Легенда о Слепых Богах. Том 5 - Глава 17

 Глава 17 - Запись: Новый и прекрасный мир
 
  Часть 1
  - Тоже мне, бегуны,- с презрением бросила Гвен, спрыгивая с лошади. Любовно погладив животное, она нехотя привязала его к дереву, чтобы кобылка отдохнула и напилась воды из протекающего рядом отвода быстрого ручья. Поток выныривал из-под скалы слева, петляя меж сосен и редких в этой местности елей.
  Ели... Кальвин поежился. С елями теперь были сложные отношения. Еловые леса остались в Ксанаде.
   Измученные дорогой бегуны выглядели одинаково - мокрые и пропыленные с головы до пят. Принц без сил опустился возле дерева, откинув голову назад и подтянув колени.
  - Не понимаю, зачем тебе это нужно? - спросил он напарника.
  - И не поймешь, ей доставляет удовольствие мучить людей и заставлять танцевать под свою дудку, - шепнул Кальвин, притулившись с другой стороны.
  - Мне кажется или меня обсуждают за спиной? - закончив плескаться, девушка подошла к ним.
  - Может развяжешь нас? Я уже рук не чувствую,- взмолился Кальвин.
  - Дай ка подумать,- Гвен сделала вид, что увлеченно размышляет. А потом выдала.- Нет, вы очень мило смотритесь. А когда я предъявлю такой подарок страже, мне отвалят гору золота в качестве выкупа...- размечталась она.
  - Скорее тебя снова посадят и на этот раз не в простую тюрьму,- резонно заметил Кальвин.
  - Это мы еще посмотрим.
  Из-под ладони козырьком девушка вгляделась сквозь кроны деревьев.
  - Так это Завеса? - спросила она с нескрываемым интересом. Далекая преграда выглядела как дымка. Извиваясь словно морской змей, она плыла и перламутрово переливалась на солнце.
  -Жаль, придется повременить с экскурсией,- вздохнула Кларио и протянула руку Ренье,- дай ка мне пропуск.
  - Разве принцам нужны пропуска? - удивился Кальвин.
  - В зеленой сумке.- нехотя ответил Ренеье.
  - Вот видишь, вежливость города берет.
  - Где ты тут увидела вежливость?! - Кальвин едва не подавился от столь невиданной наглости.
  - Отдохнули? Ну прекрасно, остался последний рывок. А по дороге Ренье расскажешь мне все о болезни кристаллов - какие симптомы, как протекает, и главное...- взгляд Гвен стал далеким,- как ты исцеляешь людей.
  - Не думаю, что вас так просто пропустят в город,- с сомнением сказал Ренье.
  - У нас есть пропуск. Связанный принц лучше всяких бумаг.
  - Как бы стража не поняла тебя неправильно, я совсем не желаю снова очутиться за решеткой.
  - А на всякий случай... у меня есть козырь в рукаве,- девушка подмигнула озадаченным парням.
  - Да, и какой же? - Кальвин сглотнул. Ему совсем не понравилось выражение лица подруги.
  - Скажу, что ты Демон Цветов и разнесешь им вторую половину столицы - первую они небось до сих пор отстроить не могут.
  - Город разрушен не по этой причине,- тихо заметил Ренье себе под нос, но никто не обратил на него внимания.
  - Вперед! - бодренько прикрикнула девушка.
   - Эй, погоди! Ты освежилась, а как же мы?
  - В городе примите ванну. Я хочу поскорее увидеть, как проходит исцеление.
  - Эээ, напарница, кажется ты сосем забыла о нашей миссии,- напомнил Кальвин.
  - Ничуть. Если сумею научиться, он нам не понадобится,- Гвен ткнула пальцем в принца.
  Через полчаса, когда солнце только-только перевалило зенит, троица оказалась у западных ворот Розы. Двое связанных парней вяло плелись позади, а Гвен с видом победительницы восседала, подбоченившись, в седле. Не дав стражникам и рта раскрыть, впрочем у многих он распахнулся в немом изумлении, она ринулась в атаку.
  - Здравия желаю, служилый, видишь что у меня здесь? - она ткнула пальцем в измученного Ренье.
  - Ваше высочество! - воскликнул один.
  - Вот именно, высочество. А чтобы с его высочеством все было в порядке, видишь, как он устал - будь добр, пропусти нас. Мы опаздываем на чрезвычайно важное событие! - Гвен с энтузиазмом сдала кулаки.
  - Все в порядке,- принц выдавил слабую улыбку, хотя ноги его явно подкашивались,- пропусти нас, это моя знакомая, я уступил даме место, негоже мужчине ехать верхом, когда женщина обивает ноги.
  Кальвин едва не сдержался. Не иначе Ренье научился таким штучкам у Рози,
  - Ваш высочество... - второй стражник откинул забрало шлема,- мы уже хотели отправить отряд за вами. Начальник городской стражи больше не в силах сдерживать напор толпы.
  - Снова...- Ренье вздохнул и Кальвин навострил уши.- Сколько их сегодня?
  - Больше шестидесяти и будет еще. Смотреть на ритуал записалось раза в три больше. Уже занята вся площадь. Если не поторопитесь, они прорвут оцепление. Если кто-то случайно провалится в Завесу...
  - Завесу? - шепотом переспросил Кальвин. Ренье качнул головой.
  - Она проходит точно посредине города. Мы просто не могли эвакуировать всех.
  - Ваш брат... его высочество, в ярости,- стражник сглотнул,- прошу поторопитесь. Он велел передать,- было видно, что слова застряли у солдата в горле.
  - Чего хочет мой брат? - просто спросил Ренье.
  - Если он не явится на свою вшивую проповедь до четырех, я велю приволочь его на аркане,- это, смею заметить, точные слова его высочества. Прошу меня простить! - стражник отсалютовал и замер точно деревянный.
  А Кальвин усмехнулся в кулак. Мортимер совсем не изменился, если не считать того... интересно, что с ним сотворила Завеса? Ведь если верить последним новостям - старший брат Ренье тоже был мертв. Сколько же настоящих людей осталось в странах по эту сторону Завесы?
  - На аркане? - просияла Гвен.- Ну так мы уже позаботились об этом. Вот его высочество в целости и сохранности, мы спешили как могли. Так что пропусти нас немедленно, или хочешь навлечь на себя гнев Мортимера?
  - Нет, разумеется нет! - стражник аж с лица спал. - Проезжайте! Эй, открыть ворота! - заорал он своим. Створки распахнулись с удивительной быстротой. И вскоре к своему удивлению Кальвин обнаружил, что едет по уютным и таким знакомым улочкам столицы Риокии. Сколько воспоминаний было связано с ними.
 
  Часть 2
  Пока они двигались по улицам - Гвен на лошади впереди, а Ренье с Кальвином позади, едва ли не вприпрыжку - многие прохожие останавливались и, разинув рты, глазели на невиданное зрелище. Хорошо, что хоть руки им мучительница развязала. Однако принц вел себя как ни в чем не бывало, улыбался и кивал, словно старым знакомым, всем встречным и поперечным, будь они простыми горожанами или знатными господами, спешащими в каретах. Последние останавливались и пытались усадить принца в свои экипажи, однако короткое и жесткое 'нет' Гвен и извиняющаяся улыбка Ренальдо заставляли тех быстро ретироваться.
  - Похоже, скоро по городу поползут слухи о том, что его высочество завел себе интрижку на стороне, - заметил Кальвин.
   Ренье сбился с шагу.
  - Что ты такое говоришь? Все знают, что мы с Рози не разлей вода.
  - Да, а почему тогда вместо тебя командует девица на лошади, а ты во всем с ней соглашаешься?
  - Это кто это здесь 'девица на лошади'? Как грубо! - Гвен пришпорила коня, и оба пленника вынуждены были бежать.
