глаза Олега полыхнули кроваво-красным огнём, а по телу с треском прошли крупные электрические разряды.
        Глаза Рожкова расширились до предела.
        - Кто ты?! – испуганно спросил он, продолжая держать в дрожащей руке пистолет.
        Олег медленно покачал головой.
        - Тебе этого лучше не знать!
        Рожков судорожно сглотнул подступивший к горлу комок.
        - Ты пришёл убить меня? – даже не спросил, а скорее констатировал он и, не дожидаясь ответа, положил пистолет на гладкую поверхность журнального столика.
        - Ты угадал, доктор! – хриплым голосом сказал Олег, не сводя с него внимательных глаз. – Я пришёл за тобой! За преступления надо платить! Ты должен умереть!
        Рожков медленно, словно прощаясь, обвел глазами комнату, а затем печально заявил:
        - Ты прав. За преступления нужно платить. И я действительно должен умереть. Я очень устал. И я благодарен тебе за то, что ты пришёл избавить меня от страданий.
        Настала очередь удивляться Олегу. Его глаза широко раскрылись – он ожидал услышать всё что угодно, но только не это.
        Воспользовавшись некоторой растерянностью Олега, Рожков задал ещё один вопрос:
        - Скажи: за что именно ты хочешь убить меня?
        Олег проигнорировал вопрос, продолжая удивлённо смотреть на доктора. Он никак не мог понять поведение Рожкова: он совсем пьян или просто сошёл с ума?
        - Пожалуйста, ответь, - Рожков был сама настойчивость.
        Олег не выдержал и взорвался гневной тирадой:
        - За что?! Ты спрашиваешь: за что?! Ты зарезал на своём операционном столе мою жену и сына! Изъятие органов!.. Ну что, вспомнил?! Вспомнил их?!
        Глаза Олега вновь вспыхнули яростным кроваво-красным огнём. Но только на этот раз из них брызнули небольшие молнии. Его вид был настолько страшен, что Рожков невольно отшатнулся. Он физически чувствовал ненависть Олега.
        Олег видел его страх, но он не спешил нападать, он хотел, чтобы доктор перед смертью проникся ужасом, чтобы он пережил всё то, что пережили его несчастные жертвы. Ведь ожидание смерти порой страшнее самой смерти…
        Однако Рожков вновь удивил Олега. Он прошептал про себя что-то невнятное, быстро перекрестился и неожиданно спросил:
        - Скажи: это ведь ты убил Молота и всех его людей?
        - Да, - жёстко ответил Олег. – Это я убил Молота и всех его зверёнышей. Это я убил капитана Петренко вместе с его бандой «милиционеров-оборотней». Я свершил правосудие и над прокурором Савиновым, а заодно и над молотовской шлюхой – Мариной Солнцевой. Можешь погоревать об их смерти. – Олег вытянул правую руку и ткнул пальцем в Рожкова. – Теперь ты, доктор. Ты следующий в моём списке. Я уничтожаю всех, кто повинен в смерти моей семьи. Не спасётся никто.
        Вместо ответа Рожков плеснул себе в стакан немного водки, залпом выпил и резко выдохнул:
        - Собакам – собачья смерть! Я рад , что они сдохли! – Он отодвинул от себя бутылку водки и в упор посмотрел на Олега. - А я узнал тебя. Это ведь тебя искал Молот на прошлой неделе? Тебя… У меня хорошая память на лица. А позже объявили, что ты мёртв…
        Олег усмехнулся и не стал разубеждать доктора в обратном.
        - Я поклялся Молоту, что я с того света вернусь за ним и отомщу! И вот я вернулся! Возмездие свершится! Ты признаёшь свою вину, доктор?! Или будешь рыдать и всё отрицать?!
        Рожков посмотрел Олегу прямо в глаза.
        - Нет. Я ничего не буду отрицать. Я действительно виновен в гибели твоей семьи. И я заслуживаю смерти. – Он опустил голову и тихо пробормотал: - Проклятые деньги! Они сгубили меня, сгубили мою душу  и мою семью…
        - Ты сам выбрал свой путь! – жёстко отрезал Олег. – За преступления надо платить!
        - Ты прав! Прав на все сто! – вскричал Рожков. – Непонятно только одно! Почему за твои преступления должны расплачиваться другие, совершенно невинные люди! Почему?!
        Олег оставил гневную тираду доктора без ответа. Он ясно видел, и даже без помощи магии, что доктора что-то гложет. Очень сильно гложет. Причём это «что-то» волновало его гораздо больше, чем забота о собственной жизни. Рожков мучительно мялся, он явно хотел ему что-то предложить, но боялся. Он боялся его, Олега, и одновременно боялся упустить свой последний шанс, свою последнюю возможность…
        Олег мысленно заскрежетал зубами, этот чёртов доктор сделал всё не так. Всё было совершенно неправильно. Что же ему надо, чёрт его побери?! Что?! Ох, не нравится ему этот его несчастный вид…
        Олег закрыл глаза, сделал глубокий вздох, чтобы немного успокоиться и как можно более спокойным голосом сказал:
        - Я вижу, вы хотите мне что-то сказать, доктор. Вернее, даже предложить. Я слушаю вас. Только, пожалуйста, не лгите мне, доктор, я умею читать чужие мысли. Говорите, это ваш последний шанс. – Он усмехнулся: – И, пожалуйста, поторопитесь, вы ведь не последний в моём списке смертников…
        Рожков вздрогнул, тяжело задышал, видимо обдумывая, может ли он довериться Олегу, но затем, видимо решившись, торопливо выпалил:
        - Да, вы правы. Я хочу предложить вам сделку. Конечно, вы можете отказаться от неё, но я очень прошу вас принять её. Это очень важно. От этого зависит жизнь самого дорогого для меня человека.
        - Выражайтесь яснее. Чего вы хотите? И о ком идёт речь?
        Рожков смахнул пот со лба и быстро заговорил:
        - Речь идёт о моей дочери. Её похитили люди Креста. – Он поднял на Олега глаза и, со вздохом, пояснил: - Это тот, кто стоит… вернее стоял, над покойным Молотом. Это он заказал Молоту вашу семью…
        - Я знаю это, - спокойно сказал Олег. – Что Кресту нужно от вас?
        Рожков более не колебался.
        - Ему нужны мои бумаги. Компромат, что я собрал на них.
        - На кого на «них»?
        - На Креста и на его подручных. Тех, кто похищает людей и убивает их ради органов. Я устал… я больше не мог вынести всё это… - Рожков посмотрел на Олега безумными глазами. – Я хотел остановить этот конвейер смерти. Поверьте мне, это так. Мне уже всё равно: я готов к смерти. И я искренне хочу расплатиться за свои преступления. Но моя дочь! Она ни в чём не виновата! Она действительно не знала, чем занимался её отец! Спасите её! Пусть я умру, но она… она должна жить! Жить! Скажите мне, только честно: вы можете спасти её? Можете?
        В вопросе Рожкова было столько мольбы и отчаяния, что Олег, недавно сам прошедший через всё это, не выдержал и резко выпалил:
        - Да, я могу спасти её! Но, что вы, доктор, можете предложить мне взамен?
        Рожков не колебался ни секунды.
        - Всё, что вы потребуете. Всё, что в моих силах. Если вы поклянётесь мне, что спасёте мою дочь и не причините ей вреда, я пойду со своими бумагами в милицию и расскажу там всё. Я дам показания в суде. Многие сядут в тюрьму... Поверьте мне: жить в страданиях и мучениях, это гораздо страшнее, чем умереть жестокой, но быстрой смертью. Ну, а если я не доживу до суда и меня убьют, вы всё равно не останетесь в накладе – я не испорчу вам ваш список смертников.
        Олег внимательно посмотрел на Рожкова, обдумывая его предложение.
        - А почему бы вам просто не отдать бумаги Кресту? – наконец спросил он. – Быстро и дёшево. Почему вы не хотите решить эту проблему мирным путём? Зачем вам я?
        Рожков глубоко вздохнул и опустил взгляд.
        - Вы не понимаете. Крест всё равно убьёт меня и мою дочь. С бумагами или без, это не важно… Я знаю его. Крест позвонил мне час назад и дал на размышление ровно сутки. Но я боюсь, что он убьёт Машу даже не дожидаясь конца этого срока.
        - Вы можете обратиться в милицию…
        - Смеётесь? Наша милиция настолько продажна, что… Не знаю, может в ней ещё и остались честные люди, но негодяев, вроде капитана Петренко и его подручных, там куда больше. Я знаю, о чём говорю. Меньше чем через час о моём визите станет известно Кресту и тогда участь моей дочери будет предрешена...
        Олегу об этом было известно. Слишком свеж был в памяти визит в прокуратуру и посещение второго отделения милиции… Он остро взглянул на Рожкова.
        - А вы не боитесь заключать сделку со мной?! Ведь это может оказаться сделкой… сделкой с самим дьяволом?!
        Губы Рожкова задрожали, он несколько раз крутанул головой, снимая нервное напряжение, а затем глухим голосом сказал:
        - Я боюсь. Очень боюсь, но у меня нет другого выхода, кроме как довериться вам. Я не знаю, кто вы, или что вы, но я почему-то не верю, что вы посланник дьявола. Дьявол скорее на стороне таких подонков как Крест и Молот. Если вы можете спасти мою дочь, то умоляю: спасите её! Христом- Богом молю: спасите!
        В глазах Рожкова блеснули слёзы.
        Олег видел в каком отчаянии находится Рожков - всего неделю назад он сам был в точно таком же положении. Всё это он видел, и потому, он не смог найти в себе силы отказать несчастному отцу. Хоть это, возможно, и было неправильно…
        - Хорошо, - медленно сказал он. – Если вы действительно пойдёте в милицию и дадите там показания, я спасу вашу дочь. Я бы очень хотел, чтобы люди узнали, какой же мразью были все те, кого я приговорил и убил. И не жалели бы их. Подонки, они и мёртвыми должны оставаться подонками. А не какими-то там героями… Я спасу вашу дочь, доктор, если, конечно, она ещё жива. Не питайте иллюзий. Оживить её я не смогу, при всём своём желании. Это не в моей власти.
        Рожков подскочил с кресла и прижал руку к сердцу.
        - Я сделаю всё, как и обещал. Я не обману вас. Ради дочери я готов на всё.
        Олег внимательно посмотрел на него.
        - Вы говорите правду. Я принимаю условия сделки. Ваши показания в обмен на жизнь вашей дочери. Итак: если Крест позвонит, вы скажите ему, что принесёте документы завтра вечером в обмен на свою дочь. Не бойтесь, говорите ему это, я займусь поисками вашей дочери завтра прямо с утра. Если я спасу её, я вам позвоню. И после этого вы, согласно нашей договорённости, идёте в милицию. Эти условия вас устраивают?
        Рожков не мог скрыть своего удивления.
        - Конечно, устраивают… Даже более чем устраивают. Вы… вы очень великодушны. В моей ситуации вы могли бы потребовать от меня, чтобы я отправился в милицию немедленно. Без всяких там условий. И я бы без всяких возражений пошёл бы… Ведь у меня просто нет другого выхода, я целиком и полностью завишу от вас.
        - Мне это ни к чему. К тому же, ничто не мешает мне убить вас после, - ответил Олег суровым голосом. – После вашего обмана.
        - Да-да, вы, конечно, правы, - поспешно добавил Рожков. – Но всё же…
        - Хватит об этом! – резко прервал его Олег. – Поговорим о другом. Бумаги, интересующие Креста у вас?
        - Нет, они спрятаны в одном надёжном месте. Но я легко смогу забрать их по пути в милицию.
        - Хорошо, - задумчиво протянул Олег, а затем быстро спросил: - Кстати, а откуда Крест узнал о ваших бумагах? Вы говорили кому-нибудь о них?
        Рожков отрицательно замотал головой.
        - Нет, я никому не говорил о них. Я доверился только одному человеку.
        - Кто он? Его имя?
        - Это сотрудник ФСБ майор Томилин. Он сказал, что давно наблюдал за мной, прежде чем решиться на контакт… Меня давно мучила совесть, и я всё ему рассказал. Я не…
        Олег жестом остановил Рожкова.
        - Теперь всё стало на свои места. Круг замкнулся. Крест узнал о ваших бумагах от Томилина.
        - От него? – удивлённо воскликнул Рожков. – Как же так,  он ведь ненавидел Креста... Он…
        - Томилина предали свои же коллеги. И не вините его. Он уже месяц как в тюрьме. В Павловской исправительной колонии.
        - Я не знал. А в этой чёртовой колонии у Креста везде свои люди, - глухо сказал Рожков. – И на «зоне», и в охране.
        Олег остро взглянул на врача.
        - Повторяю: не вините его, доктор. Раз Крест узнал о бумагах только сейчас, значит, Томилин держался целый месяц. В конце концов, пытками и угрозами можно сломить любого. Да и с другой стороны, чего ему жалеть вас. Вы ведь тоже убийца.
        - Я знаю, - не поднимая головы, глухим голосом ответил Рожков.
        - Вот и хорошо, не забывайте об этом, - подытожил Олег. – Мне жаль вас, потому что я сам прошёл через всё это. Этого не пожелаешь и врагу. Но из-за вас, доктор, мне пришлось нарушить свою собственную клятву: не оставлять убийц моей семьи в живых...
        - Я понимаю, - немного растерянно ответил Рожков. – Я бы рад, но моя дочь…
        - Хватит об этом. Что сделано - то сделано. А теперь дайте мне номер вашего телефона. Должен же я знать, куда мне потом звонить.
        - Да-да, - засуетился Рожков. Он поспешно вскочил, но потом остановился и вопросительно посмотрел на Олега: - Вы позволите, я пройду в спальню за бумагой и ручкой?
        Олег отошёл немного в сторону.
        - Идите. Только без глупостей, - в его глазах вновь сверкнули молнии. Он смотрел на доктора и всё равно не мог до конца поверить в то, что он согласился на его предложение. Это какое-то наваждение. Глупость. Да-да, именно глупость. Но и поступить иначе он не мог. Он видел мятущуюся душу Рожкова и каким-то шестым, или седьмым там чувством понимал, что ему его нельзя убивать. Никак нельзя. Если он убьёт его, то тем самым примет все его грехи на себя. Бог ему этого не простит. Не простит. Да и не нужны ему,  Олегу, чужие грехи. Тем более такие, как убийства детей… Ему пока  хватает и своих собственных грехов… – Идите, доктор, идите, я буду ждать вас здесь.
        Рожков, опасливо поглядывая на Олега, медленно обогнул его и торопливо устремился в спальню. Олег посмотрел на журнальный столик – пистолет доктора сиротливо лежал на самом краю. Рожкову было не до него. И обманывать Олега он явно не собирался.
        Через минуту Рожков вернулся с маленьким листком бумаги, который осторожно протянул Олегу:
        - Вот, возьмите. Здесь два телефона: один обычный, домашний, а второй – моего «сотового». На работу я завтра не пойду – останусь здесь и буду ждать вашего звонка. Буду надеяться, что вы позвоните…
        - Если ваша дочь ещё жива, я найду её! Обещаю! – Олег сказал это с такой уверенностью, что Рожков только послушно закивал головой.
        - Если у вас всё, то я пойду. – Олег вопросительно взглянул на доктора – тот явно о чём-то его хотел попросить.
        - Постойте, пожалуйста, - волнуясь, произнёс Рожков. Он нерешительно посмотрел на Олега и, затем, чуть запинаясь, продолжил: - У меня к вам большая просьба. Если вы освободите мою дочь, передайте ей, пожалуйста, что перед тем как покинуть наши края, пусть она обязательно зайдёт к бабе Дусе… Это старая соседка моей матери, Мария знает. Скажите ей, что это очень важно. Пожалуйста, передайте ей это – ведь я, скорее всего, уже больше не увижу её… – Рожков замотал головой, прогоняя невольно нахлынувшие слёзы. – Скажите ей, что я очень любил её. И пусть бежит подальше отсюда, чтобы люди Креста никогда не нашли её.
        Рожков замолчал. Олег подождал немного, ожидая, что тот ещё что-нибудь добавит, а затем тихо сказал:
        - Я всё передам.
        И, повернувшись, молча направился к выходу.
        Едва за таинственным гостем закрылась входная дверь, Рожков без сил рухнул в своё кресло. Его взгляд упал на бутылку с остатками водки  - но пить после всего случившегося больше не хотелось. Его до сих пор трясло от страха и тревоги: о, Боже, правильно ли он всё сделал, и кому же всё-таки он доверил свою дочь? Посланнику Бога или Сатаны?..
        Вспомнив про горящие кровью глаза гостья, Рожков поспешно вскочил и бросился в спальню. Достав из старого чемодана, лежавшего под койкой, бабушкину икону Пресвятой Богородицы, он поставил её на прикроватную тумбочку и молча рухнул на колени…
        Ему о многом ей нужно было рассказать и о многом попросить…
        Как же всё-таки часто мы забываем о своих прошлых грехах и вспоминаем о них только тогда, когда приходит время расплачиваться за них, а избежать платы, увы, уже невозможно…

* * * * *

        Выйдя из подъезда, Олег с наслаждением вдохнул свежего морозного воздуха и неторопливо, словно прощаясь, обвел глазами залитые огнём ночные улицы Саровска.
        А он действительно прощался с городом. Ибо всё, с делами здесь покончено. Его путь лежит теперь в Новошатровск. К главным заправилам подпольной торговли людьми и их органами. Рука Олега с силой сжала рукоятку меча – раньше они охотились на людей, но теперь охота будет открыта на них самих. И пощады не будет. Гибель жены и сына он не простит им никогда.
        А сюда, если всё сложится, как он задумал, он уже больше не вернётся. Так что, прощай Саровск, город несбывшихся надежд, город, где закончилось его счастье и где закончилась его жизнь… Олег скользнул печальным взглядом по освещённым окнам квартиры Рожкова и горестно покачал головой. Если врач его не обманет и даст показания против своих же собственных коллег, то местными врачами-живодёрами займётся милиция, и они, в итоге, получат своё. Ну, а если нет… То тогда они получат временную отсрочку. Не более того. В любом случае, ему сейчас не до них. У него на очереди другие, более крупные фигуры. Однако Олег был уверен, что Рожков сдержит слово, и тогда, как и обещал ему доктор, местные врачи непременно сядут, и сядут надолго. А для них тюрьма действительно окажется чем-то похуже смерти. Ну, а сейчас, главное успеть спасти дочь Рожкова. Вырвать её из лап неминуемой смерти. Может быть, этот добрый поступок зачтётся ему, когда он предстанет перед Богом на последнем суде…
        «Ну ладно, хватит ненужных размышлений, - поспешно одёрнул себя Олег. – Пора в путь. Новошатровск ждёт меня».
        И Олег зашагал по ночной улице в сторону вокзала – там всегда можно было найти свободное «такси», в любое время дня и ночи. Он не прошёл и ста метров, как увидел «частника» - водителя занимавшегося частным извозом. Олег каким-то образом научился легко вычленять их в потоке легковых машин, причём, без всякой там магии. Старая «семёрка» медленно ехала ему навстречу. Олег торопливо поднял руку, и машина с лёгким скрежетом остановилась в метре от него.
        Олег подошел к машине. Пожилой водитель лет пятидесяти с подозрением уставился на него сквозь грязноватое стекло боковой дверцы. Когда стекло опустилось сантиметров на пять, Олег торопливым, взволнованным голосом спросил:
        - До Новошатровска не подбросишь, отец? Брат только что позвонил – мать в больнице в тяжёлом состоянии, мол срочно приезжай. Я бы на своей, да моя «колымага» уже дня два как сломанная стоит. Ты не волнуйся, отец, деньги у меня есть, я заплачу.
        Лицо водителя смягчилось. О цене договорились быстро. Олег отдал требуемые деньги сразу, и машина помчалась по ночным улицам.
        Водитель, сочувствуя Олегу, ехал с максимально возможной скоростью, но машину вёл на редкость аккуратно, без лишнего лихачества.
        - Дак у меня тридцать лет водительского стажу, - охотно пояснил он в ответ на замечание Олега. – И заметь, мил человек, ни одной аварии. Так что, не волнуйся, довезу тебя до Новошатровска в целости и сохранности.
        На выезде из города их, как и предполагал Олег, остановили на милицейском блокпосту. Проверяли все машины подряд. Увидев очередь из семи машин, водитель огорчённо ругнулся.
        - Ну вот, сейчас минут пятнадцать потеряем. Это как пить дать.
        «Гаишников» было шесть человек. И все вооружены автоматами. Серьёзная сила. Олег решил по возможности избежать заварушки – совершенно ненужной ни ему, ни этим «гаишникам».
        Скоро очередь дошла и до них.
        Прежде всего, их попросили выйти из машины. Затем настороженные «гаишники», старательно прикрывая друг друга, быстро проверили документы у водителя и самым внимательным образом осмотрели салон машины и багажник. После попросили  документы и у Олега. Их у него, естественно, не было, о чём он, извиняюще разведя руками, и поведал им. Лица «гаишников» враз нахмурились. Автоматы, как по команде мгновенно повернулись к нему. Обстановка резко накалилась. Олег, внутренне подобравшись, уже мысленно коснулся своего медальона, готовясь в любое мгновение призвать его магию… Но тут ему на помощь совершенно неожиданно пришёл водитель «семёрки».
        - Да отстаньте вы от человека – мать у него в больнице. Брат попросил срочно приехать. Только схватил немного денег и бегом на улицу… Когда такое горе разве помнишь про какие-то там документы? Тем более их тут с роду никогда не спрашивали. Откуда он мог знать, что они ему понадобятся?
        Милиционеры внимательно оглядели Олега, но ничего подозрительного в нём не нашли. Парень как парень. Одет скромно. На бандита или «блатного» не похож. Держится спокойно, уверенно. Милиционеры неуверенно переглянулись, не зная как поступить.
        Но тут, на счастье Олега, сзади подъехала «иномарка» с тремя «кавказцами» и внимание «гаишников» мгновенно переключилось на них. Пожилой сержант вернул пожилому водителю его права и, отдав честь, пожелал им счастливого пути. Затем ободряюще улыбнулся Олегу и сказал:
        - Ничего, сынок, не переживай. Даст бог, с твоей матерью всё будет в порядке. Выздоровеет.
        - Спасибо, - только и смог сказать Олег, немного растерявшись от такого проявления чувств у «гаишника». – И вам всего доброго.
        - Видимо, хороший человек, этот сержант, - сказал водитель, когда они сели в машину. – Побольше бы таких.
        - Да, - охотно подтвердил Олег и мысленно перекрестился, благодаря всевышнего за то, что ему не пришлось убивать этих вот «гаишников». Которые, в общем-то, не делали ничего плохого, а просто честно исполняли свой профессиональный долг.
        До Новошатровска добрались уже без приключений. За разговором время пролетело незаметно. Больше говорил водитель, а Олег только слушал, изредка задавая уточняющие вопросы для дальнейшего развития разговора. Такой вариант беседы вполне устраивал Олега – о себе он много говорить опасался, боясь попасться на собственной лжи. Разговор шёл по-большей части о нынешней работе Юрия Степановича и о проблемах его бывшего предприятия: неплатежах, воровстве оборудования, махинациях руководства. Как не подмывало Олега, но он воздержался от вопросов по поводу недавних убийств в городе, хотя его очень интересовало мнение Юрия Степановича. Олег беспокоился о будущем водителя, он не хотел, чтобы тот о чём-то догадался, и у него возникли потом какие-нибудь проблемы – пусть для него он навсегда так и останется простым парнем, который спешил на ночь глядя к своей матери в больницу…
        В Новошатровске Олег попросил остановиться на улице Красноармейской, где жил зам генерала Петренко полковник Заварзин – Олег решил начать именно с него. А там, если всё сложится удачно, нанести визит Кресту…
        - Может быть сразу в больницу, я знаю, где находится кардиологический центр? – заботливо предложил Юрий Степанович. – Малость далековато, но если надо…
        - Нет, нет, спасибо, - вежливо отказался Олег. – Я сначала к брату. А там, если что, доедим вместе. Спасибо вам, Юрий Степанович, довезли, как и обещали: быстро и без происшествий.
        Водитель только улыбнулся в ответ. Они обменялись рукопожатиями, и Олег вылез из машины.
        - Удачи тебе, парень, - сказал на прощанье Юрий Степанович и резко тронул с места.
        Проводив удалявшуюся машину долгим взглядом, Олег привычным движением поправил на поясе невидимый меч и зашагал в сторону ближайшего дома. Его, впрочем, интересовал не сам дом, а только его номер.
        Тридцать девятый… Олег быстро скользнул взглядом на соседний дом. Всё правильно, сорок первый. А Заварзин живёт в шестьдесят девятом. В общем, идти совсем недалеко. Главное, чтобы Заварзин был дома.
        Олег неторопливо огляделся по сторонам. Время приближалось к девяти часам вечера, и на улице было немноголюдно. Но это и к лучшему… Так же было прекрасно видно, что данная улица Красноармейская отнюдь не принадлежала к числу центральных: дорога почищена плохо, стены домов обшарпаны, исписаны разными надписями, а из фонарей освещения горел едва ли каждый четвёртый. Впрочем, всё это мало интересовало Олега. Он прибыл сюда совершенно за другим…
        Определившись с направлением, Олег торопливо зашагал по улице, стараясь побыстрее согреться. Привыкнув к теплу внутри машины, он теперь не мог сразу приспособится к окружающему холоду. К тому же, в Новошатровске было явно холодней, чем в Саровске. Хотя тут всё дело могло быть только в том, что приближалась ночь, а ночью, как известно, всегда прохладнее... Так или иначе, но Олег замерзал. И магия тут мало чем могла помочь ему. Поэтому он ускорил шаг.
        Пройдя метров триста, Олег немного согрелся и стал более внимательно смотреть на дорогу. Мимо изредка проезжали машины, и одна из них неожиданно остановилась метрах в ста впереди возле какого-то мужичка. Олег увидел включившиеся проблесковые маячки и мгновенно остановился – неприятности с местной милицией ему были не нужны. Он резко свернул в первый попавшийся двор и направился в обход милицейской машины.
        Миновав три дома, Олег очутился перед небольшим парком, засаженным высокими тополями. Через парк вела узкая извилистая тропинка, которая, как прикинул Олег, вновь должна была вывести его на улицу Красноармейскую. Недолго думая, Олег ступил на тропинку и начал пересекать парк.
        Перед самым выходом тропинка вывела его на широкую аллею со стоявшими по бокам деревянными скамейками. На самых крайних скамейках кто-то сидел, но Олег не обратил на это никакого внимания и скорым шагом пошёл дальше.
        - Эй, мужик, закурить есть? – неожиданно окликнули его из темноты.
        - Я не курю, - механически ответил Олег, продолжая идти.
        Но путь ему уже преградили пятеро или шестеро подростков дружно поднявшихся с последних скамеек.
        - А жаль, - ухмыляясь, заметил один из них, немного выступая вперёд. – Лучше бы ты, мужик, курил. Полезней было бы для твоего здоровья.
        Олег в недоумении остановился. Его немедленно окружили. Олег неторопливо огляделся. Подростков навскидку было человек двадцать. Если не больше… На вид им было лет по пятнадцать-семнадцать, но даже сквозь зимнюю одежду было хорошо видно, что все они как на подбор крепкие, мускулистые ребята и у всех злые, с недоброй ухмылкой на устах, лица. Глаза лихорадочно блестели от изрядно выпитого алкоголя. В руках у некоторых подростков были короткие металлические трубки, которыми они небрежно так помахивали...
        Даже без помощи магии Олег понял их истинные намерения. Это была местная уличная банда, шпана, качающая мышцы в каком-нибудь подвале, а по вечерам развлекающаяся тем, что грабила и избивала случайных прохожих. Такие банды есть, наверное, в каждом крупном городе. Олег ещё раз скользнул взглядом по лицам подростков и понял, что чтобы он не делал, чтобы он не говорил, а стычки не избежать. Подростки для того и собрались, чтобы избить его. Обычному человеку от них ни за что не отбиться – всё равно будет зверски избит и ограблен. Несколько месяцев больничной койки ему обеспечены. И это в лучшем случае, а в худшем – прямой путь на кладбище. Хотя неизвестно, что лучше, остаться на всю жизнь инвалидом или калекой тоже не сахар…
        Увы, всё, о чём только что подумал Олег, являлось и является чистейшей правдой. Российский гражданин от преступников не защищён совершенно. У него нет права на ношение и хранение оружия (это только для избранных, охотничьи ружья не в счёт, речь идёт о нормальных пистолетах и автоматах), и, самое главное, нет даже элементарного права на самозащиту, поскольку молниеносно вступает в действие идиотская оговорка о пределах разумной самообороны. Фактически это означает, что он лишён права на самооборону! Лишён по закону! С любой точки зрения – это абсурд! Но, увы, такова реальность. Что должен сделать российский гражданин, оказавшийся перед толпой озверевших хулиганов? Ничего! Согласно нашему законодательству только быть избитым или убитым! Спасти его в данной ситуации мог только пистолет и непременная стрельба на поражение. Но пистолета у обычного гражданина нет, а если бы и был, то какая бы шумиха поднялась потом. «Кровожадный маньяк безжалостно расстрелял мирную толпу подростков, которые просто попросили закурить!» Вот какие заголовки появились бы потом в наших газетах. Мамаши малолетних преступников грудью бы встали на защиту своих «невинных чад». А то, что этот самый «маньяк» просто хотел жить, что он лишь хотел защитить свою жизнь, честь и здоровье, это ни кого не волнует. А что плохого в его естественном желании защитить себя или своих близких? Или жизнь преступника в глазах российского закона всегда ценнее жизни его жертвы? Так что ли выходит? А выходит именно так! О, да, цинизма, демагогии и лживой гуманности у нас хватает. Особенно лживой гуманности за чужой счёт. Как же, у нас ведь у всех хватит мужества, чтобы стойко перенести чужую боль и страдания. Что ж, остаётся только пожелать составителям наших законов оказаться самим перед лицом такой вот шпаны и ощутить все прелести нашего «права на самозащиту» на собственной шкуре. Через собственную боль всё доходит куда лучше, чем через чужую…
        И, вообще, во все времена, во всех странах мира, свободного человека от раба отличало именно право на ношение оружия. Всё остальное от лукавого… И не надо при этом думать, что наши предки были дураками и они не понимали опасности наличия у людей оружия. Понимали, прекрасно понимали, но свобода есть свобода. Если она реальная, а не лживая. Ведь беззащитными людьми проще управлять, проще наплевать на их права, проще послать их со своими проблемами по… по известному адресу. А вооружённого человека просто так не пошлёшь, может ведь и ответить…
        Олег тяжело вздохнул. Выбора ему не оставили. У него нет ненависти к этим подросткам, но это абсолютно не имело никакого значения, ибо ненависть была у них. И чтобы он не делал, эти молодые зверята его не пощадят. Ну что ж, добровольно умирать под их дубинками, как того предписывает идиотский российский закон, он не хочет. Плевал он на эту высокопарную, «высокогуманную» российскую дурость. Он такой же человек, и его жизнь также ценна, как и их, а раз так, то и он щадить их не будет. Хватит терпеть их «невинные шалости». Господь Бог не зря послал их ему навстречу. Их безнаказанности пришёл конец, справедливость сегодня восторжествует. Расплата пришла, за всех зверски избитых и покалеченных ими…
        - Ладно, мужик, вставай на колени и отдай нам все свои ценности, и, быть может, мы не будем тебя слишком долго пинать, - продолжая ухмыляться, заявил один из подростков и небрежно сплюнул на землю. – И поторопись, а то мы не любим слишком долго ждать.
        Глаза Олега злобно блеснули.
        - Закрой свою пасть, щенок, и вали отсюда пока цел! – с ненавистью сказал он и небрежным движением расстегнул свою куртку. – Это твой последний шанс сохранить в целости свои поганые зубы и свою жизнь!
        Такой ответ был полной неожиданностью для всех без исключения подростков – ещё бы, они ведь уже давно привыкли, что все жертвы боялись именно их. А тут, на поди, их угрозы не ставят ни во что. Да ещё угрожают расправой. Лицо главаря буквально побагровело от ярости.
        - Ах ты, мудила, - брызгая слюной, закричал он, и, сжав кулаки, первым бросился на Олега.
        Но Олег был к этому готов. Медальон на его груди мгновенно нагрелся от полыхнувшей в ней ярости. Мощь магии потоком хлынула в его жилы, многократно усиливая его ярость, силу и скорость реакции.
        Молниеносным движением Олег метнулся вперёд и, опередив на долю секунды противника, встречным ударом в лицо отбросил его назад. Удар Олега был страшен: челюсть подростка сразу сломалась в нескольких местах, выбитые зубы кровавым дождём посыпались на землю, а шейные позвонки пугающе хрустнули. Не издав ни звука, он рухнул спиной на землю и, дернувшись несколько раз, затих навсегда.
        С горящими кровью глазами, Олег обернулся к остальным, надеясь, что случившееся с их главарём образумит оставшихся. Но этого не произошло, подростки ведь для того и собрались здесь, чтобы избить и обокрасть его, и они вовсе не собирались отказываться от своих первоначальных планов, только из-за того, что что-то вдруг пошло несколько не так. Потеря одного бойца ничего не значила для них. Словно стая молодых волков почуявших свежую кровь, они дружно бросились на Олега со всех сторон, торопясь достать его кулаками, велосипедными цепями и металлическими трубками. Олега окружало целое море глаз, и во всех этих глазах была только нечеловеческая жестокость, злоба и неуёмная жажда насилия.
        Олег был готов и к такому повороту развития событий. Но он не стал превращаться в ворга – для тех подростков, что уцелеют сегодня, он хотел остаться простым, обычным человеком, который не побоялся, в пику российским законам, защитить свою жизнь и своё человеческое достоинство. В другой раз они хорошенько подумают, прежде чем напасть на случайного прохожего. Это будет им хороший урок. Урок, который они запомнят на всю свою жизнь…
        Бросившись к ближайшему противнику, Олег перехватил его руку, одним движением сломал её, затем выхватил металлическую трубку и, не обращая внимания на посыпавшиеся со всех сторон удары, рубанул ею по коленкам подростка. Мгновенно послышался хруст и страшный вой, подросток, как подкошенный рухнул на землю, прямо под ноги ещё троим нападавшим. Те споткнулись об него и Олег, воспользовавшись сумятицей, вырвался из смертоносного круга. Путь к бегству был открыт, но вместо этого, крепко сжав в руке металлическую трубку, он сам перешёл в атаку.
        Это было полной неожиданностью для банды подростков – такого они не ожидали. Обычно жертва пыталась убежать, а они с улюлюканьем  её догоняли. И этот процесс погони был не менее приятен, чем последующее избиение жертвы. Но тут вышло всё совсем наоборот…
        Как Олег и предполагал, трубка оказалась залитой свинцом и была довольно-таки увесистой. Оружие в уличной драке страшное. И подростки скоро в этом убедились на своей собственной шкуре. Двигаясь словно вихрь, Олег крушил ею направо и налево, разбивая в кровь лица, головы, ломая ключицы, рёбра, кости рук и ног…
        Через полминуты вся банда уже лежала на земле. Снег вокруг был весь забрызган кровью. Выжившие дико кричали. Они как припадочные катались по земле, зажимая руками свои страшные раны. И выли, выли, выли…
        Зрелище было ужасное, но Олег обвел всех их лишь холодным равнодушным взглядом. Сколько погибло и сколько выжило – ему на это было наплевать. Жалеть тут было некого и незачем. Это малолетнее шакальё получило по заслугам. Не делай другому того, чего не желаешь себе сам… Ну, а для тех, кто обвинил бы его в чрезмерной жестокости, он посоветовал бы сначала самому встретиться с такой вот бандой поздно вечером, выжить после такой встречи, отлежаться в больнице, а потом бы судить его, рассуждая о гуманизме, человеколюбии и всепрощении. Да, только так. На основе собственного опыта, пройдя через собственную боль, унижения и страдания.
        Отбросив трубку далеко в сторону, Олег развернулся и, не оглядываясь, продолжил свой путь. Он торопился. Нет, ему не было жаль потерянного времени, не жалел он и о своих синяках и разбитой голове (пару раз его все-таки хорошенько звезданули трубкой), он жалел только о забрызганной кровью одежде. Её придётся менять, иначе первый же милицейский патруль задержит его. Конечно, можно создать иллюзию другой, абсолютно чистой одежды, но тратить на подобные мелочи магию медальона было непростительной роскошью. Итак, выход был только один – поскорее добраться до квартиры полковника Заварзина. Там он получит и нужную ему информацию, и нужную ему одежду…
        Через минуту Олег вновь вышел на улицу Красноармейскую и, пройдя ещё сто шагов, наконец-то с облегчением увидел на одном из домов искомую табличку с номером 69. Цель близка, дом полковника Заварзина найден. В общем, полдела сделано, главное теперь, чтобы он сам был дома…
        Отыскав глазами третий подъезд, Олег, не останавливаясь, направился прямо к нему. Он шёл спокойным уверенным шагом человека, знающего куда он идёт, и поэтому две старушки, сидевшие на скамейке перед первым подъездом и занятые оживлённой беседой, даже не сочли нужным посмотреть в его сторону. Олега, впрочем, это нисколько не огорчило, он, отнюдь, не стремился привлекать к себе излишнее внимание.
        Только в подъезде Олег позволил себе на минуту остановиться и отдышаться. И подумать. Он успел заметить, что в окнах предполагаемой квартиры полковника Заварзина горел свет. Это хорошо, но Олега теперь тревожило то обстоятельство, что полковник мог быть дома не один. А если так: что тогда делать с его семьёй? Не убивать же их вместе с ним. На это Олег пойти не мог – он ещё не совсем озверел. Он мститель, а не маньяк, убивающий людей ради развлечения.
        Подумав немного, Олег решил подняться на четвёртый этаж и там действовать по обстановке.
        На четвёртом этаже Олег, как и планировал, остановился и внимательно прислушался – всё, слава богу, было тихо: никто не спускался и не поднимался к нему по лестнице. Затем он взглянул на двери. Левая дверь ничем не выделялась среди прочих двух – такая же железная, оббитая снаружи деревянными плашками. Что поделать, мода такая… Разница была только в цвете. У полковника Заварзина она была янтарно-жёлтой.
        Рука Олега потянулась было к замку, но затем остановилась на полпути. Прежде чем врываться в квартиру наобум, Олег решил всё-таки попробовать использовать вначале магию медальона, чтобы узнать, кто находится в нужной ему квартире. Он знал, что медальон позволяет смотреть сквозь стену, но в первый раз, даже под руководством Торна, у него ничего не получилось, и теперь он вновь боялся потерпеть неудачу. Хотя терять ему нечего, а нужда, как говориться – лучший учитель. Авось сейчас всё получится как надо...
        Олег медленно коснулся правой рукой медальона на груди и мысленно попытался представить, что стоявшей перед ним входной двери не существует.
        Сначала ничего не получалось, но затем по двери пробежала какая-то рябь, она словно бы «поплыла», стала терять свои очертания, и, наконец, после слабой вспышки света, исчезла совсем. Олег не мог поверить своим глазам – он смотрел прямо сквозь дверь и видел квартиру полковника Заварзина. Вернее только часть её – длинный коридор и часть кухни, благодаря зеркалу, висевшему на стене.
        Однако хозяина нигде не было видно. Олег обеспокоено покрутил головой, пытаясь заглянуть в другие комнаты. Бетонные стены стали исчезать одна за другой. Две спальни были пусты, и только в зале Олег нашёл, наконец, полковника Заварзина. Он лежал в банном халате на диване, уставившись в телевизор, и лениво потягивал коньяк из большого хрустального фужера.
        Но самое главное Заварзин был в квартире один. Олег не мог поверить своей удаче. Он заглянул в ванную и туалет – больше никого. Воистину ему сегодня везло.
        Олег убрал руку с медальона – и вновь перед ним была только янтарно-жёлтая дверь. Он слабо улыбнулся, и смело нажал на кнопку звонка.
        Услышав мелодичные трели дверного звонка, полковник Заварзин недовольно поморщился, устало поднялся с дивана и, поправив на груди халат, нехотя поплёлся к двери.
        День выдался у него тяжёлый: долгая поездка в Саровск, длинные, утомительные совещания здесь, в Новошатровске, и, вдобавок, бесконечные тревожные мысли о будущем. Разумеется, о собственном будущем. События, произошедшие в Саровске, пугали его. Он нутром чуял беду. Но никак не мог понять с какой стороны её ждать. Он так устал за сегодня, что думать не хотелось вовсе – итак устал от тяжких мыслей за весь долгий день. Хотелось просто лежать на диване, тупо смотреть в телевизор и неспеша потягивать дорогой тысячедолларовый французский коньяк. Всё было так хорошо, он только расслабился и вот тебе на – ненужный звонок в дверь…
        Прежде чем открывать, Заварзин взглянул в дверной глазок. Перед дверью стояла пожилая женщина-почтальон с тяжёлой наплечной сумкой. Больше никого на площадке не было.
        «Поздновато, однако, для почтальона», - автоматически отметил Заварзин, но, тем не менее, спросил:
        - Кто там?
        - Заварзин Дмитрий Александрович здесь проживает? – усталым голосом спросила почтальонка.
        - Да, - механически подтвердил Заварзин.
        - Вам срочная телеграмма. Получите, пожалуйста, и распишитесь.
        «От кого бы это? Неужели от жены? Но она с младшей дочерью во Франции, ей проще позвонить…» - мысленно начал гадать Заварзин, торопливо открывая дверь. Пожилая почтальонка не вызвала у него никаких опасений.
        - Вот, возьмите, - сказала почтальонка, протягивая ему сложенный вдвое листок телеграммы.
        Заварзин протянул было руку и тут же почувствовал, как стальные пальцы почтальонки с силой сжали ему горло. Телеграмма куда-то исчезла, а невысокая женщина-почтальон прямо на его глазах трансформировалась в высокого молодого мужчину. Всё это было так неожиданно, что Заварзин не успел даже хоть как-то среагировать. Его бесцеремонно втолкнули обратно в квартиру.
        Однако Заварзин быстро пришёл в себя. Он не поддался панике и не потерял присутствие духа. Пока напавший на него мужчина закрывал за собой входную дверь, он нащупал в кармане халата «макаров» и рывком вытащил его наружу, одновременно благодаря себя за привычку всегда носить с собой дома оружие – с некоторых пор он стал всерьёз опасаться квартирных воров.
        Наставив на напавшего на него мужчину пистолет, Заварзин резко скомандовал:
        - Стоять! Живо повернись ко мне лицом! Не то мозги вышибу!
        Налётчик, закончив закрывать дверь на засов, медленно повернулся. Он был без оружия и, как ни странно, абсолютно спокоен. Он без всякого страха с любопытством смотрел на вооружённого Заварзина.
        - Кто ты?! Кто тебя послал?! Отвечай! Живо! – продолжал командовать Заварзин.
        Мужчина язвительно улыбнулся и спокойным голосом сказал:
        - Хочешь знать: кто я? Так я скажу. Я – твоя смерть! И я пришёл, чтобы отправить тебя в ад! Ты должен заплатить за свои преступления! Ты хочешь в ад, полковник? А?
        Заварзин был столь поражён ответом, что не сразу сообразил, как надо реагировать на столь наглую выходку.
        - Что за бред ты несёшь?! Кто ты?! Кто ты, чёрт тебя побери?!
        - Хочешь знать: кто я? – вновь язвительно переспросил незнакомец и открыто усмехнулся. – Ну, если так хочешь знать – смотри!
        Через мгновенье мужчины не стало, на его месте стоял огромный, под самый потолок, ужасного вида зверь с оскаленной пастью, усеянной жуткого вида зубами. Налитые кровью глаза зверя с ненавистью смотрели на Заварзина. Тот в ужасе попятился назад, ненужный пистолет мягко упал на пол. Мощная когтистая лапа потянулась прямиком к горлу Заварзина…
        От страха он не смог даже закричать. Его всего затрясло крупной дрожью.
        - Вот так-то лучше, - произнес довольным голосом Олег, вновь превратившись в человека. – А сейчас, полковник, прошу в зал, нам о многом нужно поговорить…
 
             
                ГЛАВА 16


        Здание Новошатровского УВД с самого утра гудело как потревоженный улей: во всех окнах горел свет, постоянно подъезжали и уезжали машины, толпы сотрудников беспрестанно ходили из кабинета в кабинет и от их постоянного мельтешения буквально рябило в глазах.
        Причина всего этого переполоха была проста и понятна – всего через несколько часов в Новошатровском аэропорту должен был приземлиться самолёт с московской комиссией на борту. Возможно, прибудет сам министр внутренних дел. А в нынешних обстоятельствах подобный визит высокого начальства сулил мало приятного. Всем было хорошо известно, что новый министр весьма крут на расправу. Наверное, многие лишатся своих постов и пагонов. Поэтому на всех лицах новошатровского милицейского начальства явно читалась озабоченность и тревожное ожидание. Под раздачу попасть никому не хотелось…
        Лишь лицо полковника Заварзина, уверенно ступившего на крыльцо Новошатровского УВД, было абсолютно спокойным и бесстрастным. Он с холодным равнодушием окинул взглядом царившую суматоху и неопределённо хмыкнул.
        Не успел он войти внутрь, как дежурный майор, быстро отдав честь, взволнованным голосом произнёс:
        - Товарищ полковник, вас давно ждут. Генерал уже два раза справлялся о вас. Сейчас восемь пятнадцать. Совещание, наверное, уже началось. Вам надо срочно пройти в кабинет к генералу.
        Заварзин слабо улыбнулся.
        - Спасибо, майор, я всё понял. Я сейчас же поднимусь.
        И не дожидаясь ответа, Заварзин неспеша направился к широкой лестнице ведущей на верхние этажи. Дежурный майор проводил его удивлённым взглядом. Полковник сегодня был непохож сам на себя. Непривычно спокоен, и вместо обычно хмурого выражения лица, на его устах блуждала странная, загадочная улыбка. И в добавление к своей неизменной чёрной папке зачем-то несёт с собой простую милицейскую дубинку. Интересно, зачем она ему?
        Но тут раздался телефонный звонок и майор поспешно вернулся к своим текущим делам, вскоре начисто забыв и о полковнике Заварзине, и о его сегодняшнем странном поведении.
        А полковник Заварзин, поднявшись на четвёртый этаж, уже подходил к кабинету генерала Петренко. Секретарша в приёмной – миловидная хрупкая женщина лет сорока – поспешно встала из-за стола и торопливо сказала:
        - Здравствуйте, Дмитрий Александрович. Все уже давно собрались. Игорь Николаевич очень сердится на вас. Пожалуйста, поспешите.
        Заварзин широко улыбнулся.
        - Спасибо, Ниночка. Вы как всегда очаровательны. Но не будем заставлять нашего генерала ждать…
        - Да-да, поспешите, Дмитрий Александрович. У Игоря Николаевича и так такое горе – сына убили. А ему нельзя волноваться – сердце больное.
        При упоминании о сыне генерала глаза Заварзина на мгновение вспыхнули, но Ниночка ничего не заметила и, мягко надавив на ручку дверного замка, бесшумно открыла дверь в кабинет генерала Петренко.
        Кабинет генерала Петренко был огромен и, в то же время, довольно уютно обставлен. Высокие книжные шкафы, чёрная кожаная мебель, картины на стенах… На полу толстый мягкий шерстяной ковёр, полностью заглушавший шаги. Огромные окна красиво задрапированы тёмно-зелёными портьерами. Посреди комнаты стоял длинный массивный стол, за которым вольготно расположились десятка полтора офицеров во главе с генералом Петренко. Только вот лицо генерала было сегодня на редкость хмурым и злым.
        - Здравствуйте, - входя в кабинет, громко сказал полковник Заварзин. – Прошу прощения за опоздание.
        - Здравствуйте, Дмитрий Александрович, - хмуро поздоровался генерал Петренко и язвительно добавил: - Долго спать изволите.
        - Я не спал, я работал, - спокойным голосом ответил Заварзин, проходя к столу, где по левую сторону от генерала ему оставили место.
        - Вот как! – Петренко приподнял правую бровь. – Может быть вы, наконец, сообщите нам, в отличие от полковника Морозова, кто же всё-таки убил моего сына и тех бедных милиционеров из его отделения? И кто именно уничтожил банду Молота?
        - Конечно, скажу. Я всё знаю, - усевшись и положив на стол перед собой дубинку, невозмутимо ответил Заварзин. – Мне известна вся правда.
        «Неужели Заварзин узнал о видеокассете?» - забеспокоился полковник Морозов и тревожно взглянул на него.
        - Так поведайте нам её! – приказал генерал и грохнул кулаком по столу. – Я хочу знать: кто убил моего сына?!
        Заварзин проигнорировал вопрос и, оглядев сидевших за столом офицеров, спокойным голосом сказал:
        - Я начну с того, что сообщу вам о том, что в нашей области действует крупная преступная группировка, которая занимается похищением людей с целью извлечения их внутренних органов на продажу. В городе Саровске этим занималась, прекрасно известная вам всем, банда Молота, а прикрывала её группа милиционеров-подонков во главе с этой мразью, капитаном Петренко…
        - Что?! – взревел генерал Петренко и, побагровев, начал медленно подниматься из-за стола. – Да как ты смеешь?! Да я тебя…
        Договорить он не успел – полковник Заварзин медленно взял лежавшую перед ним на столе дубинку и, неожиданно развернувшись, нанёс ей мощный удар прямо по раскрытому рту генерала. Выбитые зубы фонтаном полетели во все стороны, а ярко-алая кровь брызнула прямо на тёмно-зелёные шторы…
        От сильного удара кресло вместе с генералом откатилось назад. Голова Петренко со стуком ударилась о стоявший возле стены высокий металлический сейф. Глаза генерала вылезли из орбит, он громко мычал, пытаясь что-то сказать, но, хлынувшая потоком из разбитого рта кровь, мешала ему говорить.
        - А общее прикрытие преступников в области осуществлял сам генерал Петренко, - со спокойным голосом закончил Заварзин и медленно поднялся из-за стола.
        Все эти события произошли так внезапно, что никто из милиционеров не успел даже хоть как-то среагировать. Все просто застыли на своих местах, удивлённо раскрыв рты. Никто из них и в мыслях не мог предположить такого хода развития событий.
        - Что, мразь, на чужих жизнях решил подзаработать?! – приближаясь к генералу Петренко, резко спросил Заварзин. – Крови чужой захотелось?! Так я напою тебя! Ты, подлая мразь, захлебнёшься в своей собственной крови!
        И Заварзин нанёс ещё один мощный удар дубинкой прямо по обнажённому горлу генерала. Послышался неприятный хруст сломанной гортани, и Петренко завалившись на спинку кресла начал громко хрипеть и судорожно глотать собственную кровь, что безудержным потоком заливала ему лицо. Сделав несколько судорожных глотков, он отчаянно захрипел и, схватившись обеими руками за горло, мешком рухнул на пол…
        Но уже через секунду сильная рука полковника Заварзина, грубо схватив за волосы, рывком подняла его с пола и с силой прижала к металлическому сейфу.
        - Что, сука, думал генеральские погоны спасут тебя от возмездия?! Нет! Ты, подлая тварь, сдохнешь точно так же как и твой ненаглядный сынок! – с ненавистью прокричал ему Заварзин прямо в глаза. – Ты…
        Но закончить он не успел – один за другим, оглушающе громко, прогремели четыре пистолетных выстрела. Это опомнившийся полковник Морозов выстрелил из своего табельного оружия в спину обезумевшему полковнику Заварзину.
        Бросив тело издыхающего генерала прямо на пол, полковник Заварзин мгновенно развернулся к новому противнику. И хотя из его ран текла кровь, было хорошо видно, что он и не думает умирать. Обескураженный данным обстоятельством, полковник Морозов выстрелил ещё два раза. Обе пули попали Заварзину прямо в грудь, но он остался стоять на своих ногах, не обращая на раны абсолютно никакого внимания. Его глаза исподлобья смотрели прямо на полковника Морозова, и было хорошо видно, как они начали наливаться кровью, постепенно превращаясь из карих в ярко-красные.
        Полковнику Морозову стало жутковато, и он приготовился стрелять ещё раз. Но в руке полковника Заварзина неожиданно молнией блеснул непонятно откуда взявшийся длинный обнажённый меч. Невидимо-быстрое движение рукой и обрубленный ствол пистолета мягко падает на толстый ковёр. Полковник Морозов с недоумением уставился на обрубыш пистолета в своей руке. Но уже через мгновение чья-то сильная рука с силой сжала ему горло и легко подняла в воздух.
        В это время пришли в себя и остальные милиционеры: их руки как по команде одновременно потянулись за табельным оружием. Правда, было оно не у всех – большинство оставило свои пистолеты в сейфах. Но выстрелить в себя полковник Заварзин больше не дал никому. Резкий выпад мечом – и вставший рядом с полковником Морозовым подполковник Тавердиев, держась обеими руками за окровавленное горло, рухнул на пол. Затем Заварзин выпустил из своей руки меч – тот немедленно устремился остриём вниз. Но прежде чем остриё меча коснулось пола, из растопыренных пальцев Заварзина ударили ярко-красные молнии, которые с рёвом устремились к стоявшим неподалёку милиционерам.
        Молнии попали в пятерых, но затем, как по цепочке, перешли на остальных, захватив в свой плен всех находившихся в кабинете людей, включая и подполковника Тавердиева с генералом Петренко, а также, висевшего в воздухе, полковника Морозова. Людей попавших под молнии нещадно трясло, словно их било изнутри электрическим током, но вырваться из плена ярко-красных разрядов, словно сетью целиком опутавших их тела, они не могли.
        Наконец Заварзин опустил руку - молнии разом исчезли, но люди остались стоять и лежать на своих местах. Их словно парализовало. Они могли видеть и слышать, но не могли разговаривать и передвигаться – настоящие живые истуканы…
        Полковник Заварзин оглядел застывших в неподвижности людей и снисходительно улыбнулся.
        - Вот так-то оно будет лучше...
        Затем он повернул голову к полковнику Морозову, которого по-прежнему держал за горло на вытянутой руке. Взгляды двух полковников встретились.
        Губы полковника Заварзина тронула слабая усмешка.
        - А вы смелый человек, полковник Морозов. И вдобавок к этому - ещё и честный. Похвально встретить среди милиционеров такого человека… Пожалуй, я не буду вас убивать.
        Он опустил полковника Морозова на пол и чуть ослабил хватку, давая ему возможность дышать.
        - И знайте, полковник, я не убиваю невинных. Подполковник Тавердиев тоже помогал генералу Петренко, за что и поплатился. Я надеюсь, что впоследствии, вы найдёте и накажите всех остальных. Всех тех, кто помогал им похищать и убивать людей. Я очень надеюсь на это. А теперь, я вижу, вы хотите что-то сказать мне. Говорите, я слушаю вас.
        На мгновение к полковнику Морозову вернулся дар речи, и он хриплым голосом спросил:
        - Кто вы? Вы не Заварзин…
        По губам полковника Заварзина на мгновение скользнула слабая усмешка, но затем лицо словно окаменело.
        - Я – ангел мести! – совершенно серьёзным голосом сказал он. – Я пришёл в этот мир, чтобы покарать виновных. Люди должны видеть, что справедливость есть для всех. Для всех. Никто не должен уйти от наказания, невзирая на их чины и звания. Кассета с признаниями капитана Петренко у вас, так что вы понимаете, о чём я говорю.
        - Сколько вы ещё пробудите у нас? – еле слышно прохрипел Морозов.
        Заварзин наклонился к самому ему уху.
        - Недолго. Так что ваша задача: найти и наказать остальных. Можете ничего не обещать мне. Я знаю, что вы сделаете всё, что подскажет вам ваша совесть и офицерская честь. И будь в милиции побольше таких людей как вы, не было бы нужды в моём появлении здесь.
        Затем Заварзин убрал от горла полковника Морозова руку и обратился сразу ко всем:
        - Слушайте меня внимательно, господа офицеры, больше я повторять не буду. Я оставляю вас в живых и даю вам шанс остаться людьми. Через пятнадцать минут вы вновь сможете двигаться и говорить. Но помните: если кто-либо из вас вновь встанет на преступный путь как генерал Петренко и его сын, я вернусь, и тогда пощады не будет. Знайте, Небеса следят за вами. Я убью вас всех, невзирая на ваши должности и звания. Перед Богом все равны! Помните об этом.
        Ответа на эту речь естественно не последовало: все милиционеры, включая и полковника Морозова, остались стоять неподвижно, словно статуи в музее восковых фигур. Но их ответ и не интересовал полковника Заварзина. Взяв в руки меч, он круто развернулся и, не оглядываясь, направился к выходу.
        Через пять минут Заварзин был уже на улице – задерживать его никто и не собирался. Но едва он свернул за угол ближайшего дома, как исчез навсегда. Вместо полковника Заварзина по улице неторопливо шагал молодой парень с неестественно суровым, застывшим каменным лицом. На его лице живыми были только глаза – они пылали огнём, огнём ненависти. Он не соврал, он действительно был ангелом мести. Его месть страшна, а генерал Петренко отнюдь не последний в его списке…
        Дом Креста – отца всей новошатровской мафии - Олег нашёл без труда. Ещё бы, высокое трехэтажное здание из красного декоративного кирпича гордо возвышалось над прочими одно- и двухэтажными особняками – дворцами новошатровской чиновничьей элиты. Вот он – престижнейший район Новошатровска, так называемое Заречье. Бывший заповедный уголок, а также лишнее подтверждение тому, что за взятки чиновники – стражи народных интересов – продадут всё на свете. Нет у них ни страха, ни чести, ни совести…
        Однако место было действительно чудесное. Тихое, чистое, умиротворённое. Прямые вековые сосны, небольшая, тихо журчащая речушка, так до конца и не замёрзшая, чистый воздух с ароматным запахом свежей хвои, аккуратные заасфальтированные дорожки, множество разнообразных птиц и ручных, весело скачущих с ветки на ветку, любопытных белок. И дома как игрушки, все разные, но по-своему интересные и красивые.
        Одним словом – райское место. Мечта любого русского человека: тишина, лес, речка… И побывай здесь Олег всего лишь месяц назад, он бы только позавидовал белой завистью здешним обитателям. Но сейчас он только подивился тому: ну почему зло выбрало для своего обитания именно вот такое, чистое, одухотворённо-красивое место. Немного обидно и несправедливо…
        Креста, он же Крестовский Николай Павлович - старый «вор в законе» и одновременно преуспевающий бизнесмен и крупный меценат, - Олег никогда не видел. Ни вживую, ни на фотографиях. И в этом была проблема. Он не хотел ненароком ошибиться. Единственное, что он ещё знал, это то, что Кресту было пятьдесят шесть лет и он был близким другом нынешнего губернатора Новошатровской области. Это, конечно, уже кое-что, но для уверенного опознания человека этого было маловато. Не ошибиться бы…
        Поэтому сев на деревянную скамейку метрах в ста от особняка Креста, Олег стал неторопливо разглядывать жилище своего врага. Дом, имевший более чем солидные размеры, был со всех сторон окружён трёхметровой металлической оградой. Как само собой разумеющееся, отметил Олег и наличие наружных камер видеонаблюдения. На окнах первого этажа, как водится, решётки… В общем, так просто с улицы в дом не попасть. Но, тем не менее, всё это, включая и вооружённых охранников с собаками, Олег счёл несущественным – он в силах преодолеть подобные преграды. Главная проблема заключалась в другом – он не знал дома ли его хозяин... Он не имел право на ошибку. Если сейчас он спугнёт Креста, то больше его он уже не увидит. Это к бабушке не ходи… Крест – волк травлёный. А он ему нужен… Позарез, нужен. В живых его оставлять нельзя, иначе бизнес на чужих жизнях возобновится опять. А этого Олег допустить не мог.
        Да, хороша задачка с тремя неизвестными… Олег мысленно ругнулся. Но решать её надо. Он задумчиво потёр пальцами виски. «Думай, Олег, думай, - подгонял он себя. – Время не ждёт».
        Так ничего и не придумав, Олег решил немного подождать и просто понаблюдать за домом, авось решение придёт само.      
        Полчаса наблюдений результатов не принесли: из дома никто не вышел и никто туда не вошёл. Хотя хозяева в доме были – кое-где в окнах горел свет. Олег уже хотел было плюнуть на осторожность и прямо спросить у охранников: дома ли хозяин, как вдруг увидел приближающийся кортеж из трёх машин – трёх одинаковых джипов-близнецов.
        Олег радостно улыбнулся – об этих джипах-близнецах он уже слышал. Полковник Заварзин сказал, что именно так ездит глава новошатровской мафии – Крест.
        Олег довольно потёр руки – удача вновь улыбнулась ему. Теперь Крест от него не уйдёт. Он подождал, пока джипы подъедут к дому, и неторопливой походкой направился к главным воротам.
        Охранник, типичный на вид бандюган годков так тридцати пяти, как раз закрывал массивные железные ворота, когда к нему подошёл Олег.
        - Мне нужно увидеть Крестовского Николая Павловича, - с ходу выпалил Олег, кося под замявшегося мямлю-интеллигента. – Срочно, по очень важному делу.
        - Хозяин никого не принимает, - хмуро ответил охранник и окинул Олега подозрительным взглядом. Рука его непроизвольно опустилась на рукоятку пистолета в кобуре на поясе.
        «Боится Крест нападения, ох как боится», - внутренне усмехнулся Олег и торопливо добавил просящим голосом:
        - Прошу вас, пожалуйста, не уходите. Передайте, пожалуйста, Николаю Павловичу, что у меня есть сведения о том, кто убил Молота и его парней. И я готов поделиться с ним этими сведениями за весьма скромное вознаграждение.
        В глазах охранника впервые мелькнул интерес.
        - Кто вы?! – глухо спросил он, продолжая глазами ощупывать Олега, очевидно ища на нём спрятанное оружие.
        Олег, продолжая разыгрывать из себя вежливого интеллигента, быстро ответил:
        - Простите, но, боюсь, моя фамилия ничего не скажет, Николаю Павловичу. Мы с ним никогда раньше не встречались. Вряд ли такой уважаемый человек, как Николай Иванович, знает такую мелкую сошку, как я. Поверьте, я всего лишь хочу продать имеющиеся у меня сведения. Только и всего.
        Охранник на несколько секунд задумался, затем отошёл на несколько шагов от ворот и, не сводя с Олега подозрительных глаз, вызвал кого-то по рации.
        Олег радостно улыбнулся – пока всё идёт по плану…
        Ответ на запрос пришёл быстро.
        - Крест… э-э, Николай Павлович примет вас, - немного путано объявил охранник, убирая свою рацию. – Подождите здесь. Скоро за вами придут и проводят в дом.
        - Большое вам спасибо, - тут же поблагодарил охранника Олег, чем немного смутил его.
        - Не за что, - раздражённо ответил он, даже не пытаясь скрыть своего презрения. Олег не нужна была никакая магия, чтобы прочитать его мысли – тот очень ненавидел подобных вот интеллигентиков, наживающихся на смерти «честных пацанов».
        «Ах ты, сука! Я тебе покажу «честных пацанов»!» - внутренне взорвался Олег, и на мгновенье в его глазах полыхнул злой огонёк. Но он очень быстро взял себя в руки и даже нашёл в себе силы благодарно улыбнуться охраннику. «Подожди, «честный пацан», вот разберусь с Крестом, и ты сдохнешь у меня точно так же, как и твои поганые молотовские дружки!» – мысленно пообещал он ему, едва тот отвернулся. Даже сейчас воспоминания о Молоте и его отморозках вызвали у него бешеную ярость. Он ненавидел Молота лютой ненавистью, равно как и всё то, что было связано с ним.
        К счастью, страж ворот ничего не заметил, и Олег спокойно дождался подхода ещё четырёх охранников.
        «Эка, как вас много», - удивился Олег и окинул быстрым взглядом подошедшую четвёрку. Несмотря на цивильную одежду, модные галстуки и дорогой одеколон, перед ним стояли самые натуральные бандиты с большой дороги. От них так и веяло криминалом. Похоже, каждый из них имел за плечами не одну ходку в «места не столь отдалённые». Этого спрятать было не возможно. «Сколько не наряжай волка в овечьи шкуры, а волчью харю всё равно видать…»
        Но по большому счёту Олегу было наплевать на то, кем были эти охранники, равно как и их прошлое, главное, чтобы они проводили его прямо к Кресту. Поэтому, изобразив на лице некое подобие застенчиво-растерянной улыбки, он вежливо поздоровался с ними.
        - Добрый день, - буркнул в ответ охранник с ярко-красным галстуком и тут же деловито поинтересовался: - Оружие есть?
        - Нет, что вы, - быстро ответил Олег и сделал удивлённое лицо.
        - Мы должны обыскать вас. Такова процедура, - ровным голосом объявил «красный галстук».
        - Конечно, конечно, - с готовностью согласился Олег и быстро поднял руки. Обыска он совершенно не боялся: меч он сунул в снег под лавку, туда же он отправил и полиэтиленовый пакет с деньгами – пачки рублей и долларов могли привлечь ненужное внимание.
        - Сергей, обыщи его, - скомандовал «красный галстук» своему ближайшему подчинённому и, как бы невзначай, положил руку на рукоятку пистолета, что торчал за брючным ремнём. Было абсолютно ясно, что этот человек привык не доверять никому и ничему.
        «С ним надо держать ухо востро», - подумал Олег и покорно дал себя обыскать. Естественно у него ничего не нашли и когда ему предложили следовать за ними, он с готовностью пошёл следом.
        Как и следовало ожидать, дом Креста был обставлен более чем шикарно, но шибко разглядывать интерьер ему не дали, а, поднявшись по широкой парадной лестнице на второй этаж, охранники быстро подвели его к широкой дубовой двери с золотой ручкой. Негромко постучавшись, «красный галстук» осторожно приоткрыл дверь и жестом пригласил Олега следовать за ним.
        Олег, не колеблясь, прошёл в кабинет Креста. За ним в комнату проследовал ещё один охранник и тихонечко прикрыл за собой дверь.
        Кабинет Креста был огромен: никак не меньше восьми метров в длину и ширину, и обставлен с подобающей роскошью. Сочетание благородного дерева и сверкающего золота... Смотрелось всё весьма эффектно. Но Олег на всю эту красоту взглянул лишь мельком – его взгляд сразу впился в хозяина кабинета, непринуждённо сидевшего в глубоком высоком кожаном кресле во главе длинного пятиметрового стола.
        Крест оказался человеком среднего роста, худощавым, с тонкими короткими руками. Явно не богатырь. Тем не менее, от него веяло огромной внутренней силой, а жёсткое властное лицо с пронзительным взглядом лишь подтверждало слухи о том, что этот человек крайне опасен. Одет он был в безукоризненно строгий чёрный костюм с белой рубашкой. Дополнял композицию чёрный гластук-бабочка. Немного старомодно, но на Кресте всё это смотрелось достаточно органично…
        Несколько секунд Крест оценивающим взглядом ощупывал Олега. Ощущение было не из приятных, такое впечатление, будто тебя насквозь просвечивают рентгеном. Но Олег спокойно выдержал взгляд Креста и не отвёл взгляд – он, в отличие от других посетителей, совершенно не боялся его. Тем более, что внутри себя он уже чувствовал ярость магии рвавшейся наружу – он видел перед собой того самого человека, что безжалостно приказал убить его жену и сына. А заодно и его самого…
        - Проходите, садитесь, - негромко сказал, а, вернее, приказал Крест. – Собак можете не бояться. Они не тронут вас без моего приказа. Резких движений лучше не делать - сочтут это за нападение на меня и порвут в мгновение ока. Поэтому настоятельно рекомендую вам не провоцировать их. В целях сохранения вашего же здоровья…
        Олег проследил за его взглядом и только теперь заметил шестерых крупных чёрных доберманов, что каменными статуями застыли в два ряда на пути к столу, за которым важно восседал Крест. Острые морды доберманов были нацелены прямо на Олега, а их внимательные настороженные взгляды словно говорили, что они рассматривают его исключительно как потенциальную жертву. Они буквально пожирали его глазами. От немигающих плотоядных взглядов злобных зверюг любому стало бы не по себе, однако Олег, ничуть не тушуясь, спокойно прошагал мимо них, едва не задевая их напряжённые морды своими руками. Затем, не суетясь, он небрежно опустился на стул прямо напротив Креста.
        Два охранника немедленно прошли следом и встали сзади, по обе стороны от него.
        Олег бросил небрежный взгляд на охранников и, улыбнувшись, произнёс:
        - Ничего, милые у вас собачки…
        В глазах Креста мелькнула тень удивления – по-видимому, Олег был первым, кто не испугался его злобных доберманов.
        - Милые собачки, - охотно согласился Крест и тут же, со злой усмешкой, добавил: – Только вот эти «милые собачки» с лёгкостью разорвут в клочья любого, кто попытается сделать, - Крест особо подчеркнул слово «сделать», - попытку напасть на меня… Но не будем отвлекаться. Мои люди сообщили мне, что вы располагаете сведениями относительно того, кто убил в Саровске Молота и его людей. Это так?
        - Да, это так, - охотно подтвердил Олег.
        - Тогда говорите, - приказал Крест.
        Олег отрицательно покачал головой.
        - Я готов всё рассказать, но только в обмен на определённое вознаграждение.
        - Конечно, конечно, - легко согласился с этим утверждением Крест и неторопливым, нарочито медленным движением, достал из верхнего ящика стола толстую пачку стодолларовых купюр.- Сколько же вы хотите за ваши сведения?
        Но Олег вновь отрицательно покачал головой.
        - Мне не нужны деньги.
        Брови Креста удивлённо приподнялись.
        - Что же вам тогда нужно?
        - Информация, - Олег немного подался вперёд. – Я ищу убийц своей жены и сына. Их много, но я хочу уничтожить их всех, всех до одного. Никто из этой мрази не должен остаться в живых. И мне сказали, что вы можете мне помочь, назвав имена и фамилии остальных членов преступной банды и её покровителей. Мне нужны фамилии и адреса всех виновных.
        Крест откинулся на спинку своего кресла и ещё раз внимательно оглядел Олега. Что-то в нём было знакомое, где-то он его уже видел…
        - Кто вы?! – резко вопросил он.
        - Меня зовут – Олег Петрович Вдовин! – с вызовом ответил Олег. – Отец убитого сына! Муж убитой жены! Что, вспомнил меня, сука?! По глазам вижу, что вспомнил! Это ведь ты, мразь, приказал Молоту похитить их?! Ты, Крест! И сегодня ты сдохнешь! Сдохнешь точно так же как и твой подручный Молот! Я убил его и теперь пришёл за тобой! Ты совершил большую ошибку, что впустил меня сюда!   
        Крест в бешенстве вскочил с кресла и опёрся руками о стол. Личина цивилизованного человека мигом слетела с него, обнажив его истинную сущность – законченного уголовника, безжалостного убийцу. Глаза Креста сузились от ярости, а губы скривились в хищной усмешке.
        - Ты кому вздумал угрожать, сучёнок недоделанный?! Да мне плевать на тебя и на то, кем ты можешь быть: хоть ментом поганым, хоть фээсбешником! Я никого не боюсь! Ещё не один человек, что посмел угрожать мне, ни остался в живых! Ни один человек!
        Воспользовавшись короткой паузой, охранник, стоявший справа от Олега, достал из кармана пиджака нож-бабочку, молниеносным движением высвободил лезвие и, приблизив её к уху Олега, быстро сказал:
        - Разрешите, босс, я отрежу ему одно ухо. Для начала, так сказать…
        Олег равнодушным взглядом скользнул по руке державшей нож и открыто усмехнулся.
        Крест, заметив усмешку, взъярился ещё больше:
        - Лыбишься, урод?! Да я с тебя с живого кожу сдеру! Ты у меня сейчас от страха ссаться будешь…
        В ответ Олег закинул голову назад и громко расхохотался.
        Крест и охранники удивлённо переглянулись – он что, сумасшедший?!
        Олег же, продолжая смеяться, немного опустил голову вниз, так чтобы не было видно глаз, а затем, резко прекратив смеяться, глухим, безжизненным голосом произнёс:
        - Не один человек, говоришь, Крест?! Верю! Охотно верю! Да только кто сказал тебе, Крест, что я человек?! А?!
        Тут Олег медленно поднял голову и Крест, до которого, наконец, дошёл смысл сказанных Олегом слов, вдруг с ужасом увидел, что его глаза горят зловещим красным дьявольским огнём. Перед ним действительно сидел не человек. Крест, никого и ничего не боявшийся в жизни, в ужасе попятился назад, не в силах вымолвить ни слова.
        Этой заминкой немедленно воспользовался Олег: схватив своей правой рукой руку охранника с ножом, он резко дёрнул её вперёд. Охранник, не ожидавший ничего подобного, по инерции полетел на стол. Но Олег, мгновенно вскочив со стула, ещё в воздухе схватил голову незадачливого охранника за затылок и с размаху обрушил её лицом об стол. Удар был страшен – ярко-красная кровь так и брызнула во все стороны.
        Быстро отбросив безжизненное тело назад, Олег круто развернулся и с ходу, словно ножом, пронзил двумя пальцами горло второму охраннику. Тот не успел даже выстрелить из своего пистолета. А потом было уже поздно…
        Олег с усмешкой посмотрел умирающему охраннику прямо в глаза и неспеша выдернул пальцы из его горла. Тот немедленно опустился на колени и, бросив свой пистолет, попытался рукой зажать страшную рану. Но всё было бесполезно – кровь обильным потоком текла даже сквозь плотно сжатые пальцы. Смерть уже стояла за его спиной…
        Бросив на охранника прощальный взгляд, Олег медленно повернулся к Кресту. Небрежным движением смахнув кровь с пальцев, он ткнул в него указательным пальцем и глухим голосом сказал:
        - Ты следующий!
        Но Крест уже оправился от ужаса.
        - Взять его! – взвизгнув, скомандовал он собакам.
        Словно стая чёрных теней, доберманы молча бросились на Олега. Казалось ещё мгновение и они разорвут его в клочья, как и предупреждал ранее Крест. Но свирепых зверюг встретил уже не человек, а ещё более страшный, чем они сами, зверь. Высота ворга превышала два метра, а когти на его лапах достигали пятнадцати сантиметров в длину. У бедных собак не было ни единого шанса. Тем не менее, верные своему долгу, они отважно бросились на страшного врага.
        Через несколько секунд, однако, всё было кончено: на полу лежало шесть разорванных на куски собачьих тел, а ворг, устремив на Креста горящий ненавистью взгляд, угрожающе разинул пасть…
        Страшный рёв, вырвавшийся из глотки ужасного зверя, заставил испуганно вздрогнуть всех находившихся в доме людей, даже в его самых удалённых уголках.
        Верные псы, тем не менее, дали Кресту драгоценные секунды, чтобы успеть вытащить из верхнего ящика стола пистолет. Семнадцатизарядный ГЛОК-17, снабжённый автоматическим предохранителем, позволил Кресту сразу же открыть огонь.
        Однако, после первого же выстрела, зверь бросился прямо на него. Мощный удар когтистой лапы и пистолет отлетел далеко в сторону. А ещё через секунду стальные пальцы с силой сжали Кресту горло и с лёгкостью подняли его тело вверх. Оскаленная пасть со страшными клыками оказалась всего в десяти сантиметрах от головы Креста. От мерзкого зловония исходящего из пасти зверя можно было задохнутся. С ужасом понимая, что это конец, Крест испуганно прикрыл глаза.
        Но тут в кабинет ворвались, наконец, привлечённые криками и выстрелами, остальные охранники. Их было семь человек. Четверо были вооружены автоматами, остальные держали в руках пистолеты. Увидев огромного зверя, они на секунду замешкались, но, затем, опомнившись, открыли по нему бешенный огонь.
        Однако было уже поздно, они упустили свой шанс: отшвырнув тело Креста в сторону, ворг, упав на четыре конечности, бросился прямо на них. Скорость решила всё. Через мгновенье страшный зверь буквально смял стрелявших в него людей. В ход пошли клыки и острые когти. Разрываемые на части люди кричали так, что воздух казалось звенел от их криков. Самым последним погиб тот самый охранник, что встретил Олега у ворот – когтистая лапа с силой прошла сквозь его живот и вышла наружу со спины…
        С трудом поднявшийся на ноги Крест попытался было сбежать из комнаты, воспользовавшись второй, секретной дверью, замаскированной под книжный шкаф, но страшный зверь перехватил его прежде, чем он успел захлопнуть её.            
        Стальные пальцы вновь сжали Кресту горло, втащили обратно в кабинет и с силой бросили на стену, рядом с дверью. От страшного удара у него враз перехватило дыхание. Вися в воздухе, удерживаемый лишь сильной рукой зверя, Крест с ужасом увидел приближающуюся к нему оскаленную пасть. Казалось ещё мгновенье и огромные клыки сомкнуться на его лице. Но вместо этого зверь внезапно отстранился, медленно протянул к нему левую лапу и осторожно, едва касаясь, мягко провёл когтями по его лицу. Крест задрожал, ему всё равно было страшно. Зверь в упор смотрел прямо на него и его взгляд не предвещал ему ничего хорошего. Крест испуганно замер в ожидании неизбежной боли. И она пришла. Коротко взревев, зверь вонзил в него свои когти чуть пониже горла. А затем страшные острые когти неторопливо прошлись сверху вниз по его груди и животу, разрезая одежду и оставляя глубокие кровавые полосы на теле… Крест немедленно взвыл, захлёбываясь в диком крике.
        Зверь довольный результатом, медленно приблизил к нему свою голову. Ему нравились эти крики. Очень нравились… С минуту он слушал, а потом его пальцы с силой сдавили Кресту горло, заставив его умолкнуть. Кресту стало нечем дышать и он задёргался в руке ворга, словно марионетка. Зверь чуть ослабил свою хватку и хриплым голосом прорычал:
        - Ну что, нравиться, Крест?! Нравиться извиваться как червяк, корчась от боли?! А?! Ты ведь так любил причинять боль другим! Ничего, Крест, это только малая часть того, что ждёт тебя впереди! Потерпи немного, дружок! Скоро ты насладишься болью сполна! Ну а пока, Крест, ты выложишь мне всё! Я хочу знать: кто именно приказал тебе убить мою жену и сына! Также мне нужны фамилии остальных твоих покровителей! Здесь и в Москве! Ты понял меня, мерзкая подлая тварь?!
        И острые когти ещё глубже вошли в живот Креста, достигнув его внутренностей. На пол потоком хлынула ярко-красная кровь… Крест, выпучив глаза, дико заорал и бешено задёргал ногами, пытаясь вырваться, но страшный зверь – посланник самого ада, крепко держал его. А боль всё нарастала и нарастала. И не было в мире больше ничего, кроме боли…   
        Страшное возмездие настигло Креста. Рано или поздно, оно приходит ко всем, даже к сильным мира сего. Не твори зло, иначе: что посеешь – то и пожнёшь…
        Через двадцать минут Олег спокойным шагом вышел из дома Креста. На улице было по-прежнему тихо. Его звуковая защита сработала и на сей раз. Криков и выстрелов не услышал никто. Всё прошло именно так, как он и задумал.
        Забрав спрятанные возле лавочки деньги и меч, Олег неторопливым шагом направился по дороге обратно к город. Выйдя за черту посёлка, он сменил облик охранника у ворот на свой собственный. Правда теперь в его внешнем виде произошли кое-какие незначительные изменения. Он был одет в новую кожаную куртку и норковую шапку, которые взял у охранника в его будочке у ворот. Свои старые вещи, измазанные кровью, он бросил там же. Вернее закинул их в небольшую печурку, что была в будке. Улик не будет, к приезду милиции они сгорят без остатка… Олегу очень не хотел брать одежду убитого, но пришлось – привлекать к себе внимание сейчас, ему по-прежнему ни к чему, он ещё не завершил здесь свои земные дела…
 


                ГЛАВА 17



        Олег в который раз нервно взглянул на часы – время шло, а они никак не могли найти нужную им улицу. «Они» - это сам Олег и пожилой водитель старенькой «Волги», который согласился подвезти его до города, но затем, соблазнённый двумя стодолларовыми бумажками, вызвался проехать чуть дальше и помочь ему найти дачу любимой девушки. Насчёт девушки Олег не врал, девушка действительно была – он ехал спасть похищенную дочь главврача Саровской больницы №3 Рожкову Марию. Олег решил сдержать данное им слово, да, и к тому же, он не хотел, чтобы из-за преступной деятельности отца погибла невинная девушка. Невиновные должны жить…
        Однако Олег ехал не только из-за неё, неподалёку от того места, где держали Марию, находились похищенные вчера вечером трое детей – кровавый бизнес на чужих жизнях всё ещё продолжал функционировать. А сегодня вечером детей уже планировали отправить на операции – их ждала та же судьба, что и его собственного сына. Этого Олег допустить никак не мог. Поэтому он и нервничал, он никак не мог предположить, что нужную ему улицу окажется так трудно найти.
        Дачный посёлок «Кедровый», что в пятнадцати километрах от Новошатровска, раскинулся на огромной площади и, вдобавок, из-за многочисленных извивов местной речушки со вполне понятным теперь названием Змейка, получился крайне запутанным. Узкие улочки, часто заканчивающиеся тупиками, больше всего напоминали ходы огромного лабиринта, чем нормальные человеческие улицы, и всё больше выводили Олега из себя.
        Пожилой водитель «Волги» был более спокоен, он не понимал спешки Олега и подходил к поиску «дома любимой девушки» с философским спокойствием: ну какая разница – сейчас найдём или десять минут спустя, всё равно ведь найдём, никуда он не денется…
        Наконец водитель радостно вскрикнул – вот она, нужная им улица.
        Олег с сильно бьющимся сердцем торопливо прочитал надпись на белой табличке – «улица Светлая». Да, это она, та самая, про которую говорил Крест. Теперь нужно найти дома: номер семь и двадцать два. В доме номер семь находились дети, а в другом – Мария. Выбора, в какой дом заходить первым не существовало – Олег давно уже решил, что начнёт непременно с детей.
        - Ну что, едем дальше? – нетерпеливо спросил шофёр «Волги». – Думается теперь, нужный дом мы найдём без труда. Едем?
        - Нет, не надо, - отрицательно покачал головой Олег. – Я лучше вылезу и пройдусь немного пешком. И ноги свои разомну, и речь свою ещё раз повторю.
        Водитель понимающе улыбнулся:
        - Слова, оно дело, конечно, хорошее. Но лучше бы ты парень с букетом цветов заявился. Это вернее. Ты уж поверь мне. Или подарок какой привёз… Дорогие духи, например. Девушки подарки любят.
        - Насчёт подарка не волнуйтесь, он у меня есть, - многозначно ответил Олег и, как бы невзначай, дотронулся до рукоятки меча. – Подарок будет.
        Водитель меча естественно не видел, но слова насчёт подарка его успокоили, так как движение руки Олега он принял как знак того, что тот хочет сделать девушке предложение руки и сердца.
        - Ну, тогда другое дело. Желаю удачи.
        - Спасибо, - поблагодарил Олег и протянул водителю две стодолларовые бумажки. – Возьмите, пожалуйста. И ещё раз спасибо за помощь.
        - Всегда рад помочь хорошим людям, - пряча деньги, ответил шофёр. – Но может, мне всё-таки подождать. Вдруг девушки не будет дома.
        - Нет, не надо. Она здесь, - улыбнулся Олег и закрыл за собой дверь. – Она уже ждёт меня…
        Дождавшись, когда «Волга» скроется за ближайшим поворотом, Олег быстрым шагом пошёл по улице, ища глазами дом с нужным ему номером.
        Улица Светлая, в противовес своему названию, выглядела довольно мрачновато. Все дома были деревянные, построены очень давно и выглядели одинаково, то есть старо и убого. В некоторых явно давно никто не жил. Вообще, налёт заброшенности чувствовался здесь везде: начиная от давно некрашеных рам с грязными стёклами и кончая плохо расчищенной от снега дорогой.
        Олег мельком взглянул на дорогу – судя по следам от шин, ездили здесь нечасто. В общем, идеальное место, чтобы прятать здесь похищенных людей. Ни любопытных соседей, ни случайных прохожих.
        А вот и нужный ему дом под номером семь. Старенький, низенький, обшитый деревянными плашками с давно облупившейся краской,  с невысоким, покосившимся крыльцом… Домом его можно было назвать только с большой натяжкой. Хибара или развалюха – эти слова подошли бы ему куда больше… Однако в домике явно кто-то жил – из печной трубы валил густой чёрный дым, а перед крыльцом, задом к нему, стояла грязная подержанная «иномарка».
        Олег, не долго думая, открыл покосившуюся калитку, державшуюся буквально на честном слове, и по натоптанной тропинке прошёл к крыльцу. Из дома его видеть не могли – две трёхметровые густые ели закрывали собой все три окна выходившие на улицу. Собаки, к счастью, не было.
        Огибая «иномарку», Олег заметил, что багажник машины чуть приоткрыт. Он остановился. Внутри него что-то болезненно сжалось – он сердцем почувствовал неладное. Бросив взгляд на пустое крыльцо, Олег осторожно приподнял крышку багажника и обмер...
        Его нехорошие предчувствия полностью подтвердились: багажник машины был весь обложен полиэтиленовой плёнкой и на ней лежал труп маленького мальчика лет так семи-восьми. Он был задушен – красная полоска на шеи явно свидетельствовала об этом. Ещё одна невинная жертва охотников на людей…
        Олег осторожно дотронулся до тела. Оно было ещё тёплое – значит, его убили совсем недавно, может всего пару минут назад. Олег в ярости заскрежетал зубами. Он опоздал. Снова опоздал. Вновь его промедление стоило кому-то жизни. Но может остальные дети ещё живы? Может ещё не поздно?
        Олег выхватил из ножен меч и пулей метнулся в дом. Внутри него всё буквально кипело и бурлило от ярости.
        Входная дверь оказалась незапертой. Олег миновал короткую веранду и очутился возле второй двери, которая вела непосредственно в дом. Мощный рывок на себя и открытая дверь с грохотом ударилась о деревянную стенку.
        Олег влетел в дом и тут же остановился. Ему навстречу шёл крупный бритоголовый мужчина с телом ещё одного мальчика на правом плече. Увидев Олега, он удивлённо замер. С секунду они удивлённо смотрели друг на друга. «Бритоголовый» опомнился первым – он рывком сбросил тело мальчика на пол и выхватил из под ремня на пузе пистолет. Но выстрелить он не успел – меч Олега уже описывал в воздухе широкую дугу. Острое лезвие без малейших усилий распороло бандиту брюхо и отрубило руку с пистолетом по самый локоть. Ярко-красная кровь фонтаном брызнула на стену.
        Но не успел «бритоголовый» заорать от боли, как сильный удар в лицо свалил его на пол. Через мгновенье перед лежащим на спине бандитом выросла зловещая фигура с мечом. Он в ужасе раскрыл рот, чтобы закричать и тут же узкое лезвие меча со свистом прошло меж его зубов…
        - На, получай, тварь!!! – в ярости выкрикнул Олег и резко крутанул меч. Затем, не обращая больше никакого внимания на умирающего бандита, бросился вперёд. Где-то должен быть ещё один ребёнок…
        Коридор вывел его к самой большой комнате дома – к залу. Посередине комнаты стоял большой длинный стол заставленный тарелками с едой, двухлитровыми пластиковыми бутылками с пивом и разложенными картами. Справа от стола, на грязном деревянном полу лежала девочка лет двенадцати в голубом пуховике. Длинные светлые волосы веером рассыпались вокруг её головы, напоминая светящийся нимб. Красная полоска на шеи и отсутствие малейших признаков дыхания – всё говорило о том, что она уже мертва.
        Олег чуть не взвыл от ярости. Он опоздал! Снова опоздал! Он бешено закрутил головой, пытаясь найти убийцу девочки. Лезвие его меча буквально раскалилось до бела и теперь шипело в воздухе. Именно ярость, застлавшая глаза, и не позволила ему увидеть второго бандита. Из дверного косяка на правой стене комнаты показалась рука с пистолетом и сразу же нажала на курок.
        Один за другим прогремели три выстрела. Олег почувствовал три сильных удара в грудь. Но, не обращая никакого внимания на боль и хлынувшую из ран кровь, он тут же бросился ко второму бандиту. Резкий взмах меча и обломки пистолета вместе с отрубленными пальцами веером посыпались на пол.
        Мгновенно послышался вопль боли. Раненый бандит попытался было скрыться, но Олег, схватив его за здоровую руку, быстро выволок его обратно в комнату. Олег был в такой ярости, что даже не заметил, что тот раза в полтора шире его в плечах и намного тяжелее. Впрочем, для магии эта разница в весе и силе не имела абсолютно никакого значения – Олег всё равно был намного сильнее… Два удара рукояткой меча и лицо бандита превратилось в кровавое месиво. Затем сильный удар в живот и бандит мешком рухнул на пол.
        Олег, выставив меч, молнией метнулся в соседнюю комнату – он не хотел больше никаких неприятных сюрпризов. Заживающие раны на груди ужасно болели, а глаза от пуль не спасёт никакая магия… Но в соседней комнате больше никого не было. Олег быстро проверил остальные комнаты в доме, но и они были пусты. Убийц было всего двое. Ругнувшись, Олег поспешил вернуться в зал.
        Раненый бандит уже немного пришёл в себя. Прижав руку с отрубленными пальцами к груди, он мотал головой и тихо стонал. Рядом с ним лежал труп убитой девочки. Пытаясь приподняться, он нечаянно задел девочку. Это ему сильно не понравилось, и он со злостью лягнул её в бок. Глаза Олега мгновенно сузились от ярости…
        Увидев вернувшегося Олега, бандит прекратил попытки подняться и злобно оскалил зубы.
        - Что вернулся, мент поганый?!
        Олег остановился в шаге от него и с силой сжал рукоятку меча. Шумно вдохнув несколько раз, он мысленно сосчитал до десяти, чтобы немного успокоиться. На сей раз, он не хотел спешить с убийством, ему нужна была информация. Он очень хотел знать – какая тварь приказала убить этих детей. Кто?! Ему нужно было это знать. «И богом клянусь, я узнаю это!» - мысленно пообещал он себе. Этот бандит расскажет ему всё…
        - Можешь арестовать меня, сука! Только тебе потом всё равно не жить! – раненый бандит хрипло рассмеялся. – Зря ты заявился сюда! Да ещё один! И мой тебе совет: беги скорей, идиот, отсюда!..
        Сильный пинок по рёбрам мгновенно заставил бандита умолкнуть.
        - Закрой пасть, урод! – сквозь зубы процедил Олег и в упор посмотрел на пленника. – Ты жив только потому, что мне нужны сведения! Я хочу знать: кто именно приказал вам убить детей?! Кто?!
        Бандит с ненавистью посмотрел на него и откровенно усмехнулся:
        - Можешь бить меня, ментяра, но я ничего тебе не скажу. Я ненавижу ментов!
        Тут пришёл черёд усмехнуться Олегу. Он зловеще оскалил зубы.
        - А кто сказал тебе, что я мент? – Он любовно посмотрел на свою левую руку: и из его пальцев тут же начали быстро вырастать длинные когти, а кожа покрываться густыми тёмными волосами. – А?
        Бандита проняло. Он в ужасе приподнялся с пола и, не сводя глаз с руки Олега, пополз назад, отчаянно дрыгая ногами, торопясь отползти как можно дальше. Олег с усмешкой смотрел на него. Но вскоре путь бандиту преградила стена. Он упёрся в неё спиной, пару раз дрыгнул ногами, а затем со страхом перевёл взгляд на лицо Олега.
        Олег вновь усмехнулся, и на каких-то пару секунд бандит увидел вместо человеческого лица оскаленную морду ворга. Нет, Олег не превратился в зверя, как и в случае с рукой, это была всего лишь иллюзия. Но иллюзия настолько убедительная, что испуганный бандит, едва ли не весь вжался в стенку от страха. И он с округлёнными от страха глазами смотрел на приближавшегося Олега.
        Олег приблизился к бандиту вплотную, ударом ноги сбросил его обратно на пол и, наступив ногой на грудь, тихо сказал:
        - А теперь говори.
        Но бандит, парализованный от страха, только молчал. И хотя Олег уже принял нормальный человеческий облик, ужаса в его глазах меньше не стало. Он просто не мог говорить.
        - Говори, я хочу знать: кто приказал вам убить детей?
        Бандит продолжал молчать. Олегу это надоело. Он мгновенно перебросил лезвие меча к тому месту, где у бандита сходились ноги, и слегка надавил. Магическому лезвию было всё равно что резать: твёрдую сталь или мягкую податливую человеческую плоть…
        Это помогло. Дикий рёв боли мгновенно вырвался из глотки бандита. Он попытался было подняться, но нога Олега безжалостно пригвоздила его обратно к полу.
        - Говори, мразь! Или я отрежу твой член вместе с яйцами и скормлю их тебе! Я не намерен больше ждать!
        - Ворон… - тяжело дыша, выкрикнул бандит. – Это Ворон приказал нам убить детей!
        - Зачем?! Зачем он приказал убить их?!
        - Он сказал, что Креста убили и надо срочно избавляться от лишних свидетелей. А тела велел спрятать так, чтобы их никогда не нашли.
        - Ворон!.. Кто такой Ворон?! Кто он?! И откуда он узнал про смерть Креста?! Говори, тварь! Быстро! – заорал Олег, в бешенстве сверля бандита взглядом. Ворон… Он не мог ошибиться, в доме Креста он убил всех. Так откуда взялся этот проклятый Ворон?..
        - Он работает у губернатора и является доверенным лицом Креста. Мы подчиняемся непосредственно Ворону…
        - Хорошо. Верю. Но как Ворон узнал про смерть Креста?
        - Он приехал к нему домой и нашёл там только трупы… А-а-а, не надо…
        Олег чуть отодвинул меч, которым случайно надавил на «жизненно важный орган» бандита и вновь спросил:
        - Фамилия?! Как фамилия этого Ворона?!
        - Воронов, - задыхаясь, пробормотал бандит – нога Олега с силой давила ему на грудь. – Воронов Юрий Алексеевич…
        - Возраст?!
        - Точно не знаю, где-то около сорока. Но раньше он работал в…
        - Мне это не интересно! Где он работает сейчас?!
        - Я уже говорил: в администрации губернатора…
        - А должность?!
        - Да хрен её знает, нам до балды… Он там особо не работает, но деньги в кассе получает исправно. Хорошие «бабки», между прочим…
        Олег, переваривая полученную информацию, покрутил головой, разминая шею, но затем, взглянув на стол, вздрогнул, словно его обожгло. Карты! Они разложены на троих… О боже, Мария… Неужели её тоже…
        - Трое! Вас было трое! Где третий?! – взревел Олег и с силой надавил на грудь бандита. – Куда делся третий?!
        - Девушка… Ворон приказал убить и её. Антон и побежал…
        - Где она?! – взревел Олег. – Где девушка?!
        - Да тут неподалёку, на этой же улице…
        - Номер дома, быстро!
        - Двадцать два…
        - Когда Антон ушёл? Давно?
        Бандит на секунду задумался и тут же заорал от боли.
        - А-а-а… Минут десять тому назад… как раз перед вашим приходом… О боже, нет, не надо… Не убивай меня…
        Но было уже поздно – лезвие меча с силой вонзилось ему в грудь, пробивая сердце. Олег дарил ему лёгкую смерть, хоть этого он и не заслуживал. Ему надо спешить, может быть он ещё успеет…
        Бандит дёрнулся несколько раз и затих навсегда. Олег резким движением вырвал меч из тела бандита и, стремглав выскочив из дома, устремился вверх по улице. «Только бы успеть! Только бы успеть!» - как молитву твердил он себе. Он очень боялся опоздать. Он не хотел найти Марию мёртвой.
        К счастью, до дома номер двадцать два было всего метров двести, и Олег преодолел их на одном дыхании.
        Дом номер двадцать два ничем особо не отличался от дома номер семь, тем более, что отличия Олег искать не стал, а сразу же, миновав деревянную калитку, бросился к крыльцу. На сей раз, кажется, он успел вовремя – из дома послышался пронзительный девичий крик.
        Этот крик только подстегнул Олега. Два прыжка – и он уже на крыльце. Мощный рывок за ручку – и деревянная дверь вместе с вырванным с мясом внутренним крючком с грохотом ударилась о противоположную стенку, да так, что зазвенели стёкла на веранде.
        Вторая дверь оказалась незапертой, и Олег пулей влетел в дом. Обнажённый меч он держал перед собой.
        Откуда-то сбоку, навстречу Олегу выскочил какой-то крупногабаритный мужик с пистолетом в руке. Олег, не колеблясь, сделал резкий выпад, и мужик сам налетел на его меч. Острое лезвие вошло ему  в грудь по самую рукоятку. Олег крутанул меч, увеличивая сечение раны, затем, оттолкнув мужика ногой, высвободил своё оружие.
        Покончив с первым противником, он бросился дальше, в глубь дома, туда, где слышался шум борьбы и доносились отчаянные девичьи крики.
        Эти крики привели Олега в просторный полутёмный зал, где два бритоголовых парня пытались раздеть молодую девушку с длинными тёмными волосами. Та отчаянно сопротивлялась, но силы были явно неравными, да и, к тому же, её руки были скованы наручниками. Парней же её сопротивление только распаляло, и они весело ржали в предвкушении предстоящего наслаждения, не замечая ничего вокруг.
        Олег бросил взгляд на пол. У правой стены на полу, поверх красного ковра, лежал расстеленный кусок полиэтилена, а рядом, на старом кресле, лежала удавка, сделанная из гитарной струны. Замысел бандитов стал Олегу предельно ясен: сначала изнасиловать девушку, а затем убить её, задушить той самой удавкой, что небрежно лежала на старом кресле. Далее замотать тело в полиэтилен и вывести на машине к месту дальнейшего погребения.
        Девушка была стройненькая, с точёной красивой фигуркой – правильно, чего же добру пропадать?.. Глаза Олега буквально полыхнули от ярости – перед внутренним взором вновь встала сцена изнасилования его собственной жены. Он чуть не застонал от боли резанувшей душу - такого он не забудет никогда! Кровавая пелена на миг застила глаза. Ему хотелось в бешенстве резать, кромсать, рвать бандитов на части. На самые мелкие части… Однако присутствие девушки всё же остановило его от превращения в ворга – безусловно фатального для психики девушки, ведь ей ещё жить да жить… Но ярости и ненависти к насильникам от этого нисколько не убавилось. Олег с силой сжал в руке меч. Этим насильникам не повезло: суд божий над ними будет скорым и жестоким…
        - А ну отставить! – рявкнул он, вступая в глубь комнаты, едва сдерживаясь, чтобы сразу не обрушить меч на голову ближайшего насильника. Будет слишком много крови…
        «Бритоголовые» быстро обернулись на крик, выпустив на мгновение свою жертву. Девушка, получив, наконец, долгожданную свободу, от неожиданности упала на пол, но затем, опомнившись, быстро отползла в тёмный угол, поправляя на ходу задранную юбку и кофту. Она сделала это так быстро, что Олег успел увидеть только её заплаканные глаза и белые полукружья бюстгальтера.
        Поскольку девушка теперь была в относительной безопасности, Олег переключил своё внимание исключительно на насильников. Его тяжёлый взгляд буквально жёг их своей ненавистью.
        Но бандиты были настолько уверены в себе, что даже не заметили этого взгляда, не предвещавшего им ничего хорошего. Они лишь растерянно посмотрели за спину Олега, очевидно надеясь увидеть там своего подельника. Не дождавшись его появления, они нагло уставились на Олега, даже не потрудившись достать своё оружие. Он не казался им особо опасным противником, тем более что окровавленного меча они не видели – Олег держал его за спиной, уставив остриём в пол. Да и вообще, с какой стати им, бывшим спортсменам-самбистам, бояться какого-то там не слишком крепкого на вид парня, когда их, «братков» самого Креста, боялся весь город, включая и саму милицию...
        Бандиты дружно поднялись с пола.
        - Так, я не понял: тебе чего здесь надо, мужик?! – развязно спросил один из парней, блеснув в полумраке тремя золотыми зубами, и угрожающе начав приближаться к Олегу.
        - Мне? – усмехнувшись, переспросил Олег. – Мне нужна твоя поганая кровь! – и резко выхватив из-за спины меч, рубанул им снизу вверх прямо у него между ног, надвое рассекая его «мужское хозяйство». Немедленно раздался дикий рёв. Парень немедленно сложился пополам, зажимая руками своё окровавленное «хозяйство», но Олег тут же мощным ударом ботинком в лицо отбросил его в глубь комнаты. Пролетев два метра, бандит грохнулся спиной об пол с такой силой, что рядом с ним даже подпрыгнуло кресло… Но Олег даже не посмотрел в сторону упавшего кастрата, он в упор глядел на второго бандита, что испуганно пятился от него к плотно занавешенному окну. В его глазах Олег видел дикий, всёпожирающий страх, поэтому он медлил с нападением, желая, чтобы тот на своей шкуре испытал всё то, что до этого пережили его жертвы.
        А бандит не мог оторвать взгляд от глаз Олега, горевших в полумраке нечеловеческим ярко-красным огнём. Так горят глаза демона во тьме. И когда бандит дошёл до окна, упёршись в него спиной, его лицо было белым как мел. Он испуганно дрожал и от страха не мог вымолвить ни слова. Он уже знал, что скоро умрёт. Но он не хотел умирать. И через какое-то время отчаяние и жажда жизни придали ему сил: он вспомнил про своё оружие, его рука метнулась за спину, пытаясь достать пистолет… Только бы успеть, только бы успеть… Однако Олег словно бы ждал этого момента. По его губам скользнула зловещая усмешка, а меч, будто бы сам, пришёл в движение… Острое лезвие легко скользнуло между ног и, вскоре, второй бандит, точно так же как и первый, уже катался по полу, зажимая руками своё окровавленное «хозяйство» и истошно вопил.
        Воздух буквально звенел от диких криков бандитов, но для Олега не было в этот момент музыки приятней и слаще, чем эта. О, если бы всё это произошло несколько дней тому назад. Тогда бы его жена и сын были бы живы…
        Бросив на бандитов взгляд полный ненависти, Олег повернулся к девушке. Та, напуганная кровавой расправой над своими несостоявшимися насильниками, продолжала неподвижно сидеть в углу, зажав руками уши, чтобы не слышать их истошные вопли. Она боялась даже взглянуть на Олега, не зная, чего именно от него ждать: свободы, смерти, или нового насилия.
        Олег подошёл к девушке и тихо сказал:
        - Не бойся меня, Мария. Я пришел, чтобы освободить тебя и отправить к твоему отцу. Ты ведь Рожкова Мария, не так ли?
        - Да, - еле слышно ответила девушка. Было хорошо заметно, что она весьма удивлена, услышав подобные слова, но глаз на Олега она так и не подняла.
        В комнате было темно, и мрак в углу не позволял Олегу рассмотреть девушку как следует, однако он заметил, что она во все глаза глядит на стонущих бандитов. Вот же незадача… Понимая, что девушка продолжает бояться его, он тихо добавил, стараясь придать своему голосу как можно больше заботы и теплоты:
        - Прости, Мария, что ты была вынуждена стать свидетелем всего этого ужаса, но иначе было нельзя. Эти ублюдки должны были понести наказание. Справедливость должна была восторжествовать. Да и, к тому же, - лицо Олега скривилось словно от зубной боли, - я ненавижу насильников!
        Девушка заметила эту скрытую в его душе боль и негромко сказала:
        - Не корите себя. Они, - она кивком указала на бандитов, - получили по заслугам. Это звери, а не люди. Они хотели изнасиловать меня, а затем убить. Они сами сказали мне об этом, и так мерзко при этом смеялись и ухмылялись… Спасибо вам, что спасли мою честь и мою жизнь.
        Олег только кивнул в ответ: он поражался выдержке и мужеству девушки. Он видел, что ей очень хочется расплакаться, но она держалась. Из последних сил, но держалась. Ему захотелось немного приободрить её, поддержать, и он участливо сказал:
        - Всё уже позади, Мария. Скоро ты вернёшься домой и позабудешь про весь этот кошмар. Всё будет хорошо.
        - Вряд ли, я когда-либо забуду про всё это, - тихо сказала она, поднимаясь с полу. – Такое не забывается.
        - Ты уж постарайся, - так же тихо сказал в ответ Олег и вновь попытался разглядеть лицо девушки, но проклятый полумрак не давал ему возможности сделать это. Но он догадывался, что девушка очень красива. Однако им надо было спешить, мало ли кто мог ещё подъехать к дому? Если он то от пуль защищён, то вот девушка нет. Так что лучше поспешить. Он тихонько вздохнул и торопливо добавил: - Пойдём, Мария, нам надо уходить отсюда. Не ровен час, сюда подъедут другие бандиты.
        Олег направился было к выходу, но голос девушки его остановил:
        - Пожалуйста, подождите одну минутку, мне нужно забрать свои вещи. Они здесь, в соседней комнате. Я только оденусь… Простите, но сейчас зима и я не могу идти по улице в одной только кофточке и юбке.
        Олег бросил взгляд на девушку и быстро убедился в её правоте. В своей лёгкой кофточке она быстро замёрзнет, да и, к тому же, неизбежно начнёт привлекать к себе внимание. Ненужное внимание…
        - Конечно, Мария. Вы правы. Идите, забирайте свои вещи. Я подожду вас.
        - Я ненадолго, - быстро ответила девушка и скрылась в соседней комнате.
        Олег проводил её взглядом и тут же услышал в комнате какой-то шорох. Он быстро обернулся, крепко сжимая в руке меч. В комнате никого не было, кроме него и умиравших бандитов. Но подозрительный шорох исходил не от них.
        Олег ещё раз окинул подозрительным взглядом комнату, затем, обнаружив на стене выключатель, быстро подошёл к нему и включил свет. Четыре лампочки в люстре мгновенно залили комнату ярким светом. Однако Олег вновь ничего не увидел. Но вскоре шорох повторился. Олег уловил его даже сквозь стоны бандитов. Крепко сжав в руке меч, он быстро подошёл к дивану, стоявшему у левой стены, и, резко наклонившись, заглянул за его боковой валик. За диваном, испуганно сжавшись в комок, сидела небольшая чёрно-белая кошка. Олег облегчённо выдохнул и, улыбнувшись, мягко сказал:
        - Не бойся, киска. Тебя я не трону. Сиди, где сидишь.
        Шаги сзади заставили Олега повернуться.
        - Я готова, - просто сказала Мария, остановившись в метре от него.
        - Вот и хорошо, - мягко ответил Олег и, обернувшись, провёл по ней взглядом снизу вверх, отмечая во что теперь она была одета: чёрные кожаные сапоги, длинное тёмно-серое пальто, в правой руке маленькая чёрная сумочка, в левой – чёрные кожаные перчатки… Но когда Олег дошёл до лица девушки, то неожиданно вздрогнул и побелел, словно увидел приведение. Олег не верил своим глазам – перед ним стояла его жена, только помолодевшая на несколько лет. Такой она была, когда ей было девятнадцать…
        Олег помотал головой, пытаясь прогнать наваждение. «Этого не может быть! – молнией пронеслось у него в голове. – Это обман! Наташа мертва и уже никто в этом мире не сможет оживить её! Это не она…»
        Глаза Олега полыхнули от ярости. Меч в его руке мгновенно взметнулся вверх и его остриё оказалось возле горла девушки.
        - Кто ты?! – вопросил Олег глухим безжалостным голосом. – Вампир?! Оборотень?! Человек?! Демон?! Кто?! Отвечай! Отвечай, или я убью тебя! Можешь не сомневаться, этот меч легко убьёт любую живую… или мёртвую тварь!
        Мария, поражённая столь внезапным преображением своего спасителя, испуганно замерла, не в силах вымолвить ни слова. Она не понимала причины столь внезапной вспышки ярости. Что она сделала такого, чтобы рассердить его, ведь до этого он был так приветлив и вежлив с ней? Не поняла она и смысла вопроса: вампир, оборотень… Что за бред? Что ему нужно от неё?
        Молчание девушки ещё больше разозлило Олега. Его ярость мгновенно передалась мечу и его лезвие начало быстро нагреваться.
        Мария осторожно отодвигалась от преследующего её клинка, пока не упёрлась в стену. Дальше двигаться было некуда, и она испуганно сжалась в комок. Остриё меча застыло в каком-то сантиметре от её горла. Мария не могла отвести взгляда от этой сверкающей полоски стали. Блеск остро отточенного клинка завораживал. Но затем Мария почувствовала тепло, а потом и сильный жар, исходящий от лезвия меча. Её голова инстинктивно откинулась назад, пытаясь избежать ожога. Ещё секунда и серебристое лезвие вдруг стало ярко-красным, словно его только что вынули из кузнечного горна. Кровь бандитов, оставшаяся на клинке, быстро зашипела и запеклась, наполняя воздух тяжёлым удушливым запахом…
        «Но это невозможно!» - удивлённо подумала Мария, переводя взгляд с необычного меча на его хозяина.
        - Кто ты?! Отвечай! – вновь безжалостно прокричал её спаситель, и Мария, взглянув в его безумные глаза, отчётливо поняла, что если сейчас она не ответит ему, то погибнет – он без колебаний убьёт её.
        - Я Маша… Мария, - чуть запинаясь, ответила она. – Я человек. Человек из плоти и крови. Обычный человек. Пожалуйста, не пугайте меня, успокойтесь.
        Какое-то время Олег стоял неподвижно, не отрываясь смотря на Марию, но затем неожиданно опустил меч и резко отвернулся от неё. Девушка не обманывала его, она действительно была человеком, обычным живым человеком. Медальон упорно твердил ему об этом, и не верить ему не было причин. Мария была человеком и… и одновременно являлась точной копией его жены. Олег практически не находил отличий. Его душа и разум отчаянно протестовали. «Этого не может быть! Не может быть!»
        Олег тяжело задышал, не в силах успокоиться. Нет, он, конечно, знал, что на земле есть люди удивительно похожие друг на друга, но шанс встретить их ничтожно мал. И уж тем более, он никак не ожидал увидеть после смерти жены девушку удивительно похожую на неё. Это была подстава, насмешка судьбы. Невероятно точный и, одновременно, чудовищно подлый удар по его самому больному месту. Господь Бог явно мстил ему. Очевидно, его наказание уже началось. Похоже он скоро погибнет, а ему ещё так многое нужно успеть сделать…
        - Пожалуйста, простите меня, Мария, - глухим голосом сказал он через минуту, не поворачиваясь к девушке и избегая смотреть в её сторону – слишком больны ещё были воспоминания, светлый образ жены до сих пор жил в его сердце. – Сам не знаю, что на меня нашло, но обещаю, что это больше не повториться. А сейчас, Мария, нам надо уходить, я очень хочу, чтобы ты поскорее оказалась в безопасности.
        - Хорошо, - после некоторого колебания ответила Мария и вопросительно взглянула на него. Из его объяснений она так ничего и не поняла. Однако она быстро заметила, что он старательно избегает смотреть в её сторону. «Странно, с чего бы это, ведь до этого он вполне спокойно смотрел на неё?» Но Мария побоялась задать подобный вопрос в слух и только тихо спросила:
        - Скажите, а как обращаться к вам? У вас есть имя?
        - Олег. Меня зовут Олег, - после некоторого молчания ответил Олег. Он решил не скрывать своего настоящего имени. Зачем? Вреда это ему не нанесёт, он ведь всё равно скоро умрёт… - И давайте, пожалуйста, перейдём на «ты». Так будет проще. Да и не настолько уж я старше вас, Мария, чтобы меня навеличивать, - он постарался немного улыбнуться, чтобы несколько снять возникшее между ними напряжение.
        - Согласна… Олег, - просто сказала Мария и робко улыбнулась в ответ.
        - Вот и отлично, - облегчённо выдохнул Олег и направился к выходу. – Идём, Мария, нам надо поспешить.
        Олег был очень рад, что ему немного удалось восстановить доверие девушки. Ему почему-то показалось это крайне важным. Странно, но ему впервые за последние дни не хотелось, чтобы кто-то подумал о нём плохо.
        Окинув краем глаза зал, Олег с облегчением отметил, что оба бандита уже мертвы. Он искренне порадовался данному обстоятельству: оставлять в живых их было нельзя, а добивать их прямо на глазах у девушки ему не хотелось. Но, к счастью, они облегчили ему задачу и умерли сами, истекли кровью, подонки…
        Проходя мимо одного из бандитов, Олег заметил лежавший рядом с телом сотовый телефон. Он быстро нагнулся и подобрал его. Телефон ему ещё пригодится.
        Мария, не отставая, шла за Олегом, ей очень хотелось поскорее покинуть этот ужасный дом. Она осторожно, стараясь не запачкаться, перешагивала через многочисленные лужи крови. От запаха и вида свежей крови её мутило, но она стойко держалась, одновременно радуясь, что у неё пустой желудок. Облегчённо выдохнуть она смогла только на улице. Свежий морозный воздух разом взбодрил её. Блаженно закрыв глаза, она сделала несколько глубоких вдохов и, улыбнувшись яркому солнышку, торопливо побежала догонять своего спасителя, который, миновав калитку, уже шагал по улице.
        Олег держал путь к дому номер пять. Он помнил, что там, во дворе, осталась машина. Мёртвым бандитам она уже не нужна, а вот ему надо срочно вывести девушку в город и спрятать там.
        Машина – грязная «иномарка» с трудно читаемыми номерами – стояла на месте. Олег, не очень надеясь на удачу, заглянул через боковое стекло и с радостным удивлением увидел торчавший в замке зажигания ключ. «Надо же, вот черти, ничего не боятся», - покачал он головой. Однако беспечность бандитов была ему только на руку – не придётся вновь заходить в дом и обыскивать бандитов, тратя на это драгоценное время. Было и ещё одно обстоятельство, из-за которого Олегу не хотелось заходить в дом – Мария. Он видел, что девушка и так держится из последних сил, и не хотел подвергать её новому испытанию: мёртвые дети и залитые кровью тела бандитов – зрелище не из приятных.
        Открыв пассажирскую дверь, Олег жестом указал на неё Марии:
        - Садись скорее.
        Когда девушка села, Олег осторожно прикрыл за ней дверь и внимательно осмотрел двор и улицу. Но всё было тихо, только  вдалеке, в самом  конце улицы проехала грузовая машина и вскоре свернула в какой-то проулок. Затем он распахнул большие створки ворот в деревянной ограде, быстро плюхнулся на водительское сиденье и решительно повернул ключ в замке зажигания. Настал момент истины...
        К большому облегчению Олега, машина завелась сразу.
       - Отлично! – сказал он. – Теперь пусть мотор немного прогреется.
        Мария устало кивнула в ответ.
        Олег ненароком взглянул в зеркало заднего вида и тут же похолодел. О, боже! Багажник! Там же труп ребёнка! Он не может ехать с трупом ребёнка в город. Там полным полно всяких проверок…
        - Я сейчас вернусь, - негромко сказал он Марии и быстро вылез из машины. Открыв повыше багажник, Олег осторожно взял тело маленького мальчика и, прижав к себе, быстро поднялся с ним на крыльцо. Затем пинком открыл дверь и, пройдя немного ввонутрь, осторожно положил тело мальчика на пол.
        - Прости меня, я не успел спасти тебя, - тихо сказал он ребёнку и, развернувшись, плотно прикрыл за собой входную дверь. – Прости…
        Снова сев в машину, Олег без раздумий быстро выехал со двора и на максимально возможной скорости помчался по улице. Останавливаться и закрывать ворота он не стал, незачем. Чуть позже он сделает с сотового телефона звонок в милицию и сообщит о детских телах в доме. Это важно. Пусть несчастные родители хотя бы получат тела своих детей, а не будут всю жизнь мучаться в неизвестности. Надеясь и ждать… Пусть похоронят их по-человечески. Эх, если бы он приехал туда всего на пятнадцать минут раньше…
        - Чья эта машина? – осторожно поинтересовалась Мария, когда они свернули на соседнюю улицу и Олег чуть сбавил скорость. – И куда мы едем?
        - Насчёт машины всё очень просто – это машина тех самых бандитов, что хотели убить тебя. Я просто позаимствовал её у них, - не поворачиваясь к девушке, спокойным голосом ответил Олег. – А вот насчёт того: куда мы едем? Тут сложнее… Скажи, Мария, ты… В общем, ты знаешь почему тебя похитили?
        Мария повернулась к Олегу.
        - Нет, не знаю... Но думаю что ради выкупа. Мой отец главврач крупной поликлиники, вот похитители и решили, наверное, что он довольно-таки состоятельный человек… Почему ты так смотришь на меня, Олег? Я что неправа? Или я чего-то не знаю?
        Подумав немного, Олег решил сказать девушке всю правду. Рано или поздно, но ей придётся узнать её. И пусть это будет раньше. Возможно, именно знание правды поможет ей впоследствии спасти свою жизнь. Он ведь не сможет оберегать её вечно…
        - Нет, Мария, - покачав головой, решительно заявил Олег. – Дело здесь вовсе не в выкупе. Ты нужна была бандитам только с одной целью - чтобы шантажировать твоего отца.
        - Но зачем? Что им от него нужно? – удивлённо воскликнула девушка и выжидающе уставилась на него.
        Олег шумно вздохнул.
        - Всё дело в том, Мария, что твой отец состоял в одной крупной преступной группировке, которая занималась похищением людей и их убийствами ради извлечения внутренних органов для последующей перепродаже за рубеж. А твой отец как хирург…
        - Нет! Это неправда! – в ужасе выкрикнула Мария, когда до неё дошёл смысл сказанных Олегом слов. -  Это неправда… мой отец не мог…
        - Прости, Мария, мне действительно очень жаль, но это всё правда, - Олег позволил себе слабость ненадолго взглянуть на девушку. – Твой отец лично резал живых людей, забирая их органы. Но затем его начала мучить совесть, и он решил сдаться милиции, предварительно собрав документы, изобличающие других членов этой преступной банды. Но о планах твоего отца узнали бандиты и поэтому выкрали тебя, чтобы заставить его отдать эти документы.
        - Нет, это всё неправда, - девушка закрыла лицо руками и заплакала. – Этого не может быть. Это всё неправда…
        Олег молчал, давая Марии время осмыслить и принять жестокую действительность. Да, принять и… и немного успокоиться. Он чувствовал себя ужасно из-за того, что ему пришлось всё рассказать ей, но иначе было нельзя.
        - Зачем?! Зачем вы рассказали мне всё это?! – повернув заплаканное лицо, требовательно вопросила Мария. – Это ведь так жестоко! Зачем?! Ответьте мне, не молчите.
        Сердце Олега сжалось от жалости, но он взял себя в руки и, как можно более спокойным голосом, сказал:
        - Я рассказал вам это, Мария, вовсе не для того, чтобы помучить вас. И не затем, чтобы посмеяться над вами. Всё это только ради того, чтобы вы знали правду и могли тем самым спасти свою жизнь. Поймите, всё очень серьёзно. В этих преступлениях замешаны очень влиятельные и, скажем так, весьма опасные люди. Они не щадят никого. Тут и простые уголовники, и их главари, врачи, чиновники, милиция и прокуратура, важные «шишки» из Москвы… Вы должны чётко понимать всю опасность сложившейся ситуации. Чтобы выжить вы должны как можно скорее бежать отсюда. Вы не можете доверять никому. Вы не можете обратиться за помощью ни в милицию, ни в прокуратуру, ни в ФСБ – у преступников там везде свои люди. Вы должны рассчитывать только на себя. Только на свои собственные силы, Мария. Увы, но ваше спасение из плена это только начало в вашей будущей борьбе за свою жизнь…
        - А как же мой отец? Что будет с ним? – вскрикнула Мария.
        Олег отвернулся от неё и глухим голосом сказал:
        - Ваш отец должен исполнить свой долг до конца. Как только он узнает, что вы в безопасности, он пойдёт в милицию. Вместе с документами…
        - Но это же самоубийство! Вы же сами сказали, что милиции верить нельзя.
        Олег тяжело вздохнул.
        - Возможно это и так. Но это единственный способ для вашего отца умереть со спокойной совестью. Остаться человеком. Сохранить свою честь и достоинство. Это его право, Мария, и его личный выбор. Он нашёл в себе силы и мужество, чтобы остановится самому и остановить других. Вы должны уважать его за это. К тому же, поход в милицию это и его единственный шанс остаться в живых. Мария, большая часть преступной группировки уже мертва. А скоро, я надеюсь, умрут и остальные. Это повышает шансы на спасение для вас и вашего отца. Так что не отчаивайтесь. Однако давайте вернёмся к более насущным делам. Мария, у вас есть безопасное убежище, место, где вы могли бы спрятаться на несколько дней?
        Девушка отрицательно помотала головой.
        - Подумайте, Мария, это очень важно.
        Девушка лишь растерянно развела руками. Олег понял, что сейчас от неё ничего не добьёшься, и поэтому сказал:
        - Хорошо, я спрячу вас на некоторое время. Но только на время. А там что-нибудь придумаем.
        Мария не ответила, и Олег оставил её в покое, наедине со своими мыслями. Он уже решил для себя, куда именно он отвезёт девушку. Квартира Рокоссовского. Здесь, в Новошатровске. Рокоссовский в ней почти не жил, а останавливался только тогда, когда приезжал в Новошатровск по делам. Да и то порой предпочитал гостиницу. Так что, шансы на то, что квартира в данный момент была пуста, были весьма велики. Большой плюс был так же и в том, что квартира находилась на окраине города, а значит, было меньше шансов столкнуться с милицией. Ясно ведь, что после убийства генерала Петренко и Креста, милиция хоть как-то да среагирует. Ну различные там блокпосты с проверками документов, осмотром машин, массовые обыски, облавы… Милиции, впрочем, и сейчас хватало. Но, к счастью, их старенькая «иномарка» особых подозрений не вызывала и не попадала в так называемую категорию «подозрительных» машин. Стёкла не тонированы, внутри двое, мужчина и женщина, очевидно муж и жена…
        При слове «жена» Олег аж застонал и не смог удержаться, чтобы не посмотреть на Марию, дабы восстановить в памяти знакомые черты…
        - Наташа… - тихо прошептал он, поспешно отворачиваясь. Ему показалось, что он произнёс имя жены очень тихо, но Мария всё же услышала.
        - Простите, что вы сказали? – спросила она, повернувшись к нему.
        - Нет-нет, ничего, - поспешно заявил Олег. – Вам показалось.
        - Вы назвали меня Наташей, - Мария пытливо взглянула на него. – Кто такая Наташа?
        - Никто, - ответил Олег, сосредоточенно смотря на дорогу. – Вам просто показалось.
        - Хорошо, - покладисто согласилась девушка. – Показалось так показалось. Но вернёмся к вам, Олег. А кто вы? И какова ваша роль во всей этой истории? Вы «мент», агент ФСБ или ещё кто-нибудь? Объяснитесь, пожалуйста.
        Вопрос Марии застал Олега врасплох. Что он мог ей ответить? Сказать, что он посланник с того света? Глупо. Получается, что сказать правду ей нельзя, а врать не хочется. Крутись, Олег…
        - Я не «мент» и не агент ФСБ, - сказал Олег после некоторого раздумья.
        - Тогда кто же вы? – не сдавалась девушка. – Может быть бандит, или просто наёмный убийца? Киллер, как модно сейчас говорить…
        Олега аж передёрнуло от подобного предположения. Ох, не умеет он врать…
        - Я не убийца. И не работаю на мафию, если вы это имели в виду. Вы хотели знать правду?! Так получайте её! Я не убийца, я – каратель! Моя цель уничтожить всех, кто замешан в похищениях людей и их убийствах с целью извлечения внутренних органов!
        - В том числе и моего отца? – быстро спросила Мария.
        Олег повернулся и посмотрел девушке прямо в глаза.
        - Да, - жёстко сказал он. – Я пришёл к нему домой, чтобы убить его. Он признал свою вину, но слёзно умолял меня спасти вас и позволить ему умереть человеком. И… и я согласился, хотя, признаться, мне не легко было принять подобное решение. Я согласился спасти вас, Мария, - невиновные должны жить… А виновные… Как только вы сообщите своему отцу, что свободны, он сразу пойдёт в милицию. Он должен выполнить свою часть сделки.
        - А если он откажется? – тихо спросила Мария. – Что тогда?
        - Тогда я убью его, - продолжая смотреть девушке в глаза, также тихо ответил Олег.
        - А затем и меня?
        Олег отвернулся.
        - Нет, Мария, - глухим голосом сказал он. – Вы должны жить. Я не убиваю невиновных. Вы не должны расплачиваться за грехи своего отца…
        - Убью, не убью! – взорвалась Мария. – Да кто вы такой?! Кто дал вам право судить других?! А тем более убивать?! Вы что, Господь Бог?!
        Глаза Олега аж потемнели от ярости. Мария видела, как они внезапно стали бездонно чёрными, и ужасно испугалась. Она внутренне сжалась, ожидая чего-то жутко страшного, наподобие выходки с мечом.  Но Олег сдержался. Он лишь сильнее отвернулся от нее, и устало проговорил, твёрдо выговаривая каждое слово:       
        - Поверь, Мария, у меня есть такое право судить и миловать. И не спрашивай меня более. Ты ничего не знаешь обо мне и, следовательно, сама не можешь судить меня. Хватит уже того, что я спас твою жизнь. А вот спасти жизни троих детей я не успел…
        - Каких детей? – изумлённо уставилась на него Мария.
        - В том доме, где мы взяли эту машину, - Олег легко стукнул по рулю, - бандиты держали троих детей. Их похитили вчера днём. А сегодня вечером их должны были прооперировать. Тебе пояснить о каких операциях идёт речь?
        Мария почувствовала в голосе Олега осуждение.
        - Нет, не надо.
        - Так вот, их убили буквально за несколько минут до моего прихода. Я не успел спасти их. И теперь они мертвы. Так почему ты не спросишь у тех бандитов, что убили их, кто дал им на это право? И как назвать хирурга, что должен был оперировать их? Врачом, мясником, убийцей?.. Ответь мне, Мария!
        Мария только в ужасе прикрыла ладошкой рот. «О, Господи, что же ты наделал, отец?!»
        Не дождавшись от девушки ответа, Олег достал из кармана куртки сотовый телефон и, набрав «02», коротко сообщил милиции адрес дома, где произошло убийство. И сразу же отключился.
        Мария непонимающе уставилась на него – она не понимала для чего ему надо было звонить в милицию, ведь его наверняка уже ищут. Зачем такой риск…
        - Пусть родители хотя бы получат тела своих детей. Пусть оплачут их и похоронят, а не будут мучаться всю жизнь, пребывая в неизвестности... Обычно трупы жертв никогда не находят… - глухим голосом сказал он, неизвестно к кому обращаясь.
        Но Мария всё поняла. Это было сказано для неё. Чуть повернув голову, она внимательно посмотрела на Олега, словно впервые увидела его.
        Красивые, мужественные черты лица, нос прямой, губы всегда плотно сжаты – казалось, он разжимает их только тогда, когда надо что-то сказать, а так всё время держит их плотно сжатыми и даже дышит из-за этого через нос. Возраст… Вот с возрастом всё гораздо сложнее. Если бы не многочисленные пряди седых волос, она бы сказала, что ему нет ещё и тридцати. А так… Мария только покачала головой, решив оставить этот трудный вопрос на потом. Теперь глаза… Увы, тут снова возникают проблемы. Когда Олег спокоен, его глаза темновато-коричневые. Но если он в ярости, то их цвет или ярко-красный, как у ночных демонов в фильмах ужасов, или же бездонно-чёрный. Но в любом случае, при взгляде на них становится страшно. Как такое возможно она не понимала, но решительно отказывалась строить догадки, слишком уж далеко они могли завести её, вплоть до нелепого предположения, что Олег вовсе не человек... Однако в Олеге и без его глаз хватало загадок. Например, его меч. Как он мог нагреться у него в руках? Мистика какая-то. Или что, например, означают его слова о том, что его меч способен запросто убить как живую, так и мёртвую тварь? Он что охотник на ходячих мертвецов или вампиров? Или сам вампир, учитывая его ярко-красные глаза? Нет, это бред какой-то…
        А может быть он псих? Мария критически оглядела Олега с головы до ног и отрицательно покачала головой. Нет, на психа он не похож. Хотя, опять же, много ли психов она видела в своей жизни?.. Нет, нет, он определённо не псих. Ну, не похож он. Не похож и всё тут! Внешне Олег спокоен и явно контролирует себя. Сомнений тут нет. Однако что-то внутри жжёт его. Что-то определённо терзает и мучает его душу, не давая ему покоя. Мария явственно чувствовала это. В его жизни, без всякого сомнения, случилось что-то очень и очень плохое, и вот теперь он живёт и действует под властью только одного очень сильного чувства. И Мария без колебаний назвала его – месть!
        Месть… Да, теперь всё стало на свои места. Мария облегчённо выдохнула – одну загадку Олега она, кажется, решила (надо же, как же он всё-таки притягивает её к себе…). Ладно, идём дальше. Наташа… Кто эта девушка? Скорее всего, или возлюбленная, или… или жена. Уж слишком много боли было в его голосе… Мария быстро скользнула взглядом по правой руке Олега. След на пальце есть, обручальное кольцо было. Значит, он женат. Или, что вероятнее всего, был женат... Но спрашивать его о жене бесполезно. Ничего он ей не скажет. И так ведь ясно, что он прячет свою боль глубоко внутри… Седые волосы! О боже, неужели он действительно поседел от горя? Но он ведь совсем молодой… Господи, да что же там такое произошло с ним?
        Мария терялась в догадках, но ей вдруг стало почему-то искренне жаль его, и её взгляд немного смягчился. Наверное, Олег тоже почувствовал эту перемену в ней, потому что неожиданно повернулся к ней и посмотрел на неё недоумённым взглядом. Мария поспешно отвернулась. У неё вдруг закралось подозрение, что он может читать чужие мысли. Мария сначала испугалась подобного предположения, но потом успокоилась – даже если это и так, то что в сущности Олег мог прочитать у неё в голове? Да ничего. Совершенно ничего, потому что в голове у неё полный хаос и сумятица. Самой бы хоть немного разобраться в своих мыслях и чувствах…
        Мария на несколько секунд закрыла глаза: хватит думать об Олеге и его тайнах, надо лучше подумать о том, что ей делать дальше. Она совершенно запуталась. И, к тому же, невероятно устала. Последние двое суток она почти не спала, находясь в постоянном напряжении. Как же она мечтала вырваться из лап своих похитителей... И вот она вырвалась, только внезапно оказалось, что её кошмары на этом отнюдь не закончились… Отец, бандиты, похищающие людей ради их внутренних органов, продажные милиционеры, убитые дети и, наконец, её спаситель Олег… Спаситель… Она невольно усмехнулась. Оно, конечно, всё верно, он спас её, вырвав из лап насильников и убийц… Но вот вопрос: может ли она верить ему? Да, вопрос конечно непростой, но крайне важный. Важный для неё. Хотя, чего там скрывать, он, в сущности, остался один, кому она действительно может сейчас довериться. Увы, ей просто некуда идти, ей не у кого просить помощи и поддержки… У неё остался только этот таинственно-непонятный Олег…
        Мария открыла глаза и вновь внимательно посмотрела на Олега. Красивый парень, в обычной жизни она обязательно обратила бы на него своё внимание… Нет, на бандита он определённо не похож. И слава богу! Насмотрелась она уже на них. При воспоминании о попытке изнасилования, Марию всю передёрнуло. Мерзкие подонки!.. Как бы там ни было, но Олег спас её. Спас от смерти и бесчестия… Уже за одно это он заслуживает благодарности… Нет, всё-таки, ему определённо можно доверять…
        Решив для себя этот важный вопрос, Мария немного успокоилась. Теперь отец… Но с отцом она обязательно переговорит по телефону. И тогда… О боже, телефон! А почему бы ей не переговорить с ним прямо сейчас? Ведь у Олега есть сотовый телефон…
        Мария быстро повернулась к Олегу.
        - Олег, вы обещали мне, что я смогу поговорить со своим отцом. Вы не могли бы дать мне ваш сотовый телефон?
        Олег оторвал взгляд от дороги, мельком взглянул на девушку и, подумав немного, сказал:
        - Хорошо. Мы поговорим с вашим отцом прямо сейчас. Так будет даже лучше, ибо разговаривать с ним из квартиры, куда я вас везу, будет нельзя – телефон вашего отца наверняка прослушивается.
        Он кинул Марии сотовый телефон.
        - Наберите номер. Но первым с ним буду говорить я. Затем можете разговаривать сколько угодно. Вы согласны?
        - Да, - с готовностью подтвердила Мария и поспешно набрала номер. Когда послышались гудки вызова, она протянула телефон Олегу.
        Доктор Рожков ответил сразу – видно он только сидел и ждал телефонного звонка.
        - Это я, ваш ночной гость, - бесстрастным голосом сказал Олег. – Помните про нашу сделку?
        - Да, конечно, - поспешно заверил его доктор.
        - Тогда я надеюсь, вы выполните свою часть договорённости. Крест мёртв, а ваша дочь сейчас со мной.
        - Я всё сделаю, как и обещал, - твёрдо сказал Рожков. – Можете не сомневаться. А теперь не позволите мне поговорить со своей дочерью?
        - Конечно, - ответил Олег и передал телефон Марии.
        Олег старался не вслушиваться в разговор отца с дочерью и целиком сосредоточился на управлении машиной, тем более что они как раз выехали на дорогу, ведущую непосредственно в город и машин стало ощутимо больше. Но, тем не менее, отдельные фразы помимо его воли долетали до него, и из них было ясно, что доктор Рожков, несмотря на отчаянную мольбу дочери, твёрдо решил пойти в милицию, а её просит уехать подальше из города и больше сюда не возвращаться. Но прежде обязательно зайти к одному человеку. Обязательно.
        - К какому? – глухо спросила растерянная девушка.
        - Мой телефон, скорее всего, прослушивается, поэтому спроси у своего спасителя, я ему всё объяснил. Это очень важно, спроси у него прямо сейчас.
        Мария повернулась к Олегу и, прикрыв телефон рукой, спросила:
        - Вы помните, к кому отец велел зайти мне перед отъездом?
        Олег пытливо взглянул на девушку и тихо сказал:
        - Он велел вам зайти к тёте Дусе. Вы знаете, кто это?
        - Знаю, - потерянно ответила Мария и, тяжело вздохнув, вновь взяла телефон: - Я обязательно зайду к этому человеку, папа.
        - Вот и хорошо, теперь я спокоен за тебя. Целую тебя, доченька. Я очень люблю тебя. И, пожалуйста, прости меня за всё…
        Послышались телефонные гудки – доктор Рожков отключился. Мария не сразу это поняла.
        - Папа, папа… - отчаянно кричала она в телефон, но ей никто не отвечал. Она несколько раз пыталась дозвониться до отца, но он не брал трубку.
        Какое-то время Мария молча сидела, понурив голову, и, уставясь в пустоту, думала о своём. Но затем она медленно подняла голову, повернулась, и устало протянула телефон Олегу.
        - Возьмите, он мне больше не нужен.
        Олег посмотрел на Марию, и сердце его помимо воли сжалось от жалости. Ему хотелось приободрить её, сказать несколько ободряющих слов, но он не мог. Все нужные слова куда-то пропали, да и так… Всё это было неправильно. Он не должен, он не имеет право привязываться к ней. Он не может погубить эту чужую ему девушку, пусть так и похожую на его жену. Он должен поскорее забыть про неё и идти своим путём. Он уже и так нарушил свою клятву: не смотреть на неё. Увы, желание увидеть знакомые черты было сильнее его. Наташенька, любовь моя, прости меня. Я обещал защищать тебя всю свою жизнь и не смог. Я обманул тебя. Обманул…
        Олег молча взял телефон и, опустив на дверце стекло, быстро выкинул его из машины.
        Глаза Марии удивлённо распахнулись.
        - Зачем? – не удержалась она от вопроса. – Зачем вы сделали это?
        - Телефон твоего отца наверняка прослушивался. Я не хочу, чтобы по этому сотовому телефону бандиты определили твоё местонахождение. Помни, твой отец очень хочет, чтобы ты осталась в живых. Поэтому, больше ему не звони. Ты поняла меня? – нарочно грубовато спросил Олег.
        - Да, я всё поняла, - тихо ответила Мария и отвернулась от него.
        Минуты две они ехали молча, но затем Олег негромко выругался:
        - Вот чёрт…
        - Что случилось? - тут же встревожено отозвалась Мария. – Бандиты?
        Олег отрицательно покачал головой.
        - Нет, милиция. Но для нас это фактически одно и тоже…
        Преграждая въезд в город, на небольшом повороте расположился временный пост ГАИ из нескольких патрульных машин. «Гаишников» было человек восемь, не меньше, и у большинства на плечах висели автоматы. Оружие более чем серьёзное… Несколько остановленных машин уже стояли на обочине, по обе стороны дороги, и у их владельцев проверяли документы, а также содержимое багажников.
        «Вот и встряли, - нерадостно подумал Олег, оглядываясь по сторонам. – Останавливаться поздно, свернуть некуда, машина краденная, «прав» нет. И что делать?»
        Мозг Олега лихорадочно искал выход и не находил. Куда не кинь – везде клин. Сражаться нельзя – лишние трупы ему не нужны, да и Мария может ненароком погибнуть в перестрелке. Бежать тоже – тогда Мария попадает в руки милиции, а там… О том, что может произойти потом, даже думать не хотелось. Оставалось надеяться только на то, что их не остановят – Олег видел, что некоторые машины всё-таки пропускали без осмотра. Но что делать, если их всё-таки остановят, он так и не решил.
        - Постарайся улыбаться, - со вздохом, сказал он Марии. – Нам никак нельзя, чтобы нас сейчас остановили. И сделай, пожалуйста, вид, что мы увлечены милой беседой.
        Мария, видимо поняв всю серьёзность положения, с готовностью кивнула.
        - А куда мы, собственно говоря, едем? – с улыбкой спросила она у Олега, когда до поста осталось совсем немного и пытливый взгляд одного из «гаишников» устремился к их машине.
        - На квартиру одного моего знакомого. Надеюсь, его в городе нет и квартира будет пустой. Там ты могла бы пересидеть несколько дней, а потом уехать.
        - Куда?
        Олег вздохнул.
        - Это уже решать тебе, Мария. Но мой совет: уезжай как можно дальше. Выбери какой-нибудь маленький городок где-нибудь за Уралом и поселись там. Ты молода, красива…
        «Ого, уже комплимент – какой прогресс, - с сарказмом подумала Мария. – А до этого только грозил мечом, да боялся лишний раз посмотреть в мою сторону».
        - … встретишь какого-нибудь парня и выйдешь за него замуж. Естественно, сменишь при этом фамилию, и тогда тебя точно никто не найдёт.
        - А как же мой отец? – спросила Мария, старательно растягивая губы для очередной натяжной улыбочки.
        «Гаишник» был уже в пяти метрах. Он внимательно оглядел машину, но палочку так и не поднял. «Видимо не посчитал нас подозрительными», - с облегчением подумал Олег и, радостно улыбаясь от того, что у них всё получилось, тихо переспросил:
        - А что ваш отец?
        - Что будет с ним? – уже серьёзно спросила Мария, когда «гаишник» остался далеко позади, и уже не было нужды натянуто улыбаться.
        Олег не сразу нашёл что ответить.
        - Сожалею, Мария, но у вашего отца свой путь, своя судьба. Если он не погибнет до суда, то его ждёт длительный тюремный срок. В любом случае, он не хотел бы видеть вас рядом с собой. Для него сейчас крайне важно только одно, чтобы вы, Мария, были в безопасности. Он сделал всё, чтобы спасти вас. Вы единственное, ради чего он сейчас живёт. Уезжайте – это как раз именно то, что вы сейчас реально можете сделать для него.
        - Чтобы куда-то уехать, нужны деньги, а у меня их нет.
        Олег усмехнулся.
        - Наконец-то, ты начинаешь трезво думать, Мария. Но думаю, проблем с деньгами у тебя не будет. У бабы Дуси, как я думаю, тебя, скорее всего, ждёт пакет с деньгами. Твой отец похоже предвидел подобный вариант развития событий и подготовился к нему заранее. Другое дело, документы… Надеюсь, как у студентки, они у тебя с собой?
        - Да, - поспешно ответила Мария. – Здесь в сумочке и паспорт, и …
        - Вот и хорошо, - перебил её Олег. – Тогда всё в порядке. Но обсудим мы это позднее, а сейчас мы подъезжаем к нашей цели.
        Олег свернул с улицы во двор большого многоквартирного дома и остановился у обочины рядом с другими машинами.
        - Это чтобы наша краденая машина не так бросалась в глаза, - пояснил он Марии, открывая дверцу. – Быстро выходим. Нам не нужно, чтобы нас потом связали с этой «иномаркой».
        Мария поспешно вылезла и последовала за Олегом, который уже направлялся к углу дома.
        - Разве квартира вашего знакомого не в этом доме? – удивлённо спросила она, когда догнала Олега.
        - Нет, его дом несколько дальше. Это обычная мера предосторожности. Мало ли что… Вдруг кто-нибудь опознает нашу машину и тогда безопасность твоего убежища стояла бы под вопросом. А так им тебя не найти.
        - Понятно, - устало протянула Мария и замолчала, чтобы окончательно не сбить себе дыхание – она и так с трудом поспевала за быстро идущим Олегом.
        Пользуясь случаем, Мария начала крутить головой, пытаясь определить в какой именно части города она находится. Из-за постоянных переживаний и тяжёлых разговоров, она совершенно не следила за дорогой. И вот результат…
        Вскоре ей стало ясно, что эта часть города ей незнакома – она здесь никогда не была. Опять же ничего удивительного: в Новошатровске она относительно недавно и более менее изучила лишь его центральную и восточную часть, что вполне понятно – она там училась и жила. Они же, как она поняла, сейчас находились где-то в его южной части, вернее на самой его южной окраине, поскольку от поста ДПС они проехали всего домов шесть, а затем резко свернули.
        Тем временем они вышли дворами на соседнюю улицу и, вскоре, Олег остановился у кирпичного пятиэтажного дома под номером 12, надпись ниже гласила, что они находятся на улице Островского. Мария о такой улице даже не слышала.
        - Нам сюда, - негромко сказал Олег и уверенно направился ко второму подъезду. Мария, естественно, последовала за ним.
        Они поднялись на второй этаж, и Олег замер перед крайней левой дверью с номером 19. Мария заметила, что Олег на несколько секунд прикрыл глаза, прежде чем облегчённо выдохнуть:
        - Слава богу, квартира пустая. Нам повезло.
        Мария не поняла на основе чего он сделал подобный вывод, но спорить не стала и только согласно кивнула. Олег тем временем приложил к замочной скважине свою правую ладонь и произвёл ею несколько странных манипуляций. Затем потянул ручку на себя и металлическая дверь преспокойненько открылась.
        Глаза Марии удивлённо округлились, она готова была поклясться, что у Олега в руках не было ни ключа, ни отмычки.
        - Как вам это удалось? – не удержалась она от вопроса.
        Олег мысленно ругнулся: надо же всё-таки заметила…
        - А, ты имеешь в виду дверь. Это так, небольшой трюк. Не пугайся.
        Бросив взгляд по сторонам, и, убедившись, что рядом никого нет, Олег открыл пошире дверь и вошёл в квартиру, держа руку на рукояти меча, пристёгнутому к поясу.
        Меч… Как странно… Мария вновь готова была поклясться, что когда они шли по улице, она не видела у него никакого меча. Хотя, может она просто не обращала внимания?
        Войдя в квартиру, Мария с первого же взгляда поняла, что в ней никто не живёт. Нет, в квартире было чисто, уютно, но, тем не менее, какой-то неуловимый, нежилой дух витал в помещении. Очевидно, хозяин бывал здесь только наездами. Впрочем, Олег об этом и говорил…
        Присев на пуфик в прихожей, Мария сняла свои сапожки и аккуратно поставила их у стены.
        «Привычка к порядку, - машинально отметил Олег. – Наташа тоже не любила когда обувь валялась возле порога…» Воспоминания о жене вновь нахлынули на него, бередя незаживающую рану. Однако Олег, мотнув головой, поскорее прогнал их – ему сейчас не до них. Он осторожно закрыл входную дверь и тоже разулся.
        Первым делом Олег обошёл квартиру и убедился, что она действительно пуста. Затем вместе с Марией прошёл на кухню.
        Мария устало села на край небольшого кухонного диванчика и тихо спросила:
        - И что мы теперь будем делать дальше?
        - Мы? – удивлённо переспросил Олег. – Ничего. Ты останешься здесь, а меня ещё ждут дела. Я скоро уйду. Так что квартира будет в твоём полном распоряжении. Живи, отдыхай, набирайся сил… Только, пожалуйста, никому не звони – так будет безопасней.
        - И надолго вы… ты уходишь?
        «Хороший вопрос», - Олег тяжело вздохнул – этого он и сам не знал. Будущего для него не было…
        - Скорее всего, я вернусь только к вечеру, - осторожно сказал он. «Если останусь в живых». Но Марии он решил об этом не говорить, ни к чему это ей... – Ну, а если нет… Кстати, а у тебя есть деньги?
        Девушка отрицательно мотнула головой.
        - Немного. Я никогда не ношу с собой крупные суммы.
        - Понятно, - прокомментировал её ответ Олег и достал из кармана несколько стодолларовых купюр и пачку рублей. - Вот, держи, - коротко сказал он, протягивая Марии деньги.
        - Зачем? – удивлённо спросила она.
        Олег пристально посмотрел на неё.
        - Мария, если вдруг я не вернусь, то ты останешься одна. Совсем одна. А без денег ты далеко не уедешь. Надеюсь, это тебе понятно? Я не для того спасал тебя, чтобы ты вновь попала в лапы к бандитам. Так что, пожалуйста, не упрямься и возьми деньги.
        - Вы хотите сказать, что моя судьба вам всё-таки не безразлична? – смотря Олегу прямо в глаза, с лёгкой обезоруживающей улыбкой спросила Мария.
        «Увы, теперь уже нет», - вынужден был признать Олег и мысленно ругнулся. Он сам, того не подозревая, загнал себя в ловушку. Давая доктору Рожкову обещание спасти его дочь, он даже не предполагал, что такое может произойти. Он думал, что просто освободит девушку, ну а дальше это будет уже не его дело… Но Мария, так удивительно похожая на его жену, спутала ему все карты. Бросить её на произвол судьбы, как бы он не злился и не возмущался, он не мог. Бросить её – это всё равно, что бросить Наташу…
        - Да, Мария, вы правы – ваша судьба мне не безразлична, - неохотно признался он. – Так уж получилось… Но всё равно, не забывайте, теперь ваша жизнь – в ваших собственных руках.
        - Спасибо за заботу, - поблагодарила его Мария, убирая деньги в сумочку. – Можете не сомневаться, я верну вам потом всё до копеечки...
        Олег только отмахнулся:
        - Пустое, мне они потом ни к чему… Ладно, хватит сыпать тут высокопарными фразами словно герои популярного женского романа, вернёмся лучше к нашим более насущным делам. Мария, ты наверное устала и голодна?
        Не дожидаясь ответа девушки – всё понятно и так, Олег прошёл к холодильнику, открыл дверцу и стал внимательно изучать содержимое его полок. Хотя изучать особо было нечего – холодильник был практически пуст, если не считать двух бутылок водки, куска чёрствого хлеба и начатой упаковки сливочного масла. Олег мысленно ругнулся, о продуктах для девушки он почему-то не подумал, резидент хренов...
        Мария подошла ближе и тоже заглянула в холодильник.
        - Я конечно голодна, - с улыбкой сказала она, - но больше всего я мечтаю не о выпивке, а о хорошей ванне. Надеюсь, в этой квартире есть ванная?
        «А она молодец – держится. Ещё и шутит, - мысленно похвалил её Олег. – И это после таких передряг…»
        - Ванная, конечно, есть. Там ты можешь найти и мыло, и полотенце, и халат, - разочарованно закрывая холодильник, буркнул Олег. – В общем, ты, Мария, можешь пока принять ванную, а я быстренько сбегаю в магазин за продуктами. Иначе, боюсь, наш с тобой обед будет состоять только из водки и маленьких кусочков чёрствого хлеба…
        - Не очень хорошая перспектива, - улыбнулась Мария и встала с диванчика. – Умираю, хочу в душ…
        Олег понимающе кивнул и направился к выходу.
        - Ладно, не буду мешать тебе. Входную дверь я закрою сам, - крикнул он на ходу. – Я вернусь минут через тридцать, так что мойся спокойно, не торопись и никого не бойся. Да, напоминаю, дверь никому не открывай. Даже не подходи к ней.
        - Я всё поняла, - крикнула в ответ Мария, открывая дверь в ванную. – Не волнуйся.
        В ответ Олег только недоверчиво хмыкнул, но ничего не сказал. Не желая мешать девушке, он быстро обулся, вышел на лестничную площадку и аккуратно прикрыл за собой дверь. Услышав характерный щелчок закрывшегося английского замка, он начал неторопливо спускаться по лестнице. Он не хотел излишней спешкой привлекать к себе внимание, да и, к тому же, ему нужно было хорошенько подумать о том, что делать дальше. Какой сделать следующий шаг. Увы, неожиданное появление Марии существенно осложнило ему жизнь. 
        Вспомнив, где здесь находится ближайший гастроном, Олег неспеша направился вниз по улице, внимательно поглядывая по сторонам. Но всё было спокойно. Ни усиленных нарядов милиции, ни массовых проверок документов, ни облав. Как ни странно, но в поле зрения вообще не было ни одного милиционера. Хотя тут всё понятно: большинство милиционеров области сейчас находилось в Саровске. Ненадолго, правда, скоро их всех, без сомнения, перебросят в Новошатровск – он успел разворошить и этот муравейник... Ну, а пока здесь тихо и спокойно. И это хорошо.
        Олег уже решил для себя, что ему надо поторопиться сделать все дела до массового наплыва милиционеров в Новошатровск. Или хотя бы большую часть из них… Главное для него это спокойненько выехать из города и без лишних проблем добраться до Павловской исправительной колонии. Там у него два важных дела. Первое, это попытаться вытащить из тюрьмы майора Томилина, друга журналиста Добрынина. А затем, нанести визит Бесу и его подручным – непосредственным похитителям его жены и сына. Карась со Стилетом, наверное, уже заждались его. Мерзкие подонки…
        При воспоминании о потерянной семье, рука Олега сама собой крепко сжала рукоять меча, а перед глазами поплыло кровавое марево... Чтобы немного успокоиться, он остановился и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Затем медленно разжал пальцы и осторожно убрал руку с меча... К счастью, несмотря на ярость, полыхавшую в груди, магический меч так и остался невидимым, никто ничего не заметил.
        Скользнув на всякий случай взглядом по улице и лицам ближайших прохожих, Олег быстрым шагом дошёл до магазина и задержался на мгновенье в дверях. Висевшие над входом часы показывали без пятнадцати два. Всё нормально - до закрытия на обед оставалось ещё целых пятнадцать минут. Он успеет…
        Покупки Олег делал без лишний спешки – он ведь обещал Марии вернуться через полчаса, так что пусть моется спокойно. Да и он ещё раз успеет обдумать свои планы на сегодняшний день. Он не должен ничего упустить…
        Ровно в два часа Олег с двумя большими пакетами вышел из магазина и направился обратно к дому.
        Пройдя мимо автобусной остановки, он остановился возле двух деревянных скамеек. Опустив тяжёлые пакеты на одну из них, Олег, морща лоб, начал старательно вспоминать, всё ли необходимое он купил. Три булки белого хлеба, две палки копчёной колбасы, три пакета персикового сока, пачка сливочного масла, два десятка яиц, коробка конфет, десять пакетиков корейской лапши быстрого приготовления, две баночки шпротов, немного бананов, яблок, апельсин… Вроде ничего не забыл, на несколько дней Марии должно хватить.
        Олег собрался уже было уходить, когда заметил, что женщина, сидевшая на другом конце скамейки, тихо плачет. На вид ей было около сорока, одежда старая, поношенная, но довольно чистая. Видно, что женщина, не имея возможности сменить её, тщательно за ней ухаживала. К груди она прижимала чёрную кожаную сумку, рядом на скамейке стоял пакет с продуктами.
        - Что с вами? – подходя ближе, тихо спросил Олег. – Почему вы плачете? Что случилось?
        Женщина ничего не ответила и только сильнее заплакала. Олег осторожно присел рядом.
        - Да что случилось? Ответьте. Может быть, я смогу вам чем-то помочь.
        - Деньги… Украли… Всю получку… целиком, - женщина сильней прижала к груди сумку. – Нам только сегодня дали деньги… сразу за три месяца… теперь неизвестно когда и дадут. У нас задолженность по зарплате уже больше года. Дают понемногу, то раз в два месяца, а то и в четыре месяца раз… Съездила на оптовый рынок – там всё-таки подешевле, хотела детей порадовать и вот. Все деньги украли в автобусе… Не знаю, как теперь и домой идти...
        Олег облегчённо выдохнул. Украли деньги… Горе конечно, но к счастью, это не самое страшное, что может произойти в жизни. Такому горю он в состоянии помочь. Это не смерть близких людей…
        Он достал из внутреннего кармана куртки пачку стодолларовых купюр, отсчитал десять штук и протянул их женщине.
        - Вот, возьмите, пожалуйста.
        Женщина перестала плакать и с удивлением уставилась на него. На её лице так и читалось недоверие. Стоявшие неподалёку две цыганки, прекрасно слышавшие весь разговор, тоже с удивлением уставились на Олега и на протянутые им деньги.
        - Берите, - мягко сказал Олег. – Берите, не бойтесь. Это теперь ваши деньги. Небольшая компенсация за случившееся.
        Женщина осторожно, с недоверием взяла протянутые деньги. Она всё ещё не верила в реальность происходящего.
        - Берите, берите, - улыбнулся Олег. – Вот видите, не такое уж и страшное это ваше горе.
        - Но… но здесь сумма во много раз превышающая украденное у меня, - удивлённо протянула женщина, разглядев количество стодолларовых бумажек.
        - Ничего страшного, - вновь улыбнулся Олег. – Пусть будет немного больше. И, пожалуйста, не надо меня благодарить и отказываться от денег. Позвольте мне сделать доброе дело. Сейчас мои дела идут очень хорошо, и я рад, что могу хоть немного помочь вам.
        И прежде чем женщина успела опомниться, Олег быстро убрал оставшиеся деньги обратно в карман, взял свои пакеты и пошел дальше. На душе у него было непривычно светло. Через несколько шагов он остановился и негромко крикнул:
        - И поверьте мне, в этом мире есть не только бандиты и воры.
        Олег так спешил, что даже не заметил, как две цыганки понимающе переглянулись меж собой и дружно бросились за ним в погоню. Метров через сто они догнали его…
        - Молодой человек, - вдвоём окликнули они его. Олег остановился, цыганки мигом окружили его и далее понеслось по привычному: «давай погадаю», «судьбу расскажу», «о будущих бедах тебя предупрежу»…
        Олег торопился к Марии и ему было не до цыганок с их гаданием – свою судьбу он и так знал. Олег начал было отказываться, желая поскорее отвязаться от них, но цыганки и слышать ничего не хотели, кружа вокруг него.
        Олег уже хотел было вырваться от них и убежать, как вдруг почувствовал укол в голове. Он не сразу и сообразил, что это одна из цыганок попыталась воздействовать на него гипнозом…
        Магический медальон на угрозу среагировал мгновенно. Цыганку-гипнотизёршу вмиг парализовало, словно стянув невидимой сетью, лишь головёнка её немного тряслась не в силах выдержать страшную боль во всём теле. Но, несмотря на сильнейшую боль, кричать она не могла. Она целиком оказалась во власти магии медальона.
        Лицо Олега аж побелело от ярости. Какая низость и подлость. Ну и мерзавки… Теперь Олег целиком согласился с мнением большинства российских граждан, считавших всех цыган паразитами и тунеядцами, живущих лишь за счёт воровства и скупки краденного. Да и ещё за счёт торговли наркотиками... Образ благородного цыгана Будулая, увы,  это всего лишь киношный образ. Он, наверное, был один такой на целую тысячу… И кто бы что не говорил и не утверждал обратное, сомнительно, чтобы кто-то из россиян видел подобного цыгана в жизни… Это не ненависть к целому народу, не огульное обвинение, это просто правда. Нелицеприятная, но правда. И такой она и останется.
        Олег не сводил глаз с лица подлой цыганки, решая что с ней делать.
        «Убить?» - тут же молчаливо вопросил медальон. Убить… Но, несмотря на весь праведный гнев, всё в душе Олега противилось этому убийству, и он мысленно ответил отказом.
        Вторая цыганка, заподозрив неладное, попыталась было оттащить свою подельницу, но из этого ничего не вышло - едва она дотронулась до её руки, как её тоже парализовало.
        Теперь обе цыганки были во власти Олега. Он знал, что их надо наказать, однако почему-то медлил с принятием решения. Всего лишь день или два назад за подобную попытку наглого грабежа (а именно так подобное действие и следовало называть!), он, не задумываясь, убил бы их обоих. Но теперь после совершённого им доброго поступка этого делать не хотелось.
        Подумав немного, он приблизил лицо к первой цыганки, что владела гипнозом, и тихо сказал ей:
        - После того, как я помог бедной женщине, вы, увидев мои деньги, попытались ограбить меня. Это нехорошо… Я с лёгкостью могу убить вас обоих, но я не буду этого делать, я даю вам шанс, я оставляю вас в живых. Однако я накажу вас. Ты… Бог, милостью своей, дал тебе чудный дар. Но ты… но ты использовала его во зло, поэтому я, чтобы не искушать тебя более, забираю его. – Он резко отшатнулся от неё. - Да будет так!!!
        Медальон на груди Олега мгновенно нагрелся, исполняя его приказ. Ещё более страшная боль пронзила обеих цыганок. Их затрясло, а лица буквально перекосило от сильнейшей боли, но кричать они, по-прежнему, не могли, несмотря на все их попытки. Магия медальона крепко держала их в своей власти.
        - Через пять минут боль пройдет, и вы сможете уйти. Но помните! – глаза Олега на миг стали ярко-красными и между ними пробежали электрические разряды. – Если вы и после этого ещё будете воровать, я приду и убью вас! Убью даже во сне!
        Олег круто развернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь, а две цыганки так и остались стоять на месте. Никто вокруг так ничего и не заметил. Но Олег знал, что эту встречу с ним цыганки запомнят надолго. Они не забудут её. И дай бог, чтобы она пошла им на пользу…
        Когда Олег вошёл в квартиру, Мария уже ждала его. Она была уже полностью одетой, и только мокрое полотенце на голове говорило о том, что она только что из ванной. Впрочем, Олег и не ожидал, что она встретит его в банном халате.
        Мария посвежела. Умытая, без косметики она выглядела такой домашней, что у Олега на миг перехватило дыхание. Он вновь, словно наяву, увидел свою жену, ему так хотелось подойти к ней, обнять, прижать к себе, почувствовать тепло и запах её тела… Но это была не она. И Олег знал это. Неслышно вздохнув, он с максимально возможной быстротой отвёл от Марии глаза и прошёл с пакетами на кухню.
        - Ну вот, думаю, этого вполне хватит нам, чтобы пообедать сейчас, а также, чтобы продержаться тебе здесь несколько дней, - пояснил он несколько удивлённой Марии, выгружая содержимое пакетов на стол. – Да, кстати, забыл спросить, а готовить ты умеешь?
        Вопрос застал Марию врасплох. Она удивлённо посмотрела на Олега, затем пожала плечами и, улыбнувшись, сказала:
        - Немного умею. А что вы хотите, чтобы я приготовила?
        Улыбка Марию только красила. Олег мысленно ругнулся и, стараясь не смотреть на девушку, грубо брякнул:
        - Значит, с голоду не помрёшь. Уже хорошо. Ну раз готовить умеешь, сделай чего-нибудь на скорую руку… Попроще. Можно даже просто пожарить колбасу с яйцами. А я пока умоюсь.
        Мария снова улыбнулась.
        - Сделаю, мой повелитель.
        Олег недовольно поморщился, отчего улыбка Марии стала только шире. Она видела, что её улыбка смущает Олега и старалась раззадорить его ещё больше. Ей очень хотелось узнать его тайну.
        Но это-то как раз в планы Олега и не входило. Он не хотел ни к кому привязываться, и уж меньше всего к Марии. Будь проклято это её поразительное сходство с Наташей. И за что Господь Бог устроил ему такую изощрённую пытку? Ему и так осталось жить всего ничего, и вот тебе раз, новое испытание…
        Отведя глаза в сторону, Олег быстро прошёл мимо девушки и направился прямиком в ванную. Холодная вода немного привела его в чувство. Он покачал головой. Нет, ему нужно поскорее уходить от Марии. Так будет лучше. Для него. И безопасней. А это уже для неё. Безопасней во всех смыслах… В любом случае, нельзя, чтобы бандиты из-за его оплошности нашли её. Ему нужно поскорее забыть о ней. А ей… а ей нужно просто жить дальше…
        Когда Олег вошёл на кухню, обед уже был готов. Мария, как он и просил, просто пожарила яйца с колбасой, и теперь аромат горячей пищи приятно щекотал ноздри. Олег уже и забыл, когда он в последний раз ел горячее. Жажда мести упорно гнала его вперёд, и ему было не до этого.
        - Олег, тебе кофе или чай? - с безмятежной улыбкой спросила девушка.
        Его имя в устах Марии непривычно резануло слух.
        - Кофе, пожалуйста, и покрепче.
        Мария только кивнула в ответ и потянулась за кофе...
        Обедали молча. Олег размышлял о предстоящем деле, а Марию занимали думы об отце, о себе самой и о своём будущем. Да-а, не совсем радостным оказалось её освобождение из плена. Не так она его себе представляла…
        - Спасибо, всё было очень вкусно, - как можно более мягче, с улыбкой сказал Олег, вставая из-за стола. – Ты прекрасно готовишь, Мария. Из тебя выйдет прекрасная хозяйка… А теперь, прости, но я должен уходить. – Он тяжело вздохнул. - Ты остаёшься одна, Мария, и есть вероятность, что я уже больше сюда не вернусь. Я не могу исключить подобную возможность. Могу лишь напоследок дать тебе пару советов, Мария, а ты уж сама потом решишь: следовать им или нет… Ты поживи здесь денька два или три, а потом выбирайся из города. Самолётом или поездом воспользоваться не советую. Лучше электричка или междугородний автобус. Доберёшься до какого-нибудь городка в соседней области, а там уж сядешь на поезд и поедешь туда, куда захочешь… Когда будешь уходить отсюда – просто захлопни за собой дверь.
        - А если вернётся хозяин? Как я ему объясню своё присутствие здесь? – с беспокойством спросила Мария. Ей почему-то было страшно остаться здесь одной. И ей почему-то очень не хотелось, чтобы Олег покидал её.
        Олег подумал несколько секунд, затем, впервые за долгое время, посмотрел ей прямо в глаза.
        - Если придёт хозяин – его зовут Вадим Станиславович Рокоссовский – то расскажи ему всё. Уверен, он поможет тебе. Он хороший человек. Но всё же не думаю, что он появится здесь в ближайшее время. Так что живи спокойно.
        Мария кивнула головой в знак согласия, что всё поняла и тихо спросила:
        - А куда идёшь ты, Олег? И почему ты можешь не вернуться?
        Девушка спросила это таким тоном, что не ответить было просто невозможно. Олег не сразу нашёл, что и сказать.
        - Я не могу тебе всего рассказать, Мария. Но у меня очень мало времени и … - он глубоко вздохнул, - и слишком много незаконченных дел. А я должен успеть. Просто обязан успеть завершить их. Иначе не будет мне покоя. Я на войне, Мария. А на войне, как ты прекрасно знаешь, не каждый солдат возвращается с поля боя. Это мой ответ на твой последний вопрос. А что касается первого… я хочу попытаться спасти жизнь ещё одному невинному человеку. А заодно… А заодно я хочу нанести визит очень нехорошим людям. Уверен, в аду уже давно ждут их…
        Олег подошёл к входной двери, открыл её и, обернувшись, тихо сказал:
        - Удачи тебе, Мария. Я буду очень рад, если ты останешься в живых.
        Олег ушёл, и Мария осталась одна. Одна в чужой квартире. Одна со своей бедой. Постояв немного у двери, она прошла в зал и устало прилегла на диван. Господи, как же она устала за эти дни. На её глазах блеснули слёзы. Она прикрыла глаза и закрыла лицо руками – закрылась от всего мира. Как же ей хотелось забыться, забыть обо всём, забыть о всех своих проблемах и вернуть эти близкие, такие ещё близкие, недавние счастливые безмятежные времена… Но закрытие глаз не помогло, тревожные мысли никак не отпускали её, и прогнать их было невозможно. Мария опустила руки и беззвучно зарыдала…
        Однако вскоре усталость взяла своё. Мария сама не заметила, как погрузилась в сон. Черты её лица постепенно смягчились, исчезло тревожное выражение, сон принёс ей на какое-то время покой и умиротворение. Мария спала, и во сне, как она того и хотела, она видела счастливые сцены из своего детства: улыбающегося отца, маму, радостно прижимающую её к себе, свой счастливый смех…
               

                *  *  *  *  *
 
        Приезд министра с группой сопровождения только усилил неразбериху царившую в управлении МВД Новошатровска. Последовали неизбежные расспросы, разносы и прочие, типичные в этих случаях, неприятности. Лишь часа через два страсти немного улеглись и полковник Морозов смог остаться с министром наедине. Таково было желание министра. Полковнику оставалось только подчиниться.
        Они находились в кабинете полковника Заварзина, по-прежнему находившемуся в розыске. Министр сидел в кресле за столом и внимательно слушал полковника Морозова, сидевшего напротив. Министр хотел знать решительно всё, и разговор получился долгий.
        Министру на вид было около пятидесяти пяти, среднего роста, немного полноват, короткие седые волосы и жёсткое волевое лицо. В глазах светился ум, впрочем, о том, что новый министр был настоящим профессионалом в милиции знали все, обмануть такого было трудно. Морозов и не пытался. Правда, время от времени, он искоса поглядывал на министра, следя за его реакцией на свои слова, но тот слушал молча, не перебивая, и лишь изредка кивал головой в знак согласия.
        После окончания доклада министр поднял голову, поглядел на Морозова в упор и быстро спросил:
        - Итак, после всех этих многочисленных убийств в Саровске и Новошатровске, какой вы делаете вывод, полковник? Я вижу у вас уже есть своя версия, хоть вы и упорно пытаетесь её скрыть. Говорите, не бойтесь. Я уважаю профессионалов. И я знаю о ваших, так сказать, трениях с ныне покойным генералом Петренко, царство ему небесное. Выкладывайте напрямую, прошу вас.
        Морозов несколько задумался, стоит ли ему говорить всю правду, но потом решился – министр, насколько он знал, был человеком прямым и честным, и оставалось надеяться, что он поймёт его. Морозов понимал, что идёт сейчас в ва-банк, но другого пути не было. Сейчас, или никогда.
        - Хорошо, буду с вами откровенен: у меня действительно есть версия, - Морозов остро взглянул на министра. – Проанализировав все эти дела, и все известные мне факты, я пришёл только к одному выводу, как ни парадоксально он звучит, - за всеми этими убийствами стоит только один человек. Только один. Правда, я не знаю, кто он, и сильно сомневаюсь в том, что он человек. Уж больно сверхъестественными кажутся его способности. Впрочем, я уже говорил вам об этом. Цель убийств? Она проста: кто-то планомерно, невзирая на звания и должности, уничтожает по цепочке, снизу вверх, всех членов преступной организации, занимавшейся похищениями людей и их убийств, с целью извлечения внутренних органов. На продажу, естественно… У меня есть видеокассета, оставленная нам неизвестным убийцей, где капитан Петренко перед смертью признаётся во всех своих грехах. И это не подделка. Кассета объясняет всё.
        В глазах министра мелькнуло удивление, какое-то время он молчал, затем неожиданно спросил:
        - Вы показывали эту видеокассету генералу Петренко?
        Морозов отрицательно покачал головой.
        - Нет, пока был жив генерал Петренко, воспользоваться этой видеокассетой я не мог. Но если вы хотите спросить, мог ли я предотвратить убийство генерала Петренко, то отвечу на этот вопрос отрицательно. Я и предположить не мог, что этот неизвестный заявится сюда. Похоже, он действительно не боится никого и ничего.
        - Значит, вы не верите, что генерала Петренко убил полковник Заварзин?
        - Нет! Я не знаю, кто это был, но это был не Заварзин, того я знал достаточно хорошо... Я не очень склонен верить во всякую там мистическую чушь, но здесь…
        - Но здесь приходится верить! – закончил за него министр. – Факты вещь упрямая. От них просто так не отмахнёшься… «Он» назвал себя «ангелом мести», как вы считаете, полковник, это действительно так?
        - Не знаю, - Морозов виновато пожал плечами. – Я никогда не видел ангелов и не знаю, как они выглядят. Но надо полагать, это не только те милые создания с крылышками, которых так любят изображать на «валентинках». У этого «ангела» в руке был меч, который рубит сталь с такой же лёгкостью, с какой обычный нож шинкует капусту… Мой табельный «Макаров» уже не починить; впрочем, вы сами видели, что от него осталось. Бесполезный обрубок… Этим же мечом, нисколько в этом не сомневаюсь, был вскрыт и сейф капитана Петренко. Вскрыт как простая консервная банка… И я, более чем уверен, наш «ангел» способен менять обличья…
        - Вы это серьёзно? – министр внимательно взглянул на полковника.
        - Более чем. Полковника Заварзина так и не смогли найти. Я предполагаю, что он уже мёртв. Причём, мёртв давно. Поэтому я и послал наряд к нему на квартиру. Я сам слышал, как он говорил вчера вечером после совещания, что эту ночь он проведёт дома, чтобы если что, искали его там… Впрочем, это не важно: скоро я окончательно убедюсь, прав ли я в своих выводах…
        - Способен менять обличья… - задумчиво произнёс министр и недовольно поморщился. – Ладно, оставим пока эту скользкую тему. Вернёмся лучше к видеокассете. Кто, после генерала Петренко, следующий по списку?
        - Остаётся только Крест. Это глава местного преступного сообщества.
        - Его хорошо охраняют?
        Морозов пожал плечами:
        - Насколько я помню, при нём всегда около дюжины охранников. Естественно, все вооружены.
        Министр в упор посмотрел на Морозова.
        - Значит, вы полагаете, что следующий визит «наш таинственный друг» нанесёт именно Кресту?
        - Надо полагать, что так, - попытался уклониться от ответа Морозов.
        - Не увиливайте, полковник, - усмехнулся министр, откидываясь назад, на спинку кресла. – Если ваши предположения верны, и ваш милый друг действительно «ангел», то Креста уже не спасти. Можно сказать, он уже покойник. Ну, а если нет, то…
        Министра прервал лёгкий стук в дверь. Он недовольно посмотрел на закрытую дверь, а затем негромко сказал:
        - Войдите!
        Дверь открылась и в кабинет осторожно вошёл встревоженный майор. Лицо его так и раскраснелось от волнения.
        - Разрешите доложить, товарищ министр?
        - Докладывайте, майор, что у вас там ещё стряслось?
        - Только что позвонили с квартиры полковника Заварзина. Он там…
        - Живой? – быстро спросил министр.
        - Никак нет, товарищ министр, мёртв. И эксперты говорят, что он умер ещё ночью. Но это невозможно, мы же все видели его утром…
        Министр бросил быстрый взгляд на полковника Морозова, покачал головой и снова спросил:
        - У вас всё, майор, или есть ещё какие-то новости?
        - Есть, товарищ министр. Одновременно с сообщением о полковнике Заварзине поступил звонок о смерти Креста. Убит в собственном доме.
        - А его охранники? – не удержался от вопроса министр.
        - Убиты вместе с ним. Мертвы также и его доберманы. К сожалению, остальные подробности ещё не известны, но наряд уже выехал.
        - Это всё?
        - Да, товарищ министр. Вы велели сообщать обо всех происшествиях немедленно, и я…
        - Спасибо, майор, вы всё сделали правильно. Можете идти. А мы с полковником Морозовым задержимся ещё на несколько минут. Нас не тревожить.
        Дежурный майор с большим облегчением покинул кабинет и осторожно прикрыл за собой дверь. Фу-у, слава богу, кажется пронесло, обошлось без разносов и обещаний уволить... Он быстро вытер платком пот со лба и устало качнул головой. Вот же невезуха, и угораздило же всему случиться именно в его смену…
        Какое-то время министр молча смотрел на полковника Морозова, а затем, усмехнувшись, произнёс:
        - Да вы, полковник, однако пророк. Я просто восхищён вашими способностями… Хочу, однако, спросить вас о другом. Если я назначу вас на должность руководителя Новошатровского УВД, что вы предпримите, чтобы помешать вашему «ангелу» убивать дальше? Жду от вас откровенного ответа.
        Морозов колебался недолго.
        - Простите, товарищ генерал, но в случае моего назначения на эту должность, я и пальцем не пошевелю, чтобы помешать ему. – Он посмотрел прямо в глаза министру. – Я верю в справедливость! Она должна быть! Пусть умрут все! Умрут все виновные! Сейчас по закону достать их практически невозможно! В этом мерзком бизнесе крутятся огромные деньги. Свидетелей не будет. А если и появятся, то они вскоре начнут умирать один за другим. Вы и я прекрасно знаете об этом. Увы, такова сегодняшняя реальность… Так зачем, я буду мешать «ангелу смерти» делать его работу? Он воздаёт по справедливости. Это не банальные криминальные разборки, где часто страдают невинные, случайные люди. «Ангел» не убивает невиновных. Мы все убедились в этом. Тогда, в кабинете генерала Петренко, он ведь без проблем мог убить меня, а также всех тех кто там находился. Но нет, он не сделал этого. Почему?! Да потому что мы не нужны ему! Да, может быть мы все не без греха, но мы и не связаны с этими торговцами чужими жизнями… А он явился именно по их душу… Да и потом, я не хочу рисковать жизнями своих сотрудников ради всей этой мрази. Тем более, что этот самый «ангел» похоже неуязвим. И обычным оружием его не убьёшь. Я лично убедился в этом, выпустил шесть пуль... С Молотом было сорок семь человек, и все они были вооружены. Хорошо вооружены. Но это их не спасло. Бандиты, что терроризировали пол области, мертвы. И я нисколько не сожалею об их гибели. Собакам – собачья смерть! Простите, что я разочаровал вас, товарищ генерал, но я не хотел врать вам. Вы просили честного ответа, и я его дал вам.
        Министр улыбнулся одними глазами.
        - Вы нисколько не разочаровали меня, полковник. Я услышал от вас именно то, что и хотел услышать. Вы смелый человек, и вы не торгуетесь своими принципами. Такие люди нам и нужны. Итак, - он легонько хлопнул ладонью о стол, - вопрос о вашем назначении решён. Теперь вернёмся к нашему «ангелу». Не мешайте ему. Пусть он завершит свою работу, пусть сделает этот мир немного чище. Не нам идти против Бога. Да и против своей совести тоже идти негоже... Вы правы, полковник: пусть умрут все виновные. Я столкнулся с этой нечистью ещё до назначения на должность министра. И не смог сделать ничего. Даже сейчас я не могу достать этих высокопоставленных сволочей, - Морозов уловил в голосе министра неподдельную горечь. – И если «ангел» доберётся и до Москвы, то я буду только рад. Да, вы правы, полковник, справедливость должна быть. Она должна быть одинакова для всех. Для всех.
        На какое-то время министр умолк, а затем, подняв на Морозова глаза, твёрдо сказал:
        - Однако, пусть этот разговор останется между нами. А для вида, полковник, вы всё равно развернёте бурную деятельность. Но в отчётах, пожалуйста, никакой мистики.
        Морозов встал по стойке смирно и радостно выпалил:
        - Слушаюсь, товарищ генерал, сделаю всё, как вы прикажите. Но как быть с убийством генерала Петренко?
        - А что с ним? – вопросом на вопрос ответил министр. – Генерала Петренко убил полковник Заварзин. Пусть всё так и будет. У вас же куча свидетелей… Вы, сами, проявив верность долгу, стреляли в убийцу применив табельное оружие… ну и так далее… Прокурора Саровска, естественно, убил по непонятным причинам его друг капитан Петренко, на милиционеров второго отделения напали бандиты Молота, после чего сами перебили друг друга. Передел власти… Что тут непонятного? В общем, закрывайте дела. Но, ещё раз повторяю, без всякой там мистики. Никаких там ангелов-смерти…
        Морозов радостно улыбнулся.
        - Мы поняли друг друга, товарищ генерал. Сделаю всё как надо. А под шумок я почищу область. А то что-то много оружия скопилось у наших «братков», раз в открытую нападают на милиционеров и работников прокуратуры.
        - Вот и отлично. А теперь давайте, Александр Николаевич, обсудим с вами ещё несколько важных нюансов, и будем выходить к людям. У нас сегодня с вами ещё целая куча дел…
      

                ГЛАВА 18

 
        Павловская исправительная колония вблизи выглядела более чем внушительно. Этакая громадина. Большая и какая-то жутко мрачная… Что, впрочем, опять же неудивительно – колония это ведь не пионерский лагерь и не дом отдыха, откуда тут взяться ярким краскам и веселью. На фоне серого зимнего неба мощные приземистые корпуса с маленькими окошками-амбразурами казались зловеще чёрными. От них так и веяло тоской, страхом и безнадёжностью. Олег чувствовал это даже без помощи магии. Ужасное, мрачное место...
        Однако именно здесь по подложному обвинению томился майор ФСБ Томилин, и мотали свой срок люди Беса – непосредственные похитители его жены и сына. Последние позарез были нужны Олегу, он не мог уйти, не повидавшись с ними. Нужно поквитаться – ведь долг, как говорится, платежом красен…
        Перед центральными воротами находилась большая заасфальтированная площадка, заставленная машинами посетителей. Несмотря ни на что, преступники и в заключении оставались людьми – к ним ездили родители, жёны, дети, родственники, друзья… Олег насчитал не менее тридцати машин. Вскоре и его ворованная «тойота» присоединилась к их числу.
        Олег бросил взгляд на заднее сиденье. Большая спортивная сумка была на месте, вместе с находившейся в ней одеждой. Олег ещё раз вспомнил её содержимое: шапка, куртка, свитер, брюки, зимние ботинки, несколько носков… В принципе всё, что нужно. Одежда была куплена час назад на рынке и предназначалась для майора Томилина. А она ему обязательно понадобится, если, конечно, Олегу удастся вытащить его из тюрьмы. Одежду пришлось брать наугад, на два-три размера побольше, чем на него самого - габариты майора Томилина Олегу были неизвестны, но, как известно, большое малым никак не может быть…
        Увы, но у него не было пока никакого реального плана, как проникнуть в эту самую исправительную колонию. В ней он никогда не был. И более того, он вообще, ни разу в жизни не посещал подобные заведения. И о том, как там всё происходит в реальности, он имел весьма смутное представление. И это было большой проблемой. Даже если прикинуться простым посетителем, пришедшим посетить друга или родственника, то можно запросто погореть на обычных мелочах. Он же не знает элементарных вещей, он просто не знает как себя там вести… Да и опять же простых посетителей в бараки к заключённым не пускали. Это знал даже он. Так что тут полный облом, вариант с посетителем можно было даже не рассматривать.
        Подумав немного, Олег решил немного подождать. Осмотреться, так сказать, на месте. Немного понаблюдать, а потом уж окончательно решать, что ему делать дальше. Авось, за это время что-нибудь путнее да и придёт на ум…
        И Олег остался в своей машине.
        Минут двадцать ничего особенного не происходило: в центральные ворота входили и выходили посетители, подъезжали и уезжали машины. Олег осматривал тюремные корпуса и мучительно искал способ незаметно проникнуть туда, но никак не находил. А время шло. Олег уже начал нервничать, когда заметил, как к служебной стоянке, расположенной сразу за центральными воротами, подходит офицер. Он вальяжно направился к роскошному чёрному «Мерседесу», стоявшему отдельно от остальных машин. «Сразу видно крупная тюремная «шишка», уж он то точно должен знать здесь всё…» - обрадовано подумал Олег и с довольным видом вылез из машины. Сегодняшние цыганки-воровки, сами того не желая, подсказали ему верное решение…
        Центральные ворота медленно открылись, и чёрный «Мерседес» медленно покинул территорию колонии. Олег терпеливо ждал его на обочине дороги. Когда до машины оставалось метров десять, он неожиданно начал перебегать дорогу. Как Олег и предполагал, офицер инстинктивно нажал на тормоза и сердито посмотрел на него. Этого как раз и нужно было Олегу. Когда их взгляды на мгновенье встретились, он немедленно послал мощный гипнотический посыл…
        Магия медальона сработала безупречно: голова водителя несколько раз дёрнулась, словно к ней подвели электрический ток, а глаза широко распахнулись от удивления… А ещё через пару секунд, подчиняясь мысленному приказу, он плавно притормозил возле Олега. Олег спокойно открыл переднюю дверку и быстро плюхнулся на пассажирское сиденье. Дело сделано…
        Издалека никто ничего не заметил - просто водитель «Мерседеса» неожиданно заметил старого приятеля и остановился с ним поболтать. Абсолютно ничего криминального или из ряда вон выходящего.
        - Представьтесь, - быстро скомандовал Олег, повернувшись к офицеру.
        - Подполковник Михленко Павел Сергеевич, - глухим, бесцветным голосом начал пленник, - зам начальника колонии по…
        - Достаточно, - прервал его Олег, - дальнейшее меня пока не интересует. Лучше скажите: вы имеете доступ к камерам заключённых?
        - Да.
        - К любым?
        - Да.
        - Отлично, - довольно потёр руки Олег, кажется ему сегодня крупно повезло. – Вы знаете в какой камере содержится Бес и его люди?
        - Да.
        - А майор ФСБ Томилин?
        - Да.
        - Как, кстати, он? Как его здоровье? Он способен передвигаться самостоятельно?
        - В настоящее время майор Томилин, скорее всего уже мёртв, - бесцветным равнодушным голосом произнёс Михленко.
        Радостное настроение Олега мгновенно испарилось – его словно окатили ушатом холодной воды. Неужели он опять опоздал?
        - Объясните: почему майор Томилин должен быть сейчас мёртв?
        - По приказу начальника колонии его должны сегодня перевести в камеру Беса. Там он должен умереть, согласно заказу. Труп должны кремировать завтра как инфицированного…
        - Стоп, минуточку, - прервал объяснения подполковника недоумевающий Олег. – Это по какому заказу должен умереть Томилин?
        - По заказу с «воли». Заказ на убийство. Деньги уже получены.
        Олег провёл рукой по вспотевшему лбу.
        - И кто произвёл заказ на убийство Томилина? – спросил он упавшим голосом.
        - Ворон.
        «Ворон. Снова Ворон…»
        - Когда был сделан заказ?
        - Неделю назад. Срок выполнения заказа уже подходит, ждать больше нельзя, у нас с этим строго.
        - Понятно, - тусклым голосом протянул Олег и впился яростным взглядом в спокойное, равнодушное лицо пленника. – А теперь, подполковник, давайте обо всём поговорим поподробнее…


                *  *   *   *   *
               

        - Принимайте гостя, господа, - радостно крикнул конвоир. – Прошу, как говориться, любить и жаловать.
        И усмехнувшись, с лязгом захлопнул за майором Томилиным дверь камеры.
        Девять пар глаз с неподдельным интересом уставились на «гостя».
        Томилин тоже с интересом осмотрел камеру и её обитателей. Он безошибочно определил среди разноцветно татуирированных  уголовников Беса – мрачноватого вида мужика лет пятидесяти пяти. Но, несмотря на солидный возраст, тот был ещё в силе – грязная тельняшка не могла скрыть мощную грудь и крепкие бицепсы. Видать спортзал в его жизни занимал отнюдь не последнее место…
        В принципе, то же самое можно было сказать и обо всех остальных. Все как на подбор физически крепкие мужики – обнажённые до пояса торсы внушали уважение. Возраст – от двадцати пяти до сорока пяти. Бес как видно в их компании был самым старым. Но от этого не менее опасным. Его пронзительный взгляд так и жёг. Сильная личность…
        Подчиняясь едва заметному кивку Беса, восемь человек дружно поднялись с нар, небрежно разминая затёкшие мышцы. Недвусмысленный знак угрозы…
        Майор Томилин, однако, остался совершенно спокойным и, чуть склонив голову на бок, с лёгкой улыбкой следил за приготовлениями уголовников. А те определённо не спешили, им нравилось своей медлительностью нагонять страх на свою будущую жертву. Тем более, что каждая жертва уже заранее знала, что её ждёт здесь. Это был своего рода ритуал, заранее отрепетированная подготовка к будущему спектаклю, где каждый играл свою строго определённую роль. И эти роли явно нравились «артистам». Томилин видел чуть ли не блаженство на мерзких рожах уголовников. Они не спешили. А, впрочем, зачем им было спешить, ведь они в любом случае оставались хозяевами положения, а жертве деться было некуда – камера-то закрыта.
        Вскоре из безликой толпы уголовников развязной походочкой вышел один хмырина и, остановившись в полуметре от майора Томилина, с крысиной улыбочкой начал «базар»:
        - Ну что, ментяра, допрыгался. Попался ты нам. Да ты не бойся, не дрожжи, как девственница пред первым свиданием. Мы ведь не злые, будем, как говориться, любить тебя и жаловать. Любить – это мы можем, - и он дико заржал, радуясь своей шутки. – А попка-то у тебя ничего. В общем, мы все получим сегодня массу удовольствия. Ты даже не представляешь, ментяра, как долго мы ждали встречи с тобой. Прямо извелись-таки все…
        И он снова заржал, довольный своей шуткой.
        - Молодец, Коготь! – похвалил хмыря кто-то из толпы. – Круто ты его!
        Майор Томилин в ответ приветливо улыбнулся.
        - Я тоже долго ждал встречи с вами. И не сомневаюсь, мы все получим сегодня большое наслаждение от общения друг с другом. О, наша встреча будет незабываемой. Мы все будем помнить её до конца наших дней.
        Что-то в словах Томилина заставило Беса насторожиться. Он нутром почуял опасность. Что-то тут было не так. Определённо не так, неправильно… Но что? Майор Томилин без сомнения нёс всякую чушь. Большое наслаждение, рад встрече… Что за бред! Он ведь не дурак и точно знает, что его привели сюда на смерть. И он явно не «гомик». Так зачем ему нести весь этот бред?
        Бес с беспокойством окинул взглядом фигуру гостя. Нет, оружия на нём не было. Это факт. Тогда почему он так подозрительно спокоен? Как бы не был майор физически подготовлен в своём ФСБ, но одолеть в камере девятерых здоровых мужиков мог разве что «терминатор» или какой-нибудь там чудо-мастер каратэ…
        Однако опасность была. Бес с шумом втянул в себя воздух через нос. Нет, он не мог ошибиться, опасность есть, это чувство ещё никогда его не подводило. Что-то в госте было не так. Бес ещё раз оглядел майора и вдруг понял «что именно». Глаза! Глаза, чёрт бы их побрал! В глазах бывшего майора ФСБ совершенно не было страха. Он улыбался, шутил, но глаза всё равно оставались холодными как лёд. И это были глаза не жертвы, это были глаза хищника. Он смотрел и улыбался. Так смотрит кошка на расхрабрившихся в её присутствии мышек. И, в данном случае, мышки – это они.
        И Бесу, никогда и ничего не боявшемуся в жизни, вдруг стало страшно. Ибо внутреннее чутьё подсказывало ему, что дальше будет ещё страшнее. Этот странный майор пришёл сюда не умирать, нет, он пришёл сюда убивать. Он пришёл сюда только затем, чтобы убить их (странно, но в этот момент Бес даже не подумал, как, один против девятерых…). Спина Беса вдруг стала мокрой от пота. Он хотел было крикнуть, остановить своих парней, но не успел, странный майор на какое-то мгновенье опередил его…
        Рука Томилина внезапно метнулась к кривлявшемуся перед ним Когтю, грубо схватила его за горло и с необычайней лёгкостью подняла вверх.
        - Блатные!.. – майор небрежно повернул голову к Бесу и остальным уголовникам. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, а вместо неё вдруг появилась ненависть, да такая, что глаза аж полыхнули яростным огнём. Быстрое неуловимое движение пальцев, лёгкий хруст и отпущенный Коготь падает на пол. С трудом удерживаясь на дрожащих ногах, он поворачивается к своим дружкам. Половина его горла была вырвана с корнем. Из страшной раны потоком хлестала кровь. Постояв так несколько секунд, Коготь закатил глаза и мешком рухнул на пол.
        - … Я ненавижу блатных!!! – и окровавленный кусок мяса с тяжким шлепком падает на пол рядом с умирающим Когтём.
        Всё произошло так быстро и так внезапно, что мало кто из уголовников успел осмыслить произошедшее. Все были просто в шоке. Кореш убитого Когтя – Ваня-Ребус опомнился первым. Крепко сжав, непонятно откуда взявшийся нож, он с диким криком бросился на Томилина.
        - А-а-а, замочу, падла!
        Но майор уже ждал его. Каким-то небрежным, показным движением он легко перехватил руку с ножом в полёте, резко крутанул её, и Ваня-Ребус, сделав воздухе  красивое сальто, с грохотом рухнул спиной на пол камеры. Не давая уголовнику опомниться, Томилин с лёгкой улыбкой на устах, наступил одной ногой ему на руку, по-прежнему державшую нож, а второй нанёс сверху сильный удар ногой по животу. Немедленно послышался хруст ломающихся рёбер и дикий рёв из глотки Вани...
        Бес и его подручные замерли, они никак не могли поверить в случившееся. Жестокая расправа над двумя их сокамерниками просто шокировала их. До этого всегда они играли со своей жертвой, а не она с ними. Ухмылки давно исчезли с их лиц. Подчиняясь громкому приказу Беса, уголовники начали поспешно доставать своё припрятанное оружие – самодельные ножи, заточки и короткие металлические трубки.
        С лёгкой, ироничной улыбкой майор Томилин следил за их приготовлениями. Он стоял и ждал. Просто стоял и ждал – продлял своё удовольствие, как понял Бес. Сам он уже понял, что живыми им отсюда не уйти и поэтому решил сражаться до конца. Впрочем, иного выхода у него и не было. Равно как и у остальных. Их «пресс-хата» сама попала сегодня под «пресс»… И пощады им не будет.
        Когда все приготовления были закончены, и Бес уже был готов отдать команду к атаке, случилось невероятное. Майор Томилин, задрав голову кверху, вдруг громко расхохотался, а затем, прямо на глазах у изумлённых уголовников, превратился в огромного страшного зверя.
        Вид зверя был настолько ужасен, что руки людей – безжалостных тюремных убийц опустились сами собой.
        Затем из пасти зверя вырвался ужасающий рёв, и вслед за ним послышались истошные крики людей. Эти крики были слышны везде, казалось, они достигли даже самых отдалённых уголков этой огромной тюрьмы. А вблизи самой камеры воздух вокруг буквально завибрировал от нечеловеческих криков терзаемых людей и рёва страшного зверя.
        Перепуганные насмерть охранники, привыкшие ко всему и равнодушно ждавшие криков насилуемого майора Томилина, даже не попытались открыть дверь камеры и вмешаться, они лишь поспешно доложили обо всём начальству.
        Через десять минут начальство прибыло. Лично начальник колонии с шестью автоматчиками. Но к тому времени истошные крики людей уже смолкли, из камеры доносились лишь слабые стоны и просьбы о помощи.
        - Открывайте! – громко рявкнул полковник Торохов, с гневом глядя на двух перепуганных охранников. – Распустились тут у меня! С простым делом справиться не можете! Всю тюрьму перепугали!
        Охранники поспешно бросились исполнять приказ, дабы не накликать на свою голову ещё большего гнева высокого начальства.
        Когда дверь камеры открылась, полковнику Торохову и сопровождавшим его солдатам предстало ужасное зрелище. Вся камера целиком, от пола до потолка, была забрызгана кровью. На стены страшно было смотреть. Но пол был ещё хуже: на нём, в больших лужах крови, корчились в предсмертных муках полуживые уголовники. На их раны страшно было смотреть. От тяжёлого, удушливого запаха крови и кала в камере трудно было дышать.
        У дальней стены, спиной к вошедшим, стоял какой-то человек и что-то негромко насвистывал. Полковник Торохов, багровея лицом, громко рявкнул:
        - А ну повернись ко мне лицом, майор! Ты что с ними сделал, урод?!
        Майор медленно повернулся. Но это был вовсе не майор Томилин. На полковника Торохова и его солдат с ухмылкой глядел подполковник Михленко…
        - Что, убить меня хотел, сука?! – негромко вопросил он, сверля глазами начальника колонии.
        - Ты-ы?! – не сразу нашёл что и сказать изумлённый донельзя полковник Торохов. – Но как? Как?!
        Автоматчики, узрев в камере подполковника Михленко, были изумлены не меньше. Они ничего не понимали.
        - А, впрочем, всё это не так важно, - улыбаясь, сказал Михленко, подходя ближе. – Главное, что ты пришёл сюда, полковник… Убитые тобой жаждут мести. Тебя уже ждут в аду. И я с радостью помогу тебе отправиться туда.
        Подполковник Михленко поднял правую руку и Торохов с ужасом увидел, что она вся в крови. Крупные капли крови начали падать на пол, разбиваясь о деревянные доски на мелкие брызги. А полные ненависти глаза Михленко казалось прожигали его насквозь.
        Но это было ещё не всё – из растопыренных пальцев Михленко вдруг ударили кроваво-красные молнии и шестеро автоматчиков вместе с двумя охранниками, стоявшими в двери, мешками рухнули на пол.
        Затем, непонятно откуда, в руке подполковника мелькнуло обнажённое лезвие меча, и через мгновение острая боль прожгла живот начальника колонии.
        - Получай, тварь!
        Торохов болезненно охнул, выпучив глаза.
        – Получай, тварь! - повторил Михленко и резко выдернул свой меч.
        В животе словно полыхнуло огнём. Торохов тихо ойкнул и схватился за живот. А подполковник Михленко продолжал в упор смотреть на него, и в его взгляде не было ничего, кроме ненависти. Зажав обеими руками страшную рану на животе, Торохов медленно, словно ещё не понимая до конца, что с ним происходит, опустился на колени, постоял так немного, а затем с тихим жалобным стоном завалился набок. Только тут до него дошло, что он скоро умрёт, что он больше не начальник колонии с безграничной властью над людьми, не царь и не бог местного разлива, а самый обычный простой смертный, коему пришло время расплатиться за свои грехи, и ни кто, и ни что ему уже не поможет…
        Краем глаза бывший начальник колонии видел, как неспеша удаляется его убийца. Уже возле самых дверей камеры тот медленно обернулся и вновь посмотрел на него. Но это был уже не подполковник Михленко, коего он винил в своей смерти. Нет, на полковника Торохова с ненавистью смотрел сейчас другой полковник Торохов. Только живой и здоровый…
        - Прощай, полковник, - глумливо произнёс его «двойник». - Ты сдохнешь здесь, в этой вонючей камере, и никакие деньги уже не помогут тебе. Но думаю, ты будешь рад, что оправляешься в ад не один. Бес и его зверята-бесенята с удовольствием составят тебе компанию. Надеюсь, там тебе не будет скучно. Ну, а мне пора. Я покидаю твою тюрьму, полковник. Кстати, тебе и Бесу просил передать привет Молот, а также столь любимый тобой майор Томилин. Возможно, он даже положит когда-нибудь цветы на твою могилку...
        И дверь камеры тихо закрылась.
        А настоящий майор Томилин в это время на автомобиле подполковника Михленко уже подъезжал к границе Новошатровской области. Он торопился, спешил как мог - ему нужно было успеть уехать как можно дальше… Как можно дальше от мрачных стен колонии, от своего продажного начальства, от собственных тягостных воспоминаний. И Томилин безжалостно гнал роскошный автомобиль по неровному асфальту вперёд, к новой, неожиданно подаренной ему жизни…
        Он до сих пор никак не мог поверить в случившееся и, время от времени, поглядывал на своё отражение в зеркале. Но пока что он видел только противную рожу подполковника Михленко, а не своё собственное отражение. Но это, как объяснил ему его Ангел-хранитель (неужели действительно настоящий Ангел?!), только временно, часа на два-три, не больше. А за это время он должен успеть покинуть пределы Новошатровской области.
        Нет, ощупывая себя, Томилин прекрасно знал, что он – это он. Черты лица, фигура нисколько не изменились. А что до отражения в зеркале, то это так, обман. Мираж. Фикция. Даже одежда на нём другая – та, что он нашёл в сумке вместе с внушительной пачкой денег, а вовсе не ненавистный мундир подполковника Михленко, который он видел сейчас.
        Тело самого Михленко, по совету того же Ангела-хранителя, Томилин бросил в небольшой рощице рядом с дорогой сразу после выезда от Павловской колонии. Нет, подполковник был ещё жив, и умирать не собирался, просто он находился в бессознательном состоянии и должен был очнуться также часа через три в тяжёлом алкогольном опьянении (не зря же он вылил ему в рот целую бутылку водки). А потом он пусть подольше доказывает, что он и есть тот самый настоящий подполковник Михленко, ведь все его документы теперь находились у майора Томилина – они ему всё равно нужнее, должен же он как-то миновать многочисленные посты ГАИ…
        А память между тем снова и снова возвращала майора Томилина к визиту в его камеру Ангела-хранителя в необычном образе подполковника Михленко – надо сказать, той ещё гниды…
        Что и говорить, он очень удивился, увидев в своей «одиночке» подполковника Михленко, но ещё больше он удивился его словам, когда дверь камеры с грохотом закрылась за ним:
        - Значит, вы и есть тот самый майор Томилин? Тогда вам привет от покойного журналиста Добрынина. Надеюсь, вы ещё помните такого? Он помогал вам в расследовании. И даже сейчас, после своей смерти, он хочет помочь вам. Поэтому я здесь.
        - О чём это вы? – не понял Томилин, отчаянно мотая головой. – Неужели Дмитрий Сергеевич мёртв? Но как? Когда?
        Михленко какое-то время внимательно изучал Томилина, словно видел его в первый раз. Среднего роста, плотно сбитый, твёрдые черты лица. Он заметно похудел в тюрьме, но духом не упал – взгляд спокойный и уверенный…
        - Да, Добрынин мёртв, вы всё поняли правильно, - ответил наконец Михленко, глядя прямо в глаза майору. – Его убили несколько дней назад. Он слишком много знал. Теперь очередь за вами. Сегодня должны убить и вас.
        - Так вы пришли убить меня, подполковник? Неужели решили замарать свои белые рученьки? – со злой насмешкой спросил Томилин. – А не боитесь, что я сам могу убить вас здесь? Мне ведь терять-то нечего.
        Подполковник Михленко в ответ только усмехнулся, не выказав ни капли страха.
        - Значит, не боитесь меня, - подняв брови, констатировал несколько удивлённый Томилин – чем-чем, а уж особой храбростью Михленко никогда не отличался. – И как же вы собираетесь убить меня, подполковник? Застрелите при попытке к бегству?
        - Нет, вы снова ошиблись, майор. Я не собираюсь вас убивать. Вскоре за вами придут и отведут в камеру. К Бесу и его отморозкам. Слышали, наверное, о таком? Так вот, там вас изобьют, изнасилуют и убьют. А труп вскоре сожгут – оказывается вы разносчик какой-то опасной инфекции. В общем, всё будет шито-крыто. Нет человека – нет проблем. Такая перспектива вас устраивает, майор?
        - Нет, не устраивает, - угрюмо ответил Томилин. – Ну, со мной-то всё ясно. А вот вам-то что за дело до этого, подполковник? Зачем вы рассказали мне об этом? Вы никогда не были моим другом.
        Михленко улыбнулся непонятной улыбкой.
        - Нет, я никогда не был вашим другом. Однако я и не подполковник Михленко…
        - Что?! Что за бред вы несёте?! – взорвался Томилин. – Объясните же, наконец, что вам надо от меня?
        Подполковник Михленко прошёл через всю камеру и встал перед Томилиным. Затем, чётко выговаривая каждое слово, сказал:
        - У нас мало времени, майор. За вами скоро должны придти. Меня прислал покойный Добрынин. Повторяю, я не подполковник Михленко. Я – ваш Ангел-хранитель! Можете называть меня так. Я пришел, чтобы спасти вас.
        - Ангел-хранитель? Как же, так я и повери… - пришёл черёд усмехнуться Томилину, но уже через мгновение он в ужасе попятился назад. Подполковник Михленко исчез, а вместо него, прямо перед ним стоял… стоял новый майор Томилин.
        Ещё несколько секунд – и появился журналист Добрынин. У Томилина были крепкие нервы, но увиденное так потрясло его, что он не смог вымолвить ни слова.
        - Верьте ему, Томилин, - знакомым голосом журналиста сказал бывший подполковник Михленко. – Довертись ему.
        На какое-то время в камере воцарилась полная тишина – Томилин переваривал увиденное и никак не мог найти ему рациональное объяснение. Он не верил ни в Бога, ни в Дьявола, ни во всякие там потусторонни силы – и вот на тебе… Наконец, с трудом разжав губы, Томилин хриплым голосом спросил:
        - Кто вы?
        Мнимый Добрынин недовольно скривил губы:
        - Снова-здорова… Вы уже задавали этот вопрос. Снова отвечаю: я – ваш ангел-хранитель, майор Томилин. Большего вам знать не нужно. Я пришёл, чтобы помочь вам. Так что, ближе к делу, майор. Сейчас вы, в обличье подполковника Михленко, выйдете отсюда, сядете на стоянке за воротами в чёрный «Мерседес» подполковника и за два-три часа постараетесь покинуть пределы области. Почему два-три часа? Объясняю, потому что обличье подполковника Михленко, что я установлю на вас, продержится часа три, не больше. Придётся поторопиться. Ключи – под водительским сиденьем. Там же, в машине, вы найдёте спортивную сумку. В ней одежда для вас и деньги. А в камере вместо вас останусь я. Мне очень нужно повидать Беса и его отморозков. Хочу сделать им сюрприз…
        Тут глаза «журналиста» так злобно сверкнули, что Томилин невольно отшатнулся. Не хотел бы он сейчас оказаться на месте Беса, вряд ли этот самый «сюрприз» окажется таким уж приятным…
        - А где сам подполковник Михленко? – после небольшой паузы спросил Томилин, пытаясь понять, с кем же он всё-таки имеет дело. – Он что… мёртв? Вы ведь это … скопировали его?
        Ангел-хранитель безмятежно улыбнулся.
        - Я понял ход ваших мыслей. Но не волнуйтесь – мне не нужно убивать человека, чтобы скопировать его облик. Я не «терминатор-2». А теперь относительно вашего первого вопроса. Подполковник Михленко жив и находится в бессознательном состоянии в своей машине. Он вам не нужен. Выкиньте его из машины где-нибудь на дороге, подальше от тюрьмы. Выживет на морозе – значит, ему повезло, не выживет – в ад ему и дорога. Мразь он добрая, так что нечего о нём переживать. Вернёмся лучше к вам, майор. Я жду вашего решения. Итак, вы хотите покинуть тюрьму и начать новую жизнь? Или желаете умереть здесь?
        Покинуть тюрьму Томилин хотел – и вот он на свободе. Ангел-хранитель ему не соврал, выйти из колонии под видом подполковника Михленко оказалось проще пареной репы, никто ничего даже не заподозрил. А в машине он действительно нашёл сумку с одеждой и деньгами, равно как и бесчувственное тело подполковника Михленко в багажнике. Томилин ненавидел его, но решил всё-таки не убивать – не хотелось брать такой грех на душу. Он сделал всё, как велел ему его Ангел-хранитель (а почему бы ему ни быть им?), а там пусть бог сам решит судьбу Михленко…
        Ну, а его собственное будущее… Его будущее – в его собственных руках. В любом случае, в тюрьму он больше не вернётся. Хватит с него. Томилин мрачно усмехнулся. На некоторое время он заляжет на дно, а позже он обязательно найдёт способ отомстить тем, кто так подло подставил его. Справедливость должна восторжествовать. А уж он приложит к этому все свои силы…
   
      
                *  *  *  *  *


        Юрий Алексеевич Воронов, известный больше как Ворон, молча стоял у окна в своём кабинете и глядел куда-то вдаль. С высоты девятого этажа он видел город внизу и, тёмной стеной стоявшие на сопках, вековые сосны и ели. Но ни сам город, ни далёкие деревья не интересовали его, он был целиком и полностью погружён в свои невесёлые мысли. Увы, но сегодняшний день начался совсем не так, как ему этого хотелось бы... Нет, вначале всё шло очень даже хорошо: утренний самолёт из Москвы прибыл без опозданий, а с ним и команда профессиональных убийц, посланных столичными покровителями Креста. Ворон, как правая рука Креста, должен был лично встретить их и разместить. Что он, собственно, и сделал…
        Но вот дальше всё пошло совсем не так, неправильно. Просто наперекосяк. И это ещё мягко сказано… Неожиданное, как гром среди ясного неба, убийство Креста спутало ему все карты. Кровавое, жестокое и … и совершенно непонятное. Кто убил? И, главное, зачем? Ответов на эти важные вопросы у Ворона не было до сих пор. Убийство Креста, конечно, выбило его из колеи, но ненадолго, он быстро пришёл в себя и начал действовать. Время дорого.
        Прежде всего, ему нужно замести следы, и залечь на дно, пока всё окончательно не прояснится. Ничто не должно указывать на его причастность к похищениям людей и торговле человеческими органами. Всех захваченных «доноров» ликвидировать, а вместе с ними и всех лишних свидетелей. Дальше обеспечить себе лидирующее положение в группировке. На освободившийся трон Креста должен сесть именно он – он более чем кто-либо заслужил это.
        …Далёкие восьмидесятые. Москва, он – молодой студент из Новосибирска, отличник, спортсмен и «фарцовщик». Это сейчас «фарцовка» - дело, бизнес, а тогда она была деянием весьма неприличным и даже криминальным, особенно если была связана ещё и с валютой и иностранцами. На одной «валютной операции» Ворона и загребли. Суд, срок и  колония под Красноярском. Там он и познакомился с Крестом. Тот хоть и не был тогда ещё «вором в законе», но уже был «в авторитете». Чем-то он приглянулся тогда Кресту, и тот взял его под свою защиту.
        Освободившись, Ворон закончил-таки учёбу и получил экономическое образование. А позже и юридическое. Умом и волей Бог его не обделил. Равно как и удачей.
        В начале девяностых он вновь столкнулся с Крестом, и больше они уже не расставались. Время было бурное: демократизация, приватизация, накопление первоначальных капиталов… Крест всё делал с размахом и быстро шёл в гору. А вместе с ним и Ворон. Став за короткое время владельцем «заводов, газет, пароходов», Крест ударился в политику. Именно благодаря его мощной поддержке нынешний губернатор и стал тем, кем является сейчас. А Ворон получил хлебное место его помощника. В перспективе могло светить и губернаторское кресло…
        Светило… Увы, неожиданная смерть Креста нарушила все планы. Вздохнув, Ворон вновь вернулся к насущным делам. А их накопилось немало. Одновременно появились и первые проблемы, и самое неприятное заключалось в том, что они появились именно там, где их просто быть не могло. Сбежала Мария, дочь доктора Рожкова. Её охранники мертвы. Убиты самым жестоким образом. Сама она их убить не могла. Это однозначно. А раз так, то это значит, что ей кто-то помог… Причём почерк этого «кто-то» был очень похож на почерк убийцы Креста. Ворон недовольно поморщился. Такого суперкиллера он ещё не встречал – убить в одиночку десять хорошо вооружённых мужчин и шестерых злющих собак, готовых порвать на куски кого угодно… Ну и ну. А то, что убийца был один, сомнений не было – видеоплёнка с камер наружного наблюдения это зафиксировала. Плохо только то, что убийцу на плёнке не разглядеть – вместо него виднелась только смутная человеческая фигура, хотя всё остальное получилось просто замечательно: и металлический забор, и заснеженная дорожка, и лица охранников. Не получился только убийца! Как такое возможно?! Неужели у него есть некий электронный прибор, не позволяющий видеокамерам снимать его? Наверное, прибор всё-таки есть, ведь это единственное разумное объяснение этому факту…
        Сомнений нет только в одном – убийца неместный, иначе о нём он бы знал. Или хотя бы слышал… Нет, убийца явно профессионал – совершенно никаких следов. И просто невероятная, нечеловеческая жестокость – с Креста ещё с живого полосками содрали кожу и распяли на стене как Иисуса Христа. Креста распяли на кресте… Тьфу, нашёл тавтологию…  Кто же его так ненавидел, чтобы пойти на такое?..
        Да, убийца жесток и умён, но всё-таки прокололся и он. Он, по глупости своей, освободил эту Машу Рожкову. А девка это ведь не иголка в стоге сена... Найдём девку – найдём и убийцу. А от него узнаем, кто за всем этим стоит.
        Итак, надо послать парней к доктору Рожкову, хорошенько «порасспросить» его, а заодно забрать и его «компромат». Хватит с ним миндальничать; хотя, чего скрывать, доктор им ещё нужен. Очень нужен. Как-никак – хороший хирург, вернее, просто великолепный... Ну, да ничего, незаменимых у нас нет. Да, и не забыть незамедлительно поставить телефон доктора на «прослушку» - авось дочурка на радостях ему и позвонит. Сердце то девичье оно слабое… А как узнаем где она, так немедленно отправляем туда группу «москвичей», это дело как раз для них. Восемь киллеров против одного, думается расклад неплохой. Должно сработать…
        А теперь хватит размышлять, пора действовать. Ворон, резко развернувшись, отошёл от окна и направился к столу, где лежал его сотовый телефон.


      *  *  *  *  *

        - Уговор – дороже денег, - невесело сказал сам себе доктор Рожков и в последний раз окинул взглядом свою квартиру. Именно в последний, доктор не собирался обманывать себя, теша напрасными иллюзиями - сюда он больше не вернётся. Именно так, не вернётся. Чего скрывать, он любил свою квартиру, сколько здесь воспоминаний, сколько прожито счастливых лет. Именно сюда, много лет назад, он привёл свою молодую жену… Он женился достаточно поздно, но, как он и мечтал, по большой, пребольшой любви. Взгляд доктора невольно задержался на большой фотографии жены и непроизвольно увлажнился. Губы его дрогнули и тихо прошептали:
        - Прости, дорогая, но я не могу поступить иначе. Прости меня…
        Доктор тихо закрыл за собой входную дверь и, не оборачиваясь, начал быстро спускаться по лестнице – всё, назад пути нет, он перешёл свой «Рубикон». Ему осталось только забрать спрятанные в надёжном месте бумаги и идти дальше, в милицию, навстречу своей судьбе. А там будь что будет…
        Не прошло и десяти минут после ухода доктора, как к самому крыльцу его подъезда быстро подъехала старая «иномарка» с забрызганными грязью номерами. Из машины медленно вылезли трое мужчин весьма внушительной комплекции. Немного оглядевшись по сторонам, они начали решительно подниматься по лестнице…


                *  *  *  *  *
    
        - Всё, можете увести задержанного.
        Эта команда неземной музыкой прозвучала для доктора Рожкова. Видит бог, как он устал от всех этих бесконечных вопросов, ответов… Он уже давно потерял счёт времени, но, судя по тому, какая темень была за окном, был уже поздний вечер. И когда, отрезая его от внешнего мира, за конвоиром захлопнулась железная дверь, доктор смог сделать только несколько шагов и сразу же без сил повалился на нары.
        - Благо, что я здесь один, - отрешённо, непонятно к кому обращаясь, тихо сказал Рожков, оглядывая тёмные стены камеры. Высоко, под самым потолком, тускло светила лампочка – единственный источник света в этом каменном мешке. Камера была мала, мрачновата, но это мало волновало доктора, ему хотелось только одного – закрыть глаза, забыться и уснуть.
        Едва ли он проспал больше трёх часов. Дверь камеры неожиданно открылась, и во внутрь прошли двое.
        «Неужели опять допрос?» - недовольно подумал доктор, открывая глаза. Но едва он увидел лица вошедших, как в ужасе подскочил с нар. Перед ним стоял ухмыляющийся Ворон со своим подручным – здоровенным мужиком ростом под два метра.
        Ворона Рожков видел только один раз, случайно столкнулись с ним у Молота, но он хорошо его запомнил – уж больно он не понравился ему тогда. И ещё он прекрасно знал, кем тот является на самом деле. Поэтому, увидев в своей камере Ворона, он понял, что к нему в его облике заявилась сама смерть.
        Доктор хотел было закричать и позвать на помощь, но громила за спиной Ворона тенью скользнул к нему и уже через мгновение широкая ладонь с силой зажала ему рот, мешая кричать, а болевой приём вскоре лишил и всякой возможности сопротивляться.
        - Ну что, дружок, соловьём решил запеть?! – с угрозой прошипел Ворон, подходя ближе. – Дятлом поганым решил заделаться?! Решил, что ты у нас самый хитрый? В милицию вот прибежал. Думал она тебя спасёт и защитит? Как бы ни так. Мы ведь предупреждали тебя – у нас всё схвачено: и ментура, и прокуратура! Как ты думаешь, доктор, почему я здесь сейчас оказался? А?.. Не поверил нам значит? Дружбой нашей пренебрёг. Свинью нам решил подложить. Но ничего, ты у меня, падла, за всё ответишь! Но для начала я хочу знать: кого ты, сука, оправил спасать свою дочь?! Говори, кто это?! Живо!
        Громила осторожно убрал руку со рта доктора, давая ему возможность ответить, и угрожающе рявкнул прямо в ухо:
        - Быстро говори, сука!
        Рожков с ненавистью посмотрел на Ворона.
        - Да пошёл ты! Ничего я тебе не скажу. Моя дочь спасена – и это главное. Тебе до неё ни за что не добраться… А я смерти не боюсь.
        - Ну, это мы ещё посмотрим, - с угрозой прошипел Ворон и сделал глазами знак громиле – тот немедленно вновь зажал доктору рот.
        - Ты ошибаешься, - негромко сказал Ворон, наклоняясь к доктору, - думая, что твоя дочь в безопасности. Я найду её, и она ещё пожалеет о том, что появилась на свет... А тебе, падла старая, просто повезло, что у меня мало времени. Ты бы у меня запел. Кровью бы харкал, но пел бы как соловей. Не хочешь выдать нам своего киллера, ладно, мы пойдём другим путём. Более гуманным для тебя, хоть ты, падла, его и не заслужил… Но в любом случае ты нам расскажешь всё. Всё!
        С этими словами Ворон достал из кармана пальто небольшой шприц и маленькую ампулку с бледно-красной жидкостью. Быстро сломав горлышко ампулы, и наполнив шприц, он повернулся к доктору, внимательно следившему за всеми его манипуляциями.
        - Что, наверное, стоишь и гадаешь: а что это у меня в руке? А? – довольно ухмыльнулся Ворон. – Ладно, не буду томить тебя, доктор. Это, мой болтливый друг, не что иное, как «сыворотка правды». Сейчас я вколю её тебе, и ты сам, добровольно, ответишь мне на все мои вопросы. Я узнаю, где находится твоя дочь и кого ты нанял для её освобождения. Я узнаю всё что мне нужно, а затем убью и тебя, и твою дочь, и твоего долбанного «киллера». И ты будешь сам виноват во всём этом. Надо было покончить жизнь самоубийством, доктор, раз ты такой смелый. Но ты упустил свой шанс.
        Держа в правой руке шприц, Ворон начал наклоняться к доктору. Язвительная усмешка гуляла у него на устах. Рожков было задёргался, пытаясь вырваться и помешать ему сделать укол, но громила за спиной крепко держал его, не давая даже пошевелиться. Найдя на шеи доктора небольшую венку, Ворон не спеша ввёл ему «сыворотку правды».
        - Вот так-то лучше, - негромко сказал он и, довольно улыбаясь, убрал шприц и обломки ампулки обратно в карман пальто. – Подождём минут десять и начнём.
        - Как скажите, босс, - с готовностью отозвался громила. – Нет проблем, я подержу его столько, сколько необходимо. Незачем ему тут орать…
        И он держал его до тех пор, пока тело доктора полностью не обмякло, а обжигающая ненависть в глазах не сменилась на полное равнодушие.
        - Всё, можешь отпускать его, Семён, - посмотрев в глаза доктору, довольным голосом произнёс Ворон. – Теперь он расскажет нам всё сам. Расскажет как на исповеди…
        Допрос продолжался целый час. Доктор как марионетка послушно отвечал на все вопросы Ворона. «Сыворотка правды» полностью оправдала своё название. Наконец, узнав всё, что ему было нужно, Ворон устало махнул рукой и поднялся с нар. Доктор Рожков, опустив голову на грудь, остался неподвижно сидеть, выражая полную безучастность. Всё происходящее его как будто не интересовало.
        Бросив на доктора последний взгляд, Ворон кивнул своему телохранителю:
        - Начинай, Семён, ты знаешь, что надо делать дальше.
        Семён молча кивнул. Он достал из кармана пальто пачку бритвочек для бритья и тонкие медицинские перчатки.
        Надев перчатки, он наклонился к неподвижно сидевшему доктору и, расстегнув замок-молнию, быстро снял с его правой ноги ботинок. Затем резким движением вырвал из ботинка стельку и положил её рядом с доктором возле правой руки.
        Поставив ботинок на пол, Семён неспеша достал из пачки две новые бритвочки в бумажной упаковке. Убрав начатую пачку обратно в карман, он поочерёдно приложил пальцы доктора к двум оставшимся бритвочкам, чтобы на них остались его отпечатки. Затем одну из бритвочек, прямо в упаковке, он бросил в снятый ботинок доктора, а вторую аккуратно распечатал.
        Осторожно взяв острое лезвие двумя пальцами, Семён вопросительно посмотрел на Ворона. Тот разрешающе кивнул.
        Дальше Семён действовал быстро, словно стараясь поскорее закончить с этим не самым приятным делом. Он вложил бритвочку меж двух пальцев доктора на правой руке и крепко их сжал своими. Затем поднёс его правую руку к левой. Резкое движение – и вены на левой руке оказались перерезаны. Обильно потекла на пол кровь. Но доктор даже не дёрнулся, «сыворотка правды» не дала ему почувствовать боли.
        Положив обмякшее тело доктора на нары, Семён критически осмотрел себя, не остались ли на нём капли крови… Но нет, он был предельно осторожен, и всё сделал чисто. Семён удовлетворительно хмыкнул, быстро снял с рук перчатки и бросил их в полиэтиленовый мешочек, который любезно протянул ему Ворон. Затем аккуратно свернув, засунул мешочек в карман пальто. Всё, теперь можно и расслабиться, дело сделано.
        - Уходим? – негромко спросил он босса. Но тот сделал останавливающий знак рукой. Ворон всегда придерживался одного простого правила: никогда не спеши в важных делах. Иначе что-нибудь да упустишь.
        Ворон ещё раз критически осмотрел камеру. Нет, всё сделано правильно, чисто и аккуратно. Любой теперь скажет, что здесь произошла одна из тех банальных историй, что часто происходят в тюрьме… Не выдержав угрызений совести, доктор Рожков достал из своего ботинка заранее припрятанные им бритвочки и вскрыл себе вены. Бывает…
        А показаниям доктора теперь грош цена, тем более что все, кто, так или иначе, контактировал с ним, уже мертвы. Так что все ниточки, ведущие к Ворону, теперь обрублены и он вновь чист перед законом аки младенец. Правда, остались ещё бумаги, переданные в милицию доктором. Но это право, сущая ерунда, мелочь... Они или потеряются, или случайно сгорят от пожара. Тоже, естественно, случайного… Есть у него в милиции люди готовые за деньги сделать всё что угодно. Так что всё будет хорошо…
        Ворон довольно улыбнулся и победным шагом направился к выходу из камеры.
        Знакомый капитан услужливо проводил Ворона с телохранителем до выхода из здания Саровского УВД и, счастливо расцвёл, когда тот сунул ему на прощание пухлый конверт с деньгами:
        - Держи, это тебе небольшая премия. Купишь себе чего-нибудь.
        Уже возле самой машины неожиданно зазвонил телефон. Ворон с недовольным видом остановился и достал свой сотовый. Однако новость, сообщённая невидимым собеседником, заставила его немедленно повеселеть.
        - Приманка сработала, - спрятав телефон, довольным голосом сообщил он притихшему Семёну. – Мы поймали нашего неуловимого убийцу. Он у нас.
        Семён только удивлённо покачал головой.
        - Ну вы даёте, босс. Провести за один день столько удачных операций… Нет, теперь точно никто не сможет оспорить ваше право занять место Креста. Никто. Вы умнее всех. Я всегда это говорил.
        Ворон только улыбнулся. Он действительно умнее всех. Он точно всё рассчитал. И теперь так неудачно начавшийся день стал днём его успехов, если не сказать больше – триумфа. Кажется, он поймал свою птицу-счастья за хвост...
        Ворон сел в машину и, с довольным видом откинувшись на спинку сиденья, весело сказал, смотревшему на него с обожанием, телохранителю:
        - Трогай, Семён. Успехи отпразднуем попозже. А пока у нас есть ещё дела. Нам поскорее нужно попасть в Новошатровск.
        - Если надо, так сделаем! – радостно ответил Семён, и машина, быстро развернувшись на небольшом пятачке, стремительно помчалась к выезду из города.
   

