Франция параллельного мира

Холодным осенним вечером я возвращалась с похорон бабушки Николь. Шёл дождь, и по моим щекем текли слёзы, смешиваясь с ледяными каплями. Дома я сразу легла в постель, но всё никак не могла согреться. Мне было холодно, как в могиле, невыносимая тоска сжимала сердце. Я была так измучена, что вскоре забылась тяжёлым сном, и мне привиделась моя бабушка, которая спокойно спала на своей кровати. Она медленно повернулась, и я закричала от ужаса: лицо бабушки было чужим и мёртвым. А потом наваждение прошло. Бабушка подошла ко мне и села рядом. Её морщинистые руки ласково гладили меня, вытирая слёзы."Не плачь, милая внученька, не убивайся так. Я умерла, но всё равно я всегда с тобой. Помнишь заброшенную избушку в лесу, в которой мы с  прятались от дождя? В левом дальнем углу под половицей ты найдёшь зелёную шкатулку. В ней моё завещание."
Бабушка растаяла в воздухе. Остаток ночи я пролежала с открытыми глазами, а на рассвете пошла в лес и действительно нашла в избушке шкатулку. В ней был серебряный перстень с "тигровым глазом", который бабушка носила, никогда не снимая. Ещё в шкатулке лежало письмо для меня. "Дорогая моя Анечка! Я давно собиралась поговорить с тобой, но всё откладывала на потом. А теперь уже слишком поздно: жить мне осталось совсем недолго, а ты далеко, и я могу только написать тебе. Анечка, ты знаешь о том, что я француженка и мы с твоим дедом встретились во время войны. Но это не вся правда. Я действительно родилась во Франции, но вовсе не в той, которую ты знаешь. Моя родина находится в параллельнлм мире. Звучит как бред сумасшедшего. не правда ли? Тем не менее это так. В моём мире существует почти всё, о чём говорится в земных сказках и легендах: драконы и вампиры, ведьмы и оборотни - ты увидишь их, если захочешь. Надень мой перстень, поверни его камнем вниз - и тебе откроется совершенно иная жизнь.
Помнишь, ты удивлялась, зачем это я заставляю тебя учить не современный французский, а тот, на котором говорили в средние века? В моём мире время как бы остановилось. Там нет многих привычных для тебя вещей: электричества, радио и телевидения , и даже водопровод ещё не изобрели. Зато есть инквизиция, которая заставила мою мать вместе с детьми бежать в ваш мир. Видишь ли, твоя прабабушка была ясновидящей и очень талантливым лекарем. Поэтому её объявили ведьмой и собирались сжечь. Потом, переждав несколько лет, моя мать и сестра вернулись, а я осталась, потому что встретила твоего деда и полюбила его..."
Я отложила письмо и задумалась.Этого не может быть. И всё же, всё же... Иногда мне казалось, что бабушка с лёгкостью читает чужие мысли и даже способна предвидеть будущее. "Нет, не может быть, - думала я, шагая к дому. - Нет, это не может быть правдой, - уговаривала я себя, засовывая шкатулку подальше в шкаф. - Лучше поскорее забыть об этом."
И я забыла. Однообразно тянулись дни, складываясь в недели и месяцы. Не в силах больше жить там, где всё напоминало о бабушке Николь, я закрыла наш дом и опять уехала в город. Я снова стала работать в библиотеке и подала документы в пединститут, сама не зная зачем. Перспектива стать учителем русского языка и литературы нисколько не привлекала меня. К своему удивлению, я легко сдала экзамены и стала студенткой. Пытаясь забыть своё горе, я с головой погрузилась в работу и учёбу, но это не помогало: тоска и одиночество грызли меня с каждым днём всё сильнее. Зачем я живу? Нет ни одного человека на этой земле, которому я была бы необходима. Однажды вечером, не сказав никому ни слова, я собрала вещи и вернулась домой.
Уже стемнело, когда я открыла дверь и остановилась на пороге, не веря своим глазам. Тусклый свет луны озарил открытую шкатулку на столе перед зеркалом. Словно во сне я подошла к столу, надела бабушкин перстень и глянула в зеркало. Вместо моего отражения на меня смотрела другая девушка. Она улыбнулась мне и помахала рукой. Я повернула перстень камнем вниз. Комната закружилась, я закрыла глаза и долго падала  в бесконечность, не переставая кружиться.
Очнулась я в маленьком домике. Передо мной стояла та самая девушка, которую я увидела в зеркале. "Здравствуй, Анна. Я твоя кузина, Леонелла." "Кто?!" "Кузина. Твоя бабушка и моя были родными сёстрами." Так я познакомилась со своей единственной родственницей. Мы долго разговаривали. Нелли рассказывала о своём мире, а я - о своём. Просто удивительно, как хорошо мы понимали друг друга, как будто были знакомы с детства. Спать легли далеко за полночь.