  Теперь уже толпа собралась довольно внушительная. Руки-то она развязала, а вот веревки вокруг талии у обоих, закрепленные заклинанием 'Защиты' - шутка вполне в стиле Гвен.
  Что-то мелькнуло в просвете меж домами. В этот момент троица как раз сворачивала на одну из главных улиц, откуда вел прямой путь прямо к нужной площади. По словам Ренье, там и происходило главное действо. Вот только эта площадь, как оказалось, почти вплотную примыкала к Завесе. И теперь внезапно путники очутились всего в ста шагах от опасной границы.
  Гвен остановилась как вкопанная. Резко натянув поводья, она уставилась в ту сторону, побледнела и пошатнулась. Барельеф в виде птицы над дверью соседнего дома внезапно ожил, яркой волной птица с длинным хвостом спикировала прямо на Гвен. Усевшись на плечо, она стиснула его когтями и превратилась в колеблющуюся радугу. Кожа девушки замерцала.
  Недолго думая, Кальвин рванулся вперед. Что бы это ни было, оно заставило тело Гвен стать полупрозрачным. Оказавшись рядом с лошадью девушки, он оттолкнулся от земли, подпрыгнул и в прыжке хлопнул ладонью по 'волне'.
  - Не желаю этого видеть...- прошептал он. Волна извернулась и впилась в палец словно живая. - О демоны! - взвыл Кальвин. - Да что это такое? Не существуй! - настойчиво повторил он. Волна снова превратилась в птицу, завизжала, но потом все же уступила натиску закона обратного течения времени и растаяла, растворившись в грязи под ногами.
  - Что что это было? - с диким взглядом девушка начала озираться, а заметив, что Кальвин держит ее за плечи, залепила ему пощечину. - Не смей трогать меня, пока я без сознания, извращенец!
  - Гвен, - серьезно сказал Кальвин, - ты и правда едва не растворилась прямо на глазах.
  - Что ты имеешь в виду?- девушка стала серьезной, заметив у Ренье точно такое же выражение лица, как у напарника.
  - Это Завеса, может, не стоит приближаться к ней? Ну их, эти ритуалы, уверен, ты сможешь записать все слово в слово от Ренье по пути в Астал.
  - Я никуда не поеду... - начал было принц, но Кальвин сделал умоляющие глаза: 'Помоги мне!'
  На самом деле произошедшее до чертиков его напугало. Никто не понял, что именно случилось, а выглядело все яснее ясного - Завеса почуяла свою прежнюю жертву и попыталась затащить ее на ту сторону, туда, где Гвен... была мертва.
  - Ни за что. Я должна увидеть все лично, - Гвен вновь стала упрямой дурочкой.
  Но как отговорить ее от задуманного, чтобы не упомянуть ненароком лишнего? Кальвин умоляюще взглянул на Ренье. Тот лишь пожал плечами и развел руками.
  Но в это время нечто, произошедшее на площади, поменяло все планы. С той стороны нарастал шум, который Кальвин поначалу принял за гул толпы. Но постепенно в нем появились крики ужаса, он нарастал и нарастал, все громче и яростнее. А над площадью, над тем местом, где должна была пройти церемония исцеления, разливалось серебристое мерцающее сияние. Некоторое время Кальвин смотрел в ту сторону пустым взглядом, а потом вспомнил, где же видел такое раньше.
  - Айнова... - прошептал он. - Не хочу этого видеть! - веревка, связывающая его, Гвен и Ренье испарилась, словно никогда и не существовала. Оставив растерянную подругу таращиться на пустые руки, парень рванулся в сторону, где нарастало мертвенное сияние.
  - Стой, идиот! - закричала вдогонку Гвен, но Кальвин уже несся к площади.
  Все в точности... все повторяется в точности до наоборот. Точно так же, пару лет назад, он бежал к площади, окруженной куполом. Под куполом он встретился с безумным Райденом, Ренье и Розеттой. А потом Микалика уничтожил и этот купол, и половину города. И вот сейчас принц здесь, Гвен - здесь, и он тоже. Так кого же встретит он на площади?
  Тишина... хруст каменного крошева под ногами, в воздухе повис запах известки - сырой, развороченной взрывом земли. То, что взорвалось на площади, было неуловимо и почти не ощутимо. Но все, через что прошла разрушительная волна, она будто разорвала изнутри. Но людей... не было, ни одного. Хотя только что на этих улицах стояли тысячи. У самой площади Кальвин замедлил шаг и постарался выровнять дыхание.
  - Это он... - произнес Микакика, предостерегая.
  - Это он, я тоже чувствую это, и Али напугана. Не ходи, - раздался голос Криса внутри его головы.
  - А, давненько вас не видел. Где же вы пропадали все это время, когда были так нужны? И теперь хотите, чтобы я повернул назад?
  - С Айновой тебе не справиться, даже с таким, каким он стал сейчас, когда половина его находится по ту сторону Завесы, - предупредил Крис. - Фрактал бы пояснил точнее, я могу лишь чувствовать - не ходи туда. Это место - ловушка для тебя.
 
  Часть 3
  - Айнова? - против воли Кальвин поежился. От одного воспоминания, что с ним делал этот тип, даже тело воспротивилось, не желая идти навстречу тому, кто путем шантажа и обмана, всеми мыслимым и немыслимыми способами вынудил его пойти против Сая. Хотя в последней битве все обошлось, но это была лишь случайность - так считал Кальвин. - Если этот тип специально прибыл в Риокию, чтобы встретиться со мной, не вижу смысла игнорировать такое недвусмысленное приглашение.
  - Ты же видел, - возразил Крис, - против него у нас вдвоем с демоном мало шансов. Без Фрактала и Дневника.
   - Фрактал - всего лишь взбалмошная личность, а Дневник - просто набор слов. Уверен, в Завесе сейчас он куда нужнее. Я встречусь с ним. То, что он здесь, а не в Астале - уже очень хорошо. Он не сможет навредить Саю.
  - Сай, Сай! Ты словно одержим им, а о себе ты не думаешь? Или о Гвен хотя бы? - в сердцах воскликнул Крис.
  - Вот ты где! - гневный голос девушки прервал мысленный разговор. Кальвин нехотя обернулся.
  - И как ты все время меня находишь? - он поморщился.
  - Связь Стопора и Активатора. Я не дам тебе устроить представление, как у Купола или в прошлый раз здесь, - Гвен вцепилась в плечо напарника мертвой хваткой, а спустя миг к ним подбежал запыхавшийся Ренье.
  - Похоже, мне не отделаться от вас двоих, - поскучнел парень, - ну что ж, идемте.
  Последние дома остались позади. Сделав друзьям знак - держаться чуть позади - Кальвин вступил на площадь. Ногти впились в ладони, но больше он ничем не выдал своего ошеломления.
  Все пространство плаца усеивали скульптуры - гротескные, изломленные и согнутые, в разных позах. Проходя мимо одной, Кальвин заглянул в ее глаза и отшатнулся - то было лицо человека, живого человека, только скованного ледяным панцирем. И такие усеивали площадь.
   Чем ближе к высокому круглому помосту, ступенями поднимавшемуся на несколько метров, тем гуще становился лес из фигур. И чем ближе к помост тем меньше людей остались стоять, опустившись на колени. Когда же расступились последние ряды, Кальвин неожиданно очутился на свободном пространстве.
  - Добро пожаловать на нейтральную территорию переговоров! - раздался голос. Он принадлежал беловолосому человеку. До последнего Кальвин надеялся, что это не Айнова, но все же это хитрое лисье выражение бледного лица ни с кем не спутать.
  - Что ты здесь делаешь? Чем ты здесь занимался?!
  - ...