          
                ГЛАВА 19



        - Папа! Нет! – Мария резко очнулась ото сна и с криком вскочила с дивана. О Боже!.. Какой ужасный сон! Её отца мучают и убивают… Мария покрутила головой, пытаясь поскорее прогнать наваждение. Но проклятые картинки из сна никуда не уходили, вновь и вновь проходя у неё перед глазами одна за другой. Мария тяжело задышала. Её сердце бешено колотилось в груди, тревожным набатом отдаваясь в висках.   
        Продолжая учащённо дышать, Мария бросила быстрый взгляд на настенные часы – ого, уже шесть часов вечера, она проспала гораздо больше, чем планировала. Голова ужасно болела, пульсируя тупой болью в затылке. Проклятая усталость, да ещё этот жуткий, пугающий своей невероятной реалистичностью сон… Бедный отец, зачем же ты ввязался во всё это?..
        Чтобы поскорее успокоиться, Мария быстро встала и прошла в ванную комнату: пусть холодная вода унесёт с собой все тревожные мысли, поможет ей проснутся, и прогонит, прогонит эти остатки ужасного, зловещего сна.
        - Это сон, это всего лишь сон, - как заведённая повторяла она себе, обильно поливая своё лицо холодной водой. Но тревога никак не уходила, острой занозой засев в сердце. Никогда ещё предчувствие беды не было у неё таким сильным.
        Кое-как приведя себя в порядок, Мария прошла на кухню. Заварила себе кофе покрепче и сделала пару бутербродов с колбасой. Но даже крепкий кофе помог слабо – мысли по-прежнему кружились-крутились вокруг страшного сна. Она несколько раз смотрела на телефон в прихожей, но не решалась подойти – Олег ведь крепко-накрепко запретил ей куда-либо звонить.
        Олег… Хоть бы он поскорее пришёл и успокоил её. Он сильный, он знает, что надо делать. Мария с надеждой посмотрела в кухонное окно, стараясь углядеть его фигуру среди множества прохожих. Тщётно, его не было. Мария тяжело вздохнула: ничего, она подождёт, Олег скоро придёт. Он обещал придти, и он придёт.
        Но Олег не пришёл. Ни через двадцать минут, ни через сорок, ни через час. Мария места себе не находила от волнения. Тревога за отца никак не проходила, остатки сна по-прежнему пугали её своей невероятной правдоподобностью и реалистичностью. Неужели виденное ею во сне произошло на самом деле? Мария упорно гнала такие мысли, но они занозой сидели внутри, и выдернуть их было невозможно. Услышать бы голос отца, убедиться бы, что с ним всё в порядке…
        Сидя за столом на кухне, Мария смотрела то в окно, то на дверь, то на часы, упорно отводя взгляд от телефона в прихожей. Она вся обращалась в слух едва раздавались чьи-то шаги на подъездной лестнице. Но Олега всё не было. Она была одна, одна со своими мыслями, сомнениями и страхами. Тишина пустой квартиры угнетающе действовала на неё, буквально сводя с ума.
        Наконец, не выдержав, Мария встала из-за стола и решительно направилась в прихожую. Будь что будет, но она больше не может оставаться в неведении. Схватив телефонную трубку, Мария быстро набрала домашний номер. Ей невероятно повезло: междугородняя линия была свободна и, слушая длинные гудки вызова, она вся напряглась в надежде услышать знакомый голос отца.
        Но отец не ответил, вместо него она услышала голос автоответчика. Дождавшись фразы «говорите после гудка», она торопливо закричала в трубку:
        - Папа, папа, это я. Пожалуйста, ответь. Возьми трубку, ответь мне.
        Мария ещё долго кричала в трубку, умоляя отца подойти к телефону, но ответа так и не дождалась. Отца или не было дома, или он не захотел поговорить с ней. Слёзы навернулись у неё на глазах. Мария не глядя, положила бесполезную трубку и бессильно опустилась на пол.
        - Папа, папочка, - тихо шептала она, не замечая, как слёзы медленно катятся из её глаз. А сердце её так и сжималось внутри от нехорошего предчувствия.
        Убитая горем, Мария ещё не знала, что её телефонный звонок уже отслежен и группа бандитов из команды Ворона уже выехала по её адресу. Всё случилось именно так, как и предсказывал Олег…
        Но Мария ни о чём таком не думала, она просто сидела на полу, плакала и ждала прихода Олега. Он должен был придти. Она молила бога, чтобы он пришёл. Он должен помочь ей. Он обязательно поможет ей спасти отца. Она была уверена в этом. Несмотря на холодное отношение к ней, Олег был человеком чести, и он не откажет ей в помощи. Он хороший. И когда в дверь неожиданно позвонили, Мария, забыв обо всём на свете, стремглав бросилась открывать.
        Дверь быстро открылась, но вместо долгожданного Олега на пороге стояли какие-то незнакомые вооружённые люди. Бандиты…
        Мария не успела даже вскрикнуть, как один из бандитов, грубо схватив её, зажал рукой ей рот, а остальные молча устремились в квартиру.
        Через несколько секунд всё было кончено: Марию быстро затащили обратно в квартиру и закрыли за собой дверь.
        Бандитов было семеро: все, как на подбор, высокие, крепко сбитые, с мрачными решительными лицами. И явно не обычные уголовники или «рэкетиры». Движения чёткие, быстрые, можно даже сказать, отточенные. В общем, группа спецназа, только наоборот. Ибо их цель не спасать людей, а убивать. Одеты мнимые «спецназовцы» были не в униформу, а в обычную «гражданку», но цвета одежды были исключительно тёмными. Оружие – только автоматы. Но если у троих были обычные армейские «калашниковы», то оставшиеся держали в руках какие-то странные автоматы с толстыми длинными стволами. Мария решила, что это глушители (боевики она тоже смотрела, так что не совсем профан в оружии). И так, всё ясно: в гости к ней пожаловали профессиональные убийцы (а больше некому!). Но что им от неё нужно? Или им нужен настоящий хозяин этой квартиры?
        Сей вопрос, однако, разрешился весьма быстро. К Марии подошёл командир группы – коротко стриженый блондин с квадратной челюстью и серыми стальными глазами – и, молча оглядев пленницу, зловеще буркнул: «Да, это она». Всё понятно, пришли по её душу… И Мария, внутренне сжавшись, стойко встретила новый взгляд бандита. Ей было очень страшно, но она решила, что будет держаться и ни за что не  выкажет свой страх.
        Обыскав квартиру, бандиты, явно чем-то недовольные, провели её в зал и, подведя к окну, приковали наручниками к батареи (ну как без этого, в боевиках ведь всегда так). Мария села на пол и еле слышно вздохнула. Как ни печально, но она снова пленница. Увы, она не смогла прожить на свободе даже один день. Попалась как последняя дура…
        Положив автомат на пол, командир группы осторожно присел рядом с ней, внимательно разглядывая её. «Ну вот, начинается», - устало подумала Мария и внутренне подобралась. Но, подумав немного, решила пойти в атаку первой.
        - Кто вы? – резко спросила она.
        Бандит усмехнулся, но ответил:
        - Кто мы? В сущности, не важно. Но, если хочешь, можешь называть нас группой спасения.
        - Вот как… И кого же вы, интересно, спасаете? – ехидно поинтересовалась она.
        Шестеро бандитов, сидевших неподалёку в креслах и на диване, негромко рассмеялись.
        - А девчонка ничего, держится молодцом, - тихо сказал один из них.
        Командир тоже улыбнулся и, как ни в чём ни бывало, серьёзно ответил:
        - А спасаем мы, Мария, одного человека, у которого наглым образом кое-что украли, похитили, так сказать. Вот мы и ищем пропажу. А заодно и вора.
        Всё понятно, дальше бандит мог и не продолжать, искали её и Олега. И, увы, нашли. Мария мысленно ругнулась и, не выдержав, быстро спросила:
        - Как вы меня нашли?
        Сероглазый бандит улыбнулся, видимо эта игра забавляла его.
        - Мария, я вижу ты весьма умная и сообразительная девушка. Поэтому надеюсь, мы поможем друг другу. Ибо нам всем нужны ответы на кое-какие вопросы. И в знак нашего будущего сотрудничества я честно отвечаю на твой вопрос. Твой звонок отцу был большой, очень большой глупостью. Мы без проблем выяснили откуда ты звонила и быстро приехали. Но, к большому нашему сожалению, застали тут только тебя… Теперь же, Мария, пришла твоя очередь отвечать. Меня очень интересует, куда подевался твой дружок-освободитель. Где он?
        Мария молчала, обдумывая свое положение. Она попалась исключительно по собственной глупости и теперь должна за это расплатится. Это понятно. Но что ей делать сейчас? Молчать, или всё же кое-что рассказать, чтобы от неё немного отстали?
        Её сомнения, как ни странно, разрешил всё тот же учтивый бандит.
        - Мария, я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь сейчас. Ты боишься, твой разум отчаянно мечется в поисках разумного выхода. Но поверь мне: молчать глупо. Если ты не будешь отвечать, нам придется воспользоваться пытками. Поверь мне, нам этого вовсе не хочется. А у тебя такое красивое лицо, жаль будет…
        - Хватит! Я всё поняла, можете не продолжать! – выкрикнула Мария, продолжая злится на саму себя.
        - Вот и прекрасно, - улыбнулся во весь рот довольный бандит. – Итак, давай начнём сначала. Так, где твой дружок, Мария? Где он?
        - Не знаю, - с чистым сердцем ответила девушка. Своим ответом она ничем не вредила Олегу. – Он ушёл.
        - Когда?
        Мария пожала плечами:
        - Наверное, около двенадцати. Точно не помню.
        - И куда?
        - Он не сказал. Буркнул мол, просто дела… Да и с какой стати ему делиться своими замыслами со мной? Мы с ним не друзья, если вы об этом… Можете не верить мне, но до сего дня мы вообще не были знакомы. Если только это можно назвать знакомством… Да, он спас меня, привёз сюда. Однако на этом его миссия закончена. Так он мне и заявил… Кстати, а он очень похож на вас – сдаётся мне, что вы с ним одного поля ягода. Никаких объяснений, ни одного чёткого ответа, со мной если и разговаривает, то слов крайне мало, да и в тех больше туману и недомолвок…
        Бандит молча покивал головой, как бы соглашаясь с ней.
        - А как его зовут? Надеюсь, хоть это тебе известно?
        «Его зовут Олег», - чуть было не сказала Мария, но вовремя остановилась. Олег… А вдруг это и вправду его настоящее имя? Нет, лучше его имя скрыть…
        - Я спросила его об этом, - спокойным голосом начала Мария, стараясь, чтобы ей поверили. – Он ответил мне, что его имя мне ни к чему. Мол, меньше буду знать – крепче буду спать. А пока, мол, зови меня Ангел. Да-да, прям так и сказал. Я к нему так и обращалась. Ангел так Ангел. Мне какая разница… Вы что, лыбитесь, не верите мне? – тут же перешла она в атаку для полной убедительности.
        Бандит сохранил свою улыбку и снисходительно произнёс:
        - Знаешь, Мария, тут я тебе верю. Твой таинственный дружок поступил вполне разумно… А в нашем деле осторожность никогда не бывает лишней. А теперь ответь мне вот на какой вопрос…
        - Ну хватит, - возмущённо вскрикнула Мария. – Я уже ответила на три ваших вопроса, а вы только на один мой. Так не честно. Вы же сами предложили уговор.
        Бандит развёл руками и громко рассмеялся.
        - Ладно, Мария, твоя взяла, - сказал он сквозь смех. – Я ценю твою выдержку. Ладно, спрашивай, что ты ещё хотела узнать.
        - Где мой отец? Что с ним? – быстро спросила Мария и с надеждой стала ждать ответа.
        Бандит перестал смеяться. Его лицо вдруг стало серьёзным. Было хорошо видно, что он колеблется, не зная как ответить.
        - Мария, - наконец, произнёс бандит, - буду честен с тобой: я ничего не знаю про твоего отца. Поэтому я не могу ответить на этот вопрос. У меня другая задача: найти твоего друга-освободителя. Знаю только одно - твой отец затеял очень опасную игру. Но возможно ты своими честными ответами сможешь помочь ему.
        «А вот это враньё! – холодно подумала Мария. – Если моему отцу кто-то и может помочь, то это только Олег. Вся надежда сейчас только на него…»
        В тоже время Мария прекрасно понимала, что Олег, придя к ней, может сам оказаться в ловушке. Одолеть семерых профессиональных убийц – это слишком даже для него. Про отца она больше спрашивать не будет: всё равно правду ей не скажут, а от лжи, пусть даже самой красивой и успокоительной, толку мало. Про свою дальнейшую судьбу тоже лучше не спрашивать. В общем, ей ничего не остаётся, как тянуть время и ждать прихода Олега. И надеяться, что он не попадёт в расставленный для него капкан: из разговоров бандитов Мария уже поняла, что они будут ждать его появления здесь, сколько бы времени на это не потребовалось.
        А пока бандиты, подчиняясь приказу своего командира, разбрелись по комнатам, обыскивая квартиру. Теперь более тщательно. Что они искали Мария не знала, однако смутное чувство беспокойства и тревоги поселилось у неё в душе.
        От дальнейших мыслей об Олеге и о своей печальной судьбе Марию вновь отвлёк учтивый бандит, как она мысленно окрестила командира группы убийц. На сей раз его интересовало её прошлое освобождение из плена и то, как она здесь оказалась. Деваться было некуда и Мария начала неторопливо рассказывать, стараясь только поменьше упоминать об Олеге. Но бандита оказалось провести не так то просто и он потихоньку, как бы невзначай, с помощью наводящих вопросов, вытянул у неё подробное описание Олега. Мария даже сама не подозревала насколько её портрет Олега оказался точен. И в этом она убедилась весьма скоро.
        В комнату бесшумно вошёл один из бандитов с едва заметным шрамом на шее и молча протянул командиру группы пачку фотографий. Тот неторопливо встал с пола, сел на диван подальше от Марии и начал внимательно просматривать фотографии. Одна из них привлекла его особое внимание, поскольку он несколько раз взглянул то на Марию, то на снимок. И Мария сразу поняла, что что-то случилось. Причём явно что-то нехорошее. Она внутренне сжалась и стала с тревогой ожидать, что будет дальше.
        Наконец бандит закончил со снимками и подошёл к Марии. Он внимательно посмотрел на неё, а затем резко сунул ей под нос одну из фотографий:
        - Ну-ка, взгляни.
        Мария послушно посмотрела на снимок и чуть не вздрогнула от удивления. На групповом снимке, снятом во время какого-то праздничного застолья, она узнала среди нескольких мужчин своего спасителя Олега. Только выглядел он на нём значительно моложе и был весьма весел и счастлив. Разителен контраст между днём сегодняшним и тем днём, когда был сделан снимок… А времени, судя по всему, прошло совсем, совсем ничего. Что же случилось с тобою, Олег?..
        - Так который из них твой освободитель? – не давая Марии опомнится, резко спросил бандит, сверля её стальным взглядом. – Судя по твоему описанию Ангела, это один из них.
        И он безошибочно ткнул пальцем в Олега, а затем ещё в одного молодого парня стоящего справа от него.
        Мария невольно вздрогнула: ну она и дура, вздумала перехитрить профессионала… Сглотнув невольно подступивший к горлу комок, она с трудом сказала:
        - Вы ошибаетесь, его здесь нет.
        - Врёшь, сука! – неожиданно взревел, стоявший за главарём бандит – тот самый, что принёс фотографии. Он вёл себя так тихо, что Мария успела позабыть о его присутствии. – Я тебе глотку вмиг перережу, если нам врать будешь. Позволь, Скат, я немного вразумлю её.
        Но главарь небрежным жестом остановил своего не в меру ретивого помощника.
        - Не надо, Плюс, она умная девочка и сама нам всё расскажет. – Он в упор посмотрел на Марию, и ей впервые стало по-настоящему страшно – настолько безжалостными были глаза бандита. И куда только девались его добродушие и учтивость? Убийца – он и есть убийца, как его не называй…
        Мария приготовилась к самому худшему, но тут ей неожиданно повезло - в комнату вошёл ещё один бандит и тихо сообщил:
        - В подъезд вошёл какой-то парень. Судя по повадкам, наш клиент…
        - Отлично, - радостно воскликнул Скат. – Рыбка сама плывёт нам в сети. Быстро все по местам, надо встретить нашего гостя…
        Олег возвращался в квартиру Рокоссовского с чувством смутной тревоги. С Марией явно приключилась беда. Он чувствовал это. А с некоторых пор его предчувствия, увы, имели неприятное свойство сбываться…
        Олег шёл и злился на самого себя. Он дал себе зарок не возвращаться и больше не видеть эту странную девушку, удивительным образом похожую на его погибшую жену. Но не вернуться он не мог. Это-то и злило его. И угораздило же его встретиться именно с ней! Поразительное сходство Марии с женой злило, отталкивало и притягивало одновременно. И Олег никак не мог отдастся во власть ни одного из этих чувств. Злило также и понимание того факта, что он встретил Марию неспроста. Не верил он больше в подобного рода совпадения. Не верил! Это была ПОДСТАВА. Да, именно так. Подстава с большой буквы. Шансы встретить двойника своей жены – один на миллион, если не десять или сто... Но он встретил его. Чудо? Ещё какое! Посылая ему Марию, Господь Бог бил очень точно, расчётливо, прямо под дых. И это всё для того, чтобы ему жизнь мёдом не казалась… Да, сей удар был чрезвычайно болезненным, если не сказать подлым, хотя про Бога так нельзя говорить…
        Олег тяжело вздохнул. Злись не злись, но появление Марии существенно осложнило ему жизнь. Вернее даже не жизнь, а выполнение его задачи. До появления Марии всё было предельно просто – находи преступников и убивай. Что он, в принципе, и делал… Но Мария? Что делать с ней? Она, дочь врага, которого он пощадил. Но опять же, она не виновата в этом. Точно также, как и не виновата в злощастном сходстве с его женой… Увы, сама того не желая, она попала в жестокую игру, выйти из которой невозможно. Лишь победа в этой игре давала ей шанс остаться в живых, все остальные пути неизменно вели к смерти. Её смерти. Но победить самостоятельно Мария не может – Олег не обманывал себя ни на секунду – слишком много врагов. Жестоких, могущественных и… и беспощадных. Без его помощи Мария неизбежно погибнет. И погибнет весьма скоро. Но должен ли он вмешиваться? Вот вопрос вопросов.
        Вступая в схватку на стороне Марии, он теряет время и силы. А это опасно, он может не успеть. Да, силы его не беспредельны, а что касается времени, то его оставалось совсем мало – Олег чувствовал, что счёт уже идёт на считанные дни, если не на часы. Он рискует не выполнить свой обет. А это недопустимо. Ворон и губернатор, а также их подручные – должны умереть. Они должны получить по заслугам. Иначе справедливость не восторжествует. Да и если он их не остановит сейчас, они продолжат убивать. Да, продолжат убивать как ни в чём ни бывало… Человеческие органы всегда в цене… Он не может уйти на тот свет не уничтожив их! Не может! Всё вот это ясно и понятно, но вот только на другой стороне весов – жизнь… Жизнь ни в чём не повинной девушки, так удивительно похожей на его покойную жену. Что предпочесть? Что превысит на  суде божьем? Смерть нескольких негодяев, или спасённая жизнь одной невинной девушки? И вновь Олег не обманывал себя, его внутренний голос упорно твердил - Бог предпочтёт спасение чужой жизни. Господь Бог милостив, он никого не призывает убивать, не призывает мстить и насиловать, он призывает всех любить, любить друг друга. И самый страшный грех – это убийство другого человека, равно как и самоубийство. Перед Богом мы все равны, он всех нас любит одинаково. Одинаково… Но всё равно, Господи, как же трудно сделать выбор… Олег проклинал сходство Марии с женой и злился на Бога, поставившего его перед такой трудной дилеммой. Хотя фактически его уже припёрли к стенке, сделав выбор за него. Но это несправедливо. Несправедливо! Господь Бог не должен был так поступать с ним! Какую же ещё цену он должен заплатить, чтобы рассчитаться за его помощь?! Что Господь Бог ещё потребует от него? Что? Жизнь? Но он уже итак отдал её. Совесть? Благородство? Честь? Что?!
        Кулаки Олега с силой сжались. Будь проклят этот выбор! Хотя фактически никакого выбора у него и нет. Нет его! Но с другой стороны Олег понимал, поступая так жестоко с ним, Господь Бог пытается спасти его, пытается спасти его душу.  Да, именно так. Олег не пытался обманывать себя: бросая Марию на произвол судьбы, он поступает мерзко и подло. Именно подло. Фактически он предавал её, обрекая на неизбежную мучительную смерть. Да, да, именно так! Нечего самому себе врать! Ворон её не пощадит. Олег знал, что Мария верит ему и надеется на него. И он не может предать её. И пусть его смерть близка и неизбежна, но он не может позволить себе умереть подлецом. Только не это. Оставаться человеком нужно до конца. Как бы тяжело это не было…
        И Олег сдался. Будь, что будет. Он поможет Марии. А потом, если останется время, он завершит свои дела. Но Господи, неужели губернатору и Ворону повезёт и им всё сойдёт с рук? Нет, только не это! Господи, смилуйся, это слишком несправедливо…
        Чем ближе Олег подходил к квартире, где его ждала Мария, тем всё тревожней становилось у него на душе. Какое-то шестое, иль седьмое там чувство упорно подсказывало ему, что девушка попала в беду.
        Беспокоясь за Марию, Олег невольно ускорил шаги, что опять-таки было небезопасно – по вечерним улицам Новошатровска беспрестанно шныряли патрульные машины, и вид куда-то спешащего человека вполне мог привлечь их внимание. Из-за наплыва милиции и многочисленных постов ГАИ, Олегу пришлось избавиться от своей «трофейной» иномарки. А без «колёс», все дела, как известно, делаются гораздо, гораздо медленней. Поэтому он и вспомнил о Марии так поздно.
        Наконец показался нужный ему дом. Олег остановился и быстро пробежал взглядом по тёмным окнам квартиры. Вроде всё чисто, но какое-то звериное (уж, не от ворга ли перешедшее?!) чувство опасности подсказывало ему, что его ждут там чужаки. Несколько мгновений спустя магия медальона подтвердила, что он не ошибся в своих предчувствиях.
        Семеро чужаков. И Мария. Девушка была жива и по-прежнему находилась в квартире. Это хорошо. Очень хорошо. Её не нужно будет искать. Он спокойно войдёт в квартиру, перебьёт незваных гостей и освободит пленницу. Всё очень просто.
        Плохо было только то, что его, похоже, заметили – Олег успел увидеть в окне чью-то смутную тень – и значит, внезапной атаки не получится. Бандиты приготовились к встрече. Это плохо. Но ещё хуже было то, что один из бандитов приставил к голове Марии пистолет, а вероятность того, что в случае атаки он не спустит курок, была весьма и весьма мала... Но ждать больше тоже нельзя: Марию могут убить и не дожидаясь его появления. Нет, придётся добровольно идти в ловушку, а потом пусть охотники узнают кого они поймали: безобидного кролика или свирепого тигра… И кровожадная улыбка скользнула по губам Олега.
        Он ещё раз огляделся. Возле дома всё было тихо. Через подъезд на длинной скамейке чинно сидели три старушки, у угла дома стояла толпа молодых парней с девушками, на ледяной горке катались несколько ребятишек. Никаких подозрительных машин. Кроме одной… Небольшой фургон с тёмными затонированными стёклами в каких-то десяти метрах от него. На вид он был пустой, но магия позволила разглядеть за тёмным стеклом водителя, крепко сжимавшего в одной руке небольшую рацию, а в другой – странного вида автомат с необычайно толстым стволом. Понятно, с глушителем…
        - Так вот на чём пожаловали наши гости, - обрадовано прошептал Олег и уверенным шагом направился к дверям подъезда. Теперь всё стало на свои места. Больше неожиданностей не будет.
        Он быстро вошёл в подъезд, поднялся по лестнице на второй этаж и, как бы предупреждая о своём приходе, позвонил в дверь. Олег очень надеялся, что у входной двери его ждать не будут и позволят войти внутрь. Так и есть, к двери никто не подошёл. Олег внутренне усмехнулся – пока всё идёт по его плану.
        Быстрым движением он отцепил ножны с мечом от пояса, затем, не теряя ни секунды, приложил правую ладонь к замочной скважине. Вновь пошла вход магия и входная дверь бесшумно отворилась…
        В коридоре было темно, свет горел только в самой дальней комнате, выходящей окнами на другую сторону дома. Этот свет показывал, что в квартире кто-то есть и приглашал войти.
        - Мария, не бойся, это я, - громко крикнул Олег и, одновременно, пользуясь тем, что его никто не видит, аккуратно, без лишнего шума, положил меч на самый верх плательного шкафа прихожей – показывать своё магическое оружие чужакам он не собирался. Он продемонстрирует его им чуть позже…
        Дальше, чтобы не вызвать ненужного подозрения, он разулся, скинул куртку и, повесив её на свободный крючок, направился в комнату, где горел свет и где его нетерпеливо ждали чужаки.
        Едва Олег вошёл в комнату, как на него нацелились сразу три автомата, а через мгновение за спиной выросли ещё три силуэта – это подоспели те, кто прятался в других комнатах.
        - Стоять! Не двигаться! – резко прозвучала команда. – Шевельнёшься, убьём!
        Олег, изобразив на лице изумление, послушно замер и быстро, одними глазами, оглядел комнату. Это была спальня. В самом конце комнаты, у окна, стояла большая двуместная кровать с парой прикроватных тумбочек. На полу небольшой ковёр бледно-зелёной расцветки. Сразу за дверью, вдоль всей правой стены стоял высокий трёхдверный шкаф. Возле него, прижавшись к дальней дверке, стоял один из автоматчиков. Второй, опустившись на одно колено, находился чуть сзади. Третий автоматчик, не мудрствуя лукаво, стоял слева от двери. Впрочем, больше прятаться было негде – комнаты в типовых советских квартирах никогда не отличались большими размерами…
        Мария сидела на кровати возле самого окна. Она молчала, так как её рот зажимал рукой короткостриженный блондин, сидевший сразу за ней. Второй рукой он держал пистолет, приставленный к виску девушки. Мария смотрела прямо на Олега. В её глазах был ужас и ясно читаемое чувство вины.
        - Стой спокойно! Не дёргайся! – скомандовал блондин, не отводя пистолет от головы Марии. – Если всё будешь делать правильно, то девушка, и ты сам останетесь в живых. Ты меня понял?!
        Олег коротко кивнул.
        - Вот и отлично! А теперь медленно подними руки, сцепи их за головой и опустись на колени. И без глупостей!
        Олег, глядя бандиту прямо в глаза, молча поднял руки, сцепил их за головой и медленно опустился на колени. Он был внешне спокоен, но в глазах плескалась ярость. Командуй, сука, командуй! Главное отведи пистолет от головы Марии, и тогда мы посмотрим, кто здесь хозяин положения. От медальона на груди пошло приятное тепло – свирепое начало ворга уже рвалось на свободу, в мозгу начал вырисовываться план кого убить первым, кого вторым, кого третьим… Главное убери пистолет…
        Но бандит пистолет так и не отвёл. А разум Олега подавил желание зверя немедленно напасть на врагов. Слишком опасно. Слишком велика опасность погубить девушку. Да и чего скрывать, можно погибнуть и самому: пять автоматов в маленькой комнате не шутка… Нет, нужно ждать. Ждать подходящего момента. В любом случае, он готов напасть немедленно, как только представится возможность...
        Сзади послышались шаги, и через секунду на руках Олега защёлкнулись металлические наручники.
        - Вот так-то лучше, - улыбаясь, сказал бандит и убрал руку со рта девушки.
        - Прости меня, - тихо сказала Мария. – Я подвела тебя. Я не удержалась и позвонила отцу. Они проследили звонок, и нашли меня.
        Бандит довольно улыбнулся и убрал вторую руку, но Олег не успел даже порадоваться данному обстоятельству – проклятый блондин тут же положил её на бёдра девушки, направив ствол пистолета прямо ей в живот.
        Олег от злости едва не заскрежетал зубами. Предусмотрителен, гад. Ну подожди, всё равно ошибёшься…
        - Ничего, Мария, не переживай, всё будет в порядке, - попытался он успокоить девушку. – Всё будет хорошо, вот увидишь.
        Олег перевёл взгляд на блондина, безошибочно угадав в нём главного.
        - Кто вы? И что вам здесь нужно?
        Бандит усмехнулся.
        - Хорошие вопросы… Но сначала представься сам. Кто ты? И ты ли нам нужен?
        - Кто я? – настал черёд усмехнуться Олегу. – Я – каратель! Но ты можешь называть меня Ангелом…
        - А-а, ангел – это такое милое, пухленькое создание с крылышками…
        - Не только, - с усмешкой на устах парировал Олег. – Есть ещё и ангел-смерти с мечом. И поверь мне, не каждый грешник жаждет встретиться с ним…
        Скат внимательно посмотрел на Олега и задумался. Кличка Ангел ему была знакома. За долгие годы службы в КГБ он повидал многих. Да и его самого, и его ребят знали многие. Одна из лучших наёмных команд в России. Все бывшие «комитетчики», умели и слежку организовать, и охранять, и убивать… Как с оружием, так и без. Итак, Ангел… На лицо не знаком, никогда раньше не видел. Он обвёл вопросительным взглядом своих ребят, но те отрицательно покачали головой. Значит, он им тоже незнаком. Кто же ты, Ангел? Тот, кого он прежде знал под кличкой Ангел, был глубоким стариком и явно не был тем человеком, что стоял сейчас перед ним на коленях. Может ученик?.. Возможно, старик перед смертью вполне мог подготовить себе смену, убийцей-то он был первоклассным… А парень молодец, держится спокойно. И уверенно. Совершенно нет страха. Это нехорошо. Нет, с таким надо быть поосторожней. И на наручники не следует особо полагаться… Ишь, как волком на нас смотрит…
        - Ангел-смерти… - задумчиво произнёс Скат. – Значит, это ты убил Креста?
        - Да, - с улыбкой ответил Олег. – Я убил и его, и всех его людей вместе с собаками. Он тоже, как и ты, спутал меня с Купидоном, за что и поплатился.
        - За что? – не сдержался от вопроса Скат, прекрасно понимая, что ответа на свой вопрос не получит. Но он ошибся.
        - За что? За что убил? – переспросил Олег, и лицо его в миг перекосилось от дикой ненависти: - Мразью он был конченной! Он и все его подручные! Такие как Молот! Нельзя такую мразь оставлять в живых! Нельзя!
        Скат вмиг утратил своё благодушие – итак, им повезло, убийца Креста был пойман. Это он, без всякого сомнения, ибо только убийца мог знать про собак… Скат быстро вытащил из нагрудного кармана сотовый телефон и вызвал Ворона.
        - Ворон? Так вас послал Ворон? – воскликнул Олег, когда Скат закончил разговор и убрал телефон обратно в карман. – Так он едет сюда?
        Скат недоумённо уставился на него. Ему показалось или он и впрямь уловил радостные нотки в голосе пленника? Что за бред…
        - Да, это Ворон послал нас сюда, - осторожно ответил Скат, внимательно наблюдая за пленником. - И скоро он будет здесь.
        Олег промолчал, пытаясь скрыть свою радость. Ему повезло: он убьёт двух зайцев разом. И Марии поможет, и с Вороном рассчитается. Теперь нужно только проявить выдержку и спокойно дождаться приезда Ворона. Но всё равно жаль, что нельзя будет превратится в ворга. Нет, не надо. Незачем Марии видеть такое чудовище, это зрелище не для неё. Это такой удар по психике, а ей ещё жить да жить. Да и квартиру Рокоссовского незачем загаживать. После ворга здесь будет столько крови – в век не отмоешь. Не надо Вадиму Станиславовичу такую свинью подкладывать… Олег тяжело вздохнул. Ничего, он подождёт. Хотя, видит бог, ему ужас как не хочется стоять тут на коленях и изображать из себя беззащитного пленника.
        Так ничего и не поняв, Скат задал новый вопрос, не особо, впрочем, надеясь на честный ответ. Но почему бы ни попытаться? Попытка ведь не пытка…
        - Кто заказал тебе Креста?
        Олег открыто усмехнулся.
        - Заказчик? Вам нужен заказчик?.. Что ж, отпустите девушку и тогда поговорим. Зачем она вам? Она совершенно случайный человек. Незачем впутывать её в наши дела.
        Скат отрицательно покачал головой.
        - Это исключено. Девушка наша страховка. Она останется здесь.
        - Подумай хорошенько, Скат, не торопись. Отпусти девушку и я, даю тебе слово, честно отвечу на все твои вопросы. Я делаю это предложение только один раз. Второй такой возможности у тебя не будет.
        Скат задумался. Этот Ангел нравился ему всё меньше и меньше. Он был какой-то до ужаса неправильный, странный… В нём совершенно не было страха. И это обстоятельство нервировало, настораживало и даже пугало. А Скат очень не любил, когда он чего-то не понимал. С другой стороны ответы ему нужны, очень даже нужны, и, рано или поздно, их придётся получать. Возможно даже с помощью пыток. Но девушка… Нет, девушку он отпустить не мог. Насчёт её Ворон был категоричен – убить, как только она станет не нужна. В принципе, она уже не нужна им, убийца Креста пойман. Но что-то внутри, какое-то предчувствие удерживало его от немедленного убийства девушки, подсказывая, что этого делать не следовало. Да и не любил он убивать без необходимости, особенно невинных. Предателей, преступников куда ни шло, их не жаль… Убийства для него не потребность души, а всего лишь работа, так уж вышло, что он оказался на ней по молодости, да по глупости, а уйти никак… Будь его воля, он бы рискнул и отпустил бы девушку. Сведения о заказчике сейчас куда важнее. Тем более, что Ангел, скорее всего, был не один, слишком уж много убийств он брал на себя… Сведения нужны, очень нужны. Но приказ… Приказа ослушаться Скат не мог, те, кто направил его сюда, требовали одно – никаких свидетелей!
        - Отпустить девушку… - Скат в упор взглянул на Олега. – А откуда я знаю, что ты не обманешь меня? Я рискую…
        - Рискуешь? – засмеялся Олег. – Да что за бред! Рискую только я. Ведь я должен ещё и убедиться, что девушка покинет этот дом в целости и сохранности. А у тебя в любом случае останусь я.
        Скат вздрогнул как от пощечины, но быстро взял себя в руки.
        - Не будем спорить, кто из нас рискует больше. Это бессмысленно. Девушка останется здесь. Пока.
        На спокойном лице Олега не отразились никакие эмоции.
        - Как знаете, - равнодушно произнёс он.
        - Тогда начнём всё сначала, - холодным голосом продолжил Скат. – Кто заказал тебе Креста?
        Олег пожал плечами и, насмешливо глядя на Ската, заявил:
        - Может быть предложите мне стул? А то стоять на коленях, знаете ли вы, не совсем удобно. Я в наручниках и совершенно не представляю угрозы для восьми профессионалов (от Олега не укрылось, что в квартире появился бандит, сидевший до этого в машине – он поднялся следом за ним).
        - Да он издевается над нами, Скат, - вскричал, стоявший слева от Олега, Плюс. – Позволь нашим ребяткам заняться им. Они быстро выбьют из него нужные нам сведения. А я с удовольствием бы занялся этой красоткой. Ты же знаешь, как они любят у меня кричать от наслаждения… – и он двинулся в сторону побледневшей девушки.
        Плюс блефовал, у него и в мыслях не было насиловать Марию. Он профессионал, а не какой-то там сопливый отморозок у которого при виде симпатичной мордашки слюнки потекли, и он уже готов был забыть обо всём на свете. Все его слова были частью игры. Обычной проверкой, уж больно Плюсу не нравилась бескорыстная забота Ангела о какой-то там неизвестной ему девушке, пусть даже и очень красивой. Он решил разыграть его, хотя в душе всё равно не понимал, почему Скат не убьёт её, ведь приказ, отданный им, вполне ясен. Да и в любом случае её придётся убить – этого опять же требовали элементарные меры предосторожности…
        Олег, ещё не забывший как насиловали у него на глазах жену, среагировал мгновенно, совершенно забыв о всякой там осторожности и выдержке.
        - Только тронь её, тварь, и тут же умрёшь!
        - Что?! – вскричал удивлённый Плюс. – Да я сейчас тебя…
        Глаза пленника без всякого страха с яростью смотрели на него, и в какое-то мгновение Плюсу показалось, что они вдруг изменились, потемнели, став какими-то нечеловечески бездонночёрными… Речь Плюса оборвалась на полуслове, он удивлённо заморгал и мотнул головой, прогоняя наваждение. Когда он вновь посмотрел на пленника, его глаза были уже обычными и только ярость и ненависть остались прежними. По спине Плюса почему-то вдруг пробежал холодок и рука, поднявшаяся было для замаха, опустилась сама собой…
        Накалившуюся обстановку разрядил резкий голос Ската:
        - Всё! Отставить! Плюс, быстро вернись на своё место!
        Плюс беспрекословно подчинился приказу, но в голове у него засела одна навязчивая мысль – не показалось ли ему увиденное? Он не знал чему верить, ведь если увиденное им правда, то напрашивающиеся сами собой выводы уводили так далеко, что приходилось сомневаться за свой рассудок. И самый важный вывод гласил, что Ангел, стоявший перед ними на коленях, вовсе не человек… Плюс озадаченно потряс головой. Нет, этого не может быть. Просто не может быть. А раз так, то это ему показалось. И он ни с кем не поделился своими сомнениями. Хотя сомнения-то как раз и остались в его душе – ну не могло ему показаться, он ведь не параноик…
        Скат тем временем продолжал командовать:
        - Волк, обыщи пленника. Затем все дружно переходим в зал. Там нам будет удобнее беседовать.
        Скат посмотрел на пленника и на маленькую комнатку: не нравилась ему эта теснота, если Ангел выкинет какой-нибудь фортель, то все они будут только мешать друг другу. Кто знает, на что способна эта сволочь…
        Олег не видел кто такой этот Волк, но крепкие руки уже начали быстро обыскивать его. Стоявшие рядом бандиты мгновенно напряглись, ожидая малейшего подвоха с его стороны. Но Олег вёл себя смирно, не мешая «шмону»  - найти у него что-либо было решительно невозможно за полным отсутствием оного. Деньги остались в куртке, в прихожей. Меч был там же. Оставался только медальон, висевший на груди. Но его, к счастью, Волк оставил без внимания – это ведь не оружие.
        - Ничего нет, он чист, - быстро доложил Волк, закончив досмотр.
        Скат удовлетворённо кивнул головой. Ничего нет, это хорошо. Очень хорошо. Волку он доверял полностью - если бы что-то было, тот бы непременно нашёл…
        - Теперь все в зал. И без глупостей! – это уже  Олегу. – А ты, Волк, бери девушку. Малейшее неосторожное движение с её или его с стороны – сразу стреляй.               
        Волк – совершенно лысый мужик лет сорока с внимательным цепким взглядом, рывком поднял Марию с кровати и, уперев ей в спину толстый ствол автомата, грубо скомандовал:
        - А ну пошли! И помни, о чём тебе сказал командир. Одно неосторожное движение – и я прострелю тебе лёгкое. Умирать будешь долго. Успеешь перед смертью кровью нахаркаться. Я шутить не буду! Ты поняла меня?!
        - Да, - еле слышно ответила напуганная девушка, и они медленно направились к выходу из комнаты.
        Затем наступила очередь Олега.
        - Вставай, - скомандовал Скат. – И держа руки за головой, медленно топай за ними. Дёрнешься – прострелим ноги.
        Олег не заставил себя просить дважды. Он медленно поднялся с затёкших колен и, под цепкими, внимательными взглядами бандитов, засеменил в зал. Он дал себе зарок – никаких провокаций. Сейчас главное выиграть время и дождаться приезда Ворона. И желательно не получить при этом никаких травм – Олег не знал, не скажутся ли они потом на ворге, если он превратится в него. Вдруг простреленная нога обездвижит и ворга. Хотя медальон, скорее всего, не допустит прострела, но лучше не рисковать. Нельзя искушать судьбу, она и так благосклонно отнеслась к нему сегодня – Ворон сам приедет к нему, не нужно будет бегать и искать его… В отличие от губернатора, Олег понятия не имел, где может находиться Ворон, его ведь не было в его первоначальном списке. Так или иначе, но Олег мысленно воздал богу благодарственную молитву, всё-таки его мольбы были услышаны. Он и Марию спасёт, и Ворону крылья подрежет вместе с его бандой профессиональных убийц…
        В зале Олега усадили на табуретку возле самого окна и ещё одной парой наручников пристегнули к батареи. Только тогда бандиты немного расслабились. Марию усадили на диван. Рядом с ней вольготно устроился Волк, не забыв при этом упереть ствол своего автомата ей в бок – Олег только мысленно ругнулся,  проклиная невероятную исполнительность бандитов. Хотя давно уже понял, что это не обычные бандиты, а команда профессиональных убийц. Отсюда и чёткость действий, и педантичное исполнение приказов. И Волк этот, тот ещё хищник, ишь как глазами его поедает… Опасен, сволочь, опасен, его убирать нужно в первую очередь. Нельзя такого оставлять за спиной…
        Скат тоже уселся на диван, ещё двое плюхнулись в кресла. Один из бандитов принёс себе из кухни стул и замер на нём как восковая фигура из музея мадам Тюссо. Трое оставшихся бандитов по приказу Ската покинули зал: двое ушли в другие комнаты следить за окнами – не объявятся ли ещё желающие посетить данную квартирку, а третий вернулся на улицу, в свой фургон.
        Усевшись поудобней, Скат продолжил допрос:
        - Итак, кто заказал тебе Креста?
        Олег в упор уставился на него.
        - Тебе очень хочется это знать?
        - Да. Назови нам имя заказчика и облегчи тем самым свою участь. Это мой дружеский совет тебе, Ангел. Итак, имя.
        - Имя… - Олег открыто усмехнулся. – Эх, Скат, Скат…  Неужели ты такой глупый? Если я сказал тебе, что я Ангел-мести, то кто ещё мог послать меня, кроме Бога? Меня послал сюда Господь Бог. Ему надоело, что такая мразь пачкает его землю. Он послал меня, и я уничтожу здесь всех, всех кто повинен в похищениях людей и торговле их внутренними органами…
        Скат зло усмехнулся:
        - Никого ты больше не уничтожишь, Ангел. Ты попался. И скоро сам отправишься в ад, про который ты так любишь всем говорить.
        - Ты ошибаешься, Скат, - лицо Олега осталось серьёзным. – Посланник божий может вернутся только к Богу. А вот кто послал тебя, Скат? Кто? Ты не местный. И в городе ты недавно… Тебя послали московские покровители Креста. Так ведь?.. Кто они?! Назови их имена! – в требовательном голосе Олега зазвенел металл.
        Скат только покачал головой, удивляясь такому напору.
        - Ну ты и наглец, Ангел. Кто у кого находится в плену? Я или ты?
        Олег почувствовал, что немного перегнул палку, не хватало ещё только заявить, что это они у него в плену.
        - Всё равно, можешь ведь и ответить мне, Скат. Не бойся, я никому ничего не скажу, буду нем как могила.
        Но Скат подобной уверенности отнюдь не разделял.
        - Если ты послан Богом, то ему итак известны все имена, - отшутился он. - А сейчас лучше скажи мне, что тебя связывает с хозяином этой квартиры.
        «Странный вопрос», - подумал Олег и бросил равнодушно:
        - Да абсолютно ничего. Я его не знаю.
        Скат укоризненно покачал указательным пальцем.
        - А вот это ты зря, Ангел. Мария сказала, что это именно ты привёл её сюда, а не наоборот. К тому же у нас есть фотографии…
        - Какие ещё фотографии? – удивлённо переспросил Олег. – О чём это ты?
        Скат сунул руку в карман брюк и вытащил две смятые фотографии.
        - Вот эти, - с победной улыбкой сказал он Олегу и бросил снимки ему на колени.
        Только тут до Олега дошло – это ведь могли быть «фотки» со дня рождения Рокоссовского. Олег был там, и фотокарточки вполне это доказывают. Мозг Олега заработал с ужасающей быстротой, ища выход из создавшегося щекотливого положения. Надо срочно что-то придумать, нельзя подставлять Вадима Станиславовича…
        Какое-то время Олег разглядывал фотографии, затем небрежно бросил их обратно Скату и, недоумевающим голосом, вопросил:
        - Ну и что в них такого? Где там вы увидели меня?
        - Как где?! – вскричал удивлённый такой наглостью Плюс, подбирая с пола фотографии, не долетевшие до Ската. – Там ты и в профиль и в анфас. Это ведь ты объявляешь за столом очередной тост.
        - Да с чего ты взял, Плюс, что это я? Да, сходство кой-какое есть с одним парнем, не спорю, но это не я. Ты посмотри, Плюс, на меня повнимательней. Совсем другое лицо. К тому же у этого парня на фотографии шея чистая, а у меня две родинки с левой стороны. Убедись…
        Олег повернул шею, и Плюс со Скатом и в правду увидели две небольших родинки.
        Плюс был в шоке. На фотографии родинок действительно не было, и он готов был поклясться, что и пятью минутами ранее на Ангеле тоже. Да и лицо Ангела вдруг стало как будто немного другим. Чуть-чуть, но другим. Одутловатей что ли. Мистика какая-то… Плюс раздражённо мотнул головой. Ничего не понимая, он сунул «фотки» Скату, может хоть командир разберётся в этой головоломке… Скат с минуту смотрел то на Ангела, то на снимки, а затем скомкал их и бросил Плюсу:
        - Лови, можешь засунуть их себе в …
        Плюс молча поймал комок и, не говоря ни слова, сунул в карман брюк. На «фотках» остались отпечатки их пальцев, позже их надо выкинуть.
        Олег внимательно проследил за манипуляциями Плюса и напомнил себе, что снимки эти нужно будет потом изъять и уничтожить. А, в целом, он остался очень доволен собой. Небольшая иллюзия, наведённая с помощью медальона, сработала просто на отлично. Клюнули все, даже этот недоверчивый Плюс… Идиоты! Отказались поверить своим собственным глазам и своей собственной памяти! Вот что значит тупо не верить в магию и прочую там мистику…
        Однако вопрос с квартирой закончен не был, и Олег получил новый вопрос.
        - Что же тогда связывает тебя, Ангел, с этой квартирой? Кто дал тебе от неё ключи, раз ты не знаком с хозяином?
        Вопрос был каверзный, но, к счастью, Олег уже предвидел его и сумел приготовиться заранее.
        - А ничего меня с ней не связывает, - с усмешкой сказал он Скату. – Абсолютно ничего. И если бы не телефонный звонок Марии, вы бы меня здесь сроду не нашли. По той самой простой причине, что меня ничего не связывает ни с этой квартирой, ни с её хозяином. Предвижу ваш новый вопрос о том, как я попал сюда. А всё очень просто. Случайно подслушанный разговор двух старушек о пустующей квартире, хозяин которой появляется раз в два месяца, и вот я здесь. Идеальное место. И никто, в отличие от разных там гостиниц или частных домов, тебя не выдаст и не сдаст.  Учитесь ребята. Это мой бесплатный совет вам…
        - А если бы вернулся хозяин квартиры? – небрежно поинтересовался Волк. – Что тогда?
        Олег перевёл взгляд на говорившего и, убедившись в очередной раз, что автомат по-прежнему смотрит в живот Марии, тихо буркнул:
        - Ну, а чтобы ты сам сделал в таком случае, Волк?
        Волк только хмыкнул и любовно погладил ствол своего автомата.
        - Прикольный ты парень, Ангел. Ты мне даже начинаешь нравиться.
        Скат внутренне скривился: ему-то Ангел как раз и не нравился. Всё равно что-то в поведении Ангела его смущало. Что-то было не так, что-то неправильное... Но вот что? Этого Скат понять не мог. С виду всё было хорошо: Ангел не сопротивлялся, не грозил им, охотно отвечал на все их вопросы. Но в тоже время он совершенно не боялся их и явно чего-то ждал. Чего? Помощи? Возможно. Очень даже возможно – столько убийств невозможно совершить одному, у Ангела должны были быть сообщники… Итак, получается, он ждёт штурма квартиры? Но это глупо, он ведь знает, что мы готовы к нему, и, тем не менее, совершенно спокоен. Чего же он ждёт, чёрт его побери?! Неужели эта квартира ловушка? Ловушка для всех них? Скат задумчиво покачал головой. Как же это всё ему не нравится. Нет, как только подъедет Ворон, надо поскорее убираться отсюда. Естественно вместе с пленником. Он очень важен. Вернее важен не он, а та информация, что имеется у него в голове. Но вплотную пленником можно будет заняться только в другом, более надёжном, спокойном месте. Он должен выложить им всё. И он выложит! А пока пусть себе болтает, мы послушаем, авось узнаем чего-нибудь полезного. Да и квартирку, опять же, дай бог кто-нибудь глядишь и посетит...
        И Скат стал задавать новые вопросы.
        Олег прекрасно понял замысел Ската и решил подыграть ему, ибо пока что их планы целиком и полностью совпадали. Пока он не трогает ни Марию, ни его самого – это его устраивает. Главное дождаться приезда Ворона. А там… а там игра пойдёт по совсем другим правилам. Его правилам…
        Он охотно отвечал на все вопросы и говорил много и долго. Время работало на него. По просьбе Плюса он подробно рассказал о своём визите к доктору Рожкову, о своём обещании спасти его дочь (обещании, которое для него ровным счётом ничего не стоило, ибо полностью совпадало с его планами, а сыграть в благородного рыцаря всегда так приятно) и о её счастливом, но, по большей части, случайном освобождении. Говорить полуправду было легко, и рассказ получился на редкость складным, тем более что никто не задавал скользких вопросов об убийстве Креста, Молота или генерала Петренко – вот, где пришлось бы попотеть...
        Короткий звонок в дверь прозвучал для Олега колоколом спасения. Его уставшие глаза вспыхнули яростным огнём. Ворон! Наконец-то. Он всё-таки выдержал, дождался. Теперь он покажет кто здесь охотник, а кто жертва. Торжествующий Олег скосил немного глаза и посмотрел на Марию. Жуткий страх на её лице мигом отрезвил его. Бедная девушка совершенно не разделяла его радости от появления Ворона. Всё это время Мария молчала и, скорее всего, как подумал Олег, по мере его красочного повествования, резко изменила своё мнение о нём. И, судя по тому, как она старательно избегала взглядов в его сторону, это изменение было отнюдь не в лучшую сторону.
        Олег болезненно поморщился. Это было несколько несправедливо и даже обидно, но, увы, пока ничего сделать было нельзя. Он не мог выдать себя. Его атака должна была быть внезапной, и внезапной абсолютно для всех – только тогда она имела все шансы на успех.
        Мария… Увы, но Мария по-прежнему оставалась единственным слабым звеном в его идеальном плане – бдительный Волк (чтоб тебя, сволочь, собаки загрызли!) всё время держал её на прицеле и не было ни малейшего намёка на то, что ситуация может изменится и в будущем. Если на помощь им не придёт счастливый случай, то Олег видел только одну возможность для выхода из этого патового положения – внезапно превратится в Ворга, убить Волка, а затем, схватив Марию в охапку, выпрыгнуть с нею в окно (благо квартира находилась на втором этаже и для ворга это было не критично).  Но в этом плане было несколько обстоятельств, из-за которых Олег не решался осуществить данную задумку. Во-первых, он очень не хотел, чтобы Мария видела его в образе чудовищного зверя. Это был бы страшный удар по психике девушки. Ни к чему ей это, она и так настрадалась… Во-вторых, и это, пожалуй, самое главное, Олег опасался, что не сможет полностью контролировать ворга. Как это ни парадоксально звучит, но во время превращения, в теле ворга удивительным образом одновременно уживаются как бы две сущности – человеческая и звериная. Человеческая как бы доминировала. Но в том-то и дело что как бы… Полностью подавить звериную сущность Олег не мог, да и этого нельзя было делать – ведь именно за счёт неё Олег в ворге и выживал: нечеловеческая скорость реакции, огромная сила и мощь, способность видеть в темноте, находить жертву по запаху, перемещаться по стенам и потолку… Когда Олег был в теле ворга, он практически полностью предоставлял свободу действий самому зверю, он доверялся его инстинктам. К тому же, хоть Олег и не хотел в этом себе признаваться, но ворг спасал его и… и от угрызений совести. Как бы он не ненавидел Молота и его отморозков, но в человеческом теле он бы не смог за раз убить стольких людей. Да ещё с такой жестокостью… Олег сам ужаснулся той картине, которую увидел после возвращения в человеческое тело. Сорок восемь человек были буквально разорваны на куски. И всюду кровь, кровь, кровь…
        Олега аж передёрнуло от этих воспоминаний. Да, Мария запросто может пострадать. Одно неверное движение когтистой лапы и… Нет, лучше оставить эту затею с превращением и прыжком в окно на самый-самый крайний случай. Он воспользуется ею только в самом безвыходном положении. Но будем надеяться, что до этого не дойдёт…
        Олег отвёл взгляд от Марии и полностью сосредоточился на происходящем. Время раздумий прошло, теперь, если представится удобный случай, он должен действовать незамедлительно.
        Звонок в дверь не вызвал никакой паники или суеты. Никто из бандитов даже не шелохнулся. Все терпеливо ждали, что скажет Скат. Олег был несколько огорчён, что его ожидания не оправдались, но воспринял всё философски: не получилось сейчас, получится позже. Рано или поздно они всё равно допустят ошибку, одну маленькую, маленькую ошибочку…
        Спустя несколько секунд в зал вошли двое бандитов, сидевших у окон, и коротко доложили, что приехал Ворон с шофёром, слежки за ними нет, во дворе всё спокойно, никакой подозрительной активности замечено не было.
        Скат решительно поднялся с дивана.
        - Тогда открывайте дверь! Всем остальным оставаться на своих местах! С пленников глаз не спускать!
        Поправив висевший за спиной автомат, Скат направился в прихожую встречать Ворона. Он был абсолютно спокоен, но Олег успел заметить в его правой руке пистолет – видимо Скат не особо доверял Ворону, а может быть, он вообще, не доверял никому и ничему...
        Ската не было минут пять, впрочем, Олегу и без магии было понятно, что тот кратко доложил Ворону о результатах операции и осведомился о дальнейшем плане действий.
        Бандиты в комнате были настороже, и Олегу ничего не оставалось, как терпеливо ждать. Теперь всё зависит от того, как поведёт себя Ворон. Но, в любом случае, он был готов действовать.
        Наконец в комнате вновь появился Скат, а за ним вальяжной походкой вошли ещё двое – Ворон и его шофёр. Олег с первого взгляда понял кто из них кто. Он впился взглядом в самого низкорослого. Ну вот, Ворон, мразь ты поганая, мы и встретились с тобой…
        Ворону на вид было около сорока, не высок, не особо широк в плечах, но физически крепок и по-спортивному строен – нет и в помине привычного для чиновника обрюзгшего лица и внушительных размеров живота. Дорогой, сшитый явно на заказ костюм, только подчёркивал высокий статус гостя. Олег внутренне усмехнулся: как же, помощник губернатора… Ворон явно не был пешкой – он производил впечатление человека решительного и волевого. Лицо какое-то твёрдое, жёсткое, скуластое, с острым пронзительным  взглядом – хищник в человеческом обличье, такой ни перед чем не остановится. Безжалостен и явно опасен…
        Ворон не понравился Олегу с первого же взгляда. Впрочем, это чувство было взаимным. Лицо Ворона мгновенно скривилось от ненависти и злобы, когда он увидел Олега:
        - Значит, это и есть тот самый неуловимый убийца? Ну, что вылупился на меня, урод?! Попался, значит! Много зла ты нам принёс, но ничего, скоро ты заплатишь за всё! Ты у меня быстро запоёшь! Кровью, гадёныш, ссать будешь! Это я тебе обещаю!
        Олег немедленно вернул должок – его глаза буквально полыхнули от ненависти:
        - Закрой сам свою пасть, тварь пернатая! Скоро ты сам у меня ссаться будешь! Сдохнешь также как и твой покровитель Крест! Вот это я тебе, Ворон, точно обещаю! Ты заплатишь сполна за свои преступления, ублюдок! Души убитых тобой детей жаждут мести и я…
        - Что?! – взревел взбешённый донельзя Ворон. – Ты ещё смеешь угрожать мне?! Да я тебя сейчас, тварь, по стенке размажу!
        Ворон двинулся было к Олегу, но, наткнувшись на его полный ненависти и угрозы взгляд, невольно остановился. Ворон и не подозревал, что это секундное замешательство спасло ему жизнь – жаждущий крови ворг уже рвался на свободу, протягивая когтистые лапы к горлу врага…
        Как ни странно, но эту грозившую взорваться в любую секунду обстановку разрядил простой телефонный звонок. Звонили Ворону. Все от неожиданности даже вздрогнули. Ворон остановился. Продолжая буравить Олега злобным взглядом, он привычным движение сунул руку в карман костюма и вытащил оттуда противно звонивший сотовый телефон. Он хотел было прервать звонок и отключить телефон, но, узрев фамилию звонившего, остановился. Звонил губернатор. Не ответить было нельзя. Беззвучно выругавшись, Ворон бросил на Олега ещё один злобный взгляд и торопливо вышел из комнаты.
        Взгляды всех присутствующих были устремлены на Олега. Он словно находился под перекрёстным огнём. Олег мысленно скривился, он чувствовал, что допустил ошибку, не сумев сдержаться, и теперь злился сам на себя.
        Затянувшееся молчание нарушил шофёр Ворона.
        - Напрасно ты, парень, злишь хозяина, - нажёвывая жувачку, угрюмо промолвил он. – Теперь твоей участи не позавидуешь, он с тебя с живого шкуру сдерёт.
        Олег, памятуя о прошлой ошибке, проигнорировал его реплику. Он бросил взгляд в сторону Марии – там было без перемен. Олег с силой сжал пальцы в кулак. Будь ты проклят, Волк! Да отвлекись ты на секунду, убери свой автомат!..
        - А дочка то у доктора ничего. Девка в самом соку, аппетитная, - продолжал разглагольствовать шофёр, с интересом разглядывая Марию. – Не зря папаша так беспокоился о ней.
        Услышав об отце, Мария стремительно повернулась к говорившему.
        - Вы знаете моего отца? Скажите мне: что с ним? Вы ведь знаете, я вижу. Пожалуйста, скажите.
        Семён негромко засмеялся.
        - Так и быть, красавица, скажу. Умер твой отец. Умер в тюрьме. Не выдержал он угрызений совести, вот и перерезал себе вены.
        - Это неправда! – закричала Мария. – Я не верю вам! Вы лжёте!
        Она попыталась было встать, но тяжёлая рука Волка придавила её обратно к дивану, а ствол автомата больно упёрся в бок.
        - Увы, деточка, это правда, - развёл руками Семён. – Твой отец мёртв, я сам слышал это.
        - Где?! Где вы слышали?! Вы что, были в той тюрьме? – с сарказмом спросила Мария, отказываясь верить в гибель отца. Нет, он не умер, он не мог так поступить. Он не мог оставить её одну…
        - Где слышал? – несколько растерявшись, переспросил Семён. Он не мог сразу сообразить, как получше соврать и поэтому тянул время. Скат, скривившись словно от зубной боли, неодобрительно посмотрел на него. – Ах да, совсем забыл, об этом сообщили по телефону моему шефу. Он большой человек и знает обо всём, что происходит в области. Можешь сама спросить у него.
        - И спрошу! – воинственно выкрикнула Мария.
        - Это совсем не обязательно, - стальным голосом произнёс внезапно появившейся в комнате Ворон. Он сухо взглянул на притихшую Марию. – Твой отец мёртв, деточка. И этим всё сказано. Собаке – собачья смерть!
        - Не смейте так говорить о моём отце, - вскричала побелевшая Мария. – Вы и мизинца его не стоите. Вы мерзавец, и я думаю…
        - Заткнись! – резко оборвал её Ворон, багровея лицом. – Мне плевать на то, что ты там думаешь! И закрой свою пасть, если хочешь ещё немного пожить!
        Мария испуганно замолчала – а что собственно она могла сделать? Сердце-вещун не обмануло её – её отец мёртв и она осталась одна на белом свете. Совсем одна. Отец… Зачем ты это сделал, отец? Мария устало опустила голову, и несколько слезинок упали ей на ладони.
        Ворон только усмехнулся. Девичьи слёзы мало трогали его. Он холодным, вызывающим взглядом посмотрел на Олега, но, видя, что тот презрительно молчит, повернулся к Скату.
        - Всё, хватит на сегодня лирики. Звонил губернатор, просил меня срочно приехать. Минут через пять за мной приедет машина. Ты, Скат, едешь со мной. С собой возьмешь ещё троих – мало ли что может случиться по дороге. Не нравится мне эта неожиданная просьба губернатора…
        - Понятно, - угрюмо ответил Скат, просчитывая в уме возможные варианты развития событий. Но, в любом случае, поездка в ночь, невесть куда и зачем, его не прельщала. Но и отказаться он не мог. Ворон сейчас здесь ключевая фигура и его надо беречь. Беречь покуда… покуда не поступит иная команда…
        - Что-то не так? – заподозрив неладное, быстро спросил Ворон.
        - Да нет, всё нормально, - скривившись, промолвил Скат и кивнул в сторону Олега с Марией. – Просто думаю, что с этими-то делать?
        Решающий момент. Олег внутренне напрягся, готовясь, в случае чего, немедленно броситься в атаку.
        Ворон с ненавистью посмотрел на Олега.
        - Этого умника ко мне на дачу. Там есть чудесный подвал: хоть во всю глотку ори – никто ничего не услышит. Мне плевать, что вы с ним будете делать – хоть на куски режьте, но дайте мне ответы. Кто, зачем и почему…
        - С этим всё ясно. Но вот беда – на дорогах полным-полно постов ГАИ… - Скат выглядел озабоченным. – Не дай бог остановят… Риск большой, а нам эту «пташку» никак нельзя упустить…
        Ворон небрежно махнул рукой.
        - Ерунда. Не беспокойся об этом, Скат. Тут проблем не будет, я об этом уже подумал. С вами поедет Семён на моей машине – его тут в городе каждый вшивый «гаишник» знает. Он договорится, чтобы вы беспрепятственно проехали. Но это, конечно, так, на всякий случай. Будем надеяться, что вас не остановят – незачем привлекать к себе излишнее внимание. – Ворон на секунду умолк, но затем добавил мстительно: - Но по приезду эту мразь немедленно в обработку! Отдыхать потом будете.
        - Слышал, Волк? – резко спросил Скат у цепного пса Марии.
        - Так точно, командир. Сразу и приступим. Сделаем всё в лучшем виде. У меня и мёртвые заговорят.
        При слове «мёртвые» Скат недовольно поморщился.
        - Мёртвые заговорят… Нет, Волк, никакого ненужного риска… А теперь ближе к делу. Ты остаёшься за старшего. Будете ехать медленно и аккуратно. Ну, а если что… прорывайтесь с боем. Делайте что хотите, но доставьте пленника живым на дачу. Он нам нужен. Головой за него отвечаешь.
        - Я всё понял, командир, - безмятежно отмахнулся Волк, и почему-то ни у кого не возникло и капли сомнения, что он что-то сделает не так.  – С парнем всё ясно. А вот что делать с девкой? Как быть с ней?
        «Хороший вопрос». Олег выжидающе уставился на Ворона – теперь всё зависит от него.
        Ворон нехотя взглянул на Марию, в его взгляде явственно читалось, что ему на неё глубоко наплевать, и она ему совершенно не нужна.
        - Ладно, забирайте её с собой. Там будет видно. В конце концов, какая, в сущности, разница, сколько могил потом копать: одну или две…
        Олег облегчённо вздохнул: Мария пока остаётся с ним – такой вариант его целиком и полностью устраивал. Пусть Ворон со Скатом спокойно уезжают (с ними он разберётся позже – никуда они от него не денутся!), а с оставшимися четырьмя противниками он справится без проблем.
        - Да, и покидать квартиру будем по отдельности, - продолжил Ворон, нетерпеливо поглядывая на часы. – Незачем толпится всем возле подъезда. А то какая-нибудь особо бдительная бабулька примет нас ненароком за террористов и вызовет милицию. Город сейчас в панике, все бояться невесть чего... Незачем рисковать.
        - Разумно, весьма разумно, - охотно подтвердил Скат и приложил правую руку к уху, чтобы получше расслышать сообщение.
        Олег тоже прислушался – благо магия медальона это позволяла. Говорил шофёр, сидевший в фургончике возле подъезда. Он кратко сообщил о подъехавшем чёрном джипе. Олег сразу понял, что это пришла машина за Вороном. Так и есть, через несколько секунд Ворон вслух подтвердил это. Ну всё, давай, пернатый, убирайся, а мы уж за тобой. И Олег мысленно потёр руки…
        - Собирайся, Скат, - ещё раз взглянув на часы, озабоченно промолвил Ворон. – Сначала уезжаем мы, потом пленники.
        Для Олега эти слова прозвучали как неземная музыка. Он невольно улыбнулся своим тайным  мыслям. Улыбка, однако, не осталась незамеченной…
        - Не лыбься! – яростно прорычал Ворон, склоняясь над Олегом. – Я вернусь! И мы ещё поговорим с тобой!
        - Да будет так! - принял вызов Олег. – Буду с нетерпением ждать тебя! Да, и передай губернатору мой привет вместе с соболезнованиями… по поводу его безвременной кончины! Скоро и ему придёт конец. Он сдохнет также как его дружочек Крест! На одной сковороде в аду жарятся будут! Такая же мразь!
        - На губернатора готовится покушение? – тут же деловито переспросил Скат, надеясь, что в припадке ярости Олег сболтнёт чего-нибудь лишнего. Одновременно он перехватил руку Ворона, пытавшего ударить пленника.
        - Ты угадал, Скат, - усмехаясь, медленно проговорил Олег. – Можно сказать он уже покойник. Так что, пусть готовится.
        - К чему?
        - К смерти! И путешествию в ад!
        - Когда будет покушение? Сколько будет нападавших? – Скат схватил Олега за грудки и потряс. – Отвечай!
        Но в ответ услышал только громкий смех.
        Ворон, поняв, что от пленника больше ничего не добьёшься, хотел было пнуть его на прощанье, но, сообразив, что кровь может попасть на костюм, резко передумал и только устало махнул рукой:
        - Ладно, поехали, Скат. Время не ждёт. А с ним мы ещё потолкуем на даче. Семён! – Ворон повернулся к своему шофёру. – Если возникнут какие-нибудь проблемы - сразу звони мне. И как приедете на дачу, тут же сообщи.
        - Всё понял, босс, - быстро ответил Семён, вытянувшись по струнке. – Буду держать вас в курсе. Не волнуйтесь.
        Спустя минуту, Ворона, Ската и ещё троих бандитов в квартире уже не было. А ещё через пять минут Волк, оставшийся за старшего, получил, наконец, сообщение от водителя фургона, что на улице всё чисто и можно выводить пленников.
        - Вот и отлично, - бодро ответил ему Волк, поднимаясь с дивана. – Встречай нас, Рысь.
        Затем он повернулся к Семёну.
        - На тебе девчонка, здоровяк. Берёшь её и двигаешь к нашему фургону. Рысь тебя встретит. Надеюсь, обойдёшься без проблем. И смотри, что бы по дороге она не визжала. И уж тем более, не сбежала.
        Семён недовольно зыркнул на бывшего спецназовца, посмевшего отдать ему таким тоном приказ, но спорить не стал – в любом случае заданьеце-то было плёвое. И более того, даже приятное – уж больно девчонка была хороша. И мордашкой и фигуркой… С такой бы в постельку завалиться…
        Приятно ухмыляясь, Семён подошёл к Марии, рывком поднял её с дивана и, аккуратно сдавив ей сзади шею пальцами правой руки, легонько подтолкнул к выходу:
        - Пойдём, милая, прогуляемся. Свежим воздухом подышим. И не вздумай у меня кричать – мигом шею сверну как кутёнку.
        Олег не протестовал и с удовлетворением проводил взглядом удалявшуюся пару. Пусть уходят. Так будет лучше. Ни к чему Марии видит то, что сейчас произойдёт здесь…
        Пара благополучно достигла машины, о чём было немедленно сообщено Волку. Тот довольно улыбнулся и, наставив на Олега свой автомат с толстым глушителем, негромко сказал:
        - А теперь ты, парень. И без фокусов. Я не люблю шутить: одно неверное движение и я прострелю тебе колени. Жить будешь, а вот ходить, наврядли. И поверь мне, это очень, очень больно. Я тебя предупредил. Сейчас Плюс отцепит тебя от батареи, и ты легонечко, очень медленно поднимешься с полу. Затем медленно, строго по моей команде, потопаешь к двери. Ты меня понял?
        - Да, - немедленно отозвался Олег, которому уже надоела вся эта бодяга. – Я буду хорошо себя вести, только не стреляйте, дяденька.
        - Хватит паясничать, - рявкнул Волк. – Плюс, давай, отстегни его.
        Плюс осторожно зашёл к Олегу с правой стороны. С левой его прикрывал другой бандит, с таким же, как у Волка автоматом.
        Когда одни наручники были расстегнуты, и Плюс отошёл в сторону, Олег по команде Волка медленно поднялся с пола. Он старался всё делать медленно и осторожно, дабы усыпить бдительность своих врагов.
        Превращаться в ворга Олег передумал – слишком много будет крови. Рокоссовский долго потом будет отмывать её. Негоже так отплачивать хозяину за его гостеприимство…
        Под внимательными взглядами бандитов, Олег медленно пересёк зал, вышел в коридор, но там по приказу Волка остановился – тому нужно было ещё открыть входную дверь и убедиться, что лестничная площадка пуста.
        Получив приказ, Олег послушно остановился и, как бы невзначай, дотронулся пальцами рук до замочных скважин своих наручников…
        Волк не успел дойти до двери, когда какое-то движение за спиной заставило его мгновенно обернуться.
        Расстегнутые наручники ещё падали на пол, когда Олег с быстротой молнии метнулся к стоящим сзади бандитам. Первым не повезло Плюсу. Резкий удар ребром ладони – и он, с раздробленной гортанью, хрипя, падает на колени. Небольшой разворот вправо, и второй бандит, получив мощный удар локтём в живот, отлетает к стене.
        Волк, славящийся быстротой своей реакции, успел-таки поднять автомат. Но вот выстрелить ему не дали – нога Олега ударила снизу точно в локтевой сустав левой руки, немедленно ломая и дробя его. Автомат отлетел в сторону, а Волк взревел от дикой боли.
        Мгновенный разворот – и Олег оказывается перед немного очухавшимся бандитом, получившим до этого удар локтём. Всё ещё держась одной рукой за больной живот, тот попытался второй поднять свой автомат и выстрелить. По губам Олега скользнула зловещая усмешка. Сильнейший удар кулаком в висок лишил бандита последней надежды уцелеть в этой схватке.
        Олег торжествовал победу и неспеша приближался к последнему противнику. Но тот был уже не опасен, осталось только добить его. Сложившись пополам, Волк, морщась от боли, прижимал к ногам сломанную руку и даже не пытался поднять свой автомат…
        «Всё, сломался, Волк», - злорадно подумал Олег и тут же едва не поплатился жизнью за свой поспешный вывод. Он так и не понял, откуда в левой руке Волка внезапно возник нож. Резко выпрямившись, Волк бил снизу вверх с широким размахом, норовя поразить острым лезвием ноги, живот и грудь противника. Удар был нанесён мастерски, лишь только магия, многократно увеличившая скорость реакции, спасла Олега от верной смерти. Нож просвистел буквально в считанных миллиметрах от его тела.
        Второй раз ударить противнику Олег уже не дал. Да и Волк, вложивший все силы и умение в последний удар, прекрасно понимал, что в случае неудачи второго шанса уже не будет. Поэтому с холодным равнодушием принял свою судьбу. Ребро ладони Олега ударило точно в переносицу. Хрупкая кость мгновенно лопнула, и осколки кости вонзились прямо в мозг… Ударившись спиной о входную дверь, Волк сполз по ней уже мёртвым.
        Вот теперь действительно всё. Олег внимательно огляделся и удовлетворённо кивнул. Победа осталась за ним, все его противники мертвы, вернее мертвы только двое – Плюс ещё надсадно хрипит, держась руками за своё горло, но это ненадолго, так что в расчёт его можно уже не брать… Теперь осталось разобраться только с телохранителем Ворона – Семёном да с водителем фургона по кличке Рысь. Но это мелочь, с ними проблем быть не должно.
        Однако время не ждёт, ему надо спешить, чтобы оставшиеся в живых бандиты ничего не заподозрили. Рисковать жизнью Марии нельзя. Поэтому Олег торопливо взял Волка за грудки и, стараясь не замараться его кровью, оттащил тело подальше от двери. Затем было взялся за дверную ручку, но, передумав, вернулся и достал с антресоли шкафа свой меч.
        - Да, так будет лучше, - тихо сказал он и, с силой сжав в руке рукоятку меча, открыл входную дверь.
        Водитель фургона, отзывавшийся на позывной Рысь, по-прежнему сидел за рулём и внимательно смотрел по сторонам, выискивая взглядом малейшие признаки опасности. У него был просто нюх на опасность, и уже не раз этот его, почитай, мистический дар спасал всю их группу от полного уничтожения… Но сейчас всё было тихо и спокойно. А скоро появится Волк с ребятами и эта часть операции благополучно закончится. Скорее бы, а то уже надоело сидеть тут…
        Волк появился один, и это очень удивило водителя. Неужели что-то случилось? Рысь обеспокоено сжал в руке пистолет, но выходить из машины не стал – Волк и так шёл прямо к нему, скоро сам всё объяснит…
        - Что-то случилось? – чуть опустив стекло, нетерпеливо спросил Рысь, когда Волк подошёл к самой машине.
        - Нет, ничего не случилось, - чужим голосом промолвил Волк и, прежде чем удивлённый Рысь успел хоть что-то предпринять, длинное лезвие меча, с лёгкостью пройдя сквозь металл дверцы, с хрустом вошло ему прямо в грудь.
        - Ровным счётом ничего, - глухим голосом добавил Олег и рывком выдернул свой меч. Водитель попытался было что-то сказать в ответ, но пошедшая из горла кровь заставила его закашляться и умолкнуть. А ещё через несколько секунд голова водителя безжизненно упала на руль. Непревзойдённое чутьё на сей раз подвело своего хозяина…
        Семён хмуро посмотрел на Волка, который молча забрался в фургон и сел рядом с ним. Мария, сидевшая напротив, увидев вошедшего бандита, демонстративно отвернулась.
        Семён только хмыкнул в ответ на её откровенный демарш и вновь повернулся к Волку.
        - Ну и долго я буду ждать? – недовольно спросил он, чувствуя как внутри всё буквально закипает от ненависти к бывшему спецназовцу – ну не нравился он ему и всё тут. Вечно со своими ехидными шуточками-прибауточками, ещё с самого аэропорта надоел… С удовольствием придушил бы эту высокомерную тварь…
        - Уже недолго! – холодным голосом Олега ответил Волк. И полный ненависти взгляд едва не прожёг насквозь вороновского телохранителя.
        Удивлённый Семён широко раскрыл рот, пытаясь что-то сказать, но мощный удар ребром ладони по горлу навсегда лишил его всякой возможности дышать, кричать, а заодно и … жить.
        Хрипящий Семён схватился руками за своё горло и медленно сполз на пол, пытаясь сделать хотя бы один полный вдох. Но это у него не получалось и он только беспомощно хрипел, до предела выпучив свои обезумевшие глаза. Его взгляд остановился на Марии и словно просил: помоги, помоги мне… Ошарашенная Мария с широко раскрытыми глазами немигающее уставилась на бывшего мучителя, что беспомощно хрипел сейчас у её ног и не могла даже пошевелиться.
        Она удивлённо перевела взгляд на Волка, совершившего столь странный для него поступок, и тут же удивлённо ойкнула – перед ней сидел вовсе не Волк, а улыбающийся Олег. Да, именно Олег, собственной персоной. Но этого не может быть!..
        - Вот и всё, Мария, теперь ты свободна. Всё закончилось.
        Знакомый, мягкий голос Олега немного вывел Марию из ступора. Она удивлённо смотрела на него, плохо понимая, о чём это он говорит. Её разум отказывался верить в произошедшее. Она ведь не сумасшедшая, она ясно видела, что в фургон залез Волк, а не Олег. Да-да, именно Волк! Она ведь не слепая. Так как же перед ней оказался Олег? Он что оборотень? Или он может менять обличья?
        Мария сама испугалась своей догадки, и в ужасе мотнула головой, пытаясь прогнать опасный своими дальнейшими последствиями, неприятный вывод. Она жалобно посмотрела на Олега и тот, видимо поняв, что за мысли зашевелились у неё в голове, мягким голосом сказал:
        - Не бойся меня, Мария. Это действительно я, Олег. И, пожалуйста, не мучай себя понапрасну. Ты не ошиблась в увиденном. Признаюсь, я спорол глупость, но позже я тебе всё объясню. Позже, не сейчас. Сейчас, увы, нас ещё ждут кое-какие дела. Мне нужно перетащить трупы бандитов из квартиры сюда, в фургон. Ты можешь посидеть здесь, или выйти наружу, подышать, так сказать, свежим воздухом. Что выбираешь?
        - Я лучше выйду, - после секундного замешательства, торопливо ответила Мария. – Мне нужно на свежий воздух…
        - Вот и прекрасно, - улыбнулся Олег и заботливым голосом добавил: - Всё будет хорошо. Вот увидишь.
        Мария послушно кивнула и бросила взгляд на всё ещё хрипящего Семёна.
        - А как же он?
        - Забудь про него! – жёстко отрезал Олег. – Эта мразь получила своё! И не жалей его – он бы тебя не пощадил! В его мыслях было только одно – изнасиловать тебя перед смертью! И это он убил твоего отца. Вместе с Вороном, конечно. Ну, ничего, я доберусь и до него…
        Возле машины им пришлось, однако, немного постоять – мимо подъезда Рокоссовского как раз проходила шумная стайка полупьяных подростков с бутылками пива в руках. Они уже сбегали за «Клинским»! Олег недовольно поморщился – до чего же действенна дурная реклама. Быстро споили молодёжь. Рекламщики, мать их… Выждав немного и убедившись, что за ними никто не следит, он быстро двинулся в сторону дома. Но не успел он сделать и десяток шагов, как его догнала Мария.
        - Не оставляй меня одну, - тихо прошептала она, прижавшись к Олегу. – Мне страшно. Я лучше пойду с тобой.
        Не самый лучший вариант… Олег недовольно поморщился, но слов для возражений не нашёл и они вдвоём быстро поднялись в квартиру Рокоссовского.
        Там осталось всё по-прежнему, как и пять минут назад, только Плюс уже не хрипел.
        Мария во все глаза уставилась на следы недавней схватки. Олег боковым зрением посмотрел на неё и лишний раз порадовался, что обошёлся без лишней крови – девушка итак была в предобморочном состоянии.
        Не теряя времени, он рывком поднял с пола тело Волка и, подхватив его одной рукой за талию, поволок к выходу. Мария тенью метнулась за ним, не желая оставаться в квартире одной.
        На улице случайно проходившая мимо пожилая пара даже не обратила на них никакого внимания – вполне обычная картина: муж с женой провожают домой в конец упившегося гостя…
        Закинув тело Волка в фургон, Олег поспешил обратно в квартиру.
        И так три раза. Последний раз Олег вернулся уже за оружием. Он быстро собрал в кучу три автомата и ещё раз оглядел прихожую – не осталось ли ещё чего-нибудь от незваных гостей.
        Пока Олег занимался оружием, немного успокоившаяся Мария прошла в спальню. Там она, открыв дверцы платинного шкафа, быстро оглядела полки. Увидев на одной из них пачку фотографий, она потянулась за ними. Она была абсолютно уверена, что те две фотографии, что бандиты показывали Олегу, взялись именно отсюда. А в сказочку Олега, что его ничего не связывает с хозяином этой квартиры, она совершенно не верила. Враньё, эта связь, несомненно, была…
        Сев на кровать, Мария начала быстро просматривать фотографии, и уже через несколько снимков испуганно вздрогнула – за праздничным столом сидел Олег вместе… вместе с ней самой. Мария помотала головой, прогоняя наваждение. Этого не может быть. Это невозможно. Она взглянула на снимок более внимательно и облегчённо выдохнула. Нет, это вовсе не послание из недалёкого будущего, просто на снимке была не она. Хоть та девушка очень и очень походила на неё. Просто невероятное сходство…
        - Мария, ты где? – послышался обеспокоенный голос Олега. Мария, вздрогнув, быстро сунула снимок с загадочной незнакомкой себе в сумочку (её она забрала ещё во время второго визита в квартиру), вскочила с кровати, сунула фотографии обратно в шкаф и тихо прикрыла дверцы. Ух, кажется, успела…
        - Я здесь. Уже иду, - громко крикнула она и торопливо вышла из комнаты.
        - С тобой всё в порядке? – Олег внимательно посмотрел на неё. – Прости, что напугал тебя, но нам надо уходить. Больше здесь оставаться нельзя. Надеюсь, ты забрала все свои вещи?
        - Да-да, - немного невпопад ответила девушка и прижала свою сумочку к груди. – Я в полном порядке. И вещи при мне.
        - Тогда поспешим.
        Олег поднял с пола завёрнутые в старый плащ Рокоссовского автоматы и двинулся к выходу.
        Забросив автоматы в фургон, Олег подумал немного и взял один из них себе. Взял не тот, новый, с толстым глушителем, а обычный – старый добрый армейский «калашников». Оружие знакомое и неприхотливое. Никогда не подведёт. С автоматом шли два полных, связанных между собой изолентой, рожка – в общем, если что, патронов ему хватит… Магия магией, а обычным, проверенным временем оружием пренебрегать тоже не следует.
        Так, теперь нужны ключи от машины… Олег быстро обшарил Семёна и вытащил из кармана брюк брелок с ключами. Он довольно усмехнулся. Ну вот и всё, теперь у них есть своя машина и они с Марией могут, наконец, убраться отсюда. А им действительно пора.
        Пока Олег обыскивал Семёна, Мария не удержалась и быстро вытащила из кармана брюк Плюса те самые две злополучные фотографии. Благо тело Плюса лежало ближе всего к двери фургона и Мария проделала это незаметно для Олега. Ей очень хотелось узнать его тайну, а заодно и выяснить кто она, эта таинственная незнакомка, что так похожа на неё саму. Эта тайна теперь не давала ей покоя…
        Машиной Ворона, к удивлению Олега, оказалось новое «Вольво». Довольно редкая в этих краях марка. Теперь понятно, почему машину Ворона знали в лицо все окрестные «гаишники». Её трудно не запомнить. Однако это и к лучшему – не будут лишний раз останавливать на постах. А и остановят – не беда. У него и документы есть. Подлинные, разумеется. Олег прикарманил и их – мёртвому Семёну они всё равно не нужны…
        Автомат, аккуратно завёрнутый в плащ, Олег бросил в багажник машины, а свой меч взял в салон, положив его между сиденьями.
        Хоть в «Вольво» Олег прежде никогда не ездил, но в органах управления разобрался весьма быстро, в общем-то, ничего сложного. Мария плюхнулась рядом, на переднее сиденье, и без всякого напоминания пристегнулась, выражая полную готовность ехать. Что ж, им действительно пора. Последний взгляд на тёмные окна, и машина бесшумно покидает двор злополучного дома Рокоссовского. Он не оправдал их надежд на спокойное прибежище, на тихий уголок. Да, ведь сложись всё чуть-чуть иначе, этот дом вполне мог стать для них последним пристанищем…
        А Ворон, как ни странно, оказался прав на все сто. Его машину действительно знали все местные «гаишники», и Новошатровск Олег с Марией покинули совершенно беспрепятственно. Их даже ни разу не остановили. Вот что значит известность… Однако только выедя из города, Олег смог немного расслабиться и вздохнуть свободнее. Слава богу, самое трудное позади, теперь до самого Саровска можно ехать спокойно.
        - Так куда же мы всё-таки едем? – не удержалась от вопроса Мария, когда огни Новошатровска остались далеко позади. – Теперь-то ты можешь мне сказать, наконец?
        - Да тайны особой тут никакой и нет, - усмехнулся Олег. – Мы направляемся в Саровск.
        - В Саровск? – удивлённо переспросила Мария. – А почему туда? Признаться довольно странный выбор места, чтобы спрятаться. Ты не находишь?
        «А потому что больше ехать некуда!» - зло усмехнулся Олег. И самое обидное, что это действительно так. Больше ехать просто некуда. Он ведь не шпион и не вор-рецедивист, который знает кучу всяких «малин», где можно спокойно отсидеться и переждать опасность. Увы, он был и остаётся самым обычным парнем, не имеющим никаких специфических навыков и знаний для жизни вне закона. И единственным местом, где он мог бы на время спрятать Марию, была квартира покойного журналиста Добрынина. И то, при условии, что она по-прежнему пустая. Что делать в противном случае, он просто не знал. Увы, на Марию в этом вопросе положиться было нельзя: от всех её подруг и знакомых проку никакого – там Ворон и его люди будут искать её в первую очередь…
        - Почему в Саровск, Олег? – вновь переспросила Мария. – Разве нас там не будут искать в первую очередь? Это ведь мой родной город.
        Олег глубоко вздохнул и повернулся к девушке. Он решил рассказать ей всю правду, ибо лгать смысла не было никакого – он не собирался производить на неё впечатление, стать героем в её глазах. Его задача была более проста – он хотел просто спасти её. Спасти и уйти…
        - Я понимаю твои опасения, Мария. Ты права, риск очень велик. Очень. Но вся проблема в том, что я не знаю больше ни одного места, где ты могла бы укрыться… Не смотри на меня так, Мария. Я самый обычный парень. Я вовсе не Джеймс Бонд, как ты себе вообразила, и у меня нет в запасе кучи конспиративных квартир и явок. Нет за моей спиной и мощной организации, куда я мог бы в случае чего обратится за помощью. Я один, Мария. Один. Я – мститель-одиночка. Предыдущая квартира была идеальным местом, но…
        - Но я всё испортила, - быстро добавила Мария и виновато опустила глаза. – Прости, я не хотела подвести тебя.
        - Я знаю, - устало ответил Олег. – Но сути дела это не меняет. Нам в любом случае нужно где-то остановиться. Я знаю в Саровске одну квартиру и очень надеюсь, что она по-прежнему пуста.
        Мария понимающе кивнула. Какое-то время она молчала, а затем тихо, нерешительно спросила:   
        - Олег, как ты думаешь: Ворон сказал мне правду?
        Олег вопросительно посмотрел на неё.
        - Ну… насчёт моего отца. Он действительно…
        Олег глубоко вздохнул и тихо сказал:
        - Да, Мария, он сказал тебе правду. Твой отец мёртв.
        - Но откуда ты знаешь? Может быть, он соврал нам.    
        Олег отрицательно покачал головой.
        - Это исключено. Прости, Мария, но твой отец действительно мёртв. Ворон и его водитель были абсолютно уверены в этом. Я прочёл это в их глазах. Впрочем, это не удивительно – ведь они сами и убили его.
        - Прочёл в глазах?! – гневно воскликнула девушка. – Да ты сам-то хоть соображаешь что говоришь?! Ты же…
        Спокойный взгляд Олега заставил её оборвать свою речь на полуслове.
        - Прости, Мария, но я знаю, что говорю. Тебе остаётся только поверить мне. Я знаю, тебе больно, но правда есть правда.
        - Да кто ты такой? – Мария схватила его за руку. – Ответь мне, не молчи. Я должна знать. Пожалуйста, ответь мне. Кто же ты на самом деле?
        - Это долгий рассказ, а здесь не место для подобных бесед, - грустно усмехнулся Олег. – Ты хочешь всё знать обо мне? Хорошо, скоро ты всё узнаешь. Я расскажу тебе, обещаю.
        - Когда скоро?
        - Когда будем в безопасности.
        - Значит, на квартире в Саровске? – не сдавалась девушка.
        - Хорошо, пусть будет там, - пообещал Олег.
        - Ловлю тебя на слове, - торопливо сказала Мария. – Но помни: ты обещал!
        - Буду помнить, - сурово промолвил Олег и грустно усмехнулся: - Не бойся, я не забуду! – «Увы, такое не забывается…» Олег печально покачал головой и тут же напряжённо впился взглядом в светящееся пятно впереди. – А сейчас приготовься, Мария, мы подъезжаем к Саровску. Пост ГАИ…
        Перед постом ГАИ поток машин резко сбавил скорость. Олег решил не наглеть и сделал тоже самое. Хотя Ворон, в подобной ситуации, поступил бы, скорее всего, иначе и на полной скорости пронёсся бы мимо. Но Олег не Ворон. А у местных «гаишников» сейчас были в руках автоматы, и рисковать понапрасну жизнью Марии он не хотел.
        Присмотревшись внимательнее, Олег быстро понял, что «гаишники» останавливали не все машины подряд, а только те, что казались им подозрительными. А раз так, то был вполне реальный шанс проскочить без всякого досмотра, тихо-мирно…
        И снова удача была на их стороне – их машину пропустили без досмотра. Олегу не пришлось даже воспользоваться магией.
        «И это хорошо, - устало подумал он. – Никаких иллюзий и мороков. Мария сейчас настороже и обязательно заметила бы мое использование магии. Еще бы, ведь мне пришлось бы на время стать Семеном, а ей Вороном. Но, слава богу, всё обошлось. Да и Марию незачем лишний раз пугать непонятным».
        Олег незаметно взглянул на Марию и с грустью подумал, что пугать её всё равно придётся. Раз уж она так хочет узнать правду – так пусть узнает. Вполне возможно, что потом эта самая правда спасёт ей жизнь. Опасно блуждать в мире иллюзий, когда реальность страшна и ужасна. Правда придётся ей рассказать всё и о себе, но это сущая ерунда, ему это не повредит. Только вот поймёт ли она его?..
        Въехав в Саровск, Олег сразу же направил машину прямиком к дому, где жил покойный журналист Добрынин. Никаких обманных манёвров и ложных следов. Время терять больше нельзя – машину Ворона уже вполне могли объявить в розыск. Нужно поскорее добраться до убежища. Ведь пока с ним Мария, руки у него связаны, сражаться ему нельзя. Нельзя ни в коем случае.
        Квартира журналиста, к большому облегчению Олега, оказалась пуста, и он немедленно поднялся туда вместе с Марией.
        В квартире, с тех пор как Олег покинул её, ровным счётом ничего не изменилось. И это хорошо. Значит, сюда никто не приходил и, следовательно, можно надеется, что никто и не придёт в ближайшее время.
        Обрадованный подобным обстоятельством, Олег уже хотел было снять с себя куртку, как внезапно вспомнил о машине. «Вольво» то он оставил рядом с домом, а это очень опасно, нужно немедленно отогнать её куда-нибудь подальше. И Олег поспешно выскочил на улицу.
        Нужный глухой двор он нашёл весьма быстро – всего в четырёх домах от их временного пристанища. Машин во дворе было много – это большой плюс, однако само место почему-то особой надёжности не внушало. Мрачное какое-то… Олег скривился, но, тем не менее, без всякого сожаления и душевного трепета оставил там новую «иномарку». Доживёт до утра – хорошо, угонят – ну и хрен с ней, всё равно не своя… Решив так, он со спокойной совестью поспешил к Марии – после всего пережитого, она панически боялась надолго оставаться одной.
        Олег крайне спешил, поэтому не заметил, что за его передвижениями кто-то очень внимательно следил.
        Новенькая «иномарка» невольно привлекла к себе внимание мелкого квартирного вора по кличке Коля-Щербет. Он прогуливался неподалёку, выискивая для себя подходящую квартирку. Дела у Коли шли неважно, путней добычи давно не было, вдобавок он много пил, а недавно хозяин одной «жучки», из которой он хотел похитить дорогую магнитолу, поймав его прямо на месте преступления, так отделал его, что рёбра до сих пор болели. Аж прикасаться больно… Теперь ему даже в форточку не залезть, вся надежда только на отмычки и на нерадивость хозяев…
        Подъехавшая новая, дорогая «иномарка» вызвала в нём жгучую зависть, и он без труда определил в какую квартиру поднялась вылезшая из неё красивая молодая пара. В тёмных окнах зажёгся свет, и мелькнули знакомые силуэты. От нечего делать Коля проследил за машиной и её хозяином. Эх, живут же люди! Хозяин ушёл, а дорогая машина осталась без присмотра. Бери-нехочу! Однако вскрыть её, воспользовавшись благоприятным моментом, Коля не решился. Слишком, слишком опасно. Хозяин такой «тачки» явно не из простых будет, если его потом поймают – башку открутят сразу. Поэтому, повздыхав, он, проклиная свою трусливую натуру, нехотя поплёлся дальше…


               
                ГЛАВА 20


        Мария, встретив Олега в дверях и облегчённо при этом выдохнув, сразу повела его на кухню. Чайник как раз вскипел, и девушка быстро приготовила две чашечки кофе.
        Только тут Олег вспомнил о пустом холодильнике в доме Добрынина. После всех передряг, он совершенно забыл о еде. Он извинился перед Марией за свою забывчивость и предложил по-быстренькому сходить до ближайшего ларька. Но девушка решительно покачала головой.
        - Не стоит. Я так устала, что кусок в горло не лезет. Не хочу. Но… ой, извини, но ты сам-то, наверное, голоден?
        Олег отрицательно мотнул головой – он тоже слишком устал, чтобы хотеть есть.
        - Тогда сходим за едой завтра утром, - подвела итог Мария. – А сейчас давай просто спокойно попьём кофе.
        Олег согласно кивнул, быстро сходил умылся и вернулся на кухню.
        - Тебе сколько сахару? – заботливо спросила Мария, дождавшись его возвращения.
        - Что? Два… два кусочка, пожалуйста, - несколько растерянно ответил Олег, он уже успел отвыкнуть оттого что за ним кто-то ухаживает. Он внутренне улыбнулся. Вроде бы мелочь, но всё равно приятно, когда о тебе заботятся.
        - Пей. Да пей ты, а то остынет, - мягко улыбнувшись, поторопила его Мария. – Расслабься, Олег. Хоть ненадолго забудь обо всём.
        - Я постараюсь, - серьёзно ответил Олег и, стараясь не смотреть на девушку, взял в руки поставленную перед ним на стол чашку кофе.
        Выпив кофе, они прошли в зал и сели на диван. Свет в комнате включать не стали – ярко освещенный коридор давал достаточно света. Да и, к тому же, в полумраке легче отдыхать.
        - Олег, скажи, а что ты намерен делать дальше? – после некоторого молчания, тихо спросила Мария, внимательно смотря на него.
        Олег вопросительно посмотрел на неё.
        - Ну, завтра… Опять оставишь меня одну, а сам отправишься на охоту за Вороном?
        Олег впервые за долгое время посмотрел Марии прямо в глаза.
        - Прости меня, Мария, но я должен буду уйти. Меня ждут незавершённые дела. И для меня крайне важно завершить их. Я знаю, что тебе страшно оставаться одной. Но ты должна пересилить свой страх. У тебя впереди долгая жизнь. И я надеюсь, она будет счастливой. Я верю в это. Поверь и ты.
        В ответ девушка только печально покачала головой, а затем тихо спросила:
        - Кто ты, Олег? Расскажи мне, ты ведь обещал.
        Олег тяжело вздохнул.
        - Даже не знаю с чего начать…
        Мария выложила на стол три фотографии.
        - Начни с них. Может так будет легче. Но сначала ответь мне: кто та девушка на фотографии, что так похожа на меня? Кто она? И почему ты так упорно избегаешь… ну, в общем, стараешься не смотреть на меня? Я что, так некрасива?
        - Некрасива? – грустно усмехнулся Олег. – Нет, Мария, ты невероятно красивая девушка. И при том умная, мужественная и смелая. А то, что я стараюсь не смотреть на тебя… Поверь мне, дело вовсе не в тебе.
        Он взял фотографии, с минуту разглядывал их, затем встал с дивана, подошёл к окну, печально взглянул вдаль, и тихо сказал:
        - Девушка на фотографии – моя жена. Её звали Наташа. Я очень любил её и люблю. И когда я смотрю на тебя, то невольно вижу её. Но я знаю, что она мертва и… и что она уже никогда не вернётся ко мне. И тут ты… твоё сходство с ней просто невероятно… Это невозможно. Это неправильно…так не должно было быть… Господь Бог просто пошутил, посмеялся надо мной…
        Олег остро взглянул на Марию и яростно продолжил:
        - Ты хотела узнать правду?! Так слушай! Меня зовут Олег, Олег Петрович Вдовин. Кто я?! – он горько усмехнулся. – Сейчас уже не знаю. А в прошлом – просто человек, счастливый муж, счастливый отец. Но всё кончилось несколько дней назад. Какому-то подонку срочно понадобились внутренние органы моего сына. Его похитили вместе с моей женой. Вместе их и убили. Они убили и меня… Но я выжил, и теперь я убиваю всех тех, кто повинен в смерти моих близких. Их уже осталось немного. Но и у меня времени осталось совсем чуть-чуть. Я боюсь не успеть. А я должен, пойми, Мария, я должен успеть завершить своё дело. Я должен успеть, иначе не будет мне покоя ни на этом, ни на том свете. Я дал клятву своему сыну, и я должен сдержать её.
        Мария в ужасе прикрыла рот рукой.
        - О боже!... Прости меня, я не знала… Какой ужас, я даже не представляла, что тебе пришлось пережить. Но прости, Олег, а поче… а почему ты не обратился в милицию? Ведь самосуд это не выход…
        - Не выход?! – взорвался Олег. – Может быть! Но только иначе нельзя! Милиция!.. Я был в прошлом так же наивен, как и ты, Мария. Я верил в закон и справедливость. И… впрочем, это уже не важно, во что я верил. Действительность, Мария, увы, слишком сильно порой отличается от наших представлений о мире... Похитители потребовали за жену и сына выкуп, предупредив, чтобы я не связывался с милицией, мол, у них везде свои люди… Я продал квартиру, чтобы собрать деньги. И что?! При встрече с похитителями деньги у меня едва не забрали, а самого чуть не убили. Я очень хотел вернуть жену и сына, но похитители и не собирались возвращать их мне. Им нужно было всё: и деньги, и квартира, и наши жизни… Да, Мария, ты всё правильно поняла: квартиру я продал всё тем же бандитам. Их план был до гениальности прост – убиваются все, все, без исключения, члены семьи. А если их потом кто-то будет искать – ответ всегда готов: они продали квартиру и куда-то уехали, ищите… Естественно, без прикрытия милицией такие дела не провернуть. Видишь, как всё просто. Но тогда я этого не знал. Я чудом уцелел при встрече с похитителями. В милицию я не пошёл, побоялся. Я пошёл сразу в прокуратуру, лично к главному прокурору Саровска – Савинову Виктору Дмитриевичу. И угодил в ловушку, ибо эта мразь оказалась связанной с бандитами. Виктор Дмитриевич с улыбкой Иуды на устах передал меня нашей доблестной милиции в лице капитана Петренко с приказом во всём разобраться. Они и разобрались! В милиции меня сначала ограбили, а затем зверски избили. Потом, полуживого, передали головорезам Молота… Ты знаешь кто это?
        Мария молча кивнула
        - У Молота я и увидел, наконец, свою жену… – Олег отвернулся к окну и заговорил глухим безжизненным голосом: - Молот и его подручные изнасиловали её прямо у меня на глазах. Наташа кричала и звала на помощь… А я ничего не мог сделать. Ничего. Бандиты смеялись, глумились над нами. Им было весело… Я не мог смотреть, как мучили мою жену, но меня заставляли смотреть и били, били, били… Полумёртвый я очнулся на полу в летящем вертолёте. Рядом лежали трупы моей жены и сына. Их животы были разрезаны. Их выпотрошили, Мария, выпотрошили словно свиней... Нас всех сбросили с вертолёта над безлюдной тайгой. Наши бренные останки должны были сожрать волки. И волки уже ждали нас внизу, мы были уже не первыми жертвами, они успели привыкнуть к бесплатному обеду с небес… Пассажиры вертолёта весело жрали водку и открыто смеялись надо мной. Но перед тем как меня выкинули с вертолёта, я поклялся Молоту, что вернусь за ним, вернусь даже с того света и отомщу. Я молил Бога дать мне возможность сдержать мою последнюю клятву, и Господь Бог услышал меня! Я выжил и вернулся! А теперь скажи мне, Мария: как можно простить такое?! Что я вершу: самосуд или суд божий?! Ответь мне?!
        Мария ошарашено смотрела на него. Господи, что же ему пришлось пережить…
        - Это ужасно, - только и смогла выдавить она из себя. Она хотела подойти к Олегу и прикоснуться к нему, чтобы успокоить, но побоялась, вдруг ему станет ещё хуже. И всё из-за сходства с его женой… Да-а, врагу не пожелаешь пройти через всё это.
        - Прости, - сказала она через некоторое время, - но как… но как тебе удалось выжить? Упасть с летящего вертолёта…
        Олег болезненно скривился.
        - Невероятно, понимаю. Однако это загадка и для меня самого. Хотя объяснение есть. Высота полёта вертолета, очевидно, была небольшой и я, падая, случайно попал на крутой склон высокого холма и просто скатился по нему. Я имею в виду, скатился по снегу. Снега было много, очень много, и он спас меня. Затем я провалился в какую-то яму и … и спас от смерти одного… одного волшебника. Вернее мага – так он просил себя называть. Этот маг в свою очередь спас меня. Он излечил меня. У меня были сломаны рёбра, отбиты внутренности – фактически я уже был мертвец. Но он спас меня, излечил за каких-то пару-тройку дней. Магия…
        - Магия?! – негодующе воскликнула Мария. – Олег, зачем ты смеёшься надо мной?! Какая магия, какой волшебник?! Я что похожа на дурочку, которая верит в сказки?!
        Олег в упор посмотрел на девушку. Ему не верили! Его глаза недобро сверкнули, но он сумел подавить вспыхнувший внутри гнев.
        - В сказки, говоришь, - глухо сказал он. – А разве я похож на человека, который верит в сказки?
        Как раз на такого-то человека Олег походил меньше всего. Мария буквально застонала от невозможности разрешить данное противоречие. Она очень хотела верить Олегу, но не могла. Всё внутри, весь её жизненный опыт и знания протестовали против услышанного. Какая магия, какой волшебник? Это же полный бред.
        На какое-то мгновенье Олег пожалел, что раскрылся перед Марией, но уж больно ему хотелось высказаться, выплеснуть всё то, что накопилось в его исстрадавшейся, измученной душе. Он хотел, чтобы его поняли, поверили. Но в глазах Марии он видел лишь недоверие и страх. Девушка вполне могла счесть его безумцем. Олег болезненно скривился, затем, вздохнув, прикрыл глаза и мысленно дотронулся до медальона. Будь что будет…
        Рот Марии широко раскрылся от удивления, она буквально застыла, поражённая увиденным. Прямо перед ней, вместо Олега, внезапно появилась девушка. И не просто девушка, а точная копия её самой.
        «Двойник» дружелюбно улыбнулся и её голосом ласково произнёс:
        - Привет, Мария. Узнаёшь меня?
        И через мгновенье всё исчезло: вместо её двойника перед ней вновь стоял Олег с хитрой улыбкой на устах.
        - Что?.. Что это было? – нерешительно спросила Мария, мотая головой, словно пытаясь прогнать недавнее видение.
        - Это была та самая магия, в которую ты не веришь, - ехидно улыбаясь, ответил Олег. – Или ты не веришь своим собственным глазам?
        - Но… Но как?... – в глазах девушки читался вопрос.
        «Это всего лишь медальон», - хотел было ответить Олег, но тут осторожность взяла своё.
        - Прости, Мария, но большего тебе знать не нужно. Надеюсь, теперь ты убедилась, что магия вещь вполне реальная, а мой рассказ отнюдь не сказка?
        - Да, - еле слышно ответила девушка. Но она всё равно с трудом верила в происходящее, ибо слишком многое, во что она верила, оказалось вдруг неправдой. «Волшебства не бывает! Так же как и магии!» Как бы не так! Она не сумасшедшая, и ей ничего не привиделось.
        - Разумеется, магия позволяет мне не только принимать на время чей-то образ, но и …
        - Но и убивать! – быстро закончила за него Мария. – Значит, твой меч не просто меч. Он…
        - Да, он порождение магии, - подтвердил Олег её догадки. Он посмотрел ей прямо в глаза. – И ты абсолютно права, Мария, предполагая, что именно магия помогла мне отомстить. Не будь её, я уже давно был бы мёртв… Впрочем, ты это прекрасно понимаешь сама… Я уничтожил банду Молота, получили своё и продажные твари-милиционеры во главе с капитаном Петренко, и прокурор Саровска, и ещё многие другие. Магия помогла мне восстановить справедливость. Ведь она должна быть на этом свете. Понимаешь?! Справедливость должна быть! Не только на том свете, но и на этом, здесь, здесь и сейчас.
        Мария опустила голову и тихо спросила:
        - И кто ещё на очереди?
        - Ворон и губернатор.
        - Губернатор? – удивление Марии было вполне искренним. – Не понимаю. Он-то тут причём?
        - А это именно он заказал жизнь моего сына. Ему нужны были внутренние органы моего сына, чтобы оказать услугу одному очень важному лицу. Это называется бизнес, Мария. Жизнь моего сына в обмен на весьма выгодный денежный контракт…
        - Но как же так, - неуверенно начала Мария, - может быть он не знал…
        - Что не знал?! – вскричал Олег. – Откуда берутся донорские органы?! Нет, он прекрасно это знал. Более того, он сам был в доле в этой торговле человеческими жизнями. Что ж, я обещаю, что и он получит свою «долю» наравне с остальными! – Глаза Олега гневно сверкнули, и Мария ни на секунду не усомнилась, что так и будет. - Пощады не будет! Никому!
        - И что ты сделаешь с ним? Он же губернатор, его хорошо охраняют. Это слишком опасно.
        - А это не имеет никакого значения, - резко парировал Олег. – Абсолютно никакого значения. В любом случае, в живых не должен остаться никто!
        - Понятно, - тихо вымолвила девушка и, задумчиво проведя ладонью по лбу и волосам, отвернулась от Олега… Господи, как же всё запуталось. Голова идёт кругом. Этот человек виновен в смерти её отца, и в то же время его судьба ей не безразлична. Но кто же он, черт его побери?! Безумец, помешавшийся на мести, бредивший одними лишь убийствами, или всё же человек? Господи, кто же ты, Олег?.. Мария мотнула головой и вновь повернулась к Олегу. – Прости, Олег, но что будет с тобой? Ну… ну после того, как ты убьёшь всех?
        - Тоже самое! – не колеблясь, быстро ответил Олег.
        - Что?! – широко распахнув глаза, Мария удивленно уставилась на него. – Что ты имеешь в виду? Прости я не совсем понимаю тебя…
        - Когда я говорил, что в живых не должен остаться никто, я имел в виду и себя самого. Я тоже должен умереть.
        - Но… Но почему? – ошарашенная подобным заявлением, удивлённо вопросила Мария. Она ничего не понимала. Она думала он просто упивается своими силами и возможностями. И вдруг такое…
        - Почему? – усмехнулся Олег и замолчал на какое-то время, устремившись взглядом в окно. Затем он повернулся к девушке и яростно заговорил, выплёскивая всё то, что накопилось у него на душе: - А ты посмотри на меня, Мария. Посмотри. Кто я?! Мне двадцать семь лет, а я наполовину седой. И даже магия оказалась бессильной, чтобы вернуть мои волосы к жизни. Что уж тут говорить обо мне. Я потерял всех, всех, кого любил в этой жизни! Зачем мне жить?! Зачем?! Да и потом…  Взгляни на меня, Мария. Кого ты видишь перед собой? Человека? Нет, ты видишь безжалостного убийцу! На мне много крови. И я увяз в ней по самое горло… В поисках справедливости я залил кровью города области. Я убивал, и теперь родители убитых мною бандитов шлют самые жуткие проклятья в мой адрес… Не пытайся возразить мне, Мария, это так, я чувствую это. И это не игрушки – людские проклятья вполне способны убивать… Даже ты, Мария, зная мою печальную историю, продолжаешь в глубине души винить меня за смерть своего отца, считая безжалостным убийцей. Это правда, не спорь со мной. Но поверь, я не виню и не осуждаю тебя. Да, в жестокости я, наверное, превзошёл даже своих врагов. Прав я или нет, это не важно - такое чудовище не должно оставаться в этом мире. Я должен уйти. Но поверь мне, я не жалею о том, что сделал. Кто-то должен был остановить этих подонков. Этих зверей, в обличье человеческом! И я их остановил! Не знаю, надолго ли, но остановил. Правда, и сам в итоге стал таким же…
        - Это неправда! – горячо возразила Мария. – Не наговаривай на себя, Олег, ты вовсе не чудовище. Ты человек. Ты очень хороший.
        - Спасибо, - слабо улыбнулся Олег. – Но позволь уж мне всё же самому судить о себе...
        - Нет, не позволю! – с той же горячностью воскликнула Мария. – Ты многое потерял, Олег, многое перенёс. Это правда. Но ты сам говорил мне, что, несмотря на потери, надо жить дальше, как бы это не было тяжело. Ты говорил мне, что я молода и у меня ещё всё впереди. Но ты и сам не стар, Олег. Почему же ты не хочешь отнести свои слова к самому себе? Ты жив - и это главное! Уверена, ты снова встретишь и полюбишь какую-нибудь девушку, и она подарит тебе сына. Ты снова будешь счастлив. Поверь мне, надо только захотеть. Нельзя всё время думать о смерти. Это неправильно. А время лечит любые раны.
        Олег печально покачал головой.
        - Это невозможно. Счастлив я уже не буду. По крайней мере здесь, на этом свете. Во мне уже нет жизни. В моей душе всё горит и пылает, и скоро она сгорит дотла. Я живу одной лишь местью и только ради мести. Я даже не могу спать. Если я закрываю глаза, то снова вижу искажённое болью лицо своей жены. Я постоянно слышу голос своего сына, он плачет и зовёт меня: «…папа, папочка, пожалуйста, приди за мной, спаси меня». Какой же я отец? Ведь я не смог прийти, не смог спасти его. Понимаешь? Я очень хочу вновь увидеть свою жену и сына и сказать им, что я не виноват, что я любил и люблю их, и что не один из тех извергов, что мучил и издевался над ними не остался в живых. Но я не могу уйти к ним, пока остаётся в живых хотя бы один из этих подонков. Я должен, понимаешь, я должен уничтожить всех виновных. Я должен успеть, иначе не будет мне покоя… - Он замолчал и пристально посмотрел на девушку. Затем вымученно улыбнулся и тихо сказал: - Спасибо тебе, Мария. Я верю, что ты искренне хочешь помочь мне. Поверь, я ценю твою заботу, но… но мне уже невозможно помочь.
        - Но почему?! Из любой ситуации есть выход…
        Олег жестом остановил возражения девушки и, с трудом подбирая слова,  тихо продолжил:
        - Я понимаю, какую мысль ты пытаешься донести до меня. Но поверь, Мария, дело тут не во мне. И вовсе не в моём стойком нежелании жить… Пойми, даже если бы я вдруг захотел, я всё равно не смог бы остаться. Моя жизнь мне уже не принадлежит. Я заключил сделку: моя жизнь – в обмен на помощь…
        - О боже! – испуганно выдохнула Мария. – Ты заключил сделку?! Но с кем? С кем ты заключил сделку? С дьяволом?!
        - Нет, не с ним…
        Мария облегчённо выдохнула.
        - Тогда с кем? С Богом? – с надеждой вопросила она.
        Олег снова отрицательно покачал головой.
        - И не с Богом… – Он тяжело вздохнул и посмотрел Марии прямо в глаза. – Помнишь, я говорил тебе про волшебника, вернее мага, которого я спас от смерти и в существование которого ты сначала не поверила?
        Мария послушно кивнула – да помню, всё так и есть…
        - Так вот, выслушав мою историю, он сразу заявил, что без помощи магии я не смогу отомстить за смерть своих близких и только бестолку погибну… Не пытайся возражать мне, Мария, ты прекрасно понимаешь, что это так. Это правда, жестокая правда. А совет какого-нибудь доброхота о том, что я мог бы обратиться в правоохранительные органы, а не заниматься самосудом, по крайней мере, кощунственен и циничен. Он просто послал бы меня на смерть, заранее зная, что шансов уцелеть в таком случае, у меня нет. Но, даже понимая это, многие люди лицемерно дадут мне именно такой вот совет… И не важно, что будет двигать этими людьми. Страх, цинизм, высокоумие или тупая, совершенно бездумная вера в справедливость и закон… Мы-то знаем с тобой, что закона в нашей области нет. Может когда-то и был, но сейчас его нет. Продажные чиновники и алчные милиционеры прикрывают друг друга. И всех этих убийц к тому же, прикрывают высокие чины из Москвы, а у них достаточно власти и возможностей, чтобы прекратить любое честное расследование. Не обманывай себя, Мария, без помощи магии я не продержался бы и двух суток. Меня просто бы убили, и не важно где. Убийство Вороном твоего отца в хорошо охраняемом следственном изоляторе наглядный тому пример… Для мести мне нужна была магия. И я её получил.
        Мария молчала, не зная, что и сказать в ответ.
        - Так что совет о поисках справедливости в правоохранительных органах оставим на совести тех, кто его даёт… Пусть перед Богом сами ответят за него... – Олег на мгновенье прикрыл глаза и шумно выдохнул. – Но вернёмся к Торну. Он сказал, что готов помочь мне и может наделить меня магией, чтобы я мог на равных сражаться со своими врагами. Однако, есть одно «но»… Если я воспользуюсь магией, то должен буду за это заплатить. Таковы правила. И я принял их. И принял назначенную цену…
        - И какова же цена? – еле слышно спросила Мария, догадываясь какой сейчас получит ответ.
        - Моя жизнь!
        - Но это же бред! – негодующе воскликнула девушка. – Это глупость! Абсурд! Это был не маг, это был дьявол, дьявол, Олег! Как же ты это не понял?!
        Олег протестующе поднял руку.
        - Пожалуйста, не спеши с выводами, Мария. Дело тут вовсе не в Торне. Он-то как раз и не хотел, чтобы я мстил. Он долго отговаривал меня от мести, но не смог отговорить... Я должен был отомстить, это единственное чего я жаждал. И Торн сдался. А цена… Цену установил вовсе не Торн… Пойми, Мария, магия в нашем с тобой мире запрещена. Торн же – маг из параллельного мира, где магия так же естественна как свет, воздух, вода… А в нашем мире магия запрещена. Я имею в виду могущественную магию, а не её слабые отголоски в виде ворожбы, порчи, сглаза и прочей ерунды. Этот запрет наложен Богом. Используя магию Торна, не важно в каких целях, добрых или злых, я нарушаю этот божественный запрет. И наказание за нарушение только одно – смерть! И оно неизбежно. И, несомненно, оно справедливо… Ты сама представь, Мария, что было бы, если бы в наш мир заявилась вся эта булгаковская бесовщина в виде «команды» Воланда? У нас ведь нет защиты против подобных сил. Нас защищает только Бог. Так что цена не так уж и велика. И я с радостью заплачу её. Чувствую, что мне осталось уже недолго. Поэтому я должен успеть завершить свои дела. Ты, Мария, скоро вновь останешься одна. Но я надеюсь, тебе не долго придётся прятаться, боясь за свою жизнь. Я помогу тебе, а заодно и себе. Я уничтожу и Ворона, и губернатора, и эту банду наёмных убийц, что захватила тебя сегодня. Жаль только, что до их московских покровителей мне не добраться. Но ничего… Нет, нет, не плачь, Мария, всё будет хорошо. Кончится ночь и снова будет день. И ты вновь улыбнёшься новому утру. У тебя вся жизнь впереди. Не плачь…
        Но Мария уже не слышала его. Прикрыв лицо руками, она только рыдала и приговаривала:
        - Это нечестно… это несправедливо… так не может быть…
        А Олег стоял и смотрел. В который уже раз за последнее время... Он не знал, что ему делать. Он не мог успокоить Марию, прекрасно понимая, что это невозможно. Она должна принять неизбежное. Принять и успокоиться. Как бы мы того не хотели, увы, но не всё в наших силах и в нашей власти. Не всё…
        Через какое-то время Мария перестала рыдать и подняла на Олега заплаканные глаза.
        - Всё равно, так не может быть… Я не верю… Из любой ситуации должен быть выход… А ты… ты не можешь остановиться, Олег? Ведь если перестать убивать, может быть Бог и оставит тебя в покое? Попробуй. Или ты уже не можешь остановиться, и тебе хочется только одного – убивать?
        Олег тяжело вздохнул.
        - Мария, Маша, пожалуйста, послушай меня. Жизнь – штука сложная, и не всегда справедливая. И, увы, не из каждой ситуации есть выход. Пойми, мы с тобой, помимо нашей воли, попали в жестокую игру, где правила этой самой игры устанавливаем вовсе не мы. И как бы мы того не хотели, у нас нет выбора. Нам его просто не оставили! И тут одно из двух: или мы уничтожим наших врагов, или они нас! Третьего не дано! Так что дело тут вовсе не в моей кровожадности или неуёмной жажде мести. Пойми, Мария, даже если я перестану убивать и произойдёт чудо – Бог пощадит меня, Ворон меня не пощадит и всё равно убьёт. Убьёт как свидетеля убийства моей семьи. Но самое главное, он не пощадит тебя. Ты для него смертельная угроза. Пойми же это, наконец.
        Мария только прикусила губу – возражать было нечего. Олег был прав на все сто.   
        Увы, но очень часто в нашем мире все эти красивые слова о дружбе, мире, согласии являются лицемерными, ханжескими и глубоко циничными. «Ну почему вас мир не берёт?!» Знакомые словечки из детства? Такое часто говорит мама ребёнка на которого напал знакомый соседский мальчишка-хулиган. Ребёнок вовсе не хотел драться, но его абсолютно никто не спрашивал, просто у его противника чесались кулаки, он был заведомо сильней, да и мало ли какие ещё были у него причины… Увы, часто тот, кто даёт такие с виду прекрасные советы забывает об одном важном, крайне важном обстоятельстве – мир возможен только в том случае, когда его желают обе стороны. Обе! Именно так, и никак иначе! Это касается и отдельных людей, и целых государств и народов. А если одна сторона мира не желает? Тогда бессмысленно, а главное цинично упрекать вторую сторону в разжигании конфликта, ибо ей остаётся только одно - защищаться. А обвиняют-то почему-то чаще всего обе стороны… А дружба? А дружба вообще возможна только при взаимной симпатии людей к друг другу. Без неё никак. Чаще всего люди по отношению к друг другу нейтральны, реже испытывают безотчётливую симпатию, а ещё реже, такую же безотчётливую антипатию, и вот дружба, настоящая дружба, между такими вот людьми просто невозможна в принципе, как бы к ней не призывали посторонние... Невозможна и всё тут. И в жизни такие вот люди могут лишь держаться подальше друг от друга, чтобы избежать возможных конфликтов. И это, наверное, самое разумное, что они могут сделать. К сожалению, Марии не подходил даже этот простой совет. Она может быть и желала бы держаться подальше от Ворона, а вот он этого совершенно не желал. И договориться им никак, потому что ему от неё нужно только одно – чтобы она сдохла, для его пущего спокойствия. Нравиться или не нравиться это ей, но это правда, и от этой правды ей никуда не деться, если она хочет остаться в живых...
        Мария всё понимала, понимала, но в душе всё равно надеялась на чудо, на счастливое стечение обстоятельств.
        - А если милиция?.. – робко начала она. – Если милиция арестует Ворона и его бандитов? Что тогда? Ты остановишься, Олег?
        Олег тяжело вздохнул и на несколько секунд прикрыл глаза, чтобы успокоиться.
        - Мария, даже это ничего не изменит. Пойми, даже если произойдёт великое чудо, и Ворона вдруг арестуют и посадят, всё равно остаётся губернатор. Он знает о тебе, обо мне, и мы для него угроза. Он знает о нас от Ворона. И не сомневайся – губернатор найдёт способ расправится с нами. Власти и возможностей у него хватит. Будь реалисткой, Мария, арест губернатора – это уже из области фантастики. Гораздо больше шансов встретить на улице живого волшебника… Ты прекрасно знаешь, что людей такого ранга не садят, и не важно какое преступление они совершили. Им всегда дают условно или, в самом лучшем случае, минимальный срок. Ну, там, один-два годика, да и то, пока они сидели в «сизо» весь этот срок и вышел, и они после зала суда спокойненько идут домой. Я знаю, что это нечестно, несправедливо, но таковы реалии, Мария, и нам от них никуда не деться. Я не пугаю тебя – лучше жестокая правда, чем глупые иллюзии. Пойми, Ворон и губернатор ни за что не оставят нас в покое. Мы нужны им только в виде трупов. И я лучше погибну в бою, чем струшу и буду жить в постоянном страхе, что однажды в один момент меня прибьют в ближайшей подворотне… На радость Ворону и тому же губернатору. Нет, я лучше умру, но нанесу удар первым. Пусть возмездие настигнет и их. Они должны заплатить за свои преступления. Должны! А смерть меня не пугает. На небесах есть кому встретить меня…
        Олег замолчал и вновь посмотрел на девушку. Вид у неё был неважнецкий, она выглядела какой-то потерянной, испуганной и усталой. И Олег вдруг ясно осознал, что говорит совсем не то, не то, что должен. Он должен успокоить её, ободрить, а он… а он, вместо этого, только терзает и мучает её, выплёскивая на неё всю свою душевную боль, всю свою злость и ненависть. Но Мария-то не виновата в его бедах, да и в своих, если разобраться, тоже. И Олегу стало стыдно. Мария не желала ему зла. Она только хотела спасти его, хотела просто помочь ему…
        Олег подошёл к девушке, взял её руки в свои и, глядя ей прямо в глаза, мягко сказал:
        - Прости меня, Мария. Прости за то, что я накричал на тебя. Мне не нужно было ничего рассказывать тебе. Тебе сейчас и так тяжело, а тут ещё я… Прости меня, я наверное, уже плохо соображаю, вот и несу всякий бред... Пожалуйста, не думай больше ни о чём. Ложись спать, утро вечера мудренее. Поверь мне, завтра будет легче. Всё будет хорошо, вот увидишь.
        Мария отрицательно покачала головой.
        - Это ты прости меня, Олег. Я глупая, наверное, самая глупая девчонка на свете. Судьба жестоко обошлась с тобой. И я не вправе осуждать тебя, требовать или что-то там  советовать. Тебе сейчас и так тяжело, а тут ещё и я пристала со своими глупыми расспросами.
        Олег широко улыбнулся.
        - А теперь ты наговариваешь сама на себя. Ты вовсе не глупая, а добрая и отзывчивая. И самая красивая девушка на свете. – Глаза Марии широко распахнулись от удивления – таких слов от Олега она не ожидала. – Не волнуйся, всё у тебя будет хорошо. Завтра ты проснёшься и улыбнёшься новому дню… Однако думаю, на сегодня хватит нам уже разговоров. Пора спать. Я лягу здесь, на диване, а ты ложись в спальне.
        - Нет, Олег, - мягко возразила девушка. – Я вряд ли быстро усну. Поэтому оставь диван мне, а сам иди в спальню. Мне нужно немного побыть одной, спокойно подумать…
        - Хорошо, - не стал возражать Олег. – Диван так диван. Только обещай мне, что не будешь думать всю ночь и скоро ляжешь спать. Ты должна отдохнуть, Мария.
        - Я обещаю, - улыбнулась Мария. – Не беспокойся за меня, спи спокойно.
        Олег ушёл в спальню, быстро разделся и лёг на кровать, блаженно прикрыв глаза. День был длинным, он очень устал, но день был прожит не зря. Определённо не зря… Вздохнув, Олег, не глядя, наощупь, вытащил из ножен меч и положил его рядом с собой под одеялом, удобно обхватив рукоятку правой рукой. «Пусть меч будет рядом, он защитит, не выдаст меня. Он прогонит эти постоянные ночные кошмары… Хоть одну ночь поспать бы спокойно. Я так устал…»
        … Пустынный берег реки был залит солнечным светом. Высокое солнце палило нещадно. Олег, задыхаясь от жары и быстрого бега, тяжело дышал. Он спешил, спешил что было сил – и всё равно не успевал. Молот, таща за руку Наташу, достиг берега реки первым. Он торжествующе повернулся к Олегу и громко крикнул ему:
        - Ну вот, ты опять опоздал! Опоздал! – И злорадно рассмеявшись, быстрым движением всадил невесть откуда взявшийся нож прямо в сердце испуганной Наташи.
        - Нет!!! – что было сил закричал Олег и вмиг преодолел оставшееся до них расстояние. Но тут Молот куда-то исчез, а на руках у Олега осталось только обмякшее тело жены. Глаза Наташи были закрыты, губы плотно сжаты, а жизнь стремительно уходила из её тела вместе с горячими потоками крови из глубокой раны на груди. – Нет, нет! Только не это! Наташа, Наташенька, открой глаза! Очнись, не оставляй меня! Не умирай, я прошу тебя, не умирай! Вернись ко мне! Вернись!
        Но всё было напрасно. Тело Наташи таяло в руках как снег, и вскоре Олег остался один. Один…
        - Наташенька, вернись! Вернись! – в отчаянии, обратив ищущий взор к небу, звал он жену. – Пожалуйста, вернись ко мне! Не уходи! Не оставляй меня! Не оставляй! – Он знал, что это бесполезно, но продолжал звать, надеясь на чудо.
        И вдруг чудо произошло – холодные ладошки нежно коснулись его лица.
        - Не бойся, Олег, я здесь. Я с тобой. Я вернулась к тебе…
        Олег открыл глаза и действительно увидел Наташу. Она с улыбкой смотрела на него и нежно гладила по волосам.
        - Успокойся, всё хорошо, я снова с тобой.
        - Наташа, - еле слышно прошептал Олег, - я так люблю тебя, я так боялся, что больше никогда не увижу тебя. Ты так нужна мне. Не уходи, не покидай меня. Пожалуйста, не покидай меня…
        - Не бойся, я не уйду. Я буду с тобой. Всё  будет хорошо.
        Олег радостно закивал головой и крепко сжал жену в объятьях. Её тело было прохладным, упругим, от него так приятно пахло и оно не думало таять. Она действительно вернулась. Олег был на седьмом небе от счастья. Он так жаждал чуда, и оно свершилось. Он принялся покрывать лицо и шею Наташи жадными поцелуями, и даже не заметил, как она лёгким движением скинула с себя банный халат и прижалась к нему обнажённым телом. Олег с упоением и неистовой страстью целовал и целовал каждую клеточку восхитительного тела жены, наслаждаясь долгожданной встречей. Как он скучал по ней, как долго ждал этого мгновенья. Она не умерла, она вернулась к нему, вернулась несмотря ни на что. Он больше не потеряет её…
        Не в силах больше терпеть, Олег нежно положил Наташу на спину, раздвинул коленом ей ноги и мягким, но сильным движением вошёл в неё. Наташа, изогнувшись, с готовностью приняла его. Её прекрасные глаза были закрыты, она тоже ждала этого мгновенья, она тоже соскучилась по нему. Олег поцеловал Наташу  в губы и счастливо прикрыл глаза. На неожиданное сопротивление вначале он даже не обратил никакого внимания, ему было слишком хорошо. Но постепенно, сквозь сладостный экстаз, до него вдруг дошло – его жена оказалась девственницей!
        Этого не может быть! Олег мгновенно протрезвел. Он с широко раскрытыми глазами взглянул на Наташу и с ужасом понял, что это не она. И держит он сейчас в объятьях не жену, а юное тело Марии, и именно с ней он и занимается сейчас любовью. Олег взвыл словно от острой боли, и попытался было выйти из лона девушки, но не успел. Семяизвержение наступило быстрее - его изголодавшееся по женской ласки тело жило своей, самостоятельной жизнью, совершенно не подчиняясь ходу его мыслей.
        Олег стремительно откатился на край кровати, сел и с силой сдавил виски руками. Господи, что же он наделал?! Как он мог так поступить с Марией?! Как он теперь посмотрит ей в глаза? А Наташа? Не прошло и девяти дней с её смерти, а он… Олег аж взвыл от ужаса происшедшего. Ночной кошмар не кончился, он получил продолжение наяву…
        - Олег, что с тобой? – испуганный голос Марии эхом отозвался у него в голове. – Что с тобой? Ответь.
        Олег только покачал головой. Он не мог заставить себя посмотреть Марии в глаза. Ему было стыдно, ужасно стыдно. Он не должен был так поступать с ней. Не должен…
        - Не смотри на меня, Мария, - с трудом выдавил из себя он. – Не смотри. Тому, что я сделал, нет оправданья. Я виноват перед тобой. Ты можешь ненавидеть меня и будешь абсолютно права. О, боже, что же я наделал?!
        Но Мария, вопреки его ожиданьям, не стала ни рыдать, ни кричать, ни сыпать проклятьями. Нет, она нежно прижалась к его спине, поцеловала в шею и негромко сказала:
        - Олег, ты думаешь, я буду проклинать тебя? Но за что? Ты вовсе не насиловал меня. Даже не думай об этом. И ты не изменил своей жене. Выбрось это из головы. Не терзай себя понапрасну. Тебя всю ночь мучили жуткие кошмары, ты метался и звал свою жену, умоляя вернуться… Я люблю тебя, Олег, и я сама к тебе пришла и с радостью подарила тебе частицу своей любви. Наверное, моё сходство с твоей погибшей женой это всё-таки не случайность. Оно помогло мне понять саму себя и открыться... Ты хороший, ты должен жить, Олег. Должен жить, несмотря ни на что. И ты уже не один в этом мире. У тебя есть я. И у тебя вновь будет сын. Не отталкивай меня, пожалуйста. И не казни себя понапрасну. Не надо. Ты не в чём ни виноват. И смерть твоей жены и сына вовсе не на твоей совести. Ты сделал всё что мог. Ты настоящий мужчина. Ты не предал их. Ты до конца боролся за их жизни. Но не всё в нашей власти. Я ещё раз прошу тебя – не казни себя…
        Олег медленно повернулся и удивлённо посмотрел на Марию. Она поняла, поняла всё, что творилось у него в душе. И пусть он не во всём согласен с ней, но видит бог, он очень благодарен ей за понимание и сочувствие. От её тёплых слов как-то сразу стало легче.
        - Спасибо… спасибо тебе, что поняла и простила меня, - тихо сказал Олег срывающимся голосом.
        Мария только улыбнулась Олегу в ответ. Она смотрела на него, и её большие глаза искрились от счастья, они словно светились изнутри, подтверждая слова девушки. Она действительно любила его. Олег, если честно, совершенно не был готов к такому повороту развития событий и откровенно растерялся. Магия тут ему точно помочь не могла. Так же как и меч…
        - Мария, я… - неуверенно начал он, но девушка быстро приложила маленький пальчик к его губам.
        - Ничего не говори, Олег, я всё понимаю. И прошу только об одном – не убегай сейчас от меня. Просто полежи рядом. Тебе ещё рано вставать. За окном ночь, поспи немного. Обещаю, кошмары больше не побеспокоят тебя. Я обещаю тебе…
        Олег медленно, стараясь не коснуться девушки, лёг рядом. Мария нашла его руку, легонько сжала её своими пальчиками и тихо прошептала:
        - Спи, всё будет хорошо…
        Как раз в этом-то Олег был не очень-то уверен, но, тем не менее, послушно закрыл глаза. И, совершенно неожиданно для себя, быстро заснул. И впервые за последние дни, он спал без сновидений, без этих постоянных, изнуряющих кошмаров. Мария, этот чистый, невинный ангел, действительно дала ему немного покоя…


                ГЛАВА 21


        Когда Олег открыл глаза, было уже светло. «Не может быть! Проспал!» - молнией мелькнуло у него в голове. Раньше из-за кошмаров он никогда не спал так долго. Раздражённый Олег хотел было резко вскочить, но тут неожиданно заметил прижавшуюся к нему Марию, и события прошедшей ночи мгновенно всплыли у него перед глазами.
        Воспоминания оказались не из самых приятных - уж больно они были противоречивы и… и совершенно неожиданны. Олег недовольно поморщился, но изменить прошлое он, увы, был не в состоянии. Что ж, что случилось – то случилось. Он посмотрел украдкой на улыбающуюся во сне Марию и невольно залюбовался ею. Она была такой юной, красивой, и, одновременно, такой беззащитной… Сердце Олега дрогнуло: пусть он никак не может разобраться во всей этой мешанине чувств в своей душе, зато он точно знает одно – он никогда не обидит Марию и не причинит ей зла.
        Олег осторожно, стараясь не разбудить девушку, слез с кровати, заботливо укрыл её одеялом, забрал свою одежду с мечом и, прикрыв за собой дверь, тихо вышел из спальни.
        Наскоро умывшись, Олег быстро оделся и, радуясь, что Мария всё ещё спит, торопливо покинул квартиру. Он не хотел столкнуться с проснувшейся Марией, так как совершенно не знал, что ей сказать после всего того, что произошло между ними сегодня ночью. Олег понимал, что его поступок больше похож на трусливое бегство, но ничего лучшего придумать не мог. Оставалось лишь надеяться, что Мария вновь поймёт его и не обидится.
        «Ничего, время лечит», - несколько раз повторил он в своё оправданье. Время всё расставит по своим местам. Хотя, вполне возможно, Марию он больше никогда не увидит – Олег чувствовал, что время его пребывания здесь стремительно подходит к концу. А раз так, то надо спешить, нечего тратить время на пустые переживания. У него есть незавершённые дела, и он должен, вернее обязан, закончить их.
        Улица встретила его лёгким морозом. Поправив висевший на поясе меч, Олег мельком взглянул на низкое красное солнце висевшее на домами, быстро натянул на руки кожаные перчатки, позаимствованные у покойного Добрынина, и торопливо зашагал к оставленной вчера во дворах машине.
        Кроме перчаток, Олег позаимствовал у Добрынина и длинное чёрное пальто с шарфом, а также норковую шапку взамен его спортивной шапочки. Кожаная куртка, увы, пришла вчера в полную негодность из-за двух крупных порывов на спине, полученных неизвестно где – во всяком случае, Олег никак не мог припомнить, где он так мог порвать её. Впрочем, это мало печалило его, и старую одежду, собранную в большой пластиковый пакет, он без всякого сожаления выкинул в ближайший мусорный контейнер.
        Избавившись от пакета с одеждой, Олег вполне стал походить на обычного интеллигента, человека умственного труда, спешащего утром по своим делам. Этакий школьный учитель. Ничего подозрительного или опасного. И только заглянув в его глаза, можно было понять, что это далеко не так. Но прохожих  в этот час было совсем мало, и Олег благополучно добрался до машины Ворона.
        Как ни странно, она оказалась на месте. Никто даже не покушался на неё. Олег отключил сигнализацию и попробовал завести машину. Везение не оставило его и тут – машина завелась что называется «с полпинка».
        Оставив машину прогреваться, Олег внимательно посмотрел по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, быстро открыл багажник. Трофейный «калашников» тоже лежал на месте. Подумав немного, Олег оставил автомат в багажнике, сейчас он ему пока не нужен, а для всяких непредвиденных случаев в дороге ему вполне хватит и меча с медальоном.
        Олег уже решил, что для проезда мимо постов ГАИ он использует иллюзию старого задрипанного «запорожца» с древним дедулей за рулём. Это должно было непременно сработать. Ну, а если нет, то в ход пойдёт меч и мощный мотор. Ему нужно попасть в Новошатровск. И он туда попадёт. Губернатор с Вороном уже наверное заждались его, а он очень не хочет расстраивать их. Ничего, сегодня он поквитается с ними…
        Окончательно всё решив для себя, Олег сел за руль и медленно выехал со двора. Итак, его последняя охота началась. Если всё получится, и удача не отвернётся от него, то сегодня отправятся в ад его последние враги, и он станет свободным от своей клятвы. И он сможет предстать перед Богом и перед своими близкими с чистой совестью.
        Выезжая со двора, Олег не обратил никакого внимания на подозрительного субъекта, стоявшего возле угла дома. Это был всё тот же Коля-Щербет, возвращавшийся домой после удачной ночки. Он всё-таки стырил из одной «девятки» новенькую магнитолу и за хорошие «бабки» скинул её одному знакомому «кавказцу». После этого немного посидел с корешами, выпил и даже выиграл у них немного в карты. Так что настроение у него было преотличнейшее. Олег и его новенькая «иномарка» вновь привлекли внимание Щербета. Глубокая зависть снова проснулась в его душе. Вот бы заиметь такую… Проводив «Вольво» завистливым взглядом, он тяжело вздохнул и уныло поплёлся дальше. Эта проклятая «иномарка», будь она неладна, опять-таки испортила ему настроение. Это ж надо, испоганить такое вот чудесное утро - всё теперь день точно пойдёт наперекосяк…
        Думая так, Щербет как в воду глядел. Через два часа к нему на квартиру заявится авторитетный вор по кличке Коля-Мокрый, пинком подымет его с тёплой постели и, смачно ругаясь, погонит его усталого и полусонного на холодные улицы Саровска искать, разыскивать украденную вчера в Новошатровске новенькую машину Ворона.
        Ворон не поскупился и пообещал за информацию о своей угнанной машине весьма крупную сумму денег. На её поиски был брошен весь криминальный мир области. Последний раз машину видели вчера вечером, направляющуюся в сторону Саровска. Ворон лично позвонил ночью Коле-Мокрому и попросил его организовать поиски машины здесь, в Саровске. После гибели Молота, Коля-Мокрый рассчитывал подмять город под себя, и помощь Ворона в этом деле была ему как нельзя кстати. Поэтому Коля естественно согласился помочь и теперь из кожи вон лез, чтобы поскорее найти эту проклятую машину, пока его не опередили конкуренты (ведь вряд ли Ворон позвонил лишь ему одному). А Саровск, даром, что город небольшой - чтобы обыскать его требовалось и время и люди. И того и другого у Коли-Мокрого было мало. Поэтому ему и понадобился Коля-Щербет.
        Никуда спозаранку Щербету, естественно, идти не хотелось, но после пары добрых оплеух и хорошего пинка под зад он очень быстро изменил своё мнение по этому поводу и довольно шустро собрался. И только возле самой входной двери до него вдруг дошло, что ищут-то как раз ту самую дорогую «иномарку», что он видел вчера поздно вечером и сегодня утром. Недолго думая, он сообщил об этом Мокрому.
        Обрадованный Коля-Мокрый вмиг вытряс из Щербета всё подробности и, не теряя времени, тут же позвонил Ворону. Он торопился – пусть машину он не нашёл, но всё же кое-что узнал, глядишь Ворон не забудет его и отблагодарит даже за эту небольшую, незначительную помощь.
        Но Коля напрасно переживал, Ворон, выслушав его, про похищенную машину даже не заикнулся, его куда больше заинтересовали сведения о похитителях. Узнав, что Мокрому известна квартира, где осталась девка-похитительница, Ворон, не сдержавшись, радостно вскрикнул и тут же пообещал Коле-Мокрому свою поддержку и покровительство, заявив, что теперь хозяином Саровска будет он, и только он.
        Убрав телефон, Коля-Мокрый довольно потёр руки – наконец-то удача улыбнулась ему. Ему уже сорок два, за плечами пара ходок к «хозяину», причём обе за вооружённый грабёж, есть заслуженный авторитет в криминальных кругах, есть и своя «бригада» в десяток человек – теперь самая пора заняться серьёзными делами. С помощью Ворона он махом подомнёт под себя всех конкурентов и тогда… Нет, правду бывалые люди говорят: удачу надо ловить. Ловить своими руками… Да, главное не упустить свой шанс и вовремя подсуетится.
        Но дело до конца ещё не сделано – Ворон приказал проследить за квартирой, где осталась девка-похитительница и не упустить её до его приезда. Поэтому Мокрый быстро схватил сонного Щербета за шкирку и потащил его на улицу показывать ему тот самый дом и квартиру, где остановились автомобильные угонщики.
        Полусонный Щербет соображал плохо, но после двухсот граммов водки, что щедро плеснул ему Мокрый, быстро вспомнил и нужный дом со двором, и даже окна квартиры.
        Мария в это время ещё безмятежно спала, даже не подозревая, что её тайное убежище уже раскрыто и обложено врагами со всех сторон. Судьба никак не хотела дать ей передышку…

     *  *  *  *  *
       
        Площадь Советов. Главная площадь Новошатровска… Олег внимательно оглядел её, словно видел в первый раз. Смешно, он много раз бывал здесь с женой и сыном, когда они приезжали в Новошатровский цирк, но никогда не думал, что будет стоять здесь с оружием в руках и хладнокровно планировать убийство первого лица области.
        Олег невольно усмехнулся и незаметно поправил висевший на плече автомат. Пальто Добрынина было ему великовато, зато теперь отлично скрывало оружие. На сей раз Олег изменил своему правилу и кроме верного меча и медальона взял с собой оружие врагов – «калашников». «В бою любое оружие лишним не бывает», - справедливо рассудил он. Но это было не всё, была ещё одна причина, по которой он взял с собой автомат. Олег решил использовать его, чтобы подставить Ворона. Если с покушением на губернатора ничего не выйдет, тот обязательно должен был подумать, что заказчиком убийства является Ворон. Для этой цели Олег перенёс с найденной в «Вольво» зажигалки Ворона его отпечатки на приклад «Калашникова». Магия медальона позволила без труда произвести  данную операцию. Сам он естественно будет стрелять в перчатках, а затем, ежели что, сделает анонимный звонок… Но это всё так, на всякий случай, дурацкая перестраховка. Неудачи быть не должно – он убьёт и губернатора, и Ворона. Убьёт сам, лично, без чьей-то помощи.
        Пока всё складывалось просто удачно. До Новошатровска он доехал быстро и, самое главное, без всяких проблем. Задрипанный «запорожец» с древним дедком за рулём никто даже и не подумал останавливать, в то время как все остальные машины «шерстили» безбожно. Олег бросил машину во дворе меж домов рядом с площадью Советов. Забрав с багажника автомат, он, не оглядываясь, ушёл, оставив ключи торчать в замке зажигания. В любом случае, он сюда больше не вернётся.
        Через пять минут после ухода Олега, «запорожец» - это древнее чудо советской автотехники, внезапно, прямо на глазах у болевшего с похмелья дворника Тимофеича, превратился вдруг как в сказке в новое, сверкающее хромом «Вольво». Тимофеич, как человек глубоко верующий, узрев такое чудо, несколько раз неистово перекрестился, а затем, подняв упавшую было в снег лопату, бегом бросился в свою каптёрку, где ещё осталась в заначке непочатая «поллитровка». После чего Тимофеич на работу в тот день больше не вышел. Оно и понятно – снятие стресса процесс довольно-таки длительный…
        На площадь Советов Олег пришёл не зря. Именно здесь, в старом здании обкома, располагалась резиденция губернатора. Олег не знал на каком из этажей находится кабинет губернатора, ему было всё равно. Равно как и количество находившихся в здании охранников. Он войдёт туда под видом Ворона, а затем… а затем всё произойдёт также как и с прокурором Саровска. Губернатор ответит за всё, сегодня ему нанесёт визит сама старуха-смерть…
        Олег скосил глаза на огромную доску почётных граждан города и впился яростным взглядом в ненавистное лицо Рыкова Владимира Анатольевича –  хозяина Новошатровской области. Сорок девять лет, а уже царь и бог местного разлива. «Сам» на сленге местного чиновничья. Лицо круглое, пухлое, можно даже сказать умильное и добродушное. Но вот глаза отнюдь и отнюдь недобрые – какие-то настороженные, недоверчивые, хищные. Именно хищные. Впрочем, добрый человек губернатором никогда и не станет. Тут нужна железная воля и волчья хватка, чтобы безжалостно загрызть соперников и недоброжелателей. Олег знал, что в борьбе с врагами губернатор не брезговал ничем – в ход шло всё, начиная с запугивания и подкупа и кончая убийствами. Крест рассказал ему всё. Но сегодня эпоха Рыкова закончится, сегодня к нему придёт тот, кого нельзя купить и запугать, кого совершенно не страшит местное карманное правосудие. Пришло время и ему заплатить по счетам.
        Прижав к боку автомат, Олег двинулся через площадь к резиденции губернатора.
        Олег успел сделать всего несколько шагов, когда колонна из трёх автомашин, выехавших откуда-то сбоку от здания, привлекла его внимание. Он мельком взглянул на машины и вдруг резко остановился – в одной из машин сидел губернатор. Это был он, Олег узнал его – затемнённые окна автомашины были бессильны против магии медальона.
        Олег в ярости выругался – неожиданный отъезд губернатора путал ему все карты. Ждать его возвращения обратно Олег не мог – слишком был велик шанс упустить губернатора, ибо нет никакой гарантии, что тот вернётся в свою резиденцию сегодня, а стрелять на людной площади ему очень не хотелось. Но выбора ему не оставили, и Олег, мысленно выругавшись, двинулся на перехват колонны, попутно разрабатывая новый план действий…
        Итак, перед ним три машины. Впереди – обычная милицейская «девятка» с красно-синими мигалками. Она не в счёт. За ней – огромный чёрный «Мерседес». В нём на заднем сиденье вольготно расположился губернатор. Слава богу, он сидел там один, секретарь губернатора, или кто он там, сел впереди, рядом с водителем. За «Мерседесом» следовал чёрный джип с охраной, пять человек. Но и они не помеха. Главная помеха – это люди, что гуляли по площади. Они-то ни за что не должны были пострадать. Ни в коем случае.
        Олег торопливо пересёк незримый людской поток и облегчённо выдохнул – наконец-то, между ним и целью ничто не стояло. За те несколько секунд, что у него были, он успел продумать всё. Губернатора не спасёт его неожиданный отъезд – Олег воспользуется магией медальона. Он пустит огненный шар, безжалостный, всёиспепеляющий огонь волшебника. Этот шар пробьёт корпус машины и сожжёт врага.
        Итак, решено. Олег резко остановился, вытянул правую руку вперёд и мысленно отдал приказ. Медальон мгновенно нагрелся, внутри Олега тоже что-то вдруг полыхнуло обжигая его внутренности острой болью, затем прошла секунда, вторая и… и ничего. Ничего не произошло - медальон Торна отказался выполнить его приказ.
        Олег был в шоке, к подобному он совершенно не был готов - ведь до этого магия медальона никогда его не подводила. От безудержной ярости Олег аж заскрежетал зубами, но затем, в отчаянии, боясь, что враг может уйти, резким движением сорвал с плеча автомат, передёрнул затвор и торопливо нажал на спусковой крючок…
        Славящийся своей безотказностью «калашников» не подвёл и на этот раз – рой смертоносных пуль, к большому облегчению Олега, плотным потоком устремился к губернаторскому «Мерседесу».
        Олег стрелял не целясь, прямо с рук, ненависть вела его, и он не промахнулся – все его пули попали точно в цель, в заднюю дверь «Мерседеса», за которой скрывался губернатор. Олег уже жаждал услышать звон разбитого стекла и предсмертные хрипы врага, однако вместо этого узрел, как его пули бессильно отскочив от металла дверцы, градом посыпались на асфальт…
        - Что за чёрт!.. - Взбешённый Олег успел выпустить полный рожок, прежде чем сообразил, что корпус губернаторской машины ему не пробить. Этот проклятый «Мерседес» оказался бронированным. От новой неудачи у Олега так перехватило дыхание, что он не смог даже выругаться. Да что это за невезенье такое!!!
        Теперь Олег был в полной растерянности. Его мозг лихорадочно искал выход и не находил. Олег был уже на грани паники, когда, наконец, понял, что он ещё может сделать – прострелить колёса! Да, он прострелит колёса, а когда этот чёртов «Мерседес» остановится, он воспользуется своим мечом. Его меч вскроет бронированный автомобиль как простую консервную банку, и он доберётся до жирного тела губернатора…
        Не отрывая взгляда от начавшего стремительно набирать скорость «Мерседеса», Олег быстро поменял рожок (благо их было два, перетянутых изолентой) и передёрнул затвор. Врёшь, сволочь, не уйдёшь!
        Но прежде чем он успел нажать на курок, рядом с ним засвистели пули – это опомнившаяся охрана губернатора открыла ответный огонь из своего автомобиля.
        Скорее инстинктивно, чем под действием разума, Олег быстро развернулся и выпустил по джипу длинную очередь. Автоматные пули попали в ближайшее переднее колесо. Джип, разворачивающийся в сторону Олега, сразу начал заваливаться, а затем, немного подпрыгнув, с грохотом рухнул на бок и, высекая тучи искр, покатился по асфальту. Олег отстранённо улыбнулся – вот она первая удача, хоть одной проблемой стало меньше.
        «Мерседес» губернатора как раз поравнялся с ним. Олег, не тратя время на тщательное прицеливание, тут же выпустил длинную очередь по его колёсам. Он вновь попал, и вновь боль разочарования ожгла его душу. Немцы, будь проклята их аккуратность и педантичность, предусмотрели всё, в том числе и стрельбу по колёсам. Чтобы вскрыть их бронированную крепость нужен был крупнокалиберный пулемёт, которого у Олега как раз и не было.
        Олег аж волком взвыл от разочарования. Подлый враг уходил от заслуженной расплаты, а он ничего не мог сделать. Олег видел в боковом окошке бледное лицо губернатора, тот был так рядом… На короткий миг их взгляды неожиданно встретились. Рыков, заглянув в глаза своему несостоявшемуся убийце, в ужасе отшатнулся, он увидел в них лишь полыхавшую ненависть и решимость довести своё дело до конца. И Рыкову вдруг впервые стало по настоящему страшно. Человек, что стрелял в него, не остановится ни перед чем, ему плевать на его высокий статус, на защиту государства и кучу охранников, ему нужен только он. И, рано или поздно, этот человек найдёт и убьёт его.
        Олег, поймав взгляд губернатора, поднял ствол автомата и в бессильной ярости выпустил последние пули прямо ему в лицо. Рыков в ужасе упал на пол между сиденьями и как маленький мальчик прикрыл голову руками. Он слышал, как пули попадают в стекло и корпус машины, и каждый раз испуганно вздрагивал. Ему очень, очень хотелось жить…
        В этот момент в ход развития событий внезапно вмешалась новая сила. Милицейская «девятка» из кортежа губернатора вдруг резко остановилась на краю площади. Из неё стремительно выкатился вооружённый автоматом «гаишник» и, припав на одно колено, открыл по Олегу огонь.
        Безызвестный «гаишник» оказался на редкость метким стрелком. Его первые же пули попали в Олега и тот, совершенно неожиданно как для себя, так и для окружающих, внезапно вспыхнул ярким кроваво-красным пламенем.
        Яркое пламя с рёвом взвилось на высоту более трёх метров. Резкая, парализующая боль на мгновенье скрутила Олега. Он ничего не видел и с трудом мог дышать. Бросив ненужный автомат, он на непослушных ногах устремился в сторону близлежайших домов. Ему никто не мешал: «гаишник» стрелять перестал, а случайно оказавшиеся на его пути люди в панике разбегались.
        Олег, с трудом видя сквозь бушующее пламя, заскочил за угол ближайшего дома, обо что-то споткнулся и, не устояв на ногах, кубарем покатился по асфальту. «Всё, мне конец!» - мелькнуло у него в голове.
        Но, как ни странно, это падение внезапно помогло ему – странное пламя вдруг резко погасло, а через какое-то время исчезала и боль, и к Олегу вновь вернулось зрение. «Что за чертовщина!» Сидя на земле, Олег с удивлением ощупывал себя, ничего не понимая. Ни ран, ни ожогов, ничего. Объяснение тут могло быть только одно – похоже, медальон, так подведший его в начале, вновь спас ему жизнь. Адское пламя, вызванное жуткой магией медальона, сожгло все предназначавшиеся для него пули, а заодно и заставило его поскорее убраться с городской площади. Подальше от смерти…
        Да, от смерти. Олег не обманывал себя. Неизвестный «гаишник» попал в него несколько раз и, если бы не проснувшийся медальон, он был бы уже сейчас мёртв. Ну, «гаишник», будь ты неладен, выскочил же словно чёрт из табакерки…
        Однако, как ни странно, Олег совершенно не испытывал к нему никакой ненависти, хотя по идеи должен был бы. Нет, этот парень просто честно выполнил свой долг. Более того, он проявил героизм. Он ведь мог уехать и его никто, абсолютно никто его бы за это не осудил – как же, он ведь спасал жизнь самому губернатору области. Но нет, он остался, остался добровольно и, пытаясь спасти метавшихся в панике по площади людей, в перестрелке уничтожил вооружённого террориста. Рискуя своей жизнью, он спасал чужие... Нет, этот «гаишник» заслуживает только уважение. Побольше бы таких людей, глядишь, и он не стал бы сегодня «террористом». А в том, что люди назовут его не мстителем, а именно террористом, он нисколько не сомневался. Купленная властью пресса будет в этом вопросе единодушна. Причём к слову «террорист» добавят ещё и эпитет «обезумевший». Ну, да ладно, хрен с ними, с этими писаками хреновыми, пусть пишут, что хотят, а ему пора уходить.
        Олег рывком поднялся с асфальта, наложил на себя иллюзию пожилой почтальонки и, не глядя по сторонам, быстрым шагом пересёк внутренний двор между домами. Скоро он был уже на соседней улице.
        Сделав небольшой круг, Олег вновь вышел на площадь Советов. Недавнее неудачное покушение на губернатора не уменьшило его решимости довести дело до конца. Это всего лишь мелкое, досадное недоразумение. И не более того! Он ещё жив, так что ничего ещё не потеряно! Он завершит его!
        Он войдёт в здание губернаторской резиденции, как и планировал ранее, и найдёт там Ворона. Найдёт и убьёт. Но перед смертью Ворон выложит ему всё: и про свою команду профессиональных убийц (их потом тоже нужно будет «проведать»), и про губернатора. Вернее про его убежище. Олег не сомневался, что губернатор теперь засядет с кучей охранников в каком-нибудь укромном уголке и будет ждать, пока «силовики» не поймают и не обезвредят террориста.
        «Ничего, как только я узнаю, где ты прячешься, то непременно нанесу тебе визит, дорогой товарищ Рыков», - мысленно пообещал Олег губернатору, обводя глазами городскую площадь.
        Как ни странно, но народу на ней не убавилось. Кажется, даже стало ещё больше. Что, впрочем, понятно – любое происшествие всегда привлекает кучу зевак. Но милиции и ОМОНа пока не видно. Ничего, скоро появятся. И в большом, очень большом количестве. Значит, надо поторопится. Олег понимал, что счёт идёт сейчас на минуты, если не на секунды. Ему нужно поскорее попасть в резиденцию губернатора. Он должен найти там Ворона. Просто обязан найти. Он ключ ко всему. И Олег торопливо двинулся дальше.
        Вскоре небольшая, плотно сбитая группка людей привлекла его внимание. Они что-то рассматривали на асфальте и о чём-то тихо говорили. Олег подошёл ближе.
        - Надо же, так не повезти... Попасть прямо под колёса…
        - Это губернаторская машина ее сбила. Я видела… водитель со страху не видел ничего…
        - Верно, верно. «Водила» даже не попытался затормозить или отвернуть в сторону, сбил словно куклу. Хорошо хоть мальчонка не пострадал, - с жалостью в голосе произнесла пожилая женщина в синем платке.
        Олег взглянул в просвет между людьми и невольно вздрогнул. На холодном асфальте неподвижно лежала молодая женщина, лет, наверное, двадцати пяти, или даже ещё младше – трудно было разобрать, так как лицо её было всё в крови. Крови было много: кровавая лужа под ней медленно, но неуклонно увеличивалась в размерах прямо на глазах. Жуткое зрелище… Растерянные люди застыли вокруг неё, не зная, что и предпринять.
        Женщина тяжело, прерывисто дышала. Из чуть приоткрытых губ, толчками выходила ярко-красная пузырящаяся кровь. Глаза её были закрыты. Даже человеку весьма далёкому от медицины было понятно, что женщина умирает. Это понимали все. Все, кроме маленького мальчика, припавшего к груди женщины и слёзно просившего:
        - Мама, мамочка, не умирай… Пожалуйста, открой глазки… Я здесь, я с тобой… Ну посмотри же на меня… 
        Ребёнок взял мать за руку, крепко прижал к своей груди и вновь заговорил, глотая слёзы:
        - Мама, не умирай, я прошу тебя, не умирай. Посмотри на меня. Открой глаза. Пожалуйста, не умирай, - не сдавался он и начал целовать её руку.
        Олег молча смотрел на ребёнка и душа его разрывалась на части. Он должен был идти, у него свой долг, своя цель, своя миссия, которую он обязан завершить. Обязан, иначе всё свершённое им ранее будет напрасным. Но в тоже время он не мог уйти, просто так бездушно пройти мимо. Совсем недавно он точно также бился над телами своей жены и сына, и точно так же, как и этот маленький мальчик, ничего не мог сделать. Женщина умирала. А ведь это была его вина, его и только его. Невинная жертва, пострадавшая от его мести. И этот маленький мальчик скоро потеряет свою мать. Потеряет, если только… если только он не вмешается...
        Олег, в который уже раз проклял свою судьбу, которая вновь поставила его перед тяжелейшим выбором. Опять дилемма, что же важнее для него: месть или совесть?
        Бросив яростный взгляд на губернаторскую резиденцию, Олег убрал иллюзию пожилой почтальонки и решительно двинулся сквозь толпу к умирающей женщине. Это был его грех, и ему его же и искупать...
        - Расступитесь, я врач, я могу помочь, - громко говорил он, и люди почтительно, даже можно сказать торопливо, расступались, пропуская его вперёд. Ребёнку и его матери хотели помочь все.
        Олег опустился на колени перед женщиной и сильно надавил на её виски кончиками пальцев. Затем закрыл глаза и мысленно приказал медальону начать лечение. Торн показывал, как это надо делать, но теперь всё зависело от того, отзовётся ли медальон на его призыв или вновь проигнорирует, как это было при нападении на губернатора.
        Олег замер в томительном ожидании, и вскоре его сердце радостно забилось в груди. Медальон заработал, он отозвался, он поможет, он спасёт умирающую женщину. И он, Олег, сможет вернуть свой долг…
        Сквозь руки Олега потекло незримое тепло, оно быстро растекалось по телу женщины и вскоре её затрясло. Несильно, но затрясло. В толпе возбужденно заголосили, но Олег не отпускал пальцев – лечение прерывать было нельзя.
        Прошла пара долгих минут, и Олег почувствовал, наконец, тихий, едва заметный толчок – всё, это медальон закончил свою работу. Теперь руки можно было убрать. Олег медленно, с опаской открыл глаза и выжидающе посмотрел на женщину. Помог ли ей медальон или же его лечение только добило её?
        Кажется прошла целая вечность, прежде чем женщина громко закашляла, выплёвывая изо рта чёрные сгустки крови, глубоко вздохнула, а затем широко распахнула глаза.
        - Где я? Что со мной? – удивлённо спросила она, обводя недоумевающим взглядом склонившихся над ней людей.
        Толпа изумлённо ахнула и тут же поражённо затихла: это люди заметили, что после лечения многочисленные раны на теле женщины затянулись полностью, словно их никогда и не было…
        - Мама, мамочка, ты очнулась, - радостно закричал мальчик и трепетно прижал её руку к своему лицу. – Ты больше не будешь умирать? Правда, ты ведь не будешь больше умирать?
        - Нет, она больше не будет умирать, она останется с тобой, - положив руку на плечо мальчика, тихо сказал Олег. И, обернувшись к людям, громко добавил: - Но ей всё равно нужно в больницу. И срочно!
        - «Скорую» уже вызвали, - дружно ответили в толпе. – Она уже едет.
        - Вот и хорошо. А мне пора, - негромко сказал Олег и торопливо поспешил прочь от изумлённых людей - такого чуда они ещё никогда не видели. Нужно скорее уходить, пока они не отошли от шока. А то ещё чего доброго начнут благодарить, и это всё дотянется до приезда милиции. А вот, кстати, и она, легка на помине…
        Совсем рядом, на противоположном конце площади, послышался вой приближающихся милицейских сирен. Машин в колонне было никак не меньше десятка. Многовато для него… Пользуясь тем, что люди дружно посмотрели в сторону приближающихся милицейских машин, Олег вновь набросил на себя иллюзию старой почтальонки и торопливо направился к главному входу губернаторской резиденции. Он должен поспешить, если хочет всё успеть…
        Когда люди опомнились и вновь попытались было отыскать неизвестного целителя, его уже нигде не было видно. Молодой парень исчез также бесследно, как и появился.
        - Это чудо! Чудо! – изумлённо зашептались в толпе. – Это был не парень! Это был ангел! Настоящий ангел!
        И многие потом вспоминали, что видели белый свет, исходивший от склонившегося над раненой женщиной молодого мужчины. А кто-то даже узрел крылья у него за спиной, когда он поднимался с колен… Но, увы, никто, из них так и не смог запомнить его лица…
        Вой милицейских сирен раздавался всё ближе и ближе. Олег спешил как мог, торопясь добраться до главного входа в губернаторскую резиденцию. Однако выйти из роли пожилой женщины он тоже не мог – это выглядело бы слишком нелепо: старушка лет шестидесяти, а несётся по площади как молодой сайгак, ну, или, как юная пионерка лет этак десяти… Явное несоответствие! И Олег, злясь на себя, с трудом сдерживал своё нетерпение.
        Джип губернаторских охранников по-прежнему валялся на боку, а вот их самих что-то не наблюдалось. Где же они, черт их побери?! Куда делись? Олег обеспокоено покрутил головой. А-а, вот и они, любезные… Бегали, значит, посмотреть на останки сгоревшего террориста, и, судя по их кислым рожам, ни хрена там не нашли, ну кроме автомата с отпечатками Ворона... Не повезло! Понимаю! Олег внутренне усмехнулся и продолжил свой путь. Охранники губернатора его больше не интересовали, они ему не помеха.
        Он успевал. До резиденции губернатора оставалось не более пятидесяти шагов. Олег радостно потирал руки и уже подумывал было сменить иллюзию почтальонки на морок Ворона, когда двери здания вдруг открылись, и из них вышел никто иной, как Ворон собственной персоной.
        Его появление было для Олега столь неожиданным, что он невольно замедлил шаги, а затем и вовсе остановился.
        Ворон спустился с крыльца, скользнул по площади быстрым внимательным взглядом и, не обнаружив ничего подозрительного, скорым шагом направился к располагавшейся неподалёку автомобильной стоянке.
        Заинтригованный Олег направился вслед за ним, неспеша однако, его догонять. Ворон явно хотел с кем-то встретиться.
        На самом краю автостоянки стояла тонированная вишневая «девятка». Из нёе поспешно вылез какой-то плотно сбитый мужчина в чёрной кожаной куртке и торопливо направился навстречу Ворону. В силуэте мужчины явно было что-то знакомое… Олег пригляделся и с удивлением узнал в нём Ската.
        Ну и ну! Какой приятный сюрприз! Изумлённый Олег даже остановился, до конца не веря своим собственным глазам. Затем плотоядно улыбнулся: вот так удача, не повезло с губернатором – что ж, отыграемся на Вороне и банде Ската! Глядишь, то на то и выйдет… Да, всё-таки есть на свете справедливость…
        - У нас всё готово, - не тратя время на приветствия, быстро доложил Скат. – Можем ехать.
        - Отлично, - зло скалясь, буркнул Ворон, сжимая правую руку в кулак. – На сей раз, они от нас не уйдут! Адрес этой проклятой девки мне известен. Жмём в Саровск.
        Скат согласно кивнул, и они поспешили к машине.
        До Олега смысл сказанного дошёл отнюдь не сразу. Какая девка? Какой Саровск? О чём это они? И только потом он врубился. Мария! О боже! Они нашли квартиру журналиста! Но как?! Он не мог ошибиться и навести их на след. Может быть снова Мария что-то сделала не так?.. А, впрочем, какая теперь разница? Нужно немедленно перехватить Ворона и его головорезов. Нельзя им позволить добраться до Марии, только не это…
        И Олег, наплевав на все мыслимые и немыслимые приличия, пулей бросился к вишнёвой «девятке». Только бы успеть! Только бы успеть!..
        Но пятьдесят шагов есть пятьдесят шагов. Ворон со Скатом естественно заметили несущуюся к ним бабку, но не предали этому факту никакого значения. Совсем выжила из ума старая, несётся как ополоумевшая! Они лишь недоумённо пожали плечами, сели в «девятку», громко хлопнув дверями, и та тут же, отчаянно визжа колёсами, рванула со стоянки…
        Вот зараза! Олег в ярости со всей мочи стукнул себя кулаком по колену. Да что б тебя!.. Ему не хватило всего каких-то десяти шагов. Каких-то несчастных десяти шагов…
        Олег едва не взвыл от ярости и отчаяния. Да что за невезение! Просто чертовщина какая-та… Мало того, что он упустил губернатора, так он ещё, как самый распоследний идиот умудрился проворонить и Ворона (идиотская конечно тавтология, но сути дела это совершенно не меняет). А заодно, он ещё каким-то образом умудрился подставить под удар и Марию. Хорошенькое начало дня, ничего не скажешь! Полный провал по всем фронтам! Что за хрень!!! Олег с трудом подавил в себе желание закричать и выругаться. Он никак не мог понять, как Ворону удалось так быстро выйти на квартиру журналиста. Как они смогли отследить Машу? Ощущение складывалось такое, что теперь не он, а его враги владеют теперь магией.
        Магия!.. У Олега аж скулы свело, когда он вспомнил, как медальон отказался выполнить приказ об уничтожении губернатора – горел бы он сейчас в аду синим пламенем… Да-а, был упущен такой прекрасный шанс… Но самое обидное заключалось в том, что причина, по которой медальон отказал ему в помощи, увы, так и осталась неизвестной. А раз так, то безоговорочно полагаться теперь на медальон нельзя, он может снова подвести, причём в самый неожиданный момент…
        Да-а… Одна неудача за другой. Но ныть и расслабляться сейчас нельзя – Ворона нужно догнать и уничтожить. Хрен с ним, с губернатором этим, пусть, тварь, живёт пока. Главное - Мария. Спасти Марию для него гораздо важнее. Но вот как? Как это сделать? Вот в чём вопрос!
        Олег мысленно ругнулся: спасение умирающей женщины потребовало слишком много энергии. Слишком много… Он с грустью констатировал, что медальон почти пуст. Увы, доброе дело весьма дорого обошлось ему. Лечение высосало почти все запасы энергии. Нет, он вовсе не жалел, что вернул маленькому мальчику его мать, но теперь… но теперь ему самому придётся тяжело, очень тяжело. Без магии он как без рук. А он должен, должен спасти Марию. Он просто обязан спасти её, спасти любой ценой, иначе её смерть тяжким грузом ляжет на его совесть. Он тогда не сможет со спокойной душой покинуть этот мир. Нет, только не это. Это неприемлемо. Но что же ему теперь делать? Что?..
        Голова Олега буквально раскалывалась от тяжких мыслей, но он никак не мог найти выход из создавшейся патовой ситуации. Для начала ему нужно добраться до Саровска. Надо, но как? Машина Ворона, увы, теперь отпадает – слишком заметная, а ему не хватит энергии, чтобы снова создать и поддерживать на всём протяжении пути иллюзию старого «запорожца» с таким же древним водителем. А без этого их остановят на первом же посту. Ясно ведь как божий день, что теперь, после неудачного покушения на губернатора ГАИ и милиция  непременно зашевелятся и будут действовать с удвоенной энергией. Так что «такси», как запасной вариант, тоже отпадает. У всех мужчин будут обязательно проверять документы, а у него их просто нет... Создать иллюзию пожилой женщины? Тоже не выход, у него нет в медальоне столько энергии, чтобы поддерживать её на протяжении двух часов, ещё чего доброго превратишься по дороге из женщины в мужчину – то-то будет сюрпризом для водителя… Нет, вариант с «такси» полностью отпадает, да и остатки энергии в медальоне лучше поберечь. Что ещё остаётся? Отобрать машину и документы у какого-нибудь частника: тогда иллюзия понадобиться только при встрече с «гаишниками»…
        Олег недовольно поморщился - это конечно выход, но на такое он пойдёт только в самом крайнем случае. Незачем причинять посторонним людям зло, оно ведь имеет свойство бумерангом возвращаться, причём возвращаться в самый не подходящий момент… Мало ему, что ли, той молодой женщины на площади?..
        Надо думать. И думать быстрей, время идет. Олег покрутил головой по сторонам и вдруг радостно вскрикнул. Автовокзал! Как же он забыл про него. Он же совсем рядом, метров триста всего. А автобусы ходят в Саровск считай каждые полчаса, и их в ближайшее время точно никто проверять не будет. Террорист на автобусе, без своей машины – это же абсурд! Итак, решено, бегом на вокзал. Он приедет, конечно, позже, чем Ворон, но его ему всё равно не обогнать... Увы, тут может помочь разве что вертолёт, или ковёр-самолёт, но эти вещи уж совсем из области детских сказок…
        Дальнейшие двадцать минут прошли как во сне, как один миг. Олег торопился как мог и успел вовремя – ближайший автобус на Саровск отходил через пять минут. Отстояв небольшую очередь, Олег быстро купил билет и вскоре уже сидел в автобусе, нервно поглядывая на часы. Давай же, поехали… Но вот пожилая женщина-контролёр, сказав последнее «Доброго вам пути», покинула автобус, и тот, закрыв за ней дверь, плавно тронулся в путь.
        Только тут Олег немного расслабился и вздохнул свободнее. Кажется, получилось. Он окинул взглядом салон, так, на всякий случай… Нет, ничего подозрительного. Пассажиров было немного, человек пятнадцать – оно и понятно, утро ещё… В основном одни женщины и пара подростков. На него никто не обращал никакого внимания. Ну, и слава богу! Олег поправил на поясе меч и уселся поудобнее, одновременно радуясь, что купил билет последним – и сидит он один, и за ним никого нет, некому будет подглядывать. Так что можно расслабиться и спокойно подумать, что делать дальше. Ошибок ему больше допускать нельзя.
        Вопреки опасениям, путь до Саровска прошёл без эксцессов. Их автобус, в отличие от легковушек и грузовиков, никто и не подумал останавливать – так, проводили внимательным взглядом. Непосредственно до Саровского автовокзала Олег не поехал, он вежливо попросил водителя остановится возле главпочтамта – от него до дома журналиста было всего минут пять хода. Водитель в ответ на просьбу остановиться в неположенном месте сначала недовольно заворчал, но, увидев в руке Олега крупную купюру, быстро сменил гнев на милость…
        И вот он снова в Саровске. Олег невесело улыбнулся: да, снова здесь… Затем сжал от злости и ярости рукоятку меча и решительно двинулся к дому Добрынина. Мысленно он был уже там. Интересно, кто доберётся до Марии первым? Он или Ворон? Он не хотел рисковать жизнью девушки – это его война. Его и только его. Если Ворону действительно известен адрес, то он уже там. Если нет, и ему нужно время для поисков, то Мария спасена. Олег отправит её куда-нибудь, а сам встретит Ворона с его командой профессиональных убийц в квартире. И там уже Господь Бог решит, кто уйдёт оттуда живым. Но в любом случае, через пять минут всё проясниться. Надо только подождать, добраться до квартиры…
        Стоявшую неподалёку от дома вишнёвую «девятку» с тонированными стёклами Олег заметил сразу и мысленно ругнулся. Опередили, значит, сволочи…
        Как ни странно, но Олег остался совершенно спокойным. Внутренне он уже был готов к такому варианту развития событий и поэтому воспринял всё как должное. Без паники и лишних истерик. Самое главное, чтобы Мария была живой, а всё остальное ерунда. Да, положение заметно осложнилось, но шансы на победу есть, и он их не упустит. Что ж, теперь всё в воле божьей, кто выйдет победителем из этой схватки…
        Вновь приняв, ставшую уже привычной, иллюзию старой почтальонки, Олег, не мешкая, двинулся прямо к нужному ему подъезду. По пути он успел осмотреть магическим зрением квартиру Добрынина. Как и ожидалось, в ней было шестеро: Мария, Ворон, а также Скат с тремя знакомыми ему по вчерашним событиям бандитами. Враги окружили Марию, явно выпытывая у неё сведения о его, Олеговом, местонахождении. Знакомая картина, всё как вчера. Только для полноты картины не хватает ещё одного персонажа. Его самого. Но ничего, он скоро будет! Олег в ярости сжал в руке меч и ускорил шаги.
        Войдя в подъезд, Олег немедленно сбросил с себя иллюзию старой почтальонки – теперь она ему не нужна, а вот остатки энергии в медальоне надо поберечь – и бесшумно поднялся на пятый этаж к заветной квартире под номером сорок три.
        Снова прибегнув к магии, Олег убедился, что Мария и бандиты по-прежнему находятся в одной комнате. В какой? Да в зале, естественно, – где ещё могут в наших «крупногабаритных» квартирах одновременно вольготно разместится шестеро человек?
        Не теряя времени, Олег вытащил из ножен меч, перекинул его в левую руку, а освободившейся правой бесшумно открыл дверь. «Английский» замок даже не щёлкнул.
        Лёгкой тенью скользнув в коридор, Олег ещё раз просканировал зал, выбирая себе первую жертву. Первым будет Скат – он наиболее опасен, за ним… От случившегося затем, Олег едва не потерял сознание. Его словно внезапно больно-пребольно ударило током, он резко вздрогнул всем телом и одновременно весь мир словно погрузился во тьму. Но через несколько мгновений острая боль прошла, и к нему вернулось зрение. Обычное, нормальное такое человеческое зрение. И Олег с ужасом понял, что именно сейчас произошло – энергия в медальоне кончилась, и он отключился, за одно едва не «отключив» и его самого. Олег потёр виски, чтобы немного уменьшить головную боль. Хорошо ещё, что всё это произошло не во время схватки. Но это слабое утешение, на медальон он больше рассчитывать не может. Что ж, прощай навсегда, мой друг - свирепый ворг, а я ведь на тебя так рассчитывал…
        Но как же всё это не вовремя… Олег плотно сжал зубы, чтобы не застонать. Да что же это за день такой – одна неудача за другой…
        Однако заминка длилась не более десяти секунд. Олег безжалостно отбросил все сожаления по поводу медальона и покрепче сжал в руке меч. С магией или без, но Марию он не бросит. Он вступит в бой и пусть Бог решит, на чьей стороне правда.
        Олег ещё раз мысленно вспомнил, где именно находились в комнате бандиты. Скат с ещё одним бандитом сидели на диване, зажав между собой Марию. Ворон сидел в кресле напротив, справа от двери. Два оставшихся бандита стояли у окна. В общем, все они находились довольно-таки далеко друг от друга. А это плохо, он ведь не обладает скоростью и реакцией ворга. Да, теперь всё решит внезапность и быстрота. У него в запасе не более пяти секунд – пять быстрых взмаха меча и пять противников.
        В зале послышался какой-то шум, кто-то грубо заорал на Марию, грозя ей ножом порезать лицо, и Олег решился. Выставив вперёд меч, он бросился ей на помощь. Чуть колыхнулись дверные шторы - и вот он в комнате.
        Задумка Олега удалась – его появление в комнате было полной неожиданностью для бандитов. И он поспешил ею воспользоваться. Первым делом Олег бросился к дивану, к тому месту, где сидел Скат. Но здесь его ждала неудача – Скат уже встал с него и отошёл к окну. Олегу пришлось срочно перенацелиться на второго бандита, что сидел рядом с Марией – тот, грубо намотав её волосы на руку и запрокинув голову назад, что-то громко требовал от неё.
        Олегу сие зрелище сильно не понравилось и он с наслаждением вонзил ему меч прямо в грудь – на, получай, мразь, это тебе за Марию! Мгновенный рывок назад и меч уже описывает широкий полукруг, пытаясь достать тройку бандитов у окна. Но те уже пришли в себя и успели отскочить в сторону. Проклятые профессионалы!..
        Олег не сдаётся и тут же делает резкий выпад в сторону Ската, метя ему прямо в грудь. Скату мешает кресло, но он каким-то чудом избегает удара, ныряя под меч. Олег по инерции пролетает вперёд и тут же получает сзади мощный удар ребром ладони по шее. Это контратаковал Скат, уже полностью пришедший в себя. Удар был произведён мастерски, и Олег с грохотом врезается в стену у окна. Олег в бешенстве мгновенно разворачивается и вновь широким веерным ударом пытается достать Ската. Но тот снова с лёгкостью подныривает под меч и через мгновенье сильный удар ногой в живот заставляет Олега сложится пополам. Немедленно следует новый удар – на этот раз по руке, державшей меч (это уже постарался кто-то из стоявших рядом бандитов), взрыв боли, пальцы Олега разжимаются, и магический клинок с мелодичным звоном падает на пол.
        После следующего удара Олег мешком рухнул на пол и тут же потерял сознание – он даже не успел понять, что проиграл. На сей раз, его враги оказались сильнее…
        Очнулся Олег после того как на него бесцеремонно выплеснули целое ведро холодной воды. Олег резко замотал головой и попытался было встать. Но несколько сильных ударов ногой в живот отправили его обратно на пол. Олег застонал и тут же последовал новый удар в живот. Удар был силён, от резкой боли Олега едва не вырвало, а в голове помутнело. Враги не собирались давать ему время, чтобы прийти в себя.
        - Ну что, падаль, очнулась?! – это кричал один из бандитов, что держал в руке ведро. – Очень хорошо! Сейчас тебе будет больно, очень больно! Ты же, мразь, Ваню убил! Я сейчас тебе твоим же мечом яйца отрежу, урод ты поганый!
        И отбросив ведро, бандит схватил лежавший на полу меч…
        Того, что произошло потом, не ожидал абсолютно никто. Бандит не успел сделать и шага, как рукоять меча в его руке внезапно раскалилась до красна и он, громко взвыв от боли, выронил меч. В воздухе резко запахло горелым мясом. Сам же меч, упав почти вертикально, легко пронзил палас, линолеум под ним и ушёл сантиметров на десять в бетонный пол.
        - Что за хрень?! – недоуменно воскликнул Скат, попеременно смотря то на стонущего товарища, то на воткнувшийся в бетонный пол меч.
        Ворон тоже удивлённо смотрел на меч, что сумел так жестоко отомстить врагу своего хозяина. Пока он смотрел, его рукоять вновь приобрела нормальный вид и цвет.
        - Интересно, очень интересно, - пробормотал он и присел на колени возле меча, не торопясь, однако, дотрагиваться до него. Чем-чем, а осторожностью он никогда не пренебрегал.
        Скат тем временем уже перематывал бинтом руку пострадавшему, одновременно злобно ругаясь, непонятно, правда, на кого.
        - Ну угораздило же тебя, Лось! – пробурчал он, закончив перевязку. – Ну, вот скажи мне, на какой хрен тебе сдался это меч?! А?!
        - Да если бы я знал, что так будет – ни за что не взял бы, - морщась от боли, оправдывался бандит, одновременно злобно поглядывая на Олега – несомненного виновника всех его бед.
        Сам Олег, пользуясь моментом, немного отдышался. Не пытаясь встать, он поискал взглядом Марию. Она нашлась быстро: сидела на диване, руки были в наручниках, а рот заклеен полоской скотча. Её глаза, полные слёз, смотрели прямо на него. Она порывалась встать и броситься к нему, но рука, стоявшего рядом с ней бандита, крепко удерживала её на месте.
        Олег ободряюще улыбнулся ей.
        - Ничего, всё будет хорошо, - почти бесшумно прошептал он, но Мария услышала его и незаметно кивнула в ответ.   
        - Ты что лыбишься, тварь?! – заметив на лице Олега улыбку, взревел Лось и, мигом подскочив к нему, начал с ожесточением пинать его. – На, на, сука! Получай, мразь! Получай!
        - Эй, да остановите же вы его! – громко заорал Ворон, вскакивая с пола. – Не то он убьёт его!
        Но Скат уже и без этой подсказки Ворона оттолкнул Лося к окну и крепко сжал ему руки.
        - Всё, всё, Лось, успокойся. Успокойся, я говорю! Возьми себя в руки, солдат! Мы ещё с ним поговорим. Обязательно поговорим. Но потом. Он ещё нам нужен. Живой.
        Лось, тяжело дыша, с ненавистью глядел на Олега, но, тем не менее, вскоре кивнул Скату, как бы подтверждая, что он пришёл в себя и его можно отпустить.
        - Вот и хорошо, - удовлетворёно сказал Скат и оставил Лося стоять у окна, а сам, в свою очередь, присел возле меча.
        - И что это интересно за хрень-то такая? А? С виду меч как меч, но вошёл в бетонный пол как нож в масло. На Ване, как, впрочем, и на каждом из нас, был бронежилет – титан с кевларом, его не всякая пуля пробьёт, а этот милый меч прошил его словно обычный лист бумаги. Никакая там самая забубенная сталь не способна на это. Это я точно говорю. Так что это за хрень?! Ты можешь мне объяснить, Ворон?!
        Но Ворон только отрицательно покачал головой.
        - Да-а, друг мой, у нас к тебе накопилось очень много вопросов, - многозначительно промолвил Скат, окидывая Олега недобрым взглядом.
        - И это ещё мягко сказано, - мрачно подтвердил Ворон. – Всё, давай, Скат, не будем больше терять времени – коли ему «сыворотку правды». Нам всем нужны ответы. И поскорее. А после он целиком ваш. Думаю, Лосю, есть о чём потолковать с ним…
        Лось согласно закивал головой, буквально пожирая Олега плотоядным взглядом.
        - Согласен, - важно заявил Скат, ещё раз окидывая Олега недобрым взглядом, и вытащил из кармана брюк маленький пластмассовый пенал. - С этим балаганом нужно завязывать. Эй, Симба, - обратился он к бандиту, державшему за плечо Марию, - придержи-ка, пожалуйста, нашего милого «пациента», я ему один укольчик сделаю. Да смотри, что бы ни дёргался – ампула у нас одна, не пролить бы…
        Симба молча кивнул и тут же придавил Олега к полу, упершись ему коленом в грудь. Одновременно он разогнул ему правую руку, чтобы удобно было вставить укол в вену. Олег было попробовал сопротивляться, но быстро понял тщётность своих попыток – стокилограммовый Симба, как бы оправдывая свою кличку, был силён как настоящий лев и легко подавил сопротивление пленника. К тому же с боку подошёл Лось, с силой пнул Олега в бок, а затем с милой улыбкой на устах наступил ему на левую руку, стараясь при этом причинить ему как можно большую боль.
        Скат тем временем достал из пенала небольшой шприц и ампулу с прозрачной жидкостью. Сломав у ампулы кончик, он набрал в шприц её содержимое, приподнял у Олега на правой руке рукав и с величайшей осторожностью воткнул иглу в локтевую вену. Затем аккуратно, с милой улыбкой надавил на шприц…
        - Ну, вот и всё, - через пару секунд произнёс донельзя довольный Скат и небрежным движением выдернул иглу из вены. Он игриво потрепал Олега по щеке и победно улыбнулся. – Дело сделано. А ты боялся, паря... Один укольчик – и скоро ты выложишь нам всё, что знаешь. Будешь петь как соловей. Нам ещё придётся тебя останавливать.
        Скат вальяжно поднялся с полу, положил пустой шприц обратно в пенал, нежно сдул с крышки пенала невидимые пылинки и с улыбкой мартовского кота убрал его обратно в карман брюк.
        Ворон с интересом следивший за его действиями одобрительно кивнул и, взглянув на часы, деловито поинтересовался:
        - И через сколько подействует ваш укол? Когда мы сможем побеседовать с ним?
        - Думаю, минут через пятнадцать. Может чуть больше, - охотно ответил Скат, любовно наблюдая за пленником. 
        - Раз есть время, то нам надо потолковать с нашей очаровательной пленницей, прояснить, так сказать, кой-какие детали… Раз парень у нас, нечего теперь миндальничать с ней. – Ворон презрительно скривил губы. – Я этой сучке покажу, кто здесь настоящий мужчина… Да, и заодно не мешало бы за это время обыскать данную квартирку, вдруг случайно найдётся что-нибудь интересное…
        - Разумно, - согласился Скат и тут же отдал распоряжения: - Лось, ты остаёшься здесь, караулишь нашего пленника. А ты, Симба, пройдись по квартире, может и вправду найдёшь чего… Ну, а мы с господином Вороновым, побеседуем пока на кухне с нашей милой барышней. – И, подхватив Марию под локоть, потащил её за собой в коридор.
        Ворон, бросив на Олега злобный, многозначительный взгляд, поспешил следом.
        Олег в ярости прикрыл глаза, ему хотелось просто взвыть от отчаяния. На сей раз он проиграл. И, кажется, проиграл окончательно. Надеяться больше не на что. Магии нет, сил… сил, увы, тоже. После побоев Лося тело ныло и болело, казалось, во всех местах сразу. И даже дай ему сейчас в руки меч, он и то, вряд ли смог бы броситься на врага, несмотря на всю свою злость и ненависть.
        Однако злости и ярости ещё хватало. Олег не хотел сдаваться. Рано ему ещё сдаваться, он пока ещё жив. Ему надо всего лишь несколько спокойных минут, чтобы отдышаться и придти в себя. Меч был рядом, всего в двух шагах от него. Надо только сделать хороший рывок, схватить меч и полоснуть Лося – и не спасёт его тогда ни опыт, ни сверхпрочная броня. Надо только успеть, успеть до того момента, пока эта дрянь в крови не начала действовать, иначе всё, полный пипец…
        А Лось, стоя у окна, с хитрой улыбкой на устах поглядывал на Олега. Он давно понял, что тот задумал. Поигрывая автоматом с толстым глушителем на конце, он терпеливо ждал, эта игра в кошки-мышки с пленником забавляла его. И едва Олег начал шевелить правой рукой, пытаясь восстановить кровообращение, как Лось стремительным рывком подскочил к нему и сильнейшим пинком в живот отбросил его к самому дивану, подальше от меча.
        Олег сильно ударился головой об пол, в левом боку что-то хрустнуло, и адская боль на мгновенье парализовала его. Боль была настолько сильной, что он не сдержался и застонал.
        Этот болезненный стон вызвал на лице Лося не просто счастливую, а прямо-таки блаженную улыбку… Радостно скалясь, он подошёл к Олегу, рывком поднял его с пола и прислонил спиной к дивану. Эта простая операция вновь вызвала у Олега приступ дикой боли, а также новый стон.
        - Ой, да не стони ты так, - язвительно усмехаясь, ласково проворковал Лось. – Подумаешь ребро одно сломал… Это ещё не боль, так цветочки. А ягодки ещё все впереди. Вот выложишь ты нам всё, что знаешь, и уж тогда я возьмусь за тебя всерьёз… Так что готовься. Кровавыми слезами у меня умоешься.
        - По-шёл вон… урод… - еле слышно выкрикнул Олег, смотря ему прямо в глаза. Лось  в ответ только хрипло рассмеялся и отошёл к окну. Он был доволен. Ещё немного и он отомстит. И за погибшего Ваню и за свою сожжённую руку.
        Олег с бессильной ненавистью смотрел на счастливо улыбающегося Лося. Тот его обхитрил и теперь, увы, всё действительно кончено, он проиграл. Бок болел так, что шевельнуться было невозможно, а поганый укол уже начал делать своё грязное дело. В голове вдруг зашумело, перед глазами появился туман, и странная апатия начала медленно заполнять его душу. Олег чувствовал, понимал, что так не должно быть. Не должно. Он злился, пытаясь бороться с нарастающим безразличием, но ничего сделать не мог – мерзкая «химия», раз за разом, оказывалась сильнее его воли. И скоро она окончательно победит…
        А Лось тем временем, бесцельно прохаживаясь по комнате, добрался до журнального столика, что стоял возле кресла, и углядел на его глянцевой поверхности одну тоненькую книжечку со странным названием «Сатана. Поклонение дьяволу». Полистав сие произведение со столь интригующим названием, Лось удивлённо крякнул:
        - Надо же, какая занятная книженция…
        Данную «книженцию» Олег видел и раньше, но, в отличие от Лося, она его нисколько не заинтересовала. Дьявол его нисколечко не интересовал, равно как и поклонение ему. Сам покойный Добрынин сатанистом тоже не был, однако он собирался написать ряд статей о многочисленных сектах заполонивших города области и поэтому собирал материалы о них, где только мог.
        А вот Лося данная книга весьма и весьма заинтересовала. Его глаза просто заблестели от возбуждения.
        - Ангел, - наклонился он к Олегу, бережно прижимая больной рукой к своей груди тоненькую книжку, – так ведь ты себя называешь? Так, так. Так вот, ангел ты мой ненаглядный, я тебе крылышки-то твои сейчас-то и пообломаю. Я тебя самого, урода поганого, в ад отправлю. Я убью тебя так, как здесь написано, по особому ритуалу. По очень интересному ритуалу. Я принесу тебя в жертву самому дьяволу! Пусть он заберёт себе твою поганую душу! И пентограммку нужную начерчу, и всю кровь из тебя, мразь, выпущу, а заодно и посмотрю, как ты извиваться от боли будешь, ангел ты мой недоделанный...
        Но Олегу уже было всё равно. Голос Лося доносился до него словно сквозь густой туман, да и его самого, он уже почти не видел.
        - Да пошёл ты… - только и смог сказать он, на большее уже не хватало сил. Бок болел нестерпимо, словно его изнутри жгли огнём, похоже всё-таки там было сломано несколько рёбер, а не одно, как злорадно вещал до этого Лось…
        Лось в ответ довольно засмеялся, сел недалеко от него на диван и начал громко читать книгу в слух. Получалась какая-то белиберда, пока Олег не сообразил, что Лось читает какую-то молитву задом наперёд. Идиот, что с него возьмёшь! Заунывный голос бандита раздражал и, чтобы хоть как-то отвлечься, Олег начал в пику Лосю читать «Отче наш» - единственную молитву, что он знал (спасибо бабушке, научила его в детстве).
        Олег прочитал молитву до конца и вдруг почувствовал, что медальон стал тёплым. Не может быть! Олег прочитал ещё одну молитву и мысленно рассмеялся: всё правильно, медальон начал заряжаться – молитва, она молитва и есть, и не важно как её читать – энергия в ней всё равно есть. А медальону походу было совершенно наплевать на то, какая это энергия: положительная или отрицательная, что целенаправленно наводил на него Лось. Медальон впитывал всё подряд. Впитывал и заряжался…
        Олег со всей осторожностью мысленно дотронулся до медальона и, гоня прочь вспыхнувшую было надежду, приказал ему выжечь всю ту дрянь, что запустили в его кровь. Настал момент истины. Секундное ожидание, показавшееся вечностью, и … и медальон повиновался. Олег едва не вскрикнул от радости. Но вскоре ему стало не этого: всё его тело внезапно скрутило от боли, а кровь в жилах казалось превратилась в раскаленный металл – это магия медальона начала безжалостную войну с той мерзкой «химией», что запустил в его тело Скат.
        Эта пытка длилась минуты две – Олега аж выгнуло дугой от нечеловеческой боли. Но он, стиснув зубы, терпел и не выдал себя неосторожным криком. А ничего не заметивший Лось, продолжал самозабвенно читать, мысленно он уже видел Олега в аду…
        Энергия текла в медальон медленно, но безостановочно. Как только в голове немного прояснилось, и исчез проклятый туман, Олег немедленно направил потоки магии на исцеление собственного тела. На сей раз обошлось без боли – наоборот, по телу начало растекаться приятное, расслабляющее тепло.
        Прошло несколько долгих минут и вот постепенно начала исчезать резкая боль в боку. Олег немного пошевелился и с радостью отметил, что может дышать полной грудью. Он закрыл глаза и с наслаждением сделал глубокий вдох.
        А Лось продолжал читать, не замечая происходивших в пленнике изменений. Олег старался ничем не выдать себя  - ведь излечение ещё продолжалось.
        «Читай, Лось, читай, - мысленно просил Олег. – Не останавливайся, читай. Ещё несколько минут, ещё несколько минут…»
        И Лось, словно услышав его молитвы, дочитал. К концу чтения Олег уже был практически здоров. Но вскакивать с пола он не спешил – Лось даже с обожжённой рукой был, по-прежнему, опасен для него. А превратиться в ворга Олег не мог – слишком мало было энергии в медальоне. Даже просто увеличить силы, и стать физически сильнее Лося было невозможно по тем же самым причинам. Но Олег уже нашёл выход и теперь просто ждал. Он не хотел больше рисковать понапрасну, нет, на этот раз он будет расчётлив и хладнокровен, он не оставит врагу ни малейшего шанса уцелеть...
        - Ну что, Ангел, ты готов отправиться в ад?! – злобно прошипел Лось, вновь склоняясь над Олегом.  То ли из-за прочитанной книги, то ли так уж совпало, но обычно спокойное и невозмутимое лицо Лося в этот миг буквально преобразилось, излучая жгучую ненависть и жажду крови, а его расширенные до предела глаза, казалось, вот-вот должны были вспыхнуть сатанинским кроваво-красным огнём. Но Олега испугать этим было решительно невозможно, он видел в жизни вещи гораздо страшнее...
        - Нет! – внезапно твёрдым голосом ответил он ему. – У меня есть идея получше – в ад отправишься ты! – и тут же руки в наручниках крепко сдавили растерянному Лосю горло, а глаза в упор уставились на него. Лось смотрел в глаза пленнику и не верил своим собственным глазам. Ещё бы, в глазах Ангела не было ни страха, ни боли, ни растерянности, ни безволия… Ничего из того, чего он ожидал увидеть. Перед ним вновь был враг, сильный, умный, коварный и жестокий, враг который каким-то невероятным образом сумел нейтрализовать действие укола. Но как?! Ведь это невозможно!!!
        Лось был так поражён внезапной переменой в поведении пленника, что не сразу среагировал на его выпад. Но уже спустя пару секунд его мускулистые руки, словно мощные тиски, сдавили тонкие кисти Олега. Отброшенная Лосем книга с глухим стуком упала на пол и открылась на странице с интригующим названием «Как заполучить силу Дьявола»… 
        Сам же Лось, словно заполучив эту самую дьявольскую силу, вскоре легко оторвал руки Олега от своего горла и торжествующе заулыбался, празднуя победу. Но пленник в ответ только громко рассмеялся. Лось недоумевающее уставился на него, и тут его словно ударило током. Он резко дёрнулся, пытаясь вырваться из объятий пленника, но не смог, а через мгновение и вовсе застыл неподвижно, словно внезапно окаменев. Торжествующая улыбка сошла с его лица, а глаза, ещё недавно пылавшие ненавистью, медленно потухли, явив в себе полную пустоту. Лось словно разом лишился души, превратившись в жалкую, бездушную куклу.
        И это было недалеко от истины. Лось действительно превратился в куклу, в бездушную, живую куклу. Олег решился на крайнюю меру – он решил сломать Лося. Сломать магией его волю и душу. И полностью подчинить себе, уничтожив его как личность, сделать неким подобием зомби. Торн категорически не советовал ему делать этого, только в самом крайнем случае… «Врага можно унизить, избить, ранить, даже убить, наконец, но нельзя покушаться на его душу. Она тебе не принадлежит. А наказание за подобную попытку будет страшным, ведь всякая душа принадлежит Богу. Только ему одному…» И вот Олег в отчаянии нарушил этот запрет. Но он был готов пойти на это ради спасения Марии. Его самого уже ничто не спасёт, от Божьей кары ему всё равно не уйти. Но вот Марию он может спасти, и он спасёт её и цена его совершенно не интересует.
        Олег не был полностью уверен в успехе – слишком мало энергии было в медальоне. Но ему повезло – энергии хватило. Как говориться, тика в тику… Пробыв несколько секунд в полной неподвижности, Лось внезапно вздрогнул и, повернув к Олегу своё лицо, полностью лишённое всяких чувств и эмоций, глухим, безжизненным голосом произнёс:
        - Что прикажет, мой господин?
        Олег не колебался ни секунды.
        - Освободи и защити меня! – резко скомандовал он. Дело сделано: теперь Лось полностью в его власти, он будет подчиняться только ему одному и без малейших колебаний в случае необходимости пожертвует своей жизнью, чтобы защитить его. И это навсегда, действие подобного заклинания может прекратить теперь только смерть самого Лося…
        Получив чёткий приказ, Лось мгновенно выпрямился и, не мешкая, молча полез больной рукой в правый карман брюк. Боли теперь он кажется даже не замечал – во всяком случае, он ни разу не поморщился, хотя боль от подобных действий должна была быть адской… Достав из кармана ключ от наручников, он попытался было вставить его в замок, но промахнулся – после применения магии его руки плохо слушались своего хозяина. А вот второй попытки ему сделать не дали – в комнату вошли Скат, Симба и Ворон.
        - Какого хрена?! – удивлённо воскликнул Скат, увидев в руке Лося ключ от наручников. – Ты что делаешь, идиот?! – Скат рассвирепел не на шутку.
        Лось резко повернул голову к вошедшим. Его пустые, безжизненные глаза мгновенно вспыхнули от лютой ненависти – он почувствовал в них угрозу для своего хозяина. Лось не колебался ни секунды. Левая рука молниеносно сорвала с плеча автомат, и он тут же, без всякого предупреждения, открыл огонь по своим бывшим товарищам…
        Всё было как во сне. Скат не верил в реальность происходящего. Но его тренированное тело среагировало само, на автомате. И прежде чем прогремели первые выстрелы, Скат бросился на пол. А вот стоящему сзади Симбе повезло меньше – длинная очередь Лося прошлась по нему снизу вверх через грудь, шею и лицо. Получив множество пуль, Симба, обливаясь кровью, мешком рухнул на пол. Стоявший за ним Ворон успешно избежал опасности, нырнув обратно в коридор.
        Прикованная к кухонной батареи Мария не сразу поняла, что происходит. Звуков выстрелов она не слышала – толстый глушитель на автомате Лося уверенно делал своё дело. Но, увидев рухнувшего на пол Симбу с простреленной головой, быстро поняла, что Олег вновь вступил в борьбу за их жизни.
        Вид Ворона, счастливо избежавшего смерти, заставил её искренне огорчиться. Теперь, после второй «беседы» с ним, она ничуть не меньше Олега жаждала его смерти. А может даже и больше… Увидев, что Ворон достаёт из-за спины пистолет, она в панике схватила со стола свободной рукой стакан с водой и, не метясь, запульнула его в Ворона. Бросок оказался на редкость удачным – стакан попал Ворону в точно руку. Тот от неожиданности едва не выронил пистолет. Быстро развернувшись, он хотел было в ярости выстрелить в девушку, но затем передумал и, обхватив рукоятку пистолета обеими руками, бросился в зал на помощь Скату.
        Мария с ужасом стала ждать, что произойдёт дальше. Она жуть как переживала за Олега. Но она ещё не знала, что именно этот, её странный, импульсивный поступок, сделанный в порыве страха и отчаяния, уже склонил, склонил колеблющуюся чашу весов в их сторону… А вернее – он спас их обоих. Коротенькая задержка всего лишь на какую-то жалкую пару секунд оказалась для Ворона роковой…
        Скат, сделав стремительный кувырок, оказался прямо перед своим противником. Сильный удар ногой - и автомат Лося отлетает далеко в сторону. Лося, однако, это нисколько не смутило: широко раскинув руки, он бросился на Ската. Через мгновенье оба противника уже сплелись в один клубок и покатились по полу.
        Олег же, не теряя времени, бросился к своему мечу, так и оставшемуся воткнутым в пол. Одно стремительное движение и цепочка, соединявшая наручники между собой, оказалась перерезанной. Счастливый Олег быстро поднялся с пола и выдернул свой меч. И вовремя…
        Поединок Лося со Скатом уже подходил к концу… Нет, не зря Олег всё время опасался Ската, эта изворотливая сволочь всё-таки одолела его защитника: Лось хрипел на полу с ножом в горле и отчаянно пытался подняться, чтобы продолжить борьбу. Но, увы, жизнь уже покидала это сильное, могучее тело, и магия здесь была бессильна – смерть всегда сильнее… Для Олега же это означало только одно – Лось ему больше не помощник. Он остался один. Один на один со своим самым опасным противником.
        Скат, выхватив нож из горла Лося, стремительно вскочил с пола и, тут же, без малейших раздумий, бросился на Олега. Он был невероятно быстр, но всё равно опоздал: меч судьбы уже был занесён над ним… Резкий взмах магического меча – и Скат с рассечённой грудью, всё ещё не веря до конца, что он уже мёртв, медленно опускается на колени. Какое-то время он стоял так, удивлённо глядя на Олега, а затем, беззвучно, упал лицом вниз… Этот бой он проиграл. Впервые, за многие годы, его противник оказался быстрее…
        Олег с трудом сдержал крик радости – он победил, победил! Он одолел-таки Ската. Из всей группы он оказался самым опасным противником. Противник достойный всякого уважения. Боец, каких мало… Нечего и говорить, Олег одолел его только чудом, просто ему невероятно повезло. Промахнись он, и ещё неизвестно чем закончился бы этот бой. Увы, без магии Олег ему не соперник. Но, слава богу, для него всё закончилось удачно. Теперь остался только Ворон. Кстати, а где он?
        Помяни чёрта, он и появится… Не успел Олег додумать свою мысль, как в комнату ворвался Ворон. Держа пистолет обеими руками, он с ходу выстрелил в Олега. К счастью две пули пролетели мимо и застряли в диване. Поняв, что он промазал, Ворон начинает разворачивать корпус, чтобы прицелиться точнее. Однако Олег, оценив расстояние до Ворона, и понимая, что не успевает допрыгнуть до него, резко метнул свой меч…
        Олег надеялся только на удачу. И удача вновь не обошла его стороной – меч, с лёгкостью пронзив живот Ворона, с силой пришпилил его прямо к бетонной стене.
        Заорав от дикой боли, Ворон выронил свой пистолет. Пытаясь вырваться, он дёрнулся несколько раз туда-сюда, но меч в стене держался крепко. Поводив безумными глазами из стороны в сторону, Ворон схватил рукоятку меча обоими руками и резко потянул… Но меч не поддался, а затем произошло тоже самое, что и с Лосём – рукоятка меча раскалилась и Ворон с воплем отдёрнул обожжённые руки…
        Олег устало вздохнул и, тяжело дыша, направился к поверженному врагу.
        - Ну что, Ворон, долетался? Вот теперь мы и поговорим с тобой. Только теперь, я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Согласен?
        Но Ворон только смотрел на него безумными глазами и молчал, стиснув зубы.
        - Что, не хочешь говорить? – с усмешкой вопросил Олег и, взявшись за рукоять меча, медленно провернул его на четверть оборота. Немедленно послышались новые крики боли…
        - Так мы будем отвечать на вопросы? – вновь с язвительной усмешкой спросил Олег, не чувствуя и капли жалости к этому зверю в человеческом обличье – детских трупов в багажнике машины он ему не простит никогда.
        - Нет! Я ничего не скажу! – с ненавистью прохрипел Ворон и попытался дотянуться руками до горла Олега. Но тот лишь чуть подался назад, и попытка Ворона провалилась. Тот едва не взвыл от отчаяния.
        - А вот это, ты зря… - жёстко сказал Олег, и лезвие меча мгновенно раскалилось до красна. В воздухе остро запахло горелым мясом и запёкшейся кровью. Ворон своими криками, наверное, переполошил бы весь дом, если бы Олег предусмотрительно не зажал ему рот левой рукой.
        Через пару минут, когда Ворон немного пришёл в себя, и в глазах появилось какое-то осмысленное выражение, Олег медленно наклонился к нему и, смотря прямо в глаза, жёстко сказал:
        - Надеюсь, ты правильно усвоил урок?! Шутить я с тобой, Ворон, не буду! Ты жесток, а я ещё более безжалостен! Ибо я ненавижу таких, как ты! И хочешь ты, или нет, но ты ответишь на все мои вопросы! И даже не надейся на то, что ты сдохнешь раньше, чем успеешь ответить на них! – Глаза Ворона непроизвольно округлились, видимо Олег угадал его тайную надежду. – Не надейся на это! Этот меч не даст тебе умереть или потерять сознание от боли! Видишь, как от раскалённого лезвия запеклись твои раны! И кровь твоя уже больше не течёт!.. Этот меч не простой! Он порождение магии! Настоящёй магии! Впрочем, ты уже сам успел убедиться в этом! Взгляни, дружочек, на свои обожжённые ручки… И будь уверен: твоя пытка продлиться ровно столько, сколько я захочу! А умереть я тебе позволю только тогда, когда получу ответы на все свои вопросы! Не раньше! Так что отвечай, и смерть будет тебе наградой! Поверь, твоему хозяину, Кресту, повезло гораздо меньше! Ты сам видел, что я сделал с ним… Ну, а пока, Ворон, повиси тут , подумай немного! – И, бросив на него прощальный взгляд, Олег медленно двинулся на кухню. Там ждала его Мария…
        Оставшийся в одиночестве Ворон бессильно повис на мече. Сил не было даже на то, чтобы стонать, лишь жалкие хрипы вырывались у него из груди. А боль внутри не утихала. Ворону хотелось волком выть, но он, в ярости стиснув зубы, решил не сдаваться. Он всё равно умрёт, так какого хрена он будет что-то говорить. Чёрта с два! Он умрёт, но не скажет Ангелу ни слова! Собрав последние силы, Ворон как можно более резче дёрнулся в сторону. Но подлый меч, что с невероятной лёгкостью резал бетон, титан и прочнейший кевлар, не пожелал перерезать его жалкую, податливую плоть. Поняв, что умереть не удастся, Ворон безвольно опустил голову на грудь и, кляня своё бессилие, беззвучно заплакал.
        Олег вышел в коридор. Мария уже ждала его. Увидев его, её глаза счастливо блеснули. Выразить свою радость словами она не могла – её рот был по-прежнему заклеен полоской скотча. А отклеить его от волнения она позабыла…
        Увидев, что девушка прикована одной рукой к батарее наручниками, Олег поспешно вернулся в зал и подобрал, выпавший из рук Лося, ключ. Остальное было делом нескольких секунд.
        Освобождённая Мария с тихим криком бросилась Олегу на шею и беззвучно зарыдала, ещё до конца не веря, что всё, наконец-то, закончилось. Усталый донельзя Олег, сам тяжело дыша, нежно гладил её по спине и шептал всякие, подобные такому случаю, успокоительные слова. Он сам ещё до конца не мог поверить, что они смогли живыми выбраться из этой передряги. Исход которой, увы, отнюдь не был предрешён…
        Успокоив девушку, Олег вместе с ней вернулся в зал и, не теряя времени, приступил к допросу Ворона. Тот уже даже не пытался упорствовать – адская боль сломила его волю, и он начал охотно отвечать на все вопросы. Мария слушала Ворона с содроганием, она с трудом могла поверить, что подобный ужас мог твориться у них в области – счёт похищенных людей шёл на десятки… Узнала она и все подробности об убийстве своего отца. Ворон не скрывал ничего: он жаждал только одного – чтобы поскорее закончилась для него эта пытка жуткой, нечеловеческой болью. Его внутренности буквально горели у него в животе. Он хотел, но не мог умереть – проклятый меч, по-прежнему, не лишал его такой возможности. Ворон чувствовал, что ещё немного, и он просто сойдёт с ума от этой боли. И он торопился как мог…
        Получив ответы на все вопросы, Олег не стал продолжать пытку. Всёпоглощающая ненависть куда-то незаметно ушла, и мучения врага больше не приносили ему никакой радости. Тем более рядом была Мария… Олег подошёл к Ворону вплотную, посмотрел ему прямо в глаза и со словами «И да простит тебя Бог», резко выдернул свой меч. Ворон облегчённо охнул и как-то сразу обмяк. На пол он опустился уже мёртвым…
        Олег, опираясь на меч, печально оглядел комнату. Кровь и трупы... Снова кровь и трупы… Господи, как же он устал от всего этого. Он давно уже утолил свою жажду мести, но вот только вместо долгожданного покоя и радости в душе осталась только безмерная усталость и печаль. Да, в чём-то он крупно обманулся. Убийства врагов, как и предрекал ему в своё время Торн, не принесли ему особой радости и счастья.
        Олег тяжело вздохнул и перевёл взгляд вправо. Откуда-то сбоку, из соседской квартиры, доносился оглушительный рёв рок-музыки. Какой-то юный «меломан» наслаждался «тяжёлым металлом». Олег недовольно поморщился – через чур громкая музыка раздражала его. Но с другой стороны, она заглушила звуки пистолетных выстрелов и стоны раненого Ворона. Хотя заглушила ли?..
        Олега аж током ударило. Пистолетные выстрелы… О, боже! Если соседи услышали и позвонили в милицию, то наряд скоро будет здесь. В руки милиции им сейчас попадать никак нельзя. Так что здесь оставаться им больше не следует. Им надо бежать. И немедленно.
        - Мария! – громко крикнул он и повернулся к встревоженной девушке. – Быстро собирай вещи! Нам надо уходить! Пистолетные выстрелы могли услышать соседи...
        Дальнейшие объяснения не понадобились, Мария всё поняла и так. Она быстро кинулась в прихожую за своими вещами. Олег же быстрым движением вложил меч в ножны (благо кровь на клинке испарилась, и он остался девственно чистым – даже чистить не надо) и прошёл на кухню. Взяв тряпку, он быстро протёр все места, до которых могла дотронуться Мария. Её отпечатков нельзя оставлять ни в коем случае – никто не должен знать, что она была здесь. Никто. Ведь ей ещё жить и жить…
        Олег украдкой посмотрел на девушку. Мария!.. Девушка, неожиданно посланная ему судьбой. Только она одна связывала его сейчас с этим проклятым, жестоким миром. Только она одна сейчас держала его здесь. Видит бог, за эти дни он очень устал, ему безумно хочется всё бросить и уйти. Уйти туда, за ту тонкую, невидимую грань, туда, где ждут его родные и близкие, где ждёт его долгожданный покой… Жить, увы, порой гораздо тяжелее, чем умереть. Он очень, очень устал… Но, тем не менее, Марию он бросить не может. Это было бы предательством, подлостью и низостью. Для неё он последняя надежда. Да, именно так… «Губернатор найдёт и убьёт тебя! Это будет моей местью!» Именно такие слова выкрикнул Марии напоследок Ворон. «Губернатор убьёт тебя…» Олег стиснул в руке рукоятку меча. Ну уж нет, скорее он сам умоется кровью!
        - Губернатор!.. – с ненавистью прошептал Олег.
        Вошедшая на кухню Мария, услышала его. И разом всё поняла: скоро они вновь расстанутся. Олег вновь, в который уже раз, покинет её. Он постарается убить губернатора, чтобы спасти её. Так уж легли на стол карты судьбы… Мария тяжело вздохнула, она больше не была той глупой, наивной девчонкой, какой была ещё пару-тройку дней назад. Жизнь преподнесла ей жестокий урок, сорвав с глаз розовые очки… Мария не питала больше никаких иллюзий – теперь только смерть губернатора спасёт её от дальнейших преследований. Да, такова правда, реальная, жестокая правда. Она не жаждет смерти губернатора, а вот он – жаждет. И он не успокоится, пока не убьёт её. И поэтому выбора нет. И сейчас, чей-то добренький совет пойти в милицию в поисках защиты, она восприняла бы не иначе, как подлый совет Иуды… От губернатора её не спасёт никакая милиция и прокуратура. Слишком крупная фигура этот губернатор… Хотя, разве её жизнь менее ценна?! «Перед законом все равны!» Марию аж передёрнуло от такого высказывания. Ложь! Подлая, гнусная ложь! Хотя в это так хотелось бы верить. Но жизнь, увы, не сказка, и не кино с неизменно счастливым концом. В реальной жизни почему-то добро редко побеждает зло, кто бы, что не утверждал…
        Мария печально посмотрела на Олега, но сказала в слух совсем не то, чтобы ей хотелось.
        - Я готова, - тихонько произнесла она.
        - Тогда идём, - решительно заявил Олег и, бросив тряпку на стол, направился к выходу.
        Мария, устало вздохнув, пошла следом. Опять бежать… Покой им только снится…
        Они выскочили на улицу, но не успели пройти и ста метров, как заметили приближающийся милицейский «бобик». Мария испуганно вздрогнула и крепче вцепилась в руку Олега. Однако «бобик» быстро проехал мимо и свернул на соседнюю улицу. Повезло… Хотя может быть на счёт выстрелов никто и не звонил? Может оно и так. Только проверять данное предположение Олегу вовсе не хотелось. Хватит им приключений на сегодня. Да и Мария явно не захочет возвращаться в квартиру. Чего она там забыла? Ещё раз на кровь и трупы посмотреть?! Нет, всем им нужно немного отдохнуть, отдышаться, да и пообедать по-человечески, наконец. А в квартире что? Пир на вражеских костях?..
        Олег недовольно скривился при мысли о таком предположении. Он ещё раз внимательно оглядел улицу на предмет возможных опасностей, затем осторожно дотронулся до руки Марии и предложил пройти в какое-нибудь тихое, неприметное местечко чтобы пообедать.
        - Там мы заодно сможем и обсудить наши с тобой дела… Пойдём, не будем привлекать к себе излишнего внимания.
        Мария поспешно ухватилась за мысль совместно обсудить их дела. Она ещё надеялась отыскать способ остаться в живых не убивая губернатора – это ведь такой риск для Олега... Она согласно закивала головой, но потом с сожалением добавила:
        - Пойдём, только вот боюсь «не привлекать к себе излишнего внимания» у меня не получится…
        - Почему? – недоумённо переспросил Олег.
        - А ты посмотри на меня внимательно, - грустно улыбнулась Мария. – Да не бойся, посмотри, я не собираюсь смущать тебя... И ты увидишь под моим левым глазом большой синяк и опухшую скулу. Это подарок от Ворона. Спасибо ему, большое...
        Олег торопливо взглянул на лицо девушки и быстро убедился в её правоте. Надо же, он так старался лишний раз не смотреть на неё, что не заметил даже синяков на её лице. Жалкий трус…
        - Прости меня, Мария, твой упрёк, увы,  абсолютно справедлив. Я виноват, но постараюсь всё исправить…
        - Это каким же образом? – весело спросила девушка. – Добавишь ещё один синяк для симметрии? Или, наоборот, поцелуешь и у меня всё пройдёт?
        - Что-то вроде того, - уклончиво ответил Олег, оценив её юмор и мужество. Он нежно улыбнулся ей, а затем легонько провёл кончиками пальцев по её больным местам. Медальон на его груди приятно нагрелся, отдавая энергию…
        Через минуту от синяков и припухлостей не осталось и следа. Затем пропала и боль… Мария потрогала своё лицо и удивлённо ахнула. Её красивые глаза широко распахнулись.
        - Как это возможно? – изумлённо выдохнула она.
        - Это всё магия. Просто магия… - скромно отмолствовал Олег, продолжая улыбаться. – Рад, что хоть чуточку удивил тебя, Мария. Произвёл, как говорится, немного впечатления… И, честно говоря, мне нравится снова видеть тебя красивой…
        - Спасибо, - сказала девушка и быстро поцеловала его в губы. – Это за исцеление, - поспешно добавила она и лукаво улыбнулась.
        - Я понял, - несколько растерянно ответил Олег и торопливо добавил: - Ладно, не будем задерживаться, идём дальше.
        - Идём...
        После лечения Мария явно повеселела. Вернувшийся прежний вид улучшил её настроение. Женщина всегда остаётся женщиной. И вопрос о том, как она выглядит будет волновать её, наверное, до самой последней черты… Но Олег тоже был очень рад, что сумел доставить ей удовольствие. Ведь что хорошего она видела за последнее время? Ничего! Правда, за сие доброе дело пришлось дорого заплатить – медальон вновь был пуст. Лечение забрало последние крохи энергии. Увы, лечение забирало куда больше энергии, чем убийства. Что лишний раз подтверждало справедливость старой поговорки -  «ломать – не строить!».
        Так что для схватки с губернатором у него оставался только верный меч. Другого оружия у него не было. Поход к губернатору будет похож на верное самоубийство. И это, без сомнения, так. Но он всё равно пойдёт. Ему ли бежать от смерти? Олег невесело усмехнулся и только тут заметил, что с погодой что-то не так.
        Морозы, что длились вот уже три недели, внезапно сменились резкой оттепелью. Погода явно плюсовая… Это в январе-то?! Здесь, в Сибири?! Но глаза и уши не обманывали. Снег под ногами таял, а с крыш и вовсе капало. Весна, настоящая весна.
        Только вот весной-то, как раз и не пахло. Вместо свежести и радости предстоящего пробуждения к новой жизни, в воздухе, не смотря на яркий солнечный свет, висело что-то тяжёлое, гнетущее, веющее подспудной угрозой. И Олег внутренне понял, что все эти грозные явления не с проста – они как раз по его душу. Скоро ему придётся держать ответ за свои деяния. А раз так, то надо поспешить. И он, крепко взяв Марию за руку, ускорил шаг.
        Вскоре показалось небольшое кафе с незатейливым названием «Встреча». Был день, начало четвёртого и посетителей было относительно немного. Олег встал возле дверей и быстро оглядел зал. Знакомых и просто подозрительных не было. Отлично…
        Олег с Марией прошли в зал и, заняв самый дальний столик, быстро сделали заказ у подошедшей к ним молоденькой официантки. Олег ограничился большой тарелкой фирменного борща и стаканом горячего чая. Мария решилась на картофельное пюре с котлеткой и кофе. Особого аппетита ни у кого не было, но оба прекрасно понимали, что силы подкрепить надо. Кто знает, что ждёт их впереди?
        Пока они ели, Олег ещё раз обдумал свои дальнейшие шаги. Как ни крути, но им с Марией придётся расстаться. И на этот раз навсегда…
        - Надеюсь, ты уже всё решил? – осторожно поинтересовалась Мария. – А то мне надоело твоё молчание. Тем более, что ты говорил мне о том, что мы вместе обсудим наши дела. А сейчас получается так, что думаешь только ты один.
        Олег остро взглянул на девушку. Та лукаво улыбнулась и сердится на неё было решительно невозможно. Олег для показухи тяжело вздохнул и тоже улыбнулся.
        - Мне очень приятно видеть тебя, Мария, в хорошем настроении. Но, - Олег сделал небольшую паузу и сразу перешёл к делу, - давай о серьёзном. Время поджимает. Мария, мы должны расстаться. Теперь уже навсегда, у каждого из нас свой путь… Ты едешь к своей тёти Дуси, как велел тебе твой отец, а мне … а мне нужно нанести визит нашему «многоуважаемому» губернатору.
        - Нет! – резко выкрикнула Мария. – Не надо!
        Она крикнула так громко, что на них невольно посмотрели. Олег торопливо взял девушку за руку и тихо попросил:
        - Не так громко, пожалуйста.  И объясни, что значит твоё «нет».
        Мария поняла, что немного переборщила и, глубоко вздохнув, быстро пояснила:
        - Не надо делать этого, это же чистой воды самоубийство. Может быть найдётся другой выход? Я не хочу расставаться с тобой, и мне очень не нравится, что ты говоришь о себе с таким похоронным видом. Ты словно заранее хоронишь себя. А это неправильно, так нельзя. Ты должен жить, Олег. Понимаешь, жить. Я не хочу, чтобы ты погиб. Повторяю: попытка убить губернатора это чистой воды самоубийство. Мы должны найти способ решить наши проблемы без … без твоей гибели.
        Олег мягко улыбнулся.
        - Мария, ты опять за своё. Я же всё тебе объяснил. Пойми, не всё в нашей воле. А мой час уже близок…
        - Но откуда ты знаешь?! – быстро воскликнула Мария с негодованием. Она не собиралась сдаваться.
        Олег вздохнул и решил сказать правду. Всё равно скрыть от Марии ничего не удастся, непонятно как и почему, но она легко читала его мысли и чувства.
        - Поверь, Мария, ничего сделать уже нельзя. Я уже чувствую дыхание смерти за своей спиной… Моё время пришло, Мария, и это не просто слова. Взгляни на улицу, видишь, как погода круто изменилась. Это знак мне. Час расплаты близок... Пойду я к губернатору или нет, это уже не важно. Так или иначе, но я вряд ли переживу сегодняшнюю ночь. А тебе… а тебе просто нельзя находиться рядом со мной. Это небезопасно.
        - Погода? – ошарашено переспросила Мария и посмотрела в окно. – Оттепель… Ну и что? Что тебя так напугало?
        - Оттепель? Посреди января?.. Ладно, не будем спорить, Мария. Я знаю, о чём говорю. Просто поверь мне и всё. Поверь, как ты верила мне до сих пор. Лучше поговорим о тебе. Это гораздо важнее.
        - Как же, важнее… - не согласилась с ним девушка.
        - Да, важнее, - строго сказал Олег. – И не нужно спорить со мной. Тебе что, мало приключений на твою… на твои вторые девяносто?
        На сей раз Мария промолчала.
        - Вот-вот… Тебе нужно уезжать из города. И срочно, - продолжил Олег. – Запасных «явочных» квартир нет ни у тебя, ни у меня. Уезжать, пока никто из губернаторской команды не чухнул, что Ворон со своей командой наёмных убийц мёртв. Это значит, Мария, у тебя появился реальный шанс благополучно выбраться из города. Езжай к своей тёти Дуси, укройся у неё, а дальше действуй по обстоятельствам. Если услышишь по радио или телевизору что губернатор мёртв, то всё нормально, можешь оставаться и жить здесь дальше. Если нет – беги! Беги не раздумывая. Уезжай прямо завтра же, с утра. Не тяни. Ворон не врал. Губернатор обязательно постарается убить тебя, Мария. Впрочем, ты уже сама поняла, что это за люди. Они не перед чем не остановятся. Убить для них – что водицы испить. Надеюсь, ты поняла меня?
        - Да, - еле слышно ответила Мария.
        - И сделаешь всё, как я сказал?
        - Да.
        - Вот и хорошо.
        Мария посмотрела на него и не удержалась от вопроса:
        - А что будет с тобою, Олег?
        Олег опять вздохнул.
        - Не знаю. Не знаю, Мария. Сейчас я знаю только одно – мне нужно добраться до губернатора. Добраться – и убить! Убить, чтобы отомстить за мёртвых и спасти живых! Я должен сделать это. Он последний в моём списке, моё время прошло, до московских высокопоставленных «уродов» мне уже, увы, не добраться… Ладно, бог с ними… Я постараюсь уничтожить своего последнего врага, но пойми меня, Мария, правильно: я не Господь Бог и результат гарантировать, увы, не могу. Если я погибну – то для меня всё это, наконец-то, закончится… Но тогда… но тогда, Мария, ты вновь окажешься в страшной опасности. Не забывай об этом, пожалуйста. Пойми, Мария, для меня, как и для твоего отца, тоже крайне важно, чтобы ты осталась в живых. Не подведи меня, пожалуйста, иначе всё, что я сделал, и хочу сделать, окажется бессмысленным. Поклянись мне, что ты уедешь из области завтра днём, если не услышишь известий о смерти губернатора. – Олег посмотрел ей прямо в глаза. – Поклянись!
        - Я сделаю всё, как ты сказал, - не отводя глаз, пообещала Мария. – Но и ты, Олег, в свою очередь, поклянись, что если у тебя всё пройдёт благополучно, то ты вернёшься ко мне. Поклянись мне!
        - Зачем? – удивлённо переспросил Олег. – Мария, зачем тебе это надо?
        - Затем, что я не хочу, чтобы ты умер. Олег, пожалуйста, поклянись, что ты приедешь ко мне после визита к губернатору. Поклянись, я знаю – ты человек слова. Пожалуйста, сделай, как я прошу тебя. – Мария умоляюще посмотрела на него и Олег, после нескольких секунд раздумий, сдался.
        - Хорошо, твоя взяла. Если после встречи с губернатором я останусь в живых, я обещаю, что приеду к твоей тёти Дусе.
        - Я буду ждать тебя, - быстро сказала Мария и взяла его за руку. – Ты вернёшься. Я знаю это. И я найду способ спасти тебя.
        Мария говорила искренне, она нисколько не обманывала Олега. Она отчаянно искала способ спасти Олега от его проклятья. Она считала его сделку нечестной и несправедливой. Жизнь в обмен на магию?! Но он не сделал ничего плохого, или аморального. Да он убивал, но он убивал только для того, чтобы утвердить, восстановить справедливость. Ведь справедливость должна быть. Должна! И должна быть здесь, здесь на этой грешной земле, а не только там, на небесах, в мифическом Царстве Небесном! А Олег он … он хороший. Он настоящий мужчина, о котором можно только мечтать... Мария повторяла эти слова про себя и понимала, понимала, что окончательно влюбилась. И она не хотела потерять свою любовь. Тем более так быстро… Она знала, что весьма привлекательна собой, и вокруг неё постоянно крутилось множество парней. Крутилось… Мария грустно усмехнулась. Она любила играть с ними, и вот судьба, словно в отместку, сама сыграла с ней злую шутку - теперь влюбилась она сама, влюбилась в человека, которому… которому, мягко говоря, не до неё и не до её любви. Но Марии всё это было не важно. Она хотела спасти Олега, и она сделает всё, что в её силах, чтобы спасти его.
        - Хорошо, хорошо, - сдался Олег и улыбнулся. Спорить с Марией не было никакого желания. Да и шансов на то, что он вернётся, было крайне мало... Так почему бы не пообещать и не сделать ей приятное напоследок? Мария ведь искренне хочет помочь ему. – Ладно, говори адрес своей тёти Дуси. Куда ехать, если что…
        - Да, да… - тут же оживилась Мария. – Я сейчас. Запоминай. Деревня Марьино, улица Садовая, дом шестьдесят девять. Не забудешь?
        - Нет, - улыбнулся Олег. – Название деревни созвучно с твоим именем, а уж улицу Садовую с домом номер шестьдесят девять я не забуду.
        Через пять минут они вышли из кафе и направились в сторону автовокзала. Идти было минут двадцать, проще было доехать на автобусе, но Мария настояла на пешей прогулке. Ей хотелось побыть ещё немного с Олегом. Хоть чуть-чуть. Ей хотелось поближе познакомится с ним, узнать о нём побольше. Она была очень настойчива, и Олег, сам того не желая, просто, чтобы отвлечься от нынешних проблем, потихоньку рассказал ей всю историю своей жизни, начиная с самого детства. Впрочем, рассказывать-то, особо было нечего. До похищения жены и сына в его жизни происходило мало интересного. Это потом он наверстает упущенное…
        Олег аж вздрогнул, когда вспомнил о событиях последних дней. Врагу не пожелаешь того, что он пережил... Он посмотрел вперёд и внезапно резко остановился. Из соседней улицы, пересекая им путь, вышла большая толпа людей. Большую часть составляли женщины: они были в чёрных платках, навзрыд рыдали и причитали… Олегу хватило одного только взгляда, чтобы понять – эти люди возвращались с похорон. Хоронили молотовских бандитов. Их, мерзких, поганых зверей…
        Олег с Марией остановились и даже отошли немного в сторону, чтобы пропустить многолюдную траурную процессию.
        Одна из пожилых женщин, внезапно остановилась неподалёку от них и, устремив горестные очи к небу, начала, рыдая, выкрикивать проклятья в адрес убийцы её сына.
        - Да будь ты проклят во веки веков! Да чтоб сгнили поганые руки твои! Витюшенька, ангел ты мой, да пусть сгорит в гиене огненной убийца твой! Да…
        Олег немного помотал головой, чтобы не вслушиваться в слова обезумевшей от горя женщины и как бы отогнать от себя её жуткие проклятья, он нутром чувствовал, что её гневные слова несут в себе зло, угрозу для него и инстинктивно попытался защититься. И он не обманулся, медальон на его груди внезапно ожил и, как в случае с Лосём, начал жадно впитывать энергию…
        Другие женщины дружно подхватили причитания матери неизвестного Витюши и тоже начали выкрикивать проклятья, одно страшнее другого.
        Медальон мгновенно нагрелся сильнее: защищая Олега, он принимал посланные на него жуткие проклятья на себя, разрушая, а затем впитывая их чёрную, разрушительную энергию… Олег был крайне удивлён, он и не предполагал, что в обычных человеческих проклятьях заключено столько негативной энергии. Выходит убийственные проклятья это совсем не миф? Вовсе не сказки…
        А мать Витюши, войдя в раж, продолжала голосить…
        - Да за что же его?! Он же такой хороший у меня был! Никого зазря не обидил... (А то, что её любимый Витюша зверски избивал и пытал людей, вымогая у них деньги, это её не волновало, хотя она и знала об этом. Но мать есть мать, и она, наверное, видит в своих детях только хорошее… Впрочем, это опять же, наверное, и к лучшему, должен же кто-то нас любить такими, какими мы есть, со всеми своими достоинствами и недостатками…)
        Олег, морщась как от зубной боли, старался пропускать выкрикиваемые проклятья мимо своего сознания. Однако это было нелегко, легче было бы заткнуть уши и ничего не слышать… Он не испытывал к этим людям ни гнева, ни сожалений. Пусть верят в то, во что хотят верить. Да, он убийца. Это так. Но он убил только тех, кто действительно заслуживал этого. Он покарал безжалостных убийц, и кто знает, сколько невинных жизней спас он этим. Скольких людей он уберёг от встреч с этим зверьём в человеческом обличье. Но теперь они мертвы и уже никому не причинят зла. Никому!
        Мария не выдержала первой, она схватила Олега за рукав.
        - Всё, хватит! Пойдём скорее отсюда -  я слушать их больше не могу. Голова просто раскалывается от их мерзких причитаний и проклятий. Как они могут…
        - Горе есть горе… - философски изрёк Олег. – А материнское горе…
        - Да я всё понимаю, - резко перебила его Мария. – Только слушать этих мамаш невыносимо.
        - Это точно, - тихо сказал Олег. – На душе становится тошно. Их послушать: дак каких распрекрасных людей невинно убили…
        - А ты не слушай! – гневно ответила Мария. – Бандиты это были! Бандиты! Люди, для которых не было ничего святого! Вернее, не люди они – нелюди! Звери! Настоящие звери!
        - А эти люди вот так не считают, - грустно парировал Олег.
        Мария не сразу нашла что и сказать. Но тут ей на помощь неожиданно пришла семейная пара, с которой они поравнялись и которая тоже, как и они, неотрывно смотрела на траурную процессию, состоявшую из родственников погибших бандитов.
        - Слава богу, нашёлся хоть один добрый человек, что пристрелил этих зверей, - тихо сказала высокая женщина с тонким аристократическим лицом. В её больших глазах отражалась застарелая душевная боль, которую не смогло унять даже время. – Продажная милиция не помогла, дак хоть кто-то… отомстил за нашего сына. Есть всё-таки Бог на свете. И справедливость тоже есть.
        - Всё так, дорогая, - тихо сказал мужчина. – Есть справедливость. И я бы с удовольствием пожал бы руку тому, кто покарал этих ублюдков.
        Олегу сразу стало легче. Всё-таки он не одинок, и есть люди, которые разделяют его мнение, и которые прямо называют вещи своими именами. Ибо зло есть зло, и как не лги, и не уверяй других в обратном, злом оно и остаётся. Погибшие были бандитами, настоящим зверьём и не надо их обелять даже после смерти, пусть Господь Бог сам разберётся с ними на последнем суде…   
        Мария молча сжала Олегу руку в знак поддержки – вот видишь, ты не одинок... Олег благодарно кивнул ей и ускорил шаг. Через пять минут они уже стояли перед стеклянными дверьми автовокзала.
        На высоком бетонном крыльце, рядом с самыми дверьми, внимательно оглядывая входивших и выходивших, стояли трое милиционеров. У всех были в руках автоматы и… и непривычно суровые, решительные лица. Они никак не походили на обычный милицейский молодняк из патрулей, более привычных к обиранию пьяных или собиранию дани с бабулек, торгующих возле вокзалов семечками и молоком, и, при взгляде на которых, всегда слабо верилось, что они могут кого-то там защитить или обезвредить… А эти весьма серьёзные ребята. Увидев милиционеров, Мария внутренне напряглась. Но Олег небрежным жестом взял её за руку и с лёгкой улыбкой начал подниматься по ступеням. Милиционеры скользнули по ним цепкими взглядами и тут же потеряли к ним всякий интерес. Мария облегчённо выдохнула и благодарно взглянула на своего спутника.
        Народу возле касс было довольно много, однако, через пятнадцать минут Олег уже держал в руках заветные билеты. Надо сказать, они пришли весьма вовремя. Автобус на Марьино, ходивший всего пять раз в день, отходил через десять минут, а на Новошатровск – через двадцать. Олег специально взял свой билет на более позднее время – он хотел убедиться, что Мария благополучно покинет Саровск и не наделает до его отъезда каких-нибудь глупостей. Он хотел уехать отсюда со спокойной душой.
        Они вышли на перрон к автобусам. Миг прощания настал. Обоим было тяжело. Мария нервно кусала губы, но старалась выглядеть спокойной.
        Олег посмотрел на неё и ободряюще улыбнулся.
        - Не бойся, всё будет хорошо. Вот увидишь.
        Мария, вздохнув, печально кивнула в ответ. Затем посмотрела ему прямо в глаза и тихо сказала:
        - Приезжай. Я буду ждать тебя. Помни: ты поклялся мне. И ты должен сдержать свою клятву…
        Олег на мгновенье ободряюще сжал её руку и слегка подтолкнул к автобусу.
        - Иди, не тревожься ни о чём, даст бог, мы ещё свидимся.
        Мария пошла, но возле самых дверей обернулась.
        - Удачи тебе, Олег. Я буду ждать тебя. И… и спасибо тебе за всё.
        Олег снова улыбнулся. Ей и дородной контролёрше, что стояла у входа в автобус, нетерпеливо поглядывая то на Марию, то на наручные часы. Намёк более чем прозрачный…
        Автобус тихо тронулся. Олег помахал рукой Марии, что неотрывно смотрела на него через стекло, и тихо сказал:
        - Прощай, Мария. И да будет удача благосклонна к тебе…


                ГЛАВА  22

               
        - Да что же творится в нашем городе?! Людей убивают прям средь бела дня, а наша доблестная милиция и пальцем не пошевелит?! Где убийца, я вас спрашиваю?! Где?! – чуть ли не визжа, громко кричал губернатор, обращаясь непосредственно к министру внутренних дел, полковнику Морозову и ещё двум седым полковникам из службы госбезопасности.
        Министр, вольготно расположившийся в глубоком кожаном кресле, ответил первым:
        - Да не волнуйтесь вы так, Владимир Анатольевич, поймаем мы его. Некуда он не денется. Поиски идут полным ходом.
        - Точно, - дружно поддакнули полковники из спецслужб.
        - А результаты где?! – взвизгнул губернатор. – Почему я сейчас нахожусь здесь, на своей даче, а не в своём любимом кабинете?! На меня было совершено покушение, и я, по вашему, не должен волноваться?! Террорист стрелял в меня в центре города, прям средь бела дня! И куда смотрят спецслужбы?! Я чудом остался жив!
        Разговор в подобном духе продолжался уже полчаса. Полковник Морозов недовольно поморщился. Вопли губернатора ему уже порядком надоели. Внёс свою лепту ещё и тот факт, что к его новому назначению губернатор отнёсся весьма и весьма прохладно, если не сказать неодобрительно, что, впрочем, опять же неудивительно – друзьями они никогда не были, скорее даже наоборот… Хорошо ещё то, что недовольство губернатора министр пресёк быстро, заявив, что своих подчинённых он назначает сам и ни в чьих советах не нуждается. Морозов благодарно посмотрел на министра, удивляясь его выдержке и спокойствию, и вновь вернулся к своим мыслям.
        Морозов нисколько не сомневался, что за покушением на губернатора стоял Ангел. Все факты, как будто бы, указывали именно на него. Да и нутром, или лучше сказать внутренней интуицией старого опера, он чувствовал, что это именно так. Но тогда непонятным было одно – почему губернатор уцелел? Почему? Ведь до этого не выживал никто: Ангел не совершал ошибок и никого из приговорённых не прощал. Тогда почему? Почему он не довёл своё дело до финального конца? Неужели ему что-то помешало? Или остановило? Но что?! Что это могло быть?! Он сам видел на что способен Ангел! Его способности просто невероятны! Или… неужели он действительно погиб от пули молодого «гаишника» и сгорел до тла? Невероятно конечно, но… Кстати, надо будет не забыть достойно наградить парнишку, молодец… Да, и автомат террориста нашли с набором удивительно чётких отпечатков, теперь осталось только установить их владельца. Подозрительно сие, всё как раз в духе Ангела, не удивишься, если потом выясниться, что они принадлежат кому-то из наших знакомых. Например, Кресту или Ворону… Нет, ну почему же ты уцелел сегодня, а губернатор? Морозов напряжённо искал и не находил ответа на свой вопрос.
        Сидевший рядом главный прокурор области, слегка толкнул его в бок.
        - Это не покушение, а чертовщина какая-то. Сначала огонь, потом чудесное исцеление…
        - Какое ещё исцеление?! – мгновенно отреагировал Морозов и вопросительно уставился на прокурора. – О чём это вы, Юрий Васильевич?
        Прокурор немного поёрзал, поудобнее устраивая своё тощее тело на пухлом кожаном диване, а затем ответил:
        - Да вот, общался я недавно со своим старым приятелем – главврачом одной Новошатровской больницы… Женщину ему привезли с площади, где было совершено покушение. Сбила её, кстати, машина нашего любезного губернатора, когда она уходила от пуль террориста. В общем, получила она травмы, ну скажем так, несовместимые с жизнью…
        - Ну и? – поторопил прокурора Морозов, нутром чуя, что наткнулся на что-то очень важное.
        - А то, что выжила она. Через пять минут после инцидента над умирающей женщиной склонился какой-то парень, назвавшийся врачом, и что-то сделал с ней. Не спрашивай, я не знаю что именно… Может колдовал?.. Да только за пару минут залечил он ей все отбитые и повреждённые внутренние органы. А также многочисленные переломы костей. На её теле затянулись все раны – только свежие рубцы остались. Вот у моего друга глаза на лоб и полезли, когда он её рентгеновские снимки увидел… Пять минут мне про это невероятное чудо твердил. Мечтал всё: вот бы заполучить себе такого врача-кудесника…
        - Интересно, очень интересно… - задумчиво протянул Морозов. – А приметы есть?
        - Кого? Женщины? – не понял прокурор.
        - Да нет, того парня, который лечил.
        Прокурор развёл руками.
        - Увы, никто его не запомнил. Человек десять свидетелей и никакого толку… Да и исчез он как-то странно: только что был – и вот нет его. Как испарился…
        Морозов дальше уже не слушал. Он радостно потёр свои руки – вот оно недостающее звено! Наконец-то! Наконец-то, всё встало на свои места. Противоречий больше нет – он разгадал эту загадку. Ангел вовсе не погиб и не сгорел в том адском пламене... Обманка это. Он вернулся на площадь и позволил губернатору уйти только потому, что спасал жизнь невинной женщины, пострадавшей из-за его действий. Искупал, так сказать, свою вину… И он вырвал эту женщину из лап смерти, совершив фактически настоящее чудо, про которое так любят говорить священники… Чудесное исцеление ниспосланное свыше… О, боже, неужели он действительно настоящий ангел, посланный Небесами свершить правосудие?.. С ума можно сойти!
        - А что скажет нам наш новый глава Новошатровской милиции? – с издёвкой спросил губернатор, повернувшись к Морозову. – Может быть он знает, кто этот дерзкий убийца? Есть у вас хоть какие-то предположения или вы можете только важно молчать?
        В глазах полковника вспыхнул злой огонёк. Он решил нанести ответный удар. Посмотрим, как ты сейчас запоешь, ублюдок…
        - Есть у меня версия, господин губернатор.
        - Так изложите её нам.
        - Как вам будет угодно, - спокойно сказал Морозов и в упор посмотрел на губернатора. – Наш таинственный убийца – человек весьма неординарных способностей, можно даже сказать мистических, или сверхъестественных, кому как угодно… Но дело не в этом. Он называет себя Ангелом и планомерно уничтожает всех тех, кто замешан в похищениях людей и их убийств ради их внутренних органов… Да, господин губернатор, вынужден с глубокой скорбью признать, что в нашей области существовала целая банда, которая занималась этими гнусными преступлениями. Об этом мало кто знал, что, впрочем, неудивительно – уж больно влиятельными были у этих подонков покровители. Непосредственно похищениями людей занималась банда Молота из Саровска. Теперь, слава богу, ей пришёл конец. Затем пришёл черед влиятельных покровителей: прокурора Саровска, капитана Петренко, его отца – генерала Петренко и, наконец, небезызвестного нам всем Креста… Все эти мерзавцы получили по заслугам. Ангелу было плевать на их должности и связи. Возможно и самого Креста кто-то покрывал… Но вернёмся к покушению на вас, господин губернатор… Покушение неудачное. Но тут возможно, что Ангел понял, что ошибся и не довёл дело до конца. Вам очень повезло, ведь от Ангела ещё никто не уходил живым. И думаю не уйдёт…
        Губернатор слегка побледнел, но надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки.
        - Про банду, занимавшуюся похищениями людей, вы это серьёзно?
        - Да, - охотно подтвердил Морозов. – Покойный капитан Петренко оставил свои признания на видеокассете, где назвал имена почти всех участников банды. Кстати, всех кого он упомянул там – уже мертвы. Остался в живых лишь только тот неизвестный, кто покрывал Креста и генерала Петренко… На него похоже Ангел сейчас и охотится. Но все мы согласимся, что нам этого подонка жалеть не стоит – мразь он первостатейная! И ему не позавидуешь – смерть его будет ужасной. Креста вон распяли живым, принял он, так сказать, на кресте мученический конец, или венец, кому уж как угодно…
        - Всё хватит! – резко оборвал Морозова прокурор области. От его пронзительного взгляда не ускользнуло побледневшее лицо губернатора и холодная насмешка на губах нового начальника Новошатровской милиции. – Не надо нам больше этих кровавых подробностей. Скажите лучше, полковник, почему я ничего не знаю об этой видеокассете?
        Морозов внутри недовольно поморщился – да, промашка вышла, сболтнул лишнего в порыве гнева, ну да ничего…
        - Простите, Юрий Васильевич, её я получил совсем недавно, ещё не успел доложить. Вы хотите ознакомиться с ней?
        - Конечно, - глаза прокурора области гневно сверкнули, - очень даже желаю. Тут в области такие дела творятся, а я об этом ничего не знаю. Да, докатилась же страна до такой гнусности… Так, после этого совещания мы дружно едим прямо к вам.
        Морозов вопросительно взглянул на министра. Тот утвердительно кивнул.
        - Хорошо, Юрий Васильевич, как скажите.
        Морозов  внутренне улыбнулся – ну вот, кажется, одним союзником у них стало больше. Прокурор области был человеком прямым, жёстким, но честным. Человек старой закалки. И очень авторитетен, даже губернатор не смог заменить его на своего ставленника. Плохо только одно – беседа с прокурором будет очень долгой, в делах Юрий Васильевич что клещ – вцепится, не отпустит. Ох, нелегко ему сегодня придётся…
        - Постойте, - внезапно сказал губернатор. – Значит, вы знаете, что будет совершено убийство и не собираетесь его предотвращать?
        Морозов развёл руками.
        - Это только предположения. Догадки. А с другой стороны – зачем предотвращать? Пусть этот подонок получит по заслугам. Думаю, вы согласитесь со мной, что за столь гнусные преступления надо платить. Тем более, что нам неизвестен этот таинственный покровитель Креста… - На лице губернатора проявилось явное чувство облегчения. – Но, думаю, Крест успел назвать его имя перед смертью… – И Морозов злорадно усмехнулся.
        Щека губернатора несколько раз непроизвольно дёрнулась, Морозов с удовольствием отметил этот факт. Что боишься, сука?!
        - Да и опять же, повторюсь, имеем ли мы право вмешиваться в промысел Божий? Итак слишком уж часто преступники стали уходить от нашего земного правосудия. Вы же сами, господин губернатор, всегда выступали за честный, справедливый суд. А что может быть справедливей Божьего суда? Вы же хотите, чтобы человек, совершивший столь гнусные преступления понёс заслуженное наказание?
        Губернатор этого явно не хотел, но вот заявить об этом в слух он не мог. К счастью для него, ему на помощь пришёл полковник Ковалев из ФСБ.
        - Это всё лирика, а мы собрались тут вовсе не для того, чтобы обсуждать здесь моральные аспекты правосудия. Вернёмся к более насущным делам. Кем бы ни был человек, совершивший на вас покушение, мы остановим его. В любом случае, вам, Владимир Анатольевич, бояться нечего. Пока убийца не пойман, вас будут охранять наши бойцы.
        - Разумно, - тут же прокомментировал заявление полковника Ковалёва министр. – Покушение на крупных государственных деятелей это уже по вашей части. Ваш, так сказать, профиль… Тут пахнет терроризмом. Мы, естественно, поможем вам всем, чем сможем. А охрана губернатору явно не помешает, на всякий случай так сказать...
        - Хотя, как показывает практика, - тут же добавил Морозов, - многочисленная охрана нашего таинственного убийцу не останавливает. С Молотом было сорок семь человек, все были вооружены до зубов. И что? Не уцелел никто. На куски их разорвали. С Крестом…
        - Хватит, - прервал его речь побледневший губернатор. – Избавьте нас, Александр Сергеевич, пожалуйста, от всех этих кровавых подробностей.
        - Не надо, так не надо, - послушно согласился Морозов, пряча в душе довольную улыбку.