Кто-то тихо постучал в окно. Нелли зажгла свечу и открыла дверь. Выслушав ночного гостя, она быстро оделась и взяла с собой котомку с какими-то травами: " Анна, за мной прислали из замка. Граф Сен-Жермен и его сын тяжело больны." "Что с ними?" "Скорей всего чума. Ложись спать, я приду нескоро." "Я с тобой." "Это опасно. Ты можешь заразиться и умереть." "А ты?" "Я - лекарь, и этим всё сказано." Но я всё-таки пошла с ней. Я была одинока и не дорожила жизнью. Позже выяснилось, что это не чума.  Накануне граф с сыном посетили герцога Брабантского, и старый негодяй отравил своих гостей мышьяком. Осмотрев больных, Леонелла сказала, что сумеет спасти графа, но  его сын, скорей всего, умрёт.
Я посмотрела на Генриха. Он выглядел таким юным и беззащитным, что сердце болезненно сжалось. Не осознавая, что делаю, я положила правую руку ему на лоб, а левую - на грудь и изо всех сил пожелала, чтобы он выздоровел. Через минуту мне стало плохо. Глаза застилала красная пелена, внутренности будто пронзило раскалённым железом. Я пошатнулась и чуть не упала. Потом стало легче, но я чувствовала себя слабой, как новорождённый котёнок. Взглянув на больного, я заметила, что он дышит глубоко и ровно, лицо его немного порозовело, и я с радостью поняла. что он выживет.
С этого дня Нелли стала обучать меня искусству врачевания. Меньше чем через год я сдала экзамены в Гильдии Врачевателей и получила звание Помощника Лекаря. Общее дело ещё больше сдружило нас, и я больше не чувствовала себя одинокой. Жизнь, прежде серая и бессмысленная, наполнилась содержанием. Мне было так хорошо и спокойно, что я не хотела перемен. Но судьба распорядилась иначе. В один из длинных зимних вечеров мы сидели у очага.Задумчиво глядя в огонь, Нэлли пела старинную балладу о любви. Когда она замолчала, мы услышали, что кто-то тихо скребётся под дверью. Нэлли открыла, и в дом ввалился огромный белый волк. Его шкура была в крови, тело покрыто ранами и ожогими. Он застонал и потерял сознание. "Помоги мне, Анна. Это оборотень. Скорей всего. он сражался с драконом. И победил, раз уж остался жив." Вдвоём мы с трудом подняли волка и уложили в постель. К утру он прямо на наших глазах превратился в мужчину.
Мы с сестрой ухаживали за ним, и, как это часто случается, обе полюбили его. Ричард выбрал не меня - что ж? Любовь, даже безответная, это всё равно подарок судьбы. Я не чувствовала ни горечи, ни ревности. Мне ничего не нужно было от него. Только видеть хотя бы изредка, знать, что Он есть на свете - мне и этого было довольно. Я любила его и любила этот мир за то, что он подарил мне встречу с Ричардом. Я была так счастлива, что мне было тревожно, потому  это не могло длиться вечно. Так и случилось. Однажды вечером Ричард пришёл проститься. "Ги Бургунский осадил Брион, - торопливо объяснил он. - И глава нашего клана собирает войско, чтобы прийти на помощь Гийому. Ну что ты молчишь? Я дал клятву повиноваться. Как ты не можешь понять?" "Я поняла. Ги Бургунский и Гийом Норманский грызутся между собой, а вожди клана оборотней решили погреть на этом руки. Но при чём здесь ты?" Ричард заговорил о долге, чести, будто оправдываясь, а потом повторил, что не может остаться. Нелли мрачно усмехнулась. "Да, конечно, ты не можешь. Ты - мужчина, и тебе просто необходимо поиграть в войну. Тебе даже в голову не приходит спросить себя: зачем? Ты дал клятву! И ты не задумываясь идёшь сражаться за жадных вождей, которые только и думают, как бы побольше награбить! Ты готов умереть за кусок блестящей жёлто-зелёной материи, которая гордо именуется знаменем!"Ричард сдвинул брови:"Чего же ты хочешь? Чтобы меня назвали трусом и изменником, для которого клятва ничего не значит?" "Убирайся! Если пустые слова - клятва, слава и всё такое прочее - для тебя дороже, чем я - тогда уходи, я не держу тебя." "Я вернусь, обещаю." - Он вышел, но Леонелла даже не обернулась. "Нелли, как ты можешь!" - я преклонялась перед Ричардом и любила его, не рассуждая. Все его слова и поступки казались мне достойными восхищения и единственно правильными. "Я жду ребёнка, Анна. Он вырастет без отца и некому будет защитить его." "Я догоню Ричарда." "Не стоит. Наверно, я могла бы заставить его остаться, но он возненавидел бы меня за это, и тогда я всё равно потеряла бы его навсегда." Я обняла её, пытаясь утешить."Он вернётся, Нэлли.""Мы не увидимся больше, я знаю."
Прошло несколько месяцев, и Леонелла родила чудесного малыша. Он как две капли воды походил на Ричарда. Мы назвали его Виктором. Время шло, а от Ричарда не было никаких известий. Зато к нам часто наведывался отец Ансельм, инквизитор. Он долго ходил вокруг да около, а потом заявил напрямик, что сын оборотня должен воспитываться в монастыре, иначе... может случиться всё что угодно. К моему удивлению, Нэлли с готовностью согласилась. И только попросила немного подождать. "Вы же понимаете, отец Ансельм, - ворковала она с такой медовой улыбкой, что мне стало тошно. - грудному ребёнку необходима забота матери. Как только Виктору исполнится три года, я сама отведу его в монастырь.""Ты что, с ума сошла?! - злобно зашипела я, едва за инквизитором закрылась дверь." "Тише. Мне просто нужно выиграть время. Сегодня же ночью мы уйдём."