  Айнова улыбнулся самой теплой улыбкой.
  - Я так рад видеть тебя, мой дорогой ученик. Вижу ты неплохо усвоил урок - держаться подальше от своего драгоценного друга. И правильно, было бы куда лучше, если бы ты убежал еще дальше, за Завесу, к примеру.
  - А может, это тебе убраться туда? - разозлился Кальвин.
  - О! - Айнова поднял палец, - а эта мысль пришла ко мне не так давно, и видишь, именно этого я и добиваюсь. Но вот беда, - он развел руками, - никто не хочет мне помочь. Даже твой дорогой король.
  - Ты... виделся с Саем? - внутри все похолодело. - Когда?
  - Совсем недавно! - воскликнул Айнова. - Не пугайся так, на тебя жалко смотреть. И еще, - короткий взгляд за спину Рейвена, - скажи своей девушке, пусть не пытается запустить в меня одним из своих вееров с заклинанием или без. Эта площадь... - Айнова развел руками, - превратилась в лабиринт зеркал - любое заклинание, примененное здесь, отразится от этих фигур и, срикошетив, усилится в десятки раз. Вы ведь не хотите, чтобы простое заклинание первой ступени выжгло столицу этой прекрасной страны дотла? - он сделал приглашающий жест Ренье. - Ну что же ты, не стесняйся, ведь ты один из нас. Если хочешь, я могу даже провести тебя на ту сторону Завесы, когда для меня откроют путь.
  - Я не такой как вы! - воскликнул принц. - Что ты сделал со всеми людьми? Они пришли получить исцеление!
  - Исцеление? Так ты считаешь, что кристалл - болезнь? - Лекс протянул ладонь и отломил ледяную руку у какого-то бедолаги, а потом толкнул его. Раздался отвратительный звук, и ледяная статуя рассыпалась на мелкие осколки.
  - Как и ты - это болезнь, расползающаяся от Нового Древа!
  - А я вот считаю, что это очень интересный эксперимент. Правда, неудачный, ну что поделать. Главное - процесс, а не результат. Результат все равно будет только один.
  - Хотите захватить все вместе с Аттрактором?
  - Захватить? Хотим? Мы? - на эти словах Кальвина человек в белом только покачал головой. - Мальчик, ты путаешь 'я' и 'мы'. Чего хочу 'я', не имеет ничего общего с тем, что хочет Аттрактор и я, как его верный подданный, - Айнова рассмеялся, словно последнее слово показалось ему чрезвычайно забавным.
 
  Часть 4
  - Ну хватит пустой болтовни, кто бы ты ни был, я не позволю так разговаривать со своим слугой, - Гвен замахнулась с явным намерением покрошить инквизитора в капусту, но тот повел рукой с зажатым в ней обломком чьей-то ледяной кисти, и статуи на площади ожили, снова превратившись в людей. Но Кальвин видел, что они стали совсем другими. Гвен ахнула, когда один из них попытался полоснуть ее ставшей твердой словно клинок ладонью. Отпрыгнув, девушка рубанула по ней, и та разлетелась на осколки.
   - Осторожно, - предупредил Айнова, - когда он очнется, умрет от потери крови. А впрочем, развлекайся, - новый жест, и сотни людей ринулись на одну хрупкую фигурку с веерами в руках. Белая волна попросту похоронила ее под собой.
  - Гвен! - закричал Кальвин.
  - Я знаю, как противостоять ему, - несмело сказал Ренье, оказавшись на единственном оставшемся свободном пространстве посреди ожившего моря льда. - Я уже справлялся с его порождениями.
  - Моими? - Айнова принял удивленный вид, указав на себя.
  - Или твоих друзей, неважно. Суть одна, - Кальвин не успел и глазом моргнуть, осмелевший принц шагнул вперед и схватил Айнову за руку. Тот и не думал сопротивляться, просто смотрел на его пальцы, словно гадая, чьи они. - Если извлечь твой кристалл, ты, скорее всего, умрешь. Стадия болезни критическая, это видно, - сообщил Ренье, прислушиваясь к чему-то.
  - Остановись, не нужно, - прошептал Кальвин.
  - Нет, нужно. Я покажу, что ты хотел увидеть, как я исцеляю эту болезнь. Он такой же, как и те несчастные, только хуже. Однажды мы сумели поймать Безликого, исцелить его я не смог, но расколол кристалл на такое множество мелких осколков, что он умер.
  - О, даже так? Это становится интересным, - Айнова изобразил неискреннее удивление.
  - Не вмешивайся, Кальвин, - Ренье заметил сложенные особым образом ладони друга, заготовившего заклинание Защиты. Но Предвидение тайно подсказало Кальвину кое-что еще. И то, что он увидел, просто не могло быть правдой. Полный Бред. Айнова не может быть...
  - Скажи, что ты нашел во мне? Даже самому стало интересно, - поощрительно сказал Айнова, протягивая руку.
   Лицо Ренье приняло напряженное выражение, он с силой сжал ладони Айнвоы.
  - Не смейте меня касаться, гады! - прозвучал крик Гвен, над сплошным белым покровом взвилась в воздух фигурка девушки.
   Словно волчок, она кружилась по площади единственным ярким пятном, а потом людской поток снова нахлынул, скрыв ее собой. Кальвин старался не переживать, но все же... Гвен была Гвен и выходила не из таких передряг, но эти 'ледяные' люди, пораженные кристаллом, казались лишенными всякой мыслительной деятельности. Все, чего они хотели - добраться до Гвен и сделать ее одной из них.
  - Нет! - вдруг пораженно воскликнул Ренье, отвлекая Кальвина от жуткой картины.
  - Чего именно нет? - уточнил Айнова.
  На кончиках пальцев Кальвина уже танцевало заклинание третьей ступени, 'Белая мгла', которая поможет в случае чего унести ноги. Хотя... он мог бы обратиться к силе Микалики, но кто знает, каким будет эффект, если применить силу 'Реверсирования' к такому существу как Лекс Айнова?
  - Внутри тебя нет кристалла,- Ренье помотал головой, все еще не веря.
  - О, правда? Какое облегчение. Тогда кто же я?
  - Монстр, - с запинкой произнес принц.
  - На это название уже претендует твой друг, - Лекс подмигнул Кальвину, который пока еще и сам мало что понимал.
  - Чудовище, - повторил Ренальдо.
  - И это тоже он, - Айнова развел руками.
  - Нечеловек...
  - Как и ты, - парировал Лекс.
  - Внутри тебя пустота, нет ни кристалла, ни сердца, ни даже крови - я не чувствую ничего.
   Кальвин понял, что обстановка стремительно меняется от плохого к худшему.
  - Правда? Покажешь мне? Давай посмотрим вместе, на эту отвратительную пустоту, - внезапно Айнова сам схватил ладонь Ренье.
  'Микалика, придется нам сделать это', - мысленно позвал Рейвен.
   'Кальвин, я уже там, как ты и просил, но тут... тут очень страшно, я боюсь', - донесся голос Демона Цветов. С тех пор, как появилась Завеса, он стал прежним, и Крис тоже, все они превратились просто в голоса внутри.
  Мысленно кивнув, небольшим усилием Кальвин перенес себя в то место, откуда с ним говорил Микалика - и пораженно замер. Среди пустоты, среди усеянной несуществующими вещами пустоты, где миллиарды и миллиарды их кружились в хороводе, где день не следовал за ночью. И Древо совершало полный оборот вокруг несуществующей оси. Головокружительное зрелище, какого никто никогда не видел, и эта пустота поглощала того, кто смотрел на нее.
  Одинокая фигура в свободном синем одеянии, с развевающимися на несуществующем ветру волосами таяла на глазах. Микалика стал песчинкой в пустыне. Обернувшись, он узнал Кальвина, и в глазах его читался настоящий ужас.