                *  *  *  *  *
 
        Дачу губернатора оказалось найти не так уж сложно – она располагалась недалеко от загородного дома приснопамятного Креста. Только выделялась куда большими размерами. Вокруг высоченный кирпичный забор с колючей проволокой, камеры наблюдения и, естественно, охрана…
        Чем дольше смотрел Олег на дачу, тем всё больше его охватывало отчаяние. Дача губернатора представляла собой настоящую крепость с многочисленным гарнизоном. Помимо обычных охранников, присутствовали ещё и бойцы в камуфляже – ни дать ни взять какой-то спецназ. Что, в принципе, неудивительно. После покушения на губернатора, власти естественно должны были принять меры. Наоборот, было бы странно, если бы они их не приняли…
        Другой немаловажной проблемой было чрезмерное многолюдство; несмотря на девятый час вечера, машин с посетителями хватало. Волей-неволей приходилось ждать. А ждать было невыносимо – Олег уже кожей чувствовал разлитую в воздухе угрозу. Он не знал, как именно Бог расправится с ним, но твёрдо знал, что это будет скоро. Хорошо, если ему удастся пережить эту ночь. Так что надо было спешить…
        А вот сам план нападения на дачу никак не складывался. Несмотря на многочисленные проклятия родственников убитых бандитов, энергии в медальоне было мало… мало, для превращения в ворга. Будь всё иначе, он в облике страшного зверя напал бы немедленно, наплевав и на охрану, и на многочисленных гостей. А так… А так шансы убить губернатора были крайне малы. Если не сказать ничтожны. И на ум, как на зло, ничего путнего не приходило. Но, как бы то ни было, выбора у него нет и через пару-тройку часов он всё равно пойдёт туда. Пойдёт под видом Ворона, а там… а там будь, что будет.
        Олег ещё раз покрутил головой, осматривая от нечего делать своё временное пристанище. Это были развалины усадьбы помещика Кирчагина, или, как чаще всего говорят местные – «проклятый дом». Об этом его просветил таксист, когда вёз сюда. «Проклятый дом» располагался на небольшой возвышенности и Олега очень удивил тот факт, что такое удобное место в этом престижнейшем районе осталось почему-то незастроенным.
        В ответ таксист охотно поведал о сей местной достопримечательности.
        Оказывается здесь до революции жила вдова помещика Кирчагина. Как звать её никто не помнит, но нравом она была крута и безжалостна на расправу. Много зла принесла она местным крестьянам. Но вот пришла революция и лютую помещицу к  великой радости крестьян, сожгли живой: то ли в отместку за убийство двух красноармейцев, когда их отряд остановился на постой в усадьбе, то ли она сама случайно сожгла себя, пытаясь сжечь усадьбу вместе со всем этим отрядом. Тут версии легенды расходятся, но, в любом случае, после смерти владелицы усадьба сгорает дотла, а в её руинах поселяется нечистая сила. Люди часто слышали ночью в развалинах вой, жуткие стоны, видели приведение женщины в белом… Человек шесть, что пытались переночевать в руинах, нашли там свою смерть. Отчего они умирали доподлинно неизвестно, только находили их поутру мёртвыми с перекошенными от ужаса лицами. Об этом знают все, так что даже вездесущие бомжы никогда не селились в пустующей усадьбе. Лишь только молодежь, желая пощекотать себе нервы, иногда ходила туда ночью. Но долго выдержать там никто не мог, и через какое-то время отчаянные храбрецы с дикими криками поспешно выбегали оттуда.
        Сам Олег скептически относился к подобным легендам, считая их обычными «страшилками». А проще говоря выдумками. Наверняка, в каждом крупном городе или селении, есть подобный вот «проклятый дом». Люди всегда любили попугать себя и близких, а уж любую случайную смерть в таком месте всегда интересней выдать за происки нечистой силы, чем искать логическое разумное объяснение.
        Но, в любом случае, благодаря этой вот «страшной» легенде, у него теперь есть место, где можно без опаски пересидеть пару-тройку часов. Тут его искать точно никто не будет. Улицы дачного посёлка постоянно патрулировались милицейскими машинами, и показываться им на глаза раньше времени не следовало. Более того, если сейчас он вспугнёт губернатора и тот куда-нибудь уедет – всё, считай всё кончено, больше ему его не найти. А это полный провал, настоящая катастрофа. Нет, подобного никак нельзя допустить…
        А вообще, здесь весьма уютно и тихо. И, что самое главное - безопасно. За тот час, что он сидит тут, его никто ни разу не побеспокоил. Ни милиция, ни нечистая сила.
        Олег лениво потянулся, затем сложил друг на друга несколько кирпичей, положил на них широкую доску и с удовольствием уселся на своё импровизированное кресло. Он будет сидеть здесь и наблюдать. Одно только плохо – нет бинокля. А так всё хорошо. Он находился в угловой части дома, на втором этаже. Тут даже сохранилась часть крыши и три стены. Было сухо и относительно чисто. Чего ещё ему желать?
        Через час часть гостей, к большой радости Олега, покинула дачу губернатора. Машин во дворе осталось совсем мало. Олег решил выждать ещё час, а затем действовать.
        Тишина вокруг убаюкивала, в элитном дачном посёлке было тихо: никто не носился по улицам как угорелый на старых «Жигулях» с оторванным глушителем, никому не приходило в голову выставить в окно «колонки» и врубить на полную катушку музыку – в городе, увы, таких идиотов хватало, и им было, как говориться, пофигу, день сейчас или ночь… Даже собак не было слышно. Олег блаженно расслабился, и поэтому не сразу среагировал на тихие шорохи у себя за спиной.
        Почуяв неладное, Олег поспешно вскочил и начал напряжённо всматриваться в темноту развалин. Никого. Несколько секунд было тихо, Олег уже хотел было снова сесть, как вдруг уловил сбоку чьё-то натужное, сипловатое дыхание. Олег мгновенно повернулся на источник шума. Не успел… Вновь воцарилась полная тишина. С минуту ничего не происходило, но затем Олег услышал чьи-то неторопливые шаги по крыше. А затем он явственно увидел как на лестничном проходе быстро промелькнула чья-то густо-чёрная тень.
        По спине Олега пробежал холодок. Ему вдруг стало страшно. Реально страшно. В развалинах явно кто-то был. Но кто? Медальон на груди слабо нагрелся, предупреждая об опасности. Но сколько бы Олег не вглядывался в темноту, он ничего не видел. Это и пугало. Ибо опасность была. Он нутром чувствовал это, да и медальон не врал. Олегу вдруг захотелось бросить всё и бежать отсюда сломя голову.
        Вот так и поверишь в призраков! Поверишь, когда испугаешься сам. Убедишься, как говорится, на собственной шкуре. Тревожно вглядываясь в темноту, Олег уже без скепсиса начал относиться к местной легенде. Тут явно было что-то не так... Всевозможные шорохи, стуки, стоны и завывания слышались теперь со всех сторон. Кто же их издавал? Уж не вдова ли помещика Кирчагина?
        Олегу было страшно, но он держался. «Я не верю в призраков! Их нет» - мысленно твердил он, не переставая, впрочем, напряжённо вглядываться в темноту.
        Внезапно всё вдруг как-то враз резко стихло, и вновь воцарилась полная тишина. Прошла одна минута. Вторая. Третья… Обрадованный Олег облегчённо выдохнул, и уже хотел было вновь сесть в своё импровизированное «кресло», как вдруг заметил в тёмном углу комнаты человекообразную фигуру в белом…
        Олег аж подпрыгнул, а затем буквально похолодел от ужаса, когда углядел, что фигура медленно двинулась, и двинулась прямо к нему.
        Это была женщина. Полноватая женщина с искажённым от ненависти лицом. Она смотрела прямо на него. И продолжала медленно приближаться. А Олег не мог даже пошевелиться, жуткий страх парализовал, намертво сковал его тело. Женщина-призрак, обнажив страшные длинные зубы, приблизилась почти вплотную. Казалось ещё мгновенье и она вцепиться ему в горло. Но когда до Олега остался последний маленький шажок, она внезапно исчезла. Исчезла, словно её никогда и не было.
        Олег с трудом пошевелился и, тяжело дыша, смахнул рукой со взмокшего лба обильную влагу. Теперь он до конца прочувствовал, что означает выражение «бросить в холодный пот». «Призраков нет!» Как же, нету!.. Кто верит во весь этот бред, вот пусть сам и придёт сюда! И останется здесь на всю ночь! А не бормочет свой околонаучный бред в тиши своего безопасного кабинета, смеясь при этом над свидетельствами других людей, да ещё покручивая с важным видом пальцем у виска. И над чрезмерной занятостью таких вот «высокоумных» учёных порой смеяться хочется, ведь их палкой не загонишь проверить свою веру в реальном «проклятом месте». Хотя это уже не учёность и не ум, это больше походит на подлость и трусость…
        Кляня свои глупые атеистические верования, Олег торопливо огляделся. Призрака нигде не было. Но он был, и Олег твёрдо знал, что он вернётся. Он чувствовал нотки удовлетворения вокруг – призраку явно нравилось пугать его.
        Олег вновь покрутил головой, с тревогой ожидая нового нападения. Правая рука самопроизвольно, наверное, уже по привычке, коснулась рукоятки меча, и тут его словно током ударило. Разум словно очнулся от дурного сна, липкий страх мгновенно ушёл в сторону, и к нему вновь вернулось былое спокойствие и уверенность в себе. «Этот меч с лёгкостью убьёт любую живую или мёртвую тварь!..»
        И когда привидение появилось вновь, пугая его оскалом нечеловечески длинных зубов, Олег уже был готов к встрече. Дождавшись, когда призрак приблизится на расстояние метра, он резким движением выхватил меч. Всё вокруг мгновенно озарилось голубоватым свечением – этот свет исходил от обнажённого лезвия меча. И в этом голубоватом свете Олег увидел уже не женщину, а какую-то мерзкую сущность весьма похожую на вставшую на задние лапы большую ящерицу с высоким костяным хохолком и мёртвенно-бледными глазами.
        Голубоватый свет на короткое мгновенье ослепил ящерицу, заставив её замереть  на месте. Олег зря времени тратить не стал – резкий взмах меча, и магический клинок с лёгкостью разрубил тело ящерицы, отделив голову вместе с левой лапой и плечом. По ушам тут же прошла волна дикой боли и злобы. Тело ящерицы начало быстро таять, превращаясь в густой чёрный туман, от которого так и веяло нечеловеческой злобой и ненавистью. Олег хотел было ещё раз ударить мечом, на сей раз уже по чёрному туману, но тут ему на помощь неожиданно пришёл его медальон, до этого бесполезно висевший на груди…
        Медальон вдруг ярко полыхнул золотистым светом, заливая им всё вокруг, и тут же быстро втянул в себя весь этот свет обратно, но уже вместе со сгустком чёрного тумана. Раздался резкий хлопок - и развалины старого дома вновь погрузились во тьму.
        Олег от внезапного толчка упал на пол, пребольно ударившись мягким местом о груду кирпичей. Но свой меч он не выронил и тут же направил его в сторону предполагаемой опасности.
        Но всё было тихо. От мерзкой ящерицы не осталось и следа, а лезвие меча больше не светилось. Холодный медальон также подсказывал ему, что опасности больше нет.
        Олег медленно поднялся и, тяжело дыша, ещё раз оглядел всё вокруг. И, правда, никого и ничего... Он что, получается, убил мечом призрака? Выходило, что именно так…
        Немного отдышавшись, Олег вложил меч в ножны и обратился за разъяснениями к медальону.
        Картина прояснилась весьма быстро. «Призрак помещицы Кирчагиной» жил здесь уже много десятков лет, питаясь страхами людей. И чем больше приходило сюда людей, причём неважно зачем, за сокровищами или просто в поисках острых ощущений, тем больше жизненной энергии выкачивал из них призрак, и тем более сильным он становился. Большой запас энергии давал ему возможность даже материализовываться в этом мире, быть реально видимым. А вид ожившего мертвеца в свою очередь пугал людей намного, намного сильней, и жертва, буквально парализованная страхом, отдавала теперь куда больше своей жизненной энергии, чем когда она просто пугливо вздрагивала от всяких там неясных шорохов и стуков.
        Меч Олега разом разорвал этот порочный круг, а, висевший на его груди медальон, защищая своего хозяина, мгновенно высосал всю жизненную энергию убитого призрака, добив его до конца. «Проклятый дом» навсегда избавился от своего проклятия.
        Сам того не желая, Олег сделал доброе дело и за это получил неожиданную награду – в медальоне теперь было достаточно энергии. Её хватит для полноценного превращения в Ворга. Его шансы на успех выросли на порядок. Да и в воздухе, как будто  стало меньше угрозы, словно бы Создатель по достоинству оценил этот его добрый поступок и отстрочил ненадолго его казнь…
        Олег был вне себя от радости. Он сложил руки на груди и воздал небесам благодарственную молитву. Он всё-таки успеет благополучно завершить свои земные дела: высокопоставленный убийца не уйдёт теперь от возмездия. Есть всё-таки справедливость на свете, и события сегодняшнего вечера порука тому...


                *  *  *  *  *

        Губернатор хотел уже было удалиться на покой, отдохнуть после сегодняшнего бурного дня, когда ему доложили, что у ворот дачи стоит его помощник Воронов и просит аудиенции.
        Сон сняло как рукой. Наконец-то он объявился. Когда Ворон звонил в последний раз, он говорил, что вышел на убийцу Креста и что это именно он стрелял в него на площади. Неужели Ворон поймал-таки его? И он сможет, наконец, спать спокойно?
        Губернатор распорядился немедленно впустить Воронова и проводить его к нему в кабинет. Рыков просто сгорал от нетерпения, ему так хотелось услышать хороших новостей…
        Воронов вошёл в кабинет спокойным, уверенным шагом. По его холодному, непроницаемому лицу было невозможно понять какие новости он принёс. Когда двое спецназовца, наконец, удалились и прикрыли за собой дверь, Рыков не выдержал и первым спросил:
        - Ну что?! Поймал убийцу?!
        - Я нашёл его! – невозмутимо ответил Ворон и как-то странно посмотрел на него, словно видел в первый раз.
        - И кто он?! Кто его послал?!
        - О, как много вопросов, - усмехнулся Ворон и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся в мягкое кресло возле двери. Затем небрежно закинул ногу на ногу и язвительно спросил: - Что, трусишь? Боишься за свою жизнь, а, губернатор?
        Рыков, поражённый такой наглостью, побагровел и не сразу нашёл, что сказать. Ворон, пристально глядя на него, вновь усмехнулся.
        - Вижу, вижу, что боишься. Что, сидишь тут и со страхом ждёшь свою смерть? Да-а, это тебе не приказы об убийстве невинных людей отдавать…
        - Ты… Ты что мелешь?! – взревел Рыков. – Совсем очумел что ли?! Ты кому это говоришь?!
        - Тебе, губернатор, - ничуть не испугавшись, с лёгкой улыбкой ответил Ворон. – Тебе. И не кричи так, лишний шум нам ни к чему.
        Губернатор, тяжело дыша,  остановился напротив Ворона, чуть наклонился к нему, и, вперев в него яростный взгляд, сказал:
        - Ладно, кричать не будем. Так кто убийца?! Кто его послал?!
        - Убийца? – вопросом на вопрос ответил Ворон и внезапно посуровел лицом, язвительная усмешка мигом исчезла с его губ, оставив только неприкрытое презрение. – Это не убийца, Рыков. Это – каратель! Ангел-смерти! Он послан Богом по твою душу, губернатор! Ты должен ответить за свои преступления!
        - Да что с тобой, Ворон?! У тебя что, крыша поехала?! – губернатор выпрямился и отошёл к столу. – Хватить трепать мне нервы! Говори серьёзно! Кто убийца?!
        Тут дверь открылась и в кабинет решительно прошла женщина лет сорока в строгом деловом костюме, с кучей перстней на пальцах и с холодной улыбкой на устах. Жена губернатора, быстро догадался Олег и посмотрел на неё более внимательно. Её трудно было назвать красавицей, но вот воли и решительности у неё не отнять. Ишь, как смотрит…  Этакий аналог «железной леди», волк в женском платье...
        Жена губернатора прошла к столу, встала рядом с мужем и пытливо посмотрела на Ворона. Или на Олега? Уж больно пронзителен и пытлив был её взгляд.
        - Ты чего? Ты зачем здесь, Люба? – несколько смущённо вопросил Рыков.
        - Не мямли! - жестко отрезала Люба и презрительно зыркнула на своего мужа. – Хватит пустых слов! Я тоже хочу знать, кто нам угрожает. Я немного постояла у двери и вижу, что ваш содержательный разговор зашёл в тупик. Вот, я и решила немного помочь вам…
        Олег не сводил с жены губернатора внимательных глаз. Она заинтриговала его. Да, он не ошибся, ей около пятидесяти, или чуть больше, чуть полновата, но явно следит за собой. Вне сомнения умна, решительна и … и явно вертит своим мужем. Серый кардинал в юбке. Именно так, без преувеличения. Вот что имел в виду Крест, когда говорил о губернаторской стерве… И эта «милая» леди без сомнения в курсе всех дел своего мужа. Опасная особа…
        - Так кто же он, наш таинственный убийца? А, Ворон? – на этот раз спросила уже Люба, не сводя с Олега внимательных глаз. – Или ты не Ворон? А?
        Олег был крайне удивлён, но ещё больше он удивился, когда увидел в руке Любы пистолет, направленный прямо на него.
        - Сиди и не двигайся! – резко скомандовала она Ворону, инстинктивно дёрнувшемуся. – Чуть шевельнёшься, и я стреляю! А стреляю я метко, если ты не забыл! И для начала я прострелю тебе руки, а затем яйца – птице они ведь всё равно не нужны! Только мешают в полёте… Так что не шевелись!
        - Хорошо, не буду, - с лёгкой, ироничной улыбкой ответил Олег.
        - Люба, ты чего? Это же Ворон… - испуганно начал было Рыков, но тут же был остановлен властным взглядом.
        - Заткнись немедля, идиот! Разуй свои глаза и уши! Взгляни внимательно на него, и ты сразу поймёшь, что это не Ворон. Очень похож, да, но это не он. Повадки не те… Таинственный убийца перед нами. Надо только сорвать с него маску. Я права? – сей вопрос относился уже к Ворону.
        Олег только развёл руками.
        - Браво, мадам. Ни кому ещё не удавалось раскрыть меня. Вы первая. Снимаю перед вами шляпу. Должно быть вашему мужу очень повезло с вами? Надо полагать, это вы стояли за всеми преступлениями?
        - Не было никаких преступлений, я просто помогала мужу! – жёстко отрезала Люба. - И сейчас я действую в его интересах. Я просто спасаю ему жизнь.
        Олег восхищённо покачал головой. Ну и выдержка. Ни одного лишнего слова, боится, что их разговор может прослушиваться и записываться... И не врёт ведь стерва - выстрелит, не задумавшись…
        - Ну хватит пустых разговоров! А теперь просто сними маску. Я хочу увидеть твоё настоящее лицо.
        - Вы уверены, мадам? – с улыбкой спросил Олег, его забавляла подобная ситуация: никогда прежде его об этом не просили… – Вы действительно этого хотите? Боюсь, вам совсем не понравится то, что вы увидите. И потом, все кто видел мой истинный лик, неизменно умирают…
        - Ничего, я буду первой, кто переживёт тебя, - зловеще усмехнулась Люба. – И тебе меня не запугать своими рассказами! Я тебе не мой муж-слизняк! И хватит уже пустых разговоров! Снимай маску! Живо! Или я сначала выстрелю, а уж затем сама сорву её с тебя! С трупа ведь снимать куда безопасней…
        Олег посмотрел в сторону двери и поставил защиту – теперь ни один звук не вырвется за пределы этой комнаты.
        Жена губернатора расценила этот взгляд по-своему.
        - Можешь не смотреть на дверь – тебе уже никто и ничто не поможет.
        - Я так не думаю! – с нескрываемым сарказмом произнёс Олег и медленно поднялся с кресла. – Это вам уже ничто не поможет. Вы обвиняетесь в организации похищений людей и их убийств с целью изъятия их внутренних органов для последующей перепродажи. И наказание за эти гнусные преступления только одно – смерть!
        - Надо же, он нам ещё и угрожает, - усмехнулся Рыков. – Идиот! Ну так иди в суд и расскажи! Если дойдёшь до него, конечно! – Он громко рассмеялся. – Я не подсуден, идиот! Я – губернатор! И здесь – я царь и бог! Никто не пикнет без моего разрешения! Да и вообще, с моими связями и «бабками», меня любой суд оправдает! Понял! Любой суд!
        - Врёшь, сука! – вскричал взбешённый Олег. – Есть ещё суд Божий, и тебе его не купить!
        - И что же ты сделаешь, а лже-Ворон? Помолишься тут? Или призовёшь себе на помощь ангела или… или как его… архангела? – рассмеялась жена губернатора. – Нас этими бреднями про суд божий не запугать. Мы вот с мужем церковь в городе строим. На свои, между прочим, деньги. Глядишь, Бог и простит нам все наши грехи.
        - Не простит, - глухо сказал Олег, чувствуя как ненависть к этим циничным до нельзя людям заполняет всё внутри. Привыкли уже твари к своей безнаказанности… - Не надейтесь, что Бог простит вас! В аду уже давно ждут вас! И я охотно помогу вам попасть туда!
        - А ну хватит! – рявкнула Люба с искажённым от злобы лицом. – Мне надоел уже этот балаган! Снимай маску, убийца, и покажи нам, кто ты есть на самом деле!
        - Охотно! – процедил Олег и тут же превратился в ворга. Он широко раскинул руки с длинными когтями и оглушающе заревел, обнажая страшные клыки.
        Губернатор с женой испуганно вскрикнули и в ужасе попятились назад – подобного они явно не ожидали… А ведь Олег предупреждал их… Дальнейшему их отступлению помешал массивный письменный стол, они уткнулись в него поясницами и застыли, не в силах пошевелиться от охватившего их ужаса. Их глаза и рты широко раскрылись, показывая ту грань, за которую завёл их страх. А ворг, смотря на них, отнюдь, не спешил нападать, давая этим нелюдям возможность на своей шкуре прочувствовать весь тот ужас, что испытали те несчастные жертвы, когда их как скот бесцеремонно тащили к операционному столу...
        Но ничто не может длиться вечно… Ворг перестал рычать и шагнул ближе к своим парализованным страхом жертвам. Его налитые кровью глаза немигающе уставились на побледневшую жену губернатора. Пистолет в её руке заметно дрожал – к встрече с посланником ада она явно не была готова.
        - А-а-а-а… - неожиданно закричала женщина и попыталась нажать на курок пистолета. Но страшный зверь, почуяв угрозу, опередил её…
        Сильный удар когтистой лапы сломал ей кисть словно сухую ветку, а ещё через мгновенье страшные когти с размаху прошлись по её лицу, превращая его в кровавое месиво. Женщина истошно закричала и, отлетев в сторону, тяжёлым мешком рухнула на пол.
        Продолжая истошно кричать, она попыталась отползти подальше и спрятаться, забиться куда-нибудь в угол, подальше от всего этого ужаса. Не вышло… Через пару мгновений лапа зверя грубо схватила её за волосы и рывком подняла в воздух. Уцелевшим левым глазом она видела, как к ней приближается оскаленная пасть. Испуганно задёргавшись, она вновь истошно закричала…
        Этот её истошный крик побудил к действию бледного как мел губернатора. Он вышел из своего ступора и в панике с диким воплем метнулся к входной двери. Его отчаянный порыв не остался незамеченным. Ворг мгновенно отбросил в сторону свою первую жертву и стремительно бросился за второй.
        Зверь настиг губернатора возле самой двери. Один удар мощной лапы и человек как воздушный мячик отлетел далеко в сторону. Губернатору крупно повезло – он упал точно на кожаный диван, что стоял возле стенки, скатился по нему и плюхнулся на пол. Все его кости остались целыми, пострадало только лицо…
        Но не успел губернатор порадоваться своей удаче, как мощный удар ногой вновь поднял его в воздух. На сей раз длинные когти зверя с хрустом вошли ему точно в низ живота, разрывая внутренности и ломая позвоночник.
        Полёт был долгим. Ударившись с размаху о массивный книжный шкаф – да так, что у него разлетелись вдребезги все дверцы и стёкла – губернатор рухнул спиной на пол.
        Когда губернатор немного пришёл в себя, прокричавшись от дикой боли, то первое, что он увидел, был страшный зверь, медленно приближавшийся к нему. Он никуда не исчез, не провалился в ад, откуда пришёл… Кроваво-красные глаза, буквально излучавшие злобу и ненависть, не оставляли никаких сомнений в намерениях зверя. Перепуганный насмерть губернатор истошно закричал, затем попытался было отодвинуться в сторону, но ноги не слушались его, а низ живота болел так, словно в него залили раскалённый свинец. От бессилия и ужаса он заплакал и испуганно сжался, ожидая нового удара. Но страшный зверь лишь склонился над ним и, обдав мерзким зловонием из раскрытой пастью, глухо прорычал:
        - Ну что, тебе понравилось, губернатор?! Лежишь и воешь тут от боли! Да-а, это тебе не другим причинять боль и страдания! А теперь лежи и медленно сдыхай! Но помни: в аду уже заждались тебя! Но перед смертью вспомни всех тех, кого ты обрёк на смерть! Вспомни их! Вспомни всех! Всех до одного! И наслаждайся болью, она будет преследовать тебя вечно!
        Огромный зверь стремительно поднялся и, не оглядываясь, направился к выходу. Дело сделано, губернатор получил своё... По пути он на что-то наступил, послышался сухой хруст и громкий крик боли. Ворг невольно оглянулся – так и есть, он наступил на безвольно лежавшую на полу руку женщины, всю украшенную браслетами и массивными золотыми перстнями с блестящими разноцветными камешками, как пить дать, настоящими бриллиантами - на меньшее супруга губернатора вряд ли была бы согласна… Он её не заметил и раздавил ей все пальцы, смешав плоть и золото. Боль, очевидно, была столь ужасной, что женщина вскрикнула и вновь потеряла сознание. Это её и спасло. Ворг внимательно посмотрел на неё, поднял было когтистую лапу, а затем, раздражённо рыкнув, пошёл прочь – пусть пока живёт, если выживет, конечно, а без мужа-губернатора она всё равно никто. (Как ни странно, но жена губернатора выживет. Выживет путём потери правого глаза и изуродованного лица с левой рукой, но только она никогда уже больше не заснёт спокойно – видение страшного зверя будет преследовать её всю оставшуюся жизнь, до самого последнего вздоха. За страшные преступления – страшная и расплата…)
        У входной двери «Ворон» оглянулся и оглядел плоды своих рук. Губернатор лежал у дальней стенки под книжным шкафом и громко стонал, зажимаю руками страшную рану в животе. Никуда ему отползти не удалось. Плача и корчась от боли, он больше не напоминал того всесильного человека – «царя и бога местного разлива», каким казался всего несколько минут назад. Боль уравнивает всех. Равно как и смерть. И причиняя боль другим, надо порой задумываться о том, а понравится ли она тебе самому…
        «Вот теперь действительно всё, - отрешённо подумал Олег, открывая входную дверь. – Теперь я действительно свободен, я выполнил свой обет. Я сдержал клятву и теперь могу с чистой совестью взглянуть в глаза жены и сына. Я отомстил за них, справедливость восторжествовала. Она восторжествовала здесь, на земле, а не там, на небесам, невидимая оставшимся в живых жертвам. Я выполнил всё, и теперь мне не страшен суд Божий, я свободен…
        Двое спецназовцев с автоматами, по-прежнему, стояли в коридоре. Ничего подозрительного они не слышали. И не услышат! Олег, в образе Ворона, внутренне усмехнулся – завеса тишины действует, и будет действовать ещё целый час. А там… А там он будет уже далеко…
        Перед тем как закрыть дверь, Ворон громко сказал, обращаясь к невидимому собеседнику в глубине комнаты:
        - До свидания, Владимир Анатольевич. Всего вам хорошего. Спокойной ночи.
        Поправив галстук на груди, Ворон неспеша направился к выходу. Проходя мимо спецназовцев, широко улыбнулся:
        - Всё, ребята, ухожу. Оставляю вас одних.
        Возражений не последовало. Ворон спокойно вышел за пределы дачи. За воротами его дожидалось «такси» - как хорошо, что он вызвал его заранее, позвонив с поста охраны.
        Нашарив что-то невидимое в снегу возле ворот, Ворон сел в «такси» и оно, рванув с места, тут же помчалось в сторону города. Важный клиент очень спешил…
        До ресторана «Космос» домчались за пятнадцать минут. Олег, всё ещё в образе Ворона, неторопливо расплатился с таксистом, небрежно бросив ему стодолларовую купюру, и вальяжно вылез из машины. Таксист, счастливо улыбаясь, пожелал ему приятно провести время и, стремительно рванув с места, исчез за углом.
        Олег только покачал головой – лихой парень, куда ж так гнать-то… Хотя, конечно, это его дело. Но, надо отдать ему должное, довёз он весьма быстро.
        Проигнорировав сверкающий огнями ресторан, Олег быстро перешёл на другую сторону улицы и, вернув себе свой облик, стал ловить «частника».
        Машина нашлась быстро – подержанная «шестёрка» с водителем весьма интеллигентного вида. На вид ему было лет пятьдесят пять- шестьдесят, короткие седые волосы, очки и умный взгляд серых глаз сквозь них – ни дать не взять настоящий профессор. Олег аккуратно открыл дверь, сел на переднее сиденье и попросил отвезти его, если можно, не на вокзал, как он спросил ранее, а в Саровск.
        Водитель как-то подозрительно посмотрел на него и невинно поинтересовался:
        - А деньги у вас есть на столь дальнюю поездку, молодой человек?
        Олег вытащил из кармана заранее приготовленную бумажку в сто долларов и протянул её водителю.
        - Друзья вот дали на дорогу, - он кивнул в сторону ресторана. – Посидели немного… а домой всё равно надо. Надеюсь, этого хватит?
        - Безусловно, - подтвердил водитель, беря деньги. – Даже сдача будет.
        - А вот сдачи не надо, если довезёте быстро.
        - Постараюсь, - улыбнулся водитель. – Только пристегнитесь, мне с «гаишниками» проблемы не нужны.
        - Конечно, конечно, - закивал Олег. Он послушно пристегнулся, и они поехали.
        Пожилой водитель вёл машину быстро, но аккуратно, без излишнего лихачества. Звали его Ян Карлович, и ещё недавно он работал преподавателем истории в школе – Олег не смог скрыть в душе улыбку радости – он всё-таки угадал, назвав его профессором. А в таксисты, как и многие другие, ушёл после многомесячных задержек с зарплатой, благо своя машина у него была. Жаль было бросать любимую работу, которой было отдано столько лет, но семью кормить-то надо… Олег было посочувствовал ему, но Ян Карлович был не из тех, кто унывает.
        - Ничего, всё со временем наладится. Разруха закончится, и стране вновь понадобятся музыканты, учителя и инженера. А не только нынешние торгаши, бандиты и проститутки.
        Олег грустно улыбнулся.
        - Хотелось бы в это верить. А пока… А, кстати, про конец разрухи это вам ваша история подсказывает? Наука о прошлом?
        Ян Карлович не обиделся:
        - А зря вы смеётесь, молодой человек. Надо верить в лучшее. Всегда, как бы тяжело ни было. Это касается и дел в стране, и в нашей с вами личной жизни. А что касается истории, то тут вы не правы. История это наука не о прошлом, это наука о будущем. Ибо в будущем нет ничего такого, чего бы уже не было в прошлом! И зная наперёд, что выйдет с тех или иных деяний, можно избежать многих ошибок. История даёт нам знания – нужно только суметь правильно ими распорядится.
        Против этого сложно было что-то возразить. Олег и не пытался. Постепенно завязался разговор, Ян Карлович оказался очень интересным собеседником. Олег и не заметил, как за разговором они выехали из Новошатровска и оказались возле поста ГАИ. Сразу повеяло опасностью…
        Движение было перекрыто, останавливали всех подряд. Тормознули и их машину. Ян Карлович мельком взглянул на Олега, но лицо того осталось совершенно спокойным. Олег смотрел в окно, рассматривая неожиданное препятствие в виде милиционеров. Обычное любопытство, не более того. Ян Карлович удовлетворённо кивнул сам себе – его пассажир никакой не террорист и не бандит…
        Трое вооружённых автоматами «гаишников» неторопясь, прикрывая друг друга, подошли и к их машине. Олег внутренне напрягся и невольно схватился за рукоять невидимого меча, зажатого между колен – если что, без боя он не сдастся. Но оружие не понадобилось – один из «гаишников» узнал вдруг водителя и тут же поздоровался:
        - Добрый вечер, Ян Карлович. Всё так и работаете таксистом?
        - Здравствуй, Серёжа. Куда деваться, жизнь заставляет.
        Молодой «гаишник» улыбнулся.
        - А куда вы едете?
        - Да вот в Саровск, везу этого молодого человека домой.
        «Гаишник» остро взглянул на пассажира. Олег кожей ощутил его беспокойство – всё понятно, бывший ученик переживает за старого учителя… Он широко улыбнулся в ответ:
        - Всё правильно, едем домой. Спасибо, Ян Карловичу, согласился вот подвезти…
        Видимо лицо Олега не показалось ему подозрительным, да и машин для проверок было очень много, поэтому Серёжа шутливо взял под козырёк:
        - Тогда не смею больше вас задерживать. Счастливого пути. Только на обратном пути, Ян Карлович, пожалуйста, остановитесь возле нас. Я хочу знать, что у вас всё в порядке. А то времена нынче не очень…
        - Спасибо, Серёжа, за заботу, я обязательно остановлюсь.
        Едва машина отъехала, Сергей охотно ответил на немой вопрос одного из своих коллег.
        - Это Ян Карлович Герд, учитель истории и мой бывший классный руководитель. Очень хороший человек. Добрый и справедливый… Жаль, что он ушёл из школы. Я так надеялся, что мой оболтус попадёт именно к нему…
        - Я тоже узнал его, - добавил третий «гаишник», что стоял дальше всех. – Хороший мужик, побольше бы таких. Ему бы детишек дальше учить, а не таксовать… Ладно, надо будет Витьку Сазонову звякнуть под Саровском, пусть пропустит их машину без лишних проверок…
        - Обязательно, - согласился с ним Сергей. – Хорошему человеку грех не помочь.
        Больше проблем не было и до Саровска домчались за полчаса. Олег попросил Ян Карловича остановиться недалеко от вокзала, после чего тепло попрощался с ним.
        Проводив взглядом удалявшуюся «шестёрку», Олег вернулся к своим проблемам. Итак, до Саровска он добрался. Теперь нужно попасть в Смирновку. Или не нужно?..
        Вот этот простой с виду вопрос не давал Олегу покоя. Он никак не мог решиться. Ехать или нет?.. Он не хотел больше тревожить Марию, ни к чему это ей, но, с другой стороны, он дал ей слово, что вернётся, если останется в живых. Он не сомневался, что Мария будет ждать его всю ночь, он же обещал… К тому же, что-то глубоко внутри него настойчиво толкало его поехать к ней. А за последнее время Олег привык доверять своему внутреннему чутью.
        Поколебавшись немного, Олег решительно махнул рукой – ладно, еду к Марии, а там, будь что будет. Впервые за последние несколько дней он не знал, что ему делать дальше... До этого его гнало вперёд чувство мести, оно подстегивало и торопило его, не давая передышки: только бы успеть, только бы успеть… Но теперь… Но теперь он выполнил всё, что хотел сделать, а в душе… а в душе вместо радости и долгожданного покоя, образовалась только пустота. Странно, но месть не принесла ему облегчения, о котором он так мечтал. Да, справедливость восстановлена, но почему же тогда ему так тяжело? Олег был в некой растерянности, да и страшная усталость давала о себе знать. О Господи, ну почему же он ещё жив?.. Где же кара твоя, Господи?! Олег взглянул на небо и устало махнул рукой. Что ж, наверное, нет худа без добра, поездка к Марии хоть на время займёт его, отвлечёт от мрачных мыслей. А там будь что будет…
        Площадь перед автовокзалом была сборным пунктом местных таксистов. Они толпились там всегда: и днём, и ночью. Но идти туда не хотелось – не дай бог, кто-нибудь проследит позже его маршрут. К сожалению, в этом не было ничего невозможного. Привести врагов к Марии… Нет, только не это!
        И Олег двинулся в сторону от вокзала, надеясь по дороге поймать «такси» или «частника».
        Чем дальше уходил Олег от вокзала, тем менее людными становились улицы. И машин на дорогах было подозрительно мало. Подобное обстоятельство крайне удивляло – улица Ленина, по которой он в данный момент шёл, всегда была одной из самых оживлённых в Саровске, движение по ней не стихало ни днём, ни ночью. Не было и машин милиции, что вообще было более чем странным – ведь ещё днём их было полным полно…
        Олег остановился и с шумом втянул в себя через нос воздух. Да, с городом было явно что-то не так. В воздухе буквально ощущалась разлитая повсюду тревога и страх. Странно, но утром и днём такого ощущения не было, Олег был готов поклясться в этом. Что же, чёрт побери, произошло здесь?
        Пока Олег предавался размышлениям, совсем рядом, из соседнего двора, начала выезжать машина украшенная характерными чёрными шашечками. Такси! Ну, слава богу…
        Упускать подобную удачу Олег не собирался, поэтому стремительно бросился к машине и перегородил ей путь. Старая «волга», взвизгнув тормозами, остановилась в метре от него. У машины мгновенно открылась передняя дверь и в проёме показалась гневное лицо водителя.
        - Эй, парень, тебе что, жить надоело?! Куда лезешь-то под колёса?!
        Олег и сам понял, что немного переборщил. Он подошёл ближе.
        - Извините, пожалуйста, не хотел напугать вас. Просто давно не могу поймать «такси». Вы свободны, мне бы уехать…
        Водитель – крепкий мужчина лет сорока пяти – оглядел его внимательным взглядом и отрицательно покачал головой.
        - Извини, друг, но сейчас я не работаю. И, к тому же, крайне спешу.
        Олег подошёл ещё ближе.
        - Мне очень нужно. Я хорошо заплачу.
        - Извини, не могу. – Водитель начал закрывать дверцу. – Поищи другую машину.
        - Так нет их! – горячо воскликнул Олег. – Не понимаю, что здесь случилось. За двадцать минут не одного «такси»! Даже «частников» нет. А остальные машины буквально шарахаются от меня, едва я пытаюсь тормознуть одну из них.
        Водитель, не успев закрыть дверцу, открыл её снова.
        - Всё правильно, люди бояться. Тут за последнее время такое случилось, что постороннему человеку верить просто нельзя. Особенно после сегодняшнего…
        - Да что случилось-то?! – воскликнул Олег. - Объясните мне, пожалуйста.
        То ли подействовала магическая сила слова «пожалуйста», то ли ещё что, но взгляд водителя неожиданно смягчился.
        - Ладно, объясню. Чеченские боевики в городе! Вот что! Захватили, сволочи, санаторий «Золотой бор»!
        - Что?! – удивлению Олега не было предела. – Какие чеченцы?! Откуда?! Тут до Чечни, как до Китая раком!
        - Не знаю, откуда, только автоматные очереди я сам слышал! – зло ответил водитель. – Своими собственными ушами. Вся наша милиция уже там. Да и весь город, наверное, тоже. Захватили, твари, заложников! Священный джихад у них, мать их!
        Олег мотнул головой, прогоняя наваждение. Бред какой-то! Чеченские боевики! Откуда?!
        - Ничего не понимаю, - пробормотал Олег и вопросительно посмотрел на водителя «волги».
        - Я тоже! – горячо воскликнул тот. – Вот и еду туда разбираться.
        - Я с вами! – неожиданно для самого себя, воскликнул Олег. – Возьмёте с собой?
        Водитель удивлённо посмотрел на него, но затем устало махнул рукой.
        - Ладно, садись, бог с тобой. Довезу, даже денег не возьму.
        Олег быстро обошёл вокруг машины и плюхнулся рядом с водителем на переднее сиденье. Слишком много у него было вопросов…
        - Поехали, - мрачно буркнул мужик, и машина резко сорвалась с места. Не успевший пристегнуться Олег, едва не припечатался лбом о стекло. Очевидно, водитель очень спешил.   
        Дождавшись, когда они выедут на дорогу, Олег вновь приступил к расспросам.
        - А «Золотой бор» далеко?
        - Какой там далеко, и километра не будет… - зло ругнулся водитель и неожиданно повернулся к Олегу. – А ты что, там никогда не был? – подозрительно спросил он.
        - Нет, не был, - спокойным голосом ответил Олег. – Слышать – слышал, но бывать не приходилось. Я переехал в Саровск менее года назад, ориентируюсь ещё плоховато…
        - А откуда? Откуда переехал-то? – поинтересовался водитель.
        - Да из Новосибирска. Из-за работы пришлось переехать. Пригласили…
        - Понятно, - смягчился водитель. – У нас-то этот санаторий каждый знает. Старейший как-никак…
        - А когда произошёл захват?
        - А чёрт его знает! – опять ругнулся водитель. – Может три часа назад, а может четыре! Никто не знает! В городе об этом стало известно только час назад.
        - Как так?! – не удержался от глупого вопроса Олег.
        - А вот так! Никто ничего не заподозрил, пока не нашли возле санатория расстрелянный наряд милиции. Троих милиционеров гады положили! Трупы оставили в машине, а автоматы забрали!
        - Но как выстрелов-то никто не слышал? Это ж город, народу полно…
        - Там парк, зимой не очень-то многолюдно. Да и стреляли, похоже, из пистолетов с глушителями…
        - Откуда такие подробности? – недоверчиво поинтересовался Олег.
        - Дак милиционеров-то этих убиённых брательник моего другана нашёл. Он весь разговор «следоков» и слышал… Мы, таксисты, народец ушлый, всегда в курсе всех событий, чего тут удивляться…
        - Ясно. С этим всё ясно. А «Золотой бор» санаторий большой?
        - Большой. Народу там отдыхает уйма. Ну, террористы, ну, сволочи! Решили устроить здесь второй Будёновск!
        - А кого взяли в заложники? Отдыхающих? – нетерпеливо спросил Олег, уже мысленно представляя, что он может сделать. Людям, попавшим в беду, надо помочь. Он в силах сделать это. У него для этого есть и время, и возможности…
        - В заложники? – переспросил водитель, обгоняя грузовик. – Нет, не отдыхающих. Насколько я знаю, захватили тех, кто был на поминках в столовой. Наши там, местные, горожане…
        Олег мгновенно развернулся.
        - Что?! Ты хочешь сказать, что в заложниках оказались родственники убитых бандитов Молота? – лицо Олега скривилось словно от острой боли, помогать этим людям враз расхотелось. Особенно после тех проклятий и «добрых» слов, что они посылали в его адрес. – Забавно… Есть всё-таки справедливость на свете! Есть!
        Олег мысленно усмехнулся. По стечению обстоятельств, в заложники попали именно родственнички бандитов. Игра случая? Нет, закономерность! Вырастили таких уродов и даже замечать не хотели кто они. Зато в его адрес слали и слали проклятья, требуя справедливости. Вот и дождались справедливости! Сами попались! Теперь на своей шкуре испытают какого приходилось семьям жертв их «ненаглядных сыночков»?! Пусть до дна выпьют чашу горя! Помочь им? Нет уж, увольте! Не ему мешать высшей справедливости!               
        - Забавно?! – лицо водителя  побагровело от негодования. – Нет тут ничего забавного! И справедливости тут тоже нет никакой!
        Олег повернулся к нему, сверкнув очами, в которых полыхала лишь лютая ненависть.
        - Ты что, тоже считаешь, что убитые бандиты были «милейшими людьми»?! Или не знаешь, что они творили?! Собакам – собачья смерть! Даже на том свете, такого прощать нельзя!
        Водитель только удивлённо покачал головой.
        - Не знаю, откуда в тебе столько ненависти, парень. Видно пришлось тебе столкнуться с ними… Ну, да ладно, бандиты эти получили по заслугам, бог им теперь судья. Но их родственники, они-то за что пострадают? За то, что в семье не без урода? Или за то, что пришли на их похороны? А вот другие люди?..
        - Какие другие люди? – не понял Олег.
        - Так ведь бандиты эти не на необитаемом острове жили, мил человек... У них были друзья, знакомые, товарищи детства… У их родителей тоже были свои друзья и знакомые. Даже коллеги по работе…
        - Не пойму к чему ты клонишь? – начал терять терпение Олег.
        - А к тому я веду, что на их похороны пришло много посторонних людей, - устало сказал водитель и тяжело вздохнул. – Ну… я в том смысле, что они не родственники бандитов… Да ты и сам должен понимать, что проводить в последний путь знакомого, это долг каждого. Все мы там будем… А бандиты… о мёртвых или только хорошее, или ничего. Не будем больше о них, бог им судья. Моя мать – близкая подруга одной из тех, кто потеряла сына… Не важно каким был этот сын – я вижу, что ты ненавидишь тех бандитов – дело тут в другом. Моя мать хорошая женщина, она в жизни не сделала никому ничего плохого. Вот и сегодня она пошла на похороны, чтобы поддержать близкую подругу. Горе – есть горе! И вот теперь она тоже там, среди заложников… Мне сестра позвонила, так я чуть не поседел… Сразу рванул домой. Так и есть – мать с похорон не вернулась. Теперь она там… И где тут справедливость? Я не хочу потерять свою мать, я хочу, чтобы она вернулась домой, целой и невредимой…
        Водитель отвернулся, пряча невольно блеснувшие слёзы.
        Олег, немного остывший за время монолога водителя, напряжённо замер. Он взглянул на себя немного со стороны, и ему вдруг стало стыдно – как ни крути, но упрёк водителя был абсолютно справедлив. Он прав: его-то мать в чём виновата? Олег болезненно прикрыл глаза, ненависть совсем ослепила его, он потихоньку начал утрачивать свои человеческие черты, превращаясь в бесчувственного зверя, помешанного на мести и справедливости. Скользкий путь. А ведь раньше он не был таким… Он всегда хотел прожить свою жизнь достойно, по-человечески. И уйти в конце пути тоже достойно, со спокойной душой и чистой совестью. Увы, земной путь его подходит к концу, а спокойствия на душе нет. Равно как и чистоты… Слишком много крови у него на руках… Как не тяжко это признавать, но судьба вновь даёт ему возможность поступить по-человечески, спасти этих людей, а самому не превратиться окончательно в чудовище. Наподобие, того же ворга… Олег открыл глаза, устало вздохнул и тихо сказал:
        - Спасибо.
        - За что? – удивился водитель, округлив глаза.
        - Вы показали мне, как я был неправ. Вы заставили меня взглянуть на эти события несколько с другой стороны…
        Глаза водителя округлились ещё больше.
        - Послушай, парень, ты здоров вообще? О чём ты?
        - Не волнуйтесь, со мной всё в порядке, - поспешил успокоить его Олег, ободряюще улыбнувшись. – Просто вы помогли мне понять кое-что очень и очень важное… Но вернёмся к вашей матери. Вы уверены, что она там, среди заложников?
        - Да, - глухим голосом подтвердил водитель. – Уверен. Моя сестра видела, как мама вошла в санаторий. Вместе с остальными своими подругами… Они все там. Никто не вернулся домой. Я звонил…
        - Как же это случилось? Я про захват санатория… Расскажите всё, что знаете, - попросил Олег, переводя беседу в нужное русло. – Это очень важно.
        Водитель печально мотнул головой.
        - Я мало что знаю. Около часа назад возле санатория прогремели автоматные выстрелы, а затем чей-то голос через мегафон объявил, что санаторий захвачен бойцами какой-то там организации борющейся за освобождение Чеченской республики. Сам санаторий заминирован и в случае штурма, они взорвут его вместе со всеми заложниками. Я как узнал про это, сразу рванул домой, узнать, не вернулась ли мать…
        - И много там заложников? – быстро спросил Олег, не давая водителю вновь погрузится в своё горе.
        - Не знаю, но думаю их там человек двести, не меньше. Зал столовой большой, столов накрыто много было…
        - Ясно, - пробормотал Олег. – А террористов много?
        Водитель удивлённо уставился на него.
        - Ну ты даёшь?! Да откуда ж, я знаю?!
        - Ладно, приедем – разберёмся, - буркнул в ответ Олег, напряжённо вглядываясь в темноту. Судя по плотной толпе людей впереди, они, похоже, уже приехали.
        Водитель вскоре подтвердил его догадку, став торопливо выбирать место, куда бы можно было приткнуть машину. А дело это оказалось отнюдь не таким простым – машин перед санаторием хватало: тут была и милиция, и «пожарные», и «скорая помощь» и просто личные автомобили примчавшихся к месту трагедии горожан, беспокоившихся о судьбе своих близких…
        Водитель, не став мудрствовать, просто оставил машину на обочине, а сам торопливо направился к огромной толпе людей, стоявшей перед санаторием. Олег, естественно, двинулся следом за ним.
        Как ни странно, но порядок в этом огромном людском муравейнике всё же был. Милиция, надо отдать ей должное, на сей раз не подкачала. Но это объяснялось довольно-таки просто – в город до этого были стянуты милицейские подразделения из других городов области. Вот они-то в столь тяжкую минуту и пригодились. К тому же ими явно руководила чья-то твёрдая, умелая рука. Олег с удовлетворением отметил чёткие действия стражей порядка: и встревоженную толпу зевак оттеснили подальше, и везде, где только можно было, расставили бойцов ОМОНа, вооружённых автоматами. Ни безнаказанно уйти, ни получить помощь извне чеченские боевики теперь уже не могли.
        Олег потолкался немного в толпе, и вскоре ему стали известны кое-какие подробности захвата санатория.
        Как выяснилось, захвачен был не сам санаторий с жилыми корпусами и отдыхающими, а только отдельно стоявшее в глубине парка здание, в котором шёл ремонт, и поэтому, естественно, никто в нём не жил. В этом самом здании и происходили злополучные поминки. Народу было очень много – родственники бандитов не поскупились – и столы накрывали по очереди для отдельных партий людей. Одни поели, уходили, на их место следом приходили другие. Всё это тянулось довольно долго. Террористы появились в тот момент, когда за поминальные столы села последняя партия – по большей части родственники похороненных бандитов… Как помнил Олег, так всегда обычно и делалось – самые близкие родственники и друзья ели на поминках последними. Захват двухэтажного здания прошёл на удивление тихо, без лишних выстрелов и криков, или же их просто никто не слышал – нельзя исключать и такой вариант... Но самое главное о захвате в городе узнали довольно поздно, по прошествии нескольких часов, когда обеспокоенные люди начали сами искать своих близких…
        Олег быстро взглянул на часы – половина двенадцатого. Ночь на дворе. Он посмотрел на здание и недовольно поморщился – все окна в нём были чем-то закрыты и забаррикадированы. Значит, боевики хорошо потрудились, обезопасив себя от действия снайперов и возможного штурма. И время, чтобы всё заминировать у них тоже было. Прискорбно, но это факт… Вероятность взрыва исключить никак нельзя. Если это фанатики, то от них можно ожидать чего угодно…
        Олег ещё раз поглядел на расположившихся во многих местах «омоновцев» и предположил, что ночной штурм сегодня вряд ли возможен. Властям тоже ведь нужно время, чтобы оценить ситуацию и подготовиться. На необдуманные шаги они не пойдут, слишком много возможных жертв. Думается, понимают это и террористы. Поэтому сейчас они нападения не ждут, в отличие от завтрашнего дня, когда возможно всё: от переговоров и уступок до отчаянного штурма…
        Олег прикрыл глаза и ещё раз заглянул внутрь себя. Нет, ненависти в нём больше не было. И пусть среди заложников большинство являются близкими родственниками бандитов. Пусть. Они тоже люди и тоже имеют право на жизнь. Он не имеет право судить их. Точно так же как и захватившие их чеченские боевики… Олег вздохнул, он имеет возможность помочь людям и он им поможет. Он останется здесь. Прости, Мария, но я нужен тут, этим людям. Я вынужден нарушить данную тебе клятву…
        Олег не обманывал себя, он не питал особой любви к людям, невольно попавшим в заложники. Но… можно было, конечно, плюнуть на всё, повернуться и уйти, предоставив остальное расхлёбывать властям. И это было бы, наверное, самое правильное решение, ведь это не его война. Но так поступить Олег не мог. Не мог и всё тут. И вовсе не потому, что он чувствовал себя героем или суперменом, который всегда бросается всем на помощь. Нет, просто он, в отличие от многих, имел реальную возможность помочь людям, попавшим в страшную беду, и не сделать этого было для него подлостью. Он не мог, не мог так поступить. И это не было игрой в благородство. Просто для него было крайне важно прожить эти последние часы жизни достойно, и уйти в иной мир со спокойной душой и чистой совестью, ничем не запятнав себя. Делай добрые дела, пока можешь! Олег невесело усмехнулся. Он всегда старался жить согласно этому нехитрому правилу. Не всегда, конечно, это у него получалось, но… Ладно, хватит пустых размышлений, пришло время действовать. Он вмешается, а там будь, что будет. Смерти он не боится, конец-то у него всё равно один…
        Стоявшие вокруг люди тихо шептались. Свалившаяся беда на время сплотила их. Все мечтали только о скорейшем освобождении заложников. Да, горе порой объединяет… И порой, даже бывших врагов…
        Олег чувствовал этот общий настрой, который лишний раз убеждал его в правильности своего решения.
        Итак, он вмешается, теперь дело теперь за малым: пробраться в окружённое здание и уничтожить всех террористов. А вот с этим-то как раз и были проблемы. На ворга рассчитывать больше не приходилось – энергии в медальоне кот наплакал. Так что рассчитывать он мог только на меч, другого оружия у него не было. И под пули тоже лучше не попадать, защита быстро вытянет из медальона последние крохи энергии. Да и сколько там этих крох… Эх, встретить бы ему ещё одного призрака… Но это так, глупые мечты, надо отталкиваться от реальности… Олег напряжённо обшаривал здание взглядом, пытаясь найти быстрый и, самое главное, безопасный способ проникновения в него. Искал и… и не находил…
        Требования террористов были вполне понятны: три миллиона долларов и самолёт до Грозного. В случае отказа, они грозились убивать каждые два часа по два заложника. Круто… Ну, до этого-то вряд ли дойдет, отвлечённо подумал Олег, и тут же быстро убедился в своей неправоте. Окно на втором этаже неожиданно распахнулось, и на землю, один за другим, полетели два трупа… Толпа вокруг испуганно ахнула.
        - Если мы не получим самолёт и деньги, то через два часа вы получите ещё два трупа! Мы шутить не будем! – прогремел  усиленный мегафоном сильный мужской голос с характерным кавказским акцентом.
        Толпа вокруг возбуждённо загудела. Олег понял – тянуть с проникновением в здание больше нельзя. Через два часа будут ещё трупы, он не сомневался, что террористы выполнят свои угрозы. Нескольких слов, сказанных главарём боевиков, хватило Олегу, чтобы понять, что это за человек. Решительный, уверенный и… и безжалостный. Такой человек не колеблясь взорвёт и себя  и всё здание вместе с заложниками. Опасный человек.
        Так как в голову ничего не приходило, Олег решил обойти вокруг здания и оглядеть его со всех сторон. Хотя, он сильно сомневался, что от этого будет какой-то толк. Здание стояло одиноко посреди обширного парка. К нему со всех сторон шло несколько нешироких асфальтовых дорожек. Всё вокруг отлично просматривалось, даже мощные сосны и кедры не служили помехой – уж больно на большом расстоянии друг от друга они росли. Парк это ведь не дикий лес с густыми зарослями и непролазными чащобами... Но Олег всё равно решил рискнуть и взглянуть на убежище террористов с противоположной стороны.
        Он потихоньку выбрался из толпы и по широкой дуге начал огибать здание, не забывая при этом внимательно разглядывать всё, что творилось вокруг. Людей становилось всё больше и больше. Прибывали и новые машины с милиционерами. Но вот снайперов Олег что-то не наблюдал, хотя, может быть, они очень ловко замаскировались? Но это вряд ли. Да и, опять же, откуда они могли взяться в Саровске? Новошатровская область это же не Кавказ…
        Олег не стал приближаться к жилым корпусам санатория – и глупцу понятно, что там народу будет больше всего, о какой скрытности там можно говорить? Да и террористы, наверное, не сводят с них глаз. Нет, лучше попытать счастья в другом месте.
        За зданием народу было действительно меньше. Там был парк с могучими соснами, несколько узких тропинок и море снегу. Естественных укрытий не было, с окон здания весь парк просматривался великолепно. Значит, этот участок террористов не слишком напрягал, внимание к нему должно быть ослаблено. Если и можно где-то пробраться незамеченным к зданию, то только здесь.
        Олег впился глазами в стену здания, пытаясь отыскать слабое место в обороне боевиков. Оно должно было быть, должно… Олег сразу отбросил окна – и высоко от земли, и всем прекрасно видно его. А в толпе людей вполне могли быть сообщники террористов – это обычная практика, один звонок и о тайном проникновении можно забыть… Остались подвал и крыша. Но крыша тоже отметалась по вполне понятным причинам – крыльев у него нет, а по стенам лазить он не мастак. Да и опять же видно его… В итоге остался только подвал. Олег переключился на него. Оп-па, а вот и вход в подвал. Вернее, спуск. Выемка в земле у фундамента с бетонной лестницей. Если спуститься туда, то людям с толпы его не увидеть, да и с окон тоже. Для этого ведь надо наполовину высунутся в окно, рискуя получить пулю в лоб. Вряд ли террористы пойдут на такой неоправданный риск…
        Итак подвал… Но как же попасть туда?
        Олег ещё раз оглядел местность и разочарованно покачал головой. Всё как на ладони. Чистый белый снег и полная луна. Не надо никакого искусственного освещения, всё прекрасно видно и так. Тут поможет только полная невидимость или… Олег с удивлением уставился на большого бездомного «барбоса», что невозмутимо бежал по тропинке парка. К людям он, однако, приближаться не стал, ловко перепрыгнул через сугроб на соседнюю тропку и направился к жилому комплексу, к тому месту, где, как помнил Олег, находились многочисленные мусорные баки с пищевыми отходами.
        Пёс… А ведь это идея! Олег аж потёр руки от возбуждения. Он всё-таки нашёл выход. К зданию приблизится не человек, а пёс. Причём не овчарка, которая всегда ассоциируется со служебной собакой, а именно этот лохматый «барбос» - завсегдатель местных помоек. Его появление точно не вызовет ни у кого интереса. А на качественный морок «барбоса» энергии в медальоне точно хватит. Дёшево и сердито. Итак, решено. Теперь за дело, время не ждёт…
        Олег отошёл подальше от толпы, встал за дерево и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, мысленно представил образ бродячего пса. Многочисленные тренировки по использованию иллюзий принесли свои плоды и уже через несколько секунд Олег увидел за собой на снегу тень большой собаки. Себя он видеть не мог, но был абсолютно уверен, что люди увидят не его, а точную копию недавно пробегавшего мимо них лохматого «барбоса». Олег усмехнулся, всё вроде бы сделано хорошо, однако, теперь самое главное заключалось в том, чтобы в эту самую иллюзию поверили самые важные и нужные зрители – чеченские террористы. И… и не вздумали стрелять по ней. Ну так, на всякий случай…
        - Ну, будем надеяться, что до этого не дойдёт, - тихо прошептал Олег и, мысленно перекрестившись, двинулся по узкой тропинке, придерживаясь скорости неторопливо бредущей собаки.
        Он обогнул по снегу небольшую кучку людей, среди которых маячили коренастые фигуры трёх «омоновцев», и ступил на тропинку, что вела прямо к зданию. Тут Олег на мгновение остановился и посмотрел назад. Так и есть, следы на снегу остались человеческие, а отнюдь не собачьи. Но тут ничего не поделаешь, морок ведь это только зрительная иллюзия, а не полное физическое превращение как в случае с воргом. Оставалось только надеяться, что на несоответствие следов никто не обратит внимание, и он успеет благополучно добраться до здания. Тем более, что на хорошо утоптанной тропинке его следы совершенно невидны. Ну, была не была…
        К счастью всё обошлось, и через минуту Олег уже был возле двери, ведущей в подвал. Он торопливо, чтобы не тратить лишнюю энергию, снял морок, и устало присел на последнюю ступеньку. Да, надо перевести дух и немного отдышаться. А заодно и осмотреться. Всё получилось как нельзя лучше – одинокий пёс, бредущий по своим собачьим делам, ни у кого не вызвал подозрений. Олег спокойно дошёл до здания и спустился вниз по лестнице. Теперь он в безопасности, его никто не видит, ни со стороны парка, ни с окон здания – бетонный козырёк прекрасно защищал его от любопытных взглядов сверху.
        Олег перевёл взгляд на дверь, ведущую в подвал. Чем интересно она порадует его... И тут же увидел убедительные доказательства того, что этой самой дверью пользовались весьма часто - лестница хорошо вычищена, а перед самой дверью виден характерный след в виде невысокого буртика снега. Плюс многочисленные отпечатки человеческих ног… Олег довольно улыбнулся: что ж, значит он не ошибся в своих первоначальных расчётах. За дверью должен был находится свободный проход в здание.
        Снаружи на двери висел большой амбарный замок, который Олег даже не посчитал за серьёзное препятствие. Наоборот, он даже обрадовался его наличию – ведь он куда лучше, чем внутренний засов с той стороны. Ведь чего тут сложного: чик мечом – и нет больше никакого замка… Затем он обратился к медальону и с его помощью оглядел помещение, что находилось непосредственно за дверью. Людей там не было, а вот к двери была привязана тонкая проволока, ведущая к гранате… Ничего сверхъестественного, обыкновенная «растяжка». Что называется, дёшево и сердито… Посторонний в дверь уже не войдёт, а если и войдёт, то с большим, пребольшим грохотом…
        Олег резко выпрямился – ну всё, хватит отдыхать, пора действовать. Он уже не раз убеждался, что промедление порой означает чью-то смерть. Но не на этот раз…
        Одно движение меча – и перерубленный замок аккуратно падает в заботливо подставленную ладонь. Новое движение, и меч, войдя на половину в дверь, легко, без всяких усилий перерезает тонкую проволоку. Вот и всё, «растяжка» обезврежена, дальнейший путь свободен.
        Ещё раз убедившись, что за дверью никого нет, Олег смело потянул ручку на себя. Массивная дверь открылась неожиданно легко, без всяких усилий и ненужного скрипа. Приятный сюрприз... Прикрыв за собой дверь, Олег без промедления двинулся дальше, благо в подвале было светло – очевидно террористы сами включили свет, чтобы лучше контролировать большое помещение.
        Лишь в одном месте лампочка не горела, оставляя тёмный проход. Почему-то именно это обстоятельство показалось Олегу крайне подозрительным. Он остановился и внимательно оглядел тёмный коридор. Кабеля, трубы… оп-па, а это что? Так и есть, новая «растяжка». Молодцы боевики, снова простая, но весьма и весьма эффективная ловушка. Что ж, впредь надо будет действовать крайне осторожно, это, очевидно, не последний их «сюрприз»…
        Обезвредить обнаруженную ловушку было делом нескольких секунд. Дальше всё было легко и просто, и вскоре Олег замер на лестнице, возле двери, что вела непосредственно на первый этаж. Он шумно втянул в себя воздух, за ней явно была опасность.
        Олег вновь прибёг к помощи медальона и внимательно оглядел помещение, что находилось за дверью. Ни дать, ни взять,  какая-та «подсобка». Какие-то коробки, мешки, вёдра, маленький столик с какими-то бумагами… А вот и то, что он искал… Да, он не ошибся, опасность была - опять «растяжка». Банально…
        Одно быстрое движение меча – и обезврежена очередная «растяжка». Потом лезвие чуть в сторону - и вот перерезана металлическая пластина внутреннего засова. Затем еле слышный скрип двери и Олег уже в комнате.
        Не задерживаясь, он пересёк «подсобку» и сразу направился к новой двери. Та была чуть приоткрыта, и Олег, держа меч наготове, осторожно заглянул в щель.
        От увиденного его аж передёрнуло, а глаза мгновенно заволокло кровавой пеленой... В небольшой комнате двое террористов, пользуясь благоприятным моментом, пытались изнасиловать молоденькую девушку. Она лежала спиной на маленьком столике. Рот её был заклеен скотчем, а руки, заведённые за водопроводный стояк, были скованы наручниками. Широкая юбка девушки была небрежно закинута ей на грудь, обнажая живот и ноги, порванные трусики валялись рядом на полу. Девушка отчаянно сопротивлялась. Правда, сопротивляться она теперь могла только ногами. Вернее, уже не могла. Один из террористов, уже голый по пояс, со спущенными штанами, схватил её за ноги, закинул их себе на плечи и пытался сходу войти в её лоно. Но это было не так-то просто. Девушка мычала и, извиваясь змеёй, пыталась ему помешать. Но второй террорист, которого забавляла эта игра, положил руку ей на живот, с силой придавил её тело к столу и разрешающе кивнул насильнику: давай, мол, начинай…
        Ненависть расплавленным металлом устремилась вместе с кровью по венам… Лезвие меча мгновенно нагрелось от переполнявшей его ярости. Один удар ноги и дверь с грохотом ударилась о боковую стенку. Одно неуловимое движение - и Олег уже возле насильников. Его меч с ходу вошёл в спину террористу, что держал девушку за ноги, и, легко пройдя сквозь всё его тело до самой рукояти, воткнулся в горло второму. Резко выдернув меч, Олег рывком отдёрнул несостоявшегося насильника от девушки и с силой швырнул его на пол. Второй, схватившись обеими руками за рассечённое горло, рухнул на пол сам. Олегу даже на какое-то мгновенье стало жаль, что они умирали такой лёгкой, безболезненной смертью. Но потом отбросил сожаления и, немного отдышавшись, перевёл взгляд на девушку, которая  с ужасом смотрела на него.
        Продолжая сжимать в руке меч, Олег подошёл к столу, осторожно сдёрнул юбку с груди девушки, прикрыв ей ноги, и, смотря ей прямо в глаза, тихо сказал:
        - Всё закончилось. Успокойся. Никто тебя больше не тронет. Они мертвы и больше не причинят тебе зла. Не бойся меня. Я – твой друг. Друг. Ты поняла меня?
        Наверное, девушка уже немного пришла в себя, поскольку довольно-таки быстро кивнула головой.
        - Если я сниму повязку и наручники, ты не будешь кричать? – спросил Олег и строго посмотрел на неё. – Кричать сейчас нельзя, остальные террористы ещё живы. Ты не будешь кричать? – ещё раз спросил он.
        Девушка отрицательно замотала головой.
        - Отлично, - пробормотал Олег и мечом перерезал цепочку наручников. Затем помог девушке сесть на стол. Полоску скотча с губ она сняла уже сама.
        - Спасибо, - тихо вымолвила она едва не плача. – Если бы не вы, эти подонки…
        - Не надо плакать, всё уже позади, - постарался успокоить девушку Олег. – Вы в безопасности, вам больше ничего не угрожает. Постарайтесь, пожалуйста, успокоиться. Мне очень нужна ваша помощь.
        - Да-да, конечно, - закивала девушка головой и, вытерев рукой слёзы, поспешно сказала: - Спрашивайте. Вы, наверное, хотите узнать про остальных террористов?
        Олег улыбнулся.
        - Всё правильно. О них самых. Ты очень умная, сообразительная девушка. Где они? И где заложники?
        Девушка внимательно взглянула на него и удивленно спросила:
        - Подождите, но где же ваше оружие? Где ваш автомат? Или хотя бы пистолет? Неужели вы с одним мечом?..
        Олег снова улыбнулся.
        - Ничего страшного. Мне хватит и меча. Так, где они? Где террористы и заложники?
        Девушка удивлённо покачала головой, но, тем не менее, ответила:
        - Большая часть заложников находится здесь, на первом этаже. Их согнали в один угол и усадили на пол. Охраняют их двое. У них автоматы, а на поясе гранаты. Я тоже вначале была на первом этаже, а потом нас, человек тридцать, перевели на второй этаж. Там тоже нечто вроде большого зала. Нас согнали в кучу у одной из стен. Там рядом склад досок, цемента и всякого строительного барахла. Быстро выскочить невозможно. А проход к стене один, как раз между стеллажами досок. Его перекрывает ящик со взрывчаткой. На ящике вдобавок стоит большая противопехотная мина, так что будьте осторожны… - заметив недоверчивый взгляд Олега, она обиженно пояснила: - Напрасно вы мне не верите. Я не вру вам, нам такие мины в школе показывали. Начальную военную подготовку у нас вёл бывший офицер-сапёр, а мины как раз были его любимым коньком…
        - Всё понятно, я вам верю, - поспешил успокоить девушку Олег. – Рассказывайте дальше. Вы просто клад для меня, так много запомнили…
        - Не так уж и много, - возразила девушка, но было прекрасно видно, что похвала была ей очень приятна. – На ми… к мине привязано какое-то устройство. Я не знаю, что это. Главарь террористов сказал, что это дистанционный взрыватель. Одно нажатие кнопки – и здесь всё взлетит на воздух. Никто, мол, не уцелеет. А пульт всегда находится у него под рукой. И если что, то он…
        - Понятно, - перебил её Олег. – А где сейчас главарь?
        - На втором этаже. Он и ещё один… Здоровый такой, как бык.
        - А эти двое откуда? – Олег легонько пнул труп одного из террористов.
        - Тоже со второго. Их главарь послал пройтись по зданию, проверить всё ли в порядке. А меня с подругой использовать как живой щит, а затем оставить на первом этаже…
        - А подруга где? – встревожено спросил Олег. – Её что?..
        - Нет, нет, с ней всё в порядке, её оставили возле остальных заложников на первом этаже. Сказали, что зайдут за ней попозже. А пока разберутся со мной… - лицо девушки исказилось словно от боли. – Сволочи! Ненавижу!
        - Ничего, они уже получили своё, - успокоил её Олег. – Значит, если я правильно вас понял, остались только двое террористов на первом этаже и двое – на втором?
        - Совершенно верно. А всего их, насколько я знаю, было шестеро.
        - А главарь с пультом находится на втором этаже? – ещё раз уточнил Олег.
        - Да, если, конечно, он не спустился вниз. Но это вряд ли.
        - Значит, мне нужно сначала попасть на второй этаж, а потом уж на первый, - задумчиво пробормотал Олег, осматривая первый этаж с помощью магии. Увиденное подтвердило правдивость слов девушки. – Главное, чтобы меня никто не увидел…
        - О, это не проблема, - быстро сказала девушка, услышав его бормотание. – Здесь есть лестница. Она ведёт на второй этаж. Подниметесь по ней, бандиты с первого этажа вас не увидят. Если не будете шуметь, конечно.
        - Отлично, - воскликнул довольный Олег. – Тогда за дело. Ты показываешь мне лестницу, а затем остаёшься здесь. – Он строго посмотрел на девушку. – И даёшь мне слово, что пока я не уничтожу остальных террористов, ты никуда не побежишь.
        - Но…- попыталась возразить девушка, спрыгнув со стола.
        - Никаких «но»! – жёстко отрезал Олег. – Мне твоя помощь не нужна. Ты будешь только мешать. Не беспокойся, я прекрасно справлюсь один. Я хорошо подготовлен. Поверь мне.
        - Хорошо, - после секундной паузы покорно сказала девушка и кивком указала на дверь справа от Олега. – Лестница за ней.
        - Вот и отлично, - Олег ободряюще улыбнулся ей. – Жди здесь. Скоро ты станешь свободной, и сможешь покинуть этот негостеприимный дом. Ты поняла меня?
        - Да, - твёрдо сказала девушка и посмотрела на него. Только тут Олег смог наконец-то разглядеть её лицо. На вид ей было лет девятнадцать, довольно симпатичная, короткие волосы, брюнетка, твёрдый волевой подбородок и серовато-зелёные глаза. Но главное было не это, чем больше Олег смотрел на нее, тем больше в нём росла уверенность, что он её уже где-то видел. «Этого мне только не хватало, чтобы она узнала меня! – молнией пронеслось у него в голове, и он поспешно отвернулся. – Пусть для неё я лучше буду одним из безликих спецназовцев».
        - Ладно, ты оставайся, а я пошёл. – И Олег, не оглядываясь, двинулся к двери.
        Лестница оказалась именно там, где и говорила девушка. Сжав в руке меч, Олег, не колеблясь, начал подниматься наверх.
        На второй этаж он уже поднялся в образе одного из убитых террористов. Он не сомневался, иллюзии столько раз помогавшие ему до этого, помогут и сейчас, вряд ли чеченские боевики более наблюдательны, чем бандиты Молота и Креста…
        Зал, представший перед ним, был довольно обширным. Метров этак двадцать на пятнадцать. В дальнем правом углу расположились на полу заложники. Стеллажи из длинных досок перекрывали им путь в остальную часть зала. Олег понимающе качнул головой: что ж, весьма и весьма разумно… Если заложники решатся разом броситься на своих малочисленных сторожей, им будет довольно-таки трудно сделать это из-за многочисленных препятствий. Увы, к террористу не всегда подходит синоним «глупый»… Перекрывая единственный проход к заложникам, на обычном стуле-табуретке покоился массивный деревянный ящик - очевидно со взрывчаткой, поскольку именно о нём упоминала в своём рассказе девушка. На самом ящике действительно лежала большая противопехотная мина, к которой синей изолентой был примотан некий прибор, горевший одновременно зелёными и красными лампочками. Весьма похож на взрыватель, мать его… Да, девушка ничего не напутала, всё точно описала, молодец…
        Так, а где же пульт от этого самого взрывателя? А вот он, в руках у стоявшего рядом с окном высокого седовласого «кавказца» с красивым чеканным профилем. Олег только удивлённо покачал головой – какой типаж, такому надо в кино сниматься, причём в ролях отважных воинов-джигитов, а не записываться в террористы. Да, развал Союза мало кому принёс благо… На шеи у «кавказца» болтался на ремне «калашников», на поясе кобура с пистолетом и пара гранат. В правой руке он держал искомый пульт, причём, как с явным неудовольствием отметил Олег, большой палец его лежал на одной из кнопок. Всё понятно, нервничает и в случае опасности непременно нажмёт на кнопку и тогда… и тогда произойдёт большой «бум»… Второй террорист – крупный мужчина средних лет – стоял метрах в пяти от первого на середине зала и внимательно следил за заложниками.
        Олег неторопливой походкой двинулся прямо к главарю, крепко сжимая в руке невидимый меч. Момент истины настал, раскроет старик-кавказец его морок или нет…
        - А это ты, Ахмед, - облегчённо сказал седовласый и вновь посмотрел в окно. Олег прошёл больше половины пути, когда он снова взглянул на него: - Как периметр? В порядке?
        Олег утвердительно кивнул головой и громко закашлялся, продолжая идти вперёд.
        - А где Махмуд? – поинтересовался он, когда Олег был уже в метре от него.
        Вместо ответа Олег с силой вонзил ему меч прямо в грудь, вернее точно в сердце – он не хотел рисковать. В глазах седовласого «кавказца» на мгновенье мелькнуло удивление, но Олега он уже не интересовал. Выхватив левой рукой пульт, он резко дёрнул в сторону меч, разрезая плоть и кости жертвы, а затем стремительным броском оказался возле второго террориста. Тот удивлённо оглянулся и схватился было за автомат, но меч Олега уже обрушился на него сверху, отделяя голову вместе с правой рукой. Два трупа рухнули на пол практически одновременно.
        Со стороны заложников раздался вопль удивления, но Олег быстро направил на них пульт.
        - Сидеть! – громко рявкнул он, стараясь придать голосу характерный кавказский акцент. – Только дернитесь, и я взорву вас всех, во имя Аллаха! Пульт теперь у меня! Сидите спокойно, если хотите остаться в живых!
        Заложники поверили ему и разочарованно опустились обратно на пол. Чудо не произошло – это так, разборки за власть между самими террористами. Олег, взглянув на них, естественно, не стал разубеждать их в обратном. Они ему сейчас не нужны, пусть лучше сидят тихо, ему нужно ещё разобраться с парочкой боевиков на первом этаже.
        Он перевёл взгляд на свой меч и сразу понял, почему второй террорист увидел его. Кровь. Кровь главаря, оставшаяся на лезвие, враз лишила меч невидимости. Непорядок... Олег вытащил из кармана брюк мёртвого террориста платок и тщательно протёр им лезвие, но делать меч вновь невидимым не стал – успеет ещё. Бросив окровавленный платок на грудь террористу, он прошёл к стулу со взрывчаткой и, как бы проверяя всё ли там в порядке, щёлкнул примитивным выключателем, обесточивая взрыватель. Горевшие лампочки немедленно погасли. Всё, адская машина отключена. Но заложники, слава богу, этого не увидели.
        Зато увидела девушка, которую он спас ранее от изнасилования. Её большие глаза были широко распахнуты от удивления. Она осторожно опустила голову и тихонько сползла вниз по лестничным ступенькам. Ей было тяжело дышать от увиденного. Такого просто не могло быть. Её спаситель куда-то исчез, а вместо него у ящика со взрывчаткой стоял тот самый бандит, что пытался изнасиловать её, и чей труп сейчас валялся внизу в большущей луже крови... Однако меч своего спасителя она узнала сразу. Это был он! Но как же так?! Неужели её таинственный спаситель может произвольно менять свою внешность?! Этот парадоксальный вывод напрашивался сам собой. Но это ведь невозможно! Невозможно!!!
        Она бросилась вниз и поспешно убедилась в том, что труп насильника-террориста никуда не делся и по-прежнему неподвижно лежит на полу. Так же как и труп его подельника. Она посмотрела на лестницу и тут же зажала рот рукой, пытаясь сдержать готовый вырваться из её горла крик. По лестнице кто-то спускался, неужели двойник мёртвого боевика?..
        Дверь приоткрылась, и к ней заглянул её спаситель. В привычном образе, только крови добавилось на одежде... В руках он держал знакомый меч. Глаза девушки округлились до предела, и она попятилась назад и испуганно сжалась в комок. Она не знала чему верить, но её таинственный спаситель расценил её испуг по-своему, и ободряюще улыбнулся:
        - Ничего, милая, потерпи ещё немного, остались лишь два боевика на первом этаже. Через пару минут ты будешь окончательно свободна.
        Затем он небрежно швырнул к ближайшему трупу пульт дистанционного управления. Тот, брякнув пару раз, закатился ему под бок, весь заляпавшись кровью.
        Критически глянув на свою работу, спаситель тихо пробормотал:
        - Ничего, кому надо отмоют…
        Девушка не в силах вымолвить ни слова, лишь согласно кивнула головой.
        Через пару секунд её спаситель тихо ушёл. Последовать за ним девушка побоялась, уж больно необычными выглядели его способности. Впрочем, как и он сам. А спрашивать о чём-либо, ей даже и в голову не пришло. Ни к чему это. Да и нельзя, она ж не маленькая, понимает, государственная тайна… И всё равно, из какого же он спецназа? Это где же, интересно, так обучают молниеносно изменять свою внешность? Или это ей только показалось?.. Она устало помотала головой, чтобы поскорее выкинуть из неё глупые и опасные мысли о таинственно-непонятном спасителе и немного прийти в себя. Пусть идёт, пусть делает свою работу, главное чтобы он не обманул её и они все спаслись…
        А Олег в это время был уже в зале первого этажа. На сей раз он использовал морок седовласого главаря. Не утруждая себя долгими размышлениями, он сразу двинулся к двум террористам, что стояли возле окон. На заложников сидевших на полу вдоль одной из стен, он даже не взглянул, лишь отметил для себя их весьма большое количество. На вскидку выходило человек сто пятьдесят. Много…
        Он быстро наметил себе первую цель – самого дальнего террориста. Лет тридцати пяти, коренастый, с цепким колючим взглядом. Его палец постоянно лежал на спусковом крючке «калашникова», чувствовалось, что он в любую секунду готов открыть огонь. Очень опасный тип… Нет, его нужно убирать первым. Второй террорист был молодым парнишкой лет так девятнадцати с несколько растерянным взглядом - опасным он совсем не казался. Что ж, оставим его на потом…
        Олег молча обогнул парнишку и приблизился ко второму террористу. Тот уже ждал его. Олег по дороге демонстративно осмотрел зал и согласно закивал головой, как бы показывая, что он доволен действиями своих подчинённых.
        - Прибыли ещё две группы «омоновцев», - хмуро доложил террорист и указал взглядом на окно.
        - Я знаю, - холодно ответил Олег и вонзил ему меч прямо в сердце. Террорист умер мгновенно, но всё равно успел нажать на курок. Длинная очередь, разорвав тишину, ушла в потолок, разбив пару люстр на потолке.
        Заложники разом испуганно закричали. Олег, злой как чёрт, мгновенно развернулся и попытался было достать мечом второго террориста. Но здесь его ждал неприятнейший сюрприз – парнишка успел отскочить. Меч Олега лишь разрубил ему автомат, висевший на его груди…
        Выкатив от изумления глаза, парнишка бросился бежать. Во время бегства две половинки автомата упали на пол и об одну из них Олег и запнулся, будь она неладна…
        Когда же он выпрямился и поднял глаза, его ждал ещё один принеприятнейший сюрприз. Парнишка добежал до ящика со взрывчаткой с лежавшей на ней большой противопехотной миной и остановился. В правой руке он держал гранату, из которой уже выдернул «чеку».
        - Не подходи! – истерично закричал он. – Я брошу гранату в ящик и взорву всех нас! Не подходи!
        Олег послушно замер. А что ему ещё оставалось делать? Глупый парнишка одним махом сделал ему и шах, и мат… Он легко мог исполнить свою угрозу и тогда всё здание превратиться в одну большую-пребольшую братскую могилу. Погибнут все, и виновником этого будет только он. Только он один. Олегу очень хотелось выругаться во всё горло, однако он, хоть и с большим трудом, но сдержался. Внутри его всего трясло от ярости – ну надо же было так влипнуть! Что же теперь делать-то? Что? Его мозг лихорадочно искал выход и никак не находил, отчего Олег злился ещё больше и больше. Он должен, просто обязан найти выход, иначе всё эти люди погибнут. Две сотни невинных жертв… Он не может взять на душу такой страшный грех. Только не это!
        Олег буквально впился глазами в парнишку и тихо сказал своим собственным голосом:
        - Что дальше? Чего ты хочешь?
        Услышать спокойный, уверенный, даже несколько равнодушный голос парнишка явно не ожидал. Он несколько оторопел от неожиданности, но затем его глаза как-то странно лихорадочно заблестели, он словно обрадовался чему-то.
        - Я всё понял! Ты не Хасан! Я не знаю кто ты, но ты не он! Походка не та! Жесты не те! А теперь и голос! – парнишка нервно засмеялся, но, увидев, что Олег чуть дёрнулся, тут же заорал: - Стой! Не шевелись! Одно движение и я взорву всех!
        - Я стою, стою, - спокойным голосом ответил Олег и неожиданно улыбнулся. – А ты молодец, парень, догадался. Никто ничего не увидел, а ты заметил. Молодец, – ещё раз похвалил он его. - Да, парень, ты прав, я действительно не Хасан.
        Олег улыбался, но в душе злился на этого молодого безумца, оказавшегося столь проницательным. Он смотрел прямо в глаза парню, и ему вдруг расхотелось убивать его. Он почувствовал в нём родственную душу – парня терзала та же горечь и боль утраты, что и его самого. Олег не мог ошибиться, парень явно недавно потерял кого-то из близких, кого он очень и очень любил.
        - А где Хасан? Что… что ты сделал с ним? И где остальные?
        Олег шумно вздохнул и решил пойти ва-банк. Будь что будет, терять ему нечего. Авось всё сложится именно так, как он и рассчитывал.
        - Я убил его! А также всех остальных! Я ненавижу убийц и насильников! – жёстко, даже с неким вызовом ответил он.
        Лицо парня побелело, он явно не ожидал такого столь откровенного ответа. Олег внутренне усмехнулся, нет, не походил этот чеченский парнишка на бездушного убийцу. Иж в лице как изменился… И по-русски говорит очень чисто, практически без акцента. Учился, наверное, в русской школе, и вид у него какой-то … какой-то интеллигентный что ли… Ох, парень, каким же ветром занесло тебя сюда?..
        - Кто ты?! Кто?! – яростно вопросил парнишка. – «Федерал»?! Боец спецназа?! Кто?! Хотя можешь не отвечать! Ты – «федерал»! Мерзкий убийца! И грим у тебя так себе, полное дерьмо!
        Олег открыто усмехнулся.
        - Это вовсе не грим, парень. И я не «федерал». И не боец спецназа. Хочешь узнать кто я? А? По глазам вижу, что хочешь. А не испугаешься ли ты правды? А?
        Глаза парнишки гневно блеснули.
        - Я ничего не боюсь! – с юношеской запальчивостью выпалил он. – Показывай!
        - Как знаешь, - спокойно ответил Олег. – Смотри, не вырони только гранату от испуга.
        - Не брошу! Не бойся!
        - Тогда смотри! – торжественным голосом произнёс Олег и тут же вместо седовласого Хасана перед парнем предстал Ангел. Настоящий Ангел в сияющих белых доспехах и с мечом. От ангела исходил мягкий белый свет, он слепил, заставляя прикрывать глаза, но вместе с тем обладал каким-то невероятным успокаивающим эффектом.
        Парень так и застыл на месте, поражённый увиденным. А вместе с ним застыли и все заложники, что с неподдельным интересом следили за разговором двух террористов.
        Олег, довольный произведённым эффектом, немного развёл руки в сторону, и тут же за его спиной взметнулись вверх огромные белые крылья. Сходство с ангелом, увиденным на одной картинке, было полным. Олег не пожалел сил на создание данной иллюзии, она должна была помочь ему спасти всех этих людей, включая и самого молодого террориста.
        - Вижу, что ты не испугался! – обратился он к застывшему в немом восхищении пареньку. – Значит, ты не совсем погряз ещё в своих грехах. Кого же из близких ты потерял, юноша? За кого ты пытаешься отомстить?
        - Я… моя… - растерянно начал парень. – Мои родители погибли… а также погибли и две мои сестрёнки… Бомба упала на наш дом…
        Олег печально качнул головой.
        - И ты поклялся отомстить за гибель своих близких?
        - Да, - еле слышно ответил парнишка, опустив голову. Он перестал в этот миг быть боевиком, превратившись в обыкновенного мальчишку, сломленного горем.
        Олегу искренне стало жаль его, он не ошибся в нём.
        - Как тебя зовут?
        - Аслан…
        - Я сочувствую твоему горю, Аслан. И я понимаю тебя, ибо сам послан в этот мир, чтобы наказать виновных и спасти тех, кто заслуживает это. Но скажи мне, Аслан, кому ты собирался отомстить? Целому миру? А готов ли ты взять на себя страшный грех убийства сотен невинных людей? Чем ты станешь лучше того человека, что сбросил бомбу на ваш дом? Тем, что убьёшь гораздо больше? Поверь мне, кровью невинно убиённых ты не успокоишь свою душу. Наоборот, ты погубишь её.
        Парень ещё ниже опустил голову, слишком тяжелы были слова Ангела. Олег же продолжил нажим, закрепляя успех.
        - Аслан, ты знаешь, что ждёт человека, совершившего страшные злодеяния? Нет, не знаешь. А хочешь, я ненадолго покажу тебе картины ада? – Парень испуганно отшатнулся от него. – Поверь, ты не захочешь оказаться там. Да и не нужно тебе это. Ты всё ещё можешь изменить свою судьбу. Ты чист душой, и помыслы твои были чисты. Но гнев ослепил тебя, ты выбрал неверный путь. – Аслан поднял голову и впервые с надеждой посмотрел на Ангела. – Я не могу сделать выбор за тебя, Аслан. Его должен сделать ты сам. Только ты сам. Ты должен спасти этих людей, а заодно и самого себя. Я всё равно спасу их, это в моих силах и в моей власти. Поверь мне. Я не буду приближаться к тебе. Я не хочу убивать тебя. Да, я могу сделать это, - меч в руках Олега полыхнул красным пламенем и тут же угас,- но я не хочу. Аслан, я хочу дать тебе шанс спастись. Я очень надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор. И ещё. Твои родители сейчас на небесах. Они любят тебя и переживают за тебя. Сейчас твои родные отчаянно молят меня, чтобы я пощадил тебя и сохранил тебе жизнь. Я слышу их голоса… Поверь, им не нужна твоя месть, им не нужна чужая кровь и чужие жизни, они хотят лишь, чтобы ты помнил о них, любил их и … и жил дальше. Ты должен жить, Аслан. Да, ты совершил ошибку, примкнув к этим людям. Но ты можешь всё изменить. Сейчас. Здесь. Потом будет уже поздно. Убери гранату и отпусти этих людей. Твои родители будут гордиться тобой, твоим поступком. Они не хотят, чтобы ты стал убийцей. Прояви благородство и мужество, останься человеком.
        Олег замолчал и выжидательно посмотрел на парня, в котором сейчас шла жестокая внутренняя борьба. Да, не так-то просто отказаться от своих идей и планов, пусть даже и неверных. И Олег терпеливо ждал, чем закончится эта внутренняя война. Он не хотел торопить парня и тем более давить на него, слишком многое было поставлено сейчас на карту. Но, в тоже время, он не мог ошибиться в нём, парень должен был сделать правильный выбор…
        Через минуту Аслан, тяжело вдохнув, молча вставил чеку обратно в гранату и положил её на ящик рядом с миной. Затем повернулся к притихшим  заложникам и громко крикнул:
        - Вы свободны. Уходите.
        Раздался облегчённый вздох. Заложники дружно встали и медленно, всё ещё до конца не веря в случившееся, двинулись к выходу. Аслан осторожно сдвинул стул с ящиком со взрывчаткой в сторону, ближе к доскам, освобождая проход. Затем отошёл сам, боясь, впрочем, близко подходить к Ангелу, от которого всё также исходил сияющий свет.
        Люди начали торопливо проходить мимо, во все глаза смотря на застывшего статуей Ангела, что спокойно взирал на них. Когда прошло уже человек тридцать, Олег громко крикнул, обращаясь ко всем заложникам сразу:
        - Люди, помните, вы остались живы лишь благодаря благородству этого юноши. Проявите же и вы благодарность, от ваших показаний будет зависеть его дальнейшая судьба. Помните, это он спас вас, а не я. Про меня можете вообще не упоминать. Ваш спаситель – он!
        Ответом было молчание. Но Олег знал, что его слова услышаны. Люди шли и шли. Как же их много… Олег молил бога, чтобы в медальоне хватило энергии до того момента, как пройдёт последний человек. Только бы хватило…
        Олегу в этот момент даже и в голову не пришло, что на центральных дверях тоже установлена «растяжка» и что освобождённые люди вполне могли пострадать. Но, к счастью, впереди шёл отец одного из боевиков Молота, бывший офицер, воевавший когда-то в Афганистане – он-то и обезвредил её.
        Одна из старушек, что шла среди последних, внезапно остановилась, перекрестила Аслана и громко сказала:
        - Спасибо тебе, сынок. И да хранит тебя Господь. 
        - Спасибо, - дружно сказали ещё несколько человек.
        Люди ушли. Олег повернулся к Аслану и мягко сказал:
        - Ты молодец. Ты всё сделал правильно. Я рад, что не ошибся в тебе. Дальнейшая жизнь уже в твоих руках. Я не могу помочь тебе прожить её. Человек сам выбирает свой путь. Свобода выбора есть, ты сам только что убедился в этом.
        Аслан грустно улыбнулся.
        - Вряд ли, я проживу долго. Меня скоро убьют, я же террорист, чеченец…
        Олег мотнул головой.
        - Нет, не убьют. Ты поднимешь руки и сдашься. Потом ты потребуешь встречи с полковником Морозовым – это он сейчас командует там милицией. Ты скажешь ему, что Ангел, с которым он уже встречался, просит его поступить с тобой по-совести. Ты скажешь ему, что тебя угрозой заставили пойти сюда. Но ты не хотел никого убивать, и как только тебе представилась возможность, ты освободил людей. Спасённые тобой люди подтвердят твои слова. Полковник Морозов хороший человек, он обязательно поможет тебе. Верь в это. И проживи оставшуюся жизнь достойно. Удачи тебе, Аслан. А теперь прости, мне пора.
        Олег повернулся и неспеша направился к лестнице, что вела в подвал. Едва он ступил на неё, и стал невидим парнишке, как сразу снял морок и поспешил вниз. Энергии в медальоне осталось совсем чуть, но он не жалел об этом. Доброе дело стоило того.
        Девушки в комнате уже не было, очевидно она ушла вместе с остальными заложниками. Вот и хорошо, никто не будет мешать его уходу. Олег облегчённо выдохнул и поспешил в знакомый подвал...
        На бродячего «барбоса», вынырнувшего от опустевшего здания, вновь никто не обратил никакого внимания…
        Не теряя времени, он обогнул огромную толпу людей и вышел на улицу, что проходила мимо санатория. Народу и на ней хватало. Но Олега сейчас интересовали не люди, а машины, вернее таксисты и «частники», промышлявшие извозом. У санатория они должны были быть…
        Олег не ошибся в своих ожиданиях, перед центральными воротами, что вели на территорию санатория, стояло несколько машин. Три машины принадлежали местному таксопарку, а остальные, похоже, искомым «частникам». Олег решил отдать предпочтение именно «частникам», он решил, что так труднее будет просчитать его маршрут. Подойдя к старой «четверки», он постучал в окно и быстро спросил:
        - До вокзала подбросите?
        - Не вопрос, если деньги есть, - тут же бойко ответил молодой шофер лет двадцати пяти с повадками молодого бандита. Почему бандита, Олег сказать не мог, но парень ему не понравился. Впрочем, до вокзала довезёт и ладно. О цене сговорились быстро, и Олег запрыгнул в машину – надо поскорее выбираться отсюда, пока народу не стало ещё больше, скоро все поспешат домой вместе с освобождёнными заложниками.
        Молодой шофёр оказался «лихачом», но до нужного Олегу места довёз в целости и сохранности. Они остановились метрах в ста от автовокзала. Олег решил у вокзала «такси» не ловить, а поймать на дороге.
        Дождавшись, когда привёзшая его сюда «четвёрка» скроется за поворотом, он стал голосовать. Вскоре остановилась белая «девятка» с чёрными шашечками на боку. Олег не стал привередничать и подошёл к машине. За рулём сидел молодой мужчина лет тридцати пяти в чёрной кожаной куртке. Но на бандита он не походил, поэтому Олег, удовлетворённо качнув головой, сразу перешёл к делу.
        - До Смирновки не подбросите? – вежливо спросил он.
        Шофёр подозрительно посмотрел на него, а затем по сторонам. Боится… Олег поспешил его успокоить:
        - Да я один. Тётка вот приболела, край надо съездить. Мало ли что… Деньги у меня есть, я заплачу, без обмана.
        - Далековато, но ладно садись, - сказал шофёр. – Раз надо – так надо. Дорога туда не очень, но ничего, прорвёмся.
        Олег, стрельнув подозрительным взглядом по сторонам, торопливо залез в машину. Ну, с богом…
 

                ГЛАВА 23


        Как выяснилось позже, до Смирновки было километров сорок. Дорога, если её можно было назвать таковой, была одна, а названная деревня была её конечным пунктом. В общем, тупиком. Дальше дорог не было – болота, тайга и одноимённая с деревней гора со старым рудником.
        Чтобы хоть как-то объяснить незнание таких общеизвестных подробностей и цель своего визита, Олегу пришлось сказать, что он из Новосибирска, здесь находится у родственников в гостях, а у тётки был всего пару раз, да и то в далёком детстве. А повидаться надо – очень уж тётка просила, а ему завтра вечером на поезд, вот и пришлось ехать на ночь глядя.
        Это объяснение немного успокоило шофёра, но ещё больше его успокоила стодолларовая купюра, что передал ему Олег. Спрятав деньги, водитель враз повеселел, а машина, кажется, даже поехала чуть-чуть быстрее. Олег невольно улыбнулся – деньги порой творят настоящие чудеса, кажется, он сделал правильный ход…
        Прошмыгнув, к большому облегчению Олега, без всяких приключений мимо стационарного поста ГАИ, они выехали, наконец-то, на нужную им дорогу. По которой, как начал тут же подозревать Олег, ездили только трактора да большегрузные машины. Трясло изрядно, тем не менее, через час с лишним они уже были в самой Смирновке.
        Настоящая улица там, похоже, была только одна - та, что тянулась вдоль дороги, остальные так, ответвления... И Олег, недолго думая, попросил шофёра остановиться где-то посередине. Дождавшись, когда «такси» развернётся и уедет, Олег пошёл искать нужный ему дом. Садовая, 69…
        Шёл второй час ночи и деревня, естественно, уже спала. Уличные фонари не горели, и свет исходил только от лампочек, висевших над крылечками домов. Олег поднял голову. Чёрные тучи плотно закрыли собой небо. Ни луны, ни ярких звёзд. Деревня просто тонула во мраке. И не одного жителя на улице.
        Олег невольно усмехнулся – ну просто кадры из фильмов-ужасов. Для полного сходства не хватало только леденящего душу воя волков за околицей, но его с успехом заменял отчаянный лай собак, мгновенно почуявших в деревне запах пришлого чужака…
        Пройдя немного вперёд, Олег заметил номерной знак на одном из домов – 57. Ниже висела табличка с названием улицы. Садовая. Вот так удача, Олег аж довольно потёр руки. Угадал он. Значит, курс правильный…
        Вот и искомый номер 69. Окна в домике тёмные, обитатели явно спят. Олег в нерешительности остановился. Заходить или нет? Вновь мучительный вопрос во весь рост встал перед ним. Зачем он здесь? Для чего? Может, он просто приехал попрощаться перед смертью с Марией, как она и просила? Или его привела сюда призрачная надежда остаться в живых?
        Олег грустно усмехнулся. Жить, умереть… По сути ему было всё равно. Второй вариант был для него даже предпочтительнее, ибо он сулил ему долгожданный отдых и покой. Видит бог, он очень устал. Очень… Последние дни он жил в чудовищном напряжении, жажда мести, благодаря которой, он собственно-то и жил, упорно гнала его вперёд и вперёд, не давая ни малейшей передышки. Впрочем, он и сам её не хотел. Он должен был успеть. И он успел. Успел, не смотря ни на что! Скольких он убил за эти дни? Олег не помнил уже сам. Он знал только одно – он не взял грех на душу, убив невиновного. Нет, он убивал только тех, кто заслуживал смерти, кого ни в коем случае нельзя было оставлять в живых, ибо это грозило дальнейшими несчастьями для других людей… Для тех людей, кто просто жил, работал, растил детей, и не помышлял ни о каких преступлениях или убийствах. Обычных людей, коих большинство на земле... Но теперь бесконечная череда похищений и убийств в области прекратится. И, хочется думать, что надолго, навсегда…
        Итак, постучаться или уйти? Олег колебался, не зная на что решиться. Но судьба решила всё за него. Двери дома быстро распахнулись, тихо скрипнула калитка и плачущая от счастья Мария крепко прижалась к его груди.
        - Ты жив… Ты всё-таки приехал… Я так счастлива… Я не спала, всё сидела у окна и ждала тебя… И ты приехал…
        Немного растерянный Олег обнял девушку за талию и слегка прижал к себе.
        - Всё, всё хорошо. Всё закончилось, Мария, тебе больше ничто не угрожает. Ты свободна…
        Мария оторвала голову от его груди, внимательно посмотрела на него и, улыбнувшись, ласково сказала:
        - Дурачёк, я беспокоилась вовсе не о себе. Я беспокоилась о тебе, Олег. Я очень боялась, что больше никогда не увижу тебя.
        Рядом послышался негромкий кашель. Олег мгновенно схватился за рукоятку меча. Около калитки стояла невысокая полноватая женщина лет шестидесяти. Она смотрела на них и улыбалась.
        - Значит, вы и есть тот самый молодой человек, что спас из лап хулиганов эту юную проказницу?
        Олег удивлённо приподнял брови: спас из лап хулиганов? Но, увидев умоляющий взгляд Марии, понял, что та несколько исказила правду, не желая посвящать пожилую женщину в страшные подробности своих «приключений». Впрочем, это и к лучшему…
        - Да, это я, - улыбнулся Олег в ответ. – Хотя, возможно, моя роль в качестве спасителя несколько преувеличена.
        - Не скромничайте, молодой человек. Маша мне всё рассказала. И она так ждала вашего приезда, места себе не находила.
        - Я вижу, - улыбнулся Олег.
        - Я немного слышала ваши слова и поняла, что Маша теперь в безопасности. Хулиганы получили по заслугам?
        - Это так. Они все получили по заслугам, - серьёзным голосом ответил Олег, смотря девушке прямо в глаза. – Ей больше ничего не угрожает. Теперь она свободна и может ехать куда захочет.
        - Теперь ты тоже свободен, - тихо сказала Мария, не сводя с него глаз. – Ты исполнил свой долг перед мёртвыми. Исполни его теперь перед живыми.
        Внезапно налетевший сильный порыв ветра едва не сбил их с ног. В небе загрохотало, затем неподалёку ослепительно сверкнула молния. Увидев близкую молнию, Олег переменился в лице.
        - Прости, Мария, - он слегка отстранил девушку. – Но мне пора. Мне надо уходить. И срочно. Моё время пришло…
        Олег уже понял, что вскорости произойдёт. Раскаты грома, молния… Молния – небесный огонь, кара Господня, вот что убьёт его. Пришло время платить по счетам.
        - Нет! – горячо воскликнула Мария. Она тоже посмотрела на затянутое тучами небо, и тоже всё поняла. – Я не отпущу тебя одного! Я не отдам тебя! Ни за что!
        Тётя Дуся стояла, ничего не понимая. При виде молнии она испуганно перекрестилась.
        - Святые угодники… Гром и молния посреди января. Кара господня нам всем грешным…
        Мария метнула на неё быстрый взгляд и тут же быстро затараторила:
        - Ой, прости, тёть Дусь, Олегу уже пора. Надо уже уезжать. Сама понимаешь, дела. Я провожу его. Немного пройдёмся. Ты не волнуйся, со мной ничего не случиться. Это точно. Я только провожу его и вернусь. Ты иди домой, вон гром-то какой. Благослови меня, пожалуйста, и иди, ложись спать, не жди меня.
        По лицу тёти Дуси было видно, что она мало что поняла из этой длинной тирады, но она послушно подняла руку и перекрестила молодую пару.
        - Ладно, идите. Дело молодое, погуляйте немного. Я пойду домой, не буду вам мешать.
        - Спасибо, тёть Дусь! Ты у меня прелесть! – воскликнула Мария и, подхватив Олега за руку, потащила его вдоль улицы.
        Олег, ошарашенный таким напором, не стал сопротивляться и только успел крикнуть на прощанье:
        - Всего вам доброго. До свидания.
        Тётя Дуся, услышав его, обернулась и ещё раз перекрестила их.
        - И куда ты меня тащишь? – вскоре поинтересовался Олег, едва поспевая за девушкой.
        - В церковь, - коротко ответила Мария, не сбавляя шага. – Она там, в конце улицы. Потерпи, осталось совсем немного. Надо поспешить.
        Олег резко остановился и удержал девушку.
        - Мария, постой. Постой… Да, остановись ты. Послушай меня, Мария, это очень опасно для тебя. Никакая церковь меня уже не спасёт. Я должен заплатить за свои грехи. Пойми, я обречён, и это уже не исправить.
        - И думать забудь об этом! – резко воскликнула девушка и закрыла его рот своей ладошкой. – Молчи! И не мешай, пожалуйста, мне! Я всё равно не оставлю тебя!
        Олег отрицательно покачал головой и осторожно убрал её руку.
        - Мария, да пойми ты, меня вот-вот поразит молния. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Я не для этого тебя спасал. Я ценю твоё искреннее желание помочь мне, но не всё в нашей власти. Да и не нужно меня спасать, я устал, и я хочу уйти…
        Мария, упрямо нахмурив брови, приготовилась было что-то резко возразить ему, но в этот момент ночное небо с грохотом расколола новая молния. Она со страшной силой ударила в телеграфный столб метрах в пятидесяти от них. Во все стороны полетели мелкие щепки и столб, как подрубленный, обрывая провода, с оглушительным треском рухнул на землю.
        - Третья молния будет моей, - негромко сказал Олег и попытался освободиться от рук девушки. Не тут-то было, она крепко вцепилась в него, не желая отпускать.
        - Не отпущу. Бежим быстрее. Церковь уже рядом.
        И она побежала, увлекая его за собой. Олегу оставалось только подчиниться.
        Они пробежали метров сто и увидели на небольшом пригорке маленькую церквушку. Даже с первого взгляда было видно, что построена она очень, очень давно. Наверное, лет этак двести назад, если не больше...
        Около металлической ограды, окружавшей церковь, они остановились, чтобы немного перевести дух. И в этот момент с оглушающим грохотом сверкнула третья молния. Олег с Марией испуганно вздрогнули – они не ожидали её так скоро…
        Молния ударила так, что казалось само небо вспыхнуло и озарилось жутким кровавым заревом. Но, вопреки ожиданиям, никто из них не пострадал. Странно… Однако, вскоре до Олега вдруг дошло, что молния та ударила-то не с неба на землю, а, наоборот, с земли…
        - Что за хрень, - невольно вырвалось у него. Он быстро покрутил головой. И за спиной, метрах в тридцати от них, он увидел какого-то человека в тёмном плаще, тёмной куртке и брюках. В правой руке незнакомец держал какую-то короткую палку, конец которой светился бледно-красным светом.
        Олег всмотрелся в незнакомца и удивлённо вскрикнул:
        - Торн?!
        Мужчина подошёл ближе и улыбнулся.
        - Здравствуй, Олег. Рад видеть тебя живым. Вижу, ты всё-таки исполнил задуманное...
        - Да, - неохотно подтвердил Олег.
        - Отлично, тогда я пришёл, чтобы забрать свои… - тут Торн с удивлением посмотрел на девушку, что с интересом разглядывала его, и уклончиво закончил: - свои вещи…
        - Конечно, - поспешно ответил Олег и потянулся было за мечом. Но маг рукой остановил его.
        - Занятно, однако… Прости, Олег, но не мог бы ты сказать мне, кто эта твоя очаровательная спутница? – Торн неторопливо обошёл вокруг Марии. – Клянусь Создателем, если бы я собственными руками не выкопал могилу для твоей жены, то я бы сказал, что это она и есть. Только помолодевшая на несколько лет. Кто она?
        Олег вдруг не сразу нашёл, что ответить.
        - Она… Это Мария… В общем, она дочь моего врага, которого я не смог убить, потому что он умолял меня спасти её…
        - Довольно путано, но, в общем-то, понятно. Ты спас её, - с улыбкой на устах сказал Торн. – Весьма благородно. И рискну предположить, что ты и понятия не имел кого собственно спасаешь… Да, мне очень хотелось бы взглянуть на твоё лицо в тот момент, когда ты впервые разглядел её… - Он покачал головой, не сводя с лица девушки внимательных глаз. – Нет, но какое поразительное сходство… Весьма занятный поворот событий… Однако самое интересное, Олег, заключается в том, что она весьма неравнодушна к тебе. А проще говоря – она искренне любит тебя.
        Олег не успел ничего сказать в ответ, потому что в разговор вмешалась Мария.
        - Простите, - гневно сверкнув очами, заявила она. – Но у нас есть дело гораздо более важное, чем стоять тут и обсуждать мои чувства. А также моё удивительное сходство с покойной женой Олега. Если мы сейчас ничего не предпримем, то он скоро сам станет покойником. Вы можете помочь ему, господин маг? Если вы заберёте у него свой меч и медальон, он будет спасён? Да или нет?!
        Брови Торна удивлённо поползли вверх.
        - Она знает? Ты ей всё рассказал?
        Олег виновато развёл руками.
        - Каюсь, не сдержался…
        Мария проигнорировала их диалог.
        - Вы не ответили, господин маг. Так спасёт это Олега? Да или нет?!
        Лицо Торна вдруг стало серьёзным.
        - Увы, Мария, это ему не поможет. Олег зашёл слишком далеко. – Маг легонько дотронулся рукой до медальона на груди Олега. – И слишком многих он убил… Он использовал магию, чтобы убивать и за это должен заплатить. Расплата неизбежна. Я предупреждал его об этом...
        На глазах девушки блеснули слёзы.
        - Этого не может быть. Обязательно должен быть какой-то выход…
        Торн печально покачал головой.
        - Прости меня, Мария, но я не знаю его…
        Олег слабо улыбнулся и гордо выпрямил голову:
        - Я знал, на что шёл, Торн. И я не жалею об свершённом. Я делал то, что должен был сделать. И пусть Господь Бог рассудит меня. Моя душа спокойна и совесть чиста. Однако хватит об этом. Лучше скажи мне, Торн, что это за жезл у тебя в руке? И как ты оказался здесь? Это ведь довольно-таки далеко от того места, где мы расстались с тобой. А ты, насколько я знаю, мог войти в наш мир только там, в пограничной зоне.
        Торн окинул его долгим взглядом.
        - А ты, молодец, держишься. Не сдаешься. И сколько вопросов… Ладно, отвечу по порядку. В руках у меня Скипетр Власти. Он настолько могуществен, что с ним я могу перемещаться даже в твоём мире. Он может создать портал абсолютно в любом месте, там, где мне это нужно. Я пришёл сюда на зов своего меча и медальона.
        - Скипетр Власти… - задумчиво сказал Олег, разглядывая могущественный предмет способный на столь многое, что просто захватывало дух. Но внешне сей предмет выглядел вполне обыденно, можно даже сказать невзрачно. Ни золота там, ни бриллиантов… Обычная железная палка, украшенная резьбой и рунами, и заканчивающаяся остроконечной хрустальной пирамидкой в навершие. – Значит, третья молния это твоих рук дело, Торн? Воспользовался Скипетром?
        - Ага, ты всё-таки заметил? – не удержался от радостной улыбки Торн. – Да, я использовал его. Здорово бабахнуло?
        - Здорово…
        - Но зачем? – удивлённо воскликнула Мария, которая отнюдь не разделяла их детских восторгов. – Для чего? Вам что, делать было нечего?
        - Это для того, чтобы дать Олегу ещё немного времени на спасение, - без тени улыбки, серьёзным голосом ответил Торн. Он указал рукой на небо. – Разве вы не видите, что творится там? Счёт для него шёл уже на минуты, если не на секунды... Хотя, как это ни грустно, но я лишь немного расчистил небо от туч, не более того. И, предвидя твой следующий вопрос, Мария, отвечу - нет! Я только немного отсрочил гибель Олега. Даже Скипетр Власти, сколь бы могущественен он не был, бессилен здесь, ибо силу ему даёт Спаситель, а это именно он и осудил Олега. Пойми меня правильно, Мария, если бы я мог, я бы спас Олега. Он хороший человек, такие должны жить...
        - Значит, спасения нет? – упавшим голосом вопросила Мария.
        - Увы, я не вижу выхода, - печально вздохнул маг.
        - Неужели всё напрасно?.. – Мария едва не плакала. – А я так хотела спасти его. Думала, в церкви помогут ему… если покается, то…
        - Что?! – удивлённо воскликнул Торн. – Ты вела его в церковь?!
        - Да, - еле слышно ответила Мария. – Я что, что-то сделала не так?
        - Нет, ты молодец, Мария! Ты просто, умница, – радостно воскликнул Торн. – Ты нашла выход. Сама того, не ведая, ты нашла выход. Олегу действительно нужно в церковь, в храм Божий. Олег ведь христианин, он верит в Бога. А ваша религия так похожа на нашу… И в ней есть то, что нужно Олегу. Великая сила покаяния. Да, Олегу нужно в церковь. Там его спасение, там. Любая магия теперь бессильна, помочь ему может только покаяние. И Господь Бог. Только есть одно «но». Олег сам должен выбрать, что ему нужно: жизнь или смерть… – Торн повернулся к Олегу и впился в него взглядом. – Да, Олег, ты должен сам выбрать, выбрать одно из двух… Жизнь или смерть. И это будет только твой выбор. Только твой… Олег, я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело и больно, но всё же я советую тебе выбрать жизнь. Уверен, Мария будет молить тебя об этом же. Да, жить порой гораздо тяжелее, чем умереть, но жизнь это дар божий, бесценный подарок. И не гоже швырять его обратно дарителю. Жизнь порой так легко оборвать, отнять, но, увы, её нельзя кому-то подарить, нельзя вернуть… Я так хочу вновь увидеть своего брата, попросить у него прощения, увидеть улыбку у него на устах… Но не могу. И даже Скипетр Власти при всём своём невероятном могуществе, увы, бессилен помочь мне. Ты всё ещё жив, Олег. Бог вернул тебе здоровье, помог отомстить врагам, и взамен утраченной семьи обещает новую… Мария любит тебя, и она вскорости подарит тебе сына…
        - Что?! – удивлённо вскрикнул Олег и ошарашено уставился на Торна. – Что ты сказал?
        - Ты не ослышался. Мария родит тебе сына. Я не пророк, Олег, пророческие видения редко посещают меня, но, увидев Марию, я чётко увидел её ближайшее будущее. Она станет матерью. И ты очень нужен ей. Ей и своему ещё не рождённому сыну.             
        Олег был в полном замешательстве: эвон как всё круто повернулось… Он уже давно смирился с мыслью, что умрёт. Он завершил здесь свои земные дела, ему казалось, что уже никто и ничто не держит его здесь, да и не может держать. Как же он ошибался… Олег видел глаза Марии, и видел немую просьбу в них. Она смотрела на него и молчала, давая ему возможность самому сделать трудный, мучительный выбор. А Олег стоял и никак не мог решиться. Его друзья совершенно не знали о чём именно они просили его. Зачем ему жизнь? Зачем? Он видел земную жизнь, видел её во всей этой её неприглядной красоте… Этот мир жесток, крайне жесток, и в нём нет, нет справедливости. Он, желая спасти жизни невинных, уничтожил безжалостных убийц, а люди… а люди вместо благодарности прокляли его. Он до сих пор чувствовал их ненависть. И после этого остаться жить с ними?.. Но с другой стороны есть и Мария, и её … нет, его, его ещё не родившийся сын… Олег помотал головой, не зная, что ему выбрать. Голова просто раскалывалась от мучительной дилеммы.
        Торн с Марией терпеливо ждали. Они прекрасно понимали: этот выбор Олег должен сделать сам. Сам, и только сам. Ибо нельзя заставить человека жить. Это невозможно. Заставить умереть, это да, а вот жить … заставить жить, увы, нельзя. Поэтому и заканчиваются полным провалом все попытки излечить наркомана, если только он сам искренне того не захочет. Ведь наркотики это то же самое самоубийство, только более приятное и растянутое во времени. А суть одна и та же – стойкое нежелание жить. И чтобы излечиться, наркоман, прежде всего, должен сам захотеть жить, и принять жизнь такой, какая она есть, со всеми её радостями, бедами и невзгодами.
        Мучительно прошли пять минут. Наконец Олег поднял голову и решительно сказал:
        - Я сделал свой выбор.
        Торн с Марией выжидательно уставились на него. Девушка изрядно волновалась, и, чтобы скрыть своё волнение и тревогу, слегка прикусила губу, а пальцы рук сами собой сжались в кулачки...
        - Я пойду в церковь, а там, как решит Господь Бог. Я покаюсь в своих грехах – это нужно мне в любом случае, и не важно простит ли меня Господь или нет. Я не знаю, что меня ждёт, я целиком и полностью отдаю себя на суд Божий. Как он решит, так пусть и будет.
        Очевидно, ответ Олега полностью удовлетворил Марию, поскольку она тотчас схватила его за руку и горячо воскликнула:
        - Тогда не будем терять времени, идём.
        Олег взглянул на Торна, тот согласно кивнул головой.
        - Иди, Олег, и пусть наш Создатель рассудит тебя. Я верю в справедливость.
        Олег снял с пояса ножны с мечом и молча протянул их Торну. Руки его немного дрожали, только сейчас он понял, как тяжело ему расставаться с ним. Он сжился с мечом, тот стал частью его, неотъемлемой частью. Они соединились с ним в одно единое целое, Олег верил мечу и тот его ни разу не подвёл. И передавая меч Торну, Олег чувствовал, что он отдаёт не оружие, не кусок холодного металла, он отдаёт нечто важное, он отрывает от себя частицу своего тела, частицу своей души. Ему будет очень, очень не хватать его...
        Торн принял обеими руками меч и мягко улыбнулся:
        - Молодец, Олег, ты преодолел искушение. Легко расстаться с этим мечом невозможно. И не каждый может… Теперь медальон…
        Олег еле слышно вздохнул и медленно снял медальон. Посмотрев на него в последний раз, он решительно протянул его Торну. Вот и всё, он больше не Ангел-мести, теперь он просто Олег. Простой, обычный человек, без всяких там магических способностей. Один из многих тысяч и миллионов. Олегу стало немного страшно, он чувствовал себя голым, беззащитным перед опасностями этого мира. Непривычное и крайне неприятное состояние.
        - Скажи, Торн, - не удержался от вопроса Олег, глядя на медальон, висевший теперь на груди своего настоящего хозяина, - а почему медальон отказался подчиниться мне и не выпустил огненный шар в машину губернатора? Почему он сделал так? Было мало энергии? Или было что-то ещё, чего я не знаю или не понимаю?
        Торн положил руку на медальон и через пару секунд мягко сказал:
        - Всё дело в тебе, Олег, только в тебе. Ты очень хотел убить губернатора, но ещё больше ты боялся лишних жертв. Ибо в глубине души ты знал, что произойдёт. А медальон… а медальон просто чувствовал твой страх и колебания. И он отказался выполнить твой приказ, ибо последствия этого были бы самыми ужасными. В машину с губернатором надо было бить молнией, а выпусти ты огонь волшебника, как задумал, - то полыхала бы вся площадь. А потушить огонь волшебника, как ты знаешь, невозможно… В общем, ты всё понял сам.
        - Значит, зря я обижался на медальон, - задумчиво протянул Олег. – Он всего лишь спасал меня. Спасал мою душу… Что ж, большое спасибо ему… и тебе Торн. Спасибо тебе за всё.
        Волшебник снова улыбнулся.
        - Иди, Олег. Ты должен поспешить. Удачи тебе.
        Олег протянул магу руку.
        - Прощай, Торн. Я благодарен судьбе, что она свела меня с таким хорошим человеком как ты.
        -Спасибо за добрые слова, Олег. – Торн пожал ему руку. – Ладно, иди, надеюсь, ты проживёшь остаток жизни долго и счастливо.
        Это пожелание показалось Марии несколько двусмысленным, но она тоже подошла к Торну и крепко сжала обеими руками его руку.
        - Спасибо вам. Большое спасибо за всё.
        Торн немного склонился к её уху и тихо прошептал:
        - Не сдавайся, и всё у вас будет хорошо.   
        Мария обрадовано кивнула и, взяв Олега за руку, решительно потянула его к церкви. Когда они миновали металлическую ограду и обернулись, Торна уже не было. Он исчез также незаметно, как и появился.
        Мария первой взошла на крыльцо церквушки и громко постучала в деревянную двустворчатую дверь. 
        Олег взглянул на наручные часы и неуверенно произнёс:
        - Боюсь, мы несколько невовремя… ночь ведь на дворе… С чего ты, Мария, взяла, что там кто-то есть?
        Девушка, почувствовав его неуверенность, взяла его за руку и тихо сказала:
        - Отец Никодим часто молится здесь по ночам. Мне сказала об этом тётя Дуся. Она считает его святым. Вот я решила отвести тебя к нему… Подожди, я чувствую, что он здесь. Я уверена, он поможет тебе.   
        Олег хотел было выразить сомнение, но сдержался. Незачем лишний раз огорчать Марию, она и так переживает за него.
        Две половинки двери неожиданно легко и тихо отворились, и на пороге в молчаливом вопросе застыла фигура отца Никодима. Олег критически оглядел «святого отца» и тут же, отбросив свой скептицизм, был вынужден согласиться с мнением тёти Дуси. Отец Никодим действительно выглядел как святой. Вернее, он выглядел так, как представлял себе святых Олег. Невысокого роста, худенький, весьма почтенного возраста, белые седые волосы, просветлённое лицо и, неожиданно, какие-то юные, светло-синие глаза, с любовью и пониманием смотревшие на них.
        Отец Никодим ждал ответа, но Олег растерянно молчал, не зная, что и сказать ему. Молчала и Мария, во все глаза, разглядывая святого старца. К счастью, к ним на помощь пришёл сам отец Никодим.
        - Здравствуйте, дети мои. Что привело вас ко мне в столь поздний час? – спросил он мягким, приятным голосом.
        Олег с Марией окончательно растаяли, безоговорочно поверив неизвестному священнику.
        - Простите, святой отец, что побеспокоили вас в столь позднее время, - немного сбивчиво начала Мария, - но нам нужно… очень нужно…
        - Мне нужно покаяться в грехах своих, - неожиданно твёрдым голосом сказал Олег, чуть выходя вперёд. – Если можно. И пока ещё не поздно.
        Отец Никодим пристально посмотрел на него и мягко сказал:
        - Господь всегда открыт для ищущих его. И двери храма открыты для вас.
        - Тогда, - неуверенно начал Олег, - я пройду. Мария, - обратился он к девушке, - прости, но… но, не могла бы ты подождать меня здесь? Я хотел бы пройти один…
        - Конечно, - Мария схватила Олега за руку. – Иди. Иди, не беспокойся. Я подожду тебя здесь, за дверью. Я никуда не уйду. Иди, и да смилуется Господь над тобой, - неожиданно быстро сказала она и перекрестила его.
        В глазах Марии блеснули слёзы, ей было страшно оставлять его одного. Но она, отпустив его руку, ободряюще улыбнулась ему, и, подтолкнув в сторону двери, тихо добавила:
        - Иди. Не теряй на меня время…
        Олег молча кивнул и решительно шагнул за порог церквушки. Отец Никодим, войдя следом, аккуратно прикрыл за ним двери. Всё, пути назад нету. Он покается, а там… а там всё будет так, как решит Господь Бог. Всё в воле его…
        - В чём же ты хотел покаяться, сын мой? – мягко спросил отец Никодим, когда они остановились перед алтарём.
        Олег скользнул глазами по ликам святых, чуть задержался на образе Богоматери с младенцем и, потупив взор, тихо сказал:
        - Грешен я, отче. И тяжкий грех лежит на душе моей. Но сначала скажите мне, отче: мои слова не выйдут за стены этого храма? Ибо от этого зависит не только моя жизнь…
        - Можешь не беспокоиться, сын мой. Тайна исповеди священна для меня.
        Отец Никодим трижды перекрестился. Олег посмотрел на него и тоже перекрестился. Затем устало склонил голову и, сам не зная почему, опустился на колени.
        - Я верю вам, отче. Верю. А в чём я хотел покаяться?.. Убийца я есть, отче. – Олег поднял на священника свои потухшие глаза. – Убийца. И руки мои все в крови; многих, очень многих я убил здесь... Сначала я погубил свою семью, а затем…
        Олег замолчал, но отец Никодим после столь страшных слов не отшатнулся от него, а продолжал спокойно стоять и смотреть на него своим ясными юными глазами.
        - Не спеши, сын мой. Расскажи обо всём по порядку. Так будет лучше.
        - Да, так будет лучше, - эхом повторил за ним Олег и сбивчиво начал свой рассказ. Он не скрывал ничего, выкладывая всё, как есть, на духу. И говорил всё это он сейчас не отцу Никодиму, а Богу, тому Богу, что незримо стоял у него сейчас за спиной. Не скрыл Олег и свои потаённые мысли и чувства, он раскрылся полностью.
        Отец Никодим слушал его молча, не перебивая. Олег и не заметил, когда именно, и в какой момент, он опустился и встал рядом с ним на колени. Они вместе стояли на холодном полу, а лица апостолов и святых угодников сурово взирали на них свысока.
        - … и я отомстил. Я убил их всех, - на высокой ноте закончил Олег. – Они все были убийцами, безжалостными убийцами, отче. И у меня не было другого способа остановить их. Я понимаю это, но на душе всё равно тяжело, - Олег вновь посмотрел на отца Никодима. – Я очистил землю от этих «зверей», но люди всё равно проклинают меня. Я чувствую это. Я чувствую их проклятья. Ладно бы только родственники убитых, это я бы понял, но остальные… В газетах меня называют «чудовищем» и «кровожадным монстром». Почему? Скажите, отче, почему люди так ненавидят меня? За что? Я ведь пытался сделать добро. Хотел защитить их. Где же справедливость? Где она?
        - Не суди их за это, сын мой, - голос отца Никодима был спокоен и немного грустен. – Люди есть люди. И правды в них не ищи. И мнение толпы не есть правда. Не есть истина.
        - Что? – удивлённо воскликнул Олег. Он не верил своим ушам и с удивлением уставился на отца Никодима.
        - Нет в людях правды, и не ищи её там, – без тени смущения продолжил священник. – Ты, сын мой, привык считать, что мнение большинства есть истина. Но это не так. Люди без духовного наставления и мудрого пастыря всего лишь толпа, стадо… А человеческий разум лукав. Очень лукав. Если надо, он любому преступлению найдёт оправдание и любое доброе дело обгадит и обольёт грязью. Так было всегда. И сейчас, и тысячу, и две тысячи лет тому назад во времена Сына Божьего Иисуса, принявшего смерть мученическую за грехи наши людские… Его ведь тоже не все жалели тогда на кресте. Кому-то было всё равно, а кто-то и откровенно радовался. Тебе было больно, сын мой. Ну и что? Чужая боль… о, её ведь всегда так легко перенести, она ж не твоя... Но не будем больше об этом. Люди не ангелы, они грешны, но повторяю: не суди их за это, сын мой. И не ищи правды в них и справедливости.
        - Но где же тогда правда?! – горячо воскликнул Олег. – Где же она?!
        - В Боге правда! Только в нём! – строго отмолвил отец Никодим. – И совесть твоя – голос его! Бог – единственный наш судия, строгий и беспристрастный, и он каждому воздаст по заслугам.
        - Строгий?! Справедливый?! – яростно переспросил Олег и заплакал. - Почему же он тогда сам не покарал тех убийц? Почему он допустил гибель моей жены и сына? Почему? Они-то в чём виноваты?
        Сей тяжкий вопрос не смутил священника.
        - Сын мой, - мягко начал он, - у каждого из нас своя судьба и свои испытания. И не мы их выбираем. Не спеши, однако, винить Бога в жестокости и равнодушии. Бог не только строг и справедлив, но он ещё добр и милосерден. Да, именно милосерден, ибо каждому даёт возможность осознать и искупить грех свой. Даже самый тяжкий и страшный… Подумай об этом, сын мой. Ведь если бы после каждого нашего проступка с неба гремел бы гром, и сыпались молнии, много ли людей жило бы тогда на земле? Все мы совершаем ошибки. Все мы не без греха. Так что не суди людей и оставь им их прегрешения – каждый всё равно, рано или поздно, ответит за них перед Всевышним. Поговорим лучше о тебе, сын мой, ведь ты пришёл покаяться в своих грехах. Своих, а не чужих.
        - Именно так, отче, - тихо ответил Олег и смирённо опустил голову. Всё так и есть, он пришёл просить прощения за свои собственные грехи. И он не оправдывался и не перекладывал вину на чужие плечи, когда отец Никодим упрекал его в гордыне и унынии, злобе и жестокости, в себялюбии и многом другом, о чём даже говорить не хотелось.
        Слова священника были тяжкими и горькими, но, опять же, несмотря на свою тяжесть и горечь, они были целебными. Да, именно целебными. Олег чувствовал, как по мере беседы, всё легче и легче становилось у него на душе, и он взглянул на мир немного по иному, как бы с другой стороны. Каждый в этом мире несёт свой крест, и должен нести его сам, до самого последнего конца, не ропща и не согнувшись, помня лишь о том, что Бог испытаний не по силам не даёт. И не должен человек с гневом судить о замысле Божьем – не всегда мы нашими смертными очами можем видеть свет истины.
        Отец Никодим всё говорил и говорил. И Олег благодарно внимал ему, отрешившись от всего земного, забыв на миг обо всём – и маленькая церковь и старый священник стали для него сейчас центром вселенной, за пределами которой не было ничего. Потерял он и счёт времени. Да и не нужно оно было ему здесь, перед вратами вечности... Потом они вместе молились, прося у Господа Бога прощения и милосердия. Прощения и милосердия для раба божьего Олега…
        Закончили они уже под утро. Отец Никодим тяжело поднялся с колен и трёхкратно перекрестил Олега.
        - Ступай с богом, сын мой. Мир ждёт тебя.
        - И что, Господь Бог простил меня? – с робкой надеждой вопросил Олег.
        - Не ведаю я этого, сын мой, - честно ответил отец Никодим. – Я всего лишь слуга Божий. Тяжки грехи твои. Но велико и безгранично милосердие Божье, и ты верь в него, сын мой. Верь и надейся. Ты убил многих, а убийство – это самый страшный грех. Самый страшный и тяжкий из всех. Но всё же ты спас куда больше людей, чем убил. Ты совершил добрый поступок. Добрый, ведь если убийство человека – это самый страшный грех, то на свете нет ничего более значимого, чем бескорыстное спасение другого человека от смерти. Я уверен, это зачтётся тебе на «последнем суде». Но всё равно, молись и проси прощения у Господа. Слишком тяжкие грехи взял ты на душу свою. Молись, и всё что произойдёт далее, прими с любовью и радостью, как данное им. Верь, сын мой, и по вере воздастся.
        - Я приму, - приложив руку к сердцу, заверил отца Никодима Олег. – Спасибо тебе, отче, и прости, что пришлось потревожить тебя, оторвать от молитвы ночной.
        Отец Никодим улыбнулся одними глазами.
        - Потревожил… Что может быть важнее для слуги Божьего, чем спасение души заблудшего?.. Иди с миром, сын мой, Господь Бог не оставит тебя.
        Олег молча поклонился.
        - И не ропщи на Бога, Олег, - негромко сказал отец Никодим, когда он был уже возле самых дверей. – Не надо. Возблагодари его за всё. В безграничной милости своей, когда ты в отчаянии воззвал к нему, он спас тебя от верной смерти, а затем позволил сбыться твоему не самому лучшему, но самому жгучему желанию – отомстить. Он дал тебе силы и возможности. И ты отомстил… Тяжкие тебе достались испытания, но Господь вернул тебе всё – жизнь, любящую тебя девушку, как две капли воды похожую на твою погибшую жену, что само похоже на великое чудо, дал тебе возможность вновь стать отцом… Не хули его, Олег. Смирись с тем, что случилось, и возрадуйся тому, что он даёт. Иди…
        Утренний воздух морозом обжёг лёгкие. Олег радостно вдохнул полной грудью. А через мгновенье, чья-то тень радостно бросилась ему на шею.
        - Ты жив?! Жив! Жив!
        Олег в порыве чувств молча обнял девушку, что продолжала радостно целовать его. Она всё-таки свершила задуманное и спасла его от неминуемой смерти. Остановила всего в полушаге от бездны. То, что третьей молнии не будет, Олег понял сразу, едва только открыл дверь. Мир встретил его ясным, морозным небом. Тяжёлые грозовые тучи исчезли, словно их никогда и не было. Господь Бог милостиво даровал ему шанс начать всё сначала…
        А за церковной оградой их уже ждали. Знакомая фигура в чёрном шагнула им навстречу из тени большого дерева.
        - Здравствуй, Торн, - первым поприветствовал мага Олег. Он почему-то не особо удивился, увидев его вновь. – Рад видеть тебя снова.
        Торн широко улыбнулся.
        - Доброе утро вам всем. Вот никак не мог уйти, не узнав, чем закончится твоя история, Олег. А утро действительно доброе – небо чистое, туч нет. Ты прощён, Олег. И чтобы спастись, на сей раз тебе не понадобилась никакая магия. Значит, можно жить и без неё. Признаюсь, я очень рад, что ты остался жив.
        - Спасибо, - искренне поблагодарил Олег. – Только вот не знаю – радоваться этому обстоятельству или печалиться…
        - Конечно, радоваться, - быстро ответила за него Мария. – И не смей даже думать иначе.
        - Я слышу в твоих словах великую мудрость, женщина, - едва ли не пропел торжественным голосом Торн, и снова улыбнулся. – Мария права. Ты должен жить, Олег. И поэтому хочу спросить: что ты собираешься делать дальше?
        - Честно говоря, не знаю, - развёл руками Олег. – Как-то даже не думал об этом, недосуг было...
        И Олег не врал. Он никак не мог проверить в то, что он жив, и будет жить дальше. Что он теперь, как и все нормальные люди, должен мечтать, строить планы на будущее, к чему-то стремиться. Да, всё произошло так стремительно… Раньше он жил одной лишь местью и ради мести, прежняя жизнь оборвалась для него вместе с гибелью жены и сына. И падением с вертолёта… У него была цель, и он, не жалея сил, рвался к ней. Но теперь… К чему стремиться теперь? Что ему делать дальше? Олег был в полной растерянности.
        Торн сочувственно кивнул.
        - Я всё понимаю. Тебе просто некогда, да и не зачем, было думать об этом. Поэтому я прошу разрешения дать тебе несколько советов, Олег. Ты позволишь мне?
        - Конечно, Торн. Я знаю, что ты мне друг, и я всегда доверял тебе.
        Маг улыбнулся.
        - Вот и отлично. Мария, ты, надеюсь, тоже не против?
        Мария изумлённо подняла брови.
        - Да что вы такое говорите? Как я могу быть против, после всего, что вы сделали для нас? Ведь не будь Олега с его магией, я бы давно была уже мертва. Вы спасли его, а он спас меня. Вы наш спаситель.
        - Ну не преувеличивайте, - Торн шутливо замахал руками. – Мои заслуги не так уж велики. Ну ладно, покончим с дифирамбами в адрес друг друга и вернёмся к нашим более насущным делам. Вы победили, сражаясь вдвоём с целым миром, но теперь, когда война закончилась, надо, чтобы мир вновь принял вас. Вы должны вновь стать частью его. Ты, Олег, должен забыть, что ты Ангел Смерти. Ты сделал своё дело и теперь должен вновь стать просто Олегом. Простым человеком, каким был раньше. Я знаю это не легко, но ты должен справиться. Поэтому, чтобы не было сложностей с твоим возвращением в мир, я предлагаю тебе вернуться со мной на то место, откуда всё и началось. Туда, где ты спас меня. Где покоится твоя семья, Олег… Ты должен примириться с тем, что их больше нет. Там, относительно недалеко, находится пустая охотничья избушка. Сутки ты проведёшь в ней, отоспишься, хорошенько всё обдумаешь в тишине и покое, а затем, избитый и израненный, ты вернёшься от неё обратно к людям и расскажешь им свою «правдоподобную» историю о твоём чудесном спасении. Пойми, никто не должен связать тебя с тем Ангелом, что действовал здесь несколько дней назад. Пусть для всех всё так и останется тайной. Ты понял меня, Олег? Это для твоего же блага. Да и для блага Марии тоже. Никто не должен знать о ваших совместных приключениях. О вашей связи... Думаю, вам лучше познакомиться заново, через какое-то время…
        - Да, я всё понял, - согласно кивнул Олег. – Это весьма разумное предложение. Так будет безопасней для всех, особенно для Марии. Она ни в коем случае не должна пострадать...
        Торн удовлетворённо закивал головой.
        - Ну, а для всех остальных в этом мире, я провёл эту неделю, избитый и израненный в той самой охотничьей избушке, в которую меня перетащил …
        - Неизвестный охотник, - быстро закончила за Олега Мария. – Это он подобрал тебя с места падения, перенёс в избушку и недолго ухаживал. Он же и похоронил твоих близких. Его ты, к сожалению, помнишь очень смутно, так как всё время находился в бреду, часто теряя сознание… Это всё понятно, но как вы, - она посмотрела на Торна, - сделаете Олега «израненным и избитым»? Бить его, что ли, будете?
        Торн восхищённо всплеснул руками.
        - Браво, Мария, вы не только на редкость красивая девушка, но ещё и очень умная. Олегу очень повезло с вами. «Неизвестный охотник»… Очень, очень хорошо. Это разом решает все проблемы и нестыковки. Великолепно, просто великолепно… А что касается ранений, то бить Олега я не буду, не беспокойтесь. Но не забывайте, я всё-таки маг. И магия поможет мне вернуть ему назад тот самый вид, в котором я и нашёл его. Вернее, чуточку лучше – я хочу быть уверен, что он без всяких сомнений поправится. Поправится без помощи магии и вновь станет абсолютно здоровым человеком. Не калекой и не инвалидом. Что тоже чрезвычайно важно. Олег вернётся к людям, похоронит по-человечески свою семью, уладит все дела с властями и, если будет на то твоё желание, вернётся к тебе, Мария.
        - Я буду ждать его, - твёрдо пообещала девушка.
        - Очень хорошо, - промолвил Торн и тут же продолжил: - но думаю, месяца два или три вам всё же лучше не встречаться, чтобы не возникло лишних вопросов… А затем вам лучше уехать и на новом месте начать всё сначала. Но тут уж, Олег, решать тебе, и только тебе. Но упускать такую девушку, которая любит и понимает тебя, я бы … не советовал, что ли…
        - Я всё понял, Торн. Спасибо тебе. Спасибо за всё, - Олег благодарно склонил голову. – Это действительно хороший совет. Наверное, я всё так и сделаю. Ты вновь спасаешь меня, Торн. Прости, но я так и не спросил тебя о твоих делах. А как дела у тебя самого? Тебе удалось помириться с… с вдовой брата? Надеюсь, она не считает тебя виновным в смерти мужа?
        Торн мягко улыбнулся.
        - Помирился, но не совсем. Однако, я буду стараться. Мне есть ради чего стараться… Как единственный законный наследник, я встал во главе государства. У меня много дел и врагов, но думаю я справлюсь. Должен справиться.
        - Тогда удачи тебе, Торн. Удачи во всём, - искренне, от всего сердца, пожелал ему Олег. – Ты хороший человек, и я уверен, ваш Создатель поможет тебе.
        - Вы справитесь, - с улыбкой добавила Мария. – И с врагами и со … со своими чувствами. Вы вернёте свою любовь.
        Торн благодарно склонил голову в лёгком поклоне.
        - Спасибо вам на добром слове, друзья мои. Но теперь пришла пора прощаться. Нам с Олегом надо уходить. Время не ждёт.
        - Я готов, - тихо сказал Олег и повернулся к Марии.
        Та быстро поцеловала его в губы и, с трудом улыбнувшись сквозь слёзы, тихо прошептала:
        - Иди, Олег, и ничего не говори. Я буду ждать тебя. Столько, сколько нужно.
        Олег мягко улыбнулся ей, и в тот же миг исчёз – это Торн активировал заклинание перемещения. Мария помахала рукой им в след и, счастливо поглядывая на ярко-синее небо, неторопливым шагом направилась домой. Тётя Дуся уже, наверное, заждалась её. Волнуется небось. Ничего, теперь всё будет хорошо. Действительно хорошо… Надо будет только не забыть сказать ей, что эту всю неделю она прожила у неё, так, прихворала малость…
   

                *  *   *   *  *


        Прошло два с половиной месяца…
        Мария вышла из дверей института и радостно взглянула на высокое, весеннее небо. Отливающая голубой лазурью оно притягивало взор, навивая мысли о непременном счастье и любви. Память Марии услужливо вызвала образ Олега, и на душе сразу стало заметно теплей. После памятного разговора у церкви, Мария больше не видела его, но она твёрдо знала, что он обязательно придёт. Придёт. И теперь уже скоро…
        Спустившись по лестнице, она счастливо улыбнулась и привычным жестом коснулась рукой своего живота. Вчерашний визит в женскую консультацию окончательно развеял все её сомнения – она действительно ждала ребёнка. Ребёнка Олега. Его сына. Это действительно была радостная весть, и ей очень хотелось поделиться ею с Олегом. Но его рядом не было. Он, сейчас, наверное, в Саровске, а она здесь, в Новошатровске. Их разделяет время и пространство. Но ей всё равно, очень хотелось увидеть Олега. Узнать: как он там, уладил ли свои дела? Не арестовали ли его?
        Мария неторопливым шагом перешла на другую сторону улицы и, пройдя немного по тротуару, неожиданно вздрогнула и остановилась. Её сердце гулко забилось в груди в тревожном ожидании чего-то… Хорошего или плохого?.. Мария сама не могла разобрать. Но что-то сейчас произойдёт… Она медленно подняла свои глаза и тут же упёрлась взглядом в приближающуюся мужскую фигуру. Ей стало на миг страшно. Очень страшно. Но она всё же пересилила себя и нашла в себе силы поднять взгляд повыше. Она вгляделась в приближающуюся мужскую фигуру и тут же обмерла от счастья… С огромным букетом алых роз к ней приближался Олег. Её Олег… Он смотрел на неё и застенчиво улыбался. Мария, позабыв обо всём на свете, радостно бросилась к нему навстречу.
        На этот раз Олег поцеловал её первой и крепко прижал к себе.
        - Ты пришёл ко мне? – тихо спросила Мария, до конца не веря своему счастью.
        - Да, - твёрдо сказал Олег и улыбнулся. – Я пришёл к тебе, Мария. Если ты, конечно, примешь меня такого, дряхлого, седого старика...
        Мария тут же взглянула на его голову – его короткие густые волосы так и остались наполовину седыми. Это значит, что волшебство Торна Олегу так и не помогло… Она невольно усмехнулась: седые волосы, ну и пусть, зато они прибавляют его красивому лицу мужество и твёрдость. Мария ласково провела руками по волосам Олега и счастливо засмеялась:
        - Можешь не сомневаться, я люблю тебя таким, какой ты есть.
        Олег ещё крепче прижал девушку к себе – теперь он не одинок в этом мире. Будущее у него есть…
    




                СЕНИН АЛЬБЕРТ ВИКТОРОВИЧ

                В ЖИВЫХ НЕ ДОЛЖЕН ОСТАТЬСЯ НИКТО!
               
                (мистический боевик)


                ГЛАВА 1
               

        Боль… Боль была везде, казалось во всём мире не было ничего кроме боли…
        Обнажённый человек, лежавший на полу вертолёта, тихо застонал. С трудом приоткрыв глаза, он обвёл мутным, ничего непонимающим взглядом нутро вертолёта.
        Но ничего он не увидел. Только белая пелена и боль. Боль была везде, повсюду, в каждой клеточке его избитого, изуродованного тела. Он снова застонал, на этот раз сильнее. Воздух с трудом вышел через маленькую щёлку опухших и разбитых в кровь губ. Боль от этого небольшого усилия буквально захлестнула его, пройдя волной по всему телу. Но, как это ни странно, она вернула его к жизни, к реальности…
        Избитый, умирающий человек даже вспомнил, как его зовут.    
        - Олег…меня зовут Олег, - тихо прошептал он и застучал зубами от холода.
        Была зима, а он лежал обнажённым на холодном полу вертолёта, который стремительно летел куда-то в ночь.
        Холод и боль - казалось, в этом мире не было ничего страшнее для этого человека. Но тем не менее это «страшнее» нашлось…
        - Нет! - вдруг яростно прокричал Олег и даже попытался подняться, когда его блуждающий взгляд наткнулся на два обнаженных трупа лежащих рядом с ним на полу вертолёта. Он сразу узнал их. Это были трупы его жены и сына. Как заворожённый, Олег, не отрываясь, смотрел на них.
        Страшные разрезы на их животах, небрежно зашитые медицинскими нитками, сразу бросились ему в глаза. Они быстро погасили тайную надежду на то, что его жена и сын ещё живы.
        Они мертвы! Мертвы!!!
        Олег тихо прикрыл глаза, и две крупные слезинки медленно скатились по его щекам.
        - А-а, очухалась, мразь! – резкий, насмешливый голос вдруг эхом прогремел в голове Олега, заставив его испуганно вздрогнуть.
        Олег быстро открыл глаза, повернул голову и с ненавистью уставился на говорившего.
        Это было ошибкой. Крупной ошибкой…
        Удар тяжёлого ботинка пришелся Олегу точно в середину живота, заставив его мгновенно согнуться пополам.
        - Тебе кто разрешал так смотреть на меня?! А, мразь?! Ты уже никто! Понимаешь?! Никто! Ты червяк, мразь, ничтожество! Ты уже труп!
        Олег судорожно хватая ртом воздух ничего не мог ответить.
        - Ты труп! - злорадно повторил говоривший и неожиданно рассмеялся.
        Его смех  поддержали остальные, находившиеся в вертолёте люди: пятеро мужчин и одна женщина. Они сидели вокруг небольшого столика, который был обильно заставлен бутылками с водкой и всевозможными закусками.
        Двоих из сидевших за столиком Олег узнал. Это были прокурор города Саровска Виктор Дмитриевич Савин и капитан милиции Петренко. Узнал Олег и говорившего - это был известный в городе Саровске криминальный авторитет, бандит и убийца по кличке Молот.
        Продолжая смеяться, Молот небрежно коснулся ботинком обнажённой груди лежащей на полу мёртвой женщины.
        - Скоро ты и с супругой своей встретишься. Там, на небесах… А ничего, хорошая у тебя была жёнушка. Страстная, горячая и неудовлетворённая… Подумать только: шестерых мужиков ей было мало! Да-а, плохо ты, Олег, следил за своей женой, не ублажал… А какая у неё была попка?! Аккуратная, упругая, так приятно было в неё входить…  Да что я тебе всё это рассказываю, Олег? Ты и сам всё это знаешь, не так ли? Можешь ничего не говорить, я знаю. Ну ладно, передавай привет жене. – Молот убрал ногу с груди женщины, присел перед Олегом и, смотря ему прямо в глаза, добавил: - А ты живучий, однако. Но ничего, скоро всё равно сдохнешь. И всем будет хорошо. Нет человека – нет проблем!
        Ярость, вспыхнувшая в душе Олега, дала ему немного сил - он приподнялся и с ненавистью выкрикнул Молоту прямо в лицо:
        - Рано радуешься, Молот! Ты ещё заплатишь за свои преступления!
        Олег повернул голову к людям сидящим за столиком.
        - Вы все заплатите за свои преступления! Все! Все до одного! Вы слышите меня?! Я уничтожу вас!
        Молодая женщина встала из-за стола и нетвёрдой походкой направилась к Олегу. Было видно, что она уже изрядно пьяна.
        - Я отомщу вам! Я…
        - Да он ещё смеет угрожать нам! – взвизгнула она и сильным ударом в лицо отправила Олега обратно на пол. Затем посмотрела на носок своего сапога, измазанного кровью, и со злостью пнула его ещё раз. Потом ещё и ещё, приговаривая каждый раз: - На, на, получай! Получай, собака!
        Молот, смеясь, с улыбкой смотрел на молодую женщину. Эта её пьяная выходка его явно забавляла.
        - Браво, Марина! Браво! Поддай ему! Так ему! Так! Врежь ему посильней…
        Остальные мужчины только тихо посмеивались.
        Наконец, тяжело дыша, Марина остановилась. Зло сплюнув в сторону Олега, неподвижно лежавшего на полу, она достала из кармана брюк носовой платок, вытерла им кровь с сапога и, небрежно скомкав его, с силой швырнула прямо Олегу в лицо.
        - Поганый урод! Только сапог испортила себе! Фирменный! Носок весь изодрала… Ты знаешь, сколько он стоит?! - спросила она у Олега и, не давая ему ответить, со злостью выкрикнула: - Дороже всей твоей поганой жизни!
        Олег попытался было что-то сказать, но из этой затеи ничего не вышло: изо рта, пузырясь, пошла ярко-красная кровь, и его слова просто потонули в тяжёлом, натужном кашле. Несколько капелек крови попали Марине прямо на сапоги и брюки. Это привело её в неописуемую ярость. Злоба так исказила её красивое, ангелоподобное лицо, что даже сам Молот невольно отшатнулся от неё.
        Смачно выругавшись, Марина вновь принялась избивать Олега, норовя при этом попасть носком сапога ему прямо в пах. Избиваемый пытался защититься и это ещё больше распаляло Марину.
        - На! На! Получай, сволочь!- в неистовстве приговаривала она, нанося свои яростные удары. - Получай! Получай!
        Через пять минут избиваемый уже не шевелился и никак не реагировал на бесконечные побои. Увидев это, Марина подбежала к столику, схватила начатую бутылку водки и, неистово тряся её, вылила её содержимое прямо на окровавленное лицо жертвы. Это помогло… Олег слабо застонал и зашевелился. Марина радостно вскрикнула, чуть раздвинула ему ноги и, мерзко улыбаясь, наступила каблуком на его мужское достоинство…
        От дикой боли у Олега потемнело в глазах. Нечеловеческий вопль вырвался у него из груди...
        В это время пилот вертолёта что-то громко прокричал Молоту. Тот удовлетворённо покивал головой и, подойдя к Марине, сказал:
        - Всё, хватит, девочка моя. Нашему гостю пора сходить. Время…
        Марина, тяжело дыша, нехотя убрала ногу и, зло сплюнув, отошла немного в сторону. Молот присел перед Олегом и, довольно щурясь, словно чеширский кот, ласково так промурлыкал:
        - Ну что, Олежек, дружок ты мой ненаглядный, пришла пора прощаться. Тебе и твоей семье пора выходить. Пилот заметил стаю волков, и мы хотим немного порадовать их. Да-да, ты правильно меня понял, Олег: вы и будете им нашим подарком. И напрасно ты распалялся тут, угрожая нам, скоро от тебя и всей твоей семейки и косточки не останется, вы сгинете навечно. И всем будет хорошо: ты встретишься с женой и сыном на небесах, ну а мы… ну а мы обмоем удачное завершение своей операции. Как говориться, каждому своё…
        Тут к Олегу подошёл капитан Петренко, засунул ему в рот бутылку с водкой и, довольно посмеиваясь, прохрипел:
        - На выпей, дружок, на посошок… Видишь, какой я добрый…
        Вся компания дружно засмеялась.
        Чтобы не захлебнуться, Олег принялся судорожно глотать огненную жидкость. Когда бутылка опустела, капитан Петренко рывком открыл дверь вертолёта и, указывая на неё рукой, картинно добавил:
        - Ну, милости просим…
        Снова послышался дружный смех.
        Собрав последние силы, Олег тяжело прохрипел:
        - Рано радуетесь! Я ещё вернусь! Я с того света вернусь за вами!..
        - Ну что ж, будем ждать, - смеясь, проговорил Молот и, схватив за руку, поволок Олега к открытой двери. Петренко следом потащил труп его жены, а Марина – сына.
        От открытых дверей вертолёта резко дохнуло холодом. Но Олег этого даже не почувствовал – он давно замёрз, да и к тому же, его сейчас волновало совсем другое. В его душе – последнее, что ещё жило в его умирающем теле - кипела ярость. И когда Олег увидел, как в открытые двери полетели трупы его жены и сына, он, собрав последние силы, яростно выкрикнул прямо в лицо Молоту:
        - Не забывай меня, Молот! Жди! Я вернусь за тобой! Я вернусь за всеми вами!..
        Договорить Олег не успел: мощный удар в лицо – и он, широко раскинув руки, полетел вниз, в чёрную пугающую бездну, навстречу своей смерти.
        Олег падал спиной вниз и, сквозь раскрытые двери вертолёта, продолжал видеть улыбающиеся лица Молота, капитана Петренко и Марины. Они смеялись над ним, над его жизнью, над его смертью…
        Олег в ярости замотал головой и из его глотки успел вырваться на волю последний, отчаянный крик его души:
        - Господи, спаси меня! Не дай мне умереть! Я не могу уйти не отомстив! Не откажи в последней милости! Не отвернись от меня в скорбный час! Не откажи в милосердии!..
        Однако его отчаянная молитва осталась без ответа - Бог молчал, а Олег продолжал падать в бездну и, по-прежнему, видеть ненавистные лица своих врагов. Они продолжали смеяться над ним. Но, к счастью, вскоре их лица поглотила чёрная мгла, а перед внутренним взором Олега, как при замедленной киносъёмки, потянулись кадры из его прежней жизни…
               


                ГЛАВА   2



   Январь 1998 года.

        - Да что с тобой, Олег? На тебе лица нет. Заболел? – участливо спросил у Олега Петровича Вдовина его непосредственный начальник и, по совместительству, глава фирмы «Маршал» Вадим Станиславович Рокоссовский.
        Олег сквозь силу улыбнулся.
        - Да есть немного. Голова побаливает…
        - Это ты простыл, наверное. Две недели холода стояли – столбик термометра никак выше минус тридцати не хотел подниматься… Вот что, Олег, иди-ка ты лучше домой, я отпускаю. Сейчас без пяти минут четыре, к тому же сегодня пятница – завтра выходные, отдохнёшь, подлечишься и со свежими силами в понедельник возьмёшься за работу. Иди домой, хворые работники мне не нужны… Шучу, конечно. Иди, давай отдыхай…
        - Спасибо, Вадим Станиславович. А документы я возьму с собой, поработаю дома…
        - Э, нет, никаких документов. Отдыхай и лечись. А то превратишься к сорока шести в такого же дряхлого старика как я…
        Олег невольно улыбнулся и посмотрел на своего шефа. На дряхлого старика Вадим Станиславович не походил никак. Стройный, подтянутый, ни грамма лишнего жира. Строгое, волевое лицо и густые короткие светлые волосы, в которых до сих пор не проблёскивал ни один седой волос. Все женщины, которые видели Вадима Станиславовича в первый раз, давали ему никак не более сорока. Да, хорош, старик!
        Олег немного скосил взгляд вправо и посмотрел на своё отражение в большом зеркале, что висело на стене. Слава богу, до сорока шести ему ещё далеко. Ему только двадцать семь. Хотя 13 марта будет уже двадцать восемь. И выглядит он довольно-таки неплохо. Высок, строен. Спортом он хоть никогда и не занимался, но каждодневная утренняя зарядка всё же позволяла держать себя в форме. Выпирающегося животика, как у большинства своих сверстников, он пока не наблюдал…
        - Всё, всё. Собирайся. Хватит тут раздумывать. Иди, Олег, домой. Считай это приказом. А приказы, как известно не обсуждаются. Тем более Рокоссовского…
        Олег опять улыбнулся. Своей фамилией Вадим Станиславович очень гордился. И хоть ни в каком родстве с великим полководцем не состоял, тем не менее, повесил портрет маршала Константина Константиновича Рокоссовского в полном парадном облачении у себя в кабинете. Этот портрет неизменно привлекал к себе внимание посетителей и они невольно проникались уважением к хозяину кабинета, тем более что определённое сходство между этими двумя однофамильцами всё-таки было… Отсюда понятным было и само название фирмы – «Маршал». Правда, ничего общего с войной и военным производством у фирмы не было, она занималась сугубо мирными делами – производством и продажей различных строительных и отделочных материалов.
        Через минуту Олег собрался и, тепло попрощавшись с Вадимом Станиславовичем, а заодно и с Константином Константиновичем, отправился домой. Оба Рокоссовских проводили его долгими взглядами. Только вот на сей раз взгляд великого полководца показался Олегу каким-то непривычно суровым и, что самое странное – каким-то скорбным, словно маршал, глядя на него с портрета, невольно прощался с ним. Но Олег не обратил на это ни какого внимания. Он был счастлив. А впереди его ждал свежий морозный воздух, выходные и, что самое главное, встреча с любимой женой и сыном.
        Неспеша идя по улице Ленина – одной из трёх главных улиц Саровска – Олег с любопытством смотрел по сторонам. Он разглядывал всё подряд: дома, витрины магазинов, рекламные щиты, людей. Город Саровск по-прежнему был незнаком ему. Что и неудивительно, ведь он переехал сюда всего лишь полтора месяца назад.
        Сам Олег родился и вырос в маленьком сибирском городке со странным названием Топки. «Это в Кузбассе, недалеко от Кемерово», - любил повторять он. Окончив с отличием Кемеровский Государственный Университет, он долго не мог найти себе нормальную, хорошо оплачиваемую работу – годы были смутные, везде всё рушилось и разваливалось. К счастью, он неплохо разбирался в компьютерах и, по ходатайству одного из друзей детства, его пригласили работать в одну фирму, расположенную в Новосибирске.
        Олег, недолго думая, согласился, тем более что в родном городе его больше ничего не держало – два года назад его родители погибли в автокатастрофе, и он остался совсем один. Братьев и сестёр у него не было, а из родни осталась только старшая сестра отца – тётя Люба, которая жила в Кемерово. Детей у тётки не было – её муж, военный летчик, которого она очень любила, погиб совсем молодым в Афганистане, - и всю свою нерастраченную любовь она отдавала Олегу. По её совету, Олег продал квартиру родителей в Топках и переехал в Новосибирск.
        Работа в фирме, занимающейся, кстати, той же деятельностью, что и его нынешняя, очень понравилась Олегу, и он с головой ушёл в дела. Его усердие заметили и оценили. Он стал неплохо зарабатывать и вскоре стал владельцем новой трехкомнатной квартиры в одном из престижных районов Новосибирска. Это всё было более чем, кстати, ибо вскоре Олег встретил Наташу, свою неземную любовь…
        Олег остановился около светофора, чтобы перейти на другую сторону улицы, и вновь вспомнил свою первую встречу с женой. Он случайно столкнулся с ней при выходе из универмага. Книги, что держала девушка в руке, упали на пол, Олег поспешно подобрал их и, когда вручал хозяйке, то невольно посмотрел на неё. Посмотрел и обомлел. Перед ним стояла девушка его мечты. Обычно девушка твоей мечты это существо эфемерное, нереальное, увидеть которое чаще всего можно лишь во сне. Но на этот раз, к большому счастью Олега, всё обстояло совсем не так. Девушка из плоти и крови стояла прямо перед ним и тепло улыбалась ему…
        Это было летом. Второго июля…  На Наташе было длинное лёгкое платье, совсем простое, но оно, тем не менее, выгодно подчёркивало все достоинства её изумительной фигуры. Длинные стройные ноги, тонкая талия, высокая грудь… Густые тёмно-каштановые волосы волной спадали ей на плечи, доходя до самой талии. Таких красивых волос Олег не видел никогда. Но больше всего его поразил мягкий овал лица девушки с большими серыми глазами, которые буквально излучали тепло…
        От растерянности Олег долго не мог прийти в себя и стоял столбом, не зная, что и сказать. К счастью Наташа сама пришла ему на помощь и что-то сказала. Что именно Олег не понял, но его окончательно покорил голос девушки: мягкий, нежный, волнующий…
        Как бы ни был растерян в ту минуту Олег, но счастье своё он упускать не собирался и, немедленно пустив в ход всё своё обаяние, сумел познакомиться с девушкой и назначить ей свидание.
        А ещё через шесть месяцев состоялась свадьба, и счастливый Олег привёл свою молодую супругу в новую квартиру.
        Спустя десять месяцев у них родился сын, и счастью Олега не было предела. Он получил всё, о чём мечтал.
        Одним мгновеньем пролетели ещё четыре года, и тут произошло несчастье: фирма, где работал Олег, неожиданно разорилась. Это было похоже на гром среди ясного неба. Олег опять остался без работы. Но ему вновь повезло – буквально через неделю ему сделал деловое предложение Вадим Станиславович Рокоссовский, с которым они познакомились полтора года назад, когда вели переговоры по поводу одного очень выгодного контракта…
        Предложение  Вадима Станиславовича было более чем выгодным и, подумав немного, Олег согласился, несмотря даже на то, что ему нужно будет покинуть ставший уже родным Новосибирск и переехать в незнакомый Саровск.
        Хотя, если сказать по правде, Олег такому повороту был даже рад. Он устал от большого города. Родившись и прожив более двадцати лет в небольшом городке, он привык к его неторопливому размеренному ритму жизни. Новосибирск его раздражал. Он устал от вечной спешки, от постоянного многолюдства, от нескончаемого потока машин, от постоянного шума... Пожалуй, от шума больше всего. Олег ужасно хотел тишины. Поэтому переезд в тихий, провинциальный Саровск казался ему настоящим подарком судьбы.
        К счастью, проблем в семье не возникло: Наташа отнеслась к перемене места жительства довольно-таки спокойно. Саровск не казался ей далёкой провинцией и глухоманью, поэтому она не восприняла, как этого немного опасался Олег, предстоящий переезд как ссылку, а себя бедной женой декабриста. Тем более, что как выяснилось, Саровск находился всего в сорока километрах от Новошатровска – весьма крупного сибирского города, столицы одноимённой области. Да и до родного Новосибирска, где оставались родители Наташи, было рукой подать – всего несколько часов езды на автомобиле (машины, правда, у них пока не было, но они рассчитывали купить её сразу после переезда в Саровск – ведь разница в ценах на квартиры в этих двух городах была довольно-таки значительной).               
        Саровск приятно удивил молодую семью. Это был опрятный уютный городок, красиво расположившийся на северном берегу огромного Саровского озера. Со всех сторон город окружали многочисленные сосновые боры, которые делали воздух в нём необыкновенно чистым и свежим. Аромат сосновой хвои буквально витал по улицам. Этим воздухом хотелось дышать, дышать, дышать…
        Улицы прямые, широкие, ровные. И везде деревья, деревья, многочисленные кустарниковые ограды и цветочные клумбы. И не было сомнения в том, что весной и летом этот маленький городок буквально утопал в зелени.
        Слово «смог» жителям города было явно незнакомо. И ничего удивительного: как потом узнали молодые супруги Вдовины, в Саровске практически полностью отсутствовали промышленные предприятия с вредными производствами, которые, и в этом нет никакого секрета, обычно и являются главными загрязнителями окружающей среды. Их место занимали многочисленные санатории, базы отдыха и крупный медицинский центр, специализирующейся в области микрохирургии.
        В общем, Наташа и Олег с первого же дня знакомства влюбились в свою новую родину.
        Выгодно продав квартиру в Новосибирске, они переехали в Саровск в начале декабря. Трёхкомнатную квартиру в новой пятиэтажке они купили за неделю до переезда. В этом им помог сам Вадим Станиславович.
        Быстро сделав в квартире ремонт, Олег вышел на работу. И здесь всё сложилось просто прекрасно: новый коллектив довольно-таки благосклонно принял его, обошлось без косых взглядов и тайной злобы. Настороженно отнёсся к Олегу разве что Иван Дмитриевич Лебедев – пятидесятилетний заместитель главы фирмы, который увидел в нём угрозу своему положению.
        Маленького Андрея определили в детский садик, расположенный неподалёку от дома, а сама Наташа довольно быстро нашла себе работу в местной школе. Там как раз не хватало преподавателя русского языка и литературы.
        «Да, всё сложилось просто замечательно», - подумал Олег и, посмотрев на часы, ускорил шаг. Если он поспешит, то, как раз успеет догнать свою жену и сына – они должны были вот-вот выйти из детского садика.
        Олег быстрым шагом пересёк городской парк и, нырнув в сквозной проход большой «девятиэтажки», вышел на тихую улочку, что вела прямо к их дому.
        Ему повезло: жена и сын, взявшись за руки, медленно шли по тротуару, о чём-то оживлённо беседуя. Они были всего в пятидесяти метрах от него.
        Олег довольно улыбнулся: сейчас он тихонечко догонит их и громко окликнет. Вот будет сюрприз!
        Он осторожно перебежал через дорогу, на несколько секунд задержался у киоска с мороженным и, бережно зажав в руке три «эскимо», начал быстро догонять медленно идущую впереди парочку.
        Олег уже мысленно представлял, как обрадуется его появлению жена, как радостно вскрикнет и бросится ему на шею сын, когда его внезапно обогнал неизвестно откуда вынырнувший японский микроавтобус с чёрными шторками на окнах, и резко затормозил возле его жены и сына.
        Двери микроавтобуса мгновенно открылись, оттуда выскочили двое мужчин в чёрных масках и, схватив женщину и ребёнка, начали заталкивать их в машину.
        Олег на мгновение замер от удивления, а затем, забыв обо всём на свете, бросился на помощь своей семье.
        Ненужное мороженное в красивой яркой упаковке мягко упало на истоптанный грязный снег…
        Через две секунды Олег был уже возле микроавтобуса. С силой, схватив за плечи бандита, что держал в своих руках бешено отбивающуюся Наташу, он рывком отбросил его от двери.
        Бандит, выпустив свою жертву, мгновенно развернулся и бросился на Олега. Тот такого не ожидал.
        Сильный удар в живот заставил Олега пошатнуться. Дыхание враз перехватило. Тем не менее, второго, ещё более сильного удара в лицо, он сумел избежать: Олег быстро пригнулся и кулак бандита со свистом рассёк воздух у него над головой.
        Олег, воспользовавшись тем, что его противник на секунду раскрылся, нанёс ему мощный удар по «печени». Бандит тут же согнулся пополам. Олег быстро проскочил мимо него и, схватив жену за руку, потащил её из машины. Но второй бандит крепко держал её за другую руку.  Где-то там, в глубине машины, громко кричал испуганный сын. Его крик придал Олегу сил и он, резко дёрнув, вытащил на улицу жену вместе с прицепившимся к ней бандитом…
        Всё внимание Олега было целиком приковано к микроавтобусу, и он даже не успел заметить, как из припаркованных неподалёку старых «Жигулей», выскочили ещё двое мужчин в масках. Поэтому сильный удар рукояткой пистолета по голове был для него полной неожиданностью. Перед глазами у него всё вдруг разом поплыло и он медленно опустился на холодный асфальт.
        Потерявший сознание Олег уже не видел, как его жену запихнули обратно в микроавтобус и тот, резко рванув с места, стремительно помчался по улице. А его самого, грубо схватив за руки и ноги, забросили на заднее сиденье старых «Жигулей».


 
                ГЛАВА    3



        Очнулся Олег только через пятнадцать минут.
        Сознание возвращалось медленно, перед глазами всё плыло и кружилось, голова буквально раскалывалась от дикой боли в затылке. Тем не менее, Олег сумел сдержать стон и осторожно оглядеться.
        Так и есть – он лежит на заднем сиденье быстродвижущейся автомашины. А впереди сидят двое бандитов – его похитители.
        «Где моя семья и куда меня везут?» - молнией промелькнуло в голове Олега. Но, к сожалению, ответа на эти два важнейших для него вопроса он не знал.
        Тут бандиты заговорили между собой и Олег поспешно замер, внимательно прислушиваясь к их разговору, тем более что говорили явно о нём. 
        - Ну и что будем делать с ним? – спросил водитель сиплым голосом у своего напарника. Тот, неторопливо засунул «мобильник» во внутренний карман своей кожаной куртки, неопределённо хмыкнул, а затем, словно с неохотой, небрежно бросил:
        - Везём его к старому заброшенному кирпичному заводу. Там вешаем ему на шею металлическую балку – и в прорубь…
        - Но это же «мокруха»! – недовольно вскрикнул шофёр и резко сбросил скорость. – Мы так не договаривались! Послушай, Стилет, нам надо…
        - Заткнись, Карась! Делай, что велено! Веди быстрей машину да помалкивай, - грубо оборвал его Стилет. – Бес приказал нам сделать всё быстро, чётко и аккуратно. Его тело до весны найти не должны! Ну, а там уж саровские раки сами позаботятся о том, чтобы оно исчезло навсегда… Да не дрейфь ты, Карась. Чего дрожишь? Как будто у тебя это первая «мокруха»... Не беспокойся, нам за всё заплатят сполна. Бес обещал. В общем, будем с хорошими «бабками». Так что, давай: езжай шустрей. Быстрее сделаем – быстрее вернёмся в город. А там попаримся в баньке, выпьем пивка, водочки. Будет много девочек…
        - Девочки это хорошо, - эхом отозвался Карась. Он мечтательно заулыбался и, незаметно для себя, резко увеличил скорость.
        А между тем дорога стала заметно хуже: машину непрерывно трясло, бросало из в стороны в сторону, она вся скрипела, дребезжала, и казалось вот-вот развалится на части. «Выехали за город, - быстро догадался Олег. – Значит, скоро приедем…» Он немного помнил, где находился этот самый «старый кирпичный завод» - они проезжали мимо него с Вадимом Станиславовичем недели три назад – и по мере воспоминаний его охватил самый настоящий страх. Ещё никогда в жизни Олегу не было так страшно.
        Старый кирпичный завод, построенный ещё до революции, закрыли лет тридцать назад, и теперь он представлял собой сплошные развалины, на подобии тех, что остаются после артналёта или авиационных бомбардировок: жуткие скелеты производственных зданий, ползущие в небо, словно лианы прутья железной арматуры и горы, целые горы битого кирпича вперемешку с деревянными брёвнами, досками, рельсами и металлическими балками. Место совершенно безлюдное, глухое, помощи там ждать неоткуда. Идеальное место для убийства. К тому же, рядом берег и глубокие воды Саровского озера…
        Олег тяжело вздохнул и, бросив украдкой взгляд на сидевших впереди бандитов, стал лихорадочно искать выход из создавшегося положения. Ему нужно бежать. Но как? О том, чтобы справится с двумя противниками одновременно, не могло быть и речи: это были весьма крепкие ребята, и, к тому же, по всей видимости, они были вооружены. Нет, единственный шанс спастись заключался в том, чтобы при подъезде к старому кирпичному заводу выпрыгнуть из движущейся машины и, воспользовавшись растерянностью бандитов, спрятаться среди гор производственного мусора.
        - Ну вот, подъезжаем, - неожиданно услышал Олег голос Стилета, и весь сжался в пружину – времени на раздумья больше не оставалось. – Давай, Карась, проедь-ка ещё метров триста вон к тому полуразвалившемуся зданию: там и машину с дороги не будет видать и до озера недалеко…
        - Сам вижу, без твоих подсказок, - огрызнулся Карась, сворачивая, тем не менее, в указанную сторону. - Не учи учёного... Ты, это, Стилет, проверь-ка лучше как там наш пленник. Не очухался ещё? Смотри, что б потом проблем не было.
        Олег поспешно прикрыл глаза и расслабился. На сильный удар в плечо он никак не отреагировал, хотя стон сдержал с трудом.
        - Да нет, куда там, - самодовольно оскалился Стилет. – Сам знаешь, после моих ударов уже не встают. Я его крепко приложил. Очухается  теперь только в подводном царстве Плутона. Или Нептуна? Как правильно, а, Карась?
        - Кажись, Нептуна. Это вроде его с трезубцем рисуют…
        - А впрочем, какая разница? – засмеялся Стилет. – Всё равно пойдёт на корм рыбам, а те уж сами разберутся, в каком они царстве живут: Плутона или Нептуна. Главное: и им хорошо, и нам тоже.
        - Это точно, - поддакнул Карась.
        Скорость движения заметно снизилась. «Время!» - подумал Олег и, пока бандиты продолжали смеяться, дотянулся рукой до ручки открывания двери. Затем он резко рванул её на себя и, сильно оттолкнувшись ногами, пулей вылетел из машины.
        Ему повезло: он приземлился точно в большой сугроб снега, который и смягчил падение. А выпрыгни он на секунду раньше или позже и его бы ждали торчавшие из снега, острые как шпаги, металлические штыри – остатки бетонной арматуры.
        Но то, что могло произойти, Олега совершенно не интересовало: он остался в живых – и это главное. А всё остальное ерунда. Для него теперь важно только одно - будущее. Но, чтобы попасть в него, нужно действовать…
        Олег быстро приподнялся на четвереньках и огляделся. Справа, всего метрах в пятидесяти от него, находилось большое здание, зияющее пустыми проёмами дверей и окон.
        «Мне туда!» - быстро решил для себя Олег и, резко вскочив на ноги, устремился к искомому зданию. К счастью, снег был неглубоким, и он добежал до ближайшего окна раньше, чем остановилась машина с бандитами. Один прыжок – и он в здании.
        В бывшем цеху кирпичного завода царил полумрак: как ни странно, но большая часть крыши уцелела, и слабые солнечные лучи проникали в помещение только через окна и двери. Подождав несколько секунд пока глаза привыкнут к темноте, Олег торопливо двинулся к дальнему, и одновременно, самому тёмному углу здания, осторожно пробираясь между кучами битого кирпича и деревянных досок, усеянных ржавыми гвоздями.
        Лишь дойдя до самого угла, Олег понял, какую страшную ошибку он допустил. Спрятаться в этой части здания было абсолютно негде. Пусто и чисто; лишь кое-где у стен стоял какой-то хлам. По всей видимости, стоявшее здесь оборудование аккуратно демонтировали и вывезли.
        Но бежать куда-либо было уже поздно: снаружи послышались торопливые шаги. Убийцы уже шли по его следу. Олег в панике метнулся к прислонённым к стене доскам и спрятался за ними.
        И вовремя: буквально через пару секунд в проёме окна, через которое он проник в здание, показались фигуры бандитов. В руках они держали пистолеты с неестественно длинными стволами. «Глушители! – быстро догадался Олег. – Пистолеты с глушителями. Значит, стрелять они будут без колебаний, не боясь, что звуки выстрелов привлекут чьё-то внимание». Сердце в его груди испуганно забилось, и одновременно он почувствовал предательскую дрожь в коленках. Умирать ему не хотелось.
        С минуту бандиты обшаривали взглядами пустой цех, тихо переговариваясь между собой. Затем они легко спрыгнули с подоконника на пол и, тыча во все стороны пистолетами, начали прочёсывать здание. Они не сомневались, что беглец прячется где-то здесь.
        Тем не менее, проходя мимо очередного окна, они непременно заглядывали в него и внимательно осматривали землю.
        «Ищут мои следы на снегу!» Олег аж взмок от страшной догадки. Убийцы знают, что он здесь и рано или поздно найдут его. А покинуть здание он уже не мог: его или сразу заметят при попытке выбраться из него, или быстро найдут по следам на снегу. Помочь ему теперь может только чудо.
        - Мне надо спрятаться, мне надо где-то спрятаться… - тихо, почти беззвучно, затвердил он и его взгляд лихорадочно заметался по стенам здания в поисках более подходящего убежища. Но ничего лучшего, чем уже есть, он не находил, а бандиты тем временем подходили всё ближе и ближе. Вскоре они обнаружат его и тогда…
        «Всё я пропал!» - в отчаянии подумал Олег и тут его взгляд совершенно случайно упал на металлический люк в полу, всего в трёх метрах от него.
        Тень надежды промелькнула в глазах Олега. Осторожно, стараясь не шуметь, он опустился на колени и на четвереньках прокрался к люку. Большая груда мусора пока надёжно закрывала его от ищущих взглядов бандитов. Взяв ручку люка в руки, он на мгновенье замер, а затем, с сильно бьющимся сердцем, тихонько потянул её на себя…
        - Только бы он открылся, только бы он открылся… - зашептал Олег, повторяя эти слова как молитву.
        Сначала крышка люка не поддавалась, но затем, когда усилие было удвоено, неожиданно легко пошла вверх. Причём, что было особенно важно для Олега, совершенно беззвучно.
        Держа крышку в вертикальном  положении, Олег стёр рукавами куртки со лба пот и, стремясь поскорее покончить с неизвестностью, заглянул вниз, в темноту колодца. Дна он не увидел, но зато заметил в стене железные скобы, заменявшие собой лестницу. «Это как раз то, что мне нужно!» - радостно подумал Олег и осторожно, стараясь не шуметь, полез вниз.
        Колодец, выложенный из кирпича и имевший диаметр каких-то шестьдесят сантиметров, был немного тесноват для Олега, но, тем не менее, он сумел быстро спуститься в него на высоту собственного роста и бесшумно закрыть за собой крышку люка.
        Только оказавшись в полной темноте, Олег смог немного успокоиться. Что ж, он сделал всё, что мог. Теперь вся надежда только на то, что бандиты пройдут мимо, не обнаружив его укрытия.
        А между тем, они были уже совсем рядом. Весь обратившийся в слух Олег, явственно различал в тишине их тихие, крадущиеся шаги. Через пару минут они находились уже в считанных метрах от его убежища. Олег напряжённо замер, боясь лишний раз дыхнуть. Лишь тонкий лист металла отделял его сейчас от безжалостных убийц.
        - Да где же он, чёрт его побери? – услышал Олег тихий голос Карася. – Ты уверен, что он здесь? Может быть, он уже далеко отсюда и звонит сейчас в милицию?
        - Заткнись! Смотри лучше по сторонам! – рявкнул на Карася Стилет и, злясь, с шумом втянул в себя воздух. – Я нутром чую, что эта сволочь где-то здесь! Я всё равно найду его! От меня ещё никто не уходил!
        - Уже вечер. Скоро будет совсем темно. Без фонарей нам его не найти. Позвони Бесу, пусть пришлёт ещё людей…
        - Рано ещё!
        - Позвони, - не сдавался Карась. – Не то уйдёт ведь…
        Тут в тишине, прерывая их спор, послышалось назойливоё попискивание – бандитам кто-то звонил сам.
        - Да, - громко сказал в трубку Стилет, продолжая обшаривать ищущим взглядом пустоё здание.
        - Парень мёртв? – быстро спросил невидимый собеседник.
        Глаза Стилета яростно сверкнули.
        - Нет. Эта сволочь выпрыгнула на ходу из машины и спряталась в одном из цехов кирпичного завода.
        - Что?! Вы упустили его?! Ты что, Стилет, совсем охренел?! Завалить такую операцию…
        - Да не волнуйся, Бес, мы найдём его…
        - Да?! А если нет?! Скоро ведь совсем стемнеет.
        - Бес, пришли ещё людей с фонарями.
        - Не могу, ищите сами. Даю вам полчаса на поиски.
        - А если мы за это время не найдём его? – осторожно поинтересовался Стилет.
        - Тогда бросайте всё и возвращайтесь. Его найдут без вас. Но, чтобы не было осложнений и лишних проблем, лучше найдите его сами.
        - Понятно, - буркнул Стилет.
        - Ладно, ищите…хотя, нет, подожди. Если парня не найдёте, то перед уходом обязательно – я подчёркиваю: обязательно! – громко крикнете ему, чтобы он не вздумал обращаться в милицию. Скажешь, что его жена и сын у нас. Пусть сидит дома и ждёт телефонного звонка. Мы договоримся о выкупе…
        - О каком ещё выкупе? – Стилет тупо уставился на телефон. – Разве…
        - Всё, заткнись и слушай! О выкупе за жену и сына, балбес! Или ты хочешь, чтобы он сразу побежал в милицию и поднял там шум? Добавишь, что иначе, мол, он их больше никогда не увидит. Ну и так далее, в том же духе, ты сам, Стилет, знаешь, что надо сказануть в таком случае… Но лучше вам, Стилет, всё-таки найти его! – добавил Бес с угрозой. - Не разочаруй меня…
        - Найдём! – рука Стилета крепко стиснула рукоятку пистолета. – Мы найдём его! Он у меня ещё пожалеет, что родился на свет!
        Закончив телефонный разговор, бандиты продолжили поиски. Только с ещё большим рвением.
        Они были совсем близко. Их осторожные шаги эхом отдавались в голове Олега. Он понимал, что если бандиты в скором времени не уйдут отсюда, то, рано или поздно, они заметят крышку люка и тогда… О том, что будет тогда, думать совершенно не хотелось.
        Чтобы немного успокоить себя, Олег сделал глубокий вдох, а затем, подчиняясь какому-то душевному порыву, зашептал в отчаянии слова молитвы, той единственной, что он знал, той, что ещё в детстве научила его бабушка:
        - Отче наш, иже еси на небеси! Да святится имя  Твоё, да приидёт Царствие Твоё, да будет воля Твоя яко на небеси и на земли…
        Никогда ещё в своей жизни Олег не молился так истово как в эти роковые для него минуты. (И пусть это никого не удивляет. Увы, но человек чаще всего вспоминает о Боге лишь только тогда, когда ему очень тяжело и больно, когда ему грозит смерть и мучения, а он уже бессилен что-либо предпринять сам. И Олег в этом плане не был исключением.)
        И его отчаянная молитва была услышана. Неожиданно через пустое окно в цех залетел воробей и с шумом пролетел рядом с досками, за которыми ещё совсем недавно прятался Олег.
        Бандиты на шум среагировали мгновенно. Быстро развернувшись, они открыли по доскам беглый огонь из пистолетов.
        От пуль часть досок потеряло равновесие и, они, скатившись по стене, с грохотом рухнули на пол, вздымая вверх тучи мелкой пыли. Причём несколько досок упало так, что они полностью закрыли собой люк в колодец, в котором прятался Олег. А опустившаяся следом густая пыль полностью уничтожила все следы его пребывания в этой части здания.
        Поняв свою ошибку, бандиты вскоре стрельбу прекратили и, кроя отборнейшим матом ни в чём не повинного воробья, который, кстати, падла, успел вовремя смыться, продолжили дальнейший обыск здания.
        Они долго искали сбежавшего пленника, обшарив цех буквально вдоль и поперёк, но естественно никого не нашли, поскольку  под упавшие доски заглянуть из них никто не удосужился.
        Только через час, весь кипя от злости и негодования, Стилет велел прекратить поиски. Проклятый беглец как сквозь землю провалился.
        Уже на выходе, вовремя вспомнив про наказ Беса, Стилет обернулся и, вместо очередной угрозы выпустить Олегу кишки, громко крикнул:
        - Эй, придурок! Не вздумай обращаться в милицию – твоя жена и сын у нас! Если хочешь получить их назад живыми и невредимыми – сиди дома и жди телефонного звонка! Да заодно собирай деньги! И не думай, урод, что тебе повезло! Ты нам за всё ещё заплатишь!
        Сразу Олег не вылез. Справедливо опасаясь ловушки, он просидел в колодце ещё добрых полтора часа. Затем осторожно выбрался наружу. Бандитов рядом не было. Ни в здании, ни рядом с ним.
        В город он пошёл прямо через заснеженные поля: так ему казалось быстрее, да и безопаснее – ведь на дороге, за каким-нибудь поворотом, его вполне могли поджидать бандиты. Повезло ему или нет, но до окраины города он добрался без приключений. Затем он удачно сел на автобус, отправляющийся в центр города, прямиком туда, куда ему и было нужно.
        Перед домом, метров за сто, Олег остановился и, спрятавшись за киоск «Союзпечати», внимательно оглядел двор и улицу. Ничего подозрительного он, однако, не заметил, всё выглядело тихо и мирно, как всегда. Пешеходов в столь поздний час – а время было половина десятого – практически не было, а новых, неизвестных ему машин во дворе не прибавилось. Если за домом и следили, то наблюдателей он обнаружить не смог, что, впрочем, и неудивительно – из множества уличных фонарей перед домом горел только один, а кошачьей способностью видеть в полной темноте он, увы, не обладал.
        Крепко сжав в руке подобранную возле киоска пустую бутылку из под «Советского шампанского», Олег скорым шагом направился к своему подъезду. Никто навстречу ему не вышел, и уже через минуту он стоял возле знакомого крыльца.
        К счастью обе двери подъезда были открыты настежь, и было прекрасно видно, что за ними никого нет.
        Олег поднял глаза выше и удивлённо хмыкнул: на всех пяти лестничных площадках горел свет – такое случалось крайне редко, ибо лампочки постоянно выкручивали (явление знакомое, наверное, любому городскому жителю). Следовательно, засада исключалась, и путь в квартиру был свободен, если только на крыше дома напротив его не поджидал снайпер. Но это казалось Олегу слишком маловероятным…
        Продолжая сжимать в руке пустую бутылку, Олег быстро пробежал четыре этажа, вставил в замочную скважину ключ и, с сильно бьющимся сердцем, повернул его. Дверь бесшумно открылась. Выстрелов не последовало. В квартире было темно и тихо. Постояв секунд двадцать, Олег осторожно нашарил рукой выключатель, и резко включил свет.
        В квартире никого не было – в этом Олег убедился буквально через несколько секунд. Его никто не ждал. Олег быстро огляделся: в его отсутствие в квартире никто не побывал, всё было цело и всё стояло на своих обычных привычных местах. Не хватало только жены и сына. Только их…
        Олег, не раздеваясь, тяжело плюхнулся в кресло – горечь утраты камнем навалилась на него. Страх за судьбу жены и сына давно пересилил страх за свою собственную жизнь. Он ведь их так любит, как же он сможет жить без них…
        Олег медленно поднял голову и угрюмо посмотрел на телефон – что же он ему сообщит? Телефон молчал, и Олег вновь печально опустил голову. Ему оставалось только ждать. Надеяться и ждать.
        Ещё по дороге домой, Олег твёрдо решил, что в милицию он обращаться пока не будет. Сначала он услышит требования похитителей, а  уж потом решит, что делать дальше.
        Когда настенные часы показали ровно десять, телефон зазвонил. Олег хоть и ждал звонка, всё же вздрогнул – настолько громко он прозвучал в полной тишине.
        Мысленно сосчитав до десяти, чтобы унять волнение, Олег медленно поднёс трубку к уху и твёрдым, уверенным голосом сказал в микрофон:
        - Да, я вас слушаю.
        - Олег Петрович Вдовин? – вежливо осведомился незнакомый мужской голос.
        - Да, это я.
        - Прекрасно. Наконец-то вы дома. Но не буду тянуть резину, перехожу сразу к делу. Ваша жена и сын у нас. За их освобождение мы требуем всего шесть тысяч долларов да вашу чудесную квартиру со всей обстановкой. Как видите, мы просим совсем немного…
        - Да уж… - Олег даже не пытался скрыть свою иронию. 
        - Ничего, вы хороший специалист, ещё заработаете.
        - Всё это здорово, но откуда я знаю, что моя жена и сын ещё живы. Я требую доказательств.
        - Хорошо, - покладисто сказал неизвестный и, через несколько секунд, Олег услышал в трубке испуганный голос сына: - Папа, папочка, забери меня отсюда. Мне страшно, я хочу домой. Забери меня… - голос сына неожиданно прервался.
        Олег крепко сжал в руке телефонную трубку и медленно закрыл глаза, пытаясь справиться с волнением. Но едва ли это было возможно в данной ситуации…
        - Ну что, убедился?! – голос неизвестного зазвучал неожиданно резко и грубо. – А теперь к делу. Если хочешь получить назад свою семью – приходи завтра к трём часам дня в агентство по продаже недвижимости «Гарант». Тебя будут ждать. Адрес агентства  тебе известен – ты каждый день проходишь мимо него по пути на работу. Там ты подпишешь документы на продажу своей квартиры и получишь деньги…
        - Даже так?! – не смог удержаться от сарказма Олег.   
        - Да. Вы получите сумму, несколько превышающую ту, за которую вы приобрели вашу квартиру. Затем вы идёте к себе домой, вытаскиваете из тайника шесть тысяч долларов – как видите, мы знаем о вас абсолютно всё – и в семь часов вечера, со всеми деньгами, идёте на улицу Куйбышева к магазину «Орбита». В это время там достаточно светло и многолюдно, так что вам нечего бояться. Деньги заверните в плотную бумагу и положите в полиэтиленовый пакет. Вы будете прогуливаться по улице вдоль магазина, к вам подойдёт молодой человек, скажет пароль: «Вам привет от Николая Ивановича». Вы спокойно отдаёте ему пакет с деньгами и идёте домой. Если вы нас не обманули, то через полчаса ваша жена и сын будут дома. Вопросы есть?
        Вопросы… Как будто бы всё складывалось хорошо: ради любимой жены и сына Олег был готов пожертвовать всем, но всё же одна подспудная мысль не давала ему покоя…
        - Если вам нужен только выкуп, тогда почему тогда ваши люди пытались убить меня?
        - К сожалению, произошла маленькая накладка: мы просто не знали, что вы это вы. Вас приняли за случайного прохожего, решившего поиграть в героя. Вы ведь должны были вернуться с работы только в начале шестого, не так ли?
        - Да.
        - Вот-вот, никто не ожидал, что вы уйдёте с работы пораньше. Когда же мы поняли, что вы это вы… в общем, мы не стали больше вас искать и стали ждать вашего возвращения домой.
        - Да, но эти двое стреляли, они явно хотели меня убить.
        - Они только хотели вас напугать и намять бока за то, что, сбежав, вы их опозорили. Их авторитет серьёзно пострадал, а этого, как вы понимаете, не любит никто… Но достаточно об этом. Судьба вашей семьи – в ваших руках. Будьте благоразумны, Олег, не делайте глупостей. О вашем визите, или звонке в милицию мы тут же узнаем. У нас везде свои люди и шутить мы не намерены. Больше звонков и предложений не будет.
        Неизвестный положил трубку – разговор окончен. Теперь выбор за ним, за Олегом…
        Олег встал с кресла и заходил по комнате, обдумывая услышанное. Да, он должен крепко подумать. Хотя, впрочем, и дураку было понятно, что особого выбора у него нет: он должен выполнить все условия похитителей – рисковать жизнями жены и сына он не мог. Чёрт с ними с деньгами и квартирой, семья ему дороже…
        Однако откуда похитители знают, что он хранит в своей квартире деньги, те самые пресловутые  шесть тысяч американских долларов? Они что, следили за ним? Похоже, что следили, и, наверное, с первых же дней их пребывания в Саровске. Хотя удивляться тут нечему – в детективах похитители обычно всегда долго наблюдают за своей жертвой, тщательно изучая её. Похищение – дело серьёзное, похитители рискуют по-крупному, ведь даже по нашему, весьма несовершенному российскому законодательству, их, в случае неудачи, ждут крупные сроки заключения.
        Но опять же сумма выкупа относительно невелика – то есть она вполне реальна, он легко может заплатить её, не прибегая к чьей-то помощи. Это ведь не мифический один миллион долларов, который ему ни за что не собрать, и в итоге от безысходности, рано или поздно, ему всё равно пришлось бы обратиться в милицию со всеми вытекающими отсюда последствиями… Значит преступники действуют наверняка: операция длится два-три дня, они гарантированно получают деньги, пусть небольшие, но деньги, и затем возвращают похищенного или похищенных. При таком раскладе риск не велик, следовательно, похитители должны вернуть ему жену и сына живыми, им нет причин убивать их.
        Олег немного успокоился: если всё пойдёт по плану, то завтра вечером он обнимет свою семью. Действия похитителей по-своему логичны, им нет причин обманывать его, размышлял он. Но всё же, какая-то смутная тень подозрения, что в этом деле что-то не так, где-то там, в самом глубоком уголке подсознания, не покидала Олега. Однако он упорно гнал плохие мысли от себя. Всё должно получится, всё должно закончится хорошо…          
        Окончательно всё решив для себя, Олег по быстрому принял душ и, выпив залпом полстакана водки для успокоения, отправился спать – пусть «это завтра» наступит поскорее. Ложась, он думал, что не скоро сможет уснуть, но вышло всё совсем наоборот – по прошествии десяти минут, он уже крепко спал, провалившись в глубокий, без сновидений сон.
               