Но нашим планам не суждено было осуществиться. Вечером Нэлли позвали к больному ребёнку, а на другой день я нашла её мёртвой. Я похоронила сестру в саду под вишней. А ночью, взяв с собой ребёнка, ушла подальше в лес. Мы поселились в охотничьей избушке, и я ни на минуту не оставляла Виктора одного, боясь за его жизнь. Но проходил год за годом, никто не вспоминал о нас, и я постепенно успокоилась.
Как-то раз на рассвете я пошла собирать целебные травы, оставив спящего мальчика дома. Отошла уже довольно далеко, как вдруг почувствовала неладное. И со всех ног побежала назад. Открыв дверь, я задохнулась от ужаса: Виктор стоял на коленях, склонив голову, а над ним с занесённым мечом возвышалась безумного вида старуха. Глаза её горели дьявольской злобой, губы что-то тихо шептали. Мне чудом удалось взять себя в руки, и голос мой не дрожал, когда я сказала почти ласково:"Если хоть один волос упадёт с головы моего сына, ты в ту же минуту превратишься в мерзкого, отвратительного гада." Меня считали ведьмой, и старуха поверила. Она бросила меч и убежала, а я села прямо на пол, потому что меня не держали ноги, и устало спросила: "Почему ты не сопротивлялся?" "Она сказала, что мой отец оборотень. Когда мне исполнится двенадцать, а это будет завтра, я правращусь в зверя и растерзаю всякого, кто встретится на моём пути. Это правда?" "Правда только то, что твой отец оборотень. И скоро ты будешь превращаться в волка каждое полнолуние. Это не значит, что ты перестанешь быть самим собой и будешь убивать вех подряд." "Ты меня не обманываешь, мама?" "Я солгала тебе хоть раз?"
Виктор был ещё ребёнком. Через минуту он успокоился и убежал играть. Но моя тревога не утихала. Действительно, завтра его двенадцатый день рожденья, а сегодня ночью полнолуние. Кто знает, что произойдёт? Медленно тянулось время. Наконец я, закончив домашние дела, уложила сына спать и села у окна. Не может быть, чтобы слова злобной старухи были правдой. Виктор - разумный и добрый мальчик и таким же он останется в облике зверя. Но люди не понимают этого и боятся его... Внезапно меня охватило отчаяние. Я всего лишь одинокая женщина. Смогу ли я защитить сына, пока он не станет достаточно сильным, чтобы справиться с любым врагом? Я посмотрела на портрет Ричарда, который нарисовала когда-то Нэлли: "Где ты, Ричард? Если ты жив, вернись!"
Луна осветила всё вокруг. И я увидела белого волчонка,  который весело носился по полянке. Отбросив все сомнения, я вышла к нему. Виктор запрыгал вокруг меня со щенячьей радостью, и камень упал с моей души. Мы гуляли в лесу до утра.
Прошло полгода. Однажды утром я  посмотрела в окно и замерла: на опушке леса под деревом стоял Ричард и смотрел прямо на меня. Я была рыжей и сероглазой, как и Леонелла, и в первый момент в его глазах вспыхнула надежда. Но она быстро погасла, когда он подошёл поближе. Я позвала Виктора."Это твой отец." В последнее время мы часто говорили о Ричарде, и я была уверена, что мальчика обрадует встреча с отцом. Но Виктор нахмурился и холодно спросил: "Где же ты был всё это время?" Меня мучил тот же вопрос. "Нэлли была права., - начал свой рассказ Ричард. - Наши вожди предали нас, и большая часть оборотней погибла. Тем, кто остался, пришлось бежать, и мы оказались в самом сердце Колдовского леса. Это очень странное место. Там прямо в скале вырублено огромное Зеркало Забвения. Мы увидели в нём своё отражение и забыли, кто мы, забыли всех, кого любили. Мы стали жить как дикие звери: охотились, ели, спали и дрались насмерть с волчьей яростью. Так продолжалось больше двенадцати лет. В тот день я лежал один, умирая от раны,  полученной в одном из наших бессмысленных и жестоких поединков. Должно быть, у меня начался бред, потому что я увидел, как в тумане, прекрасную рыжеволосую женщину.  Она звала меня с такой надеждой и с таким отчаянием, которое тронуло бы и каменное сердце. И я вспомнил своё имя, вспомнил всё. И сумел вернуться. Скажи мне, это ведь ты позвала меня?" "Да, Ричард." "Ты выйдешь за меня замуж?"
  Я вложила свою руку в его и с лёгким сердцем сказала "да". Я понимала, что он видит во мне только женщину, похожую на Леонеллу. Но я верила, что когда-нибудь он полюбит меня, и тогда я смогу дать ему не только покой, но и счастье.