  - Я не знаю, куда мне идти.
  - Просто стой там, не смотри, закрой глаза, не давай этой глубине поглотить тебя. Похоже, здесь нет глубины, здесь есть только пустотное ничто, и оно тоже пугает меня, даже больше, чем Поле Цветов.
  - Кальвин, я тоже готов, - сообщил Крис, - уверен, что не пожалеешь? - прошелестел шепот бывшего императора Приоры. Он появился рядом с Микаликой, но в перевернутом виде, словно на игральной карте.
  - Это следовало сделать уже давно. Сначала Фрактал, теперь и ты, как-нибудь справлюсь, мы с Микаликой уже давно вместе. Где Алия?
  - Я не нашел ее, но буду искать всеми доступными средствами.
  - Начали! - внезапно закричал Кальвин в реальности, оттолкнув Ренье от себя. - Защити Гвен, уверен, ты справишься!
  - Так-так, вот вы где, - в этот момент Айнова открыл портал, его затянуло внутрь, все четверо оказались в 'мыльном пузыре', окруженные защитным куполом.
  - Нравится здесь? - Айнова сложил ладони.
  - Красиво, - Кальвин пожал плечами и поспешно выставил Криса между ними.
  Айнова с интересом разглядывал Энн.
  - Так вот ты какой, сын Аттрактора. Отдашь его мне? - жадно спросил он у Кальвина, изображение которого теперь отражалось в несуществующем зеркале и медленно поворачивалось по часовой стрелке.
  - Да, можешь забирать, ведь тебе нужен кто-то, кто поможет тебе против Иглы, я правильно понял твои цели? Ты решил пойти против своего бывшего хозяина, а враг моего врага, как известно, мой друг. Я предлагаю тебе помощь, а в обмен ты не тронешь Ренье и этот город.
  - Я - призрак, просто тень души. Даже не сама душа, - сказал Крис, без страха глядя в лицо Айновы, - но я могу открыть для тебя путь, если Кальвин отпустит и кто-то вдохнет в меня жизнь так, как раньше Фрактал делал для своих аватаров. Я не буду жить в полном смысле слова, но выполнить задуманное сумею.
  - О, так просто? И даже разгадал, чего я хочу? - Айнова покачал головой. - Ну давайте поторгуемся, мне даже стало интересно, у кого здесь какие роли.
 
  Часть 5
   Пустота подернулась золотым сиянием, и в ней вспыхнули контуры перевернутого Древа.
  'Да кто же он такой?! - в ужасе подумал Кальвин.- С кем я связался? Такой тип встречался в Саем? Чего он добивается?'
   Уже тогда, в Ксанаде, когда Айнова с легкостью вытащил из него Микалику, он просто делал что хотел.
  - Ну так что, по рукам? - и все же улыбаясь, Кальвин протянул ладонь
   Айнова покачал головой и направился к Крису, до того неподвижно стоявшего в пустоте. Хотя, скорее это были не шаги, а плавное движение. Облетев вокруг рыжеволосого императора Приоры, Айнова снова покачал головой.- Сомневаюсь, что у тебя получится выступить против своего отца. У него дар убеждать людей. Что если он пообещает тебе воскресить любимую сестру? Кажется, ее звали Алия?
   Лицо призрака побелело, губы сжались, но потом парень взял себя в руки, когда Кальвин встал рядом, сжав плечо.
  - Не надо,- прошептал он.
  - Алию не вернуть, я это понимаю. Ради того, чтобы ее вернуть, я совершил столько ошибок. Я был эгоистом, отчаянным и безумным эгоистом. Любовь к сестре медленно, исподволь убивала мое тело и разум, а я не замечал это и продолжал слепо верить, что все возможно. Отец... отец уже обещал мне, что она возродится в новом мире в виде кристалла, как и я. Но это будет уже не та Алия, которая я знал. Ее улыбка больше не вернется. Мне нужно...- Крис вскинул голову,- мне нужно было умереть и превратиться в такого же призрака как отец, чтобы понять это. И теперь я вижу, кто наш противник и хочу освободить Приору от отца. Если потребуется, я буду противостоять ему его же методами. Вся магия, которую он изучал - я прочел его выкладки и теперь знаю столько же, сколько и он, и даже обратные заклинания.
  - Обратные? Ты не говорил мне,- озадаченно переспросил Кальвин.
  - В этом не было необходимости,- Крис пожал плечами.
  - Магия? Думаешь это то, с чем можно встать против Аттрактора? - Айнова протянул ладонь.
  - Можно, потому, что магию создал не он, а все, что создал не он ему не подчиняется. Ни люди, ни Слепые Боги, ни страны. И магия тоже не подчиняется. Единственное, на чем держится его сила - воля Древа.
  - Смелые слова. Другой вопрос, зачем мне это нужно? Зачем мне нужен такой союзник как ты? Что можешь ты, чего не могу я? Я - правая рука Аттрактора, мне известны его планы, я могу действовать на опережение. А при желании мог бы заменить его на Древе.
  - Это правда? - у Кальвина появилось нехорошее предчувствие. Все это время, пока они говорили, он вглядывался в лицо Айновы и прислушивался к чувствам Микалики, но тот лишь шептал, что этот человек пугает. Все как и раньше. Но почему же внутри Айнова казался пустым? Даже от Аттрактора исходило желание перемен, а от человека в белом ничего, словно у него не было вообще никаких амбиций.
  - К чему мне лгать? И кстати, подсматривать невежливо, мальчик,- Айнова погрозил пальцем.
  - Ну извини, я пытаюсь разгадать загадку, кто же ты такой.
  - Можешь спросить у своего друга-короля или лучше у королевского секретаря. Она то знает правду гораздо лучше, и расскажет тебе милую сказку.
  - Сказку...- Кальвин запнулся.
  - Не важно, я так и не услышал, зачем мне брать юного Энн в качестве задолжника или, я не знаю, оружия и протеже.
  - Потому, что ты стал намного слабее, когда появилась Завеса. Будь моя воля, я бы оставил тебя здесь навсегда, чтобы даже тень твоя не появлялась в Астале,- не выдержал Кальвин, но поспешно взял себя в руки.
  - Хорошо. Но надеюсь ты понимаешь, что даже в таком состоянии я намного сильнее тебя, кажется ты усвоил урок, который я преподал тебе в ратуше в Ксанаде.
  - Не будем вспоминать прошлое.
  - Не будем, погорим о будущем. Так чем ты мне поможешь? - внезапно Айнова резко выбросил руку, пронзив полупрозрачное плечо Криса, но Энн содрогнулся как от сильнейшей боли,- предположим, я принимаю этот аванс, в качестве задатка. Но этого мало. Что ты можешь предложить еще? - Айнова продолжал удерживать ладонь в теле Криса, которое на глазах начало становиться плотнее. Неужели...
  - Я отправлю тебя по ту сторону Завесы, если хочешь, но больше ни за что не пущу обратно.
  - Это больше похоже на ультиматум,- Айнова явно наслаждался происходящим. Перевернутое Древо начало совершать медленный поворот, а может это они трое двигались по кругу, Кальвин совершенно потерялся среди времени и пространства. Звезды - яркие искры - закружились в обратную сторону, все быстрее и быстрее, пока не начало казаться, что он падал в небо.
  - И?
  - И все.
  - Мало, этого мало! - воскликнул Айнова
  - Что же еще тебе нужно? - напрягся Кальвин.
  - Она,- Лекс указал за спину Рейвена, который в неверии обернулся и увидел ожившую Богиню битвы. Ярость и красота в одном флаконе. Словно легендарная птица радуги Гвен порхала среди врагов.
  - Ты не можешь говорить о... нет, ни за что, никогда!