                ГЛАВА 4


        Встав рано, Олег всю первую половину дня провёл в томительном ожидании. Время тянулось мучительно долго. Взгляд то и дело устремлялся к настенным часам, но их стрелки казалось совсем застыли на месте.
        В десять часов Олег без всякого аппетита позавтракал, затем достал из тайника в спальне доллары, пересчитал их и, убедившись, что сумма действительно шесть тысяч, спрятал обратно.
        Дальше началось бесцельное хождение по квартире, Олег не знал чем себя занять. Так продолжалось до тех пор, пока его взгляд случайно не наткнулся в ванной на два стальных листа размером примерно сорок на тридцать сантиметров и толщиной миллиметров в пять, оставшиеся от прежнего хозяина квартиры. Зачем эти листы ему были нужны, Олег не знал, но они навели его на мысль сделать себе импровизированный бронежилет – ведь от похитителей можно было всего ожидать.
        Времени до визита в агентство по продаже недвижимости было навалом, и Олег решил претворить свою идею в жизнь.
        Первым делом он нарисовал чертёж и произвёл все необходимые замеры. Затем, взяв электродрель, он просверлил в листах несколько дырок, прикрепил маленькими болтиками наплечные и боковые ремешки и в итоге получил простейший бронежилет, защищающий спину и грудь.
        Подумав немного, Олег решил несколько усовершенствовать своё изделие. Он принёс с балкона старые дырявые валенки (также оставшиеся от прежнего бережливого хозяина), изрезал их на куски, а затем приклеил все полоски к металлическим листам – бронежилет сразу стал толще и надёжнее.
        За работой время пролетело незаметно, и когда бронежилет был полностью готов, часы показывали уже ровно половину третьего.
        - Пора, - сам себе сказал Олег и начал собираться.
        Он быстро принял холодный душ, насухо вытерся полотенцем, затем достал из шкафа свежую рубашку и новый костюм – не смотря ни на что, он должен выглядеть безупречно. Никто не должен знать или догадываться, что у него большое горе.
        Завязав галстук, Олег посмотрел на себя в зеркало и остался доволен.
        Бронежилет он одевать не стал – его он оденет вечером, когда пойдёт передавать деньги похитителям. Днём ему вряд ли что-либо угрожает. С собой он взял только паспорт и папку с документами, нужными для продажи квартиры.
        Агентство по продаже недвижимости «Гарант» находилось на той же улице, где жил Олег, всего в пяти минутах ходьбы, и располагалось на первом этаже большого девятиэтажного дома.
        Ещё при подходе к агентству, в глаза бросилась яркая вывеска – «Гарант». Чёрные буквы на жёлтом фоне – не заметить её было просто невозможно. Крыльцо новое, красиво выложенное декоративным кирпичом, двери и окна пластиковые – они буквально сияли чистотой и свежестью.
        «Да, судя по внешнему виду, дела в агентстве идут неплохо», - автоматически отметил Олег, входя в офис. Электронные часы на противоположной стене показывали 14:59. Он пришёл вовремя.
        «Ну и куда теперь?» - мысленно спросил себя Олег, растерянно глядя на несколько открытых дверей в глубине помещения.
        Его, однако, ждали, поскольку через секунду, откуда-то сбоку, появился молодой человек в строгом чёрном костюме и вежливо осведомился:
        - Олег Петрович Вдовин?
        - Да, это я.
        Парень протянул ему руку.
        - Очень приятно. Соколов Сергей Александрович.
        Олег пожал протянутую руку и внимательно оглядел Соколова. Парню на вид было лет двадцать пять – двадцать семь. Элегантно одет, ухожен, на лице вежливая улыбка и доброжелательность – в общем, ничего криминального, таких молодых людей сейчас масса в офисах различных частных фирм. К похитителям, скорее всего он не имеет никакого отношения, его используют вслепую. Хотя внешность порой бывает такой обманчивой…
        - А теперь прошу вас в мой кабинет, - парень указал рукой на крайнюю левую дверь. – Проходите, располагайтесь поудобнее.
        Олег послушно прошёл в небольшую комнату, окинул её быстрым взглядом – смотреть особо было не на что, кроме разве что большой картины, изображавшей изумительное по красоте горное озеро, окружённое зелёными деревьями – и сел на мягкий чёрный стул перед большим письменным столом. Парень закрыл входную дверь, мимоходом поправил галстук на груди и, доброжелательно улыбнувшись Олегу, мягко опустился в кресло по другую сторону стола.
        Олег молчал, решив предоставить право первым начать разговор щеголеватому хозяину. Тот, однако, ни сколько не смутившись, продолжил:
        - Ваши документы на продажу квартиры уже готовы, Олег Петрович. Вам осталось только подписать их. Не скрою, нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы приготовить их за такой короткий срок. Но думаю, вы будете довольны и, возможно, снова обратитесь в наше агентство уже за покупкой новой квартиры…
        - Так вам позвонили насчёт меня? – невежливо перебил парня Олег.
        - Да, в агентство позвонил ваш хороший знакомый, передал нам с посыльным комплект всех необходимых документов и попросил максимально ускорить дело. Отказать в просьбе такому уважаемому человеку мы не могли, и вот, - парень достал из ящика стола несколько бумажных листов, - ваши документы готовы. Как я уже говорил, вам осталось только подписать их. Да, кстати, не забудьте передать вашему другу «спасибо», обычно на оформление всех документов и принятие решения уходит несколько дней.
        Олег ошарашено смотрел на него, не зная, что и сказать.
        - Обязательно скажу, - наконец выдавил он. – Запамятовал только его фамилию, не напомните?
        Парень улыбнулся.
        - Не волнуйтесь, вечером он сам вам позвонит. Вам можно только позавидовать: хорошо иметь таких друзей.
        - Да-да, - буркнул Олег, поняв, что фамилию «неизвестного друга», ему так и не скажут. – Может быть, перейдём прямо к делу?
        - Конечно, конечно, извините, - парень засуетился. – Прочитайте, пожалуйста, документы и распишитесь в местах, помеченных галочками.
        Олег быстро просмотрел листки. Имени покупателя не было: его квартиру покупало непосредственно агентство «Гарант»… Умно, ничего не скажешь. Сумма продажи действительно несколько превышало ту, которую он заплатил, когда покупал квартиру. Тут его не обманули. Даст бог, не обманут и далее…
        - Вот и прекрасно, - с довольным видом сказал Соколов, когда Олег вернул ему подписанные листки. – Теперь мне понадобится ваш паспорт … надеюсь, вы принесли его и прочие докумен…
        - Да, у меня всё с собой, - ответил Олег, расстегивая замок папки.
        Когда со всеми формальностями было покончено, Соколов вытащил из верхнего ящика стола пухлый конверт и протянул его Олегу.
        - Вот ваши деньги, Олег Петрович, пересчитайте, пожалуйста.
        Олег, не говоря ни слова, пересчитал: всё точно. Впрочем, иного он и не ожидал: обманывать его с деньгами похитителям не было никакого смысла – они ведь всё равно потом получат их обратно.
        Уже в дверях, Соколов вежливо напомнил ему, что он должен освободить квартиру в течение последующих семи дней. Олег молча кивнул в ответ и вышел. Он торопился домой, похитители, возможно, скоро позвонят…
        Идя по улице, Олег ни на кого не обращал никакого внимания, целиком погрузившись в свои мысли. Раз за разом он прокручивал в голове разговор с молодым риэлтером. Визит в агентство «Гарант» дал ему кой-какую информацию о похитителях. Однако то, что он узнал, сильно тревожило его.
        Прежде всего, его беспокоило то обстоятельство, что похитители знали о нём и его семье абсолютно всё. Более того, они располагали копиями всех семейных документов. Это надо же подать за него заявку на продажу квартиры… Хотя, в принципе, раздобыть копии не такая уж и большая проблема – надо только проникнуть в их отсутствие в квартиру. Для профессиональных взломщиков это пара пустяков. Замки у них самые обыкновенные, простенькие. Похитители подготовились превосходно, надо отдать им должное. Так кто они? Опытные профессионалы? Но если это так, то, что от них следует ожидать? Вернут они ему после получения выкупа живыми жену и сына? Или убьют их? Или надо пока ещё не поздно обратиться в милицию?
        От всех этих бесконечных вопросов кружилась голова. И как Олег не пытался, он ни как не мог проанализировать всю ситуацию до конца. Беспокойство и страх за жену и сына мешали ему сосредоточиться и рассуждать здраво. Впрочем, не смотря на все свои сомнения, Олег был уверен, что, передавая деньги похитителям, он поступает правильно. Только так он может сохранить жизни жены и сына. Только так.
        Последующие часы показались Олегу пыткой – он места себе не находил, а похитители всё не звонили и не звонили. А ведь он так хотел ещё раз услышать голос сына и убедиться, что с ним и с мамой всё в порядке. Живы ли они ещё? Ну почему нет звонка?! Олег метался по комнате и жадным взглядом смотрел на телефон, словно именно от него теперь зависели жизни его жены и сына. «Да звони же ты, наконец! Звони!» Раз десять Олег подходил к телефону и убеждался, что он исправен и его не отключили. Он буквально молил его: зазвони. Зазвони!
        Но всё было напрасно - похитители так и не позвонили. Когда часы показали половину седьмого, Олег оставил, наконец, телефон в покое, и начал поспешно собираться. Время пришло. Так или иначе, скоро он всё узнает…
        Олег быстро надел на рубашку бронежилет, сверху натянул шерстяной свитер, полностью закрывающий горло, и закончил всё короткой кожаной курткой. Затем, сам, не зная для чего, сунул в правый ботинок острый кухонный нож, а в карман куртки положил складной нож с множеством лезвий и приспособлений – авось пригодятся. Деньги уже были приготовлены и лежали в чёрном полиэтиленовом пакете на тумбочке в прихожей. Олег взял пакет в руку и, прошептав: «С богом!», открыл входную дверь.
        К вечеру, однако, заметно похолодало. Олег бросил быстрый взгляд в конец улицы. Большое электронное табло на здании Главпочтамта показывало температуру: минус двадцать два.
        Олег поплотнее нахлобучил шапку, достал из карманов куртки шерстяные перчатки и, крепко держа в руке пакет с деньгами, направился к магазину «Орбита». Идя неспешным шагом, он внимательно смотрел по сторонам – ведь отнять деньги могут и по дороге…
        К магазину он добрался точно к семи часам. «Орбита» ещё работала, и покупатели то и дело входили и выходили из широких стеклянных дверей. 
        Магазин был огромен. Он торговал различными спортивными товарами, и его многочисленные, ярко освещённые витрины наглядно демонстрировали весь этот товар, что называется «лицом». Там было всё: от футболок и гантель до тренажёров и водных мотоциклов.
        «Да, похитители не соврали: в это время здесь светло и многолюдно», - отвлечённо подумал Олег и стал внимательно вглядываться в лица проходивших мимо него молодых парней. Кто же из них подойдёт и скажет пароль?
        Прошло десять минут. Но к Олегу так никто и не подошёл. Он уже начал беспокоиться: неужели похитители обманули его?
        Тут из темноты, словно в ответ на его мысли, вынырнул плотно сбитый молодой парень в натянутой почти до самых глаз спортивной чёрно-красной шапочке. Олег воспрянул духом: может это он? Однако парень, не замечая его, прошёл мимо.
        Олег, опустив голову, устало посмотрел на дорогу с несущимися мимо автомобилями и разочарованно вздохнул. И тут же почувствовал сильный толчок в спину.
        - Какого чёрта?! – ругнулся Олег и, повернувшись, замер от удивления. Перед ним стоял проходивший недавно парень в спортивной чёрно-красной шапочке и обескуражено смотрел на шило в своих руках: его длинное стальное жало согнулось зигзагообразно от удара по пластинке бронежилета. Да, если бы не импровизированный бронежилет, он был бы сейчас мёртв.
        Замысел преступников стал Олегу предельно ясен. Всё очень просто. Удар шилом в спину: острое тонкое жало пронзает сердце и человек падает. Крови почти нет, ведь ранка совсем маленькая. Вокруг убитого тотчас собирается толпа. Убийце даже не нужно убегать. Он может спокойно постоять в толпе вместе со всеми и поохать: «Это надо же такой молодой и такое слабое сердце. Надо бы врача…», а затем незаметно уйти. А в это время к месту событий подъезжает, как бы случайно здесь оказавшаяся, машина «Скорой помощи» и «больного» быстро увозят в неизвестном направлении…
        При мысли о «Скорой помощи», Олег бросил быстрый взгляд на дорогу и тут же увидел приближающуюся машину. Красная надпись «Скорая помощь» сразу бросилась ему в глаза. Машина определённо направлялась к ним. И явно по его душу.
        Эта новая угроза вывела Олега из того оцепенения, в котором он пребывал. Резко вскинув ногу, он нанёс своему несостоявшемуся убийце сильнейший удар в пах. Тот, взвыв, мгновенно согнулся пополам. Чтобы окончательно добить своего противника, Олег со всего размаха рубанул сверху ребром ладони по его крепкой шеи. Убийца как подкошенный мешком рухнул на землю. Очухается он теперь нескоро.
        Однако машина «Скорой помощи» была уже совсем рядом. Олег быстро перепрыгнул через своего поверженного противника и со всех ног бросился бежать к узкому проулку за магазином «Орбита». «Скорая помощь» с ходу влетев на тротуар, рванула прямо за ним. Двое прохожих едва успели отскочить в сторону.
        До проулка Олег добрался первым. Это спасло ему жизнь – «Скорая помощь» явно хотела сбить его.
        Проезд в проулок был закрыт. Дорогу перегородили две шикарные «иномарки». Их хозяева – четверо крепких парней в коротких кожаных куртках и с толстыми золотыми цепями на бычьих шеях – стояли неподалёку и о чём-то оживлённо беседовали. На то, что они нарушили правила дорожного движения, оставив машины в неположенном месте, им было абсолютно наплевать. Как никак они «новые русские» - хозяева жизни…
        Олег, удачно проскочив между «иномарками», побежал дальше в темноту переулка, выходившему во двор между тремя «пятиэтажками». А «Скорая помощь» едва успела затормозить в считанных сантиметрах от одной из «иномарок».
        От группы беседовавших парней немедленно отделились двое с явным намерением набить морду вконец оборзевшему водиле. Однако из машины «Скорой помощи» выскочили не перепуганные насмерть врачи в своих белых халатах, а трое крепких парней в чёрных масках на голове и с пистолетами в руках. На двоих, правда, белые халаты всё же были – очевидно, не успели их снять в пылу погони…
        Увидев пистолеты с глушителями, двое «новых русских» моментально остановились и медленно подняли руки. Но троица бандитов, проигнорировав их, в полном молчании устремилась в след за беглецом.
        К счастью, двор не был освещён, и Олег успел добежать до угла одной из «пятиэтажек» раньше, чем бандиты успели заметить его и тщательно прицелиться. Их запоздалые пули только раскрошили пару кирпичей в трёх метрах от него.
        Не останавливаясь, Олег удачно пересёк оживлённую улицу, нырнул в следующий переулок, опять пересёк двор, а затем, заметив чёрные ряды железных гаражей, устремился к ним.
        Импровизированный бронежилет давил на плечи и несколько сковывал движения, но всё же Олег успел опередить своих преследователей, и они потеряли его из виду.
        Ряды гаражей вывели Олега прямо к берегу озера. Там Олег по какому-то наитию свернул налево и, увидев неторопливо идущих по улице людей, немедленно сбавил скорость до обычного шага. Как это не тяжело, но бежать больше не следует - он не должен выделяться из толпы. Толпа сейчас его лучшее прикрытие.
        Олег незаметно пристроился к группе подвыпивших подростков и, не слушая их громкие разговоры о предстоящей «вечеринке», где будут классные «тёлки», которые после крепкой выпивки, не ломаясь дают абсолютно всем, принялся обдумывать сложившуюся ситуацию.
        А подумать было о чём. Олег был в полной растерянности, он ничего не понимал. Почему его хотят убить? Он же всё сделал правильно, как его и просили. Он никуда не звонил и он собрал деньги на выкуп. Деньги… Неужели похитителям не нужны деньги? Но тогда, что же им нужно? Что?!
        Олег терялся в догадках. Ясно было только одно: похитители больше не позвонят и не отпустят его жену и сына. Чтобы спасти их он должен обратиться за помощью в милицию. И сейчас же, пока ещё не поздно.
        Олег покрутил головой: где тут находится ближайшее отделение милиции? Он уже хотел, было спросить об этом идущего навстречу пожилого мужчину, как вдруг заметил впереди, метрах в пятидесяти, медленно ехавшую вдоль обочины «девятку». Что-то в ней показалось Олегу подозрительной, и он невольно замедлил шаг.
        Внезапно «девятка» резко затормозила, из неё выскочили двое широкоплечих парней, быстро схватили идущего по тротуару мужчину, прижали его к стене дома, внимательно оглядели, а затем нехотя отпустили…
        Уличный фонарь в этом месте как раз горел, и Олег отчетливо увидел, что на мужчине была точно такая же кожаная куртка, как и на нём.
        Олега прошил холодный пот. Ищут его, именно его. Значит, до милиции ему добраться не дадут. В квартире его обязательно будет ждать засада. А улицы города будут прочёсывать до тех пор, пока его не поймают. Что же делать?!   
        Этого он не знал. Но и думать было некогда – «девятка» с бандитами приближалась. Олег решился. Спрятавшись за спины подростков, он  незаметно проскользнул в тёмный проулок между домами, бегом пересёк двор и, обогнув какое-то длинное трёхэтажное здание, вышел на следующую улицу. Там он перевёл дух и обернулся. Нет, никто его не преследовал, бегство прошло удачно.
        Радовался, однако, Олег рано. Не успел он пройти и ста метров, как заметил выехавшую из-за поворота уже знакомую ему машину «Скорой помощи».
        «Вот гады! Обложили со всех сторон!» Олег поспешно забежал за угол «многоэтажки» и, прижавшись к стене, затаился.
        «Скорая помощь» неспеша проехала мимо. Ему опять повезло. Но Олег прекрасно понимал, что так долго продолжаться не может. Ему нужно срочно где-то спрятаться. Иначе он труп. Без вариантов.
        Но где спрятаться? Куда пойти? Он в этом городе никого не знает. Да о чём тут говорить: он даже не знает, где он в данный момент находится. Увы, Саровск он знает так себе, с пятого на десятое…
        О, господи, что же ему делать?
        Олег горестно оглядел холодное звёздное небо и внезапно вздрогнул. Телевышка! Она совсем близко. А рядом с ней находится дом, в котором Рокоссовский недавно купил себе квартиру для тайных встреч со своими любовницами. Олег помогал ему покупать мебель и ключи от квартиры должны сейчас находиться у него в кармане, в общей связке…
        Олег поспешно пошарил в кармане брюк, вытащил связку ключей и с радостью убедился, что ключи от квартиры Рокоссовского наместе. Он облегчённо выдохнул: теперь у него есть шанс, надо только суметь воспользоваться им.
        Не теряя времени, Олег дворами двинулся к телевышке. Он старался держаться в темноте, а улицы пересекал только бегом. И то, только убедившись, что на них нет машин – бандиты ведь могли находиться в любой из них.
        Ему везло, только возле самой телевышки он едва не натолкнулся на машину «Скорой помощи» - она медленно объезжала двор, старательно освещая все тёмные закоулки.
        Олег вовремя нырнул в темноту какого-то подъезда и его не заметили. Едва машина «Скорой помощи» покинула двор, он устремился дальше, благо оставалось совсем немного – он уже видел нужную ему «девятиэтажку».
        Пятнадцать минут спустя он уже стоял перед железной дверью новой квартиры Рокоссовского. Он благополучно избежал новых встреч с бандитами и теперь ему осталось последнее испытание: открыть дверь и узнать, нет ли там засады.
        Об этой покупке Рокоссовского мало кто знал, и всё же… Информированность похитителей просто поражала. Окна квартиры были темны, но это ещё ни о чём не говорило. Поэтому Олег действовал предельно осторожно.
        Он вытащил из кармана связку ключей, нашёл нужный и, стараясь не шуметь, осторожно вставил его в замочную скважину. Затем тихонько повернул. Новый замок открылся без единого звука.
        Прислонившись к стене, чтобы в случае чего не попасть под возможные выстрелы, Олег вытащил из правого ботинка кухонный нож и, крепко сжав его в руке, с сильно бьющимся сердцем, тихонько толкнул дверь…
        Железная дверь бесшумно открылась – пистолетных выстрелов не последовало. На всякий случай Олег подождал несколько секунд, а затем осторожно вошёл в коридор. В квартире было темно и тихо. Стараясь держаться как можно ближе к стене, и держа нож наготове, Олег начал обход комнат.
        Через две минуты, он, облегчённо выдохнув, закрыл входную дверь на засов, и устало опустился на большое кресло в зале. Теперь можно немного расслабиться, перевести дух, а заодно и хорошенько подумать.
        Итак, до утра он здесь в полной безопасности. Бандиты о квартире ничего не знают, а хозяин неожиданно не заявится – Олег вспомнил, что Рокоссовский на три дня собирался покинуть город. Он должен был уехать в пятницу вечером и вернуться не раньше понедельника. Следовательно, на два дня квартира  в его полном распоряжении.
        Двухкомнатная квартира была почти полностью обставлена, так что спать ему есть где. Холодильник на кухне полон еды, и в этом плане проблем нет. Плохо было только то, что в квартире не было телефона – Рокоссовский ещё не успел его поставить. Эх, ему бы сейчас сотовый телефон, как у бандитов…
        Посмотрев с тоской на пустой столик, где должен был находиться телефон, Олег недовольно поморщился, но затем быстро успокоился: что толку сожалеть о том, чего никогда не было. Хотя чего скрывать, телефон существенно упростил бы ему задачу. А так придётся ждать до утра. Иного выхода у него нет. Ночью одинокий прохожий слишком заметен. Один единственный выстрел – и его нет. И тогда его семья точно обречена. Нет, он должен добраться до милиции живым.
        Лишь бы только за это время ничего не случилось с его семьёй. При воспоминании о жене и сыне, сердце Олега болезненно сжалось. Господи, только бы они были живы. Он на всё пойдёт, чтобы спасти их. На всё… Олег крепко сжал в руке нож: добраться бы только до этих похитителей, он их всех на куски изре…
        Но затем, словно сам испугавшись своих мыслей, Олег поспешно вскочил с кресла и кругами заходил по комнате, стараясь успокоиться. Он не должен, не должен думать ни о чём плохом. Не надо. С его женой и сыном всё в порядке, они живы и здоровы, и скоро он спасёт их. Он обратиться в милицию, в ФСБ – они помогут ему. Обязательно помогут. И всё будет хорошо. (Странно, но Олегу почему-то не пришла в голову простая мысль пройтись по соседям и попросить позвонить по их телефону. Не факт, что ему бы открыли и дали позвонить, времена уж больно тревожные, люди стали бояться друг друга. Позже он сообразит об этом, но по соседям не пойдёт, решив, что делу может помочь только его личный визит в милицию, а не простой телефонный звонок.)
        Немного успокоившись, Олег сбросил с руки надоевший ему пакет с деньгами и прошёл на кухню. От одного взгляда на холодильник ему страшно захотелось есть. Хотя ничего удивительного в этом не было – он ведь практически целый день ничего не ел. Ему было не до этого.
        Олег сунул свой нож обратно в ботинок и, со вздохом, открыл злополучный холодильник, так не кстати напомнивший ему о чувстве голода. После внимательного изучения его содержимого, он выложил на стол палку полукопчёной колбасы, пачку сливочного масла, баночку шпротов, литровую упаковку апельсинового сока и начатую бутылку водки. Сам Олег почти не пил, но сейчас чувствовал, что сто граммов ему в данный момент отнюдь не помешают.
        Достав из хлебницы полузасохшую булку хлеба, Олег не спеша поужинал. Свет он зажигать не стал – не зачем привлекать к квартире излишнего внимания. Тем более что света хватало – через незановешанное окно в кухню легко проникал лунный свет.
        Когда с ужином было покончено, и остатки еды были убраны обратно в холодильник, Олег ещё какое-то время неподвижно сидел у окна и задумчиво смотрел на ночной город. Там, за стеклом, продолжала кипеть жизнь. Он видел яркоосвещённые окна соседних домов: в них люди веселились, ужинали, просто смотрели всей семьёй телевизор… Всей семьёй…
        Олег, тяжело вздохнув, печально прикрыл глаза. По его щеке медленно скатилась одинокая слеза. Увидит ли он ещё когда-нибудь свою жену и сына?..
        Во двор между домами тихо въехала машина. Её фары на секунду осветили лицо Олега. Он вздрогнул и поспешно открыл глаза.
        Машина медленно объехала весь двор, а затем, тем же путём, покинула его обратно. Олег без труда узнал в ней машину «Скорой помощи». Бандиты не унимались – они упорно продолжали искать его.
        Ну что ж, пусть ищут, мстительно подумал Олег. Хоть всю ночь. А завтра он всё равно пойдёт в милицию.
        Упорные поиски бандитов удивляли его и наводили на определённые мысли. Он им зачем-то нужен, а раз так, то его жене и сыну пока что ничего не угрожает. Пока он жив – они в безопасности, бандиты их не убьют.
        От этих мыслей Олегу стало немного легче. Он опять прошёл в зал и опустился в мягкое кресло. Продолжая размышлять о событиях прошедшего дня, Олег сам не заметил, как уснул – огромное нервное напряжение, страшная усталость и две рюмки водки сделали своё дело…


      
                ГЛАВА 5 


        Олега разбудил пронзительный вой автомобильной сигнализации. Некоторое время он ничего не мог понять, а затем стремительно вскочил с кресла и подбежал к окну.
        Во дворе, перед соседним домом, стояла новая на вид «иномарка» с мигающими фарами. Это у неё по какой-то причине сработала сигнализация. Рядом стояла огромная овчарка и рычала на машину, видимо её раздражал весь этот шум.
        Через секунду из подъезда выскочил заполошенный хозяин «иномарки» с каким-то предметом в руке, весьма напоминавшим по виду обычный газовый ключ. Увидев овчарку, он остановился, выключил с брелка сигнализацию, а затем громко заорал на весь двор, матеря и «четвероногую скотину», помочившуюся на его «ласточку», и её балбеса-хозяина, оставившего свою дурную псину без присмотра.
        Вскоре, откуда-то сбоку, вынырнул хозяин овчарки – дородный детина лет тридцати пяти – и в свою очередь напустился на хозяина «иномарки», поставившего свою «колымагу» в неположенном месте. Оказывается, здесь было любимое отхожее место всех местных собак.
        В итоге разгорелась дружеская словесная перепалка с использованием, как говорил классик, местных идиоматических выражений.
        Олега всё это интересовало мало. Он отошёл от окна и быстро взглянул на наручные часы. Они показывали сорок минут восьмого.
        Олега бросило в холодный пот – он чуть не проспал. Хорошо что его разбудила эта чёртова сигнализация. В любом случае проклятая ночь, наконец, закончилась, а вместе с ней и ночные кошмары. Спокойно уснуть он смог, наверное, только под утро.
        Он быстро прошёл в ванную, разделся по пояс и обмылся холодной водой, прогоняя последние остатки сна. Заметив на полочке возле зеркала пачку одноразовых бритв «Gillette», он взял одну и тщательно побрился – чтобы с ним не случилось, он не должен выглядеть сейчас как бомж. Он не должен опускаться. Ради семьи, ради себя самого он обязан держаться, не допуская себе поблажек даже в мелочах.
        Одевшись, Олег спрятал пакет с деньгами в большую кастрюлю на кухне, затем на секунду выглянул в окно и, не заметив ничего подозрительного, решительно направился к входной двери.
        Во дворе было тихо и безлюдно. Оно и понятно: в воскресенье в Саровске, как и во всех городах России, большинство людей предпочитало отсыпаться после долгой трудовой недели. Вдобавок, было ещё темно и холодно.
        Но Олег такому обстоятельству был только рад – меньше шансов встретить кого-нибудь и быть узнанным. Он с наслаждением вдохнул свежий морозный воздух и по тропинке, наискось пересекавшей внутренний двор, направился к углу соседнего дома, за которым виднелся шпиль Саровской телевышки.
        Олег шёл прямо к ней. Он знал, что рядом, на соседней улице, располагалось новое здание саровской прокуратуры – он видел его во время одной из своих немногочисленных поездок по городу. Обдумав утром всё ещё раз, Олег решил первым делом пойти в прокуратуру, а не в милицию, как планировал ранее. Вспомнив слова похитителя о связях с милицией, он решил не рисковать: кто знает, а вдруг это не пустые слова, а самая что ни на есть правда. В наше время всё может быть…
        Память не подвела его. Через пятнадцать минут Олег стоял перед новым трёхэтажным зданием саровской прокуратуры.
        И здание действительно было новым. Его строительство закончилось всего полгода назад. Это было большое событие для жителей города и, особенно для работников местной юстиции – ведь прежде саровская прокуратура ютилась в ветхом деревянном бараке, построенном ещё при царе-батюшке, где по слухам клопов и тараканов было едва ли меньше, чем всех жителей Саровска. 
        Мысленно перекрестившись, Олег прошёл через двойные стеклянные двери и очутился в просторном холле.
        Сделав пару шагов, Олег остановился и удивлённо огляделся. В холле было непривычно чисто, уютно и красиво. Весь первый этаж был отделан мрамором. На полу лежали красно-зелёные ковровые дорожки, а в многочисленных вазах росли живые цветы. Да, саровской прокуратуре можно было только позавидовать…
        На второй этаж вела широкая мраморная лестница, также покрытая красно-зелёной дорожкой. Недолго думая, Олег направился к ней. Но его тотчас остановил суровый окрик:
        - Вы к кому?!
        Олег, испуганно вздрогнув от неожиданности, обернулся. Справа от двери стоял большой стол, за которым сидела пожилая женщина весьма внушительных габаритов.
        - Вы к кому? – грозно повторила она и вышла из-за стола.
        Вид у неё тоже был грозный, под стать своему голосу. Красивой её назвать было трудно. Лицо широкое, грубое. Рост не ниже метр восемьдесят, ширина в плечах, а заодно и в бёдрах, так как они были одинаковы, почти целый метр. Мощные руки заканчивались огромными кулаками. Ни дать, ни взять – настоящая гром-баба. Такая если вдарит, то мало не покажется…
        - Так вам к кому? – третий раз спросила она у несколько растерявшегося Олега.
        - Мне надо срочно увидеть прокурора города.
        - Иж ты срочно… Нет его, сегодня же воскресенье. Вы что читать не умеете, молодой человек, там же ясно написано…
        - Но мне надо. Поймите, это очень важно. Это вопрос жизни и смерти. 
        - Всем надо, - буркнула женщина, но взгляд её немного смягчился. – Что же мне с вами делать?
        В это время хлопнули входные двери, и в холл вошёл прилично одетый мужчина лет сорока. Мельком взглянув на Олега, он с ходу поздоровался с женщиной:
        - Доброе утро, Марья Васильевна.
        - Доброе утро, Виктор Дмитриевич, - неожиданно добрым голосом ответила женщина. – Не ожидала вас сегодня увидеть. Воскресенье ведь…
        - Увы, дорогая Марья Васильевна, дела, дела… - со вздохом ответил мужчина направляясь к лестнице и на ходу расстегивая пальто. Вид у него и в самом деле был озабоченный.
        - Понимаю, - сочувственно сказала Марья Васильевна и тут же добавила: - А к вам тут посетитель, Виктор Дмитриевич. Может примете? У него видать что-то серьёзное приключилось раз пришёл с самого утра.
        Она легонько коснулась руки Олега и тихо сказала:
        - Это и есть прокурор города.
        Прокурор остановился и недовольно посмотрел на Олега.
        - Кто вы и по какому вопросу?
        Олег шагнул ему навстречу.
        - Я к вам по очень важному делу. А зовут меня Олег Петрович Вдовин…
        Глаза прокурора, как показалось Олегу, широко раскрылись от удивления, и в них на мгновенье промелькнул страх. Но возможно это ему только показалось, поскольку уже через секунду у Виктора Дмитриевича было абсолютно бесстрастное, спокойное лицо.
        - …вы меня не знаете, но у меня к вам действительно важное дело. Моя семья…
        - Хорошо, - быстро перебил Олега прокурор, стрельнув подозрительным взглядом по Марье Васильевне. – Я приму вас. Но не будем разговаривать на лестнице, лучше пройдёмте в мой кабинет. Там будет удобнее, - и, развернувшись, начал подниматься по лестнице.
        Олегу ничего не оставалось, как последовать за ним. Однако он всё же успел благодарно коснуться руки пожилой женщины и тихо сказать ей «спасибо».
        - Ничего, ничего, - сказала ему Марья Васильевна в ответ. – Ступай. И да поможет тебе Господь Бог, сынок.
        Олег только вздохнул. Если бы Бог хотел помочь ему, он бы не допустил всего этого ужаса. Спасти его семью может теперь только прокуратура и милиция, а не какой-то там Господь Бог.
        Кабинет прокурора города оказался на третьем этаже, в самом конце коридора.
        Пока Виктор Дмитриевич открывал дверь, Олег успел скользнуть взглядом по медной табличке: «Прокурор Саровска Савин Виктор Дмитриевич». 
        Виктор Дмитриевич широко распахнул дверь, включил свет и, сделав приглашающий жест рукой, радушно сказал:
        - Прошу вас, проходите, садитесь.
        Олег послушно прошёл в кабинет и мягко опустился на стул поближе к столу прокурора.
        Пока  Виктор Дмитриевич раздевался, он немного осмотрелся. Первое, что бросалось в глаза – это огромные размеры кабинета и его необычайно роскошная обстановка: мебель из морёного дуба, большая хрустальная люстра, японская ауди-видеотехника, компьютер последней модели на столе, толстый цветной шерстяной ковёр на паркетном полу… Подобное настолько плохо вязалось с обычной нищенской обстановкой в российских госучреждениях, что Олег только подивился необычной любви городского начальства к местной прокуратуре.  При этом, он ещё не знал, что ближайшая к нему боковая дверь ведёт в маленькую, но, не менее роскошно обставленную, комнату отдыха, где главными достопримечательностями были бар, со множеством спиртных напитков, и огромный кожаный диван, на котором так удобно было вздремнуть и приголубить на всё готовую длинноногую секретаршу…
        - Ну, а теперь можете рассказывать, что у вас там произошло, - ласковым голосом сказал Виктор Дмитриевич, усаживаясь за свой стол. Его широкое лицо буквально излучало доброту, сочувствие и всенеприменнейшее желание помочь ближнему, попавшему в беду.
        Олег поспешно перевёл взгляд на прокурора и начал торопливо рассказывать всё, что с ним произошло.
        Виктор Дмитриевич слушал внимательно, не перебивая, но когда Олег дошёл до описания своего удачного бегства от команды убийц из машины «Скорой помощи», он не выдержал и быстро спросил:
        - Значит, вы так и не обратились за помощью в милицию или к кому-либо иному?
        - Нет, у меня просто не было такой возможности вплоть до самого утра.
        - Это хорошо, - облегчённо произнёс прокурор и быстро задал новый вопрос: - А где вы провели ночь?
        Олега поведение прокурора несколько насторожило, и он ответил неопределённо:               
        - На квартире у одного своего знакомого.
        - И вы ему всё рассказали? – с ужасом в голосе спросил Виктор Дмитриевич весь подавшись вперёд.
        - Нет, в квартире ни кого не было. У меня просто были ключи от неё.
        - Это хорошо, это очень хорошо, - прокомментировал Виктор Дмитриевич.
        Олег недоумевающее уставился на него.
        Виктор Дмитриевич, перехватив его взгляд, поспешно добавил:
        - Я говорю «хорошо» в том смысле, что о похищении вашей жены и сына знает очень небольшой круг людей. Ведь в делах о похищениях людей крайне важно держать всё в тайне. Больше шансов на успешное освобождение. Понимаете?
        Олег утвердительно кивнул, но какое-то там шестое, аль седьмое чувство, где-то там, в глубине подсознания, начало подсказывать ему, что здесь что-то не так, что прокурор обманывает его, и что он ему вовсе не друг. Однако Олег не хотел верить внутреннему голосу. «Глупости это», - сказал он сам себе, но всё же решил повнимательней присмотреться к прокурору.
        Без дорогого пальто, Виктор Дмитриевич оказался далеко не таким стройным, как показалось Олегу ранее. Прекрасно сшитый костюм при ярком свете уже не мог скрыть его оплывшей фигуры и выпирающего животика. Да, спортом Виктор Дмитриевич явно не занимался. Да и здоровый образ жизни вёл навряд ли – тяжёлые мешки под глазами на его одутловатом лице свидетельствовали скорее о постоянном пьянстве, нежели о проблемах с почками… Взгляд серых тусклых глаз невыразительный, даже бегающий. Редкие светлые волосы гладко прилизаны, да и сам он весь казался каким-то скользким… В другое время Олег не задумываясь сказал бы себе: «Наверняка трус и подлец. Верить такому нельзя». Но тут у него не было выбора – ему позарез нужна была помощь. К тому же он уже всё рассказал, так что волей-неволей приходилось верить прокурору…
        - Так вот, - прервал размышления Олега Виктор Дмитриевич, - я лично возьмусь за ваше дело. Это неслыханно! Это возмутительно! Похищать людей средь бела дня! – Прокурор возбуждённо заходил по кабинету. – Мы обязательно найдём и вернём вам вашу жену и сына. Живыми и невредимыми! Я обещаю вам это. Я весь город переверну, но найду их. А похитители непременно окажутся на скамье подсудимых… Кстати, а вы не догадываетесь: кто они?
        Олег отрицательно покачал головой.
        - Увы, нет ни малейшего представления. Я же тут никого не знаю, я в Саровске всего шесть недель…
        - Да-да, я знаю, вы уже говорили об этом…  А вы, Олег, ничего не утаили от меня? Поймите, здесь важна каждая мелочь, будьте со мной откровенны.
        - Я всё вам рассказал, мне нечего скрывать.
        - Это хорошо. Это очень хорошо, - повторил Виктор Дмитриевич, довольно потирая руки. – Но довольно терять время. К делу! Сейчас я позвоню капитану Петренко… вы ведь не знакомы с ним?
        - Нет, не знаком. Признаться, никогда и не слышал о нём.
        - Ну, тогда познакомитесь.
        Олегу на мгновенье показалось, что он уловил в голосе Виктора Дмитриевича нотку злорадства, но через секунду тот возбуждённо продолжил:
        - Это опытнейший следователь, гордость нашей местной милиции. Если кто и сможет найти вашу семью – то только он!
        Виктор Дмитриевич подошёл к столу, схватил трубку телефона и быстро набрал номер.
        Ответили почти сразу.
        - Сергей Игоревич? Здравствуйте. Это говорит прокурор города, узнали? – Виктор Дмитриевич плотно прижимал трубку к уху, и Олегу не было слышно, что ответил его собеседник. – Так вот через пять минут жду вас у себя… Нет, срочно бросайте все дела и бегом ко мне. Дело чрезвычайно серьёзное. У меня тут сидит Олег Петрович Вдовин, у него… В общем приезжайте, это не телефонный разговор… Да, он здесь у меня в кабинете… Обязательно. Ждём вас.
        Прокурор положил трубку и довольно потёр руки.
        - Ну вот, минут через пять, максимум через десять, капитан Петренко будет здесь. А пока он едет, расскажите ещё раз о похищении, только со всеми подробностями. Может ещё что-то вспомните…
        Олег вдохнул, собрался с мыслями и вновь начал свой рассказ.
        На сей раз, Виктор Дмитриевич слушал несколько рассеянно, он только кивал головой и без конца поглядывал на настенные часы.
        Минут через десять дверь кабинета широко распахнулась, и в него один за другим вошли трое человек в милицейской форме. На плечах у одного из них красовались капитанские погоны.
        - А вот и капитан Петренко, - радостно воскликнул Виктор Дмитриевич, вставая из-за стола. – Наконец-то.
        Капитан Петренко, проигнорировав прокурора, молча уставился на Олега. Казалось, в этом кабинете его интересовал только он один.
        Спутников капитана также интересовал только Олег: на прокурора они даже не взглянули, словно его тут и не было.
        Воспользовавшись возникшей паузой, Олег, в свою очередь, тоже внимательно оглядел вошедших.
        Капитану Петренко на вид было лет тридцать пять. Среднего роста, строен, даже несколько худ. Но он отнюдь не производил впечатление слабого, тщедушного человека. Наоборот, от него просто веяло силой и уверенностью. Лицо сухое, костистое. Глаза властные, злые. В правой руке капитан крепко сжимал милицейскую дубинку.
        Двое милиционеров, стоящих за ним, имели сержантские погоны и были похоже друг на друга как два брата-близнеца. Естественно, и возраст был один – около тридцати. Оба высокие, широкоплечие с длинными мускулистыми руками. Лица широкие, грубые с бессмысленно-тупым взглядом маленьких глаз. Если бы не милицейская форма – ни дать ни взять, бандиты с большой дороги, встретишь вечером – и испугаешься. В руках они держали автоматы, которые в их огромных лапищах казались просто детскими игрушками.          
        Виктор Дмитриевич негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.
        Капитан Петренко перевёл взгляд на прокурора.
        - Он? – кивнув на Олега, негромко вопросил он.
        - Он, он, - радостно закивал головой Виктор Дмитриевич. – Он самый. Олег Петрович Вдовин.
        - Это хорошо, - тихо сказал Петренко и, подойдя с улыбкой на устах к Олегу, с размаху ударил его дубинкой по голове.
        Олег, не ожидавший ничего подобного, грохнулся вместе со стулом на пол. Он закричал от дикой боли в голове, но сильный удар ботинком в живот заставил его умолкнуть. А ещё через пару секунд, на его заведённых назад руках, сухо щёлкнули наручники.
        - Наконец-то. Что вы так долго? – сквозь шум в ушах услышал Олег голос Виктора Дмитриевича.
        - Пробки на дорогах, - буркнул Петренко и, повернувшись, небрежно кивнул своим помощникам: - Помогите-ка нашему дорогому другу сесть.
        Две сильные руки мгновенно подняли Олега с пола и швырнули на стул у боковой стены.
        Олег, пролетев полтора метра, опустился точно в центр мягкого сиденья. Но его голова, продолжив полёт, с гулким стуком ударилась о стену. От сильного удара у него что-то хрустнуло в шее и потемнело в глазах.
        Капитан Петренко подошёл и медленно наклонился к Олегу. Злорадно улыбаясь, он крепко сдавил пальцами его лицо в районе скул, а затем резко повернул к себе, впившись в него яростным взглядом.
        - Ну что, допрыгался, козёл?! Мы же тебя, падла, цельную ночь искали!
        - Я глаз до утра не сомкнул, - громко пожаловался Виктор Дмитриевич, доставая из ящика стола нераспечатанную бутылку шотландского виски и две хрустальные рюмочки. – Но, слава богу, всё благополучно закончилось.
        - Это точно, - зло буркнул Петренко и, выпрямившись, вновь со всего маху ударил Олега дубинкой по голове. – Получай, сука!
        Олег мешком рухнул на пол. Из разбитого рта и носа потоком хлынула ярко-красная кровь.
        - Да вы что, совсем охренели?! – дико заорал прокурор. – Весь ковёр мне кровью испачкаете! Ну-ка, быстро подымите его!
        Два сержанта, матюгаясь, мгновенно бросились исполнять приказ. Олега подняли и вновь швырнули обратно на стул. Ковра под ним не было, а с паркета потом кровь можно и смыть, здраво рассудили они…
        Капитан Петренко устало провёл рукой по лицу, неспеша подошёл к прокурорскому столу, небрежным движением ноги поднял стул, на котором раньше сидел Олег, и, отчаянно зевнув, медленно опустился на него.
        - Наливай! – громко сказал он Виктору Дмитриевичу, бросая дубинку на стол. – Выпьем за успех.
        Виктор Дмитриевич, покосившись на дубинку, забрызганную свежей кровью, открутил на бутылке крышку и, отработанным до автоматизма движением, быстро наполнил рюмки до краёв.
        - Ух, и хорош-ша зараза, - выдохнул Петренко, ставя пустую рюмку на стол. Затем, небрежно поинтересовался: - Откуда такое чудо?
        Виктор Дмитриевич, неторопливо допив своё виски, похвалился:
        - Подарок благодарных клиентов.
        - Понятно, - протянул Петренко и, повернув голову, зло посмотрел на Олега, не подававшего никаких признаков жизни. – Убил бы суку! – Затем, перехватив жадные взгляды своих помощников, буквально пожиравших глазами бутылку виски на столе, попросил: - Налей уж,  Виктор Дмитриевич, и моим парням, тоже ведь всю ночь на ногах – искали эту проклятую суку.
        - Это можно, - благодушно отмолствовал Виктор Дмитриевич и, взяв бутылку, быстро наполнил две рюмки. – Пейте, ребятки.
        «Ребятки» не заставили себя долго упрашивать: осторожно взяв хрупкие сосуды в свои лапищи, они залпом осушили их. И даже не поморщились. По всему было видно, что им этого мало. Виктор Дмитриевич благодушно усмехнулся и вновь наполнил им рюмки.
        - Пейте ещё, ребята. Вы это заслужили.
        Отказа естественно не последовало.
        Взглянув на настенные часы, капитан Петренко вдруг резко поднялся, подошёл к Олегу, недовольно поморщился, затем грубо схватил его за волосы и, сильно запрокинув ему голову назад, прорычал:
        - Хватит отдыхать, гнида! Ты успел кому-нибудь сообщить о похищении своей жены и сына? Говори, сука! Быстро!
        Но Олег молчал. Он был без сознания.
        Петренко, злобно ругаясь, несколько раз с силой ударил его по щекам. Это помогло: Олег слабо застонал и зашевелился.
        - Говори, сука! – вновь прокричал капитан, тряся Олега за грудки.
        - Да оставь ты его в покое. Никому он не успел ничего рассказать, - подал голос Виктор Дмитриевич, небрежно развалившись в своём кресле.
        - Ты откуда это знаешь? – недоверчиво поинтересовался Петренко, но трясти Олега перестал.
        - Он же мне всё подробно рассказал. Сам, добровольно. Так что в подобных методах допроса нет никакой необходимости.
        - Тогда меня интересует, где он провёл ночь, раз мы не смогли найти его?
        - Он ночевал в пустующей квартире одного своего знакомого. У него случайно оказались ключи от неё.
        - И ты ему веришь? – с сомнением спросил Петренко.
        - Конечно. У него не было причин врать мне. – Виктор Дмитриевич вздохнул: - Это просто счастье, что он обратился именно ко мне, а не к кому-то из моих помощников… Ещё бы натворили сдуру делов… Ладно, забирайте его отсюда. Надоел он мне. Да и всем нам отдыхать пора. Шутка ли, ночь без сна…
        - Это ты верно, Дмитрич, говоришь. Нам действительно пора… А ну, быстро вставай, козлина! – Петренко рывком поднял Олега и поставил его на ноги. – Слушай меня внимательно. Сейчас мы поедем в отделение и там спокойненько поговорим с тобой по душам. Ну, а потом отправим тебя по назначению.
        - Вы что, действуете заодно с похитителями? – неожиданно спросил Олег, с трудом ворочая языком.
        - Ты угадал, друг мой,- рассмеялся прокурор. – Ну и доставил ты нам хлопот. Но ничего, капитан Петренко научит тебя уважать время и труд других людей…
        - Ты мне за всё, сволочь, заплатишь, - зло прохрипел Петренко. – Я тебе не шавка подворотняя, чтобы всю ночь бегать по городу и искать тебя.
        - Но вы же власть! Вы должны помогать людям! – Олег помотал головой, словно сам до конца не веря в то, что он сейчас услышал.
        - Значит, можем! – усмехнулся Петренко. – Ладно, хватит базарить попусту… Кротов, Ляшенко, мать вашу, чего застыли как истуканы?! А ну, быстро хватайте эту падаль и тащите в машину.
        Олег попытался было сопротивляться, но два дюжих сержанта, грубо заломив ему руки за спину, отчего те аж захрустели в суставах, быстро выволокли его из кабинета и потащили по коридору. Петренко, небрежно кивнув на прощанье прокурору, вышел вслед за ними.
        Как назло коридор был пуст. А попыток застопорить движение, здоровенные сержанты даже не замечали – тащили словно танки. Однако Олег не хотел сдаваться. Глубоко вздохнув, он уже хотел было закричать, позвать на помощь, но Петренко мгновенно поняв его намерения, с силой сдавил ему горло и прохрипел в ухо:
        - Только попробуй пикнуть у меня! Я тебя так дубинкой приголублю, что забудешь как мать родную звать. Да и не надейся, что здесь тебе кто-то поможет. Для всех ты подлая мразь, крайне опасный преступник, жестоко расправившийся со своей семьёй. А таких не любит никто… Так что лучше молчи. Иначе я тебе тут же все зубы повыбиваю…
        Олегу ничего не оставалось делать, как подчиниться. В противном случае этот изверг в погонах выполнит свои угрозы и искалечит его. И тогда… и тогда прощай последняя надежда на побег и на спасение семьи.
        - Идём! – скомандовал Петренко и больно ткнул Олега дубинкой в спину.
        Все вместе они быстро прошли до конца коридора, спустились по узенькой лестнице до первого этажа, открыли железную дверь и оказались во внутреннем дворике, где их уже поджидал милицейский «бобик». 
        Олега, не церемонясь, закинули на заднее сиденье. Оба сержанта сели рядом, прижав его с боков, исключив, таким образом, любую возможность для побега. Капитан Петренко, обойдя машину, устало плюхнулся на переднее сиденье. Закрыв за собой дверь, он негромко изрёк молодому водителю:
        - Фемита ля комедия… Всё, просыпайся, Ванёк. Заводи свою «тарахтелку» и гони давай в наше родимое отделение. И пошустрей…
        Секундой спустя, старая машина, натужно взревев двигателем, послушно рванула с места и, миновав огромные железные ворота, стремительно помчалась по улице в сторону указанного отделения...



                ГЛАВА   6


               
        2-ое отделение милиции, куда привезли Олега, располагалось в старом одноэтажном здании почти на самой окраине города. Остановились не на улице, а снова во внутреннем дворе – подальше от чужих глаз. Вытащив с машины, Олега сразу же потащили в кабинет начальника отделения. Узнав об этом, Олег, было обрадовался, но, прочитав табличку на двери, только горестно вздохнул. Начальником 2-го отделения милиции города Саровска значился никто иной, как капитан Петренко Игорь Сергеевич…
        Петренко, открыв дверь, вошёл в кабинет первым и сразу же, не раздеваясь, уселся в новенькое кожаное кресло за старым письменным столом у окна. Это кресло с высокой удобной спинкой представляло собой разительный контраст со всей остальной мебелью – старой, обшарпанной и казённо-безвкусной.
        Следом вошли Олег и двое сержантов. И в кабинете сразу стало тесно. Что неудивительно: кабинет начальника отделения представлял собой маленькую комнатку, размером примерно три на два с половиной метра. Причём, примерно треть площади занимали два объёмных деревянных шкафа, битком набитых книгами и толстыми картонными папками. Потолок грязно-серый, давно не беленный, обои старые, выцветшие, тёмный ковёр на полу местами протёрт до дыр – в общем, всё серо и уныло. Единственно ярким пятном выделялся внушительных размеров металлический сейф, стоявший в углу комнаты, справа от стола, и неизвестно зачем покрашенный в жизнерадостный светло-голубой цвет.
        Развалившись в кресле, капитан Петренко с минуту разглядывал Олега, а затем коротко приказал своим подручным:
        - Обыскать его! Живо!
        Сержанты, без пререканий, немедленно принялись за дело.
        Они тщательно обыскали Олега и забрали у него абсолютно всё: бронежилет, брючный ремень, документы, носовой платок, ножи, часы и мелкие деньги, что были в карманах. Олег только порадовался, что пакет с деньгами он спрятал в квартире Рокоссовского. Но как, оказалось, радовался он рано - первый же вопрос, который задал Петренко, звучал так:
        - Где деньги?!
        - Какие деньги? – попытался сделать изумлённое лицо Олег.
        - Те деньги, что ты нёс похитителям! – Глаза капитана потемнели и сузились от ярости. – Только не говори мне, что у тебя их нет и никогда не было. Твою хату мы уже проверили – денег там нет. Так, где они?!   
        - А где моя жена и сын?
        - Отдашь деньги – узнаешь!
        - Я хочу знать сейчас!
        Петренко встал с кресла и подошёл к Олегу, небрежно помахивая дубинкой.
        - Не в твоём положении диктовать условия, дурачок. Отдай мне деньги, и я, в благодарность, обещаю тебе, что ты увидишься сегодня и со своей женой, и со своим сыном.
        Олег одарил его недоверчивым взглядом – ага, нашёл дурочка, так я тебе и поверил… Но ему всё равно нужны были ответы.
        - Что вам от нас нужно? – хрипло спросил он. - Зачем вы похитили мою жену и сына? Почему вместо выкупа вы хотели убить меня?   
        - Ты задаёшь слишком много вопросов, отвечать на которые я не собираюсь. Мне нужно только одно – твои деньги! - Петренко оскалил зубы в злорадной ухмылке и угрожающе зашипел: – И я их получу! Обязательно получу! И поможет мне в этом моя дубиночка. Ты не представляешь, Олег, сколько боли она может доставить. Поверь мне… Первым делом я сломаю тебе пальчики на руках, один за другим, затем разобью коленные чашечки… Будет больно, очень больно. И ходить после этого ты уже не сможешь. Никогда. Ты будешь жалким калекой… Ну, что, ты скажешь мне, где деньги или будешь упираться?
        - Да пошёл ты… - договорить Олег не успел, поскольку сильный удар дубинкой по животу заставил его согнуться пополам. Упасть на пол ему не дали сильные руки одного из сержантов.
        - Урок первый: не надо меня оскорблять, я это очень не люблю, - нравоучительно сказал Петренко, а затем, грубо схватив Олега за волосы, потащил его к столу. – Не хочешь, козёл, по-хорошему, начнём по-плохому… Ляшенко, положи его правую руку на стол, займёмся его пальчиками.
        Не смотря на все попытки сопротивления, Олега быстро усадили на старый деревянный стул и придавили его правую руку к поверхности стола.
        - Ой, а что это у нас тут такое? – с наигранной весёлостью спросил вдруг Петренко и указал дубинкой на массивное обручальное кольцо Олега. – Как же мы его пропустили? А ведь такая ценная вещь... Нехорошо. Отдай его мне – тебе оно больше не понадобиться, - с этими словами Петренко содрал с пальца Олега кольцо.
        - Оставь его! – взорвался Олег. – Это моё обручальное кольцо. Семейное. Память от деда.
        Петренко отошёл к окну и внимательно осмотрел кольцо.
        - Ого, да оно сделано ещё до революции… десять граммов чистого золота. Ценная вещица… – Он повернулся к Олегу и мерзко улыбнулся. – Я заберу его себе.
        - Отдай, мразь! – в бешенстве вскричал Олег и даже попытался встать.
        Бац!  И Олег взревел от дикой боли – это Петренко со всего маху опустил дубинку на большой палец его правой руки. Палец мгновенно превратился в кровавое месиво.
        Петренко обошёл Олега сзади и, взяв дубинку за оба конца, сунул ему её в рот.
        - А ну заткнись, сука! Не то сломаю ещё один палец!
        Дубинка мешала Олегу дышать и кричать, и он волей-неволей умолк.
        - Где деньги?! – вновь спросил Петренко и убрал дубинку, чтобы он мог ответить.
        Олег молчал, тяжело дыша.
        От нового удара по большому пальцу у него потемнело в глазах. Олег вновь взревел от дикой боли… 
        Через пятнадцать минут, получив, наконец, адрес квартиры Рокоссовского, капитан Петренко начал собираться.
        - Ляшенко, остаёшься за старшего. Я на квартиру. Если деньги там – сюда я уже больше не вернусь. Я позвоню вам и скажу, что делать дальше с этой падалью, - Петренко кивнул на лежащего на полу Олега. – А пока побудьте здесь, да приберитесь. И вытрите кровь, пока не впиталась. А то хрен отмоешь потом…
        - Не беспокойтесь, товарищ капитан. Всё сделаем как надо, - бодро ответил Ляшенко. – Чай не впервой…
        - Из комнаты никуда не отлучаться! И смотрите, чтобы эта падаль не сбежала, уж больно она шустрая...
        - От меня не сбежит, - зловеще улыбнулся Ляшенко и для острастки пнул Олега ногой, отчего тот сразу застонал.
        - Смотрите у меня! – на всякий случай пригрозил им Петренко и, хмуро оглядев лужу крови на полу, недовольно хмыкнул.
        Сержант Кротов перехватив его взгляд, тут же вытянулся в струнку:
        - Не извольте сомневаться! Всё уберём! Ни одного пятнышка не останется! Лично ручаюсь!
        - Ну-ну, - с сомнением протянул Петренко, но больше ничего не сказал. Затем он взял со стола связку олеговых ключей, небрежно сунул их в карман и, насвистывая какую то весёлую мелодию, вышел из кабинета.
        Не прошло и двух минут после его ухода, как в комнату, чуть приоткрыв дверь, несмело заглянул молодой прыщеватый милиционер.
        - А, Петруха, - углядев гостя за дверью, обрадовался Ляшенко. – Давай-давай, заходи, дело есть. Капитан уехал?
        - Так точно, товарищ сержант, - бойко ответил парнишка, заходя в кабинет. – Укатил с минуту назад.
        - Это хорошо, - заметил Ляшенко и одним махом сгрёб со стола все деньги, что нашли в карманах Олега. – Вот что, рядовой, слушай мой приказ: бери деньги и дуй со всех ног в магазин. Купи там пиво, водку, закуску… только смотри, что б водка не палёная была, настоящая. Надоело уже пить суррогат…
        - Всё нутро от него уже болит, - поддакнул Кротов. - Так что, Петруха, бери водку дорогую, настоящую, фабричную. Благо деньги у нас сегодня есть. Эта тварь, - он с силой пнул Олега в живот, - угощает.
        - А кто это, товарищ сержант?
        - Этот-то? – усмехнулся Кротов, окидывая Олега злобным взглядом. – А это, Петруха, и есть та самая тварь, которую мы искали сегодня всю ночь. Искали, и вот, наконец, поймали, - он снова пнул Олега в живот.
        - Так что сам понимаешь, Петруха, это дело надо как следует обмыть, - веско добавил Ляшенко.
        Олег, с трудом приподняв голову, внимательно посмотрел на нового милиционера. На вид ему было лет двадцать, и, судя по  всему, он совсем недавно вернулся из армии. «Может быть, он ещё не совсем потерял свою совесть», - с надеждой подумал Олег и, собравшись с силами, тихо попросил:
        - Помоги мне… Я ни в чём не виноват… у меня похитили семь…
        Договорить он не успел, подбежавший Ляшенко с ходу пнул его в лицо. От сильного удара Олег подлетел вверх, перевернулся в воздухе и рухнул со всего маху на спину.  От страшной боли его тело выгнулось дугой, лица уже фактически не было – оно представляло собой сплошное кровавое месиво. Олег закричал, не в силах выдержать адской боли, но кровь с разбитого лица потоком хлынула ему в рот, и он враз замолчал, захлёбываясь приторно-солёной жидкостью... С трудом проглотив скопившуюся во рту кровь вместе с двумя выбитыми зубами, Олег снова тихо попросил:
        - Пётр, помоги мне… пожалуйста, помоги…Моя семья в беде… их могут уби…- он вновь закашлялся, а изо рта, пузырясь пошла кровавая пена. – Помоги…
        - Как он мне уже надоел, - негодующе воскликнул Ляшенко и вновь пнул Олега в лицо. – Да заткнись ты, наконец, урод поганый!
        - Хватит, - вмешался Кротов, - угомонись, а то убьёшь ещё ненароком. Наделаешь делов. Да и крови вон гляди, сколько понабежало – нам ведь оттирать потом придётся.
        Петруха равнодушно посмотрел на избитого, что просил у него помощи, и нехотя поинтересовался у Ляшенко:
        - А о чём это он там бормотал, товарищ сержант?
        Ляшенко зло сплюнул на пол.
        - Да ни о чём. Забудь… Этот гад по пьяне пытался изнасиловать дочь одного знакомого нашего капитана. А теперь вишь протрезвел и просит: «простите, помогите…» Наш капитан велел его немного проучить...
        - Вот, гнида! – негодующе воскликнул Петруха. – Да за это не бить – убивать надо! – Он подскочил к Олегу и начал пинать его, постоянно приговаривая: - На, на, получай, сука!
        Кротов с улыбкой смотрел на действия молодого милиционера и даже криками подбадривал его. Но Ляшенко неодобрительно покачал головой – капитан ведь предупредил, что б не переусердствовали. Не дай бог, этот гавнюк ещё кони тут двинет…
        - Ладно, оставь его, Петруха, - устало сказал он, оттаскивая молодого «мстителя» от пленника. – Эта мразь, ещё своё получит. Не сомневайся. Наш капитан это дело так не оставит… Ты лучше вот что, бери деньги и дуй в магазин…
        - Только не в «Звезду», - озабочено предупредил Кротов. – Там путней водки сроду не бывало, одна «палёнка».
        - Да понял я, чай не маленький, - весело сказал Петруха и, схватив деньги, быстро умчался.
        Олег проводил его горестным взглядом, и устало прикрыл глаза. Всё кончено, теперь ему уже никто не поможет. Сам того не подозревая, он пришёл прямо к своим врагам. Фактически добровольно сдался им. Увы, своей глупостью он погубил и себя, и свою семью…
        Прошёл час. Избитый Олег, по-прежнему, лежал на полу в кабинете Петренко не в силах даже пошевелится, а весёлые Ляшенко и Кротов, удобно расположившись на письменном столе, самозабвенно резались в карты. Пленник, сторожить которого им было поручено, особого беспокойства доставлял, тем более, что пару раз, после особо сильных профилактических пинков, даже на время терял сознание.
        Тем не менее, время от времени, они нетерпеливо поглядывали на телефон – пора бы уж и капитану и позвонить, да и озвучить планы на вечер. Всю ночь ведь они все не спали, охота теперь и выпить, и закусить, культурно расслабиться, так сказать, после тяжёлой, долгой работы… Тем более, пить было что – вернувшийся из магазина Петруха, радостно продемонстрировал им целую батарею бутылок. У ребят аж слюнки текли, никто после ночной смены домой не поехал…
        Наконец телефон зазвонил. Ляшенко, бросив карты, торопливо схватил трубку.
        - Да, сержант Ляшенко слушает.
        - Это Петренко. Ну что, наш друг не соврал – «бабки» были в квартире… Завтра всем выдам премию за хорошую работу. До вечера меня не будет – предупреди дежурного. В кабинете приберитесь. И чтобы ни одной капли крови не осталось! Ты понял меня?!
        - Всё понял, товарищ капитан. Сделаем, - бодро ответил Ляшенко и задумчиво посмотрел на Олега. – А с этим-то что делать? Куда его?
        - Задержанного в камеру.
        - В «обезьянник» что ли? – удивился Ляшенко.
        - Ты что, сержант, совсем сдурел?! В какой «обезьянник»? В отдельную его! В «люкс»!
        - Но там же этот… как его… ну, журналист… Он там со вчерашнего вечера сидит…
        - Я знаю. Ничего страшного, вдвоём немного посидят. Они оба уже не жильцы. Но ты смотри, журналиста не трогай, он должен выглядеть свежим как огурчик. И предупреди там насчёт него остальных… А этого, как стемнеет, заберут люди Молота… Ну, вроде всё… Да, и смотрите там, не нажритесь как свиньи. За водкой, поди, уже сгоняли?
        - Да есть немного, - признался Ляшенко. – Ребята устали, всю ночь на ногах, как тут не выпить? Грех. Да и злы все на этого Вдовина. 
        - Злы говорите… Ну, можете немного «поработать» с ним. Я разрешаю. Пусть эта тварь хорошенько запомнит этот день. До самой смерти что б помнила… Только смотрите, не переусердствуйте. На него злы не только вы... Ладно, отдыхайте.   
        Ляшенко положил трубку и довольно потёр руки.
        - Ну, всё, капитан дал отбой. Можем отдыхать. – Он прошёл к двери, открыл её и громко крикнул: - Петруха, подь сюды!
        Через пять секунд в комнату вошёл улыбающийся Петруха – было хорошо видно, что он уже успел приложиться к бутылке. И не раз…
        - Стол накрыт, господа офицеры, - щёлкнув каблуками, доложил он.
        - Уже успел глотнуть? – неодобрительно спросил у него Кротов и с шумом втянул воздух через нос.
        Петруха отрицательно помотал головой, но лихорадочно блестевшие глаза выдали его с потрохами.
        - Вот шельма, - засмеялся Ляшенко. – Ладно, Петруха, на первый раз прощаем. Но с отработкой. Вот тебе спецзадание за твой косяк: вымой пол в комнате. И что б ни одной капли крови не осталось! Иначе голову оторву! Понял?! – и показал ему здоровенный, наверное с Петрухину голову, кулак.
        - Понял, - еле слышно пробубнил Петруха потухшим голосом. – Опять мне убирать…
        - Ну, раз понял – тогда приступай! – зло усмехнувшись, добавил Кротов, собирая со стола карты. – И поторопись, если хочешь успеть на банкет. 
        Петруха, что- то недовольно бурча под нос, нехотя поплёлся за ведром с водой.
        Ляшенко проводил его насмешливым взглядом, затем подошёл к Олегу, легонько пнул его в живот и громко скомандовал:
        - А ну давай подымайся! Хватит лежать! Разлёгся тут…
        Олег с ненавистью посмотрел на него.
        - А мне и здесь хорошо, - тихо сказал он. Встать он не мог. А если бы мог, то с удовольствием бы заехал кулаком по его наглой роже.
        - Ах, ты тварь! – яростно взревел Ляшенко и с силой пнул Олега в лицо. – А ну, вставай, сука! Живо! Я не собираюсь тут нянчится с тобой…
        Последовал новый удар, затем ещё, и ещё…
        Олег, закрыв лицо руками, свернулся клубком, пытаясь хоть как-то защитить голову и живот от ударов Ляшенко. А удары следовали один за другим – вскоре он уже потерял им счёт. А ещё через некоторое время, он потерял сознание и провалился в спасительную темноту, где не было ни боли, ни страданий…
        Очнулся Олег уже в небольшом спортзале, посреди спортивных тренажёров, штанг и гантелей. В двух метрах от него, за большим столом, шумно пировали милиционеры. Их было человек десять-двенадцать. Среди них Олег без труда опознал сержантов Кротова и Ляшенко, и рядового Петруху, от выпитого спиртного уже едва державшегося на ногах. Остальные были ему незнакомы. Впрочем, одного только беглого взгляда на их лица, а вернее рожи, раскрасневшиеся от водки, хватило, чтобы понять, что они ни чем не лучше Кротова и Ляшенко. Та же мразь в милицейских погонах!..
        Судя по количеству пустых бутылок, валявшихся под столом, милиционеры пили уже давно. Сколько же он пролежал без сознания? Час? Два? Или больше? Ответить на этот вопрос Олег не мог, он знал только одно: ему нужно выбираться отсюда – иначе он погибнет сам, и этим окончательно погубит свою семью. Большинство милиционеров уже едва стояло на ногах. «Может быть, они все перепьются и мне удастся сбежать отсюда?» - с надеждой подумал Олег. Надо попробовать. Только хватит ли у него на это сил?..
        Олег тихонько пошевелил руками и ногами. Слава богу, они целы, работают. Олег радостно прикрыл глаза. Затем он попытался немного приподнять голову – и тут же едва не задохнулся от дикой боли в правом боку. Сомнений нет, несколько рёбер треснули или даже сломаны. У Олега потемнело в глазах, он не сдержался и громко застонал. Лучше бы он этого не делал…
        Несмотря на страшный шум за столом, его услышали. Лица всех, без исключения, милиционеров, как по команде, повернулись к нему. Пьяные разговоры тут же утихли. На мгновенье установилась полная тишина.
        Но потом всё началось…
        - А-а, очнулся, козёл! – неожиданно воскликнул один из милиционеров с большой, абсолютно лысой башкой. – Это хорошо! Ты мне за всё, гад, ответишь! – Он быстро налил себе в стакан водки, тут же залпом осушил его, затем, шатаясь, подошёл к Олегу и начал методично избивать его ногами, всё время зло приговаривая: - На, на, получай, скотина!
        - Да! Так ему! Так ему! – дружно скандировали остальные милиционеры и громко смеялись, словно процесс избиения человека доставлял им истинную радость и наслаждение. – Вдарь ему по сильней! По почкам! Нет! По яйцам! По яйцам ему!
        Олег извивался ужом, пытаясь избежать ударов. Но всё было бесполезно: удары сыпались градом, а сил оставалось всё меньше и меньше.
        Вскоре он перестал шевелиться и лишь только вздрагивал после очередного удара. Лицо его было разбито полностью и представляло собой кровавую маску, на которую страшно было смотреть. Липкая кровь залила Олегу глаза, и он уже ничего не видел. Кричать он также не мог, лишь только хрипел и кашлял, выплёвывая слюну и сгустки крови.
        А пьяный милиционер, подбадриваемый криками своих коллег, не останавливался, войдя в раж. Его тяжёлые зимние ботинки покраснели от крови до самого верха...
        Олегу хотелось куда-то отползти, забиться в угол, спрятаться от своего истязателя. Но это было невозможно: он не мог даже пошевелиться, несмотря на все свои старания. Олег почти не чувствовал своего избитого тела и только адская боль, пронзавшая его время от времени после очередного «удачного» удара, подсказывала ему, что оно у него ещё есть.
        Дальнейшее Олег помнил смутно: он то терял сознание, то вновь приходил в себя, и его снова били и истязали.
        В один раз он не выдержал и успел спросить у своих мучителей:
        - Да, что же вы делаете? Люди вы или звери?
        И хоть он говорил тихо, его услышали. Правда, в ответ послышался лишь дикий пьяный смех.
        - Мы то люди, а ты мразь, тварь поганая…
        - Ублюдок недобитый, ещё зверьём нас обзывает…
        - Мало мы ему врезали…
        Олег хотел выкрикнуть ещё что-то в ответ, но не смог. Он тяжело закашлялся, выплюнул несколько сгустков крови, а затем тихо попросил:
        - Пить… Дайте воды…
        - Ах, воды… - смеясь, воскликнул один из милиционеров. – Ну, что ж, будет тебе вода…
        Олег, с трудом разжав слипшиеся от крови ресницы, открыл глаза. Он ужасно хотел пить и мечтал об одном только стакане холодной воды, чтобы смочить пересохшее горло. Но увидел он не стакан с водой, а стоявшего перед ним Ляшенко, который, мерзко улыбаясь, медленно расстегивал ширинку…
        Когда тугая струя мочи ударила Олегу в лицо, он дико закричал. Никогда ещё в своей жизни он не испытывал большего унижения, чем сейчас.   
        Выходка Ляшенко была встречена радостным гулом. Его коллеги тотчас бросились к нему, дабы помочь ему в благом деле – напоить «страждущего»…
        К счастью, Олег вскоре вновь потерял сознание и не увидел продолжение этого кошмара.
        Очнулся он уже в крохотной каморке, которую тускло освещала, подвешенная под самый потолок, маленькая лампочка. Он лежал на холодном деревянном полу. Вокруг были только голые стены. Но поражало не это. Вокруг была тишина. Самая настоящая тишина. Ни звона стаканов, ни пьяных выкриков милиционеров. Ничего. Но где он? И как сюда попал?
        - Слава богу, вы очнулись, - неожиданно услышал Олег чей-то голос. – Я уж, грешным делом, думал, что вы так и умрё… Но слава богу, всё обошлось.   
        Олег медленно повернул голову и увидел сидящего в углу комнаты мужчину лет пятидесяти, одетого в приличный костюм светло-серого цвета, под которым виднелась белая рубашку и серебристо-серый галстук. Незнакомец приветливо улыбнулся. У него было доброе, располагавшее к себе лицо, с внимательными, умными глазами. Короткие чёрные волосы с проседью прибавляли ему солидности. Одного взгляда хватило Олегу, чтобы понять – этому человеку можно верить. Ничего общего с этой продажной падалью, прокурором Саровска…
        - Кто вы? – тихо спросил Олег. – И что вы здесь делаете?
        Мужчина грустно улыбнулся.
        - Хотел бы я и сам знать, что я здесь делаю… А кто я?.. Тайны тут особой нет. Я, журналист, Добрынин Дмитрий Сергеевич. «Самарский вестник», читали когда-нибудь?
        - Редко, так иногда… - Олег покрутил головой. – А где мы?
        - Вы хотели сказать: где мы находимся? – переспросил Добрынин. – Да всё там же, во втором отделении милиции города Саровска. В камере «люкс». В плену у «доблестного» капитана Петренко – подлеца и негодяя…
        - Так он тоже вас поймал? – не удержался от вопроса Олег.
        - Увы, да. Меня схватили вчера, во время вечерней облавы. Совершенно случайно. Петренко усиленно искал тогда одного парня… Случайно не вас, мой дорогой друг?
        Олег, тяжело вздохнув, вынужден был признаться:
        - К сожалению, меня. Он искал меня.
        - Почему?
        Олег промолчал, не зная, что ответить. Его уже столько раз предавали, что он уже боялся довериться кому-нибудь. 
        Добрынин, однако, расценил молчание Олега по-своему, и тотчас извинился:
        - О, простите великодушно, можете не отвечать. Это, конечно же, не моё дело. Во всём виновато моё любопытство, профессиональная привычка, знаете ли. Не могу удержаться… Но можно хотя бы узнать: как вас зовут? Так уж вышло, что последние часы своей жизни, мы, по всей видимости, проведём вместе, вдвоём.
        - Почему вы так сказали? – быстро спросил Олег.
        - Тяжело говорить об этом, но боюсь, что это именно так и есть. Это наши последние часы. До утра мы, скорее всего, не доживём. Вы бредили, когда лежали без сознания, и, мне кажется, я уже знаю, почему вы здесь оказались.   
        Олег помолчал немного, переваривая услышанное, а затем, решившись, выпалил:
        - Меня зовут Олег. Олег Петрович Вдовин. Я работаю в фирме «Маршал», у Рокоссовского…
        - А-а, у Вадима Станиславовича… Знаю его. Честный, достойный всякого уважения человек. 
        - Два дня назад, в пятницу, у меня, прямо на моих глазах, похитили жену и сына, - продолжил Олег. - Похитители позвонили мне и потребовали выкуп. Я продал, как они велели квартиру, собрал деньги и пошёл в указанное мне место… Но вместо того, чтобы забрать деньги и вернуть мне мою семью, похитители почему-то решили убить меня. Мне удалось убежать от своих убийц. Чёртова облава… Всю ночь я просидел на квартире у одного своего знакомого, боясь выйти на улицу. А утром я сразу же поспешил в прокуратуру,  к прокурору города…
        - Что?! – вскричал Добрынин. – К Савинову Виктору Дмитриевичу?!   
        - Да, к нему, - неохотно подтвердил Олег.
        - Да вы, что, Олег, совсем ополоумели?! Это же такая мразь! Он же за деньги мать родную продаст! Куда вы пошли?! Неужели вы не знали к кому идёте?!
        Олег печально покачал головой.
        - Увы, к моему большому сожалению, не знал. Я в этот город переехал всего полтора месяца назад и мало кого знаю.
        - Тогда понятно, - со вздохом, тихо протянул Добрынин. – И простите меня за мою излишнюю резкость, вам и так сейчас тяжело. Не корите себя. Вы здесь недавно и просто не успели ещё понять, что твориться в этом городе. – Он уловил движение Олега и поспешно спросил: - Может вам будет удобнее сидеть?
        - Да, наверное. Я уже устал лежать. Спина затекла…
        - Сейчас, сейчас, помогу, - поспешно сказал Добрынин, быстро подымаясь с пола.
        Он помог Олегу сесть, прислонив его спиной к стене, для лучшей опоры. Так было намного удобнее, и Олег, поморщась от боли, коротко поблагодарил Дмитрия Сергеича.
        - Досталось же вам, - сочувственно произнёс Добрынин, вновь садясь в свой угол.- Хорошо поработали. Садисты проклятые… Но как, Олег, вы оказались у Петренко?
        - Его вызвал прокурор. Он сказал мне, что Петренко единственный человек в этом городе, который может помочь мне… Он и помог! – зло усмехнулся Олег. Он немного помолчал, а затем, угрюмо смотря перед собой в пустоту, тихо сказал: - Одного не пойму: зачем они похитили мою жену и сына? Зачем, если им не нужен был выкуп?
        - А вы не догадываетесь, Олег? – также тихо спросил Добрынин.
        - Нет, я ничего не понимаю. Мне кажется, что я внезапно умер и попал в ад… - Олег вновь закашлялся, выплёвывая слюну вместе со сгустками крови. – Я ничего не понимаю. Но если вы знаете, Дмитрий Сергеевич, скажите мне: зачем они похитили мою жену и сына? Зачем? Что же им надо?
        Добрынин озабоченно посмотрел на Олега, словно гадая: говорить или нет? Выдержит ли он всю тяжесть правды?  Но, увидев в его страдальческих глазах немую просьбу, решился. Тяжело вздохнув, он осторожно начал:
        - У меня есть догадка, Олег, но прежде чем, я её выскажу, я хотел бы услышать ваш рассказ о том, что с вами произошло. Полностью.
        - Хорошо, - быстро согласился Олег. Терять ему особо было нечего, а правда ему была нужна. Нужна, какой бы она ни была тяжкой...
        И он начал рассказывать. Добрынин слушал внимательно, не перебивая, лишь только когда Олег дошёл до возвращения в свою квартиру, после бегства из кирпичного завода, он удивлённо попросил:
        - Уточните, пожалуйста, ваш адрес.
        Олег назвал. Дмитрий Сергеевич удивлённо покачал головой:
        - Надо же, да ведь мы с вами жили совсем рядом. Почитай соседи. Мой дом стоит почти напротив вашего. Третий подъезд, пятый этаж, квартира номер сорок три… Меня схватили, когда я выходил из своего подъезда…
        - Однако мы с вами раньше никогда не встречались, - заметил Олег.
        - Вы правы, не встречались. Но это и неудивительно – я отсутствовал почти месяц и вернулся в родной город только три дня назад. – Добрынин задумчиво помолчал, что-то вспоминая, а затем, словно опомнившись, быстро извинился: - О, простите, я перебил вас, пожалуйста, продолжайте.
        Олег вновь собрался с мыслями и продолжил свой рассказ. На сей раз, Добрынин дослушал Олега, не перебивая, до конца, лишь удовлетворённо качая головой в те моменты, когда события полностью укладывались в выстроенную им логическую схему.
        - Ну вот и всё, - печально добавил Олег, закончив своё повествование. – Больше рассказывать не о чём. – Он вопросительно посмотрел на Добрынина. – Может быть, теперь вы скажите мне: зачем похитили мою семью и почему пытались убить меня самого?
        Олег с нетерпением ждал ответа. Ему позарез нужна была правда, он должен знать её. Позарез… Олег невольно усмехнулся, сравнив себя сейчас с Эдмондом Дантесом, будущим графом Монте-Кристо, который точно также, сидя в камере, ждал ответа от всезнающего аббата Фарио. «Так какую же страшную правду откроет мне «новый аббат Фарио» - Дмитрий Сергеевич Добрынин? – устало подумал Олег; затянувшееся молчание начало тревожить его. – Неужели он тоже ничего не знает? Или же правда столь ужасна, что он просто боится открыть её мне?»
        - Ещё один вопрос, Олег, - проговорил, наконец, Добрынин. – Скажи: твоя жена и сын чем-то болели? Вы обращались в местную поликлинику?   
        - Ну да… конечно. Они ходили в поликлинику возле дома. Жене нужна была медсправка при устройстве на работу, а сыну - для детского сада… А что? Разве это так важно?
        - Увы, очень важно, - потухшим голосом сказал Добрынин и внимательно посмотрел Олегу прямо в глаза. – Прости, Олег, мне очень жаль, но боюсь, твоих родных уже нет в живых. Их похитили для…  В общем, их похитили как будущих доноров…
        - Что?! – вскричал поражённый Олег и даже попытался привстать. Но тут же схватился за бок, где были повреждены рёбра. Его лицо скривилось от боли. От душевной боли, переполнявшей его. – Но этого не может быть?! Просто не может быть! Ведь в газетах столько раз писали, что у нас нет, и не может быть подпольного рынка донорских органов. Это всё сплетни, досужие разговоры…
        - Когда-то, совсем ещё недавно, газеты писали, а крупные милицейские чины важно утверждали, что у нас нет, и не может быть организованной преступности… - тихо проговорил Добрынин.
        - Но то преступность, - не сдавался Олег. – А вы говорите о похищении людей с целью изъятия их внутренних органов. Это же подлое, мерзкое, циничное убийство…
        - Увы, Олег, действительность порой страшней и ужасней самого жуткого вымысла, что может тиснуть какой-нибудь писака в самой задрыпанной жёлтой газетёнке... Подумай, хорошенько подумай, Олег, и ты сам поймешь, почему похитители пытались убить тебя, вместо того, чтобы взять деньги и вернуть тебе твою семью. Ты им не нужен. Просто не нужен. Подумай сам. Ты видел похитителей и уже этим ты им опасен. Но стоит убить тебя, и никто не будет заполошно бегать по всему городу и кричать на каждом углу, что у него похитили жену и сына. И требовать, чтобы их искали. Ты, Олег, ненужный и опасный свидетель ужасного преступления…
        - Хорошо. Пусть я свидетель, пусть я случайно видел, как похитили мою семью. Ну и что? Ведь если бы похитители не вернули бы мне жену и сына, я бы всё равно обратился бы потом в милицию. Разве не так? Как вы объясните это противоречие?
        - Увы, очень просто, Олег. А с чего, собственно, ты решил, что у тебя приняли бы подобное заявление и тут же бросились бы искать твоих родных? С чего? В милиции твоё заявление, скорее всего, даже не приняли бы, цинично заявив, что трое суток ещё не прошли, что вы просто поссорились и твоя жена, забрав сына, просто сбежала от тебя…
        - Но… - не сдавался Олег.
        - А если бы ты стал настаивать, - повысив голос, продолжил Добрынин, - то тебя бы самого и обвинили в убийстве своей жены и малолетнего сына. Обычная семейная ссора! Пусть и жестокая… Обязательно нашлись бы лжесвидетели, которые видели вашу ссору… Или подбросили бы тебе наркотики… В любом случае, Олег, вскоре ты оказался бы в тюрьме. Хотя нет, ты бы не дожил до неё – ты повесился бы в следственном изоляторе, не выдержав угрызений совести… Не веришь, думаешь я вру?.. А ведь твой небольшой опыт общения с капитаном Петренко, наверняка, подсказывает тебе, что это вполне, вполне возможно… Или ты всё ещё веришь в его человеколюбие?
        Крыть было не чем. Олег горестно опустил голову.
        - Но как такое вообще возможно?! Как можно скрыть такое тяжкое преступление?! – яростно вопросил он через минуту. – Как?!  Я не понимаю!          
        - Ты уже забыл, что сделали с тобой «доблестные» милиционеры второго отделения?! – жёстко парировал Добрынин. – К сожалению, наша область криминализирована и коррумпирована сверху до низа. Впрочем, ты уже успел, в этом немного убедиться.
        Намёк на поход к прокурору города был более чем прозрачен. Олег печально опустил голову. Он не хотел верить Добрынину, отчаянно не хотел, но… Но в его словах была своя логика, своя правда, причём подкреплённая фактами. И игнорировать их было нельзя. Если Добрынин прав – а, скорее всего, прав! – то он и его семья обречены.
        Господи, ну почему это случилось именно с ним, с его семьёй?! Почему?!
        - Хотя, если ты сейчас, Олег, скажешь мне, что твоя жена и сын тяжело болели, то я, скорее всего, был неправ в своих предположениях и… - заканчивать Добрынин не стал: в ответ на его слова, Олег только тяжело вздохнул и ещё ниже опустил голову – всё было понятно и так. Они были здоровы…
        Добрынин понимающе покивал головой и, не зная, что боле сказать, оставил Олега в покое, наедине со своим горем.
        Впрочем, Олегу было не до него, он был целиком погружён в себя. Его охватило безнадёжное отчаяние. Его всего трясло изнутри. Не в силах вымолвить ни слова, он молчал, раздавленный свалившимся на него несчастьем. Правда оказалась куда более ужасней, чем он предполагал в своих самых страшных предположениях. Но ужасней всего было то, что он уже ничего не мог сделать. Он был бессилен сейчас что-либо изменить. Садисты-милиционеры из команды капитана Петренко хорошо поработали над ним. Лицо разбито и изуродовано, часть рёбер сломано, внутренности отбиты, дышать он может лишь с трудом, постоянно отхаркивая сгустки крови… По большому счёту, он уже не человек – так одна видимость, искалеченный полутруп, не живой, но и не мёртвый…
        Перед глазами Олега один за другим промелькнули кадры из его прошлой, счастливой жизни. Он видел улыбающиеся лица жены и сына, себя, смеющимся вместе с ними… О, боже, как же это было давно! Но внезапно в голове Олега как будто что-то щёлкнуло, и он вновь услышал голос сына из телефонной трубки: «Папа, папочка, забери меня отсюда. Мне страшно, я хочу домой. Забери меня…» Олег отчаянно замотал головой, прогоняя страшные воспоминания. Дыхание его участилось, сердце бешено заколотилось внутри. Наконец, не выдержав внутренней пытки, он обхватил голову руками, чтобы ничего не слышать, и в отчаянье заплакал.
        - Прости меня, сынок, я подвёл тебя. Прости… - зашептал он. А сын упорно продолжал звать на помощь. Его голос звучал и звучал в воспалённом мозгу Олега…
        Через какое-то время Олег немного успокоился и, глухим, бесцветным голосом, поинтересовался у притихшего Добрынина – тот явно переживал из-за того, что сообщил ему столь печальные известия:
        - А зачем вы, Дмитрий Сергеевич, понадобились капитану Петренко? Почему он вас держит здесь? Что вы-то такого сделали, что стали ему врагом?
        Добрынин тяжело вздохнул.
        - Так просто, Олег, на ваш вопрос и не ответить. Но время у нас есть, и я постараюсь удовлетворить ваше любопытство. Как я уже говорил ранее – я журналист. И основные темы, над которыми я работал и работаю – это разоблачение преступлений в различных эшелонах власти…
        - Весьма опасная тематика, - серьёзно заметил Олег и с уважением посмотрел на Добрынина.
        - Да, вы правы: очень опасная. До  конца девяносто шестого, я работал в областной газете «Новошатровская правда», но, после ряда разоблачительных статей о деятельности нашего губернатора и его ближайших помощников, в мой адрес посыпались различного рода угрозы, а затем меня просто… просто уволили. На следующий день после моего ухода из редакции, меня встретили в подъезде трое неизвестных и зверски избили железными прутьями. Я два месяца пролежал в больнице… С тех пор я работаю в «Саровском вестнике»… - Добрынин замолчал, а затем неожиданно спросил: - Значит, вы, Олег, не знаете, что твориться в нашей области?
        - Нет, - честно признался Олег. – Не знаю. Но, судя по тому, что пишут в ваших газетах дела в области идут прекрасно.
        - Прекрасно… - грустно усмехнулся Добрынин. – Это смотря для кого… Всё это ложь, Олег! Большая, подлая ложь… Большинство областных газет «куплено» и они работают исключительно по заказу местных властей. Прекрасно… Красивое слово… Только вот жить у нас, Олег, не просто тяжело, а страшно! Очень страшно! Ты не представляешь, Олег, что здесь творится. Наши власти погрязли в коррупции, все структуры криминализированны сверху до низу. Вал преступности буквально захлестнул область, дошло уже до того, что на улицы страшно выйти даже днём – изобьют или ограбят. Ты не представляешь, Олег, сколько у нас наркоманов… Они за «дозу» убить готовы. И они действительно убивают! На дорогах рэкет, разбой, грабежи. А наша местная милиция… О-о, о ней разговор особый. Наши милиционеры – это те же преступники, только в погонах. И о том, что обращаться к сотрудникам нашей «доблестной» милиции порой не только бесполезно, но и опасно, знает, наверное, уже каждый житель области.
        - В общем знали все, кроме меня, - со вздохом заметил Олег.
        - Не кори себя, Олег, - сочувственно сказал Добрынин, - не кори. У тебя просто не было времени, чтобы всё это узнать. Хотя, о царящем в области «ментовском» беспределе уже говорят вслух не только в полутёмных новошатровских или саровских кухнях, в узком кругу знакомых, но и в высоких московских кабинетах. Однако, - старый журналист горестно усмехнулся, -  всё, увы, так и остаётся на уровне одних лишь разговоров. А ситуация, вот уже на протяжении нескольких лет, к лучшему не меняется. Становится даже хуже… Ты не поверишь, но самое парадоксальное заключается в том, что наши областные милицейские начальники не только благополучно выходят чистенькими из всех передряг, но даже успешно после этого продвигаются по служебной лестнице. Их не садят! Впрочем, опять же, ничего удивительного в этом нет. Новошатровская милиция – и это не для кого здесь не секрет! – частенько выполняет весьма деликатные «заказы» областной администрации, а та, в благодарность, закрывает глаза на все её «тёмные» делишки.
        - Какие, например? – не удержался от вопроса Олег. 
        - Хотите знать: какие? – возбуждённо переспросил Добрынин. – Ну что ж, расскажу, времени у нас с вами много. Начну я с того, что УВД Новошатровской области несколько последних лет стоит на особом контроле в МВД России, а сама область традиционно входит в десятку регионов с наиболее низкой раскрываемостью тяжких преступлений. Это общеизвестно, тайны тут никакой нет. Естественно, наша милиция, чтобы реабилитироваться, пытается повысить эту самую раскрываемость, но делает это весьма странным образом – путём «выбивания» признаний у невиновных граждан. Ежегодно, лишь по официальной статистике, в Новошатровской области фиксируется до тысячи обращений граждан на действия сотрудников МВД, связанные с избиениями задержанных и принуждением к даче признательных показаний. Но это лишь верхушка айсберга. Новошатровский правозащитный фонд просто завален письмами с жалобами на противозаконные действия местных стражей порядка. Поверь мне, Олег, читать эти письма порой страшнее, чем смотреть самые крутые фильмы-ужасов. Людей зверски избивали, пытали, вывозили загород, в лес, чтобы имитировать там расстрелы. Когда эти нелицеприятные факты становились достоянием общественности, наши милицейские власти демонстративно открещивались от «отщепенцев» и «оборотней» в своих рядах, однако ни один – я повторяю: ни один! – милицейский начальник не лишился погон… Не качай головой, Олег, я знаю, о чём говорю. Знаю! И мои слова наглядно подтвердит случай, который относительно недавно произошёл в Корневе – если ты не знаешь, это небольшой городок на севере нашей области. Там поймали за руку местного милиционера, специализирующегося… - на чём бы ты думаешь?! – на сексуальном насилии над малолетками! Но самое удивительное заключалось в том, что о похождениях маньяка были прекрасно осведомлены и сослуживцы, и начальники задержанного. Однако они раз за разом выгораживали своего коллегу, становясь тем самым соучастниками его преступлений. И что?! Уже после разоблачения и ареста любителя малолеток, его непосредственный начальник, полковник милиции Н. Е. Карпов, не только не лишился своего поста, но и пошёл на повышение, заняв пост начальника штаба областного УВД. Какой то отрицательный отбор получается! Чем хуже человек, тем быстрее наверх лезет! И так везде! Но мы отвлеклись. А ведь в ряде случаев, этот самый Карпов фигурировал едва ли не как посредник в переговорах между маньяком и родителями жертв, заставляя последних, путём скрытых, а порой и прямых угроз забирать свои заявления и идти на мировую с насильником их дочерей. Какое лицемерие и цинизм! Где же тут справедливость?! Где она?!
        Добрынин на мгновенье умолк, а затем продолжил ещё с большей яростью.
        - Про наркоманов я уже говорил. Их не просто много, их тьма. Лишь по официальной статистике за последние пять лет число больных наркоманией в Новошатровской области увеличилось более чем в двадцать раз, достигнув десяти тысяч человек. Но на самом деле их как минимум раз в десять-пятнадцать больше. И число их постоянно растёт. И удивляться тут нечему. В нашем, относительно небольшом Саровске существует около двух десятков «точек», где можно запросто, в любое время дня и ночи, купить наркотики. Что уж тут говорить о Новошатровске? И об этих самых «точках» прекрасно известно нашей доблестной саровской милиции, но я не припомню случая, чтобы она действительно «накрыла» хотя бы одну из них. И жильцам близлежайших домов бесполезно звонить в милицию по поводу открытой торговле наркотиками у них по-соседству: «точка» мгновенно, словно по мановению волшебной палочки, исчезает за пять минут до прибытия милицейского патруля и затем чудесным образом возрождается, словно мифическая птица Феникс из огня, буквально через минуту после его отъезда. Факт торговли наркотиками не подтвердился! Именно так, важно надувая щёки, заявит потом милицейское начальство населению. Зато в адрес жалобщика или жалобщиков потом наверняка последуют анонимные звонки с угрозами: наркомафия давно обзавелась собственными источниками в областных милицейских структурах. Да что там источники! Сколько уже было случаев, когда сами новошатровские милиционеры попадались на торговле героином. Причём счёт шёл ни на миллиграммы, а на десятки, сотни граммов… Предвидя твой вопрос, Олег, отвечаю сразу: почти никто из задержанных милиционеров на скамью подсудимых не попал. Дела передаются в прокуратуру и… и там преспокойненько закрываются с традиционной формулировкой: «за отсутствием состава преступления». Вот так! А недавно группа депутатов Законодательного собрания Новошатровской области в своём письме министру МВД России прямо обвинило руководство областного УВД в пособничестве криминалитету…
        - И что? – взволнованно спросил Олег; он слушал Добрынина с широко раскрытыми глазами. – Неужели Москва никак не отреагировала на столь вопиющие факты беззакония?
        - Ну почему не отреагировала? Отреагировала! И послала в область комиссию во главе с генералом П. М. Ковалёвым. Но… но после посещения новошатровских ресторанов, саун и различных домов отдыха, комиссия никаких нарушений в действиях УВД Новошатровска не нашла. Возможно, этому также способствовало и то обстоятельство, что встречать «дорогих московских гостей» местным милиционерам помогал С. М. Ковалёв, занимающий крупный пост в Новошатровском ФСБ… Да, да, Олег, ты правильно предположил: этот самый Ковалёв – родной брат главы московской комиссии. В общем, в этот раз нашему губернатору даже не пришлось просить за своего подручного – генерала Петренко Игоря Николаевича…
        - Что?! – вскричал Олег. – Так капитан Петренко это…
        - Да, Олег, ты правильно догадался: он младший сын генерала Игоря Николаевича Петренко, начальника УВД Новошатровской области.
        - Вот оно что! – воскликнул поражённый Олег. – Так вот почему он ведёт себя так нагло и уверенно. Папаша прикроет его при любых обстоятельствах и замнёт любое дело против него…
        - Да. И это приходилось делать генералу Петренко уже ни один раз…
        - Но, если это так, то почему тогда капитан Петренко работает здесь, в Саровске, в провинциальной глуши, а не в самом Новошатровске, под крылышком своего отца? Почему он торчит здесь?
        - Ты задал, Олег, очень хороший вопрос… Умный и правильный… - Добрынин усмехнулся. И тут же спросил: - А знаешь ли ты, Олег, что в нашем Саровске действует одна из самых сильных преступных группировок области?
        - Под руководством Молота?.. Да, я читал об этом. Хотя, признаться, это меня несколько удивляет. Обычно такие мощные группировки образуются вокруг крупных предприятий, типа: АВТОВАЗа, УРАЛМАШа… То есть там, где есть, чем поживится. Но здесь… В Саровске ведь почти нет промышленных предприятий; тут одни больницы да дома отдыха. В тайге есть лесопилки, но не думаю, что грабёж проезжающих мимо лесовозов даёт такой уж большой доход.
        - Тут ты прав, - усмехнулся Добрынин, - грабёж лесовозов большого дохода не даёт. Но, тем не менее, группировка Молота есть, она вполне реальна. Это факт. Значит она на что-то существует. На что? Так вот, Олег, эта преступная группировка нашла в большом криминале, если так можно выразится, свою отдельную, особую нишу. Помимо традиционной проституции и торговле наркотиками, банда Молота занимается… занимается похищением людей с целью извлечения их внутренних органов и дальнейшей их перепродажей на Запад. На подпольный рынок донорских органов… Ты себе не представляешь, Олег, какие это огромные деньги! Вот для чего Молоту и его покровителям нужен контроль над Саровском и его больницами с их оборудованием  и высококвалифицированным персоналом. А народ у нас на редкость здоровый – так что здесь есть, где развернуться. Потенциальных доноров навалом. Тем более, что на каждого жителя заведена своя персональная медицинская карта, где в электронном виде записаны все его данные. И всё это хранится в больничных компьютерах, которые, кстати, подарены им группой саровских предпринимателей. За которыми, как нетрудно догадаться, стоит фигура всё того же Молота. Улавливаешь, Олег? Пользуясь данными этих компьютеров, можно без всякого труда подобрать любого донора. На заказ, какого захочешь. Ведь уже известно всё: возраст, истории болезней, место работы, домашний адрес… Затем выбранных по списку людей похищают, «потрошат» и… Дальше можно не продолжать, ты всё понимаешь сам... А тела похищенных людей потом или не находят, или находят в таком ужасном, жутком состоянии, что факт изъятия органов доказать не удаётся. Всё подстраивается под различные несчастные случаи. И помощь местной милиции в таком деле просто необходима. Вот почему, как мне думается, капитан Петренко и торчит здесь, в Саровске и не спешит перебираться в Новошатровск. Здесь крутятся большие, очень большие деньги. Естественно за Молотом и капитаном Петренко стоят большие люди: Крест – король преступного мира Новошатровской области, сам генерал Петренко и кто-то из близкого окружения губернатора, а возможно даже и сам губернатор… Не качай головой, Олег, это весьма и весьма вероятно, поскольку Рыков Владимир Анатольевич редкостная сволочь… Ну а дальше следы ведут непосредственно в Москву.
        - Откуда вы всё это знаете? – недоверчиво спросил Олег. Все эти сведения никак не укладывались у него в голове…Людей похищают для изъятия внутренних органов! Торговля человеческими жизнями! Это же бред! Это невозможно! Невозможно… – Откуда у вас такие сведения, Дмитрий Сергеевич? Вряд ли их можно подчерпнуть где-то на улице, подслушивая разговоры случайных прохожих. Откуда вы всё это знаете?
        - Я понимаю ваше недоверие, Олег, - со вздохом сказал Добрынин. – Но, увы, всё сказанное мною – правда. Чистая правда. Не буду врать вам, говоря о своей невероятной проницательности или выдающихся дедуктивных способностях, но сам я узнал обо всём этом совершенно случайно, от умирающего врача, работавшего в одной из саровских клиник. Он лично «резал» людей… Я случайно подобрал его на дороге, он на скорости врезался в дерево… Узнав, что я журналист, врач рассказал мне обо всём, что знал. Он умирал и не хотел уносить эту страшную тайну с собой в могилу… Сначала я, как и вы, не поверил ему, уж больно всё выглядело невероятным… Но затем, начав собирать факты и анализировать их, я пришёл к выводу, что врач мне не соврал. Я опубликовал несколько статей с предположениями о связях пропавших без вести людей с подпольной торговлей донорских органов. Это был пробный камень, я хотел увидеть реакцию… Она не заставила себя ждать - в мой адрес немедленно посыпались угрозы… А затем со мной встретился майор Томилин. Он работал в Новошатровском ФСБ и его тоже очень интересовала данная тема. Я рассказал ему всё, что знал. В ответ он поделился со мной той информацией, что удалось собрать ему. Он продемонстрировал мне несколько весьма любопытных документов и фотографий. В общем, не буду утомлять тебя, Олег, долгим рассказом, но факты, собранные нами, убедительно свидетельствовали о том, что людей в области похищали именно как доноров. Специально похищали.
        - И что было дальше? Вы отдали собранные материалы в ФСБ? – нетерпеливо спросил Олег.
        - А дальше… - глухо сказал Добрынин и печально усмехнулся. – А дальше Томилина «сдало» своё же начальство. Видать, какая-та мразь, связанная с преступниками, сидит и в самом ФСБ. Все собранные им документы испарились, а его самого круто подставили: у него на квартире, как бы совершенно случайно, после анонимного звонка, нашли двести граммов героина и, после скорого, невероятно скорого суда, он угодил за решётку. Сидит, кстати, недалеко отсюда. В Павловской исправительной колонии строгого режима… Это, Олег, посёлок под Новошатровском, если ты не знаешь. В тюрьме Томилин находится уже больше месяца и… и он, вряд ли, проживёт там ещё хотя бы один. Все, кто что-то знают о подпольной торговле человеческими органами, неизменно умирают. Теперь пришла и моя очередь…
        - Не сдавайтесь, Дмитрий Сергеевич, - постарался приободрить Добрынина Олег. – Может быть, вы ещё выберитесь отсюда. Вас ведь ни в чём не обвиняют.
        - О, обвинить всегда можно, и в чём угодно. В этом я уже убедился, - устало сказал Добрынин. Он посмотрел на Олега и слабо улыбнулся: - Но всё равно, спасибо тебе, Олег, за поддержку. Хотя, по идее, утешать должен я…
        В этот момент за дверью послышались тяжёлые шаги, а затем кто-то попытался вставить в замочную скважину ключ.
        Добрынин и Олег переглянулись. Явно пришли за кем-то из них.
        Тюремщик довольно долго не мог попасть ключом в замочную скважину.
        - Нажрались как свиньи, уже дверь открыть не могут, - послышался недовольный голос капитана Петренко. – Сколько раз ведь говорил: если пьёте – так знайте меру!
        Наконец дверь широко распахнулась, и в камеру быстрым шагом вошёл капитан Петренко. За ним последовали два здоровенных «качка» в чёрных кожаных куртках. На их могучих шеях болтались толстенные, наверное, с добрый палец толщиной, золотые цепи. Сержант Ляшенко, тяжело дыша, остался стоять в дверях, прислонившись к косяку. Он явно перебрал лишнего…
        - Ну, всё, собирайся, голубчик, - обращаясь к Олегу, весело сказал Петренко. – Погостил малешко – и будя. Поедешь вот с этими милыми хлопцами, - он указал глазами на двух «качков», что непринужденно, руки в брюки, стояли за ним и лениво пережёвывали «жвачку», сверкая белоснежными зубами. Настоящая ходячая реклама «Орбит – без сахара!». – Они любезно отвезут тебя к твоей семье, как я тебе и обещал. Я ведь добрый, обещаний своих не забываю.
        Капитан Петренко громко рассмеялся. Он был явно в хорошем расположении духа.
        - Ладно, хлопцы, не будем терять время, забирайте парня. Он ваш, делайте с ним что хотите, - закончив смеяться, сказал Петренко, и, с явным удовольствием, потянулся. – А то я уже устал от него.
        «Хлопцы», услышав внятный приказ, мгновенно подхватили Олега под руки и, не говоря ни слова, поволокли его к выходу. Олег едва сдерживался, чтобы не закричать от дикой боли в правом боку – повреждённые рёбра вновь дали о себе знать.
        - Куда вы его тащите? – гневно воскликнул Добрынин, поднимаясь с пола. – Вы…
        - Ну-ка, сядь и заткнись! – грубо оборвал его капитан Петренко. – Сиди тихо, если не хочешь получить дубинкой по роже и потом пересчитывать выбитые зубы. Тобой мы займёмся позже, журналист хренов!
        - Я знаю: вы повезли его к Молоту, - не сдавался Добрынин.
        - Вы угадали, уважаемый, - снисходительно подтвердил догадку Добрынина капитан Петренко. – Именно к нему, к Молоту. Но должен сообщить вам, уважаемый Дмитрий Сергеевич, что эта информация вам не нужна. Она вам не уже пригодится, ибо ваше расследование, как это ни печально, - капитан страдальчески закатил глаза, - увы, подошло к концу. И закончится оно поездкой на кладбище. Вашей поездкой.
        С этими словами, резко повернувшись, капитан Петренко покинул камеру. Сержант Ляшенко немедленно захлопнул за ним дверь и закрыл её на замок.
        Добрынин остался в камере один, в полной тишине, наедине со своими мрачными мыслями…
        Во внутреннем дворе их уже ждала машина – чёрная «тойота». Увидев вышедших из двери людей, водитель поспешно выскочил из машины. Презрительно оглядев Олега, он широко распахнул крышку багажника и, нагнувшись, поправил большой кусок полиэтилена.
        - Ну вот, теперь можете загружать, - выпрямившись, разрешил он «качкам». – Но всё равно, бросайте поаккуратней, не забрызгайте багажник кровью. Опять потом оттирать…
        Два амбала, дружно осклабившись, проигнорировали просьбу шофёра и, с размаху, зашвырнули пленника в багажник. Его голова при этом с силой ударилось о кромку багажника и на его чистой поверхности появилось несколько крупных капель крови.
        - Что б вам сдохнуть, идиоты! – в сердцах выругался водитель и с шумом захлопнул крышку багажника.
        - Ничего, вымоешь, - захохотали «качки». – Ты лучше молись, что бы он по дороге себе в штаны не наделал.
        - Ерунда, кровь не дерьмо, ототрётся, - высокоумно изрёк Петренко. – Даже запаха не останется, в отличие от оного... Ладно, хватит базарить, езжайте давайте, Молот уже ждёт вас. И смотрите, чтобы пленник не сбежал как в прошлый раз.
        - Некуда он не денется, - отмахнулся шофёр, направляясь к своей двери. – Он в «отключке», потерял сознание и едва ли очнётся до приезда на дачу.
        - Как знать, как знать, - задумчиво произнёс Петренко, глядя вслед отъезжающей машине. – Парень этот больно уж шустрый…
        Но через минуту Петренко и думать забыл об  Олеге. Он слишком устал за прошедшие сутки, и его теперь целиком занимали приятные мысли о предстоящем визите в ночной клуб, где его будут ждать две весьма симпатичные блондиночки. Петренко обожал групповой секс, хотя он и обходился ему весьма недёшево. Однако он никогда не отказывал себе в этом удовольствии, особенно после успешно завершённой операции.



               
                ГЛАВА 7



        Очнулся Олег только тогда, когда его грубо вытаскивали из багажника машины. Один из «качков» поставил его на ноги и несколько раз шлёпнул ладошкой по щекам, считая, наверное, что это поможет ему быстрее прийти в себя. Как ни странно, это действительно немного помогло. Олег хотя бы начал соображать…
        Их «тойота» стояла перед огромным трёхэтажным особняком, выложенным из красного кирпича. Судя по росшим вокруг дома высоким соснам, они находились где-то за городом. Но, где именно, Олег определить не мог – мешали всё те же высокие сосны, закрывавшие собой весь обзор. К тому же было уже довольно темно: солнце почти скрылось за горизонтом, и свет давали только многочисленные прожектора, освещавшие особняк и пространство перед ним.
        Обширную территорию усадьбы по периметру окружала высокая железная ограда с весьма затейливым рисунком, можно сказать – настоящее произведение искусства. Верх ограды украшали длинные, до полуметра, остроконечные пики, так что перелезть через неё было делом весьма проблематичным. И крайне опасным. Ибо в качестве дополнительной защиты вдоль ограды бегали огромные кавказские овчарки. Настолько огромные, что они вполне могли справиться даже с тигром, что уж тут говорить о человеке…
        Олег хмуро оглядел особняк, поражавший внушительными размерами, и самым невероятным смешением всевозможных архитектурных стилей. Чего тут только не было: и высокие башенки с острыми шпилями, как на католических соборах, и стрельчатые арки, и небольшой барельеф с двумя статуями на фронтоне двускатной крыши, и даже шесть колонн перед главным входом… В общем, у хозяина особняка было огромное количество денег и… и полное отсутствие вкуса. Бедному архитектору, выполнявшему столь странный заказ, можно было только посочувствовать…
        Возле дома их никто не встречал. Два «качка», застегнув свои кожаные куртки, вновь подхватили Олега под руки и, особо не церемонясь, поволокли его по тропинке вдоль дома ко второму входу.
        Спустившись по бетонной лестнице, они оказались в подвале. Пройдя по длинному коридору, пересекавшему весь дом, «качки» остановились перед последней дверью, через которую доносилась громкая музыка.
        Водитель «тойоты», догнав их, поспешно открыл дверь. Два «качка» быстро затащили Олега в комнату и, тут же, бросили на пол – видно посчитав, что на этом их миссия закончена, а лишняя работа им только повредит.
        Олег приподнял голову. Они находились в большой комнате, высокие стены которой, вместе с потолком, были отделаны натуральным деревом. Немногочисленные предметы мебели: два огромных стола, кресла-качалки, стулья, тумбочка под телевизор и прочую аппаратуру – также были сделаны из дерева. Равно как и статуи  медведей стоявших на задних лапах в натуральную величину по углам комнаты. На стенах висели многочисленные головы диких животных, вперемешку со старинным оружием, по-большей части огнестрельным.
        «Надо полагать это стиль – «охотничий домик»», - отвлечённо подумал Олег и перевёл взгляд на находившихся в комнате людей.
        Их было семеро. И все мужчины, внешний вид которых, вместе со стилем одежды, подходил только под одно определение – «крутые», или попросту бандиты, что гораздо вернее. Типичные «новые русские» - хозяева жизни современной России. Символ девяностых…
        Пятеро бандитов сидели в креслах-качалках и, покачиваясь, смотрели по телевизору какую-то музыкальную программу. Оставшиеся двое, расположились за большим деревянным столом и показывали друг другу различные карточные фокусы; рядом лежало их оружие – два пистолета с глушителями. Олег сразу узнал одного из них – парень в спортивной шапке, несостоявшийся убийца с шилом.
        Увидев вошедших, один из мужчин быстро поднялся с кресла и пультом приглушил звук телевизора.
        Внимательно оглядев Олега, он усмехнулся и хриплым голосом сказал:
        - Ну, вот мы с тобой, наконец-то, и встретились, Олег Петрович Вдовин. Хорошо умеешь бегать, надо сказать. Заставил ты нас поволноваться. Но как говориться: сколько верёвочки не виться, а конец всё равно будет. Вот ты и добегался, голубчик.
        Говоривший широко улыбнулся. Улыбнулся той самой улыбкой, что появляется у волка при виде ягнёнка.
        Олег не знал говорившего, но после его слов нисколько не сомневался, что перед ним сейчас стоит никто иной, как сам Молот – глава местной преступной группировки и негласный хозяин Саровска, которого боялись все и вся в городе. И видимо боялись не зря. Сама фигура Молота, одетого во всё чёрное, внушала инстинктивный страх. Среднего роста, худой, жилистый, с узким костистым лицом и жёсткими, какими-то безумными глазами он походил одновременно и на вампира, и на жестокого маньяка-садиста. Теперь Олег охотно поверил всем тем слухам, что ходили в городе про Молота. Поверил и ужаснулся: то, что с ним сделали в милиции было только цветочками… И как бы в ответ на его мысли, Молот, проведя языком по своим губам, медленно добавил:
        - Чует моё сердце, мы сегодня неплохо развлечёмся. – Он повернул голову к ближайшему бандиту: - Серёга, приведи-ка к нам нашу пленницу.
        Серёга – крупный, широкоплечий парень с ножевым шрамом на лице – быстро вскочил с кресла, подошёл к левой стене, широко распахнул умело спрятанную там дверь и, вразвалочку, направился к молодой женщине, привязанной к стулу в глубине маленькой комнаты.
        Олег сразу узнал в пленнице свою жену.
        - Наташа! – выдохнул он.
        Жена только замычала в ответ – говорить мешала широкая полоска скотча на лице.
        - Что вы с ней сделали?! – гневно выкрикнул Олег, чувствуя как внутри всё закипает от ярости.
        - Пока ничего, - усмехнулся Молот. – Но скоро сделаем. А она у тебя ничего, симпатичная…
        Олег, гневно смотря на Молота, молча поднялся с пола. Ярость придала ему сил. Стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в правом боку, он резко выпрямился и высоко поднял голову.
        - А где мой сын?!
        - Твой сын? Пока здесь. Но он скоро уедет, его уже ждёт врач. Видишь ли, ему предстоит пройти небольшую операцию, операцию по … по удалению печени. Понимаешь, одному маленькому мальчику, его ровеснику, срочно нужна печень… - У Олега перехватило дыхание, а Молот, вновь усмехнувшись, продолжил: - Да ты садись, Олег, не стой как пень. Будь моим гостем. Садись, я же вижу как тебе тяжело стоять на ногах, коленки ишь как дрожат… Да, хорошо тебя отделали наши «мусора». Хотя, что с них взять: «мусор» он и есть мусор… Эй, - обратился он к двум «качкам», что привезли Олега сюда, - дайте-ка нашему гостю стул. А то ещё упадёт ненароком бедолага. Вишь ножки его не держат, зайчика нашего, убегался он…
        Послышался дружный смех - бандиты по достоинству оценили шутку своего главаря.
        Один из «качков», протянув руку, взял стоявший возле стены стул, поставил его сзади Олега и, с силой надавив ему на плечо, заставил опуститься.
        Олег попытался было встать, но второй «качок», положив ему руку на другое плечо, быстро пресёк его попытку.
        - Сиди, падла, не рыпайся. Если Молот сказал: сядь! – значит сядь, прижми очко к стулу.
        - Ладно, Вован, не пугай парня, у него уже и так со страху коленки дрожат, - со смехом сказал Молот. – Вы хорошо поработали сегодня, так что можете быть свободны. А мы уж тут сами займёмся нашим гостем, - он на секунду замолк, а затем со злостью добавил: - повеселим его по полной программе.
        Два «качка» и водитель молча кивнули и неторопливой походкой направились к выходу.
        - А вот и наша пленница, - с деланной радостью воскликнул Молот, когда Серёга, крепко держа Наташу за шею, ввёл её в комнату. – Хотя какая она пленница, она – наша гостья, - тут же поправил он себя.
        Олег глядел только на жену. На фоне чёрного платья было хорошо видно какое бледное неё лицо. Да, досталось же ей…
        Приветливо улыбаясь, Молот не спеша, подошёл к молодой женщине, пугливо отшатнувшейся при его приближении, ласково погладил её по волосам, а затем резким рывком сорвал полоску скотча с её губ.
        - Иди, поздоровайся с мужем. Я человек добрый, не злой.
        Наташа, получив мощный толчок в спину, полетела прямо к Олегу, едва не сбив его со стула.
        Встав на колени, она обхватила голову мужа руками и, всмотревшись в его лицо, горестно воскликнула:
        - О боже, что они с тобой сделали?! Звери! Настоящие звери!
        Затем голос её задрожал, она уткнулась лицом в колени мужа и заплакала.
        - Ничего, ничего, успокойся, Наташа, всё будет хорошо, - пытался успокоить жену Олег, хотя прекрасно понимал, что всё это ложь и «хорошо» уже не будет, но отказать ей в надежде он не мог.
        В ответ Наташа расплакалась ещё сильнее.
        - Они… они забрали Андрюшу… они забрали нашего сына… И я… и я ничего не смогла сделать… ничего…
        Горло Олега словно сдавило изнутри железными клешнями, он не смог вымолвить ни слова и лишь продолжал нежно гладить жену по спине, пытаясь хоть как-то поддержать её, успокоить. Она нуждалась в нём.
        Распухшие, измазанные кровью пальцы рук плохо слушались и почти не гнулись. Малейшее прикосновение к ним вызывало ужасную боль, но Олег упорно продолжал гладить жену по спине. Это было единственное, что он ещё мог сделать. Он муж, мужчина, и в трудную минуту он должен быть сильным, мужественным, чего бы это ни стоило…
        - Ну, нет, так дело не пойдёт, - неожиданно громко заявил Молот. – Этак и мы с вами расплачемся тут. А мы то собрались здесь не рыдать и плакать, а веселится… Серёга, не стой как пень, развесели женщину. У тебя это хорошо получается.
        - Это можно, - радостно прогудел бандит и, с мерзкой улыбочкой на устах, грубо схватил Наташу за руку. – Иди-ка ко мне, девочка. Хватит плакать. В моих объятьях ты забудешь обо всём. – Он резко дёрнул её за руку и прижал к себе. – Ну же, поцелуй меня, красавица.
        Глаза молодой женщины широко распахнулись от ужаса.
        - Нет, - кое-как смогла выдавить она из себя.
        - Оставьте её в покое! – гневно выкрикнул Олег, вскакивая со стула. Он бросился было на помощь жене, но стоявший рядом Молот, неожиданно развернувшись, нанес ему с лёта сильный удар ногой в живот.
        Олег мгновенно согнулся пополам. Перед глазами всё поплыло от дикой боли – удар Молота пришёлся точно по сломанным рёбрам. Жадно хватая широко раскрытым ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, он медленно опустился на колени.
        Молот мерзко усмехнулся, довольный результатом. В этот момент он очень походил на большого шкодливого кота, которому удалось стащить у хозяйки целый горшок сметаны. Он медленно обошёл вокруг Олега, любуясь его тщётными попытками справиться с болью и вновь встать на ноги, затем неожиданно схватил его сзади за волосы, поднял и резко бросил обратно на стул.
        Сжав одной рукой Олегу горло, чтобы тот молчал, Молот медленно наклонился к нему и, смотря ему прямо в глаза, злобно прошипел:
        - Сиди, поганец, здесь и помалкивай. Это будет тебе уроком. Уроком на всю жизнь. Не надо было тебе бегать от меня. Ты заставил моих людей усомниться во мне. Ты оскорбил меня. Такого я не прощаю никому. – Он язвительно усмехнулся и, показав глазами на Наташу, елейным голосом добавил: - А жена у тебя действительно красавица. И в постели видать ничего… Надеюсь она покажет всем нам свои способности? А, Олег?
        Молот медленно убрал руку с горла пленника.
        - Надеюсь, ты не жадный, Олег, поделишься бабой со своими друзьями?
        Глаза Олега вспыхнули от ярости. Внутри всё закипело от переполнявшей его ненависти. На какое-то мгновение он позабыл о сломанных рёбрах и о той адской боли, что терзала его измученное тело. Ярость и ненависть, слившись в одно единое целое, придали ему сил… Неожиданно схватив левой рукой Молота за горло, Олег резко вскочил со стула и, не давая ему опомниться, правой нанёс сильный удар в челюсть.
        Молот взревел точно раненый бык. Глаза его налились кровью от бешенства. Резко мотнув головой, он вырвался из цепкой хватки Олега, высоко подпрыгнул и с разворота нанёс ему ногой мощный удар в лицо. Олег как подкошенный рухнул на пол.
        - Ах ты, сволочь! – вытирая ладонью кровь с разбитых губ, прохрипел Молот.- Ты заплатишь мне за это!
        С этими словами он бросился к Олегу и, не давая ему подняться, принялся избивать его ногами.
        - На! На! Получай, сволочь! Получай! – в исступлении кричал он.
        Никто даже не пытался остановить Молота, хотя он запросто мог забить пленника до смерти. Бандиты только улыбались, наблюдая за процессом избиения. Одна только Наташа громко кричала, прося Молота остановиться. Но он её не слышал, самозабвенно занятый своим делом.
        Лишь через несколько минут Молот немного успокоился. Тяжело дыша, он встал перед Олегом, окинул довольным взглядом его окровавленное, вздрагивающее тело, а затем носком ботинка повернул его лицо к себе.
        - Ну что, получил?! Получил?! Сволочь!
        - Наташа… - еле слышно прошептал разбитыми губами пленник. – Наташа…
        - Наташа! – со злостью прошипел, разобрав его слова, Молот.
        Бросив на Олега злобный взгляд, и пару раз пнув его по лицу, он бросился к испуганной Наташе, схватил обеими руками ворот её платья и резко рванул. Ткань с треском порвалась. Через мгновенье от платья не осталось и следа – Молот в ярости отбросил его остатки в сторону. А ещё через несколько секунд туда же полетели бюстгальтер и кружевные трусики…
        От резких толчков волосы Наташи, аккуратно уложенные в высокой прическе, рассыпались и блестящей волной упали ей на плечи и грудь. Державший её сзади бандит по знаку Молота отпустил её, и она предстала перед своими мучителями: испуганная, но прекрасная в своей наготе, словно какая-нибудь античная богиня.
        Наблюдавшие за происходящим бандиты восхищённо зацокали.
        Фигура у Наташи и впрямь была великолепной: длинные стройные ноги, округлые бёдра, тонкая талия, высокая грудь… Само совершенство!
        Не выдержав унижения, Наташа заплакала. Но даже слёзы не портили её красоту. Напротив, они придали её прекрасному лицу некую одухотворённость, иконописную красоту.
        Олег, коротко застонав, зашевелился.
        - А, очнулся… Очень хорошо! Эй, Карим, посади-ка его на стул, - приказал Молот. – Пусть посмотрит, как я буду трахать его жену.
        Карим – чёрноглазый татарин с короткими жёсткими волосами – согласно кивнул и легко вскочил со своего кресла. Грубо схватив Олега за волосы, он рывком поднял его с пола и бросил на стул. Затем резко запрокинул ему голову назад и, смотря ему прямо в глаза, коротко приказал:
        - Смотри внимательно, сука! И не вздумай закрыть глаза!
        Тем временем Молот, схватив Наташу, бросил её животом на ближайший стол и придавил сверху своим телом. Молодая женщина начала отчаянно сопротивляться, пытаясь вырваться. Но против разъяренного бандита у неё не было никаких шансов. Тем более, что на помощь Молоту подоспели двое его подручных. Грубо схватив её за руки и плечи, они придавили её голову и грудь к столу так, что с края стола свешивались только её ноги.
        Молот, озирая похотливым взором округлые ягодицы молодой женщины, начал медленно расстегивать ремень на брюках. Пленница отчаянно кричала и билась в сильных лапах бандитов, не оставляя попыток вырваться. Но те держали крепко, а её отчаянные крики только усиливали желание Молота.
        Олег, тяжело дыша, вынужден был смотреть на все приготовления Молота. Его буквально трясло от кипевшей внутри ярости, но он ничего не мог сделать. Силы оставили его. Он не мог даже пошевелиться. Отчаянные крики жены гулким эхом отдавались у него в голове. Чувство собственного бессилия душило его, и он не мог вымолвить ни слова – горло словно сдавило изнутри железными тисками. Да и что слова, разве они могли что-то изменить?
        Наконец, Молот сбросил с себя всю одежду и пинком отшвырнул её в сторону. Мерзко улыбаясь, он повернулся к Олегу, демонстрируя ему свою вздыбленную плоть.
        - Сейчас ты увидишь, мерзкий ублюдок, как я буду трахать твою жену. Тебе будет приятно услышать её крики. Посмотришь, как она будет извиваться подо мной. Моя «игрушка» доставит ей массу удовольствия…
        Молот нежно погладил свой огромный член: мало того, что он сам по себе был очень крупным, в крайнюю плоть его головки были закатаны металлические шарики, отчего она разбухла и стала невероятно толстой. Олег с ужасом глядел на это «орудие», более подходящее какому-нибудь животному, чем человеку. А, впрочем, после всего, что здесь произошло, разве можно было считать Молота человеком?
        Увидев приближающегося Молота, Наташа отчаянно закричала…
        Не в силах более смотреть, Олег прикрыл глаза. Но Карим, внимательно следивший за ним, тотчас надавил пальцами ему на веки.
        - А ну, смотри, сука! Смотри! И не вздумай ещё раз закрыть свои глаза! Живо ухо отрежу!
        И это была не пустая угроза. Через мгновение Олег почувствовал, как лезвие ножа рассекло ему кожу за правым ухом. Вскрикнув от острой боли, он был вынужден вновь открыть глаза. О-о, если б ненависть могла убивать…
        Молот торжествовал. Прижав руками ноги Наташи к кромке стола, он довольно хрюкнул и резким движением вошёл в неё.
        От дикого, полного боли у ужаса, крика жены у Олега зазвенело в голове. Это было выше его сил. Он отчаянно замотал головой, чтобы ничего не слышать. Но это было невозможно: крики жены эхом разносились по комнате.
        А Молот, ещё больше возбуждаясь от диких воплей пленницы, только яростней двигал своим тазом. Давненько ему не было так хорошо…
        Вскоре он вытащил свой огромный член из вагины женщины и любовно погладил его. Вся головка его члена, изуродованная металлическими шарами, была красной от крови. Между ног молодой женщины тоненькой струйкой стекала кровь, она уже не кричала, а только коротко стонала от боли.
        - Прекрасно. Ну, а теперь мы попробуем другую дырочку, - обращаясь к Олегу, заявил Молот. И мерзкая улыбочка скользнула по его губам. – Мне кажется, твоя жена просто обожает анальный секс…
        - Нет!!! – закричал Олег, пытаясь вырваться из лап Карима и добраться до самодовольного ублюдка. Но сильный удар Молота в лицо, вновь отбросил его к спинке стула.
        - Сиди и смотри! – прорычал ему в ухо Карим и приставил нож к горлу. – Только дёрнись ещё раз, урод! С живого скальп сдеру!
        Занятый вознёй с Каримом, Олег пропустил то мгновение, когда Молот, широко раздвинув ягодицы Наташи, одним резким движением вогнал своё страшное «орудие» в её анальное отверстие.
        Новый крик боли вырвавшийся из уст Наташи, казалось заставил содрогнуться даже стены дома. Но дикие вопли насилуемой женщины смогли вызвать на невозмутимых лицах бандитов только похотливые улыбки. Её крики только ещё больше подзадорили их, и они с нетерпением ждали своей очереди.         
        Перевозбудившийся Молот кончил быстро. В последний момент он как можно плотнее прижался к ягодицам Наташи и, закатив глаза, громко застонал от наслаждения. По его раскрасневшейся роже расплылась блаженная улыбка…
        Едва Молот отошёл от неподвижно лежавшей женщины, как его место тут же занял другой бандит.
        Повернувшись к Олегу, Молот неторопливо вытер кровь с члена кружевными трусиками Наташи, а затем, язвительно улыбаясь, бросил их ему прямо в лицо.
        - На, держи от меня на память! – Молот громко рассмеялся. – Тебе повезло, твоя жена действительно «горячая штучка». Давненько у меня не было такого оргазма. Её попка просто чудо…
        - Закрой свою пасть, ублюдок! – Дрожа от ярости, выкрикнул Олег. – Ты ещё заплатишь за свои преступления!
        В ответ Молот только громко засмеялся.
        - Заплачу за свои преступления? Я? – он удивлённо посмотрел на пленника. – Да ты видно совсем идиот и ничего не понимаешь! – его голос внезапно стал резким и злым. – Я ни за что не буду отвечать! Здесь я – хозяин! Это мой город! Мой! Здесь каждый «мент» лижет мне задницу! Сам губернатор здоровывается со мной за ручку! Запомни хорошенько, Олег: здесь – я и царь, и бог! Я ни кого не боюсь! И я здесь беру всё, что захочу!
        Молот небрежно указал рукой на Наташу, которую насиловал уже третий, или четвёртый по счёту бандит. Олег с болью посмотрел на жену. Но, к счастью, она уже давно потеряла сознание и ничего не чувствовала…
        - И плевал я на законы и на все твои угрозы! Сегодня ночью ты сдохнешь, а я буду жить, и наслаждаться жизнью! Жить, как ни в чём ни бывало! Надеюсь, ты меня понял, сидячий полутруп?! Или тебе всё это объяснить более доступным языком?! – Молот наклонился к пленнику, угрожающе сжав кулаки.
        Глаза Олега полыхнули огнём ненависти. Он в который уже раз пожалел, что ненависть не могла убивать – Молот уже давно бы сгорел в её огне. Собрав последние силы, он яростно выкрикнул Молоту прямо в лицо:
        - Не спеши радоваться, тварь! Ты мне за всё заплатишь, Молот! Я с того света вернусь за тобой!
        - Ну что ж, буду ждать! – перебил Олега Молот с издёвкой. – Прямо с нетерпением… - и нанёс ему мощный удар кулаком в лицо.
        Олег грохнулся на пол вместе со стулом. Затылок встретился с досками пола, и он мгновенно потерял сознание, даже не почувствовав боли.
        Очнулся он уже только в вертолёте…



                ГЛАВА  8 
            

 
        Земля, едва видимая при слабом лунном свете, стремительно приближалась.
        Олег падал лицом вниз с широко раскинутыми руками. Его лицо было отрешённо-спокойным, словно он уже давно простился с этим миром, а глаза немигающе смотрели на приближающуюся землю. В его душе не было страха, он уже давно примирился с мыслью, что умрёт. Он просто ждал встречи с землёй, до которой, увы, осталось совсем немного. Он мало пожил на этом свете. Совсем мало. Но не это волновало его, а то, что он умрёт и не сможет отомстить своим врагам, ибо мёртвые бессильны и их проклятья из могил редко достигают своей цели.
         «Господи, ну почему всё произошло именно так?! Я не могу умереть не отомстив! Не могу!!!»
        Краем глаза Олег успел заметить верхушки сосен вдалеке. Лететь осталось немного.
        «Ну, вот и всё: моя смерть пришла! - мелькнуло у него в голове за секунду до приземления. – Всё кончено…»
        Бах! Олег с силой врезался в сугроб, взметнув вверх фонтан снежной пыли. Но вместо того, чтобы сразу разбиться насмерть, его тело неожиданно продолжило своё стремительное движение вниз…
        Олегу повезло, по невероятному стечению обстоятельств, он упал по ходу движения вертолёта прямо на вершину высокого холма и, кувыркаясь, покатился вниз по его голому, лишённому всякой растительности, склону. Глубокий, но, к счастью, мягкий как пух снег начал быстро гасить скорость… В общем, как это ни парадоксально, но он выжил после падения с летящего вертолёта.
        А в полукилометре, к югу от спасительного холма, в редком сосняке, за полётом человека с интересом наблюдала большая волчья стая. Впрочем, интерес волков был вполне понятен – они не ели уже больше трёх суток и были рады любой еде. Тем более такой, которая сама падала с небес. Правда, падала она не так часто, как им этого хотелось, но всё же падала. Вот почему волки всегда так внимательно, и с надеждой, следили за каждым пролетавшим мимо них вертолётом.
        Едва человек упал, над равниной тут же разнёсся протяжный волчий вой, и дюжина волков с радостным визгом устремилась к холму. Вот он долгожданный обед…
        Прежде, чем Олег успел окончательно остановиться, его ушей достиг леденящий душу голодный волчий вой. «Ну вот, не одно, так другое… Если сейчас не разобьюсь о какой-нибудь камень в снегу, так попаду волкам на обед», - устало подумал он и грустно усмехнулся. Он замёрз, он уже почти не чувствовал ни рук, ни ног. Шансов, чтобы остаться в живых у него не было никаких. Совершенно никаких. Ни волки, так холод обязательно прикончат его. Выжив при падении с вертолёта, он только растянул свою агонию. Это было чудо, только вот чудо больше похожее на насмешку…
        Попав в небольшую выемку в снегу, Олег смог, наконец, остановиться. Выплюнув попавший в рот снег, он с наслаждением вдохнул свежего морозного воздуха и тихо порадовался наступившей тишине и покою. Было так приятно лежать и не шевелиться. Он лежал на снегу как на мягкой перине. На огромной мягкой белой перине, ибо со всех сторон его окружал снег, вернее целые горы снега. Он не видел ничего, кроме снега и луны в высоком звёздном небе. Он был один. Хотя нет, вновь послышался протяжный голодный волчий вой. Хищники приближались. Скоро они будут здесь…
        Несколько секунд Олег лежал неподвижно, отдыхая, а затем, попытался было изменить позу, и тут же провалился куда-то вниз, в темноту. Под тонким слоем снега рядом оказалась какая-то дыра, провал в земле.
        Пролетев метров пять, он упал прямо на высокую кучу снега. Снег смягчил падение, вновь спасая Олегу жизнь. Надолго ли только? Олег грустно усмехнулся: судя по вою, волки были уже совсем близко.
        На снегу было лежать не очень удобно, ноги почему-то оказались значительно выше головы. Олег зашевелился, пытаясь занять более удобное положение. Этим он нарушил своё равновесие. Перекувыркнувшись пару раз, он оказался, наконец, на земле…
        Олег лежал на земле, на настоящей твёрдой земле. Теперь он уже никуда не провалится – падать больше некуда, он и так уже под землёй. Вокруг него была сплошная темнота, лишь только вверху, сквозь небольшой проём, виднелся малюсенький клочок звёздного неба с двумя маленькими яркими звёздочками, удивительно похожими издали на чьи-то светящиеся глаза.
        Эти звёзды-глаза вновь напомнили Олегу о приближающихся волках. Попасть к ним на ужин ему не очень-то хотелось. Нет, пока в нём есть ещё силы, он будет бороться за свою жизнь. Он должен жить, он должен отомстить. Должен.
        Сделав глубокий вдох, Олег сделал попытку подняться на ноги. Если он хочет жить, он должен идти. Но из этой затеи ничего не вышло: замерзшие руки и ноги не слушались его. Они были словно деревянные и почти не гнулись.         
        Олег в ярости сжал пальцы в кулак. Если он сейчас не встанет – то уже не встанет никогда. Сдаваться нельзя. Ярость и отчаяние придали Олегу сил и он, после нескольких неудачных попыток, смог немного приподняться и сесть. Большего ему сделать не удалось, как он не пытался. Но и на это малое ушли последние остатки сил. От перенапряжения у Олега потемнело в глазах.
        Через минуту он попробовал снова и почти что встал на ноги. Почти… Ибо внезапно его ноги затряслись, и он поспешно опустился на колени. Ничего, в следующий раз он обязательно встанет…
        Постепенно глаза немного привыкли к темноте, и Олег смог немного оглядеться. Судя по всему, он находился или в пещере, или в какой-то горной выработке, пройденной в земле. Точнее он сказать не мог, хотя правильное трапециевидное сечение как будто бы говорило в пользу второй версии. Выходит он находится в заброшенной шахте?
        Чтобы поскорее ответить на этот вопрос, Олег повернул голову в другую сторону и замер в удивлении. На другом конце тоннеля, в каких-то тридцати метрах от него, виднелся слабый свет. Но, не обычный, дневной, а какой-то неестественно голубой, вернее даже светло-синий. В природе такого света быть не должно. Значит там жизнь, люди… Если это действительно так, то он спасён, надо только позвать на помощь.
        Не откладывая дело в долгий ящик, Олег закричал. Но едва ли тот слабый хрип, что вырвался из его простуженного горла, можно было назвать криком. Его не услышал бы даже человек стоявший всего в пяти шагах от него.
        Ещё две попытки и снова тот же результат. Олег помотал головой: что ж, кричать он не может, значит осталось только одно – ползти к свету самому, не тратя время и силы на бесплодные попытки встать на ноги.
        Затеплившаяся надежда на спасение придала ему сил и Олег, превозмогая боль и усталость, пополз. Пусть на коленках, но он доползёт, и выживет врагам назло, и… и отомстит…
        А в это время около провала в земле в растерянности сгрудилась стая волков. Добыча была рядом, совсем рядом, но слишком большая высота пугала хищников. Они переминались с ноги на ногу, протяжно выли, скалились друг на друга, однако спрыгнуть вниз не решались. Один лишь старый самец-вожак стоял неподвижно и пристально смотрел в темноту. В его больших зелёных глазах полыхала ярость: ещё никогда намеченная жертва не уходила от него. Это был вызов ему, а он не привык терпеть неудач.
        И стая волков терпеливо ждала, что решит их вожак, в чью силу, ум, хитрость и изворотливость она безоговорочно верила.
        Внезапно старый самец, словно очнувшись ото сна, громко взвыл и, грозно клацнув зубами перед носом молодой самки, что имела неосторожность толкнуть его, стремительно помчался в сторону ближайшего сосняка. Он вспомнил про второй вход в подземную нору, куда забился человек – его законная добыча. Нет, и сегодня его жертва не уйдёт от его клыков!
        По мере приближения голубоватое свечение усиливалось. Этот необычный свет завораживал и манил к себе. И Олег торопился, как только мог. Он не видел ничего, кроме голубоватого свечения впереди. Весь остальной мир словно перестал существовать для него. На близкий вой волков он уже не обращал никакого внимания, целиком сосредоточившись только на одной цели – добраться до этого необычного света, что сулил ему надежду на спасение.
        «Только бы добраться до него – и всё будет хорошо!» - мысленно шептал Олег, подбадривая себя. Но силы неумолимо покидали его, каждый новый метр давался ему всё труднее и труднее. Избитое, замёрзшее тело настойчиво требовало отдыха. И лишь только сила воли и жажда жизни, не давали Олегу остановиться и упасть. Он прекрасно понимал, что если он упадёт, то уже никогда не встанет. И он полз…
        Олег уже потерял счёт времени, когда он добрался до места, где тоннель круто поворачивал налево. Враз стало светлее. Олег медленно поднял голову и посмотрел в сторону источника этого необычного свечения. В его глазах светилась надежда, наконец-то он увидит людей, они помогут ему, спасут…
        Но то, что увидел Олег, повергло его в шок. Вместо ожидаемых людей, что должны были спасти его, он увидел, всего в каких-то пяти шагах от себя, высокий прозрачный кристалл со вмурованным в него человеком. И именно от этого кристалла и исходило то странное голубоватое свечение, что привело его сюда.
        Это был конец. Конец всем надеждам на спасение. Олега даже не удивила вся нелепость и абсурдность увиденной картины, он понял только одно – ему никто уже не поможет. Спасения нет… И силы враз оставили его. Он рухнул на холодную землю и бессильно закрыл глаза. Теперь действительно всё кончено, вся дальнейшая борьба бессмысленна.
        И Олег стал ждать неизбежного…
        Он уже чувствовал приближение смерти. Она была близко, совсем рядом. Он чувствовал её дыхание на своём лице. Но не холодное, а тёплое, нежное, словно ласковое прикосновение руки матери. Оно несло покой. Усталый, вымотанный до нельзя, Олег охотно поддался её чарам и наполовину прикрыл глаза. Он жаждал покоя, он очень, очень устал. И ему на самом деле вдруг стало непривычно тепло и уютно, его сиплое, прерывистое дыхание постепенно выровнилось, постоянная жуткая боль во всём теле куда-то ушла, а на самой границе света и тьмы он заметил чьи-то слабые, неясные тени.
        Олег радостно улыбнулся при виде этих теней. Он знал кто это. Это были души его родных и близких, что пришли встретить его пред вратами в вечность… Олег не мог скрыть своей радости. Скоро он увидит своих родителей, а затем снова обнимет свою жену и сына. Господи, как же он соскучился по ним!
        Олег немного приподнял голову, чтобы поскорее увидеть лица своих родных. И в мягком, голубоватом сиянии, он действительно увидел своего сына. Сын стоял всего в двух шагах от него и смотрел прямо на него. Но он не улыбался, а смотрел с печалью и укором. Казалось, этим он хотел сказать: «Папочка, ну почему же ты не забрал меня? Почему не спас? Почему бросил, оставил там одного? Я ведь так ждал тебя!»
        Это было больно. Очень больно. И Олег, не в силах вынести укоризненного взгляда сына, горестно опустил голову и заплакал.
        - Прости… Прости меня, сынок, я не смог, не сумел…Прости меня… - тихо зашептал он. – Прости…   
        Олег вновь поднял голову, надеясь увидеть прощение на лице сына, но, сквозь слёзы, он увидел только огромный светящийся кристалл и человека, замурованного в нём. Тот казалось был живым и смотрел прямо на него, словно чего-то ожидая, ожидая каких-то действий от него, от умирающего Олега…
        Из уст Олега вырвался болезненный стон. Сын исчез, он ушёл, ушёл так и не простив его. Олег горестно вздохнул и вновь удивлённо посмотрел на замурованного в кристалле человека; ощущение того, что кто-то внимательно смотрит на него, никак не проходило.
        Это был высокий молодой мужчина лет тридцати с красивым, волевым лицом. Фигуру скрывал просторный балахон ярко-синего цвета, но и под ним легко угадывалось сильное, мускулистое тело. От всего облика незнакомца буквально веяло силой. И чем больше Олег смотрел на него, тем сильнее он ощущал эту силу – воздух вокруг, словно бы наэлектролизовался и начал тихо потрескивать. Это было тем более странно, что человек в кристалле был мёртв. Вернее, он должен был быть мёртвым. Не мог же он оставаться живым, будучи замурованным в твёрдом кристалле?! 
        Олег поднял голову повыше, чтобы посмотреть удивительному мертвецу прямо в глаза и, вдруг, совершенно неожиданно для себя, встретился с ним взглядом.
        Олег вздрогнул. Но он не успел даже испугаться, его тут же сильно тряхнуло, словно к нему на секунду подвели электрический ток. А затем… а затем он услышал в своей голове тихий голос незнакомца.
        - Помоги мне! Пожалуйста, помоги! – просил он.- Освободи меня! Спаси…
        Олег резко мотнул головой. Нет, это уж слишком. Он ещё не сошёл с ума. Не сошёл. Нет, это всё ему просто кажется. Это ему послышалось… А если даже и нет, то что он может сделать? Он уже сам почти что труп, замёрзший полутруп…
        - Помоги мне! Спаси! – вновь затвердил тихий голос в голове. – Ты можешь! Можешь! Это в твоих силах! Подойди ко мне! Вытащи меч и разбей кристалл! Освободи меня…
        «Нет, это уже через чур… Какой ещё там меч? – удивлённо подумал Олег, обводя взглядом пространство перед собой. – Нет здесь никакого меча, не вижу…»
        - Он воткнут в камень прямо у кристалла, - тут же подсказал голос. – Возьми меч и разбей кристалл. Разбей его.
        Немного ошарашенный Олег посмотрел повнимательней и действительно увидел перед кристаллом небольшой, торчащий из земли валун. В него, почти по самую рукоятку, был и воткнут пресловутый меч.
        - Возьми меч! Разбей кристалл! Разбей! Скорее! Пожалуйста, освободи меня…
        В словах незнакомца было столько мольбы и отчаяния, что Олег не выдержал: «Я помогу ему. Обязательно помогу. Пусть это будет моим последним добрым делом в этой жизни…»
        Олег попробовал было приподняться, но не смог. Силы окончательно оставили его. Хотя чему здесь удивляться: он медленно умирает, а голос… а голос это только галлюцинация. Обыкновенная галлюцинация…
        - Я не галлюцинация! Я реальность! Я живой человек! – что было мочи закричал незнакомец. – Помоги мне. Не оставь меня…
        Олег мотнул головой, чтобы этот назойливый голос поскорее исчез. Он уже не знал чему верить. Где реальность?..   
        Впереди мелькнула какая-то тень. Олег оторвал глаза от земли и вновь увидел своего сына. Он смотрел прямо на него и улыбался. Олег нашёл в себе силы тоже улыбнуться ему в ответ.
        - Ты вернулся ко мне, сынок, - тихо прошептал он. – Вернулся… Ты простил меня, сынок? Простил? Ответь мне, сынок, это так важно для меня… Ответь…
        - Мне не за что прощать тебя, папа. Ты сделал всё что мог. Я и мама, мы любим тебя. Не беспокойся о нас, нам хорошо здесь. И мы будем ждать тебя, папа. – Сын на мгновенье умолк и протянул к нему свою руку. – Мы будем ждать тебя, папа. И пусть ты не смог помочь нам, но ты ещё можешь помочь этому человеку. Ему нужна твоя помощь. Помоги ему, папа. Пообещай, что ты поможешь ему! Пообещай мне, папа!
        - Да-да, сынок. Я обязательно помогу ему. Верь мне, сынок. Я сдержу своё слово. Я помогу.
        - Спасибо, папа, - сын ласково улыбнулся. – Я люблю тебя, папа. Очень люблю. Но, к сожалению, мне пора… Я ухожу, но я буду ждать тебя, папа. До свидания… - и образ сына исчез, растворился в голубоватом сиянии.
        - До свидания, сынок…
        Обещание, данное сыну, заставило Олега собраться. Усилием воли он прогнал слабость и, рывком, приподнявшись от земли, встал на колени. Страшная боль во всём теле мгновенно скрутила его, и он, зашатавшись, едва снова не упал на землю.
        - Я выдержу, я сильный, - мысленно затвердил Олег, пытаясь справиться с болью и слабостью. – Я сильный. И я сдержу обещание, данное сыну! Сдержу!
        И стиснув зубы, он сделал первое движение по направлению к мечу. Затем второе, третье…
        Превозмогая страшную боль, Олег медленно полз к мечу. Это была его цель. Он смотрел только на него. Этот меч звал его. Его золотистая рукоять призывно сверкала в голубоватом сиянии, словно говоря: возьми меня, возьми… И Олег полз. Ничего, он уже близко… Меч совсем рядом, ещё совсем немного и он коснётся его своей рукой…
        Олег полз и даже не задумывался над тем вопросом, а каким собственно образом он сможет вытащить этот меч из камня? Камень это ведь не вода. И даже не земля… Да и вообще: какой же дьявольской силой нужно было обладать, чтобы одним ударом загнать длинное стальное лезвие в твёрдый камень? У Олега не было сил даже на то, чтобы думать, он просто полз и полз…
        - Я доползу! Я доползу! Я сдержу обещание, данное сыну! – постоянно, как молитву, твердил себе Олег, и расстояние до камня с мечом медленно, но верно сокращалось…
        Память не подвела старого волка, и лаз оказался именно в том месте, где он и ожидал найти его. Только вот проход оказался гораздо уже – часть земли за эти годы успела обвалиться, но пролезть сквозь него всё равно было можно.               
        Тревожно обнюхав ждавшую внизу темноту, вожак спрыгнул первым. За ним несмело последовали остальные.
        Под землёй было душно и сыро. Но слабое движение воздуха по подземной выработке принесло с собой запах человека. Запах добычи. Запах свежего мяса и крови. Это мгновенно взбодрило волков, и они на полной скорости устремились к вожделенной добыче. Теперь она от них не уйдёт…
        Олег задыхался. Последний метр оказался самым трудным. Силы быстро таяли, и Олегу порой казалось, что он не доползёт, что он рухнет на землю и умрёт прежде, чем сможет выполнить обещание, данное сыну. Лишь оно одно заставляло его жить и терпеть ту мучительную боль, что безжалостно терзало его измученное, израненное тело.               
        Меч маячил перед глазами. Близкий, но в тоже время такой далёкий. Ещё сантиметров тридцать… Боже, как же это много. Только бы хватило сил, только бы доползти…
        Но силы неудержимо таяли. Уже в последнем, отчаянном рывке, Олег успел-таки добраться до меча. Его пальцы прочно охватили рукоятку. Олег победно улыбнулся: всё-таки он добрался, достиг своей цели, и видит бог, он сдержит обещание, данное сыну. Но затем силы окончательно оставили его и он просто рухнул на землю.
        Падая, Олег ударился подбородком о небольшой камень, торчащий из земли, и на короткое мгновение потерял сознание. Когда же он пришёл в себя, то с удивлением обнаружил, что по-прежнему держит меч в руке. Тот, разрезав часть камня, наполовину вылез из него. Олег немного потянул меч на себя. Меч легко поддался и вылез из камня ещё на пять сантиметров. Олег не верил своим глазам: этот меч с лёгкостью резал камень, словно горячий нож масло. Но это ведь невозможно! Совершенно невозможно! Он что бредит, или окончательно сошёл с ума?!
        Голодный волчий вой эхом пронёсся по подземной выработке. Олег вздрогнул: скоро волки будут здесь, надо торопиться, если он хочет успеть освободить пленника и сдержать обещание, что дал своему сыну.
        Олег, собрав последние силы, одним движением до конца вытащил меч из камня, но вот поднять его не смог, тот оказался слишком тяжёлым для него.
        А волки были уже совсем близко. За поворотом… Олег уже явственно различал среди топота ног их разгорячённое дыхание.
        - Скорее! Скорее! – неожиданно с отчаянием вновь закричал пленник. Его голос буквально загремел в голове Олега. – Разбей мечом кристалл! Разбей! Скорее!..
        Олег, откликнувшись на его отчаянный зов, снова попытался поднять меч, и снова не смог - слишком тяжёл... Тогда, в отчаянии, в бессознательном порыве, он просто резко выбросил руку вперёд. Он вложил в это простое движение последние силы, будь что будет…
        Однако этого оказалось вполне достаточно: едва остриё меча коснулось кристалла, как тот с грохотом взорвался. Голубые осколки фонтаном брызнули во все стороны. Волна ярко-синего света с гулом устремилась во все концы подземной выработки.
        Взрыв кристалла остановил стремительный бег волчьей стаи. Напуганные и ослеплённые, волки остановились буквально в трёх шагах от неподвижного тела Олега.   
        Освободившись от стеснявших его оков, узник кристалла легко шагнул вперёд и, победно вскинув голову и руки кверху, громко засмеялся.
        - Я свободен! Я свободен!!! – Радостно кричал он. – Свободен!!!
        Звуки человеческого голоса помогли прийти волкам в себя. Человек давно уже стал ассоциироваться у них только с добычей. Образовав полукруг, они медленно двинулись к бывшему узнику кристалла, угрожающе скалясь и громко рыча. Казалось, теперь ничто уже не могло спасти двух человек от их острых клыков.
        Однако бывший узник нисколько не испугался. Посмотрев на приближающихся волков, он опустил руки и снова громко засмеялся. Затем небрежно вытянул правую руку вперёд и что-то тихо сказал. И через мгновение из его растопыренных пальцев с рёвом вырвались пять ярко-красных молний. Молнии, тут же сплетясь между собой, с грохотом взорвались и мощная волна пламени с гулом устремилась в глубь выработки, унося с собой стаю волков.
        Через несколько секунд всё стихло. Только в воздухе резко запахло горелой шерстью и мясом…
        Но ничего этого Олег уже не видел – он потерял сознание в тот же миг, когда остриё меча коснулось кристалла. Он выполнил своё обещание, а сил, чтобы жить, больше не осталось. Его душа, освободившись от бренного тела, с радостью устремилась вверх, к зовущему светящемуся туннелю…



                ГЛАВА  9



        …Волки медленно приближались. В их оскаленных пастях хищно блестели зубы, а в огромных зелёных глазах отражалась только свирепость и неуёмная жажда крови. Они жаждали крови, его крови. Олег в испуге сделал один шаг назад и в ужасе замер – отступать дальше было некуда: позади находилась только отвесная скала. Самый крупный волк, грозно зарычав, неторопливо вышел вперёд, чуть присел, а затем, широко разинув пасть, прыгнул прямо на него, метя своими страшными клыками ему в глотку. Олег испуганно прикрыл лицо руками и громко закричал…
        Волков рядом не было. Это был только сон. Обыкновенный, страшный сон. Смахнув рукой пот со лба, Олег, продолжая тяжело дышать, медленно обвёл глазами пространство вокруг себя. Он ничего не понимал: где это он? Вокруг было темно и тихо. Он лежал на чём-то твёрдом, совершенно голый, укрытый сверху волчьими шкурами. Да, судя по запаху, именно волчьими. Этот запах трудно спутать с каким-нибудь другим… Может быть, именно эти шкуры и навеяли ему тот страшный кошмар? Олег чуть отодвинул шкуру с лица – дабы не мешала, и, осторожно подняв голову повыше, неторопливо огляделся. Неподалёку, у противоположной глиняной стены, горел небольшой костёр, в котором весело трещали сухие сосновые ветки, распространяя вокруг приятный аромат дыма и сосновой смолы. Костёр?.. Но кто его разжёг? И как, чёрт побери, он сюда попал?
        Олег всё также осторожно, стараясь не шуметь, приподнялся и сел. И снова покрутил головой. Но ответов на свои насущные вопросы, увы, так и не получил. Судя по обстановке, он находился или в каком-то огромном погребе, или в пещере… Пещера… Пещера! Шахта! Заброшенная шахта! Олег с силой сдавил обеими руками виски. Ну конечно: летящий вертолёт, падение, провал в шахту, волки, прозрачный кристалл с замурованным человеком внутри, страшная боль во всём теле – он всё вспомнил! Однако, стоп! Боль!.. Он же совсем не чувствует боли. А должен – его ведь зверски избили… Олег осторожно пошевелил руками и ногами. Боли не было. Никакой - ни сильной, ни слабой. Олег быстро откинул волчьи шкуры и осмотрел себя. Так и есть: на его теле нет ни одной раны или царапины – только красные пятна в тех местах, где они должны были быть. Невероятно! Все его раны зажили, и он полностью здоров. Но как такое возможно?!
        Всё ещё не веря, Олег медленно, опасаясь, как бы боль вновь не вернулась к нему, поднялся и встал босыми ногами на холодную землю. Холодно, но боли не было. Он немного потоптался на месте, затем пару раз присел и нагнулся. Ничего. Совершенно никакой боли. Он действительно здоров.
        - Но это ведь невозможно! – вслух воскликнул Олег, продолжая ощупывать себя – он ведь хорошо помнит, что у него было сломано как минимум два ребра. – Невозможно!
        - Ты ошибаешься, Олег. Это возможно, - неожиданно совсем рядом произнёс чей-то спокойный мужской голос.
        Олег быстро повернул голову, пытаясь разглядеть говорившего. Но вокруг была только темнота.
        - Кто здесь? Где вы? Отзовитесь.
        Из темноты к костру неспеша вышел высокий молодой мужчина, в котором Олег с изумлением признал того самого пленника из кристалла… Кристалл! Как же он сразу не сообразил! А где же кристалл? Почему он не видит кристалла?
        - Его больше нет, - спокойно, как бы отвечая на вопрос Олега, пояснил мужчина.
        - Кого нет? – недоумевающе переспросил Олег, продолжая искать взглядом пропавший кристалл.         
        Мужчина улыбнулся.    
        - Ты всё понял правильно, Олег. Нет кристалла. Ты ведь его искал? Ты разбил кристалл и освободил меня. Или, если сказать ещё точнее, ты спас мою жизнь.
        - Так вы и есть тот пленник? – недоверчиво переспросил Олег, кожей чувствуя какой, сейчас услышит ответ. Меж лопаток вдруг стало холодно, словно в спину внезапно подул ледяной ветер. Предполагать это одно, а услышать жестокую правду это совсем другое…
        - Да, я и есть тот самый пленник, - спокойным голосом сказал мужчина. В его словах даже не было намёка на то, что он шутит. – И я рад, Олег, что память вернулась к тебе вместе с силами.
        - Но я же умирал… Я ведь… - Олег замолчал, не зная как точнее выразить свою мысль. – Я уходил, я уже видел светящийся туннель…
        Мужчина недовольно поморщился.
        - Да, Олег, ты был уже почти мёртв. Но, к счастью, я подоспел вовремя… Твои враги хорошо поработали над тобою. Но сейчас ты здоров. За те трое суток, что ты провёл здесь, твои раны полностью зажили. Я излечил всё, - мужчина посмотрел Олегу прямо в глаза. – Всё, кроме твоей измученной души.
        Олег был поражён. Три дня. Всего три дня…
        - Но это же невозможно! – воскликнул он, мотая головой. – Невозможно! Что вы со мной сделали? Кто вы?!
        - Позвольте представиться. Я – Торн тер Таффа! – высоко подняв голову, гордо ответил мужчина. – Маг! Волшебник!
        - Волшебник?! – недоверчиво переспросил Олег, чувствуя, как у него внутри всё закипает при виде такой беззастенчивой лжи. – Не морочьте мне голову! Я вам не наивный, глупый мальчишка. Мне уже не пять лет! И я ещё не сошёл с ума, что верить там в волшебников, волшебство и прочую мистическую чушь! Я не верю вам!
        Торн тер Таффа впился в него тяжёлым взглядом:
        - По большому счёту мне плевать во что ты там веришь! Но тебе придётся поверить в магию и волшебство! Потому что я маг! И я стою сейчас перед тобой!
        Олег ошарашено смотрел на своего собеседника. После той жёсткой отповеди, что тот устроил ему, он почему-то сильно засомневался в своей вере...
        Взгляд Торна вскоре смягчился.    
        - Ты напрасно не веришь мне, Олег, - уже спокойным голосом продолжил он. – Напрасно. - Он мягко, снисходительно улыбнулся ему и, с лёгкой ехидцей, спросил: - Ну, а как же ты объяснишь своё собственное чудесное выздоровление? А? Ответь мне, Олег, если ты не веришь в магию и волшебство...
        - Ну, я… - Олег замялся, не зная, что и сказать. По правде говоря, его выздоровление, или исцеление, что гораздо вернее, можно было объяснить только чудом. Чудом и никак иначе. И это действительно так, хоть он и не хочет, а вернее, боится себе в этом признаться…   
        Торн снова улыбнулся, а затем сказал уже совершенно серьёзным голосом:
        - Я знаю, тебе тяжело в это поверить, Олег, но я действительно волшебник. Или маг, так будет тебе более привычно, поскольку вижу, что слово «волшебство» у тебя почему-то ассоциируется исключительно с детскими сказками… Но всё это неважно. Суть дела от этого совершенно не меняется. Правда заключается также и в том, что я пришёл сюда из другого мира. Из параллельного мира, чтобы тебе было более понятно. Это у вас здесь нет никакого волшебства и волшебников. А в моём мире волшебство в порядке вещей. Неотъемлемая суть. Как солнце, воздух, вода…
        - И у вас что, есть волшебная палочка? – язвительно спросил Олег, упорно отказываясь верить услышанному. Это надо же: встретить волшебника! Живого волшебника! Кто не мечтал в детстве об этом?! Но только он больше не ребёнок! И в сказки он больше не верит!
        В ответ мужчина только улыбнулся и без всякой злости произнёс, чуть качая головой:
        - Какой же ты недоверчивый и упрямый…
        Олег гордо выпрямился – да он такой. Недоверчивый!
        - Нет, Олег, волшебной палочки у меня нет. Она мне просто не нужна. Я – Торн тер Таффа. Я волшебник. И у меня дар по крови. Мой отец, мой дед, да и все мои предки были волшебниками, магами, чародеями, назови их как хочешь – повторяю, суть от этого не меняется. Именно от них я получил свой волшебный дар и свои возможности. А я могу многое… Да ты сядь, Олег, не стой. Холодно, небось, стоять вот так  голым на мёрзлой земле?
        - Голым? – механически повторил Олег и только тут, с удивлением заметил, что действительно полностью обнажён и стоит босыми ногами на стылой земле. Вот чёрт! Он немедленно сел на своё ложе и прикрылся волчьими шкурами.
        - Так значит, ты не веришь в волшебство и всякую там мистическую чушь вроде магии? – с улыбочкой на устах, язвительно переспросил Торн тер Таффа.
        - Нет, - угрюмо ответил Олег и в упор посмотрел на «мнимого волшебника». – Не верю! Повторяю: я не ребёнок! И в сказки я давно уже не верю! Жизнь куда страшнее всяких сказок! И в жизни, увы, чаще всего побеждает зло, а не добро!
        - Это не совсем так, - мягко возразил Торн. – В жизни бывает всякое: и хорошее, и плохое…
        - А в моей жизни плохого было больше! – резко ответил Олег. – Хватит! Не будем больше об этом!
        Торн не стал спорить.
        - Хорошо, - пожав плечами, легко согласился он. – Не будем.
        Олега такой ответ несколько удивил, и он бросил внимательный взгляд на человека, упорно называвшего себя волшебником. А что если это действительно правда и он настоящий волшебник? Сумел же он каким-то образом исцелить его за каких-то там три дня. И потом волки… Как он одолел волков? Чтобы справиться с ними, нужен был, по крайней мере, автомат. Меч в той ситуации вряд ли бы помог…
        Торну тер Таффе на вид было не больше тридцати, но всё же он был немного старше Олега. Волосы густые, тёмные – они волной спадали до плеч. Лицо сухое, костистое, гладковыбритое. Оно поражало какой-то суровой мужской красотой и неприкрытой властностью. В этом человеке чувствовалась сила и несгибаемая воля. И он, без сомнения, с детства привык повелевать и приказывать. Но особенно поражали его глаза – тёмно-синие с фиолетовыми прожилками. В них, казалось, полыхало синее пламя, они буквально светились изнутри… Таких глаз Олегу ещё видеть не приходилось.
        Просторный балахон, бывшей на Торне во время его нахождения в кристалле, куда-то исчез, и теперь он был в чёрной короткой куртке и в чёрных брюках, заправленных в высокие кожаные сапоги, всё того же чёрного цвета. На мощных плечах красовался тяжёлый суконный плащ густого чёрного цвета весь покрытый серебристыми узорами. Но сколько Олег не вглядывался, он не мог понять какими. Узоры ярко сверкали в темноте, переливались, и всё время, как казалось Олегу, меняли свои очертания и формы. Плащ настолько приковывал взор, что Олегу с трудом удалось отвести от него взгляд. Тонкая талия была перехвачена широким кожаным ремнём с большой серебряной пряжкой, украшенной оскаленной мордой какого-то страшного зверя. Его глаза, инкрустированные двумя маленькими рубинами, кровавым огнём светились в темноте, и, казалось, смотрели прямо на Олега. Олегу на мгновенье стало жутко от этого пронзительного взгляда, и он поспешно опустил глаза. Да-а, не хотел бы он встретиться с таким зверем наяву…
        Закончив осмотр, Олег был вынужден признать, что, кем бы Торн ни был на самом деле, но вид у него и в самом деле необычный. Или обычный… для волшебника… Эта мысль Олегу не понравилась, и он быстро спросил:
        - Откуда вы знаете, что меня зовут Олег?
        Торн удивлённо поднял бровь.
        - Я узнал ваше имя, когда лечил вас.
        - Я бредил?
        - Можно сказать и так, - неопределённо ответил Торн.
        - Понятно, - неудовлетворённо протянул Олег и быстро спросил: - А где мы находимся?
        Торн удивлённо посмотрел на него и развёл руками:
        - Я не знаю. Это ваш мир. Мне он не знаком. Могу только сказать, что вокруг земляной пещеры, где мы сейчас находимся, лежит только заснеженная тайга, без малейших признаков человеческого жилья. Во всяком случае, в радиусе десяти тысяч шагов, я не ощущаю присутствия человека.    
        Олег остро взглянул на него.
        - Значит, вы продолжаете настаивать, что вы маг, волшебник и пришли сюда из другого мира?
        - Да, - подтвердил Торн. – Всё так и есть.
        - Я не верю вам, - медленно, чуть ли не по слогам, произнёс Олег. – Я благодарен вам за лечение, но не позволю смеяться над собой. Я не верю в магию.
        Торн негромко рассмеялся, но ноздри его широко раздулись от гнева.
        - По большому счёту, мне плевать, во что ты веришь, Олег. Это я тебе уже говорил. Но магия – это реальность, и я докажу  тебе это. Надеюсь, ты не похож на тех идиотов, которые видят всё своими глазами и отказываются верить в это, только потому, что это противоречит их прежним убеждениям. Я терпеть не могу таких вот придурков...
        Олег промолчал, продолжая смотреть на него.   
        Торн глубоко вздохнул, внимательно посмотрел на Олега, а затем сказал:
        - Я не смеюсь над тобою, Олег, и не пытаюсь тебя оскорбить. Я действительно маг и волшебник, как мой отец, дед, прадед и все мои предки. Но хватит слов… Олег, ты видишь в шагах в пятнадцати от себя большой камень?
        Олег посмотрел в глубь пещеры, куда показывал Торн, и действительно увидел большой камень, торчавший из земли и имевший высоту примерно в половину его роста.
        - Да, я вижу камень. И что?
        - Тогда смотри, - спокойным голосом произнёс Торн и быстро вытянул правую руку вперёд. Через мгновенье из его растопыренных пальцев вырвались пять огненно-красных молний и с рёвом устремились к камню. Когда они достигли его, раздался страшный взрыв. Каменные осколки брызнули во все стороны. Волна пламени с гулом прошла у Олега над головой. Он испуганно упал на своё ложе.
        Торн же продолжал стоять неподвижно, на его спокойном гордом лице не дрогнул ни один мускул.
        - Это лишь малая часть того, что может такой волшебник как я, - тихо пояснил он растерянному Олегу. – Теперь, надеюсь, ты поверил мне? Или тебе нужны ещё доказательства? Более убедительные…
        - Нет, - с трудом выдавил из себя Олег, ощупывая свои волосы – не обгорели ли они. – Доказательства мне больше не нужны. Теперь я вынужден поверить вам. Но что, чёрт побери, вы делаете здесь, позвольте спросить? 
        Торн тер Таффа подошёл ближе и, гордо выпрямившись, торжественно произнёс:
        - Я пришёл, чтобы отблагодарить тебя, Олег. Ты спас меня и я перед тобою в долгу.
        - Но ведь вы тоже спасли мне жизнь, исцелили, - возразил Олег. – Не будь вас, я был бы сейчас хладным трупом.
        - Это не в счёт, - отмахнулся Торн. - Проси чего желаешь. Я сделаю всё, что в моих силах. Может быть, ты хочешь стать богатым?.. Богатство даст тебе и власть, и возможность начать новую жизнь.
        Олег на мгновенье прикрыл глаза и тихо сказал:
        - Ничего мне этого не нужно. Верните мне мою жену и сына. – Он поднял голову, и в его повлажневших глазах засветилась надежда. – Если вы можете, то, пожалуйста, верните их мне.
        Торн с грустью посмотрел на Олега и медленно покачал головой.
        - Прости, Олег, но я не могу сделать это. Это не в моей власти. Поверь, если бы я мог, то я с великой радостью сделал бы это. Если бы в них ещё теплилась жизнь… Но, увы, твоя жена и сын были мертвы задолго до моего прихода… Мне пришлось похоронить их, чтобы волки не добрались до их тел. Позже я покажу тебе их могилы. Прости, Олег, но я всего лишь маг, а не бог. Воскрешать мёртвых я не могу.
        Олег с горечью опустил голову, взгляд его глаз потух. Надежда умерла также быстро, как и появилась.
        Торн тяжело вздохнул и нерешительно добавил:
        - Может мне и не стоит тебе этого говорить, Олег, но ты должен знать: у твоей жены и сына отсутствовали многие внутренние органы…
        - Я знаю, - глухо отозвался Олег, с трудом сдерживая слёзы. Он вновь увидел перед глазами кадры из своего прошлого. – Я знаю.
        Глаза Торна яростно сверкнули:
        - Их что, убили по ритуалу чёрной магии?! Принесли в жертву демонам?!
        Олег медленно покачал головой.
        - Хуже. Их убили только для того, чтобы забрать их внутренние органы, а затем продать… Их зарезали, словно какую-то скотину. – Он поднял голову и, смотря Торну прямо в глаза, яростно прокричал: - Они специально похитили их! Похитили, чтобы убить! Это их бизнес! Бизнес на крови! На чужих жизнях! Ты спрашиваешь волшебник: чего я хочу?! Так вот, я отвечу тебе! Я хочу отомстить! Я хочу уничтожить их всех! Всех до одного! Я хочу, чтобы перед смертью они испытали то же самое, что испытал я и моя жена с сыном!
        Торн растерянно замолчал, не зная, что и ответить. Он отвёл от Олега глаза и задумался: было хорошо видно, что в нём происходит какая-то внутренняя борьба. Наконец, после долгой паузы, он вновь посмотрел на Олега и осторожно сказал:
        - Подумай ещё раз, о чём ты просишь меня, Олег. Ты ещё молод, ты ещё можешь всё начать сначала. Начать новую жизнь. Сейчас ты полностью здоров, у тебя ещё всё впереди. Не губи себя. Если ты сейчас вступишь на путь мщения, то погибнешь. Ты сгоришь в огне мести…
        Олег нервно засмеялся, заставляя Торна умолкнуть.
        - Погибну, говоришь?! Посмотри на меня, волшебник! Я потерял всё: жену, сына, квартиру, деньги! У меня нет будущего! У меня ничего нет! Даже одежды и той нет! Я голый! Враги отняли у меня всё! Понимаешь, всё!!! Они насиловали мою жену прямо у меня на глазах и смеялись надо мной! Они просто смеялись! Смеялись!!! И ты думаешь, я всё это смогу забыть?! Как?! А если я смогу это забыть, то какой я после этого мужчина?! Как всё это можно забыть и простить?! Я всё равно уже мёртв, волшебник! И я не боюсь смерти! Я хочу только одного – отомстить! К тому же, я уже пообещал своим врагам вернуться! А своё слово нужно держать!
        Торн тяжело вздохнул и качнул головой - нечто подобное он и ожидал услышать. Он взглянул на Олега и вновь покачал головой. Парень, что стоит сейчас перед ним, полон жажды мести и, увы, обречён. Но он поклялся помочь ему, и он сдержит свою клятву. Сдержит, несмотря ни на что…
        Олег продолжал жечь его взглядом, ожидая ответа.
        Ещё раз, вздохнув, Торн внимательно посмотрел на Олега и тихо сказал:
        - Прежде чем дать тебе окончательный ответ, я хочу услышать твою историю. Всю, от начала до конца. Я должен знать всё. Всё, прежде чем решусь… Ты можешь рассказать мне свою историю, Олег?
        - Да! – не колеблясь, ответил Олег. – Я расскажу вам всё! Как на духу! А заодно и сам вспомню! Я ничего не хочу забывать!
        - Хорошо, - сказал Торн. – Но так как рассказ твой, вероятно, будет очень длинным, то для начала, я думаю, тебе нужно немного подкрепиться. Да и одеться не помешало бы.
        - Идея неплохая, - тут же отозвался Олег. - По правде, говоря, я ужасно голоден. Да и против одежды не возражаю – не очень то уютно седеть перед вами голым.
        Торн улыбнулся.
        - Это мы быстро уладим. – Он шагнул в темноту, откуда и появился, и вскоре вернулся с большим тканевым мешком, который протянул Олегу. – Возьми. В нём ты найдёшь тёплую одежду – она должна быть тебе впору. И немного еды.
        Олег с благодарностью принял мешок, но всё же в его глазах промелькнуло лёгкое разочарование. Торн это заметил и участливо поинтересовался:
        - Что-то не так?
        Олег смутился и после короткой паузы неуверенно ответил:
        - Да нет, спасибо, всё в порядке. Просто… Просто, я подумал, что… что вы сейчас взмахнёте рукой и передо мной появиться накрытый стол со всевозможными яствами. А я уже буду сидеть за ним одетый в шикарные одежды… Ну, так всегда бывает в сказках… - неохотно пояснил он.   
        Торн тихо засмеялся, а затем сказал укоризненно:
        - Но мы же с тобой не в сказке, Олег.
        - Я это знаю. Простите меня… - Олег замешкался, не зная как правильно назвать волшебника.
        - Торн, - быстро подсказал волшебник. – Зови меня просто Торн. Мы с тобой почти ровесники, и мы не на светском приёме, так что, так будет лучше.      
        - Спасибо, Торн, - с облегчением ответил Олег. – А то я, по правде говоря, не знал, как к вам правильно обращаться. Всё-таки не каждый день встречаешь настоящего волшебника.
        Торн мягко улыбнулся.
        - Олег, я хоть и волшебник, но я тоже человек. Не надо меня навеличивать. А что касается всего остального, то знай: я не могу здесь часто прибегать к помощи магии. Это небезопасно… Да и, к тому же, волшебники всегда придерживаются одного простого правила: не используй магию в тех случаях, когда ты можешь спокойно обойтись без неё.
        - Весьма разумно, - заметил Олег. - Вернее, даже мудро.
        Торн кивнул головой в знак согласия и продолжил:
        - Поэтому я и принёс тебе одежду и еду из своего мира, чтобы не прибегать здесь к магии.
        - Понятно, - ответил Олег, немного смущаясь. – Ещё раз простите за мою глупость.
        Мешок, поданный волшебником, был завязан у самого верха сыромятным ремешком. Приложив небольшое усилие, Олег быстро справился с нехитрым узлом. Отложив ремешок в сторону, он с любопытством заглянул в мешок, невольно спрашивая себя: какой же сюрприз поджидает его на сей раз?
        Сверху лежал объёмистый свёрток с продуктами. Ошибиться было невозможно – приятный запах жаркого так и ударил Олегу в нос. «Наверное, жареная курица, или даже целая утка», - довольно подумал он. В животе приятно заурчало. Достав свёрток, он осторожно развернул его. Обоняние его не подвело. В свёртке находилась большая, целиком зажаренная до хрустящей корочки, утка, а также пол каравая свежего душистого хлеба и объёмистая стеклянная фляжка тёмно-зелёного цвета. Судя по весу – полная по самое горлышко. Повертев фляжку в руках, Олег осторожно открутил крышку. Воздух сразу же наполнился приятным дурманящим ароматом. Олег поднёс фляжку поближе к лицу и осторожно принюхался, пытаясь по запаху определить, что за напиток находиться в ней.
        - Это молодое вино из плодов веречника, - пришёл ему на помощь Торн. – Оно очень приятно на вкус, прекрасно утоляет жажду и помогает быстро восстанавливать жизненные силы.
        - Это как раз то, что мне нужно, - заметил Олег и осторожно глотнул.
        Вино из веречника оказалось сладковатым, но действительно очень вкусным и бодрящим. Ничего подобного Олег раньше не пробовал. Он попытался было подобрать веречнику аналог из «земной» растительности, но не смог, слишком уж специфичным был аромат.
        Оставив свёрток с едой в покое, Олег быстро перебрал лежавшую на самом дне мешка одежду. Так… Нижнее бельё, тёплая рубашка, шерстяные гетры и брюки, меховая жилетка, толстая длинная куртка на коротком меху, лисья шапка, кожаные сапоги, носки, пара рукавиц – похоже Торн ничего не забыл. Все вещи были простые, грубоватые, без лишнего изящества – на пир или на бал в них, конечно, не пойдёшь (Олег и тут не смог удержаться от сравнения) – но сделаны очень добротно, в самый раз для человека, которому предстоял долгий и трудный путь по безлюдной заснеженной тайге.
        - Спасибо, - поблагодарил Олег Торна. – Думается, одежда будет мне впору. И по сезону.
        Торн кивнул Олегу в ответ и отвернулся, давая ему возможность спокойно одеться.
        Через пять минут Олег, уже полностью одетый, неспеша подошёл к костру, возле которого на обрубке дерева сидел Торн. Волшебник не заметил его появления. Он смотрел прямо в костёр, на извивающиеся язычки пламени, и о чём-то думал.
        Олег негромко кашлянул. Торн вздрогнул. Быстро окинул Олега внимательным взглядом и кивком указал ему на другой обрубок дерева за костром, как раз напротив себя.
        - Садись, Олег. Поешь, а затем расскажешь мне свою историю. Спешить нам некуда. Время пока что у нас есть.
        Олег послушно сел на указанное место и развернул на коленях свёрток с едой. Да, волшебник прав, сначала нужно поесть… Утка была уже холодной, видно Торн нёс её издалека, но, всё равно, пахла весьма аппетитно. У Олега, не евшего уже несколько суток, как говориться аж слюнки потекли. Он протянул было руку, чтобы отломить от утки ножку, но тут его остановил Торн.
        - Подожди немного, Олег, - сказал он. – Горячей утка будет куда вкуснее…
        Торн вытянул правую руку вперёд. Из его указательного пальца вырвался слабый голубой луч и ударил в утку. Через несколько секунд луч погас. Торн убрал руку и сказал:
        - Ну, вот и всё. Теперь можешь есть.
        Олег осторожно коснулся утки рукой. Как он и предполагал, утка оказалась горячей – магия Торна сработала не хуже, чем «микроволновка».
        Вежливо поблагодарив волшебника, Олег целиком сосредоточился на утке. Она оказалась в меру прожаренной, а мясо, предварительно вымоченное в каком-то пряном соусе, было на редкость мягким и сочным. Олегу казалось, что он в жизни ни ел ничего вкуснее.
        Дружно работая челюстями, Олег быстро расправился с уткой. Сделав несколько больших глотков из фляжки с вином, он почувствовал себя, наконец-то, сытым и готовым к любым действиям.
        Торн всё это время молча сидел у костра и терпеливо ждал. В своей мрачной чёрной одежде он был похож на большого чёрного ворона. «На старого мудрого чёрного ворона», - тут же поправил себя Олег, ибо Торн сейчас выглядел гораздо старше своих лет. А может это так оно и есть? Кто знает этих волшебников, сколько им действительно лет. Может быть, его молодость это только иллюзия, простая обманка?   
        Впрочем, сам Олег представлял себе волшебников и магов не иначе как старыми. И у каждого обязательно должен был быть просторный балахон, непременно украшенный золотыми звёздами, длинный посох и большая седая борода. Поэтому он с трудом воспринимал Торна как волшебника из-за его столь юного возраста. До чего же порой тяжело расставаться с привычными образами, пусть даже и сложившимися в самом далёком детстве…
        Олег замялся, не зная как начать разговор. Торн со своим сверхъестественным чутьём тут же пришёл к нему на помощь.
        - Я слушаю тебя, Олег. Времени у нас с тобой много, так что не спеши. Начни свой рассказ с самого детства: где родился, где вырос... Кем были твои родители, чем они занимались, ну, и так далее. Тебе так будет легче, да и мне будет проще понять тебя, ведь я практически ничего не знаю о вашем мире.
        - Хорошо, - согласился Олег и, набрав в грудь побольше воздуха, начал свой рассказ.
        Торн слушал очень внимательно, часто задавая уточняющие вопросы. Олег как можно подробнее и обстоятельнее отвечал на них, стараясь удовлетворить искреннее любопытство волшебника. Но так продолжалось только до эпизода с похищением жены и сына. Дальше Торн слушал молча, не перебивая. Олег говорил резко, отрывисто, в его словах была только боль и ничем неприкрытая ненависть к своим врагам. Было видно, что он ничего не забыл и не простил.
        Торн печально покачал головой. Дослушав рассказ Олега до конца, он с горечью убедился, что отговорить Олега от мести ему не удастся. С его помощью, или без, но Олег будет мстить. Он будет мстить, пока не погибнет. А он непременно погибнет, ибо шансов уцелеть у него нет никаких. Абсолютно никаких. Слишком много врагов…
        - …последнее, что я помню: это как я ткнул мечом в кристалл, - Олег замолчал и вопросительно посмотрел на Торна.
        Волшебник поднял голову.
        - А дальше, Олег, произошло следующее: едва ты коснулся мечом кристалла – он тут же взорвался и я оказался на свободе.
        - Но как вы смогли остаться в живых, будучи замурованным в твёрдое тело? – удивлённо спросил Олег. – Это ведь невозможно. Или кристалл это порождение какой-то магии?
        Торн улыбнулся, загоняя мрачные мысли о будущем своего спасителя подальше, в самые глубины своего сознания.
        - Ты правильно догадался, Олег. И кристалл, и сам меч – это порождение магии. Причём очень сильной магии.
        - Как же вы попали в этот кристалл? – не удержавшись, вопросил Олег. Его чрезвычайно интересовал данный вопрос. Но, заметив, как мгновенно напряглось лицо Торна, он понял, что своим неуместным вопросом причинил ему сильную боль. Видимо воспоминания о кристалле и о том, как он попал в него, были не из самых приятных. Олег мысленно ругнул себя за неуёмное любопытство и извинился: - Простите меня, Торн, за мой глупый вопрос. Мне, наверное, не следовало спрашивать вас об этом.
        Торн устало отмахнулся.
        - Это пустое, Олег. Не переживай по этому поводу. Ты рассказал мне свою историю и теперь, - Торн тяжело вздохнул, - и теперь пришла, наверное, моя очередь рассказывать. – Последовал новый вздох, после чего он посмотрел Олегу прямо в глаза. – Я попал в этот кристалл не по своей воле. Я был туда заточён. Да, Олег, ты правильно меня понял: кристалл – это тюрьма. И поверь мне, Олег, очень страшная тюрьма. Ты жив, ты дышишь, ты всё видишь и слышишь, тебе не нужно ни пить, ни есть – кристалл сам поддерживает твои силы – но ты не можешь ни говорить, ни шевелиться. Это ужасно чувствовать себя скованным по рукам и ногам. Дни проходят за днями, а ты всё стоишь и стоишь… Но самое страшное заключается не в этом, а в том, что ты не знаешь, когда придёт срок твоего освобождения. Через день, через два, через неделю, или через год, а может и вовсе не наступит никогда. Ты не знаешь. И от этого можно сойти с ума. Я провёл в кристалле три года, три долгих года. И я уже умирал от отчаяния, когда появился ты…
        Торн замолчал и, опустив голову, невидящим взором уставился на землю у себя под ногами. Перед его глазами вновь проплыли страшные годы заточения, годы, наполненные лишь болью, страхом и ужасом отчаяния.
        - Ты не представляешь себе, Олег, с каким наслаждением, выйдя из кристалла, я набрал в грудь свежего чистого воздуха и вновь увидел небо и звёзды, - глухо сказал он, не поднимая головы. – Я уже думал, что никогда больше не увижу солнце и так и умру в этом сыром, мрачном подземелье.
        - Вы многое перенесли, - сочувственно сказал Олег. – Но, к счастью, всё это позади и теперь вы полностью свободны.
        - Это так, - подтвердил Торн. – Это так. И всё благодаря тебе, Олег. Если бы не ты, я вскоре бы сошёл с ума. А это, поверь мне, пострашнее смерти. Это ужасно чувствовать себя похороненным заживо.               
        - Это враги заточили вас в кристалл? – быстро спросил Олег, чувствуя, как в нём просыпается ярость – шутка ли, заживо замуровать человека.
        - Враги? – переспросил Торн и, подняв голову, несколько удивлённо посмотрел на Олега. Затем грустно усмехнулся и медленно покачал головой. – Нет, Олег, меня заточили в кристалл не враги. Меня заточил туда самый близкий мне человек. Мой родной брат Тар…
        - Ваш брат?! – с ужасом переспросил Олег.
        - Да, - тихо подтвердил Торн.
        Олег резко помотал головой и негодующе воскликнул:
        - Да ваш брат, наверное, сошёл с ума. Он настоящее чудовище, раз поступил с вами так. Я представляю, как вы ненавидите его…
        Торн протестующе поднял правую руку.
        - Нет, нет, Олег. Ты не можешь так говорить. Мой брат не чудовище. Он… Ты просто не знаешь всего, Олег. – Торн опустил голову и несколько раз тяжело вздохнул. – Мой брат не чудовище, Олег, он просто был вынужден поступить так. Если кого и можно назвать чудовищем, так это только меня.    
        - Вас?! – удивлённо переспросил Олег.
        - Да, меня, - со вздохом подтвердил Торн. – Мне тяжело говорить об этом, но я совершил страшное преступление, за что и был жестоко наказан. – Он поднял голову и посмотрел Олегу прямо в глаза. – Я предал своего брата. Понимаешь, Олег: я предал своего брата!  Более того, я хотел убить его. Убить! А мой брат… А он всего лишь только защищался. Он не хотел убивать меня. Он любил меня и не хотел убивать…
        Олег молчал, не зная, что и сказать. Он ничего не понимал. История Торна оказалась не менее страшной и запутанной, чем его собственная.
        Торн отвернулся от Олега, и какое-то время молча смотрел в костёр. А затем заговорил глухим, безжизненным голосом.
        - Мой отец был волшебником и, одновременно, правителем государства Архон. В семьях волшебников обычно лишь один из сыновей рождается с даром и наследует затем своему отцу. И магический дар всегда был важнее первородства. Но наша мать родила сразу двойню, двоих сыновей. И оба сына имели дар. Такое случается крайне редко. Раз в триста, а то и четыреста лет.
        Мой брат родился на двадцать минут раньше меня, и именно его отец всегда считал своим наследником. Я не обижался – таковы правила наследования – тем более, что отец любил нас одинаково, никого особо не выделяя. Мы с братом не близнецы, и даже не похожи друг на друга. Тар пошёл в отца, а я больше походил на мать. Мама всегда говорила мне, что я очень похож на её деда, великого волшебника Меррита. Моя мать была дочерью волшебника из далёкого королевства Дарит. Её отец очень любил меня, и я почасту гостил у него. Дед, как и мой отец, тоже обучал меня и, однажды, когда мне исполнилось восемнадцать, подарил мне волшебный талисман – древнюю реликвию их старинного рода. Я был несказанно рад подарку, но ещё не знал, какую роль он сыграет в моей дальнейшей судьбе…
        Мы с братом были очень близки и практически никогда не ссорились. Окружающие только радовались нашей дружбе. Но, увы, так продолжалось только до тех пор, пока мы не познакомились с Дориной. Это была необыкновенная девушка какой-то сказочной, неземной красоты. Девушка из мира грёз… Мы с братом оба влюбились в неё. И из неразлучных друзей мы превратились в соперников, ибо каждый мечтал, чтобы Дорина вышла замуж именно за него. Чего мы только не делали, чтобы добиться её благосклонности…
        Торн на мгновенье умолк, провёл рукой по лицу, словно отгоняя нахлынувшие виденья прошлого, а затем заговорил вновь.
        Наш отец умер за год до нашей встречи с Дориной, и Тара в тот же день, согласно завещанию отца, провозгласили новым правителем Архона. Брат стал королём. Клянусь, я никогда не завидовал брату, даже в тот день. Но когда Дорина из нас двоих выбрала именно его, я… я пришёл в дикую ярость. Я возненавидел своего брата и поклялся убить его. Я воспользовался медальоном, подаренным мне дедом, и… и проиграл. Мой брат оказался сильнее. Он прибёг к магии Скипетра Власти…
        Торн поднял голову и, с яростью в глазах, посмотрел на Олега.
        - А знаешь ли ты, что такое Скипетр Власти?! Нет, не знаешь! Это оружие невероятной силы и мощи, которое полторы тысячи лет назад сделали два брата-близнеца! Они были могущественными волшебниками. И они, по иронии судьбы, тоже носили фамилию Таффа… Они всю жизнь прожили вместе, подавая всем пример братской любви. И вот, дожив до глубокой старости, они решили сделать небывалое, создать Скипетр Власти… А ты знаешь, Олег, что должен сделать волшебник для того, чтобы создать волшебный предмет?! Он должен умереть! Понимаешь! Он должен умереть, чтобы передать свой волшебный дар этому предмету! Только тогда этот предмет будет обладать мощью и силой. И знай, Олег, что не каждый волшебник способен пойти на это, даже в конце жизненного пути. И не у каждого хватит знаний… Но эти два брата сделали это. И в результате появился магический предмет невероятной мощи, ещё бы, ведь в него были заложены сразу два дара.
        А в моём медальоне был только один дар… Поняв, что проиграл, я с помощью медальона нашёл проход между нашими параллельными мирами и попытался укрыться здесь, чтобы выждать время и вновь нанести удар. Я не смирился с поражением. Но мой брат нашёл меня и здесь. Я даже не представлял, каким могуществом обладал этот Скипетр Власти…
        Когда брат появился здесь, я снова попытался убить его. И снова проиграл. Мой брат победил, он мог делать со мной всё, что угодно. Даже убить. И никто бы за это его не осудил. Но мой брат не хотел убивать меня, даже после всего того, что я сделал. Он заключил меня в кристалл и сказал, чтобы я подумал обо всём. Хорошенько подумал. «Я даю тебе время подумать. Забудь про месть, Торн, - сказал мне брат. – Вернись домой и вновь стань мне братом. Не дай ненависти снова одержать верх над любовью. Она погубит тебя. Я люблю тебя, Торн, и у меня нет ненависти к тебе. Я понимаю тебя, брат. Тебе сейчас обидно и больно, и даже кажется, что я, как победитель, смеюсь над тобой. Но это не так. Так уж случилось, что Дорина выбрала меня. Это её выбор. Её право. Она ведь могла выбрать и тебя… Одумайся, брат. Я оставляю тебя здесь, в кристалле, чтобы ты хорошенько подумал. А потом я приду и освобожу тебя».
        Торн замолчал и вновь перевёл взгляд на костёр.
        - Я долго ждал, но брат не приходил. Я начал потихоньку сходить с ума. Я молил брата услышать меня и прийти. Но его всё не было и не было. А потом пришёл ты, Олег. И освободил меня. Тебя послала мне сама судьба.
        - Вы снова будете мстить? – осторожно спросил Олег.
        - Мстить? Кому? – вопросом на вопрос ответил Торн. – Моему брату? Но он умер два года назад. Пытался остановить эпидемию в одном провинциальном городишке и заразился сам. От страшной болезни его не спасла даже магия Скипетра Власти… Я знаю своего брата. Он всегда был таким. Сначала помочь другим, а уж потом себе… Если бы не эта нелепая смерть, брат обязательно пришёл бы за мной. Но даже тогда, уходя, он оставил мне шанс освободиться досрочно. А также на тот случай, если с ним что-то случится. Брат оставил мне меч. Волшебный меч, полученный им от нашего отца. «Владей теперь им ты, Торн, - сказал он мне на прощанье. – Я знаю, ты всегда мечтал заполучить его. Но прошу тебя, подумай, прежде чем ты решишься вонзить его мне прямо в сердце».
        - Так  кому же мне мстить, Олег? – в глазах волшебника мелькнули слёзы. – Своему мёртвому брату? Но он оказался куда лучше, благороднее меня. Жаль, что я понял это только сейчас. Я был не прав. Мне горько это осознавать, но это так. Я был абсолютно неправ. И это я должен был просить прощения, а не он у меня. Так кому же мне мстить? Дорине, за то, что она выбрала не меня, а брата? Или её малолетней дочери? Нет, Олег, я не буду никому мстить, я просто вернусь домой.
        Подумай и ты, Олег, прежде чем начать мстить. Ты жаждешь отомстить, но месть это страшное чувство. Оно похоже на всёпожирающее пламя. И, раздув его в себе, его уже трудно потом потушить обратно. Оно выжжет у тебя всё. Ты сам сгоришь в нём. Подумай, хорошенько подумай, Олег, прежде чем отвечать мне.
        Олег видел в глазах Торна глубокую боль и искреннюю заботу о его судьбе, но в ответ лишь отрицательно покачал головой, а затем, глубоко вздохнув, твёрдо сказал:
        - Прости меня, Торн, я понял всё, что ты хотел сказать мне, поведав историю своей жизни. Но… но ситуации у нас разные. Совершенно разные. Твой  брат, несмотря ни на что, любил тебя, а мои враги смеялись надо мной, ими двигало отнюдь не любовь и доброта, они творили зло и им нравилось творить зло… Так пусть они за всё и заплатят! Это нелюди! И жалеть их нельзя! Пойми, Торн, я не могу поступить иначе. Чтобы остаться человеком, я должен… я должен отомстить. Я должен уничтожить этих зверей. Иначе я потеряю уважение к самому себе, и я уже никогда не смогу взглянуть в глаза своему убитому сыну. Он так ждал меня, и надеялся, что я приду и спасу его. И не дождался. Я предал его. Я предал и его, и свою жену. Я хочу вновь увидеть их, но я не могу предстать перед ними сейчас, не отомстив за их смерть. Только это держит меня здесь, на земле. И я не боюсь смерти, я уже видел её. И я не сверну с выбранного пути. Господь Бог внял моим молитвам и сохранил мне жизнь. Он сохранил мне её, чтобы я смог отомстить…
        - Но это не так, Олег! – протестующее воскликнул Торн. – Богу не нужно твоё мщение! Точно так же, как и твоей жене с сыном!
        - Откуда ты это знаешь?! – яростно вопросил Олег. – Они что, сами сказали тебе об этом?! Ты что можешь связаться с ними?!
        Торн медленно покачал головой.
        - Нет, Олег, я не могу связаться с твоими родными. Только не здесь. Я не могу разорвать здесь завесу, отделяющую мир живых от мира мёртвых. Только не здесь. Это погубит нас. Но поверь мне, Олег, Богу и твоей жене с сыном не нужна кровь врагов. Им нужна любовь…
        - Любовь?! – Олег нервно рассмеялся. – О чём ты говоришь?! Как можно любить Бога, который допустил всё это?! Бога, который отнял у меня всё, что я любил?! Нет, Торн, я благодарен Богу только за то, что он сохранил мне жизнь. Сохранил, чтобы я смог отомстить. Он услышал мои молитвы. И теперь меня уже ничто не остановит. Я больше не человек, я – каратель, я – меч Господень! И, клянусь, я свершу свой суд! Я всем воздам по справедливости! И не отговаривай меня больше, Торн, я уже сделал свой выбор.
        Торн покачал головой, но ничего не сказал. Что ж, он сделал всё, что мог, пытаясь отговорить Олега. Это его право самому выбирать свою судьбу. Его судьба теперь в его собственных руках. Вернее, в Божьих. Ибо теперь только он один может спасти Олега. Только он один…
        - Хорошо, Олег, - после долгой паузы сказал Торн. – Ты сделал свой выбор, и я не в праве осуждать тебя. И, как я уже говорил ранее, я помогу тебе. – Он посмотрел Олегу прямо в глаза. – Я, к моему большому сожалению, не могу пойти вместе с тобой. Увы, магия в вашем мире запрещена. А без помощи магии, я мало, чем смогу помочь тебе. Скорее стану лишней обузой. Но я дам тебе оружие, чтобы у тебя появился шанс одолеть своих многочисленных врагов и не погибнуть раньше времени. Я дам тебе свой меч и медальон. Они волшебные, в них вложены волшебные дары и жизни великих волшебников, и поэтому они будут действовать даже в вашем немагическом мире. Будут действовать пока не закончатся их запасы энергии…
        Олег удивлённо взглянул на Торна. Такого он от него не ожидал.
        - Спасибо, Торн, - несколько растерянно сказал он. – Я никогда не забуду твоей…
        - Не благодари меня, Олег! – жёстким голосом остановил его Торн. – Ещё рано! Прежде чем принять от меня меч и медальон, хорошенько подумай. Ибо они не только дар, но и проклятье! Проклятье для тебя! Если ты воспользуешься ими, то в скором времени погибнешь! Тебя будет ждать медленная, мучительная смерть. Причём, неизбежная. Помни, Олег, как только ты прибегнешь к помощи магии – пути назад не будет! Впереди будет только смерть! Поэтому подумай, хорошенько подумай, Олег, прежде чем принять мои дары.
        Олег посмотрел Торну прямо в глаза и спокойным голосом сказал:
        - Но без помощи медальона и меча мне не одолеть своих врагов? Это так?
        - Да, это так, - неохотно подтвердил Торн. – Судя по тому, что ты рассказал мне, едва ли ты проживешь больше одного-двух дней.
        - Так чего же мне терять? – вопросил Олег и усмехнулся. – Конец, в принципе, один и тот же. Смерть! Но так я хотя бы смогу отомстить и умереть со спокойной душой. Это честная сделка, Торн. Поэтому я не буду колебаться и охотно приму твои дары. Но скажи: разве тебе самому не жалко расставаться с ними?
        Торн тяжело вздохнул и, немного помедлив с ответом, сказал:
        - Жалко. Но я даю тебе их только на время... Прости, Олег, но я не могу допустить их гибель. Я даю их тебе только на… только на пять дней. Больше не получится. Иначе они погибнут вместе с тобой.
        - И что же погубит меня? – без тени страха в голосе спросил Олег.
        - Создатель, Олег. Или, как ты называешь его, Господь Бог. Это он устанавливает законы миропорядка. Магия в моём мире –  явление обычное и естественное. Она также естественна как солнце, воздух, вода… Но в вашем мире всё не так. Сильная магия у вас под запретом. И заклинания, способные вызвать у нас бури, ураганы и землетрясения, в вашем мире просто не сработают, останутся пустым звуком. Правда, кое-какие элементы магии у вас всё-таки существуют: гипноз, телекинез, привороты, порча, но, повторяю, сильная магия у вас невозможна в принципе. Создатель строго следит за этим. Ты не задумывался над таким вопросом, Олег: а что же мешает волшебникам из нашего мира прийти к вам и захватить власть?
        - Нет. И что же?
        - Создатель. Если человек, рождённый с даром, попытается воспользоваться здесь своей магией, то он очень быстро умрёт. В течении буквально нескольких часов. Вот почему я не могу пойти вместе с тобой. Я погибну сам и потяну за собой тебя...
        - Но ты даешь мне целых пять дней…
        - Правильно, пять дней, - подтвердил Торн. – Ибо, в отличие от меня, у тебя нет дара и, к тому же, ты сам принадлежишь этому миру. Ситуация складывается мягко говоря нестандартная… И, откровенно говоря, я не знаю, что же произойдёт в действительности, когда ты пустишь в ход магию меча и медальона…
        - То есть, если я правильно тебя понял, я могу не прожить и тех пяти дней, что ты отпускаешь мне? – быстро спросил Олег.
        - Да. – Торн посмотрел Олегу прямо в глаза. – Буду откровенен с тобой, Олег, я не могу гарантировать тебе даже этих пяти дней. Но надеюсь, что мои подсчёты верны. А пяти дней тебе должно хватить, чтобы с помощью магии уничтожить своих врагов и… и утолить свою жажду мести. Но в любом случае, я не буду забирать у тебя оружие раньше времени. Если я буду чувствовать, что мечу и медальону ничего не угрожает и после пяти дней, я не приду за ними. Только в том случае, если ты сам призовёшь меня.      
        - Пять дней… - задумчиво произнёс Олег и тут же быстро спросил: - Но если магия у нас запрещена, то почему, Торн, ты не побоялся воспользоваться ею, чтобы вылечить меня? Ведь тут никак не обошлось без помощи магии, не так ли?
        - Это так, - неохотно подтвердил Торн, подбрасывая новые ветки в костёр. – Но, во-первых, у меня не было другого выхода – не воспользуйся я тогда магией, ты был бы уже мёртв и не разговаривал бы сейчас со мной. Тебя могла спасти только магия. Сильная магия… Ну, а во-вторых, - он поднял на Олега свои глаза, - здесь находится естественный проход, соединяющий два наших мира. Поэтому в ограниченном количестве магией можно пользоваться. Что я, собственно, и сделал.
        - С этим вроде всё ясно. Но ведь ты провёл в кристалле целых три года. А кристалл, как ты сам сказал, это порождение сильнейшей магии. Почему же Бог не вмешался и… и не уничтожил этот… скажем так, чужеродный предмет?   
        Торн улыбнулся.
        - Ты задаёшь слишком много вопросов, Олег. Видно интерес к жизни у тебя ещё не угас… Это радует. Ты задал мне очень трудный вопрос, Олег, но я постараюсь ответить на него. Мне кажется, что кристалл продержался так долго только потому, что его магия была целиком обращена во внутрь. Он был создан, чтобы удерживать меня внутри. Он своего рода кокон, преграда, не выпускающая мою магию наружу. Кристалл не излучал магию, и поэтому для Бога его как бы не существовало. Мой брат отлично знал законы магии врат и не допустил ни одной ошибки… Я много раз пытался разрушить кристалл изнутри. Но он легко отражал все мои попытки. Его стенки просто впитывали мою магию. Разрушить кристалл можно было только воздействием извне.
        - Но ведь был ещё и меч, - поспешно сказал Олег, едва Торн замолчал. – Он ведь тоже волшебный.
        - Ну, тут всё гораздо проще. Меч всё время находился в состоянии покоя. Его магия ничем не выдавала себя. Она проснулась только тогда, когда ты взял меч в руки.
        - Понятно, - задумчиво произнёс Олег и посмотрел на то место, где когда-то находился кристалл. На него нахлынули воспоминания. Какое-то время он молча смотрел в темноту, а затем, повернув голову к волшебнику, тихо спросил: - Это ты, Торн, заставил меня помочь тебе? Ты применил ко мне свою магию?
        Волшебник удивлённо посмотрел на него, а затем медленно покачал головой.
        - Это не так, Олег. Из-за свойств кристалла я не мог воздействовать на тебя. Я не мог заставить тебя разбить его. Ты сам… если бы не твоё искреннее желание помочь мне… В общем, своим спасением я обязан только тебе и твоей доброй воли.
        - Значит, это не ты просил меня о помощи голосом моего сына? – не сдавался Олег, он хотел прояснить для себя один очень важный вопрос…
        - Прости, я не понимаю о чём ты говоришь… - Торн недоумённо посмотрел на него. – Я не мог просить тебя голосом твоего сына, поскольку ничего не знал до этого ни о нём, ни о тебе.
        - Но ведь я слышал твой голос, - продолжал упорствовать Олег. – Ты умолял меня помочь тебе.
        - Да это так. Оставляя здесь меч, брат оставил мне и возможность обратиться за помощью к человеку, который может случайно забрести сюда. Только поэтому ты мог слышать мой голос.
        - Да, но откуда ты знаешь мой язык? – с подозрением спросил Олег. – Русский язык, насколько я знаю, один из самых трудных языков в мире. Его не так-то легко выучить. А ты говоришь правильно и без всякого акцента. Я не думаю, что в параллельных мирах языки одинаковы. Скажи, Торн: откуда ты знаешь мой язык?
        - А я и не знаю его, - просто ответил Торн и подбросил в костёр ещё одну хворостину. – Я не знаю твой язык, Олег, и раньше никогда не слышал о нём.
        - Что? – Олег удивлённо уставился на него.
        Торн рассмеялся.
        - Всё очень просто, Олег. Мы разговариваем с тобой на уровне мыслей. Ты не слышишь мою речь, мой друг, мой голос просто звучит у тебя в голове. Разве ты до сих пор не заметил этого?
        - Нет, - растерянно ответил Олег. – Но как такое может быть? 
        - Это всё магия, - охотно пояснил Торн. – И в этом нет ничего удивительного, сложного или страшного. Это первое, чему учат молодых волшебников – уметь разговаривать на уровне мыслей. Если, конечно, они оба этого хотят и никто не ставит блок. Ты блок не ставил, поэтому я и смог обратиться к тебе…
        - И что расстояние не имеет никакого значения? – вновь с подозрением спросил Олег. Ведь если это действительно так, то получается, что Торн мог позвать любого человека, оказавшегося здесь поблизости. Сомнительно, чтобы эта местность совсем не посещалась людьми. Есть ведь охотники, рыбаки, лесозаготовители…
        Торн внимательно посмотрел на Олега.
        - Я понял, о чём ты подумал, Олег. Но должен разочаровать тебя: в вашем мире контакт возможен только тогда, когда я вижу человека. А магия кристалла вообще уменьшила это расстояние буквально до нескольких шагов. Всё-таки кристалл это тюрьма, а не… - Торн тяжело вздохнул и умолк, так и не закончив фразы.
        Олег понял, что своим подозрением он обидел волшебника. Чёрт бы побрал эту его подозрительность! Но ведь его уже столько раз обманывали… Олег мысленно ругнулся и извиняющим голосом сказал:
        - Прости меня, Торн, я не хотел обидеть тебя. Просто это всё так непривычно для меня: магия, волшебство и всё, что связано с ними. Голова идёт кругом.
        - Всё в порядке, Олег, - Торн ободряюще улыбнулся. – Твоё любопытство и недоверие вполне понятны.
        Олег устало усмехнулся, если бы действительно всё было понятно… Но ответы Торна свидетельствовали только об одном – к видению его сына он не причастен. А это значит он действительно видел своего сына и даже разговаривал с ним. Выходит так, если, конечно, это были не галлюцинации… Нет, это исключено. Он явственно видел своего сына, это был он, он хорошо разглядел его. Сын говорил с ним, и именно он просил его помочь пленнику в кристалле. Да, сын определённо знал, кто скрывается в этом таинственном кристалле, и он, тем самым, хотел спасти ему жизнь… Ему, Олегу, своему отцу, тому самому, что не сумел защитить его… Олег печально качнул головой. Да, всё сходится, всё именно так и есть, не спаси он тогда Торна, то он был бы сейчас мёртв. Это без вариантов. Призрак сына пришёл к нему на помощь и спас его... Значит жизнь после смерти есть и он ещё увидит свою жену и сына. Они будут ждать его...
        - Будут ждать… - тихо произнёс Олег. Он посмотрел наверх, туда, где должен был находиться горний мир, и так же тихо добавил: - Ждите меня, как только я завершу здесь свои дела, я приду к вам. Только дождитесь меня… Дождитесь… Я очень, очень люблю вас…
        Олег очень хотел, чтобы в эту минуту сын вновь предстал перед ним и сказал бы ему, что они с мамой тоже любят его и что они будут ждать его, ждать там, в лучшем, горнем мире. Но чудо не произошло, и сын не появился. Однако в груди вдруг потеплело и Олег понял, что он получил, получил свой долгожданный ответ. Они будут ждать его…
        Олег невольно счастливо улыбнулся и это не осталось незамеченным…
        - Вспомнил что-то хорошее, - дружески поинтересовался Торн.
        - Можно сказать и так, - усмехнулся Олег, но просвещать Торна относительно своего хорошего настроения не стал – ведь это всё сугубо личное... Вместо этого, он благодарно посмотрел на него и улыбнулся. Затем он немного покрутил по сторонам головой и разочарованно произнёс: - Странно, но я ничего не вижу…
        - А что именно ты хотел увидеть, Олег? – удивлённо спросил Торн.
        - Ты назвал это место проходом, соединяющим наши миры. Но я не вижу ничего. Ничего, кроме тьмы. Где же вход в ваш мир? Почему я не вижу его?
        - Но ты и не можешь видеть его, Олег. «Проход» - это образное выражение, а не сквозной коридор, соединяющий две комнаты. «Проход» - это то место, где наши параллельные миры близко соприкасаются друг с другом.
        - Не понимаю…
        Торн тяжело вздохнул.
        - Это всё очень сложно, но постараюсь немного объяснить. Видишь ли, Олег, мой мир и твой, а также множество других миров, занимают на нашей планете одно и тоже пространство. Они… как бы это получше сказать… пронизывают друг друга. Мы не видим эти миры и не можем их «пощупать», хоть они и находятся рядом. Все миры отделены друг от друга завесой, которая и не позволяет проникнуть из одного мира в другой. Однако существуют точки, где два мира близко соприкасаются друг с другом. Это и есть «проходы». Но обычно они закрыты, лишь изредка, в результате каких-то аномальных явлений природы, «проход» открывается и тогда люди, или животные могут беспрепятственно пройти из одного мира в другой.
        - Да, но как же ты? – удивлённо пробормотал Олег.
        - Что «я»? – невинно поинтересовался Торн.
        - Но как же прошёл ты? Ведь ты принёс мне еду и одежду из своего мира, а здесь не происходит ничего аномального, вроде там урагана, грома с молниями, или, скажем, землетрясения.
        Торн широко улыбнулся.
        - Но я же волшебник, Олег. Или ты забыл об этом? С помощью магии я легко открываю «проход» и прохожу из одного мира в другой. А, имея Скипетр Власти, не нужно даже искать «проход» - они ведь всё-таки достаточно редки – он способен разорвать «завесу» между мирами практически в любом месте.
        - Понятно, - устало сказал Олег. – Всё это весьма интересно и познавательно, но, думаю, нам надо вернуться к более насущным делам. У меня ведь в запасе только пять дней, не так ли? Следовательно, мне нельзя терять время...
        Торн отрицательно покачал головой.
        - Это не совсем так, Олег. Не волнуйся. У тебя ещё есть время. Запомни: отсчёт пойдёт только с того момента, когда ты впервые прибегнешь к помощи магии.
        - Именно тогда? – переспросил Олег. – Не раньше?
        - Да, именно тогда… - со вздохом сказал Торн и печально опустил голову. Через несколько секунд он вновь поднял её и в упор посмотрел на Олега. – И причём отсчёт пойдёт сразу же, ибо ты будешь призывать магию только с одной целью - чтобы убивать! И возврата не будет! Впереди будет только мучительная смерть! Такова цена! Страшная цена! Готов ли ты заплатить её? Ты ещё можешь передумать, Олег. Не губи себя, начни жизнь сначала. Я помогу тебе.
        Олег отрицательно покачал головой.
        - Не отговаривай меня, Торн, я уже всё решил для себя. Эта цена меня устраивает. Вполне устраивает. А что касается смерти… то я хочу умереть человеком. Хочу уйти с чистой совестью и чувством исполненного долга. Пойми, я не могу поступить иначе…
        Волшебник пристально посмотрел на него, ещё раз тяжело вздохнул и, видимо окончательно всё решив для себя, устало махнул рукой и тихим голосом сказал:
        - Ну что ж, выбор сделан. Не будем больше, как ты говоришь, терять время и перейдём прямо к делу. Прежде чем ты покинешь меня, ты должен научиться правильно использовать меч и медальон. Это крайне важно для тебя. Ты же не хочешь погибнуть раньше времени, не отомстив своим врагам?
        - Нет, не хочу! – твёрдо сказал Олег и недоумённо покрутил головой по сторонам. А затем недоумевающим голосом спросил: - Прости, Торн, но я не вижу здесь твоего замечательного меча. Ты спрятал его?
        Торн усмехнулся.
        - Нет, он здесь, со мной. Посмотри внимательней.
        Олег быстро оглядел Торна, но меча так и не увидел.
        - Но где же он? Я  не вижу его.
        - Он висит у меня на поясе, в ножнах.
        Олег вновь неторопливо оглядел волшебника и снова не увидел меча.
        - Это что шутка? Я не вижу его, - сдался он, наконец.
        Торн довольно улыбнулся.
        - И хорошо, что ты не видишь его, Олег. Это значит, что магия меча работает. Работает и здесь… Да, по твоим глазам я вижу, что ты всё понял. Когда нужно этот меч можно сделать полностью невидимым. Это одно из магических свойств меча – быть невидимым, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Это свойство для тебя крайне важно. Конечно, человека с даром этим трюком не проведёшь – он легко уловит магию, излучаемую мечом – но тебе этого опасаться не следует. Как я уже говорил, в вашем мире волшебников нет. И с этой стороны опасность тебе не грозит. А вот со стороны людей… в вашем то мире мечи на поясе больше никто не носит…
        С последними словами Торн встал, и Олег с удивлением увидел у него на поясе меч в чёрных кожаных ножнах. Да, тот самый меч, которым он разбил кристалл. Ошибиться было невозможно – его рукоятку он запомнил навсегда.
        Торн медленно отцепил меч и, держа его на вытянутых руках, торжественно передал Олегу.
        - Владей им. Я, как истинный владелец, добровольно передаю его тебе на время. Используй его во имя добра и справедливости. И да поможет тебе Создатель.
        Олег осторожно взял волшебный предмет в руки. Он был безмерно рад, и так же безмерно волновался: его сердце так безумно колотилось, что казалось вот-вот выскочит из груди.
        - Спасибо, - только и смог сказать он в ответ. Он был растерян и не знал, что надо делать дальше. Он вопросительно взглянул на Торна.
        - Вытащи меч из ножен, - тихо подсказал Торн. – Только, пожалуйста, не спеши. Вытаскивай клинок медленно, очень медленно и осторожно…
        Олег, нутром чувствуя, что за предупреждениями волшебника что-то определённо стоит, решил последовать его совету. Взяв ножны в левую руку, он начал правой медленно вытаскивать меч…
        Лицо Торна было спокойно, но Олег видел, что он тоже волнуется.
        Вскоре показалось лезвие. Оно было красивого серебристого цвета и словно бы светилось изнутри. Олег, не отрываясь, смотрел на него и как бы впитывал глазами этот свет. Краем глаза он видел на лице Торна одобрение – значит, он всё делает правильно.
        Когда лезвие полностью вышло из ножен, неожиданно последовала яркая, ослепительная вспышка белого света, а затем в воздухе раздался нежный, мелодичный звон…
        Олег едва успел прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть – настолько ярким был этот белый свет. Когда же он открыл глаза, в пещере вновь было темно, свет исходил только от горящего костра. Олег недоумевающее посмотрел на Торна. Лицо молодого волшебника светилось радостью.
        - Хвала Создателю, у нас всё получилось. Хоть ты и из другого мира, но Меч принял тебя. Теперь вы связаны с ним магическими узами. Он твой, Олег. Теперь он твой друг, товарищ и защитник. И он не предаст тебя… А теперь, закрой, пожалуйста, свои глаза и скажи мне, что ты чувствуешь, когда держишь этот меч в руках.
        Олег послушно прикрыл глаза и целиком сосредоточился на своих ощущениях. И почти сразу же, он ощутил тепло, исходящее от меча, а также какое-то удивительное, приятное чувство наслаждения и радости от обладания этим чудесным предметом. Это чувство сильно напомнило ему те ощущения, которые он испытал, когда впервые обнял Наташу и понял, что она будет его, будет его навсегда. Олегу  было так хорошо, что он возжелал, чтобы эти чудные мгновенья длились вечно. И словно в ответ на его на его пожелание, перед его внутренним взором предстало счастливое, улыбающееся лицо Наташи. Она улыбалась ему, Олегу... О боже, как же она красива… Олег, сам того не замечая, тоже улыбнулся ей в ответ.
        Но через мгновенье всё изменилось – чудесное виденье пропало, а неподалёку от себя Олег услышал чей-то слабый вскрик. Олег мгновенно открыл глаза и, совершенно неожиданно для себя, увидел Молота. Он стоял всего в десяти шагах от него и  душил его Наташу… Его жену… Наташа извивалась всем телом и отчаянно пыталась разжать руки, безжалостно сдавившие ей горло. Она не могла кричать, но её глаза умоляюще смотрели на Олега. Помоги, как бы говорили они… Спаси…
        У Олега померкло в глазах. Его охватила дикая ярость и он с силой сжал рукоятку меча. Он ощущал свою ярость физически, он чувствовал, как ярость потоком хлынула в меч, и как многократно усиленная вернулась обратно в его тело. Меч был с ним, он откликнулся на его призыв, и теперь, как и он сам, жаждал крови.
        Высоко подняв меч, Олег со всех ног рванул к Молоту. Тот обернулся и издевающе усмехнулся ему – мол не посмеешь, не рубанёшь, кишка тонка… Он смеялся над ним, а сам, как ни в чём ни бывало, продолжал одной рукой душить Наташу, которая уже начала терять признаки жизни. И Олег, не колеблясь, с ненавистью рубанул сверху вниз…
        Вновь последовала ослепительно яркая, режущая глаза, вспышка света. Только на сей раз красного, цвета ненависти и боли... Когда Олег открыл глаза, Наташи рядом уже не было, а Молот лежал на земле подле его ног с разрубленной окровавленной головой и дико кричал от боли. Его крики эхом отдавались в голове Олега.
        Сбоку неслышно подошёл Торн. Схватив Олега за плечо, он яростно прокричал ему:
        - Чего ты медлишь?! Добей его, Олег! Прикончи! Это твой враг! Перережь ему глотку! Вспори живот! Выпусти ему кишки, пусть полюбуется на них перед смертью! Давай! Режь его! Режь! 
        Олег с готовностью высоко поднял меч, но опустить его не смог – жалобные, умоляющие глаза Молота остановили его. Какое-то время они смотрели друг другу в прямо в глаза…
        - Чего ты ждёшь?! Убей его! – вновь прокричал Торн. – Вспори ему брюхо! Выпусти ему кишки!
        И хотя у Олега так и стояла перед глазами кровавая пелена, он силой воли подавил в себе кровавое безумие и отошёл немного на назад. Затем, повернувшись к Торну, он тихо произнёс:
        - Я не могу… я не могу вот так добить его. Не могу…
        В ответ Торн понимающе кивнул и быстро провёл перед ним рукой. Тело Молота мгновенно исчезло, а вместо него на земле лежали две половинки большого камня. Глаза Олега широко раскрылись от удивления. Он медленно повернул голову к Торну, желая немедленно получить объяснения.
        Торн не заставил себя ждать.
        - Это было испытание, - без тени улыбки, сказал он. – Твоё испытание.
        - И я не прошёл его, - скорее утвердительно, чем вопросительно заявил Олег. Он печально опустил голову.  – Всё верно, я не смог добить врага. Не смог… Испугался крови…
        Торн покачал головой.
        - Испытание заключалось не в этом, Олег. Ты смог самостоятельно призвать магию меча, и что самое главное – ты сам смог сам же и остановить её. Не поддаться её чарам, не впасть в безумие – вот что важно… А что касается Молота… то ты сейчас лишь доказал мне, что ты не убийца. Я понял это раньше, едва только взглянув на тебя, но сейчас ты сам доказал это и мне, и самому себе...
        - Это плохо, - грустно сказал Олег и ещё ниже опустил голову. Он действительно слабак…
        - Нет, это совсем не плохо, Олег, - поспешно возразил Торн, сообразив, что твориться сейчас в его душе. – Это даже хорошо. Потому что, даже убивая, человек не должен, не должен превращаться в зверя. Чувство справедливости по-прежнему живёт в тебе, Олег. И это очень важно. Важно и для тебя, и для меня. Потому, что теперь я твёрдо знаю, что, получив от меня могущественные магические предметы, ты не пойдешь крушить всё вокруг, убивая всех подряд, без разбору, направо и налево… Прости меня, Олег, что я подвёрг тебя такому жестокому испытанию, но я не могу, не имею право выпустить в этот мир безжалостного монстра. И не волнуйся, Олег, убивать ты сможешь. Сможешь. В тебе достаточно и ярости, и ненависти. И честно говоря, я не завидую твоим врагам. Но, тем не менее, помни о справедливости, Олег. – Волшебник пристально посмотрел ему в глаза. – Ибо за каждого убитого, тебе придётся держать ответ…
        - Я буду помнить, - тихо сказал Олег. – Невиновные должны жить.
        - Хорошие слова, - также тихо отозвался Торн. Олегу на мгновенье даже показалось, что сейчас он снова попросит его отказаться от планов мести, но волшебник больше ничего не сказал, предоставив ему самому решать свою судьбу.
        На какое-то время в пещере воцарилась тишина, но затем Олег, прерывая гнетущее молчание, с недоумением спросил:
        - Этот камень на земле… я что, разрубил его мечом?
        Торн усмехнулся.
        - Да, Олег. Ты призвал магию меча, и он без труда разрубил этот камень. Точно так же он разрубит и железо, и сталь, и даже самый твёрдый камень на свете – алмаз. Не имеет никакого значения что перед ним. – Олег с искренним восхищением посмотрел на свой меч. Он чувствовал себя героем какой-то сказки. Подумать только, он держит в своих руках волшебный, всёрубящий меч. С ума сойти можно… - Остановить его может лишь равная по силе магия, или… или ты сам.
        - Прости, я не совсем понял, как это «я сам»? – задумчиво поинтересовался Олег, откровенно любуясь сверкающим лезвием меча. Оно было идеальной клиновидной формы, отполировано до зеркального блеска и остро заточено. На его острых, ровных гранях не было видно не одной зазубренки или царапинки, а ведь этот меч только что разрубил огромный прочный камень. – Поясни, пожалуйста.
        Торн ничего не ответил. Вместо этого он наклонился к разрубленному камню и задумчиво провёл рукой по его шершавой поверхности. Олег недоумевающе уставился на него: что он делает?
        Но спросить он не успел: внезапно из-за камня с раздражённым шипением выползла небольшая огненно-красная змея и тут же молнией прыгнула на Торна. Волшебник не успел даже хоть как-то среагировать. Изогнутые зубы змеи вонзились ему прямо в горло. Торн дико закричал от боли…
        Широко раскрыв глаза, Олег замер в полном оцепенении. Всё произошло так быстро и внезапно, что он просто растерялся.
        Торн, схватив змею чуть пониже головы, пытался оторвать её от своего горла. Но в ответ на его отчаянные попытки освободиться, змея лишь крепче сжимала свои страшные челюсти.
        - Убей змею, Олег… убей… отруби ей голову, - прохрипел Торн. – Скорее…
        Олег быстро поднял меч, но ударить побоялся: змея отчаянно извивалась и он, вместо неё, мог легко попасть по шеи Торна – последствия тогда будут самыми ужасными, ведь теперь ему прекрасно известны рубящие свойства меча…
        - Быстрее, Олег. Быстрее, - взмолился  Торн. – Я долго не продержусь.
        Олег колебался. Затем, замирая от страха, он вновь поднял меч и рубанул. Но… но вместо того, чтобы снести змее голову, его меч остановился в двух сантиметрах от её тела, словно внезапно наткнулся на какую-то невидимую преграду. И как Олег не старался, меч дальше не продвигался. Ничего не понимая, он отбросил меч и с голыми руками бросился на помощь Торну. Для рук преграды не было, Олег смог схватить отчаянно извивающуюся змею и, оторвав её от горла Торна, отшвырнуть подальше.
        - Спасибо, - еле слышно прохрипел Торн, затем зашатался и мешком рухнул на землю. Олег в ужасе замер. Торн не дышал, его глаза были закрыты, голова безжизненно откинулась назад. Нет, только не это… Его колени подогнулись, и он обессилено опустился рядом с Торном. О, боже, что он наделал! Как он мог так долго медлить! Это его нерешительность сгубила волшебника! Как он мог?!
        Дрожащими руками Олег осторожно дотронулся до лица Торна.
        - Торн, - тихо позвал он. – Пожалуйста, очнись… не умирай…
        Волшебник не ответил, его глаза по-прежнему были закрыты.
        - Торн, пожалуйста, очнись, - вновь, срывающимся от отчаяния голосом, попросил Олег. – Пожалуйста, очнись, не умирай…
        Но всё было напрасно, волшебник не отвечал. Олег бессильно опустил руки. Он потерял Торна, он погубил его…
        Внезапно Торн повернул к нему свою голову и улыбнулся.
        - Это было только испытание, Олег. Со мной всё в порядке. Я жив и здоров. Однако, спасибо за беспокойство.
        Олег ошалело воззрился на него.
        - Зачем ты это сделал, Торн?! – вскричал он, вскакивая на ноги. – Зачем?!
        - Чтобы ответить на твой последний вопрос, - просто ответил волшебник, медленно поднимаясь на ноги и смахивая рукой остатки земли со своей одежды.
        - На мой вопрос?! – недоумевающе переспросил Олег. – Какой ещё вопрос?!
        - Ты хотел знать, что может остановить меч, - Торн был сама серьёзность. - Я тебе ответил: или магия равная ему по силе, или… или ты сам…
        Олег продолжал ошалело смотреть на него.
        - Но зачем так?!
        Торн сел на бревно возле костра и внимательно посмотрел на Олега.
        – Неужели ты ничего не понял, Олег? Это твой страх и твои сомнения остановили меч, а вовсе не змея и моя магия. Только твои колебания, твоя неуверенность. Меч чувствует их. Поэтому действуй без колебаний. Ты должен быть уверен в своих поступках и намерениях. Колебания – это смерть! И в этом ты только что убедился. Твой меч убьёт кого угодно: волшебника, ведьму, простого человека, призрака, оборотня, вампира, дракона, зомби… Ему всё равно, кто перед ним. Лишь бы только ты не колебался. Ведь убиваешь ты, а не меч и его магия. И отвечать за убийства придётся тебе. Только тебе, Олег. Меч это только орудие. Поэтому, если ты решишь кого-то убить – убивай не раздумывая. Никаких сомнений. Никаких! И… и убивая, не сдерживай свою ярость. Только в ней твоя защита и спасение. Запомни эти мои слова. Запомни их, Олег!
        Олег только покачал головой. Волшебник опять заговорил загадками. И он опять ничего не понял. Подобрав меч, он обошел костёр и сел на бревно рядом с Торном.
        - Прости, но я ничего не понимаю, - сказал он устало. – Отчего должна защитить меня моя ярость? Что скрыто за твоими словами, Торн? Только не надо больше испытаний и загадок, просто ответь мне.
        Торн задумчиво посмотрел в костёр и, осторожно подбирая слова, промолвил:
        - Я рассказал тебе о магии ещё не всё. Есть ещё кое-что, что ты должен знать. - Он поднял на Олега свои глаза. – Когда ты призываешь магию для убийств, она обязательно потребует свою цену…
        - Цену? О чём ты, Торн? Какую ещё цену? Ты говоришь о магии, словно она живая. Как она что-то может потребовать?
        - Ты это узнаешь, Олег, когда впервые убьёшь человека с помощью меча или медальона. Ты можешь даже умереть, если… Нет! – Торн резко отшатнулся от него и закрыл рукой себе рот. Через несколько секунд он убрал руку и извиняющее продолжил: - Прости меня, Олег, но большего я тебе сказать не могу. Это запрещено. Ты должен понять и справиться сам. Но помни, что я сказал тебе про ярость. Помни, не забывай.
        - Хорошо, я буду помнить, - устало сказал Олег, так ничего и не поняв. Ну, ничего, придёт время, и он всё узнает и поймёт…
        - Позже я расскажу тебе, как сделать меч невидимым, - продолжал вещать волшебник. - Ну, а теперь пришло время ознакомиться с медальоном. Он тебе гораздо нужнее. Да, Олег, гораздо нужнее, чем меч. Не смотри на меня так. Ты слишком очарован свойствами меча… Пойми. У тебя очень много врагов и все они хорошо вооружены. Автоматы, пистолеты… Тебе такое оружие взять неоткуда. Ваши власти хорошо позаботились, чтобы простой человек в вашем мире остался беззащитным перед преступниками. Тут поневоле задумаешься: не в сговоре ли они с бандитами?.. Но не будем отвлекаться, вернёмся к тебе, Олег. Как я понял, тебе достаточно одной пули, чтобы отправиться на небеса. А пуль у твоих врагов много, очень много. И летят они гораздо быстрее, чем наши стрелы и копья…
        Олег грустно улыбнулся.
        - Но мой медальон защитит тебя даже от них.
        - Что?! Защитит даже от пуль?! – недоверчиво воскликнул Олег.
        - Да, Олег, защитит даже от пуль. Ибо задача медальона защитить своего владельца от любых видов воздействия. Включая и физическое. Именно поэтому я и отдаю тебе его. Он защитит тебя.
        - Спасибо, Торн. Спасибо, - сказал растроганный Олег, только теперь он в полной мере оценил то, что предлагал ему Торн. Своими дарами (пусть и временными), он даёт ему шанс, реальный шанс одолеть своих врагов. Даже горя жаждой мести, Олег прекрасно понимал, что имей он даже автомат (несбыточная мечта для обычного гражданина России), ему не прожить и двух дней. Это жестокая реальность. Реальное положение дел. Волшебник же давал ему возможность успеть отомстить всем. Отомстить сразу всем… Ценнее подарка для Олега просто не существовало… - Да, но как же ты сам, Торн… Прости, но пять дней это много. Ты же остаёшься без защиты…   
        Торн в ответ только громко рассмеялся.
        - Что?! Я остаюсь беззащитным? Ну и рассмешил ты меня. Олег, я – волшебник, маг! Я не нуждаюсь в амулетах, чтобы защитить себя! Они для меня всего лишь подспорье, вспомогательный элемент, а главное – это мой дар и мои знания! Не волнуйся, я вполне способен защитить себя сам. Ну ладно, хватит слов. Время не ждёт… А теперь, Олег, возьми мой медальон…
        Торн неспеша расстегнул на груди куртку и снял с шеи, висевший на тонкой золотой цепочке, медальон. Подержав какое-то время его в руках, словно любуясь им, Торн затем решительно протянул его Олегу.
        - Бери. Бери, Олег, теперь медальон твой. Используй его мощь и силу во имя справедливости. И да хранит тебя Создатель.
        Олег положил меч возле своих ног и осторожно взял из рук волшебника фамильный медальон. Подарок деда Торна по линии матери…
        Медальон имел форму идеального круга и был довольно-таки тяжёл. Тяжесть и золотистый цвет наводили на мысль, что он сделан из золота. Но Олег уже столько раз ошибался, что не стал утверждать это наверняка. Золото это или нет, но ценность медальона заключалась в другом.
        Поднеся медальон поближе к глазам, Олег начал внимательно разглядывать его. На одной стороне был изображён какой-то герб с непонятными словами вокруг, по всей видимости с каким-то девизом, а вот на второй… Олег даже вздрогнул от неожиданности, когда перевернул медальон. На него в упор смотрела, оскалив огромные клыки, страшная звериная морда. Такого чудовища Олег ещё никогда не видел, и его трудно было представить даже в самых страшных ночных кошмарах. Голова зверя была вырезана так искусно, что он казался живым. Это впечатление усиливали два маленьких красных камешка на месте глаз хищника. Казалось, что налитые кровью глаза зверя смотрят прямо на тебя, заглядывая тебе в душу. Олегу стало не по себе, и он поспешно отвёл взгляд… Да-а, ни за что на свете он не захотел бы встретиться с этим чудовищем наяву, лицом к лицу.
        Повернув изображение страшного зверя к Торну, Олег хриплым голосом спросил:
        - Кто это?
        - Это ворг, - не вдаваясь в подробности, ответил Торн. – Медальон, как и меч, тоже может быть невидимым. Это его свойство тоже может быть тебе полезным. Ты не должен особо выделяться из толпы.
        - Понимаю, - сказал Олег, вешая медальон себе на шею. – Поэтому я постараюсь сменить одежду при первой же возможности… Нет, твоя одежда, Торн, вовсе не плоха, - поспешно добавил он, - просто у нас носят… как бы это сказать… в общем, несколько другие фасоны.
        - Тогда ты мыслишь в правильном направлении, - серьёзно заметил Торн. – Ты не должен выделяться из толпы. В этом случае, тебе также поможет медальон. Он поможет тебе создать любую иллюзию, чтобы слиться с окружающим миром. Или чтобы враги не смогли узнать тебя, и ты мог бы подойти к ним поближе для нанесения верного удара.
        - Это всё понятно, - сказал Олег, поглаживая правой рукой медальон. – Но не мог бы ты объяснить поподробнее, что это значит: «создать иллюзию»?
        - Иллюзию? Я объясню тебе, - усмехнулся Торн, и в мгновенье ока преобразился. Перед изумлённым Олегом сидел уже не Торн, а его, Олегова, точная копия. – Ну как? – спросила копия голосом Торна. – Отличия есть? Я скопировал всё: и лицо, и одежду… При желании, если ты хорошо помнишь голос копируемого объекта, можно скопировать и его. – И Торн тут же заговорил голосом Олега: - Кроме того, помимо всего прочего, медальон защитит тебя также и от любых форм магического воздействия…
        - Это каких, например? – механически спросил Олег, продолжая разглядывать свою точную копию. – Ты же говорил, что в моём мире нет магии…
        - Я имел в виду сильной магии. Но ведь есть гипноз, наговор, порча… Есть, наконец, и ритуалы чёрной магии…
        - Чёрной магии? Но это же глупости, в это никто не верит…
        - Олег! – Торн не на шутку разозлился. – Не путай глупую веру с реальностью! Если кто-то во что-то верит – это ещё не значит, что так всё обстоит на самом деле! Запомни, Олег: народ глуп, и охотно верит тому, во что хочет верить, или тому, во что боится поверить! Не уподобляйся этим глупцам! Верь своим глазам и своему разуму, а не чьей-то глупой вере, или чьим-то глупым россказням! Думай и делай выводы сам! Мысли логически! Логика есть всегда! В любых поступках и явлениях! Ты не верил в магию, но я доказал тебе, что она существует! Ты убедился сам! Так почему же ты до сих пор цепляешься за свои идиотские представления об окружающем мире?! Ты что, не веришь своим глазам?! Или ты настолько труслив, что боишься поверить?! Боишься взглянуть правде в глаза?!
        - Ну, я… я это… - замялся Олег, не ожидавший от Торна столь резкой отповеди. Он был вынужден признать правоту Торна, он до сих пор, не смотря на все доказательства, хотел (да, именно хотел!) оставаться в плену детских иллюзий и представлений.
        - Олег, верь фактам и самому себе! Наплюй на чужое мнение, если оно расходится с реальностью, с тем, что ты видишь! Вот, скажи мне: вампиры в вашем мире есть?
        Олег насторожился, после резкой отповеди Торна он уже не спешил с категоричным ответом.
        - Насколько я знаю, они считаются вымыслом, народным фольклором… - осторожно высказал он своё мнение.
        - Проще говоря, их нет? – подытожил Торн. – Я правильно тебя понял?
        - Да, - был вынужден согласится Олег.
        - И если бы нашёлся человек, который  утверждал бы, что лично видел вампира и даже показывал бы следы укуса на своей шеи, ему бы не поверили? Так?
        - Так, - опять был вынужден согласится Олег. – Ему бы сказали, что он всё выдумал, что ему всё померещилось, и даже бы его смерть от обескровливания непременно списали бы на случайность или нелепость.
        - То есть, из-за общепринятого мнения, люди отказались бы поверить любым фактам и доказательствам?
        - Это так. Глупо, но это действительно так, - сказал Олег, совершенно не кривя душой. Он знал, о чём говорил. В жизни дела обстоят именно так. Человека, который увидел что-то необычное и рассказал об этом, в обществе непременно обсмеют, оболгут, покрутят пальцем у виска, ехидно посоветуют обратиться к психиатру, но никогда не поверят. Вернее, не захотят поверить. И точно так же наплевательски отнесутся к любым доказательствам очевидца. Увы, люди, как и заявил только что Торн, действительно глупы и трусливы, и охотно поверят какому-то устоявшемуся мнению, чем будут думать сами. Горькая истина. Но это правда, и от неё никуда не деться.               
        - В общем, я так и думал, - задумчиво сказал Торн. - Люди  везде одинаковы. Одинаковы глупы.
        - А что на самом деле? – поторопился узнать Олег. – Вампиры в моём мире есть?
        Торн открыто усмехнулся.
        - Народные сказки и поверья возникли не на пустом месте. Я не могу привести тебе доказательства, Олег, тебе придётся поверить мне на слово, но вампиры это не миф, они существуют. Они есть, они реальны.
        - Но почему же тогда считается, что их нет?
        - А ты подумай, кому это выгодно? Кому нужно, чтобы за всем этими «хи-хи», «ха-ха», «да это всё сказки» люди не увидели истины?
        - Только вампирам? – догадался Олег.               
        - Именно! – рассмеялся Торн. – Вот и ты начал маленько думать. А вампиры и в нашем мире стараются внушить народу, что их не, что они просто выдумка. Везде эти твари действуют одинаково. Ну да хрен с ними… Так что знай, Олег - чёрная магия тоже не выдумка, и она тоже опасна для любого незащищённого человека. Ты теперь защищён. И если кто-то попробует использовать против тебя магию, медальон защитит тебя. Ты немедленно узнаешь об этом. Ты узнаешь об опасности и примешь меры. Или медальон сам примет меры против твоего противника.
        - Убьёт, что ли его? – поспешно спросил Олег.
        - Если убийство было в мыслях у твоего противника, то и убьёт. Медальон для того и был создан, чтобы защитить своего владельца от любой опасности. Всё зависит от того, как ты настроишь его.
        - Понятно, - протянул Олег и тут же неожиданно спросил: - А что с вампирами?            
        - А что с ними? – не понял Торн.
        - Ну, если я встречу их…
        Торн усмехнулся.
        - Вряд ли ты их встретишь, Олег. Ну, а если встретишь… убей, если они нападут на тебя. Используй или меч, или медальон. Но я сильно сомневаюсь в вашей встрече – вампиры чувствуют магию, особенно опасную для них самих…      
        - Ясно, - сказал Олег и задумчиво потёр правый висок. – И всё-таки, не опасно ли для тебя остаться без этих магических предметов?
        Торн засмеялся.
        - Олег, я – волшебник, полностью овладевший своим даром. И я прекрасно могу обойтись и без меча, и без медальона. Я вполне способен защитить себя сам. Я уже говорил тебе об этом. Ты зря беспокоишься обо мне. Многие волшебники порой проживают всю свою жизнь так и не заполучив подобных волшебных предметов. И ничего. Обходятся… Однако, спасибо тебе, Олег. Не скрою, мне приятна твоя забота. Рад, что ты думаешь не только о себе и о своих делах.
        Олег покачал головой.
        - Спасибо… Нет, Торн, это не ты, это я должен благодарить тебя. Это ты помогаешь мне. И всё же,  не могу не спросить: если ты не слишком нуждаешься в волшебных предметах вроде меча и медальона, то зачем они вам? Я имею в виду волшебников вообще, а не только тебя.
        Торн почесал затылок и, после небольшой паузы, ответил:
        - Порой это так непросто рассказывать очевидные вещи... В моём мире ответ на этот вопрос знает каждый ребёнок. Видишь ли, Олег, волшебник, полностью овладевший своим даром, человек, безусловно, могущественный, но всё же, несмотря на свою силу и возможности, он всё равно остаётся человеком, человеком со всеми его слабостями. Он должен есть, пить, спать, наконец. Он так же устаёт. Поэтому в этом плане он уязвим. Волшебник не может постоянно излучать магию. Он живой человек. После применения магии волшебник теряет свои силы, и чтобы восстановить их, ему нужно время. Порой, после особо сложных и сильных заклинаний, он просто падает без сил и спит без перерыва целые сутки, а то и двое. Вот тогда-то ему и нужны волшебные амулеты. Они способны излучать магию постоянно и защитить своего владельца даже без его помощи. Ну, в определённых пределах, конечно.
        Олег остро взглянул на Торна.
        - Ты хочешь  сказать, что способен пробить защиту медальона?
        Торн смело встретил взгляд Олега.
        - Да, в случае необходимости, я могу пробить его защиту, хоть это и довольно сложновато. Потребуется слишком много сил… А раз могу и я, то и другой волшебник это сможет. Но повторяю: в вашем мире волшебников нет, так что беспокоится тебе в этом плане совершенно не о чём. Ты должен помнить о другом: когда ты используешь медальон, ты растрачиваешь его энергию. Если энергия закончится - медальон враз утратит все свои магически способности. Останется лишь красивая вещица…
        - Но как же так? Ничего не понимаю, - Олег потряс головой. – Ведь ты же сам только что сказал…
        - Я помню свои слова, Олег. Но, - Торн тяжело вздохнул, - в вашем мире всё по-другому. Медальон не заряжается автоматически, черпая энергию из окружающего пространства. Увы, здесь ему просто неоткуда её черпать. В вашем мире её очень мало. Так уж распорядился Создатель…
        - Но… - снова начал Олег.
        Торн быстро остановил его поднятой рукой.
        - Хватит, Олег. Не будем больше отвлекаться на подобные отвлечённые вопросы. Пользы никакой, а время уходит. Тебе нужно помнить только одно: как можно бережнее расходовать запасы энергии медальона. Эта энергия – твоя жизнь. Хоть и на весьма короткий срок… Но хватит и мне говорить об этом. Твоя жизнь и твоя смерть в руках Создателя. А тебе, Олег, пора узнать об ещё одном важнейшем свойстве медальона.
        - О каком же? – недоумевающе спросил Олег.
        Вместо ответа Торн молча указал на свирепую морду ворга…



                ГЛАВА 10 
               


        Был поздний зимний вечер. Ветер, что непрерывно дул целый день, устало затих, и большие пушистые снежинки теперь плавно кружились в неподвижном воздухе и тихо, практически бесшумно, опускались на землю. Бледно-жёлтый диск луны, едва видимый сквозь плотные ватные тучи, слабо освещал город и его тихие, безлюдные улочки.
        Высокий, девятиэтажный дом, заслонив собой полнеба, отбрасывал длинную тень на заснеженную дорогу и прилегающий к нему тротуар с росшими вдоль него тополями. И в его тени было совершенно не видно человека, неподвижно стоявшего возле старого тополя и внимательно смотревшего на деревянное здание 2 отделеления  милиции города Саровска…
        Олег стоял возле дерева уже минут десять и всё это время не сводил глаз с освещённых окон деревянного барака. На его усталом, напряжённом лице блуждала слабая улыбка. Он не мог скрыть своей радости. Наконец-то он добрался до своей цели. Позади остались трое суток изнурительного пути по заснеженной тайге и три часа непрерывной тряски по лесной дороге на старом лесовозе, что довёз его почти до самого Саровска. А затем ещё полтора часа ходьбы по тихим улочкам города. И вот он здесь. Здесь, несмотря ни на что. Он так долго ждал этого момента. Он восстал из мёртвых ради того, чтобы прийти сюда. Вот почему он не мог скрыть своей радости. Он дошёл…
        Олег нежно провёл рукой по рукояти меча, что висел у него на поясе, и широко улыбнулся: наконец-то он сможет отомстить. Его враги ещё пожалеют о том, что они сделали с ним и его семьёй. Он отомстит, и отомстит жестоко. Так же как и они, он не пощадит никого! Око за око!..
        И лишь одно обстоятельство омрачало сейчас радость Олега – он не знал, находились ли в здании его враги: капитан Петренко и его подручные, те, что били и издевались над ним несколько дней назад. Кто дежурит сегодня: они или другая смена? Он должен это знать наверняка, прежде чем войти туда. Несмотря на всю свою ненависть к саровским милиционерам, Олег не хотел убивать невиновных. Но чтобы узнать, кто дежурит сегодня, опять-таки надо было войти в здание. А это пока неприемлемо… В итоге получался замкнутый круг. И Олег напряжённо размышлял, пытаясь найти выход из создавшегося положения.
        Неизвестно сколько бы ещё времени Олег провёл в размышлениях, но тут из-за ближайшего поворота неожиданно показалась машина.
        Олег напряжённо вздрогнул. Что-то внутри подсказывало ему, что это не просто машина, это милицейский «бобик» и направляется он ко 2 отделению милиции.
        Через несколько секунд, он убедился, что не ошибся в своём предположении. Натужно ревя двигателем, «бобик» стремительно промчался мимо него.
        Олег проводил его внимательным взглядом, ибо тот же внутренний голос услужливо подсказывал ему, что в данной машине сидят нужные ему люди.
        И внутренний голос снова не подвёл его: «бобик» резко затормозил перед зданием 2 отделения милиции и первым из него вылез не кто иной, как сержант Ляшенко собственной персоной. При виде его, глаза Олега яростно вспыхнули, а рука невольно потянулась к мечу. Затем из машины вылезли ещё двое знакомых ему милиционеров – они тоже принимали самое активное участие в его избиении. В памяти Олега вновь ожили те страшные минуты. Он не сводил с машины и её пассажиров внимательных глаз. От него не укрылось, что Ляшенко и двое его коллег уже «навеселе», успели уже где-то «принять на грудь». Они весело смеялись и о чём-то громко переговаривались. «Смейтесь, смейтесь, - зло подумал Олег. – Скоро вашему веселью придёт конец»!
        Последними из машины вылезли водитель и две молодые девушки. При виде девушек Олег недовольно поморщился: их присутствие путало ему все карты. Тем более что, несмотря на несколько вызывающий макияж и яркие одежды, девушки отнюдь не походили на шлюх или проституток. Они были явно напуганы и не горели желанием посетить милицейский участок – милиционерам пришлось тащить их за собой силой.
        Глядя на их отчаянные попытки вырваться и слыша дикий смех сержанта Ляшенко, Олег понял, что девушки попали в беду. Это обстоятельство только ускорило его решение поскорее нанести визит своим «друзьям-милиционерам» из 2 отделения.
        Олег быстро скинул с плеча баул с остатками продуктов и прислонил его к дереву – пускай пока полежит здесь. Затем, проверив рукой на месте ли меч, вышел на тротуар и твёрдым шагом направился к зданию. Итак, отмщение началось, теперь его уже ничто не остановит…
        Но, пройдя метров пятнадцать, Олег неожиданно остановился. Его внимание привлекло невысокое тоненькое деревце, росшее меж двух больших тополей. Олег узнал его – это была осина. Маленькая такая осинка… Злая усмешка скользнула по его губам. Бросив короткий взгляд на здание 2 отделения милиции, он сошёл с тротуара и прямо по глубокому снегу направился к осинке…
        Через две минуты он вновь вышел на тротуар и, уже более не останавливаясь, дошёл до крыльца милицейского участка.
        Перед первой ступенькой Олег на мгновенье задержался. Это была не просто ступенька, это был рубеж, невидимая черта, переступив через которую, он уже отрезал бы себе все пути к отступлению. А впереди… Олег прекрасно знал, что ждёт его впереди. Смерть! Только смерть! И хоть он уже всё давно решил для себя, всё же сделать первый шаг на пути к смерти было немного тяжеловато. А ведь ещё не поздно повернуть назад, отказаться от мести и начать новую жизнь… Но Олег только мысленно усмехнулся и, плотно сжав зубы, твёрдо поставил ногу на первую ступеньку. Всё, выбор сделан, он перешёл свой Рубикон. Назад пути нет.
        Дежурный по отделению сержант Кротов недовольно поморщился, услышав скрип открываемой двери. Этот противный скрип давно не смазанных петель возвещал, что в отделение входит посетитель. А вот посетители ему сейчас были совершенно не нужны. Ляшенко с парнями привезли двух молоденьких «курочек» и ведут теперь их обработку, раскручивая на «групповуху». И девчонки попались на редкость классные, симпатичные, чистенькие такие, это не какие-то там уличные «шмары», которые трахаются чуть ли не с пелёнок, а вполне нормальные, цивильные девки, которые если и «дают», то только по любви. Но ничего, Ляшенко с парнями их быстро запугают, «дадут» всем как миленькие…
        При мысли о предстоящей оргии по низу живота растеклось приятное тепло. Торчавший как кол член с силой упирался в ткань брюк и немного побаливал. Но эта боль была настолько возбуждающе приятна, что не хотелось даже шевелиться. И тут на тебе – посетитель! Кротов смачно выругался и повернул злое лицо к входной двери. Ещё не видя посетителя, он уже возненавидел его всеми фибрами души.
        Посетителем оказался высокий молодой мужчина с бесстрастным каменным лицом и жёстким пронзительным взглядом. Он не был похож на обычных вечерних посетителей участка: взволнованных, растерянных, с просящими о помощи глазами – и это сразу насторожило многоопытного Кротова. Такой вот «человечек» вполне мог оказаться «подсадной уткой» - каким-нибудь проверяющим из прокуратуры или областного УВД. Следовательно, нужно проявить осторожность – иначе можно быстро вылететь из органов. А лишиться такого тёплого места Кротов ни в коем случае не хотел. Кем-кем, а уж дураком он себя не считал.
        Придав своему лицу заботливый, доброжелательный вид, Кротов более внимательно оглядел вошедшего. Можь встречал где?.. Но нет, он его не знал, однако определённо где-то недавно видел... Но вот где? Может в новом доме, куда он недавно переехал, купив огромную четырёхкомнатную квартиру? Или в офисе открывшегося два дня назад банка «Гарант»?
        Между тем, посетитель тихо прикрыл за собой дверь и медленно обвёл глазами пустую приёмную. Видимо отсутствие людей его только порадовало, поскольку плотно сжатые губы мужчины внезапно дрогнули и сложились в неком подобии слабой улыбки. Или усмешки… В левой руке посетитель держал связку каких-то свежеотрубленных  то ли прутьев, то ли кольев, а вот в правой – Кротов сначала даже не поверил своим глазам – он держал настоящий обнажённый меч! Да-да, меч как в старых добрых фильмах про средневековых рыцарей!
        «Это что ещё за чудак?! – удивлённо подумал Кротов и внутренне усмехнулся: - И каких только идиотов не встретишь тут порой вечером…» Обнажённого меча он совершенно не испугался: чего ему бояться всяких там чудиков, тем более, что табельное оружие при нём, а от посетителя с его странным оружием его всё равно отделяла массивная стеклянная пуленепробиваемая перегородка? Эта перегородка с пуленепробиваемым стеклом была предметом особой гордости капитана Петренко. Сам Петренко ухитрился добыть это сверхпрочное пуленепробиваемое стекло где-то по бартеру, в результате какой-то сложной, многоходовой комбинации. Блажь, конечно, капитанова, но польза от неё безусловно есть…
        - Что у вас, гражданин? – нетерпеливо спросил Кротов, беря инициативу в свои руки. На всякий случай он решил быть предельно вежливым, вдруг этот «чудик» всё-таки засланный казачёк… – Вы что, милейший, случайно нашли на улице меч и теперь хотите сдать его в милицию?
        Олег медленно повернулся на голос. При виде сержанта Кротова его глаза радостно вспыхнули – совсем как у голодной кошки внезапно увидевшей маленького мышонка, что имел неосторожность пискнуть рядом с ней.
        - Сержант Кротов! – радостно выдохнул Олег. А затем резко добавил с неприкрытой ненавистью: - Ну что, мразь, узнал меня?! Вот мы наконец-то и встретились! Ты, – и остриё меча указало прямо на Кротова, - ты сдохнешь сегодня, так же как и все твои друзья-подонки! Вы сдохнете сегодня все, все до одного!
        Кротов аж вздрогнул от неожиданности и машинально отпрянул от стекла. Не ожидал он такого услышать. Не ожидал… И только тут, взглянув в бешенные, излучающие лютую ненависть глаза посетителя, Кротов, наконец-то, вспомнил, где же он видел этого человека. Это был тот самый парень, которого они избивали на участке всего несколько дней назад. С того времени он сильно изменился, похудел, стал выглядеть намного старше, но, тем не менее, это был он. Он, собственной персоной... «Но этого не может быть! – отчаянно запротестовал разум Кротова. – Он же мёртв! Он давно уже покойник! Он что, восстал из мёртвых?!»
        Рука Кротова молнией метнулась к кобуре пистолета, что висел у него на поясе. Главное успеть выстрелить первым… Но он опоздал. Меч «покойника» уже устремился к стеклянной перегородке, отделявших их друг от друга.
        «Тебе ни за что не разбить это стекло, придурок! – с усмешкой подумал Кротов и плотно обхватил пальцами рукоятку табельного «Макарова». – Подожди немного, я только вытащу свой пистолет…»
        Однако Кротов жестоко ошибся. От удара меча «покойника» пуленепробиваемое стекло – стекло, способное выдержать не одну автоматную очередь в упор! – тут же разлетелось вдребезги, словно обыкновенная оконная стекляшка…
        Сотни мелких осколков градом посыпались на обомлевшего Кротова. Он машинально прикрыл свои глаза, спасая их от многочисленных падающих осколков. Но вот широко раскрытый от удивления рот он прикрыть не успел, и меч Олега с силой вошёл ему промеж зубов прямо в глотку…
        - На-а, получай, ублюдок!
        Крутанув пару раз лезвие во рту сержанта, дабы увеличить боль и глубину раны, Олег затем резко выдернул меч обратно. Голова Кротова с расширившимися от удивления и боли глазами, с глухим стуком упала на стол. Закричать он даже не успел - кровь изо рта  мгновенно хлынула потоком, гася звуки и заливая всё вокруг…
        - Умри, подонок! – с ненавистью добавил Олег. – Ты получил, что заслужил! И радуйся, что умираешь такой лёгкой и быстрой смертью! Другим повезёт гораздо меньше!
        Но сержант Кротов уже не слышал его. Ему было не до того. Его тело конвульсионно дёргалось, отчаянно цепляясь за жизнь, а сам он упорно пытался сделать хоть один вдох, дабы набрать в грудь немного свежего воздуха. Однако потоком хлеставшая из горла кровь не позволяла ему сделать этого. Все его потуги спастись оказались напрасными…
        Увы, ненавистный сержант Кротов, к большому огорчению и сожалению Олега, умер быстро, захлебнувшись собственной кровью. Н-да, мало он помучился перед смертью. Мало…
        Олег бросил прощальный взгляд на мёртвого сержанта и неспеша направился к двери, которая, как он помнил, вела в длинный коридор, проходящий насквозь через всё здание. Там, в глубине дома, в одной из комнат, его ждали остальные враги. Ничего, он не заставит их долго ждать. Его визит будет для них весьма неприятным сюрпризом… Олег зловеще усмехнулся: ярость, полыхавшая в нём после убийства Кротова, не только не утихла, а наоборот – ещё более усилилась. Он отомстит, как поклялся в этом своему сыну, и отомстит жестоко. В его душе нет больше места для жалости и милосердия. И пусть никто из его врагов больше не рассчитывает на лёгкую смерть.
        Олег жаждал крови, много крови. И древняя магия меча, откликнувшаяся на его призыв, только усиливала, распаляла в нём эту жажду крови. Олег чувствовал, как меч мелко вибрирует в его руке, настойчиво требуя, чтобы его поскорее пустили в ход. А его серебристое лезвие, не в силах поглотить всю ярость, проходившую через него, буквально раскалилось до бела, испуская вокруг себя волны ослепительно-яркого белого света. Олег и меч слились воедино, в одно единое целое. И это действительно было так. Если бы Олег взглянул на себя сейчас в зеркало, то увидел бы, что его глаза из тёмно-коричневых стали молочно-белыми и испускают, подобно мечу, всё тот же ярко-белый свет…
        Однако Олег успел сделать до двери только несколько шагов…
        Резкая боль пришла внезапно и ударила исподтишка. Причём боль была настолько сильной, что Олега буквально выгнуло дугой, в глазах враз потемнело, а дыхание перехватило… Все мышцы тела мгновенно свело судорогой, и Олег, шатнувшись пару раз из стороны в сторону, с грохотом рухнул на пол. Никогда ещё Олег не испытывал такой сильной боли. Ему казалось, что ещё чуть-чуть и его тело просто взорвётся от такого чудовищного перенапряжения. Магический меч выпал из его руки во время падения, и теперь он больше не чувствовал его магии, что подбадривала и придавала ему сил. Да и меч, то же враз лишившись своего хозяина, словно осиротел – его лезвие быстро потускнело и вновь стало холодно-серебристым…
        С большим трудом, преодолевая страшную боль, Олег поднялся с пола и встал на четвереньки. Он ничего не понимал: откуда и почему внезапно взялась эта резкая, адская боль, что безжалостно терзала его тело. «За что? – мысленно вопросил он. – За что?!» И тут, словно в ответ на его просьбу, у него перед глазами побежали цветные картинки. Олег сосредоточился на них и неожиданно для себя увидел кадры из жизни сержанта Кротова… Вот Кротов совсем маленький и дарит своей маме букет полевых цветов; мама нежно целует своего сына и просто светится от счастья… А вот Кротов-«октябрёнок» принёс домой бездомного котёнка – он буквально вырвал его из лап соседского пса- душегуба… Ещё несколько картинок: и вот Кротов-подросток помогает своему отцу строить новую баню; он очень старается и довольный отец хвалит его… Ах, какой же он добрый и хороший… И зачем? И зачем только он, Олег, оборвал жизнь этого хорошего, чудесного человека, Вити Кротова? Сколько радости и счастья он мог бы ещё принести своим близким… О боже, какой же он, Олег, подлец! Подлец и убийца! Взять и убить такого милого и прекрасного человека…
        И Олегу стало невыносимо стыдно за свой поступок. Что же он натворил?! Как он мог?! Нет, ему нет оправдания. Он должен понести наказание за свой страшный, просто чудовищный поступок. Как он мог так поступить?! Олег в раскаянье заплакал, ему хотелось умереть со стыда… А боль в ответ на его мысли всё усиливалась и усиливалась. И не далёк был тот миг, когда сердце Олега не выдержит, взорвётся изнутри, и он бездыханный рухнет на пол. Ну и пусть! Пусть будет так! Ибо только так он сможет хоть немного искупить свой страшный грех…
        И Олег смирился с мыслей, что он сейчас умрёт. Он покорился судьбе, и уже совершенно случайно его взгляд упал на меч, сиротливо лежавший на полу. Меч! Олег аж вздрогнул и мгновенно протрезвел, словно на него внезапно вылили ушат холодной воды. Он всё вспомнил! Волшебник, пещера, убитые жена и сын! Олег аж взвыл при воспоминании о мёртвой жене и сыне.
        - Нет! – яростно выкрикнул он. – Не дождётесь! Я не умру просто так! Я должен отомстить! Кротов – это полнейшая мразь! Это он подлец и убийца! Он заслужил свою смерть! Я поступил правильно, убив его! Если бы я не убил его первым, он непременно убил бы меня! Кротов – убийца! Убийца!..
        И странное дело – чем больше доводов Олег приводил в свою защиту, тем всё слабее и слабее становилась боль. А вскоре она исчезла совсем…
        Олег тяжело сел на пол и вытер рукавом испарину со лба. Он победил. С большим трудом, но победил. Он прошёл испытание. Олег тяжело вздохнул. Он едва не погиб. А ведь Торн предупреждал его о том, что за убийство человека магия потребует от него свою плату. А он не слушал его и жестоко поплатился за свою невнимательность. Как же, он ведь был разумнее и умнее всех: магии нет, она не существует, он не верит в неё, а раз так, то она не подействует на него… Какой же он идиот, раз поверил в эту бредню, сочинённую неизвестно кем! Впрочем, большинство людей в нашем мире ничем не лучшеего. Люди, которые считают, что порчи и сглаза нет, и что они действует только на тех, кто верит в них – это самые настоящие «страусы». Вернее идиоты! Ведь с таким же успехом можно закрыть глаза на приближающийся поезд и сказать: раз я его не вижу – значит, его нет! И он не собьёт меня! Ну-ну… И про свою ошибочку такой «сильно умный» человечек узнает уже только на небесах… Олега аж передёрнуло от такого «тупизма» и он мысленно обозвал себя таким же «страусом», что с дуру сунул голову в песок… Он, мать его так, по тупости ничем не лучше остальных. А ведь к магии нельзя относится пренебрежительно! Торн его, идиота, предупреждал. Предупреждал! Предупреждал несколько раз… Ярость… Ярость! Торн постоянно твердил о ней как о спасении для него. Так и есть, только ярость, и искреннее убеждение в своей правоте спасло его сейчас от верной смерти. И так будет каждый раз. С каждым новым убитым им человеком. За всё надо платить! Магия будет пытать его за каждую новую жертву, ибо в каждом человеке, как ни крути, обязательно есть что-то доброе, хорошее. Это для него все враги бездушные убийцы и садисты, а для кого-то они – любящий муж и сын, заботливый отец, верный друг и соратник…
        Олег обхватил голову руками и тихо застонал. Вот же напасть. Ну почему же в жизни всё так сложно… «Бог любит всех людей одинаково, - внезапно вспомнил он услышанные из уст одного священника слова. – Перед Богом все равны…» Олег внутренне усмехнулся: может быть, оно и так, но только он не Господь Бог, и он не может ни простить, ни полюбить своих врагов. Это выше его сил. Более того, милосердие к его врагам будет больше походить на подлость и предательство. Предательством по отношению к их жертвам. Его убитые жена и сын не заслужили этого...
        - Я не прощу и не остановлюсь! Я всё равно уничтожу всех, кто повинен в смерти моей жены и сына! – яростно прошептал Олег. – Слышишь меня, Господи?! И пусть магия мучает и пытает меня – я всё равно не отступлюсь! Я пережил уже столько, что новой болью меня не испугать! Я всё стерплю лишь бы только отомстить! Я должен наказать убийц! Пойми, Господи! Справедливость она должна быть! Должна быть не только на небесах! Она должна быть и здесь, на земле! На этой грешной земле! Должна быть здесь и сейчас!
        С последними словами Олег схватил с пола меч и стремительно поднялся. Сделав несколько больших шагов, он пинком открыл, оббитую красным дерматином, дверь и, не задерживаясь более, вошёл в длинный коридор, что уводил в глубь здания. Забытая связка деревянных кольев осталась сиротливо лежать на полу в приёмной…
        К большому удивлению Олега коридор был абсолютно пуст – никто из милиционеров не бежал встревожено ему навстречу. Видимо, звон разбитого стекла остался не замеченным, как это ни странно.
        Однако Олег быстро сообразил, почему такое могло произойти: в самом дальнем конце коридора громко работал радиоприёмник.
        «Специально погромче включили звук, твари, - со злостью подумал Олег. – Это чтобы никто из посторонних не услышал, как они будут «обрабатывать» девчонок. (О подобных развлечениях саровских  милиционеров Олег уже слышал. Они хватали на улицах понравившихся им молодых девушек, подбрасывали им пакетики с «наркотой», а затем везли в участок. Там, красочно описав им все ужасы тюремного заключения, они, в конце концов, милостиво предлагали уладить все дела полюбовно, то есть через постель. Многие девушки от страха соглашались и потом об этом никому не рассказывали. Ну, а если кто и рассказывал, то дело до суда не доходило, по вполне понятным причинам). – Олега аж затрясло от подобной гнусности, и он крепче сжал в руке меч, напитывая его своей яростью. - Ну, ничего, так даже будет лучше. Моё внезапное появление будет для них более эффектным…»
        Пронзительный девичий крик прервал размышления Олега и заставил его поторопиться. Сжав в руке меч, он быстро пробежал по коридору и с ходу пнул по двери, из-за которой доносилась музыка и отчаянные девичьи крики.
        От сильного удара ногой дверь распахнулась и с грохотом ударилась о противоположную стенку. Выставив вперёд меч, Олег стремительно влетел в комнату. Увиденная картина заставила его содрогнуться, уж больно она напоминала другую…
        В маленькой комнатке, размером примерно три на четыре метра, находилось семь человек: пять милиционеров во главе с сержантом Ляшенко и две девушки. Недалеко от двери стоял старенький длинный кожаный диван, разложенный «книжкой» (очень удобно, можно одновременно трахать сразу двух девушек и даже быстро обмениваться партнёршами). На этот-то диван один из милиционеров и повалил одну из девушек, и, преодолевая её отчаянное сопротивление, стягивал с неё брюки вместе с трусиками. Девушка уже не кричала, а только громко плакала и умоляюще просила:
        - Не надо… пожалуйста, не надо…
        Но насильник не обращал на эти просьбы никакого внимания, он уже давно привык к ним.
        Кровь ударила Олегу в голову. В глазах всё потемнело от ярости. И сейчас он видел перед собою не чужую, незнакомую ему девушку, а свою жену... Ярость, многократно усиленная магией меча, волной захлестнула его, уничтожая последнее, что ещё оставалось в нём человеческого. Он превратился в зверя, в настоящего дикого зверя, кровавого демона мести. Да и людей в этих милиционерах он больше не видел. Настоящее зверьё, которому не место среди людей… Издав короткое рычание, Олег бросился вперёд.
        Сержант Ляшенко, пытавшийся было преградить ему путь, сильнейшим ударом ногой в живот был отброшен в глубь комнаты. Быстро перебросив меч в левую руку, Олег правой схватил насильника за волосы, рывком поднял его и, развернувшись, швырнул на противоположную стену. Магия медальона удесятерила силы Олег, поэтому бросок получился невероятно мощный. От удара кусками посыпалась штукатурка, и по стене поползли глубокие трещины.
        Не давая милиционеру опомниться, Олег повторно схватил его за волосы и с яростью начал бить головой о стену. После трёх мощных ударов лицо насильника превратилось в жуткое, кровавое месиво. Всё произошло так быстро, что он не успел даже вскрикнуть. Ударив милиционера ещё несколько раз, Олег с силой бросил его спиной на пол. Затем, с ненавистью смотря ему прямо в глаза, наступил ногой на горло и, перебросив меч обратно в правую руку, высоко поднял его для последнего удара…
        Но в это время пришедший в себя сержант Ляшенко дрожащими пальцами вытащил из кобуры пистолет и три раза быстро выстрелил в спину Олегу.
        Услышав звуки выстрелов, и почувствовав слабую боль в спине, Олег медленно повернулся. Он не был даже ранен – магия медальона, как и обещал Торн, надёжно защитила его от современного оружия - пули его не брали...    
        - Ну что, получил, сука?! – в ярости выкрикнул сержант Ляшенко, опуская свой пистолет. – Получил?! Сдохни…
        Но когда напавший неожиданно развернулся и повернул к нему своё лицо, Ляшенко мгновенно замолчал и в ужасе попятился назад – глаз у нападавшего не было, вместо них из глазниц вырывались две узкие полоски ярко-белого света. Это был не человек…
        Возгласы ужаса вырвались одновременно у всех присутствующих в комнате.
        - А-а-а, - не помня себя, в страхе закричал Ляшенко и, вскинув пистолет, выстрелил ещё три раза. Но напавшему на них «существу» (Ляшенко никак не мог подобрать другого, более правильного слова), пули не причинили ни малейшего вреда, и он продолжал медленно надвигаться на него. И главное – напавший продолжал молчать, и это было страшнее всего.
        Продолжая медленно пятиться назад, Ляшенко, дрожащими от страха руками, вновь  нажал на спусковой крючок пистолета – он отказывался верить, что пули бессильны против этого, неизвестно откуда взявшегося, «существа». «Этого просто не может быть! – упорно твердил его протестующий разум. – Любое живое существо можно убить!»
        Однако, пистолет, выстрелив всего два раза, предательски замолчал – его обойма была пуста. Все восемь патронов были израсходованы, а человекоподобное «существо» продолжало жить.
        «Но этого не может быть! Не может быть…» Ляшенко дрожащими руками достал новую обойму и поспешно вставил её в пистолет.
        - Получай! Получай, тварь! – с истошным воплем закричал он и нажал на спусковой крючок. Но выстрелить он успел только два раза – последовал молниеносный взмах меча, и отрубленная рука вместе с пистолетом с глухим стуком упала на пол.
        От нечеловеческого вопля Ляшенко, казалось, задрожали стенки участка. Но новый удар рукояткой меча прямо в разверзнутый рот заставил его умолкнуть. Затем последовал ещё один мощный удар, и тело Ляшенко, пролетев полкомнаты, со страшным грохотом упало прямо на письменный стол, стоявший у окна.
        В наступившей тишине оглушающее громко прозвучал звук передёргиваемого затвора – это шофёр, оттолкнув вторую девушку, что держал в своих объятьях, успел схватить со стула, стоявшего рядом с диваном, свой автомат. Но выстрелить он не успел, Олег стремительно метнулся к новому противнику с высоко занесённым для удара мечом.
        Видя, что он не успевает выстрелить, шофёр попытался защититься от меча автоматом. Но меч Олега без малейших усилий разрубил пополам автомат и прочертил длинную кровавую полосу на лице милиционера.
        Незамедлительно последовал новый крик боли и ужаса. Бросив обломки автомата на пол, шофёр медленно опустился на колени, зажав скрюченными пальцами окровавленное лицо. Но это помогало мало, и кровь, протекая сквозь пальцы, ручейками побежала на пол…
        Олег хотел было ударить милиционера ещё раз, но затем передумал и медленно опустил меч – он ещё не закончил с ним. Больше никто не умрёт лёгкой смертью…
        Он повернул голову к дрожавшим от страха девушкам и глухим, безжизненным голосом приказал:
        - Берите свои одежды и уходите. И забудьте, что вы когда-либо были здесь.
        Дважды просить не пришлось: схватив в охапку свои одежды, девушки пулей выскочили из комнаты. Проводив их взглядом, Олег устало подумал: «Бегите, вам ни к чему видеть то, что сейчас произойдёт здесь. И, надеюсь, вам удастся забыть о том, что хотели сделать с вами эти подонки».
        Олег повернул голову и с ненавистью оглядел оставшихся милиционеров. Они стояли около стены, все трое, с бледными, перекошенными от страха лицами. Они были так напуганы, что даже не попытались добраться до своих автоматов, лежавших на письменном столе. И куда только девались их былая самоуверенность и наглые ухмылки?
        Олег скривил губы в презрительной усмешке:
        - Ну что, испугались?! Наложили в штаны, господа милиционеры?! Стражи закона и порядка! Где же ваше мужество и храбрость?! Или вы храбры только тогда, когда надо изнасиловать беззащитных девушек, или избить толпой безоружного человека?!
        Милиционеры в ужасе смотрели на него и молчали. Их словно парализовало, они не могли отвести взгляд от ярко-белого света, вырывавшегося из глазниц Олега.
        - Молчите?! – Олег в ярости поднял меч; его раскалённое до бела лезвие осветило бледные лица милиционеров. - Или вы надеетесь, что ваши мундиры вновь защитят вас?! Нет!!! Сегодня вашим преступлениям пришёл конец! Я убью вас всех! Всех до одного! Вы заплатите кровью за ваши преступления! Пощады не будет!
        Когда до милиционеров дошёл смысл последних слов Олега, они в ужасе отшатнулись от него. Но деревянная стена преградила им путь, бежать было некуда.
        Олег вновь усмехнулся.
        - Боитесь?!
        - Кто… Кто ты? – вдруг вместо ответа, срывающимся, хриплым голосом спросил один из милиционеров и порывистым, неуверенным движением перекрестился. – Кто ты? Дьявол или человек?
        Олег впился в него взглядом.
        - Кто я, ты спрашиваешь?! Я – каратель! – медленно произнёс он. – Я пришёл в этот мир, чтобы уничтожить таких как вы!
        Губы милиционера задрожали. Он был совсем молод, даже моложе Олега, и он не хотел умирать.
        - Пощади… - вдруг тоненьким, почти детским голоском взмолился он. – Пощади нас… Мы… мы не сделали ничего плохого…
        - Что?! – взорвался от негодования Олег. – Вы не сделали ничего плохого?! А что вы сейчас хотели сделать с этими девушками? Не изнасиловать разве?! А что вы сделали с человеком, попавшим к вам несколько дней назад?! Или вы забыли, как зверски избивали его?! Ну, так вот: я ничего не забыл! Пощады не будет!
        Умоляющий взгляд милиционера был непереносим…
        - Хорошо, - вдруг неожиданно громко сказал Олег. – Хоть вы и не заслуживаете того, но я дам вам шанс. – Он быстрым движением вложил меч в ножны и взял, лежавшую на диване, милицейскую дубинку. – Если убьёте меня – останетесь в живых! Ну, а нет … Умрёте сами! 
        Олег выжидающе посмотрел на милиционеров. И хотя меч волшебника покоился в ножнах, ярко-белый свет, вырывающийся из его глаз, не погас. Ярость и ненависть, полыхавшая у него в груди, не давала этому свету погаснуть.
        Не дожидаясь пока милиционеры начнут первыми, он, небрежно помахивая дубинкой, сделал им шаг навстречу. Олег нисколько не сомневался в своих силах – даже без меча, он без труда справится со всеми своими противниками, ведь магия медальона по-прежнему была с ним. И зная об этом, он не издевался над своими врагами, говоря им про «шанс», он просто давал им возможность погибнуть в борьбе, пусть безнадёжной, но борьбе, с оружием в руках, а не как безропотная скотина под ножом мясника.
        Олег люто ненавидел эту мразь в милицейских погонах, но всё же решил поступить по-совести, дать им возможность умереть с достоинством. Он считал, что для человека важно не только достойно прожить свою жизнь, но и … но и  достойно уйти.
        Движение Олега послужило сигналом для милиционеров. Страх и отчаяние придали им сил. Один из них, самый молодой, кинулся к столу за автоматом, а двое, сняв с поясов дубинки, с дикими криками бросились прямо на Олега. 
        Однако медальон не только в несколько раз увеличил силу Олега, но и во столько же раз увеличил и скорость реакции. Он легко уклонился от дубинок нацеленных ему в голову, отпрыгнул в сторону, и с разворота нанёс ближайшему милиционеру мощный удар дубинкой по спине – тот, получив дополнительное ускорение, пролетел через всю комнату и с грохотом врезался в дверной косяк. Второй милиционер успел остановиться, но, получив удар дубинкой в живот, мгновенно сложился пополам и, натужно хрипя, мешком рухнул на пол. И надо сказать вовремя - длинная автоматная очередь прошла буквально в двух сантиметрах от его головы.
        Это стрелял третий милиционер, добравшийся, наконец, до своего автомата. Но так как руки у него, так же как и весь он сам, тряслись от страха, то и меткость стрельбы оставляла желать лучшего...
        Оценив обстановку, Олег немедленно кинулся к стрелку. Молодой милиционер, поняв его намерение, тут же нажал на курок. Олегу опять повезло, вторая очередь тоже прошла мимо. Но, тем не менее, она нашла свою жертву. Автоматные пули буквально вдребезги разнесли голову несчастному шофёру, что так и стоял посреди комнаты на коленях, зажимая скрюченными пальцами разрубленное лицо…
        А Олег уже был возле милиционера. Сильный удар дубинкой по рукам – и автомат падает на пол. А через мгновение к нему присоединился и его хозяин.
        Олег быстро нагнулся, схватил милиционера за горло, высоко поднял его на вытянутой руке и с силой придавил к стене.
        - Умри, подонок! – с ненавистью прошипел он ему.
        Милиционер, в ужасе смотря на Олега, схватился обеими руками за его руку, сжимавшую горло, и нервно задёргался, пытаясь вырваться. В ответ Олег лишь усмехнулся и ещё сильнее сдавил ему горло.
        И тут сильнейший удар в затылок свалил Олега на пол. Это очнувшийся сержант Ляшенко ударил его сзади автоматом.
        Удар был силён, но не смертелен. Выпустив шею своей жертвы, Олег как бык мотнул головой и с диким рёвом вскочил на ноги. Его буквально разрывало от ярости.
        Два быстрых удара дубинкой и Ляшенко мешком падает обратно на стол. Что, получил, зараза! Вряд ли, ты теперь очухаешься так быстро…
        Воспользовавшись передышкой, Олег осторожно дотронулся кончиками пальцев до затылка. Острая боль мгновенно волной прошла по всему  его телу.
        Боль… До чего же знакомое чувство! Олег ещё раз надавил на затылок, чтобы вновь почувствовать боль. И боль пришла, а вместе с ней из памяти вернулись воспоминания о тех ужасных часах, что он провёл здесь несколько дней назад. Всплывшие из глубин памяти картины получились настолько реальными, что Олег вновь, словно наяву, увидел зверские лица пьяных милиционеров и садистские ухмылочки на их устах...
        - А-а-а-а, - заорал Олег и бешено замотал головой, пытаясь прогнать страшные воспоминания. Но это было невозможно. Они, словно в кинофильме, кадр за кадром проходили у него перед глазами.
        Продолжая кричать, Олег с силой сжал дубинку и, не помня себя от ярости, принялся избивать своих врагов, мстя им за все те часы боли и унижений, что он испытал здесь.
        Избиваемые милиционеры буквально выли, захлёбываясь в крике от боли, но для Олега не было сейчас на свете музыки приятней, чем эти вопли. Он выбивал им зубы, ломал дубинкой рёбра, дробил пальцы рук – то есть проделывал с ними всё то, что они проделали с ним. Что посеешь, то и пожнёшь! Око за око!
        Но этого было Олегу мало – он ещё не до конца утолил свою жажду мести. Он вспомнил о связке кольев, что оставил на полу в приёмной. Сбегать за ними было делом нескольких секунд…
        Встав в дверях, Олег окинул холодным взглядом разгромленную комнату и валяющихся на полу врагов, громко вопивших от боли. Подумав немного, он подошёл к трупу шофёра, почерпнул пальцем немного крови из натёкшей лужи, и начал что-то быстро писать на стене.
        Закончив писать, Олег вытер окровавленный палец о стену, отошёл немного назад и громко прочитал начертанное кровью:
        - Смерть оборотням! – Он усмехнулся: да, всё правильно, пусть люди знают, за что были наказаны эти подонки.
        После чего он выхватил из связки один из кольев и, напитав его магией, с силой вонзил его в живот ближайшего милиционера.
        От жуткого крика мгновенно заложило уши. Слушать его было совершенно невозможно, но на лице Олега не дрогнул ни один мускул. Один за другим он вонзил ещё четыре кола, пришпилив милиционеров к полу. Пришпилил, как натуралист накалывает пойманных жучков или бабочек…
        Бабочек… Олег невольно усмехнулся: как раз на бабочек, этих красивых, воздушных, эфемерных созданий, лежавшие на полу милиционеры походили менее всего. А вот на кровожадных вампиров… Ну, тогда осиновые колья им в самый раз. Здесь, он что называется, попал прямо в точку…               
        Окинув ещё раз равнодушным взглядом корчившихся от боли милиционеров, Олег бросил оставшиеся осиновые колья на пол и неспеша направился к выходу. Здесь ему делать больше нечего – эти подонки получили своё! Мучиться им теперь долго, магия оставшаяся в осиновых кольях не даст им потерять сознание и умереть до утра. Ничего пусть помучаются… Но затем, внезапно вспомнив о чём-то важном, Олег круто развернулся и быстрым шагом подошёл к сержанту Ляшенко. Нагнувшись над ним, он грубо схватил его за горло и, немного сжав, заставил его умолкнуть. Смотря ему прямо в глаза, Олег резко спросил:
        - Где капитан Петренко?! Говори, мразь!
        Ляшенко, в ужасе смотря на него, проигнорировал вопрос. Вернее, у него просто не хватало сил, чтобы ответить на него. Тогда Олег, взявшись свободной рукой за кол, слегка пошевелил его. У Ляшенко широко раскрылись глаза, он буквально взвыл от боли. Боль была настолько сильна, что он непременно потерял бы сознание, но магия медальона, оставленная в колышке, не позволяла ему сделать это. И боль всё нарастала и нарастала…
        - А-а-а, - захрипел Ляшенко и забился в конвульсиях, не в силах вынести ужасную боль, что сводила его с ума.
        - Говори, мразь! – приказал Олег. – Не то будет ещё больнее!
        - Он… он дома… - с трудом выдохнул Ляшенко.
        - Адрес!
        - Улица Весенняя… дом восемнадцать… квартира… квартира шестнадцать…
        - Ты сказал правду, - выпрямляясь, сказал Олег и многозначительно посмотрел на кол, торчавший из живота милиционера. – А теперь я хочу знать, где находится, небезызвестный тебе, журналист Добрынин? Говори правду, мразь! Он жив? Вы выпустили его?
        - Да, да, - торопливо выдохнул Ляшенко. – Мы отпустили его. Но… но на улице его сбила машина… несчастный случай…
        Несчастный случай! Ну да, как же!.. Олег аж стиснул зубы от ярости. Он опоздал, Добрынина убили. Но ничего, он позаботиться о том, чтобы все его убийцы получили по заслугам…
        Он коснулся рукой медальона и Ляшенко мгновенно потерял сознание. За правдивый ответ он получил награду – короткую передышку от боли.
        Олег неспеша вышел в коридор и плотно прикрыл за собой дверь. С этими всё. Теперь на очереди капитан Петренко…
        - Эй, мужик! – внезапно окликнул Олега чей-то хриплый, грубый голос.
        Олег медленно повернул голову на источник звука.
        Метрах в четырёх от него была дверь, забранная толстой металлической решёткой. Вне всякого сомнения, это была всем известная «камера предварительного заключения», или попросту «обезьянник», куда сажали всех временно задержанных.
        За решёткой стоял бандитской наружности мужик лет этак сорока, а может и меньше, поскольку густая щетина и огромный лиловый синяк под правым глазом мешали определить возраст более точно.
        - Эй, мужик! – вновь обратился он к Олегу. – Круто ты разобрался с этими погаными ментами! Так им и надо, волкам позорным!.. Слышь, мужик, выпусти меня отсюда. Не за что, поверь, замели, падлы! Выпусти, а?
        Олег пристально посмотрел на него. Медальон на его груди стал нагреваться, его магия включилась в работу – он пытался понять, что за человек стоит перед ним. Уж больно его вид не нравился ему, вызывая омерзение.
        - Не за что, говоришь?! – медленно повторил Олег через несколько секунд, и его глаза вновь превратились в две узкие полоски ярко-белого света от накатившей его ярости.
        Мужик мгновенно побледнел и в ужасе отшатнулся от решётки. А два его сотоварища по камере – типичные на вид алкаши – медленно опустились на пол и, испуганно сжавшись в комок, плотно прижались спинами к стене, стараясь сделаться как можно менее заметными. Их губы нервно дрожали, они не могли даже вскрикнуть от страха.
        - Не за что, говоришь?! – в ярости выкрикнул Олег. – Ты – Савельев Иван Фёдорович, по кличке Удав. Два раза сидел за грабёж и убийство. Прибыл сюда из Ростова, где ограбил одну квартиру, убив при этом хозяйку и её малолетнюю дочь. И это ты называешь «не за что»?! А какое наказание положено за такое преступление?! – спросил Олег и сам же ответил на свой вопрос: - Только смерть!
        - Что? – не смог скрыть своего удивления мужик, даже забыв на секунду про свой страх. – Как ты узнал про меня…
        Но Олег уже не слушал его.
        - Умри! – спокойным голосом сказал он и вытянул в его сторону правую руку. Едва рука распрямилась, из растопыренных пальцев одновременно вырвались пять огненно-красных молний и с рёвом ударили прямо в грудь мужику. Его затрясло, как будто к нему подвели мощный заряд электрического тока. Чтобы устоять на ногах, он ухватился руками за решётку. Вопль боли вырвался из его глотки, сотрясая деревянный барак. Так продолжалось целую минуту. Затем из широко раскрытого рта бандита пошла белая пена, а за ней, заглушая малейшие звуки, потоком хлынула кровь…
        Через несколько секунд всё было кончено. Ударившись очередной раз головой о решётку, мужик внезапно затих, а затем медленно сполз по ней на пол…
        Олег посмотрел на него равнодушным взглядом, опустил свою руку и, устало дыша, пошёл по коридору дальше. К выходу. Он закончил здесь свои дела.   
        Два алкаша, с широко раскрытыми от ужаса глазами, молча смотрели ему в след. Пить они теперь точно долго не будут…               
        Однако возле кабинета капитана Петренко Олег вновь остановился и бросил задумчивый взгляд на закрытую дверь. Обручальное кольцо… Нет, его надо вернуть – это семейная реликвия, негоже оставлять его в руках этих подонков. Однако Олег никак не мог вспомнить, куда Петренко дел снятое с его пальца кольцо: положил в сейф или же забрал с собой. Постояв немного в задумчивости, он решительно потянул дверную ручку на себя. Дверь не шелохнулась, она оказалась запертой сразу на два замка.
        Недолго думая, Олег выхватил меч и, вставив его остриё в щель между дверью и косяком, быстро провёл сверху вниз, перерезая язычки замков. После чего дверь легко распахнулась.
        Олег, не останавливаясь, прошёл сразу к сейфу, стоявшему в дальнем левом углу комнаты. Можно было даже не сомневаться, что он тоже закрыт. Поэтому Олег без лишних размышлений и проверок сразу пустил в ход свой меч.
        Сверкающее лезвие вошло в толстую сталь с такой же легкостью, с какой горячий нож входит в сливочное масло. Два быстрых движения рукой – и тяжёлая дверца сейфа с грохотом падает на пол.
        Вся операция заняла не более трёх секунд. Любой «медвежатник» мог бы позавидовать Олегу…
        Вложив меч в ножны, Олег быстро обшарил сейф. Чего там только не было: папки с бумагами, стакан полный карандашей и ручек, пистолет ТТ с двумя пачками патронов к нему, пухлый конверт с рублями и долларами, две толстые золотые цепочки (явно снятые с бычьих шей каких-то «новых русских»), один перстень с бриллиантом, дорогие наручные швейцарские часы, начатая бутылка французского коньяка и даже упаковка иностранных презервативов. Но вот кольца, его кольца, там как раз там и не было. Олег ругнулся и со злости запульнул бутылку французского коньяка в висевший на стене портрет губернатора области. Послышался звон стекла и белое, самодовольное лицо губернатора несколько изменилось в цвете…
        «Значит, Петренко всё-таки забрал кольцо с собой… И если он не продал его кому-нибудь, то оно, скорее всего, находиться у него дома. – Глаза Олега яростно сверкнули. – Что ж, тогда появился лишний повод навестить нашего бравого капитана…»
        Ещё раз оглядев сейф, Олег вытащил конверт с деньгами и, подумав немного, решительно засунул его в карман брюк. Деньги ему нужны. И не важно, сколько он ещё проживёт: день, два, три, или даже целую неделю – без денег ему всё равно не обойтись. Он пока что ещё живой человек со всеми его естественными потребностями. Он должен и есть, и пить, и отдыхать… Да и должок числится за капитаном, деньги от продажи квартиры, деньги на несостоявшийся выкуп…
        Неожиданно послышался вой приближающейся сирены. Олег быстро подбежал к окну и увидел в дальнем конце улицы машину с синим проблесковым маячком. Похоже это возвращался в отделение очередной дежурный патруль, или же дежурный по городу, узнав про автоматные очереди и удивлённый тем, что отделение не отвечает на звонки, послал дежурный экипаж выяснить в чём там дело… Как бы там ни было, но, сейчас, в принципе, возможен любой из этих вариантов…
        Олег ничуть не испугался. Наоборот, его глаза вновь полыхнули ненавистью – он убил сегодня ещё не всех подонков-милиционеров, что издевались над ним тогда в участке. Двоих он так и не увидел. А жаль, ему очень хотелось бы их повидать…
        Первым желанием Олега было схватить один из автоматов, что остались в комнате с пришпиленными к полу милиционерами, выскочить на крыльцо и с ходу расстрелять милицейский «бобик» со всеми находящимися в нём людьми. Но затем он подавил в себе это дикое безрассудное желание. Он не кровавый маньяк. Он вернулся в этот мир, чтобы покарать виновных, а не затем, чтобы убивать всех подряд.
        И Олег остался стоять у окна.
        Пусть всё решится само собой. Он подождёт. Если милиционеры проедут мимо – значит им повезло, если нет – то им придётся встретится с ним…
        После всего, что с ним произошло, Олег люто ненавидел людей в милицейской форме, но всё же он не хотел совершать поступки, о которых пришлось бы потом пожалеть. В саровской милиции, как и везде, работали разные люди: и хорошие, и плохие. И он не должен наказывать одних за грехи других. Чем он тогда будет отличаться от того же капитана Петренко и его подручных? Походить на этих тварей ему совершенно не хотелось…
        Машина быстро проехала мимо и свернула на ближайшем перекрёстке. Это был не милицейский «бобик», а машина «скорой помощи», спешившая на вызов. Спешившая, чтобы спасти чью-то жизнь…
        Олег облегчённо выдохнул – что ж, ему не придётся сегодня делать мучительный выбор. Пусть невиновные живут. Пусть живут…


                ГЛАВА 11


        Улицу Весеннюю найти оказалось несложно. Олег вспомнил, что большой мебельный магазин, в котором он покупал себе письменный стол, располагался именно на улице Весенней. А это всего в нескольких минутах ходьбы отсюда. Сущий пустяк.
        Через пятнадцать минут Олег был уже возле дома под номером восемнадцать. Именно здесь, по словам Ляшенко, живёт капитан Петренко. Здесь - так как соврать сержант не мог (обмануть медальон человеку не владеющим магическим даром было практически невозможно). Олег медленно обвёл «многоэтажку» внимательным взглядом. Дом как дом, ничего особенного. Относительно новый, панельный, шесть подъездов, пять этажей. Судя по табличкам на дверях, первые два подъезда имели по две квартиры на этаже. Следовательно, нужная ему квартира под номером шестнадцать располагалась во втором подъезде на третьем этаже. Она или трехкомнатная, или четырёхкомнатная. Одно из двух…
        Олег поднял голову и посмотрел на окна третьего этажа. Света нигде не было. Олег мрачно покачал головой – он питал тайную надежду застать Петренко дома. Без лишних, так сказать, ожиданий. Н-да, не повезло…
        Подумав немного, Олег на всякий случай обогнул дом и заглянул в окна с другой стороны – может быть капитан Петренко всё-таки дома: мирно лежит себе в спальне и почитывает какую-нибудь книжонку?
        Но и здесь его ждал облом - все окна третьего этажа были темны. Приходилось констатировать печальный факт: капитана Петренко дома нет и неизвестно когда он явиться. Через минуту, через час, или, вообще, только под утро.
        Олег в ярости сжал рукоятку меча и ощутил в ответ знакомое покалывание – магия меча с готовностью откликнулась на его призыв. Глубоко вздохнув несколько раз, Олег мысленно заставил себя успокоиться. Бешенством дело тут не поправишь. Делать нечего, придётся ждать. Искать Петренко где-то в городе – дохлый номер. Лучше подождать его в квартире. Рано или поздно, но он придёт туда. Ну, а если нет, то ему в любом случае нужно где-то дождаться утра. Он теперь бездомный, а бродить по вечерним улицам Саровска теперь, после разгрома второго отделения милиции, было крайне опасно. Тем более, что место проживания прокурора города (следующего в его списку) ему было не известно. Узнать его он планировал как раз у самого Петренко...
        Приняв для себя это важное решение, Олег спокойным шагом направился к дверям второго подъезда. Прохожих не было, но на всякий случай он сделал меч невидимым – мало ли кого он может встретить на освещённой лестнице. Он не должен привлекать к себе внимания.   
        Его опасения оказались напрасными – подъезд был пуст. Олег быстро поднялся на третий этаж и остановился перед дверью с цифрой шестнадцать. Оглядевшись вокруг, он поправил висевший на боку меч и с силой нажал на кнопку звонка. В глубине квартиры послышалась мелодичная трель. Олег напряжённо замер: как ему хотелось, чтобы дверь внезапно открылась и на пороге выросла знакомая фигура капитана Петренко…
        Но дверь не открылась. Олег разочарованно вздохнул и ещё раз нажал на кнопку звонка. Результат был тот же.
        - Мне кажется, что я напрасно теряю время, - в ярости прошептал Олег и выхватил меч…
        Через несколько секунд дверь бесшумно открылась, и Олег уверенно вошёл в неосвещённый коридор. Увидев на стене выключатель, он зажёг в коридоре свет и плотно прикрыл за собой входную дверь. Ну вот, он в логове врага…
        Посмотрев на своё отражение в огромном, почти во всю стену, зеркале, Олег, держа меч в руке, прошёл в другую комнату и тоже включил свет – он решил прежде немного оглядеться в квартире Петренко. Позже он, естественно, выключит в квартире свет и будет дожидаться возвращения хозяина уже в полной темноте…
        Это был зал. Мельком взглянув на обстановку комнаты, Олег невольно остановился и удивлённо присвистнул. Такого он не ожидал. Зал был обставлен более чем роскошно. Вся эта импортная мебель, толстенный ковёр на полу, огромный телевизор, аудио-видеоаппаратура и прочие мелкие безделушки, вроде больших настольных золотых часов и фарфоровых сервизов – всё это тянуло на многие и многие десятки тысяч долларов. Нечего и думать: такое простому милиционеру не заработать и за всю жизнь. А то и за две. Скольких же людей ограбил и убил Петренко, чтобы приобрести всю эту красоту?
        Но красота есть красота, даже если она куплена на кровавые деньги. Олег посмотрел на сияющий чистотой толстый, пушистый ковёр и ему стало жалко марать его. Поэтому он вернулся в прихожую и тщательно вытер свои кожаные сапоги о лежащий перед дверью коврик. Он убийца, а не вандал... Олег мысленно усмехнулся: со стороны его поступок казался, наверное, несусветной глупостью. Ну и пусть, он будет поступать так, как сочтёт нужным сам. Он всё равно уже почти что мёртв, и уже не принадлежит этому миру…
        После этого Олег быстро обошёл оставшиеся комнаты. Все они также были богато обставлены, и везде царил исключительный порядок, каждая вещь лежала строго на своём месте. Кем бы Петренко ни был, но в аккуратности ему не откажешь. И во вкусе тоже. Надо же, как всё гармонично подобрано: и мебель, и обои, и… 
        « О, боже, а вдруг это всё дело рук не самого Петренко, а его жены?!» Олег аж похолодел от такой мысли. Он ведь как-то даже не задумывался над тем вопросом, что Петренко может жить не один, что у него есть жена и дети.
        Олег быстро открыл дверцы шкафов в спальне и с радостью убедился, что женских вещей в них нет. Значит Петренко холостяк. Слава Богу! Олег облегчённо выдохнул: ему повезло. Вот было бы дело, если бы Петренко неожиданно вернулся домой, но не один, а с женой и маленьким ребёнком. И что тогда?! Убить отца на глазах у ребёнка?! Нет, на такое он не способен, даже при всей своей ненависти к Петренко. И уж тем более убить всех сразу, одного за другим... Олег отрицательно покачал головой. Нет, он уже давно решил для себя: невиновных он убивать не будет. Невиновные должны жить!
        Но чтобы окончательно убедиться в отсутствии семьи у Петренко, Олег быстро прошёл в его рабочий кабинет и начал лихорадочно выдвигать ящики письменного стола. Ему повезло. В последнем ящике, в небольшой картонной коробке, аккуратной стопкой лежали все документы капитана Петренко. Олег достал паспорт и быстро пролистал его. Ни жены, ни детей. У Олега окончательно отлегло от сердца. Теперь он со спокойной душой будет дожидаться прихода Петренко, и тот заплатит ему за всё…
        Обойдя ещё раз квартиру (она, как он и предполагал, оказалась трёхкомнатной), Олег выключил во всех комнатах свет, а затем, подумав немного, прошёл в ванную. Два последних дня он провёл в пути, практически не отдыхая и не спя. Ненависть гнала его вперёд, придавая сил. Он так боялся опоздать. И вот теперь он в городе. Однако он очень устал. Очень… Олег посмотрел в зеркале на чёрные круги у себя под глазами и тяжело вздохнул. Нет, отдыхать он не будет. Нет времени. Отдыхать он будет потом, там, на том свете… Кто знает, сколько дней или часов осталось ему жить? Он перешёл черту, с помощью магии убил человека, и теперь Создатель может уничтожить его в любую минуту. В любое мгновение, вместе со всей его магией. Это недопустимо, он должен успеть отомстить. Он обязан успеть. Обязан! Олег усмехнулся, взглянув на своё отражение… Как бы тяжело ни было, но он не отступит. Он не сдастся. Ни за что. Он поклялся своему сыну, и он сдержит свою клятву. Он будет спешить, ему ещё многое нужно успеть сделать. А усталость он переживёт, это всё ерунда, так мелкие трудности, не более…
        Олег быстро разделся по пояс и, взяв кусок мыла, тщательно умылся холодной водой. Это помогло. Холодная вода смыла грязь и усталость, быстро вернула бодрость и свежесть.
        Олег насухо вытерся большим полотенцем, что висело в ванной и удовлетворённо глянул на себя в зеркале. Ну вот, совсем другой вид. Он быстро оделся и уже собрался было уходить, когда его внимание привлекла одна из керамических плиток на стене, чуть повыше корзины с грязным бельём. С ней было что-то не так. С виду плитка как плитка. В другое время Олег совершенно ничего бы не заметил, но теперь магия медальона, что висел у него на груди, до предела обострила все его чувства.
        Олег вытащил из стаканчика на ванном зеркале маленькие маникюрные ножницы и попытался ими отколупнуть от стены подозрительную плитку.
        К его удивлению плитка отошла легко и быстро (видимо с ней часто проделывали подобные операции), открыв небольшой тайник в стене.
        Недолго думая, Олег сунул руку в тайник и вытащил оттуда два чёрных полиэтиленовых пакета. В одном из них оказались деньги: три толстых пачки стодолларовых купюр, аккуратно перетянутых резинками. Понятно, небольшой денежный запас, так, на всякий случай… Интересно, а что скрывается во втором пакете?
        Олег раскрыл пакет и, к своему крайнему удивлению, обнаружил в нём небольшой пистолет с глушителем и две запасные обоймы к нему. Олег озадаченно повертел пистолет в руках. Капитан Петренко удивлял его всё больше и больше. Надо же, австрийский «Глок-19» - оружие бойцов спецназа и наёмных убийц. Откуда он у него? И, главное, зачем? Неужели Петренко помимо всего прочего ещё и наёмный убийца? Впрочем, он не особо бы этому удивился – Петренко это мразь каких мало…
        Повертев немного пистолет в руках, Олег с легкой ухмылкой сунул его за ремень брюк – что ж, он использует его сегодня по прямому назначению. Хозяину должно понравиться…
        В другой карман он положил деньги. Он не крал их, это были его деньги, деньги, что он получил от продажи своей квартиры. Он узнал их по резинкам и по номеру первой купюры на одной из пачек, уж больно цифры были запоминающимися: пять шестёрок подряд…
        Зачем ему деньги? Ну, если у него будет немного свободного времени, то он отошлёт их родителям покойной жены - они им нужнее, у них ведь растёт ещё младшая дочь…
        Олег прошёл в зал и, удобно развалившись в кресле, стал ждать возвращения Петренко. Он готов был ждать его хоть всю ночь, но всё же молил бога, чтобы ожидание было недолгим. Он слишком долго ждал этой встречи. Слишком долго…
        Шло время. Олег неподвижно сидел в темноте, уставясь в одну точку, и перед его мысленным взором, помимо его воли, вновь замелькали кадры тех страшных дней. Эти виденья прошлого причиняли ему ужасную боль, но он даже не пытался прогнать их. Он ничего не хотел забывать. Тем более, что в этих виденьях он черпал силы и злость, чтобы свершить то, что он задумал. Месть! Он отомстит своим врагам, и отомстит жестоко. Он превзойдёт в жестокости даже этих ублюдков, и перед смертью они проклянут тот день, когда впервые задумали причинить зло ему и его семье. И пощады не будет…
        Тяжёлые шаги на лестничной площадке прервали мысли Олега. Он весь замер в ожидании. Неужели… «Да, - бесстрастно подсказал ему внутренний голос. – Это именно тот, кого ты ждёшь».
        Олег боялся поверить в свою удачу. Всего час с небольшим ожидания и вот… Но внутренний голос и на этот раз не обманул его: в дверной замок вставили ключ и тихо провернули…
        - Что за чёрт? – послышался недовольный голос капитана Петренко. – Неужели я забыл закрыть за собой дверь?..
        Петренко включил в коридоре свет и скользнул подозрительным взглядом по полу и стенам: не побывали ли в квартире воры? Но всё было как будто бы на месте, следов погрома и поспешного обыска не видно. Новая дублёнка, по-прежнему, висела на самом видном месте – а уж её-то воры обязательно бы прихватили с собой. Похоже, он действительно забыл закрыть за собой дверь. Ох, чуяло сердце, не надо было пить с утра этот чёртов коньяк…
        Успокоившись, Петренко закрыл входную дверь на засов, затем неспеша разделся, повесив на вешалку пальто и шапку, прошёл в зал и, отчаянно зевая, включил свет. Сидящий в кресле мужчина сразу бросился ему в глаза.
        - Что за чёрт?! – удивлённо воскликнул Петренко и потянулся к пистолету, висевшему в нагрудной кобуре – с ним он не расставался никогда. – Ах ты, урод!
        На лице Олега не дрогнул ни один мускул. Он спокойно дождался, когда Петренко вытащит свой пистолет, а затем из «Глока-19», что лежал у него на коленях, двумя меткими выстрелами прострелил ему оба колена.
        Петренко с диким воплем рухнул на пол.
        - А-а-а, ублюдок! – прохрипел он. – Ты прострелил мне колени…
        Петренко вновь попытался было воспользоваться своим пистолетом, но Олег, не давая ему выстрелить и тем самым переполошить всех соседей,  точными выстрелом прострелил ему руку, державшую оружие. Новый крик боли и пистолет, так и не успевший выстрелить, мягко падает на пол.
        Рыча от боли, Петренко поднял голову и с ненавистью уставился на стрелявшего, ожидая нового выстрела, на сей раз уже последнего. Сомнений нет, перед ним  убийца, ибо пистолет с глушителем нужен только ему…
        Но Олег больше стрелять не стал. Он отбросил небрежным движением свой пистолет и с разбегу пнул Петренко прямо в лицо.
        - Получай, тварь!
        Удар был настолько силён, что Петренко подняло в воздух. Пролетев два метра, он, уже почти приняв нормальное вертикальное положение, с лёту грохнулся спиной о бетонную стенку. Но прежде, чем он сполз по ней на пол, чья-то сильная рука безжалостно схватила его за горло. Затем железные пальцы с силой сжали ему лицо и буквально вдавили в стенку, заставляя замереть неподвижно.
        - Ну что, Петренко, узнал меня?! – Чьё-то лицо вплотную приблизилось к нему. – Узнал меня, продажная сука?!
        Петренко молчал; в глазах всё плыло и двоилось, кровь из рассечённой брови заливала левый глаз, а затем, смешиваясь с кровью из разбитого носа и губ, попадала прямо в рот. Петренко с трудом дышал, судорожно глотая воздух наполовину с собственной кровью.
        - Так ты узнал меня, сука?! – вновь вопросил незнакомец. Его пальцы с такой силой сдавили ему нижнюю челюсть, что она едва не треснула. 
        Закричав от дикой боли, Петренко перевёл взгляд на своего мучителя, и его глаза мгновенно округлились до предела.
        - Ты?! – удивлённо прохрипел он. – Но… но этого не может быть… Ты же мёртв!
        - Да, мёртв! – с ненавистью прорычал Олег. – Но разве я не обещал тебе вернуться?! И я вернулся! Вернулся, чтобы уничтожить тебя, и прочую мразь, подобную тебе!
        С этими словами Олег резко убрал руку, и Петренко мешком рухнул на пол. Не давая ему опомниться, Олег с силой пнул его морде несколько раз. Петренко буквально взвыл от боли.
        - Ну что, нравится, скотина?! Нравится?!
        Не дождавшись ответа, Олег рывком поднял Петренко за волосы и, не глядя, швырнул его на середину комнаты. Тот, пролетев пару метров, упал спиной на ковёр и замер, широко раскинув руки и жадно глотая воздух ртом, словно рыба, внезапно выброшенная на берег. Кровь из ран текла непрерывно, и ковёр под ним в миг стал красным от крови.   
        Олег, смотря Петренко прямо в лицо, начал медленно приближаться. Тот попытался было уползти от него, но не смог: руки и ноги плохо слушались его.
        - Не надо… не надо больше, - умоляюще прохрипел Петренко, смешно дрыгая ногами, всё пытаясь отползти от неумолимо приближавшегося Олега. – Пожалуйста, не надо…
        - Вот как! – язвительно воскликнул Олег, склоняясь над ним. – «Не надо!» А ты, ублюдок, пощадил меня?! Пощадил мою жену и сына?! Пощадил?.. Кстати, а ты помнишь, что кое-что задолжал мне?! Где кольцо?!
        - Какое кольцо? – едва не плача, прохрипел Петренко. Привыкнув причинять боль другим, он сам совершенно не переносил её и сломался при первом же испытании.
        Грубо схватив его за волосы, Олег рывком поднял ему голову и поднёс к лицу свою правую руку.
        - То кольцо, что ты снял у меня с этой руки! – Он пару раз сильно тряхнул его.- Ну что, вспомнил, ублюдок?!
        Петренко усиленно закивал головой:
        - Да-да, я вспомнил…
        - Говори! – потребовал Олег.
        - Оно в спальне… в тайнике…
        - Где тайник?! – нетерпеливо потребовал Олег. – Место! Где он?!
        - Под торшером… паркетная плитка… она вынимается…
        - Понятно, - сказал Олег и резко отпустил голову Петренко – та со стуком упала на пол. - Лежи спокойно, я скоро вернусь.
        Он быстро прошёл в спальню, отодвинул в самый угол торшер, стоявший у изголовья кровати, откинул уголок ковра и, достав из ножен меч, легко сковырнул паркетную плитку. Под ней в полу скрывалось небольшое углубление с круглой жестяной коробочкой из под конфет.
        Олег достал коробочку и рывком сорвал крышку. Коробка была весьма тяжела, и он нисколько не удивился, когда увидел внутри золото – золотые украшения, причём, по-большей части, старинные: брошки, кольца, серьги, перстни с бриллиантами, золотые царские червонцы…   
        «Очередной клад ворованных вещей, - Олег горько усмехнулся. – Ох, Петренко… Скольких же людей ты, гнида, ограбил?.. Однако, где-то в этой куче золота должно лежать и моё кольцо…»
        Олег резко тряхнул коробку, и кольцо, которое он так долго искал, неожиданно оказалось сверху. Целое и невредимое. Взяв своё кольцо, Олег небрежно бросил коробку с золотом на кровать – она ему была не нужна. Надев кольцо на палец, он плотно сжал правую руку в кулак. Он вернул его, как и обещал. И кольцо, как символ его любви к жене, уйдёт теперь вместе с ним в могилу…
        Олег разжал кулак, поднёс правую руку поближе к глазам и задумчиво посмотрел на кольцо. Сколько с ним было связано воспоминаний: любящие родители, счастливое детство, встреча с Наташей, их свадьба, рождение сына… Олег закрыл глаза, пытаясь вновь увидеть эти счастливые мгновенья. Но из глубин памяти вынырнуло совсем не то – он увидел, как истязали его жену, как зверски били его самого, вновь увидел эти поганые мерзкие ухмылочки на довольных рожах милиционеров… Твари!!! Ярость волной накрыла Олега. Он схватился за стену, чтобы не упасть. Его трясло от ненависти и обиды. О да, он хорошо запомнил жгучую боль побоев, холод камеры «люкс» и издевательский хохот людей, что избивали его…
        - Ублюдок! – сквозь зубы процедил Олег. – Ты за всё заплатишь мне!
        И Олег поспешил в комнату, где он оставил Петренко. Пора воздать ему за все его преступления!
        Петренко, однако, не терял времени даром. Воспользовавшись отсутствием Олега, он ползком добрался до брошенного им «Глока», схватил его здоровой рукой, и, прислонившись спиной к стоявшему рядом креслу, стал ждать возвращения своего врага.
        Увидев направленный на него пистолет, Олег неподвижно застыл в дверном проёме, яростно сжимая в руке меч.
        По довольному лицу Петренко, перебивая гримасу боли, скользнула злорадная усмешка.
        - Что не ожидал?! Идиот! Позарился на какое-то там золотое кольцо… Ах, Олег, Олег… Как ты был дураком – так им и остался! Это не лечится! Но я, так и быть, опять помогу тебе! Сейчас я вновь отправлю тебя туда, откуда ты вылез – на тот свет, в ад, мерзкий, тупой ублюдок! – и он, злорадно улыбаясь, с наслаждением надавил на спусковой крючок.
        Но Петренко успел выстрелить только два раза. Олег одним прыжком преодолел разделявшее их пространство и с ходу рубанул мечом по пистолету. Глушитель и большая часть ствола отлетели далеко в сторону. Петренко с изумлением уставился на обрубыш пистолета в своей руке. «Этого не может быть!» Даже сейчас, когда все его мысли были заняты спасением собственной шкуры, он отметил всю необычность произошедшего. Он просто не верил своим глазам.
        Не давая Петренко опомниться, Олег ударом ноги выбил остатки пистолета из его руки, затем схватил его за горло, рывком поднял на ноги и придавил к стене.
        - Рано начал радоваться, урод! Это я отправлю тебя на тот свет! В аду уже с нетерпением ждут тебя! Я договорился!..
        Хватка Олега была железной. Петренко задыхался, он не мог даже пошевелиться. И в то же время он никак не мог поверить в реальность происходившего.
        «Что за чертовщина?! Почему он не умирает?! Я же стрелял в него! Неужели я промахнулся?!  Но я не мог промахнуться – до цели было всего каких- то два метра! Или его что, не берут пули?! – Петренко чуть не задохнулся от такого ужасного предположения. Он немного опустил глаза и, со страхом, что его предположение может оказаться правдой, посмотрел на грудь Олега.
        Нет!!! Глаза Петренко в ужасе округлились. По груди Олега стекали две тоненькие струйки крови. Он не промахнулся, пули попали точно в сердце, но, тем не менее, враг был жив.
        Олег проследил за взглядом Петренко и, с ненавистью смотря ему прямо в глаза, с издёвкой прохрипел:
        - Что, удивлён?! Думал, что убил меня?! Я же сказал тебе, что я уже мёртв! А как можно убить мертвеца?! А?! – и он громко засмеялся.
        Петренко в ужасе молчал. Последнее открытие окончательно сломало его. Он теперь нисколько не сомневался в правдивости слов Олега, и его буквально трясло от страха. То, с чем он столкнулся, было страшнее самой смерти. Восставший ради мести из могилы мертвец. Олег стал нежитью, посланником самого дьявола… Петренко отчаянно захотелось перекреститься, но раненая рука отказывалась повиноваться.
        Тут Олег убрал руку и Петренко, получив неожиданную свободу, мешком рухнул на пол. От дикой боли в простреленных коленях он заорал нечеловеческим голосом.
        Олег быстро развернулся, вновь схватил Петренко за горло, заставив немедленно умолкнуть, рывком приподнял и усадил на задницу так, чтобы его ноги оказались вытянуты вперёд. Затем прислонил его к стене и, приблизив к нему своё лицо, яростно прохрипел:
        - А ну, немедленно закрой свою поганую пасть! Не то будет ещё хуже! Ты меня понял?! – Петренко ещё не совсем придя в себя, затравленно смотрел на него и молчал. – Ты понял меня, ублюдок?!
        - Да… - еле слышно прохрипел Петренко и кивнул головой.
        Олег медленно убрал руку с его горла и, убедившись, что тот молчит, выпрямился и отошёл немного в сторону. Затем, вложив меч в ножны, расстегнул меховую жилетку с рубашкой и обнажил свою грудь. На левой стороне, как раз в районе сердца, зияли две маленькие кровоточащие дырочки – следы пистолетных пуль.
        Олег медленно провёл рукой по груди, и две пистолетные пули мягко упали на толстый, пушистый ковёр. Затем провёл еще раз по груди, и кровоточащие раны  прямо на глазах у изумлённого Петренко быстро затянулись, не оставив и следа. Тот в ужасе вжался спиной в стену.
        - Ты… ты не… ты не человек… - с трудом выдавил он из себя.
        Олег только усмехнулся в ответ. И  медленно, подчёркнуто медленно, начал застёгивать рубашку. Он хотел ещё больше напугать Петренко. И ему это удалось. Петренко буквально трясло от страха.
        Между тем, сам Олег тревожно размышлял о том, что едва не погиб по собственной глупости. Хотел почувствовать боль… Идиот! Магия медальона, как и обещал Торн, спасла его от пистолетных пуль, но, тем не менее, в следующий раз ему надо быть осторожнее. Медальон рассчитан на то, чтобы в случае опасности защитить своего владельца от удара ножа, меча, копья, летящей стрелы. Но пули то летят куда быстрее стрел. И в этом то вся и проблема. Он слишком ослабил защиту - магия медальона остановила пули, но всё же они на целый сантиметр вошли в его тело. Не смертельно, конечно. Однако для глаз хватило бы и этого, и вряд ли магия потом смогла бы их залечить. Глаза уж больно тонкая штука… Нет, надо вновь увеличить уровень защиты, чтобы даже автоматные пули были для него безвредны…
        Неожиданно в прихожей громко зазвонил телефон. Они оба вздрогнули. «Наверное хотят сообщить о случившемся в отделении», - отвлечённо подумал Олег. Петренко с надеждой посмотрел в сторону прихожей и, проглотив скопившуюся во рту кровь, торопливо сказал:
        - Оставь меня… меня ищут… Скоро мои люди будут здесь…
        Олег медленно приблизил к нему своё лицо и, усмехнувшись, заявил:
        - Я так не думаю! Я уже побывал в твоём участке! И убил там всех! Всех, кто там был! Я не нашёл там только тебя! Только тебя одного! Откуда по-твоему я узнал твой домашний адрес?!
        Петренко в ужасе смотрел на него.
        - Что тебе нужно от меня?! – не выдержав, спросил он.
        - Что мне нужно?! Мне нужен ты! Ты и твоя поганая жизнь! И кое-какая информация!
        - Нет! – в ужасе воскликнул Петренко. Ему не хотелось умирать. Он безумно хотел жить и цеплялся за малейшую возможность остаться в живых. – Не надо! Пожалуйста, не убивай меня! Я хочу жить!
        - А ты думаешь: я не хотел жить?! – в ярости выкрикнул Олег. – Или мой сын и моя жена?! Они тоже хотели жить! Но ты их всех отправил умирать! Хочешь узнать, прочувствовать на собственной шкуре, что они испытали перед смертью?!
        - Нет, не надо, - Петренко едва не плакал. – Пожалуйста, не надо. Пощади меня. Христом-Богом прошу, пощади…
        - Что?! – воскликнул Олег. – Богом просишь?! Ты что, веришь в Бога, подлая, мерзкая тварь?!
        - Да, да, - поспешно заявил Петренко. – Я верю в бога. – Он указал глазами на стену, где висело полуметровое позолоченное деревянное распятие. – Пощади меня. Христом-Богом тебя прошу, пощади.
        Олег застыл на месте. Он чувствовал, как внутри всё закипает от гнева. Этот ублюдок, продавший за деньги душу дьяволу, верит в Бога?! Тот, кто, смеясь, отправил его умирать, просит теперь о милосердии?!
        - Нет! – выкрикнул он Петренко в лицо. – Пощады не будет! И не надейся разжалобить меня! Не получится! – Олег замолчал на мгновение, а затем резко вопросил: -Ты веришь в Бога?! Веришь!.. Ну что ж, капитан, ты можешь искупить свои грехи! Ты на собственной шкуре испытаешь всё то, что испытал перед смертью Иисус Христос, чьё позолоченное распятие ты небрежно повесил посреди всей этой роскоши, купленной на кровавые деньги! Большого кощунства трудно было и представить…
        И Олег стремительно выскочил из комнаты. Он вспомнил, что в «темнушке», на одной из полок, рядом с инструментами, видел гвозди. Большие такие, сантиметров на пятнадцать…
        Гвозди оказались на месте. Олег довольно улыбнулся. Зажав в кулак штук пятнадцать гвоздей, он поспешно вернулся в зал.
        - Что ты хочешь со мной сделать? – испуганно спросил Петренко, увидев гвозди. – Зачем они тебе?
        - Увидишь, - многообещающе улыбнувшись, ответил Олег и внимательно посмотрел на него. Лицо Петренко было всё в крови, но даже сквозь кровь было хорошо видно, как он побледнел. – Что боишься, ублюдок?! И правильно делаешь! Сейчас ты сам, на собственной шкуре, испытаешь всё то, что пришлось пережить твоим жертвам! Или ты до сих пор надеешься, что милицейский мундир вновь спасёт тебя?!
        Олег яростно посмотрел на него. Петренко и ему подобные давно привыкли к безнаказанности. Как же, ведь они власть, у них форма, оружие. Плюс защита родного государства в лице продажных чиновников.  Попробуй засуди преступника-милиционера – тут же на его защиту встанут коллеги и начальство, и дело развалится, не дойдя до суда. Давно ведь известно: «ворон ворону глаз не выклюет». Он с силой сжал рукоятку меча. Но с ним этот номер не пройдёт. Он сам и судья и палач. И он не боится ничего. Ему плевать и на форму Петренко и на все его связи. Преступник получит своё, независимо от должностей и званий…
        - Что молчишь?! Язык от страха проглотил?! Думаешь, твой мундир защитит тебя?!
        Петренко испуганно молчал. Он не мог отвести взгляд от огромных гвоздей, что держал в своей руке Олег – он слишком хорошо знал, что с их помощью можно сделать.
        - Молчишь?!
        Олег презрительно посмотрел на него, и только тут он заметил во что собственно был одет Петренко. До этого он как-то не обращал на это внимание. А Петренко был вовсе не в милицейской форме, а в элегантном серебристо-сером костюме, в рубашке и галстуке. Ресторан, значит, посещал, гад!
        Олега аж всего передёрнуло от ярости. Он резко выбросил правую руку вперёд и громко закричал:
        - А ну, вставай! Подымайся! Живо! Давай, гад!
        Петренко отрицательно мотнул головой. Ему было страшно, да и к тому же, он не смог бы самостоятельно подняться, даже если бы захотел. На простреленных коленях он мог только ползать.
        - Подымайся! Живо! – вторично прокричал Олег с угрозой.
        Петренко испуганно вжался в стену, даже не думая подниматься – он надеялся, что Олег передумает и оставит его в покое. Но тут какая-то неведомая сила внезапно подняла Петренко вверх и резко бросила на стену. Словно невидимая плита, эта сила крепко придавила его к стене, не давая ни вскрикнуть от боли, ни пошевелить широко раскинутыми в сторону руками. Но это только по пояс, ноги же, напротив, свободно висели вдоль стены, болтаясь сантиметрах в двадцати от пола. Впрочем, пользы от этого не было никакой…
        Продолжая смотреть прямо в расширенные от ужаса глаза капитана Петренко, Олег начал медленно поднимать левую руку с гвоздями. На уровне своего подбородка он остановился, разжал пальцы, и осторожно опустил руку. Но гвозди… Гвозди остались неподвижно висеть в воздухе.
        Олег медленно обвёл гвозди взглядом, затем резко выбросил левую руку вперёд – и гвозди, подчиняясь его мысленному приказу, словно пули, дружным роем устремились к замершему от ужаса Петренко…
        Через мгновение воздух в комнате буквально завибрировал от неслышного, но явственно ощутимого, вопля Петренко. Магия  медальона заглушила всё, но всё равно было прекрасно видно, как он задыхался от нестерпимой боли. На Петренко страшно было смотреть: изо рта пошла белая пена, глаза почти вылезли из орбит, тело изогнулось дугой, а ноги непрерывно дёргались как у припадочного. Но Олег не отрываясь, продолжал холодно смотреть на распятого Петренко. Ни один мускул не дрогнул на его застывшем, окаменевшем лице. И в его взгляде не было ни жалости, ни сострадания. Он смотрел сейчас на Петренко не своими глазами, глазами сегодняшнего Олега, а глазами того Олега, что зверски избитый валялся на полу милицейского участка, задыхаясь от бессильной ненависти. Как он мечтал об этой минуте. И вот время пришло.
        С минуту Олег смотрел на мучения своего врага, утоляя жажду мести. Затем он медленно опустил руки, и устало сел в стоявшее рядом кресло.
        Едва действие магии прекратилось, голова Петренко, словно лишившись какой-то опоры, бессильно упала на грудь, а тело как-то сразу враз обмякло, обвисло на стене. И если бы не многочисленные толстые гвозди, оно неизбежно рухнуло бы вниз. Но гвозди, наполовину вошедшие в бетон, крепко держали его. Разогнанные до невероятной скорости силой магии медальона, они с легкостью пробили кости рук и ног Петренко и вошли в бетонную стену, ничуть не затупившись.
        Несмотря на появившуюся возможность, Петренко больше не пытался кричать, силы окончательно оставили его. Он лишь слабо дёргался и тихо постанывал от боли. Кровь из ран, пропитав одежду, начала медленно стекать вниз, её первые капли с глухим стуком ударились об пол. Всем своим видом Петренко напоминал сейчас распятого на кресте Иисуса Христа, чьё позолоченное распятие как раз висело напротив. «Какая ирония судьбы, - с усмешкой подумал Олег. – Если бы Петренко знал, на какую мысль меня натолкнёт это распятие, вряд ли он бы осмелился повесить его здесь».
        Олег посмотрел в тёмное окно и тяжело вздохнул. Близилась ночь, он очень устал. И физически, и духовно. День был длинным. Очень длинным. А последнее применение магии медальона (хоть и очень эффектное) окончательно вымотало его. Да, Торн опять оказался прав. Пользоваться магией было не так-то просто. Особенно медальоном. Это не то, что взмахнуть волшебной палочкой – раз и готово. Совсем наоборот. Для работы медальон требовал от него больших затрат внутренней энергии. И он до последнего момента даже не представлял себе как это тяжело и утомительно. Но всё равно это мелочи, ради того, чтобы отомстить он выдержит и большее. А без медальона ему всё равно не обойтись. Классная штука…
        Олег сунул руку под рубашку и благодарно сжал пальцами медальон. Он был горячим, и его тепло действовало успокаивающе. Олег вздохнул. Хорошо ещё то, что он как меч не мучает жестокими кошмарами после каждого убийства. Но в любом случае, пока он не отдохнёт, в ближайший час, или два, медальоном лучше не пользоваться. Ничего, чтобы разговорить Петренко ему хватит и меча. Однако надо торопиться, пока тот ещё в состоянии говорить – лужа крови под ним стремительно увеличивалась в размерах…
        Олег резко поднялся и подошел к Петренко. Тот уже немного пришел в себя и вновь начал громко стонать и плакать. Но Олегу было не до жалости. Крепко сжав ему лицо пальцами правой руки, он заставил его умолкнуть.
        - Заткнись и слушай! Мне нужны ответы на вопросы! И ты их мне сейчас дашь! И не вздумай врать! Я сразу почувствую твою ложь! И тогда накажу! Я могу причинить тебе такую боль, что раскалённая сковородка в аду тебе покажется раем! Ты понял меня?!
        Олег отпустил руку, не сводя с Петренко яростного взора.
        Тот послушно закивал головой:
        - Да, да, я расскажу всё что знаю. – Он заплакал. – Я всё расскажу, только не мучьте и не убивайте меня… Я не…
        - Заткнись! – резко оборвал его Олег. – Кто приказал похитить мою жену и сына?!
        - Молот. Это сделали его люди.
        - Зачем?!
        - Как зачем? Им нужны были их внутренние органы. Всё как обычно…
        - Как обычно, - эхом повторил Олег. – Убивать людей для вас это обычно… Как Молот вышел на них? Как он вообще узнал об их существовании, мы же совсем недавно переехали в этот город?               
        Петренко попытался усмехнуться:
        - Право, какой же ты не догадливый. Устраиваясь на работу и отдавая ребёнка в детский сад, вы все прошли медкомиссию. О, у нас в городе, да и в области лучшие врачи во всей Сибири. И везде компьютеры. Подарок от спонсоров! – Петренко засмеялся. – А больше всех денег дали преступные авторитеты. Крест – глава новошатровской мафии даже имеет почётную грамоту от губернатора. И если поступает заказ на внутренние органы – по компьютерам найти подходящего донора  совсем не трудно…
        Олег стиснул зубы, чтобы не закричать. Такого он не ожидал. Продажа человеческих жизней здесь была поставлена на поток.
        - И что? Милиция была в курсе?
        - Конечно, - спокойно ответил Петренко. – Но разумеется не все. За хорошие деньги можно на многое закрыть глаза. И молчать. Тем более, что говорливые очень быстро умирали. Ты на собственной шкуре убедился в этом…
        Олег с трудом сдержался от дикого желания разбить голову Петренко о стену. Какой неприкрытый цинизм…            
        - От кого ты получил приказ найти меня? От Молота?
        Петренко замялся. Олег быстро схватил его за горло и придавил к стене.
        - Отвечай, ублюдок! И не вздумай врать мне! Я с тебя с живого кожу сдеру!
        Угроза подействовала. Петренко быстро захлопал ресницами.
        - Я… я… - Олег ослабил хватку, - я получил приказ от полковника Заварзина. Он заместитель моего отца. Он позвонил мне и приказал помочь Молоту найти беглеца…
        - Его адрес! 
        - Чей? – не понял Петренко. – Молота?
        - Заварзина, - нетерпеливо сказал Олег.
        - Но он живёт не здесь, а в Новошатровске.
        - Какая разница. Я всё равно найду его. Говори адрес.
        - Улица Красноармейская, дом шестьдесят девять, третий подъезд, этаж четвёртый, а вот номер квартиры не помню, - Петренко растерянно посмотрел на Олега, но, почувствовав, как пальцы вновь железной хваткой начали сдавливать ему горло, быстро добавил: - Но я знаю, что у него левая дверь.
        - Точно левая? – переспросил Олег. – Ты ничего не напутал?
        - Ничего, я хорошо помню…
        - Хорошо. Твой отец знал, чем вы занимаетесь здесь с Заварзиным?
        - Да, - нехотя ответил Петренко. – Они с Крестом заправляют здесь всем.
        - Значит, в этом замешан и Крест, - задумчиво сказал Олег. Добрынин был прав: в деле замешаны очень крупные фигуры. Да и вообще, все его слова оказались правдой. Он узнал слишком много. А это очень опасно… Олег вздрогнул, словно внезапно вспомнив что-то очень важное. – А журналист? Что случилось с ним?
        - Какой журналист? – не понял Петренко.
        - Тот, что сидел вместе со мной в камере, в вашем участке. Добрынин Дмитрий Сергеевич. Где он сейчас? Вы его выпустили?
        Петренко как-то весь сжался и испуганно посмотрел на Олега.
        - Отвечай!
        - Он … он это… он погиб… несчастный случай… сбила машина…
        - Что?! – взревел Олег и с силой сжал Петренко нижнюю часть лица. – Ты хочешь сказать мне, что это был простой несчастный случай?! Кто его убил?! Отвечай, ублюдок! И не вздумай соврать мне! Ты ещё не знаешь, что такое настоящая боль!
        Он усилил нажим и Петренко захрипел, корчась от боли.
        - Отвечай, тварь!
        - Это Молот… это всё он, - быстро заговорил Петренко, едва Олег ослабил хватку. – Он лично сидел за рулём той машины, что сбила его.
        Олег отвернулся  от Петренко и горестно покачал головой. Сведения о гибели журналиста Добрынина подтвердились. Он опоздал, он опять опоздал… И погиб ещё один хороший человек. Но ничего, убийцы ответят за всё…
        Он повернулся к Петренко и жёстким голосом сказал:
        - А сейчас ты мне расскажешь всё, что ты знаешь о похищениях людей, об операциях по изъятию органов – в общем, всё! Я хочу знать всё!
        Петренко заскулил:
        - Мне больно… мне очень больно. Сними меня.
        - Нет! – отрезал Олег. – Даже не думай об этом! Ты умрёшь так! Распятым, как Иисус Христос! И может быть этим, ты хоть немного искупишь грехи свои. Говорят, тем кто принял мученическую смерть, Бог прощает часть грехов его… Но я облегчу твои мучения, пока ты будешь говорить. Если, конечно, не будешь врать.   
        - Тогда зачем мне говорить, если я всё равно умру, - злобно ответил Петренко. – Да пошёл ты… Я ничего не буду говорить.
        Олег улыбнулся, хищно блеснув зубами.
        - Вот как. Ничего не будем говорить… Хорошо, я объясню тебе, Петренко, почему тебе лучше по-хорошему всё рассказать мне. – С этими словами он подошёл к Петренко и зажал ему левой рукой рот. Правой рукой Олег скользнул под рубашку и зажал в кулаке медальон (это было вовсе не обязательно, но он хотел почувствовать его тепло, его поддержку, когда призовёт магию). – А теперь испытай на мгновенье то, что может ждать тебя впереди, если ты вздумаешь молчать. – И он выпустил магию…
        Мир взорвался у Петренко прямо перед глазами. Волна боли с головой накрыла его. Такой боли он не испытывал ещё никогда, и даже не подозревал, что она может существовать. Его затрясло, словно к нему подвели электрический ток, глаза до предела вылезли из орбит, и хотелось кричать так громко, насколько хватит сил у его глотки. Но не один крик не вырвался из его уст – Олег крепко зажал ему рот.
        Прикосновение магии медальона длилось всего три секунды, но Петренко показалось, что прошла целая вечность. Он практически ничего не видел, в ушах звенело и грохотало, лоб блестел от капелек пота, а тело продолжало мелко подрагивать. Адская боль высосала из него все силы. И когда Олег убрал руку, то голова Петренко сразу безвольно упала на грудь, словно голова у того кутёнка, которому скрутили шею…
        - Ну что, теперь будешь говорить? – ледяным тоном поинтересовался Олег. – Или ещё добавить?
        Ответа не последовало. Что и неудивительно. Выдержать такую боль…
        Олег подождал минуту. Петренко не шевелился. Казалось, что он уже умер. Однако Олег знал, что это не так. Магия медальона не даст ему умереть раньше, чем он закончит свои расспросы. Но всё же надо было спешить, мало ли что могло случится… Лучше не рисковать, тем более, что ему ещё многое нужно было узнать.
        - Просыпайся! – грубо сказал он Петренко. – Мне нужны ответы! И немедленно! Я знаю, ты слышишь меня, капитан. Так что быстро подымай голову, если вновь не хочешь насладиться болью. Я могу повторять это до бесконечности. И не надейся, что тебе удастся потерять сознание и умереть – моя магия не даст тебе сделать этого. И скорее твои мозги расплавятся у тебя в голове, чем ты провалишься в небытиё. Так что подымай голову и отвечай. Раньше начнёшь – быстрей закончишь…
        Петренко медленно поднял голову и усталым голосом спросил:
        - Что… что вы хотите знать?
        - Всё! Абсолютно всё! – выкрикнул Олег и неторопливо прошёлся по комнате. – Я хочу знать всё о торговле человеческими органами, и кто за всем этим стоит.
        Петренко глубоко вздохнул:
        - Я расскажу… расскажу всё, что знаю. – «Да, лучше всё рассказать, чем вновь терпеть эту адскую боль». И он внутренне содрогнулся при мысли о том, что эта боль может вернуться. Нет, только не это…
        Олег улыбнулся ему в ответ. «Он всё расскажет…» В этом он и не сомневался. Даже если бы Петренко не испугался бы боли (что крайне, крайне маловероятно), он мог бы запросто, с помощи магии медальона, уничтожить саму личность Петренко как человека, целиком подчинить его себе, превратив в некое подобие зомби, и таким образом получить нужную ему информацию. Но этого ему делать не хотелось. Торн умолял его не делать этого даже в случае самой крайней необходимости. «Наказать преступника можно, - сказал он ему тогда. – Ты можешь делать с ним всё, что хочешь: бить, пытать, даже убить. Но заклинаю тебя: не покушайся на его душу – она тебе не принадлежит! И принадлежать не может! Все души принадлежат Богу! Запомни это! Не губи себя окончательно!..»
        Олег задумчиво скользнул взглядом по комнате и неожиданно остановил его на видеокамере, небрежно лежавшей на телевизоре.
        - Это как раз то, что мне нужно, - тихо сказал он сам себе и направился к телевизору.
        Через несколько секунд камера была подключена к электросети и направлена на распятого Петренко.
        - Я хочу, чтобы ты всё рассказал это на плёнку – пусть ни у кого не возникнет сомнений, за какие именно преступления ты был казнён, - с этими словами Олег быстро вставил в камеру первую попавшуюся видеокассету с каким-то американским боевиком и включил запись. – Ну, а теперь давай рассказывай! И не вздумай врать! – с угрозой добавил он, и в его внезапно потемневших глазах сверкнули электрические разряды, больше похожие на маленькие молнии.
        Петренко испуганно съёжился при виде сверкнувших молний. Этот человек – человек ли?! – пугал его больше, чем сама смерть. Судорожно сглотнув подступивший к горлу ком, он поспешно начал свой рассказ.
        Олег слушал внимательно, не перебивая и не переспрашивая. Впрочем, Петренко, напуганный досмерти, даже не пытался врать, выкладывая всё как на духу. Но чем более Олег слушал его, тем всё больше приходил в ужас. Реальность оказалась куда страшнее, чем он предполагал. Саровск – этот небольшой сибирский город, прогнил сверху донизу. Погрязшие в коррупции власти, продажные судьи и милиционеры, обнаглевшие от полной безнаказанности преступники… Олег в ужасе подумал, что тут бессилен даже он со всей своей магией, ибо для того, чтобы здесь что-то исправить людей тут надо убивать десятками, если не сотнями. И он только печально покачал головой.      
        Однако, в отличие от всего остального, о похищениях людей и о подпольной торговле человеческими органами в городе знали немногие. Оно и понятно, тут нужна полная секретность, людей, случайно прикоснувшихся к этой тайне, безжалостно уничтожали.
        Непосредственно подбором людей и их последующим похищением занимался сам Молот, он же переправлял в Новошатровск и изъятые органы. Он подчинялся непосредственно Кресту. Петренко и прокурор Саровска, небезызвестный Виктор Дмитриевич Савин, обеспечивали необходимое прикрытие со стороны властей. Это было легко, так как за ними стоял генерал Петренко – глава Новошатровского УВД. Далее связи вели в Москву, но тут Петренко-младший был бессилен ещё что-либо добавить. С кем непосредственно в столице вели свои дела его отец и Крест, он просто не знал.
        Операции по удалению органов у доноров проводила бригада квалифицированных хирургов под руководством главврача 3-й городской больницы Рожкова Ивана Алексеевича.
        Последняя информация крайне заинтересовала Олега – врачи, отнявшие жизни у его жены и сына, тоже входили в его список.
        Олег остановился, обдумывая услышанное. Затем подошёл к видеокамере и остановил запись. Этого милиции хватит. А дальнейшее предназначалось только для его ушей. Он вернулся к Петренко.
        - Сколько человек в этой бригаде лже-врачей?
        Петренко на секунду задумался, а затем неуверенно сказал:
        - Точно не знаю, кажется человек восемь… Об этом более определённо могут сказать лишь Молот и сам Рожков…
        - Отлично! Тогда о них и поговорим. Ты знаешь, где живёт Рожков?
        - Да. – Петренко вопросительно посмотрел на Олега. – Хочешь нанести ему визит?
        Олег в упор посмотрел на него.
        - Конечно. Я же сказал тебе: я уничтожу всех, кто повинен в смерти моей семьи. А теперь – адрес Рожкова. И быстро.   
        - Проспект Космонавтов, дом пятьдесят два, квартира номер восемнадцать – это на девятом этаже. Живёт один. Единственная дочь учится в Новошатровске.
        - Тем лучше. Как он выглядит? Сколько ему лет?
        Петренко задумался и тут же, буквально через несколько секунд, застонал от дикой боли. Олег не соврал ему – пока он говорил, он действительно не чувствовал боли. Но стоило ему только замолчать, как страшная боль вновь напомнила о себе. Проклятые гвозди…
        - На вид Рожкову лет сорок пять – сорок семь, - торопливо заговорил Петренко, с удовлетворением отмечая, что после первых же слов страшная боль начала отступать. – Среднего роста, полноват, волосы светлые, лицо круглое, на левой щеке большая родинка – по ней-то вы и узнаете его. Дома бывает редко, только по вечерам, а днём вечно торчит в своей больнице. У него…
        - Хватит! – резко перебил его Олег. – Достаточно о Рожкове. Теперь Молот. Где мне найти его?
        - Ты и с ним хочешь встретиться? – после небольшой паузы удивлённо спросил Петренко.
        Олег усмехнулся.
        - Да я просто жду-недождусь этой встречи, - зловеще прошептал он.
        - Ну, тогда нет никаких проблем, - по губам Петренко скользнула хитрая улыбка. – Ты найдёшь его сегодня ночью в спортзале, в клубе «Родник». Это на окраине города…
        - Я знаю, где это, - внимательно смотря на Петренко, сказал Олег. – А теперь, гнида, ответь мне: что ты пытался скрыть от меня?    
        - Кто я? Я ничего не скрываю… А-а-а… - диким голосом заорал Петренко, но через мгновенье рука Олега крепко зажала ему рот.
        - Заткнись! – рявкнул Олег, смотря ему прямо в глаза. – Я же предупреждал тебя: не вздумай врать мне! Это тебе небольшой урок. Соврешь ещё раз – будет гораздо больнее. Не шути со мной. Сейчас я уберу руку, и ты расскажешь мне всю правду, которую хотел скрыть от меня. И не вздумай кричать.
        Олег медленно убрал руку и отошёл на один шаг.
        - Говори.
        Петренко шумно отдышался и торопливо заговорил:
        - Молот будет в клубе не один. С ним будет вся его банда.
        Олег усмехнулся:
        - Хотел отомстить мне. Хотел, чтобы я пришёл туда и меня там убили?
        Петренко затравленно молчал – чего скрывать, если именно этого он и хотел.
        - Сколько с Молотом будет человек?
        - Человек пятьдесят, - с явной неохотой ответил Петренко, но врать он побоялся. – Все его боевики. И все с оружием. Они утром собираются на серьёзную «разборку» с ребятами из соседней области…
        - Ну тогда мне крупно повезло, - Олег зловеще улыбнулся. – Вот так удача. Надо же, вся банда Молота в полном составе… И эту радостную весть ты пытался скрыть от меня? Эх, капитан, капитан…
        У Петренко отпала челюсть – он буквально оторопел от подобной реакции Олега.
        - Но… но я думал… - заикаясь, начал он. – Что иначе вы… вы откажетесь от встречи с ним…
        - Что?! Откажусь?! – Олег громко рассмеялся. – Ты в своём уме, капитан?! Да ни за что на свете! – Он резко прервал свой смех и впился глазами в лицо Петренко. – Ты не представляешь себе, как я жажду этой встречи! Я уничтожу их всех! Всех сразу! Банде Молота пришёл конец!
        Рука Олега с силой сжала рукоять меча – ох, как бы ему сейчас хотелось увидеть перед собой Молота. Ну, ничего, ждать осталось недолго…
        Он окинул холодным взглядом Петренко и таким же холодным, отчуждённым голосом сказал:
        - Ну что, пришло время прощаться, капитан. Мне пора. А что касается тебя, то умрёшь ты не скоро… Так что у тебя будет время покаяться в грехах своих. Вспомни поимённо всех тех, кого ты избил, обокрал, убил, наконец…
        Глаза Петренко округлились от ужаса.
        - Нет, - сдавленно вскрикнул он. – Не надо. Пожалуйста, освободи меня. Ведь это не я убил твою жену и сына. Это всё Молот…
        Олег медленно покачал головой.
        - Нет, капитан. Пощады не будет. Вспомни, как я умолял тебя спасти мою семью, а ты стоял и смеялся надо мной. Такую мразь, как ты, нельзя оставлять в живых. Иначе много зла ты ещё принесёшь людям. Я не хочу брать этот грех на душу. Умри, тварь! За преступления надо платить! Что посеешь – то и пожнёшь!
        Губы Петренко задрожали, а на глазах появились слёзы.   
        - И когда будешь извиваться от боли, вспомни обо всех тех, кого ты погубил, капитан. Вспомни о том, как ты посмеивался над убитыми горем родителями, чьи дети были похищены только для того, чтобы лечь под нож хирурга-мясника…
        - Нет! – вдруг диким голосом заорал Петренко. – Помогите! Убива… - твёрдая рука Олега безжалостно зажала ему рот, обрывая на полуслове.
        - Заткнись! – яростно прошипел Олег. – Никто тебе не поможет! И не зачем впутывать сюда соседей.
        Сунув руку в карман куртки, он достал оттуда рулончик широкого скотча. Он нашёл его во время осмотра квартиры в одном из ящичков в прихожей и предусмотрительно положил себе в карман. Скотч – вещь для него более чем необходимая, ибо ему ещё многим предстоит заткнуть рты…
        Увидев скотч, Петренко отчаянно замотал головой, пытаясь сбросить Олегову руку, и даже укусить её.
        Но все его попытки только рассмешили Олега.
        - Хочешь, чтобы я убрал руку? – с усмешкой спросил он. – Ну что ж, пусть будет по-твоему.
        Он быстро убрал руку. Но диких воплей не последовало. Петренко широко раскрывал рот, словно рыба, выброшенная на берег, но ни один звук не покинул его горла – магия медальона напрочь лишила его такой возможности.
        Петренко был просто ошарашен подобным сюрпризом. Это было выше его понимания. Олег же неторопливо оторвал полоску скотча нужной длины и, насмешливо смотря Петренко прямо в глаза, аккуратно заклеил ему рот. Затем снял воздействие магии и, не обращая никакого внимания на отчаянно мычавшего Петренко,  направился прямиком в прихожую. Всё, здесь ему больше делать нечего.       
        Спустя несколько минут, Олег вышел на лестничную площадку и аккуратно прикрыл за собой дверь. Убедившись, что вокруг всё тихо и спокойно, он плотно прижал входную дверь к косяку и медленно провёл по её гладкой поверхности правой рукой. Послышался легкий металлический щелчок – это вошла в проём щеколда внутреннего засова. Олег удовлетворённо кивнул. Всё, теперь, дверь закрыта изнутри, и, значит, Петренко найдут теперь нескоро. И он никому ничего не успеет рассказать…   
        Оказавшись на улице, Олег с наслаждением вдохнул свежий ночной воздух и посмотрел на далёкие яркие звёзды. Возможно где-то там, среди них, и находились сейчас души его жены и сына. Грустно улыбнувшись им, он мысленно выпрямился и уверенно зашагал к окраине города, туда, где находился, пользующийся весьма дурной славой, спортивный клуб «Родник». Пора нанести визит ещё одной мрази. Молоту…


                ГЛАВА 12


        Олег медленно шёл по ночным улицам. Он не спешил. Зачем? У него в запасе несколько часов. Пусть в «Роднике» соберётся вся банда Молота. Вся целиком, до последнего человека. Это важно. Очень важно. Он должен уничтожить её целиком, одним ударом. И уцелеть не должен никто. Он сделает то, чего, увы, никак нельзя сделать по закону. Хотя какой к чёрту в нашей стране закон?! Подкуплено всё! Судебные решения порой просто поражают своей циничностью: украл у государства миллионы долларов – ему несколько лет условно, а украл колхозник, несколько лет не получающий зарплату в своём колхозе, продукты из сельпо – получи пять лет тюрьмы. Реальной, не условной. Справедливо?.. Однако деньги деньгами, но вот когда сходят с рук изнасилования и убийства, это хуже во сто крат. Но с ним этот номер не пройдёт. Он сам и судья и палач. И его не подкупишь. Олег с силой сжал в руке меч – вот его закон и правосудие!
        На улицах города в этот час было совсем тихо. Машин мало, а редких, торопливо идущих прохожих и того меньше – люди боялись без веских причин выходить из своих домов по ночам.
        Олег кожей чувствовал этот страх, незримо витавший в городском воздухе. Жители Саровска боялись всего: бандитов, разъезжавших на дорогих «иномарках» и развлекавшихся тем, что затаскивали в свои машины понравившихся им молоденьких девушек и женщин, банд «малолеток», что жестоко избивали и грабили свои жертвы, боялись многочисленных наркоманов, готовых убить любого из-за «дозы»…
        Однако сейчас Олег даже несколько радовался этой тишине – она говорила о том, что разгром милицейского участка остался пока незамеченным. Запуганные жители близлежайших домов, услышав автоматные выстрелы, даже не подумали звонить в милицию – настолько был велик их страх. Поэтому и не было ни воя милицейских сирен, ни массовых облав, в общем, ничего того, чего можно было бы ожидать в данной ситуации. 
        Тем не менее, подумал Олег, убитых милиционеров могут обнаружить в любую минуту, и тогда ему лучше не болтаться по пустынным улицам. Нет, ни милиции, ни ОМОНа он не боялся, но стычки с ними могли помешать выполнению его главных задач. А это абсолютно недопустимо. Поэтому для него сейчас лучше сидеть где-нибудь возле спортклуба «Родник» и ждать подходящей минуты для визита к Молоту.
        - Да, так будет лучше всего, - в слух сказал Олег и резко увеличил скорость движения. Нужно спешить, он не должен совершать ошибок, времени у него мало - ведь часы его жизни уже начали свой обратный отчёт. Он воспользовался магией и перешёл свой «Рубикон», обратной дороги нет…
        Через час он был уже возле клуба «Родник». За время пути он не встретил никого из своих немногочисленных знакомых, а в городе было по-прежнему тихо. Олег облегчённо выдохнул: пока всё складывалось просто замечательно.
        Спортклуб «Родник» представлял собой высокое двухэтажное здание с треугольной крышей и толстыми, массивными колоннами перед входом – типичный образчик советской архитектуры шестидесятых годов. Лет зданию было много и сейчас оно переживало далеко не самые лучшие свои времена: штукатурка местами обвалилась, краска на оконных рамах давно потускнела и потрескалась, а выщербленные, покосившиеся деревянные двери имели весьма непрезентабельный вид.
        Однако сам клуб, как таковой, интересовал Олега мало, его внимание целиком сосредоточилось на одноэтажной пристройке за клубом, где и располагался искомый спортзал. Именно в нём-то и должна была собраться сегодня ночью банда Молота.
        На заасфальтированной площадке перед входом в спортзал уже стояло с десяток машин. Значит, часть банды уже собралась… Олег внимательно осмотрел автомобили – в основном это были новенькие «девятки» и старые, подержанные «иномарки» - и решил, что Молота ещё нет. Он бы прибыл сюда на более крутой «тачке». 
        «Что ж, тогда мы подождём его», - с усмешкой подумал Олег и направился к деревьям, в правильном порядке росшим возле клуба. Такой парк – ещё один непременный атрибут советской клубной архитектуры, равно как и колонны перед входом. И Олег был бы крайне удивлён, если бы подобного парка возле клуба «Родник» не оказалось.
        Но, к счастью, деревья были на месте, и, спрятавшись за одно из них, он стал наблюдать за спортзалом. Все его большие, забранные крупной металлической решёткой, окна были освещены и в них постоянно мелькали чьи-то тени. Олег с трудом удержался от соблазна подойти к одному из них и заглянуть. И через минуту убедился, что поступил правильно, оставшись на месте. Из дверей спортзала вышли два широкоплечих «амбала» и, закурив, неторопливо обошли вокруг здания, всё внимательно осматривая. Олег немедленно прижался к дереву, чтобы его не заметили.
        Да, хорошо, что он не пошёл к окну, иначе на снегу остались бы следы, а чтобы их увидеть большого ума не надо…
        Проверив напоследок ещё и автостоянку, «амбалы» зашли обратно в спортзал, закрыв за собой дверь на крючок.
        Минут через десять-пятнадцать обход повторился, и Олег окончательно убедился, что эта мера предосторожности вызвана скорым приездом Молота – тот очень опасался покушений на свою жизнь, и, по словам Петренко, никуда не ездил без своей охраны. Подумав немного, Олег решил не покидать своего укрытия до приезда Молота. Лучше немного подождать и помёрзнуть, чем вспугнуть Молота и дать ему уйти. Олега аж передёрнуло от такой мысли. «Ну уж нет, - яростно подумал он, сжимая в руке меч, - эта падаль не должна уцелеть ни при каком раскладе!»
        И Олег стал терпеливо ждать. Ни лёгкий ночной мороз, ни усталость, накопившаяся за день, не пугали его. За те несколько дней, что он провёл с Торном, он научился сдерживать свою ярость и терпеливо ждать. Ждать…
        Но всё же это было очень тяжело, только ждать и наблюдать. Враги были рядом, и рука Олега то и дело с силой сжимала рукоять меча. Внешне он был спокоен, но внутри всё буквально кипело и бурлило: он слишком долго ждал этой встречи.
        Время текло невыносимо медленно, и Олега так и подмывало бросить взгляд на наручные часы, которых у него, увы, не было – Петренко забрал их ещё тогда, в участке. Бросив очередной взгляд на своё пустое запястье, Олег внезапно о чём-то вспомнил и быстро сунул руку в карман брюк. Через секунду в его ладони лежали новенькие командирские часы – он нашёл их у Петренко, завёл, выставил время, а надеть так и не успел. Что-то тогда отвлекло его…
        Лицо Олега посветлело: с часами ждать будет веселей. Застегнув ремешок, он бросил взгляд на светящийся циферблат. Двадцать пять минут второго. Где же Молот? Неужели эта сволочь о чём-то пронюхала, испугалась и теперь не появится здесь? Олег аж бросило в пот от такого предположения. Нет-нет, только не это, Молот со своими отморозками был нужен ему паче всех. Без его смерти месть будет не полной...   
        Мучительно долго протянулись ещё полчаса. Олег уже впал в отчаяние, когда к спортзалу на большой скорости лихо подскочили три машины – три новеньких серебристых джипа.
        Послышался отчаянный скрип тормозов; из дверей спортзала немедленно выскочила группа встречающих – вооружённые автоматами бритоголовые амбалы в спортивных костюмах. Двери машин одновременно открылись, и на землю ступило несколько человек. При виде одного из них, глаза Олега яростно сверкнули. Он аж весь подался вперёд. Он узнал Молота. Бог услышал его молитвы – Молот всё-таки приехал. Ну, теперь он от него не уйдёт…
        На душе сразу стало легче. Для верности Олег подождал ещё полчаса, он хотел, чтобы в спортзале собрались все боевики Молота, вся его банда. И ждал он не напрасно. За время ожидания к спортзалу подъехали ещё три машины с десятком парней.
        Похоже, дело у них намечалось не шуточное. Серьёзная «стрелка»…
        Олег зловеще усмехнулся: ничего, будет у них сегодня «стрелка». Никогда её не забудут…
        Он бросил взгляд на часы. Полтретьего. Скоро утро. Ждать больше нельзя. Трупы милиционеров вот-вот должны обнаружить. Если уже не обнаружили, итак сколько времени уже прошло… А переполох ему сейчас совершенно не нужен.
        Вытащив из ножен меч, Олег уверенным шагом направился к дверям спортзала.
        Критически осмотрев массивную железную дверь, он негромко постучал. Немедленно открылось маленькое окошко, и Олег увидел в проёме недовольную морду молотовского «качка».
        - Тебе чего, мужик? – смачно нажёвывая жувачку, хмуро поинтересовался он.
        - Простите за беспокойство, - вежливо начал Олег. – Но у меня сломалась машина, жене стало плохо… мне надо позвонить. Вы позволите воспользоваться вашим телефоном?
        Глаза «качка» округлились.
        - Да ты чё, мужик, совсем охренел?! Здесь тебе что, телефонная будка?! А ну вали отсюда, пока я не вышел и не…
        - Спасибо, - продолжая улыбаться, сказал Олег и резким движением вогнал в дверь меч по самую рукоятку.
        Молотовский обормот в ответ удивлённо выпучил глаза, затем захрипел и нервно задёргался. Олег подождал несколько секунд, а потом рывком вытащил меч. Мёртвый «качёк» за дверью мешком рухнул на пол. Теперь он никого не успеет предупредить…
        - Спасибо, - ещё раз сказал Олег и быстрым движением перерезал дверной засов. Дверь бесшумно отворилась. Перешагнув через тело незадачливого привратника, Олег смело шагнул внутрь.
        В нос сразу ударил тяжёлый запах человеческого пота – видимо бандиты усиленно занимались спортом, причём не только днём, но и ночью. Где-то в глубине здания громко играла музыка. Вложив меч в ножны, Олег направился к источнику звука.
        Он, не останавливаясь, прошёл по длинному коридору в самый его конец, пинком распахнул широкие двустворчатые двери и очутился, наконец, в самом спортзале.
        Олег быстро скользнул взглядом по огромному помещению со множеством гантелей, штанг, различных тренажёров и …и людей. Бандитов оказалось неожиданно много, очень много, гораздо больше, чем он ожидал. Похоже, здесь действительно собралась вся банда Молота. Петренко не соврал ему... Олег навскидку насчитал более сорока человек. И все были вооружены; кроме автоматов и пистолетов он заметил также несколько гранатомётов и даже один ручной пулемёт. Однако это мало трогало Олега. Сорок так сорок. В любом случае, банде Молота пришёл конец…
        Часть бандитов занималась на тренажёрах, часть чистила своё оружие, а остальные просто сидели мелкими группами и разговаривали между собой. Все были заняты, и на внезапное появление Олега никто не обратил никакого внимания.
        Непорядок…
        Музыка гремела просто оглушающе. Олег скосил взгляд и заметил справа от двери на небольшом столике двухкассетный японский магнитофон. Решение как привлечь к себе внимание бандитов пришло мгновенно. Олег быстро прошёл к столику, схватил магнитофон, высоко поднял его над головой и с размаху швырнул об пол.
        Магнитофон разлетелся вдребезги, музыка резко оборвалась. Все бандиты мгновенно прервали свои занятия и, как по команде, дружно повернули свои головы в сторону Олега.
        Под их внимательными взглядами, Олег неспеша прошёл в глубь спортзала. Его тяжёлые шаги гулким эхом отдавались в полной тишине.
        Обозлённая наглой выходкой чужака, часть бандитов встала и преградила ему путь. Все они были вооружены, однако никто из них и не подумал наставить на него оружие. Олег остановился в четырёх метрах от них. В этой группе людей, или нелюдей, это смотря как глядеть, он с радостью отыскал Молота. Вперив в него взгляд, и изобразив на губах нечто похожее на улыбку, Олег, с трудом сдерживая ярость, громко произнёс:
        - Ну, здравствуй, Молот. Вот мы и свиделись.
        Молот ошарашено смотрел на него. Видя, что его не узнают, лицо Олега аж перекосило от ненависти.
        - Что, сука, не узнал меня?! Я же сказал тебе, тварь, что я с того света вернусь за тобой!!!
        От говорившего полыхнуло такой ненавистью, что Молот невольно отшатнулся.
        - Кто ты? – удивлённо вопросил Молот, немного придя в себя. Прищурившись, он внимательно посмотрел на Олега, пытаясь вспомнить, где он мог его видеть. Внезапно он вздрогнул, и глаза его удивлённо расширились до предела. – Ты-ы? Ты?! – кое-как смог выдавить он из себя.
        - Что, узнал меня, сука?! – резко бросил Олег, довольный произведённым эффектом – от него не укрылось даже невольное желание Молота перекреститься. – Что, не ожидал меня увидеть здесь?!
        - Но… но ты же мёртв, - растерянно произнёс Молот, тряся головой, чтобы убедиться что перед ним не галлюцинация. – Мы же убили тебя…
        По рядам бандитов пронесся тихий шепот, кое-кто тоже узнал Олега и поведал о нём остальным.
        Олег небрежным жестом отпнул одну из деталей разбитого магнитофона, и, подняв на Молота взгляд, зловеще усмехнулся.
        - Вижу, тварь, до тебя всё-таки начало понемногу доходить!..  Всё правильно: я мёртв! Но я же сказал тебе, Молот, что я того света вернусь за тобой! И я пришёл! Пришёл, чтобы сдержать своё слово и отправить тебя в ад! Там уже с нетерпением ждут тебя!
        Молот растерянно молчал, обдумывая слова Олега. Он никак не мог понять, как тот смог остаться в живых и так быстро залечить свои раны. Впрочем, это было не самое важное – главное было понять, какую угрозу он представлял сейчас, и что стояло за его столь наглым, вызывающим поведением. В то, что он восстал из мёртвых, Молот не очень то верил, хотя неприятный холодок в глубине души подсказывал ему, что нельзя исключать и такую возможность. Неопределённость пугала его, и он медлил с принятием решения.
        Пока Молот думал, от группы отделился один из бандитов. Держа в руке автомат, он небрежной походочкой подплыл к Олегу и, лениво пожёвывая жвачку, стал в упор его разглядывать.
        На вид ему было лет двадцать пять. Тело – гора мышц, лицо тупое и жестокое. Бандит явно привык, что все его боялись и уважали. Олег без малейших усилий определил род его деятельности – сбор «дани» и вышибание долгов с упрямых предпринимателей. Естественно, с помощью кулаков и бейсбольной биты, на большее он вряд ли способен. На чёрной майке, что обтягивала его мощную грудь, была изображена голова какого-то ужасного рогатого демона, а под ней гордо красовалась кроваво-красная надпись, переводимая с английского как: «Я хочу в ад!»
        Олег невольно усмехнулся – скоро твое желание исполниться, тупой «бычара». Я охотно помогу тебе…
        Бандит, расценив усмешку как издёвку в свой адрес, побагровел, свирепо выпучил глаза и, зло сплюнув на пол, заявил:
        - Да, что мы слушаем его болтовню, босс! Убили один раз – убьём и второй, раз уж он припёрся сюда! Позволь, босс, я лично сделаю это.
        - И верно, - подтвердил пришедший в себя Молот. – Если надо, убьём ещё разок, для пущей, так сказать, надёжности.
        В ответ Олег только громко рассмеялся, совершенно не выказывая никакого страха. Удивлённые бандиты растерянно уставились на него: да в своём ли он уме?!
        - Ты идиот, Молот! – со смехом сказал Олег. – Разве можно убить мертвеца?! А?! – внезапно прекратив смеяться, он обвел всех бандитов пронзительным взглядом и громко выкрикнул: - Идите ко мне! Я пришёл за всеми вами! Я вас всех отправлю в ад! – От ярости глаза Олега сузились до двух тоненьких щелочек. – Я убью вас всех! Всех до одного!
        Часть бандитов растерянно застыла – они поверили в угрозу, но большинство лишь усмехнулось. Они не верили ни в Бога, ни в чёрта, ни в оживших мертвецов.
        Парень в чёрной майке, что развязно стоял перед Олегом, широко разинул пасть, изображая улыбку, и язвительным тоном спросил:
        - И как же ты собираешься всех нас убить? Будешь махать вот этим? – Он указал автоматом на меч, висевший у Олега на поясе. – Вот этой железкой?
        Несколько бандитов громко рассмеялись.
        Олег медленно обвёл глазами стоявших перед ним бандитов: сытых, холёных, с уверенными жестокими лицами – как же ведь они хозяева этого города, их здесь все знают и бояться - и волна дикой ненависти захлестнула его.
        - Убить мечом! Слишком много чести для вас! Я не хочу марать благородную сталь вашей поганой кровью! Я убью вас голыми руками! И обещаю вам: никто из вас не умрёт сегодня лёгкой смертью! Но это будут только цветочки, по сравнению с тем, что ждёт вас в аду!
        Стоявший перед Олегом бандит небрежно погладил рукой свою майку и, мерзко улыбаясь, заявил:
        - А я не боюсь! Я люблю ад! – Он достал из кармана брюк складной нож-бабочку, ловко покрутил им в воздухе, а затем, угрожающе направив лезвие на Олега, прошипел: - Сейчас я устрою тебе ад здесь, на земле!               
        Молот тоже не остался в стороне.
        - А ну хватит болтать! Взять его! Поговорим с ним позже!
        Несколько бандитов, стоявших рядом с Молотом, повинуясь приказу, со зловещими улыбками двинулись к Олегу.
        Олег, высоко вскинув голову, громко рассмеялся. Затем чуть присел, широко раскинув руки, и мысленно коснулся медальона…
        Бандиты не успели сделать и двух шагов, как воздух вокруг внезапно содрогнулся от беззвучного грома. Мощная воздушная волна, шедшая от незнакомца, едва не сбила их с ног. Оконные стёкла разлетелись вдребезги, их осколки мощным потоком вынесло далеко на улицу. Но это  было ещё не всё. Незнакомца затрясло, и от его тела во все стороны ударили мощные электрические разряды. Большая часть лампочек на потолке с грохотом взорвалась, и бандитам пришлось опустить головы, чтобы спасти глаза от дождя из мелких стеклянных осколков.
        Когда же бандиты вновь подняли головы и посмотрели на Олега, то все разом вздрогнули и дружно попятились назад. Никакого Олега не было и в помине – на его месте стоял огромный, чудовищного вида зверь с оскаленной пастью и горящими в темноте кроваво-красными глазами.
        Никогда ещё бандиты не видели ничего подобного. Зверь, что смотрел сейчас на них, был поистине ужасен – настоящее порождение самых страшных ночных кошмаров. Высотой около двух с половиной метров, плотно сбитый, с мощной широкой грудью, он казалось состоял из одних лишь мускулов. Длинные сильные руки и ноги оканчивались острыми когтями внушительной величины. Тело было покрыто короткой чёрной шерстью, настолько чёрной, что казалось оно поглощает, нет, просто впитывает в себя окружающий  свет. В полной темноте зверя ни за что не заметить. Идеальная маскировка… Голова зверя отдаленно напоминала бычью – такой же мощный лоб и толстые изогнутые рога, такие же глубокопосаженные глаза и вытянутая морда, но только вместо плоских зубов, нужных для жевания травы, из пасти торчали устрашающего вида длинные острые клыки. И всё, буквально всё в звере говорило о его чудовищной силе, стремительности и… и невероятной свирепости. Неуёмная жажда крови так и светилась в его глазах. Это был настоящий демон, посланник потустороннего мира, посланник самого дьявола…
        - В ад, значит, хочешь?! – неожиданно человеческим голосом прорычал зверь, и его левая рука молнией метнулась к бандиту в чёрной майке, тому самому, что не боялся ада. Схватив бандита за горло, он легко поднял его вверх на вытянутой руке. – В ад, значит, хочешь, ублюдок?!
        Бандит испуганно молчал, нож выпал из его дрожащей руки и со звоном упал на пол. От страха он забыл даже про автомат и со страхом смотрел на приближающуюся оскаленную пасть…
        - Так отправляйся туда! – с яростным рычанием  выдохнул зверь. Он резко взмахнул правой рукой и голова бандита, срезанная точно бритвой острыми длинными когтями, полетела куда-то в сторону. Кровь фонтаном брызнула на стоявших неподалёку бандитов…
        Обезглавленное тело мешком рухнуло на пол. Зверь наступил на него одной лапой  и, широко раскинув руки, яростно зарычал. Тяжёлый рык мгновенно заполнил собой всё огромное пространство спортзала.
        - О, боже, это оборотень! – в ужасе закричал один из бандитов. – Убейте его! Убейте!
        Его крик привёл оцепеневших бандитов в чувство. Они подняли автоматы и начали стрелять.
        Но было уже поздно. Вновь зарычав, зверь ринулся прямо на толпу. Огромный зверь весил килограммов триста и людей, стоявших у него на пути, раскидало точно кегли.
        Когти и зубы зверя работали с ужасающей быстротой. Люди просто не успевали за ним. Один за другим бандиты с дикими криками падали на пол, зажимая руками свои страшные раны. Пол в спортзале мгновенно стал красным от крови…
        Обезумевшие от ужаса бандиты беспорядочно стреляли, пытаясь попасть в страшного зверя. Но в зале было темно, а он перемещался так стремительно, что они просто не поспевали за ним. И гибли один за другим…
        Число жертв росло с каждой секундой. Это было не сражение – это была бойня, настоящая кровавая бойня. Свирепое рычание зверя, автоматные очереди, дикие вопли боли и ужаса, оторванные руки и ноги – всё смешалось в одном жутком калейдоскопе.
        Проезжавшая неподалёку от клуба «Родник» патрульная милицейская машина резко остановилась. Ночную тишину разорвал треск автоматных очередей и дикие крики людей.
        - Что это?! – испуганно спросил молодой водитель, крепко вцепившись в руль старенького «уазика».
        - Перестрелка. В «Роднике», - хмуро отозвался сидевший рядом с ним сержант лет тридцати. – Это у Молота. Надеюсь, эта тварь, сдохнет сегодня… - его рука крепко сжала короткоствольный автомат. – Нам надо туда…
        - Да ты что, совсем ошалел?! – мгновенно среагировал сидевший сзади пожилой милиционер, тоже с сержантскими нашивками. – Да там, по ходу, идёт настоящее сражение. Там только одних автоматов никак не меньше трёх десятков. Нечего нам там делать. Павлуха, давай вызывай дежурного. Пусть срочно вызывает «омоновцев», а ещё лучше роту солдат. А мы подождём конца перестрелки здесь. Может она скоро закончиться…
        Обрадованный таким решением старшего, водитель послушно потянулся за рацией.
        А перестрелка и не думала стихать.
        Молоту повезло: ему и ещё десятку бандитов удалось невредимыми добраться до небольшого складского помещения у дальней стены спортзала. Остальные, судя по редким выстрелам и крикам, были уже мертвы.
        Но едва они успели закрыть за собой массивные деревянные двери и хоть немного отдышаться, как послышался страшный рёв, и двери опасно заходили ходуном под натиском грузного тела.
        Люди испуганно закричали и немедленно открыли автоматный огонь. Но ужасный рёв зверя, ломившегося в закрытую дверь, перекрывал даже звуки выстрелов. От этого рёва казалось дрожали даже стены. Автоматы стреляли беспрерывно, но это не помогало: двери тревожно трещали, и было хорошо видно, что долго они не продержатся. А о том, что будет, если они рухнут, думать даже не хотелось...
        Видя своё бессилие, бандиты находились в состоянии близком к панике. Патроны кончались, а дверь уже едва сдерживала напор зверя.
        Вскоре у одного из бандитов окончательно сдали нервы: бросив свой автомат, он устремился в глубь комнаты, пытаясь где-нибудь спрятаться. Стоявший рядом с ним бандит, последовал было за ним, но, заметив стоявшие возле стены два автомата с подствольными гранатомётами, метнулся к ним. Схватив один из автоматов,  он трясущимися руками достал из стоявшей тут же коробки гранату и торопливо вставил её в подствольный гранатомёт. Молот заметил его приготовления слишком поздно.
        - Стой! – только и успел крикнуть он, как прогремел выстрел.
        Мгновенно раздался страшный грохот, деревянные двери разнесло в щепки, со стен и потолка дождём посыпалась штукатурка.
        Когда всё стихло, бандиты, оглушённые и отброшенные взрывом на пол, начали медленно подниматься. И каждый, сжимая онемевшими пальцами свой автомат, первым делом устремил свой взор на дверной проём. Ужасного зверя не было видно. И не было слышно. В наступившей тишине слышалось только их тяжёлое, учащённое дыхание, да стоны раненых где-то в глубине спортзала.
        Прошло полминуты. Зверь не появлялся.
        - Слава богу, кажется, мы убили его, - вытирая пот со лба, медленно проговорил Молот. – Молодец, Карим. Быстро сообразил.
        Молот опустил автомат и медленно повернулся, чтобы пожать Кариму руку. Однако промелькнувшая сзади тень и, последовавший за этим глухой удар, заставили его быстро обернуться.
        Зверь, спрыгнувший с потолка, медленно выпрямлялся на своих полусогнутых ногах, перегораживая дверной проём. Он был цел и невредим. Молот мысленно выругался: «Что за чертовщина?! Столько пуль – а на нём нет ни одной царапины! Его что, мать его, не берут пули?!»
         Зверь действительно не был ранен. Защищенный магически, он был мало уязвим для человеческого оружия. Он был весь в крови с головы до ног. Но это была не его кровь, это была кровь тех несчастных, что он убил.
        На короткое мгновение взгляды людей и зверя встретились. «Может, кровавый демон уже насытился, и сейчас уйдёт?» - с надеждой подумали некоторые. Но, заглянув в глаза зверя, они быстро поняли, что ошиблись. В них по-прежнему пылала только ярость, ненависть и ненасытная жажда крови. И как бы в подтверждение этого, зверь немного присел, широко раскинув руки, и угрожающе разинул свою пасть, обнажая острые клыки…
        Страшный рёв вновь вырвался из пасти зверя. Казалось, ни одно живое земное существо не могло так жутко рычать. Это был рёв, ужасный рёв из преисподни. Оглушённые бандиты в ужасе застыли на месте. Панический страх сковал их тела, подавив всякую волю к сопротивлению. Они даже забыли про своё оружие. Они смирились со своей участью.
        Один лишь Молот не поддался всеобщему страху. Свирепо усмехнувшись, он начал медленно поднимать свой автомат…
        Но выстрелить он не успел, заметив его движение, зверь бросился прямо на него.
        Один удар костистой лапы легко сломал ему руку, и автомат с глухим стуком упал на пол. Второй удар отшвырнул Молота к дальней стене. Сильно ударившись спиной, он медленно сполз на пол.
        А ещё через несколько секунд, там же, на полу, оказались и остальные бандиты. Страшный зверь пронёсся по комнате словно ураган. У пятерых были распороты животы и они, дёргаясь в конвульсиях, доживали последние секунды. Им ещё повезло. У другой пятёрки дела были куда хуже: они были просто обездвижены – на их руках и ногах виднелись глубокие порезы  и теперь они  с ужасом смотрели на возвышавшегося над ними страшного зверя. Это были те, кто вместе с Молотом насиловал Наташу…
        При воспоминаниях о тех страшных минутах, Олег, находившийся в теле зверя, яростно взвыл. Схватив Молота за горло, он рывком поднял его за горло и с размаху ударил о стену.
        Молот от боли выпучил глаза.
        - Ты! – смотря ему прямо в глаза, яростно прохрипел, вернее, прорычал Олег. Затем, держа Молота на вытянутой руке, второй принялся сдирать с него одежду.
        Длинные когти быстро сделали своё дело. Через десять секунд Молот был уже без одежды – она тонкими кровавыми ленточками лежала у него под ногами на полу. А вместе с ней лежали и случайно содранные полоски кожи…
        Молот дико орал от боли, червём извиваясь в руке Олега, но тот, по-прежнему, находясь в теле зверя, крепко держал его.
        - Что, нравится?! – яростно вопросил он. – Нравиться?! Что же ты, мразь, не смеёшься как тогда, когда ты насиловал мою жену?! А, Молот?! Посмотри, мерзкая тварь, на меня! Взгляни мне в глаза!
        Молот подчинился и с ужасом взглянул в налитые кровью глаза зверя – в них не было ничего человеческого, и он внутренне содрогнулся при мысли о том, что ждёт его впереди.
        - Сегодня ты за всё заплатишь, Молот! – прорычал Олег. Он медленно прошёлся взглядом по его обнажённому телу и остановился на его огромном члене – предмете особой гордости Молота.
        Глаза Олега злобно блеснули и через мгновение острые когти сомкнулись на мужском «хозяйстве» Молота. Тот, поняв, что сейчас произойдёт, дико заорал:
        - Нет!    
        Но когти зверя уже начали медленно сжиматься. От диких криков Молота казалось задрожали стены. Даже не верилось, что так может кричать человек. Молот отчаянно задергался, пытаясь вырваться, но Олег, смотря ему прямо в глаза, крепко держал его.
        Час мести настал. Ох, как долго ждал он этого момента. Олег смотрел только на Молота. И его совершенно не трогали его дикие крики. Вернее, он их даже не слышал – он видел и слышал сейчас только, как кричала его жена, и как мерзко хохотал над её болью и унижением Молот. Воспоминания огнём жгли ему душу. Дикая ярость волной захлестнула Олега. Кровавая пелена застлала глаза, он больше не контролировал себя. Свирепая натура ворга временно взяла над ним верх…
        - Ну что, нравиться?! – яростно прорычал зверь. – Нравиться, ублюдок?! Что ж, ты не смеёшься как тогда, когда насиловал мою жену?! А, тварь?! Смейся же! Смейся!
        И тут зверь одним рывком оторвал то, что когда-то было предметом мужской гордости Молота.
        От дикого крика, вырвавшегося из глотки Молота, у лежавших на полу бандитов заложило уши. Они в ужасе попятились назад, пытаясь хоть ползком, но поскорее покинуть это страшное место, ведь после Молота, наступала их очередь… Они отчаянно дёргали конечностями, но их руки и ноги лишь беспомощно скользили по мокрому от крови полу…
        - Ну что, нравиться?! – Олег яростно потряс окровавленной плотью перед лицом Молота. – Вот твой член, Молот! А теперь жри его, сука!
        И Олег с силой запихал эту окровавленную плоть прямо ему в глотку.
        - Жри, сука! Жри! Подавись ею!
        Молот судорожно задёргался, не в силах сдержаться от дикой боли в паху и от ужаса потери. Ему хотелось выть и кричать, но зверь смотрел прямо на него, и, подчиняясь его гипнотическому взгляду, он начал послушно жевать. Он прекрасно понимал всю иррациональность происходящего, но не подчиниться приказу зверя не мог. Магия медальона была сильней его воли. И Молот, плача, продолжал жевать…
        Олег, не отрываясь, смотрел на унижение врага. Он долго ждал этой минуты, и вот, наконец-то, мечта сбылась. Сегодня он утолит жажду мести.               
        Однако кровь из раны в паху хлестала потоком, и Молот, к вящему неудовольствию Олега, начал быстро слабеть. Силы оставляли его. Олег яростно выругался: надо же было так поспешить. Ему ведь ещё нужны ответы на кое-какие вопросы. Поэтому, вытащив импровизированный кляп изо рта Молота, он с силой ударил его о стенку и яростно прорычал:
        - Мне нужны ответы, Молот! И ты мне их сейчас дашь, поганый ублюдок! Кто приказал тебе похитить мою жену и сына?! Говори!
        Молот молчал, натужно хрипя. Олег быстро поднял лапу и провёл ею по груди Молота, сдирая когтями полоски кожи. Тот сразу взвыл, а затем торопливо проговорил:
        - Крест! Мне приказал Крест!
        - Зачем?!
        - Органы… Ему нужны были органы твоего сына. Какой-то срочный, очень важный заказ. Больше я ничего не знаю.
        - Хорошо, я верю тебе. Но почему я не вижу здесь людей, что похитили мою жену и сына? Где они? Где?!
        Молот замолчал, и Олег снова пустил в ход когти.
        - Они в местной тюрьме! – быстро заговорил Молот. – Это люди Креста. Начальник колонии иногда выпускает их за деньги на свободу для выполнения кое-каких заданий…
        Молот закашлялся, он слабел прямо на глазах. Олег понял, что не успевает.
        - Как мне найти их?! – закричал он, тряся Молота как куклу. – Отвечай, мразь! 
        Молот прокашлялся и злобно усмехнулся:
        - Камера смерти… Ты найдёшь  их там. Заправляет ими Бес… Когда будешь убивать его, передай ему привет от меня… Всегда ненавидел его… Я…
        Олег не сразу сообразил, что он временно утратил контроль над волей Молота и тот говорит уже сам от себя.
        - … я умираю… но мне понравилась твоя жена… Хорошая шлюшка… - Молот нервно засмеялся. – До встречи в аду, Олег! Там и поквитаемся с тобой!
        Глаза зверя буквально полыхнули яростью.
        - Отправляйся ад, ублюдок! Там тебе самое место! – И когтистая лапа вновь затрамбовала ему в глотку его мужское «хозяйство». – Сдохни, тварь!
        Молот, подавившийся собственным членом, выпучив глаза, захрипел, задёргался, а затем затих навсегда. Олег рывком отшвырнул в сторону его труп и повернулся к остальным насильникам.
        - А теперь займёмся вами. Вас ждёт тоже самое…
        И раздавшиеся вскоре душераздирающие крики подтвердили, что у него слова не расходятся с делом.
        Когда с последними бандитами было покончено, Олег медленно вышел из маленького склада. Всё, с бандой Молота покончено. Ни один насильник жены не остался в живых. Он сдержал свою клятву. Любимая, да упокоится теперь её душа, будет довольна им. Он отомстил за неё…
        Выйдя в центр спортзала, Олег протяжно прорычал, празднуя свою победу, а затем, коснувшись лапой медальона, вновь превратился в человека. Страшный зверь исчез, словно его никогда и не было. Тяжело дыша после пережитой трансформации и от всё ещё полыхавшей в нём ярости, Олег обвёл взглядом обширное помещение спортзала и… и внутренне содрогнулся.
        Спортзал невозможно было узнать. От былой чистоты и ухоженности не осталось и следа. Повсюду был разгром, кровь и трупы. Много крови и много трупов. На людей страшно было смотреть из-за ужасных рваных ран и вывалившихся внутренностей из распоротых животов. Некоторые из бандитов были ещё живы и, корчась от боли, они продолжали кричать…
        От увиденного Олега едва не стошнило. Он не мог поверить, что ВСЁ ЭТО его рук дело. Это невозможно. При всей своей ненависти к бандитам, Олег прекрасно понимал, что в своей жажде мести, он в жестокости превзошёл даже их. Пусть они это заслужили, но жестокость есть жестокость.
        «И чем же я тогда лучше их?» - неожиданно грустно подумал Олег. Но, испугавшись подобной мысли, разрушавшей его решимость расправиться со всеми врагами, что виновны в смерти его семьи, он тихо сказал:
        - Да, Торн был абсолютно прав, когда говорил мне, что я не убийца. Он видел мою мягкотелость. Вот поэтому-то он настоятельно и советовал мне воспользоваться для расправы с врагами магией медальона. Нет на свете зверя страшнее ворга…   
        Ворг! Да, если бы не ворг, навряд ли, ему удалось бы справиться за раз со столькими противниками. Сила зверя, его свирепость и быстрота спасли ему жизнь и… и, чего греха таить, спасли его от всего этого кошмара. Олег окинул взглядом следы кровавой бойни учинённой им и поспешно отвернулся. Да, человеком он бы всего этого сделать не смог бы. Не смог бы, не смотря на всю свою ненависть. Его психика этого просто бы не выдержала. А так…
        Да, ворг - это настоящий хищник, не чета нашим львам и тиграм. Находясь в теле зверя, Олег узнал, ощутил все его желания, инстинкты, боль и ярость. Ведь ворг это не обычная иллюзия создаваемая магией медальона, когда за страшным обликом скрывается всё тоже человеческое тело со всеми его слабостями и недостатками. Нет, магия превратила его на этот раз в настоящего зверя из плоти и кожи. И даже со всеми его чувствами, мыслями и воспоминаниями. Этот страшный зверь действительно когда-то жил, охотился и даже был примерным родителем… Но всё это было давно, до того мгновенья, когда его захватила в плен могучая магия медальона, и он стал его пленником, стал орудием убийств, обречённый жить вечно, пока существует медальон и его магия.            
        Олег не знал, как и каким образом, медальону удалось превратить его в ворга, да, и честно сказать, не хотел этого знать. Зачем? Куда важнее результат. Его человеческая ненависть смешалась с природной свирепостью зверя и вот результат - банды Молота больше нет. И всё это зверьё в человеческом обличье больше не будет никого похищать, избивать, насиловать и убивать. Саровск может вздохнуть теперь свободнее. Страх, что цепко держал его в своих тисках, скоро развеется, развеется как дым, как зыбкий утренний туман…
        Олег глубоко вздохнул, ещё раз окинул взглядом спортзал, болезненно сморщился и поспешил поскорее на улицу, туда, где свежий чистый воздух, где нет этого тяжёлого, удушающего запаха крови. Нет, лучше сказать, удушающего запаха смерти…
        На улице Олегу стало немного легче, но, услышав приближающийся вой милицейских сирен, он поспешно бросился бежать по одной из тропинок пересекавшей клубный парк. Встречи с милицией необходимо избежать. Хватит ему на сегодня крови. Он уже пресытился ею. И он слишком устал…
        Тропинка, обогнув спортклуб, вывела Олега на тихую, узкую улочку, тянувшуюся вдоль берега реки. Это была старая часть города, дома здесь были по большей части деревянные, одно- или реже, двухэтажные. Убедившись, что милицейских машин на улочке нет, Олег остановился, поправил висевший на боку меч и торопливо зашагал в сторону центра города, подальше от ставшего опасным спортклуба «Родник».
        Олег спешил, он прекрасно понимал, что вскоре на улицах города опасно будет оставаться: обнаружив уничтоженную банду Молота, а главное – разгромленный участок капитана Петренко, милиция немедленно начнёт массовые облавы. И если он срочно не найдёт какое-нибудь укрытие, то в эти облавы он непременно попадёт. Увы, но стать невидимым, как его меч, он не может…
        Олег шёл и лихорадочно искал выход из создавшейся ситуации. Вся проблема была в том, что ему решительно некуда было идти. В свою квартиру нельзя (вполне возможно, что в ней уже живут другие люди), а идти к знакомым – тем более, незачем впутывать в свою войну посторонних. А спрятаться и отдохнуть ему нужно позарез, иначе он не сможет сражаться. Превращение в ворга высосало из него последние силы, от усталости он уже едва стоит на ногах. В новой перестрелке от смерти его не спасёт даже магия. А ему ещё нужно столько успеть сделать…
        Решение пришло совершенно неожиданно – журналист Добрынин. Олег даже вздрогнул: и как это он раньше не сообразил. Добрынин ведь жил неподалёку от него, и самое главное – жил совершенно один. Следовательно, его квартира сейчас должна быть пустой, вряд ли туда кто-нибудь вселился, слишком уж мало времени прошло со дня его смерти.
        Олег мысленно прикинул расстояние до квартиры Добрынина и недовольно покачал головой: слишком далеко, топать придётся долго. Надо бы поспешить. Машина ему бы сейчас не помешала. Но вернуться к спортклубу и забрать одну из «тачек» бандитов уже нельзя, раньше надо было думать… Эх, «такси» бы, или попутку…
        И словно в ответ на его тайные мысли, сзади послышался шум приближающейся машины. Олег резко остановился. Но, убедившись, что это не милицейский «бобик», торопливо вытянул руку в понятном всем жесте…   
        Ему повезло. Машина – потрёпанная «шестёрка» - резко затормозила и шофёр, высунув голову в приоткрытую дверь, весело спросил:
        - Что, парень, домой торопишься?
        - Да, - стараясь улыбнуться, ответил Олег. Он подошёл к самой машине и внимательно оглядел весёлого шофёра. Мужик как мужик, ничего особенного. На вид лет сорок, открытое добродушное лицо, грубые мозолистые руки – типичный «работяга» с какого-нибудь местного завода. Судя по раскрасневшемуся довольному лицу и расстегнутой на груди рубашке, шофёр явно ехал с какой-то весёлой гулянки, на которой явно выпил. Причём, выпил весьма обстоятельно, перегаром несло за целый километр. Остановился он, естественно, исключительно по доброте душевной, свойственной всякому подвыпившему русскому человеку. Впрочем, черта эта в сущности отнюдь не так уж и плоха…
        Олег ещё раз оглядел машину. Пьяный водитель… Да-а, хорошенький выбор... Но вот беда, альтернативы ему нет. Нужно поскорее убираться отсюда. А то, что шофёр немного пьян, ерунда, ему ли бояться смерти…
        - Не подбросите? – ещё раз улыбнувшись, спросил Олег. – Засиделся у приятеля, выпили немного… А дома жена… В общем, понимаете…
        - Понятное дело, - расцвёл в улыбке шофёр. – Всё понимаю, у самого такое было не раз. И куда тебе?
        - Да на улицу… на улицу Пушкина, - быстро соврал Олег, на всякий случай он решил не называть точного адреса, всё-таки мало ли что… А улица Пушкина проходила как раз рядом с его домом. – Магазин «Радиотехника»…
        - А-а, знаю такой. Тебе провезло, парень, я как раз буду проезжать мимо него. Ладно, залезай скорей, не мёрзни.
        Олега уговаривать не пришлось, и он быстро сел на заднее сиденье. Меч он сразу же зажал между колен, прислонив к спинке водительского сиденья. Он хоть и был невидимым, но, по-прежнему, существовал реально, и порой изрядно мешал. К тому же всегда существовала реальная возможность, что его кто-то мог случайно задеть.
        Водитель попался словоохотливый и всю дорогу рассказывал о себе и про своё житьё-бытьё. Как Олег и предполагал, он действительно работал на местном деревообрабатывающем заводе самым обыкновенным слесарем, и сейчас ехал к себе домой от своей сестры, у которой сегодня день рождения…
        Олег слушал шофёра вполуха, лишь время от времени поддакивал, поддерживая тем самым видимость разговора. Сам же он по большей части смотрел назад, проверяя, нет ли погони, да пребывал в тревожных размышлениях о том, что делать дальше. А сделать ему предстояло ещё очень многое, и кто знает, хватит ли на всё времени, ведь часы его жизни уже начали свой неотвратимый обратный отчёт, и кто знает, не ускорили они своё тиканье сразу после уничтожения банды Молота – как никак он отправил на тот свет при помощи магии более сорока человек. Господи, только бы всё успеть…
        Наконец показался магазин «Радиотехника» и шофёр резко нажал на тормоза. Всё, приехали. Выбравшись из машины, Олег полез было за деньгами, чтобы хорошенько отблагодарить своего невольного спасителя, но шофёр только замахал руками:
        - Ещё чего! За доброе дело денег не берут! Бывай, парень. Может быть в другой раз и ты меня выручишь.
        «А вот это, вряд ли, - нехотя подумал Олег, провожая глазами отъезжающую машину. – Через несколько дней меня уже не будет в живых… Но всё равно, спасибо тебе, добрый человек… Хорошо, что есть ещё на свете добрые, отзывчивые люди, готовые оказать помощь бескорыстно…»
        Дом, где Олег когда-то жил (и это «когда-то» казалось ему теперь таким далёким и неправдоподобным), встретил его тишиной и тёмными окнами. Большинство жильцов уже спали, что, в общем-то, неудивительно, ведь на дворе глубокая ночь. Олег бросил взгляд на часы: двадцать минут четвёртого. Да, все нормальные люди уже давно спят.
        Тяжело вздохнув, Олег посмотрел на тёмные окна своей бывшей квартиры и на мгновенье прикрыл глаза – как ему хотелось, чтобы в одной из комнат зажёгся сейчас свет и он бы увидел в окне знакомый силуэт жены… Но свет не зажёгся, и окна остались безжизненно пусты. Олег ещё раз тяжело вздохнул, затем резко свернул в сторону и, не оборачиваясь, зашагал прочь, направляясь через улицу к соседнему дому, где жил покойный журналист Добрынин.
        Перед домом Олег остановился и ещё раз вспомнил адрес, что назвал ему Добрынин. Третий подъезд, пятый этаж, квартира номер сорок три… Да, всё правильно.
        Олег поднял глаза. Так и есть, свет в нужной ему квартире не горел. Впрочем, это опять же ни о чём не говорило – новые хозяева уже могли спать. Чтобы выяснить: есть ли в квартире люди или нет, нужно просто подняться и посмотреть. Только и всего. Но Олег не думал, что там кто-то есть, какое-то шестое чувство подсказывало ему, что квартира Добрынина пуста.
        Показавшиеся в конце улицы две машины заставили его поспешить с принятием решения. Поправив на боку меч, он быстро вошёл в третий подъезд и начал подниматься по лестнице.
        Свет в подъезде горел только на двух этажах - на втором и четвёртом. Слабенькие, шестидесяти, или, скорее даже, сороковатные лампочки светили плохо, и на соседних этажах царил полумрак. Но Олега это не беспокоило: ничего, то, что ему нужно, он увидит и так.
        Дверь под номером 43 оказалось металлической, причём она полностью перекрывала своим широким выступом дверной косяк – так что воспользоваться мечом, чтобы перерезать засовы замков, не было никакой возможности. Обнаружив данный факт, Олег недовольно нахмурился: уродовать дверь, вскрывая её как консервную банку, ему совсем не хотелось – это было бы полным неуважением к памяти покойного. Да, и к тому же, актом совершенно бессмысленным: рано утром соседи заметили бы следы взлома и тут же позвонили бы в милицию.
        Но что-то делать надо было всё равно: не стоять же так всю ночь, как истукан перед закрытой дверью? Олег наклонился и при тусклом свете внимательно осмотрел замки. Их было два: один большой, явно гаражный, а второй маленький, английский. В принципе, для опытного вора-домушника открыть их не представляло большого труда. Но Олег, к сожалению, таких специфических навыков не имел. Неужели всё-таки придется взламывать дверь мечом?
        Подумав немного, Олег решил попробовать по-другому: воспользоваться магией медальона. Приложив правую ладонь к замочной скважине английского замка, он набрал полную грудь воздуха и, с сильно бьющимся от волнения сердцем, сделал несколько круговых движений, имитируя оборот ключа.
        Олег не очень-то верил, что у него что-нибудь получится, но неожиданно послышался характерный щелчок, и дверь приоткрылась. Оказывается, она была закрыта только на один замок. Да, ему крупно повезло, ведь с гаражным замком всё могло пройти не так гладко. Олег облегчённо выдохнул и, приоткрыв дверь пошире, внимательно прислушался. Но из квартиры по-прежнему не доносилось ни звука.
        Вытащив на всякий случай меч, Олег осторожно, стараясь не шуметь, вошёл в прихожую. Увидев на стене выключатель, он быстро включил свет. Щелчок выключателя показался Олегу через чур громким, и он напряжённо замер, готовясь ко всяким неожиданностям. Но навстречу ему никто не выскочил и не закричал. Олег осторожно прикрыл за собой входную дверь и снова прислушался. Всё было тихо, только в глубине квартиры где-то чуть слышно тикали часы.
        Постояв немного и подождав, пока глаза привыкнут к яркому свету, Олег крадучись двинулся дальше. Он осторожно заглянул в зал, на кухню и остановился перед полуоткрытой дверью, которая вела в спальню. В полумраке были хорошо видны очертания двухместной кровати. Настал момент истины: если в квартире есть жильцы, то они, несомненно, в спальне. Нащупав на стене выключатель, Олег резко включил свет, готовый немедленно бежать, если в комнате окажутся люди.
        Но спальня оказалась пуста, и Олег, облегчённо выдохнув, вложил меч в ножны: всё, теперь он ему не нужен. Теперь он в безопасности и может немного расслабиться.
        Олег вернулся в прихожую, закрыл на замок входную дверь, снял верхнюю одежду, разулся, и затем, уже не спеша, включая везде свет, осмотрел квартиру.
        Добрынин жил в квартире, очевидно, доставшейся ему от родителей – об этом свидетельствовало множество старых вещей, особенно мебели, и куча фотографий висевших на стене с изображением пожилой супружеской пары. Это, несомненно, были родители Добрынина – фамильное сходство, что называется, было на лицо.
        Осматривать особо было нечего: квартира как квартира, ничего примечательного. Обставлена довольно скромно. В комнатах чисто, уютно. Однако, несмотря на царивший везде порядок и чистоту, чувствовалось, что журналист жил один. Женщиной тут и не пахло. Что было несколько странным: Добрынин был мужчиной довольно-таки видным. Впрочем, учитывая тему, над которой он работал в последнее время, так было даже лучше. Меньше ненужных жертв. Олег не сомневался, что если бы у Добрынина была любимая женщина, она неизбежно погибла бы вместе с ним – те люди, против которых он выступал, свидетелей не оставляли.
        Олег в ярости сжал кулаки: но ничего, он ещё отомстит убийцам журналиста. Завтра он нанесёт новые визиты, и кое-кто пожалеет, что появился на свет…
         Закончив с осмотром, Олег выключил везде свет и, пройдя в зал, лёг на диван. Да, это было настоящее блаженство, наконец-то вытянуть ноги и расслабиться. В тепле, уюте, и в безопасности. Ведь за последние трое суток он спал всего лишь несколько часов, да и то урывками, в лесу, у костра. Он почти не отдыхал, яростное желание отомстить, не давая покоя, упорно гнало его вперёд. И он шёл и шёл… И вот, наконец-то, небольшой, долгожданный отдых. Короткая передышка.
        Олег блаженно прикрыл глаза и даже не заметил, как мгновенно погрузился в глубокий, крепкий сон.


                ГЛАВА 13



        Проснулся Олег от собственного крика. Он видел во сне своего сына, тот лежал связанным на операционном столе и отчаянно звал его на помощь, в то время как чья-то безжалостная рука уже занесла над ним окровавленный скальпель. Олег бился в связывающих его верёвках и ни чем не мог помочь ему. И это было самое ужасное…
        Олег обвёл мутным взглядом комнату и медленно приподнявшись с дивана, устало сел. Проклятые кошмары никак не хотели отпускать его… 
        - Сынок… - тихо вымолвил он и, опустив голову, заплакал. Он до сих не мог простить себе, что не спас свою семью. Не смог, не сумел…
        Когда же он вновь поднял голову, в его глазах уже не было ни слезинки, в них полыхала только боль и ярость.
        - Клянусь, я не забыл о тебе, сынок! Я помню, я отомщу за тебя! – поднявшись с дивана, яростно прошептал Олег. – И сегодня умрут многие из тех, кто отправил тебя на смерть! Клянусь, они ещё пожалеют об этом!
        Бросив взгляд на настенные часы, показывавшие восемь часов утра, Олег скорым шагом направился в ванную. Хватит предаваться воспоминаниям, он должен спешить, он должен успеть отомстить своим врагам. Сын вовремя наполнил ему об этом. В этот раз он не опоздает, он сдержит клятву данную сыну, иначе покоя ему не видать и этот кошмар будет преследовать его вечно, даже на том свете.
        Найдя в ванном шкафчике новую зубную щётку, Олег почистил зубы, затем побрился и помыл голову. Вроде бы достаточно… Однако критически оглядев себя в зеркале, Олег решил помыться весь. Целиком. А заодно и сменить одежду. Как ни крути, но от одежды, данной ему Торном, нужно избавляться. Днём она будет привлекать к себе внимание своей необычностью, да, и к тому же, она вся в грязи и в многочисленных пятнах крови. Причём, крови было много, Олег был буквально уляпан ею с головы до ног.
        Глядя на своё отражение в зеркале, Олег только удивлённо покачал головой: и как только шофёр согласился вчера ночью подвести его? Видно был изрядно навеселе… Нет, в такой одежде в город уже определённо не выйдешь. А «работать» ему придётся в городе, и именно днём.
        Приняв подобное решение, Олег быстро скинул с себя старую одежду и решительно полез в ванну. Мыться, так мыться.
        Через пятнадцать минут с мытьём было покончено. Насухо вытеревшись большим банным полотенцем, Олег голышом направился в спальню.
        Новую одежду он решил подобрать себе из гардероба покойного журналиста. Тому она всё равно была уже не нужна, да, и к тому же, Олег был в этом абсолютно уверен, он, несомненно, одобрил бы такое решение. В конце концов, они борются против одних и тех же врагов…
        Одежду удалось подобрать без труда, к счастью, они с Добрыниным были примерно одного роста и одной комплекции.
        Осмотрев содержимое двух платяных шкафов, Олег отложил в сторону плавки, носки, чёрные брюки с ремнём, тёплую светло-серую рубашку и чёрный свитер. Переодевшись, он прошёл в прихожую и там добавил к своему одеянию короткую кожаную куртку густо-чёрного цвета и тёплую вязаную шапочку – подобные нынче носит большинство сегодняшних молодых людей, а Олег ничем не хотел выделяться из толпы.
        Взглянув на своё отражение в большом зеркале, висевшем в прихожей, Олег остался доволен – обычный молодой человек, каких в городе тысячи и тысячи. В общем, с выбором одежды он не ошибся. Его могли выдать только глаза. Глаза, которые продолжали пылать безудержным яростным огнём. Но с этим он поделать ничего не мог – затушить пылавшую внутри него ярость могла лишь пролитая кровь врагов. Или… или его собственная смерть.
        Прицепив к поясу меч, Олег отошёл от зеркала – и так, он готов. Пора начинать действовать.
        Он направился было прямо к двери, но, сделав пару шагов, остановился и болезненно схватился за живот – пустой желудок настойчиво заявлял о своих правах. «Пока ты жив, ты должен питаться», - как бы говорил он ему. И Олег был вынужден признать его правоту. Несмотря на всю имеющуюся у него мощь магии, он всё равно оставался обычным человеком, со всеми его слабостями и потребностями. Увы, против природы не попрёшь…
        - Итак, мне срочно нужна еда, - вслух произнёс Олег и быстрым шагом двинулся  на кухню.
        Там он первым делом заглянул в холодильник – если в этом доме и есть что-нибудь съестное, то его можно было найти только здесь. Хлеб и булочки для бутербродов искать не стоило – поскольку Добрынина в квартире не было уже давно, то они наверняка уже покрылись плесенью или же зачерствели и стали твёрдыми как камень…
        Холодильник оказался пустым – его содержимое можно было пересчитать по пальцам. Литровая баночка малинового варенья, четыре яйца, открытый пакет с молоком, пачка сливочного масла и полпалки засохшей полукопчёной колбасы, по виду ещё вполне пригодной для пищи… Негусто. Выбирать особо было не с чего. Олег, недолго думая, со вздохом взял полпалки колбасы и мягко прикрыл дверцу холодильника. Мало, но ничего не поделаешь, спасибо, как говориться, и на этом…
        Заглянув в кухонные шкафчики, он нашёл сахар и баночку растворимого кофе. Отлично, большего ему и не нужно.
        Через десять минут Олег уже сидел за кухонным столом и, задумчиво глядя в окно, отчаянно пережёвывал полузасохшую колбасу, запивая её крепким горячим кофе.
        Воспользовавшись нежданной передышкой, он ещё раз обдумал свой план действий на сегодня. Действовать нужно было быстро и решительно. И самое главное – без ошибок. Никак нельзя было дать врагам опомниться, почуять опасность и сбежать из города, уходя тем самым от возмездия. Олег молил бога, чтобы подобное не случилось. Этого никак нельзя допустить. И когда полпалки колбасы уже были почти доедены, Олег уже всё решил для себя.
        Итак, первым на очереди прокурор города Саровска - Савин Виктор Дмитриевич. Эту подлую мразь он ни за что не оставит в живых. Потом визит к любовнице Молота – Марине. Нужно обязательно вернуть ей должок за её «чудные» удары сапогом. Затем – к главврачу 3-й городской больнице Рожкову, а от него, если получится, к остальным его «коллегам», помогавшим ему производить операции по изъятию органов.
        Покончив с завтраком, Олег вымыл за собой кружку и нож, и убрал их обратно, на свои, так сказать, места. Затем начисто вытер стол. Затем, критически оглядев комнату, убедился, что в ней не осталось никаких следов его пребывания. Олег твёрдо решил не оставлять за собой никаких следов. Пусть для всех он будет призраком, вернувшимся с того света.
        Потом Олег направился в ванную: прибрался там и собрал в большой пластиковый пакет всю свою грязную одежду. Но предварительно он выложил из карманов всё, что там находилось. Разбор вещей был недолгим. Пачку денег Олег сразу положил во внутренний карман кожаной куртки, а вот несколько длинных гвоздей он поначалу хотел было выбросить, но затем, подумав, с усмешкой сунул в правый карман куртки – кому-то из врагов они очень понравятся. Боли будет много. Жаль только что гвоздей маловато, на всех не хватит. Ну, ничего, это дело поправимое…
        Часы показывали пять минут десятого, когда Олег, осторожно закрыв за собой входную дверь на английский замок, начал спускаться по подъездной лестнице. К счастью, она была пуста, и никто из любопытных соседей не смог увидеть, как он выходил из квартиры покойного Добрынина. Он благополучно добрался до первого этажа и облегчённо выдохнул, когда его неожиданно догнали две маленькие девочки, спешившие с санками на улицу. Они так громко смеялись, что Олег, услышав их радостный весёлый смех, даже вздрогнул – он уже успел забыть, что люди могут просто жить, просто смеяться и радоваться жизни, а не кричать от боли и биться в предсмертных судорогах.
        Проводив девочек долгим задумчивым взглядом, Олег дошёл до мусорных баков. В одном из них горел огонь – это местный дворник, убираясь, сжигал в нём бумагу, пустые картонные коробки, различную упаковочную тару и прочие легко сгораемые вещи, дабы хоть немного уменьшить количество мусора на подотчетной ему территории. Убедившись, что на него никто не смотрит, в том числе и трудолюбивый дворник, Олег бросил в огонь пакет с грязной одеждой, затем быстро перешёл на другую сторону улицы и, не оглядываясь, направил свои шаги прямиком к городской прокуратуре.
        Ярость и жажда мести гнали Олега вперёд, торопя его быстрее добраться до прокуратуры, но он силой воли сдерживал себя, не давая ногам ускорить шаг. Он старался идти спокойной, неторопливой походкой, как и все. Он не хотел привлекать к себе внимания. И на то были свои причины. За прошедшую ночь город кардинально изменился. На улицах было полным-полно милицейских машин: они то и дело на больших скоростях проносились мимо него, а сидевшие в них милиционеры окидывали всех попавших им на глаза мужчин пытливыми, подозрительными взглядами.
        «Ищут тех, кто разгромил ночью милицейский участок капитана Петренко, - быстро догадался Олег и внутренне усмехнулся: - Ну что ж, ищите, ищите! Только вряд ли вы когда-нибудь найдёте их». Он нисколько не боялся быть узнанным – его ведь не видел никто, за исключением двух насмерть перепуганных девушек, но те, узнав о произошедшем на участке, вряд ли рискнут сами, добровольно, пойти в милицию, особенно после того, что с ними хотели сделать те самые «добрые» дяденьки-милиционеры… Так что за себя Олег совершенно не волновался. А впрочем, всё это не имело абсолютно никакого значения. Никакого… Узнают его, или не узнают – ему на это наплевать, он всё равно не свернёт с выбранного пути и обязательно уничтожит всех тех, кто повинен в смерти его жены и сына. Он уже не принадлежал этому миру, и его уже не остановить.
        Остановить Олега сейчас мог только Бог… И Олег это прекрасно понимал. Однако он был твёрдо уверен, что Господь Бог сейчас на его стороне. Он не мог оставить его в живых только затем, чтобы остановить потом на пол пути. «Это не честно, Господи! – яростно твердил Олег. – Молю тебя, Господи, не дай врагам моим уйти от мести моей, не дай мне погибнуть, не сдержав клятвы своей! Позволь мне пройти свой путь до конца! И затем я с радостью приму ту казнь, что ты выбрал для меня! Не раньше, Господи…»
        До здания городской прокуратуры Олег дошёл за двадцать минут. Он шел, не останавливаясь, и уже видел развивающийся над зданием российский «триколор» и двух милиционеров у входной двери, когда огромная вывеска над одним из магазинов заставила его замедлить шаги. «Хозтовары». По губам Олега скользнула загадочная улыбка. Это как раз то, что нужно. Олег быстро пересёк улицу и, не колеблясь, шагнул в гостеприимно распахнутые двери магазина.
        Через две минуты он уже выходил оттуда, распихивая по карманам куртки длинные толстые гвозди – гостинцы для своих заклятых «друзей».            
        Стоявшие у входа в городскую прокуратуру два вооружённых автоматами милиционера внимательно проверяли документы у всех входящих в здание людей, пропуская без проверки только тех, кого, очевидно, сами хорошо знали в лицо.
        «Вот и первое непредвиденное препятствие», - замедляя шаги, философски подумал Олег, окидывая задумчивым взглядом ретивых милиционеров. Своих документов у него не было, да если б и были, он всё равно не стал бы им их показывать. Глупо, проще сразу крикнуть на всю улицу, что он пришёл сюда убивать прокурора…
        Он внимательно осмотрел здание прокуратуры с прилегающей к ней площадью и вскоре заметил на другой стороне улицы ещё двоих милиционеров с автоматами. Они проверяли документы у какого-то мужичишки с опухшим небритым лицом, ни дать, ни взять алкаша из подворотни, но явно попадавшего под категорию «подозрительная личность». В общем, «план-антитеррор» в действии…
        Прорываться с боем в прокуратуру было глупо. Олег даже не стал обсуждать данный план. Мало того, что могли погибнуть невинные люди, так в здании могло ещё и не оказаться так нужного ему «товарища Савинова», который, узнав о нападении на прокуратуру, наверняка, не появился бы в ней в течение нескольких дней. Это совершенно недопустимо, так рисковать нельзя. Нет, нужно хорошенько подумать и придумать другой, более разумный план.
        Олег задумчиво посмотрел на своё отражение в витрине магазина, мимо которого проходил, и внезапно усмехнулся. Медальон! Как он мог забыть о нём?! Его магия работает, и ещё как! Зря он не верил Торну! Магии нет, она не существует… Нёс тогда всякую чепуху. Магия есть и теперь он в этом убедился. Молот, впрочем, тоже… Надо доверять своим глазам, а не чужим словам и чужому мнению…
        Продолжая недобро усмехаться, Олег спокойным прогулочным шагом прошёл вдоль стеклянных витрин до дальней стены и там остановился около небольшого бетонного выступа, являвшегося частью фасада здания, который благополучно закрыл его от взглядов милиционеров, что стояли около дверей прокуратуры, а заодно и от взглядов случайных прохожих…
        Сделав вид, что он увлечённо рассматривает в витрине новую модель электрорубанка, Олег между тем смотрел только на своё собственное отражение и одновременно восстанавливал в памяти внешние черты капитана Петренко.
        Олег делал всё так, как учил его Торн, и всего через минуту увидел в витрине не свое собственное изображение, а изображение капитана Петренко в милицейской форме. Олег даже вздрогнул от неожиданности. Неужели у него получилось? Не зря говорят: нужда – лучший учитель! Раньше у него не получалось, наверное, из-за того, что у него просто не было в этом острой необходимости. А теперь она появилась… Иллюзия капитана Петренко получилась настолько полной, что Олегу вдруг очень захотелось ощупать себя и убедиться, что он остался самим собой, а не действительно превратился в своего заклятого врага.
        Однако он сдержался: разумом Олег понимал, что всё это только мираж, обманка, иллюзия, и не более того…
        Но результатом Олег остался доволен. Всё, теперь он вновь может действовать, путь в прокуратуру для него теперь открыт…
        Поправив висевший на поясе меч, который, по-прежнему, оставался невидимым для людских взоров, Олег вышел из-за бетонного выступа и, высоко подняв голову, уверенно направился прямо к дверям прокуратуры.            
        Расчёт Олега оказался верным: капитана Петренко стоявшие у дверей милиционеры знали в лицо и, естественно, даже не подумали его задерживать, или проверить документы – которых у него, понятное дело, не было. Более того, милиционеры поздоровались с ним первыми и отдали честь. Олег, входя в свою роль, лишь небрежно кивнул им в ответ.
        - А где же ваша машина, товарищ капитан? – несколько удивлённо спросил один из милиционеров, когда Олег уже поднялся на крыльцо. – Неужели, сломалась?
        Проигнорировать участливый вопрос милиционера было невозможно и Олег, старательно копируя голос Петренко (магия и тут помогала ему), осторожно ответил:
        - Нет, с ней всё в порядке, - он не совсем понимал о какой машине идёт речь: личной или служебной. Но уточнять не стал. – Оставил недалеко, за углом... Решил размять немного ноги... А что, наш главный прокурор у себя?
        - У себя. А где ж ему ещё быть? Тут с утра такое творится… Да что я вам рассказываю, вы и сами всё прекрасно знаете. Кошмар какой-то… - Милиционер поднялся на пару ступенек и услужливо распахнул входную дверь. – Ладно, не буду вас задерживать, товарищ капитан. Проходите. Надеюсь, этих убийц быстро поймают.
        Олег, поняв, что под «убийцами» понимаются люди, уничтожившие ночью милицейский участок Петренко, лишь согласно кивнул головой в ответ.
        Но через мгновение он уже и думать забыл и про свой ответ и про двух милиционеров в дверях. На него нахлынули совсем другие воспоминания…
        До боли стиснув зубы, Олег, с горящими от ненависти глазами, вновь шагнул за порог саровской прокуратуры. Ох, как он ненавидел это здание. Однажды он уже совершил роковую ошибку, придя сюда. Он открылся и поверил врагу… И пришла мышка к кошке… Сама… Вернее, не к кошке, а к мерзкой, подлой крысе… Но на сей раз ошибок не будет… Олег зловеще усмехнулся. Теперь они поменялись местами. Теперь он – охотник. Охотник на крыс…
        Быстро поднявшись по лестнице на третий этаж и здороваясь по пути с незнакомыми ему людьми, Олег, наконец, увидел в конце коридора знакомую ему дверь. Его глаза яростно сверкнули. Ну, держись, крыса-прокурор!.. 
        Однако прокурора Савинова сегодня жаждал увидеть не только он. В обширной приёмной уже находилось с десяток человек, среди них были и мужчины и женщины, примерно поровну. И у всех был озабоченный деловой вид, а на руках папки с бумагами. Сомнительно, что они добровольно пропустят его без очереди, а ждать он не мог. Не мог…
        Олег на секунду замешкался, а затем, не обращая внимания на остальных посетителей, направился прямо к секретарше – молодой миловидной брюнетки с точёной фигуркой и длинными пышными волосами. Он очень надеялся на то, что она была знакома с капитаном Петренко.      
        И он снова не ошибся: девушка, увидев его, удивлённо всплеснула руками и радостно воскликнула:
        - Сергей Игоревич! Слава богу, вы живы! Мы так беспокоились за вас!
        - Спасибо, - изобразив на устах некое подобие улыбки, коротко отмолствовал Олег. Девушка была ему совершенно незнакома, но он слышал краем уха, как один из посетителей назвал её «Аллочкой». – Спасибо за заботу, Аллочка. Со мной ничего не случилось, а вот ты, похоже, за эти дни, стала ещё прекраснее.
        - Ну, скажете тоже, - отшутилась Аллочка, однако, комплимент ей явно пришёлся по душе. Она чуть смущённо потупила глазки и широко улыбнулась, обнажив красивые ровные зубки. Не заметить её красоту было невозможно. Красива, чертовка! И на каком только конкурсе красоты тебя нашли, девонька?.. 
        Но Олегу было не до любованья девушкой, поэтому он сразу перешёл к делу.
        - Надеюсь, Виктор Дмитриевич у себя? Мне надо срочно увидеться с ним. Тем более, мне передавали, что он искал меня…
        - Конечно, конечно, Сергей Игоревич. Я сейчас узнаю. Уверена, Виктор Дмитриевич немедленно примет вас. Одну минуточку.
        Девушка нажала изящным пальчиком на кнопку селекторной связи и быстро спросила:
        - Виктор Дмитриевич, к вам капитан Петренко. У него срочное дело. Вы сможете принять его?
        - Кто? – недовольно переспросил Савинов.
        - Капитан Петренко, - повторила Аллочка. – У него срочное дело. Вы сможете принять его?
        - Он жив?! Конечно, я сейчас освобожусь.
        Аллочка повернулась к Олегу.
        - Виктор Дмитриевич примет вас, подождите немного.
        Олег наклоном головы поблагодарил девушку и взглянул на других посетителей. Он ожидал увидеть на их лицах недовольство, что было бы вполне естественно, но он ошибся. Посетители, чуть склонив головы, лишь молча поздоровались с ним. Это была своего рода форма сочувствия капитану Петренко – о трагической гибели милиционеров из его участка, похоже, уже знали все. По-человечески всё было вполне понятно…
        Однако в Олеге все эти проявления человеческих чувств по отношению к погибшим милиционерам лишь вызвали мощную бурю негодования. Идиоты! Как можно сожалеть о смерти этих подонков?! Будь его воля, он убил бы их ещё, и ёщё раз, без всякого там сожаления. Этой мрази в погонах нет места на земле. Жалеть надо не их, а их жертвы. Жертв надо жалеть! Только их! Ему очень хотелось выкрикнуть всё это прямо в лицо этим лицемерным  людям, но он сдержался. Сдержался, ибо пока не будут наказаны все его враги, ему ничем нельзя выдавать себя. Надо терпеть… И Олег благодарно склонил голову в ответ…
        Прокурор Савинов сдержал своё слово. Не прошло и двух минут, как дверь кабинета открылась, и из него вышло трое мужчин с озабоченными лицами.
        Аллочка тут же указала рукой на открытую дверь.
        - Входите, Сергей Игоревич. Виктор Дмитриевич ждёт вас.
        Олег внутренне подобрался и, не смотря больше по сторонам, решительно шагнул в кабинет прокурора города Саровска. Ох, как долго он ждал этого момента. Как он мечтал о нём. И вот этот долгожданный миг настал! Пусть же акт возмездия свершится!..
        Плотно прикрыв за собой дверь, он посмотрел в глубь кабинета. Виктор Дмитриевич с радостным выражением лица уже спешил ему навстречу.
        Вид у прокурора был неважный. Лицо усталое, испуганное, и какое-то затравленное. Было видно, что неприятности, свалившиеся на него в одночасье, застали его врасплох. С утра он уже успел побывать и на участке Петренко, и в спортзале, и долго потом не мог прийти в себя от увиденного. Его даже два раза вырвало. На растерзанного Молота он взглянул лишь мельком. Это зрелище было не для него. Затем состоялся нелёгкий разговор с прокурором области. Тот рвал и метал. Обещал приехать сам. Понятное дело, его визит не сулил Виктору Дмитриевичу ничего хорошего. Поэтому, узнав, что капитан Петренко жив, он очень обрадовался. Теперь, по крайней мере, он будет не так одинок в своих несчастьях...
        - Сергей Игоревич! Как я рад, что вы живы! Мы уже думали, что вы мертвы! Нигде не могли найти вас!
        Виктор Дмитриевич уже протягивал для рукопожатия  свою руку, когда холодный, полный ненависти взгляд капитана Петренко остановил его.
        - Ты ошибаешься! – внезапно резким, совершенно чужим голосом ответил «капитан Петренко». – Твой друг, капитан Петренко мёртв! Точно так же, как и ты!
        Виктор Дмитриевич от неожиданности замер на месте, а затем с ужасом увидел, как по телу капитана Петренко пробежала какая-то рябь, и через мгновение перед ним стоял уже совсем другой человек. Узнав в этом человеке Олега – человека, уже давно лежавшего в могиле, - он, с округлившимися от ужаса глазами, попятился назад. Его разум отказывался верить в реальность происходящего. Он хотел, было закричать и позвать на помощь, но сильный удар ребром ладони прямо по кадыку лишил его такой возможности, оборвав уже готовый было вырваться из горла крик. Впрочем, даже если бы он и закричал, его всё равно никто бы не услышал – поставленная Олегом с помощью магии медальона звуковая завеса не позволяла бы вырваться из помещения ни единому звуку (поверив в реальность и эффективность магии, Олег всё чаще и чаще начал прибегать к её помощи).
        Затем последовал мощный удар в лицо, и Савинов, пролетев в воздухе больше двух метров, с грохотом рухнул на свой письменный стол. Многочисленные бумаги, лежавшие на столе, фонтаном взметнулись вверх, а затем, словно белые бабочки, с легким шуршанием закружились по комнате.
        Олег позволил прокурору подняться на ноги. Он не спешил. Зачем? Несколько минут в запасе у него ещё есть. А эта мразь в прокурорских погонах не заслужила лёгкой и быстрой смерти.
        Олег молчал, и от этого Савинову было ещё страшнее. Он видел ненависть в глазах Олега и понимал, что скоро умрёт. И это понимание скорой, неизбежной смерти приводило его в неописуемый ужас. А он не хотел умирать. Он не был готов к смерти. Савинов дрожал как затравленный зверёк, но от страха не мог вымолвить ни слова.
        - Что, узнал меня, Виктор Дмитриевич?! – подходя ближе, с издёвкой спросил Олег. Он видел мёртвенно-бледное лицо прокурора, его перепуганные, беспрестанно моргающие глаза и кожей чувствовал, ощущал его страх. – Что же ты не радуешься моему приходу, как в прошлый раз?! Боишься, мразь?! Я ведь обещал, что с того света вернусь за вами! И, как видишь, я вернулся!
        Прежде чем Савинов успел что-либо ответить, последовал новый удар. Олег бил прямо в лицо, и удар был страшен. Олег вложил в него всю свою ненависть и боль.
        Пролетев два метра, Савинов с силой врезался в стоявший у стены высокий книжный шкаф. Застеклённые дверцы не выдержали, и осколки стекла вместе с книгами градом посыпались на бедного прокурора. Савинов упал на пол и вскоре был буквально похоронен под грудой книг. Большинство книг были сборниками законов, и в этом Олег увидел иронию судьбы. Всю жизнь Савинов топтал и презирал ЗАКОН, используя его в своих личных, корыстных интересах, и вот он смог, наконец, отомстить за себя.
        Олег подошёл ближе и резко скомандовал:
        - А ну, вставай, мразь! Живо!
        Напуганный до смерти прокурор подчинился, но, придавленный тяжестью множества книг, смог подняться лишь на несколько сантиметров, после чего беспомощно рухнул обратно на пол. 
        - А ну, встать! – новый приказ и сильный пинок в живот помогли, наконец, Савинову подняться с пола и встать на ноги.
        Вид у прокурора был жалок: дрожащие руки и ноги, разбитое в кровь лицо, трясущиеся губы и полная покорность судьбе. Страх полностью лишил его воли к сопротивлению. Какая мерзость! Олег презрительно скривил губы. И куда только подевалась вся его спесь и наглая самоуверенность? Куда исчезли его язвительные ухмылочки? Что, не привык, когда бьют его самого? Олег хорошо помнил, как он ухмылялся, когда Петренко избивал его здесь, в кабинете…
        Заметив брошенные Савиновым взгляды на входную дверь, Олег покачал головой и жёстким голосом сказал:
        - Даже не надейся! Никто тебя не услышит и не придёт на помощь! Ты сдохнешь здесь, сдохнешь как собака! Да, именно здесь, в назидание таким же оборотням, как ты! Вот тебе мой приговор, господин прокурор! Сдохни!
        Савинов поднял голову. Сквозь кровь и слёзы, заливавшие глаза, он видел приближавшегося Олега.
        - Пришло время умирать, прокурор!
        - Пощади! – внезапно взмолился Савинов и стрелой бросился к ногам Олега. – Пощади… умоляю, не надо… не убивай. Я хочу жить… - он заплакал навзрыд.
        - Что?! – вскричал удивлённый донельзя Олег.
        - Пощади… я не хочу умирать… - сквозь слёзы бормотал Савинов. – Не убивай…
        - Пощадить?! – Олег грубо схватил его за горло, рывком поднял с пола и, держа на вытянутой руке, с силой придавил спиной к книжному шкафу. – Пощадить?! А ты сам, тварь, пощадил кого-нибудь?! Помнишь, как я умолял тебя спасти мою жену и сына?! Что молчишь?! Ты такой же убийца, как твои дружки – Петренко и Молот! Ты ни чем не лучше их! Ты говоришь, что хочешь жить?! А что, моя жена и сын разве не хотели жить?! – И смотря прямо в округлившиеся от ужаса глаза прокурора, он с ненавистью прошипел: - Нет, ублюдок, пощады не будет! Ты за всё ответишь сполна! Всю жизнь ты прикрывался законом, но на сей раз он не поможет тебе! И даже твой прокурорский мундир тебя не спасёт! Умри же, тварь!
        С этими словами Олег круто развернулся и с силой швырнул прокурора на противоположную стену. Тот был ещё в воздухе, когда рой длинных, острых железных гвоздей устремился вслед за ним.
        От страшных диких воплей задрожали оконные стёкла. Савинов даже не кричал, он визжал как недорезанный поросёнок. Олег с презрением посмотрел на него. Даже умереть с достоинством не может! Как был мразью, так и остался ею…
        Савинов попал точно в простенок между двумя окнами. Эта часть стены была оббита светлыми деревянными панелями, и железные гвозди, пробив руки и ноги, распяли его под выжженной картиной, изображавшей слепую богиню правосудия. Очередная насмешка судьбы…
        Олег подошёл ближе и, медленно подняв глаза, всмотрелся в отрешённое лицо богини, стараясь проникнуть взглядом за повязку, скрывающую её глаза. Но глаз её он не увидел. Да и были ли у неё вообще, эти глаза? Слепое правосудие… Правосудие не для всех… Нет, так не должны быть. Любое преступление должно быть наказано, вне зависимости от того, кто преступник: простой гражданин или обличённый властью крупный чиновник. Справедливость должна быть для всех…
        Сильный удар по горлу оборвал истошные крики распятого прокурора. Не успел он прокашлится, как использованный в качестве кляпа собственный галстук, навсегда лишил его такой возможности.
        - Это тебе больше не нужно, - с ненавистью смотря в глаза Савинову, пояснил Олег. – Твои вопли всё равно никто не услышит. Так что хватит напрасно сотрясать воздух. Лучше выслушай свой приговор. За зверское убийство моей жены и сына, и за убийства ещё многих людей, я приговариваю тебя к смерти! Умри, мразь! В аду уже ждут тебя! – По губам Олега пробежала ядовитая усмешка: - А хочешь знать, что тебя ждёт там?
        Судя по перепуганным насмерть глазам Савинова, тот вряд ли, жаждал узнать, что ждёт его в аду, но Олег не оставил ему никакого выбора.
        - Тогда смотри, кто будет мучить тебя там!
        Олег немного отошёл назад, отвернулся, а когда резко повернулся – перед изумлённым взором прокурора предстал страшный зверь из преисподней. Налитые кровью глаза монстра смотрели прямо на него. Ничего более страшного он не видел даже в своём самом страшном сне…
        Савинов не мог даже пошевелиться от ужаса. Широко раскрыв глаза, он, не отрываясь, смотрел на чудовище, и взмах огромной костистой лапы – было последнее, что он увидел в своей жизни. Его трусливое сердце не выдержало. Он умер прежде, чем лапа зверя коснулась его. Но выражение дикого ужаса навсегда застыло на его лице.
        Недовольный столь быстрой смертью, Олег в ярости отвернулся от мёртвого прокурора. Резко мотнув головой, он принял свой обычный человеческий облик и, не оборачиваясь, зашагал к входной двери. Всё, ему здесь больше делать нечего.
        Лишь у самой двери, немного успокоившись, он вспомнил, что явился сюда в облике капитана Петренко.
        Новое превращение заняло всего несколько секунд. Олег быстро учился. В этом плане Торн был бы им очень доволен. Не одобрил он бы только одного – убийства. Но на этот счёт у Олега было своё мнение…
        Плотно прикрыв за собой входную дверь, капитан Петренко ровным, спокойным голосом объявил остальным посетителям:
        - Виктор Дмитриевич просил несколько минут не беспокоить его. Ему нужно сделать несколько важных телефонных звонков. Чуть позже он сам пригласит вас.
        - Опять ждать, - недовольно проворчал крупный мужчина лет пятидесяти и вновь грузно опустился в своё кресло.
        - До свидания, Аллочка, - мягким голосом сказал Олег молоденькой секретарше – по сути, ещё девочки с наивным доверчивым взглядом. Он знал, что она совершенно не в курсе дел, творимых её шефом. За четыре месяца работы многого не узнаешь…
        - Всего хорошего, Сергей Игоревич.
        - Спасибо, Аллочка, - поблагодарил Олег и, нагнувшись к ней, тихим голосом сказал: - И прими, пожалуйста, мой дружеский совет: смени работу. Поверь мне, вся эта грязь не для тебя.
        И под удивлённым, недоумевающим взглядом девушки, неспеша направился к лестнице.
        Через минуту Олег был уже на улице. Хмуро взглянув на окна городской прокуратуры, он поспешил прочь от этого ненавистного здания.
        На соседнюю улицу Олег свернул уже в своём собственном облике. С капитаном Петренко покончено. Больше живым его не увидит никто. Он умер навсегда.