  - Да не о девочке речь. А о вашей связи, я хочу получить возможность управлять тобой. Понимаешь?
  - Это невозможно,- Кальвин помотал головой, - а даже если и да, так ты получишь возможность управлять силой Микалики, я не могу отдать тебе ее, потому, что я совершенно не могу предсказать, как ты воспользуешься ей в следующий миг.
  - Это хорошо,- улыбнулся Айнова. - Лучше пока никому не знать, что я задумал, иначе...- Айнова выдержал паузу,- боюсь даже Атти меня не поймет. Я заберу твою связь и переключу управление Сердцем Хаоса на себя. Обещаю не пользоваться им без твоего ведома, и клянусь, что не стану вмешиваться в твои дела. Умница Энн проведет меня по ту сторону Завесы. Я стану его Богом, а он моим аватаром. Вместе мы попробуем помешать Атти в осуществлении задуманного. Но... с одним условием, - Лекс поднял палец,- все, что я буду делать по ту сторону - только мое дело. Ты не вмешаешься, ЧТО БЫ ТАМ НЕ ПРОИЗОШЛО,- выделил Айнова.
  - Как я могу дать такое обещание?! - воскликнул Кальвин. -А даже если и мог, не стану. Гвен...- он вздохнул,- и так держится лишь потому, что Завеса все еще стоит. Частично ее поддерживает и наша связь, хотя я давненько не пользовался силой Микалики. Если одно из этих условий изменится, она может умереть, я не допущу этого.
  - Демона Цветов волнует кто-то, кроме его звезды? С каких это пор?
  - С таких, что я человек, а Микалика теперь снова совсем другая личность, я не вправе решать за него. И я не вижу в Сае кого-то, кроме друга, очень хорошего, но бестолкового друга, не более. Он для меня не Бифуркатор, которого любил... думаю, что любил Мика.
 
  Часть 6
  - Любил, и сейчас люблю. Он самый лучший первый друг, ради него я едва не разрушил мир, я сражался с его братом, я пошел против Создателя Вершины, я повернулся против свои хозяев, я разрушил оковы. Я искал, менял оболочки тела одно за другим, пока не нашел его, и хотя он не признал меня как человек, я буду ждать столько, сколько потребуется,- Микалика сложил ладони и в глазах его стояли слезы- холодные слезы Демона - а вокруг тела замерцала синяя аура.
  - Давай без лишнего энтузиазма,- попросил Кальвин, поежившись. От Микалики веяло чем-то далеким, непонятным. Контролировать его в последнее время становилось все сложнее. Но пусть лучше так, чем исчезнет Завеса и вместе с ней Гвен.
  - Ошибаешься, Айнова, для меня он тоже друг, такой же как и Сай, я не вижу разницы между ними. Если кому-то из них плохо, я буду драться всеми силами, чтобы помочь им.
  - А, ясно значит все упирается в гарантии безопасности,- Лекс поднял палец, словно внезапно в голову пришла потрясающая идея. Дерево снова поменяло свое положение, словно кто-то перевернул песочные часы. Но вместо песка посыпались иглы, тая в наползающей пустоте.
  'Что же ты такое, Айнова?'
  Кальвин прекрасно понимал - один неверный шаг, одно неосторожное слово и эта пустота сожрет его вместе с Микой и Крисосм Энн, перевернутым Древом и звездами. Было в ней что-то... неправильное. Что-то древнее и глубокое, может даже старее самого Древа. Как такое возможно, представить сложно. Но когда Кальвин захотел воспользоваться Предвидением, оно уперлось в эту пустоту, словно здесь обрывались линии возможного будущего.
  - Хочешь, расскажу тебе сказку про трех заблудившихся детей? _ неожиданно предложил Айнова, эти слова сбили Кальвина с толку.- Однажды была пустота, и в ней появились трое детей. Их звали Атти, Айни и Син....
  - Я возьму,- вязкие путы наваждения рассыпались, когда Крис вмешался, сделав шаг вперед,- я возьму на себя гарантии безопасности. Мы проведем с тобой полное соединение как отец и Аттрактор. Тогда я смогу контролировать тебя и твою невероятную силу.
  - Контролировать? Меня? Забавно до дрожи,- Айнова расхохотался, - ну... попробуй, мальчик, жду с нетерпением. А вдруг у тебя получится? Я далеко не Аттрактор, да и ты не великий ученый.
  - Кальвин, - Крис обернулся к нему,- позволь мне попытаться. Если не смогу, то попросту исчезну, и в тот же миг ваша связь с Гвен восстановится. Только на таких условиях. Я заверну связь в непроницаемую оболочку обратного зациклованного заклинания, которую не разбить так просто,- теперь он обращался к задумавшемуся Айнове.
  - Мне очень не нравятся хитроумные планы. Обычно все, что планируется, обращается в ничто. Но возможно для Атти это станет сюрпризом. Люблю сюрпризы. Они заставляют твоего противника чувствовать себя дураком.
  - Это не игра,- серьезно ответил Крис.
   А Кальвин смотрел на то, как от ударов бабочки падают лепестки цветов. Странная, искаженная интерпретация боя Гвен с ледяными статуями, сквозь барьер из Пустоты.
  'Я столько раз уже предавал тебя, а ты столько раз обещала, что убьешь меня. Но теперь я тоже могу убить тебя необдуманным решением. А ты можешь умереть просто потому, то где-то в Завесе появилась прореха. И пока к тебе не вернется та часть, что была отнята, ты не станешь прежней'.
  - Хорошо,- наконец медленно произнес он, -но у меня будет одно условие.
  - Я так и знал, что нас ждет интереснейший торг, выкладывай,- Айнова протянул ладонь.
  - То существо, что отняло у Гвен тело - я хочу найти его и заставить вернуть украденное.
  - Существо... - Лекс задумался,- а, ты говоришь про того монстра, которого породила искаженная сила Талиона на пару со своим аватаром и кровью полу- демона? Кстати он же твой брат... - Повелитель Пустоты в сомнении задумался,- это будет непросто. Но хорошо, я принимаю эту часть сделки.
   То, как просто согласился такой человек как Айнова, вселяло слабую тревогу, но пути назад уже не осталось.
  - А теперь... что я должен делать? - по правде говоря, Кальвин не знал как именно пройдет ритуал извлечения из него призрака Криса и передачи Энн связь с Гвен.
  - О, ничего, мы уже проходили это. Стой смирно.
   И, прежде чем парень успел и звук издать, Айнова оказался рядом. Его рука словно меч вошла в грудную клетку, вырывая изнутри все связи.
  Со стоном, Кальвин рухнул на колени в пустоте.
  - Извини что так резко, но лучше это сделать быстро.
  Сквозь пелену боли, туманившую зрение, Кальвин увидел леденящее зрелище. Фигура Лекса стала плоской и чернильно -темной. Теперь сквозь нее просвечивал светлый и перевернутый контур Древа. В одной руке Айновы покоился золотистый шар. И от этого клубка тянулся целый рой нитей, который в конце сходился в теле Криса. Тот в удивлении оглядывал свою ставшую почти плотной фигуру.
  - А теперь твоя очередь. Извлечь стопор-активатор можешь только ты,- сказало плоское отражение Айновы, - просто откажись от нее. Уверен, Демон Цветов поможет нам.
  - Я? -казалось сама мысль о таком привела Микалику в ступор.- Я не могу.
  - Можешь и сделаешь, тебе нужно лучше дрессировать его,- Айнова укоризненно покачал головой.- Достаточно пожелать, чтобы эта связь больше не существовала, никогда.
   ' Не совершил ли я великую ошибку?'
  - Микалика, пожалуйста,- попросил Кальвин.
  - Ммм... Тогда мою силу будет контролировать ОН,- губы Демона Цветов задрожали, Айнова явно внушал ему непреодолимый ужас.