                *   *   *   *   *

        Привычное место на автостоянке оказалось занятым...   
        Тупо уставившись на грязно-белую «газель», так нагло занявшую её место, Марина Солнцева злобно выругалась. Клеймя на чём свет недотёпу-водителя с его грязной колымагой, она резко нажала на педаль акселератора и, взвизгнув шинами, проехала чуть дальше, в глубь автостоянки.   
        Время приближалось к двенадцати, и почти все места были заняты. Марине волей-неволей пришлось смириться и поставить свою машину в самом конце автостоянки, у самой ограды, рядом с задрыпанными «жигулями» и древними «иномарками». От такого невзрачного соседства её новенькое «вольво» тоже как-то сразу враз постарело, поблёкло. И словно бы разом уменьшилось в цене. А ведь её машина была одной из самых дорогих в городе. Марина скрипнула зубами и ещё раз злобно выругалась.
        Это незначительное происшествие на автостоянке лишь усилило раздражение Марины. День начался скверно. Очень скверно. Сначала убийство Молота и всех его парней. Потом она узнаёт о разгроме милицейского участка капитана Петренко и о том, что пропал он сам. Прямо сумасшествие какое-то… И теперь вот занятое место на стоянке.
        Свою злость и раздражение Марина выплеснула на пожилого охранника. Тот, извиняюще разводя руками, вынужден был униженно оправдываться, хотя с большим удовольствием послал бы её куда подальше. Однако этого делать было нельзя ни в коем случае – Марина была любовницей самого Молота, и этим было всё сказано. Всем был известен её вздорный, мстительный нрав. Охранник лично знал двоих, коих зверски избили по её приказу. И дёрнул же чёрт жюри выбрать её в своё время первой «Мисс Саровска», не обратил бы тогда Молот на неё своё внимание…
        Проводив Марину до ворот автостоянки, охранник окинул взглядом её точёную фигурку, вытер рукавом куртки вспотевший лоб и, убедившись, что его никто не слышит, тихо сказал:
        - Поганая сука! Ничего, не век тебе ходить в любовницах Молота! Обломают и тебе рога когда-нибудь, чёрт в юбке! Отплатится и тебе. В аду тебе самое место.
        Охранник даже не подозревал сколь пророческими окажутся его последние слова. Марину, походкой манекенщицы идущей в свой офис на третьем этаже бывшей гостиницы «Весна», провожал взглядом не только он. За ней, жадно пожирая её глазами, следил ещё один человек, вот уже целых два часа подкарауливающий её у входа в гостиницу. И ждал он её вовсе не для того, чтобы подарить ей цветы или высказать комплименты по поводу её неземной красоты. Нет, он пришёл убить её. Пришёл, чтобы отправить в ад… 
        За два часа ожидания, стоя на холодном ветру, Олег изрядно замёрз, но он ни разу, ни на минуту, не покинул своего поста. Он мог бы пойти погреться в соседний магазин, но не пошёл – он боялся пропустить Марину. Он молил бога, чтобы она приехала сегодня на работу. Он не мог покинуть город, не поквитавшись с ней. Она заслужила особое к себе «внимание». Он позаботится о том, чтобы она получила своё сполна. И мучения Олега были не напрасны, бог услышал его молитвы, Марина приехала…
        Как только Марина вошла в гостиницу, Олег сразу двинулся за ней. Нечего больше терять время – он и так потерял его слишком много.
        Олегу невероятно повезло: Марина Солнцева заехала в свой офис буквально на несколько минут, чтобы забрать из своего сейфа деньги и кое-какие бумаги. Затем её путь лежал домой, на квартиру, и далее прямиком в Новошатровский аэропорт.
        Месяц-другой Марина планировала провести за границей, посетить какой-нибудь известный курорт: полечиться, отдохнуть, а заодно и посмотреть, как всё повернёт в Саровске. Марина не сомневалась, что после убийства Молота в городе неизбежно последуют жестокие криминальные разборки. И она совершенно не горела желанием принимать в них участие, и уж тем более стать одной из жертв этих самых разборок. Лучше немного подождать и приехать потом, когда всё уляжется и утрясётся.
        Остановившись перед огромным зеркалом в фойе, Марина полюбовалась собой и небрежным жестом поправила сбившуюся немного причёску. Да, за границей, на каком-нибудь солнечном пляже ей сейчас будет лучше всего. Море, пальмы, мягкий песок… Марина улыбнулась: к счастью, женщина она теперь состоятельная и может позволить себе такой каприз. Она заслужила свой отдых. И в отличие от некоторых женщин, так кичившихся своим богатством, а вернее богатством мужа, своего благополучия она достигла сама. Сама, и исключительно за счёт свой красоты, смелости и ума.
        А смелостью Марина считала умение делать деньги на всём, даже на преступлениях. Главное - не бояться испачкаться. Ведь деньги есть деньги. А большие деньги, если потратить их потом с умом, всегда помогут отмыться от любой грязи. И именно смелость и ум, а не красота, как думали многие, позволили ей занять её сегодняшнее место. Мало вроде было у Молота любовниц, молодых и красивых, а вот Мариной Викторовной, счастливой владелицей нескольких магазинов, кафе и массажного салона, стала только она. И она по праву заслужила своё счастье.
        По лицу Марины пробежала тень. Чёрт! И именно теперь, когда она достигла всего чего хотела, всё может пойти прахом из-за этого непонятного, совершенно неожиданного убийства Молота. И кто только решился на это? Молот был безраздельным хозяином в городе, конкурентов у него не было, никто и пикнуть не смел при нём. К тому же за ним стоял сам Крест… И всё же Молота кто-то убил. И убил жестоко. С показной, неприкрытой жестокостью. Но кто? Ответа на этот вопрос Марина не знала, и она боялась признаться себе самой, что страшно напугана. Её пугала неизвестность. Она ничего не понимала, ясно было только одно – новый враг смел, силён и невероятно жесток. И выход в этой ситуации был только один: бежать, бежать пока ещё не поздно.
        И Марина, ускорив шаги, вбежала по лестнице на третий этаж.
        Она вошла в свой офис ровно в двенадцать. Её секретарша, Анна Владимировна – полноватая, некрасивая женщина в очках с толстыми линзами, подняла голову от бумаг на своём столе и удивлённо уставилась на неё. «Как всегда на своём рабочем месте, - с удовлетворением подумала Марина и приветливо улыбнулась ей. – Не оторвёшь от своих бумаг, вот труженица, не женщина, а клад, не то, что эти длинноногие пигалицы, которые только и умеют, что задницей вертеть…»
        - Что-то случилось, Марина Викторовна? Вы же должны быть в Новошатровске, у вас ведь важные переговоры с …
        - Я отменила встречу, - торопливо перебила её Марина. – И сегодня же улетаю в Москву, надо пройти небольшое обследование. И вполне возможно лягу в клинику к профессору Варковскому (да, так будет лучше всего, пусть все думают, что я улетела на лечение). В моё отсутствие всеми делами пусть занимается мой зам – даром что ли я ему деньги плачу. Впрочем, время от времени, я буду звонить вам.
        Анна Владимировна внимательно посмотрела на свою явно чем-то обеспокоенную хозяйку, но от дальнейших расспросов благоразумно воздержалась и только деловито поинтересовалась:
        - Будут ли какие-нибудь особые распоряжения?
        - Нет. – Марина задумчиво оглядела приёмную, посмотрела на настенные часы, неумолимо отсчитывающие секунду за секундой, и тихо сказала: - Я заберу кой-какие бумаги и поеду. Время не ждёт.
        - Мне помочь вам? – тут же с готовностью отозвалась Анна Владимировна.
        - Нет, спасибо. Справлюсь сама. Не беспокойтесь, Анна Владимировна, идите обедайте. Офис я закрою сама, ключи у меня есть. Да, если кто будет звонить и спрашивать меня, отвечайте, что я на лечении в Москве. На запланированном лечении. – Марина вопросительно посмотрела на секретаршу.
        - Да-да, я всё поняла. – Анна Владимировна поправила на носу свои очки и преданно посмотрела на хозяйку. – И вернётесь не скоро.
        - Всё правильно. Ну, не смею больше вас задерживать. Идите обедайте.
        - Удачи вам, Марина Викторовна.
        - Спасибо, Анна Владимировна, - неожиданно вдруг с теплотой ответила Марина. Наверное, из всех сотрудников её фирмы, она была единственной, кто действительно любил её. Остальные же её просто ненавидели, хоть и тщательно скрывали свои чувства. – Спасибо.
        Поняв, что это конец разговора, Олег поспешно зашагал прочь от открытой двери приёмной. Он решил дождаться ухода секретарши и лишний раз не светиться перед ней. Пусть уходит. Невинные жертвы ему не нужны. Несколько лишних секунд ничего не решают, тем более, если на кону стоит чья-то жизнь. А Марина от него всё равно не уйдёт. Она заплатит за всё сполна. Она вспомнит ещё про тот вертолёт и про свои сапоги…
        Анна Владимировна быстро собралась и вскоре уже спускалась по лестнице. Дождавшись, когда она спустится до первого этажа, Олег быстро направился к дверям офиса. Резко дёрнув за дверную ручку, он ворвался в приёмную. Но она была пуста – очевидно, Марина уже вошла в свой кабинет.
        Ну что ж, так оно даже лучше. Меньше шума…
        Олег осторожно выглянул в коридор. Он был почти пуст, лишь двое мужчин о чём-то оживлённо беседовали в дальнем конце у окна. Но они стояли к нему спиной и не видели его. Олег тихонько прикрыл дверь и быстро закрыл её изнутри на замок. Он не хотел, чтобы их «приятной» беседе с Мариной Викторовной кто-то помешал.
        Марина уже заканчивала: она отобрала нужные бумаги и уже закрывала сейф, когда услышала, как отворилась дверь её кабинета, и кто-то вошёл внутрь. Она резко обернулась. В дверях стоял высокий незнакомый мужчина и в упор смотрел на неё. Хотя нет, его лицо ей было немного знакомо. Она его уже где-то видела, но где? Внезапно она вздрогнула и испуганно попятилась назад.
        - Вижу, что ты, сука, вспомнила меня! – довольно усмехнулся мужчина и сделал несколько шагов в глубь кабинета. – Это хорошо… Вижу, что не ждала меня! А я же сказал тебе, тварь, что я с того света вернусь за тобой и отомщу! И я вернулся! Вернулся, как и обещал! Теперь, ты мне заплатишь за всё!
        Мужчина двинулся вперёд, не сводя с неё пылающего ненавистью взгляда.
        - Ты заплатишь мне за всё! Я убью тебя так же, как убил твоего любовничка Молота!
        Марина, испуганно пятясь назад, тем не менее, лихорадочно искала выход из создавшегося положения. Звать на помощь было бесполезно – помощь не успеет, Олег, она вспомнила его имя, убьёт её раньше. А о том, что бы справиться с ним самостоятельно не могло быть и речи – он был намного сильнее её. Даже ударом промеж ног такого мужчину враз не остановишь. Он разъярен, а ярость, как известно, существенно смягчает боль… Он пришёл убивать, мстить и, по-правде говоря, у него были для этого все основания. Марина не оправдывала себя, однако она понимала чужую боль. Да, она всё понимала, и, тем не менее, хотела остаться в живых. Она хотела жить.
        Марина упёрлась спиной в стену. Всё, дальше двигаться было некуда. А враг неумолимо приближался. Марина похолодела от ужаса. Но неожиданно её рука коснулась сумки, лежавшей на краю стола. Марина радостно вздрогнула, вновь обретя надежду…               
        - Стойте! – жалобно закричала она. – Пожалуйста, остановитесь! Вы не посмеете убить женщину. Я – женщина, мать, вы не можете убить меня.
        - Что?! – удивлённо воскликнул Олег и непроизвольно остановился. Это было так неожиданно. До этой секунды он никогда не думал о Марине, как о женщине. Или о матери. Он видел в ней только врага, преступницу, убийцу. – Вы женщина?!
        Он удивлённо оглядел её, словно видел впервые. Да, Марина Солнцева была женщиной, и женщиной довольно-таки привлекательной. Более того, даже красивой. Но Олега её красота не трогала, она была какой-то холодной, безжизненной, отталкивающей. Женщина, мать… Мать!.. – Олег резко мотнул головой, прогоняя наваждение.
        - Мать?! – усмехнулся он. – Ты лжёшь, подлая сука! У тебя нет детей! И ты даже не знаешь, что такое любить, бездушная кукла!
        - Да, у меня нет детей, - вдруг неожиданно легко согласилась с ним Марина, и широко улыбнулась. – Нет, но возможно когда-нибудь будут. Только ты вот, дружок, об этом никогда не узнаешь! – Она резко выдернула правую руку из сумки и направила на Олега пистолет. – Я не знаю, как и каким образом, тебе удалось остаться в живых, но как ты был доверчивым дурачком, так им и остался. И сейчас ты сдохнешь, и на этот раз навсегда! Умри, урод!
        Марина не стала больше ждать и резко нажала на курок пистолета. Один за другим прогремели пять выстрелов. Все пули попали Олегу точно в грудь. Пару секунд он удивлённо смотрел на Марину, а затем мешком рухнул на пол. Его куртка на груди стала красной от крови.
        - Что, получил, урод?! – со злостью воскликнула Марина, подходя ближе. – Получил?!
        И остановившись в шаге от Олега, она выстрелила в него ещё два раза, радостно отметив, как смешно дёргалось его тело при попадании новых пуль.
        - Ох, какие же вы всё-таки мужики дураки… Ой, я не могу, не могу ударить женщину! - тонким голосом передразнила она мёртвого Олега. – Ну, а раз не можешь – так и сдыхай!
        Марина громко рассмеялась. Её уловка удалась. Она не только спаслась сама, но и убила своего врага. Слава богу, она не растерялась и не поддалась панике. Не зря Молот говорил, что выдержки и хладнокровия у неё поболее, чем у всех его помощников-мужчин. А так же и жестокости. Но сегодня жестокой она не была. Нет, не была. Прежде чем убивать (Марина с ненавистью посмотрела на мёртвого Олега), можно было бы отстрелить ему яйца – пусть помучился бы перед смертью… Ну да ладно, сойдёт и так. А то пришлось бы потом долго объяснять милиции почему грабителю (да, именно грабителю и убийце – надо будет не забыть потом вложить ему в руку пистолет) вначале отстрелили яйца, и только потом убили...
        Она с усмешкой посмотрела на Олега и презрительно сплюнула на пол.
        - Дурак, ты Олег. Дурак и слизняк. Как дураком был, так дураком и помер. И жену с сыном не спас, и сам сдох.
        - Я так не думаю! – внезапно громко сказал «покойник» и, открыв глаза, в упор посмотрел на Марину. Та испуганно попятилась назад и с ужасом стала наблюдать, как кровь в ранах Олега начала стремительно втягиваться назад. Через несколько секунд от крови и ран не осталось и следа, словно их никогда и не было.
        Олег медленно поднялся с пола и подошёл к Марине. Та, широко раскрыв глаза, с ужасом смотрела на него, не в силах даже пошевелиться. Он что, действительно пришёл за ней с того света?! Он оживший мертвец?! Марине хотелось закричать, но вмиг пересохшее горло не издало ни звука. От дикого страха она забыла даже про свой пистолет, что по-прежнему держала в руке. Впрочем, он бы ей вряд ли помог: она уже убедилась, что пули против Олега бессильны.
        - Тебе не удастся убить меня второй раз!
        Марина мелко задрожала, Олег своими словами только что подтвердил, что он оживший мертвец. От этого знания Марине стало только хуже. Спасения от подобной нечисти она не знала. О, Господи, спаси меня, грешную...
        - Ты говорила, что я не могу ударить женщину?! – криво улыбнувшись, вопросил Олег. – И это так! Но к тебе это не относится! Ты не женщина! Ты чудовище! – с ненавистью выкрикнул он и с силой нанёс ей удар кулаком прямо в лицо.
        Удар был страшен – Олег вложил в него всю свою ненависть и боль. Марина, пролетев по воздуху больше двух метров, грохнулась спиной о металлический сейф и, оставляя на нём кровавую полосу от разбитого затылка, медленно сползла на пол. Это был конец. От вызывающей красоты Марины не осталось и следа: лицо было разбито в кровь, нос свёрнут набок, челюсть сломана… Красавицей ей больше не быть. Марина это понимала, и это понимание только усиливало физическую боль. Ей хотелось плакать, но сломанная челюсть не позволяла даже этого, вместо криков и стонов из её широко раскрытого рта вырвались лишь слабые булькающие звуки.
        - Ну что, нравиться, тварь?! – прогремел голос над ухом. – Ты ведь так любила причинять боль другим! А как тебе самой оказаться в роли жертвы?!
        Олег медленно склонился над ней. Марина посмотрела в его глаза и испуганно сжалась в комок.
        - Ты сдохнешь также как и твой дружок, Молот!
        Зловещий голос Олега пугал не меньше, чем сама смерть. Но умирать Марине не хотелось. Она хотела жить. Жить, не смотря ни на что. Даже не смотря на своё уродство. Она попыталась уползти, но сил решительно не хватало. Тогда, в полном отчаянии, она вспомнила про свой пистолет. Марина дрожащими руками подняла пистолет и с трудом прицелилась…
        Но в ответ она услышала только смех. Пистолет Олега не напугал. Более того, он широко раскинул руки, чуть присел, как бы приглашая: ну, давай, стреляй, не бойся!
        Марина горько заплакала, проклиная своё бессилие.
        Но на этом её мучения не закончились. Олег вдруг резко прекратил смеяться, что-то крикнул ей и, в мгновенье ока, превратился в чудовищного зверя.
        Марина в ужасе закричала…
        Страшный зверь смотрел прямо на неё. Смотрел своими бездонно-чёрными глазами. Но это были не глаза животного, на неё смотрела сама бездна, сама преисподняя. Марина попыталась отвернуться, но не смогла. Глаза зверя притягивали к себе и не отпускали. Ей очень хотелось, чтобы зверь ушёл, исчез навсегда, убрался туда, откуда вылез. Но зверь и не думал уходить, вместо этого он чуть присел и высоко задрал голову. Через мгновение ужасающий рёв вырвался из пасти чудовища, заставив задрожать даже стены. Марина едва не оглохла и чуть не сошла с ума от ужаса.
        - Это дьявол! – еле слышно прошептала она и попыталась перекреститься. Но страх сковал её тело, не дав сделать даже этого.
        Зверь приблизил к ней свою пасть и угрожающе зарычал. Марину окатила волна зловония, она видела, как с огромных клыков на пол закапала слюна. Это был настоящий кошмар. Марина чуть отвернула голову и зарыдала…
        А зверь приближался.
        Марина вновь попыталась перекреститься и прочесть единственную молитву, какую она знала – «Отче наш», но было уже поздно. Огромная когтистая лапа грубо схватила её за волосы и, не обращая внимания на её истошные крики, потащила к окну. Затем последовал страшный удар, и Марина, вынеся пластиковый оконный блок, с диким воплем устремилась к земле. И острые прутья железной ограды радостно приняли её в свои объятья. Она повисла на них и заплакала. Увы, она не умерла сразу. Ей не повезло… И умирать теперь придётся долго…
        - Ты ещё успеешь покаяться в своих грехах! – из окна холодно прокричал ей Олег, глядя на её вздрагивающее от боли тело. – И не надейся, что я позволю тебе потерять сознание! Моя магия поможет прожить тебе целый час, а там всё в воле божьей. Может Бог и спасёт тебя, хотя я очень сомневаюсь в этом…
        Круто повернувшись, Олег решительно отошёл от окна, затем вновь став собой, и, не задерживаясь более, стремительно вышел из кабинета, захлопнув за собой дверь.
         В коридоре уже бегали люди: все слышали звуки выстрелов, но никто не знал, где именно стреляли. И в кого. Все только друг у друга спрашивали. Воспользовавшись всеобщей суматохой, Олег быстро спустился по лестнице и торопливо выскочил на улицу.
        Вокруг висевшей на прутьях ограды Марины уже столпилась толпа, поэтому Олег туда не пошёл. Да и не было там ничего интересного. Он быстро перешёл на другую сторону улицы и, не оглядываясь, зашагал прочь от гостиницы. Здесь ему больше делать нечего, он закончил тут свои дела. Теперь на очереди врачи…
 

                ГЛАВА 14


        Полковник Морозов задумчиво покачал головой: это дело нравилось ему всё меньше и меньше. Чем больше он изучал место преступления, тем всё больше и больше возникало у него вопросов, ответов на которые он, увы, при всём своём желании, никак не находил.
        Генерал Петренко поднял его в выходной, в полседьмого утра, едва только стало известно об уничтожении банды Молота и убийстве милиционеров из второго отделения Саровского УВД, и поручил ему возглавить расследования этих двух громких, резонансных дел. Ему, как лучшему сыщику области. Тут генерал не лукавил – Морозов и сам знал, что является одним из самых лучших следователей Новошатровской области, как-никак за плечами тридцать четыре года службы в органах. Однако, всё это было палкой о двух концах… Если он раскроет эти два дела – честь ему и хвала, а если нет… А если нет, то Петренко с удовольствием расправится с ним. Ни для кого ведь не секрет, что они с генералом ненавидят друг друга. И только его высокий профессионализм мешает Петренко уволить его из органов. Это было своего рода негласное пари – кто кого переживёт. И Морозов очень хотел его выиграть.
        Морозов вздохнул. Вражда враждой, но в этом конкретном случае генералу кровь из носу нужны успехи, и желательно побыстрее. Поэтому-то он и поручил эти дела ему. Петренко был опытным аппаратчиком и прекрасно понимал, что такими вот «проишествиями» - шутка ли, сорок восемь убитых бандитов и шесть милиционеров! – обязательно заинтересуются в Москве. Плюс внимание прессы. Не нужно быть большим пророком, чтобы предугадать дальнейшее развитие событий: министр внутренних дел, едва узнав о случившемся, обязательно пошлёт в область комиссию. После которой, вполне возможно, кое-кто лишиться и постов и пагонов… Под карающий меч может попасть и сам генерал.
        - Что, боишься, сволочь?! – еле слышно прошептал Морозов, озвучивая свои тайные мысли. Он давно подозревал генерала Петренко в коррупции, в организации заказных уголовных дел и тесных связях с организованной преступностью. Не зря ведь они с Крестом в одной сауне парятся. Но весомых доказательств у него нет, а у генерала в Москве крупные покровители, любое расследование против него, суки, гасят, не дают развернуться. А он бы с превеликим удовольствием увидел, как генерала лишают поста, а ещё лучше, отправляют в наручниках в тюрьму. Но всё это только мечты, а пока они в одной связке: дело о массовом убийстве саровских милиционеров нужно раскрыть. Это и его личное дело. Дело чести. Убийства своих сотрудников прощать нельзя. Ни в коем случае.
        Благо, что от Новошатровска до Саровска всего пятьдесят минут езды на автомобиле. Он приехал быстро. Морозов всегда считал, что самые первые часы в расследовании – самые важные. От них зависит всё. Поэтому он старался не упустить ни одной мелочи, ни одной детали. Пробыв час в спортзале Молота, он поручил дальнейшее расследование местным сыщикам, а сам опять вернулся во второе отделение милиции. Здесь он нужнее, отсюда всё и началось. Он нутром чувствовал, что эти два дела связаны между собой. Хотя казалось бы, что общего у убитых милиционеров с отпетыми бандитами? Вроде ничего. Даже убиты они были по-разному. Но, тем не менее, эта связь была, Морозов это чувствовал, но вот какая?
        Он в очередной раз посмотрел на кучу битого стекла в приёмной – эти осколки почему-то не давали ему покоя. Повертев один осколок в руках, он вдруг резко спросил у стоявшего за его спиной капитана Лосева из убойного отдела Саровского УВД:
        - Капитан, если я не ошибаюсь, это было пуленепробиваемое стекло?
        Капитан Лосев – здоровенный детина под метр девяносто – тут же рявкнул:
        - Так точно, товарищ полковник, стекло действительно пуленепробиваемое.
        - Значит, я не ошибся… - задумчиво сказал полковник, глядя на стул, где сидел покойный сержант Кротов.
        - Насколько я помню, это стекло было способно выдержать автоматную очередь в упор, - продолжал громогласно вещать Лосев. – Уж не знаю, где капитан Петренко его раздобыл, но он им очень гордился, мол, не разбить его ни за что…
        - Тогда объясните же мне убогому, каким же образом его тогда разбили? – Морозов повернулся к капитану. – Вы видите здесь, капитан, автоматные или пулемётные гильзы?
        - Нет, не вижу, - быстро ответил Лосев, оглядев пол. – И на стенах нет следов от пуль… Да здесь, чёрт побери, вообще нет ничего, кроме этих проклятых осколков и капель крови на них… А ведь и в самом деле, как же нападавшему, или нападавшим, что, в принципе, один чёрт, удалось разбить это самое пуленепробиваемое стекло? Да ещё на такие мелкие кусочки? Чем? Лично я теряюсь в догадках. Как же мы упустили подобный момент, когда осматривались здесь в первый раз?..  – Капитан задумчиво почесал затылок.
        - Наверное, потому, что очень торопились попасть в другую комнату, - сухо заметил полковник. – Туда, где больше трупов…
        - Позвольте заметить, но нападавший был один, - осторожно подал голос, молчавший до этого лейтенант Долгих. Он был молод, работал в убойном отделе Саровска всего несколько месяцев, и в присутствии полковника из Новошатровска несколько терялся. – Свидетели говорят, что нападавший был один. Высокий, молодой мужчина. Только вот описать они его не могут. Одежду помнят, а вот лица нет. И ещё, они очень напуганы…
        - Да эти бомжи, тени своей бояться, - недовольно поморщился капитан Лосев. – Знаю я этот контингент… Налить им водяры грамм по двести – и бояться враз перестанут, и нападавшего вспомнят. Или нападавших. Не верю я, что всё это сделал один человек. Не верю, и всё тут!
        - Однако мне кажется, свидетелям незачем врать, товарищ капитан. – Долгих развёл руками. – Им просто нет смысла этого делать. Они от этого ничего не выигрывают. Было бы гораздо понятней, если бы они говорили, что никого не видели, ничего не слышали…
        - Ваши рассуждения были бы абсолютно верны, лейтенант, если бы не одно существенное «но», - Морозов задумчиво провёл рукой по своему гладко выбритому подбородку. – У этих «самых свидетелей» в камере труп, и чтобы не получить обвинение в убийстве они вынуждены говорить. Что-нибудь, но говорить. И, тем не менее, мне кажется, что они и в самом деле не врут. Покойный был весьма крепкий мужчина, тёртый калач, а эти бомжи настоящие доходяги, еле-еле душа в теле…
        - А установили уже от чего умер этот их сокамерник? – нетерпеливо спросил капитан Лосев. – Какова причина смерти?
        Долгих несколько замешкался с ответом. Полковник Морозов повернулся к молодому лейтенанту, внимательно посмотрел на него и, чуть улыбнувшись, сказал:
        - Докладывайте, лейтенант. Я вижу у вас появились кой-какие соображения по этому делу. Выкладывайте, не смущайтесь. Нам предстоит долго работать вместе, так что привыкайте к моему присутствию. И не бойтесь меня, я не кусаюсь. Во всяком случае, я этого за собой раньше не замечал. Особенно по утрам…
        Приободрённый лейтенант благодарно взглянул на полковника. Полковник Морозов ему нравился – невысокого роста, коренастый, строгий, подтянутый. Лицо неулыбчивое, жёсткое. Сразу видно, что человек волевой. И справедливый. Об этом качестве полковника Долгих уже слышал от своих более старших коллег. Вообще, полковник Морозов был в Новошатровской милиции личностью легендарной. Живою легендой. Даже самые сложные преступления он раскрывал играючи. И лейтенант искренне радовался, что ему выпала честь поработать с ним. Теперь главное, не ударить лицом в грязь…
        - Причина смерти задержанного не установлена, - осторожно начал Долгих. – Пока, конечно, до вскрытия.
        - А предварительное заключение? – Лосев явно начал терять терпение. – Что сказал судмедэксперт?
        - Доктор просто руками развёл – на теле ни одной раны или царапины. Нет и следа от укола. Возможно, отказало сердце… Лицо – сплошная мука. В общем, остаётся верить этим бомжам, что нападавший убил его, непонятно чем и как, на расстоянии. Якобы молнией… Кстати, личность убитого не установлена. Мёртвые милиционеры этого сделать не успели, задержали для выяснения личности. Но убийца каким-то образом узнал его, хотя сам погибший с ним знаком не был. Это утверждают бомжы. Они же запомнили имя убитого, как назвал его убийца: Иван Федорович Савельев, по кличке Удав. Это, наверное, из-за наколки на груди – очень похоже на удава... Но, опять же, убийца этого видеть не мог, мешала одежда. Прибыл этот Савельев якобы из Ростова, где, как обвинил его нападавший, он совершил ограбление квартиры, убив при этом хозяйку и её малолетнюю дочь. Мы уже направили запрос в Ростов….
        - Молодцы, оперативно работаете, - похвалил Морозов. – Я понял, что вы хотели сказать, лейтенант. Добавили ещё одну «заковыку» в нашу копилку странностей... И сдаётся мне, что эти данные про Ивана Савельева из славного города Ростова подтвердятся… Да, наш убийца личность довольно-таки неординарная. Это как же можно убить на расстоянии, силой мысли что ли…
        Долгих, вздохнув, рукой показал на кресло, где когда-то сидел покойный сержант Кротов.
        - Взгляните, товарищ полковник. Сидевший тут сержант, как сказал док, был убит каким-то холодным оружием с длинным обоюдоострым лезвием. Сабля, рапира, меч. Скорее всего, меч.
        - Меч, - задумчиво протянул Морозов. – Странный выбор оружия…
        - Очень странный. И ещё, вот взгляните, - Долгих указал на капли крови на битом стекле. – Похоже, что нападавший сначала мечом разбил стекло, а затем воткнул лезвие прямо в раскрытый рот сержанта. Потом он резко выдернул меч обратно – отсюда и следы крови на столе и стекле. А вот эта кровь, чуть подальше, похожа на ту, что стекала с лезвия меча убийцы...
        - Что ж, всё это весьма похоже на правду, - потирая лоб, сказал Морозов. – Меч объясняет и отрубленную руку, и кое-что ещё. Например, перерезанные замки в дверях кабинета капитана Петренко и его вскрытый, словно консервная банка, сейф. Непонятно только одно – что это за меч. Меч, что с лёгкостью разбивает пуленепробиваемое стекло и режет тугоплавкую сталь как сливочное масло…
        - Но это же невозможно, - тут же вставил капитан Лосев и решительно замотал головой. – Невозможно.
        - Сам знаю, что невозможно, - парировал Морозов. – Но факты – вещь упрямая. Это ведь как то же всё-таки сделано. Как?! Вы можете мне это объяснить, капитан?!
        Лосев растерянно развёл руками:
        - Я… нет, не могу. Но должно же всему этому быть какое-то объяснение. Разумное объяснение. Я не могу поверить в меч, который с лёгкостью режет сталь. Это что, меч-кладенец из сказок?! Или лазерный меч джидаев из «Звёздных войн»?
        Вопрос остался без ответа. Лезьте в эти антинаучные бредни никто не хотел…
        - Есть ещё одна странность, на которую я хотел бы обратить ваше внимание, - начал издалека лейтенант Долгих. – Убитые милиционеры стреляли в нападавшего, там весь пол в гильзах, а на стенах следы от пуль… Однако он не был даже ранен. Скажите: как такое возможно?
        - Интересно, откуда вы знаете, что он не был ранен? – быстро спросил капитан Лосев. – С чего вы так решили, лейтенант? Там же вся комната в крови…
        Долгих шумно вздохнул.
        - Во-первых, свидетели не видели на убийце никаких ран. Я специально спрашивал их об этом. А во-вторых…
        Морозов внимательно посмотрел на лейтенанта.
        …- а во-вторых, убийца покинул участок через входную дверь. Как и вошёл. А в коридоре, равно как и на крыльце нет ни одной капли крови…
        - Браво, лейтенант, - Морозов негромко захлопал в ладоши. – Вы далеко пойдёте. Да, ни на крыльце, ни в коридоре действительно нет капель крови. Убийца, или пусть даже будут убийцы, не ранены. Как это ни странно.
        - Вот я и спрашиваю, как такое может быть? – Долгих вопросительно посмотрел на полковника с капитаном.
        - А такое возможно, если только наш убийца не человек.
        Лосев удивлённо взглянул на Морозова.
        - Вы это серьёзно, товарищ полковник?
        - Серьёзней некуда, - Морозов провёл рукой по подбородку. – Тут куча странных фактов, которые не поддаются никакому объяснению. Я имею в виду, как вы выразились совсем недавно, товарищ капитан, разумному объяснению. И отбросить эти факты никак нельзя.
        - Однако, кем бы в действительности не был наш таинственный убийца, но он явно человек, - чётко, чуть ли не по слогам произнёс Долгих.
        Морозов и Лосев одновременно посмотрели на молодого лейтенанта.
        - Кровавая надпись на стене явно сделана человеком, - охотно пояснил Долгих. – «Смерть оборотням». Сплошные эмоции. Убийца явно ненавидел этих милиционеров. Очень сильно ненавидел. И сделал всё, чтобы перед смертью они сильно помучились…
        - Ещё бы, он загнал им в живот осиновые колья… - недовольно поморщился Лосев. – Хотел убить их словно каких-то вампиров. Хорошо ещё, что кресты им на грудь не положил. А то… то ещё было бы дельце… «Вампиры в милицейских погонах». Так бы его окрестили наши газетчики. А, кстати, лейтенант, наш доктор случайно не проверял, не было ли у наших убитых длинных клыков? – невесело пошутил он.
        - Нет, клыков у них не было, - глухим голосом сказал Долгих, немного поморщась. – Нельзя так шутить, товарищ капитан. Но, тем не менее, эти колья нам тоже кое о чём говорят…
        - И о чём же? – поинтересовался Морозов. – Выкладывайте, лейтенант, не стесняйтесь. Вы пробыли здесь дольше нашего, и нам с капитаном очень интересно узнать, что вы тут нарыли.
        - Осиновые колья говорят нам, - начал приободрённый лейтенант, - что убийца явно готовился к преступлению. А также о том, что он… что он нас совершенно не боится. Знаю, это звучит совершенно невероятно, но это так. Он не убил милиционеров, хотя без труда мог бы сделать это. Нет, вместо этого он воткнул им в животы осиновые колья, желая, чтобы они ещё помучились перед смертью. Получается, что он сознательно оставлял в живых потенциальных свидетелей… И его, по всей видимости, совершенно не интересовал тот факт, что их могут быстро найти, и они смогут описать его. Убийца хотел только одного: утолить свою жажду мести, хотел, чтобы его жертвы как можно дольше мучились. Он явно мстил им за что-то. И я теряюсь в догадках, что же они такого сделали, чтобы вызвать такую лютую ненависть. Для убийцы эти милиционеры не люди, и даже не звери, а много, много хуже...
        - Мне кажется, что ты, лейтенант, даже оправдываешь его? – неодобрительно спросил Лосев.
        - Нет, это не так. Я просто пытаюсь понять мотивы убийцы.
        - Иными словами, вы думаете, что мотивом данного преступления является личная месть? – негромко спросил у лейтенанта Морозов, приятно осознавая, что его выводы полностью совпадают с его собственными.
        - Я абсолютно в этом уверен, - Долгих твёрдо посмотрел на полковника. – Это именно месть. А не скажем банальное запугивание. Даже мафия так не убивает.
        - Ну, а что скажите вы, капитан? – Морозов повернулся к Лосеву.
        - Мафия действительно так не убивает, - неохотно подтвердил Лосев. – Если только это не вызов всем нашим правоохранительным органам. Но это, увы, исключено. Все, кто это мог такое сделать, лежат сейчас на полу спортклуба «Родник». Остаётся месть. Тут, пожалуй, наш лейтенант прав. Ну, а на счёт всего остального… Не знаю. Получается, что у нас не убийца, а какой-то монстр, наделённый сверхъестественными способностями. И где только убитые милиционеры его повстречали?..
        - Что? – удивлённо вскричал Морозов. – Капитан, повторите, что вы сейчас сказали.
        Лосев удивлённо пожал плечами:
        - Я сказал: монстр, наделённый сверхъестественными способностями…
        - Всё, всё, достаточно. Спасибо, капитан, - поблагодарил Лосева Морозов. – Вы только что подали мне одну идею. Я хочу, чтобы на место преступления взглянул ещё один человек.
        Лосев с Долгих удивлённо переглянулись. Но не им обсуждать прихоти начальства…
        Морозов же быстро достал из внутреннего кармана куртки сотовый телефон и набрал нужный ему номер.
        Пока полковник доставал телефон, Долгих осторожно поинтересовался у капитана:
        - Забыл спросить, а капитан Петренко нашёлся?
        Лосев отрицательно покачал головой.
        - Нет, как сквозь землю провалился.
        - Понятно, - протянул Долгих, и весь обратился в слух: ему было интересно, кому позвонит полковник Морозов.
        - Здравствуйте, Григорий Алексеевич. Это полковник Морозов вас беспокоит. Не помешал? Нет, вот и отлично. Я хотел поблагодарить вас за вашу помощь в поисках двух девушек-лыжниц. Да, они живы. И мы нашли их точно в том районе, где вы указали. К счастью, обошлось без криминала, просто одна из лыжниц сломала ногу. Неудачное падение… И, вдобавок, они немного заблудились. Отец одной из девушек, директор местного леспромхоза очень просил меня вас поблагодарить. – Морозов сделал короткую паузу, посмотрел на осколки пуленепробиваемого стекла и, со вздохом, добавил: - Сожалею, Григорий Алексеевич, но вновь вынужден просить вас о помощи. Не могли бы вы приехать в Саровск? Дело крайне, крайне важное.
        - Нет проблем, - ответил невидимый собеседник. – Я можно сказать уже в Саровске. В гостях у брата, в Калиновке. Это деревня в пяти километрах от Саровска. Могу выехать прямо сейчас. Всё равно собираюсь в город за покупками. Куда мне подъехать?
        Прежде чем Морозов успел ответить, в комнату влетел с улицы шофёр капитана Лосева и с ходу выпалил:
        - Товарищ капитан, ещё одно убийство. Десять минут назад убит прокурор Саровска Савинов. Убит в своём собственным кабинете. Вам велено ехать туда.
        - О боже, час от часу не легче, - недовольно скривился Лосев. – Опять, убийца не известен…
        - Нет, на сей раз убийца известен, товарищ капитан.
        Все мгновенно уставились на шофёра.
        - Это капитан Петренко.
        - Кто?! – в один голос вскричали Морозов с Лосевым.
        - Капитан Петренко, - охотно подтвердил шофёр. – Это он убил прокурора. Сомнений нет. Там целая куча свидетелей. Секретарша вообще в обмороке…
        - Капитана Петренко задержали? – быстро спросил Морозов.
        - Пока нет, товарищ полковник, - шофёр вытянулся по струнке. – Никак не могут найти. Словно испарился. Вас всех просили приехать побыстрей.
        - Ладно, сейчас едем. Заводи машину. – Морозов вновь поднёс к уху телефон. – Григорий Алексеевич, если вас не затруднит, сможете приехать к городской прокуратуре? Я распоряжусь, чтобы вас пропустили.
        - Буду через двадцать минут. Я всё слышал.
        - Вот и отлично, буду ждать. – Морозов убрал телефон и, взглянув на Долгих, отдал приказ: - Вы едете с нами, лейтенант. Будете работать со мной.
        Долгих, сияя от счастья, радостно выпалил:
        - Слушаюсь, товарищ полковник.
        Выйдя из кабинета прокурора Саровска, полковник Морозов неспеша достал из кармана пачку сигарет и, задумчиво уставясь в окно, закурил. Сигарета помогала мышлению, а ему сейчас о многом нужно было подумать. В этом, простом на первый взгляд, деле об убийстве прокурора было столько неувязок, что хоть караул кричи. Абсурд какой-то. Ну, зачем скажите капитану Петренко, внезапно возникшему из небытия, убивать прилюдно своего друга-прокурора, да ещё с такой жестокостью?.. Где, чёрт побери, этот Петренко прятался и куда опять исчез? На улице столько патрулей, что ускользнуть от них просто невозможно. Но самая главная неувязка заключалась в самом убийстве. Как его можно было совершить таким образом?
        Словно прочитав его мысли, лейтенант Долгих осторожно заметил:
        - Странно, но свидетели обязательно должны были услышать шум из кабинета. Слышимость тут приличная…
        Морозов болезненно скривился: вот-вот, должны были - ведь генерала Петренко, прилюдно распекавшего сейчас начальника Саровского УВД, было прекрасно слышно и здесь…
        - Вы попали в самую точку, лейтенант, - неохотно ответил Морозов. - Однако не верить показаниям дюжины свидетелей мы тоже не можем – они все в один голос утверждают, что из кабинета не доносилось ни звука. И что же у нас тогда получается?
        - А получается у нас полный абсурд, - в сердцах воскликнул капитан Лосев. – И это ещё мягко сказано. Человек, в тело которого забивают гвозди, должен орать и визжать так, что его будет слышно за два квартала. А у нас никто ничего не слышал за соседней стенкой... Мысль же о том, что прокурор сыграл в стойкого подпольщика отбросьте сразу. Я его хорошо знал: слюнтяй и слабак, прости меня, господи... Хоть о мёртвых плохого и не говорят, но это действительно так. И опять же, как, скажите мне, можно забить обычные гвозди в бетонную стену? Как?
        Вопрос капитана остался без ответа. Да он и сам знал, что его вопрос чисто риторический. Так, чтобы чуток выплеснуть эмоции...
        Бросив взгляд на закрытую дверь кабинета прокурора, Лосев раздражённо буркнул:
        - И всё равно не пойму: за каким хреном капитану Петренко понадобилось убивать Савинова…
        - А может быть убийца вовсе и не он? – неожиданно сказал Долгих.
        Морозов с Лосевым резко повернулись к лейтенанту.
        - А кто же тогда? – быстро спросил Лосев.
        - Всё очень просто. Прокурора могли убить и после ухода капитана Петренко. Ведь секретарша вошла в кабинет минут через пятнадцать после его ухода. А настоящий убийца мог попасть в кабинет и через окно. По верёвке, с крыши. Окна прокурорского кабинета выходят на улицу. Напротив, как раз находится здание местного коммерческого банка. На нём я видел камеры слежения…. Надо попросить плёнки. Если убийца проник в кабинет через окно, мы это увидим. А заодно увидим и всех тех, кто входил и выходил из здания прокуратуры в интересующее нас время.
        - Отличная мысль, - с воодушевлением воскликнул капитан Лосев. – Ну, лейтенант, ну, голова. Дельную идею подбросил… А с кассетами проблем не будет. Начальник службы безопасности банка – мой старинный приятель. Мы их получим буквально через пару минут…
        - Тогда за дело. Идём в банк. – Морозов затушил сигарету и первым направился к выходу.
        Однако в приёмную уже вошёл сержант милиции в сопровождении невысокого мужчины с короткими рыжеватыми волосами и, увидев идущего навстречу полковника Морозова, коротко доложил:
        - Товарищ полковник, к вам посетитель. Говорит, вы его ждёте.
        Морозов остановился и посмотрел на мужчину, стоявшего за сержантом.
        - Да, всё правильно. Я его ждал. Спасибо, сержант. Можете идти.
        Сержант быстро козырнул и ушёл.
        Морозов поздоровался за руку с вошедшим и коротко представил его Лосеву и Долгих.
        - Знакомьтесь, коллеги. Это мой старый знакомый Горкин Григорий Алексеевич. Экстрасенс.
        - Экстрасенс? – удивлённо воскликнул Лосев, который совершенно не верил ни в экстрасенсов, ни в магию, не во всякую там чертовщину. Но, тут же опомнившись, он вежливо улыбнулся и представился: - Капитан Лосев.
        За ним представился Долгих, с неподдельным интересом разглядывавший экстрасенса.
        Горкин, чуть улыбнувшись, пожал руку им обоим.
        - Да, вы не ошиблись, я действительно экстрасенс. И время от времени сотрудничаю с правоохранительными органами, помогаю в поисках пропавших людей. Определяю по фотографиям, живы ли они, и где их примерно искать.
        - И что, это помогает? – полюбопытствовал Долгих.   
        - Да, - ответил за Горкина Морозов. – Григорий Алексеевич помог спасти жизни многим людям, а также найти тела тех, кто считался безвести пропавшими. Я очень надеюсь, что Григорий Алексеевич, поможет нам и в нашем новом деле. Поможет разобраться со всеми странностями и нестыковками...
        - Если только это будет в моих слабых силах, - улыбнулся Горкин.
        Лейтенант Долгих, пользуясь случаем, внимательно разглядывал экстрасенса, пытаясь утолить своё любопытство. Ни с одним из них ему ещё встречаться не приходилось. Худощавый, среднего роста, лицо совершенно обычное, даже какое-то невзрачное, некрасивое, ничем не запоминающееся. И даже взгляд светло-карих глаз был обычный, как у всех людей. А не как у тех магов и экстрасенсов, что предлагали свои услуги в газетах, где пронзительный взгляд и широко расставленные глаза были всенепременнейшим условием. В общем, глядя на Горкина, он никогда бы не подумал, что этот человек экстрасенс.
        Дальнейший разговор прервался появлением генерала Петренко. Он вышел из кабинета прокурора в сопровождении целой свиты милицейского начальства. Выглядел он донельзя усталым и озабоченным, что, впрочем, неудивительно – в убийстве прокурора подозревали его собственного сына.
        Лейтенант Долгих с генералом Петренко ещё не встречался, поэтому с любопытством посмотрел на главу Новошатровского УВД.
        Генералу Петренко, как он знал, было пятьдесят четыре года. Высокий, широкоплечий, сразу видно бывший спортсмен. Скорее всего, борец. Однако спорт остался в прошлом, нынешний вид генерала портил большущий живот, из-за которого он двигался медленно, осторожно, даже неторопливо. Лицо красное, одутловатое. Нос крупный, картошкой. Но вид у генерала был, тем не менее, весьма грозный. И кричать на подчинённых он тоже умеет, подумал Долгих, вспомнив недавние крики, доносившиеся из закрытого кабинета прокурора Саровска.
        Увидев Морозова, генерал Петренко остановился и, тяжело вздохнув, негромко сказал:
        - Мы уезжаем. Не будем вам мешать, Александр Сергеевич. Работайте. Вся надежда теперь только на вас. Вы должны раскрыть эти дела. Министр взял их под личный контроль. Завтра из Москвы прибывает комиссия. Нам позарез нужны хоть какие-то результаты… Но это вы и сами понимаете… Можете задействовать любые силы. Привлекайте всех, кого сочтёте нужным. Если что, звоните сразу мне. В восемь вечера жду вас у себя, с докладом о ходе расследования. И, пожалуйста, найдите моего сына. Живым. Вы поняли меня?
        - Да, товарищ генерал. Я сделаю всё, что смогу.
        - Удачи вам, - сказал генерал на прощанье и начал медленно спускаться по лестнице. Сопровождавшая его свита немедленно двинулась за ним.
        Проводив генерала задумчивым взглядом, Морозов повернулся к Лосеву.
        - Вот что, капитан, вы сейчас с лейтенантом идёте в банк и договариваетесь там насчёт записей. А мы, с Григорием Алексеевичем подойдём чуть попозже, осмотрим ещё раз место преступления.
        Лосев пожал плечами:
        - Нет проблем. Сделаем всё в лучшем виде.
        Когда Лосев с Долгих ушли, Морозов с Горкиным прошли в кабинет прокурора.
        Даже после ухода генерала Петренко со свитой, в кабинете всё равно было многолюдно: эксперты-криминалисты всё ещё работали. Распятое тело прокурора по-прежнему висело на стене. Кровавое пятно на светло-коричневом фоне…
        Едва только взглянув на труп, Горкин резко выпалил:
        - Ненависть!
        - Что? – удивлённо переспросил Морозов.
        - Ненависть! Я чувствую ненависть. Тот, кто убил прокурора, жутко его ненавидел. – Горкин повернулся к Морозову. – По пути сюда, я проезжал мимо второго отделения милиции и видел, как оттуда выносили трупы. И там я тоже почувствовал ненависть. Только ещё более сильную. Воздух был буквально пропитан ею. И хотите верьте, хотите нет, но я абсолютно уверен, что прокурора и тех милиционеров убил один и тот же человек. Поверьте мне. Я чувствую его след. Это что-то неуловимое, непонятное, но я это чувствую.
        Морозов задумчиво провёл рукой по подбородку и тихо сказал:
        - Я верю вам, Григорий Алексеевич. Похоже это действительно один и тот же человек. Только вот есть одно но… - Он внимательно посмотрел на Горкина. – Я сомневаюсь, что это человек…
        В глазах Горкина промелькнуло удивление.
        - О чём это вы?
        - У меня накопилось очень много странностей, которые я никак не могу объяснить с позиций обычного здравого смысла. Я с таким никогда не сталкивался за всю свою жизнь. Поэтому, я очень надеюсь на вашу помощь, Григорий Алексеевич.
        Горкин ясно видел, что полковник Морозов не шутит и что он действительно растерян. И это было так странно и неожиданно…
        - Я помогу вам, Александр Сергеевич. Всё, что в моих силах. Однако, я никак не могу понять о каких странностях вы говорите? Хотя я прекрасно понимаю, что вы не так уж часто находили распятых людей…
        Морозов вздохнул:
        - Я вам всё объясню. Но попозже. А пока, скажите мне, Григорий Алексеевич, как убийца, пробывший в этом кабинете всего несколько минут смог распять нашего дорогого прокурора? Взгляните: его ноги не касаются пола. Он что, одной рукой держал прокурора за горло, а второй забивал гвозди? Да, и как собственно говоря, он смог забить обыкновенные гвозди для дерева в крепкую бетонную стену? Бил по ним молотком?
        Только тут до Горкина дошла вся абсурдность такого предположения. Его глаза удивлённо округлились. И в самом деле, а каким образом?.. Он прекрасно знал, что, не высверлив заранее отверстие, забить гвоздь в бетон невозможно. А таинственный убийца смог, причём загнал не один гвоздь, а, как минимум, дюжину…
        - И почему никто не слышал как кричала жертва? – задал ещё один вопрос Морозов.
        - Может быть, прокурор был в беспамятстве? – неуверенно предположил Горкин. – В «отключке»?
        - Может быть, - махнув рукой, согласился с ним Морозов. – Ну, а грохот от падающей мебели, книг? Но самое главное – гвозди! Как убийца смог загнать их в бетонную стену в полной тишине?! Чем он их забивал?! Молотком?!
        - Нет, молоток исключается, - тяжело вздохнув, вступил в разговор пожилой судмедэксперт с редкими седыми волосами, - равно как и любой другой ударный инструмент… На шляпках гвоздей нет никаких следов от ударов. Они абсолютно целые. Предварительно высверленных отверстий в стене тоже нет. А бетон очень крепкий. Я тут попробовал было забить в стену дюбель, так он, паскуда, загнулся после первых же моих ударов. И шляпка его расплющилась полностью. А дюбель это вам не гвоздь… – пожилой врач растерянно развёл руками. – В итоге получается, что либо наш убийца обладает какими-то уникальными сверхъестественными способностями, либо… либо он знает какой-то иной, совершенно невероятный способ как забить, вернее загнать, обыкновенный гвоздь в прочнейший бетон. Способ, о котором лично я не имею ни малейшего представления. И, честно говоря, я даже не представляю, как чисто физически может выглядеть подобный процесс. Бред какой-то… Да, и предвосхищаю ваш вопрос, товарищ полковник, о причине смерти я скажу только после вскрытия. Боюсь, вдруг меня и на вскрытии ждёт какой-нибудь очередной, неприятный сюрприз…
        Морозов понимающе кивнул:
        - Мы подождём, доктор.
        - Вот и отлично. Тогда мы здесь закончили. И тело можно снимать. Если не возражаете…
        Морозов только махнул рукой.
        - Снимайте. И поторопитесь с заключением. Оно нам очень нужно.
        - Я всё понимаю. Постараюсь управиться побыстрей. – Доктор направился было к телу прокурора, но потом остановился и добавил: - Не знаю, будет ли это вам полезным, товарищ полковник, но все гвозди абсолютно новые. На них сохранилась даже смазка. Такое впечатление, что убийца купил их совсем недавно, в каком-нибудь магазине, по пути сюда. Возможно даже где-то здесь, поблизости.
        - Спасибо, - задумчиво сказал Морозов, глядя на труп прокурора. – Это действительно может нам помочь. Ещё раз спасибо, доктор.
        Пока Горкин наблюдал за тем, как снимали с гвоздей тело, Морозов осмотрел окна в кабинете. Одно из них было приоткрыто. И, похоже, что его открыл сам прокурор. Судя по куче окурков в пепельнице, с утра он выкурил достаточное количество сигарет. Даже сейчас, несмотря на приоткрытое окно, в кабинете стоял стойкий запах табачного дыма. Так что версия лейтенанта Долгих, несмотря на всю её маловероятность, имела право на жизнь. Осталось только подождать подтвердят ли её видеозаписи…
        Однако время поджимало, и Морозов с Горкиным поспешили покинуть прокурорский кабинет. Видя любопытство Григория Алексеевича, Морозов начал рассказывать о тех странностях, с которыми он столкнулся ранее. По мере рассказа глаза Горкина округлялись всё больше и больше.
        - Невероятно, просто невероятно, - без устали повторял он.
        Выйдя на улицу, они столкнулись с полковником Сарычевым, который как раз закончил свой разговор по рации возле одной из служебных машин. Увидев Морозова, глава Саровского УВД извиняющим голосом сказал:
        - Простите, Александр Сергеевич, но я должен ненадолго отъехать. Нужно встретить милиционеров, прибывающих из соседних городов. Проведём несколько крупных облав, авось чего-нибудь да выловим… Предлагаю встретится у меня в кабинете примерно через часок.
        - Отлично. Я буду. Там всё и обсудим. А пока я кое-что проверю здесь. Да, кстати, капитана Петренко нашли?
        - Нет, - Сарычев развёл руками. – Как сквозь землю провалился. На улицах столько патрулей… Но из города ему не уйти. Ничего, рано или поздно, поймаем. Это лишь вопрос времени. Тут, - он указал рукой на здание прокуратуры, - хоть известно кого нужно ловить. А вот кого задерживать по подозрению в уничтожении банды Молота, ума не приложу. Сорок восемь трупов. Они буквально разорваны на куски. Такое впечатление, что их разорвал какой-то зверь. Хищник из одноимённого фильма… Бред какой-то… Такое впечатление, что у нас тут снимают очередную серию про этого самого «Хищника». Хорошо ещё, что трупы к потолку не подвешены…
        - Ничего, разберёмся, - попытался успокоить его Морозов. Но Сарычев в ответ только обречённо махнул рукой и уселся в машину. Через секунду его служебная «Волга», блеснув проблесковыми маячками, стремительно рванула с места и исчезла за ближайшим поворотом. Полковник торопился, дел у него сегодня было действительно невпроворот.
        В банке их уже ждали. Молодой охранник сразу же проводил их в кабинет начальника службы безопасности.
        Там же находились и капитан Лосев с лейтенантом Долгих. Они как раз просматривали видеозапись на небольшом телевизоре, стоявшем на тумбочке в углу комнаты.
        Увидев Морозова с Горкиным, капитан Лосев немедленно представил их хозяину кабинета Маслову Николаю Васильевичу – крупному представительному мужчине в строгом деловом костюме.
        Поздоровавшись с Масловым, Морозов нетерпеливо поинтересовался:
        - Нашли что-нибудь интересное?
        Долгих отрицательно покачал головой:
        - К сожалению, версию о проникновении через окно можно сразу отбросить. На крыше никого не было. Остаётся только капитан Петренко.
        - Он есть на видеозаписи? – спросил Морозов, указав кивком на телевизор.
        - Мы нашли его входящим и выходящим из здания прокуратуры, - осторожно начал капитан Лосев. – Но тут есть некоторые сложности…
        - Какие же? – Морозов начал проявлять нетерпение. – Выкладывайте, не тяните.
        - Лица капитана Петренко на плёнке нет, - ответил за Лосева Долгих. – Вместо него какая-то рябь. Видна фигура, форма со знаками отличия, но не лицо. Не понимаю, как такое может быть…
        - Показывайте, - приказал Морозов. – Будем разбираться вместе.         
        Маслов по праву хозяина быстро отмотал плёнку назад, и Морозов с Горкиным увидели подходившего к крыльцу прокуратуры человека в капитанской форме. Только вот вместо лица у него было какое-то мутное пятно.
        - Тоже самое происходит и тогда, когда он покидает здание. Дефект плёнки исключён. Лица остальных людей видны прекрасно. И это без сомнения капитан Петренко, - Лосев посмотрел на Морозова. – Да, я в этом абсолютно уверен. Я узнал его по фигуре. Не знаю только, почему не видно его лица. Раньше он всегда удачно получался на фотографиях. Так что версию о его якобы повышенном магнетизме, из-за которого его невозможно заснять на плёнку, можно сразу отбросить…
        - Простите, а вас нет фотографии капитана Петренко? – внезапно вмешался в их разговор Горкин. – Мне надо кое-что проверить.
        Лосев извиняюще развёл руками.
        - Увы, с собой нет. В нашем городе его знали все, так что в фотографиях для патрулей особой необходимости не было.
        - К счастью, она есть у меня, - улыбнувшись, сказал Маслов. – Подождите минутку, я её сейчас найду.
        Маслов подошёл к своему письменному столу и, покопавшись в одном из ящиков, вытащил фотографию, которую и протянул возбуждённому от нетерпения Горкину.
        На снимке было изображено несколько милиционеров в форме, в одном из которых Горкин узнал самого хозяина кабинета.
        - Петренко крайний слева, - подсказал Маслов Горкину. – Лицо как видите прекрасно видно.
        Горкин внимательно изучил снимок, после чего перевёл взгляд на экран телевизора, где застыл в неподвижности капитан Петренко.
        Через несколько секунд, повернувшись к полковнику Морозову, Горкин громко объявил:
        - Боюсь разочаровать вас, господа, но на экране телевизора вовсе не капитан Петренко. Это совсем другой, неизвестный мне человек. Это именно он убил прокурора, а заодно и всех тех милиционеров из второго отделения.
        Увидев неверие и крайнее удивление на лицах, Горкин только усмехнулся:
        - Да-да, всё обстоит именно так. И можете не сомневаться – я в своём уме, и отвечаю за свои слова. Капитан Петренко и человек на экране – это совершенно разные люди. Более того, судя по фотографии, капитан Петренко уже мёртв. И мёртв, как минимум, уже несколько часов. Тут ошибка практически исключена.
        В комнате повисло тяжёлое молчание. Все переваривали полученную информацию. Первым пришёл в себя Морозов. Указав рукой на телевизор, он задал вопрос который, без сомнения, интересовал всех:
        - Хорошо, и кто же тогда на экране? Кто приходил к прокурору?
        Горкин невесело улыбнулся.
        - К сожалению, я не могу вам этого сказать. Мне самому это крайне интересно. Понимаете, я такого ещё никогда не видел. И даже не подозревал, что такое вообще возможно…
        - О чём это вы, Григорий Алексеевич? – хмуро поинтересовался Морозов, нутром чуя, что сейчас получит очередную «заморочку».
        И предчувствия его не подвели. Шумно вздохнув, Горкин выпалил:    
        - Я о том, что у всех, у всех без исключения, людей есть аура. И я её вижу, как, впрочем, видит и любой другой экстрасенс. Как вы знаете, аура бывает разных цветов, в зависимости от состояния здоровья человека, его эмоций, ну и так далее. Однако дело не в этом. Всё дело в том, что у нашего загадочного убийцы я не вижу этой самой ауры. А такого просто не может быть. У любого живого существа есть аура…
        - Получается, что наш убийца мертвец? Вы это хотели сказать, Григорий Алексеевич? – мрачнея лицом, поинтересовался Морозов. Он шумно вздохнул, словно ему не хватало воздуха. Ну и новости, час от часу не легче… – Насколько я знаю, ауры нет только у мертвецов. Да и то, только по прошествии трёх дней после смерти…
        Горкин медленно покачал головой.
        - Это всё так. Но только наш незнакомец не похож он на мертвеца. И аура, возможно, у него всё-таки есть. Всё дело в том, что нашего убийцу снаружи окружает какое-то поле, марево ярко-красного цвета. Весьма похоже на защиту… Да, я думаю, что это своего рода защитный кокон, и его явно что-то питает изнутри. Но вот что?.. – Горкин развёл руками. – Я этого не знаю.
        - А вы можете проникнуть сквозь это защитное поле? – осторожно поинтересовался лейтенант Долгих.
        - Не знаю, - честно ответил Горкин. – Я не уверен… Но можно попробовать. Мне самому безумно интересно. Что же это может быть?..
        - Подождите-ка, - вмешался в разговор капитан Лосев. – Давайте-ка обсудим один весьма важный момент. Свидетели видели и опознали в убийце капитана Петренко. Это все люди, заслуживающие безусловного доверия, и которые отлично знали его в лицо, так как неоднократно встречались с ним лично. Тут даже трюк с переодеванием и гримом вряд ли проканал бы. Но, тем не менее, вы, Григорий Алексеевич, утверждаете, что наш убийца помимо всего прочего профессиональный актёр, раз ему удалось провести стольких людей?
        Горкин отрицательно покачал головой.
        - Нет, вы не совсем меня правильно поняли. Я не знаю, что именно использовал убийца, но боюсь это вовсе не грим. Здесь нечто совсем другое. И что это, я не знаю. Понимаете, аура не может врать… Кроме того, я вспомнил, что уже встречался с капитаном Петренко. Полковник Морозов может это подтвердить.
        - Да, как минимум дважды. Мы искали ребёнка, похищенного ради выкупа. Преступники были из Саровска, и Петренко привозил нам кое-какие материалы… - Морозов недоумевающе посмотрел на Горкина: - Да, вы встречались с Петренко. И что? Какое это имеет отношение к нашему делу?
        Горкин невесело улыбнулся.
        - А то, что я вспомнил его ауру. И сейчас могу с уверенностью сказать, что капитан Петренко и наш убийца – это совершенно разные люди, уж поверьте мне. И с той же уверенностью заявляю, что этот убийца весьма удивительная личность, уником в своём роде. Он явно использует магию…
        - Вы хотите сказать, что он экстрасенс? – быстро спросил капитан Лосев; на его лице так и читалось недоверие. – Такой же экстрасенс, как и вы?
        Горкин тяжело вздохнул.
        - Да нет же. Капитан Лосев, вы не верите в экстрасенсов и в их возможности. Но это только потому, что вы с ними не сталкивались. Однако, экстрасенсы, при всех своих возможностях, отнюдь не волшебники. Понимаете, не волшебники… То, что делает этот таинственный убийца, не может ни один из них. Я не знаю кто он. И я даже никогда и не предполагал, что могут существовать такие вот люди.
        Горкин обвёл всех тяжёлым взглядом и тихо добавил:
        - Я даже не уверен, что это вообще человек.
        На какое-то время в комнате установилась полная тишина. Все обдумывали слова экстрасенса, уж больно необычными были его выводы. Ему бы не верить, но закрыть глаза на кучу абсолютно невероятных фактов было невозможно. Конечно, можно было прикинуться Фомой-неверующим или просто включить «дурачка», но, увы, этот лёгкий и самый простейший путь вёл в никуда. Да, при других обстоятельствах, они бы определённо по нему бы и пошли. На кой хрен им все эти «заморочки». Но не этот раз. Сейчас им кровь из носу, но нужно как-то объяснить всю череду этих странных убийств, и найти виновного. Им надо найти убийцу. Найти, во что бы то ни стало. Начальство требует. А, кроме того, это их работа, это их долг. Как профессиональный, так и человеческий…
        Первым нарушил затянувшееся молчание хозяин кабинета.
        - Вы извините меня, Григорий Алексеевич, но почему бы вам действительно не воспользоваться советом лейтенанта Долгих и не попытаться пробить защиту убийцы. Мы ведь хотим только узнать, с кем мы имеем дело. С человеком наделённым необычными способностями, или… или с кем то иным. Если это достаточно безопасно, почему бы не попробовать? Думаю, это не займёт слишком много времени. А в случае удачи, мы сразу узнаем, с кем имеем дело. С ожившим мертвецом, с экстрасенсом или с кем-то ещё, боюсь даже предполагать кем...
        - Покончить с сомнениями очень заманчиво, но боюсь, это слишком опасно, - покачал головой Морозов. – У меня весьма дурные предчувствия относительно этой затеи. Не нравится она мне.
        Горкин помолчал минуту, а потом махнул рукой:
        - Эх, была-небыла, я рискну, иначе потом всю жизнь буду казнить себя за трусость и нерешительность.
        - Григорий Алексеевич, может не стоит? - неожиданно поддержал Морозова Лосев. – Не стоит рисковать? Кто его знает, с кем мы столкнулись?
        Горкин отрицательно мотнул головой.
        - Нет, я попробую. Я хочу знать ответ. Я не могу отступить, стоя в двух шагах от истины. Я обещал Александру Сергеевичу, что я помогу ему, и я сдержу своё слово. Нам всем нужна истина. Всем.
        Морозов тяжело вздохнул и тихо спросил:
        - Сколько это займёт времени?
        Горкин пожал плечами.
        - Думаю, всего несколько минут. И не волнуйтесь, я буду очень осторожным. Я ведь не самоубийца же, в конце-то концов.
        - Тогда действуйте, - сдался Морозов и скомандовал остальным: - Давайте немного отойдём назад и помолчим. Дадим Григорию Алексеевичу возможность сосредоточится. – И он первым сделал шаг назад.
        Лейтенант Долгих, последовав примеру полковника Морозова, быстро отошёл к стене и стал с любопытством наблюдать за действиями экстрасенса. Однако ничего таинственного или сверхъестественного Горкин не делал, он просто подошёл к телевизору, на котором неподвижно застыло изображение таинственного убийцы, и стал пристально смотреть на него, сохраняя при этом полное молчание.
        Через пару минут он тихо пробормотал:
        - Интересно, что же это всё-таки такое?..
        Долгих весь напрягся, ну вот, сейчас мы, наконец-то, всё и узнаем. Он весь обратился в слух, сгорая от нетерпения. Интересно, что же ты нам сейчас поведаешь, товарищ экстрасенс?..
        Долго ждать не пришлось – буквально через несколько секунд экстрасенс вдруг дико заорал, схватился за голову, затем рухнул на пол и начал кататься по нему, воя от боли.
        Милиционеры, не ожидавшие ничего подобного, сначала опешили, а затем, немного придя в себя, бросились к нему на помощь. Однако они мало чем могли помочь ему. Поэтому они просто прижали Горкина спиной к полу, но тот продолжал кричать и вырываться. Милиционеры не могли понять, что это с ним, ведь никаких ран или порезов на нём не было.
        Лишь через минуту Горкин стал потихоньку успокаиваться. Движения его стали не такими порывистыми, руки и ноги перестали дёргаться как при припадке, а лицо приобрело более-менее осмысленное выражение. Убедившись, что горе-экстрасенсу стало действительно лучше, милиционеры, наконец, отпустили его.
        Тяжело дыша, Горкин попытался подняться. С помощью Морозова он медленно встал на ноги и тут же рухнул в бережно подставленное лейтенантом Долгих кресло.
        - Ну и напугали вы нас, Григорий Алексеевич, - тихо сказал Морозов, заботливо вытирая платком пот и пену с губ Горкина. – Что случилось? Почему вы так кричали? Вы можете рассказать нам?
        - Да, я всё расскажу, - дрожащим голосом прохрипел Горкин. – Одну минутку, только отдышусь.
        - Вот, выпейте воды, - заботливо сказал Маслов, протягивая стакан. – И вам сразу станет легче.
        Горкин сделал несколько глотков и, благодарно улыбнувшись Маслову, отдал ему стакан с водой.
        - Спасибо, мне действительно стало лучше. И теперь я постиг, наконец, глубокий смысл старой русской пословицы: не зная броду – не суйся в воду!
        - Да, что с вами случилось? Почему вы так кричали? – озабоченно спросил Морозов. – Рассказывайте, не томите.
        - Вам удалось что-нибудь узнать? – не удержался от вопроса лейтенант Долгих, видя, что экстрасенсу стало гораздо лучше. 
        Горкин отрицательно покачал головой.
        - Увы, нет, мой юный друг. Как только я попытался проникнуть сквозь этот красный кокон, так сразу получил ответный удар. Удар, просто невероятный по силе и мощи. Я не ошибся, когда говорил, что это какое-то защитное поле. Боль вспыхнула у меня в мозгах словно вспышка света. Я уже думал, что умру. Такая адская боль, что страшно вспомнить… Но боюсь, это ещё не всё. Мне кажется, я на время лишился своих способностей. Я почти не вижу ваших аур. Может потом, я ещё…
        - Нет, хватит нам на сегодня экспериментов, - резко ответил полковник Морозов. – Магия магией, но нам пора действовать нашими привычными методами. Кстати, вы утверждали, что капитан Петренко уже мёртв, а не могли бы вы подсказать, где нам искать его тело? Это очень важно.
        Горкин болезненно поморщился.
        - Я собирался заняться им попозже, но если не ошибаюсь, его тело где-то в квартире. Не очень далеко отсюда. Возможно, он находится в своей собственной квартире. Простите, но больше я вам ничем помочь не могу.
        - Этого более чем достаточно. – Морозов резко выпрямился. – Капитан Лосев, немедленно группу захвата на квартиру капитана Петренко. Если никто не откроет – ломайте дверь. Это приказ.
        - Слушаюсь, - козырнул Лосев и быстро достал из кармана куртки сотовый телефон.   
        Морозов повернулся к хозяину кабинета, пожал ему руку и, указав на видеомагнитофон, сказал:
        - Спасибо вам за помощь, Николай Васильевич, но эту видеокассету мы будем вынуждены забрать у вас. Позже вернём.
        Маслов только отмахнулся:
        - Пустое, забирайте так. От одной кассеты банк не обеднеет. А помочь милиции я всегда рад.
        Он вытащил из видеомагнитофона кассету и протянул её Морозову.
        - Спасибо, - поблагодарил тот. – Мы ценим вашу помощь.
        В это время Лосев закончил телефонный разговор и коротко доложил о результатах:
        - Товарищ полковник, группа захвата уже выезжает. Она будет возле дома капитана Петренко через несколько минут. Если мы поспешим, то прибудем одновременно с ней.
        - Тогда выезжаем.
        - Я с вами, - неожиданно заявил Горкин и поднялся с кресла. – Не волнуйтесь, со мной уже всё в порядке. Мне очень хочется убедиться в правильности своей версии.
        Морозов критически оглядел его, но ничего не сказал и только приглашающе махнул рукой.
        Маслов пошёл провожать Лосева.
        - Да, дельце у вас, не позавидуешь, - заметил он.
        - Это точно, - со вздохом сказал Лосев. – Но ничего прорвёмся… Одно радует, теперь после разгрома банды Молота в городе будет легче дышать.
        - Да, если только это не очередная криминальная разборка, после которой может стать ещё хуже, - озабоченно буркнул Маслов. – Так охота пожить спокойно, без всяких там наездов и стрелок…
        Лосев отрицательно покачал головой.
        - Нет, голову даю на отсечение, это не криминальная разборка. Что угодно, только не это. Сорок восемь трупов – и ни одного огнестрела. Бандиты стреляли во все стороны и, похоже, ни в кого не попали. Зато сами были буквально разорваны на куски. Такое впечатление, что там поработал Хищник.
        - Кто? Хищник? – недоумённо переспросил Маслов.
        - Да, Хищник из одноимённого фантастического кинобоевика. – Лосев провёл рукой по волосам и покачал головой. – Бред какой-то… Ну, ладно, Николай, мне пора. Загляну как-нибудь, выпьем по рюмочке коньяку, поболтаем...
        - Ага, а заодно и расскажешь, чем там всё закончится, - улыбнулся Маслов. – Ладно, беги, не заставляй начальство ждать.
        Друзья обнялись на прощанье, и Лосев торопливо побежал догонять полковника Морозова.
        Когда они подъехали к дому, где проживал капитан Петренко, группа «омоновцев» уже была там. Ждали только их.
        - Начинайте, - коротко приказал Морозов, и операция началась.
        Капитан Лосев, сжимая пистолет в правой руке, встал слева от двери под номером шестнадцать и осторожно надавил на кнопку электрического звонка. Справа и слева от него в напряжённых позах застыли вооружённые автоматами бойцы ОМОНа.
        В глубине квартиры послышалась мелодичная трель, но к двери никто так и не подошёл. Лосев нажал на кнопку ещё несколько раз и получил тот же результат. Он бросил быстрый взгляд на полковника Морозова.
        - Ломайте дверь! – немедленно последовал новый приказ.
        Один из «омоновцев» тут же включил дисковую пилу, и, надвинув на глаза стеклянную маску, начал быстро срезать дверные петли.    
        Едва только стальная дверь с грохотом рухнула на пол, в квартиру стремительно ворвалась группа захвата.
        Лейтенант Долгих втайне ожидал услышать выстрелы и крики, но они не последовали. Квартира была пуста. Правда, не совсем…
        - Петренко мёртв, - громко крикнул командир «омоновцев», одновременно приглашая всех войти.
        Морозов с Горкиным увидели распятого Петренко практически одновременно. Горкин испуганно ойкнул и, тронув Морозова под локоть, тихо сказал:
        - Я так и знал. Но всё равно отказывался верить своим видениям. – Он указал рукой на толстые гвозди. – Тот же почерк, тот же убийца.
        Морозов ничего не ответил. Он быстро подошёл к телу Петренко и дотронулся до его шеи. Затем отошёл от него и хмуро сказал:
        - Хочу вас обрадовать. Судя по трупному окоченению, он мёртв уже часов пять. Это как минимум. Он не мог убить прокурора Саровска. Это однозначно.
        Капитан Лосев, пряча пистолет в кобуру, ругнулся в сердцах:
        - Вот чёрт! Снова – здорова! И кого же тогда видели все наши так называемые «многочисленные свидетели»? Кого? Коня в пальто?! Кого нам прикажите теперь искать?
        - Не знаю, - глухим голосом ответил Морозов, внимательно осматривая комнату. – Интересно, а это что? Видеокамера? Она что включена?
        Лейтенант Долгих поспешил проверить.
        - Да, она включена в сеть.
        Он осторожно открыл кассетоприёмник.
        - Плёнка на месте и стоит на начале. Получается, или камеру забыли включить, или она стояла на записи; кассета закончилась, и плёнка автоматически переметалась назад. Хотя не исключён и режим воспроизведения…
        - Я всё понял, - задумчиво глядя на видеокамеру, сказал Морозов. Убедившись, что её объектив смотрит прямо на распятого Петренко, он коротко распорядился: - Положите кассету в полиэтиленовый пакет и дайте её мне, я посмотрю её позже.
        Спорить с ним никто не стал. Долгих осторожно вытащил кассету, сунул её в пакет и протянул Морозову. Тот аккуратно сунул её в свой портфель.
        Капитан Лосев мрачно оглядел распятого Петренко, подкинувшего им своей смертью, новую подлянку, и, поглядев на Горкина, хмуро сказал:
        - Ну что за невезуха! Может хоть вы, Григорий Алексеевич, чем-нибудь поможете нам?
        Горкин печально покачал головой.
        - Увы, ничем не могу помочь. Я, по-прежнему, лишён своих способностей. И даже не знаю, восстановятся ли они потом.
        - Обязательно восстановятся, - с жаром сказал лейтенант Долгих. – Не переживайте, Григорий Алексеевич.
        - Спасибо на добром слове. Очень надеюсь, что вы окажитесь правы. Ну, а пока, увы, я бессилен чем-либо помочь вам. Мне очень жаль. Хотя тут и так видно, что капитана Петренко и прокурора Савинова убил один и тот же человек. Та же поза, и те же гвозди в стене. Почерк один, не ошибёшься…
        Морозов быстро взглянул на часы.
        - Ладно, ребята, мне пора на совещание к полковнику Сарычеву, там я ему всё и доложу. Ну, а вы действуйте здесь. Ищите, ищите, ищите. Нам нужны зацепки. Помните: любая мелочь может вывести нас на убийцу. Он не мог не сделать хотя бы одного промаха. Ошибки бывают у всех… Если найдёте что-нибудь интересное, сразу звоните мне.
        - Обязательно, - заверил его Лосев. – Можете не сомневаться, сделаем всё как надо. Езжайте спокойно, вам ещё и генералу звонить… Вот обрадуется, старик…
        - Да уж, - буркнул Морозов, – обрадуется… Ладно, не теряйте времени, действуйте. – Он повернулся  к Горкину: - Пойдёмте, Григорий Алексеевич, я вас подвезу.
        Они вышли из подъезда и остановились на бетонном крыльце. Морозов протянул Горкину руку:
        - Спасибо вам, Григорий Алексеевич, за помощь. И простите, что так вышло. Искренне надеюсь, что утрата ваших способностей дело временное.
        Горкин пожал руку.
        - Не беспокойтесь, Александр Сергеевич, они восстановятся. Я уверен в этом. Но кое-что ещё я постараюсь для вас сделать.
        Полковник удивлённо посмотрел на него:
        - Позвольте узнать: что именно? Надеюсь, вы не собираетесь искать убийцу самостоятельно.
        - Нет, что вы. Я просто позвоню одному очень известному в наших кругах человеку, объясню ему ситуацию и попрошу помочь. Может быть, он подскажет нам, где и как искать убийцу.
        - Кто он?
        - Любович Игорь Сергеевич. Он тоже экстрасенс, а также автор ряда книг про карму, про судьбу… Если кто и может помочь нам, то это только он.
        Морозов утвердительно кивнул головой.
        - Хорошо, звоните. В нашем положении нам пригодится любая помощь. Хорошо бы ещё и понять какова цель всех этих убийств… Но это я так, мысли в слух.
        Горкин начал спускать с крыльца.
        - Как только я что-нибудь узнаю, так сразу позвоню вам.
        - Вот и отлично. С нетерпением буду ждать вашего звонка.
        Горкин не обманул и позвонил буквально через час. Морозов как раз только что покинул кабинет начальника Саровского УВД полковника Сарычева.
        - Вы не поверите, Александр Сергеевич, - возбуждённо начал Горкин. – Но Любович уже ждал моего звонка.
        - Именно от вас? – изумлённо переспросил Морозов. – Он что, уже знал о событиях, происходящих в нашем городе?
        - Нет, он ждал звонка не от меня конкретно. Просто звонка от человека, который расскажет о странных событиях в одном городе и попросит помощи.
        - Интересно… И что же он ответил вам? – немного поторопил Горкина Морозов, увидев, что к нему с какой-то бумагой торопится дежурный майор.
        - Игорь Сергеевич сказал, что ему ночью было послание. Послание прямым текстом, что, вообще-то, большая редкость… И послание касалось непосредственно самого Любавича. Ему запретили вмешиваться, предупредив, что если он попытается вмешаться в ход событий, то непременно погибнет. Больше никаких разъяснений, только категоричный запрет. Тоже самое касается и меня самого. Как ни странно… Мне тоже запрещено вмешиваться. Как заявил Любавич, меня самого спасло сегодня только чудо – когда я попытался пробить защитное поле нашего таинственного убийцы, во мне было больше любопытства, чем вражды или ненависти... Если бы было наоборот – я был бы уже мёртв. Это однозначно. В общем, к большому моему сожалению, Игорь Сергеевич помочь нам не сможет. На прощанье он сказал мне только одно: всё закончится через несколько дней…
        - Только это? – переспросил удивлённый Морозов. – Больше ничего? Может быть хоть какой-то намёк на то, с кем или с чем мы имеем дело?
        - Увы, нет. Больше он ничего не сказал. Только это. Мне очень жаль, Александр Сергеевич, но больше я вам помочь ничем не могу. Уж простите великодушно.
        - Ничего, спасибо и на этом. Вы и так здорово помогли нам, Григорий Алексеевич. Не дали встать на ложный путь... Ничего, дальше мы уж сами, будем вести расследование нашими обычными, привычными, так сказать, методами. Они не подводили нас до этого, авось, не подведут нас и на этот раз. Выкрутимся. Даже в магии и мистики есть своя железная логика.
        - Ну, тогда удачи вам. Если поймаете убийцу, позвоните мне. Очень уж интересно: кто же он? 
        - Я гарантирую вам это, - твёрдо пообещал Морозов на прощание. – Не сомневайтесь. - Затем он выключил телефон и повернулся к нетерпеливо ждущему его дежурному майору. – Что у вас?
        - Новое убийство, товарищ полковник.
        Морозов недовольно поморщился.
        - Да? И кто же на этот раз?
        - Солнцева Марина Викторовна, любовница Молота. Теперь уже, естественно, бывшая любовница. Говорят, была в курсе всех дел Молота.
        - Понятно. И что, её тоже распяли?
        - Никак нет, товарищ полковник. Зверски избили и выбросили в окно на третьем этаже. Приземлилась прямехонько на прутья железной ограды. Умерла, когда её начали снимать с них.
        - Вот как… А кто это её так? Кто убийца? Его задержали?
        - Нет. Патруль прибыл на место буквально через минуту, но задержать никого не удалось. Непонятно даже кого искать, свидетели никого не видели.
        - Понятно… У вас всё, майор?
        - Да, товарищ полковник. Больше ничего интересного. Массовые облавы идут, но пока ничего заслуживающего внимания.
        - Хорошо, можете идти. Мне нужно немного подумать.
        Смотря в спину уходящего майора, Морозов только покачал головой: ну и убийца им попался. Дерзкий и наглый до предела. В городе столько милиции, куча патрулей, облавы, а он, как ни в чем не бывало, продолжает убивать. Кто же он, этот таинственный убийца?! Кто?! И какова его цель?
        Морозов нутром чуял, что любовница Молота далеко не последняя жертва. Будут ещё трупы. Кто следующий на очереди?..


                ГЛАВА 15


        А вот и нужный ему дом…
        Олег поднял голову и с радостью убедился, что в окнах нужной ему квартиры горит свет. Значит, доктор Рожков Иван Алексеевич – тот, кто непосредственно резал его жену и сына – уже дома. Отлично, просто отлично...
        Олег уже был тут. Сразу после визита к Марине Солнцевой он приходил сюда. Но квартира под номером восемнадцать была пуста. Доктор Рожков был на работе. Олег убедился в этом, съездив в 3-ю городскую больницу. В кабинет к Рожкову его не пустили, заявив, что он только что отправился на тяжёлую многочасовую операцию. Олег видел, что молодая медсестра его не обманывает, и решил дождаться Рожкова у него на квартире (не  врываться же, в самом деле, в операционную, на такое он ещё пойти не мог). Однако и это план пришлось изменить: сосед Рожкова этажом ниже как раз оббивал свою металлическую дверь деревянными плашками, и попасть к нему в квартиру незаметно было невозможно. Пришлось уйти.
        Эти несколько долгих часов Олег провёл на квартире Добрынина. Так было безопаснее. На улицах оставаться было нельзя. Милицейские патрули останавливали и проверяли документы практически у всех мужчин попадавшихся им навстречу. Город был буквально наводнён милиционерами. Олегу, проявив максимум осторожности, удалось благополучно избежать встреч с патрулями и, поймав «такси», добраться до квартиры Добрынина.
        С наступлением вечера, милиции, кажется, стало ещё больше. Олег вновь воспользовался услугами частного извозчика и благополучно добрался до столь нужного ему дома.
        Желая убедиться, что это действительно так, Олег бросил взгляд на белую табличку на фасаде дома и с удовлетворением прочитал: Проспект Космонавтов, дом №52. Всё правильно. Именно здесь живет доктор, а по совместительству ещё и хирург-убийца, Рожков Иван Алексеевич. Сосед этажом ниже, кстати, это подтвердил. Про Рожкова, естественно, а не про то, что он убийца… Так что всё сходится, Олег решил заранее исключить всякие там неожиданности – доктор не должен был уйти от расплаты. Только не в этот раз…
        Напустив на себя беспечный вид, Олег медленно поднялся по бетонным ступеням и неторопливо вошёл в подъезд. Сидевшая на лавочке пожилая женщина с маленькой собачкой даже не взглянула на него, целиком занятая сюсюканьем со своей любимицей.
        Лифт находился в рабочем состоянии, и Олег быстро поднялся на нём до девятого этажа, где находилась нужная ему квартира.
        Выйдя из лифта, Олег внимательно посмотрел вниз на лестницу. Лестница была пуста: никто по ней не поднимался и не спускался. На площадке резко пахло лаком. Олег спустился на несколько ступенек и посмотрел на дверь, которую несколькими часами ранее оббивал беспокойный и словоохотливый сосед Рожкова. Сейчас она уже была полностью оббита красивыми деревянными панелями и пролакирована. Соседа рядом не было. Олег облегчённо выдохнул – встречаться с ним ещё раз ему совершенно не хотелось.
        Итак, путь был чист. Олег в нерешительности замер перед дверью: позвонить или открыть её самому с помощью магии? Подумав немного, он остановился на втором варианте.
        Положив руку на замочную скважину, Олег медленно повернул ладонь. Через секунду послышался характерный металлический щелчок, и входная дверь тихо открылась. Олег даже не поверил сначала в свою удачу. Он просто удивился беспечности доктора. Дверь была закрыта не на прочный металлический засов, а всего лишь на простой «английский» замок.
        Открыв дверь пошире, Олег прошел в коридор и осторожно прикрыл за собой дверь. Услышав тихий металлический щелчок, он удовлетворённо качнул головой. Теперь их «разговору» с доктором никто не помешает.
        В квартире везде горел свет, однако было очень тихо. Олег замер, весь обратившись в слух, пытаясь определить в какой именно комнате находится сейчас хозяин квартиры.
        Вскоре слабый звук наливающейся жидкости подсказал ему, что Рожкова надо искать в ближайшей комнате налево. Вот и прекрасно. Олег довольно улыбнулся и быстро поставил звуковую защиту, чтобы не один звук не покинул пределы этой квартиры. Затем бесшумно, словно тень, двинулся дальше.
        Застыв в дверном проёме, Олег внимательно осмотрел нужную ему комнату. Это был зал. Квадратный, размером примерно четыре на четыре метра, ничем ни примечательный. У дальней стены находилось большое окно с выходом на балкон, слева, вдоль стены, стояла высокая светло-коричневая «стенка», а справа расположился диван с двумя креслами. На полу лежал красно-коричневый ковёр с бело-жёлтыми цветами. Обстановка более чем скромная, без всякого намёка на роскошь.
        Это было странно. Очень странно. Ведь Рожков должен был получать от Молота достаточно крупные суммы (ведь не за спасибо же он работал). В свою квартиру Рожков деньги не вкладывал: куда же он их тогда девал? Тратил на женщин? На дорогие машины?
        Олег перевёл взгляд на хозяина квартиры. Рожков сидел в дальнем кресле у окна, опустив глаза в полный стакан водки, что стоял перед ним на небольшом журнальном столике. Рядом со стаканом стояла почти пустая  литровая бутылка «Столичной». Чуть дальше находилась небольшая вазочка с порезанными на дольки яблоками. Хозяин квартиры полностью подходил под описание Рожкова, которое дал ему капитан Петренко: среднего роста, полноватый, светлые волосы и, самое главное, крупная родинка на правой щеке.
        По-прежнему не замечая стоявшего в дверном поёме Олега, Рожков поднял стакан с водкой, немного повертел его в руках, а затем, закрыв глаза, залпом выпил. Болезненно поморщившись, быстро закусил яблочком и, поставив стакан обратно на стол, печально посмотрел на сотовый телефон, что лежал на краю журнального столика.
        - Ненавижу! – внезапно с яростью прохрипел Рожков и резким взмахом руки смахнул телефон на пол. – Ублюдки! Как я вас всех ненавижу!
        Но тут он увидел стоявшего в дверях Олега и испуганно вскрикнул. Глаза его широко раскрылись от удивления. Несколько секунд он растерянно смотрел на молчавшего Олега, а затем его правая рука молнией метнулась под сиденье кресла. Ещё через мгновенье он уже целился в него из пистолета.
        На Олега всё это не произвело абсолютно никакого впечатления.
        - Ну, здравствуй, доктор, - с усмешкой бросил он. – Что, не ждал меня? Вижу, что не ждал. А вот свой пистолет можешь бросить. Он тебе не поможет. Меня этим не убить.   
        Тут глаза Олега полыхнули кроваво-красным огнём, а по телу с треском прошли крупные электрические разряды.
        Глаза Рожкова расширились до предела.
        - Кто ты?! – испуганно спросил он, продолжая держать в дрожащей руке пистолет.
        Олег медленно покачал головой.
        - Тебе этого лучше не знать!
        Рожков судорожно сглотнул подступивший к горлу комок.
        - Ты пришёл убить меня? – даже не спросил, а скорее констатировал он и, не дожидаясь ответа, положил пистолет на гладкую поверхность журнального столика.
        - Ты угадал, доктор! – хриплым голосом сказал Олег, не сводя с него внимательных глаз. – Я пришёл за тобой! За преступления надо платить! Ты должен умереть!
        Рожков медленно, словно прощаясь, обвел глазами комнату, а затем печально заявил:
        - Ты прав. За преступления нужно платить. И я действительно должен умереть. Я очень устал. И я благодарен тебе за то, что ты пришёл избавить меня от страданий.
        Настала очередь удивляться Олегу. Его глаза широко раскрылись – он ожидал услышать всё что угодно, но только не это.
        Воспользовавшись некоторой растерянностью Олега, Рожков задал ещё один вопрос:
        - Скажи: за что именно ты хочешь убить меня?
        Олег проигнорировал вопрос, продолжая удивлённо смотреть на доктора. Он никак не мог понять поведение Рожкова: он совсем пьян или просто сошёл с ума?
        - Пожалуйста, ответь, - Рожков был сама настойчивость.
        Олег не выдержал и взорвался гневной тирадой:
        - За что?! Ты спрашиваешь: за что?! Ты зарезал на своём операционном столе мою жену и сына! Изъятие органов!.. Ну что, вспомнил?! Вспомнил их?!
        Глаза Олега вновь вспыхнули яростным кроваво-красным огнём. Но только на этот раз из них брызнули небольшие молнии. Его вид был настолько страшен, что Рожков невольно отшатнулся. Он физически чувствовал ненависть Олега.
        Олег видел его страх, но он не спешил нападать, он хотел, чтобы доктор перед смертью проникся ужасом, чтобы он пережил всё то, что пережили его несчастные жертвы. Ведь ожидание смерти порой страшнее самой смерти…
        Однако Рожков вновь удивил Олега. Он прошептал про себя что-то невнятное, быстро перекрестился и неожиданно спросил:
        - Скажи: это ведь ты убил Молота и всех его людей?
        - Да, - жёстко ответил Олег. – Это я убил Молота и всех его зверёнышей. Это я убил капитана Петренко вместе с его бандой «милиционеров-оборотней». Я свершил правосудие и над прокурором Савиновым, а заодно и над молотовской шлюхой – Мариной Солнцевой. Можешь погоревать об их смерти. – Олег вытянул правую руку и ткнул пальцем в Рожкова. – Теперь ты, доктор. Ты следующий в моём списке. Я уничтожаю всех, кто повинен в смерти моей семьи. Не спасётся никто.
        Вместо ответа Рожков плеснул себе в стакан немного водки, залпом выпил и резко выдохнул:
        - Собакам – собачья смерть! Я рад , что они сдохли! – Он отодвинул от себя бутылку водки и в упор посмотрел на Олега. - А я узнал тебя. Это ведь тебя искал Молот на прошлой неделе? Тебя… У меня хорошая память на лица. А позже объявили, что ты мёртв…
        Олег усмехнулся и не стал разубеждать доктора в обратном.
        - Я поклялся Молоту, что я с того света вернусь за ним и отомщу! И вот я вернулся! Возмездие свершится! Ты признаёшь свою вину, доктор?! Или будешь рыдать и всё отрицать?!
        Рожков посмотрел Олегу прямо в глаза.
        - Нет. Я ничего не буду отрицать. Я действительно виновен в гибели твоей семьи. И я заслуживаю смерти. – Он опустил голову и тихо пробормотал: - Проклятые деньги! Они сгубили меня, сгубили мою душу  и мою семью…
        - Ты сам выбрал свой путь! – жёстко отрезал Олег. – За преступления надо платить!
        - Ты прав! Прав на все сто! – вскричал Рожков. – Непонятно только одно! Почему за твои преступления должны расплачиваться другие, совершенно невинные люди! Почему?!
        Олег оставил гневную тираду доктора без ответа. Он ясно видел, и даже без помощи магии, что доктора что-то гложет. Очень сильно гложет. Причём это «что-то» волновало его гораздо больше, чем забота о собственной жизни. Рожков мучительно мялся, он явно хотел ему что-то предложить, но боялся. Он боялся его, Олега, и одновременно боялся упустить свой последний шанс, свою последнюю возможность…
        Олег мысленно заскрежетал зубами, этот чёртов доктор сделал всё не так. Всё было совершенно неправильно. Что же ему надо, чёрт его побери?! Что?! Ох, не нравится ему этот его несчастный вид…
        Олег закрыл глаза, сделал глубокий вздох, чтобы немного успокоиться и как можно более спокойным голосом сказал:
        - Я вижу, вы хотите мне что-то сказать, доктор. Вернее, даже предложить. Я слушаю вас. Только, пожалуйста, не лгите мне, доктор, я умею читать чужие мысли. Говорите, это ваш последний шанс. – Он усмехнулся: – И, пожалуйста, поторопитесь, вы ведь не последний в моём списке смертников…
        Рожков вздрогнул, тяжело задышал, видимо обдумывая, может ли он довериться Олегу, но затем, видимо решившись, торопливо выпалил:
        - Да, вы правы. Я хочу предложить вам сделку. Конечно, вы можете отказаться от неё, но я очень прошу вас принять её. Это очень важно. От этого зависит жизнь самого дорогого для меня человека.
        - Выражайтесь яснее. Чего вы хотите? И о ком идёт речь?
        Рожков смахнул пот со лба и быстро заговорил:
        - Речь идёт о моей дочери. Её похитили люди Креста. – Он поднял на Олега глаза и, со вздохом, пояснил: - Это тот, кто стоит… вернее стоял, над покойным Молотом. Это он заказал Молоту вашу семью…
        - Я знаю это, - спокойно сказал Олег. – Что Кресту нужно от вас?
        Рожков более не колебался.
        - Ему нужны мои бумаги. Компромат, что я собрал на них.
        - На кого на «них»?
        - На Креста и на его подручных. Тех, кто похищает людей и убивает их ради органов. Я устал… я больше не мог вынести всё это… - Рожков посмотрел на Олега безумными глазами. – Я хотел остановить этот конвейер смерти. Поверьте мне, это так. Мне уже всё равно: я готов к смерти. И я искренне хочу расплатиться за свои преступления. Но моя дочь! Она ни в чём не виновата! Она действительно не знала, чем занимался её отец! Спасите её! Пусть я умру, но она… она должна жить! Жить! Скажите мне, только честно: вы можете спасти её? Можете?
        В вопросе Рожкова было столько мольбы и отчаяния, что Олег, недавно сам прошедший через всё это, не выдержал и резко выпалил:
        - Да, я могу спасти её! Но, что вы, доктор, можете предложить мне взамен?
        Рожков не колебался ни секунды.
        - Всё, что вы потребуете. Всё, что в моих силах. Если вы поклянётесь мне, что спасёте мою дочь и не причините ей вреда, я пойду со своими бумагами в милицию и расскажу там всё. Я дам показания в суде. Многие сядут в тюрьму... Поверьте мне: жить в страданиях и мучениях, это гораздо страшнее, чем умереть жестокой, но быстрой смертью. Ну, а если я не доживу до суда и меня убьют, вы всё равно не останетесь в накладе – я не испорчу вам ваш список смертников.
        Олег внимательно посмотрел на Рожкова, обдумывая его предложение.
        - А почему бы вам просто не отдать бумаги Кресту? – наконец спросил он. – Быстро и дёшево. Почему вы не хотите решить эту проблему мирным путём? Зачем вам я?
        Рожков глубоко вздохнул и опустил взгляд.
        - Вы не понимаете. Крест всё равно убьёт меня и мою дочь. С бумагами или без, это не важно… Я знаю его. Крест позвонил мне час назад и дал на размышление ровно сутки. Но я боюсь, что он убьёт Машу даже не дожидаясь конца этого срока.
        - Вы можете обратиться в милицию…
        - Смеётесь? Наша милиция настолько продажна, что… Не знаю, может в ней ещё и остались честные люди, но негодяев, вроде капитана Петренко и его подручных, там куда больше. Я знаю, о чём говорю. Меньше чем через час о моём визите станет известно Кресту и тогда участь моей дочери будет предрешена...
        Олегу об этом было известно. Слишком свеж был в памяти визит в прокуратуру и посещение второго отделения милиции… Он остро взглянул на Рожкова.
        - А вы не боитесь заключать сделку со мной?! Ведь это может оказаться сделкой… сделкой с самим дьяволом?!
        Губы Рожкова задрожали, он несколько раз крутанул головой, снимая нервное напряжение, а затем глухим голосом сказал:
        - Я боюсь. Очень боюсь, но у меня нет другого выхода, кроме как довериться вам. Я не знаю, кто вы, или что вы, но я почему-то не верю, что вы посланник дьявола. Дьявол скорее на стороне таких подонков как Крест и Молот. Если вы можете спасти мою дочь, то умоляю: спасите её! Христом- Богом молю: спасите!
        В глазах Рожкова блеснули слёзы.
        Олег видел в каком отчаянии находится Рожков - всего неделю назад он сам был в точно таком же положении. Всё это он видел, и потому, он не смог найти в себе силы отказать несчастному отцу. Хоть это, возможно, и было неправильно…
        - Хорошо, - медленно сказал он. – Если вы действительно пойдёте в милицию и дадите там показания, я спасу вашу дочь. Я бы очень хотел, чтобы люди узнали, какой же мразью были все те, кого я приговорил и убил. И не жалели бы их. Подонки, они и мёртвыми должны оставаться подонками. А не какими-то там героями… Я спасу вашу дочь, доктор, если, конечно, она ещё жива. Не питайте иллюзий. Оживить её я не смогу, при всём своём желании. Это не в моей власти.
        Рожков подскочил с кресла и прижал руку к сердцу.
        - Я сделаю всё, как и обещал. Я не обману вас. Ради дочери я готов на всё.
        Олег внимательно посмотрел на него.
        - Вы говорите правду. Я принимаю условия сделки. Ваши показания в обмен на жизнь вашей дочери. Итак: если Крест позвонит, вы скажите ему, что принесёте документы завтра вечером в обмен на свою дочь. Не бойтесь, говорите ему это, я займусь поисками вашей дочери завтра прямо с утра. Если я спасу её, я вам позвоню. И после этого вы, согласно нашей договорённости, идёте в милицию. Эти условия вас устраивают?
        Рожков не мог скрыть своего удивления.
        - Конечно, устраивают… Даже более чем устраивают. Вы… вы очень великодушны. В моей ситуации вы могли бы потребовать от меня, чтобы я отправился в милицию немедленно. Без всяких там условий. И я бы без всяких возражений пошёл бы… Ведь у меня просто нет другого выхода, я целиком и полностью завишу от вас.
        - Мне это ни к чему. К тому же, ничто не мешает мне убить вас после, - ответил Олег суровым голосом. – После вашего обмана.
        - Да-да, вы, конечно, правы, - поспешно добавил Рожков. – Но всё же…
        - Хватит об этом! – резко прервал его Олег. – Поговорим о другом. Бумаги, интересующие Креста у вас?
        - Нет, они спрятаны в одном надёжном месте. Но я легко смогу забрать их по пути в милицию.
        - Хорошо, - задумчиво протянул Олег, а затем быстро спросил: - Кстати, а откуда Крест узнал о ваших бумагах? Вы говорили кому-нибудь о них?
        Рожков отрицательно замотал головой.
        - Нет, я никому не говорил о них. Я доверился только одному человеку.
        - Кто он? Его имя?
        - Это сотрудник ФСБ майор Томилин. Он сказал, что давно наблюдал за мной, прежде чем решиться на контакт… Меня давно мучила совесть, и я всё ему рассказал. Я не…
        Олег жестом остановил Рожкова.
        - Теперь всё стало на свои места. Круг замкнулся. Крест узнал о ваших бумагах от Томилина.
        - От него? – удивлённо воскликнул Рожков. – Как же так,  он ведь ненавидел Креста... Он…
        - Томилина предали свои же коллеги. И не вините его. Он уже месяц как в тюрьме. В Павловской исправительной колонии.
        - Я не знал. А в этой чёртовой колонии у Креста везде свои люди, - глухо сказал Рожков. – И на «зоне», и в охране.
        Олег остро взглянул на врача.
        - Повторяю: не вините его, доктор. Раз Крест узнал о бумагах только сейчас, значит, Томилин держался целый месяц. В конце концов, пытками и угрозами можно сломить любого. Да и с другой стороны, чего ему жалеть вас. Вы ведь тоже убийца.
        - Я знаю, - не поднимая головы, глухим голосом ответил Рожков.
        - Вот и хорошо, не забывайте об этом, - подытожил Олег. – Мне жаль вас, потому что я сам прошёл через всё это. Этого не пожелаешь и врагу. Но из-за вас, доктор, мне пришлось нарушить свою собственную клятву: не оставлять убийц моей семьи в живых...
        - Я понимаю, - немного растерянно ответил Рожков. – Я бы рад, но моя дочь…
        - Хватит об этом. Что сделано - то сделано. А теперь дайте мне номер вашего телефона. Должен же я знать, куда мне потом звонить.
        - Да-да, - засуетился Рожков. Он поспешно вскочил, но потом остановился и вопросительно посмотрел на Олега: - Вы позволите, я пройду в спальню за бумагой и ручкой?
        Олег отошёл немного в сторону.
        - Идите. Только без глупостей, - в его глазах вновь сверкнули молнии. Он смотрел на доктора и всё равно не мог до конца поверить в то, что он согласился на его предложение. Это какое-то наваждение. Глупость. Да-да, именно глупость. Но и поступить иначе он не мог. Он видел мятущуюся душу Рожкова и каким-то шестым, или седьмым там чувством понимал, что ему его нельзя убивать. Никак нельзя. Если он убьёт его, то тем самым примет все его грехи на себя. Бог ему этого не простит. Не простит. Да и не нужны ему,  Олегу, чужие грехи. Тем более такие, как убийства детей… Ему пока  хватает и своих собственных грехов… – Идите, доктор, идите, я буду ждать вас здесь.
        Рожков, опасливо поглядывая на Олега, медленно обогнул его и торопливо устремился в спальню. Олег посмотрел на журнальный столик – пистолет доктора сиротливо лежал на самом краю. Рожкову было не до него. И обманывать Олега он явно не собирался.
        Через минуту Рожков вернулся с маленьким листком бумаги, который осторожно протянул Олегу:
        - Вот, возьмите. Здесь два телефона: один обычный, домашний, а второй – моего «сотового». На работу я завтра не пойду – останусь здесь и буду ждать вашего звонка. Буду надеяться, что вы позвоните…
        - Если ваша дочь ещё жива, я найду её! Обещаю! – Олег сказал это с такой уверенностью, что Рожков только послушно закивал головой.
        - Если у вас всё, то я пойду. – Олег вопросительно взглянул на доктора – тот явно о чём-то его хотел попросить.
        - Постойте, пожалуйста, - волнуясь, произнёс Рожков. Он нерешительно посмотрел на Олега и, затем, чуть запинаясь, продолжил: - У меня к вам большая просьба. Если вы освободите мою дочь, передайте ей, пожалуйста, что перед тем как покинуть наши края, пусть она обязательно зайдёт к бабе Дусе… Это старая соседка моей матери, Мария знает. Скажите ей, что это очень важно. Пожалуйста, передайте ей это – ведь я, скорее всего, уже больше не увижу её… – Рожков замотал головой, прогоняя невольно нахлынувшие слёзы. – Скажите ей, что я очень любил её. И пусть бежит подальше отсюда, чтобы люди Креста никогда не нашли её.
        Рожков замолчал. Олег подождал немного, ожидая, что тот ещё что-нибудь добавит, а затем тихо сказал:
        - Я всё передам.
        И, повернувшись, молча направился к выходу.
        Едва за таинственным гостем закрылась входная дверь, Рожков без сил рухнул в своё кресло. Его взгляд упал на бутылку с остатками водки  - но пить после всего случившегося больше не хотелось. Его до сих пор трясло от страха и тревоги: о, Боже, правильно ли он всё сделал, и кому же всё-таки он доверил свою дочь? Посланнику Бога или Сатаны?..
        Вспомнив про горящие кровью глаза гостья, Рожков поспешно вскочил и бросился в спальню. Достав из старого чемодана, лежавшего под койкой, бабушкину икону Пресвятой Богородицы, он поставил её на прикроватную тумбочку и молча рухнул на колени…
        Ему о многом ей нужно было рассказать и о многом попросить…
        Как же всё-таки часто мы забываем о своих прошлых грехах и вспоминаем о них только тогда, когда приходит время расплачиваться за них, а избежать платы, увы, уже невозможно…

* * * * *

        Выйдя из подъезда, Олег с наслаждением вдохнул свежего морозного воздуха и неторопливо, словно прощаясь, обвел глазами залитые огнём ночные улицы Саровска.
        А он действительно прощался с городом. Ибо всё, с делами здесь покончено. Его путь лежит теперь в Новошатровск. К главным заправилам подпольной торговли людьми и их органами. Рука Олега с силой сжала рукоятку меча – раньше они охотились на людей, но теперь охота будет открыта на них самих. И пощады не будет. Гибель жены и сына он не простит им никогда.
        А сюда, если всё сложится, как он задумал, он уже больше не вернётся. Так что, прощай Саровск, город несбывшихся надежд, город, где закончилось его счастье и где закончилась его жизнь… Олег скользнул печальным взглядом по освещённым окнам квартиры Рожкова и горестно покачал головой. Если врач его не обманет и даст показания против своих же собственных коллег, то местными врачами-живодёрами займётся милиция, и они, в итоге, получат своё. Ну, а если нет… То тогда они получат временную отсрочку. Не более того. В любом случае, ему сейчас не до них. У него на очереди другие, более крупные фигуры. Однако Олег был уверен, что Рожков сдержит слово, и тогда, как и обещал ему доктор, местные врачи непременно сядут, и сядут надолго. А для них тюрьма действительно окажется чем-то похуже смерти. Ну, а сейчас, главное успеть спасти дочь Рожкова. Вырвать её из лап неминуемой смерти. Может быть, этот добрый поступок зачтётся ему, когда он предстанет перед Богом на последнем суде…
        «Ну ладно, хватит ненужных размышлений, - поспешно одёрнул себя Олег. – Пора в путь. Новошатровск ждёт меня».
        И Олег зашагал по ночной улице в сторону вокзала – там всегда можно было найти свободное «такси», в любое время дня и ночи. Он не прошёл и ста метров, как увидел «частника» - водителя занимавшегося частным извозом. Олег каким-то образом научился легко вычленять их в потоке легковых машин, причём, без всякой там магии. Старая «семёрка» медленно ехала ему навстречу. Олег торопливо поднял руку, и машина с лёгким скрежетом остановилась в метре от него.
        Олег подошел к машине. Пожилой водитель лет пятидесяти с подозрением уставился на него сквозь грязноватое стекло боковой дверцы. Когда стекло опустилось сантиметров на пять, Олег торопливым, взволнованным голосом спросил:
        - До Новошатровска не подбросишь, отец? Брат только что позвонил – мать в больнице в тяжёлом состоянии, мол срочно приезжай. Я бы на своей, да моя «колымага» уже дня два как сломанная стоит. Ты не волнуйся, отец, деньги у меня есть, я заплачу.
        Лицо водителя смягчилось. О цене договорились быстро. Олег отдал требуемые деньги сразу, и машина помчалась по ночным улицам.
        Водитель, сочувствуя Олегу, ехал с максимально возможной скоростью, но машину вёл на редкость аккуратно, без лишнего лихачества.
        - Дак у меня тридцать лет водительского стажу, - охотно пояснил он в ответ на замечание Олега. – И заметь, мил человек, ни одной аварии. Так что, не волнуйся, довезу тебя до Новошатровска в целости и сохранности.
        На выезде из города их, как и предполагал Олег, остановили на милицейском блокпосту. Проверяли все машины подряд. Увидев очередь из семи машин, водитель огорчённо ругнулся.
        - Ну вот, сейчас минут пятнадцать потеряем. Это как пить дать.
        «Гаишников» было шесть человек. И все вооружены автоматами. Серьёзная сила. Олег решил по возможности избежать заварушки – совершенно ненужной ни ему, ни этим «гаишникам».
        Скоро очередь дошла и до них.
        Прежде всего, их попросили выйти из машины. Затем настороженные «гаишники», старательно прикрывая друг друга, быстро проверили документы у водителя и самым внимательным образом осмотрели салон машины и багажник. После попросили  документы и у Олега. Их у него, естественно, не было, о чём он, извиняюще разведя руками, и поведал им. Лица «гаишников» враз нахмурились. Автоматы, как по команде мгновенно повернулись к нему. Обстановка резко накалилась. Олег, внутренне подобравшись, уже мысленно коснулся своего медальона, готовясь в любое мгновение призвать его магию… Но тут ему на помощь совершенно неожиданно пришёл водитель «семёрки».
        - Да отстаньте вы от человека – мать у него в больнице. Брат попросил срочно приехать. Только схватил немного денег и бегом на улицу… Когда такое горе разве помнишь про какие-то там документы? Тем более их тут с роду никогда не спрашивали. Откуда он мог знать, что они ему понадобятся?
        Милиционеры внимательно оглядели Олега, но ничего подозрительного в нём не нашли. Парень как парень. Одет скромно. На бандита или «блатного» не похож. Держится спокойно, уверенно. Милиционеры неуверенно переглянулись, не зная как поступить.
        Но тут, на счастье Олега, сзади подъехала «иномарка» с тремя «кавказцами» и внимание «гаишников» мгновенно переключилось на них. Пожилой сержант вернул пожилому водителю его права и, отдав честь, пожелал им счастливого пути. Затем ободряюще улыбнулся Олегу и сказал:
        - Ничего, сынок, не переживай. Даст бог, с твоей матерью всё будет в порядке. Выздоровеет.
        - Спасибо, - только и смог сказать Олег, немного растерявшись от такого проявления чувств у «гаишника». – И вам всего доброго.
        - Видимо, хороший человек, этот сержант, - сказал водитель, когда они сели в машину. – Побольше бы таких.
        - Да, - охотно подтвердил Олег и мысленно перекрестился, благодаря всевышнего за то, что ему не пришлось убивать этих вот «гаишников». Которые, в общем-то, не делали ничего плохого, а просто честно исполняли свой профессиональный долг.
        До Новошатровска добрались уже без приключений. За разговором время пролетело незаметно. Больше говорил водитель, а Олег только слушал, изредка задавая уточняющие вопросы для дальнейшего развития разговора. Такой вариант беседы вполне устраивал Олега – о себе он много говорить опасался, боясь попасться на собственной лжи. Разговор шёл по-большей части о нынешней работе Юрия Степановича и о проблемах его бывшего предприятия: неплатежах, воровстве оборудования, махинациях руководства. Как не подмывало Олега, но он воздержался от вопросов по поводу недавних убийств в городе, хотя его очень интересовало мнение Юрия Степановича. Олег беспокоился о будущем водителя, он не хотел, чтобы тот о чём-то догадался, и у него возникли потом какие-нибудь проблемы – пусть для него он навсегда так и останется простым парнем, который спешил на ночь глядя к своей матери в больницу…
        В Новошатровске Олег попросил остановиться на улице Красноармейской, где жил зам генерала Петренко полковник Заварзин – Олег решил начать именно с него. А там, если всё сложится удачно, нанести визит Кресту…
        - Может быть сразу в больницу, я знаю, где находится кардиологический центр? – заботливо предложил Юрий Степанович. – Малость далековато, но если надо…
        - Нет, нет, спасибо, - вежливо отказался Олег. – Я сначала к брату. А там, если что, доедим вместе. Спасибо вам, Юрий Степанович, довезли, как и обещали: быстро и без происшествий.
        Водитель только улыбнулся в ответ. Они обменялись рукопожатиями, и Олег вылез из машины.
        - Удачи тебе, парень, - сказал на прощанье Юрий Степанович и резко тронул с места.
        Проводив удалявшуюся машину долгим взглядом, Олег привычным движением поправил на поясе невидимый меч и зашагал в сторону ближайшего дома. Его, впрочем, интересовал не сам дом, а только его номер.
        Тридцать девятый… Олег быстро скользнул взглядом на соседний дом. Всё правильно, сорок первый. А Заварзин живёт в шестьдесят девятом. В общем, идти совсем недалеко. Главное, чтобы Заварзин был дома.
        Олег неторопливо огляделся по сторонам. Время приближалось к девяти часам вечера, и на улице было немноголюдно. Но это и к лучшему… Так же было прекрасно видно, что данная улица Красноармейская отнюдь не принадлежала к числу центральных: дорога почищена плохо, стены домов обшарпаны, исписаны разными надписями, а из фонарей освещения горел едва ли каждый четвёртый. Впрочем, всё это мало интересовало Олега. Он прибыл сюда совершенно за другим…
        Определившись с направлением, Олег торопливо зашагал по улице, стараясь побыстрее согреться. Привыкнув к теплу внутри машины, он теперь не мог сразу приспособится к окружающему холоду. К тому же, в Новошатровске было явно холодней, чем в Саровске. Хотя тут всё дело могло быть только в том, что приближалась ночь, а ночью, как известно, всегда прохладнее... Так или иначе, но Олег замерзал. И магия тут мало чем могла помочь ему. Поэтому он ускорил шаг.
        Пройдя метров триста, Олег немного согрелся и стал более внимательно смотреть на дорогу. Мимо изредка проезжали машины, и одна из них неожиданно остановилась метрах в ста впереди возле какого-то мужичка. Олег увидел включившиеся проблесковые маячки и мгновенно остановился – неприятности с местной милицией ему были не нужны. Он резко свернул в первый попавшийся двор и направился в обход милицейской машины.
        Миновав три дома, Олег очутился перед небольшим парком, засаженным высокими тополями. Через парк вела узкая извилистая тропинка, которая, как прикинул Олег, вновь должна была вывести его на улицу Красноармейскую. Недолго думая, Олег ступил на тропинку и начал пересекать парк.
        Перед самым выходом тропинка вывела его на широкую аллею со стоявшими по бокам деревянными скамейками. На самых крайних скамейках кто-то сидел, но Олег не обратил на это никакого внимания и скорым шагом пошёл дальше.
        - Эй, мужик, закурить есть? – неожиданно окликнули его из темноты.
        - Я не курю, - механически ответил Олег, продолжая идти.
        Но путь ему уже преградили пятеро или шестеро подростков дружно поднявшихся с последних скамеек.
        - А жаль, - ухмыляясь, заметил один из них, немного выступая вперёд. – Лучше бы ты, мужик, курил. Полезней было бы для твоего здоровья.
        Олег в недоумении остановился. Его немедленно окружили. Олег неторопливо огляделся. Подростков навскидку было человек двадцать. Если не больше… На вид им было лет по пятнадцать-семнадцать, но даже сквозь зимнюю одежду было хорошо видно, что все они как на подбор крепкие, мускулистые ребята и у всех злые, с недоброй ухмылкой на устах, лица. Глаза лихорадочно блестели от изрядно выпитого алкоголя. В руках у некоторых подростков были короткие металлические трубки, которыми они небрежно так помахивали...
        Даже без помощи магии Олег понял их истинные намерения. Это была местная уличная банда, шпана, качающая мышцы в каком-нибудь подвале, а по вечерам развлекающаяся тем, что грабила и избивала случайных прохожих. Такие банды есть, наверное, в каждом крупном городе. Олег ещё раз скользнул взглядом по лицам подростков и понял, что чтобы он не делал, чтобы он не говорил, а стычки не избежать. Подростки для того и собрались, чтобы избить его. Обычному человеку от них ни за что не отбиться – всё равно будет зверски избит и ограблен. Несколько месяцев больничной койки ему обеспечены. И это в лучшем случае, а в худшем – прямой путь на кладбище. Хотя неизвестно, что лучше, остаться на всю жизнь инвалидом или калекой тоже не сахар…
        Увы, всё, о чём только что подумал Олег, являлось и является чистейшей правдой. Российский гражданин от преступников не защищён совершенно. У него нет права на ношение и хранение оружия (это только для избранных, охотничьи ружья не в счёт, речь идёт о нормальных пистолетах и автоматах), и, самое главное, нет даже элементарного права на самозащиту, поскольку молниеносно вступает в действие идиотская оговорка о пределах разумной самообороны. Фактически это означает, что он лишён права на самооборону! Лишён по закону! С любой точки зрения – это абсурд! Но, увы, такова реальность. Что должен сделать российский гражданин, оказавшийся перед толпой озверевших хулиганов? Ничего! Согласно нашему законодательству только быть избитым или убитым! Спасти его в данной ситуации мог только пистолет и непременная стрельба на поражение. Но пистолета у обычного гражданина нет, а если бы и был, то какая бы шумиха поднялась потом. «Кровожадный маньяк безжалостно расстрелял мирную толпу подростков, которые просто попросили закурить!» Вот какие заголовки появились бы потом в наших газетах. Мамаши малолетних преступников грудью бы встали на защиту своих «невинных чад». А то, что этот самый «маньяк» просто хотел жить, что он лишь хотел защитить свою жизнь, честь и здоровье, это ни кого не волнует. А что плохого в его естественном желании защитить себя или своих близких? Или жизнь преступника в глазах российского закона всегда ценнее жизни его жертвы? Так что ли выходит? А выходит именно так! О, да, цинизма, демагогии и лживой гуманности у нас хватает. Особенно лживой гуманности за чужой счёт. Как же, у нас ведь у всех хватит мужества, чтобы стойко перенести чужую боль и страдания. Что ж, остаётся только пожелать составителям наших законов оказаться самим перед лицом такой вот шпаны и ощутить все прелести нашего «права на самозащиту» на собственной шкуре. Через собственную боль всё доходит куда лучше, чем через чужую…
        И, вообще, во все времена, во всех странах мира, свободного человека от раба отличало именно право на ношение оружия. Всё остальное от лукавого… И не надо при этом думать, что наши предки были дураками и они не понимали опасности наличия у людей оружия. Понимали, прекрасно понимали, но свобода есть свобода. Если она реальная, а не лживая. Ведь беззащитными людьми проще управлять, проще наплевать на их права, проще послать их со своими проблемами по… по известному адресу. А вооружённого человека просто так не пошлёшь, может ведь и ответить…
        Олег тяжело вздохнул. Выбора ему не оставили. У него нет ненависти к этим подросткам, но это абсолютно не имело никакого значения, ибо ненависть была у них. И чтобы он не делал, эти молодые зверята его не пощадят. Ну что ж, добровольно умирать под их дубинками, как того предписывает идиотский российский закон, он не хочет. Плевал он на эту высокопарную, «высокогуманную» российскую дурость. Он такой же человек, и его жизнь также ценна, как и их, а раз так, то и он щадить их не будет. Хватит терпеть их «невинные шалости». Господь Бог не зря послал их ему навстречу. Их безнаказанности пришёл конец, справедливость сегодня восторжествует. Расплата пришла, за всех зверски избитых и покалеченных ими…
        - Ладно, мужик, вставай на колени и отдай нам все свои ценности, и, быть может, мы не будем тебя слишком долго пинать, - продолжая ухмыляться, заявил один из подростков и небрежно сплюнул на землю. – И поторопись, а то мы не любим слишком долго ждать.
        Глаза Олега злобно блеснули.
        - Закрой свою пасть, щенок, и вали отсюда пока цел! – с ненавистью сказал он и небрежным движением расстегнул свою куртку. – Это твой последний шанс сохранить в целости свои поганые зубы и свою жизнь!
        Такой ответ был полной неожиданностью для всех без исключения подростков – ещё бы, они ведь уже давно привыкли, что все жертвы боялись именно их. А тут, на поди, их угрозы не ставят ни во что. Да ещё угрожают расправой. Лицо главаря буквально побагровело от ярости.
        - Ах ты, мудила, - брызгая слюной, закричал он, и, сжав кулаки, первым бросился на Олега.
        Но Олег был к этому готов. Медальон на его груди мгновенно нагрелся от полыхнувшей в ней ярости. Мощь магии потоком хлынула в его жилы, многократно усиливая его ярость, силу и скорость реакции.
        Молниеносным движением Олег метнулся вперёд и, опередив на долю секунды противника, встречным ударом в лицо отбросил его назад. Удар Олега был страшен: челюсть подростка сразу сломалась в нескольких местах, выбитые зубы кровавым дождём посыпались на землю, а шейные позвонки пугающе хрустнули. Не издав ни звука, он рухнул спиной на землю и, дернувшись несколько раз, затих навсегда.
        С горящими кровью глазами, Олег обернулся к остальным, надеясь, что случившееся с их главарём образумит оставшихся. Но этого не произошло, подростки ведь для того и собрались здесь, чтобы избить и обокрасть его, и они вовсе не собирались отказываться от своих первоначальных планов, только из-за того, что что-то вдруг пошло несколько не так. Потеря одного бойца ничего не значила для них. Словно стая молодых волков почуявших свежую кровь, они дружно бросились на Олега со всех сторон, торопясь достать его кулаками, велосипедными цепями и металлическими трубками. Олега окружало целое море глаз, и во всех этих глазах была только нечеловеческая жестокость, злоба и неуёмная жажда насилия.
        Олег был готов и к такому повороту развития событий. Но он не стал превращаться в ворга – для тех подростков, что уцелеют сегодня, он хотел остаться простым, обычным человеком, который не побоялся, в пику российским законам, защитить свою жизнь и своё человеческое достоинство. В другой раз они хорошенько подумают, прежде чем напасть на случайного прохожего. Это будет им хороший урок. Урок, который они запомнят на всю свою жизнь…
        Бросившись к ближайшему противнику, Олег перехватил его руку, одним движением сломал её, затем выхватил металлическую трубку и, не обращая внимания на посыпавшиеся со всех сторон удары, рубанул ею по коленкам подростка. Мгновенно послышался хруст и страшный вой, подросток, как подкошенный рухнул на землю, прямо под ноги ещё троим нападавшим. Те споткнулись об него и Олег, воспользовавшись сумятицей, вырвался из смертоносного круга. Путь к бегству был открыт, но вместо этого, крепко сжав в руке металлическую трубку, он сам перешёл в атаку.
        Это было полной неожиданностью для банды подростков – такого они не ожидали. Обычно жертва пыталась убежать, а они с улюлюканьем  её догоняли. И этот процесс погони был не менее приятен, чем последующее избиение жертвы. Но тут вышло всё совсем наоборот…
        Как Олег и предполагал, трубка оказалась залитой свинцом и была довольно-таки увесистой. Оружие в уличной драке страшное. И подростки скоро в этом убедились на своей собственной шкуре. Двигаясь словно вихрь, Олег крушил ею направо и налево, разбивая в кровь лица, головы, ломая ключицы, рёбра, кости рук и ног…
        Через полминуты вся банда уже лежала на земле. Снег вокруг был весь забрызган кровью. Выжившие дико кричали. Они как припадочные катались по земле, зажимая руками свои страшные раны. И выли, выли, выли…
        Зрелище было ужасное, но Олег обвел всех их лишь холодным равнодушным взглядом. Сколько погибло и сколько выжило – ему на это было наплевать. Жалеть тут было некого и незачем. Это малолетнее шакальё получило по заслугам. Не делай другому того, чего не желаешь себе сам… Ну, а для тех, кто обвинил бы его в чрезмерной жестокости, он посоветовал бы сначала самому встретиться с такой вот бандой поздно вечером, выжить после такой встречи, отлежаться в больнице, а потом бы судить его, рассуждая о гуманизме, человеколюбии и всепрощении. Да, только так. На основе собственного опыта, пройдя через собственную боль, унижения и страдания.
        Отбросив трубку далеко в сторону, Олег развернулся и, не оглядываясь, продолжил свой путь. Он торопился. Нет, ему не было жаль потерянного времени, не жалел он и о своих синяках и разбитой голове (пару раз его все-таки хорошенько звезданули трубкой), он жалел только о забрызганной кровью одежде. Её придётся менять, иначе первый же милицейский патруль задержит его. Конечно, можно создать иллюзию другой, абсолютно чистой одежды, но тратить на подобные мелочи магию медальона было непростительной роскошью. Итак, выход был только один – поскорее добраться до квартиры полковника Заварзина. Там он получит и нужную ему информацию, и нужную ему одежду…
        Через минуту Олег вновь вышел на улицу Красноармейскую и, пройдя ещё сто шагов, наконец-то с облегчением увидел на одном из домов искомую табличку с номером 69. Цель близка, дом полковника Заварзина найден. В общем, полдела сделано, главное теперь, чтобы он сам был дома…
        Отыскав глазами третий подъезд, Олег, не останавливаясь, направился прямо к нему. Он шёл спокойным уверенным шагом человека, знающего куда он идёт, и поэтому две старушки, сидевшие на скамейке перед первым подъездом и занятые оживлённой беседой, даже не сочли нужным посмотреть в его сторону. Олега, впрочем, это нисколько не огорчило, он, отнюдь, не стремился привлекать к себе излишнее внимание.
        Только в подъезде Олег позволил себе на минуту остановиться и отдышаться. И подумать. Он успел заметить, что в окнах предполагаемой квартиры полковника Заварзина горел свет. Это хорошо, но Олега теперь тревожило то обстоятельство, что полковник мог быть дома не один. А если так: что тогда делать с его семьёй? Не убивать же их вместе с ним. На это Олег пойти не мог – он ещё не совсем озверел. Он мститель, а не маньяк, убивающий людей ради развлечения.
        Подумав немного, Олег решил подняться на четвёртый этаж и там действовать по обстановке.
        На четвёртом этаже Олег, как и планировал, остановился и внимательно прислушался – всё, слава богу, было тихо: никто не спускался и не поднимался к нему по лестнице. Затем он взглянул на двери. Левая дверь ничем не выделялась среди прочих двух – такая же железная, оббитая снаружи деревянными плашками. Что поделать, мода такая… Разница была только в цвете. У полковника Заварзина она была янтарно-жёлтой.
        Рука Олега потянулась было к замку, но затем остановилась на полпути. Прежде чем врываться в квартиру наобум, Олег решил всё-таки попробовать использовать вначале магию медальона, чтобы узнать, кто находится в нужной ему квартире. Он знал, что медальон позволяет смотреть сквозь стену, но в первый раз, даже под руководством Торна, у него ничего не получилось, и теперь он вновь боялся потерпеть неудачу. Хотя терять ему нечего, а нужда, как говориться – лучший учитель. Авось сейчас всё получится как надо...
        Олег медленно коснулся правой рукой медальона на груди и мысленно попытался представить, что стоявшей перед ним входной двери не существует.
        Сначала ничего не получалось, но затем по двери пробежала какая-то рябь, она словно бы «поплыла», стала терять свои очертания, и, наконец, после слабой вспышки света, исчезла совсем. Олег не мог поверить своим глазам – он смотрел прямо сквозь дверь и видел квартиру полковника Заварзина. Вернее только часть её – длинный коридор и часть кухни, благодаря зеркалу, висевшему на стене.
        Однако хозяина нигде не было видно. Олег обеспокоено покрутил головой, пытаясь заглянуть в другие комнаты. Бетонные стены стали исчезать одна за другой. Две спальни были пусты, и только в зале Олег нашёл, наконец, полковника Заварзина. Он лежал в банном халате на диване, уставившись в телевизор, и лениво потягивал коньяк из большого хрустального фужера.
        Но самое главное Заварзин был в квартире один. Олег не мог поверить своей удаче. Он заглянул в ванную и туалет – больше никого. Воистину ему сегодня везло.
        Олег убрал руку с медальона – и вновь перед ним была только янтарно-жёлтая дверь. Он слабо улыбнулся, и смело нажал на кнопку звонка.
        Услышав мелодичные трели дверного звонка, полковник Заварзин недовольно поморщился, устало поднялся с дивана и, поправив на груди халат, нехотя поплёлся к двери.
        День выдался у него тяжёлый: долгая поездка в Саровск, длинные, утомительные совещания здесь, в Новошатровске, и, вдобавок, бесконечные тревожные мысли о будущем. Разумеется, о собственном будущем. События, произошедшие в Саровске, пугали его. Он нутром чуял беду. Но никак не мог понять с какой стороны её ждать. Он так устал за сегодня, что думать не хотелось вовсе – итак устал от тяжких мыслей за весь долгий день. Хотелось просто лежать на диване, тупо смотреть в телевизор и неспеша потягивать дорогой тысячедолларовый французский коньяк. Всё было так хорошо, он только расслабился и вот тебе на – ненужный звонок в дверь…
        Прежде чем открывать, Заварзин взглянул в дверной глазок. Перед дверью стояла пожилая женщина-почтальон с тяжёлой наплечной сумкой. Больше никого на площадке не было.
        «Поздновато, однако, для почтальона», - автоматически отметил Заварзин, но, тем не менее, спросил:
        - Кто там?
        - Заварзин Дмитрий Александрович здесь проживает? – усталым голосом спросила почтальонка.
        - Да, - механически подтвердил Заварзин.
        - Вам срочная телеграмма. Получите, пожалуйста, и распишитесь.
        «От кого бы это? Неужели от жены? Но она с младшей дочерью во Франции, ей проще позвонить…» - мысленно начал гадать Заварзин, торопливо открывая дверь. Пожилая почтальонка не вызвала у него никаких опасений.
        - Вот, возьмите, - сказала почтальонка, протягивая ему сложенный вдвое листок телеграммы.
        Заварзин протянул было руку и тут же почувствовал, как стальные пальцы почтальонки с силой сжали ему горло. Телеграмма куда-то исчезла, а невысокая женщина-почтальон прямо на его глазах трансформировалась в высокого молодого мужчину. Всё это было так неожиданно, что Заварзин не успел даже хоть как-то среагировать. Его бесцеремонно втолкнули обратно в квартиру.
        Однако Заварзин быстро пришёл в себя. Он не поддался панике и не потерял присутствие духа. Пока напавший на него мужчина закрывал за собой входную дверь, он нащупал в кармане халата «макаров» и рывком вытащил его наружу, одновременно благодаря себя за привычку всегда носить с собой дома оружие – с некоторых пор он стал всерьёз опасаться квартирных воров.
        Наставив на напавшего на него мужчину пистолет, Заварзин резко скомандовал:
        - Стоять! Живо повернись ко мне лицом! Не то мозги вышибу!
        Налётчик, закончив закрывать дверь на засов, медленно повернулся. Он был без оружия и, как ни странно, абсолютно спокоен. Он без всякого страха с любопытством смотрел на вооружённого Заварзина.
        - Кто ты?! Кто тебя послал?! Отвечай! Живо! – продолжал командовать Заварзин.
        Мужчина язвительно улыбнулся и спокойным голосом сказал:
        - Хочешь знать: кто я? Так я скажу. Я – твоя смерть! И я пришёл, чтобы отправить тебя в ад! Ты должен заплатить за свои преступления! Ты хочешь в ад, полковник? А?
        Заварзин был столь поражён ответом, что не сразу сообразил, как надо реагировать на столь наглую выходку.
        - Что за бред ты несёшь?! Кто ты?! Кто ты, чёрт тебя побери?!
        - Хочешь знать: кто я? – вновь язвительно переспросил незнакомец и открыто усмехнулся. – Ну, если так хочешь знать – смотри!
        Через мгновенье мужчины не стало, на его месте стоял огромный, под самый потолок, ужасного вида зверь с оскаленной пастью, усеянной жуткого вида зубами. Налитые кровью глаза зверя с ненавистью смотрели на Заварзина. Тот в ужасе попятился назад, ненужный пистолет мягко упал на пол. Мощная когтистая лапа потянулась прямиком к горлу Заварзина…
        От страха он не смог даже закричать. Его всего затрясло крупной дрожью.
        - Вот так-то лучше, - произнес довольным голосом Олег, вновь превратившись в человека. – А сейчас, полковник, прошу в зал, нам о многом нужно поговорить…
 
             
                ГЛАВА 16


        Здание Новошатровского УВД с самого утра гудело как потревоженный улей: во всех окнах горел свет, постоянно подъезжали и уезжали машины, толпы сотрудников беспрестанно ходили из кабинета в кабинет и от их постоянного мельтешения буквально рябило в глазах.
        Причина всего этого переполоха была проста и понятна – всего через несколько часов в Новошатровском аэропорту должен был приземлиться самолёт с московской комиссией на борту. Возможно, прибудет сам министр внутренних дел. А в нынешних обстоятельствах подобный визит высокого начальства сулил мало приятного. Всем было хорошо известно, что новый министр весьма крут на расправу. Наверное, многие лишатся своих постов и пагонов. Поэтому на всех лицах новошатровского милицейского начальства явно читалась озабоченность и тревожное ожидание. Под раздачу попасть никому не хотелось…
        Лишь лицо полковника Заварзина, уверенно ступившего на крыльцо Новошатровского УВД, было абсолютно спокойным и бесстрастным. Он с холодным равнодушием окинул взглядом царившую суматоху и неопределённо хмыкнул.
        Не успел он войти внутрь, как дежурный майор, быстро отдав честь, взволнованным голосом произнёс:
        - Товарищ полковник, вас давно ждут. Генерал уже два раза справлялся о вас. Сейчас восемь пятнадцать. Совещание, наверное, уже началось. Вам надо срочно пройти в кабинет к генералу.
        Заварзин слабо улыбнулся.
        - Спасибо, майор, я всё понял. Я сейчас же поднимусь.
        И не дожидаясь ответа, Заварзин неспеша направился к широкой лестнице ведущей на верхние этажи. Дежурный майор проводил его удивлённым взглядом. Полковник сегодня был непохож сам на себя. Непривычно спокоен, и вместо обычно хмурого выражения лица, на его устах блуждала странная, загадочная улыбка. И в добавление к своей неизменной чёрной папке зачем-то несёт с собой простую милицейскую дубинку. Интересно, зачем она ему?
        Но тут раздался телефонный звонок и майор поспешно вернулся к своим текущим делам, вскоре начисто забыв и о полковнике Заварзине, и о его сегодняшнем странном поведении.
        А полковник Заварзин, поднявшись на четвёртый этаж, уже подходил к кабинету генерала Петренко. Секретарша в приёмной – миловидная хрупкая женщина лет сорока – поспешно встала из-за стола и торопливо сказала:
        - Здравствуйте, Дмитрий Александрович. Все уже давно собрались. Игорь Николаевич очень сердится на вас. Пожалуйста, поспешите.
        Заварзин широко улыбнулся.
        - Спасибо, Ниночка. Вы как всегда очаровательны. Но не будем заставлять нашего генерала ждать…
        - Да-да, поспешите, Дмитрий Александрович. У Игоря Николаевича и так такое горе – сына убили. А ему нельзя волноваться – сердце больное.
        При упоминании о сыне генерала глаза Заварзина на мгновение вспыхнули, но Ниночка ничего не заметила и, мягко надавив на ручку дверного замка, бесшумно открыла дверь в кабинет генерала Петренко.
        Кабинет генерала Петренко был огромен и, в то же время, довольно уютно обставлен. Высокие книжные шкафы, чёрная кожаная мебель, картины на стенах… На полу толстый мягкий шерстяной ковёр, полностью заглушавший шаги. Огромные окна красиво задрапированы тёмно-зелёными портьерами. Посреди комнаты стоял длинный массивный стол, за которым вольготно расположились десятка полтора офицеров во главе с генералом Петренко. Только вот лицо генерала было сегодня на редкость хмурым и злым.
        - Здравствуйте, - входя в кабинет, громко сказал полковник Заварзин. – Прошу прощения за опоздание.
        - Здравствуйте, Дмитрий Александрович, - хмуро поздоровался генерал Петренко и язвительно добавил: - Долго спать изволите.
        - Я не спал, я работал, - спокойным голосом ответил Заварзин, проходя к столу, где по левую сторону от генерала ему оставили место.
        - Вот как! – Петренко приподнял правую бровь. – Может быть вы, наконец, сообщите нам, в отличие от полковника Морозова, кто же всё-таки убил моего сына и тех бедных милиционеров из его отделения? И кто именно уничтожил банду Молота?
        - Конечно, скажу. Я всё знаю, - усевшись и положив на стол перед собой дубинку, невозмутимо ответил Заварзин. – Мне известна вся правда.
        «Неужели Заварзин узнал о видеокассете?» - забеспокоился полковник Морозов и тревожно взглянул на него.
        - Так поведайте нам её! – приказал генерал и грохнул кулаком по столу. – Я хочу знать: кто убил моего сына?!
        Заварзин проигнорировал вопрос и, оглядев сидевших за столом офицеров, спокойным голосом сказал:
        - Я начну с того, что сообщу вам о том, что в нашей области действует крупная преступная группировка, которая занимается похищением людей с целью извлечения их внутренних органов на продажу. В городе Саровске этим занималась, прекрасно известная вам всем, банда Молота, а прикрывала её группа милиционеров-подонков во главе с этой мразью, капитаном Петренко…
        - Что?! – взревел генерал Петренко и, побагровев, начал медленно подниматься из-за стола. – Да как ты смеешь?! Да я тебя…
        Договорить он не успел – полковник Заварзин медленно взял лежавшую перед ним на столе дубинку и, неожиданно развернувшись, нанёс ей мощный удар прямо по раскрытому рту генерала. Выбитые зубы фонтаном полетели во все стороны, а ярко-алая кровь брызнула прямо на тёмно-зелёные шторы…
        От сильного удара кресло вместе с генералом откатилось назад. Голова Петренко со стуком ударилась о стоявший возле стены высокий металлический сейф. Глаза генерала вылезли из орбит, он громко мычал, пытаясь что-то сказать, но, хлынувшая потоком из разбитого рта кровь, мешала ему говорить.
        - А общее прикрытие преступников в области осуществлял сам генерал Петренко, - со спокойным голосом закончил Заварзин и медленно поднялся из-за стола.
        Все эти события произошли так внезапно, что никто из милиционеров не успел даже хоть как-то среагировать. Все просто застыли на своих местах, удивлённо раскрыв рты. Никто из них и в мыслях не мог предположить такого хода развития событий.
        - Что, мразь, на чужих жизнях решил подзаработать?! – приближаясь к генералу Петренко, резко спросил Заварзин. – Крови чужой захотелось?! Так я напою тебя! Ты, подлая мразь, захлебнёшься в своей собственной крови!
        И Заварзин нанёс ещё один мощный удар дубинкой прямо по обнажённому горлу генерала. Послышался неприятный хруст сломанной гортани, и Петренко завалившись на спинку кресла начал громко хрипеть и судорожно глотать собственную кровь, что безудержным потоком заливала ему лицо. Сделав несколько судорожных глотков, он отчаянно захрипел и, схватившись обеими руками за горло, мешком рухнул на пол…
        Но уже через секунду сильная рука полковника Заварзина, грубо схватив за волосы, рывком подняла его с пола и с силой прижала к металлическому сейфу.
        - Что, сука, думал генеральские погоны спасут тебя от возмездия?! Нет! Ты, подлая тварь, сдохнешь точно так же как и твой ненаглядный сынок! – с ненавистью прокричал ему Заварзин прямо в глаза. – Ты…
        Но закончить он не успел – один за другим, оглушающе громко, прогремели четыре пистолетных выстрела. Это опомнившийся полковник Морозов выстрелил из своего табельного оружия в спину обезумевшему полковнику Заварзину.
        Бросив тело издыхающего генерала прямо на пол, полковник Заварзин мгновенно развернулся к новому противнику. И хотя из его ран текла кровь, было хорошо видно, что он и не думает умирать. Обескураженный данным обстоятельством, полковник Морозов выстрелил ещё два раза. Обе пули попали Заварзину прямо в грудь, но он остался стоять на своих ногах, не обращая на раны абсолютно никакого внимания. Его глаза исподлобья смотрели прямо на полковника Морозова, и было хорошо видно, как они начали наливаться кровью, постепенно превращаясь из карих в ярко-красные.
        Полковнику Морозову стало жутковато, и он приготовился стрелять ещё раз. Но в руке полковника Заварзина неожиданно молнией блеснул непонятно откуда взявшийся длинный обнажённый меч. Невидимо-быстрое движение рукой и обрубленный ствол пистолета мягко падает на толстый ковёр. Полковник Морозов с недоумением уставился на обрубыш пистолета в своей руке. Но уже через мгновение чья-то сильная рука с силой сжала ему горло и легко подняла в воздух.
        В это время пришли в себя и остальные милиционеры: их руки как по команде одновременно потянулись за табельным оружием. Правда, было оно не у всех – большинство оставило свои пистолеты в сейфах. Но выстрелить в себя полковник Заварзин больше не дал никому. Резкий выпад мечом – и вставший рядом с полковником Морозовым подполковник Тавердиев, держась обеими руками за окровавленное горло, рухнул на пол. Затем Заварзин выпустил из своей руки меч – тот немедленно устремился остриём вниз. Но прежде чем остриё меча коснулось пола, из растопыренных пальцев Заварзина ударили ярко-красные молнии, которые с рёвом устремились к стоявшим неподалёку милиционерам.
        Молнии попали в пятерых, но затем, как по цепочке, перешли на остальных, захватив в свой плен всех находившихся в кабинете людей, включая и подполковника Тавердиева с генералом Петренко, а также, висевшего в воздухе, полковника Морозова. Людей попавших под молнии нещадно трясло, словно их било изнутри электрическим током, но вырваться из плена ярко-красных разрядов, словно сетью целиком опутавших их тела, они не могли.
        Наконец Заварзин опустил руку - молнии разом исчезли, но люди остались стоять и лежать на своих местах. Их словно парализовало. Они могли видеть и слышать, но не могли разговаривать и передвигаться – настоящие живые истуканы…
        Полковник Заварзин оглядел застывших в неподвижности людей и снисходительно улыбнулся.
        - Вот так-то оно будет лучше...
        Затем он повернул голову к полковнику Морозову, которого по-прежнему держал за горло на вытянутой руке. Взгляды двух полковников встретились.
        Губы полковника Заварзина тронула слабая усмешка.
        - А вы смелый человек, полковник Морозов. И вдобавок к этому - ещё и честный. Похвально встретить среди милиционеров такого человека… Пожалуй, я не буду вас убивать.
        Он опустил полковника Морозова на пол и чуть ослабил хватку, давая ему возможность дышать.
        - И знайте, полковник, я не убиваю невинных. Подполковник Тавердиев тоже помогал генералу Петренко, за что и поплатился. Я надеюсь, что впоследствии, вы найдёте и накажите всех остальных. Всех тех, кто помогал им похищать и убивать людей. Я очень надеюсь на это. А теперь, я вижу, вы хотите что-то сказать мне. Говорите, я слушаю вас.
        На мгновение к полковнику Морозову вернулся дар речи, и он хриплым голосом спросил:
        - Кто вы? Вы не Заварзин…
        По губам полковника Заварзина на мгновение скользнула слабая усмешка, но затем лицо словно окаменело.
        - Я – ангел мести! – совершенно серьёзным голосом сказал он. – Я пришёл в этот мир, чтобы покарать виновных. Люди должны видеть, что справедливость есть для всех. Для всех. Никто не должен уйти от наказания, невзирая на их чины и звания. Кассета с признаниями капитана Петренко у вас, так что вы понимаете, о чём я говорю.
        - Сколько вы ещё пробудите у нас? – еле слышно прохрипел Морозов.
        Заварзин наклонился к самому ему уху.
        - Недолго. Так что ваша задача: найти и наказать остальных. Можете ничего не обещать мне. Я знаю, что вы сделаете всё, что подскажет вам ваша совесть и офицерская честь. И будь в милиции побольше таких людей как вы, не было бы нужды в моём появлении здесь.
        Затем Заварзин убрал от горла полковника Морозова руку и обратился сразу ко всем:
        - Слушайте меня внимательно, господа офицеры, больше я повторять не буду. Я оставляю вас в живых и даю вам шанс остаться людьми. Через пятнадцать минут вы вновь сможете двигаться и говорить. Но помните: если кто-либо из вас вновь встанет на преступный путь как генерал Петренко и его сын, я вернусь, и тогда пощады не будет. Знайте, Небеса следят за вами. Я убью вас всех, невзирая на ваши должности и звания. Перед Богом все равны! Помните об этом.
        Ответа на эту речь естественно не последовало: все милиционеры, включая и полковника Морозова, остались стоять неподвижно, словно статуи в музее восковых фигур. Но их ответ и не интересовал полковника Заварзина. Взяв в руки меч, он круто развернулся и, не оглядываясь, направился к выходу.
        Через пять минут Заварзин был уже на улице – задерживать его никто и не собирался. Но едва он свернул за угол ближайшего дома, как исчез навсегда. Вместо полковника Заварзина по улице неторопливо шагал молодой парень с неестественно суровым, застывшим каменным лицом. На его лице живыми были только глаза – они пылали огнём, огнём ненависти. Он не соврал, он действительно был ангелом мести. Его месть страшна, а генерал Петренко отнюдь не последний в его списке…
        Дом Креста – отца всей новошатровской мафии - Олег нашёл без труда. Ещё бы, высокое трехэтажное здание из красного декоративного кирпича гордо возвышалось над прочими одно- и двухэтажными особняками – дворцами новошатровской чиновничьей элиты. Вот он – престижнейший район Новошатровска, так называемое Заречье. Бывший заповедный уголок, а также лишнее подтверждение тому, что за взятки чиновники – стражи народных интересов – продадут всё на свете. Нет у них ни страха, ни чести, ни совести…
        Однако место было действительно чудесное. Тихое, чистое, умиротворённое. Прямые вековые сосны, небольшая, тихо журчащая речушка, так до конца и не замёрзшая, чистый воздух с ароматным запахом свежей хвои, аккуратные заасфальтированные дорожки, множество разнообразных птиц и ручных, весело скачущих с ветки на ветку, любопытных белок. И дома как игрушки, все разные, но по-своему интересные и красивые.
        Одним словом – райское место. Мечта любого русского человека: тишина, лес, речка… И побывай здесь Олег всего лишь месяц назад, он бы только позавидовал белой завистью здешним обитателям. Но сейчас он только подивился тому: ну почему зло выбрало для своего обитания именно вот такое, чистое, одухотворённо-красивое место. Немного обидно и несправедливо…
        Креста, он же Крестовский Николай Павлович - старый «вор в законе» и одновременно преуспевающий бизнесмен и крупный меценат, - Олег никогда не видел. Ни вживую, ни на фотографиях. И в этом была проблема. Он не хотел ненароком ошибиться. Единственное, что он ещё знал, это то, что Кресту было пятьдесят шесть лет и он был близким другом нынешнего губернатора Новошатровской области. Это, конечно, уже кое-что, но для уверенного опознания человека этого было маловато. Не ошибиться бы…
        Поэтому сев на деревянную скамейку метрах в ста от особняка Креста, Олег стал неторопливо разглядывать жилище своего врага. Дом, имевший более чем солидные размеры, был со всех сторон окружён трёхметровой металлической оградой. Как само собой разумеющееся, отметил Олег и наличие наружных камер видеонаблюдения. На окнах первого этажа, как водится, решётки… В общем, так просто с улицы в дом не попасть. Но, тем не менее, всё это, включая и вооружённых охранников с собаками, Олег счёл несущественным – он в силах преодолеть подобные преграды. Главная проблема заключалась в другом – он не знал дома ли его хозяин... Он не имел право на ошибку. Если сейчас он спугнёт Креста, то больше его он уже не увидит. Это к бабушке не ходи… Крест – волк травлёный. А он ему нужен… Позарез, нужен. В живых его оставлять нельзя, иначе бизнес на чужих жизнях возобновится опять. А этого Олег допустить не мог.
        Да, хороша задачка с тремя неизвестными… Олег мысленно ругнулся. Но решать её надо. Он задумчиво потёр пальцами виски. «Думай, Олег, думай, - подгонял он себя. – Время не ждёт».
        Так ничего и не придумав, Олег решил немного подождать и просто понаблюдать за домом, авось решение придёт само.      
        Полчаса наблюдений результатов не принесли: из дома никто не вышел и никто туда не вошёл. Хотя хозяева в доме были – кое-где в окнах горел свет. Олег уже хотел было плюнуть на осторожность и прямо спросить у охранников: дома ли хозяин, как вдруг увидел приближающийся кортеж из трёх машин – трёх одинаковых джипов-близнецов.
        Олег радостно улыбнулся – об этих джипах-близнецах он уже слышал. Полковник Заварзин сказал, что именно так ездит глава новошатровской мафии – Крест.
        Олег довольно потёр руки – удача вновь улыбнулась ему. Теперь Крест от него не уйдёт. Он подождал, пока джипы подъедут к дому, и неторопливой походкой направился к главным воротам.
        Охранник, типичный на вид бандюган годков так тридцати пяти, как раз закрывал массивные железные ворота, когда к нему подошёл Олег.
        - Мне нужно увидеть Крестовского Николая Павловича, - с ходу выпалил Олег, кося под замявшегося мямлю-интеллигента. – Срочно, по очень важному делу.
        - Хозяин никого не принимает, - хмуро ответил охранник и окинул Олега подозрительным взглядом. Рука его непроизвольно опустилась на рукоятку пистолета в кобуре на поясе.
        «Боится Крест нападения, ох как боится», - внутренне усмехнулся Олег и торопливо добавил просящим голосом:
        - Прошу вас, пожалуйста, не уходите. Передайте, пожалуйста, Николаю Павловичу, что у меня есть сведения о том, кто убил Молота и его парней. И я готов поделиться с ним этими сведениями за весьма скромное вознаграждение.
        В глазах охранника впервые мелькнул интерес.
        - Кто вы?! – глухо спросил он, продолжая глазами ощупывать Олега, очевидно ища на нём спрятанное оружие.
        Олег, продолжая разыгрывать из себя вежливого интеллигента, быстро ответил:
        - Простите, но, боюсь, моя фамилия ничего не скажет, Николаю Павловичу. Мы с ним никогда раньше не встречались. Вряд ли такой уважаемый человек, как Николай Иванович, знает такую мелкую сошку, как я. Поверьте, я всего лишь хочу продать имеющиеся у меня сведения. Только и всего.
        Охранник на несколько секунд задумался, затем отошёл на несколько шагов от ворот и, не сводя с Олега подозрительных глаз, вызвал кого-то по рации.
        Олег радостно улыбнулся – пока всё идёт по плану…
        Ответ на запрос пришёл быстро.
        - Крест… э-э, Николай Павлович примет вас, - немного путано объявил охранник, убирая свою рацию. – Подождите здесь. Скоро за вами придут и проводят в дом.
        - Большое вам спасибо, - тут же поблагодарил охранника Олег, чем немного смутил его.
        - Не за что, - раздражённо ответил он, даже не пытаясь скрыть своего презрения. Олег не нужна была никакая магия, чтобы прочитать его мысли – тот очень ненавидел подобных вот интеллигентиков, наживающихся на смерти «честных пацанов».
        «Ах ты, сука! Я тебе покажу «честных пацанов»!» - внутренне взорвался Олег, и на мгновенье в его глазах полыхнул злой огонёк. Но он очень быстро взял себя в руки и даже нашёл в себе силы благодарно улыбнуться охраннику. «Подожди, «честный пацан», вот разберусь с Крестом, и ты сдохнешь у меня точно так же, как и твои поганые молотовские дружки!» – мысленно пообещал он ему, едва тот отвернулся. Даже сейчас воспоминания о Молоте и его отморозках вызвали у него бешеную ярость. Он ненавидел Молота лютой ненавистью, равно как и всё то, что было связано с ним.
        К счастью, страж ворот ничего не заметил, и Олег спокойно дождался подхода ещё четырёх охранников.
        «Эка, как вас много», - удивился Олег и окинул быстрым взглядом подошедшую четвёрку. Несмотря на цивильную одежду, модные галстуки и дорогой одеколон, перед ним стояли самые натуральные бандиты с большой дороги. От них так и веяло криминалом. Похоже, каждый из них имел за плечами не одну ходку в «места не столь отдалённые». Этого спрятать было не возможно. «Сколько не наряжай волка в овечьи шкуры, а волчью харю всё равно видать…»
        Но по большому счёту Олегу было наплевать на то, кем были эти охранники, равно как и их прошлое, главное, чтобы они проводили его прямо к Кресту. Поэтому, изобразив на лице некое подобие застенчиво-растерянной улыбки, он вежливо поздоровался с ними.
        - Добрый день, - буркнул в ответ охранник с ярко-красным галстуком и тут же деловито поинтересовался: - Оружие есть?
        - Нет, что вы, - быстро ответил Олег и сделал удивлённое лицо.
        - Мы должны обыскать вас. Такова процедура, - ровным голосом объявил «красный галстук».
        - Конечно, конечно, - с готовностью согласился Олег и быстро поднял руки. Обыска он совершенно не боялся: меч он сунул в снег под лавку, туда же он отправил и полиэтиленовый пакет с деньгами – пачки рублей и долларов могли привлечь ненужное внимание.
        - Сергей, обыщи его, - скомандовал «красный галстук» своему ближайшему подчинённому и, как бы невзначай, положил руку на рукоятку пистолета, что торчал за брючным ремнём. Было абсолютно ясно, что этот человек привык не доверять никому и ничему.
        «С ним надо держать ухо востро», - подумал Олег и покорно дал себя обыскать. Естественно у него ничего не нашли и когда ему предложили следовать за ними, он с готовностью пошёл следом.
        Как и следовало ожидать, дом Креста был обставлен более чем шикарно, но шибко разглядывать интерьер ему не дали, а, поднявшись по широкой парадной лестнице на второй этаж, охранники быстро подвели его к широкой дубовой двери с золотой ручкой. Негромко постучавшись, «красный галстук» осторожно приоткрыл дверь и жестом пригласил Олега следовать за ним.
        Олег, не колеблясь, прошёл в кабинет Креста. За ним в комнату проследовал ещё один охранник и тихонечко прикрыл за собой дверь.
        Кабинет Креста был огромен: никак не меньше восьми метров в длину и ширину, и обставлен с подобающей роскошью. Сочетание благородного дерева и сверкающего золота... Смотрелось всё весьма эффектно. Но Олег на всю эту красоту взглянул лишь мельком – его взгляд сразу впился в хозяина кабинета, непринуждённо сидевшего в глубоком высоком кожаном кресле во главе длинного пятиметрового стола.
        Крест оказался человеком среднего роста, худощавым, с тонкими короткими руками. Явно не богатырь. Тем не менее, от него веяло огромной внутренней силой, а жёсткое властное лицо с пронзительным взглядом лишь подтверждало слухи о том, что этот человек крайне опасен. Одет он был в безукоризненно строгий чёрный костюм с белой рубашкой. Дополнял композицию чёрный гластук-бабочка. Немного старомодно, но на Кресте всё это смотрелось достаточно органично…
        Несколько секунд Крест оценивающим взглядом ощупывал Олега. Ощущение было не из приятных, такое впечатление, будто тебя насквозь просвечивают рентгеном. Но Олег спокойно выдержал взгляд Креста и не отвёл взгляд – он, в отличие от других посетителей, совершенно не боялся его. Тем более, что внутри себя он уже чувствовал ярость магии рвавшейся наружу – он видел перед собой того самого человека, что безжалостно приказал убить его жену и сына. А заодно и его самого…
        - Проходите, садитесь, - негромко сказал, а, вернее, приказал Крест. – Собак можете не бояться. Они не тронут вас без моего приказа. Резких движений лучше не делать - сочтут это за нападение на меня и порвут в мгновение ока. Поэтому настоятельно рекомендую вам не провоцировать их. В целях сохранения вашего же здоровья…
        Олег проследил за его взглядом и только теперь заметил шестерых крупных чёрных доберманов, что каменными статуями застыли в два ряда на пути к столу, за которым важно восседал Крест. Острые морды доберманов были нацелены прямо на Олега, а их внимательные настороженные взгляды словно говорили, что они рассматривают его исключительно как потенциальную жертву. Они буквально пожирали его глазами. От немигающих плотоядных взглядов злобных зверюг любому стало бы не по себе, однако Олег, ничуть не тушуясь, спокойно прошагал мимо них, едва не задевая их напряжённые морды своими руками. Затем, не суетясь, он небрежно опустился на стул прямо напротив Креста.
        Два охранника немедленно прошли следом и встали сзади, по обе стороны от него.
        Олег бросил небрежный взгляд на охранников и, улыбнувшись, произнёс:
        - Ничего, милые у вас собачки…
        В глазах Креста мелькнула тень удивления – по-видимому, Олег был первым, кто не испугался его злобных доберманов.
        - Милые собачки, - охотно согласился Крест и тут же, со злой усмешкой, добавил: – Только вот эти «милые собачки» с лёгкостью разорвут в клочья любого, кто попытается сделать, - Крест особо подчеркнул слово «сделать», - попытку напасть на меня… Но не будем отвлекаться. Мои люди сообщили мне, что вы располагаете сведениями относительно того, кто убил в Саровске Молота и его людей. Это так?
        - Да, это так, - охотно подтвердил Олег.
        - Тогда говорите, - приказал Крест.
        Олег отрицательно покачал головой.
        - Я готов всё рассказать, но только в обмен на определённое вознаграждение.
        - Конечно, конечно, - легко согласился с этим утверждением Крест и неторопливым, нарочито медленным движением, достал из верхнего ящика стола толстую пачку стодолларовых купюр.- Сколько же вы хотите за ваши сведения?
        Но Олег вновь отрицательно покачал головой.
        - Мне не нужны деньги.
        Брови Креста удивлённо приподнялись.
        - Что же вам тогда нужно?
        - Информация, - Олег немного подался вперёд. – Я ищу убийц своей жены и сына. Их много, но я хочу уничтожить их всех, всех до одного. Никто из этой мрази не должен остаться в живых. И мне сказали, что вы можете мне помочь, назвав имена и фамилии остальных членов преступной банды и её покровителей. Мне нужны фамилии и адреса всех виновных.
        Крест откинулся на спинку своего кресла и ещё раз внимательно оглядел Олега. Что-то в нём было знакомое, где-то он его уже видел…
        - Кто вы?! – резко вопросил он.
        - Меня зовут – Олег Петрович Вдовин! – с вызовом ответил Олег. – Отец убитого сына! Муж убитой жены! Что, вспомнил меня, сука?! По глазам вижу, что вспомнил! Это ведь ты, мразь, приказал Молоту похитить их?! Ты, Крест! И сегодня ты сдохнешь! Сдохнешь точно так же как и твой подручный Молот! Я убил его и теперь пришёл за тобой! Ты совершил большую ошибку, что впустил меня сюда!   
        Крест в бешенстве вскочил с кресла и опёрся руками о стол. Личина цивилизованного человека мигом слетела с него, обнажив его истинную сущность – законченного уголовника, безжалостного убийцу. Глаза Креста сузились от ярости, а губы скривились в хищной усмешке.
        - Ты кому вздумал угрожать, сучёнок недоделанный?! Да мне плевать на тебя и на то, кем ты можешь быть: хоть ментом поганым, хоть фээсбешником! Я никого не боюсь! Ещё не один человек, что посмел угрожать мне, ни остался в живых! Ни один человек!
        Воспользовавшись короткой паузой, охранник, стоявший справа от Олега, достал из кармана пиджака нож-бабочку, молниеносным движением высвободил лезвие и, приблизив её к уху Олега, быстро сказал:
        - Разрешите, босс, я отрежу ему одно ухо. Для начала, так сказать…
        Олег равнодушным взглядом скользнул по руке державшей нож и открыто усмехнулся.
        Крест, заметив усмешку, взъярился ещё больше:
        - Лыбишься, урод?! Да я с тебя с живого кожу сдеру! Ты у меня сейчас от страха ссаться будешь…
        В ответ Олег закинул голову назад и громко расхохотался.
        Крест и охранники удивлённо переглянулись – он что, сумасшедший?!
        Олег же, продолжая смеяться, немного опустил голову вниз, так чтобы не было видно глаз, а затем, резко прекратив смеяться, глухим, безжизненным голосом произнёс:
        - Не один человек, говоришь, Крест?! Верю! Охотно верю! Да только кто сказал тебе, Крест, что я человек?! А?!
        Тут Олег медленно поднял голову и Крест, до которого, наконец, дошёл смысл сказанных Олегом слов, вдруг с ужасом увидел, что его глаза горят зловещим красным дьявольским огнём. Перед ним действительно сидел не человек. Крест, никого и ничего не боявшийся в жизни, в ужасе попятился назад, не в силах вымолвить ни слова.
        Этой заминкой немедленно воспользовался Олег: схватив своей правой рукой руку охранника с ножом, он резко дёрнул её вперёд. Охранник, не ожидавший ничего подобного, по инерции полетел на стол. Но Олег, мгновенно вскочив со стула, ещё в воздухе схватил голову незадачливого охранника за затылок и с размаху обрушил её лицом об стол. Удар был страшен – ярко-красная кровь так и брызнула во все стороны.
        Быстро отбросив безжизненное тело назад, Олег круто развернулся и с ходу, словно ножом, пронзил двумя пальцами горло второму охраннику. Тот не успел даже выстрелить из своего пистолета. А потом было уже поздно…
        Олег с усмешкой посмотрел умирающему охраннику прямо в глаза и неспеша выдернул пальцы из его горла. Тот немедленно опустился на колени и, бросив свой пистолет, попытался рукой зажать страшную рану. Но всё было бесполезно – кровь обильным потоком текла даже сквозь плотно сжатые пальцы. Смерть уже стояла за его спиной…
        Бросив на охранника прощальный взгляд, Олег медленно повернулся к Кресту. Небрежным движением смахнув кровь с пальцев, он ткнул в него указательным пальцем и глухим голосом сказал:
        - Ты следующий!
        Но Крест уже оправился от ужаса.
        - Взять его! – взвизгнув, скомандовал он собакам.
        Словно стая чёрных теней, доберманы молча бросились на Олега. Казалось ещё мгновение и они разорвут его в клочья, как и предупреждал ранее Крест. Но свирепых зверюг встретил уже не человек, а ещё более страшный, чем они сами, зверь. Высота ворга превышала два метра, а когти на его лапах достигали пятнадцати сантиметров в длину. У бедных собак не было ни единого шанса. Тем не менее, верные своему долгу, они отважно бросились на страшного врага.
        Через несколько секунд, однако, всё было кончено: на полу лежало шесть разорванных на куски собачьих тел, а ворг, устремив на Креста горящий ненавистью взгляд, угрожающе разинул пасть…
        Страшный рёв, вырвавшийся из глотки ужасного зверя, заставил испуганно вздрогнуть всех находившихся в доме людей, даже в его самых удалённых уголках.
        Верные псы, тем не менее, дали Кресту драгоценные секунды, чтобы успеть вытащить из верхнего ящика стола пистолет. Семнадцатизарядный ГЛОК-17, снабжённый автоматическим предохранителем, позволил Кресту сразу же открыть огонь.
        Однако, после первого же выстрела, зверь бросился прямо на него. Мощный удар когтистой лапы и пистолет отлетел далеко в сторону. А ещё через секунду стальные пальцы с силой сжали Кресту горло и с лёгкостью подняли его тело вверх. Оскаленная пасть со страшными клыками оказалась всего в десяти сантиметрах от головы Креста. От мерзкого зловония исходящего из пасти зверя можно было задохнутся. С ужасом понимая, что это конец, Крест испуганно прикрыл глаза.
        Но тут в кабинет ворвались, наконец, привлечённые криками и выстрелами, остальные охранники. Их было семь человек. Четверо были вооружены автоматами, остальные держали в руках пистолеты. Увидев огромного зверя, они на секунду замешкались, но, затем, опомнившись, открыли по нему бешенный огонь.
        Однако было уже поздно, они упустили свой шанс: отшвырнув тело Креста в сторону, ворг, упав на четыре конечности, бросился прямо на них. Скорость решила всё. Через мгновенье страшный зверь буквально смял стрелявших в него людей. В ход пошли клыки и острые когти. Разрываемые на части люди кричали так, что воздух казалось звенел от их криков. Самым последним погиб тот самый охранник, что встретил Олега у ворот – когтистая лапа с силой прошла сквозь его живот и вышла наружу со спины…
        С трудом поднявшийся на ноги Крест попытался было сбежать из комнаты, воспользовавшись второй, секретной дверью, замаскированной под книжный шкаф, но страшный зверь перехватил его прежде, чем он успел захлопнуть её.            
        Стальные пальцы вновь сжали Кресту горло, втащили обратно в кабинет и с силой бросили на стену, рядом с дверью. От страшного удара у него враз перехватило дыхание. Вися в воздухе, удерживаемый лишь сильной рукой зверя, Крест с ужасом увидел приближающуюся к нему оскаленную пасть. Казалось ещё мгновенье и огромные клыки сомкнуться на его лице. Но вместо этого зверь внезапно отстранился, медленно протянул к нему левую лапу и осторожно, едва касаясь, мягко провёл когтями по его лицу. Крест задрожал, ему всё равно было страшно. Зверь в упор смотрел прямо на него и его взгляд не предвещал ему ничего хорошего. Крест испуганно замер в ожидании неизбежной боли. И она пришла. Коротко взревев, зверь вонзил в него свои когти чуть пониже горла. А затем страшные острые когти неторопливо прошлись сверху вниз по его груди и животу, разрезая одежду и оставляя глубокие кровавые полосы на теле… Крест немедленно взвыл, захлёбываясь в диком крике.
        Зверь довольный результатом, медленно приблизил к нему свою голову. Ему нравились эти крики. Очень нравились… С минуту он слушал, а потом его пальцы с силой сдавили Кресту горло, заставив его умолкнуть. Кресту стало нечем дышать и он задёргался в руке ворга, словно марионетка. Зверь чуть ослабил свою хватку и хриплым голосом прорычал:
        - Ну что, нравиться, Крест?! Нравиться извиваться как червяк, корчась от боли?! А?! Ты ведь так любил причинять боль другим! Ничего, Крест, это только малая часть того, что ждёт тебя впереди! Потерпи немного, дружок! Скоро ты насладишься болью сполна! Ну а пока, Крест, ты выложишь мне всё! Я хочу знать: кто именно приказал тебе убить мою жену и сына! Также мне нужны фамилии остальных твоих покровителей! Здесь и в Москве! Ты понял меня, мерзкая подлая тварь?!
        И острые когти ещё глубже вошли в живот Креста, достигнув его внутренностей. На пол потоком хлынула ярко-красная кровь… Крест, выпучив глаза, дико заорал и бешено задёргал ногами, пытаясь вырваться, но страшный зверь – посланник самого ада, крепко держал его. А боль всё нарастала и нарастала. И не было в мире больше ничего, кроме боли…   
        Страшное возмездие настигло Креста. Рано или поздно, оно приходит ко всем, даже к сильным мира сего. Не твори зло, иначе: что посеешь – то и пожнёшь…
        Через двадцать минут Олег спокойным шагом вышел из дома Креста. На улице было по-прежнему тихо. Его звуковая защита сработала и на сей раз. Криков и выстрелов не услышал никто. Всё прошло именно так, как он и задумал.
        Забрав спрятанные возле лавочки деньги и меч, Олег неторопливым шагом направился по дороге обратно к город. Выйдя за черту посёлка, он сменил облик охранника у ворот на свой собственный. Правда теперь в его внешнем виде произошли кое-какие незначительные изменения. Он был одет в новую кожаную куртку и норковую шапку, которые взял у охранника в его будочке у ворот. Свои старые вещи, измазанные кровью, он бросил там же. Вернее закинул их в небольшую печурку, что была в будке. Улик не будет, к приезду милиции они сгорят без остатка… Олегу очень не хотел брать одежду убитого, но пришлось – привлекать к себе внимание сейчас, ему по-прежнему ни к чему, он ещё не завершил здесь свои земные дела…
 


                ГЛАВА 17



        Олег в который раз нервно взглянул на часы – время шло, а они никак не могли найти нужную им улицу. «Они» - это сам Олег и пожилой водитель старенькой «Волги», который согласился подвезти его до города, но затем, соблазнённый двумя стодолларовыми бумажками, вызвался проехать чуть дальше и помочь ему найти дачу любимой девушки. Насчёт девушки Олег не врал, девушка действительно была – он ехал спасть похищенную дочь главврача Саровской больницы №3 Рожкову Марию. Олег решил сдержать данное им слово, да, и к тому же, он не хотел, чтобы из-за преступной деятельности отца погибла невинная девушка. Невиновные должны жить…
        Однако Олег ехал не только из-за неё, неподалёку от того места, где держали Марию, находились похищенные вчера вечером трое детей – кровавый бизнес на чужих жизнях всё ещё продолжал функционировать. А сегодня вечером детей уже планировали отправить на операции – их ждала та же судьба, что и его собственного сына. Этого Олег допустить никак не мог. Поэтому он и нервничал, он никак не мог предположить, что нужную ему улицу окажется так трудно найти.
        Дачный посёлок «Кедровый», что в пятнадцати километрах от Новошатровска, раскинулся на огромной площади и, вдобавок, из-за многочисленных извивов местной речушки со вполне понятным теперь названием Змейка, получился крайне запутанным. Узкие улочки, часто заканчивающиеся тупиками, больше всего напоминали ходы огромного лабиринта, чем нормальные человеческие улицы, и всё больше выводили Олега из себя.
        Пожилой водитель «Волги» был более спокоен, он не понимал спешки Олега и подходил к поиску «дома любимой девушки» с философским спокойствием: ну какая разница – сейчас найдём или десять минут спустя, всё равно ведь найдём, никуда он не денется…
        Наконец водитель радостно вскрикнул – вот она, нужная им улица.
        Олег с сильно бьющимся сердцем торопливо прочитал надпись на белой табличке – «улица Светлая». Да, это она, та самая, про которую говорил Крест. Теперь нужно найти дома: номер семь и двадцать два. В доме номер семь находились дети, а в другом – Мария. Выбора, в какой дом заходить первым не существовало – Олег давно уже решил, что начнёт непременно с детей.
        - Ну что, едем дальше? – нетерпеливо спросил шофёр «Волги». – Думается теперь, нужный дом мы найдём без труда. Едем?
        - Нет, не надо, - отрицательно покачал головой Олег. – Я лучше вылезу и пройдусь немного пешком. И ноги свои разомну, и речь свою ещё раз повторю.
        Водитель понимающе улыбнулся:
        - Слова, оно дело, конечно, хорошее. Но лучше бы ты парень с букетом цветов заявился. Это вернее. Ты уж поверь мне. Или подарок какой привёз… Дорогие духи, например. Девушки подарки любят.
        - Насчёт подарка не волнуйтесь, он у меня есть, - многозначно ответил Олег и, как бы невзначай, дотронулся до рукоятки меча. – Подарок будет.
        Водитель меча естественно не видел, но слова насчёт подарка его успокоили, так как движение руки Олега он принял как знак того, что тот хочет сделать девушке предложение руки и сердца.
        - Ну, тогда другое дело. Желаю удачи.
        - Спасибо, - поблагодарил Олег и протянул водителю две стодолларовые бумажки. – Возьмите, пожалуйста. И ещё раз спасибо за помощь.
        - Всегда рад помочь хорошим людям, - пряча деньги, ответил шофёр. – Но может, мне всё-таки подождать. Вдруг девушки не будет дома.
        - Нет, не надо. Она здесь, - улыбнулся Олег и закрыл за собой дверь. – Она уже ждёт меня…
        Дождавшись, когда «Волга» скроется за ближайшим поворотом, Олег быстрым шагом пошёл по улице, ища глазами дом с нужным ему номером.
        Улица Светлая, в противовес своему названию, выглядела довольно мрачновато. Все дома были деревянные, построены очень давно и выглядели одинаково, то есть старо и убого. В некоторых явно давно никто не жил. Вообще, налёт заброшенности чувствовался здесь везде: начиная от давно некрашеных рам с грязными стёклами и кончая плохо расчищенной от снега дорогой.
        Олег мельком взглянул на дорогу – судя по следам от шин, ездили здесь нечасто. В общем, идеальное место, чтобы прятать здесь похищенных людей. Ни любопытных соседей, ни случайных прохожих.
        А вот и нужный ему дом под номером семь. Старенький, низенький, обшитый деревянными плашками с давно облупившейся краской,  с невысоким, покосившимся крыльцом… Домом его можно было назвать только с большой натяжкой. Хибара или развалюха – эти слова подошли бы ему куда больше… Однако в домике явно кто-то жил – из печной трубы валил густой чёрный дым, а перед крыльцом, задом к нему, стояла грязная подержанная «иномарка».
        Олег, не долго думая, открыл покосившуюся калитку, державшуюся буквально на честном слове, и по натоптанной тропинке прошёл к крыльцу. Из дома его видеть не могли – две трёхметровые густые ели закрывали собой все три окна выходившие на улицу. Собаки, к счастью, не было.
        Огибая «иномарку», Олег заметил, что багажник машины чуть приоткрыт. Он остановился. Внутри него что-то болезненно сжалось – он сердцем почувствовал неладное. Бросив взгляд на пустое крыльцо, Олег осторожно приподнял крышку багажника и обмер...
        Его нехорошие предчувствия полностью подтвердились: багажник машины был весь обложен полиэтиленовой плёнкой и на ней лежал труп маленького мальчика лет так семи-восьми. Он был задушен – красная полоска на шеи явно свидетельствовала об этом. Ещё одна невинная жертва охотников на людей…
        Олег осторожно дотронулся до тела. Оно было ещё тёплое – значит, его убили совсем недавно, может всего пару минут назад. Олег в ярости заскрежетал зубами. Он опоздал. Снова опоздал. Вновь его промедление стоило кому-то жизни. Но может остальные дети ещё живы? Может ещё не поздно?
        Олег выхватил из ножен меч и пулей метнулся в дом. Внутри него всё буквально кипело и бурлило от ярости.
        Входная дверь оказалась незапертой. Олег миновал короткую веранду и очутился возле второй двери, которая вела непосредственно в дом. Мощный рывок на себя и открытая дверь с грохотом ударилась о деревянную стенку.
        Олег влетел в дом и тут же остановился. Ему навстречу шёл крупный бритоголовый мужчина с телом ещё одного мальчика на правом плече. Увидев Олега, он удивлённо замер. С секунду они удивлённо смотрели друг на друга. «Бритоголовый» опомнился первым – он рывком сбросил тело мальчика на пол и выхватил из под ремня на пузе пистолет. Но выстрелить он не успел – меч Олега уже описывал в воздухе широкую дугу. Острое лезвие без малейших усилий распороло бандиту брюхо и отрубило руку с пистолетом по самый локоть. Ярко-красная кровь фонтаном брызнула на стену.
        Но не успел «бритоголовый» заорать от боли, как сильный удар в лицо свалил его на пол. Через мгновенье перед лежащим на спине бандитом выросла зловещая фигура с мечом. Он в ужасе раскрыл рот, чтобы закричать и тут же узкое лезвие меча со свистом прошло меж его зубов…
        - На, получай, тварь!!! – в ярости выкрикнул Олег и резко крутанул меч. Затем, не обращая больше никакого внимания на умирающего бандита, бросился вперёд. Где-то должен быть ещё один ребёнок…
        Коридор вывел его к самой большой комнате дома – к залу. Посередине комнаты стоял большой длинный стол заставленный тарелками с едой, двухлитровыми пластиковыми бутылками с пивом и разложенными картами. Справа от стола, на грязном деревянном полу лежала девочка лет двенадцати в голубом пуховике. Длинные светлые волосы веером рассыпались вокруг её головы, напоминая светящийся нимб. Красная полоска на шеи и отсутствие малейших признаков дыхания – всё говорило о том, что она уже мертва.
        Олег чуть не взвыл от ярости. Он опоздал! Снова опоздал! Он бешено закрутил головой, пытаясь найти убийцу девочки. Лезвие его меча буквально раскалилось до бела и теперь шипело в воздухе. Именно ярость, застлавшая глаза, и не позволила ему увидеть второго бандита. Из дверного косяка на правой стене комнаты показалась рука с пистолетом и сразу же нажала на курок.
        Один за другим прогремели три выстрела. Олег почувствовал три сильных удара в грудь. Но, не обращая никакого внимания на боль и хлынувшую из ран кровь, он тут же бросился ко второму бандиту. Резкий взмах меча и обломки пистолета вместе с отрубленными пальцами веером посыпались на пол.
        Мгновенно послышался вопль боли. Раненый бандит попытался было скрыться, но Олег, схватив его за здоровую руку, быстро выволок его обратно в комнату. Олег был в такой ярости, что даже не заметил, что тот раза в полтора шире его в плечах и намного тяжелее. Впрочем, для магии эта разница в весе и силе не имела абсолютно никакого значения – Олег всё равно был намного сильнее… Два удара рукояткой меча и лицо бандита превратилось в кровавое месиво. Затем сильный удар в живот и бандит мешком рухнул на пол.
        Олег, выставив меч, молнией метнулся в соседнюю комнату – он не хотел больше никаких неприятных сюрпризов. Заживающие раны на груди ужасно болели, а глаза от пуль не спасёт никакая магия… Но в соседней комнате больше никого не было. Олег быстро проверил остальные комнаты в доме, но и они были пусты. Убийц было всего двое. Ругнувшись, Олег поспешил вернуться в зал.
        Раненый бандит уже немного пришёл в себя. Прижав руку с отрубленными пальцами к груди, он мотал головой и тихо стонал. Рядом с ним лежал труп убитой девочки. Пытаясь приподняться, он нечаянно задел девочку. Это ему сильно не понравилось, и он со злостью лягнул её в бок. Глаза Олега мгновенно сузились от ярости…
        Увидев вернувшегося Олега, бандит прекратил попытки подняться и злобно оскалил зубы.
        - Что вернулся, мент поганый?!
        Олег остановился в шаге от него и с силой сжал рукоятку меча. Шумно вдохнув несколько раз, он мысленно сосчитал до десяти, чтобы немного успокоиться. На сей раз, он не хотел спешить с убийством, ему нужна была информация. Он очень хотел знать – какая тварь приказала убить этих детей. Кто?! Ему нужно было это знать. «И богом клянусь, я узнаю это!» - мысленно пообещал он себе. Этот бандит расскажет ему всё…
        - Можешь арестовать меня, сука! Только тебе потом всё равно не жить! – раненый бандит хрипло рассмеялся. – Зря ты заявился сюда! Да ещё один! И мой тебе совет: беги скорей, идиот, отсюда!..
        Сильный пинок по рёбрам мгновенно заставил бандита умолкнуть.
        - Закрой пасть, урод! – сквозь зубы процедил Олег и в упор посмотрел на пленника. – Ты жив только потому, что мне нужны сведения! Я хочу знать: кто именно приказал вам убить детей?! Кто?!
        Бандит с ненавистью посмотрел на него и откровенно усмехнулся:
        - Можешь бить меня, ментяра, но я ничего тебе не скажу. Я ненавижу ментов!
        Тут пришёл черёд усмехнуться Олегу. Он зловеще оскалил зубы.
        - А кто сказал тебе, что я мент? – Он любовно посмотрел на свою левую руку: и из его пальцев тут же начали быстро вырастать длинные когти, а кожа покрываться густыми тёмными волосами. – А?
        Бандита проняло. Он в ужасе приподнялся с пола и, не сводя глаз с руки Олега, пополз назад, отчаянно дрыгая ногами, торопясь отползти как можно дальше. Олег с усмешкой смотрел на него. Но вскоре путь бандиту преградила стена. Он упёрся в неё спиной, пару раз дрыгнул ногами, а затем со страхом перевёл взгляд на лицо Олега.
        Олег вновь усмехнулся, и на каких-то пару секунд бандит увидел вместо человеческого лица оскаленную морду ворга. Нет, Олег не превратился в зверя, как и в случае с рукой, это была всего лишь иллюзия. Но иллюзия настолько убедительная, что испуганный бандит, едва ли не весь вжался в стенку от страха. И он с округлёнными от страха глазами смотрел на приближавшегося Олега.
        Олег приблизился к бандиту вплотную, ударом ноги сбросил его обратно на пол и, наступив ногой на грудь, тихо сказал:
        - А теперь говори.
        Но бандит, парализованный от страха, только молчал. И хотя Олег уже принял нормальный человеческий облик, ужаса в его глазах меньше не стало. Он просто не мог говорить.
        - Говори, я хочу знать: кто приказал вам убить детей?
        Бандит продолжал молчать. Олегу это надоело. Он мгновенно перебросил лезвие меча к тому месту, где у бандита сходились ноги, и слегка надавил. Магическому лезвию было всё равно что резать: твёрдую сталь или мягкую податливую человеческую плоть…
        Это помогло. Дикий рёв боли мгновенно вырвался из глотки бандита. Он попытался было подняться, но нога Олега безжалостно пригвоздила его обратно к полу.
        - Говори, мразь! Или я отрежу твой член вместе с яйцами и скормлю их тебе! Я не намерен больше ждать!
        - Ворон… - тяжело дыша, выкрикнул бандит. – Это Ворон приказал нам убить детей!
        - Зачем?! Зачем он приказал убить их?!
        - Он сказал, что Креста убили и надо срочно избавляться от лишних свидетелей. А тела велел спрятать так, чтобы их никогда не нашли.
        - Ворон!.. Кто такой Ворон?! Кто он?! И откуда он узнал про смерть Креста?! Говори, тварь! Быстро! – заорал Олег, в бешенстве сверля бандита взглядом. Ворон… Он не мог ошибиться, в доме Креста он убил всех. Так откуда взялся этот проклятый Ворон?..
        - Он работает у губернатора и является доверенным лицом Креста. Мы подчиняемся непосредственно Ворону…
        - Хорошо. Верю. Но как Ворон узнал про смерть Креста?
        - Он приехал к нему домой и нашёл там только трупы… А-а-а, не надо…
        Олег чуть отодвинул меч, которым случайно надавил на «жизненно важный орган» бандита и вновь спросил:
        - Фамилия?! Как фамилия этого Ворона?!
        - Воронов, - задыхаясь, пробормотал бандит – нога Олега с силой давила ему на грудь. – Воронов Юрий Алексеевич…
        - Возраст?!
        - Точно не знаю, где-то около сорока. Но раньше он работал в…
        - Мне это не интересно! Где он работает сейчас?!
        - Я уже говорил: в администрации губернатора…
        - А должность?!
        - Да хрен её знает, нам до балды… Он там особо не работает, но деньги в кассе получает исправно. Хорошие «бабки», между прочим…
        Олег, переваривая полученную информацию, покрутил головой, разминая шею, но затем, взглянув на стол, вздрогнул, словно его обожгло. Карты! Они разложены на троих… О боже, Мария… Неужели её тоже…
        - Трое! Вас было трое! Где третий?! – взревел Олег и с силой надавил на грудь бандита. – Куда делся третий?!
        - Девушка… Ворон приказал убить и её. Антон и побежал…
        - Где она?! – взревел Олег. – Где девушка?!
        - Да тут неподалёку, на этой же улице…
        - Номер дома, быстро!
        - Двадцать два…
        - Когда Антон ушёл? Давно?
        Бандит на секунду задумался и тут же заорал от боли.
        - А-а-а… Минут десять тому назад… как раз перед вашим приходом… О боже, нет, не надо… Не убивай меня…
        Но было уже поздно – лезвие меча с силой вонзилось ему в грудь, пробивая сердце. Олег дарил ему лёгкую смерть, хоть этого он и не заслуживал. Ему надо спешить, может быть он ещё успеет…
        Бандит дёрнулся несколько раз и затих навсегда. Олег резким движением вырвал меч из тела бандита и, стремглав выскочив из дома, устремился вверх по улице. «Только бы успеть! Только бы успеть!» - как молитву твердил он себе. Он очень боялся опоздать. Он не хотел найти Марию мёртвой.
        К счастью, до дома номер двадцать два было всего метров двести, и Олег преодолел их на одном дыхании.
        Дом номер двадцать два ничем особо не отличался от дома номер семь, тем более, что отличия Олег искать не стал, а сразу же, миновав деревянную калитку, бросился к крыльцу. На сей раз, кажется, он успел вовремя – из дома послышался пронзительный девичий крик.
        Этот крик только подстегнул Олега. Два прыжка – и он уже на крыльце. Мощный рывок за ручку – и деревянная дверь вместе с вырванным с мясом внутренним крючком с грохотом ударилась о противоположную стенку, да так, что зазвенели стёкла на веранде.
        Вторая дверь оказалась незапертой, и Олег пулей влетел в дом. Обнажённый меч он держал перед собой.
        Откуда-то сбоку, навстречу Олегу выскочил какой-то крупногабаритный мужик с пистолетом в руке. Олег, не колеблясь, сделал резкий выпад, и мужик сам налетел на его меч. Острое лезвие вошло ему  в грудь по самую рукоятку. Олег крутанул меч, увеличивая сечение раны, затем, оттолкнув мужика ногой, высвободил своё оружие.
        Покончив с первым противником, он бросился дальше, в глубь дома, туда, где слышался шум борьбы и доносились отчаянные девичьи крики.
        Эти крики привели Олега в просторный полутёмный зал, где два бритоголовых парня пытались раздеть молодую девушку с длинными тёмными волосами. Та отчаянно сопротивлялась, но силы были явно неравными, да и, к тому же, её руки были скованы наручниками. Парней же её сопротивление только распаляло, и они весело ржали в предвкушении предстоящего наслаждения, не замечая ничего вокруг.
        Олег бросил взгляд на пол. У правой стены на полу, поверх красного ковра, лежал расстеленный кусок полиэтилена, а рядом, на старом кресле, лежала удавка, сделанная из гитарной струны. Замысел бандитов стал Олегу предельно ясен: сначала изнасиловать девушку, а затем убить её, задушить той самой удавкой, что небрежно лежала на старом кресле. Далее замотать тело в полиэтилен и вывести на машине к месту дальнейшего погребения.
        Девушка была стройненькая, с точёной красивой фигуркой – правильно, чего же добру пропадать?.. Глаза Олега буквально полыхнули от ярости – перед внутренним взором вновь встала сцена изнасилования его собственной жены. Он чуть не застонал от боли резанувшей душу - такого он не забудет никогда! Кровавая пелена на миг застила глаза. Ему хотелось в бешенстве резать, кромсать, рвать бандитов на части. На самые мелкие части… Однако присутствие девушки всё же остановило его от превращения в ворга – безусловно фатального для психики девушки, ведь ей ещё жить да жить… Но ярости и ненависти к насильникам от этого нисколько не убавилось. Олег с силой сжал в руке меч. Этим насильникам не повезло: суд божий над ними будет скорым и жестоким…
        - А ну отставить! – рявкнул он, вступая в глубь комнаты, едва сдерживаясь, чтобы сразу не обрушить меч на голову ближайшего насильника. Будет слишком много крови…
        «Бритоголовые» быстро обернулись на крик, выпустив на мгновение свою жертву. Девушка, получив, наконец, долгожданную свободу, от неожиданности упала на пол, но затем, опомнившись, быстро отползла в тёмный угол, поправляя на ходу задранную юбку и кофту. Она сделала это так быстро, что Олег успел увидеть только её заплаканные глаза и белые полукружья бюстгальтера.
        Поскольку девушка теперь была в относительной безопасности, Олег переключил своё внимание исключительно на насильников. Его тяжёлый взгляд буквально жёг их своей ненавистью.
        Но бандиты были настолько уверены в себе, что даже не заметили этого взгляда, не предвещавшего им ничего хорошего. Они лишь растерянно посмотрели за спину Олега, очевидно надеясь увидеть там своего подельника. Не дождавшись его появления, они нагло уставились на Олега, даже не потрудившись достать своё оружие. Он не казался им особо опасным противником, тем более что окровавленного меча они не видели – Олег держал его за спиной, уставив остриём в пол. Да и вообще, с какой стати им, бывшим спортсменам-самбистам, бояться какого-то там не слишком крепкого на вид парня, когда их, «братков» самого Креста, боялся весь город, включая и саму милицию...
        Бандиты дружно поднялись с пола.
        - Так, я не понял: тебе чего здесь надо, мужик?! – развязно спросил один из парней, блеснув в полумраке тремя золотыми зубами, и угрожающе начав приближаться к Олегу.
        - Мне? – усмехнувшись, переспросил Олег. – Мне нужна твоя поганая кровь! – и резко выхватив из-за спины меч, рубанул им снизу вверх прямо у него между ног, надвое рассекая его «мужское хозяйство». Немедленно раздался дикий рёв. Парень немедленно сложился пополам, зажимая руками своё окровавленное «хозяйство», но Олег тут же мощным ударом ботинком в лицо отбросил его в глубь комнаты. Пролетев два метра, бандит грохнулся спиной об пол с такой силой, что рядом с ним даже подпрыгнуло кресло… Но Олег даже не посмотрел в сторону упавшего кастрата, он в упор глядел на второго бандита, что испуганно пятился от него к плотно занавешенному окну. В его глазах Олег видел дикий, всёпожирающий страх, поэтому он медлил с нападением, желая, чтобы тот на своей шкуре испытал всё то, что до этого пережили его жертвы.
        А бандит не мог оторвать взгляд от глаз Олега, горевших в полумраке нечеловеческим ярко-красным огнём. Так горят глаза демона во тьме. И когда бандит дошёл до окна, упёршись в него спиной, его лицо было белым как мел. Он испуганно дрожал и от страха не мог вымолвить ни слова. Он уже знал, что скоро умрёт. Но он не хотел умирать. И через какое-то время отчаяние и жажда жизни придали ему сил: он вспомнил про своё оружие, его рука метнулась за спину, пытаясь достать пистолет… Только бы успеть, только бы успеть… Однако Олег словно бы ждал этого момента. По его губам скользнула зловещая усмешка, а меч, будто бы сам, пришёл в движение… Острое лезвие легко скользнуло между ног и, вскоре, второй бандит, точно так же как и первый, уже катался по полу, зажимая руками своё окровавленное «хозяйство» и истошно вопил.
        Воздух буквально звенел от диких криков бандитов, но для Олега не было в этот момент музыки приятней и слаще, чем эта. О, если бы всё это произошло несколько дней тому назад. Тогда бы его жена и сын были бы живы…
        Бросив на бандитов взгляд полный ненависти, Олег повернулся к девушке. Та, напуганная кровавой расправой над своими несостоявшимися насильниками, продолжала неподвижно сидеть в углу, зажав руками уши, чтобы не слышать их истошные вопли. Она боялась даже взглянуть на Олега, не зная, чего именно от него ждать: свободы, смерти, или нового насилия.
        Олег подошёл к девушке и тихо сказал:
        - Не бойся меня, Мария. Я пришел, чтобы освободить тебя и отправить к твоему отцу. Ты ведь Рожкова Мария, не так ли?
        - Да, - еле слышно ответила девушка. Было хорошо заметно, что она весьма удивлена, услышав подобные слова, но глаз на Олега она так и не подняла.
        В комнате было темно, и мрак в углу не позволял Олегу рассмотреть девушку как следует, однако он заметил, что она во все глаза глядит на стонущих бандитов. Вот же незадача… Понимая, что девушка продолжает бояться его, он тихо добавил, стараясь придать своему голосу как можно больше заботы и теплоты:
        - Прости, Мария, что ты была вынуждена стать свидетелем всего этого ужаса, но иначе было нельзя. Эти ублюдки должны были понести наказание. Справедливость должна была восторжествовать. Да и, к тому же, - лицо Олега скривилось словно от зубной боли, - я ненавижу насильников!
        Девушка заметила эту скрытую в его душе боль и негромко сказала:
        - Не корите себя. Они, - она кивком указала на бандитов, - получили по заслугам. Это звери, а не люди. Они хотели изнасиловать меня, а затем убить. Они сами сказали мне об этом, и так мерзко при этом смеялись и ухмылялись… Спасибо вам, что спасли мою честь и мою жизнь.
        Олег только кивнул в ответ: он поражался выдержке и мужеству девушки. Он видел, что ей очень хочется расплакаться, но она держалась. Из последних сил, но держалась. Ему захотелось немного приободрить её, поддержать, и он участливо сказал:
        - Всё уже позади, Мария. Скоро ты вернёшься домой и позабудешь про весь этот кошмар. Всё будет хорошо.
        - Вряд ли, я когда-либо забуду про всё это, - тихо сказала она, поднимаясь с полу. – Такое не забывается.
        - Ты уж постарайся, - так же тихо сказал в ответ Олег и вновь попытался разглядеть лицо девушки, но проклятый полумрак не давал ему возможности сделать это. Но он догадывался, что девушка очень красива. Однако им надо было спешить, мало ли кто мог ещё подъехать к дому? Если он то от пуль защищён, то вот девушка нет. Так что лучше поспешить. Он тихонько вздохнул и торопливо добавил: - Пойдём, Мария, нам надо уходить отсюда. Не ровен час, сюда подъедут другие бандиты.
        Олег направился было к выходу, но голос девушки его остановил:
        - Пожалуйста, подождите одну минутку, мне нужно забрать свои вещи. Они здесь, в соседней комнате. Я только оденусь… Простите, но сейчас зима и я не могу идти по улице в одной только кофточке и юбке.
        Олег бросил взгляд на девушку и быстро убедился в её правоте. В своей лёгкой кофточке она быстро замёрзнет, да и, к тому же, неизбежно начнёт привлекать к себе внимание. Ненужное внимание…
        - Конечно, Мария. Вы правы. Идите, забирайте свои вещи. Я подожду вас.
        - Я ненадолго, - быстро ответила девушка и скрылась в соседней комнате.
        Олег проводил её взглядом и тут же услышал в комнате какой-то шорох. Он быстро обернулся, крепко сжимая в руке меч. В комнате никого не было, кроме него и умиравших бандитов. Но подозрительный шорох исходил не от них.
        Олег ещё раз окинул подозрительным взглядом комнату, затем, обнаружив на стене выключатель, быстро подошёл к нему и включил свет. Четыре лампочки в люстре мгновенно залили комнату ярким светом. Однако Олег вновь ничего не увидел. Но вскоре шорох повторился. Олег уловил его даже сквозь стоны бандитов. Крепко сжав в руке меч, он быстро подошёл к дивану, стоявшему у левой стены, и, резко наклонившись, заглянул за его боковой валик. За диваном, испуганно сжавшись в комок, сидела небольшая чёрно-белая кошка. Олег облегчённо выдохнул и, улыбнувшись, мягко сказал:
        - Не бойся, киска. Тебя я не трону. Сиди, где сидишь.
        Шаги сзади заставили Олега повернуться.
        - Я готова, - просто сказала Мария, остановившись в метре от него.
        - Вот и хорошо, - мягко ответил Олег и, обернувшись, провёл по ней взглядом снизу вверх, отмечая во что теперь она была одета: чёрные кожаные сапоги, длинное тёмно-серое пальто, в правой руке маленькая чёрная сумочка, в левой – чёрные кожаные перчатки… Но когда Олег дошёл до лица девушки, то неожиданно вздрогнул и побелел, словно увидел приведение. Олег не верил своим глазам – перед ним стояла его жена, только помолодевшая на несколько лет. Такой она была, когда ей было девятнадцать…
        Олег помотал головой, пытаясь прогнать наваждение. «Этого не может быть! – молнией пронеслось у него в голове. – Это обман! Наташа мертва и уже никто в этом мире не сможет оживить её! Это не она…»
        Глаза Олега полыхнули от ярости. Меч в его руке мгновенно взметнулся вверх и его остриё оказалось возле горла девушки.
        - Кто ты?! – вопросил Олег глухим безжалостным голосом. – Вампир?! Оборотень?! Человек?! Демон?! Кто?! Отвечай! Отвечай, или я убью тебя! Можешь не сомневаться, этот меч легко убьёт любую живую… или мёртвую тварь!
        Мария, поражённая столь внезапным преображением своего спасителя, испуганно замерла, не в силах вымолвить ни слова. Она не понимала причины столь внезапной вспышки ярости. Что она сделала такого, чтобы рассердить его, ведь до этого он был так приветлив и вежлив с ней? Не поняла она и смысла вопроса: вампир, оборотень… Что за бред? Что ему нужно от неё?
        Молчание девушки ещё больше разозлило Олега. Его ярость мгновенно передалась мечу и его лезвие начало быстро нагреваться.
        Мария осторожно отодвигалась от преследующего её клинка, пока не упёрлась в стену. Дальше двигаться было некуда, и она испуганно сжалась в комок. Остриё меча застыло в каком-то сантиметре от её горла. Мария не могла отвести взгляда от этой сверкающей полоски стали. Блеск остро отточенного клинка завораживал. Но затем Мария почувствовала тепло, а потом и сильный жар, исходящий от лезвия меча. Её голова инстинктивно откинулась назад, пытаясь избежать ожога. Ещё секунда и серебристое лезвие вдруг стало ярко-красным, словно его только что вынули из кузнечного горна. Кровь бандитов, оставшаяся на клинке, быстро зашипела и запеклась, наполняя воздух тяжёлым удушливым запахом…
        «Но это невозможно!» - удивлённо подумала Мария, переводя взгляд с необычного меча на его хозяина.
        - Кто ты?! Отвечай! – вновь безжалостно прокричал её спаситель, и Мария, взглянув в его безумные глаза, отчётливо поняла, что если сейчас она не ответит ему, то погибнет – он без колебаний убьёт её.
        - Я Маша… Мария, - чуть запинаясь, ответила она. – Я человек. Человек из плоти и крови. Обычный человек. Пожалуйста, не пугайте меня, успокойтесь.
        Какое-то время Олег стоял неподвижно, не отрываясь смотря на Марию, но затем неожиданно опустил меч и резко отвернулся от неё. Девушка не обманывала его, она действительно была человеком, обычным живым человеком. Медальон упорно твердил ему об этом, и не верить ему не было причин. Мария была человеком и… и одновременно являлась точной копией его жены. Олег практически не находил отличий. Его душа и разум отчаянно протестовали. «Этого не может быть! Не может быть!»
        Олег тяжело задышал, не в силах успокоиться. Нет, он, конечно, знал, что на земле есть люди удивительно похожие друг на друга, но шанс встретить их ничтожно мал. И уж тем более, он никак не ожидал увидеть после смерти жены девушку удивительно похожую на неё. Это была подстава, насмешка судьбы. Невероятно точный и, одновременно, чудовищно подлый удар по его самому больному месту. Господь Бог явно мстил ему. Очевидно, его наказание уже началось. Похоже он скоро погибнет, а ему ещё так многое нужно успеть сделать…
        - Пожалуйста, простите меня, Мария, - глухим голосом сказал он через минуту, не поворачиваясь к девушке и избегая смотреть в её сторону – слишком больны ещё были воспоминания, светлый образ жены до сих пор жил в его сердце. – Сам не знаю, что на меня нашло, но обещаю, что это больше не повториться. А сейчас, Мария, нам надо уходить, я очень хочу, чтобы ты поскорее оказалась в безопасности.
        - Хорошо, - после некоторого колебания ответила Мария и вопросительно взглянула на него. Из его объяснений она так ничего и не поняла. Однако она быстро заметила, что он старательно избегает смотреть в её сторону. «Странно, с чего бы это, ведь до этого он вполне спокойно смотрел на неё?» Но Мария побоялась задать подобный вопрос в слух и только тихо спросила:
        - Скажите, а как обращаться к вам? У вас есть имя?
        - Олег. Меня зовут Олег, - после некоторого молчания ответил Олег. Он решил не скрывать своего настоящего имени. Зачем? Вреда это ему не нанесёт, он ведь всё равно скоро умрёт… - И давайте, пожалуйста, перейдём на «ты». Так будет проще. Да и не настолько уж я старше вас, Мария, чтобы меня навеличивать, - он постарался немного улыбнуться, чтобы несколько снять возникшее между ними напряжение.
        - Согласна… Олег, - просто сказала Мария и робко улыбнулась в ответ.
        - Вот и отлично, - облегчённо выдохнул Олег и направился к выходу. – Идём, Мария, нам надо поспешить.
        Олег был очень рад, что ему немного удалось восстановить доверие девушки. Ему почему-то показалось это крайне важным. Странно, но ему впервые за последние дни не хотелось, чтобы кто-то подумал о нём плохо.
        Окинув краем глаза зал, Олег с облегчением отметил, что оба бандита уже мертвы. Он искренне порадовался данному обстоятельству: оставлять в живых их было нельзя, а добивать их прямо на глазах у девушки ему не хотелось. Но, к счастью, они облегчили ему задачу и умерли сами, истекли кровью, подонки…
        Проходя мимо одного из бандитов, Олег заметил лежавший рядом с телом сотовый телефон. Он быстро нагнулся и подобрал его. Телефон ему ещё пригодится.
        Мария, не отставая, шла за Олегом, ей очень хотелось поскорее покинуть этот ужасный дом. Она осторожно, стараясь не запачкаться, перешагивала через многочисленные лужи крови. От запаха и вида свежей крови её мутило, но она стойко держалась, одновременно радуясь, что у неё пустой желудок. Облегчённо выдохнуть она смогла только на улице. Свежий морозный воздух разом взбодрил её. Блаженно закрыв глаза, она сделала несколько глубоких вдохов и, улыбнувшись яркому солнышку, торопливо побежала догонять своего спасителя, который, миновав калитку, уже шагал по улице.
        Олег держал путь к дому номер пять. Он помнил, что там, во дворе, осталась машина. Мёртвым бандитам она уже не нужна, а вот ему надо срочно вывести девушку в город и спрятать там.
        Машина – грязная «иномарка» с трудно читаемыми номерами – стояла на месте. Олег, не очень надеясь на удачу, заглянул через боковое стекло и с радостным удивлением увидел торчавший в замке зажигания ключ. «Надо же, вот черти, ничего не боятся», - покачал он головой. Однако беспечность бандитов была ему только на руку – не придётся вновь заходить в дом и обыскивать бандитов, тратя на это драгоценное время. Было и ещё одно обстоятельство, из-за которого Олегу не хотелось заходить в дом – Мария. Он видел, что девушка и так держится из последних сил, и не хотел подвергать её новому испытанию: мёртвые дети и залитые кровью тела бандитов – зрелище не из приятных.
        Открыв пассажирскую дверь, Олег жестом указал на неё Марии:
        - Садись скорее.
        Когда девушка села, Олег осторожно прикрыл за ней дверь и внимательно осмотрел двор и улицу. Но всё было тихо, только  вдалеке, в самом  конце улицы проехала грузовая машина и вскоре свернула в какой-то проулок. Затем он распахнул большие створки ворот в деревянной ограде, быстро плюхнулся на водительское сиденье и решительно повернул ключ в замке зажигания. Настал момент истины...
        К большому облегчению Олега, машина завелась сразу.
       - Отлично! – сказал он. – Теперь пусть мотор немного прогреется.
        Мария устало кивнула в ответ.
        Олег ненароком взглянул в зеркало заднего вида и тут же похолодел. О, боже! Багажник! Там же труп ребёнка! Он не может ехать с трупом ребёнка в город. Там полным полно всяких проверок…
        - Я сейчас вернусь, - негромко сказал он Марии и быстро вылез из машины. Открыв повыше багажник, Олег осторожно взял тело маленького мальчика и, прижав к себе, быстро поднялся с ним на крыльцо. Затем пинком открыл дверь и, пройдя немного ввонутрь, осторожно положил тело мальчика на пол.
        - Прости меня, я не успел спасти тебя, - тихо сказал он ребёнку и, развернувшись, плотно прикрыл за собой входную дверь. – Прости…
        Снова сев в машину, Олег без раздумий быстро выехал со двора и на максимально возможной скорости помчался по улице. Останавливаться и закрывать ворота он не стал, незачем. Чуть позже он сделает с сотового телефона звонок в милицию и сообщит о детских телах в доме. Это важно. Пусть несчастные родители хотя бы получат тела своих детей, а не будут всю жизнь мучаться в неизвестности. Надеясь и ждать… Пусть похоронят их по-человечески. Эх, если бы он приехал туда всего на пятнадцать минут раньше…
        - Чья эта машина? – осторожно поинтересовалась Мария, когда они свернули на соседнюю улицу и Олег чуть сбавил скорость. – И куда мы едем?
        - Насчёт машины всё очень просто – это машина тех самых бандитов, что хотели убить тебя. Я просто позаимствовал её у них, - не поворачиваясь к девушке, спокойным голосом ответил Олег. – А вот насчёт того: куда мы едем? Тут сложнее… Скажи, Мария, ты… В общем, ты знаешь почему тебя похитили?
        Мария повернулась к Олегу.
        - Нет, не знаю... Но думаю что ради выкупа. Мой отец главврач крупной поликлиники, вот похитители и решили, наверное, что он довольно-таки состоятельный человек… Почему ты так смотришь на меня, Олег? Я что неправа? Или я чего-то не знаю?
        Подумав немного, Олег решил сказать девушке всю правду. Рано или поздно, но ей придётся узнать её. И пусть это будет раньше. Возможно, именно знание правды поможет ей впоследствии спасти свою жизнь. Он ведь не сможет оберегать её вечно…
        - Нет, Мария, - покачав головой, решительно заявил Олег. – Дело здесь вовсе не в выкупе. Ты нужна была бандитам только с одной целью - чтобы шантажировать твоего отца.
        - Но зачем? Что им от него нужно? – удивлённо воскликнула девушка и выжидающе уставилась на него.
        Олег шумно вздохнул.
        - Всё дело в том, Мария, что твой отец состоял в одной крупной преступной группировке, которая занималась похищением людей и их убийствами ради извлечения внутренних органов для последующей перепродаже за рубеж. А твой отец как хирург…
        - Нет! Это неправда! – в ужасе выкрикнула Мария, когда до неё дошёл смысл сказанных Олегом слов. -  Это неправда… мой отец не мог…
        - Прости, Мария, мне действительно очень жаль, но это всё правда, - Олег позволил себе слабость ненадолго взглянуть на девушку. – Твой отец лично резал живых людей, забирая их органы. Но затем его начала мучить совесть, и он решил сдаться милиции, предварительно собрав документы, изобличающие других членов этой преступной банды. Но о планах твоего отца узнали бандиты и поэтому выкрали тебя, чтобы заставить его отдать эти документы.
        - Нет, это всё неправда, - девушка закрыла лицо руками и заплакала. – Этого не может быть. Это всё неправда…
        Олег молчал, давая Марии время осмыслить и принять жестокую действительность. Да, принять и… и немного успокоиться. Он чувствовал себя ужасно из-за того, что ему пришлось всё рассказать ей, но иначе было нельзя.
        - Зачем?! Зачем вы рассказали мне всё это?! – повернув заплаканное лицо, требовательно вопросила Мария. – Это ведь так жестоко! Зачем?! Ответьте мне, не молчите.
        Сердце Олега сжалось от жалости, но он взял себя в руки и, как можно более спокойным голосом, сказал:
        - Я рассказал вам это, Мария, вовсе не для того, чтобы помучить вас. И не затем, чтобы посмеяться над вами. Всё это только ради того, чтобы вы знали правду и могли тем самым спасти свою жизнь. Поймите, всё очень серьёзно. В этих преступлениях замешаны очень влиятельные и, скажем так, весьма опасные люди. Они не щадят никого. Тут и простые уголовники, и их главари, врачи, чиновники, милиция и прокуратура, важные «шишки» из Москвы… Вы должны чётко понимать всю опасность сложившейся ситуации. Чтобы выжить вы должны как можно скорее бежать отсюда. Вы не можете доверять никому. Вы не можете обратиться за помощью ни в милицию, ни в прокуратуру, ни в ФСБ – у преступников там везде свои люди. Вы должны рассчитывать только на себя. Только на свои собственные силы, Мария. Увы, но ваше спасение из плена это только начало в вашей будущей борьбе за свою жизнь…
        - А как же мой отец? Что будет с ним? – вскрикнула Мария.
        Олег отвернулся от неё и глухим голосом сказал:
        - Ваш отец должен исполнить свой долг до конца. Как только он узнает, что вы в безопасности, он пойдёт в милицию. Вместе с документами…
        - Но это же самоубийство! Вы же сами сказали, что милиции верить нельзя.
        Олег тяжело вздохнул.
        - Возможно это и так. Но это единственный способ для вашего отца умереть со спокойной совестью. Остаться человеком. Сохранить свою честь и достоинство. Это его право, Мария, и его личный выбор. Он нашёл в себе силы и мужество, чтобы остановится самому и остановить других. Вы должны уважать его за это. К тому же, поход в милицию это и его единственный шанс остаться в живых. Мария, большая часть преступной группировки уже мертва. А скоро, я надеюсь, умрут и остальные. Это повышает шансы на спасение для вас и вашего отца. Так что не отчаивайтесь. Однако давайте вернёмся к более насущным делам. Мария, у вас есть безопасное убежище, место, где вы могли бы спрятаться на несколько дней?
        Девушка отрицательно помотала головой.
        - Подумайте, Мария, это очень важно.
        Девушка лишь растерянно развела руками. Олег понял, что сейчас от неё ничего не добьёшься, и поэтому сказал:
        - Хорошо, я спрячу вас на некоторое время. Но только на время. А там что-нибудь придумаем.
        Мария не ответила, и Олег оставил её в покое, наедине со своими мыслями. Он уже решил для себя, куда именно он отвезёт девушку. Квартира Рокоссовского. Здесь, в Новошатровске. Рокоссовский в ней почти не жил, а останавливался только тогда, когда приезжал в Новошатровск по делам. Да и то порой предпочитал гостиницу. Так что, шансы на то, что квартира в данный момент была пуста, были весьма велики. Большой плюс был так же и в том, что квартира находилась на окраине города, а значит, было меньше шансов столкнуться с милицией. Ясно ведь, что после убийства генерала Петренко и Креста, милиция хоть как-то да среагирует. Ну различные там блокпосты с проверками документов, осмотром машин, массовые обыски, облавы… Милиции, впрочем, и сейчас хватало. Но, к счастью, их старенькая «иномарка» особых подозрений не вызывала и не попадала в так называемую категорию «подозрительных» машин. Стёкла не тонированы, внутри двое, мужчина и женщина, очевидно муж и жена…
        При слове «жена» Олег аж застонал и не смог удержаться, чтобы не посмотреть на Марию, дабы восстановить в памяти знакомые черты…
        - Наташа… - тихо прошептал он, поспешно отворачиваясь. Ему показалось, что он произнёс имя жены очень тихо, но Мария всё же услышала.
        - Простите, что вы сказали? – спросила она, повернувшись к нему.
        - Нет-нет, ничего, - поспешно заявил Олег. – Вам показалось.
        - Вы назвали меня Наташей, - Мария пытливо взглянула на него. – Кто такая Наташа?
        - Никто, - ответил Олег, сосредоточенно смотря на дорогу. – Вам просто показалось.
        - Хорошо, - покладисто согласилась девушка. – Показалось так показалось. Но вернёмся к вам, Олег. А кто вы? И какова ваша роль во всей этой истории? Вы «мент», агент ФСБ или ещё кто-нибудь? Объяснитесь, пожалуйста.
        Вопрос Марии застал Олега врасплох. Что он мог ей ответить? Сказать, что он посланник с того света? Глупо. Получается, что сказать правду ей нельзя, а врать не хочется. Крутись, Олег…
        - Я не «мент» и не агент ФСБ, - сказал Олег после некоторого раздумья.
        - Тогда кто же вы? – не сдавалась девушка. – Может быть бандит, или просто наёмный убийца? Киллер, как модно сейчас говорить…
        Олега аж передёрнуло от подобного предположения. Ох, не умеет он врать…
        - Я не убийца. И не работаю на мафию, если вы это имели в виду. Вы хотели знать правду?! Так получайте её! Я не убийца, я – каратель! Моя цель уничтожить всех, кто замешан в похищениях людей и их убийствах с целью извлечения внутренних органов!
        - В том числе и моего отца? – быстро спросила Мария.
        Олег повернулся и посмотрел девушке прямо в глаза.
        - Да, - жёстко сказал он. – Я пришёл к нему домой, чтобы убить его. Он признал свою вину, но слёзно умолял меня спасти вас и позволить ему умереть человеком. И… и я согласился, хотя, признаться, мне не легко было принять подобное решение. Я согласился спасти вас, Мария, - невиновные должны жить… А виновные… Как только вы сообщите своему отцу, что свободны, он сразу пойдёт в милицию. Он должен выполнить свою часть сделки.
        - А если он откажется? – тихо спросила Мария. – Что тогда?
        - Тогда я убью его, - продолжая смотреть девушке в глаза, также тихо ответил Олег.
        - А затем и меня?
        Олег отвернулся.
        - Нет, Мария, - глухим голосом сказал он. – Вы должны жить. Я не убиваю невиновных. Вы не должны расплачиваться за грехи своего отца…
        - Убью, не убью! – взорвалась Мария. – Да кто вы такой?! Кто дал вам право судить других?! А тем более убивать?! Вы что, Господь Бог?!
        Глаза Олега аж потемнели от ярости. Мария видела, как они внезапно стали бездонно чёрными, и ужасно испугалась. Она внутренне сжалась, ожидая чего-то жутко страшного, наподобие выходки с мечом.  Но Олег сдержался. Он лишь сильнее отвернулся от нее, и устало проговорил, твёрдо выговаривая каждое слово:       
        - Поверь, Мария, у меня есть такое право судить и миловать. И не спрашивай меня более. Ты ничего не знаешь обо мне и, следовательно, сама не можешь судить меня. Хватит уже того, что я спас твою жизнь. А вот спасти жизни троих детей я не успел…
        - Каких детей? – изумлённо уставилась на него Мария.
        - В том доме, где мы взяли эту машину, - Олег легко стукнул по рулю, - бандиты держали троих детей. Их похитили вчера днём. А сегодня вечером их должны были прооперировать. Тебе пояснить о каких операциях идёт речь?
        Мария почувствовала в голосе Олега осуждение.
        - Нет, не надо.
        - Так вот, их убили буквально за несколько минут до моего прихода. Я не успел спасти их. И теперь они мертвы. Так почему ты не спросишь у тех бандитов, что убили их, кто дал им на это право? И как назвать хирурга, что должен был оперировать их? Врачом, мясником, убийцей?.. Ответь мне, Мария!
        Мария только в ужасе прикрыла ладошкой рот. «О, Господи, что же ты наделал, отец?!»
        Не дождавшись от девушки ответа, Олег достал из кармана куртки сотовый телефон и, набрав «02», коротко сообщил милиции адрес дома, где произошло убийство. И сразу же отключился.
        Мария непонимающе уставилась на него – она не понимала для чего ему надо было звонить в милицию, ведь его наверняка уже ищут. Зачем такой риск…
        - Пусть родители хотя бы получат тела своих детей. Пусть оплачут их и похоронят, а не будут мучаться всю жизнь, пребывая в неизвестности... Обычно трупы жертв никогда не находят… - глухим голосом сказал он, неизвестно к кому обращаясь.
        Но Мария всё поняла. Это было сказано для неё. Чуть повернув голову, она внимательно посмотрела на Олега, словно впервые увидела его.
        Красивые, мужественные черты лица, нос прямой, губы всегда плотно сжаты – казалось, он разжимает их только тогда, когда надо что-то сказать, а так всё время держит их плотно сжатыми и даже дышит из-за этого через нос. Возраст… Вот с возрастом всё гораздо сложнее. Если бы не многочисленные пряди седых волос, она бы сказала, что ему нет ещё и тридцати. А так… Мария только покачала головой, решив оставить этот трудный вопрос на потом. Теперь глаза… Увы, тут снова возникают проблемы. Когда Олег спокоен, его глаза темновато-коричневые. Но если он в ярости, то их цвет или ярко-красный, как у ночных демонов в фильмах ужасов, или же бездонно-чёрный. Но в любом случае, при взгляде на них становится страшно. Как такое возможно она не понимала, но решительно отказывалась строить догадки, слишком уж далеко они могли завести её, вплоть до нелепого предположения, что Олег вовсе не человек... Однако в Олеге и без его глаз хватало загадок. Например, его меч. Как он мог нагреться у него в руках? Мистика какая-то. Или что, например, означают его слова о том, что его меч способен запросто убить как живую, так и мёртвую тварь? Он что охотник на ходячих мертвецов или вампиров? Или сам вампир, учитывая его ярко-красные глаза? Нет, это бред какой-то…
        А может быть он псих? Мария критически оглядела Олега с головы до ног и отрицательно покачала головой. Нет, на психа он не похож. Хотя, опять же, много ли психов она видела в своей жизни?.. Нет, нет, он определённо не псих. Ну, не похож он. Не похож и всё тут! Внешне Олег спокоен и явно контролирует себя. Сомнений тут нет. Однако что-то внутри жжёт его. Что-то определённо терзает и мучает его душу, не давая ему покоя. Мария явственно чувствовала это. В его жизни, без всякого сомнения, случилось что-то очень и очень плохое, и вот теперь он живёт и действует под властью только одного очень сильного чувства. И Мария без колебаний назвала его – месть!
        Месть… Да, теперь всё стало на свои места. Мария облегчённо выдохнула – одну загадку Олега она, кажется, решила (надо же, как же он всё-таки притягивает её к себе…). Ладно, идём дальше. Наташа… Кто эта девушка? Скорее всего, или возлюбленная, или… или жена. Уж слишком много боли было в его голосе… Мария быстро скользнула взглядом по правой руке Олега. След на пальце есть, обручальное кольцо было. Значит, он женат. Или, что вероятнее всего, был женат... Но спрашивать его о жене бесполезно. Ничего он ей не скажет. И так ведь ясно, что он прячет свою боль глубоко внутри… Седые волосы! О боже, неужели он действительно поседел от горя? Но он ведь совсем молодой… Господи, да что же там такое произошло с ним?
        Мария терялась в догадках, но ей вдруг стало почему-то искренне жаль его, и её взгляд немного смягчился. Наверное, Олег тоже почувствовал эту перемену в ней, потому что неожиданно повернулся к ней и посмотрел на неё недоумённым взглядом. Мария поспешно отвернулась. У неё вдруг закралось подозрение, что он может читать чужие мысли. Мария сначала испугалась подобного предположения, но потом успокоилась – даже если это и так, то что в сущности Олег мог прочитать у неё в голове? Да ничего. Совершенно ничего, потому что в голове у неё полный хаос и сумятица. Самой бы хоть немного разобраться в своих мыслях и чувствах…
        Мария на несколько секунд закрыла глаза: хватит думать об Олеге и его тайнах, надо лучше подумать о том, что ей делать дальше. Она совершенно запуталась. И, к тому же, невероятно устала. Последние двое суток она почти не спала, находясь в постоянном напряжении. Как же она мечтала вырваться из лап своих похитителей... И вот она вырвалась, только внезапно оказалось, что её кошмары на этом отнюдь не закончились… Отец, бандиты, похищающие людей ради их внутренних органов, продажные милиционеры, убитые дети и, наконец, её спаситель Олег… Спаситель… Она невольно усмехнулась. Оно, конечно, всё верно, он спас её, вырвав из лап насильников и убийц… Но вот вопрос: может ли она верить ему? Да, вопрос конечно непростой, но крайне важный. Важный для неё. Хотя, чего там скрывать, он, в сущности, остался один, кому она действительно может сейчас довериться. Увы, ей просто некуда идти, ей не у кого просить помощи и поддержки… У неё остался только этот таинственно-непонятный Олег…
        Мария открыла глаза и вновь внимательно посмотрела на Олега. Красивый парень, в обычной жизни она обязательно обратила бы на него своё внимание… Нет, на бандита он определённо не похож. И слава богу! Насмотрелась она уже на них. При воспоминании о попытке изнасилования, Марию всю передёрнуло. Мерзкие подонки!.. Как бы там ни было, но Олег спас её. Спас от смерти и бесчестия… Уже за одно это он заслуживает благодарности… Нет, всё-таки, ему определённо можно доверять…
        Решив для себя этот важный вопрос, Мария немного успокоилась. Теперь отец… Но с отцом она обязательно переговорит по телефону. И тогда… О боже, телефон! А почему бы ей не переговорить с ним прямо сейчас? Ведь у Олега есть сотовый телефон…
        Мария быстро повернулась к Олегу.
        - Олег, вы обещали мне, что я смогу поговорить со своим отцом. Вы не могли бы дать мне ваш сотовый телефон?
        Олег оторвал взгляд от дороги, мельком взглянул на девушку и, подумав немного, сказал:
        - Хорошо. Мы поговорим с вашим отцом прямо сейчас. Так будет даже лучше, ибо разговаривать с ним из квартиры, куда я вас везу, будет нельзя – телефон вашего отца наверняка прослушивается.
        Он кинул Марии сотовый телефон.
        - Наберите номер. Но первым с ним буду говорить я. Затем можете разговаривать сколько угодно. Вы согласны?
        - Да, - с готовностью подтвердила Мария и поспешно набрала номер. Когда послышались гудки вызова, она протянула телефон Олегу.
        Доктор Рожков ответил сразу – видно он только сидел и ждал телефонного звонка.
        - Это я, ваш ночной гость, - бесстрастным голосом сказал Олег. – Помните про нашу сделку?
        - Да, конечно, - поспешно заверил его доктор.
        - Тогда я надеюсь, вы выполните свою часть договорённости. Крест мёртв, а ваша дочь сейчас со мной.
        - Я всё сделаю, как и обещал, - твёрдо сказал Рожков. – Можете не сомневаться. А теперь не позволите мне поговорить со своей дочерью?
        - Конечно, - ответил Олег и передал телефон Марии.
        Олег старался не вслушиваться в разговор отца с дочерью и целиком сосредоточился на управлении машиной, тем более что они как раз выехали на дорогу, ведущую непосредственно в город и машин стало ощутимо больше. Но, тем не менее, отдельные фразы помимо его воли долетали до него, и из них было ясно, что доктор Рожков, несмотря на отчаянную мольбу дочери, твёрдо решил пойти в милицию, а её просит уехать подальше из города и больше сюда не возвращаться. Но прежде обязательно зайти к одному человеку. Обязательно.
        - К какому? – глухо спросила растерянная девушка.
        - Мой телефон, скорее всего, прослушивается, поэтому спроси у своего спасителя, я ему всё объяснил. Это очень важно, спроси у него прямо сейчас.
        Мария повернулась к Олегу и, прикрыв телефон рукой, спросила:
        - Вы помните, к кому отец велел зайти мне перед отъездом?
        Олег пытливо взглянул на девушку и тихо сказал:
        - Он велел вам зайти к тёте Дусе. Вы знаете, кто это?
        - Знаю, - потерянно ответила Мария и, тяжело вздохнув, вновь взяла телефон: - Я обязательно зайду к этому человеку, папа.
        - Вот и хорошо, теперь я спокоен за тебя. Целую тебя, доченька. Я очень люблю тебя. И, пожалуйста, прости меня за всё…
        Послышались телефонные гудки – доктор Рожков отключился. Мария не сразу это поняла.
        - Папа, папа… - отчаянно кричала она в телефон, но ей никто не отвечал. Она несколько раз пыталась дозвониться до отца, но он не брал трубку.
        Какое-то время Мария молча сидела, понурив голову, и, уставясь в пустоту, думала о своём. Но затем она медленно подняла голову, повернулась, и устало протянула телефон Олегу.
        - Возьмите, он мне больше не нужен.
        Олег посмотрел на Марию, и сердце его помимо воли сжалось от жалости. Ему хотелось приободрить её, сказать несколько ободряющих слов, но он не мог. Все нужные слова куда-то пропали, да и так… Всё это было неправильно. Он не должен, он не имеет право привязываться к ней. Он не может погубить эту чужую ему девушку, пусть так и похожую на его жену. Он должен поскорее забыть про неё и идти своим путём. Он уже и так нарушил свою клятву: не смотреть на неё. Увы, желание увидеть знакомые черты было сильнее его. Наташенька, любовь моя, прости меня. Я обещал защищать тебя всю свою жизнь и не смог. Я обманул тебя. Обманул…
        Олег молча взял телефон и, опустив на дверце стекло, быстро выкинул его из машины.
        Глаза Марии удивлённо распахнулись.
        - Зачем? – не удержалась она от вопроса. – Зачем вы сделали это?
        - Телефон твоего отца наверняка прослушивался. Я не хочу, чтобы по этому сотовому телефону бандиты определили твоё местонахождение. Помни, твой отец очень хочет, чтобы ты осталась в живых. Поэтому, больше ему не звони. Ты поняла меня? – нарочно грубовато спросил Олег.
        - Да, я всё поняла, - тихо ответила Мария и отвернулась от него.
        Минуты две они ехали молча, но затем Олег негромко выругался:
        - Вот чёрт…
        - Что случилось? - тут же встревожено отозвалась Мария. – Бандиты?
        Олег отрицательно покачал головой.
        - Нет, милиция. Но для нас это фактически одно и тоже…
        Преграждая въезд в город, на небольшом повороте расположился временный пост ГАИ из нескольких патрульных машин. «Гаишников» было человек восемь, не меньше, и у большинства на плечах висели автоматы. Оружие более чем серьёзное… Несколько остановленных машин уже стояли на обочине, по обе стороны дороги, и у их владельцев проверяли документы, а также содержимое багажников.
        «Вот и встряли, - нерадостно подумал Олег, оглядываясь по сторонам. – Останавливаться поздно, свернуть некуда, машина краденная, «прав» нет. И что делать?»
        Мозг Олега лихорадочно искал выход и не находил. Куда не кинь – везде клин. Сражаться нельзя – лишние трупы ему не нужны, да и Мария может ненароком погибнуть в перестрелке. Бежать тоже – тогда Мария попадает в руки милиции, а там… О том, что может произойти потом, даже думать не хотелось. Оставалось надеяться только на то, что их не остановят – Олег видел, что некоторые машины всё-таки пропускали без осмотра. Но что делать, если их всё-таки остановят, он так и не решил.
        - Постарайся улыбаться, - со вздохом, сказал он Марии. – Нам никак нельзя, чтобы нас сейчас остановили. И сделай, пожалуйста, вид, что мы увлечены милой беседой.
        Мария, видимо поняв всю серьёзность положения, с готовностью кивнула.
        - А куда мы, собственно говоря, едем? – с улыбкой спросила она у Олега, когда до поста осталось совсем немного и пытливый взгляд одного из «гаишников» устремился к их машине.
        - На квартиру одного моего знакомого. Надеюсь, его в городе нет и квартира будет пустой. Там ты могла бы пересидеть несколько дней, а потом уехать.
        - Куда?
        Олег вздохнул.
        - Это уже решать тебе, Мария. Но мой совет: уезжай как можно дальше. Выбери какой-нибудь маленький городок где-нибудь за Уралом и поселись там. Ты молода, красива…
        «Ого, уже комплимент – какой прогресс, - с сарказмом подумала Мария. – А до этого только грозил мечом, да боялся лишний раз посмотреть в мою сторону».
        - … встретишь какого-нибудь парня и выйдешь за него замуж. Естественно, сменишь при этом фамилию, и тогда тебя точно никто не найдёт.
        - А как же мой отец? – спросила Мария, старательно растягивая губы для очередной натяжной улыбочки.
        «Гаишник» был уже в пяти метрах. Он внимательно оглядел машину, но палочку так и не поднял. «Видимо не посчитал нас подозрительными», - с облегчением подумал Олег и, радостно улыбаясь от того, что у них всё получилось, тихо переспросил:
        - А что ваш отец?
        - Что будет с ним? – уже серьёзно спросила Мария, когда «гаишник» остался далеко позади, и уже не было нужды натянуто улыбаться.
        Олег не сразу нашёл что ответить.
        - Сожалею, Мария, но у вашего отца свой путь, своя судьба. Если он не погибнет до суда, то его ждёт длительный тюремный срок. В любом случае, он не хотел бы видеть вас рядом с собой. Для него сейчас крайне важно только одно, чтобы вы, Мария, были в безопасности. Он сделал всё, чтобы спасти вас. Вы единственное, ради чего он сейчас живёт. Уезжайте – это как раз именно то, что вы сейчас реально можете сделать для него.
        - Чтобы куда-то уехать, нужны деньги, а у меня их нет.
        Олег усмехнулся.
        - Наконец-то, ты начинаешь трезво думать, Мария. Но думаю, проблем с деньгами у тебя не будет. У бабы Дуси, как я думаю, тебя, скорее всего, ждёт пакет с деньгами. Твой отец похоже предвидел подобный вариант развития событий и подготовился к нему заранее. Другое дело, документы… Надеюсь, как у студентки, они у тебя с собой?
        - Да, - поспешно ответила Мария. – Здесь в сумочке и паспорт, и …
        - Вот и хорошо, - перебил её Олег. – Тогда всё в порядке. Но обсудим мы это позднее, а сейчас мы подъезжаем к нашей цели.
        Олег свернул с улицы во двор большого многоквартирного дома и остановился у обочины рядом с другими машинами.
        - Это чтобы наша краденая машина не так бросалась в глаза, - пояснил он Марии, открывая дверцу. – Быстро выходим. Нам не нужно, чтобы нас потом связали с этой «иномаркой».
        Мария поспешно вылезла и последовала за Олегом, который уже направлялся к углу дома.
        - Разве квартира вашего знакомого не в этом доме? – удивлённо спросила она, когда догнала Олега.
        - Нет, его дом несколько дальше. Это обычная мера предосторожности. Мало ли что… Вдруг кто-нибудь опознает нашу машину и тогда безопасность твоего убежища стояла бы под вопросом. А так им тебя не найти.
        - Понятно, - устало протянула Мария и замолчала, чтобы окончательно не сбить себе дыхание – она и так с трудом поспевала за быстро идущим Олегом.
        Пользуясь случаем, Мария начала крутить головой, пытаясь определить в какой именно части города она находится. Из-за постоянных переживаний и тяжёлых разговоров, она совершенно не следила за дорогой. И вот результат…
        Вскоре ей стало ясно, что эта часть города ей незнакома – она здесь никогда не была. Опять же ничего удивительного: в Новошатровске она относительно недавно и более менее изучила лишь его центральную и восточную часть, что вполне понятно – она там училась и жила. Они же, как она поняла, сейчас находились где-то в его южной части, вернее на самой его южной окраине, поскольку от поста ДПС они проехали всего домов шесть, а затем резко свернули.
        Тем временем они вышли дворами на соседнюю улицу и, вскоре, Олег остановился у кирпичного пятиэтажного дома под номером 12, надпись ниже гласила, что они находятся на улице Островского. Мария о такой улице даже не слышала.
        - Нам сюда, - негромко сказал Олег и уверенно направился ко второму подъезду. Мария, естественно, последовала за ним.
        Они поднялись на второй этаж, и Олег замер перед крайней левой дверью с номером 19. Мария заметила, что Олег на несколько секунд прикрыл глаза, прежде чем облегчённо выдохнуть:
        - Слава богу, квартира пустая. Нам повезло.
        Мария не поняла на основе чего он сделал подобный вывод, но спорить не стала и только согласно кивнула. Олег тем временем приложил к замочной скважине свою правую ладонь и произвёл ею несколько странных манипуляций. Затем потянул ручку на себя и металлическая дверь преспокойненько открылась.
        Глаза Марии удивлённо округлились, она готова была поклясться, что у Олега в руках не было ни ключа, ни отмычки.
        - Как вам это удалось? – не удержалась она от вопроса.
        Олег мысленно ругнулся: надо же всё-таки заметила…
        - А, ты имеешь в виду дверь. Это так, небольшой трюк. Не пугайся.
        Бросив взгляд по сторонам, и, убедившись, что рядом никого нет, Олег открыл пошире дверь и вошёл в квартиру, держа руку на рукояти меча, пристёгнутому к поясу.
        Меч… Как странно… Мария вновь готова была поклясться, что когда они шли по улице, она не видела у него никакого меча. Хотя, может она просто не обращала внимания?
        Войдя в квартиру, Мария с первого же взгляда поняла, что в ней никто не живёт. Нет, в квартире было чисто, уютно, но, тем не менее, какой-то неуловимый, нежилой дух витал в помещении. Очевидно, хозяин бывал здесь только наездами. Впрочем, Олег об этом и говорил…
        Присев на пуфик в прихожей, Мария сняла свои сапожки и аккуратно поставила их у стены.
        «Привычка к порядку, - машинально отметил Олег. – Наташа тоже не любила когда обувь валялась возле порога…» Воспоминания о жене вновь нахлынули на него, бередя незаживающую рану. Однако Олег, мотнув головой, поскорее прогнал их – ему сейчас не до них. Он осторожно закрыл входную дверь и тоже разулся.
        Первым делом Олег обошёл квартиру и убедился, что она действительно пуста. Затем вместе с Марией прошёл на кухню.
        Мария устало села на край небольшого кухонного диванчика и тихо спросила:
        - И что мы теперь будем делать дальше?
        - Мы? – удивлённо переспросил Олег. – Ничего. Ты останешься здесь, а меня ещё ждут дела. Я скоро уйду. Так что квартира будет в твоём полном распоряжении. Живи, отдыхай, набирайся сил… Только, пожалуйста, никому не звони – так будет безопасней.
        - И надолго вы… ты уходишь?
        «Хороший вопрос», - Олег тяжело вздохнул – этого он и сам не знал. Будущего для него не было…
        - Скорее всего, я вернусь только к вечеру, - осторожно сказал он. «Если останусь в живых». Но Марии он решил об этом не говорить, ни к чему это ей... – Ну, а если нет… Кстати, а у тебя есть деньги?
        Девушка отрицательно мотнула головой.
        - Немного. Я никогда не ношу с собой крупные суммы.
        - Понятно, - прокомментировал её ответ Олег и достал из кармана несколько стодолларовых купюр и пачку рублей. - Вот, держи, - коротко сказал он, протягивая Марии деньги.
        - Зачем? – удивлённо спросила она.
        Олег пристально посмотрел на неё.
        - Мария, если вдруг я не вернусь, то ты останешься одна. Совсем одна. А без денег ты далеко не уедешь. Надеюсь, это тебе понятно? Я не для того спасал тебя, чтобы ты вновь попала в лапы к бандитам. Так что, пожалуйста, не упрямься и возьми деньги.
        - Вы хотите сказать, что моя судьба вам всё-таки не безразлична? – смотря Олегу прямо в глаза, с лёгкой обезоруживающей улыбкой спросила Мария.
        «Увы, теперь уже нет», - вынужден был признать Олег и мысленно ругнулся. Он сам, того не подозревая, загнал себя в ловушку. Давая доктору Рожкову обещание спасти его дочь, он даже не предполагал, что такое может произойти. Он думал, что просто освободит девушку, ну а дальше это будет уже не его дело… Но Мария, так удивительно похожая на его жену, спутала ему все карты. Бросить её на произвол судьбы, как бы он не злился и не возмущался, он не мог. Бросить её – это всё равно, что бросить Наташу…
        - Да, Мария, вы правы – ваша судьба мне не безразлична, - неохотно признался он. – Так уж получилось… Но всё равно, не забывайте, теперь ваша жизнь – в ваших собственных руках.
        - Спасибо за заботу, - поблагодарила его Мария, убирая деньги в сумочку. – Можете не сомневаться, я верну вам потом всё до копеечки...
        Олег только отмахнулся:
        - Пустое, мне они потом ни к чему… Ладно, хватит сыпать тут высокопарными фразами словно герои популярного женского романа, вернёмся лучше к нашим более насущным делам. Мария, ты наверное устала и голодна?
        Не дожидаясь ответа девушки – всё понятно и так, Олег прошёл к холодильнику, открыл дверцу и стал внимательно изучать содержимое его полок. Хотя изучать особо было нечего – холодильник был практически пуст, если не считать двух бутылок водки, куска чёрствого хлеба и начатой упаковки сливочного масла. Олег мысленно ругнулся, о продуктах для девушки он почему-то не подумал, резидент хренов...
        Мария подошла ближе и тоже заглянула в холодильник.
        - Я конечно голодна, - с улыбкой сказала она, - но больше всего я мечтаю не о выпивке, а о хорошей ванне. Надеюсь, в этой квартире есть ванная?
        «А она молодец – держится. Ещё и шутит, - мысленно похвалил её Олег. – И это после таких передряг…»
        - Ванная, конечно, есть. Там ты можешь найти и мыло, и полотенце, и халат, - разочарованно закрывая холодильник, буркнул Олег. – В общем, ты, Мария, можешь пока принять ванную, а я быстренько сбегаю в магазин за продуктами. Иначе, боюсь, наш с тобой обед будет состоять только из водки и маленьких кусочков чёрствого хлеба…
        - Не очень хорошая перспектива, - улыбнулась Мария и встала с диванчика. – Умираю, хочу в душ…
        Олег понимающе кивнул и направился к выходу.
        - Ладно, не буду мешать тебе. Входную дверь я закрою сам, - крикнул он на ходу. – Я вернусь минут через тридцать, так что мойся спокойно, не торопись и никого не бойся. Да, напоминаю, дверь никому не открывай. Даже не подходи к ней.
        - Я всё поняла, - крикнула в ответ Мария, открывая дверь в ванную. – Не волнуйся.
        В ответ Олег только недоверчиво хмыкнул, но ничего не сказал. Не желая мешать девушке, он быстро обулся, вышел на лестничную площадку и аккуратно прикрыл за собой дверь. Услышав характерный щелчок закрывшегося английского замка, он начал неторопливо спускаться по лестнице. Он не хотел излишней спешкой привлекать к себе внимание, да и, к тому же, ему нужно было хорошенько подумать о том, что делать дальше. Какой сделать следующий шаг. Увы, неожиданное появление Марии существенно осложнило ему жизнь. 
        Вспомнив, где здесь находится ближайший гастроном, Олег неспеша направился вниз по улице, внимательно поглядывая по сторонам. Но всё было спокойно. Ни усиленных нарядов милиции, ни массовых проверок документов, ни облав. Как ни странно, но в поле зрения вообще не было ни одного милиционера. Хотя тут всё понятно: большинство милиционеров области сейчас находилось в Саровске. Ненадолго, правда, скоро их всех, без сомнения, перебросят в Новошатровск – он успел разворошить и этот муравейник... Ну, а пока здесь тихо и спокойно. И это хорошо.
        Олег уже решил для себя, что ему надо поторопиться сделать все дела до массового наплыва милиционеров в Новошатровск. Или хотя бы большую часть из них… Главное для него это спокойненько выехать из города и без лишних проблем добраться до Павловской исправительной колонии. Там у него два важных дела. Первое, это попытаться вытащить из тюрьмы майора Томилина, друга журналиста Добрынина. А затем, нанести визит Бесу и его подручным – непосредственным похитителям его жены и сына. Карась со Стилетом, наверное, уже заждались его. Мерзкие подонки…
        При воспоминании о потерянной семье, рука Олега сама собой крепко сжала рукоять меча, а перед глазами поплыло кровавое марево... Чтобы немного успокоиться, он остановился и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Затем медленно разжал пальцы и осторожно убрал руку с меча... К счастью, несмотря на ярость, полыхавшую в груди, магический меч так и остался невидимым, никто ничего не заметил.
        Скользнув на всякий случай взглядом по улице и лицам ближайших прохожих, Олег быстрым шагом дошёл до магазина и задержался на мгновенье в дверях. Висевшие над входом часы показывали без пятнадцати два. Всё нормально - до закрытия на обед оставалось ещё целых пятнадцать минут. Он успеет…
        Покупки Олег делал без лишний спешки – он ведь обещал Марии вернуться через полчаса, так что пусть моется спокойно. Да и он ещё раз успеет обдумать свои планы на сегодняшний день. Он не должен ничего упустить…
        Ровно в два часа Олег с двумя большими пакетами вышел из магазина и направился обратно к дому.
        Пройдя мимо автобусной остановки, он остановился возле двух деревянных скамеек. Опустив тяжёлые пакеты на одну из них, Олег, морща лоб, начал старательно вспоминать, всё ли необходимое он купил. Три булки белого хлеба, две палки копчёной колбасы, три пакета персикового сока, пачка сливочного масла, два десятка яиц, коробка конфет, десять пакетиков корейской лапши быстрого приготовления, две баночки шпротов, немного бананов, яблок, апельсин… Вроде ничего не забыл, на несколько дней Марии должно хватить.
        Олег собрался уже было уходить, когда заметил, что женщина, сидевшая на другом конце скамейки, тихо плачет. На вид ей было около сорока, одежда старая, поношенная, но довольно чистая. Видно, что женщина, не имея возможности сменить её, тщательно за ней ухаживала. К груди она прижимала чёрную кожаную сумку, рядом на скамейке стоял пакет с продуктами.
        - Что с вами? – подходя ближе, тихо спросил Олег. – Почему вы плачете? Что случилось?
        Женщина ничего не ответила и только сильнее заплакала. Олег осторожно присел рядом.
        - Да что случилось? Ответьте. Может быть, я смогу вам чем-то помочь.
        - Деньги… Украли… Всю получку… целиком, - женщина сильней прижала к груди сумку. – Нам только сегодня дали деньги… сразу за три месяца… теперь неизвестно когда и дадут. У нас задолженность по зарплате уже больше года. Дают понемногу, то раз в два месяца, а то и в четыре месяца раз… Съездила на оптовый рынок – там всё-таки подешевле, хотела детей порадовать и вот. Все деньги украли в автобусе… Не знаю, как теперь и домой идти...
        Олег облегчённо выдохнул. Украли деньги… Горе конечно, но к счастью, это не самое страшное, что может произойти в жизни. Такому горю он в состоянии помочь. Это не смерть близких людей…
        Он достал из внутреннего кармана куртки пачку стодолларовых купюр, отсчитал десять штук и протянул их женщине.
        - Вот, возьмите, пожалуйста.
        Женщина перестала плакать и с удивлением уставилась на него. На её лице так и читалось недоверие. Стоявшие неподалёку две цыганки, прекрасно слышавшие весь разговор, тоже с удивлением уставились на Олега и на протянутые им деньги.
        - Берите, - мягко сказал Олег. – Берите, не бойтесь. Это теперь ваши деньги. Небольшая компенсация за случившееся.
        Женщина осторожно, с недоверием взяла протянутые деньги. Она всё ещё не верила в реальность происходящего.
        - Берите, берите, - улыбнулся Олег. – Вот видите, не такое уж и страшное это ваше горе.
        - Но… но здесь сумма во много раз превышающая украденное у меня, - удивлённо протянула женщина, разглядев количество стодолларовых бумажек.
        - Ничего страшного, - вновь улыбнулся Олег. – Пусть будет немного больше. И, пожалуйста, не надо меня благодарить и отказываться от денег. Позвольте мне сделать доброе дело. Сейчас мои дела идут очень хорошо, и я рад, что могу хоть немного помочь вам.
        И прежде чем женщина успела опомниться, Олег быстро убрал оставшиеся деньги обратно в карман, взял свои пакеты и пошел дальше. На душе у него было непривычно светло. Через несколько шагов он остановился и негромко крикнул:
        - И поверьте мне, в этом мире есть не только бандиты и воры.
        Олег так спешил, что даже не заметил, как две цыганки понимающе переглянулись меж собой и дружно бросились за ним в погоню. Метров через сто они догнали его…
        - Молодой человек, - вдвоём окликнули они его. Олег остановился, цыганки мигом окружили его и далее понеслось по привычному: «давай погадаю», «судьбу расскажу», «о будущих бедах тебя предупрежу»…
        Олег торопился к Марии и ему было не до цыганок с их гаданием – свою судьбу он и так знал. Олег начал было отказываться, желая поскорее отвязаться от них, но цыганки и слышать ничего не хотели, кружа вокруг него.
        Олег уже хотел было вырваться от них и убежать, как вдруг почувствовал укол в голове. Он не сразу и сообразил, что это одна из цыганок попыталась воздействовать на него гипнозом…
        Магический медальон на угрозу среагировал мгновенно. Цыганку-гипнотизёршу вмиг парализовало, словно стянув невидимой сетью, лишь головёнка её немного тряслась не в силах выдержать страшную боль во всём теле. Но, несмотря на сильнейшую боль, кричать она не могла. Она целиком оказалась во власти магии медальона.
        Лицо Олега аж побелело от ярости. Какая низость и подлость. Ну и мерзавки… Теперь Олег целиком согласился с мнением большинства российских граждан, считавших всех цыган паразитами и тунеядцами, живущих лишь за счёт воровства и скупки краденного. Да и ещё за счёт торговли наркотиками... Образ благородного цыгана Будулая, увы,  это всего лишь киношный образ. Он, наверное, был один такой на целую тысячу… И кто бы что не говорил и не утверждал обратное, сомнительно, чтобы кто-то из россиян видел подобного цыгана в жизни… Это не ненависть к целому народу, не огульное обвинение, это просто правда. Нелицеприятная, но правда. И такой она и останется.
        Олег не сводил глаз с лица подлой цыганки, решая что с ней делать.
        «Убить?» - тут же молчаливо вопросил медальон. Убить… Но, несмотря на весь праведный гнев, всё в душе Олега противилось этому убийству, и он мысленно ответил отказом.
        Вторая цыганка, заподозрив неладное, попыталась было оттащить свою подельницу, но из этого ничего не вышло - едва она дотронулась до её руки, как её тоже парализовало.
        Теперь обе цыганки были во власти Олега. Он знал, что их надо наказать, однако почему-то медлил с принятием решения. Всего лишь день или два назад за подобную попытку наглого грабежа (а именно так подобное действие и следовало называть!), он, не задумываясь, убил бы их обоих. Но теперь после совершённого им доброго поступка этого делать не хотелось.
        Подумав немного, он приблизил лицо к первой цыганки, что владела гипнозом, и тихо сказал ей:
        - После того, как я помог бедной женщине, вы, увидев мои деньги, попытались ограбить меня. Это нехорошо… Я с лёгкостью могу убить вас обоих, но я не буду этого делать, я даю вам шанс, я оставляю вас в живых. Однако я накажу вас. Ты… Бог, милостью своей, дал тебе чудный дар. Но ты… но ты использовала его во зло, поэтому я, чтобы не искушать тебя более, забираю его. – Он резко отшатнулся от неё. - Да будет так!!!
        Медальон на груди Олега мгновенно нагрелся, исполняя его приказ. Ещё более страшная боль пронзила обеих цыганок. Их затрясло, а лица буквально перекосило от сильнейшей боли, но кричать они, по-прежнему, не могли, несмотря на все их попытки. Магия медальона крепко держала их в своей власти.
        - Через пять минут боль пройдет, и вы сможете уйти. Но помните! – глаза Олега на миг стали ярко-красными и между ними пробежали электрические разряды. – Если вы и после этого ещё будете воровать, я приду и убью вас! Убью даже во сне!
        Олег круто развернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь, а две цыганки так и остались стоять на месте. Никто вокруг так ничего и не заметил. Но Олег знал, что эту встречу с ним цыганки запомнят надолго. Они не забудут её. И дай бог, чтобы она пошла им на пользу…
        Когда Олег вошёл в квартиру, Мария уже ждала его. Она была уже полностью одетой, и только мокрое полотенце на голове говорило о том, что она только что из ванной. Впрочем, Олег и не ожидал, что она встретит его в банном халате.
        Мария посвежела. Умытая, без косметики она выглядела такой домашней, что у Олега на миг перехватило дыхание. Он вновь, словно наяву, увидел свою жену, ему так хотелось подойти к ней, обнять, прижать к себе, почувствовать тепло и запах её тела… Но это была не она. И Олег знал это. Неслышно вздохнув, он с максимально возможной быстротой отвёл от Марии глаза и прошёл с пакетами на кухню.
        - Ну вот, думаю, этого вполне хватит нам, чтобы пообедать сейчас, а также, чтобы продержаться тебе здесь несколько дней, - пояснил он несколько удивлённой Марии, выгружая содержимое пакетов на стол. – Да, кстати, забыл спросить, а готовить ты умеешь?
        Вопрос застал Марию врасплох. Она удивлённо посмотрела на Олега, затем пожала плечами и, улыбнувшись, сказала:
        - Немного умею. А что вы хотите, чтобы я приготовила?
        Улыбка Марию только красила. Олег мысленно ругнулся и, стараясь не смотреть на девушку, грубо брякнул:
        - Значит, с голоду не помрёшь. Уже хорошо. Ну раз готовить умеешь, сделай чего-нибудь на скорую руку… Попроще. Можно даже просто пожарить колбасу с яйцами. А я пока умоюсь.
        Мария снова улыбнулась.
        - Сделаю, мой повелитель.
        Олег недовольно поморщился, отчего улыбка Марии стала только шире. Она видела, что её улыбка смущает Олега и старалась раззадорить его ещё больше. Ей очень хотелось узнать его тайну.
        Но это-то как раз в планы Олега и не входило. Он не хотел ни к кому привязываться, и уж меньше всего к Марии. Будь проклято это её поразительное сходство с Наташей. И за что Господь Бог устроил ему такую изощрённую пытку? Ему и так осталось жить всего ничего, и вот тебе раз, новое испытание…
        Отведя глаза в сторону, Олег быстро прошёл мимо девушки и направился прямиком в ванную. Холодная вода немного привела его в чувство. Он покачал головой. Нет, ему нужно поскорее уходить от Марии. Так будет лучше. Для него. И безопасней. А это уже для неё. Безопасней во всех смыслах… В любом случае, нельзя, чтобы бандиты из-за его оплошности нашли её. Ему нужно поскорее забыть о ней. А ей… а ей нужно просто жить дальше…
        Когда Олег вошёл на кухню, обед уже был готов. Мария, как он и просил, просто пожарила яйца с колбасой, и теперь аромат горячей пищи приятно щекотал ноздри. Олег уже и забыл, когда он в последний раз ел горячее. Жажда мести упорно гнала его вперёд, и ему было не до этого.
        - Олег, тебе кофе или чай? - с безмятежной улыбкой спросила девушка.
        Его имя в устах Марии непривычно резануло слух.
        - Кофе, пожалуйста, и покрепче.
        Мария только кивнула в ответ и потянулась за кофе...
        Обедали молча. Олег размышлял о предстоящем деле, а Марию занимали думы об отце, о себе самой и о своём будущем. Да-а, не совсем радостным оказалось её освобождение из плена. Не так она его себе представляла…
        - Спасибо, всё было очень вкусно, - как можно более мягче, с улыбкой сказал Олег, вставая из-за стола. – Ты прекрасно готовишь, Мария. Из тебя выйдет прекрасная хозяйка… А теперь, прости, но я должен уходить. – Он тяжело вздохнул. - Ты остаёшься одна, Мария, и есть вероятность, что я уже больше сюда не вернусь. Я не могу исключить подобную возможность. Могу лишь напоследок дать тебе пару советов, Мария, а ты уж сама потом решишь: следовать им или нет… Ты поживи здесь денька два или три, а потом выбирайся из города. Самолётом или поездом воспользоваться не советую. Лучше электричка или междугородний автобус. Доберёшься до какого-нибудь городка в соседней области, а там уж сядешь на поезд и поедешь туда, куда захочешь… Когда будешь уходить отсюда – просто захлопни за собой дверь.
        - А если вернётся хозяин? Как я ему объясню своё присутствие здесь? – с беспокойством спросила Мария. Ей почему-то было страшно остаться здесь одной. И ей почему-то очень не хотелось, чтобы Олег покидал её.
        Олег подумал несколько секунд, затем, впервые за долгое время, посмотрел ей прямо в глаза.
        - Если придёт хозяин – его зовут Вадим Станиславович Рокоссовский – то расскажи ему всё. Уверен, он поможет тебе. Он хороший человек. Но всё же не думаю, что он появится здесь в ближайшее время. Так что живи спокойно.
        Мария кивнула головой в знак согласия, что всё поняла и тихо спросила:
        - А куда идёшь ты, Олег? И почему ты можешь не вернуться?
        Девушка спросила это таким тоном, что не ответить было просто невозможно. Олег не сразу нашёл, что и сказать.
        - Я не могу тебе всего рассказать, Мария. Но у меня очень мало времени и … - он глубоко вздохнул, - и слишком много незаконченных дел. А я должен успеть. Просто обязан успеть завершить их. Иначе не будет мне покоя. Я на войне, Мария. А на войне, как ты прекрасно знаешь, не каждый солдат возвращается с поля боя. Это мой ответ на твой последний вопрос. А что касается первого… я хочу попытаться спасти жизнь ещё одному невинному человеку. А заодно… А заодно я хочу нанести визит очень нехорошим людям. Уверен, в аду уже давно ждут их…
        Олег подошёл к входной двери, открыл её и, обернувшись, тихо сказал:
        - Удачи тебе, Мария. Я буду очень рад, если ты останешься в живых.
        Олег ушёл, и Мария осталась одна. Одна в чужой квартире. Одна со своей бедой. Постояв немного у двери, она прошла в зал и устало прилегла на диван. Господи, как же она устала за эти дни. На её глазах блеснули слёзы. Она прикрыла глаза и закрыла лицо руками – закрылась от всего мира. Как же ей хотелось забыться, забыть обо всём, забыть о всех своих проблемах и вернуть эти близкие, такие ещё близкие, недавние счастливые безмятежные времена… Но закрытие глаз не помогло, тревожные мысли никак не отпускали её, и прогнать их было невозможно. Мария опустила руки и беззвучно зарыдала…
        Однако вскоре усталость взяла своё. Мария сама не заметила, как погрузилась в сон. Черты её лица постепенно смягчились, исчезло тревожное выражение, сон принёс ей на какое-то время покой и умиротворение. Мария спала, и во сне, как она того и хотела, она видела счастливые сцены из своего детства: улыбающегося отца, маму, радостно прижимающую её к себе, свой счастливый смех…
               