 
  Часть 7
  Ориза заглянула в спальню - никого. Она поставила кувшин с теплой водой на столик у дверей и прошла к окну из красного стекла. Из него город виднелся как на ладони на такой высоте. Отвернувшись от запорошенного снежным покровом города, правительница Хаоса оглядела комнату. Кровать, застеленная алым бархатным покрывалом, зеркало в темно-бордовой оправе. Сами стены были черными, омрачая место, но таков стиль Хаоса этой эпохи. И покои принцессы отделывали с особой тщательностью и символизмом.
  Женщина прислушалась - тишина...
  'Где же она?'
  Тихий плеск донесся из ванны.
   Поспешно взяв кувшин, Ориза отворила дверь.
  Черноволосая девушка, полностью нагая, сидела в пустом бассейне, выложенном красноватым сланцевым камнем. Подставив ладони под бегущую из искусственного водопада струю воды, она зачаровано смотрела на нее.
  - Чистая. Совершенно чистая, - повторяла она.
  - Вижу, ты уже освоилась.
  Правительница засучила рукава, сбросив накидку. Девушка поспешно повернулась, и на принцессу уставились два совершенно нечеловеческих глаза. Волосы пахли тиной, а пятки ног все еще были грязными.
   Ориза потрогала воду.
  - Она же ледяная! - она всплеснула руками и поспешно пустила теплую термальную вместо холодной.
  - Нет, оставь, - попросила девушка.
  'Совсем как капризный ребенок', - подумала Ориза. А ведь она могла в одночасье превратить в Зону Промежутка этот город, а ее саму - в побег цветка. Создать нечто из ничего, из простой грязи.
  - Простудишься.
  - Я - Сердце Зоны, - девушка упрямо вскинула подбородок, и Ориза поняла, какую глупость сказала.
  - Конечно, Сердце Зоны, но у тебя тело человека, ты можешь простыть.
  - А когда мы отправимся к брату? Я хочу увидеть его, - спросила Сердце Зоны.
  - Скоро. Очень скоро. Но как может сестра встретиться с братом в таком виде? Давай-ка мы вымоем твои волосы, - Ориза вылила на голову девушки почти весь кувшин с разведенным ароматным мылом.
  Купальщица с визгом выскочила из бассейна.
  - Что ты делаешь?! - она пригладила волосы.
  - Они будут чистыми и красивыми. Твоему брату понравится, уверена.
  - Правда?
  - Да, - Ориза боялась это существо, боялась, что она может забрать Кальвина себе, заставит сына ненавидеть ее и снова заставит его забыть о существовании матери. И все же, одновременно принцесса чувствовала к Сердце Зоны то же, что и к дочери, если бы у нее когда-то была дочь. Сердце Зоны - совершенное оружие, созданное, как и Сердце Хаоса, против Вершины, только на замену. Но сейчас она выглядела просто как мокрая и растерянная взъерошенная девушка не старше пятнадцати лет.
  - Когда он был маленьким... когда мой сын Кальвин и твой брат был ребенком, он любил играть моими волосами, - внезапно вспомнила Ориза. - Они похожи на твои, не находишь?
  - Ничуть, ты не мой брат, почему ты делаешь со мной все это?
  - Потому, что Кальвин - мой сын, а значит, ты в какой-то степени тоже моя дочь, а я твоя мама.
  - Мама? Не понимаю, - наморщив лоб, девушка тщетно пыталась увязать это слово с новым для нее смыслом.
  - Мать - значит та, кто родила.
  - Мой брат родился в Зоне Промежутка!
  - Демон Цветов - да, но Кальвин наполовину человек, и я родила его.
  - Кальвин только мой! Не смей говорить так! - рассердилась девушка.
  - Хорошо-хорошо, не буду, - рассмеявшись, Ориза снова принялась намыливать и втирать в волосы пену, и вскоре они полностью скрылись под белоснежной шапкой. - А теперь ныряй под воду, - велела принцесса, когда с этим занятием было покончено. Девушка послушно сунула голову под струю, но уже через секунду вынырнула, отфыркиваясь.
  - Мне нечем дышать.
  - А ты задержи дыхание, - Ориза не знала, плакать ей или смеяться. И вот этой девушке, которая боится воды, отведена роль разрушителя Завесы?
  Наконец процедура мытья была окончена. Закутанная в длинное полотенце, словно бабочка в коконе, Сердце Зоны нахохлилась и, подтянув к себе колени, уселась на кровать. Словно загипнотизированная, она уставилась на поставленный перед ней поднос с едой.
  В последнее время достать нормальную пищу в Хаосе стало крайне сложно, но Ориза умудрилась. Она просила доставлять ей продукты с поверхности, говоря, что для себя. Это была совершенно чистая пища, без примеси сока или кристальной пыли. Вареная рыба из холодных озер близ Иглы, правда, она больше походила на крапленый камень, чем на живое существо, но все же лучше, чем то, что вынуждена была есть она. Каждая ее трапеза была просто пропитана эссенцией сока. От запаха простой еды у принцессы закружилась голова. Она поспешно опустилась рядом на ковер, скрестив ноги. Дав девушке возможность как следует изучить поднос, Ориза спросила:
  - Хочешь, я дам тебе имя? Неудобно обращаться к тебе 'Сердце Зоны'.
   Девушка, до того внимательно рассматривающая вилку, подняла на правительницу Хаоса бездонные глаза.
  - Нет, для брата я Сердце Зоны, потому, что он Сердце Хаоса, мне нравится мое имя.
  - Это не имя, а название оружия.
  - Я и есть оружие, оружие на замену, если с братом что-то случится, - просто ответила девушка и снова принялась рассматривать то, что было наколото на вилку. А потом, положив в рот кусочек рыбы, тщательно разжевала.
  - Когда я увижу брата?
   Ориза спохватилась и сделала вид, что наливает в бокал воду, чуть подслащенную сиропом.
  - Скоро, ты скоро его увидишь, - заверила принцесса.
 
  Часть 8
  - Правда? - с неверием спросила девушка. - Ко мне приходили двое, они тоже говорили про брата, но потом ушли и бросили меня, забрав кое-что очень важное мне.
  - Похитили? - рука Оризы дрогнула, и часть сока пролилась на поверхность стола.
  - Да, один - черный как ночь, он похож на человека, а второй - яркий, разноцветный, но на человека совсем не похож.
  - Как их звали... то есть, что они хотели?
   'Как они попали в самое охраняемое место в Хаосе? Как остались живы после встречи с ней?' - эти вопросы вертелись на кончике языка, но принцесса не решилась задать их.
   Девушка приложила палец ко лбу, смешно наморщив носик.
  - Человека я не знаю, он не упоминал свое имя, а второй, - лицо Сердца Зоны погрустнело и приобрело беззащитное выражение, - Фрактал.
  - Ты уверена? - с внутренней дрожью уточнила Ориза.
  - Да, так и есть. Это он. Тот, кто убил моего брата, - просто сказала она и принялась выбирать, какой кусочек из двух нарезанных ломтиками фруктов выглядит аппетитнее.
  - Он... они что-то сделали с тобой? Причинили боль?
  - Уум, - девушка покачала головой, - как это возможно? Я бы просто навсегда оставила их в моем болоте. Они искали одну вещь, которая хранилась у меня.
  - Правда? Скажешь, что это?
  - Зачем? - девушка подозрительно посмотрела на принцессу, и ей живо вспомнился Кальвин, такое одинаковое выражение было на лицах обоих.
  - Если это правда он, Фрактал, то это может быть опасно.
  - Для кого? Меня волнует только безопасность братика.
  - И для него тоже, - безжалостно сказала Ориза, но ей нужно было знать, что происходит. То, что она узнала, могло быть крайне важно.