                *  *  *  *  *
 
        Приезд министра с группой сопровождения только усилил неразбериху царившую в управлении МВД Новошатровска. Последовали неизбежные расспросы, разносы и прочие, типичные в этих случаях, неприятности. Лишь часа через два страсти немного улеглись и полковник Морозов смог остаться с министром наедине. Таково было желание министра. Полковнику оставалось только подчиниться.
        Они находились в кабинете полковника Заварзина, по-прежнему находившемуся в розыске. Министр сидел в кресле за столом и внимательно слушал полковника Морозова, сидевшего напротив. Министр хотел знать решительно всё, и разговор получился долгий.
        Министру на вид было около пятидесяти пяти, среднего роста, немного полноват, короткие седые волосы и жёсткое волевое лицо. В глазах светился ум, впрочем, о том, что новый министр был настоящим профессионалом в милиции знали все, обмануть такого было трудно. Морозов и не пытался. Правда, время от времени, он искоса поглядывал на министра, следя за его реакцией на свои слова, но тот слушал молча, не перебивая, и лишь изредка кивал головой в знак согласия.
        После окончания доклада министр поднял голову, поглядел на Морозова в упор и быстро спросил:
        - Итак, после всех этих многочисленных убийств в Саровске и Новошатровске, какой вы делаете вывод, полковник? Я вижу у вас уже есть своя версия, хоть вы и упорно пытаетесь её скрыть. Говорите, не бойтесь. Я уважаю профессионалов. И я знаю о ваших, так сказать, трениях с ныне покойным генералом Петренко, царство ему небесное. Выкладывайте напрямую, прошу вас.
        Морозов несколько задумался, стоит ли ему говорить всю правду, но потом решился – министр, насколько он знал, был человеком прямым и честным, и оставалось надеяться, что он поймёт его. Морозов понимал, что идёт сейчас в ва-банк, но другого пути не было. Сейчас, или никогда.
        - Хорошо, буду с вами откровенен: у меня действительно есть версия, - Морозов остро взглянул на министра. – Проанализировав все эти дела, и все известные мне факты, я пришёл только к одному выводу, как ни парадоксально он звучит, - за всеми этими убийствами стоит только один человек. Только один. Правда, я не знаю, кто он, и сильно сомневаюсь в том, что он человек. Уж больно сверхъестественными кажутся его способности. Впрочем, я уже говорил вам об этом. Цель убийств? Она проста: кто-то планомерно, невзирая на звания и должности, уничтожает по цепочке, снизу вверх, всех членов преступной организации, занимавшейся похищениями людей и их убийств, с целью извлечения внутренних органов. На продажу, естественно… У меня есть видеокассета, оставленная нам неизвестным убийцей, где капитан Петренко перед смертью признаётся во всех своих грехах. И это не подделка. Кассета объясняет всё.
        В глазах министра мелькнуло удивление, какое-то время он молчал, затем неожиданно спросил:
        - Вы показывали эту видеокассету генералу Петренко?
        Морозов отрицательно покачал головой.
        - Нет, пока был жив генерал Петренко, воспользоваться этой видеокассетой я не мог. Но если вы хотите спросить, мог ли я предотвратить убийство генерала Петренко, то отвечу на этот вопрос отрицательно. Я и предположить не мог, что этот неизвестный заявится сюда. Похоже, он действительно не боится никого и ничего.
        - Значит, вы не верите, что генерала Петренко убил полковник Заварзин?
        - Нет! Я не знаю, кто это был, но это был не Заварзин, того я знал достаточно хорошо... Я не очень склонен верить во всякую там мистическую чушь, но здесь…
        - Но здесь приходится верить! – закончил за него министр. – Факты вещь упрямая. От них просто так не отмахнёшься… «Он» назвал себя «ангелом мести», как вы считаете, полковник, это действительно так?
        - Не знаю, - Морозов виновато пожал плечами. – Я никогда не видел ангелов и не знаю, как они выглядят. Но надо полагать, это не только те милые создания с крылышками, которых так любят изображать на «валентинках». У этого «ангела» в руке был меч, который рубит сталь с такой же лёгкостью, с какой обычный нож шинкует капусту… Мой табельный «Макаров» уже не починить; впрочем, вы сами видели, что от него осталось. Бесполезный обрубок… Этим же мечом, нисколько в этом не сомневаюсь, был вскрыт и сейф капитана Петренко. Вскрыт как простая консервная банка… И я, более чем уверен, наш «ангел» способен менять обличья…
        - Вы это серьёзно? – министр внимательно взглянул на полковника.
        - Более чем. Полковника Заварзина так и не смогли найти. Я предполагаю, что он уже мёртв. Причём, мёртв давно. Поэтому я и послал наряд к нему на квартиру. Я сам слышал, как он говорил вчера вечером после совещания, что эту ночь он проведёт дома, чтобы если что, искали его там… Впрочем, это не важно: скоро я окончательно убедюсь, прав ли я в своих выводах…
        - Способен менять обличья… - задумчиво произнёс министр и недовольно поморщился. – Ладно, оставим пока эту скользкую тему. Вернёмся лучше к видеокассете. Кто, после генерала Петренко, следующий по списку?
        - Остаётся только Крест. Это глава местного преступного сообщества.
        - Его хорошо охраняют?
        Морозов пожал плечами:
        - Насколько я помню, при нём всегда около дюжины охранников. Естественно, все вооружены.
        Министр в упор посмотрел на Морозова.
        - Значит, вы полагаете, что следующий визит «наш таинственный друг» нанесёт именно Кресту?
        - Надо полагать, что так, - попытался уклониться от ответа Морозов.
        - Не увиливайте, полковник, - усмехнулся министр, откидываясь назад, на спинку кресла. – Если ваши предположения верны, и ваш милый друг действительно «ангел», то Креста уже не спасти. Можно сказать, он уже покойник. Ну, а если нет, то…
        Министра прервал лёгкий стук в дверь. Он недовольно посмотрел на закрытую дверь, а затем негромко сказал:
        - Войдите!
        Дверь открылась и в кабинет осторожно вошёл встревоженный майор. Лицо его так и раскраснелось от волнения.
        - Разрешите доложить, товарищ министр?
        - Докладывайте, майор, что у вас там ещё стряслось?
        - Только что позвонили с квартиры полковника Заварзина. Он там…
        - Живой? – быстро спросил министр.
        - Никак нет, товарищ министр, мёртв. И эксперты говорят, что он умер ещё ночью. Но это невозможно, мы же все видели его утром…
        Министр бросил быстрый взгляд на полковника Морозова, покачал головой и снова спросил:
        - У вас всё, майор, или есть ещё какие-то новости?
        - Есть, товарищ министр. Одновременно с сообщением о полковнике Заварзине поступил звонок о смерти Креста. Убит в собственном доме.
        - А его охранники? – не удержался от вопроса министр.
        - Убиты вместе с ним. Мертвы также и его доберманы. К сожалению, остальные подробности ещё не известны, но наряд уже выехал.
        - Это всё?
        - Да, товарищ министр. Вы велели сообщать обо всех происшествиях немедленно, и я…
        - Спасибо, майор, вы всё сделали правильно. Можете идти. А мы с полковником Морозовым задержимся ещё на несколько минут. Нас не тревожить.
        Дежурный майор с большим облегчением покинул кабинет и осторожно прикрыл за собой дверь. Фу-у, слава богу, кажется пронесло, обошлось без разносов и обещаний уволить... Он быстро вытер платком пот со лба и устало качнул головой. Вот же невезуха, и угораздило же всему случиться именно в его смену…
        Какое-то время министр молча смотрел на полковника Морозова, а затем, усмехнувшись, произнёс:
        - Да вы, полковник, однако пророк. Я просто восхищён вашими способностями… Хочу, однако, спросить вас о другом. Если я назначу вас на должность руководителя Новошатровского УВД, что вы предпримите, чтобы помешать вашему «ангелу» убивать дальше? Жду от вас откровенного ответа.
        Морозов колебался недолго.
        - Простите, товарищ генерал, но в случае моего назначения на эту должность, я и пальцем не пошевелю, чтобы помешать ему. – Он посмотрел прямо в глаза министру. – Я верю в справедливость! Она должна быть! Пусть умрут все! Умрут все виновные! Сейчас по закону достать их практически невозможно! В этом мерзком бизнесе крутятся огромные деньги. Свидетелей не будет. А если и появятся, то они вскоре начнут умирать один за другим. Вы и я прекрасно знаете об этом. Увы, такова сегодняшняя реальность… Так зачем, я буду мешать «ангелу смерти» делать его работу? Он воздаёт по справедливости. Это не банальные криминальные разборки, где часто страдают невинные, случайные люди. «Ангел» не убивает невиновных. Мы все убедились в этом. Тогда, в кабинете генерала Петренко, он ведь без проблем мог убить меня, а также всех тех кто там находился. Но нет, он не сделал этого. Почему?! Да потому что мы не нужны ему! Да, может быть мы все не без греха, но мы и не связаны с этими торговцами чужими жизнями… А он явился именно по их душу… Да и потом, я не хочу рисковать жизнями своих сотрудников ради всей этой мрази. Тем более, что этот самый «ангел» похоже неуязвим. И обычным оружием его не убьёшь. Я лично убедился в этом, выпустил шесть пуль... С Молотом было сорок семь человек, и все они были вооружены. Хорошо вооружены. Но это их не спасло. Бандиты, что терроризировали пол области, мертвы. И я нисколько не сожалею об их гибели. Собакам – собачья смерть! Простите, что я разочаровал вас, товарищ генерал, но я не хотел врать вам. Вы просили честного ответа, и я его дал вам.
        Министр улыбнулся одними глазами.
        - Вы нисколько не разочаровали меня, полковник. Я услышал от вас именно то, что и хотел услышать. Вы смелый человек, и вы не торгуетесь своими принципами. Такие люди нам и нужны. Итак, - он легонько хлопнул ладонью о стол, - вопрос о вашем назначении решён. Теперь вернёмся к нашему «ангелу». Не мешайте ему. Пусть он завершит свою работу, пусть сделает этот мир немного чище. Не нам идти против Бога. Да и против своей совести тоже идти негоже... Вы правы, полковник: пусть умрут все виновные. Я столкнулся с этой нечистью ещё до назначения на должность министра. И не смог сделать ничего. Даже сейчас я не могу достать этих высокопоставленных сволочей, - Морозов уловил в голосе министра неподдельную горечь. – И если «ангел» доберётся и до Москвы, то я буду только рад. Да, вы правы, полковник, справедливость должна быть. Она должна быть одинакова для всех. Для всех.
        На какое-то время министр умолк, а затем, подняв на Морозова глаза, твёрдо сказал:
        - Однако, пусть этот разговор останется между нами. А для вида, полковник, вы всё равно развернёте бурную деятельность. Но в отчётах, пожалуйста, никакой мистики.
        Морозов встал по стойке смирно и радостно выпалил:
        - Слушаюсь, товарищ генерал, сделаю всё, как вы прикажите. Но как быть с убийством генерала Петренко?
        - А что с ним? – вопросом на вопрос ответил министр. – Генерала Петренко убил полковник Заварзин. Пусть всё так и будет. У вас же куча свидетелей… Вы, сами, проявив верность долгу, стреляли в убийцу применив табельное оружие… ну и так далее… Прокурора Саровска, естественно, убил по непонятным причинам его друг капитан Петренко, на милиционеров второго отделения напали бандиты Молота, после чего сами перебили друг друга. Передел власти… Что тут непонятного? В общем, закрывайте дела. Но, ещё раз повторяю, без всякой там мистики. Никаких там ангелов-смерти…
        Морозов радостно улыбнулся.
        - Мы поняли друг друга, товарищ генерал. Сделаю всё как надо. А под шумок я почищу область. А то что-то много оружия скопилось у наших «братков», раз в открытую нападают на милиционеров и работников прокуратуры.
        - Вот и отлично. А теперь давайте, Александр Николаевич, обсудим с вами ещё несколько важных нюансов, и будем выходить к людям. У нас сегодня с вами ещё целая куча дел…
      

                ГЛАВА 18

 
        Павловская исправительная колония вблизи выглядела более чем внушительно. Этакая громадина. Большая и какая-то жутко мрачная… Что, впрочем, опять же неудивительно – колония это ведь не пионерский лагерь и не дом отдыха, откуда тут взяться ярким краскам и веселью. На фоне серого зимнего неба мощные приземистые корпуса с маленькими окошками-амбразурами казались зловеще чёрными. От них так и веяло тоской, страхом и безнадёжностью. Олег чувствовал это даже без помощи магии. Ужасное, мрачное место...
        Однако именно здесь по подложному обвинению томился майор ФСБ Томилин, и мотали свой срок люди Беса – непосредственные похитители его жены и сына. Последние позарез были нужны Олегу, он не мог уйти, не повидавшись с ними. Нужно поквитаться – ведь долг, как говорится, платежом красен…
        Перед центральными воротами находилась большая заасфальтированная площадка, заставленная машинами посетителей. Несмотря ни на что, преступники и в заключении оставались людьми – к ним ездили родители, жёны, дети, родственники, друзья… Олег насчитал не менее тридцати машин. Вскоре и его ворованная «тойота» присоединилась к их числу.
        Олег бросил взгляд на заднее сиденье. Большая спортивная сумка была на месте, вместе с находившейся в ней одеждой. Олег ещё раз вспомнил её содержимое: шапка, куртка, свитер, брюки, зимние ботинки, несколько носков… В принципе всё, что нужно. Одежда была куплена час назад на рынке и предназначалась для майора Томилина. А она ему обязательно понадобится, если, конечно, Олегу удастся вытащить его из тюрьмы. Одежду пришлось брать наугад, на два-три размера побольше, чем на него самого - габариты майора Томилина Олегу были неизвестны, но, как известно, большое малым никак не может быть…
        Увы, но у него не было пока никакого реального плана, как проникнуть в эту самую исправительную колонию. В ней он никогда не был. И более того, он вообще, ни разу в жизни не посещал подобные заведения. И о том, как там всё происходит в реальности, он имел весьма смутное представление. И это было большой проблемой. Даже если прикинуться простым посетителем, пришедшим посетить друга или родственника, то можно запросто погореть на обычных мелочах. Он же не знает элементарных вещей, он просто не знает как себя там вести… Да и опять же простых посетителей в бараки к заключённым не пускали. Это знал даже он. Так что тут полный облом, вариант с посетителем можно было даже не рассматривать.
        Подумав немного, Олег решил немного подождать. Осмотреться, так сказать, на месте. Немного понаблюдать, а потом уж окончательно решать, что ему делать дальше. Авось, за это время что-нибудь путнее да и придёт на ум…
        И Олег остался в своей машине.
        Минут двадцать ничего особенного не происходило: в центральные ворота входили и выходили посетители, подъезжали и уезжали машины. Олег осматривал тюремные корпуса и мучительно искал способ незаметно проникнуть туда, но никак не находил. А время шло. Олег уже начал нервничать, когда заметил, как к служебной стоянке, расположенной сразу за центральными воротами, подходит офицер. Он вальяжно направился к роскошному чёрному «Мерседесу», стоявшему отдельно от остальных машин. «Сразу видно крупная тюремная «шишка», уж он то точно должен знать здесь всё…» - обрадовано подумал Олег и с довольным видом вылез из машины. Сегодняшние цыганки-воровки, сами того не желая, подсказали ему верное решение…
        Центральные ворота медленно открылись, и чёрный «Мерседес» медленно покинул территорию колонии. Олег терпеливо ждал его на обочине дороги. Когда до машины оставалось метров десять, он неожиданно начал перебегать дорогу. Как Олег и предполагал, офицер инстинктивно нажал на тормоза и сердито посмотрел на него. Этого как раз и нужно было Олегу. Когда их взгляды на мгновенье встретились, он немедленно послал мощный гипнотический посыл…
        Магия медальона сработала безупречно: голова водителя несколько раз дёрнулась, словно к ней подвели электрический ток, а глаза широко распахнулись от удивления… А ещё через пару секунд, подчиняясь мысленному приказу, он плавно притормозил возле Олега. Олег спокойно открыл переднюю дверку и быстро плюхнулся на пассажирское сиденье. Дело сделано…
        Издалека никто ничего не заметил - просто водитель «Мерседеса» неожиданно заметил старого приятеля и остановился с ним поболтать. Абсолютно ничего криминального или из ряда вон выходящего.
        - Представьтесь, - быстро скомандовал Олег, повернувшись к офицеру.
        - Подполковник Михленко Павел Сергеевич, - глухим, бесцветным голосом начал пленник, - зам начальника колонии по…
        - Достаточно, - прервал его Олег, - дальнейшее меня пока не интересует. Лучше скажите: вы имеете доступ к камерам заключённых?
        - Да.
        - К любым?
        - Да.
        - Отлично, - довольно потёр руки Олег, кажется ему сегодня крупно повезло. – Вы знаете в какой камере содержится Бес и его люди?
        - Да.
        - А майор ФСБ Томилин?
        - Да.
        - Как, кстати, он? Как его здоровье? Он способен передвигаться самостоятельно?
        - В настоящее время майор Томилин, скорее всего уже мёртв, - бесцветным равнодушным голосом произнёс Михленко.
        Радостное настроение Олега мгновенно испарилось – его словно окатили ушатом холодной воды. Неужели он опять опоздал?
        - Объясните: почему майор Томилин должен быть сейчас мёртв?
        - По приказу начальника колонии его должны сегодня перевести в камеру Беса. Там он должен умереть, согласно заказу. Труп должны кремировать завтра как инфицированного…
        - Стоп, минуточку, - прервал объяснения подполковника недоумевающий Олег. – Это по какому заказу должен умереть Томилин?
        - По заказу с «воли». Заказ на убийство. Деньги уже получены.
        Олег провёл рукой по вспотевшему лбу.
        - И кто произвёл заказ на убийство Томилина? – спросил он упавшим голосом.
        - Ворон.
        «Ворон. Снова Ворон…»
        - Когда был сделан заказ?
        - Неделю назад. Срок выполнения заказа уже подходит, ждать больше нельзя, у нас с этим строго.
        - Понятно, - тусклым голосом протянул Олег и впился яростным взглядом в спокойное, равнодушное лицо пленника. – А теперь, подполковник, давайте обо всём поговорим поподробнее…


                *  *   *   *   *
               

        - Принимайте гостя, господа, - радостно крикнул конвоир. – Прошу, как говориться, любить и жаловать.
        И усмехнувшись, с лязгом захлопнул за майором Томилиным дверь камеры.
        Девять пар глаз с неподдельным интересом уставились на «гостя».
        Томилин тоже с интересом осмотрел камеру и её обитателей. Он безошибочно определил среди разноцветно татуирированных  уголовников Беса – мрачноватого вида мужика лет пятидесяти пяти. Но, несмотря на солидный возраст, тот был ещё в силе – грязная тельняшка не могла скрыть мощную грудь и крепкие бицепсы. Видать спортзал в его жизни занимал отнюдь не последнее место…
        В принципе, то же самое можно было сказать и обо всех остальных. Все как на подбор физически крепкие мужики – обнажённые до пояса торсы внушали уважение. Возраст – от двадцати пяти до сорока пяти. Бес как видно в их компании был самым старым. Но от этого не менее опасным. Его пронзительный взгляд так и жёг. Сильная личность…
        Подчиняясь едва заметному кивку Беса, восемь человек дружно поднялись с нар, небрежно разминая затёкшие мышцы. Недвусмысленный знак угрозы…
        Майор Томилин, однако, остался совершенно спокойным и, чуть склонив голову на бок, с лёгкой улыбкой следил за приготовлениями уголовников. А те определённо не спешили, им нравилось своей медлительностью нагонять страх на свою будущую жертву. Тем более, что каждая жертва уже заранее знала, что её ждёт здесь. Это был своего рода ритуал, заранее отрепетированная подготовка к будущему спектаклю, где каждый играл свою строго определённую роль. И эти роли явно нравились «артистам». Томилин видел чуть ли не блаженство на мерзких рожах уголовников. Они не спешили. А, впрочем, зачем им было спешить, ведь они в любом случае оставались хозяевами положения, а жертве деться было некуда – камера-то закрыта.
        Вскоре из безликой толпы уголовников развязной походочкой вышел один хмырина и, остановившись в полуметре от майора Томилина, с крысиной улыбочкой начал «базар»:
        - Ну что, ментяра, допрыгался. Попался ты нам. Да ты не бойся, не дрожжи, как девственница пред первым свиданием. Мы ведь не злые, будем, как говориться, любить тебя и жаловать. Любить – это мы можем, - и он дико заржал, радуясь своей шутки. – А попка-то у тебя ничего. В общем, мы все получим сегодня массу удовольствия. Ты даже не представляешь, ментяра, как долго мы ждали встречи с тобой. Прямо извелись-таки все…
        И он снова заржал, довольный своей шуткой.
        - Молодец, Коготь! – похвалил хмыря кто-то из толпы. – Круто ты его!
        Майор Томилин в ответ приветливо улыбнулся.
        - Я тоже долго ждал встречи с вами. И не сомневаюсь, мы все получим сегодня большое наслаждение от общения друг с другом. О, наша встреча будет незабываемой. Мы все будем помнить её до конца наших дней.
        Что-то в словах Томилина заставило Беса насторожиться. Он нутром почуял опасность. Что-то тут было не так. Определённо не так, неправильно… Но что? Майор Томилин без сомнения нёс всякую чушь. Большое наслаждение, рад встрече… Что за бред! Он ведь не дурак и точно знает, что его привели сюда на смерть. И он явно не «гомик». Так зачем ему нести весь этот бред?
        Бес с беспокойством окинул взглядом фигуру гостя. Нет, оружия на нём не было. Это факт. Тогда почему он так подозрительно спокоен? Как бы не был майор физически подготовлен в своём ФСБ, но одолеть в камере девятерых здоровых мужиков мог разве что «терминатор» или какой-нибудь там чудо-мастер каратэ…
        Однако опасность была. Бес с шумом втянул в себя воздух через нос. Нет, он не мог ошибиться, опасность есть, это чувство ещё никогда его не подводило. Что-то в госте было не так. Бес ещё раз оглядел майора и вдруг понял «что именно». Глаза! Глаза, чёрт бы их побрал! В глазах бывшего майора ФСБ совершенно не было страха. Он улыбался, шутил, но глаза всё равно оставались холодными как лёд. И это были глаза не жертвы, это были глаза хищника. Он смотрел и улыбался. Так смотрит кошка на расхрабрившихся в её присутствии мышек. И, в данном случае, мышки – это они.
        И Бесу, никогда и ничего не боявшемуся в жизни, вдруг стало страшно. Ибо внутреннее чутьё подсказывало ему, что дальше будет ещё страшнее. Этот странный майор пришёл сюда не умирать, нет, он пришёл сюда убивать. Он пришёл сюда только затем, чтобы убить их (странно, но в этот момент Бес даже не подумал, как, один против девятерых…). Спина Беса вдруг стала мокрой от пота. Он хотел было крикнуть, остановить своих парней, но не успел, странный майор на какое-то мгновенье опередил его…
        Рука Томилина внезапно метнулась к кривлявшемуся перед ним Когтю, грубо схватила его за горло и с необычайней лёгкостью подняла вверх.
        - Блатные!.. – майор небрежно повернул голову к Бесу и остальным уголовникам. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, а вместо неё вдруг появилась ненависть, да такая, что глаза аж полыхнули яростным огнём. Быстрое неуловимое движение пальцев, лёгкий хруст и отпущенный Коготь падает на пол. С трудом удерживаясь на дрожащих ногах, он поворачивается к своим дружкам. Половина его горла была вырвана с корнем. Из страшной раны потоком хлестала кровь. Постояв так несколько секунд, Коготь закатил глаза и мешком рухнул на пол.
        - … Я ненавижу блатных!!! – и окровавленный кусок мяса с тяжким шлепком падает на пол рядом с умирающим Когтём.
        Всё произошло так быстро и так внезапно, что мало кто из уголовников успел осмыслить произошедшее. Все были просто в шоке. Кореш убитого Когтя – Ваня-Ребус опомнился первым. Крепко сжав, непонятно откуда взявшийся нож, он с диким криком бросился на Томилина.
        - А-а-а, замочу, падла!
        Но майор уже ждал его. Каким-то небрежным, показным движением он легко перехватил руку с ножом в полёте, резко крутанул её, и Ваня-Ребус, сделав воздухе  красивое сальто, с грохотом рухнул спиной на пол камеры. Не давая уголовнику опомниться, Томилин с лёгкой улыбкой на устах, наступил одной ногой ему на руку, по-прежнему державшую нож, а второй нанёс сверху сильный удар ногой по животу. Немедленно послышался хруст ломающихся рёбер и дикий рёв из глотки Вани...
        Бес и его подручные замерли, они никак не могли поверить в случившееся. Жестокая расправа над двумя их сокамерниками просто шокировала их. До этого всегда они играли со своей жертвой, а не она с ними. Ухмылки давно исчезли с их лиц. Подчиняясь громкому приказу Беса, уголовники начали поспешно доставать своё припрятанное оружие – самодельные ножи, заточки и короткие металлические трубки.
        С лёгкой, ироничной улыбкой майор Томилин следил за их приготовлениями. Он стоял и ждал. Просто стоял и ждал – продлял своё удовольствие, как понял Бес. Сам он уже понял, что живыми им отсюда не уйти и поэтому решил сражаться до конца. Впрочем, иного выхода у него и не было. Равно как и у остальных. Их «пресс-хата» сама попала сегодня под «пресс»… И пощады им не будет.
        Когда все приготовления были закончены, и Бес уже был готов отдать команду к атаке, случилось невероятное. Майор Томилин, задрав голову кверху, вдруг громко расхохотался, а затем, прямо на глазах у изумлённых уголовников, превратился в огромного страшного зверя.
        Вид зверя был настолько ужасен, что руки людей – безжалостных тюремных убийц опустились сами собой.
        Затем из пасти зверя вырвался ужасающий рёв, и вслед за ним послышались истошные крики людей. Эти крики были слышны везде, казалось, они достигли даже самых отдалённых уголков этой огромной тюрьмы. А вблизи самой камеры воздух вокруг буквально завибрировал от нечеловеческих криков терзаемых людей и рёва страшного зверя.
        Перепуганные насмерть охранники, привыкшие ко всему и равнодушно ждавшие криков насилуемого майора Томилина, даже не попытались открыть дверь камеры и вмешаться, они лишь поспешно доложили обо всём начальству.
        Через десять минут начальство прибыло. Лично начальник колонии с шестью автоматчиками. Но к тому времени истошные крики людей уже смолкли, из камеры доносились лишь слабые стоны и просьбы о помощи.
        - Открывайте! – громко рявкнул полковник Торохов, с гневом глядя на двух перепуганных охранников. – Распустились тут у меня! С простым делом справиться не можете! Всю тюрьму перепугали!
        Охранники поспешно бросились исполнять приказ, дабы не накликать на свою голову ещё большего гнева высокого начальства.
        Когда дверь камеры открылась, полковнику Торохову и сопровождавшим его солдатам предстало ужасное зрелище. Вся камера целиком, от пола до потолка, была забрызгана кровью. На стены страшно было смотреть. Но пол был ещё хуже: на нём, в больших лужах крови, корчились в предсмертных муках полуживые уголовники. На их раны страшно было смотреть. От тяжёлого, удушливого запаха крови и кала в камере трудно было дышать.
        У дальней стены, спиной к вошедшим, стоял какой-то человек и что-то негромко насвистывал. Полковник Торохов, багровея лицом, громко рявкнул:
        - А ну повернись ко мне лицом, майор! Ты что с ними сделал, урод?!
        Майор медленно повернулся. Но это был вовсе не майор Томилин. На полковника Торохова и его солдат с ухмылкой глядел подполковник Михленко…
        - Что, убить меня хотел, сука?! – негромко вопросил он, сверля глазами начальника колонии.
        - Ты-ы?! – не сразу нашёл что и сказать изумлённый донельзя полковник Торохов. – Но как? Как?!
        Автоматчики, узрев в камере подполковника Михленко, были изумлены не меньше. Они ничего не понимали.
        - А, впрочем, всё это не так важно, - улыбаясь, сказал Михленко, подходя ближе. – Главное, что ты пришёл сюда, полковник… Убитые тобой жаждут мести. Тебя уже ждут в аду. И я с радостью помогу тебе отправиться туда.
        Подполковник Михленко поднял правую руку и Торохов с ужасом увидел, что она вся в крови. Крупные капли крови начали падать на пол, разбиваясь о деревянные доски на мелкие брызги. А полные ненависти глаза Михленко казалось прожигали его насквозь.
        Но это было ещё не всё – из растопыренных пальцев Михленко вдруг ударили кроваво-красные молнии и шестеро автоматчиков вместе с двумя охранниками, стоявшими в двери, мешками рухнули на пол.
        Затем, непонятно откуда, в руке подполковника мелькнуло обнажённое лезвие меча, и через мгновение острая боль прожгла живот начальника колонии.
        - Получай, тварь!
        Торохов болезненно охнул, выпучив глаза.
        – Получай, тварь! - повторил Михленко и резко выдернул свой меч.
        В животе словно полыхнуло огнём. Торохов тихо ойкнул и схватился за живот. А подполковник Михленко продолжал в упор смотреть на него, и в его взгляде не было ничего, кроме ненависти. Зажав обеими руками страшную рану на животе, Торохов медленно, словно ещё не понимая до конца, что с ним происходит, опустился на колени, постоял так немного, а затем с тихим жалобным стоном завалился набок. Только тут до него дошло, что он скоро умрёт, что он больше не начальник колонии с безграничной властью над людьми, не царь и не бог местного разлива, а самый обычный простой смертный, коему пришло время расплатиться за свои грехи, и ни кто, и ни что ему уже не поможет…
        Краем глаза бывший начальник колонии видел, как неспеша удаляется его убийца. Уже возле самых дверей камеры тот медленно обернулся и вновь посмотрел на него. Но это был уже не подполковник Михленко, коего он винил в своей смерти. Нет, на полковника Торохова с ненавистью смотрел сейчас другой полковник Торохов. Только живой и здоровый…
        - Прощай, полковник, - глумливо произнёс его «двойник». - Ты сдохнешь здесь, в этой вонючей камере, и никакие деньги уже не помогут тебе. Но думаю, ты будешь рад, что оправляешься в ад не один. Бес и его зверята-бесенята с удовольствием составят тебе компанию. Надеюсь, там тебе не будет скучно. Ну, а мне пора. Я покидаю твою тюрьму, полковник. Кстати, тебе и Бесу просил передать привет Молот, а также столь любимый тобой майор Томилин. Возможно, он даже положит когда-нибудь цветы на твою могилку...
        И дверь камеры тихо закрылась.
        А настоящий майор Томилин в это время на автомобиле подполковника Михленко уже подъезжал к границе Новошатровской области. Он торопился, спешил как мог - ему нужно было успеть уехать как можно дальше… Как можно дальше от мрачных стен колонии, от своего продажного начальства, от собственных тягостных воспоминаний. И Томилин безжалостно гнал роскошный автомобиль по неровному асфальту вперёд, к новой, неожиданно подаренной ему жизни…
        Он до сих пор никак не мог поверить в случившееся и, время от времени, поглядывал на своё отражение в зеркале. Но пока что он видел только противную рожу подполковника Михленко, а не своё собственное отражение. Но это, как объяснил ему его Ангел-хранитель (неужели действительно настоящий Ангел?!), только временно, часа на два-три, не больше. А за это время он должен успеть покинуть пределы Новошатровской области.
        Нет, ощупывая себя, Томилин прекрасно знал, что он – это он. Черты лица, фигура нисколько не изменились. А что до отражения в зеркале, то это так, обман. Мираж. Фикция. Даже одежда на нём другая – та, что он нашёл в сумке вместе с внушительной пачкой денег, а вовсе не ненавистный мундир подполковника Михленко, который он видел сейчас.
        Тело самого Михленко, по совету того же Ангела-хранителя, Томилин бросил в небольшой рощице рядом с дорогой сразу после выезда от Павловской колонии. Нет, подполковник был ещё жив, и умирать не собирался, просто он находился в бессознательном состоянии и должен был очнуться также часа через три в тяжёлом алкогольном опьянении (не зря же он вылил ему в рот целую бутылку водки). А потом он пусть подольше доказывает, что он и есть тот самый настоящий подполковник Михленко, ведь все его документы теперь находились у майора Томилина – они ему всё равно нужнее, должен же он как-то миновать многочисленные посты ГАИ…
        А память между тем снова и снова возвращала майора Томилина к визиту в его камеру Ангела-хранителя в необычном образе подполковника Михленко – надо сказать, той ещё гниды…
        Что и говорить, он очень удивился, увидев в своей «одиночке» подполковника Михленко, но ещё больше он удивился его словам, когда дверь камеры с грохотом закрылась за ним:
        - Значит, вы и есть тот самый майор Томилин? Тогда вам привет от покойного журналиста Добрынина. Надеюсь, вы ещё помните такого? Он помогал вам в расследовании. И даже сейчас, после своей смерти, он хочет помочь вам. Поэтому я здесь.
        - О чём это вы? – не понял Томилин, отчаянно мотая головой. – Неужели Дмитрий Сергеевич мёртв? Но как? Когда?
        Михленко какое-то время внимательно изучал Томилина, словно видел его в первый раз. Среднего роста, плотно сбитый, твёрдые черты лица. Он заметно похудел в тюрьме, но духом не упал – взгляд спокойный и уверенный…
        - Да, Добрынин мёртв, вы всё поняли правильно, - ответил наконец Михленко, глядя прямо в глаза майору. – Его убили несколько дней назад. Он слишком много знал. Теперь очередь за вами. Сегодня должны убить и вас.
        - Так вы пришли убить меня, подполковник? Неужели решили замарать свои белые рученьки? – со злой насмешкой спросил Томилин. – А не боитесь, что я сам могу убить вас здесь? Мне ведь терять-то нечего.
        Подполковник Михленко в ответ только усмехнулся, не выказав ни капли страха.
        - Значит, не боитесь меня, - подняв брови, констатировал несколько удивлённый Томилин – чем-чем, а уж особой храбростью Михленко никогда не отличался. – И как же вы собираетесь убить меня, подполковник? Застрелите при попытке к бегству?
        - Нет, вы снова ошиблись, майор. Я не собираюсь вас убивать. Вскоре за вами придут и отведут в камеру. К Бесу и его отморозкам. Слышали, наверное, о таком? Так вот, там вас изобьют, изнасилуют и убьют. А труп вскоре сожгут – оказывается вы разносчик какой-то опасной инфекции. В общем, всё будет шито-крыто. Нет человека – нет проблем. Такая перспектива вас устраивает, майор?
        - Нет, не устраивает, - угрюмо ответил Томилин. – Ну, со мной-то всё ясно. А вот вам-то что за дело до этого, подполковник? Зачем вы рассказали мне об этом? Вы никогда не были моим другом.
        Михленко улыбнулся непонятной улыбкой.
        - Нет, я никогда не был вашим другом. Однако я и не подполковник Михленко…
        - Что?! Что за бред вы несёте?! – взорвался Томилин. – Объясните же, наконец, что вам надо от меня?
        Подполковник Михленко прошёл через всю камеру и встал перед Томилиным. Затем, чётко выговаривая каждое слово, сказал:
        - У нас мало времени, майор. За вами скоро должны придти. Меня прислал покойный Добрынин. Повторяю, я не подполковник Михленко. Я – ваш Ангел-хранитель! Можете называть меня так. Я пришел, чтобы спасти вас.
        - Ангел-хранитель? Как же, так я и повери… - пришёл черёд усмехнуться Томилину, но уже через мгновение он в ужасе попятился назад. Подполковник Михленко исчез, а вместо него, прямо перед ним стоял… стоял новый майор Томилин.
        Ещё несколько секунд – и появился журналист Добрынин. У Томилина были крепкие нервы, но увиденное так потрясло его, что он не смог вымолвить ни слова.
        - Верьте ему, Томилин, - знакомым голосом журналиста сказал бывший подполковник Михленко. – Довертись ему.
        На какое-то время в камере воцарилась полная тишина – Томилин переваривал увиденное и никак не мог найти ему рациональное объяснение. Он не верил ни в Бога, ни в Дьявола, ни во всякие там потусторонни силы – и вот на тебе… Наконец, с трудом разжав губы, Томилин хриплым голосом спросил:
        - Кто вы?
        Мнимый Добрынин недовольно скривил губы:
        - Снова-здорова… Вы уже задавали этот вопрос. Снова отвечаю: я – ваш ангел-хранитель, майор Томилин. Большего вам знать не нужно. Я пришёл, чтобы помочь вам. Так что, ближе к делу, майор. Сейчас вы, в обличье подполковника Михленко, выйдете отсюда, сядете на стоянке за воротами в чёрный «Мерседес» подполковника и за два-три часа постараетесь покинуть пределы области. Почему два-три часа? Объясняю, потому что обличье подполковника Михленко, что я установлю на вас, продержится часа три, не больше. Придётся поторопиться. Ключи – под водительским сиденьем. Там же, в машине, вы найдёте спортивную сумку. В ней одежда для вас и деньги. А в камере вместо вас останусь я. Мне очень нужно повидать Беса и его отморозков. Хочу сделать им сюрприз…
        Тут глаза «журналиста» так злобно сверкнули, что Томилин невольно отшатнулся. Не хотел бы он сейчас оказаться на месте Беса, вряд ли этот самый «сюрприз» окажется таким уж приятным…
        - А где сам подполковник Михленко? – после небольшой паузы спросил Томилин, пытаясь понять, с кем же он всё-таки имеет дело. – Он что… мёртв? Вы ведь это … скопировали его?
        Ангел-хранитель безмятежно улыбнулся.
        - Я понял ход ваших мыслей. Но не волнуйтесь – мне не нужно убивать человека, чтобы скопировать его облик. Я не «терминатор-2». А теперь относительно вашего первого вопроса. Подполковник Михленко жив и находится в бессознательном состоянии в своей машине. Он вам не нужен. Выкиньте его из машины где-нибудь на дороге, подальше от тюрьмы. Выживет на морозе – значит, ему повезло, не выживет – в ад ему и дорога. Мразь он добрая, так что нечего о нём переживать. Вернёмся лучше к вам, майор. Я жду вашего решения. Итак, вы хотите покинуть тюрьму и начать новую жизнь? Или желаете умереть здесь?
        Покинуть тюрьму Томилин хотел – и вот он на свободе. Ангел-хранитель ему не соврал, выйти из колонии под видом подполковника Михленко оказалось проще пареной репы, никто ничего даже не заподозрил. А в машине он действительно нашёл сумку с одеждой и деньгами, равно как и бесчувственное тело подполковника Михленко в багажнике. Томилин ненавидел его, но решил всё-таки не убивать – не хотелось брать такой грех на душу. Он сделал всё, как велел ему его Ангел-хранитель (а почему бы ему ни быть им?), а там пусть бог сам решит судьбу Михленко…
        Ну, а его собственное будущее… Его будущее – в его собственных руках. В любом случае, в тюрьму он больше не вернётся. Хватит с него. Томилин мрачно усмехнулся. На некоторое время он заляжет на дно, а позже он обязательно найдёт способ отомстить тем, кто так подло подставил его. Справедливость должна восторжествовать. А уж он приложит к этому все свои силы…
   
      
                *  *  *  *  *


        Юрий Алексеевич Воронов, известный больше как Ворон, молча стоял у окна в своём кабинете и глядел куда-то вдаль. С высоты девятого этажа он видел город внизу и, тёмной стеной стоявшие на сопках, вековые сосны и ели. Но ни сам город, ни далёкие деревья не интересовали его, он был целиком и полностью погружён в свои невесёлые мысли. Увы, но сегодняшний день начался совсем не так, как ему этого хотелось бы... Нет, вначале всё шло очень даже хорошо: утренний самолёт из Москвы прибыл без опозданий, а с ним и команда профессиональных убийц, посланных столичными покровителями Креста. Ворон, как правая рука Креста, должен был лично встретить их и разместить. Что он, собственно, и сделал…
        Но вот дальше всё пошло совсем не так, неправильно. Просто наперекосяк. И это ещё мягко сказано… Неожиданное, как гром среди ясного неба, убийство Креста спутало ему все карты. Кровавое, жестокое и … и совершенно непонятное. Кто убил? И, главное, зачем? Ответов на эти важные вопросы у Ворона не было до сих пор. Убийство Креста, конечно, выбило его из колеи, но ненадолго, он быстро пришёл в себя и начал действовать. Время дорого.
        Прежде всего, ему нужно замести следы, и залечь на дно, пока всё окончательно не прояснится. Ничто не должно указывать на его причастность к похищениям людей и торговле человеческими органами. Всех захваченных «доноров» ликвидировать, а вместе с ними и всех лишних свидетелей. Дальше обеспечить себе лидирующее положение в группировке. На освободившийся трон Креста должен сесть именно он – он более чем кто-либо заслужил это.
        …Далёкие восьмидесятые. Москва, он – молодой студент из Новосибирска, отличник, спортсмен и «фарцовщик». Это сейчас «фарцовка» - дело, бизнес, а тогда она была деянием весьма неприличным и даже криминальным, особенно если была связана ещё и с валютой и иностранцами. На одной «валютной операции» Ворона и загребли. Суд, срок и  колония под Красноярском. Там он и познакомился с Крестом. Тот хоть и не был тогда ещё «вором в законе», но уже был «в авторитете». Чем-то он приглянулся тогда Кресту, и тот взял его под свою защиту.
        Освободившись, Ворон закончил-таки учёбу и получил экономическое образование. А позже и юридическое. Умом и волей Бог его не обделил. Равно как и удачей.
        В начале девяностых он вновь столкнулся с Крестом, и больше они уже не расставались. Время было бурное: демократизация, приватизация, накопление первоначальных капиталов… Крест всё делал с размахом и быстро шёл в гору. А вместе с ним и Ворон. Став за короткое время владельцем «заводов, газет, пароходов», Крест ударился в политику. Именно благодаря его мощной поддержке нынешний губернатор и стал тем, кем является сейчас. А Ворон получил хлебное место его помощника. В перспективе могло светить и губернаторское кресло…
        Светило… Увы, неожиданная смерть Креста нарушила все планы. Вздохнув, Ворон вновь вернулся к насущным делам. А их накопилось немало. Одновременно появились и первые проблемы, и самое неприятное заключалось в том, что они появились именно там, где их просто быть не могло. Сбежала Мария, дочь доктора Рожкова. Её охранники мертвы. Убиты самым жестоким образом. Сама она их убить не могла. Это однозначно. А раз так, то это значит, что ей кто-то помог… Причём почерк этого «кто-то» был очень похож на почерк убийцы Креста. Ворон недовольно поморщился. Такого суперкиллера он ещё не встречал – убить в одиночку десять хорошо вооружённых мужчин и шестерых злющих собак, готовых порвать на куски кого угодно… Ну и ну. А то, что убийца был один, сомнений не было – видеоплёнка с камер наружного наблюдения это зафиксировала. Плохо только то, что убийцу на плёнке не разглядеть – вместо него виднелась только смутная человеческая фигура, хотя всё остальное получилось просто замечательно: и металлический забор, и заснеженная дорожка, и лица охранников. Не получился только убийца! Как такое возможно?! Неужели у него есть некий электронный прибор, не позволяющий видеокамерам снимать его? Наверное, прибор всё-таки есть, ведь это единственное разумное объяснение этому факту…
        Сомнений нет только в одном – убийца неместный, иначе о нём он бы знал. Или хотя бы слышал… Нет, убийца явно профессионал – совершенно никаких следов. И просто невероятная, нечеловеческая жестокость – с Креста ещё с живого полосками содрали кожу и распяли на стене как Иисуса Христа. Креста распяли на кресте… Тьфу, нашёл тавтологию…  Кто же его так ненавидел, чтобы пойти на такое?..
        Да, убийца жесток и умён, но всё-таки прокололся и он. Он, по глупости своей, освободил эту Машу Рожкову. А девка это ведь не иголка в стоге сена... Найдём девку – найдём и убийцу. А от него узнаем, кто за всем этим стоит.
        Итак, надо послать парней к доктору Рожкову, хорошенько «порасспросить» его, а заодно забрать и его «компромат». Хватит с ним миндальничать; хотя, чего скрывать, доктор им ещё нужен. Очень нужен. Как-никак – хороший хирург, вернее, просто великолепный... Ну, да ничего, незаменимых у нас нет. Да, и не забыть незамедлительно поставить телефон доктора на «прослушку» - авось дочурка на радостях ему и позвонит. Сердце то девичье оно слабое… А как узнаем где она, так немедленно отправляем туда группу «москвичей», это дело как раз для них. Восемь киллеров против одного, думается расклад неплохой. Должно сработать…
        А теперь хватит размышлять, пора действовать. Ворон, резко развернувшись, отошёл от окна и направился к столу, где лежал его сотовый телефон.


      *  *  *  *  *

        - Уговор – дороже денег, - невесело сказал сам себе доктор Рожков и в последний раз окинул взглядом свою квартиру. Именно в последний, доктор не собирался обманывать себя, теша напрасными иллюзиями - сюда он больше не вернётся. Именно так, не вернётся. Чего скрывать, он любил свою квартиру, сколько здесь воспоминаний, сколько прожито счастливых лет. Именно сюда, много лет назад, он привёл свою молодую жену… Он женился достаточно поздно, но, как он и мечтал, по большой, пребольшой любви. Взгляд доктора невольно задержался на большой фотографии жены и непроизвольно увлажнился. Губы его дрогнули и тихо прошептали:
        - Прости, дорогая, но я не могу поступить иначе. Прости меня…
        Доктор тихо закрыл за собой входную дверь и, не оборачиваясь, начал быстро спускаться по лестнице – всё, назад пути нет, он перешёл свой «Рубикон». Ему осталось только забрать спрятанные в надёжном месте бумаги и идти дальше, в милицию, навстречу своей судьбе. А там будь что будет…
        Не прошло и десяти минут после ухода доктора, как к самому крыльцу его подъезда быстро подъехала старая «иномарка» с забрызганными грязью номерами. Из машины медленно вылезли трое мужчин весьма внушительной комплекции. Немного оглядевшись по сторонам, они начали решительно подниматься по лестнице…


                *  *  *  *  *
    
        - Всё, можете увести задержанного.
        Эта команда неземной музыкой прозвучала для доктора Рожкова. Видит бог, как он устал от всех этих бесконечных вопросов, ответов… Он уже давно потерял счёт времени, но, судя по тому, какая темень была за окном, был уже поздний вечер. И когда, отрезая его от внешнего мира, за конвоиром захлопнулась железная дверь, доктор смог сделать только несколько шагов и сразу же без сил повалился на нары.
        - Благо, что я здесь один, - отрешённо, непонятно к кому обращаясь, тихо сказал Рожков, оглядывая тёмные стены камеры. Высоко, под самым потолком, тускло светила лампочка – единственный источник света в этом каменном мешке. Камера была мала, мрачновата, но это мало волновало доктора, ему хотелось только одного – закрыть глаза, забыться и уснуть.
        Едва ли он проспал больше трёх часов. Дверь камеры неожиданно открылась, и во внутрь прошли двое.
        «Неужели опять допрос?» - недовольно подумал доктор, открывая глаза. Но едва он увидел лица вошедших, как в ужасе подскочил с нар. Перед ним стоял ухмыляющийся Ворон со своим подручным – здоровенным мужиком ростом под два метра.
        Ворона Рожков видел только один раз, случайно столкнулись с ним у Молота, но он хорошо его запомнил – уж больно он не понравился ему тогда. И ещё он прекрасно знал, кем тот является на самом деле. Поэтому, увидев в своей камере Ворона, он понял, что к нему в его облике заявилась сама смерть.
        Доктор хотел было закричать и позвать на помощь, но громила за спиной Ворона тенью скользнул к нему и уже через мгновение широкая ладонь с силой зажала ему рот, мешая кричать, а болевой приём вскоре лишил и всякой возможности сопротивляться.
        - Ну что, дружок, соловьём решил запеть?! – с угрозой прошипел Ворон, подходя ближе. – Дятлом поганым решил заделаться?! Решил, что ты у нас самый хитрый? В милицию вот прибежал. Думал она тебя спасёт и защитит? Как бы ни так. Мы ведь предупреждали тебя – у нас всё схвачено: и ментура, и прокуратура! Как ты думаешь, доктор, почему я здесь сейчас оказался? А?.. Не поверил нам значит? Дружбой нашей пренебрёг. Свинью нам решил подложить. Но ничего, ты у меня, падла, за всё ответишь! Но для начала я хочу знать: кого ты, сука, оправил спасать свою дочь?! Говори, кто это?! Живо!
        Громила осторожно убрал руку со рта доктора, давая ему возможность ответить, и угрожающе рявкнул прямо в ухо:
        - Быстро говори, сука!
        Рожков с ненавистью посмотрел на Ворона.
        - Да пошёл ты! Ничего я тебе не скажу. Моя дочь спасена – и это главное. Тебе до неё ни за что не добраться… А я смерти не боюсь.
        - Ну, это мы ещё посмотрим, - с угрозой прошипел Ворон и сделал глазами знак громиле – тот немедленно вновь зажал доктору рот.
        - Ты ошибаешься, - негромко сказал Ворон, наклоняясь к доктору, - думая, что твоя дочь в безопасности. Я найду её, и она ещё пожалеет о том, что появилась на свет... А тебе, падла старая, просто повезло, что у меня мало времени. Ты бы у меня запел. Кровью бы харкал, но пел бы как соловей. Не хочешь выдать нам своего киллера, ладно, мы пойдём другим путём. Более гуманным для тебя, хоть ты, падла, его и не заслужил… Но в любом случае ты нам расскажешь всё. Всё!
        С этими словами Ворон достал из кармана пальто небольшой шприц и маленькую ампулку с бледно-красной жидкостью. Быстро сломав горлышко ампулы, и наполнив шприц, он повернулся к доктору, внимательно следившему за всеми его манипуляциями.
        - Что, наверное, стоишь и гадаешь: а что это у меня в руке? А? – довольно ухмыльнулся Ворон. – Ладно, не буду томить тебя, доктор. Это, мой болтливый друг, не что иное, как «сыворотка правды». Сейчас я вколю её тебе, и ты сам, добровольно, ответишь мне на все мои вопросы. Я узнаю, где находится твоя дочь и кого ты нанял для её освобождения. Я узнаю всё что мне нужно, а затем убью и тебя, и твою дочь, и твоего долбанного «киллера». И ты будешь сам виноват во всём этом. Надо было покончить жизнь самоубийством, доктор, раз ты такой смелый. Но ты упустил свой шанс.
        Держа в правой руке шприц, Ворон начал наклоняться к доктору. Язвительная усмешка гуляла у него на устах. Рожков было задёргался, пытаясь вырваться и помешать ему сделать укол, но громила за спиной крепко держал его, не давая даже пошевелиться. Найдя на шеи доктора небольшую венку, Ворон не спеша ввёл ему «сыворотку правды».
        - Вот так-то лучше, - негромко сказал он и, довольно улыбаясь, убрал шприц и обломки ампулки обратно в карман пальто. – Подождём минут десять и начнём.
        - Как скажите, босс, - с готовностью отозвался громила. – Нет проблем, я подержу его столько, сколько необходимо. Незачем ему тут орать…
        И он держал его до тех пор, пока тело доктора полностью не обмякло, а обжигающая ненависть в глазах не сменилась на полное равнодушие.
        - Всё, можешь отпускать его, Семён, - посмотрев в глаза доктору, довольным голосом произнёс Ворон. – Теперь он расскажет нам всё сам. Расскажет как на исповеди…
        Допрос продолжался целый час. Доктор как марионетка послушно отвечал на все вопросы Ворона. «Сыворотка правды» полностью оправдала своё название. Наконец, узнав всё, что ему было нужно, Ворон устало махнул рукой и поднялся с нар. Доктор Рожков, опустив голову на грудь, остался неподвижно сидеть, выражая полную безучастность. Всё происходящее его как будто не интересовало.
        Бросив на доктора последний взгляд, Ворон кивнул своему телохранителю:
        - Начинай, Семён, ты знаешь, что надо делать дальше.
        Семён молча кивнул. Он достал из кармана пальто пачку бритвочек для бритья и тонкие медицинские перчатки.
        Надев перчатки, он наклонился к неподвижно сидевшему доктору и, расстегнув замок-молнию, быстро снял с его правой ноги ботинок. Затем резким движением вырвал из ботинка стельку и положил её рядом с доктором возле правой руки.
        Поставив ботинок на пол, Семён неспеша достал из пачки две новые бритвочки в бумажной упаковке. Убрав начатую пачку обратно в карман, он поочерёдно приложил пальцы доктора к двум оставшимся бритвочкам, чтобы на них остались его отпечатки. Затем одну из бритвочек, прямо в упаковке, он бросил в снятый ботинок доктора, а вторую аккуратно распечатал.
        Осторожно взяв острое лезвие двумя пальцами, Семён вопросительно посмотрел на Ворона. Тот разрешающе кивнул.
        Дальше Семён действовал быстро, словно стараясь поскорее закончить с этим не самым приятным делом. Он вложил бритвочку меж двух пальцев доктора на правой руке и крепко их сжал своими. Затем поднёс его правую руку к левой. Резкое движение – и вены на левой руке оказались перерезаны. Обильно потекла на пол кровь. Но доктор даже не дёрнулся, «сыворотка правды» не дала ему почувствовать боли.
        Положив обмякшее тело доктора на нары, Семён критически осмотрел себя, не остались ли на нём капли крови… Но нет, он был предельно осторожен, и всё сделал чисто. Семён удовлетворительно хмыкнул, быстро снял с рук перчатки и бросил их в полиэтиленовый мешочек, который любезно протянул ему Ворон. Затем аккуратно свернув, засунул мешочек в карман пальто. Всё, теперь можно и расслабиться, дело сделано.
        - Уходим? – негромко спросил он босса. Но тот сделал останавливающий знак рукой. Ворон всегда придерживался одного простого правила: никогда не спеши в важных делах. Иначе что-нибудь да упустишь.
        Ворон ещё раз критически осмотрел камеру. Нет, всё сделано правильно, чисто и аккуратно. Любой теперь скажет, что здесь произошла одна из тех банальных историй, что часто происходят в тюрьме… Не выдержав угрызений совести, доктор Рожков достал из своего ботинка заранее припрятанные им бритвочки и вскрыл себе вены. Бывает…
        А показаниям доктора теперь грош цена, тем более что все, кто, так или иначе, контактировал с ним, уже мертвы. Так что все ниточки, ведущие к Ворону, теперь обрублены и он вновь чист перед законом аки младенец. Правда, остались ещё бумаги, переданные в милицию доктором. Но это право, сущая ерунда, мелочь... Они или потеряются, или случайно сгорят от пожара. Тоже, естественно, случайного… Есть у него в милиции люди готовые за деньги сделать всё что угодно. Так что всё будет хорошо…
        Ворон довольно улыбнулся и победным шагом направился к выходу из камеры.
        Знакомый капитан услужливо проводил Ворона с телохранителем до выхода из здания Саровского УВД и, счастливо расцвёл, когда тот сунул ему на прощание пухлый конверт с деньгами:
        - Держи, это тебе небольшая премия. Купишь себе чего-нибудь.
        Уже возле самой машины неожиданно зазвонил телефон. Ворон с недовольным видом остановился и достал свой сотовый. Однако новость, сообщённая невидимым собеседником, заставила его немедленно повеселеть.
        - Приманка сработала, - спрятав телефон, довольным голосом сообщил он притихшему Семёну. – Мы поймали нашего неуловимого убийцу. Он у нас.
        Семён только удивлённо покачал головой.
        - Ну вы даёте, босс. Провести за один день столько удачных операций… Нет, теперь точно никто не сможет оспорить ваше право занять место Креста. Никто. Вы умнее всех. Я всегда это говорил.
        Ворон только улыбнулся. Он действительно умнее всех. Он точно всё рассчитал. И теперь так неудачно начавшийся день стал днём его успехов, если не сказать больше – триумфа. Кажется, он поймал свою птицу-счастья за хвост...
        Ворон сел в машину и, с довольным видом откинувшись на спинку сиденья, весело сказал, смотревшему на него с обожанием, телохранителю:
        - Трогай, Семён. Успехи отпразднуем попозже. А пока у нас есть ещё дела. Нам поскорее нужно попасть в Новошатровск.
        - Если надо, так сделаем! – радостно ответил Семён, и машина, быстро развернувшись на небольшом пятачке, стремительно помчалась к выезду из города.
   

          
                ГЛАВА 19



        - Папа! Нет! – Мария резко очнулась ото сна и с криком вскочила с дивана. О Боже!.. Какой ужасный сон! Её отца мучают и убивают… Мария покрутила головой, пытаясь поскорее прогнать наваждение. Но проклятые картинки из сна никуда не уходили, вновь и вновь проходя у неё перед глазами одна за другой. Мария тяжело задышала. Её сердце бешено колотилось в груди, тревожным набатом отдаваясь в висках.   
        Продолжая учащённо дышать, Мария бросила быстрый взгляд на настенные часы – ого, уже шесть часов вечера, она проспала гораздо больше, чем планировала. Голова ужасно болела, пульсируя тупой болью в затылке. Проклятая усталость, да ещё этот жуткий, пугающий своей невероятной реалистичностью сон… Бедный отец, зачем же ты ввязался во всё это?..
        Чтобы поскорее успокоиться, Мария быстро встала и прошла в ванную комнату: пусть холодная вода унесёт с собой все тревожные мысли, поможет ей проснутся, и прогонит, прогонит эти остатки ужасного, зловещего сна.
        - Это сон, это всего лишь сон, - как заведённая повторяла она себе, обильно поливая своё лицо холодной водой. Но тревога никак не уходила, острой занозой засев в сердце. Никогда ещё предчувствие беды не было у неё таким сильным.
        Кое-как приведя себя в порядок, Мария прошла на кухню. Заварила себе кофе покрепче и сделала пару бутербродов с колбасой. Но даже крепкий кофе помог слабо – мысли по-прежнему кружились-крутились вокруг страшного сна. Она несколько раз смотрела на телефон в прихожей, но не решалась подойти – Олег ведь крепко-накрепко запретил ей куда-либо звонить.
        Олег… Хоть бы он поскорее пришёл и успокоил её. Он сильный, он знает, что надо делать. Мария с надеждой посмотрела в кухонное окно, стараясь углядеть его фигуру среди множества прохожих. Тщётно, его не было. Мария тяжело вздохнула: ничего, она подождёт, Олег скоро придёт. Он обещал придти, и он придёт.
        Но Олег не пришёл. Ни через двадцать минут, ни через сорок, ни через час. Мария места себе не находила от волнения. Тревога за отца никак не проходила, остатки сна по-прежнему пугали её своей невероятной правдоподобностью и реалистичностью. Неужели виденное ею во сне произошло на самом деле? Мария упорно гнала такие мысли, но они занозой сидели внутри, и выдернуть их было невозможно. Услышать бы голос отца, убедиться бы, что с ним всё в порядке…
        Сидя за столом на кухне, Мария смотрела то в окно, то на дверь, то на часы, упорно отводя взгляд от телефона в прихожей. Она вся обращалась в слух едва раздавались чьи-то шаги на подъездной лестнице. Но Олега всё не было. Она была одна, одна со своими мыслями, сомнениями и страхами. Тишина пустой квартиры угнетающе действовала на неё, буквально сводя с ума.
        Наконец, не выдержав, Мария встала из-за стола и решительно направилась в прихожую. Будь что будет, но она больше не может оставаться в неведении. Схватив телефонную трубку, Мария быстро набрала домашний номер. Ей невероятно повезло: междугородняя линия была свободна и, слушая длинные гудки вызова, она вся напряглась в надежде услышать знакомый голос отца.
        Но отец не ответил, вместо него она услышала голос автоответчика. Дождавшись фразы «говорите после гудка», она торопливо закричала в трубку:
        - Папа, папа, это я. Пожалуйста, ответь. Возьми трубку, ответь мне.
        Мария ещё долго кричала в трубку, умоляя отца подойти к телефону, но ответа так и не дождалась. Отца или не было дома, или он не захотел поговорить с ней. Слёзы навернулись у неё на глазах. Мария не глядя, положила бесполезную трубку и бессильно опустилась на пол.
        - Папа, папочка, - тихо шептала она, не замечая, как слёзы медленно катятся из её глаз. А сердце её так и сжималось внутри от нехорошего предчувствия.
        Убитая горем, Мария ещё не знала, что её телефонный звонок уже отслежен и группа бандитов из команды Ворона уже выехала по её адресу. Всё случилось именно так, как и предсказывал Олег…
        Но Мария ни о чём таком не думала, она просто сидела на полу, плакала и ждала прихода Олега. Он должен был придти. Она молила бога, чтобы он пришёл. Он должен помочь ей. Он обязательно поможет ей спасти отца. Она была уверена в этом. Несмотря на холодное отношение к ней, Олег был человеком чести, и он не откажет ей в помощи. Он хороший. И когда в дверь неожиданно позвонили, Мария, забыв обо всём на свете, стремглав бросилась открывать.
        Дверь быстро открылась, но вместо долгожданного Олега на пороге стояли какие-то незнакомые вооружённые люди. Бандиты…
        Мария не успела даже вскрикнуть, как один из бандитов, грубо схватив её, зажал рукой ей рот, а остальные молча устремились в квартиру.
        Через несколько секунд всё было кончено: Марию быстро затащили обратно в квартиру и закрыли за собой дверь.
        Бандитов было семеро: все, как на подбор, высокие, крепко сбитые, с мрачными решительными лицами. И явно не обычные уголовники или «рэкетиры». Движения чёткие, быстрые, можно даже сказать, отточенные. В общем, группа спецназа, только наоборот. Ибо их цель не спасать людей, а убивать. Одеты мнимые «спецназовцы» были не в униформу, а в обычную «гражданку», но цвета одежды были исключительно тёмными. Оружие – только автоматы. Но если у троих были обычные армейские «калашниковы», то оставшиеся держали в руках какие-то странные автоматы с толстыми длинными стволами. Мария решила, что это глушители (боевики она тоже смотрела, так что не совсем профан в оружии). И так, всё ясно: в гости к ней пожаловали профессиональные убийцы (а больше некому!). Но что им от неё нужно? Или им нужен настоящий хозяин этой квартиры?
        Сей вопрос, однако, разрешился весьма быстро. К Марии подошёл командир группы – коротко стриженый блондин с квадратной челюстью и серыми стальными глазами – и, молча оглядев пленницу, зловеще буркнул: «Да, это она». Всё понятно, пришли по её душу… И Мария, внутренне сжавшись, стойко встретила новый взгляд бандита. Ей было очень страшно, но она решила, что будет держаться и ни за что не  выкажет свой страх.
        Обыскав квартиру, бандиты, явно чем-то недовольные, провели её в зал и, подведя к окну, приковали наручниками к батареи (ну как без этого, в боевиках ведь всегда так). Мария села на пол и еле слышно вздохнула. Как ни печально, но она снова пленница. Увы, она не смогла прожить на свободе даже один день. Попалась как последняя дура…
        Положив автомат на пол, командир группы осторожно присел рядом с ней, внимательно разглядывая её. «Ну вот, начинается», - устало подумала Мария и внутренне подобралась. Но, подумав немного, решила пойти в атаку первой.
        - Кто вы? – резко спросила она.
        Бандит усмехнулся, но ответил:
        - Кто мы? В сущности, не важно. Но, если хочешь, можешь называть нас группой спасения.
        - Вот как… И кого же вы, интересно, спасаете? – ехидно поинтересовалась она.
        Шестеро бандитов, сидевших неподалёку в креслах и на диване, негромко рассмеялись.
        - А девчонка ничего, держится молодцом, - тихо сказал один из них.
        Командир тоже улыбнулся и, как ни в чём ни бывало, серьёзно ответил:
        - А спасаем мы, Мария, одного человека, у которого наглым образом кое-что украли, похитили, так сказать. Вот мы и ищем пропажу. А заодно и вора.
        Всё понятно, дальше бандит мог и не продолжать, искали её и Олега. И, увы, нашли. Мария мысленно ругнулась и, не выдержав, быстро спросила:
        - Как вы меня нашли?
        Сероглазый бандит улыбнулся, видимо эта игра забавляла его.
        - Мария, я вижу ты весьма умная и сообразительная девушка. Поэтому надеюсь, мы поможем друг другу. Ибо нам всем нужны ответы на кое-какие вопросы. И в знак нашего будущего сотрудничества я честно отвечаю на твой вопрос. Твой звонок отцу был большой, очень большой глупостью. Мы без проблем выяснили откуда ты звонила и быстро приехали. Но, к большому нашему сожалению, застали тут только тебя… Теперь же, Мария, пришла твоя очередь отвечать. Меня очень интересует, куда подевался твой дружок-освободитель. Где он?
        Мария молчала, обдумывая свое положение. Она попалась исключительно по собственной глупости и теперь должна за это расплатится. Это понятно. Но что ей делать сейчас? Молчать, или всё же кое-что рассказать, чтобы от неё немного отстали?
        Её сомнения, как ни странно, разрешил всё тот же учтивый бандит.
        - Мария, я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь сейчас. Ты боишься, твой разум отчаянно мечется в поисках разумного выхода. Но поверь мне: молчать глупо. Если ты не будешь отвечать, нам придется воспользоваться пытками. Поверь мне, нам этого вовсе не хочется. А у тебя такое красивое лицо, жаль будет…
        - Хватит! Я всё поняла, можете не продолжать! – выкрикнула Мария, продолжая злится на саму себя.
        - Вот и прекрасно, - улыбнулся во весь рот довольный бандит. – Итак, давай начнём сначала. Так, где твой дружок, Мария? Где он?
        - Не знаю, - с чистым сердцем ответила девушка. Своим ответом она ничем не вредила Олегу. – Он ушёл.
        - Когда?
        Мария пожала плечами:
        - Наверное, около двенадцати. Точно не помню.
        - И куда?
        - Он не сказал. Буркнул мол, просто дела… Да и с какой стати ему делиться своими замыслами со мной? Мы с ним не друзья, если вы об этом… Можете не верить мне, но до сего дня мы вообще не были знакомы. Если только это можно назвать знакомством… Да, он спас меня, привёз сюда. Однако на этом его миссия закончена. Так он мне и заявил… Кстати, а он очень похож на вас – сдаётся мне, что вы с ним одного поля ягода. Никаких объяснений, ни одного чёткого ответа, со мной если и разговаривает, то слов крайне мало, да и в тех больше туману и недомолвок…
        Бандит молча покивал головой, как бы соглашаясь с ней.
        - А как его зовут? Надеюсь, хоть это тебе известно?
        «Его зовут Олег», - чуть было не сказала Мария, но вовремя остановилась. Олег… А вдруг это и вправду его настоящее имя? Нет, лучше его имя скрыть…
        - Я спросила его об этом, - спокойным голосом начала Мария, стараясь, чтобы ей поверили. – Он ответил мне, что его имя мне ни к чему. Мол, меньше буду знать – крепче буду спать. А пока, мол, зови меня Ангел. Да-да, прям так и сказал. Я к нему так и обращалась. Ангел так Ангел. Мне какая разница… Вы что, лыбитесь, не верите мне? – тут же перешла она в атаку для полной убедительности.
        Бандит сохранил свою улыбку и снисходительно произнёс:
        - Знаешь, Мария, тут я тебе верю. Твой таинственный дружок поступил вполне разумно… А в нашем деле осторожность никогда не бывает лишней. А теперь ответь мне вот на какой вопрос…
        - Ну хватит, - возмущённо вскрикнула Мария. – Я уже ответила на три ваших вопроса, а вы только на один мой. Так не честно. Вы же сами предложили уговор.
        Бандит развёл руками и громко рассмеялся.
        - Ладно, Мария, твоя взяла, - сказал он сквозь смех. – Я ценю твою выдержку. Ладно, спрашивай, что ты ещё хотела узнать.
        - Где мой отец? Что с ним? – быстро спросила Мария и с надеждой стала ждать ответа.
        Бандит перестал смеяться. Его лицо вдруг стало серьёзным. Было хорошо видно, что он колеблется, не зная как ответить.
        - Мария, - наконец, произнёс бандит, - буду честен с тобой: я ничего не знаю про твоего отца. Поэтому я не могу ответить на этот вопрос. У меня другая задача: найти твоего друга-освободителя. Знаю только одно - твой отец затеял очень опасную игру. Но возможно ты своими честными ответами сможешь помочь ему.
        «А вот это враньё! – холодно подумала Мария. – Если моему отцу кто-то и может помочь, то это только Олег. Вся надежда сейчас только на него…»
        В тоже время Мария прекрасно понимала, что Олег, придя к ней, может сам оказаться в ловушке. Одолеть семерых профессиональных убийц – это слишком даже для него. Про отца она больше спрашивать не будет: всё равно правду ей не скажут, а от лжи, пусть даже самой красивой и успокоительной, толку мало. Про свою дальнейшую судьбу тоже лучше не спрашивать. В общем, ей ничего не остаётся, как тянуть время и ждать прихода Олега. И надеяться, что он не попадёт в расставленный для него капкан: из разговоров бандитов Мария уже поняла, что они будут ждать его появления здесь, сколько бы времени на это не потребовалось.
        А пока бандиты, подчиняясь приказу своего командира, разбрелись по комнатам, обыскивая квартиру. Теперь более тщательно. Что они искали Мария не знала, однако смутное чувство беспокойства и тревоги поселилось у неё в душе.
        От дальнейших мыслей об Олеге и о своей печальной судьбе Марию вновь отвлёк учтивый бандит, как она мысленно окрестила командира группы убийц. На сей раз его интересовало её прошлое освобождение из плена и то, как она здесь оказалась. Деваться было некуда и Мария начала неторопливо рассказывать, стараясь только поменьше упоминать об Олеге. Но бандита оказалось провести не так то просто и он потихоньку, как бы невзначай, с помощью наводящих вопросов, вытянул у неё подробное описание Олега. Мария даже сама не подозревала насколько её портрет Олега оказался точен. И в этом она убедилась весьма скоро.
        В комнату бесшумно вошёл один из бандитов с едва заметным шрамом на шее и молча протянул командиру группы пачку фотографий. Тот неторопливо встал с пола, сел на диван подальше от Марии и начал внимательно просматривать фотографии. Одна из них привлекла его особое внимание, поскольку он несколько раз взглянул то на Марию, то на снимок. И Мария сразу поняла, что что-то случилось. Причём явно что-то нехорошее. Она внутренне сжалась и стала с тревогой ожидать, что будет дальше.
        Наконец бандит закончил со снимками и подошёл к Марии. Он внимательно посмотрел на неё, а затем резко сунул ей под нос одну из фотографий:
        - Ну-ка, взгляни.
        Мария послушно посмотрела на снимок и чуть не вздрогнула от удивления. На групповом снимке, снятом во время какого-то праздничного застолья, она узнала среди нескольких мужчин своего спасителя Олега. Только выглядел он на нём значительно моложе и был весьма весел и счастлив. Разителен контраст между днём сегодняшним и тем днём, когда был сделан снимок… А времени, судя по всему, прошло совсем, совсем ничего. Что же случилось с тобою, Олег?..
        - Так который из них твой освободитель? – не давая Марии опомнится, резко спросил бандит, сверля её стальным взглядом. – Судя по твоему описанию Ангела, это один из них.
        И он безошибочно ткнул пальцем в Олега, а затем ещё в одного молодого парня стоящего справа от него.
        Мария невольно вздрогнула: ну она и дура, вздумала перехитрить профессионала… Сглотнув невольно подступивший к горлу комок, она с трудом сказала:
        - Вы ошибаетесь, его здесь нет.
        - Врёшь, сука! – неожиданно взревел, стоявший за главарём бандит – тот самый, что принёс фотографии. Он вёл себя так тихо, что Мария успела позабыть о его присутствии. – Я тебе глотку вмиг перережу, если нам врать будешь. Позволь, Скат, я немного вразумлю её.
        Но главарь небрежным жестом остановил своего не в меру ретивого помощника.
        - Не надо, Плюс, она умная девочка и сама нам всё расскажет. – Он в упор посмотрел на Марию, и ей впервые стало по-настоящему страшно – настолько безжалостными были глаза бандита. И куда только девались его добродушие и учтивость? Убийца – он и есть убийца, как его не называй…
        Мария приготовилась к самому худшему, но тут ей неожиданно повезло - в комнату вошёл ещё один бандит и тихо сообщил:
        - В подъезд вошёл какой-то парень. Судя по повадкам, наш клиент…
        - Отлично, - радостно воскликнул Скат. – Рыбка сама плывёт нам в сети. Быстро все по местам, надо встретить нашего гостя…
        Олег возвращался в квартиру Рокоссовского с чувством смутной тревоги. С Марией явно приключилась беда. Он чувствовал это. А с некоторых пор его предчувствия, увы, имели неприятное свойство сбываться…
        Олег шёл и злился на самого себя. Он дал себе зарок не возвращаться и больше не видеть эту странную девушку, удивительным образом похожую на его погибшую жену. Но не вернуться он не мог. Это-то и злило его. И угораздило же его встретиться именно с ней! Поразительное сходство Марии с женой злило, отталкивало и притягивало одновременно. И Олег никак не мог отдастся во власть ни одного из этих чувств. Злило также и понимание того факта, что он встретил Марию неспроста. Не верил он больше в подобного рода совпадения. Не верил! Это была ПОДСТАВА. Да, именно так. Подстава с большой буквы. Шансы встретить двойника своей жены – один на миллион, если не десять или сто... Но он встретил его. Чудо? Ещё какое! Посылая ему Марию, Господь Бог бил очень точно, расчётливо, прямо под дых. И это всё для того, чтобы ему жизнь мёдом не казалась… Да, сей удар был чрезвычайно болезненным, если не сказать подлым, хотя про Бога так нельзя говорить…
        Олег тяжело вздохнул. Злись не злись, но появление Марии существенно осложнило ему жизнь. Вернее даже не жизнь, а выполнение его задачи. До появления Марии всё было предельно просто – находи преступников и убивай. Что он, в принципе, и делал… Но Мария? Что делать с ней? Она, дочь врага, которого он пощадил. Но опять же, она не виновата в этом. Точно также, как и не виновата в злощастном сходстве с его женой… Увы, сама того не желая, она попала в жестокую игру, выйти из которой невозможно. Лишь победа в этой игре давала ей шанс остаться в живых, все остальные пути неизменно вели к смерти. Её смерти. Но победить самостоятельно Мария не может – Олег не обманывал себя ни на секунду – слишком много врагов. Жестоких, могущественных и… и беспощадных. Без его помощи Мария неизбежно погибнет. И погибнет весьма скоро. Но должен ли он вмешиваться? Вот вопрос вопросов.
        Вступая в схватку на стороне Марии, он теряет время и силы. А это опасно, он может не успеть. Да, силы его не беспредельны, а что касается времени, то его оставалось совсем мало – Олег чувствовал, что счёт уже идёт на считанные дни, если не на часы. Он рискует не выполнить свой обет. А это недопустимо. Ворон и губернатор, а также их подручные – должны умереть. Они должны получить по заслугам. Иначе справедливость не восторжествует. Да и если он их не остановит сейчас, они продолжат убивать. Да, продолжат убивать как ни в чём ни бывало… Человеческие органы всегда в цене… Он не может уйти на тот свет не уничтожив их! Не может! Всё вот это ясно и понятно, но вот только на другой стороне весов – жизнь… Жизнь ни в чём не повинной девушки, так удивительно похожей на его покойную жену. Что предпочесть? Что превысит на  суде божьем? Смерть нескольких негодяев, или спасённая жизнь одной невинной девушки? И вновь Олег не обманывал себя, его внутренний голос упорно твердил - Бог предпочтёт спасение чужой жизни. Господь Бог милостив, он никого не призывает убивать, не призывает мстить и насиловать, он призывает всех любить, любить друг друга. И самый страшный грех – это убийство другого человека, равно как и самоубийство. Перед Богом мы все равны, он всех нас любит одинаково. Одинаково… Но всё равно, Господи, как же трудно сделать выбор… Олег проклинал сходство Марии с женой и злился на Бога, поставившего его перед такой трудной дилеммой. Хотя фактически его уже припёрли к стенке, сделав выбор за него. Но это несправедливо. Несправедливо! Господь Бог не должен был так поступать с ним! Какую же ещё цену он должен заплатить, чтобы рассчитаться за его помощь?! Что Господь Бог ещё потребует от него? Что? Жизнь? Но он уже итак отдал её. Совесть? Благородство? Честь? Что?!
        Кулаки Олега с силой сжались. Будь проклят этот выбор! Хотя фактически никакого выбора у него и нет. Нет его! Но с другой стороны Олег понимал, поступая так жестоко с ним, Господь Бог пытается спасти его, пытается спасти его душу.  Да, именно так. Олег не пытался обманывать себя: бросая Марию на произвол судьбы, он поступает мерзко и подло. Именно подло. Фактически он предавал её, обрекая на неизбежную мучительную смерть. Да, да, именно так! Нечего самому себе врать! Ворон её не пощадит. Олег знал, что Мария верит ему и надеется на него. И он не может предать её. И пусть его смерть близка и неизбежна, но он не может позволить себе умереть подлецом. Только не это. Оставаться человеком нужно до конца. Как бы тяжело это не было…
        И Олег сдался. Будь, что будет. Он поможет Марии. А потом, если останется время, он завершит свои дела. Но Господи, неужели губернатору и Ворону повезёт и им всё сойдёт с рук? Нет, только не это! Господи, смилуйся, это слишком несправедливо…
        Чем ближе Олег подходил к квартире, где его ждала Мария, тем всё тревожней становилось у него на душе. Какое-то шестое, иль седьмое там чувство упорно подсказывало ему, что девушка попала в беду.
        Беспокоясь за Марию, Олег невольно ускорил шаги, что опять-таки было небезопасно – по вечерним улицам Новошатровска беспрестанно шныряли патрульные машины, и вид куда-то спешащего человека вполне мог привлечь их внимание. Из-за наплыва милиции и многочисленных постов ГАИ, Олегу пришлось избавиться от своей «трофейной» иномарки. А без «колёс», все дела, как известно, делаются гораздо, гораздо медленней. Поэтому он и вспомнил о Марии так поздно.
        Наконец показался нужный ему дом. Олег остановился и быстро пробежал взглядом по тёмным окнам квартиры. Вроде всё чисто, но какое-то звериное (уж, не от ворга ли перешедшее?!) чувство опасности подсказывало ему, что его ждут там чужаки. Несколько мгновений спустя магия медальона подтвердила, что он не ошибся в своих предчувствиях.
        Семеро чужаков. И Мария. Девушка была жива и по-прежнему находилась в квартире. Это хорошо. Очень хорошо. Её не нужно будет искать. Он спокойно войдёт в квартиру, перебьёт незваных гостей и освободит пленницу. Всё очень просто.
        Плохо было только то, что его, похоже, заметили – Олег успел увидеть в окне чью-то смутную тень – и значит, внезапной атаки не получится. Бандиты приготовились к встрече. Это плохо. Но ещё хуже было то, что один из бандитов приставил к голове Марии пистолет, а вероятность того, что в случае атаки он не спустит курок, была весьма и весьма мала... Но ждать больше тоже нельзя: Марию могут убить и не дожидаясь его появления. Нет, придётся добровольно идти в ловушку, а потом пусть охотники узнают кого они поймали: безобидного кролика или свирепого тигра… И кровожадная улыбка скользнула по губам Олега.
        Он ещё раз огляделся. Возле дома всё было тихо. Через подъезд на длинной скамейке чинно сидели три старушки, у угла дома стояла толпа молодых парней с девушками, на ледяной горке катались несколько ребятишек. Никаких подозрительных машин. Кроме одной… Небольшой фургон с тёмными затонированными стёклами в каких-то десяти метрах от него. На вид он был пустой, но магия позволила разглядеть за тёмным стеклом водителя, крепко сжимавшего в одной руке небольшую рацию, а в другой – странного вида автомат с необычайно толстым стволом. Понятно, с глушителем…
        - Так вот на чём пожаловали наши гости, - обрадовано прошептал Олег и уверенным шагом направился к дверям подъезда. Теперь всё стало на свои места. Больше неожиданностей не будет.
        Он быстро вошёл в подъезд, поднялся по лестнице на второй этаж и, как бы предупреждая о своём приходе, позвонил в дверь. Олег очень надеялся, что у входной двери его ждать не будут и позволят войти внутрь. Так и есть, к двери никто не подошёл. Олег внутренне усмехнулся – пока всё идёт по его плану.
        Быстрым движением он отцепил ножны с мечом от пояса, затем, не теряя ни секунды, приложил правую ладонь к замочной скважине. Вновь пошла вход магия и входная дверь бесшумно отворилась…
        В коридоре было темно, свет горел только в самой дальней комнате, выходящей окнами на другую сторону дома. Этот свет показывал, что в квартире кто-то есть и приглашал войти.
        - Мария, не бойся, это я, - громко крикнул Олег и, одновременно, пользуясь тем, что его никто не видит, аккуратно, без лишнего шума, положил меч на самый верх плательного шкафа прихожей – показывать своё магическое оружие чужакам он не собирался. Он продемонстрирует его им чуть позже…
        Дальше, чтобы не вызвать ненужного подозрения, он разулся, скинул куртку и, повесив её на свободный крючок, направился в комнату, где горел свет и где его нетерпеливо ждали чужаки.
        Едва Олег вошёл в комнату, как на него нацелились сразу три автомата, а через мгновение за спиной выросли ещё три силуэта – это подоспели те, кто прятался в других комнатах.
        - Стоять! Не двигаться! – резко прозвучала команда. – Шевельнёшься, убьём!
        Олег, изобразив на лице изумление, послушно замер и быстро, одними глазами, оглядел комнату. Это была спальня. В самом конце комнаты, у окна, стояла большая двуместная кровать с парой прикроватных тумбочек. На полу небольшой ковёр бледно-зелёной расцветки. Сразу за дверью, вдоль всей правой стены стоял высокий трёхдверный шкаф. Возле него, прижавшись к дальней дверке, стоял один из автоматчиков. Второй, опустившись на одно колено, находился чуть сзади. Третий автоматчик, не мудрствуя лукаво, стоял слева от двери. Впрочем, больше прятаться было негде – комнаты в типовых советских квартирах никогда не отличались большими размерами…
        Мария сидела на кровати возле самого окна. Она молчала, так как её рот зажимал рукой короткостриженный блондин, сидевший сразу за ней. Второй рукой он держал пистолет, приставленный к виску девушки. Мария смотрела прямо на Олега. В её глазах был ужас и ясно читаемое чувство вины.
        - Стой спокойно! Не дёргайся! – скомандовал блондин, не отводя пистолет от головы Марии. – Если всё будешь делать правильно, то девушка, и ты сам останетесь в живых. Ты меня понял?!
        Олег коротко кивнул.
        - Вот и отлично! А теперь медленно подними руки, сцепи их за головой и опустись на колени. И без глупостей!
        Олег, глядя бандиту прямо в глаза, молча поднял руки, сцепил их за головой и медленно опустился на колени. Он был внешне спокоен, но в глазах плескалась ярость. Командуй, сука, командуй! Главное отведи пистолет от головы Марии, и тогда мы посмотрим, кто здесь хозяин положения. От медальона на груди пошло приятное тепло – свирепое начало ворга уже рвалось на свободу, в мозгу начал вырисовываться план кого убить первым, кого вторым, кого третьим… Главное убери пистолет…
        Но бандит пистолет так и не отвёл. А разум Олега подавил желание зверя немедленно напасть на врагов. Слишком опасно. Слишком велика опасность погубить девушку. Да и чего скрывать, можно погибнуть и самому: пять автоматов в маленькой комнате не шутка… Нет, нужно ждать. Ждать подходящего момента. В любом случае, он готов напасть немедленно, как только представится возможность...
        Сзади послышались шаги, и через секунду на руках Олега защёлкнулись металлические наручники.
        - Вот так-то лучше, - улыбаясь, сказал бандит и убрал руку со рта девушки.
        - Прости меня, - тихо сказала Мария. – Я подвела тебя. Я не удержалась и позвонила отцу. Они проследили звонок, и нашли меня.
        Бандит довольно улыбнулся и убрал вторую руку, но Олег не успел даже порадоваться данному обстоятельству – проклятый блондин тут же положил её на бёдра девушки, направив ствол пистолета прямо ей в живот.
        Олег от злости едва не заскрежетал зубами. Предусмотрителен, гад. Ну подожди, всё равно ошибёшься…
        - Ничего, Мария, не переживай, всё будет в порядке, - попытался он успокоить девушку. – Всё будет хорошо, вот увидишь.
        Олег перевёл взгляд на блондина, безошибочно угадав в нём главного.
        - Кто вы? И что вам здесь нужно?
        Бандит усмехнулся.
        - Хорошие вопросы… Но сначала представься сам. Кто ты? И ты ли нам нужен?
        - Кто я? – настал черёд усмехнуться Олегу. – Я – каратель! Но ты можешь называть меня Ангелом…
        - А-а, ангел – это такое милое, пухленькое создание с крылышками…
        - Не только, - с усмешкой на устах парировал Олег. – Есть ещё и ангел-смерти с мечом. И поверь мне, не каждый грешник жаждет встретиться с ним…
        Скат внимательно посмотрел на Олега и задумался. Кличка Ангел ему была знакома. За долгие годы службы в КГБ он повидал многих. Да и его самого, и его ребят знали многие. Одна из лучших наёмных команд в России. Все бывшие «комитетчики», умели и слежку организовать, и охранять, и убивать… Как с оружием, так и без. Итак, Ангел… На лицо не знаком, никогда раньше не видел. Он обвёл вопросительным взглядом своих ребят, но те отрицательно покачали головой. Значит, он им тоже незнаком. Кто же ты, Ангел? Тот, кого он прежде знал под кличкой Ангел, был глубоким стариком и явно не был тем человеком, что стоял сейчас перед ним на коленях. Может ученик?.. Возможно, старик перед смертью вполне мог подготовить себе смену, убийцей-то он был первоклассным… А парень молодец, держится спокойно. И уверенно. Совершенно нет страха. Это нехорошо. Нет, с таким надо быть поосторожней. И на наручники не следует особо полагаться… Ишь, как волком на нас смотрит…
        - Ангел-смерти… - задумчиво произнёс Скат. – Значит, это ты убил Креста?
        - Да, - с улыбкой ответил Олег. – Я убил и его, и всех его людей вместе с собаками. Он тоже, как и ты, спутал меня с Купидоном, за что и поплатился.
        - За что? – не сдержался от вопроса Скат, прекрасно понимая, что ответа на свой вопрос не получит. Но он ошибся.
        - За что? За что убил? – переспросил Олег, и лицо его в миг перекосилось от дикой ненависти: - Мразью он был конченной! Он и все его подручные! Такие как Молот! Нельзя такую мразь оставлять в живых! Нельзя!
        Скат вмиг утратил своё благодушие – итак, им повезло, убийца Креста был пойман. Это он, без всякого сомнения, ибо только убийца мог знать про собак… Скат быстро вытащил из нагрудного кармана сотовый телефон и вызвал Ворона.
        - Ворон? Так вас послал Ворон? – воскликнул Олег, когда Скат закончил разговор и убрал телефон обратно в карман. – Так он едет сюда?
        Скат недоумённо уставился на него. Ему показалось или он и впрямь уловил радостные нотки в голосе пленника? Что за бред…
        - Да, это Ворон послал нас сюда, - осторожно ответил Скат, внимательно наблюдая за пленником. - И скоро он будет здесь.
        Олег промолчал, пытаясь скрыть свою радость. Ему повезло: он убьёт двух зайцев разом. И Марии поможет, и с Вороном рассчитается. Теперь нужно только проявить выдержку и спокойно дождаться приезда Ворона. Но всё равно жаль, что нельзя будет превратится в ворга. Нет, не надо. Незачем Марии видеть такое чудовище, это зрелище не для неё. Это такой удар по психике, а ей ещё жить да жить. Да и квартиру Рокоссовского незачем загаживать. После ворга здесь будет столько крови – в век не отмоешь. Не надо Вадиму Станиславовичу такую свинью подкладывать… Олег тяжело вздохнул. Ничего, он подождёт. Хотя, видит бог, ему ужас как не хочется стоять тут на коленях и изображать из себя беззащитного пленника.
        Так ничего и не поняв, Скат задал новый вопрос, не особо, впрочем, надеясь на честный ответ. Но почему бы ни попытаться? Попытка ведь не пытка…
        - Кто заказал тебе Креста?
        Олег открыто усмехнулся.
        - Заказчик? Вам нужен заказчик?.. Что ж, отпустите девушку и тогда поговорим. Зачем она вам? Она совершенно случайный человек. Незачем впутывать её в наши дела.
        Скат отрицательно покачал головой.
        - Это исключено. Девушка наша страховка. Она останется здесь.
        - Подумай хорошенько, Скат, не торопись. Отпусти девушку и я, даю тебе слово, честно отвечу на все твои вопросы. Я делаю это предложение только один раз. Второй такой возможности у тебя не будет.
        Скат задумался. Этот Ангел нравился ему всё меньше и меньше. Он был какой-то до ужаса неправильный, странный… В нём совершенно не было страха. И это обстоятельство нервировало, настораживало и даже пугало. А Скат очень не любил, когда он чего-то не понимал. С другой стороны ответы ему нужны, очень даже нужны, и, рано или поздно, их придётся получать. Возможно даже с помощью пыток. Но девушка… Нет, девушку он отпустить не мог. Насчёт её Ворон был категоричен – убить, как только она станет не нужна. В принципе, она уже не нужна им, убийца Креста пойман. Но что-то внутри, какое-то предчувствие удерживало его от немедленного убийства девушки, подсказывая, что этого делать не следовало. Да и не любил он убивать без необходимости, особенно невинных. Предателей, преступников куда ни шло, их не жаль… Убийства для него не потребность души, а всего лишь работа, так уж вышло, что он оказался на ней по молодости, да по глупости, а уйти никак… Будь его воля, он бы рискнул и отпустил бы девушку. Сведения о заказчике сейчас куда важнее. Тем более, что Ангел, скорее всего, был не один, слишком уж много убийств он брал на себя… Сведения нужны, очень нужны. Но приказ… Приказа ослушаться Скат не мог, те, кто направил его сюда, требовали одно – никаких свидетелей!
        - Отпустить девушку… - Скат в упор взглянул на Олега. – А откуда я знаю, что ты не обманешь меня? Я рискую…
        - Рискуешь? – засмеялся Олег. – Да что за бред! Рискую только я. Ведь я должен ещё и убедиться, что девушка покинет этот дом в целости и сохранности. А у тебя в любом случае останусь я.
        Скат вздрогнул как от пощечины, но быстро взял себя в руки.
        - Не будем спорить, кто из нас рискует больше. Это бессмысленно. Девушка останется здесь. Пока.
        На спокойном лице Олега не отразились никакие эмоции.
        - Как знаете, - равнодушно произнёс он.
        - Тогда начнём всё сначала, - холодным голосом продолжил Скат. – Кто заказал тебе Креста?
        Олег пожал плечами и, насмешливо глядя на Ската, заявил:
        - Может быть предложите мне стул? А то стоять на коленях, знаете ли вы, не совсем удобно. Я в наручниках и совершенно не представляю угрозы для восьми профессионалов (от Олега не укрылось, что в квартире появился бандит, сидевший до этого в машине – он поднялся следом за ним).
        - Да он издевается над нами, Скат, - вскричал, стоявший слева от Олега, Плюс. – Позволь нашим ребяткам заняться им. Они быстро выбьют из него нужные нам сведения. А я с удовольствием бы занялся этой красоткой. Ты же знаешь, как они любят у меня кричать от наслаждения… – и он двинулся в сторону побледневшей девушки.
        Плюс блефовал, у него и в мыслях не было насиловать Марию. Он профессионал, а не какой-то там сопливый отморозок у которого при виде симпатичной мордашки слюнки потекли, и он уже готов был забыть обо всём на свете. Все его слова были частью игры. Обычной проверкой, уж больно Плюсу не нравилась бескорыстная забота Ангела о какой-то там неизвестной ему девушке, пусть даже и очень красивой. Он решил разыграть его, хотя в душе всё равно не понимал, почему Скат не убьёт её, ведь приказ, отданный им, вполне ясен. Да и в любом случае её придётся убить – этого опять же требовали элементарные меры предосторожности…
        Олег, ещё не забывший как насиловали у него на глазах жену, среагировал мгновенно, совершенно забыв о всякой там осторожности и выдержке.
        - Только тронь её, тварь, и тут же умрёшь!
        - Что?! – вскричал удивлённый Плюс. – Да я сейчас тебя…
        Глаза пленника без всякого страха с яростью смотрели на него, и в какое-то мгновение Плюсу показалось, что они вдруг изменились, потемнели, став какими-то нечеловечески бездонночёрными… Речь Плюса оборвалась на полуслове, он удивлённо заморгал и мотнул головой, прогоняя наваждение. Когда он вновь посмотрел на пленника, его глаза были уже обычными и только ярость и ненависть остались прежними. По спине Плюса почему-то вдруг пробежал холодок и рука, поднявшаяся было для замаха, опустилась сама собой…
        Накалившуюся обстановку разрядил резкий голос Ската:
        - Всё! Отставить! Плюс, быстро вернись на своё место!
        Плюс беспрекословно подчинился приказу, но в голове у него засела одна навязчивая мысль – не показалось ли ему увиденное? Он не знал чему верить, ведь если увиденное им правда, то напрашивающиеся сами собой выводы уводили так далеко, что приходилось сомневаться за свой рассудок. И самый важный вывод гласил, что Ангел, стоявший перед ними на коленях, вовсе не человек… Плюс озадаченно потряс головой. Нет, этого не может быть. Просто не может быть. А раз так, то это ему показалось. И он ни с кем не поделился своими сомнениями. Хотя сомнения-то как раз и остались в его душе – ну не могло ему показаться, он ведь не параноик…
        Скат тем временем продолжал командовать:
        - Волк, обыщи пленника. Затем все дружно переходим в зал. Там нам будет удобнее беседовать.
        Скат посмотрел на пленника и на маленькую комнатку: не нравилась ему эта теснота, если Ангел выкинет какой-нибудь фортель, то все они будут только мешать друг другу. Кто знает, на что способна эта сволочь…
        Олег не видел кто такой этот Волк, но крепкие руки уже начали быстро обыскивать его. Стоявшие рядом бандиты мгновенно напряглись, ожидая малейшего подвоха с его стороны. Но Олег вёл себя смирно, не мешая «шмону»  - найти у него что-либо было решительно невозможно за полным отсутствием оного. Деньги остались в куртке, в прихожей. Меч был там же. Оставался только медальон, висевший на груди. Но его, к счастью, Волк оставил без внимания – это ведь не оружие.
        - Ничего нет, он чист, - быстро доложил Волк, закончив досмотр.
        Скат удовлетворённо кивнул головой. Ничего нет, это хорошо. Очень хорошо. Волку он доверял полностью - если бы что-то было, тот бы непременно нашёл…
        - Теперь все в зал. И без глупостей! – это уже  Олегу. – А ты, Волк, бери девушку. Малейшее неосторожное движение с её или его с стороны – сразу стреляй.               
        Волк – совершенно лысый мужик лет сорока с внимательным цепким взглядом, рывком поднял Марию с кровати и, уперев ей в спину толстый ствол автомата, грубо скомандовал:
        - А ну пошли! И помни, о чём тебе сказал командир. Одно неосторожное движение – и я прострелю тебе лёгкое. Умирать будешь долго. Успеешь перед смертью кровью нахаркаться. Я шутить не буду! Ты поняла меня?!
        - Да, - еле слышно ответила напуганная девушка, и они медленно направились к выходу из комнаты.
        Затем наступила очередь Олега.
        - Вставай, - скомандовал Скат. – И держа руки за головой, медленно топай за ними. Дёрнешься – прострелим ноги.
        Олег не заставил себя просить дважды. Он медленно поднялся с затёкших колен и, под цепкими, внимательными взглядами бандитов, засеменил в зал. Он дал себе зарок – никаких провокаций. Сейчас главное выиграть время и дождаться приезда Ворона. И желательно не получить при этом никаких травм – Олег не знал, не скажутся ли они потом на ворге, если он превратится в него. Вдруг простреленная нога обездвижит и ворга. Хотя медальон, скорее всего, не допустит прострела, но лучше не рисковать. Нельзя искушать судьбу, она и так благосклонно отнеслась к нему сегодня – Ворон сам приедет к нему, не нужно будет бегать и искать его… В отличие от губернатора, Олег понятия не имел, где может находиться Ворон, его ведь не было в его первоначальном списке. Так или иначе, но Олег мысленно воздал богу благодарственную молитву, всё-таки его мольбы были услышаны. Он и Марию спасёт, и Ворону крылья подрежет вместе с его бандой профессиональных убийц…
        В зале Олега усадили на табуретку возле самого окна и ещё одной парой наручников пристегнули к батареи. Только тогда бандиты немного расслабились. Марию усадили на диван. Рядом с ней вольготно устроился Волк, не забыв при этом упереть ствол своего автомата ей в бок – Олег только мысленно ругнулся,  проклиная невероятную исполнительность бандитов. Хотя давно уже понял, что это не обычные бандиты, а команда профессиональных убийц. Отсюда и чёткость действий, и педантичное исполнение приказов. И Волк этот, тот ещё хищник, ишь как глазами его поедает… Опасен, сволочь, опасен, его убирать нужно в первую очередь. Нельзя такого оставлять за спиной…
        Скат тоже уселся на диван, ещё двое плюхнулись в кресла. Один из бандитов принёс себе из кухни стул и замер на нём как восковая фигура из музея мадам Тюссо. Трое оставшихся бандитов по приказу Ската покинули зал: двое ушли в другие комнаты следить за окнами – не объявятся ли ещё желающие посетить данную квартирку, а третий вернулся на улицу, в свой фургон.
        Усевшись поудобней, Скат продолжил допрос:
        - Итак, кто заказал тебе Креста?
        Олег в упор уставился на него.
        - Тебе очень хочется это знать?
        - Да. Назови нам имя заказчика и облегчи тем самым свою участь. Это мой дружеский совет тебе, Ангел. Итак, имя.
        - Имя… - Олег открыто усмехнулся. – Эх, Скат, Скат…  Неужели ты такой глупый? Если я сказал тебе, что я Ангел-мести, то кто ещё мог послать меня, кроме Бога? Меня послал сюда Господь Бог. Ему надоело, что такая мразь пачкает его землю. Он послал меня, и я уничтожу здесь всех, всех кто повинен в похищениях людей и торговле их внутренними органами…
        Скат зло усмехнулся:
        - Никого ты больше не уничтожишь, Ангел. Ты попался. И скоро сам отправишься в ад, про который ты так любишь всем говорить.
        - Ты ошибаешься, Скат, - лицо Олега осталось серьёзным. – Посланник божий может вернутся только к Богу. А вот кто послал тебя, Скат? Кто? Ты не местный. И в городе ты недавно… Тебя послали московские покровители Креста. Так ведь?.. Кто они?! Назови их имена! – в требовательном голосе Олега зазвенел металл.
        Скат только покачал головой, удивляясь такому напору.
        - Ну ты и наглец, Ангел. Кто у кого находится в плену? Я или ты?
        Олег почувствовал, что немного перегнул палку, не хватало ещё только заявить, что это они у него в плену.
        - Всё равно, можешь ведь и ответить мне, Скат. Не бойся, я никому ничего не скажу, буду нем как могила.
        Но Скат подобной уверенности отнюдь не разделял.
        - Если ты послан Богом, то ему итак известны все имена, - отшутился он. - А сейчас лучше скажи мне, что тебя связывает с хозяином этой квартиры.
        «Странный вопрос», - подумал Олег и бросил равнодушно:
        - Да абсолютно ничего. Я его не знаю.
        Скат укоризненно покачал указательным пальцем.
        - А вот это ты зря, Ангел. Мария сказала, что это именно ты привёл её сюда, а не наоборот. К тому же у нас есть фотографии…
        - Какие ещё фотографии? – удивлённо переспросил Олег. – О чём это ты?
        Скат сунул руку в карман брюк и вытащил две смятые фотографии.
        - Вот эти, - с победной улыбкой сказал он Олегу и бросил снимки ему на колени.
        Только тут до Олега дошло – это ведь могли быть «фотки» со дня рождения Рокоссовского. Олег был там, и фотокарточки вполне это доказывают. Мозг Олега заработал с ужасающей быстротой, ища выход из создавшегося щекотливого положения. Надо срочно что-то придумать, нельзя подставлять Вадима Станиславовича…
        Какое-то время Олег разглядывал фотографии, затем небрежно бросил их обратно Скату и, недоумевающим голосом, вопросил:
        - Ну и что в них такого? Где там вы увидели меня?
        - Как где?! – вскричал удивлённый такой наглостью Плюс, подбирая с пола фотографии, не долетевшие до Ската. – Там ты и в профиль и в анфас. Это ведь ты объявляешь за столом очередной тост.
        - Да с чего ты взял, Плюс, что это я? Да, сходство кой-какое есть с одним парнем, не спорю, но это не я. Ты посмотри, Плюс, на меня повнимательней. Совсем другое лицо. К тому же у этого парня на фотографии шея чистая, а у меня две родинки с левой стороны. Убедись…
        Олег повернул шею, и Плюс со Скатом и в правду увидели две небольших родинки.
        Плюс был в шоке. На фотографии родинок действительно не было, и он готов был поклясться, что и пятью минутами ранее на Ангеле тоже. Да и лицо Ангела вдруг стало как будто немного другим. Чуть-чуть, но другим. Одутловатей что ли. Мистика какая-то… Плюс раздражённо мотнул головой. Ничего не понимая, он сунул «фотки» Скату, может хоть командир разберётся в этой головоломке… Скат с минуту смотрел то на Ангела, то на снимки, а затем скомкал их и бросил Плюсу:
        - Лови, можешь засунуть их себе в …
        Плюс молча поймал комок и, не говоря ни слова, сунул в карман брюк. На «фотках» остались отпечатки их пальцев, позже их надо выкинуть.
        Олег внимательно проследил за манипуляциями Плюса и напомнил себе, что снимки эти нужно будет потом изъять и уничтожить. А, в целом, он остался очень доволен собой. Небольшая иллюзия, наведённая с помощью медальона, сработала просто на отлично. Клюнули все, даже этот недоверчивый Плюс… Идиоты! Отказались поверить своим собственным глазам и своей собственной памяти! Вот что значит тупо не верить в магию и прочую там мистику…
        Однако вопрос с квартирой закончен не был, и Олег получил новый вопрос.
        - Что же тогда связывает тебя, Ангел, с этой квартирой? Кто дал тебе от неё ключи, раз ты не знаком с хозяином?
        Вопрос был каверзный, но, к счастью, Олег уже предвидел его и сумел приготовиться заранее.
        - А ничего меня с ней не связывает, - с усмешкой сказал он Скату. – Абсолютно ничего. И если бы не телефонный звонок Марии, вы бы меня здесь сроду не нашли. По той самой простой причине, что меня ничего не связывает ни с этой квартирой, ни с её хозяином. Предвижу ваш новый вопрос о том, как я попал сюда. А всё очень просто. Случайно подслушанный разговор двух старушек о пустующей квартире, хозяин которой появляется раз в два месяца, и вот я здесь. Идеальное место. И никто, в отличие от разных там гостиниц или частных домов, тебя не выдаст и не сдаст.  Учитесь ребята. Это мой бесплатный совет вам…
        - А если бы вернулся хозяин квартиры? – небрежно поинтересовался Волк. – Что тогда?
        Олег перевёл взгляд на говорившего и, убедившись в очередной раз, что автомат по-прежнему смотрит в живот Марии, тихо буркнул:
        - Ну, а чтобы ты сам сделал в таком случае, Волк?
        Волк только хмыкнул и любовно погладил ствол своего автомата.
        - Прикольный ты парень, Ангел. Ты мне даже начинаешь нравиться.
        Скат внутренне скривился: ему-то Ангел как раз и не нравился. Всё равно что-то в поведении Ангела его смущало. Что-то было не так, что-то неправильное... Но вот что? Этого Скат понять не мог. С виду всё было хорошо: Ангел не сопротивлялся, не грозил им, охотно отвечал на все их вопросы. Но в тоже время он совершенно не боялся их и явно чего-то ждал. Чего? Помощи? Возможно. Очень даже возможно – столько убийств невозможно совершить одному, у Ангела должны были быть сообщники… Итак, получается, он ждёт штурма квартиры? Но это глупо, он ведь знает, что мы готовы к нему, и, тем не менее, совершенно спокоен. Чего же он ждёт, чёрт его побери?! Неужели эта квартира ловушка? Ловушка для всех них? Скат задумчиво покачал головой. Как же это всё ему не нравится. Нет, как только подъедет Ворон, надо поскорее убираться отсюда. Естественно вместе с пленником. Он очень важен. Вернее важен не он, а та информация, что имеется у него в голове. Но вплотную пленником можно будет заняться только в другом, более надёжном, спокойном месте. Он должен выложить им всё. И он выложит! А пока пусть себе болтает, мы послушаем, авось узнаем чего-нибудь полезного. Да и квартирку, опять же, дай бог кто-нибудь глядишь и посетит...
        И Скат стал задавать новые вопросы.
        Олег прекрасно понял замысел Ската и решил подыграть ему, ибо пока что их планы целиком и полностью совпадали. Пока он не трогает ни Марию, ни его самого – это его устраивает. Главное дождаться приезда Ворона. А там… а там игра пойдёт по совсем другим правилам. Его правилам…
        Он охотно отвечал на все вопросы и говорил много и долго. Время работало на него. По просьбе Плюса он подробно рассказал о своём визите к доктору Рожкову, о своём обещании спасти его дочь (обещании, которое для него ровным счётом ничего не стоило, ибо полностью совпадало с его планами, а сыграть в благородного рыцаря всегда так приятно) и о её счастливом, но, по большей части, случайном освобождении. Говорить полуправду было легко, и рассказ получился на редкость складным, тем более что никто не задавал скользких вопросов об убийстве Креста, Молота или генерала Петренко – вот, где пришлось бы попотеть...
        Короткий звонок в дверь прозвучал для Олега колоколом спасения. Его уставшие глаза вспыхнули яростным огнём. Ворон! Наконец-то. Он всё-таки выдержал, дождался. Теперь он покажет кто здесь охотник, а кто жертва. Торжествующий Олег скосил немного глаза и посмотрел на Марию. Жуткий страх на её лице мигом отрезвил его. Бедная девушка совершенно не разделяла его радости от появления Ворона. Всё это время Мария молчала и, скорее всего, как подумал Олег, по мере его красочного повествования, резко изменила своё мнение о нём. И, судя по тому, как она старательно избегала взглядов в его сторону, это изменение было отнюдь не в лучшую сторону.
        Олег болезненно поморщился. Это было несколько несправедливо и даже обидно, но, увы, пока ничего сделать было нельзя. Он не мог выдать себя. Его атака должна была быть внезапной, и внезапной абсолютно для всех – только тогда она имела все шансы на успех.
        Мария… Увы, но Мария по-прежнему оставалась единственным слабым звеном в его идеальном плане – бдительный Волк (чтоб тебя, сволочь, собаки загрызли!) всё время держал её на прицеле и не было ни малейшего намёка на то, что ситуация может изменится и в будущем. Если на помощь им не придёт счастливый случай, то Олег видел только одну возможность для выхода из этого патового положения – внезапно превратится в Ворга, убить Волка, а затем, схватив Марию в охапку, выпрыгнуть с нею в окно (благо квартира находилась на втором этаже и для ворга это было не критично).  Но в этом плане было несколько обстоятельств, из-за которых Олег не решался осуществить данную задумку. Во-первых, он очень не хотел, чтобы Мария видела его в образе чудовищного зверя. Это был бы страшный удар по психике девушки. Ни к чему ей это, она и так настрадалась… Во-вторых, и это, пожалуй, самое главное, Олег опасался, что не сможет полностью контролировать ворга. Как это ни парадоксально звучит, но во время превращения, в теле ворга удивительным образом одновременно уживаются как бы две сущности – человеческая и звериная. Человеческая как бы доминировала. Но в том-то и дело что как бы… Полностью подавить звериную сущность Олег не мог, да и этого нельзя было делать – ведь именно за счёт неё Олег в ворге и выживал: нечеловеческая скорость реакции, огромная сила и мощь, способность видеть в темноте, находить жертву по запаху, перемещаться по стенам и потолку… Когда Олег был в теле ворга, он практически полностью предоставлял свободу действий самому зверю, он доверялся его инстинктам. К тому же, хоть Олег и не хотел в этом себе признаваться, но ворг спасал его и… и от угрызений совести. Как бы он не ненавидел Молота и его отморозков, но в человеческом теле он бы не смог за раз убить стольких людей. Да ещё с такой жестокостью… Олег сам ужаснулся той картине, которую увидел после возвращения в человеческое тело. Сорок восемь человек были буквально разорваны на куски. И всюду кровь, кровь, кровь…
        Олега аж передёрнуло от этих воспоминаний. Да, Мария запросто может пострадать. Одно неверное движение когтистой лапы и… Нет, лучше оставить эту затею с превращением и прыжком в окно на самый-самый крайний случай. Он воспользуется ею только в самом безвыходном положении. Но будем надеяться, что до этого не дойдёт…
        Олег отвёл взгляд от Марии и полностью сосредоточился на происходящем. Время раздумий прошло, теперь, если представится удобный случай, он должен действовать незамедлительно.
        Звонок в дверь не вызвал никакой паники или суеты. Никто из бандитов даже не шелохнулся. Все терпеливо ждали, что скажет Скат. Олег был несколько огорчён, что его ожидания не оправдались, но воспринял всё философски: не получилось сейчас, получится позже. Рано или поздно они всё равно допустят ошибку, одну маленькую, маленькую ошибочку…
        Спустя несколько секунд в зал вошли двое бандитов, сидевших у окон, и коротко доложили, что приехал Ворон с шофёром, слежки за ними нет, во дворе всё спокойно, никакой подозрительной активности замечено не было.
        Скат решительно поднялся с дивана.
        - Тогда открывайте дверь! Всем остальным оставаться на своих местах! С пленников глаз не спускать!
        Поправив висевший за спиной автомат, Скат направился в прихожую встречать Ворона. Он был абсолютно спокоен, но Олег успел заметить в его правой руке пистолет – видимо Скат не особо доверял Ворону, а может быть, он вообще, не доверял никому и ничему...
        Ската не было минут пять, впрочем, Олегу и без магии было понятно, что тот кратко доложил Ворону о результатах операции и осведомился о дальнейшем плане действий.
        Бандиты в комнате были настороже, и Олегу ничего не оставалось, как терпеливо ждать. Теперь всё зависит от того, как поведёт себя Ворон. Но, в любом случае, он был готов действовать.
        Наконец в комнате вновь появился Скат, а за ним вальяжной походкой вошли ещё двое – Ворон и его шофёр. Олег с первого взгляда понял кто из них кто. Он впился взглядом в самого низкорослого. Ну вот, Ворон, мразь ты поганая, мы и встретились с тобой…
        Ворону на вид было около сорока, не высок, не особо широк в плечах, но физически крепок и по-спортивному строен – нет и в помине привычного для чиновника обрюзгшего лица и внушительных размеров живота. Дорогой, сшитый явно на заказ костюм, только подчёркивал высокий статус гостя. Олег внутренне усмехнулся: как же, помощник губернатора… Ворон явно не был пешкой – он производил впечатление человека решительного и волевого. Лицо какое-то твёрдое, жёсткое, скуластое, с острым пронзительным  взглядом – хищник в человеческом обличье, такой ни перед чем не остановится. Безжалостен и явно опасен…
        Ворон не понравился Олегу с первого же взгляда. Впрочем, это чувство было взаимным. Лицо Ворона мгновенно скривилось от ненависти и злобы, когда он увидел Олега:
        - Значит, это и есть тот самый неуловимый убийца? Ну, что вылупился на меня, урод?! Попался, значит! Много зла ты нам принёс, но ничего, скоро ты заплатишь за всё! Ты у меня быстро запоёшь! Кровью, гадёныш, ссать будешь! Это я тебе обещаю!
        Олег немедленно вернул должок – его глаза буквально полыхнули от ненависти:
        - Закрой сам свою пасть, тварь пернатая! Скоро ты сам у меня ссаться будешь! Сдохнешь также как и твой покровитель Крест! Вот это я тебе, Ворон, точно обещаю! Ты заплатишь сполна за свои преступления, ублюдок! Души убитых тобой детей жаждут мести и я…
        - Что?! – взревел взбешённый донельзя Ворон. – Ты ещё смеешь угрожать мне?! Да я тебя сейчас, тварь, по стенке размажу!
        Ворон двинулся было к Олегу, но, наткнувшись на его полный ненависти и угрозы взгляд, невольно остановился. Ворон и не подозревал, что это секундное замешательство спасло ему жизнь – жаждущий крови ворг уже рвался на свободу, протягивая когтистые лапы к горлу врага…
        Как ни странно, но эту грозившую взорваться в любую секунду обстановку разрядил простой телефонный звонок. Звонили Ворону. Все от неожиданности даже вздрогнули. Ворон остановился. Продолжая буравить Олега злобным взглядом, он привычным движение сунул руку в карман костюма и вытащил оттуда противно звонивший сотовый телефон. Он хотел было прервать звонок и отключить телефон, но, узрев фамилию звонившего, остановился. Звонил губернатор. Не ответить было нельзя. Беззвучно выругавшись, Ворон бросил на Олега ещё один злобный взгляд и торопливо вышел из комнаты.
        Взгляды всех присутствующих были устремлены на Олега. Он словно находился под перекрёстным огнём. Олег мысленно скривился, он чувствовал, что допустил ошибку, не сумев сдержаться, и теперь злился сам на себя.
        Затянувшееся молчание нарушил шофёр Ворона.
        - Напрасно ты, парень, злишь хозяина, - нажёвывая жувачку, угрюмо промолвил он. – Теперь твоей участи не позавидуешь, он с тебя с живого шкуру сдерёт.
        Олег, памятуя о прошлой ошибке, проигнорировал его реплику. Он бросил взгляд в сторону Марии – там было без перемен. Олег с силой сжал пальцы в кулак. Будь ты проклят, Волк! Да отвлекись ты на секунду, убери свой автомат!..
        - А дочка то у доктора ничего. Девка в самом соку, аппетитная, - продолжал разглагольствовать шофёр, с интересом разглядывая Марию. – Не зря папаша так беспокоился о ней.
        Услышав об отце, Мария стремительно повернулась к говорившему.
        - Вы знаете моего отца? Скажите мне: что с ним? Вы ведь знаете, я вижу. Пожалуйста, скажите.
        Семён негромко засмеялся.
        - Так и быть, красавица, скажу. Умер твой отец. Умер в тюрьме. Не выдержал он угрызений совести, вот и перерезал себе вены.
        - Это неправда! – закричала Мария. – Я не верю вам! Вы лжёте!
        Она попыталась было встать, но тяжёлая рука Волка придавила её обратно к дивану, а ствол автомата больно упёрся в бок.
        - Увы, деточка, это правда, - развёл руками Семён. – Твой отец мёртв, я сам слышал это.
        - Где?! Где вы слышали?! Вы что, были в той тюрьме? – с сарказмом спросила Мария, отказываясь верить в гибель отца. Нет, он не умер, он не мог так поступить. Он не мог оставить её одну…
        - Где слышал? – несколько растерявшись, переспросил Семён. Он не мог сразу сообразить, как получше соврать и поэтому тянул время. Скат, скривившись словно от зубной боли, неодобрительно посмотрел на него. – Ах да, совсем забыл, об этом сообщили по телефону моему шефу. Он большой человек и знает обо всём, что происходит в области. Можешь сама спросить у него.
        - И спрошу! – воинственно выкрикнула Мария.
        - Это совсем не обязательно, - стальным голосом произнёс внезапно появившейся в комнате Ворон. Он сухо взглянул на притихшую Марию. – Твой отец мёртв, деточка. И этим всё сказано. Собаке – собачья смерть!
        - Не смейте так говорить о моём отце, - вскричала побелевшая Мария. – Вы и мизинца его не стоите. Вы мерзавец, и я думаю…
        - Заткнись! – резко оборвал её Ворон, багровея лицом. – Мне плевать на то, что ты там думаешь! И закрой свою пасть, если хочешь ещё немного пожить!
        Мария испуганно замолчала – а что собственно она могла сделать? Сердце-вещун не обмануло её – её отец мёртв и она осталась одна на белом свете. Совсем одна. Отец… Зачем ты это сделал, отец? Мария устало опустила голову, и несколько слезинок упали ей на ладони.
        Ворон только усмехнулся. Девичьи слёзы мало трогали его. Он холодным, вызывающим взглядом посмотрел на Олега, но, видя, что тот презрительно молчит, повернулся к Скату.
        - Всё, хватит на сегодня лирики. Звонил губернатор, просил меня срочно приехать. Минут через пять за мной приедет машина. Ты, Скат, едешь со мной. С собой возьмешь ещё троих – мало ли что может случиться по дороге. Не нравится мне эта неожиданная просьба губернатора…
        - Понятно, - угрюмо ответил Скат, просчитывая в уме возможные варианты развития событий. Но, в любом случае, поездка в ночь, невесть куда и зачем, его не прельщала. Но и отказаться он не мог. Ворон сейчас здесь ключевая фигура и его надо беречь. Беречь покуда… покуда не поступит иная команда…
        - Что-то не так? – заподозрив неладное, быстро спросил Ворон.
        - Да нет, всё нормально, - скривившись, промолвил Скат и кивнул в сторону Олега с Марией. – Просто думаю, что с этими-то делать?
        Решающий момент. Олег внутренне напрягся, готовясь, в случае чего, немедленно броситься в атаку.
        Ворон с ненавистью посмотрел на Олега.
        - Этого умника ко мне на дачу. Там есть чудесный подвал: хоть во всю глотку ори – никто ничего не услышит. Мне плевать, что вы с ним будете делать – хоть на куски режьте, но дайте мне ответы. Кто, зачем и почему…
        - С этим всё ясно. Но вот беда – на дорогах полным-полно постов ГАИ… - Скат выглядел озабоченным. – Не дай бог остановят… Риск большой, а нам эту «пташку» никак нельзя упустить…
        Ворон небрежно махнул рукой.
        - Ерунда. Не беспокойся об этом, Скат. Тут проблем не будет, я об этом уже подумал. С вами поедет Семён на моей машине – его тут в городе каждый вшивый «гаишник» знает. Он договорится, чтобы вы беспрепятственно проехали. Но это, конечно, так, на всякий случай. Будем надеяться, что вас не остановят – незачем привлекать к себе излишнее внимание. – Ворон на секунду умолк, но затем добавил мстительно: - Но по приезду эту мразь немедленно в обработку! Отдыхать потом будете.
        - Слышал, Волк? – резко спросил Скат у цепного пса Марии.
        - Так точно, командир. Сразу и приступим. Сделаем всё в лучшем виде. У меня и мёртвые заговорят.
        При слове «мёртвые» Скат недовольно поморщился.
        - Мёртвые заговорят… Нет, Волк, никакого ненужного риска… А теперь ближе к делу. Ты остаёшься за старшего. Будете ехать медленно и аккуратно. Ну, а если что… прорывайтесь с боем. Делайте что хотите, но доставьте пленника живым на дачу. Он нам нужен. Головой за него отвечаешь.
        - Я всё понял, командир, - безмятежно отмахнулся Волк, и почему-то ни у кого не возникло и капли сомнения, что он что-то сделает не так.  – С парнем всё ясно. А вот что делать с девкой? Как быть с ней?
        «Хороший вопрос». Олег выжидающе уставился на Ворона – теперь всё зависит от него.
        Ворон нехотя взглянул на Марию, в его взгляде явственно читалось, что ему на неё глубоко наплевать, и она ему совершенно не нужна.
        - Ладно, забирайте её с собой. Там будет видно. В конце концов, какая, в сущности, разница, сколько могил потом копать: одну или две…
        Олег облегчённо вздохнул: Мария пока остаётся с ним – такой вариант его целиком и полностью устраивал. Пусть Ворон со Скатом спокойно уезжают (с ними он разберётся позже – никуда они от него не денутся!), а с оставшимися четырьмя противниками он справится без проблем.
        - Да, и покидать квартиру будем по отдельности, - продолжил Ворон, нетерпеливо поглядывая на часы. – Незачем толпится всем возле подъезда. А то какая-нибудь особо бдительная бабулька примет нас ненароком за террористов и вызовет милицию. Город сейчас в панике, все бояться невесть чего... Незачем рисковать.
        - Разумно, весьма разумно, - охотно подтвердил Скат и приложил правую руку к уху, чтобы получше расслышать сообщение.
        Олег тоже прислушался – благо магия медальона это позволяла. Говорил шофёр, сидевший в фургончике возле подъезда. Он кратко сообщил о подъехавшем чёрном джипе. Олег сразу понял, что это пришла машина за Вороном. Так и есть, через несколько секунд Ворон вслух подтвердил это. Ну всё, давай, пернатый, убирайся, а мы уж за тобой. И Олег мысленно потёр руки…
        - Собирайся, Скат, - ещё раз взглянув на часы, озабоченно промолвил Ворон. – Сначала уезжаем мы, потом пленники.
        Для Олега эти слова прозвучали как неземная музыка. Он невольно улыбнулся своим тайным  мыслям. Улыбка, однако, не осталась незамеченной…
        - Не лыбься! – яростно прорычал Ворон, склоняясь над Олегом. – Я вернусь! И мы ещё поговорим с тобой!
        - Да будет так! - принял вызов Олег. – Буду с нетерпением ждать тебя! Да, и передай губернатору мой привет вместе с соболезнованиями… по поводу его безвременной кончины! Скоро и ему придёт конец. Он сдохнет также как его дружочек Крест! На одной сковороде в аду жарятся будут! Такая же мразь!
        - На губернатора готовится покушение? – тут же деловито переспросил Скат, надеясь, что в припадке ярости Олег сболтнёт чего-нибудь лишнего. Одновременно он перехватил руку Ворона, пытавшего ударить пленника.
        - Ты угадал, Скат, - усмехаясь, медленно проговорил Олег. – Можно сказать он уже покойник. Так что, пусть готовится.
        - К чему?
        - К смерти! И путешествию в ад!
        - Когда будет покушение? Сколько будет нападавших? – Скат схватил Олега за грудки и потряс. – Отвечай!
        Но в ответ услышал только громкий смех.
        Ворон, поняв, что от пленника больше ничего не добьёшься, хотел было пнуть его на прощанье, но, сообразив, что кровь может попасть на костюм, резко передумал и только устало махнул рукой:
        - Ладно, поехали, Скат. Время не ждёт. А с ним мы ещё потолкуем на даче. Семён! – Ворон повернулся к своему шофёру. – Если возникнут какие-нибудь проблемы - сразу звони мне. И как приедете на дачу, тут же сообщи.
        - Всё понял, босс, - быстро ответил Семён, вытянувшись по струнке. – Буду держать вас в курсе. Не волнуйтесь.
        Спустя минуту, Ворона, Ската и ещё троих бандитов в квартире уже не было. А ещё через пять минут Волк, оставшийся за старшего, получил, наконец, сообщение от водителя фургона, что на улице всё чисто и можно выводить пленников.
        - Вот и отлично, - бодро ответил ему Волк, поднимаясь с дивана. – Встречай нас, Рысь.
        Затем он повернулся к Семёну.
        - На тебе девчонка, здоровяк. Берёшь её и двигаешь к нашему фургону. Рысь тебя встретит. Надеюсь, обойдёшься без проблем. И смотри, что бы по дороге она не визжала. И уж тем более, не сбежала.
        Семён недовольно зыркнул на бывшего спецназовца, посмевшего отдать ему таким тоном приказ, но спорить не стал – в любом случае заданьеце-то было плёвое. И более того, даже приятное – уж больно девчонка была хороша. И мордашкой и фигуркой… С такой бы в постельку завалиться…
        Приятно ухмыляясь, Семён подошёл к Марии, рывком поднял её с дивана и, аккуратно сдавив ей сзади шею пальцами правой руки, легонько подтолкнул к выходу:
        - Пойдём, милая, прогуляемся. Свежим воздухом подышим. И не вздумай у меня кричать – мигом шею сверну как кутёнку.
        Олег не протестовал и с удовлетворением проводил взглядом удалявшуюся пару. Пусть уходят. Так будет лучше. Ни к чему Марии видит то, что сейчас произойдёт здесь…
        Пара благополучно достигла машины, о чём было немедленно сообщено Волку. Тот довольно улыбнулся и, наставив на Олега свой автомат с толстым глушителем, негромко сказал:
        - А теперь ты, парень. И без фокусов. Я не люблю шутить: одно неверное движение и я прострелю тебе колени. Жить будешь, а вот ходить, наврядли. И поверь мне, это очень, очень больно. Я тебя предупредил. Сейчас Плюс отцепит тебя от батареи, и ты легонечко, очень медленно поднимешься с полу. Затем медленно, строго по моей команде, потопаешь к двери. Ты меня понял?
        - Да, - немедленно отозвался Олег, которому уже надоела вся эта бодяга. – Я буду хорошо себя вести, только не стреляйте, дяденька.
        - Хватит паясничать, - рявкнул Волк. – Плюс, давай, отстегни его.
        Плюс осторожно зашёл к Олегу с правой стороны. С левой его прикрывал другой бандит, с таким же, как у Волка автоматом.
        Когда одни наручники были расстегнуты, и Плюс отошёл в сторону, Олег по команде Волка медленно поднялся с пола. Он старался всё делать медленно и осторожно, дабы усыпить бдительность своих врагов.
        Превращаться в ворга Олег передумал – слишком много будет крови. Рокоссовский долго потом будет отмывать её. Негоже так отплачивать хозяину за его гостеприимство…
        Под внимательными взглядами бандитов, Олег медленно пересёк зал, вышел в коридор, но там по приказу Волка остановился – тому нужно было ещё открыть входную дверь и убедиться, что лестничная площадка пуста.
        Получив приказ, Олег послушно остановился и, как бы невзначай, дотронулся пальцами рук до замочных скважин своих наручников…
        Волк не успел дойти до двери, когда какое-то движение за спиной заставило его мгновенно обернуться.
        Расстегнутые наручники ещё падали на пол, когда Олег с быстротой молнии метнулся к стоящим сзади бандитам. Первым не повезло Плюсу. Резкий удар ребром ладони – и он, с раздробленной гортанью, хрипя, падает на колени. Небольшой разворот вправо, и второй бандит, получив мощный удар локтём в живот, отлетает к стене.
        Волк, славящийся быстротой своей реакции, успел-таки поднять автомат. Но вот выстрелить ему не дали – нога Олега ударила снизу точно в локтевой сустав левой руки, немедленно ломая и дробя его. Автомат отлетел в сторону, а Волк взревел от дикой боли.
        Мгновенный разворот – и Олег оказывается перед немного очухавшимся бандитом, получившим до этого удар локтём. Всё ещё держась одной рукой за больной живот, тот попытался второй поднять свой автомат и выстрелить. По губам Олега скользнула зловещая усмешка. Сильнейший удар кулаком в висок лишил бандита последней надежды уцелеть в этой схватке.
        Олег торжествовал победу и неспеша приближался к последнему противнику. Но тот был уже не опасен, осталось только добить его. Сложившись пополам, Волк, морщась от боли, прижимал к ногам сломанную руку и даже не пытался поднять свой автомат…
        «Всё, сломался, Волк», - злорадно подумал Олег и тут же едва не поплатился жизнью за свой поспешный вывод. Он так и не понял, откуда в левой руке Волка внезапно возник нож. Резко выпрямившись, Волк бил снизу вверх с широким размахом, норовя поразить острым лезвием ноги, живот и грудь противника. Удар был нанесён мастерски, лишь только магия, многократно увеличившая скорость реакции, спасла Олега от верной смерти. Нож просвистел буквально в считанных миллиметрах от его тела.
        Второй раз ударить противнику Олег уже не дал. Да и Волк, вложивший все силы и умение в последний удар, прекрасно понимал, что в случае неудачи второго шанса уже не будет. Поэтому с холодным равнодушием принял свою судьбу. Ребро ладони Олега ударило точно в переносицу. Хрупкая кость мгновенно лопнула, и осколки кости вонзились прямо в мозг… Ударившись спиной о входную дверь, Волк сполз по ней уже мёртвым.
        Вот теперь действительно всё. Олег внимательно огляделся и удовлетворённо кивнул. Победа осталась за ним, все его противники мертвы, вернее мертвы только двое – Плюс ещё надсадно хрипит, держась руками за своё горло, но это ненадолго, так что в расчёт его можно уже не брать… Теперь осталось разобраться только с телохранителем Ворона – Семёном да с водителем фургона по кличке Рысь. Но это мелочь, с ними проблем быть не должно.
        Однако время не ждёт, ему надо спешить, чтобы оставшиеся в живых бандиты ничего не заподозрили. Рисковать жизнью Марии нельзя. Поэтому Олег торопливо взял Волка за грудки и, стараясь не замараться его кровью, оттащил тело подальше от двери. Затем было взялся за дверную ручку, но, передумав, вернулся и достал с антресоли шкафа свой меч.
        - Да, так будет лучше, - тихо сказал он и, с силой сжав в руке рукоятку меча, открыл входную дверь.
        Водитель фургона, отзывавшийся на позывной Рысь, по-прежнему сидел за рулём и внимательно смотрел по сторонам, выискивая взглядом малейшие признаки опасности. У него был просто нюх на опасность, и уже не раз этот его, почитай, мистический дар спасал всю их группу от полного уничтожения… Но сейчас всё было тихо и спокойно. А скоро появится Волк с ребятами и эта часть операции благополучно закончится. Скорее бы, а то уже надоело сидеть тут…
        Волк появился один, и это очень удивило водителя. Неужели что-то случилось? Рысь обеспокоено сжал в руке пистолет, но выходить из машины не стал – Волк и так шёл прямо к нему, скоро сам всё объяснит…
        - Что-то случилось? – чуть опустив стекло, нетерпеливо спросил Рысь, когда Волк подошёл к самой машине.
        - Нет, ничего не случилось, - чужим голосом промолвил Волк и, прежде чем удивлённый Рысь успел хоть что-то предпринять, длинное лезвие меча, с лёгкостью пройдя сквозь металл дверцы, с хрустом вошло ему прямо в грудь.
        - Ровным счётом ничего, - глухим голосом добавил Олег и рывком выдернул свой меч. Водитель попытался было что-то сказать в ответ, но пошедшая из горла кровь заставила его закашляться и умолкнуть. А ещё через несколько секунд голова водителя безжизненно упала на руль. Непревзойдённое чутьё на сей раз подвело своего хозяина…
        Семён хмуро посмотрел на Волка, который молча забрался в фургон и сел рядом с ним. Мария, сидевшая напротив, увидев вошедшего бандита, демонстративно отвернулась.
        Семён только хмыкнул в ответ на её откровенный демарш и вновь повернулся к Волку.
        - Ну и долго я буду ждать? – недовольно спросил он, чувствуя как внутри всё буквально закипает от ненависти к бывшему спецназовцу – ну не нравился он ему и всё тут. Вечно со своими ехидными шуточками-прибауточками, ещё с самого аэропорта надоел… С удовольствием придушил бы эту высокомерную тварь…
        - Уже недолго! – холодным голосом Олега ответил Волк. И полный ненависти взгляд едва не прожёг насквозь вороновского телохранителя.
        Удивлённый Семён широко раскрыл рот, пытаясь что-то сказать, но мощный удар ребром ладони по горлу навсегда лишил его всякой возможности дышать, кричать, а заодно и … жить.
        Хрипящий Семён схватился руками за своё горло и медленно сполз на пол, пытаясь сделать хотя бы один полный вдох. Но это у него не получалось и он только беспомощно хрипел, до предела выпучив свои обезумевшие глаза. Его взгляд остановился на Марии и словно просил: помоги, помоги мне… Ошарашенная Мария с широко раскрытыми глазами немигающее уставилась на бывшего мучителя, что беспомощно хрипел сейчас у её ног и не могла даже пошевелиться.
        Она удивлённо перевела взгляд на Волка, совершившего столь странный для него поступок, и тут же удивлённо ойкнула – перед ней сидел вовсе не Волк, а улыбающийся Олег. Да, именно Олег, собственной персоной. Но этого не может быть!..
        - Вот и всё, Мария, теперь ты свободна. Всё закончилось.
        Знакомый, мягкий голос Олега немного вывел Марию из ступора. Она удивлённо смотрела на него, плохо понимая, о чём это он говорит. Её разум отказывался верить в произошедшее. Она ведь не сумасшедшая, она ясно видела, что в фургон залез Волк, а не Олег. Да-да, именно Волк! Она ведь не слепая. Так как же перед ней оказался Олег? Он что оборотень? Или он может менять обличья?
        Мария сама испугалась своей догадки, и в ужасе мотнула головой, пытаясь прогнать опасный своими дальнейшими последствиями, неприятный вывод. Она жалобно посмотрела на Олега и тот, видимо поняв, что за мысли зашевелились у неё в голове, мягким голосом сказал:
        - Не бойся меня, Мария. Это действительно я, Олег. И, пожалуйста, не мучай себя понапрасну. Ты не ошиблась в увиденном. Признаюсь, я спорол глупость, но позже я тебе всё объясню. Позже, не сейчас. Сейчас, увы, нас ещё ждут кое-какие дела. Мне нужно перетащить трупы бандитов из квартиры сюда, в фургон. Ты можешь посидеть здесь, или выйти наружу, подышать, так сказать, свежим воздухом. Что выбираешь?
        - Я лучше выйду, - после секундного замешательства, торопливо ответила Мария. – Мне нужно на свежий воздух…
        - Вот и прекрасно, - улыбнулся Олег и заботливым голосом добавил: - Всё будет хорошо. Вот увидишь.
        Мария послушно кивнула и бросила взгляд на всё ещё хрипящего Семёна.
        - А как же он?
        - Забудь про него! – жёстко отрезал Олег. – Эта мразь получила своё! И не жалей его – он бы тебя не пощадил! В его мыслях было только одно – изнасиловать тебя перед смертью! И это он убил твоего отца. Вместе с Вороном, конечно. Ну, ничего, я доберусь и до него…
        Возле машины им пришлось, однако, немного постоять – мимо подъезда Рокоссовского как раз проходила шумная стайка полупьяных подростков с бутылками пива в руках. Они уже сбегали за «Клинским»! Олег недовольно поморщился – до чего же действенна дурная реклама. Быстро споили молодёжь. Рекламщики, мать их… Выждав немного и убедившись, что за ними никто не следит, он быстро двинулся в сторону дома. Но не успел он сделать и десяток шагов, как его догнала Мария.
        - Не оставляй меня одну, - тихо прошептала она, прижавшись к Олегу. – Мне страшно. Я лучше пойду с тобой.
        Не самый лучший вариант… Олег недовольно поморщился, но слов для возражений не нашёл и они вдвоём быстро поднялись в квартиру Рокоссовского.
        Там осталось всё по-прежнему, как и пять минут назад, только Плюс уже не хрипел.
        Мария во все глаза уставилась на следы недавней схватки. Олег боковым зрением посмотрел на неё и лишний раз порадовался, что обошёлся без лишней крови – девушка итак была в предобморочном состоянии.
        Не теряя времени, он рывком поднял с пола тело Волка и, подхватив его одной рукой за талию, поволок к выходу. Мария тенью метнулась за ним, не желая оставаться в квартире одной.
        На улице случайно проходившая мимо пожилая пара даже не обратила на них никакого внимания – вполне обычная картина: муж с женой провожают домой в конец упившегося гостя…
        Закинув тело Волка в фургон, Олег поспешил обратно в квартиру.
        И так три раза. Последний раз Олег вернулся уже за оружием. Он быстро собрал в кучу три автомата и ещё раз оглядел прихожую – не осталось ли ещё чего-нибудь от незваных гостей.
        Пока Олег занимался оружием, немного успокоившаяся Мария прошла в спальню. Там она, открыв дверцы платинного шкафа, быстро оглядела полки. Увидев на одной из них пачку фотографий, она потянулась за ними. Она была абсолютно уверена, что те две фотографии, что бандиты показывали Олегу, взялись именно отсюда. А в сказочку Олега, что его ничего не связывает с хозяином этой квартиры, она совершенно не верила. Враньё, эта связь, несомненно, была…
        Сев на кровать, Мария начала быстро просматривать фотографии, и уже через несколько снимков испуганно вздрогнула – за праздничным столом сидел Олег вместе… вместе с ней самой. Мария помотала головой, прогоняя наваждение. Этого не может быть. Это невозможно. Она взглянула на снимок более внимательно и облегчённо выдохнула. Нет, это вовсе не послание из недалёкого будущего, просто на снимке была не она. Хоть та девушка очень и очень походила на неё. Просто невероятное сходство…
        - Мария, ты где? – послышался обеспокоенный голос Олега. Мария, вздрогнув, быстро сунула снимок с загадочной незнакомкой себе в сумочку (её она забрала ещё во время второго визита в квартиру), вскочила с кровати, сунула фотографии обратно в шкаф и тихо прикрыла дверцы. Ух, кажется, успела…
        - Я здесь. Уже иду, - громко крикнула она и торопливо вышла из комнаты.
        - С тобой всё в порядке? – Олег внимательно посмотрел на неё. – Прости, что напугал тебя, но нам надо уходить. Больше здесь оставаться нельзя. Надеюсь, ты забрала все свои вещи?
        - Да-да, - немного невпопад ответила девушка и прижала свою сумочку к груди. – Я в полном порядке. И вещи при мне.
        - Тогда поспешим.
        Олег поднял с пола завёрнутые в старый плащ Рокоссовского автоматы и двинулся к выходу.
        Забросив автоматы в фургон, Олег подумал немного и взял один из них себе. Взял не тот, новый, с толстым глушителем, а обычный – старый добрый армейский «калашников». Оружие знакомое и неприхотливое. Никогда не подведёт. С автоматом шли два полных, связанных между собой изолентой, рожка – в общем, если что, патронов ему хватит… Магия магией, а обычным, проверенным временем оружием пренебрегать тоже не следует.
        Так, теперь нужны ключи от машины… Олег быстро обшарил Семёна и вытащил из кармана брюк брелок с ключами. Он довольно усмехнулся. Ну вот и всё, теперь у них есть своя машина и они с Марией могут, наконец, убраться отсюда. А им действительно пора.
        Пока Олег обыскивал Семёна, Мария не удержалась и быстро вытащила из кармана брюк Плюса те самые две злополучные фотографии. Благо тело Плюса лежало ближе всего к двери фургона и Мария проделала это незаметно для Олега. Ей очень хотелось узнать его тайну, а заодно и выяснить кто она, эта таинственная незнакомка, что так похожа на неё саму. Эта тайна теперь не давала ей покоя…
        Машиной Ворона, к удивлению Олега, оказалось новое «Вольво». Довольно редкая в этих краях марка. Теперь понятно, почему машину Ворона знали в лицо все окрестные «гаишники». Её трудно не запомнить. Однако это и к лучшему – не будут лишний раз останавливать на постах. А и остановят – не беда. У него и документы есть. Подлинные, разумеется. Олег прикарманил и их – мёртвому Семёну они всё равно не нужны…
        Автомат, аккуратно завёрнутый в плащ, Олег бросил в багажник машины, а свой меч взял в салон, положив его между сиденьями.
        Хоть в «Вольво» Олег прежде никогда не ездил, но в органах управления разобрался весьма быстро, в общем-то, ничего сложного. Мария плюхнулась рядом, на переднее сиденье, и без всякого напоминания пристегнулась, выражая полную готовность ехать. Что ж, им действительно пора. Последний взгляд на тёмные окна, и машина бесшумно покидает двор злополучного дома Рокоссовского. Он не оправдал их надежд на спокойное прибежище, на тихий уголок. Да, ведь сложись всё чуть-чуть иначе, этот дом вполне мог стать для них последним пристанищем…
        А Ворон, как ни странно, оказался прав на все сто. Его машину действительно знали все местные «гаишники», и Новошатровск Олег с Марией покинули совершенно беспрепятственно. Их даже ни разу не остановили. Вот что значит известность… Однако только выедя из города, Олег смог немного расслабиться и вздохнуть свободнее. Слава богу, самое трудное позади, теперь до самого Саровска можно ехать спокойно.
        - Так куда же мы всё-таки едем? – не удержалась от вопроса Мария, когда огни Новошатровска остались далеко позади. – Теперь-то ты можешь мне сказать, наконец?
        - Да тайны особой тут никакой и нет, - усмехнулся Олег. – Мы направляемся в Саровск.
        - В Саровск? – удивлённо переспросила Мария. – А почему туда? Признаться довольно странный выбор места, чтобы спрятаться. Ты не находишь?
        «А потому что больше ехать некуда!» - зло усмехнулся Олег. И самое обидное, что это действительно так. Больше ехать просто некуда. Он ведь не шпион и не вор-рецедивист, который знает кучу всяких «малин», где можно спокойно отсидеться и переждать опасность. Увы, он был и остаётся самым обычным парнем, не имеющим никаких специфических навыков и знаний для жизни вне закона. И единственным местом, где он мог бы на время спрятать Марию, была квартира покойного журналиста Добрынина. И то, при условии, что она по-прежнему пустая. Что делать в противном случае, он просто не знал. Увы, на Марию в этом вопросе положиться было нельзя: от всех её подруг и знакомых проку никакого – там Ворон и его люди будут искать её в первую очередь…
        - Почему в Саровск, Олег? – вновь переспросила Мария. – Разве нас там не будут искать в первую очередь? Это ведь мой родной город.
        Олег глубоко вздохнул и повернулся к девушке. Он решил рассказать ей всю правду, ибо лгать смысла не было никакого – он не собирался производить на неё впечатление, стать героем в её глазах. Его задача была более проста – он хотел просто спасти её. Спасти и уйти…
        - Я понимаю твои опасения, Мария. Ты права, риск очень велик. Очень. Но вся проблема в том, что я не знаю больше ни одного места, где ты могла бы укрыться… Не смотри на меня так, Мария. Я самый обычный парень. Я вовсе не Джеймс Бонд, как ты себе вообразила, и у меня нет в запасе кучи конспиративных квартир и явок. Нет за моей спиной и мощной организации, куда я мог бы в случае чего обратится за помощью. Я один, Мария. Один. Я – мститель-одиночка. Предыдущая квартира была идеальным местом, но…
        - Но я всё испортила, - быстро добавила Мария и виновато опустила глаза. – Прости, я не хотела подвести тебя.
        - Я знаю, - устало ответил Олег. – Но сути дела это не меняет. Нам в любом случае нужно где-то остановиться. Я знаю в Саровске одну квартиру и очень надеюсь, что она по-прежнему пуста.
        Мария понимающе кивнула. Какое-то время она молчала, а затем тихо, нерешительно спросила:   
        - Олег, как ты думаешь: Ворон сказал мне правду?
        Олег вопросительно посмотрел на неё.
        - Ну… насчёт моего отца. Он действительно…
        Олег глубоко вздохнул и тихо сказал:
        - Да, Мария, он сказал тебе правду. Твой отец мёртв.
        - Но откуда ты знаешь? Может быть, он соврал нам.    
        Олег отрицательно покачал головой.
        - Это исключено. Прости, Мария, но твой отец действительно мёртв. Ворон и его водитель были абсолютно уверены в этом. Я прочёл это в их глазах. Впрочем, это не удивительно – ведь они сами и убили его.
        - Прочёл в глазах?! – гневно воскликнула девушка. – Да ты сам-то хоть соображаешь что говоришь?! Ты же…
        Спокойный взгляд Олега заставил её оборвать свою речь на полуслове.
        - Прости, Мария, но я знаю, что говорю. Тебе остаётся только поверить мне. Я знаю, тебе больно, но правда есть правда.
        - Да кто ты такой? – Мария схватила его за руку. – Ответь мне, не молчи. Я должна знать. Пожалуйста, ответь мне. Кто же ты на самом деле?
        - Это долгий рассказ, а здесь не место для подобных бесед, - грустно усмехнулся Олег. – Ты хочешь всё знать обо мне? Хорошо, скоро ты всё узнаешь. Я расскажу тебе, обещаю.
        - Когда скоро?
        - Когда будем в безопасности.
        - Значит, на квартире в Саровске? – не сдавалась девушка.
        - Хорошо, пусть будет там, - пообещал Олег.
        - Ловлю тебя на слове, - торопливо сказала Мария. – Но помни: ты обещал!
        - Буду помнить, - сурово промолвил Олег и грустно усмехнулся: - Не бойся, я не забуду! – «Увы, такое не забывается…» Олег печально покачал головой и тут же напряжённо впился взглядом в светящееся пятно впереди. – А сейчас приготовься, Мария, мы подъезжаем к Саровску. Пост ГАИ…
        Перед постом ГАИ поток машин резко сбавил скорость. Олег решил не наглеть и сделал тоже самое. Хотя Ворон, в подобной ситуации, поступил бы, скорее всего, иначе и на полной скорости пронёсся бы мимо. Но Олег не Ворон. А у местных «гаишников» сейчас были в руках автоматы, и рисковать понапрасну жизнью Марии он не хотел.
        Присмотревшись внимательнее, Олег быстро понял, что «гаишники» останавливали не все машины подряд, а только те, что казались им подозрительными. А раз так, то был вполне реальный шанс проскочить без всякого досмотра, тихо-мирно…
        И снова удача была на их стороне – их машину пропустили без досмотра. Олегу не пришлось даже воспользоваться магией.
        «И это хорошо, - устало подумал он. – Никаких иллюзий и мороков. Мария сейчас настороже и обязательно заметила бы мое использование магии. Еще бы, ведь мне пришлось бы на время стать Семеном, а ей Вороном. Но, слава богу, всё обошлось. Да и Марию незачем лишний раз пугать непонятным».
        Олег незаметно взглянул на Марию и с грустью подумал, что пугать её всё равно придётся. Раз уж она так хочет узнать правду – так пусть узнает. Вполне возможно, что потом эта самая правда спасёт ей жизнь. Опасно блуждать в мире иллюзий, когда реальность страшна и ужасна. Правда придётся ей рассказать всё и о себе, но это сущая ерунда, ему это не повредит. Только вот поймёт ли она его?..
        Въехав в Саровск, Олег сразу же направил машину прямиком к дому, где жил покойный журналист Добрынин. Никаких обманных манёвров и ложных следов. Время терять больше нельзя – машину Ворона уже вполне могли объявить в розыск. Нужно поскорее добраться до убежища. Ведь пока с ним Мария, руки у него связаны, сражаться ему нельзя. Нельзя ни в коем случае.
        Квартира журналиста, к большому облегчению Олега, оказалась пуста, и он немедленно поднялся туда вместе с Марией.
        В квартире, с тех пор как Олег покинул её, ровным счётом ничего не изменилось. И это хорошо. Значит, сюда никто не приходил и, следовательно, можно надеется, что никто и не придёт в ближайшее время.
        Обрадованный подобным обстоятельством, Олег уже хотел было снять с себя куртку, как внезапно вспомнил о машине. «Вольво» то он оставил рядом с домом, а это очень опасно, нужно немедленно отогнать её куда-нибудь подальше. И Олег поспешно выскочил на улицу.
        Нужный глухой двор он нашёл весьма быстро – всего в четырёх домах от их временного пристанища. Машин во дворе было много – это большой плюс, однако само место почему-то особой надёжности не внушало. Мрачное какое-то… Олег скривился, но, тем не менее, без всякого сожаления и душевного трепета оставил там новую «иномарку». Доживёт до утра – хорошо, угонят – ну и хрен с ней, всё равно не своя… Решив так, он со спокойной совестью поспешил к Марии – после всего пережитого, она панически боялась надолго оставаться одной.
        Олег крайне спешил, поэтому не заметил, что за его передвижениями кто-то очень внимательно следил.
        Новенькая «иномарка» невольно привлекла к себе внимание мелкого квартирного вора по кличке Коля-Щербет. Он прогуливался неподалёку, выискивая для себя подходящую квартирку. Дела у Коли шли неважно, путней добычи давно не было, вдобавок он много пил, а недавно хозяин одной «жучки», из которой он хотел похитить дорогую магнитолу, поймав его прямо на месте преступления, так отделал его, что рёбра до сих пор болели. Аж прикасаться больно… Теперь ему даже в форточку не залезть, вся надежда только на отмычки и на нерадивость хозяев…
        Подъехавшая новая, дорогая «иномарка» вызвала в нём жгучую зависть, и он без труда определил в какую квартиру поднялась вылезшая из неё красивая молодая пара. В тёмных окнах зажёгся свет, и мелькнули знакомые силуэты. От нечего делать Коля проследил за машиной и её хозяином. Эх, живут же люди! Хозяин ушёл, а дорогая машина осталась без присмотра. Бери-нехочу! Однако вскрыть её, воспользовавшись благоприятным моментом, Коля не решился. Слишком, слишком опасно. Хозяин такой «тачки» явно не из простых будет, если его потом поймают – башку открутят сразу. Поэтому, повздыхав, он, проклиная свою трусливую натуру, нехотя поплёлся дальше…


               
                ГЛАВА 20


        Мария, встретив Олега в дверях и облегчённо при этом выдохнув, сразу повела его на кухню. Чайник как раз вскипел, и девушка быстро приготовила две чашечки кофе.
        Только тут Олег вспомнил о пустом холодильнике в доме Добрынина. После всех передряг, он совершенно забыл о еде. Он извинился перед Марией за свою забывчивость и предложил по-быстренькому сходить до ближайшего ларька. Но девушка решительно покачала головой.
        - Не стоит. Я так устала, что кусок в горло не лезет. Не хочу. Но… ой, извини, но ты сам-то, наверное, голоден?
        Олег отрицательно мотнул головой – он тоже слишком устал, чтобы хотеть есть.
        - Тогда сходим за едой завтра утром, - подвела итог Мария. – А сейчас давай просто спокойно попьём кофе.
        Олег согласно кивнул, быстро сходил умылся и вернулся на кухню.
        - Тебе сколько сахару? – заботливо спросила Мария, дождавшись его возвращения.
        - Что? Два… два кусочка, пожалуйста, - несколько растерянно ответил Олег, он уже успел отвыкнуть оттого что за ним кто-то ухаживает. Он внутренне улыбнулся. Вроде бы мелочь, но всё равно приятно, когда о тебе заботятся.
        - Пей. Да пей ты, а то остынет, - мягко улыбнувшись, поторопила его Мария. – Расслабься, Олег. Хоть ненадолго забудь обо всём.
        - Я постараюсь, - серьёзно ответил Олег и, стараясь не смотреть на девушку, взял в руки поставленную перед ним на стол чашку кофе.
        Выпив кофе, они прошли в зал и сели на диван. Свет в комнате включать не стали – ярко освещенный коридор давал достаточно света. Да и, к тому же, в полумраке легче отдыхать.
        - Олег, скажи, а что ты намерен делать дальше? – после некоторого молчания, тихо спросила Мария, внимательно смотря на него.
        Олег вопросительно посмотрел на неё.
        - Ну, завтра… Опять оставишь меня одну, а сам отправишься на охоту за Вороном?
        Олег впервые за долгое время посмотрел Марии прямо в глаза.
        - Прости меня, Мария, но я должен буду уйти. Меня ждут незавершённые дела. И для меня крайне важно завершить их. Я знаю, что тебе страшно оставаться одной. Но ты должна пересилить свой страх. У тебя впереди долгая жизнь. И я надеюсь, она будет счастливой. Я верю в это. Поверь и ты.
        В ответ девушка только печально покачала головой, а затем тихо спросила:
        - Кто ты, Олег? Расскажи мне, ты ведь обещал.
        Олег тяжело вздохнул.
        - Даже не знаю с чего начать…
        Мария выложила на стол три фотографии.
        - Начни с них. Может так будет легче. Но сначала ответь мне: кто та девушка на фотографии, что так похожа на меня? Кто она? И почему ты так упорно избегаешь… ну, в общем, стараешься не смотреть на меня? Я что, так некрасива?
        - Некрасива? – грустно усмехнулся Олег. – Нет, Мария, ты невероятно красивая девушка. И при том умная, мужественная и смелая. А то, что я стараюсь не смотреть на тебя… Поверь мне, дело вовсе не в тебе.
        Он взял фотографии, с минуту разглядывал их, затем встал с дивана, подошёл к окну, печально взглянул вдаль, и тихо сказал:
        - Девушка на фотографии – моя жена. Её звали Наташа. Я очень любил её и люблю. И когда я смотрю на тебя, то невольно вижу её. Но я знаю, что она мертва и… и что она уже никогда не вернётся ко мне. И тут ты… твоё сходство с ней просто невероятно… Это невозможно. Это неправильно…так не должно было быть… Господь Бог просто пошутил, посмеялся надо мной…
        Олег остро взглянул на Марию и яростно продолжил:
        - Ты хотела узнать правду?! Так слушай! Меня зовут Олег, Олег Петрович Вдовин. Кто я?! – он горько усмехнулся. – Сейчас уже не знаю. А в прошлом – просто человек, счастливый муж, счастливый отец. Но всё кончилось несколько дней назад. Какому-то подонку срочно понадобились внутренние органы моего сына. Его похитили вместе с моей женой. Вместе их и убили. Они убили и меня… Но я выжил, и теперь я убиваю всех тех, кто повинен в смерти моих близких. Их уже осталось немного. Но и у меня времени осталось совсем чуть-чуть. Я боюсь не успеть. А я должен, пойми, Мария, я должен успеть завершить своё дело. Я должен успеть, иначе не будет мне покоя ни на этом, ни на том свете. Я дал клятву своему сыну, и я должен сдержать её.
        Мария в ужасе прикрыла рот рукой.
        - О боже!... Прости меня, я не знала… Какой ужас, я даже не представляла, что тебе пришлось пережить. Но прости, Олег, а поче… а почему ты не обратился в милицию? Ведь самосуд это не выход…
        - Не выход?! – взорвался Олег. – Может быть! Но только иначе нельзя! Милиция!.. Я был в прошлом так же наивен, как и ты, Мария. Я верил в закон и справедливость. И… впрочем, это уже не важно, во что я верил. Действительность, Мария, увы, слишком сильно порой отличается от наших представлений о мире... Похитители потребовали за жену и сына выкуп, предупредив, чтобы я не связывался с милицией, мол, у них везде свои люди… Я продал квартиру, чтобы собрать деньги. И что?! При встрече с похитителями деньги у меня едва не забрали, а самого чуть не убили. Я очень хотел вернуть жену и сына, но похитители и не собирались возвращать их мне. Им нужно было всё: и деньги, и квартира, и наши жизни… Да, Мария, ты всё правильно поняла: квартиру я продал всё тем же бандитам. Их план был до гениальности прост – убиваются все, все, без исключения, члены семьи. А если их потом кто-то будет искать – ответ всегда готов: они продали квартиру и куда-то уехали, ищите… Естественно, без прикрытия милицией такие дела не провернуть. Видишь, как всё просто. Но тогда я этого не знал. Я чудом уцелел при встрече с похитителями. В милицию я не пошёл, побоялся. Я пошёл сразу в прокуратуру, лично к главному прокурору Саровска – Савинову Виктору Дмитриевичу. И угодил в ловушку, ибо эта мразь оказалась связанной с бандитами. Виктор Дмитриевич с улыбкой Иуды на устах передал меня нашей доблестной милиции в лице капитана Петренко с приказом во всём разобраться. Они и разобрались! В милиции меня сначала ограбили, а затем зверски избили. Потом, полуживого, передали головорезам Молота… Ты знаешь кто это?
        Мария молча кивнула
        - У Молота я и увидел, наконец, свою жену… – Олег отвернулся к окну и заговорил глухим безжизненным голосом: - Молот и его подручные изнасиловали её прямо у меня на глазах. Наташа кричала и звала на помощь… А я ничего не мог сделать. Ничего. Бандиты смеялись, глумились над нами. Им было весело… Я не мог смотреть, как мучили мою жену, но меня заставляли смотреть и били, били, били… Полумёртвый я очнулся на полу в летящем вертолёте. Рядом лежали трупы моей жены и сына. Их животы были разрезаны. Их выпотрошили, Мария, выпотрошили словно свиней... Нас всех сбросили с вертолёта над безлюдной тайгой. Наши бренные останки должны были сожрать волки. И волки уже ждали нас внизу, мы были уже не первыми жертвами, они успели привыкнуть к бесплатному обеду с небес… Пассажиры вертолёта весело жрали водку и открыто смеялись надо мной. Но перед тем как меня выкинули с вертолёта, я поклялся Молоту, что вернусь за ним, вернусь даже с того света и отомщу. Я молил Бога дать мне возможность сдержать мою последнюю клятву, и Господь Бог услышал меня! Я выжил и вернулся! А теперь скажи мне, Мария: как можно простить такое?! Что я вершу: самосуд или суд божий?! Ответь мне?!
        Мария ошарашено смотрела на него. Господи, что же ему пришлось пережить…
        - Это ужасно, - только и смогла выдавить она из себя. Она хотела подойти к Олегу и прикоснуться к нему, чтобы успокоить, но побоялась, вдруг ему станет ещё хуже. И всё из-за сходства с его женой… Да-а, врагу не пожелаешь пройти через всё это.
        - Прости, - сказала она через некоторое время, - но как… но как тебе удалось выжить? Упасть с летящего вертолёта…
        Олег болезненно скривился.
        - Невероятно, понимаю. Однако это загадка и для меня самого. Хотя объяснение есть. Высота полёта вертолета, очевидно, была небольшой и я, падая, случайно попал на крутой склон высокого холма и просто скатился по нему. Я имею в виду, скатился по снегу. Снега было много, очень много, и он спас меня. Затем я провалился в какую-то яму и … и спас от смерти одного… одного волшебника. Вернее мага – так он просил себя называть. Этот маг в свою очередь спас меня. Он излечил меня. У меня были сломаны рёбра, отбиты внутренности – фактически я уже был мертвец. Но он спас меня, излечил за каких-то пару-тройку дней. Магия…
        - Магия?! – негодующе воскликнула Мария. – Олег, зачем ты смеёшься надо мной?! Какая магия, какой волшебник?! Я что похожа на дурочку, которая верит в сказки?!
        Олег в упор посмотрел на девушку. Ему не верили! Его глаза недобро сверкнули, но он сумел подавить вспыхнувший внутри гнев.
        - В сказки, говоришь, - глухо сказал он. – А разве я похож на человека, который верит в сказки?
        Как раз на такого-то человека Олег походил меньше всего. Мария буквально застонала от невозможности разрешить данное противоречие. Она очень хотела верить Олегу, но не могла. Всё внутри, весь её жизненный опыт и знания протестовали против услышанного. Какая магия, какой волшебник? Это же полный бред.
        На какое-то мгновенье Олег пожалел, что раскрылся перед Марией, но уж больно ему хотелось высказаться, выплеснуть всё то, что накопилось в его исстрадавшейся, измученной душе. Он хотел, чтобы его поняли, поверили. Но в глазах Марии он видел лишь недоверие и страх. Девушка вполне могла счесть его безумцем. Олег болезненно скривился, затем, вздохнув, прикрыл глаза и мысленно дотронулся до медальона. Будь что будет…
        Рот Марии широко раскрылся от удивления, она буквально застыла, поражённая увиденным. Прямо перед ней, вместо Олега, внезапно появилась девушка. И не просто девушка, а точная копия её самой.
        «Двойник» дружелюбно улыбнулся и её голосом ласково произнёс:
        - Привет, Мария. Узнаёшь меня?
        И через мгновенье всё исчезло: вместо её двойника перед ней вновь стоял Олег с хитрой улыбкой на устах.
        - Что?.. Что это было? – нерешительно спросила Мария, мотая головой, словно пытаясь прогнать недавнее видение.
        - Это была та самая магия, в которую ты не веришь, - ехидно улыбаясь, ответил Олег. – Или ты не веришь своим собственным глазам?
        - Но… Но как?... – в глазах девушки читался вопрос.
        «Это всего лишь медальон», - хотел было ответить Олег, но тут осторожность взяла своё.
        - Прости, Мария, но большего тебе знать не нужно. Надеюсь, теперь ты убедилась, что магия вещь вполне реальная, а мой рассказ отнюдь не сказка?
        - Да, - еле слышно ответила девушка. Но она всё равно с трудом верила в происходящее, ибо слишком многое, во что она верила, оказалось вдруг неправдой. «Волшебства не бывает! Так же как и магии!» Как бы не так! Она не сумасшедшая, и ей ничего не привиделось.
        - Разумеется, магия позволяет мне не только принимать на время чей-то образ, но и …
        - Но и убивать! – быстро закончила за него Мария. – Значит, твой меч не просто меч. Он…
        - Да, он порождение магии, - подтвердил Олег её догадки. Он посмотрел ей прямо в глаза. – И ты абсолютно права, Мария, предполагая, что именно магия помогла мне отомстить. Не будь её, я уже давно был бы мёртв… Впрочем, ты это прекрасно понимаешь сама… Я уничтожил банду Молота, получили своё и продажные твари-милиционеры во главе с капитаном Петренко, и прокурор Саровска, и ещё многие другие. Магия помогла мне восстановить справедливость. Ведь она должна быть на этом свете. Понимаешь?! Справедливость должна быть! Не только на том свете, но и на этом, здесь, здесь и сейчас.
        Мария опустила голову и тихо спросила:
        - И кто ещё на очереди?
        - Ворон и губернатор.
        - Губернатор? – удивление Марии было вполне искренним. – Не понимаю. Он-то тут причём?
        - А это именно он заказал жизнь моего сына. Ему нужны были внутренние органы моего сына, чтобы оказать услугу одному очень важному лицу. Это называется бизнес, Мария. Жизнь моего сына в обмен на весьма выгодный денежный контракт…
        - Но как же так, - неуверенно начала Мария, - может быть он не знал…
        - Что не знал?! – вскричал Олег. – Откуда берутся донорские органы?! Нет, он прекрасно это знал. Более того, он сам был в доле в этой торговле человеческими жизнями. Что ж, я обещаю, что и он получит свою «долю» наравне с остальными! – Глаза Олега гневно сверкнули, и Мария ни на секунду не усомнилась, что так и будет. - Пощады не будет! Никому!
        - И что ты сделаешь с ним? Он же губернатор, его хорошо охраняют. Это слишком опасно.
        - А это не имеет никакого значения, - резко парировал Олег. – Абсолютно никакого значения. В любом случае, в живых не должен остаться никто!
        - Понятно, - тихо вымолвила девушка и, задумчиво проведя ладонью по лбу и волосам, отвернулась от Олега… Господи, как же всё запуталось. Голова идёт кругом. Этот человек виновен в смерти её отца, и в то же время его судьба ей не безразлична. Но кто же он, черт его побери?! Безумец, помешавшийся на мести, бредивший одними лишь убийствами, или всё же человек? Господи, кто же ты, Олег?.. Мария мотнула головой и вновь повернулась к Олегу. – Прости, Олег, но что будет с тобой? Ну… ну после того, как ты убьёшь всех?
        - Тоже самое! – не колеблясь, быстро ответил Олег.
        - Что?! – широко распахнув глаза, Мария удивленно уставилась на него. – Что ты имеешь в виду? Прости я не совсем понимаю тебя…
        - Когда я говорил, что в живых не должен остаться никто, я имел в виду и себя самого. Я тоже должен умереть.
        - Но… Но почему? – ошарашенная подобным заявлением, удивлённо вопросила Мария. Она ничего не понимала. Она думала он просто упивается своими силами и возможностями. И вдруг такое…
        - Почему? – усмехнулся Олег и замолчал на какое-то время, устремившись взглядом в окно. Затем он повернулся к девушке и яростно заговорил, выплёскивая всё то, что накопилось у него на душе: - А ты посмотри на меня, Мария. Посмотри. Кто я?! Мне двадцать семь лет, а я наполовину седой. И даже магия оказалась бессильной, чтобы вернуть мои волосы к жизни. Что уж тут говорить обо мне. Я потерял всех, всех, кого любил в этой жизни! Зачем мне жить?! Зачем?! Да и потом…  Взгляни на меня, Мария. Кого ты видишь перед собой? Человека? Нет, ты видишь безжалостного убийцу! На мне много крови. И я увяз в ней по самое горло… В поисках справедливости я залил кровью города области. Я убивал, и теперь родители убитых мною бандитов шлют самые жуткие проклятья в мой адрес… Не пытайся возразить мне, Мария, это так, я чувствую это. И это не игрушки – людские проклятья вполне способны убивать… Даже ты, Мария, зная мою печальную историю, продолжаешь в глубине души винить меня за смерть своего отца, считая безжалостным убийцей. Это правда, не спорь со мной. Но поверь, я не виню и не осуждаю тебя. Да, в жестокости я, наверное, превзошёл даже своих врагов. Прав я или нет, это не важно - такое чудовище не должно оставаться в этом мире. Я должен уйти. Но поверь мне, я не жалею о том, что сделал. Кто-то должен был остановить этих подонков. Этих зверей, в обличье человеческом! И я их остановил! Не знаю, надолго ли, но остановил. Правда, и сам в итоге стал таким же…
        - Это неправда! – горячо возразила Мария. – Не наговаривай на себя, Олег, ты вовсе не чудовище. Ты человек. Ты очень хороший.
        - Спасибо, - слабо улыбнулся Олег. – Но позволь уж мне всё же самому судить о себе...
        - Нет, не позволю! – с той же горячностью воскликнула Мария. – Ты многое потерял, Олег, многое перенёс. Это правда. Но ты сам говорил мне, что, несмотря на потери, надо жить дальше, как бы это не было тяжело. Ты говорил мне, что я молода и у меня ещё всё впереди. Но ты и сам не стар, Олег. Почему же ты не хочешь отнести свои слова к самому себе? Ты жив - и это главное! Уверена, ты снова встретишь и полюбишь какую-нибудь девушку, и она подарит тебе сына. Ты снова будешь счастлив. Поверь мне, надо только захотеть. Нельзя всё время думать о смерти. Это неправильно. А время лечит любые раны.
        Олег печально покачал головой.
        - Это невозможно. Счастлив я уже не буду. По крайней мере здесь, на этом свете. Во мне уже нет жизни. В моей душе всё горит и пылает, и скоро она сгорит дотла. Я живу одной лишь местью и только ради мести. Я даже не могу спать. Если я закрываю глаза, то снова вижу искажённое болью лицо своей жены. Я постоянно слышу голос своего сына, он плачет и зовёт меня: «…папа, папочка, пожалуйста, приди за мной, спаси меня». Какой же я отец? Ведь я не смог прийти, не смог спасти его. Понимаешь? Я очень хочу вновь увидеть свою жену и сына и сказать им, что я не виноват, что я любил и люблю их, и что не один из тех извергов, что мучил и издевался над ними не остался в живых. Но я не могу уйти к ним, пока остаётся в живых хотя бы один из этих подонков. Я должен, понимаешь, я должен уничтожить всех виновных. Я должен успеть, иначе не будет мне покоя… - Он замолчал и пристально посмотрел на девушку. Затем вымученно улыбнулся и тихо сказал: - Спасибо тебе, Мария. Я верю, что ты искренне хочешь помочь мне. Поверь, я ценю твою заботу, но… но мне уже невозможно помочь.
        - Но почему?! Из любой ситуации есть выход…
        Олег жестом остановил возражения девушки и, с трудом подбирая слова,  тихо продолжил:
        - Я понимаю, какую мысль ты пытаешься донести до меня. Но поверь, Мария, дело тут не во мне. И вовсе не в моём стойком нежелании жить… Пойми, даже если бы я вдруг захотел, я всё равно не смог бы остаться. Моя жизнь мне уже не принадлежит. Я заключил сделку: моя жизнь – в обмен на помощь…
        - О боже! – испуганно выдохнула Мария. – Ты заключил сделку?! Но с кем? С кем ты заключил сделку? С дьяволом?!
        - Нет, не с ним…
        Мария облегчённо выдохнула.
        - Тогда с кем? С Богом? – с надеждой вопросила она.
        Олег снова отрицательно покачал головой.
        - И не с Богом… – Он тяжело вздохнул и посмотрел Марии прямо в глаза. – Помнишь, я говорил тебе про волшебника, вернее мага, которого я спас от смерти и в существование которого ты сначала не поверила?
        Мария послушно кивнула – да помню, всё так и есть…
        - Так вот, выслушав мою историю, он сразу заявил, что без помощи магии я не смогу отомстить за смерть своих близких и только бестолку погибну… Не пытайся возражать мне, Мария, ты прекрасно понимаешь, что это так. Это правда, жестокая правда. А совет какого-нибудь доброхота о том, что я мог бы обратиться в правоохранительные органы, а не заниматься самосудом, по крайней мере, кощунственен и циничен. Он просто послал бы меня на смерть, заранее зная, что шансов уцелеть в таком случае, у меня нет. Но, даже понимая это, многие люди лицемерно дадут мне именно такой вот совет… И не важно, что будет двигать этими людьми. Страх, цинизм, высокоумие или тупая, совершенно бездумная вера в справедливость и закон… Мы-то знаем с тобой, что закона в нашей области нет. Может когда-то и был, но сейчас его нет. Продажные чиновники и алчные милиционеры прикрывают друг друга. И всех этих убийц к тому же, прикрывают высокие чины из Москвы, а у них достаточно власти и возможностей, чтобы прекратить любое честное расследование. Не обманывай себя, Мария, без помощи магии я не продержался бы и двух суток. Меня просто бы убили, и не важно где. Убийство Вороном твоего отца в хорошо охраняемом следственном изоляторе наглядный тому пример… Для мести мне нужна была магия. И я её получил.
        Мария молчала, не зная, что и сказать в ответ.
        - Так что совет о поисках справедливости в правоохранительных органах оставим на совести тех, кто его даёт… Пусть перед Богом сами ответят за него... – Олег на мгновенье прикрыл глаза и шумно выдохнул. – Но вернёмся к Торну. Он сказал, что готов помочь мне и может наделить меня магией, чтобы я мог на равных сражаться со своими врагами. Однако, есть одно «но»… Если я воспользуюсь магией, то должен буду за это заплатить. Таковы правила. И я принял их. И принял назначенную цену…
        - И какова же цена? – еле слышно спросила Мария, догадываясь какой сейчас получит ответ.
        - Моя жизнь!
        - Но это же бред! – негодующе воскликнула девушка. – Это глупость! Абсурд! Это был не маг, это был дьявол, дьявол, Олег! Как же ты это не понял?!
        Олег протестующе поднял руку.
        - Пожалуйста, не спеши с выводами, Мария. Дело тут вовсе не в Торне. Он-то как раз и не хотел, чтобы я мстил. Он долго отговаривал меня от мести, но не смог отговорить... Я должен был отомстить, это единственное чего я жаждал. И Торн сдался. А цена… Цену установил вовсе не Торн… Пойми, Мария, магия в нашем с тобой мире запрещена. Торн же – маг из параллельного мира, где магия так же естественна как свет, воздух, вода… А в нашем мире магия запрещена. Я имею в виду могущественную магию, а не её слабые отголоски в виде ворожбы, порчи, сглаза и прочей ерунды. Этот запрет наложен Богом. Используя магию Торна, не важно в каких целях, добрых или злых, я нарушаю этот божественный запрет. И наказание за нарушение только одно – смерть! И оно неизбежно. И, несомненно, оно справедливо… Ты сама представь, Мария, что было бы, если бы в наш мир заявилась вся эта булгаковская бесовщина в виде «команды» Воланда? У нас ведь нет защиты против подобных сил. Нас защищает только Бог. Так что цена не так уж и велика. И я с радостью заплачу её. Чувствую, что мне осталось уже недолго. Поэтому я должен успеть завершить свои дела. Ты, Мария, скоро вновь останешься одна. Но я надеюсь, тебе не долго придётся прятаться, боясь за свою жизнь. Я помогу тебе, а заодно и себе. Я уничтожу и Ворона, и губернатора, и эту банду наёмных убийц, что захватила тебя сегодня. Жаль только, что до их московских покровителей мне не добраться. Но ничего… Нет, нет, не плачь, Мария, всё будет хорошо. Кончится ночь и снова будет день. И ты вновь улыбнёшься новому утру. У тебя вся жизнь впереди. Не плачь…
        Но Мария уже не слышала его. Прикрыв лицо руками, она только рыдала и приговаривала:
        - Это нечестно… это несправедливо… так не может быть…
        А Олег стоял и смотрел. В который уже раз за последнее время... Он не знал, что ему делать. Он не мог успокоить Марию, прекрасно понимая, что это невозможно. Она должна принять неизбежное. Принять и успокоиться. Как бы мы того не хотели, увы, но не всё в наших силах и в нашей власти. Не всё…
        Через какое-то время Мария перестала рыдать и подняла на Олега заплаканные глаза.
        - Всё равно, так не может быть… Я не верю… Из любой ситуации должен быть выход… А ты… ты не можешь остановиться, Олег? Ведь если перестать убивать, может быть Бог и оставит тебя в покое? Попробуй. Или ты уже не можешь остановиться, и тебе хочется только одного – убивать?
        Олег тяжело вздохнул.
        - Мария, Маша, пожалуйста, послушай меня. Жизнь – штука сложная, и не всегда справедливая. И, увы, не из каждой ситуации есть выход. Пойми, мы с тобой, помимо нашей воли, попали в жестокую игру, где правила этой самой игры устанавливаем вовсе не мы. И как бы мы того не хотели, у нас нет выбора. Нам его просто не оставили! И тут одно из двух: или мы уничтожим наших врагов, или они нас! Третьего не дано! Так что дело тут вовсе не в моей кровожадности или неуёмной жажде мести. Пойми, Мария, даже если я перестану убивать и произойдёт чудо – Бог пощадит меня, Ворон меня не пощадит и всё равно убьёт. Убьёт как свидетеля убийства моей семьи. Но самое главное, он не пощадит тебя. Ты для него смертельная угроза. Пойми же это, наконец.
        Мария только прикусила губу – возражать было нечего. Олег был прав на все сто.   
        Увы, но очень часто в нашем мире все эти красивые слова о дружбе, мире, согласии являются лицемерными, ханжескими и глубоко циничными. «Ну почему вас мир не берёт?!» Знакомые словечки из детства? Такое часто говорит мама ребёнка на которого напал знакомый соседский мальчишка-хулиган. Ребёнок вовсе не хотел драться, но его абсолютно никто не спрашивал, просто у его противника чесались кулаки, он был заведомо сильней, да и мало ли какие ещё были у него причины… Увы, часто тот, кто даёт такие с виду прекрасные советы забывает об одном важном, крайне важном обстоятельстве – мир возможен только в том случае, когда его желают обе стороны. Обе! Именно так, и никак иначе! Это касается и отдельных людей, и целых государств и народов. А если одна сторона мира не желает? Тогда бессмысленно, а главное цинично упрекать вторую сторону в разжигании конфликта, ибо ей остаётся только одно - защищаться. А обвиняют-то почему-то чаще всего обе стороны… А дружба? А дружба вообще возможна только при взаимной симпатии людей к друг другу. Без неё никак. Чаще всего люди по отношению к друг другу нейтральны, реже испытывают безотчётливую симпатию, а ещё реже, такую же безотчётливую антипатию, и вот дружба, настоящая дружба, между такими вот людьми просто невозможна в принципе, как бы к ней не призывали посторонние... Невозможна и всё тут. И в жизни такие вот люди могут лишь держаться подальше друг от друга, чтобы избежать возможных конфликтов. И это, наверное, самое разумное, что они могут сделать. К сожалению, Марии не подходил даже этот простой совет. Она может быть и желала бы держаться подальше от Ворона, а вот он этого совершенно не желал. И договориться им никак, потому что ему от неё нужно только одно – чтобы она сдохла, для его пущего спокойствия. Нравиться или не нравиться это ей, но это правда, и от этой правды ей никуда не деться, если она хочет остаться в живых...
        Мария всё понимала, понимала, но в душе всё равно надеялась на чудо, на счастливое стечение обстоятельств.
        - А если милиция?.. – робко начала она. – Если милиция арестует Ворона и его бандитов? Что тогда? Ты остановишься, Олег?
        Олег тяжело вздохнул и на несколько секунд прикрыл глаза, чтобы успокоиться.
        - Мария, даже это ничего не изменит. Пойми, даже если произойдёт великое чудо, и Ворона вдруг арестуют и посадят, всё равно остаётся губернатор. Он знает о тебе, обо мне, и мы для него угроза. Он знает о нас от Ворона. И не сомневайся – губернатор найдёт способ расправится с нами. Власти и возможностей у него хватит. Будь реалисткой, Мария, арест губернатора – это уже из области фантастики. Гораздо больше шансов встретить на улице живого волшебника… Ты прекрасно знаешь, что людей такого ранга не садят, и не важно какое преступление они совершили. Им всегда дают условно или, в самом лучшем случае, минимальный срок. Ну, там, один-два годика, да и то, пока они сидели в «сизо» весь этот срок и вышел, и они после зала суда спокойненько идут домой. Я знаю, что это нечестно, несправедливо, но таковы реалии, Мария, и нам от них никуда не деться. Я не пугаю тебя – лучше жестокая правда, чем глупые иллюзии. Пойми, Ворон и губернатор ни за что не оставят нас в покое. Мы нужны им только в виде трупов. И я лучше погибну в бою, чем струшу и буду жить в постоянном страхе, что однажды в один момент меня прибьют в ближайшей подворотне… На радость Ворону и тому же губернатору. Нет, я лучше умру, но нанесу удар первым. Пусть возмездие настигнет и их. Они должны заплатить за свои преступления. Должны! А смерть меня не пугает. На небесах есть кому встретить меня…
        Олег замолчал и вновь посмотрел на девушку. Вид у неё был неважнецкий, она выглядела какой-то потерянной, испуганной и усталой. И Олег вдруг ясно осознал, что говорит совсем не то, не то, что должен. Он должен успокоить её, ободрить, а он… а он, вместо этого, только терзает и мучает её, выплёскивая на неё всю свою душевную боль, всю свою злость и ненависть. Но Мария-то не виновата в его бедах, да и в своих, если разобраться, тоже. И Олегу стало стыдно. Мария не желала ему зла. Она только хотела спасти его, хотела просто помочь ему…
        Олег подошёл к девушке, взял её руки в свои и, глядя ей прямо в глаза, мягко сказал:
        - Прости меня, Мария. Прости за то, что я накричал на тебя. Мне не нужно было ничего рассказывать тебе. Тебе сейчас и так тяжело, а тут ещё я… Прости меня, я наверное, уже плохо соображаю, вот и несу всякий бред... Пожалуйста, не думай больше ни о чём. Ложись спать, утро вечера мудренее. Поверь мне, завтра будет легче. Всё будет хорошо, вот увидишь.
        Мария отрицательно покачала головой.
        - Это ты прости меня, Олег. Я глупая, наверное, самая глупая девчонка на свете. Судьба жестоко обошлась с тобой. И я не вправе осуждать тебя, требовать или что-то там  советовать. Тебе сейчас и так тяжело, а тут ещё и я пристала со своими глупыми расспросами.
        Олег широко улыбнулся.
        - А теперь ты наговариваешь сама на себя. Ты вовсе не глупая, а добрая и отзывчивая. И самая красивая девушка на свете. – Глаза Марии широко распахнулись от удивления – таких слов от Олега она не ожидала. – Не волнуйся, всё у тебя будет хорошо. Завтра ты проснёшься и улыбнёшься новому дню… Однако думаю, на сегодня хватит нам уже разговоров. Пора спать. Я лягу здесь, на диване, а ты ложись в спальне.
        - Нет, Олег, - мягко возразила девушка. – Я вряд ли быстро усну. Поэтому оставь диван мне, а сам иди в спальню. Мне нужно немного побыть одной, спокойно подумать…
        - Хорошо, - не стал возражать Олег. – Диван так диван. Только обещай мне, что не будешь думать всю ночь и скоро ляжешь спать. Ты должна отдохнуть, Мария.
        - Я обещаю, - улыбнулась Мария. – Не беспокойся за меня, спи спокойно.
        Олег ушёл в спальню, быстро разделся и лёг на кровать, блаженно прикрыв глаза. День был длинным, он очень устал, но день был прожит не зря. Определённо не зря… Вздохнув, Олег, не глядя, наощупь, вытащил из ножен меч и положил его рядом с собой под одеялом, удобно обхватив рукоятку правой рукой. «Пусть меч будет рядом, он защитит, не выдаст меня. Он прогонит эти постоянные ночные кошмары… Хоть одну ночь поспать бы спокойно. Я так устал…»
        … Пустынный берег реки был залит солнечным светом. Высокое солнце палило нещадно. Олег, задыхаясь от жары и быстрого бега, тяжело дышал. Он спешил, спешил что было сил – и всё равно не успевал. Молот, таща за руку Наташу, достиг берега реки первым. Он торжествующе повернулся к Олегу и громко крикнул ему:
        - Ну вот, ты опять опоздал! Опоздал! – И злорадно рассмеявшись, быстрым движением всадил невесть откуда взявшийся нож прямо в сердце испуганной Наташи.
        - Нет!!! – что было сил закричал Олег и вмиг преодолел оставшееся до них расстояние. Но тут Молот куда-то исчез, а на руках у Олега осталось только обмякшее тело жены. Глаза Наташи были закрыты, губы плотно сжаты, а жизнь стремительно уходила из её тела вместе с горячими потоками крови из глубокой раны на груди. – Нет, нет! Только не это! Наташа, Наташенька, открой глаза! Очнись, не оставляй меня! Не умирай, я прошу тебя, не умирай! Вернись ко мне! Вернись!
        Но всё было напрасно. Тело Наташи таяло в руках как снег, и вскоре Олег остался один. Один…
        - Наташенька, вернись! Вернись! – в отчаянии, обратив ищущий взор к небу, звал он жену. – Пожалуйста, вернись ко мне! Не уходи! Не оставляй меня! Не оставляй! – Он знал, что это бесполезно, но продолжал звать, надеясь на чудо.
        И вдруг чудо произошло – холодные ладошки нежно коснулись его лица.
        - Не бойся, Олег, я здесь. Я с тобой. Я вернулась к тебе…
        Олег открыл глаза и действительно увидел Наташу. Она с улыбкой смотрела на него и нежно гладила по волосам.
        - Успокойся, всё хорошо, я снова с тобой.
        - Наташа, - еле слышно прошептал Олег, - я так люблю тебя, я так боялся, что больше никогда не увижу тебя. Ты так нужна мне. Не уходи, не покидай меня. Пожалуйста, не покидай меня…
        - Не бойся, я не уйду. Я буду с тобой. Всё  будет хорошо.
        Олег радостно закивал головой и крепко сжал жену в объятьях. Её тело было прохладным, упругим, от него так приятно пахло и оно не думало таять. Она действительно вернулась. Олег был на седьмом небе от счастья. Он так жаждал чуда, и оно свершилось. Он принялся покрывать лицо и шею Наташи жадными поцелуями, и даже не заметил, как она лёгким движением скинула с себя банный халат и прижалась к нему обнажённым телом. Олег с упоением и неистовой страстью целовал и целовал каждую клеточку восхитительного тела жены, наслаждаясь долгожданной встречей. Как он скучал по ней, как долго ждал этого мгновенья. Она не умерла, она вернулась к нему, вернулась несмотря ни на что. Он больше не потеряет её…
        Не в силах больше терпеть, Олег нежно положил Наташу на спину, раздвинул коленом ей ноги и мягким, но сильным движением вошёл в неё. Наташа, изогнувшись, с готовностью приняла его. Её прекрасные глаза были закрыты, она тоже ждала этого мгновенья, она тоже соскучилась по нему. Олег поцеловал Наташу  в губы и счастливо прикрыл глаза. На неожиданное сопротивление вначале он даже не обратил никакого внимания, ему было слишком хорошо. Но постепенно, сквозь сладостный экстаз, до него вдруг дошло – его жена оказалась девственницей!
        Этого не может быть! Олег мгновенно протрезвел. Он с широко раскрытыми глазами взглянул на Наташу и с ужасом понял, что это не она. И держит он сейчас в объятьях не жену, а юное тело Марии, и именно с ней он и занимается сейчас любовью. Олег взвыл словно от острой боли, и попытался было выйти из лона девушки, но не успел. Семяизвержение наступило быстрее - его изголодавшееся по женской ласки тело жило своей, самостоятельной жизнью, совершенно не подчиняясь ходу его мыслей.
        Олег стремительно откатился на край кровати, сел и с силой сдавил виски руками. Господи, что же он наделал?! Как он мог так поступить с Марией?! Как он теперь посмотрит ей в глаза? А Наташа? Не прошло и девяти дней с её смерти, а он… Олег аж взвыл от ужаса происшедшего. Ночной кошмар не кончился, он получил продолжение наяву…
        - Олег, что с тобой? – испуганный голос Марии эхом отозвался у него в голове. – Что с тобой? Ответь.
        Олег только покачал головой. Он не мог заставить себя посмотреть Марии в глаза. Ему было стыдно, ужасно стыдно. Он не должен был так поступать с ней. Не должен…
        - Не смотри на меня, Мария, - с трудом выдавил из себя он. – Не смотри. Тому, что я сделал, нет оправданья. Я виноват перед тобой. Ты можешь ненавидеть меня и будешь абсолютно права. О, боже, что же я наделал?!
        Но Мария, вопреки его ожиданьям, не стала ни рыдать, ни кричать, ни сыпать проклятьями. Нет, она нежно прижалась к его спине, поцеловала в шею и негромко сказала:
        - Олег, ты думаешь, я буду проклинать тебя? Но за что? Ты вовсе не насиловал меня. Даже не думай об этом. И ты не изменил своей жене. Выбрось это из головы. Не терзай себя понапрасну. Тебя всю ночь мучили жуткие кошмары, ты метался и звал свою жену, умоляя вернуться… Я люблю тебя, Олег, и я сама к тебе пришла и с радостью подарила тебе частицу своей любви. Наверное, моё сходство с твоей погибшей женой это всё-таки не случайность. Оно помогло мне понять саму себя и открыться... Ты хороший, ты должен жить, Олег. Должен жить, несмотря ни на что. И ты уже не один в этом мире. У тебя есть я. И у тебя вновь будет сын. Не отталкивай меня, пожалуйста. И не казни себя понапрасну. Не надо. Ты не в чём ни виноват. И смерть твоей жены и сына вовсе не на твоей совести. Ты сделал всё что мог. Ты настоящий мужчина. Ты не предал их. Ты до конца боролся за их жизни. Но не всё в нашей власти. Я ещё раз прошу тебя – не казни себя…
        Олег медленно повернулся и удивлённо посмотрел на Марию. Она поняла, поняла всё, что творилось у него в душе. И пусть он не во всём согласен с ней, но видит бог, он очень благодарен ей за понимание и сочувствие. От её тёплых слов как-то сразу стало легче.
        - Спасибо… спасибо тебе, что поняла и простила меня, - тихо сказал Олег срывающимся голосом.
        Мария только улыбнулась Олегу в ответ. Она смотрела на него, и её большие глаза искрились от счастья, они словно светились изнутри, подтверждая слова девушки. Она действительно любила его. Олег, если честно, совершенно не был готов к такому повороту развития событий и откровенно растерялся. Магия тут ему точно помочь не могла. Так же как и меч…
        - Мария, я… - неуверенно начал он, но девушка быстро приложила маленький пальчик к его губам.
        - Ничего не говори, Олег, я всё понимаю. И прошу только об одном – не убегай сейчас от меня. Просто полежи рядом. Тебе ещё рано вставать. За окном ночь, поспи немного. Обещаю, кошмары больше не побеспокоят тебя. Я обещаю тебе…
        Олег медленно, стараясь не коснуться девушки, лёг рядом. Мария нашла его руку, легонько сжала её своими пальчиками и тихо прошептала:
        - Спи, всё будет хорошо…
        Как раз в этом-то Олег был не очень-то уверен, но, тем не менее, послушно закрыл глаза. И, совершенно неожиданно для себя, быстро заснул. И впервые за последние дни, он спал без сновидений, без этих постоянных, изнуряющих кошмаров. Мария, этот чистый, невинный ангел, действительно дала ему немного покоя…


                ГЛАВА 21


        Когда Олег открыл глаза, было уже светло. «Не может быть! Проспал!» - молнией мелькнуло у него в голове. Раньше из-за кошмаров он никогда не спал так долго. Раздражённый Олег хотел было резко вскочить, но тут неожиданно заметил прижавшуюся к нему Марию, и события прошедшей ночи мгновенно всплыли у него перед глазами.
        Воспоминания оказались не из самых приятных - уж больно они были противоречивы и… и совершенно неожиданны. Олег недовольно поморщился, но изменить прошлое он, увы, был не в состоянии. Что ж, что случилось – то случилось. Он посмотрел украдкой на улыбающуюся во сне Марию и невольно залюбовался ею. Она была такой юной, красивой, и, одновременно, такой беззащитной… Сердце Олега дрогнуло: пусть он никак не может разобраться во всей этой мешанине чувств в своей душе, зато он точно знает одно – он никогда не обидит Марию и не причинит ей зла.
        Олег осторожно, стараясь не разбудить девушку, слез с кровати, заботливо укрыл её одеялом, забрал свою одежду с мечом и, прикрыв за собой дверь, тихо вышел из спальни.
        Наскоро умывшись, Олег быстро оделся и, радуясь, что Мария всё ещё спит, торопливо покинул квартиру. Он не хотел столкнуться с проснувшейся Марией, так как совершенно не знал, что ей сказать после всего того, что произошло между ними сегодня ночью. Олег понимал, что его поступок больше похож на трусливое бегство, но ничего лучшего придумать не мог. Оставалось лишь надеяться, что Мария вновь поймёт его и не обидится.
        «Ничего, время лечит», - несколько раз повторил он в своё оправданье. Время всё расставит по своим местам. Хотя, вполне возможно, Марию он больше никогда не увидит – Олег чувствовал, что время его пребывания здесь стремительно подходит к концу. А раз так, то надо спешить, нечего тратить время на пустые переживания. У него есть незавершённые дела, и он должен, вернее обязан, закончить их.
        Улица встретила его лёгким морозом. Поправив висевший на поясе меч, Олег мельком взглянул на низкое красное солнце висевшее на домами, быстро натянул на руки кожаные перчатки, позаимствованные у покойного Добрынина, и торопливо зашагал к оставленной вчера во дворах машине.
        Кроме перчаток, Олег позаимствовал у Добрынина и длинное чёрное пальто с шарфом, а также норковую шапку взамен его спортивной шапочки. Кожаная куртка, увы, пришла вчера в полную негодность из-за двух крупных порывов на спине, полученных неизвестно где – во всяком случае, Олег никак не мог припомнить, где он так мог порвать её. Впрочем, это мало печалило его, и старую одежду, собранную в большой пластиковый пакет, он без всякого сожаления выкинул в ближайший мусорный контейнер.
        Избавившись от пакета с одеждой, Олег вполне стал походить на обычного интеллигента, человека умственного труда, спешащего утром по своим делам. Этакий школьный учитель. Ничего подозрительного или опасного. И только заглянув в его глаза, можно было понять, что это далеко не так. Но прохожих  в этот час было совсем мало, и Олег благополучно добрался до машины Ворона.
        Как ни странно, она оказалась на месте. Никто даже не покушался на неё. Олег отключил сигнализацию и попробовал завести машину. Везение не оставило его и тут – машина завелась что называется «с полпинка».
        Оставив машину прогреваться, Олег внимательно посмотрел по сторонам и, не заметив ничего подозрительного, быстро открыл багажник. Трофейный «калашников» тоже лежал на месте. Подумав немного, Олег оставил автомат в багажнике, сейчас он ему пока не нужен, а для всяких непредвиденных случаев в дороге ему вполне хватит и меча с медальоном.
        Олег уже решил, что для проезда мимо постов ГАИ он использует иллюзию старого задрипанного «запорожца» с древним дедулей за рулём. Это должно было непременно сработать. Ну, а если нет, то в ход пойдёт меч и мощный мотор. Ему нужно попасть в Новошатровск. И он туда попадёт. Губернатор с Вороном уже наверное заждались его, а он очень не хочет расстраивать их. Ничего, сегодня он поквитается с ними…
        Окончательно всё решив для себя, Олег сел за руль и медленно выехал со двора. Итак, его последняя охота началась. Если всё получится, и удача не отвернётся от него, то сегодня отправятся в ад его последние враги, и он станет свободным от своей клятвы. И он сможет предстать перед Богом и перед своими близкими с чистой совестью.
        Выезжая со двора, Олег не обратил никакого внимания на подозрительного субъекта, стоявшего возле угла дома. Это был всё тот же Коля-Щербет, возвращавшийся домой после удачной ночки. Он всё-таки стырил из одной «девятки» новенькую магнитолу и за хорошие «бабки» скинул её одному знакомому «кавказцу». После этого немного посидел с корешами, выпил и даже выиграл у них немного в карты. Так что настроение у него было преотличнейшее. Олег и его новенькая «иномарка» вновь привлекли внимание Щербета. Глубокая зависть снова проснулась в его душе. Вот бы заиметь такую… Проводив «Вольво» завистливым взглядом, он тяжело вздохнул и уныло поплёлся дальше. Эта проклятая «иномарка», будь она неладна, опять-таки испортила ему настроение. Это ж надо, испоганить такое вот чудесное утро - всё теперь день точно пойдёт наперекосяк…
        Думая так, Щербет как в воду глядел. Через два часа к нему на квартиру заявится авторитетный вор по кличке Коля-Мокрый, пинком подымет его с тёплой постели и, смачно ругаясь, погонит его усталого и полусонного на холодные улицы Саровска искать, разыскивать украденную вчера в Новошатровске новенькую машину Ворона.
        Ворон не поскупился и пообещал за информацию о своей угнанной машине весьма крупную сумму денег. На её поиски был брошен весь криминальный мир области. Последний раз машину видели вчера вечером, направляющуюся в сторону Саровска. Ворон лично позвонил ночью Коле-Мокрому и попросил его организовать поиски машины здесь, в Саровске. После гибели Молота, Коля-Мокрый рассчитывал подмять город под себя, и помощь Ворона в этом деле была ему как нельзя кстати. Поэтому Коля естественно согласился помочь и теперь из кожи вон лез, чтобы поскорее найти эту проклятую машину, пока его не опередили конкуренты (ведь вряд ли Ворон позвонил лишь ему одному). А Саровск, даром, что город небольшой - чтобы обыскать его требовалось и время и люди. И того и другого у Коли-Мокрого было мало. Поэтому ему и понадобился Коля-Щербет.
        Никуда спозаранку Щербету, естественно, идти не хотелось, но после пары добрых оплеух и хорошего пинка под зад он очень быстро изменил своё мнение по этому поводу и довольно шустро собрался. И только возле самой входной двери до него вдруг дошло, что ищут-то как раз ту самую дорогую «иномарку», что он видел вчера поздно вечером и сегодня утром. Недолго думая, он сообщил об этом Мокрому.
        Обрадованный Коля-Мокрый вмиг вытряс из Щербета всё подробности и, не теряя времени, тут же позвонил Ворону. Он торопился – пусть машину он не нашёл, но всё же кое-что узнал, глядишь Ворон не забудет его и отблагодарит даже за эту небольшую, незначительную помощь.
        Но Коля напрасно переживал, Ворон, выслушав его, про похищенную машину даже не заикнулся, его куда больше заинтересовали сведения о похитителях. Узнав, что Мокрому известна квартира, где осталась девка-похитительница, Ворон, не сдержавшись, радостно вскрикнул и тут же пообещал Коле-Мокрому свою поддержку и покровительство, заявив, что теперь хозяином Саровска будет он, и только он.
        Убрав телефон, Коля-Мокрый довольно потёр руки – наконец-то удача улыбнулась ему. Ему уже сорок два, за плечами пара ходок к «хозяину», причём обе за вооружённый грабёж, есть заслуженный авторитет в криминальных кругах, есть и своя «бригада» в десяток человек – теперь самая пора заняться серьёзными делами. С помощью Ворона он махом подомнёт под себя всех конкурентов и тогда… Нет, правду бывалые люди говорят: удачу надо ловить. Ловить своими руками… Да, главное не упустить свой шанс и вовремя подсуетится.
        Но дело до конца ещё не сделано – Ворон приказал проследить за квартирой, где осталась девка-похитительница и не упустить её до его приезда. Поэтому Мокрый быстро схватил сонного Щербета за шкирку и потащил его на улицу показывать ему тот самый дом и квартиру, где остановились автомобильные угонщики.
        Полусонный Щербет соображал плохо, но после двухсот граммов водки, что щедро плеснул ему Мокрый, быстро вспомнил и нужный дом со двором, и даже окна квартиры.
        Мария в это время ещё безмятежно спала, даже не подозревая, что её тайное убежище уже раскрыто и обложено врагами со всех сторон. Судьба никак не хотела дать ей передышку…