  - Страничку из Дневника, который написал мой брат, но чистую, - она подняла палец.
  - И ты отдала им такую ценную вещь?! - воскликнула Ориза. - Как ты могла!?
  - Нельзя! - воскликнула девушка, закрыв уши и зажмурившись. - Нельзя на меня кричать, громкие звуки не люблю!
  Ориза охнула и заслонилась рукой, когда прямо на глазах поверхность стола начала прорастать тонкими зелеными побегами, на которых тут же распускались цветы. Столешница с треском раскололась, когда лианы скрутили дерево.
  - Успокойся, пожалуйста, если кто-то увидит... Прости, я была резка, но можешь сказать, зачем ты отдала им его?
  - Потому что они сказали, что помогают братику.
  - И ты поверила им? - Ориза схватилась за лоб.
  - Нет, ведь Фрактал убил моего брата.
  - Тогда зачем же ты поступила так? - на глазах Оризы лианы начали засыхать и осыпаться. По комнате распространялся удушающий аромат умирающих цветов.
  - Они видели моего брата, совсем недавно. Я как будто сама видела его, я хотела узнать о нем больше, как он, о чем думает, где живет? Вспоминает ли обо мне? - девушка обхватила плечи руками.- Наверное, он ждет меня, - она упрямо улыбнулась.
  Чем больше Ориза наблюдала за своей гостьей, тем больше понимала - она ведет себя не как нормальный человек. Ее рассуждения, логические цепочки, мысли накладывались одно на другое и скакали точно безумные. А еще ее стеклянный взгляд...
  - Но Фрактал враг всем и нам и твоему брату, как ты могла...
  - А ты? Кто бы говорил, принцесса-перебежчица? Не устала еще от своего предательства?
  Тонкий стилет тут же возник в руке Оризы, когда в комнате у дверей воздух прорезала тонкая серебристая щель, и из нее появился силуэт мужчины. Длинные черные волосы свободно спускались по плечам, отливая шелком. Темная одежда с красными вставками подчеркивала крепкую фигуру. Высокий и статный. Высокомерный до невозможности взгляд буквально пригвоздил принцессу к месту.
  Ориза встала вполоборота, загораживая девушку собой. Она была уверена, что впервые видит этого человека. Но то, как он появился... - с использованием браслета или кольца для перемещения, нашел ее, хотя почти никто не знал, где именно находится принцесса, - все говорило, что этот человек с пронзительными глазами крайне опасен. Смертельно. Взгляд Оризы скользнул к его поясу, к свитому кольцами боевому хлысту, к длинному и тонкому мечу в ножнах на левом боку. А у нее лишь короткий кинжал.
  - Вот так сразу и убьешь, принцесса?
  - Кто ты, как сюда попал? - требовательно спросила Ориза. - Я позову стражу.
  - Не стоит, тогда они очень удивятся тому, что здесь увидят, - незнакомец красноречиво взглянул на сломанный, стол, перевитый ссохшимися побегами.
  - Я спросила, зачем ты здесь... - неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не Сердце Зоны. Вскочив из-за стола, девушка выбежала на середину комнаты, встав точно между ними.
  - Это ты! - воскликнула она, сложив ладони. - Тот, кто был с Фракталом, - глаза ее сияли, а голос дрожал.
  - А вот и ты, - усмехнулся мужчина, совершенно игнорируя Оризу. - Я вернулся как обещал.
  - А где... он? - с замиранием спросила девушка.
  - У него появились дела, - уклончиво ответил пришелец.
  - Кто ты? - требовательно спросила принцесса, она не привыкла, что ее не замечают.
  - Прости, что не представился сразу. Я знаю тебя, принцесса Хаоса, а вот ты меня нет. Я сводный брат твоего племянника, Мизара фон Грассе, и аватар Фрактала, Грейслейн Ауслейз.
  - Грейслейн... - Ориза осеклась. Конечно, она слышала об этом человеке, который пошел на самое немыслимое - предательство своей страны, своего мира. Все ради того, чтобы помогать Мизару. Судьба его чем-то напоминала ей Арауна. Но Ауслейз был куда опаснее. Аватар Фрактала - второй из двух величайших сил этого мира. Когда-то демоны пытались иметь с ним дело, но жестоко поплатились за доверчивость. - Зачем ты здесь?
  - У меня нет дела к тебе, принцесса, а только к этой девочке.
  - Ты видел брата? Ты говорил с ним? Ему помог мой подарок? - Сердце Зоны стиснула руки в замок.
  - Пока нет, но очень скоро - возможно. Для того, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, нам нужна твоя помощь.
  - Что я должна сделать? - с готовностью воскликнула девушка.
  - Отправишься со мной и все увидишь сама.
  - Думаешь, я позволю?
  Прежде чем Сердце Зоны успела что-то ответить, Ауслейз поднял ладонь.
  - Нам нужна сила сестры Демона Цветов, чтобы ее рукой написать судьбу этой части мира.
  - Страница из Дневника, так вот, что вы искали, - с досадой поняла Ориза. - Хотели использовать ее как копию Сердца Хаоса?
  - Почему бы и нет, она была создана по его образу, и наверняка обладает теми же или сходными способностями. Если преуспеем - хорошо, а нет - значит, попробуем иной путь. Идем, - Грейслейн протянул руку к Сердцу Зоны.
  Девушка растерянно остановилась посредине комнаты, оглянулась на Оризу, посмотрела на мужчину, зажмурилась и... неожиданно все вокруг изменилось. Воздух наполнил дурманящий аромат, цветы... они были повсюду - усыпали пол, танцевали, сыпались на головы и плечи трех человек, находившихся в ней. Все предметы, что находились в спальне, превратились в цветы. Ориза пораженно вздохнула, и даже на лице Ауслейза промелькнуло удивленное выражение.
  - Этот фокус ты нам не показывала, - признался он. - Но что это значит - согласие или отказ?
  - Не знаю. Я не знаю, что мне делать. Кто из вас... - девушка прикрыла глаза ладонями и сквозь расставленные пальцы взглянула на каждого по очереди, - кто из вас лжет? Кто отведет меня к брату? Отвечайте, кто? Я хочу видеть его. Хочу видеть!
  На глазах Оризы силуэт девушки начал покрываться цветочным коконом. Лианы обвили ноги, поползли выше по щиколоткам, коленям, бедрам, охватили талию, шею...
   'Что делать? Если она полностью погрузится в свой внутренний мир от отчаяния, я уже ничего не смогу поделать, но как избавиться от этих цветов?!'
 
  Часть 9
   'Сок? А если использовать его?' - Ориза бросилась в дальний угол комнаты. Там находился шкафчик, в котором она держала несколько сосудов с чистым соком. Сок - это не дерево и не керамика, девушка не могла воздействовать и на них тоже. Так и есть, три сосуда светились мягким золотистым светом.
  Схватив один, принцесса разбила его о пол у ног Сердца Зоны. Брызнули осколки, Ориза загородилась рукой, отвернувшись, но.... Спустя несколько мгновений ничего не произошло. Неужели не подействовало? Почему?!
   А меж тем побеги лиан уже почти скрыли лицо девушки. Остались видны лишь ее глаза - умоляющие и требующие ответа. Одно из растений начало подбираться к ногам принцессы.
  - Хватит детских игр! - Грейслейн прыгнул вперед и схватил девушку за голову, развернув к себе. - Хватит, я сказал, ты просто убьешь себя и не увидишь брата, этого самонадеянного типа, которого я презираю, он помыкает Мизаром, как ему вздумается. Число устойчивости - четыре!- выкрикнул он. - 'Воля Деи!', 'Длань создателя!', ' В поисках удачи!..' - он на миг заколебался, а потом закончил: - 'Созерцая девятый вал...!'