     *  *  *  *  *
       
        Площадь Советов. Главная площадь Новошатровска… Олег внимательно оглядел её, словно видел в первый раз. Смешно, он много раз бывал здесь с женой и сыном, когда они приезжали в Новошатровский цирк, но никогда не думал, что будет стоять здесь с оружием в руках и хладнокровно планировать убийство первого лица области.
        Олег невольно усмехнулся и незаметно поправил висевший на плече автомат. Пальто Добрынина было ему великовато, зато теперь отлично скрывало оружие. На сей раз Олег изменил своему правилу и кроме верного меча и медальона взял с собой оружие врагов – «калашников». «В бою любое оружие лишним не бывает», - справедливо рассудил он. Но это было не всё, была ещё одна причина, по которой он взял с собой автомат. Олег решил использовать его, чтобы подставить Ворона. Если с покушением на губернатора ничего не выйдет, тот обязательно должен был подумать, что заказчиком убийства является Ворон. Для этой цели Олег перенёс с найденной в «Вольво» зажигалки Ворона его отпечатки на приклад «Калашникова». Магия медальона позволила без труда произвести  данную операцию. Сам он естественно будет стрелять в перчатках, а затем, ежели что, сделает анонимный звонок… Но это всё так, на всякий случай, дурацкая перестраховка. Неудачи быть не должно – он убьёт и губернатора, и Ворона. Убьёт сам, лично, без чьей-то помощи.
        Пока всё складывалось просто удачно. До Новошатровска он доехал быстро и, самое главное, без всяких проблем. Задрипанный «запорожец» с древним дедком за рулём никто даже и не подумал останавливать, в то время как все остальные машины «шерстили» безбожно. Олег бросил машину во дворе меж домов рядом с площадью Советов. Забрав с багажника автомат, он, не оглядываясь, ушёл, оставив ключи торчать в замке зажигания. В любом случае, он сюда больше не вернётся.
        Через пять минут после ухода Олега, «запорожец» - это древнее чудо советской автотехники, внезапно, прямо на глазах у болевшего с похмелья дворника Тимофеича, превратился вдруг как в сказке в новое, сверкающее хромом «Вольво». Тимофеич, как человек глубоко верующий, узрев такое чудо, несколько раз неистово перекрестился, а затем, подняв упавшую было в снег лопату, бегом бросился в свою каптёрку, где ещё осталась в заначке непочатая «поллитровка». После чего Тимофеич на работу в тот день больше не вышел. Оно и понятно – снятие стресса процесс довольно-таки длительный…
        На площадь Советов Олег пришёл не зря. Именно здесь, в старом здании обкома, располагалась резиденция губернатора. Олег не знал на каком из этажей находится кабинет губернатора, ему было всё равно. Равно как и количество находившихся в здании охранников. Он войдёт туда под видом Ворона, а затем… а затем всё произойдёт также как и с прокурором Саровска. Губернатор ответит за всё, сегодня ему нанесёт визит сама старуха-смерть…
        Олег скосил глаза на огромную доску почётных граждан города и впился яростным взглядом в ненавистное лицо Рыкова Владимира Анатольевича –  хозяина Новошатровской области. Сорок девять лет, а уже царь и бог местного разлива. «Сам» на сленге местного чиновничья. Лицо круглое, пухлое, можно даже сказать умильное и добродушное. Но вот глаза отнюдь и отнюдь недобрые – какие-то настороженные, недоверчивые, хищные. Именно хищные. Впрочем, добрый человек губернатором никогда и не станет. Тут нужна железная воля и волчья хватка, чтобы безжалостно загрызть соперников и недоброжелателей. Олег знал, что в борьбе с врагами губернатор не брезговал ничем – в ход шло всё, начиная с запугивания и подкупа и кончая убийствами. Крест рассказал ему всё. Но сегодня эпоха Рыкова закончится, сегодня к нему придёт тот, кого нельзя купить и запугать, кого совершенно не страшит местное карманное правосудие. Пришло время и ему заплатить по счетам.
        Прижав к боку автомат, Олег двинулся через площадь к резиденции губернатора.
        Олег успел сделать всего несколько шагов, когда колонна из трёх автомашин, выехавших откуда-то сбоку от здания, привлекла его внимание. Он мельком взглянул на машины и вдруг резко остановился – в одной из машин сидел губернатор. Это был он, Олег узнал его – затемнённые окна автомашины были бессильны против магии медальона.
        Олег в ярости выругался – неожиданный отъезд губернатора путал ему все карты. Ждать его возвращения обратно Олег не мог – слишком был велик шанс упустить губернатора, ибо нет никакой гарантии, что тот вернётся в свою резиденцию сегодня, а стрелять на людной площади ему очень не хотелось. Но выбора ему не оставили, и Олег, мысленно выругавшись, двинулся на перехват колонны, попутно разрабатывая новый план действий…
        Итак, перед ним три машины. Впереди – обычная милицейская «девятка» с красно-синими мигалками. Она не в счёт. За ней – огромный чёрный «Мерседес». В нём на заднем сиденье вольготно расположился губернатор. Слава богу, он сидел там один, секретарь губернатора, или кто он там, сел впереди, рядом с водителем. За «Мерседесом» следовал чёрный джип с охраной, пять человек. Но и они не помеха. Главная помеха – это люди, что гуляли по площади. Они-то ни за что не должны были пострадать. Ни в коем случае.
        Олег торопливо пересёк незримый людской поток и облегчённо выдохнул – наконец-то, между ним и целью ничто не стояло. За те несколько секунд, что у него были, он успел продумать всё. Губернатора не спасёт его неожиданный отъезд – Олег воспользуется магией медальона. Он пустит огненный шар, безжалостный, всёиспепеляющий огонь волшебника. Этот шар пробьёт корпус машины и сожжёт врага.
        Итак, решено. Олег резко остановился, вытянул правую руку вперёд и мысленно отдал приказ. Медальон мгновенно нагрелся, внутри Олега тоже что-то вдруг полыхнуло обжигая его внутренности острой болью, затем прошла секунда, вторая и… и ничего. Ничего не произошло - медальон Торна отказался выполнить его приказ.
        Олег был в шоке, к подобному он совершенно не был готов - ведь до этого магия медальона никогда его не подводила. От безудержной ярости Олег аж заскрежетал зубами, но затем, в отчаянии, боясь, что враг может уйти, резким движением сорвал с плеча автомат, передёрнул затвор и торопливо нажал на спусковой крючок…
        Славящийся своей безотказностью «калашников» не подвёл и на этот раз – рой смертоносных пуль, к большому облегчению Олега, плотным потоком устремился к губернаторскому «Мерседесу».
        Олег стрелял не целясь, прямо с рук, ненависть вела его, и он не промахнулся – все его пули попали точно в цель, в заднюю дверь «Мерседеса», за которой скрывался губернатор. Олег уже жаждал услышать звон разбитого стекла и предсмертные хрипы врага, однако вместо этого узрел, как его пули бессильно отскочив от металла дверцы, градом посыпались на асфальт…
        - Что за чёрт!.. - Взбешённый Олег успел выпустить полный рожок, прежде чем сообразил, что корпус губернаторской машины ему не пробить. Этот проклятый «Мерседес» оказался бронированным. От новой неудачи у Олега так перехватило дыхание, что он не смог даже выругаться. Да что это за невезенье такое!!!
        Теперь Олег был в полной растерянности. Его мозг лихорадочно искал выход и не находил. Олег был уже на грани паники, когда, наконец, понял, что он ещё может сделать – прострелить колёса! Да, он прострелит колёса, а когда этот чёртов «Мерседес» остановится, он воспользуется своим мечом. Его меч вскроет бронированный автомобиль как простую консервную банку, и он доберётся до жирного тела губернатора…
        Не отрывая взгляда от начавшего стремительно набирать скорость «Мерседеса», Олег быстро поменял рожок (благо их было два, перетянутых изолентой) и передёрнул затвор. Врёшь, сволочь, не уйдёшь!
        Но прежде чем он успел нажать на курок, рядом с ним засвистели пули – это опомнившаяся охрана губернатора открыла ответный огонь из своего автомобиля.
        Скорее инстинктивно, чем под действием разума, Олег быстро развернулся и выпустил по джипу длинную очередь. Автоматные пули попали в ближайшее переднее колесо. Джип, разворачивающийся в сторону Олега, сразу начал заваливаться, а затем, немного подпрыгнув, с грохотом рухнул на бок и, высекая тучи искр, покатился по асфальту. Олег отстранённо улыбнулся – вот она первая удача, хоть одной проблемой стало меньше.
        «Мерседес» губернатора как раз поравнялся с ним. Олег, не тратя время на тщательное прицеливание, тут же выпустил длинную очередь по его колёсам. Он вновь попал, и вновь боль разочарования ожгла его душу. Немцы, будь проклята их аккуратность и педантичность, предусмотрели всё, в том числе и стрельбу по колёсам. Чтобы вскрыть их бронированную крепость нужен был крупнокалиберный пулемёт, которого у Олега как раз и не было.
        Олег аж волком взвыл от разочарования. Подлый враг уходил от заслуженной расплаты, а он ничего не мог сделать. Олег видел в боковом окошке бледное лицо губернатора, тот был так рядом… На короткий миг их взгляды неожиданно встретились. Рыков, заглянув в глаза своему несостоявшемуся убийце, в ужасе отшатнулся, он увидел в них лишь полыхавшую ненависть и решимость довести своё дело до конца. И Рыкову вдруг впервые стало по настоящему страшно. Человек, что стрелял в него, не остановится ни перед чем, ему плевать на его высокий статус, на защиту государства и кучу охранников, ему нужен только он. И, рано или поздно, этот человек найдёт и убьёт его.
        Олег, поймав взгляд губернатора, поднял ствол автомата и в бессильной ярости выпустил последние пули прямо ему в лицо. Рыков в ужасе упал на пол между сиденьями и как маленький мальчик прикрыл голову руками. Он слышал, как пули попадают в стекло и корпус машины, и каждый раз испуганно вздрагивал. Ему очень, очень хотелось жить…
        В этот момент в ход развития событий внезапно вмешалась новая сила. Милицейская «девятка» из кортежа губернатора вдруг резко остановилась на краю площади. Из неё стремительно выкатился вооружённый автоматом «гаишник» и, припав на одно колено, открыл по Олегу огонь.
        Безызвестный «гаишник» оказался на редкость метким стрелком. Его первые же пули попали в Олега и тот, совершенно неожиданно как для себя, так и для окружающих, внезапно вспыхнул ярким кроваво-красным пламенем.
        Яркое пламя с рёвом взвилось на высоту более трёх метров. Резкая, парализующая боль на мгновенье скрутила Олега. Он ничего не видел и с трудом мог дышать. Бросив ненужный автомат, он на непослушных ногах устремился в сторону близлежайших домов. Ему никто не мешал: «гаишник» стрелять перестал, а случайно оказавшиеся на его пути люди в панике разбегались.
        Олег, с трудом видя сквозь бушующее пламя, заскочил за угол ближайшего дома, обо что-то споткнулся и, не устояв на ногах, кубарем покатился по асфальту. «Всё, мне конец!» - мелькнуло у него в голове.
        Но, как ни странно, это падение внезапно помогло ему – странное пламя вдруг резко погасло, а через какое-то время исчезала и боль, и к Олегу вновь вернулось зрение. «Что за чертовщина!» Сидя на земле, Олег с удивлением ощупывал себя, ничего не понимая. Ни ран, ни ожогов, ничего. Объяснение тут могло быть только одно – похоже, медальон, так подведший его в начале, вновь спас ему жизнь. Адское пламя, вызванное жуткой магией медальона, сожгло все предназначавшиеся для него пули, а заодно и заставило его поскорее убраться с городской площади. Подальше от смерти…
        Да, от смерти. Олег не обманывал себя. Неизвестный «гаишник» попал в него несколько раз и, если бы не проснувшийся медальон, он был бы уже сейчас мёртв. Ну, «гаишник», будь ты неладен, выскочил же словно чёрт из табакерки…
        Однако, как ни странно, Олег совершенно не испытывал к нему никакой ненависти, хотя по идеи должен был бы. Нет, этот парень просто честно выполнил свой долг. Более того, он проявил героизм. Он ведь мог уехать и его никто, абсолютно никто его бы за это не осудил – как же, он ведь спасал жизнь самому губернатору области. Но нет, он остался, остался добровольно и, пытаясь спасти метавшихся в панике по площади людей, в перестрелке уничтожил вооружённого террориста. Рискуя своей жизнью, он спасал чужие... Нет, этот «гаишник» заслуживает только уважение. Побольше бы таких людей, глядишь, и он не стал бы сегодня «террористом». А в том, что люди назовут его не мстителем, а именно террористом, он нисколько не сомневался. Купленная властью пресса будет в этом вопросе единодушна. Причём к слову «террорист» добавят ещё и эпитет «обезумевший». Ну, да ладно, хрен с ними, с этими писаками хреновыми, пусть пишут, что хотят, а ему пора уходить.
        Олег рывком поднялся с асфальта, наложил на себя иллюзию пожилой почтальонки и, не глядя по сторонам, быстрым шагом пересёк внутренний двор между домами. Скоро он был уже на соседней улице.
        Сделав небольшой круг, Олег вновь вышел на площадь Советов. Недавнее неудачное покушение на губернатора не уменьшило его решимости довести дело до конца. Это всего лишь мелкое, досадное недоразумение. И не более того! Он ещё жив, так что ничего ещё не потеряно! Он завершит его!
        Он войдёт в здание губернаторской резиденции, как и планировал ранее, и найдёт там Ворона. Найдёт и убьёт. Но перед смертью Ворон выложит ему всё: и про свою команду профессиональных убийц (их потом тоже нужно будет «проведать»), и про губернатора. Вернее про его убежище. Олег не сомневался, что губернатор теперь засядет с кучей охранников в каком-нибудь укромном уголке и будет ждать, пока «силовики» не поймают и не обезвредят террориста.
        «Ничего, как только я узнаю, где ты прячешься, то непременно нанесу тебе визит, дорогой товарищ Рыков», - мысленно пообещал Олег губернатору, обводя глазами городскую площадь.
        Как ни странно, но народу на ней не убавилось. Кажется, даже стало ещё больше. Что, впрочем, понятно – любое происшествие всегда привлекает кучу зевак. Но милиции и ОМОНа пока не видно. Ничего, скоро появятся. И в большом, очень большом количестве. Значит, надо поторопится. Олег понимал, что счёт идёт сейчас на минуты, если не на секунды. Ему нужно поскорее попасть в резиденцию губернатора. Он должен найти там Ворона. Просто обязан найти. Он ключ ко всему. И Олег торопливо двинулся дальше.
        Вскоре небольшая, плотно сбитая группка людей привлекла его внимание. Они что-то рассматривали на асфальте и о чём-то тихо говорили. Олег подошёл ближе.
        - Надо же, так не повезти... Попасть прямо под колёса…
        - Это губернаторская машина ее сбила. Я видела… водитель со страху не видел ничего…
        - Верно, верно. «Водила» даже не попытался затормозить или отвернуть в сторону, сбил словно куклу. Хорошо хоть мальчонка не пострадал, - с жалостью в голосе произнесла пожилая женщина в синем платке.
        Олег взглянул в просвет между людьми и невольно вздрогнул. На холодном асфальте неподвижно лежала молодая женщина, лет, наверное, двадцати пяти, или даже ещё младше – трудно было разобрать, так как лицо её было всё в крови. Крови было много: кровавая лужа под ней медленно, но неуклонно увеличивалась в размерах прямо на глазах. Жуткое зрелище… Растерянные люди застыли вокруг неё, не зная, что и предпринять.
        Женщина тяжело, прерывисто дышала. Из чуть приоткрытых губ, толчками выходила ярко-красная пузырящаяся кровь. Глаза её были закрыты. Даже человеку весьма далёкому от медицины было понятно, что женщина умирает. Это понимали все. Все, кроме маленького мальчика, припавшего к груди женщины и слёзно просившего:
        - Мама, мамочка, не умирай… Пожалуйста, открой глазки… Я здесь, я с тобой… Ну посмотри же на меня… 
        Ребёнок взял мать за руку, крепко прижал к своей груди и вновь заговорил, глотая слёзы:
        - Мама, не умирай, я прошу тебя, не умирай. Посмотри на меня. Открой глаза. Пожалуйста, не умирай, - не сдавался он и начал целовать её руку.
        Олег молча смотрел на ребёнка и душа его разрывалась на части. Он должен был идти, у него свой долг, своя цель, своя миссия, которую он обязан завершить. Обязан, иначе всё свершённое им ранее будет напрасным. Но в тоже время он не мог уйти, просто так бездушно пройти мимо. Совсем недавно он точно также бился над телами своей жены и сына, и точно так же, как и этот маленький мальчик, ничего не мог сделать. Женщина умирала. А ведь это была его вина, его и только его. Невинная жертва, пострадавшая от его мести. И этот маленький мальчик скоро потеряет свою мать. Потеряет, если только… если только он не вмешается...
        Олег, в который уже раз проклял свою судьбу, которая вновь поставила его перед тяжелейшим выбором. Опять дилемма, что же важнее для него: месть или совесть?
        Бросив яростный взгляд на губернаторскую резиденцию, Олег убрал иллюзию пожилой почтальонки и решительно двинулся сквозь толпу к умирающей женщине. Это был его грех, и ему его же и искупать...
        - Расступитесь, я врач, я могу помочь, - громко говорил он, и люди почтительно, даже можно сказать торопливо, расступались, пропуская его вперёд. Ребёнку и его матери хотели помочь все.
        Олег опустился на колени перед женщиной и сильно надавил на её виски кончиками пальцев. Затем закрыл глаза и мысленно приказал медальону начать лечение. Торн показывал, как это надо делать, но теперь всё зависело от того, отзовётся ли медальон на его призыв или вновь проигнорирует, как это было при нападении на губернатора.
        Олег замер в томительном ожидании, и вскоре его сердце радостно забилось в груди. Медальон заработал, он отозвался, он поможет, он спасёт умирающую женщину. И он, Олег, сможет вернуть свой долг…
        Сквозь руки Олега потекло незримое тепло, оно быстро растекалось по телу женщины и вскоре её затрясло. Несильно, но затрясло. В толпе возбужденно заголосили, но Олег не отпускал пальцев – лечение прерывать было нельзя.
        Прошла пара долгих минут, и Олег почувствовал, наконец, тихий, едва заметный толчок – всё, это медальон закончил свою работу. Теперь руки можно было убрать. Олег медленно, с опаской открыл глаза и выжидающе посмотрел на женщину. Помог ли ей медальон или же его лечение только добило её?
        Кажется прошла целая вечность, прежде чем женщина громко закашляла, выплёвывая изо рта чёрные сгустки крови, глубоко вздохнула, а затем широко распахнула глаза.
        - Где я? Что со мной? – удивлённо спросила она, обводя недоумевающим взглядом склонившихся над ней людей.
        Толпа изумлённо ахнула и тут же поражённо затихла: это люди заметили, что после лечения многочисленные раны на теле женщины затянулись полностью, словно их никогда и не было…
        - Мама, мамочка, ты очнулась, - радостно закричал мальчик и трепетно прижал её руку к своему лицу. – Ты больше не будешь умирать? Правда, ты ведь не будешь больше умирать?
        - Нет, она больше не будет умирать, она останется с тобой, - положив руку на плечо мальчика, тихо сказал Олег. И, обернувшись к людям, громко добавил: - Но ей всё равно нужно в больницу. И срочно!
        - «Скорую» уже вызвали, - дружно ответили в толпе. – Она уже едет.
        - Вот и хорошо. А мне пора, - негромко сказал Олег и торопливо поспешил прочь от изумлённых людей - такого чуда они ещё никогда не видели. Нужно скорее уходить, пока они не отошли от шока. А то ещё чего доброго начнут благодарить, и это всё дотянется до приезда милиции. А вот, кстати, и она, легка на помине…
        Совсем рядом, на противоположном конце площади, послышался вой приближающихся милицейских сирен. Машин в колонне было никак не меньше десятка. Многовато для него… Пользуясь тем, что люди дружно посмотрели в сторону приближающихся милицейских машин, Олег вновь набросил на себя иллюзию старой почтальонки и торопливо направился к главному входу губернаторской резиденции. Он должен поспешить, если хочет всё успеть…
        Когда люди опомнились и вновь попытались было отыскать неизвестного целителя, его уже нигде не было видно. Молодой парень исчез также бесследно, как и появился.
        - Это чудо! Чудо! – изумлённо зашептались в толпе. – Это был не парень! Это был ангел! Настоящий ангел!
        И многие потом вспоминали, что видели белый свет, исходивший от склонившегося над раненой женщиной молодого мужчины. А кто-то даже узрел крылья у него за спиной, когда он поднимался с колен… Но, увы, никто, из них так и не смог запомнить его лица…
        Вой милицейских сирен раздавался всё ближе и ближе. Олег спешил как мог, торопясь добраться до главного входа в губернаторскую резиденцию. Однако выйти из роли пожилой женщины он тоже не мог – это выглядело бы слишком нелепо: старушка лет шестидесяти, а несётся по площади как молодой сайгак, ну, или, как юная пионерка лет этак десяти… Явное несоответствие! И Олег, злясь на себя, с трудом сдерживал своё нетерпение.
        Джип губернаторских охранников по-прежнему валялся на боку, а вот их самих что-то не наблюдалось. Где же они, черт их побери?! Куда делись? Олег обеспокоено покрутил головой. А-а, вот и они, любезные… Бегали, значит, посмотреть на останки сгоревшего террориста, и, судя по их кислым рожам, ни хрена там не нашли, ну кроме автомата с отпечатками Ворона... Не повезло! Понимаю! Олег внутренне усмехнулся и продолжил свой путь. Охранники губернатора его больше не интересовали, они ему не помеха.
        Он успевал. До резиденции губернатора оставалось не более пятидесяти шагов. Олег радостно потирал руки и уже подумывал было сменить иллюзию почтальонки на морок Ворона, когда двери здания вдруг открылись, и из них вышел никто иной, как Ворон собственной персоной.
        Его появление было для Олега столь неожиданным, что он невольно замедлил шаги, а затем и вовсе остановился.
        Ворон спустился с крыльца, скользнул по площади быстрым внимательным взглядом и, не обнаружив ничего подозрительного, скорым шагом направился к располагавшейся неподалёку автомобильной стоянке.
        Заинтригованный Олег направился вслед за ним, неспеша однако, его догонять. Ворон явно хотел с кем-то встретиться.
        На самом краю автостоянки стояла тонированная вишневая «девятка». Из нёе поспешно вылез какой-то плотно сбитый мужчина в чёрной кожаной куртке и торопливо направился навстречу Ворону. В силуэте мужчины явно было что-то знакомое… Олег пригляделся и с удивлением узнал в нём Ската.
        Ну и ну! Какой приятный сюрприз! Изумлённый Олег даже остановился, до конца не веря своим собственным глазам. Затем плотоядно улыбнулся: вот так удача, не повезло с губернатором – что ж, отыграемся на Вороне и банде Ската! Глядишь, то на то и выйдет… Да, всё-таки есть на свете справедливость…
        - У нас всё готово, - не тратя время на приветствия, быстро доложил Скат. – Можем ехать.
        - Отлично, - зло скалясь, буркнул Ворон, сжимая правую руку в кулак. – На сей раз, они от нас не уйдут! Адрес этой проклятой девки мне известен. Жмём в Саровск.
        Скат согласно кивнул, и они поспешили к машине.
        До Олега смысл сказанного дошёл отнюдь не сразу. Какая девка? Какой Саровск? О чём это они? И только потом он врубился. Мария! О боже! Они нашли квартиру журналиста! Но как?! Он не мог ошибиться и навести их на след. Может быть снова Мария что-то сделала не так?.. А, впрочем, какая теперь разница? Нужно немедленно перехватить Ворона и его головорезов. Нельзя им позволить добраться до Марии, только не это…
        И Олег, наплевав на все мыслимые и немыслимые приличия, пулей бросился к вишнёвой «девятке». Только бы успеть! Только бы успеть!..
        Но пятьдесят шагов есть пятьдесят шагов. Ворон со Скатом естественно заметили несущуюся к ним бабку, но не предали этому факту никакого значения. Совсем выжила из ума старая, несётся как ополоумевшая! Они лишь недоумённо пожали плечами, сели в «девятку», громко хлопнув дверями, и та тут же, отчаянно визжа колёсами, рванула со стоянки…
        Вот зараза! Олег в ярости со всей мочи стукнул себя кулаком по колену. Да что б тебя!.. Ему не хватило всего каких-то десяти шагов. Каких-то несчастных десяти шагов…
        Олег едва не взвыл от ярости и отчаяния. Да что за невезение! Просто чертовщина какая-та… Мало того, что он упустил губернатора, так он ещё, как самый распоследний идиот умудрился проворонить и Ворона (идиотская конечно тавтология, но сути дела это совершенно не меняет). А заодно, он ещё каким-то образом умудрился подставить под удар и Марию. Хорошенькое начало дня, ничего не скажешь! Полный провал по всем фронтам! Что за хрень!!! Олег с трудом подавил в себе желание закричать и выругаться. Он никак не мог понять, как Ворону удалось так быстро выйти на квартиру журналиста. Как они смогли отследить Машу? Ощущение складывалось такое, что теперь не он, а его враги владеют теперь магией.
        Магия!.. У Олега аж скулы свело, когда он вспомнил, как медальон отказался выполнить приказ об уничтожении губернатора – горел бы он сейчас в аду синим пламенем… Да-а, был упущен такой прекрасный шанс… Но самое обидное заключалось в том, что причина, по которой медальон отказал ему в помощи, увы, так и осталась неизвестной. А раз так, то безоговорочно полагаться теперь на медальон нельзя, он может снова подвести, причём в самый неожиданный момент…
        Да-а… Одна неудача за другой. Но ныть и расслабляться сейчас нельзя – Ворона нужно догнать и уничтожить. Хрен с ним, с губернатором этим, пусть, тварь, живёт пока. Главное - Мария. Спасти Марию для него гораздо важнее. Но вот как? Как это сделать? Вот в чём вопрос!
        Олег мысленно ругнулся: спасение умирающей женщины потребовало слишком много энергии. Слишком много… Он с грустью констатировал, что медальон почти пуст. Увы, доброе дело весьма дорого обошлось ему. Лечение высосало почти все запасы энергии. Нет, он вовсе не жалел, что вернул маленькому мальчику его мать, но теперь… но теперь ему самому придётся тяжело, очень тяжело. Без магии он как без рук. А он должен, должен спасти Марию. Он просто обязан спасти её, спасти любой ценой, иначе её смерть тяжким грузом ляжет на его совесть. Он тогда не сможет со спокойной душой покинуть этот мир. Нет, только не это. Это неприемлемо. Но что же ему теперь делать? Что?..
        Голова Олега буквально раскалывалась от тяжких мыслей, но он никак не мог найти выход из создавшейся патовой ситуации. Для начала ему нужно добраться до Саровска. Надо, но как? Машина Ворона, увы, теперь отпадает – слишком заметная, а ему не хватит энергии, чтобы снова создать и поддерживать на всём протяжении пути иллюзию старого «запорожца» с таким же древним водителем. А без этого их остановят на первом же посту. Ясно ведь как божий день, что теперь, после неудачного покушения на губернатора ГАИ и милиция  непременно зашевелятся и будут действовать с удвоенной энергией. Так что «такси», как запасной вариант, тоже отпадает. У всех мужчин будут обязательно проверять документы, а у него их просто нет... Создать иллюзию пожилой женщины? Тоже не выход, у него нет в медальоне столько энергии, чтобы поддерживать её на протяжении двух часов, ещё чего доброго превратишься по дороге из женщины в мужчину – то-то будет сюрпризом для водителя… Нет, вариант с «такси» полностью отпадает, да и остатки энергии в медальоне лучше поберечь. Что ещё остаётся? Отобрать машину и документы у какого-нибудь частника: тогда иллюзия понадобиться только при встрече с «гаишниками»…
        Олег недовольно поморщился - это конечно выход, но на такое он пойдёт только в самом крайнем случае. Незачем причинять посторонним людям зло, оно ведь имеет свойство бумерангом возвращаться, причём возвращаться в самый не подходящий момент… Мало ему, что ли, той молодой женщины на площади?..
        Надо думать. И думать быстрей, время идет. Олег покрутил головой по сторонам и вдруг радостно вскрикнул. Автовокзал! Как же он забыл про него. Он же совсем рядом, метров триста всего. А автобусы ходят в Саровск считай каждые полчаса, и их в ближайшее время точно никто проверять не будет. Террорист на автобусе, без своей машины – это же абсурд! Итак, решено, бегом на вокзал. Он приедет, конечно, позже, чем Ворон, но его ему всё равно не обогнать... Увы, тут может помочь разве что вертолёт, или ковёр-самолёт, но эти вещи уж совсем из области детских сказок…
        Дальнейшие двадцать минут прошли как во сне, как один миг. Олег торопился как мог и успел вовремя – ближайший автобус на Саровск отходил через пять минут. Отстояв небольшую очередь, Олег быстро купил билет и вскоре уже сидел в автобусе, нервно поглядывая на часы. Давай же, поехали… Но вот пожилая женщина-контролёр, сказав последнее «Доброго вам пути», покинула автобус, и тот, закрыв за ней дверь, плавно тронулся в путь.
        Только тут Олег немного расслабился и вздохнул свободнее. Кажется, получилось. Он окинул взглядом салон, так, на всякий случай… Нет, ничего подозрительного. Пассажиров было немного, человек пятнадцать – оно и понятно, утро ещё… В основном одни женщины и пара подростков. На него никто не обращал никакого внимания. Ну, и слава богу! Олег поправил на поясе меч и уселся поудобнее, одновременно радуясь, что купил билет последним – и сидит он один, и за ним никого нет, некому будет подглядывать. Так что можно расслабиться и спокойно подумать, что делать дальше. Ошибок ему больше допускать нельзя.
        Вопреки опасениям, путь до Саровска прошёл без эксцессов. Их автобус, в отличие от легковушек и грузовиков, никто и не подумал останавливать – так, проводили внимательным взглядом. Непосредственно до Саровского автовокзала Олег не поехал, он вежливо попросил водителя остановится возле главпочтамта – от него до дома журналиста было всего минут пять хода. Водитель в ответ на просьбу остановиться в неположенном месте сначала недовольно заворчал, но, увидев в руке Олега крупную купюру, быстро сменил гнев на милость…
        И вот он снова в Саровске. Олег невесело улыбнулся: да, снова здесь… Затем сжал от злости и ярости рукоятку меча и решительно двинулся к дому Добрынина. Мысленно он был уже там. Интересно, кто доберётся до Марии первым? Он или Ворон? Он не хотел рисковать жизнью девушки – это его война. Его и только его. Если Ворону действительно известен адрес, то он уже там. Если нет, и ему нужно время для поисков, то Мария спасена. Олег отправит её куда-нибудь, а сам встретит Ворона с его командой профессиональных убийц в квартире. И там уже Господь Бог решит, кто уйдёт оттуда живым. Но в любом случае, через пять минут всё проясниться. Надо только подождать, добраться до квартиры…
        Стоявшую неподалёку от дома вишнёвую «девятку» с тонированными стёклами Олег заметил сразу и мысленно ругнулся. Опередили, значит, сволочи…
        Как ни странно, но Олег остался совершенно спокойным. Внутренне он уже был готов к такому варианту развития событий и поэтому воспринял всё как должное. Без паники и лишних истерик. Самое главное, чтобы Мария была живой, а всё остальное ерунда. Да, положение заметно осложнилось, но шансы на победу есть, и он их не упустит. Что ж, теперь всё в воле божьей, кто выйдет победителем из этой схватки…
        Вновь приняв, ставшую уже привычной, иллюзию старой почтальонки, Олег, не мешкая, двинулся прямо к нужному ему подъезду. По пути он успел осмотреть магическим зрением квартиру Добрынина. Как и ожидалось, в ней было шестеро: Мария, Ворон, а также Скат с тремя знакомыми ему по вчерашним событиям бандитами. Враги окружили Марию, явно выпытывая у неё сведения о его, Олеговом, местонахождении. Знакомая картина, всё как вчера. Только для полноты картины не хватает ещё одного персонажа. Его самого. Но ничего, он скоро будет! Олег в ярости сжал в руке меч и ускорил шаги.
        Войдя в подъезд, Олег немедленно сбросил с себя иллюзию старой почтальонки – теперь она ему не нужна, а вот остатки энергии в медальоне надо поберечь – и бесшумно поднялся на пятый этаж к заветной квартире под номером сорок три.
        Снова прибегнув к магии, Олег убедился, что Мария и бандиты по-прежнему находятся в одной комнате. В какой? Да в зале, естественно, – где ещё могут в наших «крупногабаритных» квартирах одновременно вольготно разместится шестеро человек?
        Не теряя времени, Олег вытащил из ножен меч, перекинул его в левую руку, а освободившейся правой бесшумно открыл дверь. «Английский» замок даже не щёлкнул.
        Лёгкой тенью скользнув в коридор, Олег ещё раз просканировал зал, выбирая себе первую жертву. Первым будет Скат – он наиболее опасен, за ним… От случившегося затем, Олег едва не потерял сознание. Его словно внезапно больно-пребольно ударило током, он резко вздрогнул всем телом и одновременно весь мир словно погрузился во тьму. Но через несколько мгновений острая боль прошла, и к нему вернулось зрение. Обычное, нормальное такое человеческое зрение. И Олег с ужасом понял, что именно сейчас произошло – энергия в медальоне кончилась, и он отключился, за одно едва не «отключив» и его самого. Олег потёр виски, чтобы немного уменьшить головную боль. Хорошо ещё, что всё это произошло не во время схватки. Но это слабое утешение, на медальон он больше рассчитывать не может. Что ж, прощай навсегда, мой друг - свирепый ворг, а я ведь на тебя так рассчитывал…
        Но как же всё это не вовремя… Олег плотно сжал зубы, чтобы не застонать. Да что же это за день такой – одна неудача за другой…
        Однако заминка длилась не более десяти секунд. Олег безжалостно отбросил все сожаления по поводу медальона и покрепче сжал в руке меч. С магией или без, но Марию он не бросит. Он вступит в бой и пусть Бог решит, на чьей стороне правда.
        Олег ещё раз мысленно вспомнил, где именно находились в комнате бандиты. Скат с ещё одним бандитом сидели на диване, зажав между собой Марию. Ворон сидел в кресле напротив, справа от двери. Два оставшихся бандита стояли у окна. В общем, все они находились довольно-таки далеко друг от друга. А это плохо, он ведь не обладает скоростью и реакцией ворга. Да, теперь всё решит внезапность и быстрота. У него в запасе не более пяти секунд – пять быстрых взмаха меча и пять противников.
        В зале послышался какой-то шум, кто-то грубо заорал на Марию, грозя ей ножом порезать лицо, и Олег решился. Выставив вперёд меч, он бросился ей на помощь. Чуть колыхнулись дверные шторы - и вот он в комнате.
        Задумка Олега удалась – его появление в комнате было полной неожиданностью для бандитов. И он поспешил ею воспользоваться. Первым делом Олег бросился к дивану, к тому месту, где сидел Скат. Но здесь его ждала неудача – Скат уже встал с него и отошёл к окну. Олегу пришлось срочно перенацелиться на второго бандита, что сидел рядом с Марией – тот, грубо намотав её волосы на руку и запрокинув голову назад, что-то громко требовал от неё.
        Олегу сие зрелище сильно не понравилось и он с наслаждением вонзил ему меч прямо в грудь – на, получай, мразь, это тебе за Марию! Мгновенный рывок назад и меч уже описывает широкий полукруг, пытаясь достать тройку бандитов у окна. Но те уже пришли в себя и успели отскочить в сторону. Проклятые профессионалы!..
        Олег не сдаётся и тут же делает резкий выпад в сторону Ската, метя ему прямо в грудь. Скату мешает кресло, но он каким-то чудом избегает удара, ныряя под меч. Олег по инерции пролетает вперёд и тут же получает сзади мощный удар ребром ладони по шее. Это контратаковал Скат, уже полностью пришедший в себя. Удар был произведён мастерски, и Олег с грохотом врезается в стену у окна. Олег в бешенстве мгновенно разворачивается и вновь широким веерным ударом пытается достать Ската. Но тот снова с лёгкостью подныривает под меч и через мгновенье сильный удар ногой в живот заставляет Олега сложится пополам. Немедленно следует новый удар – на этот раз по руке, державшей меч (это уже постарался кто-то из стоявших рядом бандитов), взрыв боли, пальцы Олега разжимаются, и магический клинок с мелодичным звоном падает на пол.
        После следующего удара Олег мешком рухнул на пол и тут же потерял сознание – он даже не успел понять, что проиграл. На сей раз, его враги оказались сильнее…
        Очнулся Олег после того как на него бесцеремонно выплеснули целое ведро холодной воды. Олег резко замотал головой и попытался было встать. Но несколько сильных ударов ногой в живот отправили его обратно на пол. Олег застонал и тут же последовал новый удар в живот. Удар был силён, от резкой боли Олега едва не вырвало, а в голове помутнело. Враги не собирались давать ему время, чтобы прийти в себя.
        - Ну что, падаль, очнулась?! – это кричал один из бандитов, что держал в руке ведро. – Очень хорошо! Сейчас тебе будет больно, очень больно! Ты же, мразь, Ваню убил! Я сейчас тебе твоим же мечом яйца отрежу, урод ты поганый!
        И отбросив ведро, бандит схватил лежавший на полу меч…
        Того, что произошло потом, не ожидал абсолютно никто. Бандит не успел сделать и шага, как рукоять меча в его руке внезапно раскалилась до красна и он, громко взвыв от боли, выронил меч. В воздухе резко запахло горелым мясом. Сам же меч, упав почти вертикально, легко пронзил палас, линолеум под ним и ушёл сантиметров на десять в бетонный пол.
        - Что за хрень?! – недоуменно воскликнул Скат, попеременно смотря то на стонущего товарища, то на воткнувшийся в бетонный пол меч.
        Ворон тоже удивлённо смотрел на меч, что сумел так жестоко отомстить врагу своего хозяина. Пока он смотрел, его рукоять вновь приобрела нормальный вид и цвет.
        - Интересно, очень интересно, - пробормотал он и присел на колени возле меча, не торопясь, однако, дотрагиваться до него. Чем-чем, а осторожностью он никогда не пренебрегал.
        Скат тем временем уже перематывал бинтом руку пострадавшему, одновременно злобно ругаясь, непонятно, правда, на кого.
        - Ну угораздило же тебя, Лось! – пробурчал он, закончив перевязку. – Ну, вот скажи мне, на какой хрен тебе сдался это меч?! А?!
        - Да если бы я знал, что так будет – ни за что не взял бы, - морщась от боли, оправдывался бандит, одновременно злобно поглядывая на Олега – несомненного виновника всех его бед.
        Сам Олег, пользуясь моментом, немного отдышался. Не пытаясь встать, он поискал взглядом Марию. Она нашлась быстро: сидела на диване, руки были в наручниках, а рот заклеен полоской скотча. Её глаза, полные слёз, смотрели прямо на него. Она порывалась встать и броситься к нему, но рука, стоявшего рядом с ней бандита, крепко удерживала её на месте.
        Олег ободряюще улыбнулся ей.
        - Ничего, всё будет хорошо, - почти бесшумно прошептал он, но Мария услышала его и незаметно кивнула в ответ.   
        - Ты что лыбишься, тварь?! – заметив на лице Олега улыбку, взревел Лось и, мигом подскочив к нему, начал с ожесточением пинать его. – На, на, сука! Получай, мразь! Получай!
        - Эй, да остановите же вы его! – громко заорал Ворон, вскакивая с пола. – Не то он убьёт его!
        Но Скат уже и без этой подсказки Ворона оттолкнул Лося к окну и крепко сжал ему руки.
        - Всё, всё, Лось, успокойся. Успокойся, я говорю! Возьми себя в руки, солдат! Мы ещё с ним поговорим. Обязательно поговорим. Но потом. Он ещё нам нужен. Живой.
        Лось, тяжело дыша, с ненавистью глядел на Олега, но, тем не менее, вскоре кивнул Скату, как бы подтверждая, что он пришёл в себя и его можно отпустить.
        - Вот и хорошо, - удовлетворёно сказал Скат и оставил Лося стоять у окна, а сам, в свою очередь, присел возле меча.
        - И что это интересно за хрень-то такая? А? С виду меч как меч, но вошёл в бетонный пол как нож в масло. На Ване, как, впрочем, и на каждом из нас, был бронежилет – титан с кевларом, его не всякая пуля пробьёт, а этот милый меч прошил его словно обычный лист бумаги. Никакая там самая забубенная сталь не способна на это. Это я точно говорю. Так что это за хрень?! Ты можешь мне объяснить, Ворон?!
        Но Ворон только отрицательно покачал головой.
        - Да-а, друг мой, у нас к тебе накопилось очень много вопросов, - многозначительно промолвил Скат, окидывая Олега недобрым взглядом.
        - И это ещё мягко сказано, - мрачно подтвердил Ворон. – Всё, давай, Скат, не будем больше терять времени – коли ему «сыворотку правды». Нам всем нужны ответы. И поскорее. А после он целиком ваш. Думаю, Лосю, есть о чём потолковать с ним…
        Лось согласно закивал головой, буквально пожирая Олега плотоядным взглядом.
        - Согласен, - важно заявил Скат, ещё раз окидывая Олега недобрым взглядом, и вытащил из кармана брюк маленький пластмассовый пенал. - С этим балаганом нужно завязывать. Эй, Симба, - обратился он к бандиту, державшему за плечо Марию, - придержи-ка, пожалуйста, нашего милого «пациента», я ему один укольчик сделаю. Да смотри, что бы ни дёргался – ампула у нас одна, не пролить бы…
        Симба молча кивнул и тут же придавил Олега к полу, упершись ему коленом в грудь. Одновременно он разогнул ему правую руку, чтобы удобно было вставить укол в вену. Олег было попробовал сопротивляться, но быстро понял тщётность своих попыток – стокилограммовый Симба, как бы оправдывая свою кличку, был силён как настоящий лев и легко подавил сопротивление пленника. К тому же с боку подошёл Лось, с силой пнул Олега в бок, а затем с милой улыбкой на устах наступил ему на левую руку, стараясь при этом причинить ему как можно большую боль.
        Скат тем временем достал из пенала небольшой шприц и ампулу с прозрачной жидкостью. Сломав у ампулы кончик, он набрал в шприц её содержимое, приподнял у Олега на правой руке рукав и с величайшей осторожностью воткнул иглу в локтевую вену. Затем аккуратно, с милой улыбкой надавил на шприц…
        - Ну, вот и всё, - через пару секунд произнёс донельзя довольный Скат и небрежным движением выдернул иглу из вены. Он игриво потрепал Олега по щеке и победно улыбнулся. – Дело сделано. А ты боялся, паря... Один укольчик – и скоро ты выложишь нам всё, что знаешь. Будешь петь как соловей. Нам ещё придётся тебя останавливать.
        Скат вальяжно поднялся с полу, положил пустой шприц обратно в пенал, нежно сдул с крышки пенала невидимые пылинки и с улыбкой мартовского кота убрал его обратно в карман брюк.
        Ворон с интересом следивший за его действиями одобрительно кивнул и, взглянув на часы, деловито поинтересовался:
        - И через сколько подействует ваш укол? Когда мы сможем побеседовать с ним?
        - Думаю, минут через пятнадцать. Может чуть больше, - охотно ответил Скат, любовно наблюдая за пленником. 
        - Раз есть время, то нам надо потолковать с нашей очаровательной пленницей, прояснить, так сказать, кой-какие детали… Раз парень у нас, нечего теперь миндальничать с ней. – Ворон презрительно скривил губы. – Я этой сучке покажу, кто здесь настоящий мужчина… Да, и заодно не мешало бы за это время обыскать данную квартирку, вдруг случайно найдётся что-нибудь интересное…
        - Разумно, - согласился Скат и тут же отдал распоряжения: - Лось, ты остаёшься здесь, караулишь нашего пленника. А ты, Симба, пройдись по квартире, может и вправду найдёшь чего… Ну, а мы с господином Вороновым, побеседуем пока на кухне с нашей милой барышней. – И, подхватив Марию под локоть, потащил её за собой в коридор.
        Ворон, бросив на Олега злобный, многозначительный взгляд, поспешил следом.
        Олег в ярости прикрыл глаза, ему хотелось просто взвыть от отчаяния. На сей раз он проиграл. И, кажется, проиграл окончательно. Надеяться больше не на что. Магии нет, сил… сил, увы, тоже. После побоев Лося тело ныло и болело, казалось, во всех местах сразу. И даже дай ему сейчас в руки меч, он и то, вряд ли смог бы броситься на врага, несмотря на всю свою злость и ненависть.
        Однако злости и ярости ещё хватало. Олег не хотел сдаваться. Рано ему ещё сдаваться, он пока ещё жив. Ему надо всего лишь несколько спокойных минут, чтобы отдышаться и придти в себя. Меч был рядом, всего в двух шагах от него. Надо только сделать хороший рывок, схватить меч и полоснуть Лося – и не спасёт его тогда ни опыт, ни сверхпрочная броня. Надо только успеть, успеть до того момента, пока эта дрянь в крови не начала действовать, иначе всё, полный пипец…
        А Лось, стоя у окна, с хитрой улыбкой на устах поглядывал на Олега. Он давно понял, что тот задумал. Поигрывая автоматом с толстым глушителем на конце, он терпеливо ждал, эта игра в кошки-мышки с пленником забавляла его. И едва Олег начал шевелить правой рукой, пытаясь восстановить кровообращение, как Лось стремительным рывком подскочил к нему и сильнейшим пинком в живот отбросил его к самому дивану, подальше от меча.
        Олег сильно ударился головой об пол, в левом боку что-то хрустнуло, и адская боль на мгновенье парализовала его. Боль была настолько сильной, что он не сдержался и застонал.
        Этот болезненный стон вызвал на лице Лося не просто счастливую, а прямо-таки блаженную улыбку… Радостно скалясь, он подошёл к Олегу, рывком поднял его с пола и прислонил спиной к дивану. Эта простая операция вновь вызвала у Олега приступ дикой боли, а также новый стон.
        - Ой, да не стони ты так, - язвительно усмехаясь, ласково проворковал Лось. – Подумаешь ребро одно сломал… Это ещё не боль, так цветочки. А ягодки ещё все впереди. Вот выложишь ты нам всё, что знаешь, и уж тогда я возьмусь за тебя всерьёз… Так что готовься. Кровавыми слезами у меня умоешься.
        - По-шёл вон… урод… - еле слышно выкрикнул Олег, смотря ему прямо в глаза. Лось  в ответ только хрипло рассмеялся и отошёл к окну. Он был доволен. Ещё немного и он отомстит. И за погибшего Ваню и за свою сожжённую руку.
        Олег с бессильной ненавистью смотрел на счастливо улыбающегося Лося. Тот его обхитрил и теперь, увы, всё действительно кончено, он проиграл. Бок болел так, что шевельнуться было невозможно, а поганый укол уже начал делать своё грязное дело. В голове вдруг зашумело, перед глазами появился туман, и странная апатия начала медленно заполнять его душу. Олег чувствовал, понимал, что так не должно быть. Не должно. Он злился, пытаясь бороться с нарастающим безразличием, но ничего сделать не мог – мерзкая «химия», раз за разом, оказывалась сильнее его воли. И скоро она окончательно победит…
        А Лось тем временем, бесцельно прохаживаясь по комнате, добрался до журнального столика, что стоял возле кресла, и углядел на его глянцевой поверхности одну тоненькую книжечку со странным названием «Сатана. Поклонение дьяволу». Полистав сие произведение со столь интригующим названием, Лось удивлённо крякнул:
        - Надо же, какая занятная книженция…
        Данную «книженцию» Олег видел и раньше, но, в отличие от Лося, она его нисколько не заинтересовала. Дьявол его нисколечко не интересовал, равно как и поклонение ему. Сам покойный Добрынин сатанистом тоже не был, однако он собирался написать ряд статей о многочисленных сектах заполонивших города области и поэтому собирал материалы о них, где только мог.
        А вот Лося данная книга весьма и весьма заинтересовала. Его глаза просто заблестели от возбуждения.
        - Ангел, - наклонился он к Олегу, бережно прижимая больной рукой к своей груди тоненькую книжку, – так ведь ты себя называешь? Так, так. Так вот, ангел ты мой ненаглядный, я тебе крылышки-то твои сейчас-то и пообломаю. Я тебя самого, урода поганого, в ад отправлю. Я убью тебя так, как здесь написано, по особому ритуалу. По очень интересному ритуалу. Я принесу тебя в жертву самому дьяволу! Пусть он заберёт себе твою поганую душу! И пентограммку нужную начерчу, и всю кровь из тебя, мразь, выпущу, а заодно и посмотрю, как ты извиваться от боли будешь, ангел ты мой недоделанный...
        Но Олегу уже было всё равно. Голос Лося доносился до него словно сквозь густой туман, да и его самого, он уже почти не видел.
        - Да пошёл ты… - только и смог сказать он, на большее уже не хватало сил. Бок болел нестерпимо, словно его изнутри жгли огнём, похоже всё-таки там было сломано несколько рёбер, а не одно, как злорадно вещал до этого Лось…
        Лось в ответ довольно засмеялся, сел недалеко от него на диван и начал громко читать книгу в слух. Получалась какая-то белиберда, пока Олег не сообразил, что Лось читает какую-то молитву задом наперёд. Идиот, что с него возьмёшь! Заунывный голос бандита раздражал и, чтобы хоть как-то отвлечься, Олег начал в пику Лосю читать «Отче наш» - единственную молитву, что он знал (спасибо бабушке, научила его в детстве).
        Олег прочитал молитву до конца и вдруг почувствовал, что медальон стал тёплым. Не может быть! Олег прочитал ещё одну молитву и мысленно рассмеялся: всё правильно, медальон начал заряжаться – молитва, она молитва и есть, и не важно как её читать – энергия в ней всё равно есть. А медальону походу было совершенно наплевать на то, какая это энергия: положительная или отрицательная, что целенаправленно наводил на него Лось. Медальон впитывал всё подряд. Впитывал и заряжался…
        Олег со всей осторожностью мысленно дотронулся до медальона и, гоня прочь вспыхнувшую было надежду, приказал ему выжечь всю ту дрянь, что запустили в его кровь. Настал момент истины. Секундное ожидание, показавшееся вечностью, и … и медальон повиновался. Олег едва не вскрикнул от радости. Но вскоре ему стало не этого: всё его тело внезапно скрутило от боли, а кровь в жилах казалось превратилась в раскаленный металл – это магия медальона начала безжалостную войну с той мерзкой «химией», что запустил в его тело Скат.
        Эта пытка длилась минуты две – Олега аж выгнуло дугой от нечеловеческой боли. Но он, стиснув зубы, терпел и не выдал себя неосторожным криком. А ничего не заметивший Лось, продолжал самозабвенно читать, мысленно он уже видел Олега в аду…
        Энергия текла в медальон медленно, но безостановочно. Как только в голове немного прояснилось, и исчез проклятый туман, Олег немедленно направил потоки магии на исцеление собственного тела. На сей раз обошлось без боли – наоборот, по телу начало растекаться приятное, расслабляющее тепло.
        Прошло несколько долгих минут и вот постепенно начала исчезать резкая боль в боку. Олег немного пошевелился и с радостью отметил, что может дышать полной грудью. Он закрыл глаза и с наслаждением сделал глубокий вдох.
        А Лось продолжал читать, не замечая происходивших в пленнике изменений. Олег старался ничем не выдать себя  - ведь излечение ещё продолжалось.
        «Читай, Лось, читай, - мысленно просил Олег. – Не останавливайся, читай. Ещё несколько минут, ещё несколько минут…»
        И Лось, словно услышав его молитвы, дочитал. К концу чтения Олег уже был практически здоров. Но вскакивать с пола он не спешил – Лось даже с обожжённой рукой был, по-прежнему, опасен для него. А превратиться в ворга Олег не мог – слишком мало было энергии в медальоне. Даже просто увеличить силы, и стать физически сильнее Лося было невозможно по тем же самым причинам. Но Олег уже нашёл выход и теперь просто ждал. Он не хотел больше рисковать понапрасну, нет, на этот раз он будет расчётлив и хладнокровен, он не оставит врагу ни малейшего шанса уцелеть...
        - Ну что, Ангел, ты готов отправиться в ад?! – злобно прошипел Лось, вновь склоняясь над Олегом.  То ли из-за прочитанной книги, то ли так уж совпало, но обычно спокойное и невозмутимое лицо Лося в этот миг буквально преобразилось, излучая жгучую ненависть и жажду крови, а его расширенные до предела глаза, казалось, вот-вот должны были вспыхнуть сатанинским кроваво-красным огнём. Но Олега испугать этим было решительно невозможно, он видел в жизни вещи гораздо страшнее...
        - Нет! – внезапно твёрдым голосом ответил он ему. – У меня есть идея получше – в ад отправишься ты! – и тут же руки в наручниках крепко сдавили растерянному Лосю горло, а глаза в упор уставились на него. Лось смотрел в глаза пленнику и не верил своим собственным глазам. Ещё бы, в глазах Ангела не было ни страха, ни боли, ни растерянности, ни безволия… Ничего из того, чего он ожидал увидеть. Перед ним вновь был враг, сильный, умный, коварный и жестокий, враг который каким-то невероятным образом сумел нейтрализовать действие укола. Но как?! Ведь это невозможно!!!
        Лось был так поражён внезапной переменой в поведении пленника, что не сразу среагировал на его выпад. Но уже спустя пару секунд его мускулистые руки, словно мощные тиски, сдавили тонкие кисти Олега. Отброшенная Лосем книга с глухим стуком упала на пол и открылась на странице с интригующим названием «Как заполучить силу Дьявола»… 
        Сам же Лось, словно заполучив эту самую дьявольскую силу, вскоре легко оторвал руки Олега от своего горла и торжествующе заулыбался, празднуя победу. Но пленник в ответ только громко рассмеялся. Лось недоумевающее уставился на него, и тут его словно ударило током. Он резко дёрнулся, пытаясь вырваться из объятий пленника, но не смог, а через мгновение и вовсе застыл неподвижно, словно внезапно окаменев. Торжествующая улыбка сошла с его лица, а глаза, ещё недавно пылавшие ненавистью, медленно потухли, явив в себе полную пустоту. Лось словно разом лишился души, превратившись в жалкую, бездушную куклу.
        И это было недалеко от истины. Лось действительно превратился в куклу, в бездушную, живую куклу. Олег решился на крайнюю меру – он решил сломать Лося. Сломать магией его волю и душу. И полностью подчинить себе, уничтожив его как личность, сделать неким подобием зомби. Торн категорически не советовал ему делать этого, только в самом крайнем случае… «Врага можно унизить, избить, ранить, даже убить, наконец, но нельзя покушаться на его душу. Она тебе не принадлежит. А наказание за подобную попытку будет страшным, ведь всякая душа принадлежит Богу. Только ему одному…» И вот Олег в отчаянии нарушил этот запрет. Но он был готов пойти на это ради спасения Марии. Его самого уже ничто не спасёт, от Божьей кары ему всё равно не уйти. Но вот Марию он может спасти, и он спасёт её и цена его совершенно не интересует.
        Олег не был полностью уверен в успехе – слишком мало энергии было в медальоне. Но ему повезло – энергии хватило. Как говориться, тика в тику… Пробыв несколько секунд в полной неподвижности, Лось внезапно вздрогнул и, повернув к Олегу своё лицо, полностью лишённое всяких чувств и эмоций, глухим, безжизненным голосом произнёс:
        - Что прикажет, мой господин?
        Олег не колебался ни секунды.
        - Освободи и защити меня! – резко скомандовал он. Дело сделано: теперь Лось полностью в его власти, он будет подчиняться только ему одному и без малейших колебаний в случае необходимости пожертвует своей жизнью, чтобы защитить его. И это навсегда, действие подобного заклинания может прекратить теперь только смерть самого Лося…
        Получив чёткий приказ, Лось мгновенно выпрямился и, не мешкая, молча полез больной рукой в правый карман брюк. Боли теперь он кажется даже не замечал – во всяком случае, он ни разу не поморщился, хотя боль от подобных действий должна была быть адской… Достав из кармана ключ от наручников, он попытался было вставить его в замок, но промахнулся – после применения магии его руки плохо слушались своего хозяина. А вот второй попытки ему сделать не дали – в комнату вошли Скат, Симба и Ворон.
        - Какого хрена?! – удивлённо воскликнул Скат, увидев в руке Лося ключ от наручников. – Ты что делаешь, идиот?! – Скат рассвирепел не на шутку.
        Лось резко повернул голову к вошедшим. Его пустые, безжизненные глаза мгновенно вспыхнули от лютой ненависти – он почувствовал в них угрозу для своего хозяина. Лось не колебался ни секунды. Левая рука молниеносно сорвала с плеча автомат, и он тут же, без всякого предупреждения, открыл огонь по своим бывшим товарищам…
        Всё было как во сне. Скат не верил в реальность происходящего. Но его тренированное тело среагировало само, на автомате. И прежде чем прогремели первые выстрелы, Скат бросился на пол. А вот стоящему сзади Симбе повезло меньше – длинная очередь Лося прошлась по нему снизу вверх через грудь, шею и лицо. Получив множество пуль, Симба, обливаясь кровью, мешком рухнул на пол. Стоявший за ним Ворон успешно избежал опасности, нырнув обратно в коридор.
        Прикованная к кухонной батареи Мария не сразу поняла, что происходит. Звуков выстрелов она не слышала – толстый глушитель на автомате Лося уверенно делал своё дело. Но, увидев рухнувшего на пол Симбу с простреленной головой, быстро поняла, что Олег вновь вступил в борьбу за их жизни.
        Вид Ворона, счастливо избежавшего смерти, заставил её искренне огорчиться. Теперь, после второй «беседы» с ним, она ничуть не меньше Олега жаждала его смерти. А может даже и больше… Увидев, что Ворон достаёт из-за спины пистолет, она в панике схватила со стола свободной рукой стакан с водой и, не метясь, запульнула его в Ворона. Бросок оказался на редкость удачным – стакан попал Ворону в точно руку. Тот от неожиданности едва не выронил пистолет. Быстро развернувшись, он хотел было в ярости выстрелить в девушку, но затем передумал и, обхватив рукоятку пистолета обеими руками, бросился в зал на помощь Скату.
        Мария с ужасом стала ждать, что произойдёт дальше. Она жуть как переживала за Олега. Но она ещё не знала, что именно этот, её странный, импульсивный поступок, сделанный в порыве страха и отчаяния, уже склонил, склонил колеблющуюся чашу весов в их сторону… А вернее – он спас их обоих. Коротенькая задержка всего лишь на какую-то жалкую пару секунд оказалась для Ворона роковой…
        Скат, сделав стремительный кувырок, оказался прямо перед своим противником. Сильный удар ногой - и автомат Лося отлетает далеко в сторону. Лося, однако, это нисколько не смутило: широко раскинув руки, он бросился на Ската. Через мгновенье оба противника уже сплелись в один клубок и покатились по полу.
        Олег же, не теряя времени, бросился к своему мечу, так и оставшемуся воткнутым в пол. Одно стремительное движение и цепочка, соединявшая наручники между собой, оказалась перерезанной. Счастливый Олег быстро поднялся с пола и выдернул свой меч. И вовремя…
        Поединок Лося со Скатом уже подходил к концу… Нет, не зря Олег всё время опасался Ската, эта изворотливая сволочь всё-таки одолела его защитника: Лось хрипел на полу с ножом в горле и отчаянно пытался подняться, чтобы продолжить борьбу. Но, увы, жизнь уже покидала это сильное, могучее тело, и магия здесь была бессильна – смерть всегда сильнее… Для Олега же это означало только одно – Лось ему больше не помощник. Он остался один. Один на один со своим самым опасным противником.
        Скат, выхватив нож из горла Лося, стремительно вскочил с пола и, тут же, без малейших раздумий, бросился на Олега. Он был невероятно быстр, но всё равно опоздал: меч судьбы уже был занесён над ним… Резкий взмах магического меча – и Скат с рассечённой грудью, всё ещё не веря до конца, что он уже мёртв, медленно опускается на колени. Какое-то время он стоял так, удивлённо глядя на Олега, а затем, беззвучно, упал лицом вниз… Этот бой он проиграл. Впервые, за многие годы, его противник оказался быстрее…
        Олег с трудом сдержал крик радости – он победил, победил! Он одолел-таки Ската. Из всей группы он оказался самым опасным противником. Противник достойный всякого уважения. Боец, каких мало… Нечего и говорить, Олег одолел его только чудом, просто ему невероятно повезло. Промахнись он, и ещё неизвестно чем закончился бы этот бой. Увы, без магии Олег ему не соперник. Но, слава богу, для него всё закончилось удачно. Теперь остался только Ворон. Кстати, а где он?
        Помяни чёрта, он и появится… Не успел Олег додумать свою мысль, как в комнату ворвался Ворон. Держа пистолет обеими руками, он с ходу выстрелил в Олега. К счастью две пули пролетели мимо и застряли в диване. Поняв, что он промазал, Ворон начинает разворачивать корпус, чтобы прицелиться точнее. Однако Олег, оценив расстояние до Ворона, и понимая, что не успевает допрыгнуть до него, резко метнул свой меч…
        Олег надеялся только на удачу. И удача вновь не обошла его стороной – меч, с лёгкостью пронзив живот Ворона, с силой пришпилил его прямо к бетонной стене.
        Заорав от дикой боли, Ворон выронил свой пистолет. Пытаясь вырваться, он дёрнулся несколько раз туда-сюда, но меч в стене держался крепко. Поводив безумными глазами из стороны в сторону, Ворон схватил рукоятку меча обоими руками и резко потянул… Но меч не поддался, а затем произошло тоже самое, что и с Лосём – рукоятка меча раскалилась и Ворон с воплем отдёрнул обожжённые руки…
        Олег устало вздохнул и, тяжело дыша, направился к поверженному врагу.
        - Ну что, Ворон, долетался? Вот теперь мы и поговорим с тобой. Только теперь, я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Согласен?
        Но Ворон только смотрел на него безумными глазами и молчал, стиснув зубы.
        - Что, не хочешь говорить? – с усмешкой вопросил Олег и, взявшись за рукоять меча, медленно провернул его на четверть оборота. Немедленно послышались новые крики боли…
        - Так мы будем отвечать на вопросы? – вновь с язвительной усмешкой спросил Олег, не чувствуя и капли жалости к этому зверю в человеческом обличье – детских трупов в багажнике машины он ему не простит никогда.
        - Нет! Я ничего не скажу! – с ненавистью прохрипел Ворон и попытался дотянуться руками до горла Олега. Но тот лишь чуть подался назад, и попытка Ворона провалилась. Тот едва не взвыл от отчаяния.
        - А вот это, ты зря… - жёстко сказал Олег, и лезвие меча мгновенно раскалилось до красна. В воздухе остро запахло горелым мясом и запёкшейся кровью. Ворон своими криками, наверное, переполошил бы весь дом, если бы Олег предусмотрительно не зажал ему рот левой рукой.
        Через пару минут, когда Ворон немного пришёл в себя, и в глазах появилось какое-то осмысленное выражение, Олег медленно наклонился к нему и, смотря прямо в глаза, жёстко сказал:
        - Надеюсь, ты правильно усвоил урок?! Шутить я с тобой, Ворон, не буду! Ты жесток, а я ещё более безжалостен! Ибо я ненавижу таких, как ты! И хочешь ты, или нет, но ты ответишь на все мои вопросы! И даже не надейся на то, что ты сдохнешь раньше, чем успеешь ответить на них! – Глаза Ворона непроизвольно округлились, видимо Олег угадал его тайную надежду. – Не надейся на это! Этот меч не даст тебе умереть или потерять сознание от боли! Видишь, как от раскалённого лезвия запеклись твои раны! И кровь твоя уже больше не течёт!.. Этот меч не простой! Он порождение магии! Настоящёй магии! Впрочем, ты уже сам успел убедиться в этом! Взгляни, дружочек, на свои обожжённые ручки… И будь уверен: твоя пытка продлиться ровно столько, сколько я захочу! А умереть я тебе позволю только тогда, когда получу ответы на все свои вопросы! Не раньше! Так что отвечай, и смерть будет тебе наградой! Поверь, твоему хозяину, Кресту, повезло гораздо меньше! Ты сам видел, что я сделал с ним… Ну, а пока, Ворон, повиси тут , подумай немного! – И, бросив на него прощальный взгляд, Олег медленно двинулся на кухню. Там ждала его Мария…
        Оставшийся в одиночестве Ворон бессильно повис на мече. Сил не было даже на то, чтобы стонать, лишь жалкие хрипы вырывались у него из груди. А боль внутри не утихала. Ворону хотелось волком выть, но он, в ярости стиснув зубы, решил не сдаваться. Он всё равно умрёт, так какого хрена он будет что-то говорить. Чёрта с два! Он умрёт, но не скажет Ангелу ни слова! Собрав последние силы, Ворон как можно более резче дёрнулся в сторону. Но подлый меч, что с невероятной лёгкостью резал бетон, титан и прочнейший кевлар, не пожелал перерезать его жалкую, податливую плоть. Поняв, что умереть не удастся, Ворон безвольно опустил голову на грудь и, кляня своё бессилие, беззвучно заплакал.
        Олег вышел в коридор. Мария уже ждала его. Увидев его, её глаза счастливо блеснули. Выразить свою радость словами она не могла – её рот был по-прежнему заклеен полоской скотча. А отклеить его от волнения она позабыла…
        Увидев, что девушка прикована одной рукой к батарее наручниками, Олег поспешно вернулся в зал и подобрал, выпавший из рук Лося, ключ. Остальное было делом нескольких секунд.
        Освобождённая Мария с тихим криком бросилась Олегу на шею и беззвучно зарыдала, ещё до конца не веря, что всё, наконец-то, закончилось. Усталый донельзя Олег, сам тяжело дыша, нежно гладил её по спине и шептал всякие, подобные такому случаю, успокоительные слова. Он сам ещё до конца не мог поверить, что они смогли живыми выбраться из этой передряги. Исход которой, увы, отнюдь не был предрешён…
        Успокоив девушку, Олег вместе с ней вернулся в зал и, не теряя времени, приступил к допросу Ворона. Тот уже даже не пытался упорствовать – адская боль сломила его волю, и он начал охотно отвечать на все вопросы. Мария слушала Ворона с содроганием, она с трудом могла поверить, что подобный ужас мог твориться у них в области – счёт похищенных людей шёл на десятки… Узнала она и все подробности об убийстве своего отца. Ворон не скрывал ничего: он жаждал только одного – чтобы поскорее закончилась для него эта пытка жуткой, нечеловеческой болью. Его внутренности буквально горели у него в животе. Он хотел, но не мог умереть – проклятый меч, по-прежнему, не лишал его такой возможности. Ворон чувствовал, что ещё немного, и он просто сойдёт с ума от этой боли. И он торопился как мог…
        Получив ответы на все вопросы, Олег не стал продолжать пытку. Всёпоглощающая ненависть куда-то незаметно ушла, и мучения врага больше не приносили ему никакой радости. Тем более рядом была Мария… Олег подошёл к Ворону вплотную, посмотрел ему прямо в глаза и со словами «И да простит тебя Бог», резко выдернул свой меч. Ворон облегчённо охнул и как-то сразу обмяк. На пол он опустился уже мёртвым…
        Олег, опираясь на меч, печально оглядел комнату. Кровь и трупы... Снова кровь и трупы… Господи, как же он устал от всего этого. Он давно уже утолил свою жажду мести, но вот только вместо долгожданного покоя и радости в душе осталась только безмерная усталость и печаль. Да, в чём-то он крупно обманулся. Убийства врагов, как и предрекал ему в своё время Торн, не принесли ему особой радости и счастья.
        Олег тяжело вздохнул и перевёл взгляд вправо. Откуда-то сбоку, из соседской квартиры, доносился оглушительный рёв рок-музыки. Какой-то юный «меломан» наслаждался «тяжёлым металлом». Олег недовольно поморщился – через чур громкая музыка раздражала его. Но с другой стороны, она заглушила звуки пистолетных выстрелов и стоны раненого Ворона. Хотя заглушила ли?..
        Олега аж током ударило. Пистолетные выстрелы… О, боже! Если соседи услышали и позвонили в милицию, то наряд скоро будет здесь. В руки милиции им сейчас попадать никак нельзя. Так что здесь оставаться им больше не следует. Им надо бежать. И немедленно.
        - Мария! – громко крикнул он и повернулся к встревоженной девушке. – Быстро собирай вещи! Нам надо уходить! Пистолетные выстрелы могли услышать соседи...
        Дальнейшие объяснения не понадобились, Мария всё поняла и так. Она быстро кинулась в прихожую за своими вещами. Олег же быстрым движением вложил меч в ножны (благо кровь на клинке испарилась, и он остался девственно чистым – даже чистить не надо) и прошёл на кухню. Взяв тряпку, он быстро протёр все места, до которых могла дотронуться Мария. Её отпечатков нельзя оставлять ни в коем случае – никто не должен знать, что она была здесь. Никто. Ведь ей ещё жить и жить…
        Олег украдкой посмотрел на девушку. Мария!.. Девушка, неожиданно посланная ему судьбой. Только она одна связывала его сейчас с этим проклятым, жестоким миром. Только она одна сейчас держала его здесь. Видит бог, за эти дни он очень устал, ему безумно хочется всё бросить и уйти. Уйти туда, за ту тонкую, невидимую грань, туда, где ждут его родные и близкие, где ждёт его долгожданный покой… Жить, увы, порой гораздо тяжелее, чем умереть. Он очень, очень устал… Но, тем не менее, Марию он бросить не может. Это было бы предательством, подлостью и низостью. Для неё он последняя надежда. Да, именно так… «Губернатор найдёт и убьёт тебя! Это будет моей местью!» Именно такие слова выкрикнул Марии напоследок Ворон. «Губернатор убьёт тебя…» Олег стиснул в руке рукоятку меча. Ну уж нет, скорее он сам умоется кровью!
        - Губернатор!.. – с ненавистью прошептал Олег.
        Вошедшая на кухню Мария, услышала его. И разом всё поняла: скоро они вновь расстанутся. Олег вновь, в который уже раз, покинет её. Он постарается убить губернатора, чтобы спасти её. Так уж легли на стол карты судьбы… Мария тяжело вздохнула, она больше не была той глупой, наивной девчонкой, какой была ещё пару-тройку дней назад. Жизнь преподнесла ей жестокий урок, сорвав с глаз розовые очки… Мария не питала больше никаких иллюзий – теперь только смерть губернатора спасёт её от дальнейших преследований. Да, такова правда, реальная, жестокая правда. Она не жаждет смерти губернатора, а вот он – жаждет. И он не успокоится, пока не убьёт её. И поэтому выбора нет. И сейчас, чей-то добренький совет пойти в милицию в поисках защиты, она восприняла бы не иначе, как подлый совет Иуды… От губернатора её не спасёт никакая милиция и прокуратура. Слишком крупная фигура этот губернатор… Хотя, разве её жизнь менее ценна?! «Перед законом все равны!» Марию аж передёрнуло от такого высказывания. Ложь! Подлая, гнусная ложь! Хотя в это так хотелось бы верить. Но жизнь, увы, не сказка, и не кино с неизменно счастливым концом. В реальной жизни почему-то добро редко побеждает зло, кто бы, что не утверждал…
        Мария печально посмотрела на Олега, но сказала в слух совсем не то, чтобы ей хотелось.
        - Я готова, - тихонько произнесла она.
        - Тогда идём, - решительно заявил Олег и, бросив тряпку на стол, направился к выходу.
        Мария, устало вздохнув, пошла следом. Опять бежать… Покой им только снится…
        Они выскочили на улицу, но не успели пройти и ста метров, как заметили приближающийся милицейский «бобик». Мария испуганно вздрогнула и крепче вцепилась в руку Олега. Однако «бобик» быстро проехал мимо и свернул на соседнюю улицу. Повезло… Хотя может быть на счёт выстрелов никто и не звонил? Может оно и так. Только проверять данное предположение Олегу вовсе не хотелось. Хватит им приключений на сегодня. Да и Мария явно не захочет возвращаться в квартиру. Чего она там забыла? Ещё раз на кровь и трупы посмотреть?! Нет, всем им нужно немного отдохнуть, отдышаться, да и пообедать по-человечески, наконец. А в квартире что? Пир на вражеских костях?..
        Олег недовольно скривился при мысли о таком предположении. Он ещё раз внимательно оглядел улицу на предмет возможных опасностей, затем осторожно дотронулся до руки Марии и предложил пройти в какое-нибудь тихое, неприметное местечко чтобы пообедать.
        - Там мы заодно сможем и обсудить наши с тобой дела… Пойдём, не будем привлекать к себе излишнего внимания.
        Мария поспешно ухватилась за мысль совместно обсудить их дела. Она ещё надеялась отыскать способ остаться в живых не убивая губернатора – это ведь такой риск для Олега... Она согласно закивала головой, но потом с сожалением добавила:
        - Пойдём, только вот боюсь «не привлекать к себе излишнего внимания» у меня не получится…
        - Почему? – недоумённо переспросил Олег.
        - А ты посмотри на меня внимательно, - грустно улыбнулась Мария. – Да не бойся, посмотри, я не собираюсь смущать тебя... И ты увидишь под моим левым глазом большой синяк и опухшую скулу. Это подарок от Ворона. Спасибо ему, большое...
        Олег торопливо взглянул на лицо девушки и быстро убедился в её правоте. Надо же, он так старался лишний раз не смотреть на неё, что не заметил даже синяков на её лице. Жалкий трус…
        - Прости меня, Мария, твой упрёк, увы,  абсолютно справедлив. Я виноват, но постараюсь всё исправить…
        - Это каким же образом? – весело спросила девушка. – Добавишь ещё один синяк для симметрии? Или, наоборот, поцелуешь и у меня всё пройдёт?
        - Что-то вроде того, - уклончиво ответил Олег, оценив её юмор и мужество. Он нежно улыбнулся ей, а затем легонько провёл кончиками пальцев по её больным местам. Медальон на его груди приятно нагрелся, отдавая энергию…
        Через минуту от синяков и припухлостей не осталось и следа. Затем пропала и боль… Мария потрогала своё лицо и удивлённо ахнула. Её красивые глаза широко распахнулись.
        - Как это возможно? – изумлённо выдохнула она.
        - Это всё магия. Просто магия… - скромно отмолствовал Олег, продолжая улыбаться. – Рад, что хоть чуточку удивил тебя, Мария. Произвёл, как говорится, немного впечатления… И, честно говоря, мне нравится снова видеть тебя красивой…
        - Спасибо, - сказала девушка и быстро поцеловала его в губы. – Это за исцеление, - поспешно добавила она и лукаво улыбнулась.
        - Я понял, - несколько растерянно ответил Олег и торопливо добавил: - Ладно, не будем задерживаться, идём дальше.
        - Идём...
        После лечения Мария явно повеселела. Вернувшийся прежний вид улучшил её настроение. Женщина всегда остаётся женщиной. И вопрос о том, как она выглядит будет волновать её, наверное, до самой последней черты… Но Олег тоже был очень рад, что сумел доставить ей удовольствие. Ведь что хорошего она видела за последнее время? Ничего! Правда, за сие доброе дело пришлось дорого заплатить – медальон вновь был пуст. Лечение забрало последние крохи энергии. Увы, лечение забирало куда больше энергии, чем убийства. Что лишний раз подтверждало справедливость старой поговорки -  «ломать – не строить!».
        Так что для схватки с губернатором у него оставался только верный меч. Другого оружия у него не было. Поход к губернатору будет похож на верное самоубийство. И это, без сомнения, так. Но он всё равно пойдёт. Ему ли бежать от смерти? Олег невесело усмехнулся и только тут заметил, что с погодой что-то не так.
        Морозы, что длились вот уже три недели, внезапно сменились резкой оттепелью. Погода явно плюсовая… Это в январе-то?! Здесь, в Сибири?! Но глаза и уши не обманывали. Снег под ногами таял, а с крыш и вовсе капало. Весна, настоящая весна.
        Только вот весной-то, как раз и не пахло. Вместо свежести и радости предстоящего пробуждения к новой жизни, в воздухе, не смотря на яркий солнечный свет, висело что-то тяжёлое, гнетущее, веющее подспудной угрозой. И Олег внутренне понял, что все эти грозные явления не с проста – они как раз по его душу. Скоро ему придётся держать ответ за свои деяния. А раз так, то надо поспешить. И он, крепко взяв Марию за руку, ускорил шаг.
        Вскоре показалось небольшое кафе с незатейливым названием «Встреча». Был день, начало четвёртого и посетителей было относительно немного. Олег встал возле дверей и быстро оглядел зал. Знакомых и просто подозрительных не было. Отлично…
        Олег с Марией прошли в зал и, заняв самый дальний столик, быстро сделали заказ у подошедшей к ним молоденькой официантки. Олег ограничился большой тарелкой фирменного борща и стаканом горячего чая. Мария решилась на картофельное пюре с котлеткой и кофе. Особого аппетита ни у кого не было, но оба прекрасно понимали, что силы подкрепить надо. Кто знает, что ждёт их впереди?
        Пока они ели, Олег ещё раз обдумал свои дальнейшие шаги. Как ни крути, но им с Марией придётся расстаться. И на этот раз навсегда…
        - Надеюсь, ты уже всё решил? – осторожно поинтересовалась Мария. – А то мне надоело твоё молчание. Тем более, что ты говорил мне о том, что мы вместе обсудим наши дела. А сейчас получается так, что думаешь только ты один.
        Олег остро взглянул на девушку. Та лукаво улыбнулась и сердится на неё было решительно невозможно. Олег для показухи тяжело вздохнул и тоже улыбнулся.
        - Мне очень приятно видеть тебя, Мария, в хорошем настроении. Но, - Олег сделал небольшую паузу и сразу перешёл к делу, - давай о серьёзном. Время поджимает. Мария, мы должны расстаться. Теперь уже навсегда, у каждого из нас свой путь… Ты едешь к своей тёти Дуси, как велел тебе твой отец, а мне … а мне нужно нанести визит нашему «многоуважаемому» губернатору.
        - Нет! – резко выкрикнула Мария. – Не надо!
        Она крикнула так громко, что на них невольно посмотрели. Олег торопливо взял девушку за руку и тихо попросил:
        - Не так громко, пожалуйста.  И объясни, что значит твоё «нет».
        Мария поняла, что немного переборщила и, глубоко вздохнув, быстро пояснила:
        - Не надо делать этого, это же чистой воды самоубийство. Может быть найдётся другой выход? Я не хочу расставаться с тобой, и мне очень не нравится, что ты говоришь о себе с таким похоронным видом. Ты словно заранее хоронишь себя. А это неправильно, так нельзя. Ты должен жить, Олег. Понимаешь, жить. Я не хочу, чтобы ты погиб. Повторяю: попытка убить губернатора это чистой воды самоубийство. Мы должны найти способ решить наши проблемы без … без твоей гибели.
        Олег мягко улыбнулся.
        - Мария, ты опять за своё. Я же всё тебе объяснил. Пойми, не всё в нашей воле. А мой час уже близок…
        - Но откуда ты знаешь?! – быстро воскликнула Мария с негодованием. Она не собиралась сдаваться.
        Олег вздохнул и решил сказать правду. Всё равно скрыть от Марии ничего не удастся, непонятно как и почему, но она легко читала его мысли и чувства.
        - Поверь, Мария, ничего сделать уже нельзя. Я уже чувствую дыхание смерти за своей спиной… Моё время пришло, Мария, и это не просто слова. Взгляни на улицу, видишь, как погода круто изменилась. Это знак мне. Час расплаты близок... Пойду я к губернатору или нет, это уже не важно. Так или иначе, но я вряд ли переживу сегодняшнюю ночь. А тебе… а тебе просто нельзя находиться рядом со мной. Это небезопасно.
        - Погода? – ошарашено переспросила Мария и посмотрела в окно. – Оттепель… Ну и что? Что тебя так напугало?
        - Оттепель? Посреди января?.. Ладно, не будем спорить, Мария. Я знаю, о чём говорю. Просто поверь мне и всё. Поверь, как ты верила мне до сих пор. Лучше поговорим о тебе. Это гораздо важнее.
        - Как же, важнее… - не согласилась с ним девушка.
        - Да, важнее, - строго сказал Олег. – И не нужно спорить со мной. Тебе что, мало приключений на твою… на твои вторые девяносто?
        На сей раз Мария промолчала.
        - Вот-вот… Тебе нужно уезжать из города. И срочно, - продолжил Олег. – Запасных «явочных» квартир нет ни у тебя, ни у меня. Уезжать, пока никто из губернаторской команды не чухнул, что Ворон со своей командой наёмных убийц мёртв. Это значит, Мария, у тебя появился реальный шанс благополучно выбраться из города. Езжай к своей тёти Дуси, укройся у неё, а дальше действуй по обстоятельствам. Если услышишь по радио или телевизору что губернатор мёртв, то всё нормально, можешь оставаться и жить здесь дальше. Если нет – беги! Беги не раздумывая. Уезжай прямо завтра же, с утра. Не тяни. Ворон не врал. Губернатор обязательно постарается убить тебя, Мария. Впрочем, ты уже сама поняла, что это за люди. Они не перед чем не остановятся. Убить для них – что водицы испить. Надеюсь, ты поняла меня?
        - Да, - еле слышно ответила Мария.
        - И сделаешь всё, как я сказал?
        - Да.
        - Вот и хорошо.
        Мария посмотрела на него и не удержалась от вопроса:
        - А что будет с тобою, Олег?
        Олег опять вздохнул.
        - Не знаю. Не знаю, Мария. Сейчас я знаю только одно – мне нужно добраться до губернатора. Добраться – и убить! Убить, чтобы отомстить за мёртвых и спасти живых! Я должен сделать это. Он последний в моём списке, моё время прошло, до московских высокопоставленных «уродов» мне уже, увы, не добраться… Ладно, бог с ними… Я постараюсь уничтожить своего последнего врага, но пойми меня, Мария, правильно: я не Господь Бог и результат гарантировать, увы, не могу. Если я погибну – то для меня всё это, наконец-то, закончится… Но тогда… но тогда, Мария, ты вновь окажешься в страшной опасности. Не забывай об этом, пожалуйста. Пойми, Мария, для меня, как и для твоего отца, тоже крайне важно, чтобы ты осталась в живых. Не подведи меня, пожалуйста, иначе всё, что я сделал, и хочу сделать, окажется бессмысленным. Поклянись мне, что ты уедешь из области завтра днём, если не услышишь известий о смерти губернатора. – Олег посмотрел ей прямо в глаза. – Поклянись!
        - Я сделаю всё, как ты сказал, - не отводя глаз, пообещала Мария. – Но и ты, Олег, в свою очередь, поклянись, что если у тебя всё пройдёт благополучно, то ты вернёшься ко мне. Поклянись мне!
        - Зачем? – удивлённо переспросил Олег. – Мария, зачем тебе это надо?
        - Затем, что я не хочу, чтобы ты умер. Олег, пожалуйста, поклянись, что ты приедешь ко мне после визита к губернатору. Поклянись, я знаю – ты человек слова. Пожалуйста, сделай, как я прошу тебя. – Мария умоляюще посмотрела на него и Олег, после нескольких секунд раздумий, сдался.
        - Хорошо, твоя взяла. Если после встречи с губернатором я останусь в живых, я обещаю, что приеду к твоей тёти Дусе.
        - Я буду ждать тебя, - быстро сказала Мария и взяла его за руку. – Ты вернёшься. Я знаю это. И я найду способ спасти тебя.
        Мария говорила искренне, она нисколько не обманывала Олега. Она отчаянно искала способ спасти Олега от его проклятья. Она считала его сделку нечестной и несправедливой. Жизнь в обмен на магию?! Но он не сделал ничего плохого, или аморального. Да он убивал, но он убивал только для того, чтобы утвердить, восстановить справедливость. Ведь справедливость должна быть. Должна! И должна быть здесь, здесь на этой грешной земле, а не только там, на небесах, в мифическом Царстве Небесном! А Олег он … он хороший. Он настоящий мужчина, о котором можно только мечтать... Мария повторяла эти слова про себя и понимала, понимала, что окончательно влюбилась. И она не хотела потерять свою любовь. Тем более так быстро… Она знала, что весьма привлекательна собой, и вокруг неё постоянно крутилось множество парней. Крутилось… Мария грустно усмехнулась. Она любила играть с ними, и вот судьба, словно в отместку, сама сыграла с ней злую шутку - теперь влюбилась она сама, влюбилась в человека, которому… которому, мягко говоря, не до неё и не до её любви. Но Марии всё это было не важно. Она хотела спасти Олега, и она сделает всё, что в её силах, чтобы спасти его.
        - Хорошо, хорошо, - сдался Олег и улыбнулся. Спорить с Марией не было никакого желания. Да и шансов на то, что он вернётся, было крайне мало... Так почему бы не пообещать и не сделать ей приятное напоследок? Мария ведь искренне хочет помочь ему. – Ладно, говори адрес своей тёти Дуси. Куда ехать, если что…
        - Да, да… - тут же оживилась Мария. – Я сейчас. Запоминай. Деревня Марьино, улица Садовая, дом шестьдесят девять. Не забудешь?
        - Нет, - улыбнулся Олег. – Название деревни созвучно с твоим именем, а уж улицу Садовую с домом номер шестьдесят девять я не забуду.
        Через пять минут они вышли из кафе и направились в сторону автовокзала. Идти было минут двадцать, проще было доехать на автобусе, но Мария настояла на пешей прогулке. Ей хотелось побыть ещё немного с Олегом. Хоть чуть-чуть. Ей хотелось поближе познакомится с ним, узнать о нём побольше. Она была очень настойчива, и Олег, сам того не желая, просто, чтобы отвлечься от нынешних проблем, потихоньку рассказал ей всю историю своей жизни, начиная с самого детства. Впрочем, рассказывать-то, особо было нечего. До похищения жены и сына в его жизни происходило мало интересного. Это потом он наверстает упущенное…
        Олег аж вздрогнул, когда вспомнил о событиях последних дней. Врагу не пожелаешь того, что он пережил... Он посмотрел вперёд и внезапно резко остановился. Из соседней улицы, пересекая им путь, вышла большая толпа людей. Большую часть составляли женщины: они были в чёрных платках, навзрыд рыдали и причитали… Олегу хватило одного только взгляда, чтобы понять – эти люди возвращались с похорон. Хоронили молотовских бандитов. Их, мерзких, поганых зверей…
        Олег с Марией остановились и даже отошли немного в сторону, чтобы пропустить многолюдную траурную процессию.
        Одна из пожилых женщин, внезапно остановилась неподалёку от них и, устремив горестные очи к небу, начала, рыдая, выкрикивать проклятья в адрес убийцы её сына.
        - Да будь ты проклят во веки веков! Да чтоб сгнили поганые руки твои! Витюшенька, ангел ты мой, да пусть сгорит в гиене огненной убийца твой! Да…
        Олег немного помотал головой, чтобы не вслушиваться в слова обезумевшей от горя женщины и как бы отогнать от себя её жуткие проклятья, он нутром чувствовал, что её гневные слова несут в себе зло, угрозу для него и инстинктивно попытался защититься. И он не обманулся, медальон на его груди внезапно ожил и, как в случае с Лосём, начал жадно впитывать энергию…
        Другие женщины дружно подхватили причитания матери неизвестного Витюши и тоже начали выкрикивать проклятья, одно страшнее другого.
        Медальон мгновенно нагрелся сильнее: защищая Олега, он принимал посланные на него жуткие проклятья на себя, разрушая, а затем впитывая их чёрную, разрушительную энергию… Олег был крайне удивлён, он и не предполагал, что в обычных человеческих проклятьях заключено столько негативной энергии. Выходит убийственные проклятья это совсем не миф? Вовсе не сказки…
        А мать Витюши, войдя в раж, продолжала голосить…
        - Да за что же его?! Он же такой хороший у меня был! Никого зазря не обидил... (А то, что её любимый Витюша зверски избивал и пытал людей, вымогая у них деньги, это её не волновало, хотя она и знала об этом. Но мать есть мать, и она, наверное, видит в своих детях только хорошее… Впрочем, это опять же, наверное, и к лучшему, должен же кто-то нас любить такими, какими мы есть, со всеми своими достоинствами и недостатками…)
        Олег, морщась как от зубной боли, старался пропускать выкрикиваемые проклятья мимо своего сознания. Однако это было нелегко, легче было бы заткнуть уши и ничего не слышать… Он не испытывал к этим людям ни гнева, ни сожалений. Пусть верят в то, во что хотят верить. Да, он убийца. Это так. Но он убил только тех, кто действительно заслуживал этого. Он покарал безжалостных убийц, и кто знает, сколько невинных жизней спас он этим. Скольких людей он уберёг от встреч с этим зверьём в человеческом обличье. Но теперь они мертвы и уже никому не причинят зла. Никому!
        Мария не выдержала первой, она схватила Олега за рукав.
        - Всё, хватит! Пойдём скорее отсюда -  я слушать их больше не могу. Голова просто раскалывается от их мерзких причитаний и проклятий. Как они могут…
        - Горе есть горе… - философски изрёк Олег. – А материнское горе…
        - Да я всё понимаю, - резко перебила его Мария. – Только слушать этих мамаш невыносимо.
        - Это точно, - тихо сказал Олег. – На душе становится тошно. Их послушать: дак каких распрекрасных людей невинно убили…
        - А ты не слушай! – гневно ответила Мария. – Бандиты это были! Бандиты! Люди, для которых не было ничего святого! Вернее, не люди они – нелюди! Звери! Настоящие звери!
        - А эти люди вот так не считают, - грустно парировал Олег.
        Мария не сразу нашла что и сказать. Но тут ей на помощь неожиданно пришла семейная пара, с которой они поравнялись и которая тоже, как и они, неотрывно смотрела на траурную процессию, состоявшую из родственников погибших бандитов.
        - Слава богу, нашёлся хоть один добрый человек, что пристрелил этих зверей, - тихо сказала высокая женщина с тонким аристократическим лицом. В её больших глазах отражалась застарелая душевная боль, которую не смогло унять даже время. – Продажная милиция не помогла, дак хоть кто-то… отомстил за нашего сына. Есть всё-таки Бог на свете. И справедливость тоже есть.
        - Всё так, дорогая, - тихо сказал мужчина. – Есть справедливость. И я бы с удовольствием пожал бы руку тому, кто покарал этих ублюдков.
        Олегу сразу стало легче. Всё-таки он не одинок, и есть люди, которые разделяют его мнение, и которые прямо называют вещи своими именами. Ибо зло есть зло, и как не лги, и не уверяй других в обратном, злом оно и остаётся. Погибшие были бандитами, настоящим зверьём и не надо их обелять даже после смерти, пусть Господь Бог сам разберётся с ними на последнем суде…   
        Мария молча сжала Олегу руку в знак поддержки – вот видишь, ты не одинок... Олег благодарно кивнул ей и ускорил шаг. Через пять минут они уже стояли перед стеклянными дверьми автовокзала.
        На высоком бетонном крыльце, рядом с самыми дверьми, внимательно оглядывая входивших и выходивших, стояли трое милиционеров. У всех были в руках автоматы и… и непривычно суровые, решительные лица. Они никак не походили на обычный милицейский молодняк из патрулей, более привычных к обиранию пьяных или собиранию дани с бабулек, торгующих возле вокзалов семечками и молоком, и, при взгляде на которых, всегда слабо верилось, что они могут кого-то там защитить или обезвредить… А эти весьма серьёзные ребята. Увидев милиционеров, Мария внутренне напряглась. Но Олег небрежным жестом взял её за руку и с лёгкой улыбкой начал подниматься по ступеням. Милиционеры скользнули по ним цепкими взглядами и тут же потеряли к ним всякий интерес. Мария облегчённо выдохнула и благодарно взглянула на своего спутника.
        Народу возле касс было довольно много, однако, через пятнадцать минут Олег уже держал в руках заветные билеты. Надо сказать, они пришли весьма вовремя. Автобус на Марьино, ходивший всего пять раз в день, отходил через десять минут, а на Новошатровск – через двадцать. Олег специально взял свой билет на более позднее время – он хотел убедиться, что Мария благополучно покинет Саровск и не наделает до его отъезда каких-нибудь глупостей. Он хотел уехать отсюда со спокойной душой.
        Они вышли на перрон к автобусам. Миг прощания настал. Обоим было тяжело. Мария нервно кусала губы, но старалась выглядеть спокойной.
        Олег посмотрел на неё и ободряюще улыбнулся.
        - Не бойся, всё будет хорошо. Вот увидишь.
        Мария, вздохнув, печально кивнула в ответ. Затем посмотрела ему прямо в глаза и тихо сказала:
        - Приезжай. Я буду ждать тебя. Помни: ты поклялся мне. И ты должен сдержать свою клятву…
        Олег на мгновенье ободряюще сжал её руку и слегка подтолкнул к автобусу.
        - Иди, не тревожься ни о чём, даст бог, мы ещё свидимся.
        Мария пошла, но возле самых дверей обернулась.
        - Удачи тебе, Олег. Я буду ждать тебя. И… и спасибо тебе за всё.
        Олег снова улыбнулся. Ей и дородной контролёрше, что стояла у входа в автобус, нетерпеливо поглядывая то на Марию, то на наручные часы. Намёк более чем прозрачный…
        Автобус тихо тронулся. Олег помахал рукой Марии, что неотрывно смотрела на него через стекло, и тихо сказал:
        - Прощай, Мария. И да будет удача благосклонна к тебе…


                ГЛАВА  22

               
        - Да что же творится в нашем городе?! Людей убивают прям средь бела дня, а наша доблестная милиция и пальцем не пошевелит?! Где убийца, я вас спрашиваю?! Где?! – чуть ли не визжа, громко кричал губернатор, обращаясь непосредственно к министру внутренних дел, полковнику Морозову и ещё двум седым полковникам из службы госбезопасности.
        Министр, вольготно расположившийся в глубоком кожаном кресле, ответил первым:
        - Да не волнуйтесь вы так, Владимир Анатольевич, поймаем мы его. Некуда он не денется. Поиски идут полным ходом.
        - Точно, - дружно поддакнули полковники из спецслужб.
        - А результаты где?! – взвизгнул губернатор. – Почему я сейчас нахожусь здесь, на своей даче, а не в своём любимом кабинете?! На меня было совершено покушение, и я, по вашему, не должен волноваться?! Террорист стрелял в меня в центре города, прям средь бела дня! И куда смотрят спецслужбы?! Я чудом остался жив!
        Разговор в подобном духе продолжался уже полчаса. Полковник Морозов недовольно поморщился. Вопли губернатора ему уже порядком надоели. Внёс свою лепту ещё и тот факт, что к его новому назначению губернатор отнёсся весьма и весьма прохладно, если не сказать неодобрительно, что, впрочем, опять же неудивительно – друзьями они никогда не были, скорее даже наоборот… Хорошо ещё то, что недовольство губернатора министр пресёк быстро, заявив, что своих подчинённых он назначает сам и ни в чьих советах не нуждается. Морозов благодарно посмотрел на министра, удивляясь его выдержке и спокойствию, и вновь вернулся к своим мыслям.
        Морозов нисколько не сомневался, что за покушением на губернатора стоял Ангел. Все факты, как будто бы, указывали именно на него. Да и нутром, или лучше сказать внутренней интуицией старого опера, он чувствовал, что это именно так. Но тогда непонятным было одно – почему губернатор уцелел? Почему? Ведь до этого не выживал никто: Ангел не совершал ошибок и никого из приговорённых не прощал. Тогда почему? Почему он не довёл своё дело до финального конца? Неужели ему что-то помешало? Или остановило? Но что?! Что это могло быть?! Он сам видел на что способен Ангел! Его способности просто невероятны! Или… неужели он действительно погиб от пули молодого «гаишника» и сгорел до тла? Невероятно конечно, но… Кстати, надо будет не забыть достойно наградить парнишку, молодец… Да, и автомат террориста нашли с набором удивительно чётких отпечатков, теперь осталось только установить их владельца. Подозрительно сие, всё как раз в духе Ангела, не удивишься, если потом выясниться, что они принадлежат кому-то из наших знакомых. Например, Кресту или Ворону… Нет, ну почему же ты уцелел сегодня, а губернатор? Морозов напряжённо искал и не находил ответа на свой вопрос.
        Сидевший рядом главный прокурор области, слегка толкнул его в бок.
        - Это не покушение, а чертовщина какая-то. Сначала огонь, потом чудесное исцеление…
        - Какое ещё исцеление?! – мгновенно отреагировал Морозов и вопросительно уставился на прокурора. – О чём это вы, Юрий Васильевич?
        Прокурор немного поёрзал, поудобнее устраивая своё тощее тело на пухлом кожаном диване, а затем ответил:
        - Да вот, общался я недавно со своим старым приятелем – главврачом одной Новошатровской больницы… Женщину ему привезли с площади, где было совершено покушение. Сбила её, кстати, машина нашего любезного губернатора, когда она уходила от пуль террориста. В общем, получила она травмы, ну скажем так, несовместимые с жизнью…
        - Ну и? – поторопил прокурора Морозов, нутром чуя, что наткнулся на что-то очень важное.
        - А то, что выжила она. Через пять минут после инцидента над умирающей женщиной склонился какой-то парень, назвавшийся врачом, и что-то сделал с ней. Не спрашивай, я не знаю что именно… Может колдовал?.. Да только за пару минут залечил он ей все отбитые и повреждённые внутренние органы. А также многочисленные переломы костей. На её теле затянулись все раны – только свежие рубцы остались. Вот у моего друга глаза на лоб и полезли, когда он её рентгеновские снимки увидел… Пять минут мне про это невероятное чудо твердил. Мечтал всё: вот бы заполучить себе такого врача-кудесника…
        - Интересно, очень интересно… - задумчиво протянул Морозов. – А приметы есть?
        - Кого? Женщины? – не понял прокурор.
        - Да нет, того парня, который лечил.
        Прокурор развёл руками.
        - Увы, никто его не запомнил. Человек десять свидетелей и никакого толку… Да и исчез он как-то странно: только что был – и вот нет его. Как испарился…
        Морозов дальше уже не слушал. Он радостно потёр свои руки – вот оно недостающее звено! Наконец-то! Наконец-то, всё встало на свои места. Противоречий больше нет – он разгадал эту загадку. Ангел вовсе не погиб и не сгорел в том адском пламене... Обманка это. Он вернулся на площадь и позволил губернатору уйти только потому, что спасал жизнь невинной женщины, пострадавшей из-за его действий. Искупал, так сказать, свою вину… И он вырвал эту женщину из лап смерти, совершив фактически настоящее чудо, про которое так любят говорить священники… Чудесное исцеление ниспосланное свыше… О, боже, неужели он действительно настоящий ангел, посланный Небесами свершить правосудие?.. С ума можно сойти!
        - А что скажет нам наш новый глава Новошатровской милиции? – с издёвкой спросил губернатор, повернувшись к Морозову. – Может быть он знает, кто этот дерзкий убийца? Есть у вас хоть какие-то предположения или вы можете только важно молчать?
        В глазах полковника вспыхнул злой огонёк. Он решил нанести ответный удар. Посмотрим, как ты сейчас запоешь, ублюдок…
        - Есть у меня версия, господин губернатор.
        - Так изложите её нам.
        - Как вам будет угодно, - спокойно сказал Морозов и в упор посмотрел на губернатора. – Наш таинственный убийца – человек весьма неординарных способностей, можно даже сказать мистических, или сверхъестественных, кому как угодно… Но дело не в этом. Он называет себя Ангелом и планомерно уничтожает всех тех, кто замешан в похищениях людей и их убийств ради их внутренних органов… Да, господин губернатор, вынужден с глубокой скорбью признать, что в нашей области существовала целая банда, которая занималась этими гнусными преступлениями. Об этом мало кто знал, что, впрочем, неудивительно – уж больно влиятельными были у этих подонков покровители. Непосредственно похищениями людей занималась банда Молота из Саровска. Теперь, слава богу, ей пришёл конец. Затем пришёл черед влиятельных покровителей: прокурора Саровска, капитана Петренко, его отца – генерала Петренко и, наконец, небезызвестного нам всем Креста… Все эти мерзавцы получили по заслугам. Ангелу было плевать на их должности и связи. Возможно и самого Креста кто-то покрывал… Но вернёмся к покушению на вас, господин губернатор… Покушение неудачное. Но тут возможно, что Ангел понял, что ошибся и не довёл дело до конца. Вам очень повезло, ведь от Ангела ещё никто не уходил живым. И думаю не уйдёт…
        Губернатор слегка побледнел, но надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки.
        - Про банду, занимавшуюся похищениями людей, вы это серьёзно?
        - Да, - охотно подтвердил Морозов. – Покойный капитан Петренко оставил свои признания на видеокассете, где назвал имена почти всех участников банды. Кстати, всех кого он упомянул там – уже мертвы. Остался в живых лишь только тот неизвестный, кто покрывал Креста и генерала Петренко… На него похоже Ангел сейчас и охотится. Но все мы согласимся, что нам этого подонка жалеть не стоит – мразь он первостатейная! И ему не позавидуешь – смерть его будет ужасной. Креста вон распяли живым, принял он, так сказать, на кресте мученический конец, или венец, кому уж как угодно…
        - Всё хватит! – резко оборвал Морозова прокурор области. От его пронзительного взгляда не ускользнуло побледневшее лицо губернатора и холодная насмешка на губах нового начальника Новошатровской милиции. – Не надо нам больше этих кровавых подробностей. Скажите лучше, полковник, почему я ничего не знаю об этой видеокассете?
        Морозов внутри недовольно поморщился – да, промашка вышла, сболтнул лишнего в порыве гнева, ну да ничего…
        - Простите, Юрий Васильевич, её я получил совсем недавно, ещё не успел доложить. Вы хотите ознакомиться с ней?
        - Конечно, - глаза прокурора области гневно сверкнули, - очень даже желаю. Тут в области такие дела творятся, а я об этом ничего не знаю. Да, докатилась же страна до такой гнусности… Так, после этого совещания мы дружно едим прямо к вам.
        Морозов вопросительно взглянул на министра. Тот утвердительно кивнул.
        - Хорошо, Юрий Васильевич, как скажите.
        Морозов  внутренне улыбнулся – ну вот, кажется, одним союзником у них стало больше. Прокурор области был человеком прямым, жёстким, но честным. Человек старой закалки. И очень авторитетен, даже губернатор не смог заменить его на своего ставленника. Плохо только одно – беседа с прокурором будет очень долгой, в делах Юрий Васильевич что клещ – вцепится, не отпустит. Ох, нелегко ему сегодня придётся…
        - Постойте, - внезапно сказал губернатор. – Значит, вы знаете, что будет совершено убийство и не собираетесь его предотвращать?
        Морозов развёл руками.
        - Это только предположения. Догадки. А с другой стороны – зачем предотвращать? Пусть этот подонок получит по заслугам. Думаю, вы согласитесь со мной, что за столь гнусные преступления надо платить. Тем более, что нам неизвестен этот таинственный покровитель Креста… - На лице губернатора проявилось явное чувство облегчения. – Но, думаю, Крест успел назвать его имя перед смертью… – И Морозов злорадно усмехнулся.
        Щека губернатора несколько раз непроизвольно дёрнулась, Морозов с удовольствием отметил этот факт. Что боишься, сука?!
        - Да и опять же, повторюсь, имеем ли мы право вмешиваться в промысел Божий? Итак слишком уж часто преступники стали уходить от нашего земного правосудия. Вы же сами, господин губернатор, всегда выступали за честный, справедливый суд. А что может быть справедливей Божьего суда? Вы же хотите, чтобы человек, совершивший столь гнусные преступления понёс заслуженное наказание?
        Губернатор этого явно не хотел, но вот заявить об этом в слух он не мог. К счастью для него, ему на помощь пришёл полковник Ковалев из ФСБ.
        - Это всё лирика, а мы собрались тут вовсе не для того, чтобы обсуждать здесь моральные аспекты правосудия. Вернёмся к более насущным делам. Кем бы ни был человек, совершивший на вас покушение, мы остановим его. В любом случае, вам, Владимир Анатольевич, бояться нечего. Пока убийца не пойман, вас будут охранять наши бойцы.
        - Разумно, - тут же прокомментировал заявление полковника Ковалёва министр. – Покушение на крупных государственных деятелей это уже по вашей части. Ваш, так сказать, профиль… Тут пахнет терроризмом. Мы, естественно, поможем вам всем, чем сможем. А охрана губернатору явно не помешает, на всякий случай так сказать...
        - Хотя, как показывает практика, - тут же добавил Морозов, - многочисленная охрана нашего таинственного убийцу не останавливает. С Молотом было сорок семь человек, все были вооружены до зубов. И что? Не уцелел никто. На куски их разорвали. С Крестом…
        - Хватит, - прервал его речь побледневший губернатор. – Избавьте нас, Александр Сергеевич, пожалуйста, от всех этих кровавых подробностей.
        - Не надо, так не надо, - послушно согласился Морозов, пряча в душе довольную улыбку.

                *  *  *  *  *
 
        Дачу губернатора оказалось найти не так уж сложно – она располагалась недалеко от загородного дома приснопамятного Креста. Только выделялась куда большими размерами. Вокруг высоченный кирпичный забор с колючей проволокой, камеры наблюдения и, естественно, охрана…
        Чем дольше смотрел Олег на дачу, тем всё больше его охватывало отчаяние. Дача губернатора представляла собой настоящую крепость с многочисленным гарнизоном. Помимо обычных охранников, присутствовали ещё и бойцы в камуфляже – ни дать ни взять какой-то спецназ. Что, в принципе, неудивительно. После покушения на губернатора, власти естественно должны были принять меры. Наоборот, было бы странно, если бы они их не приняли…
        Другой немаловажной проблемой было чрезмерное многолюдство; несмотря на девятый час вечера, машин с посетителями хватало. Волей-неволей приходилось ждать. А ждать было невыносимо – Олег уже кожей чувствовал разлитую в воздухе угрозу. Он не знал, как именно Бог расправится с ним, но твёрдо знал, что это будет скоро. Хорошо, если ему удастся пережить эту ночь. Так что надо было спешить…
        А вот сам план нападения на дачу никак не складывался. Несмотря на многочисленные проклятия родственников убитых бандитов, энергии в медальоне было мало… мало, для превращения в ворга. Будь всё иначе, он в облике страшного зверя напал бы немедленно, наплевав и на охрану, и на многочисленных гостей. А так… А так шансы убить губернатора были крайне малы. Если не сказать ничтожны. И на ум, как на зло, ничего путнего не приходило. Но, как бы то ни было, выбора у него нет и через пару-тройку часов он всё равно пойдёт туда. Пойдёт под видом Ворона, а там… а там будь, что будет.
        Олег ещё раз покрутил головой, осматривая от нечего делать своё временное пристанище. Это были развалины усадьбы помещика Кирчагина, или, как чаще всего говорят местные – «проклятый дом». Об этом его просветил таксист, когда вёз сюда. «Проклятый дом» располагался на небольшой возвышенности и Олега очень удивил тот факт, что такое удобное место в этом престижнейшем районе осталось почему-то незастроенным.
        В ответ таксист охотно поведал о сей местной достопримечательности.
        Оказывается здесь до революции жила вдова помещика Кирчагина. Как звать её никто не помнит, но нравом она была крута и безжалостна на расправу. Много зла принесла она местным крестьянам. Но вот пришла революция и лютую помещицу к  великой радости крестьян, сожгли живой: то ли в отместку за убийство двух красноармейцев, когда их отряд остановился на постой в усадьбе, то ли она сама случайно сожгла себя, пытаясь сжечь усадьбу вместе со всем этим отрядом. Тут версии легенды расходятся, но, в любом случае, после смерти владелицы усадьба сгорает дотла, а в её руинах поселяется нечистая сила. Люди часто слышали ночью в развалинах вой, жуткие стоны, видели приведение женщины в белом… Человек шесть, что пытались переночевать в руинах, нашли там свою смерть. Отчего они умирали доподлинно неизвестно, только находили их поутру мёртвыми с перекошенными от ужаса лицами. Об этом знают все, так что даже вездесущие бомжы никогда не селились в пустующей усадьбе. Лишь только молодежь, желая пощекотать себе нервы, иногда ходила туда ночью. Но долго выдержать там никто не мог, и через какое-то время отчаянные храбрецы с дикими криками поспешно выбегали оттуда.
        Сам Олег скептически относился к подобным легендам, считая их обычными «страшилками». А проще говоря выдумками. Наверняка, в каждом крупном городе или селении, есть подобный вот «проклятый дом». Люди всегда любили попугать себя и близких, а уж любую случайную смерть в таком месте всегда интересней выдать за происки нечистой силы, чем искать логическое разумное объяснение.
        Но, в любом случае, благодаря этой вот «страшной» легенде, у него теперь есть место, где можно без опаски пересидеть пару-тройку часов. Тут его искать точно никто не будет. Улицы дачного посёлка постоянно патрулировались милицейскими машинами, и показываться им на глаза раньше времени не следовало. Более того, если сейчас он вспугнёт губернатора и тот куда-нибудь уедет – всё, считай всё кончено, больше ему его не найти. А это полный провал, настоящая катастрофа. Нет, подобного никак нельзя допустить…
        А вообще, здесь весьма уютно и тихо. И, что самое главное - безопасно. За тот час, что он сидит тут, его никто ни разу не побеспокоил. Ни милиция, ни нечистая сила.
        Олег лениво потянулся, затем сложил друг на друга несколько кирпичей, положил на них широкую доску и с удовольствием уселся на своё импровизированное кресло. Он будет сидеть здесь и наблюдать. Одно только плохо – нет бинокля. А так всё хорошо. Он находился в угловой части дома, на втором этаже. Тут даже сохранилась часть крыши и три стены. Было сухо и относительно чисто. Чего ещё ему желать?
        Через час часть гостей, к большой радости Олега, покинула дачу губернатора. Машин во дворе осталось совсем мало. Олег решил выждать ещё час, а затем действовать.
        Тишина вокруг убаюкивала, в элитном дачном посёлке было тихо: никто не носился по улицам как угорелый на старых «Жигулях» с оторванным глушителем, никому не приходило в голову выставить в окно «колонки» и врубить на полную катушку музыку – в городе, увы, таких идиотов хватало, и им было, как говориться, пофигу, день сейчас или ночь… Даже собак не было слышно. Олег блаженно расслабился, и поэтому не сразу среагировал на тихие шорохи у себя за спиной.
        Почуяв неладное, Олег поспешно вскочил и начал напряжённо всматриваться в темноту развалин. Никого. Несколько секунд было тихо, Олег уже хотел было снова сесть, как вдруг уловил сбоку чьё-то натужное, сипловатое дыхание. Олег мгновенно повернулся на источник шума. Не успел… Вновь воцарилась полная тишина. С минуту ничего не происходило, но затем Олег услышал чьи-то неторопливые шаги по крыше. А затем он явственно увидел как на лестничном проходе быстро промелькнула чья-то густо-чёрная тень.
        По спине Олега пробежал холодок. Ему вдруг стало страшно. Реально страшно. В развалинах явно кто-то был. Но кто? Медальон на груди слабо нагрелся, предупреждая об опасности. Но сколько бы Олег не вглядывался в темноту, он ничего не видел. Это и пугало. Ибо опасность была. Он нутром чувствовал это, да и медальон не врал. Олегу вдруг захотелось бросить всё и бежать отсюда сломя голову.
        Вот так и поверишь в призраков! Поверишь, когда испугаешься сам. Убедишься, как говорится, на собственной шкуре. Тревожно вглядываясь в темноту, Олег уже без скепсиса начал относиться к местной легенде. Тут явно было что-то не так... Всевозможные шорохи, стуки, стоны и завывания слышались теперь со всех сторон. Кто же их издавал? Уж не вдова ли помещика Кирчагина?
        Олегу было страшно, но он держался. «Я не верю в призраков! Их нет» - мысленно твердил он, не переставая, впрочем, напряжённо вглядываться в темноту.
        Внезапно всё вдруг как-то враз резко стихло, и вновь воцарилась полная тишина. Прошла одна минута. Вторая. Третья… Обрадованный Олег облегчённо выдохнул, и уже хотел было вновь сесть в своё импровизированное «кресло», как вдруг заметил в тёмном углу комнаты человекообразную фигуру в белом…
        Олег аж подпрыгнул, а затем буквально похолодел от ужаса, когда углядел, что фигура медленно двинулась, и двинулась прямо к нему.
        Это была женщина. Полноватая женщина с искажённым от ненависти лицом. Она смотрела прямо на него. И продолжала медленно приближаться. А Олег не мог даже пошевелиться, жуткий страх парализовал, намертво сковал его тело. Женщина-призрак, обнажив страшные длинные зубы, приблизилась почти вплотную. Казалось ещё мгновенье и она вцепиться ему в горло. Но когда до Олега остался последний маленький шажок, она внезапно исчезла. Исчезла, словно её никогда и не было.
        Олег с трудом пошевелился и, тяжело дыша, смахнул рукой со взмокшего лба обильную влагу. Теперь он до конца прочувствовал, что означает выражение «бросить в холодный пот». «Призраков нет!» Как же, нету!.. Кто верит во весь этот бред, вот пусть сам и придёт сюда! И останется здесь на всю ночь! А не бормочет свой околонаучный бред в тиши своего безопасного кабинета, смеясь при этом над свидетельствами других людей, да ещё покручивая с важным видом пальцем у виска. И над чрезмерной занятостью таких вот «высокоумных» учёных порой смеяться хочется, ведь их палкой не загонишь проверить свою веру в реальном «проклятом месте». Хотя это уже не учёность и не ум, это больше походит на подлость и трусость…
        Кляня свои глупые атеистические верования, Олег торопливо огляделся. Призрака нигде не было. Но он был, и Олег твёрдо знал, что он вернётся. Он чувствовал нотки удовлетворения вокруг – призраку явно нравилось пугать его.
        Олег вновь покрутил головой, с тревогой ожидая нового нападения. Правая рука самопроизвольно, наверное, уже по привычке, коснулась рукоятки меча, и тут его словно током ударило. Разум словно очнулся от дурного сна, липкий страх мгновенно ушёл в сторону, и к нему вновь вернулось былое спокойствие и уверенность в себе. «Этот меч с лёгкостью убьёт любую живую или мёртвую тварь!..»
        И когда привидение появилось вновь, пугая его оскалом нечеловечески длинных зубов, Олег уже был готов к встрече. Дождавшись, когда призрак приблизится на расстояние метра, он резким движением выхватил меч. Всё вокруг мгновенно озарилось голубоватым свечением – этот свет исходил от обнажённого лезвия меча. И в этом голубоватом свете Олег увидел уже не женщину, а какую-то мерзкую сущность весьма похожую на вставшую на задние лапы большую ящерицу с высоким костяным хохолком и мёртвенно-бледными глазами.
        Голубоватый свет на короткое мгновенье ослепил ящерицу, заставив её замереть  на месте. Олег зря времени тратить не стал – резкий взмах меча, и магический клинок с лёгкостью разрубил тело ящерицы, отделив голову вместе с левой лапой и плечом. По ушам тут же прошла волна дикой боли и злобы. Тело ящерицы начало быстро таять, превращаясь в густой чёрный туман, от которого так и веяло нечеловеческой злобой и ненавистью. Олег хотел было ещё раз ударить мечом, на сей раз уже по чёрному туману, но тут ему на помощь неожиданно пришёл его медальон, до этого бесполезно висевший на груди…
        Медальон вдруг ярко полыхнул золотистым светом, заливая им всё вокруг, и тут же быстро втянул в себя весь этот свет обратно, но уже вместе со сгустком чёрного тумана. Раздался резкий хлопок - и развалины старого дома вновь погрузились во тьму.
        Олег от внезапного толчка упал на пол, пребольно ударившись мягким местом о груду кирпичей. Но свой меч он не выронил и тут же направил его в сторону предполагаемой опасности.
        Но всё было тихо. От мерзкой ящерицы не осталось и следа, а лезвие меча больше не светилось. Холодный медальон также подсказывал ему, что опасности больше нет.
        Олег медленно поднялся и, тяжело дыша, ещё раз оглядел всё вокруг. И, правда, никого и ничего... Он что, получается, убил мечом призрака? Выходило, что именно так…
        Немного отдышавшись, Олег вложил меч в ножны и обратился за разъяснениями к медальону.
        Картина прояснилась весьма быстро. «Призрак помещицы Кирчагиной» жил здесь уже много десятков лет, питаясь страхами людей. И чем больше приходило сюда людей, причём неважно зачем, за сокровищами или просто в поисках острых ощущений, тем больше жизненной энергии выкачивал из них призрак, и тем более сильным он становился. Большой запас энергии давал ему возможность даже материализовываться в этом мире, быть реально видимым. А вид ожившего мертвеца в свою очередь пугал людей намного, намного сильней, и жертва, буквально парализованная страхом, отдавала теперь куда больше своей жизненной энергии, чем когда она просто пугливо вздрагивала от всяких там неясных шорохов и стуков.
        Меч Олега разом разорвал этот порочный круг, а, висевший на его груди медальон, защищая своего хозяина, мгновенно высосал всю жизненную энергию убитого призрака, добив его до конца. «Проклятый дом» навсегда избавился от своего проклятия.
        Сам того не желая, Олег сделал доброе дело и за это получил неожиданную награду – в медальоне теперь было достаточно энергии. Её хватит для полноценного превращения в Ворга. Его шансы на успех выросли на порядок. Да и в воздухе, как будто  стало меньше угрозы, словно бы Создатель по достоинству оценил этот его добрый поступок и отстрочил ненадолго его казнь…
        Олег был вне себя от радости. Он сложил руки на груди и воздал небесам благодарственную молитву. Он всё-таки успеет благополучно завершить свои земные дела: высокопоставленный убийца не уйдёт теперь от возмездия. Есть всё-таки справедливость на свете, и события сегодняшнего вечера порука тому...


                *  *  *  *  *

        Губернатор хотел уже было удалиться на покой, отдохнуть после сегодняшнего бурного дня, когда ему доложили, что у ворот дачи стоит его помощник Воронов и просит аудиенции.
        Сон сняло как рукой. Наконец-то он объявился. Когда Ворон звонил в последний раз, он говорил, что вышел на убийцу Креста и что это именно он стрелял в него на площади. Неужели Ворон поймал-таки его? И он сможет, наконец, спать спокойно?
        Губернатор распорядился немедленно впустить Воронова и проводить его к нему в кабинет. Рыков просто сгорал от нетерпения, ему так хотелось услышать хороших новостей…
        Воронов вошёл в кабинет спокойным, уверенным шагом. По его холодному, непроницаемому лицу было невозможно понять какие новости он принёс. Когда двое спецназовца, наконец, удалились и прикрыли за собой дверь, Рыков не выдержал и первым спросил:
        - Ну что?! Поймал убийцу?!
        - Я нашёл его! – невозмутимо ответил Ворон и как-то странно посмотрел на него, словно видел в первый раз.
        - И кто он?! Кто его послал?!
        - О, как много вопросов, - усмехнулся Ворон и, не дожидаясь приглашения, плюхнулся в мягкое кресло возле двери. Затем небрежно закинул ногу на ногу и язвительно спросил: - Что, трусишь? Боишься за свою жизнь, а, губернатор?
        Рыков, поражённый такой наглостью, побагровел и не сразу нашёл, что сказать. Ворон, пристально глядя на него, вновь усмехнулся.
        - Вижу, вижу, что боишься. Что, сидишь тут и со страхом ждёшь свою смерть? Да-а, это тебе не приказы об убийстве невинных людей отдавать…
        - Ты… Ты что мелешь?! – взревел Рыков. – Совсем очумел что ли?! Ты кому это говоришь?!
        - Тебе, губернатор, - ничуть не испугавшись, с лёгкой улыбкой ответил Ворон. – Тебе. И не кричи так, лишний шум нам ни к чему.
        Губернатор, тяжело дыша,  остановился напротив Ворона, чуть наклонился к нему, и, вперев в него яростный взгляд, сказал:
        - Ладно, кричать не будем. Так кто убийца?! Кто его послал?!
        - Убийца? – вопросом на вопрос ответил Ворон и внезапно посуровел лицом, язвительная усмешка мигом исчезла с его губ, оставив только неприкрытое презрение. – Это не убийца, Рыков. Это – каратель! Ангел-смерти! Он послан Богом по твою душу, губернатор! Ты должен ответить за свои преступления!
        - Да что с тобой, Ворон?! У тебя что, крыша поехала?! – губернатор выпрямился и отошёл к столу. – Хватить трепать мне нервы! Говори серьёзно! Кто убийца?!
        Тут дверь открылась и в кабинет решительно прошла женщина лет сорока в строгом деловом костюме, с кучей перстней на пальцах и с холодной улыбкой на устах. Жена губернатора, быстро догадался Олег и посмотрел на неё более внимательно. Её трудно было назвать красавицей, но вот воли и решительности у неё не отнять. Ишь, как смотрит…  Этакий аналог «железной леди», волк в женском платье...
        Жена губернатора прошла к столу, встала рядом с мужем и пытливо посмотрела на Ворона. Или на Олега? Уж больно пронзителен и пытлив был её взгляд.
        - Ты чего? Ты зачем здесь, Люба? – несколько смущённо вопросил Рыков.
        - Не мямли! - жестко отрезала Люба и презрительно зыркнула на своего мужа. – Хватит пустых слов! Я тоже хочу знать, кто нам угрожает. Я немного постояла у двери и вижу, что ваш содержательный разговор зашёл в тупик. Вот, я и решила немного помочь вам…
        Олег не сводил с жены губернатора внимательных глаз. Она заинтриговала его. Да, он не ошибся, ей около пятидесяти, или чуть больше, чуть полновата, но явно следит за собой. Вне сомнения умна, решительна и … и явно вертит своим мужем. Серый кардинал в юбке. Именно так, без преувеличения. Вот что имел в виду Крест, когда говорил о губернаторской стерве… И эта «милая» леди без сомнения в курсе всех дел своего мужа. Опасная особа…
        - Так кто же он, наш таинственный убийца? А, Ворон? – на этот раз спросила уже Люба, не сводя с Олега внимательных глаз. – Или ты не Ворон? А?
        Олег был крайне удивлён, но ещё больше он удивился, когда увидел в руке Любы пистолет, направленный прямо на него.
        - Сиди и не двигайся! – резко скомандовала она Ворону, инстинктивно дёрнувшемуся. – Чуть шевельнёшься, и я стреляю! А стреляю я метко, если ты не забыл! И для начала я прострелю тебе руки, а затем яйца – птице они ведь всё равно не нужны! Только мешают в полёте… Так что не шевелись!
        - Хорошо, не буду, - с лёгкой, ироничной улыбкой ответил Олег.
        - Люба, ты чего? Это же Ворон… - испуганно начал было Рыков, но тут же был остановлен властным взглядом.
        - Заткнись немедля, идиот! Разуй свои глаза и уши! Взгляни внимательно на него, и ты сразу поймёшь, что это не Ворон. Очень похож, да, но это не он. Повадки не те… Таинственный убийца перед нами. Надо только сорвать с него маску. Я права? – сей вопрос относился уже к Ворону.
        Олег только развёл руками.
        - Браво, мадам. Ни кому ещё не удавалось раскрыть меня. Вы первая. Снимаю перед вами шляпу. Должно быть вашему мужу очень повезло с вами? Надо полагать, это вы стояли за всеми преступлениями?
        - Не было никаких преступлений, я просто помогала мужу! – жёстко отрезала Люба. - И сейчас я действую в его интересах. Я просто спасаю ему жизнь.
        Олег восхищённо покачал головой. Ну и выдержка. Ни одного лишнего слова, боится, что их разговор может прослушиваться и записываться... И не врёт ведь стерва - выстрелит, не задумавшись…
        - Ну хватит пустых разговоров! А теперь просто сними маску. Я хочу увидеть твоё настоящее лицо.
        - Вы уверены, мадам? – с улыбкой спросил Олег, его забавляла подобная ситуация: никогда прежде его об этом не просили… – Вы действительно этого хотите? Боюсь, вам совсем не понравится то, что вы увидите. И потом, все кто видел мой истинный лик, неизменно умирают…
        - Ничего, я буду первой, кто переживёт тебя, - зловеще усмехнулась Люба. – И тебе меня не запугать своими рассказами! Я тебе не мой муж-слизняк! И хватит уже пустых разговоров! Снимай маску! Живо! Или я сначала выстрелю, а уж затем сама сорву её с тебя! С трупа ведь снимать куда безопасней…
        Олег посмотрел в сторону двери и поставил защиту – теперь ни один звук не вырвется за пределы этой комнаты.
        Жена губернатора расценила этот взгляд по-своему.
        - Можешь не смотреть на дверь – тебе уже никто и ничто не поможет.
        - Я так не думаю! – с нескрываемым сарказмом произнёс Олег и медленно поднялся с кресла. – Это вам уже ничто не поможет. Вы обвиняетесь в организации похищений людей и их убийств с целью изъятия их внутренних органов для последующей перепродажи. И наказание за эти гнусные преступления только одно – смерть!
        - Надо же, он нам ещё и угрожает, - усмехнулся Рыков. – Идиот! Ну так иди в суд и расскажи! Если дойдёшь до него, конечно! – Он громко рассмеялся. – Я не подсуден, идиот! Я – губернатор! И здесь – я царь и бог! Никто не пикнет без моего разрешения! Да и вообще, с моими связями и «бабками», меня любой суд оправдает! Понял! Любой суд!
        - Врёшь, сука! – вскричал взбешённый Олег. – Есть ещё суд Божий, и тебе его не купить!
        - И что же ты сделаешь, а лже-Ворон? Помолишься тут? Или призовёшь себе на помощь ангела или… или как его… архангела? – рассмеялась жена губернатора. – Нас этими бреднями про суд божий не запугать. Мы вот с мужем церковь в городе строим. На свои, между прочим, деньги. Глядишь, Бог и простит нам все наши грехи.
        - Не простит, - глухо сказал Олег, чувствуя как ненависть к этим циничным до нельзя людям заполняет всё внутри. Привыкли уже твари к своей безнаказанности… - Не надейтесь, что Бог простит вас! В аду уже давно ждут вас! И я охотно помогу вам попасть туда!
        - А ну хватит! – рявкнула Люба с искажённым от злобы лицом. – Мне надоел уже этот балаган! Снимай маску, убийца, и покажи нам, кто ты есть на самом деле!
        - Охотно! – процедил Олег и тут же превратился в ворга. Он широко раскинул руки с длинными когтями и оглушающе заревел, обнажая страшные клыки.
        Губернатор с женой испуганно вскрикнули и в ужасе попятились назад – подобного они явно не ожидали… А ведь Олег предупреждал их… Дальнейшему их отступлению помешал массивный письменный стол, они уткнулись в него поясницами и застыли, не в силах пошевелиться от охватившего их ужаса. Их глаза и рты широко раскрылись, показывая ту грань, за которую завёл их страх. А ворг, смотря на них, отнюдь, не спешил нападать, давая этим нелюдям возможность на своей шкуре прочувствовать весь тот ужас, что испытали те несчастные жертвы, когда их как скот бесцеремонно тащили к операционному столу...
        Но ничто не может длиться вечно… Ворг перестал рычать и шагнул ближе к своим парализованным страхом жертвам. Его налитые кровью глаза немигающе уставились на побледневшую жену губернатора. Пистолет в её руке заметно дрожал – к встрече с посланником ада она явно не была готова.
        - А-а-а-а… - неожиданно закричала женщина и попыталась нажать на курок пистолета. Но страшный зверь, почуяв угрозу, опередил её…
        Сильный удар когтистой лапы сломал ей кисть словно сухую ветку, а ещё через мгновенье страшные когти с размаху прошлись по её лицу, превращая его в кровавое месиво. Женщина истошно закричала и, отлетев в сторону, тяжёлым мешком рухнула на пол.
        Продолжая истошно кричать, она попыталась отползти подальше и спрятаться, забиться куда-нибудь в угол, подальше от всего этого ужаса. Не вышло… Через пару мгновений лапа зверя грубо схватила её за волосы и рывком подняла в воздух. Уцелевшим левым глазом она видела, как к ней приближается оскаленная пасть. Испуганно задёргавшись, она вновь истошно закричала…
        Этот её истошный крик побудил к действию бледного как мел губернатора. Он вышел из своего ступора и в панике с диким воплем метнулся к входной двери. Его отчаянный порыв не остался незамеченным. Ворг мгновенно отбросил в сторону свою первую жертву и стремительно бросился за второй.
        Зверь настиг губернатора возле самой двери. Один удар мощной лапы и человек как воздушный мячик отлетел далеко в сторону. Губернатору крупно повезло – он упал точно на кожаный диван, что стоял возле стенки, скатился по нему и плюхнулся на пол. Все его кости остались целыми, пострадало только лицо…
        Но не успел губернатор порадоваться своей удаче, как мощный удар ногой вновь поднял его в воздух. На сей раз длинные когти зверя с хрустом вошли ему точно в низ живота, разрывая внутренности и ломая позвоночник.
        Полёт был долгим. Ударившись с размаху о массивный книжный шкаф – да так, что у него разлетелись вдребезги все дверцы и стёкла – губернатор рухнул спиной на пол.
        Когда губернатор немного пришёл в себя, прокричавшись от дикой боли, то первое, что он увидел, был страшный зверь, медленно приближавшийся к нему. Он никуда не исчез, не провалился в ад, откуда пришёл… Кроваво-красные глаза, буквально излучавшие злобу и ненависть, не оставляли никаких сомнений в намерениях зверя. Перепуганный насмерть губернатор истошно закричал, затем попытался было отодвинуться в сторону, но ноги не слушались его, а низ живота болел так, словно в него залили раскалённый свинец. От бессилия и ужаса он заплакал и испуганно сжался, ожидая нового удара. Но страшный зверь лишь склонился над ним и, обдав мерзким зловонием из раскрытой пастью, глухо прорычал:
        - Ну что, тебе понравилось, губернатор?! Лежишь и воешь тут от боли! Да-а, это тебе не другим причинять боль и страдания! А теперь лежи и медленно сдыхай! Но помни: в аду уже заждались тебя! Но перед смертью вспомни всех тех, кого ты обрёк на смерть! Вспомни их! Вспомни всех! Всех до одного! И наслаждайся болью, она будет преследовать тебя вечно!
        Огромный зверь стремительно поднялся и, не оглядываясь, направился к выходу. Дело сделано, губернатор получил своё... По пути он на что-то наступил, послышался сухой хруст и громкий крик боли. Ворг невольно оглянулся – так и есть, он наступил на безвольно лежавшую на полу руку женщины, всю украшенную браслетами и массивными золотыми перстнями с блестящими разноцветными камешками, как пить дать, настоящими бриллиантами - на меньшее супруга губернатора вряд ли была бы согласна… Он её не заметил и раздавил ей все пальцы, смешав плоть и золото. Боль, очевидно, была столь ужасной, что женщина вскрикнула и вновь потеряла сознание. Это её и спасло. Ворг внимательно посмотрел на неё, поднял было когтистую лапу, а затем, раздражённо рыкнув, пошёл прочь – пусть пока живёт, если выживет, конечно, а без мужа-губернатора она всё равно никто. (Как ни странно, но жена губернатора выживет. Выживет путём потери правого глаза и изуродованного лица с левой рукой, но только она никогда уже больше не заснёт спокойно – видение страшного зверя будет преследовать её всю оставшуюся жизнь, до самого последнего вздоха. За страшные преступления – страшная и расплата…)
        У входной двери «Ворон» оглянулся и оглядел плоды своих рук. Губернатор лежал у дальней стенки под книжным шкафом и громко стонал, зажимаю руками страшную рану в животе. Никуда ему отползти не удалось. Плача и корчась от боли, он больше не напоминал того всесильного человека – «царя и бога местного разлива», каким казался всего несколько минут назад. Боль уравнивает всех. Равно как и смерть. И причиняя боль другим, надо порой задумываться о том, а понравится ли она тебе самому…
        «Вот теперь действительно всё, - отрешённо подумал Олег, открывая входную дверь. – Теперь я действительно свободен, я выполнил свой обет. Я сдержал клятву и теперь могу с чистой совестью взглянуть в глаза жены и сына. Я отомстил за них, справедливость восторжествовала. Она восторжествовала здесь, на земле, а не там, на небесам, невидимая оставшимся в живых жертвам. Я выполнил всё, и теперь мне не страшен суд Божий, я свободен…
        Двое спецназовцев с автоматами, по-прежнему, стояли в коридоре. Ничего подозрительного они не слышали. И не услышат! Олег, в образе Ворона, внутренне усмехнулся – завеса тишины действует, и будет действовать ещё целый час. А там… А там он будет уже далеко…
        Перед тем как закрыть дверь, Ворон громко сказал, обращаясь к невидимому собеседнику в глубине комнаты:
        - До свидания, Владимир Анатольевич. Всего вам хорошего. Спокойной ночи.
        Поправив галстук на груди, Ворон неспеша направился к выходу. Проходя мимо спецназовцев, широко улыбнулся:
        - Всё, ребята, ухожу. Оставляю вас одних.
        Возражений не последовало. Ворон спокойно вышел за пределы дачи. За воротами его дожидалось «такси» - как хорошо, что он вызвал его заранее, позвонив с поста охраны.
        Нашарив что-то невидимое в снегу возле ворот, Ворон сел в «такси» и оно, рванув с места, тут же помчалось в сторону города. Важный клиент очень спешил…
        До ресторана «Космос» домчались за пятнадцать минут. Олег, всё ещё в образе Ворона, неторопливо расплатился с таксистом, небрежно бросив ему стодолларовую купюру, и вальяжно вылез из машины. Таксист, счастливо улыбаясь, пожелал ему приятно провести время и, стремительно рванув с места, исчез за углом.
        Олег только покачал головой – лихой парень, куда ж так гнать-то… Хотя, конечно, это его дело. Но, надо отдать ему должное, довёз он весьма быстро.
        Проигнорировав сверкающий огнями ресторан, Олег быстро перешёл на другую сторону улицы и, вернув себе свой облик, стал ловить «частника».
        Машина нашлась быстро – подержанная «шестёрка» с водителем весьма интеллигентного вида. На вид ему было лет пятьдесят пять- шестьдесят, короткие седые волосы, очки и умный взгляд серых глаз сквозь них – ни дать не взять настоящий профессор. Олег аккуратно открыл дверь, сел на переднее сиденье и попросил отвезти его, если можно, не на вокзал, как он спросил ранее, а в Саровск.
        Водитель как-то подозрительно посмотрел на него и невинно поинтересовался:
        - А деньги у вас есть на столь дальнюю поездку, молодой человек?
        Олег вытащил из кармана заранее приготовленную бумажку в сто долларов и протянул её водителю.
        - Друзья вот дали на дорогу, - он кивнул в сторону ресторана. – Посидели немного… а домой всё равно надо. Надеюсь, этого хватит?
        - Безусловно, - подтвердил водитель, беря деньги. – Даже сдача будет.
        - А вот сдачи не надо, если довезёте быстро.
        - Постараюсь, - улыбнулся водитель. – Только пристегнитесь, мне с «гаишниками» проблемы не нужны.
        - Конечно, конечно, - закивал Олег. Он послушно пристегнулся, и они поехали.
        Пожилой водитель вёл машину быстро, но аккуратно, без излишнего лихачества. Звали его Ян Карлович, и ещё недавно он работал преподавателем истории в школе – Олег не смог скрыть в душе улыбку радости – он всё-таки угадал, назвав его профессором. А в таксисты, как и многие другие, ушёл после многомесячных задержек с зарплатой, благо своя машина у него была. Жаль было бросать любимую работу, которой было отдано столько лет, но семью кормить-то надо… Олег было посочувствовал ему, но Ян Карлович был не из тех, кто унывает.
        - Ничего, всё со временем наладится. Разруха закончится, и стране вновь понадобятся музыканты, учителя и инженера. А не только нынешние торгаши, бандиты и проститутки.
        Олег грустно улыбнулся.
        - Хотелось бы в это верить. А пока… А, кстати, про конец разрухи это вам ваша история подсказывает? Наука о прошлом?
        Ян Карлович не обиделся:
        - А зря вы смеётесь, молодой человек. Надо верить в лучшее. Всегда, как бы тяжело ни было. Это касается и дел в стране, и в нашей с вами личной жизни. А что касается истории, то тут вы не правы. История это наука не о прошлом, это наука о будущем. Ибо в будущем нет ничего такого, чего бы уже не было в прошлом! И зная наперёд, что выйдет с тех или иных деяний, можно избежать многих ошибок. История даёт нам знания – нужно только суметь правильно ими распорядится.
        Против этого сложно было что-то возразить. Олег и не пытался. Постепенно завязался разговор, Ян Карлович оказался очень интересным собеседником. Олег и не заметил, как за разговором они выехали из Новошатровска и оказались возле поста ГАИ. Сразу повеяло опасностью…
        Движение было перекрыто, останавливали всех подряд. Тормознули и их машину. Ян Карлович мельком взглянул на Олега, но лицо того осталось совершенно спокойным. Олег смотрел в окно, рассматривая неожиданное препятствие в виде милиционеров. Обычное любопытство, не более того. Ян Карлович удовлетворённо кивнул сам себе – его пассажир никакой не террорист и не бандит…
        Трое вооружённых автоматами «гаишников» неторопясь, прикрывая друг друга, подошли и к их машине. Олег внутренне напрягся и невольно схватился за рукоять невидимого меча, зажатого между колен – если что, без боя он не сдастся. Но оружие не понадобилось – один из «гаишников» узнал вдруг водителя и тут же поздоровался:
        - Добрый вечер, Ян Карлович. Всё так и работаете таксистом?
        - Здравствуй, Серёжа. Куда деваться, жизнь заставляет.
        Молодой «гаишник» улыбнулся.
        - А куда вы едете?
        - Да вот в Саровск, везу этого молодого человека домой.
        «Гаишник» остро взглянул на пассажира. Олег кожей ощутил его беспокойство – всё понятно, бывший ученик переживает за старого учителя… Он широко улыбнулся в ответ:
        - Всё правильно, едем домой. Спасибо, Ян Карловичу, согласился вот подвезти…
        Видимо лицо Олега не показалось ему подозрительным, да и машин для проверок было очень много, поэтому Серёжа шутливо взял под козырёк:
        - Тогда не смею больше вас задерживать. Счастливого пути. Только на обратном пути, Ян Карлович, пожалуйста, остановитесь возле нас. Я хочу знать, что у вас всё в порядке. А то времена нынче не очень…
        - Спасибо, Серёжа, за заботу, я обязательно остановлюсь.
        Едва машина отъехала, Сергей охотно ответил на немой вопрос одного из своих коллег.
        - Это Ян Карлович Герд, учитель истории и мой бывший классный руководитель. Очень хороший человек. Добрый и справедливый… Жаль, что он ушёл из школы. Я так надеялся, что мой оболтус попадёт именно к нему…
        - Я тоже узнал его, - добавил третий «гаишник», что стоял дальше всех. – Хороший мужик, побольше бы таких. Ему бы детишек дальше учить, а не таксовать… Ладно, надо будет Витьку Сазонову звякнуть под Саровском, пусть пропустит их машину без лишних проверок…
        - Обязательно, - согласился с ним Сергей. – Хорошему человеку грех не помочь.
        Больше проблем не было и до Саровска домчались за полчаса. Олег попросил Ян Карловича остановиться недалеко от вокзала, после чего тепло попрощался с ним.
        Проводив взглядом удалявшуюся «шестёрку», Олег вернулся к своим проблемам. Итак, до Саровска он добрался. Теперь нужно попасть в Смирновку. Или не нужно?..
        Вот этот простой с виду вопрос не давал Олегу покоя. Он никак не мог решиться. Ехать или нет?.. Он не хотел больше тревожить Марию, ни к чему это ей, но, с другой стороны, он дал ей слово, что вернётся, если останется в живых. Он не сомневался, что Мария будет ждать его всю ночь, он же обещал… К тому же, что-то глубоко внутри него настойчиво толкало его поехать к ней. А за последнее время Олег привык доверять своему внутреннему чутью.
        Поколебавшись немного, Олег решительно махнул рукой – ладно, еду к Марии, а там, будь что будет. Впервые за последние несколько дней он не знал, что ему делать дальше... До этого его гнало вперёд чувство мести, оно подстегивало и торопило его, не давая передышки: только бы успеть, только бы успеть… Но теперь… Но теперь он выполнил всё, что хотел сделать, а в душе… а в душе вместо радости и долгожданного покоя, образовалась только пустота. Странно, но месть не принесла ему облегчения, о котором он так мечтал. Да, справедливость восстановлена, но почему же тогда ему так тяжело? Олег был в некой растерянности, да и страшная усталость давала о себе знать. О Господи, ну почему же он ещё жив?.. Где же кара твоя, Господи?! Олег взглянул на небо и устало махнул рукой. Что ж, наверное, нет худа без добра, поездка к Марии хоть на время займёт его, отвлечёт от мрачных мыслей. А там будь что будет…
        Площадь перед автовокзалом была сборным пунктом местных таксистов. Они толпились там всегда: и днём, и ночью. Но идти туда не хотелось – не дай бог, кто-нибудь проследит позже его маршрут. К сожалению, в этом не было ничего невозможного. Привести врагов к Марии… Нет, только не это!
        И Олег двинулся в сторону от вокзала, надеясь по дороге поймать «такси» или «частника».
        Чем дальше уходил Олег от вокзала, тем менее людными становились улицы. И машин на дорогах было подозрительно мало. Подобное обстоятельство крайне удивляло – улица Ленина, по которой он в данный момент шёл, всегда была одной из самых оживлённых в Саровске, движение по ней не стихало ни днём, ни ночью. Не было и машин милиции, что вообще было более чем странным – ведь ещё днём их было полным полно…
        Олег остановился и с шумом втянул в себя через нос воздух. Да, с городом было явно что-то не так. В воздухе буквально ощущалась разлитая повсюду тревога и страх. Странно, но утром и днём такого ощущения не было, Олег был готов поклясться в этом. Что же, чёрт побери, произошло здесь?
        Пока Олег предавался размышлениям, совсем рядом, из соседнего двора, начала выезжать машина украшенная характерными чёрными шашечками. Такси! Ну, слава богу…
        Упускать подобную удачу Олег не собирался, поэтому стремительно бросился к машине и перегородил ей путь. Старая «волга», взвизгнув тормозами, остановилась в метре от него. У машины мгновенно открылась передняя дверь и в проёме показалась гневное лицо водителя.
        - Эй, парень, тебе что, жить надоело?! Куда лезешь-то под колёса?!
        Олег и сам понял, что немного переборщил. Он подошёл ближе.
        - Извините, пожалуйста, не хотел напугать вас. Просто давно не могу поймать «такси». Вы свободны, мне бы уехать…
        Водитель – крепкий мужчина лет сорока пяти – оглядел его внимательным взглядом и отрицательно покачал головой.
        - Извини, друг, но сейчас я не работаю. И, к тому же, крайне спешу.
        Олег подошёл ещё ближе.
        - Мне очень нужно. Я хорошо заплачу.
        - Извини, не могу. – Водитель начал закрывать дверцу. – Поищи другую машину.
        - Так нет их! – горячо воскликнул Олег. – Не понимаю, что здесь случилось. За двадцать минут не одного «такси»! Даже «частников» нет. А остальные машины буквально шарахаются от меня, едва я пытаюсь тормознуть одну из них.
        Водитель, не успев закрыть дверцу, открыл её снова.
        - Всё правильно, люди бояться. Тут за последнее время такое случилось, что постороннему человеку верить просто нельзя. Особенно после сегодняшнего…
        - Да что случилось-то?! – воскликнул Олег. - Объясните мне, пожалуйста.
        То ли подействовала магическая сила слова «пожалуйста», то ли ещё что, но взгляд водителя неожиданно смягчился.
        - Ладно, объясню. Чеченские боевики в городе! Вот что! Захватили, сволочи, санаторий «Золотой бор»!
        - Что?! – удивлению Олега не было предела. – Какие чеченцы?! Откуда?! Тут до Чечни, как до Китая раком!
        - Не знаю, откуда, только автоматные очереди я сам слышал! – зло ответил водитель. – Своими собственными ушами. Вся наша милиция уже там. Да и весь город, наверное, тоже. Захватили, твари, заложников! Священный джихад у них, мать их!
        Олег мотнул головой, прогоняя наваждение. Бред какой-то! Чеченские боевики! Откуда?!
        - Ничего не понимаю, - пробормотал Олег и вопросительно посмотрел на водителя «волги».
        - Я тоже! – горячо воскликнул тот. – Вот и еду туда разбираться.
        - Я с вами! – неожиданно для самого себя, воскликнул Олег. – Возьмёте с собой?
        Водитель удивлённо посмотрел на него, но затем устало махнул рукой.
        - Ладно, садись, бог с тобой. Довезу, даже денег не возьму.
        Олег быстро обошёл вокруг машины и плюхнулся рядом с водителем на переднее сиденье. Слишком много у него было вопросов…
        - Поехали, - мрачно буркнул мужик, и машина резко сорвалась с места. Не успевший пристегнуться Олег, едва не припечатался лбом о стекло. Очевидно, водитель очень спешил.   
        Дождавшись, когда они выедут на дорогу, Олег вновь приступил к расспросам.
        - А «Золотой бор» далеко?
        - Какой там далеко, и километра не будет… - зло ругнулся водитель и неожиданно повернулся к Олегу. – А ты что, там никогда не был? – подозрительно спросил он.
        - Нет, не был, - спокойным голосом ответил Олег. – Слышать – слышал, но бывать не приходилось. Я переехал в Саровск менее года назад, ориентируюсь ещё плоховато…
        - А откуда? Откуда переехал-то? – поинтересовался водитель.
        - Да из Новосибирска. Из-за работы пришлось переехать. Пригласили…
        - Понятно, - смягчился водитель. – У нас-то этот санаторий каждый знает. Старейший как-никак…
        - А когда произошёл захват?
        - А чёрт его знает! – опять ругнулся водитель. – Может три часа назад, а может четыре! Никто не знает! В городе об этом стало известно только час назад.
        - Как так?! – не удержался от глупого вопроса Олег.
        - А вот так! Никто ничего не заподозрил, пока не нашли возле санатория расстрелянный наряд милиции. Троих милиционеров гады положили! Трупы оставили в машине, а автоматы забрали!
        - Но как выстрелов-то никто не слышал? Это ж город, народу полно…
        - Там парк, зимой не очень-то многолюдно. Да и стреляли, похоже, из пистолетов с глушителями…
        - Откуда такие подробности? – недоверчиво поинтересовался Олег.
        - Дак милиционеров-то этих убиённых брательник моего другана нашёл. Он весь разговор «следоков» и слышал… Мы, таксисты, народец ушлый, всегда в курсе всех событий, чего тут удивляться…
        - Ясно. С этим всё ясно. А «Золотой бор» санаторий большой?
        - Большой. Народу там отдыхает уйма. Ну, террористы, ну, сволочи! Решили устроить здесь второй Будёновск!
        - А кого взяли в заложники? Отдыхающих? – нетерпеливо спросил Олег, уже мысленно представляя, что он может сделать. Людям, попавшим в беду, надо помочь. Он в силах сделать это. У него для этого есть и время, и возможности…
        - В заложники? – переспросил водитель, обгоняя грузовик. – Нет, не отдыхающих. Насколько я знаю, захватили тех, кто был на поминках в столовой. Наши там, местные, горожане…
        Олег мгновенно развернулся.
        - Что?! Ты хочешь сказать, что в заложниках оказались родственники убитых бандитов Молота? – лицо Олега скривилось словно от острой боли, помогать этим людям враз расхотелось. Особенно после тех проклятий и «добрых» слов, что они посылали в его адрес. – Забавно… Есть всё-таки справедливость на свете! Есть!
        Олег мысленно усмехнулся. По стечению обстоятельств, в заложники попали именно родственнички бандитов. Игра случая? Нет, закономерность! Вырастили таких уродов и даже замечать не хотели кто они. Зато в его адрес слали и слали проклятья, требуя справедливости. Вот и дождались справедливости! Сами попались! Теперь на своей шкуре испытают какого приходилось семьям жертв их «ненаглядных сыночков»?! Пусть до дна выпьют чашу горя! Помочь им? Нет уж, увольте! Не ему мешать высшей справедливости!               
        - Забавно?! – лицо водителя  побагровело от негодования. – Нет тут ничего забавного! И справедливости тут тоже нет никакой!
        Олег повернулся к нему, сверкнув очами, в которых полыхала лишь лютая ненависть.
        - Ты что, тоже считаешь, что убитые бандиты были «милейшими людьми»?! Или не знаешь, что они творили?! Собакам – собачья смерть! Даже на том свете, такого прощать нельзя!
        Водитель только удивлённо покачал головой.
        - Не знаю, откуда в тебе столько ненависти, парень. Видно пришлось тебе столкнуться с ними… Ну, да ладно, бандиты эти получили по заслугам, бог им теперь судья. Но их родственники, они-то за что пострадают? За то, что в семье не без урода? Или за то, что пришли на их похороны? А вот другие люди?..
        - Какие другие люди? – не понял Олег.
        - Так ведь бандиты эти не на необитаемом острове жили, мил человек... У них были друзья, знакомые, товарищи детства… У их родителей тоже были свои друзья и знакомые. Даже коллеги по работе…
        - Не пойму к чему ты клонишь? – начал терять терпение Олег.
        - А к тому я веду, что на их похороны пришло много посторонних людей, - устало сказал водитель и тяжело вздохнул. – Ну… я в том смысле, что они не родственники бандитов… Да ты и сам должен понимать, что проводить в последний путь знакомого, это долг каждого. Все мы там будем… А бандиты… о мёртвых или только хорошее, или ничего. Не будем больше о них, бог им судья. Моя мать – близкая подруга одной из тех, кто потеряла сына… Не важно каким был этот сын – я вижу, что ты ненавидишь тех бандитов – дело тут в другом. Моя мать хорошая женщина, она в жизни не сделала никому ничего плохого. Вот и сегодня она пошла на похороны, чтобы поддержать близкую подругу. Горе – есть горе! И вот теперь она тоже там, среди заложников… Мне сестра позвонила, так я чуть не поседел… Сразу рванул домой. Так и есть – мать с похорон не вернулась. Теперь она там… И где тут справедливость? Я не хочу потерять свою мать, я хочу, чтобы она вернулась домой, целой и невредимой…
        Водитель отвернулся, пряча невольно блеснувшие слёзы.
        Олег, немного остывший за время монолога водителя, напряжённо замер. Он взглянул на себя немного со стороны, и ему вдруг стало стыдно – как ни крути, но упрёк водителя был абсолютно справедлив. Он прав: его-то мать в чём виновата? Олег болезненно прикрыл глаза, ненависть совсем ослепила его, он потихоньку начал утрачивать свои человеческие черты, превращаясь в бесчувственного зверя, помешанного на мести и справедливости. Скользкий путь. А ведь раньше он не был таким… Он всегда хотел прожить свою жизнь достойно, по-человечески. И уйти в конце пути тоже достойно, со спокойной душой и чистой совестью. Увы, земной путь его подходит к концу, а спокойствия на душе нет. Равно как и чистоты… Слишком много крови у него на руках… Как не тяжко это признавать, но судьба вновь даёт ему возможность поступить по-человечески, спасти этих людей, а самому не превратиться окончательно в чудовище. Наподобие, того же ворга… Олег открыл глаза, устало вздохнул и тихо сказал:
        - Спасибо.
        - За что? – удивился водитель, округлив глаза.
        - Вы показали мне, как я был неправ. Вы заставили меня взглянуть на эти события несколько с другой стороны…
        Глаза водителя округлились ещё больше.
        - Послушай, парень, ты здоров вообще? О чём ты?
        - Не волнуйтесь, со мной всё в порядке, - поспешил успокоить его Олег, ободряюще улыбнувшись. – Просто вы помогли мне понять кое-что очень и очень важное… Но вернёмся к вашей матери. Вы уверены, что она там, среди заложников?
        - Да, - глухим голосом подтвердил водитель. – Уверен. Моя сестра видела, как мама вошла в санаторий. Вместе с остальными своими подругами… Они все там. Никто не вернулся домой. Я звонил…
        - Как же это случилось? Я про захват санатория… Расскажите всё, что знаете, - попросил Олег, переводя беседу в нужное русло. – Это очень важно.
        Водитель печально мотнул головой.
        - Я мало что знаю. Около часа назад возле санатория прогремели автоматные выстрелы, а затем чей-то голос через мегафон объявил, что санаторий захвачен бойцами какой-то там организации борющейся за освобождение Чеченской республики. Сам санаторий заминирован и в случае штурма, они взорвут его вместе со всеми заложниками. Я как узнал про это, сразу рванул домой, узнать, не вернулась ли мать…
        - И много там заложников? – быстро спросил Олег, не давая водителю вновь погрузится в своё горе.
        - Не знаю, но думаю их там человек двести, не меньше. Зал столовой большой, столов накрыто много было…
        - Ясно, - пробормотал Олег. – А террористов много?
        Водитель удивлённо уставился на него.
        - Ну ты даёшь?! Да откуда ж, я знаю?!
        - Ладно, приедем – разберёмся, - буркнул в ответ Олег, напряжённо вглядываясь в темноту. Судя по плотной толпе людей впереди, они, похоже, уже приехали.
        Водитель вскоре подтвердил его догадку, став торопливо выбирать место, куда бы можно было приткнуть машину. А дело это оказалось отнюдь не таким простым – машин перед санаторием хватало: тут была и милиция, и «пожарные», и «скорая помощь» и просто личные автомобили примчавшихся к месту трагедии горожан, беспокоившихся о судьбе своих близких…
        Водитель, не став мудрствовать, просто оставил машину на обочине, а сам торопливо направился к огромной толпе людей, стоявшей перед санаторием. Олег, естественно, двинулся следом за ним.
        Как ни странно, но порядок в этом огромном людском муравейнике всё же был. Милиция, надо отдать ей должное, на сей раз не подкачала. Но это объяснялось довольно-таки просто – в город до этого были стянуты милицейские подразделения из других городов области. Вот они-то в столь тяжкую минуту и пригодились. К тому же ими явно руководила чья-то твёрдая, умелая рука. Олег с удовлетворением отметил чёткие действия стражей порядка: и встревоженную толпу зевак оттеснили подальше, и везде, где только можно было, расставили бойцов ОМОНа, вооружённых автоматами. Ни безнаказанно уйти, ни получить помощь извне чеченские боевики теперь уже не могли.
        Олег потолкался немного в толпе, и вскоре ему стали известны кое-какие подробности захвата санатория.
        Как выяснилось, захвачен был не сам санаторий с жилыми корпусами и отдыхающими, а только отдельно стоявшее в глубине парка здание, в котором шёл ремонт, и поэтому, естественно, никто в нём не жил. В этом самом здании и происходили злополучные поминки. Народу было очень много – родственники бандитов не поскупились – и столы накрывали по очереди для отдельных партий людей. Одни поели, уходили, на их место следом приходили другие. Всё это тянулось довольно долго. Террористы появились в тот момент, когда за поминальные столы села последняя партия – по большей части родственники похороненных бандитов… Как помнил Олег, так всегда обычно и делалось – самые близкие родственники и друзья ели на поминках последними. Захват двухэтажного здания прошёл на удивление тихо, без лишних выстрелов и криков, или же их просто никто не слышал – нельзя исключать и такой вариант... Но самое главное о захвате в городе узнали довольно поздно, по прошествии нескольких часов, когда обеспокоенные люди начали сами искать своих близких…
        Олег быстро взглянул на часы – половина двенадцатого. Ночь на дворе. Он посмотрел на здание и недовольно поморщился – все окна в нём были чем-то закрыты и забаррикадированы. Значит, боевики хорошо потрудились, обезопасив себя от действия снайперов и возможного штурма. И время, чтобы всё заминировать у них тоже было. Прискорбно, но это факт… Вероятность взрыва исключить никак нельзя. Если это фанатики, то от них можно ожидать чего угодно…
        Олег ещё раз поглядел на расположившихся во многих местах «омоновцев» и предположил, что ночной штурм сегодня вряд ли возможен. Властям тоже ведь нужно время, чтобы оценить ситуацию и подготовиться. На необдуманные шаги они не пойдут, слишком много возможных жертв. Думается, понимают это и террористы. Поэтому сейчас они нападения не ждут, в отличие от завтрашнего дня, когда возможно всё: от переговоров и уступок до отчаянного штурма…
        Олег прикрыл глаза и ещё раз заглянул внутрь себя. Нет, ненависти в нём больше не было. И пусть среди заложников большинство являются близкими родственниками бандитов. Пусть. Они тоже люди и тоже имеют право на жизнь. Он не имеет право судить их. Точно так же как и захватившие их чеченские боевики… Олег вздохнул, он имеет возможность помочь людям и он им поможет. Он останется здесь. Прости, Мария, но я нужен тут, этим людям. Я вынужден нарушить данную тебе клятву…
        Олег не обманывал себя, он не питал особой любви к людям, невольно попавшим в заложники. Но… можно было, конечно, плюнуть на всё, повернуться и уйти, предоставив остальное расхлёбывать властям. И это было бы, наверное, самое правильное решение, ведь это не его война. Но так поступить Олег не мог. Не мог и всё тут. И вовсе не потому, что он чувствовал себя героем или суперменом, который всегда бросается всем на помощь. Нет, просто он, в отличие от многих, имел реальную возможность помочь людям, попавшим в страшную беду, и не сделать этого было для него подлостью. Он не мог, не мог так поступить. И это не было игрой в благородство. Просто для него было крайне важно прожить эти последние часы жизни достойно, и уйти в иной мир со спокойной душой и чистой совестью, ничем не запятнав себя. Делай добрые дела, пока можешь! Олег невесело усмехнулся. Он всегда старался жить согласно этому нехитрому правилу. Не всегда, конечно, это у него получалось, но… Ладно, хватит пустых размышлений, пришло время действовать. Он вмешается, а там будь, что будет. Смерти он не боится, конец-то у него всё равно один…
        Стоявшие вокруг люди тихо шептались. Свалившаяся беда на время сплотила их. Все мечтали только о скорейшем освобождении заложников. Да, горе порой объединяет… И порой, даже бывших врагов…
        Олег чувствовал этот общий настрой, который лишний раз убеждал его в правильности своего решения.
        Итак, он вмешается, теперь дело теперь за малым: пробраться в окружённое здание и уничтожить всех террористов. А вот с этим-то как раз и были проблемы. На ворга рассчитывать больше не приходилось – энергии в медальоне кот наплакал. Так что рассчитывать он мог только на меч, другого оружия у него не было. И под пули тоже лучше не попадать, защита быстро вытянет из медальона последние крохи энергии. Да и сколько там этих крох… Эх, встретить бы ему ещё одного призрака… Но это так, глупые мечты, надо отталкиваться от реальности… Олег напряжённо обшаривал здание взглядом, пытаясь найти быстрый и, самое главное, безопасный способ проникновения в него. Искал и… и не находил…
        Требования террористов были вполне понятны: три миллиона долларов и самолёт до Грозного. В случае отказа, они грозились убивать каждые два часа по два заложника. Круто… Ну, до этого-то вряд ли дойдет, отвлечённо подумал Олег, и тут же быстро убедился в своей неправоте. Окно на втором этаже неожиданно распахнулось, и на землю, один за другим, полетели два трупа… Толпа вокруг испуганно ахнула.
        - Если мы не получим самолёт и деньги, то через два часа вы получите ещё два трупа! Мы шутить не будем! – прогремел  усиленный мегафоном сильный мужской голос с характерным кавказским акцентом.
        Толпа вокруг возбуждённо загудела. Олег понял – тянуть с проникновением в здание больше нельзя. Через два часа будут ещё трупы, он не сомневался, что террористы выполнят свои угрозы. Нескольких слов, сказанных главарём боевиков, хватило Олегу, чтобы понять, что это за человек. Решительный, уверенный и… и безжалостный. Такой человек не колеблясь взорвёт и себя  и всё здание вместе с заложниками. Опасный человек.
        Так как в голову ничего не приходило, Олег решил обойти вокруг здания и оглядеть его со всех сторон. Хотя, он сильно сомневался, что от этого будет какой-то толк. Здание стояло одиноко посреди обширного парка. К нему со всех сторон шло несколько нешироких асфальтовых дорожек. Всё вокруг отлично просматривалось, даже мощные сосны и кедры не служили помехой – уж больно на большом расстоянии друг от друга они росли. Парк это ведь не дикий лес с густыми зарослями и непролазными чащобами... Но Олег всё равно решил рискнуть и взглянуть на убежище террористов с противоположной стороны.
        Он потихоньку выбрался из толпы и по широкой дуге начал огибать здание, не забывая при этом внимательно разглядывать всё, что творилось вокруг. Людей становилось всё больше и больше. Прибывали и новые машины с милиционерами. Но вот снайперов Олег что-то не наблюдал, хотя, может быть, они очень ловко замаскировались? Но это вряд ли. Да и, опять же, откуда они могли взяться в Саровске? Новошатровская область это же не Кавказ…
        Олег не стал приближаться к жилым корпусам санатория – и глупцу понятно, что там народу будет больше всего, о какой скрытности там можно говорить? Да и террористы, наверное, не сводят с них глаз. Нет, лучше попытать счастья в другом месте.
        За зданием народу было действительно меньше. Там был парк с могучими соснами, несколько узких тропинок и море снегу. Естественных укрытий не было, с окон здания весь парк просматривался великолепно. Значит, этот участок террористов не слишком напрягал, внимание к нему должно быть ослаблено. Если и можно где-то пробраться незамеченным к зданию, то только здесь.
        Олег впился глазами в стену здания, пытаясь отыскать слабое место в обороне боевиков. Оно должно было быть, должно… Олег сразу отбросил окна – и высоко от земли, и всем прекрасно видно его. А в толпе людей вполне могли быть сообщники террористов – это обычная практика, один звонок и о тайном проникновении можно забыть… Остались подвал и крыша. Но крыша тоже отметалась по вполне понятным причинам – крыльев у него нет, а по стенам лазить он не мастак. Да и опять же видно его… В итоге остался только подвал. Олег переключился на него. Оп-па, а вот и вход в подвал. Вернее, спуск. Выемка в земле у фундамента с бетонной лестницей. Если спуститься туда, то людям с толпы его не увидеть, да и с окон тоже. Для этого ведь надо наполовину высунутся в окно, рискуя получить пулю в лоб. Вряд ли террористы пойдут на такой неоправданный риск…
        Итак подвал… Но как же попасть туда?
        Олег ещё раз оглядел местность и разочарованно покачал головой. Всё как на ладони. Чистый белый снег и полная луна. Не надо никакого искусственного освещения, всё прекрасно видно и так. Тут поможет только полная невидимость или… Олег с удивлением уставился на большого бездомного «барбоса», что невозмутимо бежал по тропинке парка. К людям он, однако, приближаться не стал, ловко перепрыгнул через сугроб на соседнюю тропку и направился к жилому комплексу, к тому месту, где, как помнил Олег, находились многочисленные мусорные баки с пищевыми отходами.
        Пёс… А ведь это идея! Олег аж потёр руки от возбуждения. Он всё-таки нашёл выход. К зданию приблизится не человек, а пёс. Причём не овчарка, которая всегда ассоциируется со служебной собакой, а именно этот лохматый «барбос» - завсегдатель местных помоек. Его появление точно не вызовет ни у кого интереса. А на качественный морок «барбоса» энергии в медальоне точно хватит. Дёшево и сердито. Итак, решено. Теперь за дело, время не ждёт…
        Олег отошёл подальше от толпы, встал за дерево и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, мысленно представил образ бродячего пса. Многочисленные тренировки по использованию иллюзий принесли свои плоды и уже через несколько секунд Олег увидел за собой на снегу тень большой собаки. Себя он видеть не мог, но был абсолютно уверен, что люди увидят не его, а точную копию недавно пробегавшего мимо них лохматого «барбоса». Олег усмехнулся, всё вроде бы сделано хорошо, однако, теперь самое главное заключалось в том, чтобы в эту самую иллюзию поверили самые важные и нужные зрители – чеченские террористы. И… и не вздумали стрелять по ней. Ну так, на всякий случай…
        - Ну, будем надеяться, что до этого не дойдёт, - тихо прошептал Олег и, мысленно перекрестившись, двинулся по узкой тропинке, придерживаясь скорости неторопливо бредущей собаки.
        Он обогнул по снегу небольшую кучку людей, среди которых маячили коренастые фигуры трёх «омоновцев», и ступил на тропинку, что вела прямо к зданию. Тут Олег на мгновение остановился и посмотрел назад. Так и есть, следы на снегу остались человеческие, а отнюдь не собачьи. Но тут ничего не поделаешь, морок ведь это только зрительная иллюзия, а не полное физическое превращение как в случае с воргом. Оставалось только надеяться, что на несоответствие следов никто не обратит внимание, и он успеет благополучно добраться до здания. Тем более, что на хорошо утоптанной тропинке его следы совершенно невидны. Ну, была не была…
        К счастью всё обошлось, и через минуту Олег уже был возле двери, ведущей в подвал. Он торопливо, чтобы не тратить лишнюю энергию, снял морок, и устало присел на последнюю ступеньку. Да, надо перевести дух и немного отдышаться. А заодно и осмотреться. Всё получилось как нельзя лучше – одинокий пёс, бредущий по своим собачьим делам, ни у кого не вызвал подозрений. Олег спокойно дошёл до здания и спустился вниз по лестнице. Теперь он в безопасности, его никто не видит, ни со стороны парка, ни с окон здания – бетонный козырёк прекрасно защищал его от любопытных взглядов сверху.
        Олег перевёл взгляд на дверь, ведущую в подвал. Чем интересно она порадует его... И тут же увидел убедительные доказательства того, что этой самой дверью пользовались весьма часто - лестница хорошо вычищена, а перед самой дверью виден характерный след в виде невысокого буртика снега. Плюс многочисленные отпечатки человеческих ног… Олег довольно улыбнулся: что ж, значит он не ошибся в своих первоначальных расчётах. За дверью должен был находится свободный проход в здание.
        Снаружи на двери висел большой амбарный замок, который Олег даже не посчитал за серьёзное препятствие. Наоборот, он даже обрадовался его наличию – ведь он куда лучше, чем внутренний засов с той стороны. Ведь чего тут сложного: чик мечом – и нет больше никакого замка… Затем он обратился к медальону и с его помощью оглядел помещение, что находилось непосредственно за дверью. Людей там не было, а вот к двери была привязана тонкая проволока, ведущая к гранате… Ничего сверхъестественного, обыкновенная «растяжка». Что называется, дёшево и сердито… Посторонний в дверь уже не войдёт, а если и войдёт, то с большим, пребольшим грохотом…
        Олег резко выпрямился – ну всё, хватит отдыхать, пора действовать. Он уже не раз убеждался, что промедление порой означает чью-то смерть. Но не на этот раз…
        Одно движение меча – и перерубленный замок аккуратно падает в заботливо подставленную ладонь. Новое движение, и меч, войдя на половину в дверь, легко, без всяких усилий перерезает тонкую проволоку. Вот и всё, «растяжка» обезврежена, дальнейший путь свободен.
        Ещё раз убедившись, что за дверью никого нет, Олег смело потянул ручку на себя. Массивная дверь открылась неожиданно легко, без всяких усилий и ненужного скрипа. Приятный сюрприз... Прикрыв за собой дверь, Олег без промедления двинулся дальше, благо в подвале было светло – очевидно террористы сами включили свет, чтобы лучше контролировать большое помещение.
        Лишь в одном месте лампочка не горела, оставляя тёмный проход. Почему-то именно это обстоятельство показалось Олегу крайне подозрительным. Он остановился и внимательно оглядел тёмный коридор. Кабеля, трубы… оп-па, а это что? Так и есть, новая «растяжка». Молодцы боевики, снова простая, но весьма и весьма эффективная ловушка. Что ж, впредь надо будет действовать крайне осторожно, это, очевидно, не последний их «сюрприз»…
        Обезвредить обнаруженную ловушку было делом нескольких секунд. Дальше всё было легко и просто, и вскоре Олег замер на лестнице, возле двери, что вела непосредственно на первый этаж. Он шумно втянул в себя воздух, за ней явно была опасность.
        Олег вновь прибёг к помощи медальона и внимательно оглядел помещение, что находилось за дверью. Ни дать, ни взять,  какая-та «подсобка». Какие-то коробки, мешки, вёдра, маленький столик с какими-то бумагами… А вот и то, что он искал… Да, он не ошибся, опасность была - опять «растяжка». Банально…
        Одно быстрое движение меча – и обезврежена очередная «растяжка». Потом лезвие чуть в сторону - и вот перерезана металлическая пластина внутреннего засова. Затем еле слышный скрип двери и Олег уже в комнате.
        Не задерживаясь, он пересёк «подсобку» и сразу направился к новой двери. Та была чуть приоткрыта, и Олег, держа меч наготове, осторожно заглянул в щель.
        От увиденного его аж передёрнуло, а глаза мгновенно заволокло кровавой пеленой... В небольшой комнате двое террористов, пользуясь благоприятным моментом, пытались изнасиловать молоденькую девушку. Она лежала спиной на маленьком столике. Рот её был заклеен скотчем, а руки, заведённые за водопроводный стояк, были скованы наручниками. Широкая юбка девушки была небрежно закинута ей на грудь, обнажая живот и ноги, порванные трусики валялись рядом на полу. Девушка отчаянно сопротивлялась. Правда, сопротивляться она теперь могла только ногами. Вернее, уже не могла. Один из террористов, уже голый по пояс, со спущенными штанами, схватил её за ноги, закинул их себе на плечи и пытался сходу войти в её лоно. Но это было не так-то просто. Девушка мычала и, извиваясь змеёй, пыталась ему помешать. Но второй террорист, которого забавляла эта игра, положил руку ей на живот, с силой придавил её тело к столу и разрешающе кивнул насильнику: давай, мол, начинай…
        Ненависть расплавленным металлом устремилась вместе с кровью по венам… Лезвие меча мгновенно нагрелось от переполнявшей его ярости. Один удар ноги и дверь с грохотом ударилась о боковую стенку. Одно неуловимое движение - и Олег уже возле насильников. Его меч с ходу вошёл в спину террористу, что держал девушку за ноги, и, легко пройдя сквозь всё его тело до самой рукояти, воткнулся в горло второму. Резко выдернув меч, Олег рывком отдёрнул несостоявшегося насильника от девушки и с силой швырнул его на пол. Второй, схватившись обеими руками за рассечённое горло, рухнул на пол сам. Олегу даже на какое-то мгновенье стало жаль, что они умирали такой лёгкой, безболезненной смертью. Но потом отбросил сожаления и, немного отдышавшись, перевёл взгляд на девушку, которая  с ужасом смотрела на него.
        Продолжая сжимать в руке меч, Олег подошёл к столу, осторожно сдёрнул юбку с груди девушки, прикрыв ей ноги, и, смотря ей прямо в глаза, тихо сказал:
        - Всё закончилось. Успокойся. Никто тебя больше не тронет. Они мертвы и больше не причинят тебе зла. Не бойся меня. Я – твой друг. Друг. Ты поняла меня?
        Наверное, девушка уже немного пришла в себя, поскольку довольно-таки быстро кивнула головой.
        - Если я сниму повязку и наручники, ты не будешь кричать? – спросил Олег и строго посмотрел на неё. – Кричать сейчас нельзя, остальные террористы ещё живы. Ты не будешь кричать? – ещё раз спросил он.
        Девушка отрицательно замотала головой.
        - Отлично, - пробормотал Олег и мечом перерезал цепочку наручников. Затем помог девушке сесть на стол. Полоску скотча с губ она сняла уже сама.
        - Спасибо, - тихо вымолвила она едва не плача. – Если бы не вы, эти подонки…
        - Не надо плакать, всё уже позади, - постарался успокоить девушку Олег. – Вы в безопасности, вам больше ничего не угрожает. Постарайтесь, пожалуйста, успокоиться. Мне очень нужна ваша помощь.
        - Да-да, конечно, - закивала девушка головой и, вытерев рукой слёзы, поспешно сказала: - Спрашивайте. Вы, наверное, хотите узнать про остальных террористов?
        Олег улыбнулся.
        - Всё правильно. О них самых. Ты очень умная, сообразительная девушка. Где они? И где заложники?
        Девушка внимательно взглянула на него и удивленно спросила:
        - Подождите, но где же ваше оружие? Где ваш автомат? Или хотя бы пистолет? Неужели вы с одним мечом?..
        Олег снова улыбнулся.
        - Ничего страшного. Мне хватит и меча. Так, где они? Где террористы и заложники?
        Девушка удивлённо покачала головой, но, тем не менее, ответила:
        - Большая часть заложников находится здесь, на первом этаже. Их согнали в один угол и усадили на пол. Охраняют их двое. У них автоматы, а на поясе гранаты. Я тоже вначале была на первом этаже, а потом нас, человек тридцать, перевели на второй этаж. Там тоже нечто вроде большого зала. Нас согнали в кучу у одной из стен. Там рядом склад досок, цемента и всякого строительного барахла. Быстро выскочить невозможно. А проход к стене один, как раз между стеллажами досок. Его перекрывает ящик со взрывчаткой. На ящике вдобавок стоит большая противопехотная мина, так что будьте осторожны… - заметив недоверчивый взгляд Олега, она обиженно пояснила: - Напрасно вы мне не верите. Я не вру вам, нам такие мины в школе показывали. Начальную военную подготовку у нас вёл бывший офицер-сапёр, а мины как раз были его любимым коньком…
        - Всё понятно, я вам верю, - поспешил успокоить девушку Олег. – Рассказывайте дальше. Вы просто клад для меня, так много запомнили…
        - Не так уж и много, - возразила девушка, но было прекрасно видно, что похвала была ей очень приятна. – На ми… к мине привязано какое-то устройство. Я не знаю, что это. Главарь террористов сказал, что это дистанционный взрыватель. Одно нажатие кнопки – и здесь всё взлетит на воздух. Никто, мол, не уцелеет. А пульт всегда находится у него под рукой. И если что, то он…
        - Понятно, - перебил её Олег. – А где сейчас главарь?
        - На втором этаже. Он и ещё один… Здоровый такой, как бык.
        - А эти двое откуда? – Олег легонько пнул труп одного из террористов.
        - Тоже со второго. Их главарь послал пройтись по зданию, проверить всё ли в порядке. А меня с подругой использовать как живой щит, а затем оставить на первом этаже…
        - А подруга где? – встревожено спросил Олег. – Её что?..
        - Нет, нет, с ней всё в порядке, её оставили возле остальных заложников на первом этаже. Сказали, что зайдут за ней попозже. А пока разберутся со мной… - лицо девушки исказилось словно от боли. – Сволочи! Ненавижу!
        - Ничего, они уже получили своё, - успокоил её Олег. – Значит, если я правильно вас понял, остались только двое террористов на первом этаже и двое – на втором?
        - Совершенно верно. А всего их, насколько я знаю, было шестеро.
        - А главарь с пультом находится на втором этаже? – ещё раз уточнил Олег.
        - Да, если, конечно, он не спустился вниз. Но это вряд ли.
        - Значит, мне нужно сначала попасть на второй этаж, а потом уж на первый, - задумчиво пробормотал Олег, осматривая первый этаж с помощью магии. Увиденное подтвердило правдивость слов девушки. – Главное, чтобы меня никто не увидел…
        - О, это не проблема, - быстро сказала девушка, услышав его бормотание. – Здесь есть лестница. Она ведёт на второй этаж. Подниметесь по ней, бандиты с первого этажа вас не увидят. Если не будете шуметь, конечно.
        - Отлично, - воскликнул довольный Олег. – Тогда за дело. Ты показываешь мне лестницу, а затем остаёшься здесь. – Он строго посмотрел на девушку. – И даёшь мне слово, что пока я не уничтожу остальных террористов, ты никуда не побежишь.
        - Но…- попыталась возразить девушка, спрыгнув со стола.
        - Никаких «но»! – жёстко отрезал Олег. – Мне твоя помощь не нужна. Ты будешь только мешать. Не беспокойся, я прекрасно справлюсь один. Я хорошо подготовлен. Поверь мне.
        - Хорошо, - после секундной паузы покорно сказала девушка и кивком указала на дверь справа от Олега. – Лестница за ней.
        - Вот и отлично, - Олег ободряюще улыбнулся ей. – Жди здесь. Скоро ты станешь свободной, и сможешь покинуть этот негостеприимный дом. Ты поняла меня?
        - Да, - твёрдо сказала девушка и посмотрела на него. Только тут Олег смог наконец-то разглядеть её лицо. На вид ей было лет девятнадцать, довольно симпатичная, короткие волосы, брюнетка, твёрдый волевой подбородок и серовато-зелёные глаза. Но главное было не это, чем больше Олег смотрел на нее, тем больше в нём росла уверенность, что он её уже где-то видел. «Этого мне только не хватало, чтобы она узнала меня! – молнией пронеслось у него в голове, и он поспешно отвернулся. – Пусть для неё я лучше буду одним из безликих спецназовцев».
        - Ладно, ты оставайся, а я пошёл. – И Олег, не оглядываясь, двинулся к двери.
        Лестница оказалась именно там, где и говорила девушка. Сжав в руке меч, Олег, не колеблясь, начал подниматься наверх.
        На второй этаж он уже поднялся в образе одного из убитых террористов. Он не сомневался, иллюзии столько раз помогавшие ему до этого, помогут и сейчас, вряд ли чеченские боевики более наблюдательны, чем бандиты Молота и Креста…
        Зал, представший перед ним, был довольно обширным. Метров этак двадцать на пятнадцать. В дальнем правом углу расположились на полу заложники. Стеллажи из длинных досок перекрывали им путь в остальную часть зала. Олег понимающе качнул головой: что ж, весьма и весьма разумно… Если заложники решатся разом броситься на своих малочисленных сторожей, им будет довольно-таки трудно сделать это из-за многочисленных препятствий. Увы, к террористу не всегда подходит синоним «глупый»… Перекрывая единственный проход к заложникам, на обычном стуле-табуретке покоился массивный деревянный ящик - очевидно со взрывчаткой, поскольку именно о нём упоминала в своём рассказе девушка. На самом ящике действительно лежала большая противопехотная мина, к которой синей изолентой был примотан некий прибор, горевший одновременно зелёными и красными лампочками. Весьма похож на взрыватель, мать его… Да, девушка ничего не напутала, всё точно описала, молодец…
        Так, а где же пульт от этого самого взрывателя? А вот он, в руках у стоявшего рядом с окном высокого седовласого «кавказца» с красивым чеканным профилем. Олег только удивлённо покачал головой – какой типаж, такому надо в кино сниматься, причём в ролях отважных воинов-джигитов, а не записываться в террористы. Да, развал Союза мало кому принёс благо… На шеи у «кавказца» болтался на ремне «калашников», на поясе кобура с пистолетом и пара гранат. В правой руке он держал искомый пульт, причём, как с явным неудовольствием отметил Олег, большой палец его лежал на одной из кнопок. Всё понятно, нервничает и в случае опасности непременно нажмёт на кнопку и тогда… и тогда произойдёт большой «бум»… Второй террорист – крупный мужчина средних лет – стоял метрах в пяти от первого на середине зала и внимательно следил за заложниками.
        Олег неторопливой походкой двинулся прямо к главарю, крепко сжимая в руке невидимый меч. Момент истины настал, раскроет старик-кавказец его морок или нет…
        - А это ты, Ахмед, - облегчённо сказал седовласый и вновь посмотрел в окно. Олег прошёл больше половины пути, когда он снова взглянул на него: - Как периметр? В порядке?
        Олег утвердительно кивнул головой и громко закашлялся, продолжая идти вперёд.
        - А где Махмуд? – поинтересовался он, когда Олег был уже в метре от него.
        Вместо ответа Олег с силой вонзил ему меч прямо в грудь, вернее точно в сердце – он не хотел рисковать. В глазах седовласого «кавказца» на мгновенье мелькнуло удивление, но Олега он уже не интересовал. Выхватив левой рукой пульт, он резко дёрнул в сторону меч, разрезая плоть и кости жертвы, а затем стремительным броском оказался возле второго террориста. Тот удивлённо оглянулся и схватился было за автомат, но меч Олега уже обрушился на него сверху, отделяя голову вместе с правой рукой. Два трупа рухнули на пол практически одновременно.
        Со стороны заложников раздался вопль удивления, но Олег быстро направил на них пульт.
        - Сидеть! – громко рявкнул он, стараясь придать голосу характерный кавказский акцент. – Только дернитесь, и я взорву вас всех, во имя Аллаха! Пульт теперь у меня! Сидите спокойно, если хотите остаться в живых!
        Заложники поверили ему и разочарованно опустились обратно на пол. Чудо не произошло – это так, разборки за власть между самими террористами. Олег, взглянув на них, естественно, не стал разубеждать их в обратном. Они ему сейчас не нужны, пусть лучше сидят тихо, ему нужно ещё разобраться с парочкой боевиков на первом этаже.
        Он перевёл взгляд на свой меч и сразу понял, почему второй террорист увидел его. Кровь. Кровь главаря, оставшаяся на лезвие, враз лишила меч невидимости. Непорядок... Олег вытащил из кармана брюк мёртвого террориста платок и тщательно протёр им лезвие, но делать меч вновь невидимым не стал – успеет ещё. Бросив окровавленный платок на грудь террористу, он прошёл к стулу со взрывчаткой и, как бы проверяя всё ли там в порядке, щёлкнул примитивным выключателем, обесточивая взрыватель. Горевшие лампочки немедленно погасли. Всё, адская машина отключена. Но заложники, слава богу, этого не увидели.
        Зато увидела девушка, которую он спас ранее от изнасилования. Её большие глаза были широко распахнуты от удивления. Она осторожно опустила голову и тихонько сползла вниз по лестничным ступенькам. Ей было тяжело дышать от увиденного. Такого просто не могло быть. Её спаситель куда-то исчез, а вместо него у ящика со взрывчаткой стоял тот самый бандит, что пытался изнасиловать её, и чей труп сейчас валялся внизу в большущей луже крови... Однако меч своего спасителя она узнала сразу. Это был он! Но как же так?! Неужели её таинственный спаситель может произвольно менять свою внешность?! Этот парадоксальный вывод напрашивался сам собой. Но это ведь невозможно! Невозможно!!!
        Она бросилась вниз и поспешно убедилась в том, что труп насильника-террориста никуда не делся и по-прежнему неподвижно лежит на полу. Так же как и труп его подельника. Она посмотрела на лестницу и тут же зажала рот рукой, пытаясь сдержать готовый вырваться из её горла крик. По лестнице кто-то спускался, неужели двойник мёртвого боевика?..
        Дверь приоткрылась, и к ней заглянул её спаситель. В привычном образе, только крови добавилось на одежде... В руках он держал знакомый меч. Глаза девушки округлились до предела, и она попятилась назад и испуганно сжалась в комок. Она не знала чему верить, но её таинственный спаситель расценил её испуг по-своему, и ободряюще улыбнулся:
        - Ничего, милая, потерпи ещё немного, остались лишь два боевика на первом этаже. Через пару минут ты будешь окончательно свободна.
        Затем он небрежно швырнул к ближайшему трупу пульт дистанционного управления. Тот, брякнув пару раз, закатился ему под бок, весь заляпавшись кровью.
        Критически глянув на свою работу, спаситель тихо пробормотал:
        - Ничего, кому надо отмоют…
        Девушка не в силах вымолвить ни слова, лишь согласно кивнула головой.
        Через пару секунд её спаситель тихо ушёл. Последовать за ним девушка побоялась, уж больно необычными выглядели его способности. Впрочем, как и он сам. А спрашивать о чём-либо, ей даже и в голову не пришло. Ни к чему это. Да и нельзя, она ж не маленькая, понимает, государственная тайна… И всё равно, из какого же он спецназа? Это где же, интересно, так обучают молниеносно изменять свою внешность? Или это ей только показалось?.. Она устало помотала головой, чтобы поскорее выкинуть из неё глупые и опасные мысли о таинственно-непонятном спасителе и немного прийти в себя. Пусть идёт, пусть делает свою работу, главное чтобы он не обманул её и они все спаслись…
        А Олег в это время был уже в зале первого этажа. На сей раз он использовал морок седовласого главаря. Не утруждая себя долгими размышлениями, он сразу двинулся к двум террористам, что стояли возле окон. На заложников сидевших на полу вдоль одной из стен, он даже не взглянул, лишь отметил для себя их весьма большое количество. На вскидку выходило человек сто пятьдесят. Много…
        Он быстро наметил себе первую цель – самого дальнего террориста. Лет тридцати пяти, коренастый, с цепким колючим взглядом. Его палец постоянно лежал на спусковом крючке «калашникова», чувствовалось, что он в любую секунду готов открыть огонь. Очень опасный тип… Нет, его нужно убирать первым. Второй террорист был молодым парнишкой лет так девятнадцати с несколько растерянным взглядом - опасным он совсем не казался. Что ж, оставим его на потом…
        Олег молча обогнул парнишку и приблизился ко второму террористу. Тот уже ждал его. Олег по дороге демонстративно осмотрел зал и согласно закивал головой, как бы показывая, что он доволен действиями своих подчинённых.
        - Прибыли ещё две группы «омоновцев», - хмуро доложил террорист и указал взглядом на окно.
        - Я знаю, - холодно ответил Олег и вонзил ему меч прямо в сердце. Террорист умер мгновенно, но всё равно успел нажать на курок. Длинная очередь, разорвав тишину, ушла в потолок, разбив пару люстр на потолке.
        Заложники разом испуганно закричали. Олег, злой как чёрт, мгновенно развернулся и попытался было достать мечом второго террориста. Но здесь его ждал неприятнейший сюрприз – парнишка успел отскочить. Меч Олега лишь разрубил ему автомат, висевший на его груди…
        Выкатив от изумления глаза, парнишка бросился бежать. Во время бегства две половинки автомата упали на пол и об одну из них Олег и запнулся, будь она неладна…
        Когда же он выпрямился и поднял глаза, его ждал ещё один принеприятнейший сюрприз. Парнишка добежал до ящика со взрывчаткой с лежавшей на ней большой противопехотной миной и остановился. В правой руке он держал гранату, из которой уже выдернул «чеку».
        - Не подходи! – истерично закричал он. – Я брошу гранату в ящик и взорву всех нас! Не подходи!
        Олег послушно замер. А что ему ещё оставалось делать? Глупый парнишка одним махом сделал ему и шах, и мат… Он легко мог исполнить свою угрозу и тогда всё здание превратиться в одну большую-пребольшую братскую могилу. Погибнут все, и виновником этого будет только он. Только он один. Олегу очень хотелось выругаться во всё горло, однако он, хоть и с большим трудом, но сдержался. Внутри его всего трясло от ярости – ну надо же было так влипнуть! Что же теперь делать-то? Что? Его мозг лихорадочно искал выход и никак не находил, отчего Олег злился ещё больше и больше. Он должен, просто обязан найти выход, иначе всё эти люди погибнут. Две сотни невинных жертв… Он не может взять на душу такой страшный грех. Только не это!
        Олег буквально впился глазами в парнишку и тихо сказал своим собственным голосом:
        - Что дальше? Чего ты хочешь?
        Услышать спокойный, уверенный, даже несколько равнодушный голос парнишка явно не ожидал. Он несколько оторопел от неожиданности, но затем его глаза как-то странно лихорадочно заблестели, он словно обрадовался чему-то.
        - Я всё понял! Ты не Хасан! Я не знаю кто ты, но ты не он! Походка не та! Жесты не те! А теперь и голос! – парнишка нервно засмеялся, но, увидев, что Олег чуть дёрнулся, тут же заорал: - Стой! Не шевелись! Одно движение и я взорву всех!
        - Я стою, стою, - спокойным голосом ответил Олег и неожиданно улыбнулся. – А ты молодец, парень, догадался. Никто ничего не увидел, а ты заметил. Молодец, – ещё раз похвалил он его. - Да, парень, ты прав, я действительно не Хасан.
        Олег улыбался, но в душе злился на этого молодого безумца, оказавшегося столь проницательным. Он смотрел прямо в глаза парню, и ему вдруг расхотелось убивать его. Он почувствовал в нём родственную душу – парня терзала та же горечь и боль утраты, что и его самого. Олег не мог ошибиться, парень явно недавно потерял кого-то из близких, кого он очень и очень любил.
        - А где Хасан? Что… что ты сделал с ним? И где остальные?
        Олег шумно вздохнул и решил пойти ва-банк. Будь что будет, терять ему нечего. Авось всё сложится именно так, как он и рассчитывал.
        - Я убил его! А также всех остальных! Я ненавижу убийц и насильников! – жёстко, даже с неким вызовом ответил он.
        Лицо парня побелело, он явно не ожидал такого столь откровенного ответа. Олег внутренне усмехнулся, нет, не походил этот чеченский парнишка на бездушного убийцу. Иж в лице как изменился… И по-русски говорит очень чисто, практически без акцента. Учился, наверное, в русской школе, и вид у него какой-то … какой-то интеллигентный что ли… Ох, парень, каким же ветром занесло тебя сюда?..
        - Кто ты?! Кто?! – яростно вопросил парнишка. – «Федерал»?! Боец спецназа?! Кто?! Хотя можешь не отвечать! Ты – «федерал»! Мерзкий убийца! И грим у тебя так себе, полное дерьмо!
        Олег открыто усмехнулся.
        - Это вовсе не грим, парень. И я не «федерал». И не боец спецназа. Хочешь узнать кто я? А? По глазам вижу, что хочешь. А не испугаешься ли ты правды? А?
        Глаза парнишки гневно блеснули.
        - Я ничего не боюсь! – с юношеской запальчивостью выпалил он. – Показывай!
        - Как знаешь, - спокойно ответил Олег. – Смотри, не вырони только гранату от испуга.
        - Не брошу! Не бойся!
        - Тогда смотри! – торжественным голосом произнёс Олег и тут же вместо седовласого Хасана перед парнем предстал Ангел. Настоящий Ангел в сияющих белых доспехах и с мечом. От ангела исходил мягкий белый свет, он слепил, заставляя прикрывать глаза, но вместе с тем обладал каким-то невероятным успокаивающим эффектом.
        Парень так и застыл на месте, поражённый увиденным. А вместе с ним застыли и все заложники, что с неподдельным интересом следили за разговором двух террористов.
        Олег, довольный произведённым эффектом, немного развёл руки в сторону, и тут же за его спиной взметнулись вверх огромные белые крылья. Сходство с ангелом, увиденным на одной картинке, было полным. Олег не пожалел сил на создание данной иллюзии, она должна была помочь ему спасти всех этих людей, включая и самого молодого террориста.
        - Вижу, что ты не испугался! – обратился он к застывшему в немом восхищении пареньку. – Значит, ты не совсем погряз ещё в своих грехах. Кого же из близких ты потерял, юноша? За кого ты пытаешься отомстить?
        - Я… моя… - растерянно начал парень. – Мои родители погибли… а также погибли и две мои сестрёнки… Бомба упала на наш дом…
        Олег печально качнул головой.
        - И ты поклялся отомстить за гибель своих близких?
        - Да, - еле слышно ответил парнишка, опустив голову. Он перестал в этот миг быть боевиком, превратившись в обыкновенного мальчишку, сломленного горем.
        Олегу искренне стало жаль его, он не ошибся в нём.
        - Как тебя зовут?
        - Аслан…
        - Я сочувствую твоему горю, Аслан. И я понимаю тебя, ибо сам послан в этот мир, чтобы наказать виновных и спасти тех, кто заслуживает это. Но скажи мне, Аслан, кому ты собирался отомстить? Целому миру? А готов ли ты взять на себя страшный грех убийства сотен невинных людей? Чем ты станешь лучше того человека, что сбросил бомбу на ваш дом? Тем, что убьёшь гораздо больше? Поверь мне, кровью невинно убиённых ты не успокоишь свою душу. Наоборот, ты погубишь её.
        Парень ещё ниже опустил голову, слишком тяжелы были слова Ангела. Олег же продолжил нажим, закрепляя успех.
        - Аслан, ты знаешь, что ждёт человека, совершившего страшные злодеяния? Нет, не знаешь. А хочешь, я ненадолго покажу тебе картины ада? – Парень испуганно отшатнулся от него. – Поверь, ты не захочешь оказаться там. Да и не нужно тебе это. Ты всё ещё можешь изменить свою судьбу. Ты чист душой, и помыслы твои были чисты. Но гнев ослепил тебя, ты выбрал неверный путь. – Аслан поднял голову и впервые с надеждой посмотрел на Ангела. – Я не могу сделать выбор за тебя, Аслан. Его должен сделать ты сам. Только ты сам. Ты должен спасти этих людей, а заодно и самого себя. Я всё равно спасу их, это в моих силах и в моей власти. Поверь мне. Я не буду приближаться к тебе. Я не хочу убивать тебя. Да, я могу сделать это, - меч в руках Олега полыхнул красным пламенем и тут же угас,- но я не хочу. Аслан, я хочу дать тебе шанс спастись. Я очень надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор. И ещё. Твои родители сейчас на небесах. Они любят тебя и переживают за тебя. Сейчас твои родные отчаянно молят меня, чтобы я пощадил тебя и сохранил тебе жизнь. Я слышу их голоса… Поверь, им не нужна твоя месть, им не нужна чужая кровь и чужие жизни, они хотят лишь, чтобы ты помнил о них, любил их и … и жил дальше. Ты должен жить, Аслан. Да, ты совершил ошибку, примкнув к этим людям. Но ты можешь всё изменить. Сейчас. Здесь. Потом будет уже поздно. Убери гранату и отпусти этих людей. Твои родители будут гордиться тобой, твоим поступком. Они не хотят, чтобы ты стал убийцей. Прояви благородство и мужество, останься человеком.
        Олег замолчал и выжидательно посмотрел на парня, в котором сейчас шла жестокая внутренняя борьба. Да, не так-то просто отказаться от своих идей и планов, пусть даже и неверных. И Олег терпеливо ждал, чем закончится эта внутренняя война. Он не хотел торопить парня и тем более давить на него, слишком многое было поставлено сейчас на карту. Но, в тоже время, он не мог ошибиться в нём, парень должен был сделать правильный выбор…
        Через минуту Аслан, тяжело вдохнув, молча вставил чеку обратно в гранату и положил её на ящик рядом с миной. Затем повернулся к притихшим  заложникам и громко крикнул:
        - Вы свободны. Уходите.
        Раздался облегчённый вздох. Заложники дружно встали и медленно, всё ещё до конца не веря в случившееся, двинулись к выходу. Аслан осторожно сдвинул стул с ящиком со взрывчаткой в сторону, ближе к доскам, освобождая проход. Затем отошёл сам, боясь, впрочем, близко подходить к Ангелу, от которого всё также исходил сияющий свет.
        Люди начали торопливо проходить мимо, во все глаза смотря на застывшего статуей Ангела, что спокойно взирал на них. Когда прошло уже человек тридцать, Олег громко крикнул, обращаясь ко всем заложникам сразу:
        - Люди, помните, вы остались живы лишь благодаря благородству этого юноши. Проявите же и вы благодарность, от ваших показаний будет зависеть его дальнейшая судьба. Помните, это он спас вас, а не я. Про меня можете вообще не упоминать. Ваш спаситель – он!
        Ответом было молчание. Но Олег знал, что его слова услышаны. Люди шли и шли. Как же их много… Олег молил бога, чтобы в медальоне хватило энергии до того момента, как пройдёт последний человек. Только бы хватило…
        Олегу в этот момент даже и в голову не пришло, что на центральных дверях тоже установлена «растяжка» и что освобождённые люди вполне могли пострадать. Но, к счастью, впереди шёл отец одного из боевиков Молота, бывший офицер, воевавший когда-то в Афганистане – он-то и обезвредил её.
        Одна из старушек, что шла среди последних, внезапно остановилась, перекрестила Аслана и громко сказала:
        - Спасибо тебе, сынок. И да хранит тебя Господь. 
        - Спасибо, - дружно сказали ещё несколько человек.
        Люди ушли. Олег повернулся к Аслану и мягко сказал:
        - Ты молодец. Ты всё сделал правильно. Я рад, что не ошибся в тебе. Дальнейшая жизнь уже в твоих руках. Я не могу помочь тебе прожить её. Человек сам выбирает свой путь. Свобода выбора есть, ты сам только что убедился в этом.
        Аслан грустно улыбнулся.
        - Вряд ли, я проживу долго. Меня скоро убьют, я же террорист, чеченец…
        Олег мотнул головой.
        - Нет, не убьют. Ты поднимешь руки и сдашься. Потом ты потребуешь встречи с полковником Морозовым – это он сейчас командует там милицией. Ты скажешь ему, что Ангел, с которым он уже встречался, просит его поступить с тобой по-совести. Ты скажешь ему, что тебя угрозой заставили пойти сюда. Но ты не хотел никого убивать, и как только тебе представилась возможность, ты освободил людей. Спасённые тобой люди подтвердят твои слова. Полковник Морозов хороший человек, он обязательно поможет тебе. Верь в это. И проживи оставшуюся жизнь достойно. Удачи тебе, Аслан. А теперь прости, мне пора.
        Олег повернулся и неспеша направился к лестнице, что вела в подвал. Едва он ступил на неё, и стал невидим парнишке, как сразу снял морок и поспешил вниз. Энергии в медальоне осталось совсем чуть, но он не жалел об этом. Доброе дело стоило того.
        Девушки в комнате уже не было, очевидно она ушла вместе с остальными заложниками. Вот и хорошо, никто не будет мешать его уходу. Олег облегчённо выдохнул и поспешил в знакомый подвал...
        На бродячего «барбоса», вынырнувшего от опустевшего здания, вновь никто не обратил никакого внимания…
        Не теряя времени, он обогнул огромную толпу людей и вышел на улицу, что проходила мимо санатория. Народу и на ней хватало. Но Олега сейчас интересовали не люди, а машины, вернее таксисты и «частники», промышлявшие извозом. У санатория они должны были быть…
        Олег не ошибся в своих ожиданиях, перед центральными воротами, что вели на территорию санатория, стояло несколько машин. Три машины принадлежали местному таксопарку, а остальные, похоже, искомым «частникам». Олег решил отдать предпочтение именно «частникам», он решил, что так труднее будет просчитать его маршрут. Подойдя к старой «четверки», он постучал в окно и быстро спросил:
        - До вокзала подбросите?
        - Не вопрос, если деньги есть, - тут же бойко ответил молодой шофер лет двадцати пяти с повадками молодого бандита. Почему бандита, Олег сказать не мог, но парень ему не понравился. Впрочем, до вокзала довезёт и ладно. О цене сговорились быстро, и Олег запрыгнул в машину – надо поскорее выбираться отсюда, пока народу не стало ещё больше, скоро все поспешат домой вместе с освобождёнными заложниками.
        Молодой шофёр оказался «лихачом», но до нужного Олегу места довёз в целости и сохранности. Они остановились метрах в ста от автовокзала. Олег решил у вокзала «такси» не ловить, а поймать на дороге.
        Дождавшись, когда привёзшая его сюда «четвёрка» скроется за поворотом, он стал голосовать. Вскоре остановилась белая «девятка» с чёрными шашечками на боку. Олег не стал привередничать и подошёл к машине. За рулём сидел молодой мужчина лет тридцати пяти в чёрной кожаной куртке. Но на бандита он не походил, поэтому Олег, удовлетворённо качнув головой, сразу перешёл к делу.
        - До Смирновки не подбросите? – вежливо спросил он.
        Шофёр подозрительно посмотрел на него, а затем по сторонам. Боится… Олег поспешил его успокоить:
        - Да я один. Тётка вот приболела, край надо съездить. Мало ли что… Деньги у меня есть, я заплачу, без обмана.
        - Далековато, но ладно садись, - сказал шофёр. – Раз надо – так надо. Дорога туда не очень, но ничего, прорвёмся.
        Олег, стрельнув подозрительным взглядом по сторонам, торопливо залез в машину. Ну, с богом…
 

                ГЛАВА 23


        Как выяснилось позже, до Смирновки было километров сорок. Дорога, если её можно было назвать таковой, была одна, а названная деревня была её конечным пунктом. В общем, тупиком. Дальше дорог не было – болота, тайга и одноимённая с деревней гора со старым рудником.
        Чтобы хоть как-то объяснить незнание таких общеизвестных подробностей и цель своего визита, Олегу пришлось сказать, что он из Новосибирска, здесь находится у родственников в гостях, а у тётки был всего пару раз, да и то в далёком детстве. А повидаться надо – очень уж тётка просила, а ему завтра вечером на поезд, вот и пришлось ехать на ночь глядя.
        Это объяснение немного успокоило шофёра, но ещё больше его успокоила стодолларовая купюра, что передал ему Олег. Спрятав деньги, водитель враз повеселел, а машина, кажется, даже поехала чуть-чуть быстрее. Олег невольно улыбнулся – деньги порой творят настоящие чудеса, кажется, он сделал правильный ход…
        Прошмыгнув, к большому облегчению Олега, без всяких приключений мимо стационарного поста ГАИ, они выехали, наконец-то, на нужную им дорогу. По которой, как начал тут же подозревать Олег, ездили только трактора да большегрузные машины. Трясло изрядно, тем не менее, через час с лишним они уже были в самой Смирновке.
        Настоящая улица там, похоже, была только одна - та, что тянулась вдоль дороги, остальные так, ответвления... И Олег, недолго думая, попросил шофёра остановиться где-то посередине. Дождавшись, когда «такси» развернётся и уедет, Олег пошёл искать нужный ему дом. Садовая, 69…
        Шёл второй час ночи и деревня, естественно, уже спала. Уличные фонари не горели, и свет исходил только от лампочек, висевших над крылечками домов. Олег поднял голову. Чёрные тучи плотно закрыли собой небо. Ни луны, ни ярких звёзд. Деревня просто тонула во мраке. И не одного жителя на улице.
        Олег невольно усмехнулся – ну просто кадры из фильмов-ужасов. Для полного сходства не хватало только леденящего душу воя волков за околицей, но его с успехом заменял отчаянный лай собак, мгновенно почуявших в деревне запах пришлого чужака…
        Пройдя немного вперёд, Олег заметил номерной знак на одном из домов – 57. Ниже висела табличка с названием улицы. Садовая. Вот так удача, Олег аж довольно потёр руки. Угадал он. Значит, курс правильный…
        Вот и искомый номер 69. Окна в домике тёмные, обитатели явно спят. Олег в нерешительности остановился. Заходить или нет? Вновь мучительный вопрос во весь рост встал перед ним. Зачем он здесь? Для чего? Может, он просто приехал попрощаться перед смертью с Марией, как она и просила? Или его привела сюда призрачная надежда остаться в живых?
        Олег грустно усмехнулся. Жить, умереть… По сути ему было всё равно. Второй вариант был для него даже предпочтительнее, ибо он сулил ему долгожданный отдых и покой. Видит бог, он очень устал. Очень… Последние дни он жил в чудовищном напряжении, жажда мести, благодаря которой, он собственно-то и жил, упорно гнала его вперёд и вперёд, не давая ни малейшей передышки. Впрочем, он и сам её не хотел. Он должен был успеть. И он успел. Успел, не смотря ни на что! Скольких он убил за эти дни? Олег не помнил уже сам. Он знал только одно – он не взял грех на душу, убив невиновного. Нет, он убивал только тех, кто заслуживал смерти, кого ни в коем случае нельзя было оставлять в живых, ибо это грозило дальнейшими несчастьями для других людей… Для тех людей, кто просто жил, работал, растил детей, и не помышлял ни о каких преступлениях или убийствах. Обычных людей, коих большинство на земле... Но теперь бесконечная череда похищений и убийств в области прекратится. И, хочется думать, что надолго, навсегда…
        Итак, постучаться или уйти? Олег колебался, не зная на что решиться. Но судьба решила всё за него. Двери дома быстро распахнулись, тихо скрипнула калитка и плачущая от счастья Мария крепко прижалась к его груди.
        - Ты жив… Ты всё-таки приехал… Я так счастлива… Я не спала, всё сидела у окна и ждала тебя… И ты приехал…
        Немного растерянный Олег обнял девушку за талию и слегка прижал к себе.
        - Всё, всё хорошо. Всё закончилось, Мария, тебе больше ничто не угрожает. Ты свободна…
        Мария оторвала голову от его груди, внимательно посмотрела на него и, улыбнувшись, ласково сказала:
        - Дурачёк, я беспокоилась вовсе не о себе. Я беспокоилась о тебе, Олег. Я очень боялась, что больше никогда не увижу тебя.
        Рядом послышался негромкий кашель. Олег мгновенно схватился за рукоятку меча. Около калитки стояла невысокая полноватая женщина лет шестидесяти. Она смотрела на них и улыбалась.
        - Значит, вы и есть тот самый молодой человек, что спас из лап хулиганов эту юную проказницу?
        Олег удивлённо приподнял брови: спас из лап хулиганов? Но, увидев умоляющий взгляд Марии, понял, что та несколько исказила правду, не желая посвящать пожилую женщину в страшные подробности своих «приключений». Впрочем, это и к лучшему…
        - Да, это я, - улыбнулся Олег в ответ. – Хотя, возможно, моя роль в качестве спасителя несколько преувеличена.
        - Не скромничайте, молодой человек. Маша мне всё рассказала. И она так ждала вашего приезда, места себе не находила.
        - Я вижу, - улыбнулся Олег.
        - Я немного слышала ваши слова и поняла, что Маша теперь в безопасности. Хулиганы получили по заслугам?
        - Это так. Они все получили по заслугам, - серьёзным голосом ответил Олег, смотря девушке прямо в глаза. – Ей больше ничего не угрожает. Теперь она свободна и может ехать куда захочет.
        - Теперь ты тоже свободен, - тихо сказала Мария, не сводя с него глаз. – Ты исполнил свой долг перед мёртвыми. Исполни его теперь перед живыми.
        Внезапно налетевший сильный порыв ветра едва не сбил их с ног. В небе загрохотало, затем неподалёку ослепительно сверкнула молния. Увидев близкую молнию, Олег переменился в лице.
        - Прости, Мария, - он слегка отстранил девушку. – Но мне пора. Мне надо уходить. И срочно. Моё время пришло…
        Олег уже понял, что вскорости произойдёт. Раскаты грома, молния… Молния – небесный огонь, кара Господня, вот что убьёт его. Пришло время платить по счетам.
        - Нет! – горячо воскликнула Мария. Она тоже посмотрела на затянутое тучами небо, и тоже всё поняла. – Я не отпущу тебя одного! Я не отдам тебя! Ни за что!
        Тётя Дуся стояла, ничего не понимая. При виде молнии она испуганно перекрестилась.
        - Святые угодники… Гром и молния посреди января. Кара господня нам всем грешным…
        Мария метнула на неё быстрый взгляд и тут же быстро затараторила:
        - Ой, прости, тёть Дусь, Олегу уже пора. Надо уже уезжать. Сама понимаешь, дела. Я провожу его. Немного пройдёмся. Ты не волнуйся, со мной ничего не случиться. Это точно. Я только провожу его и вернусь. Ты иди домой, вон гром-то какой. Благослови меня, пожалуйста, и иди, ложись спать, не жди меня.
        По лицу тёти Дуси было видно, что она мало что поняла из этой длинной тирады, но она послушно подняла руку и перекрестила молодую пару.
        - Ладно, идите. Дело молодое, погуляйте немного. Я пойду домой, не буду вам мешать.
        - Спасибо, тёть Дусь! Ты у меня прелесть! – воскликнула Мария и, подхватив Олега за руку, потащила его вдоль улицы.
        Олег, ошарашенный таким напором, не стал сопротивляться и только успел крикнуть на прощанье:
        - Всего вам доброго. До свидания.
        Тётя Дуся, услышав его, обернулась и ещё раз перекрестила их.
        - И куда ты меня тащишь? – вскоре поинтересовался Олег, едва поспевая за девушкой.
        - В церковь, - коротко ответила Мария, не сбавляя шага. – Она там, в конце улицы. Потерпи, осталось совсем немного. Надо поспешить.
        Олег резко остановился и удержал девушку.
        - Мария, постой. Постой… Да, остановись ты. Послушай меня, Мария, это очень опасно для тебя. Никакая церковь меня уже не спасёт. Я должен заплатить за свои грехи. Пойми, я обречён, и это уже не исправить.
        - И думать забудь об этом! – резко воскликнула девушка и закрыла его рот своей ладошкой. – Молчи! И не мешай, пожалуйста, мне! Я всё равно не оставлю тебя!
        Олег отрицательно покачал головой и осторожно убрал её руку.
        - Мария, да пойми ты, меня вот-вот поразит молния. Я не хочу, чтобы ты пострадала. Я не для этого тебя спасал. Я ценю твоё искреннее желание помочь мне, но не всё в нашей власти. Да и не нужно меня спасать, я устал, и я хочу уйти…
        Мария, упрямо нахмурив брови, приготовилась было что-то резко возразить ему, но в этот момент ночное небо с грохотом расколола новая молния. Она со страшной силой ударила в телеграфный столб метрах в пятидесяти от них. Во все стороны полетели мелкие щепки и столб, как подрубленный, обрывая провода, с оглушительным треском рухнул на землю.
        - Третья молния будет моей, - негромко сказал Олег и попытался освободиться от рук девушки. Не тут-то было, она крепко вцепилась в него, не желая отпускать.
        - Не отпущу. Бежим быстрее. Церковь уже рядом.
        И она побежала, увлекая его за собой. Олегу оставалось только подчиниться.
        Они пробежали метров сто и увидели на небольшом пригорке маленькую церквушку. Даже с первого взгляда было видно, что построена она очень, очень давно. Наверное, лет этак двести назад, если не больше...
        Около металлической ограды, окружавшей церковь, они остановились, чтобы немного перевести дух. И в этот момент с оглушающим грохотом сверкнула третья молния. Олег с Марией испуганно вздрогнули – они не ожидали её так скоро…
        Молния ударила так, что казалось само небо вспыхнуло и озарилось жутким кровавым заревом. Но, вопреки ожиданиям, никто из них не пострадал. Странно… Однако, вскоре до Олега вдруг дошло, что молния та ударила-то не с неба на землю, а, наоборот, с земли…
        - Что за хрень, - невольно вырвалось у него. Он быстро покрутил головой. И за спиной, метрах в тридцати от них, он увидел какого-то человека в тёмном плаще, тёмной куртке и брюках. В правой руке незнакомец держал какую-то короткую палку, конец которой светился бледно-красным светом.
        Олег всмотрелся в незнакомца и удивлённо вскрикнул:
        - Торн?!
        Мужчина подошёл ближе и улыбнулся.
        - Здравствуй, Олег. Рад видеть тебя живым. Вижу, ты всё-таки исполнил задуманное...
        - Да, - неохотно подтвердил Олег.
        - Отлично, тогда я пришёл, чтобы забрать свои… - тут Торн с удивлением посмотрел на девушку, что с интересом разглядывала его, и уклончиво закончил: - свои вещи…
        - Конечно, - поспешно ответил Олег и потянулся было за мечом. Но маг рукой остановил его.
        - Занятно, однако… Прости, Олег, но не мог бы ты сказать мне, кто эта твоя очаровательная спутница? – Торн неторопливо обошёл вокруг Марии. – Клянусь Создателем, если бы я собственными руками не выкопал могилу для твоей жены, то я бы сказал, что это она и есть. Только помолодевшая на несколько лет. Кто она?
        Олег вдруг не сразу нашёл, что ответить.
        - Она… Это Мария… В общем, она дочь моего врага, которого я не смог убить, потому что он умолял меня спасти её…
        - Довольно путано, но, в общем-то, понятно. Ты спас её, - с улыбкой на устах сказал Торн. – Весьма благородно. И рискну предположить, что ты и понятия не имел кого собственно спасаешь… Да, мне очень хотелось бы взглянуть на твоё лицо в тот момент, когда ты впервые разглядел её… - Он покачал головой, не сводя с лица девушки внимательных глаз. – Нет, но какое поразительное сходство… Весьма занятный поворот событий… Однако самое интересное, Олег, заключается в том, что она весьма неравнодушна к тебе. А проще говоря – она искренне любит тебя.
        Олег не успел ничего сказать в ответ, потому что в разговор вмешалась Мария.
        - Простите, - гневно сверкнув очами, заявила она. – Но у нас есть дело гораздо более важное, чем стоять тут и обсуждать мои чувства. А также моё удивительное сходство с покойной женой Олега. Если мы сейчас ничего не предпримем, то он скоро сам станет покойником. Вы можете помочь ему, господин маг? Если вы заберёте у него свой меч и медальон, он будет спасён? Да или нет?!
        Брови Торна удивлённо поползли вверх.
        - Она знает? Ты ей всё рассказал?
        Олег виновато развёл руками.
        - Каюсь, не сдержался…
        Мария проигнорировала их диалог.
        - Вы не ответили, господин маг. Так спасёт это Олега? Да или нет?!
        Лицо Торна вдруг стало серьёзным.
        - Увы, Мария, это ему не поможет. Олег зашёл слишком далеко. – Маг легонько дотронулся рукой до медальона на груди Олега. – И слишком многих он убил… Он использовал магию, чтобы убивать и за это должен заплатить. Расплата неизбежна. Я предупреждал его об этом...
        На глазах девушки блеснули слёзы.
        - Этого не может быть. Обязательно должен быть какой-то выход…
        Торн печально покачал головой.
        - Прости меня, Мария, но я не знаю его…
        Олег слабо улыбнулся и гордо выпрямил голову:
        - Я знал, на что шёл, Торн. И я не жалею об свершённом. Я делал то, что должен был сделать. И пусть Господь Бог рассудит меня. Моя душа спокойна и совесть чиста. Однако хватит об этом. Лучше скажи мне, Торн, что это за жезл у тебя в руке? И как ты оказался здесь? Это ведь довольно-таки далеко от того места, где мы расстались с тобой. А ты, насколько я знаю, мог войти в наш мир только там, в пограничной зоне.
        Торн окинул его долгим взглядом.
        - А ты, молодец, держишься. Не сдаешься. И сколько вопросов… Ладно, отвечу по порядку. В руках у меня Скипетр Власти. Он настолько могуществен, что с ним я могу перемещаться даже в твоём мире. Он может создать портал абсолютно в любом месте, там, где мне это нужно. Я пришёл сюда на зов своего меча и медальона.
        - Скипетр Власти… - задумчиво сказал Олег, разглядывая могущественный предмет способный на столь многое, что просто захватывало дух. Но внешне сей предмет выглядел вполне обыденно, можно даже сказать невзрачно. Ни золота там, ни бриллиантов… Обычная железная палка, украшенная резьбой и рунами, и заканчивающаяся остроконечной хрустальной пирамидкой в навершие. – Значит, третья молния это твоих рук дело, Торн? Воспользовался Скипетром?
        - Ага, ты всё-таки заметил? – не удержался от радостной улыбки Торн. – Да, я использовал его. Здорово бабахнуло?
        - Здорово…
        - Но зачем? – удивлённо воскликнула Мария, которая отнюдь не разделяла их детских восторгов. – Для чего? Вам что, делать было нечего?
        - Это для того, чтобы дать Олегу ещё немного времени на спасение, - без тени улыбки, серьёзным голосом ответил Торн. Он указал рукой на небо. – Разве вы не видите, что творится там? Счёт для него шёл уже на минуты, если не на секунды... Хотя, как это ни грустно, но я лишь немного расчистил небо от туч, не более того. И, предвидя твой следующий вопрос, Мария, отвечу - нет! Я только немного отсрочил гибель Олега. Даже Скипетр Власти, сколь бы могущественен он не был, бессилен здесь, ибо силу ему даёт Спаситель, а это именно он и осудил Олега. Пойми меня правильно, Мария, если бы я мог, я бы спас Олега. Он хороший человек, такие должны жить...
        - Значит, спасения нет? – упавшим голосом вопросила Мария.
        - Увы, я не вижу выхода, - печально вздохнул маг.
        - Неужели всё напрасно?.. – Мария едва не плакала. – А я так хотела спасти его. Думала, в церкви помогут ему… если покается, то…
        - Что?! – удивлённо воскликнул Торн. – Ты вела его в церковь?!
        - Да, - еле слышно ответила Мария. – Я что, что-то сделала не так?
        - Нет, ты молодец, Мария! Ты просто, умница, – радостно воскликнул Торн. – Ты нашла выход. Сама того, не ведая, ты нашла выход. Олегу действительно нужно в церковь, в храм Божий. Олег ведь христианин, он верит в Бога. А ваша религия так похожа на нашу… И в ней есть то, что нужно Олегу. Великая сила покаяния. Да, Олегу нужно в церковь. Там его спасение, там. Любая магия теперь бессильна, помочь ему может только покаяние. И Господь Бог. Только есть одно «но». Олег сам должен выбрать, что ему нужно: жизнь или смерть… – Торн повернулся к Олегу и впился в него взглядом. – Да, Олег, ты должен сам выбрать, выбрать одно из двух… Жизнь или смерть. И это будет только твой выбор. Только твой… Олег, я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело и больно, но всё же я советую тебе выбрать жизнь. Уверен, Мария будет молить тебя об этом же. Да, жить порой гораздо тяжелее, чем умереть, но жизнь это дар божий, бесценный подарок. И не гоже швырять его обратно дарителю. Жизнь порой так легко оборвать, отнять, но, увы, её нельзя кому-то подарить, нельзя вернуть… Я так хочу вновь увидеть своего брата, попросить у него прощения, увидеть улыбку у него на устах… Но не могу. И даже Скипетр Власти при всём своём невероятном могуществе, увы, бессилен помочь мне. Ты всё ещё жив, Олег. Бог вернул тебе здоровье, помог отомстить врагам, и взамен утраченной семьи обещает новую… Мария любит тебя, и она вскорости подарит тебе сына…
        - Что?! – удивлённо вскрикнул Олег и ошарашено уставился на Торна. – Что ты сказал?
        - Ты не ослышался. Мария родит тебе сына. Я не пророк, Олег, пророческие видения редко посещают меня, но, увидев Марию, я чётко увидел её ближайшее будущее. Она станет матерью. И ты очень нужен ей. Ей и своему ещё не рождённому сыну.             
        Олег был в полном замешательстве: эвон как всё круто повернулось… Он уже давно смирился с мыслью, что умрёт. Он завершил здесь свои земные дела, ему казалось, что уже никто и ничто не держит его здесь, да и не может держать. Как же он ошибался… Олег видел глаза Марии, и видел немую просьбу в них. Она смотрела на него и молчала, давая ему возможность самому сделать трудный, мучительный выбор. А Олег стоял и никак не мог решиться. Его друзья совершенно не знали о чём именно они просили его. Зачем ему жизнь? Зачем? Он видел земную жизнь, видел её во всей этой её неприглядной красоте… Этот мир жесток, крайне жесток, и в нём нет, нет справедливости. Он, желая спасти жизни невинных, уничтожил безжалостных убийц, а люди… а люди вместо благодарности прокляли его. Он до сих пор чувствовал их ненависть. И после этого остаться жить с ними?.. Но с другой стороны есть и Мария, и её … нет, его, его ещё не родившийся сын… Олег помотал головой, не зная, что ему выбрать. Голова просто раскалывалась от мучительной дилеммы.
        Торн с Марией терпеливо ждали. Они прекрасно понимали: этот выбор Олег должен сделать сам. Сам, и только сам. Ибо нельзя заставить человека жить. Это невозможно. Заставить умереть, это да, а вот жить … заставить жить, увы, нельзя. Поэтому и заканчиваются полным провалом все попытки излечить наркомана, если только он сам искренне того не захочет. Ведь наркотики это то же самое самоубийство, только более приятное и растянутое во времени. А суть одна и та же – стойкое нежелание жить. И чтобы излечиться, наркоман, прежде всего, должен сам захотеть жить, и принять жизнь такой, какая она есть, со всеми её радостями, бедами и невзгодами.
        Мучительно прошли пять минут. Наконец Олег поднял голову и решительно сказал:
        - Я сделал свой выбор.
        Торн с Марией выжидательно уставились на него. Девушка изрядно волновалась, и, чтобы скрыть своё волнение и тревогу, слегка прикусила губу, а пальцы рук сами собой сжались в кулачки...
        - Я пойду в церковь, а там, как решит Господь Бог. Я покаюсь в своих грехах – это нужно мне в любом случае, и не важно простит ли меня Господь или нет. Я не знаю, что меня ждёт, я целиком и полностью отдаю себя на суд Божий. Как он решит, так пусть и будет.
        Очевидно, ответ Олега полностью удовлетворил Марию, поскольку она тотчас схватила его за руку и горячо воскликнула:
        - Тогда не будем терять времени, идём.
        Олег взглянул на Торна, тот согласно кивнул головой.
        - Иди, Олег, и пусть наш Создатель рассудит тебя. Я верю в справедливость.
        Олег снял с пояса ножны с мечом и молча протянул их Торну. Руки его немного дрожали, только сейчас он понял, как тяжело ему расставаться с ним. Он сжился с мечом, тот стал частью его, неотъемлемой частью. Они соединились с ним в одно единое целое, Олег верил мечу и тот его ни разу не подвёл. И передавая меч Торну, Олег чувствовал, что он отдаёт не оружие, не кусок холодного металла, он отдаёт нечто важное, он отрывает от себя частицу своего тела, частицу своей души. Ему будет очень, очень не хватать его...
        Торн принял обеими руками меч и мягко улыбнулся:
        - Молодец, Олег, ты преодолел искушение. Легко расстаться с этим мечом невозможно. И не каждый может… Теперь медальон…
        Олег еле слышно вздохнул и медленно снял медальон. Посмотрев на него в последний раз, он решительно протянул его Торну. Вот и всё, он больше не Ангел-мести, теперь он просто Олег. Простой, обычный человек, без всяких там магических способностей. Один из многих тысяч и миллионов. Олегу стало немного страшно, он чувствовал себя голым, беззащитным перед опасностями этого мира. Непривычное и крайне неприятное состояние.
        - Скажи, Торн, - не удержался от вопроса Олег, глядя на медальон, висевший теперь на груди своего настоящего хозяина, - а почему медальон отказался подчиниться мне и не выпустил огненный шар в машину губернатора? Почему он сделал так? Было мало энергии? Или было что-то ещё, чего я не знаю или не понимаю?
        Торн положил руку на медальон и через пару секунд мягко сказал:
        - Всё дело в тебе, Олег, только в тебе. Ты очень хотел убить губернатора, но ещё больше ты боялся лишних жертв. Ибо в глубине души ты знал, что произойдёт. А медальон… а медальон просто чувствовал твой страх и колебания. И он отказался выполнить твой приказ, ибо последствия этого были бы самыми ужасными. В машину с губернатором надо было бить молнией, а выпусти ты огонь волшебника, как задумал, - то полыхала бы вся площадь. А потушить огонь волшебника, как ты знаешь, невозможно… В общем, ты всё понял сам.
        - Значит, зря я обижался на медальон, - задумчиво протянул Олег. – Он всего лишь спасал меня. Спасал мою душу… Что ж, большое спасибо ему… и тебе Торн. Спасибо тебе за всё.
        Волшебник снова улыбнулся.
        - Иди, Олег. Ты должен поспешить. Удачи тебе.
        Олег протянул магу руку.
        - Прощай, Торн. Я благодарен судьбе, что она свела меня с таким хорошим человеком как ты.
        -Спасибо за добрые слова, Олег. – Торн пожал ему руку. – Ладно, иди, надеюсь, ты проживёшь остаток жизни долго и счастливо.
        Это пожелание показалось Марии несколько двусмысленным, но она тоже подошла к Торну и крепко сжала обеими руками его руку.
        - Спасибо вам. Большое спасибо за всё.
        Торн немного склонился к её уху и тихо прошептал:
        - Не сдавайся, и всё у вас будет хорошо.   
        Мария обрадовано кивнула и, взяв Олега за руку, решительно потянула его к церкви. Когда они миновали металлическую ограду и обернулись, Торна уже не было. Он исчез также незаметно, как и появился.
        Мария первой взошла на крыльцо церквушки и громко постучала в деревянную двустворчатую дверь. 
        Олег взглянул на наручные часы и неуверенно произнёс:
        - Боюсь, мы несколько невовремя… ночь ведь на дворе… С чего ты, Мария, взяла, что там кто-то есть?
        Девушка, почувствовав его неуверенность, взяла его за руку и тихо сказала:
        - Отец Никодим часто молится здесь по ночам. Мне сказала об этом тётя Дуся. Она считает его святым. Вот я решила отвести тебя к нему… Подожди, я чувствую, что он здесь. Я уверена, он поможет тебе.   
        Олег хотел было выразить сомнение, но сдержался. Незачем лишний раз огорчать Марию, она и так переживает за него.
        Две половинки двери неожиданно легко и тихо отворились, и на пороге в молчаливом вопросе застыла фигура отца Никодима. Олег критически оглядел «святого отца» и тут же, отбросив свой скептицизм, был вынужден согласиться с мнением тёти Дуси. Отец Никодим действительно выглядел как святой. Вернее, он выглядел так, как представлял себе святых Олег. Невысокого роста, худенький, весьма почтенного возраста, белые седые волосы, просветлённое лицо и, неожиданно, какие-то юные, светло-синие глаза, с любовью и пониманием смотревшие на них.
        Отец Никодим ждал ответа, но Олег растерянно молчал, не зная, что и сказать ему. Молчала и Мария, во все глаза, разглядывая святого старца. К счастью, к ним на помощь пришёл сам отец Никодим.
        - Здравствуйте, дети мои. Что привело вас ко мне в столь поздний час? – спросил он мягким, приятным голосом.
        Олег с Марией окончательно растаяли, безоговорочно поверив неизвестному священнику.
        - Простите, святой отец, что побеспокоили вас в столь позднее время, - немного сбивчиво начала Мария, - но нам нужно… очень нужно…
        - Мне нужно покаяться в грехах своих, - неожиданно твёрдым голосом сказал Олег, чуть выходя вперёд. – Если можно. И пока ещё не поздно.
        Отец Никодим пристально посмотрел на него и мягко сказал:
        - Господь всегда открыт для ищущих его. И двери храма открыты для вас.
        - Тогда, - неуверенно начал Олег, - я пройду. Мария, - обратился он к девушке, - прости, но… но, не могла бы ты подождать меня здесь? Я хотел бы пройти один…
        - Конечно, - Мария схватила Олега за руку. – Иди. Иди, не беспокойся. Я подожду тебя здесь, за дверью. Я никуда не уйду. Иди, и да смилуется Господь над тобой, - неожиданно быстро сказала она и перекрестила его.
        В глазах Марии блеснули слёзы, ей было страшно оставлять его одного. Но она, отпустив его руку, ободряюще улыбнулась ему, и, подтолкнув в сторону двери, тихо добавила:
        - Иди. Не теряй на меня время…
        Олег молча кивнул и решительно шагнул за порог церквушки. Отец Никодим, войдя следом, аккуратно прикрыл за ним двери. Всё, пути назад нету. Он покается, а там… а там всё будет так, как решит Господь Бог. Всё в воле его…
        - В чём же ты хотел покаяться, сын мой? – мягко спросил отец Никодим, когда они остановились перед алтарём.
        Олег скользнул глазами по ликам святых, чуть задержался на образе Богоматери с младенцем и, потупив взор, тихо сказал:
        - Грешен я, отче. И тяжкий грех лежит на душе моей. Но сначала скажите мне, отче: мои слова не выйдут за стены этого храма? Ибо от этого зависит не только моя жизнь…
        - Можешь не беспокоиться, сын мой. Тайна исповеди священна для меня.
        Отец Никодим трижды перекрестился. Олег посмотрел на него и тоже перекрестился. Затем устало склонил голову и, сам не зная почему, опустился на колени.
        - Я верю вам, отче. Верю. А в чём я хотел покаяться?.. Убийца я есть, отче. – Олег поднял на священника свои потухшие глаза. – Убийца. И руки мои все в крови; многих, очень многих я убил здесь... Сначала я погубил свою семью, а затем…
        Олег замолчал, но отец Никодим после столь страшных слов не отшатнулся от него, а продолжал спокойно стоять и смотреть на него своим ясными юными глазами.
        - Не спеши, сын мой. Расскажи обо всём по порядку. Так будет лучше.
        - Да, так будет лучше, - эхом повторил за ним Олег и сбивчиво начал свой рассказ. Он не скрывал ничего, выкладывая всё, как есть, на духу. И говорил всё это он сейчас не отцу Никодиму, а Богу, тому Богу, что незримо стоял у него сейчас за спиной. Не скрыл Олег и свои потаённые мысли и чувства, он раскрылся полностью.
        Отец Никодим слушал его молча, не перебивая. Олег и не заметил, когда именно, и в какой момент, он опустился и встал рядом с ним на колени. Они вместе стояли на холодном полу, а лица апостолов и святых угодников сурово взирали на них свысока.
        - … и я отомстил. Я убил их всех, - на высокой ноте закончил Олег. – Они все были убийцами, безжалостными убийцами, отче. И у меня не было другого способа остановить их. Я понимаю это, но на душе всё равно тяжело, - Олег вновь посмотрел на отца Никодима. – Я очистил землю от этих «зверей», но люди всё равно проклинают меня. Я чувствую это. Я чувствую их проклятья. Ладно бы только родственники убитых, это я бы понял, но остальные… В газетах меня называют «чудовищем» и «кровожадным монстром». Почему? Скажите, отче, почему люди так ненавидят меня? За что? Я ведь пытался сделать добро. Хотел защитить их. Где же справедливость? Где она?
        - Не суди их за это, сын мой, - голос отца Никодима был спокоен и немного грустен. – Люди есть люди. И правды в них не ищи. И мнение толпы не есть правда. Не есть истина.
        - Что? – удивлённо воскликнул Олег. Он не верил своим ушам и с удивлением уставился на отца Никодима.
        - Нет в людях правды, и не ищи её там, – без тени смущения продолжил священник. – Ты, сын мой, привык считать, что мнение большинства есть истина. Но это не так. Люди без духовного наставления и мудрого пастыря всего лишь толпа, стадо… А человеческий разум лукав. Очень лукав. Если надо, он любому преступлению найдёт оправдание и любое доброе дело обгадит и обольёт грязью. Так было всегда. И сейчас, и тысячу, и две тысячи лет тому назад во времена Сына Божьего Иисуса, принявшего смерть мученическую за грехи наши людские… Его ведь тоже не все жалели тогда на кресте. Кому-то было всё равно, а кто-то и откровенно радовался. Тебе было больно, сын мой. Ну и что? Чужая боль… о, её ведь всегда так легко перенести, она ж не твоя... Но не будем больше об этом. Люди не ангелы, они грешны, но повторяю: не суди их за это, сын мой. И не ищи правды в них и справедливости.
        - Но где же тогда правда?! – горячо воскликнул Олег. – Где же она?!
        - В Боге правда! Только в нём! – строго отмолвил отец Никодим. – И совесть твоя – голос его! Бог – единственный наш судия, строгий и беспристрастный, и он каждому воздаст по заслугам.
        - Строгий?! Справедливый?! – яростно переспросил Олег и заплакал. - Почему же он тогда сам не покарал тех убийц? Почему он допустил гибель моей жены и сына? Почему? Они-то в чём виноваты?
        Сей тяжкий вопрос не смутил священника.
        - Сын мой, - мягко начал он, - у каждого из нас своя судьба и свои испытания. И не мы их выбираем. Не спеши, однако, винить Бога в жестокости и равнодушии. Бог не только строг и справедлив, но он ещё добр и милосерден. Да, именно милосерден, ибо каждому даёт возможность осознать и искупить грех свой. Даже самый тяжкий и страшный… Подумай об этом, сын мой. Ведь если бы после каждого нашего проступка с неба гремел бы гром, и сыпались молнии, много ли людей жило бы тогда на земле? Все мы совершаем ошибки. Все мы не без греха. Так что не суди людей и оставь им их прегрешения – каждый всё равно, рано или поздно, ответит за них перед Всевышним. Поговорим лучше о тебе, сын мой, ведь ты пришёл покаяться в своих грехах. Своих, а не чужих.
        - Именно так, отче, - тихо ответил Олег и смирённо опустил голову. Всё так и есть, он пришёл просить прощения за свои собственные грехи. И он не оправдывался и не перекладывал вину на чужие плечи, когда отец Никодим упрекал его в гордыне и унынии, злобе и жестокости, в себялюбии и многом другом, о чём даже говорить не хотелось.
        Слова священника были тяжкими и горькими, но, опять же, несмотря на свою тяжесть и горечь, они были целебными. Да, именно целебными. Олег чувствовал, как по мере беседы, всё легче и легче становилось у него на душе, и он взглянул на мир немного по иному, как бы с другой стороны. Каждый в этом мире несёт свой крест, и должен нести его сам, до самого последнего конца, не ропща и не согнувшись, помня лишь о том, что Бог испытаний не по силам не даёт. И не должен человек с гневом судить о замысле Божьем – не всегда мы нашими смертными очами можем видеть свет истины.
        Отец Никодим всё говорил и говорил. И Олег благодарно внимал ему, отрешившись от всего земного, забыв на миг обо всём – и маленькая церковь и старый священник стали для него сейчас центром вселенной, за пределами которой не было ничего. Потерял он и счёт времени. Да и не нужно оно было ему здесь, перед вратами вечности... Потом они вместе молились, прося у Господа Бога прощения и милосердия. Прощения и милосердия для раба божьего Олега…
        Закончили они уже под утро. Отец Никодим тяжело поднялся с колен и трёхкратно перекрестил Олега.
        - Ступай с богом, сын мой. Мир ждёт тебя.
        - И что, Господь Бог простил меня? – с робкой надеждой вопросил Олег.
        - Не ведаю я этого, сын мой, - честно ответил отец Никодим. – Я всего лишь слуга Божий. Тяжки грехи твои. Но велико и безгранично милосердие Божье, и ты верь в него, сын мой. Верь и надейся. Ты убил многих, а убийство – это самый страшный грех. Самый страшный и тяжкий из всех. Но всё же ты спас куда больше людей, чем убил. Ты совершил добрый поступок. Добрый, ведь если убийство человека – это самый страшный грех, то на свете нет ничего более значимого, чем бескорыстное спасение другого человека от смерти. Я уверен, это зачтётся тебе на «последнем суде». Но всё равно, молись и проси прощения у Господа. Слишком тяжкие грехи взял ты на душу свою. Молись, и всё что произойдёт далее, прими с любовью и радостью, как данное им. Верь, сын мой, и по вере воздастся.
        - Я приму, - приложив руку к сердцу, заверил отца Никодима Олег. – Спасибо тебе, отче, и прости, что пришлось потревожить тебя, оторвать от молитвы ночной.
        Отец Никодим улыбнулся одними глазами.
        - Потревожил… Что может быть важнее для слуги Божьего, чем спасение души заблудшего?.. Иди с миром, сын мой, Господь Бог не оставит тебя.
        Олег молча поклонился.
        - И не ропщи на Бога, Олег, - негромко сказал отец Никодим, когда он был уже возле самых дверей. – Не надо. Возблагодари его за всё. В безграничной милости своей, когда ты в отчаянии воззвал к нему, он спас тебя от верной смерти, а затем позволил сбыться твоему не самому лучшему, но самому жгучему желанию – отомстить. Он дал тебе силы и возможности. И ты отомстил… Тяжкие тебе достались испытания, но Господь вернул тебе всё – жизнь, любящую тебя девушку, как две капли воды похожую на твою погибшую жену, что само похоже на великое чудо, дал тебе возможность вновь стать отцом… Не хули его, Олег. Смирись с тем, что случилось, и возрадуйся тому, что он даёт. Иди…
        Утренний воздух морозом обжёг лёгкие. Олег радостно вдохнул полной грудью. А через мгновенье, чья-то тень радостно бросилась ему на шею.
        - Ты жив?! Жив! Жив!
        Олег в порыве чувств молча обнял девушку, что продолжала радостно целовать его. Она всё-таки свершила задуманное и спасла его от неминуемой смерти. Остановила всего в полушаге от бездны. То, что третьей молнии не будет, Олег понял сразу, едва только открыл дверь. Мир встретил его ясным, морозным небом. Тяжёлые грозовые тучи исчезли, словно их никогда и не было. Господь Бог милостиво даровал ему шанс начать всё сначала…
        А за церковной оградой их уже ждали. Знакомая фигура в чёрном шагнула им навстречу из тени большого дерева.
        - Здравствуй, Торн, - первым поприветствовал мага Олег. Он почему-то не особо удивился, увидев его вновь. – Рад видеть тебя снова.
        Торн широко улыбнулся.
        - Доброе утро вам всем. Вот никак не мог уйти, не узнав, чем закончится твоя история, Олег. А утро действительно доброе – небо чистое, туч нет. Ты прощён, Олег. И чтобы спастись, на сей раз тебе не понадобилась никакая магия. Значит, можно жить и без неё. Признаюсь, я очень рад, что ты остался жив.
        - Спасибо, - искренне поблагодарил Олег. – Только вот не знаю – радоваться этому обстоятельству или печалиться…
        - Конечно, радоваться, - быстро ответила за него Мария. – И не смей даже думать иначе.
        - Я слышу в твоих словах великую мудрость, женщина, - едва ли не пропел торжественным голосом Торн, и снова улыбнулся. – Мария права. Ты должен жить, Олег. И поэтому хочу спросить: что ты собираешься делать дальше?
        - Честно говоря, не знаю, - развёл руками Олег. – Как-то даже не думал об этом, недосуг было...
        И Олег не врал. Он никак не мог проверить в то, что он жив, и будет жить дальше. Что он теперь, как и все нормальные люди, должен мечтать, строить планы на будущее, к чему-то стремиться. Да, всё произошло так стремительно… Раньше он жил одной лишь местью и ради мести, прежняя жизнь оборвалась для него вместе с гибелью жены и сына. И падением с вертолёта… У него была цель, и он, не жалея сил, рвался к ней. Но теперь… К чему стремиться теперь? Что ему делать дальше? Олег был в полной растерянности.
        Торн сочувственно кивнул.
        - Я всё понимаю. Тебе просто некогда, да и не зачем, было думать об этом. Поэтому я прошу разрешения дать тебе несколько советов, Олег. Ты позволишь мне?
        - Конечно, Торн. Я знаю, что ты мне друг, и я всегда доверял тебе.
        Маг улыбнулся.
        - Вот и отлично. Мария, ты, надеюсь, тоже не против?
        Мария изумлённо подняла брови.
        - Да что вы такое говорите? Как я могу быть против, после всего, что вы сделали для нас? Ведь не будь Олега с его магией, я бы давно была уже мертва. Вы спасли его, а он спас меня. Вы наш спаситель.
        - Ну не преувеличивайте, - Торн шутливо замахал руками. – Мои заслуги не так уж велики. Ну ладно, покончим с дифирамбами в адрес друг друга и вернёмся к нашим более насущным делам. Вы победили, сражаясь вдвоём с целым миром, но теперь, когда война закончилась, надо, чтобы мир вновь принял вас. Вы должны вновь стать частью его. Ты, Олег, должен забыть, что ты Ангел Смерти. Ты сделал своё дело и теперь должен вновь стать просто Олегом. Простым человеком, каким был раньше. Я знаю это не легко, но ты должен справиться. Поэтому, чтобы не было сложностей с твоим возвращением в мир, я предлагаю тебе вернуться со мной на то место, откуда всё и началось. Туда, где ты спас меня. Где покоится твоя семья, Олег… Ты должен примириться с тем, что их больше нет. Там, относительно недалеко, находится пустая охотничья избушка. Сутки ты проведёшь в ней, отоспишься, хорошенько всё обдумаешь в тишине и покое, а затем, избитый и израненный, ты вернёшься от неё обратно к людям и расскажешь им свою «правдоподобную» историю о твоём чудесном спасении. Пойми, никто не должен связать тебя с тем Ангелом, что действовал здесь несколько дней назад. Пусть для всех всё так и останется тайной. Ты понял меня, Олег? Это для твоего же блага. Да и для блага Марии тоже. Никто не должен знать о ваших совместных приключениях. О вашей связи... Думаю, вам лучше познакомиться заново, через какое-то время…
        - Да, я всё понял, - согласно кивнул Олег. – Это весьма разумное предложение. Так будет безопасней для всех, особенно для Марии. Она ни в коем случае не должна пострадать...
        Торн удовлетворённо закивал головой.
        - Ну, а для всех остальных в этом мире, я провёл эту неделю, избитый и израненный в той самой охотничьей избушке, в которую меня перетащил …
        - Неизвестный охотник, - быстро закончила за Олега Мария. – Это он подобрал тебя с места падения, перенёс в избушку и недолго ухаживал. Он же и похоронил твоих близких. Его ты, к сожалению, помнишь очень смутно, так как всё время находился в бреду, часто теряя сознание… Это всё понятно, но как вы, - она посмотрела на Торна, - сделаете Олега «израненным и избитым»? Бить его, что ли, будете?
        Торн восхищённо всплеснул руками.
        - Браво, Мария, вы не только на редкость красивая девушка, но ещё и очень умная. Олегу очень повезло с вами. «Неизвестный охотник»… Очень, очень хорошо. Это разом решает все проблемы и нестыковки. Великолепно, просто великолепно… А что касается ранений, то бить Олега я не буду, не беспокойтесь. Но не забывайте, я всё-таки маг. И магия поможет мне вернуть ему назад тот самый вид, в котором я и нашёл его. Вернее, чуточку лучше – я хочу быть уверен, что он без всяких сомнений поправится. Поправится без помощи магии и вновь станет абсолютно здоровым человеком. Не калекой и не инвалидом. Что тоже чрезвычайно важно. Олег вернётся к людям, похоронит по-человечески свою семью, уладит все дела с властями и, если будет на то твоё желание, вернётся к тебе, Мария.
        - Я буду ждать его, - твёрдо пообещала девушка.
        - Очень хорошо, - промолвил Торн и тут же продолжил: - но думаю, месяца два или три вам всё же лучше не встречаться, чтобы не возникло лишних вопросов… А затем вам лучше уехать и на новом месте начать всё сначала. Но тут уж, Олег, решать тебе, и только тебе. Но упускать такую девушку, которая любит и понимает тебя, я бы … не советовал, что ли…
        - Я всё понял, Торн. Спасибо тебе. Спасибо за всё, - Олег благодарно склонил голову. – Это действительно хороший совет. Наверное, я всё так и сделаю. Ты вновь спасаешь меня, Торн. Прости, но я так и не спросил тебя о твоих делах. А как дела у тебя самого? Тебе удалось помириться с… с вдовой брата? Надеюсь, она не считает тебя виновным в смерти мужа?
        Торн мягко улыбнулся.
        - Помирился, но не совсем. Однако, я буду стараться. Мне есть ради чего стараться… Как единственный законный наследник, я встал во главе государства. У меня много дел и врагов, но думаю я справлюсь. Должен справиться.
        - Тогда удачи тебе, Торн. Удачи во всём, - искренне, от всего сердца, пожелал ему Олег. – Ты хороший человек, и я уверен, ваш Создатель поможет тебе.
        - Вы справитесь, - с улыбкой добавила Мария. – И с врагами и со … со своими чувствами. Вы вернёте свою любовь.
        Торн благодарно склонил голову в лёгком поклоне.
        - Спасибо вам на добром слове, друзья мои. Но теперь пришла пора прощаться. Нам с Олегом надо уходить. Время не ждёт.
        - Я готов, - тихо сказал Олег и повернулся к Марии.
        Та быстро поцеловала его в губы и, с трудом улыбнувшись сквозь слёзы, тихо прошептала:
        - Иди, Олег, и ничего не говори. Я буду ждать тебя. Столько, сколько нужно.
        Олег мягко улыбнулся ей, и в тот же миг исчёз – это Торн активировал заклинание перемещения. Мария помахала рукой им в след и, счастливо поглядывая на ярко-синее небо, неторопливым шагом направилась домой. Тётя Дуся уже, наверное, заждалась её. Волнуется небось. Ничего, теперь всё будет хорошо. Действительно хорошо… Надо будет только не забыть сказать ей, что эту всю неделю она прожила у неё, так, прихворала малость…
   

                *  *   *   *  *


        Прошло два с половиной месяца…
        Мария вышла из дверей института и радостно взглянула на высокое, весеннее небо. Отливающая голубой лазурью оно притягивало взор, навивая мысли о непременном счастье и любви. Память Марии услужливо вызвала образ Олега, и на душе сразу стало заметно теплей. После памятного разговора у церкви, Мария больше не видела его, но она твёрдо знала, что он обязательно придёт. Придёт. И теперь уже скоро…
        Спустившись по лестнице, она счастливо улыбнулась и привычным жестом коснулась рукой своего живота. Вчерашний визит в женскую консультацию окончательно развеял все её сомнения – она действительно ждала ребёнка. Ребёнка Олега. Его сына. Это действительно была радостная весть, и ей очень хотелось поделиться ею с Олегом. Но его рядом не было. Он, сейчас, наверное, в Саровске, а она здесь, в Новошатровске. Их разделяет время и пространство. Но ей всё равно, очень хотелось увидеть Олега. Узнать: как он там, уладил ли свои дела? Не арестовали ли его?
        Мария неторопливым шагом перешла на другую сторону улицы и, пройдя немного по тротуару, неожиданно вздрогнула и остановилась. Её сердце гулко забилось в груди в тревожном ожидании чего-то… Хорошего или плохого?.. Мария сама не могла разобрать. Но что-то сейчас произойдёт… Она медленно подняла свои глаза и тут же упёрлась взглядом в приближающуюся мужскую фигуру. Ей стало на миг страшно. Очень страшно. Но она всё же пересилила себя и нашла в себе силы поднять взгляд повыше. Она вгляделась в приближающуюся мужскую фигуру и тут же обмерла от счастья… С огромным букетом алых роз к ней приближался Олег. Её Олег… Он смотрел на неё и застенчиво улыбался. Мария, позабыв обо всём на свете, радостно бросилась к нему навстречу.
        На этот раз Олег поцеловал её первой и крепко прижал к себе.
        - Ты пришёл ко мне? – тихо спросила Мария, до конца не веря своему счастью.
        - Да, - твёрдо сказал Олег и улыбнулся. – Я пришёл к тебе, Мария. Если ты, конечно, примешь меня такого, дряхлого, седого старика...
        Мария тут же взглянула на его голову – его короткие густые волосы так и остались наполовину седыми. Это значит, что волшебство Торна Олегу так и не помогло… Она невольно усмехнулась: седые волосы, ну и пусть, зато они прибавляют его красивому лицу мужество и твёрдость. Мария ласково провела руками по волосам Олега и счастливо засмеялась:
        - Можешь не сомневаться, я люблю тебя таким, какой ты есть.
        Олег ещё крепче прижал девушку к себе – теперь он не одинок в этом мире. Будущее у него есть…