   Ориза вскрикнула:
  - Эти заклинания... что ты наделал?! Это же линейная и нелинейная магия... ты прочел их вместе!
  А дальше должно было наступить полное уничтожение и этой комнаты, и половины города, но... спустя несколько секунд стало понятно, что этого не произошло. Лишь медленно сыпались лепестки замерзших цветов. Ауслейз с отвращением отбросил одну из лиан, разрезал мечом вторую и поспешно освободил девушку от пут. Та застыла, уставившись невидящим взором в пространство.
  - Как же это...- прошептала Ориза.
  - Конечно, откуда тебе знать, ведь вы, демоны, презираете магию. Я ее тоже недолюбливаю, но иногда полезно знать секреты врага. Два устойчивых заклинания нелинейной магии против двух линейных. Они могли бы уничтожить друг друга, а заодно и все вокруг. Но так вышло, что они просто нивелировали самих себя, - пояснил Ауслейх, будто обучая несмышленую школьницу. - Я использовал фрактал, чтобы остановить их разрушающее воздействие. Как только уберу его, конструкция поглотит себя и все, что вокруг. Поэтому я забираю девчонку с собой, а ты - уходи как можно дальше отсюда.
  Легко, словно пушинку, Грейслейн поднял Сердце Зоны на руки, и повернулся, встряхнув запястьем. Ориза успела заметить на нем серебристый браслет для перемещения.
  - Отпусти ее! - принцесса схватила оставшиеся два пузырька с соком и прыгнула к противнику, на ходу разбивая их друг о друга, а потом вцепилась в его лицо словно дикая кошка.
   Ауслейз с проклятиями выронил ношу.
  - Если я не могу воздействовать на нее, хотя бы остановлю тебя! Сок Древа способен влиять на тебя точно так же, как на аватаров Слепых Богов. Он ограничивает вас, не знаю почему, - Ориза победоносно смотрела на мужчину, отчаянно пытающего стереть с лица капли сока.
  - Чтоб тебя, ты ничего не понимаешь! - прорычал он.
  - Она нужна мне, я обещала отвести ее к брату!
  - Какой ценой? Может, скажешь ей, что намерена с ее помощью разрушить Завесу?!
  - Это правда?
  - Нет, не слушай его. Не...
  - Ты мне надоела, хватит, я и так потерял здесь кучу времени, - ощупью Ауслейз нашел меч и пробормотал: - 'Модуль ноль, на два часа'.
   Даже не зная, что он задумал, принцесса поняла, что слово 'модуль' значило нечто замкнутое. Решил запереть ее?
  'Ну уж нет, я не отдам ее тебе, она - сестра моего сына, а значит, моя дочь'
  - Слишком поздно, - размахнувшись, Ауслейз метнул свой меч наподобие копья. Инстинктивно Ориза загородилась ладонями.
  'Неужели он хочет меня убить?!'
  Однако следом произошло такое, что ни один из них не смог предугадать.
  Не долетев до цели, копье поплыло, пораженное фиолетовым лучом. Лицо принцессы опалило немыслимым жаром. Сквозь марево она различила силуэт в простом дорожном костюме. Меньше всего на свете она ожидала увидеть этого человека, хотя молилась об этом ночами.
  - Ты! - Ориза не узнала собственного голоса, настолько жалко он прозвучал.
  - Моя принцесса. Я вовремя, - вторженец обернулся через плечо.
  - Ты...
  - Мое имя Араун, я командующий военными силами Хаоса и защитник его принцессы, - ответил демон. Выпрямившись, он без всякого страха смотрел на противника. Грейслейн поморщился.
  - Ты усложнишь дело, - взгляд Ауслейза метнулся к сидящей девушке. Она только начала приходить в себя и непонимающе вертела головой. Ориза оттащила ее подальше от мужчин, прижав к себе.
  - Тише, не волнуйся, все будет хорошо, ты увидишь брата, - шептала она, а у самой душа расцвела.
  'Араун...' - сердце затопила нежность, признательность и еще множество других чувств. Собственная реакция полностью ошеломила Оризу. Как, откуда, каким немыслимым образом он прошел через Завесу и оказался здесь, на другом краю континента?!
  - Принцесса, вы доверяете мне разораться с этим человеком?
  - Араун, он не человек, это аватар Фрактала.
  - Это правда? - спросил демон, обращаясь к Грейслейну Ауслейзу, досадно цокнувшему языком.
  - Вы сговорились помешать мне? Впрочем, мне тоже интересно, как ты оказался здесь? Предатель и изменник, - каждое слово вонзалось каленым железом и в сердце Оризы. - Кажется, перепутал стороны света? Разве твое место не подле моего брата? Или клятвы демонов не стоят и гроша? Похоже, что так, - глядя на то, как на него в упор уставилось острие копья молний, Грейс покачал головой.
  - Моя клятва принцессе была произнесена гораздо раньше той, что я дал принцу Фон Грассе. И эта клятва является приоритетной.
  - Понятно, впрочем, чего еще ожидать от демонов? Вы всегда были приспособленцами, действовали так, как выгодно, и ты, Ориза, использовала своего сына для сделки с Вершиной, а теперь предаешь и его брата. От таких, как ты, меня просто тошнит.
  - Можешь выпить чего-нибудь кислого, - предложил Араун. Ориза понимала, что он ходит по лезвию меча, этот человек, или уже 'нечеловек', был крайне опасен и непредсказуем.
  - Араун, не нужно, ты пострадаешь, не связывайся с ним.
  - Принцесса! - Араун даже оружие опустил, не веря своим ушам. И это оказалось роковой ошибкой. У Ауслейза явно не было моральных колебаний, он не спешил прибегать к своим силам аватара, не использовал и магию, просто бросился вперед. Схватив копье молний, он вывернул его наверх, а потом, развернувшись, заставил Арауна выпустить его из рук. Уже через минуту ситуация полностью изменилась. Теперь оружие смотрело Арауну в лоб, а Грейслейн мрачно усмехался точно вестник смерти.
  - Похоже, это конец, надеюсь, никто из твоих подчиненных, бывших или настоящих, внезапно не появится после долгого отсутствия. Мне уже надоели сюрпризы.
  - А придется испытать еще один, - ответил Араун и оголил правую руку до локтя. Изящный, широкий браслет, выполненный из переливчатой изумрудной с радужным отливом чешуи, охватывал ее.
 
  Часть 10
  - Детектор... Богов? - неуверенно переспросил Ауслейз. - Что ты с ним собрался делать? Разве я похож на Слепого Бога или его аватара?
  - Нет, ты похож на идиота. Верно, это Детектор Богов, но кроме этого у него есть еще она интересная функция,- Араун похлопал по браслету. - Как и следящие блюдца инквизиции Севера, он может не только определять, но и притягивать магию Юга. Судя по всему, ты использовал два заклинания нелинейной магии, второй и третьей ступени, если не ошибаюсь.
  - Какая... полезная вещь, - настороженно заметил Грейслейн.
  - Да, весьма, - демон взмахнул рукой, и тело Ауслейза окутал плотный столб воды. Меч попытался рассечь струи, но они стали твердыми словно камень.
  - Ясно, не ошибись, теперь структура нарушена. Ослабишь заклинания - и они могут поглотить все в этой комнате.
  - Это уже бы произошло, но как видишь, ничего не случилось, - Араун пожал плечами.
  - До сих пор только сила Модуля сдерживала их. Если я отпущу его, то мы видим друг друга в последний раз.
  - Пожертвуешь Сердцем Зоны? Хотя вряд ли она погибнет. А как же принцесса? - сквозь струи воды лицо Ауслейза казалось искаженной маской, а голос то становился громче, то падал до шепота.
  - Ты блефуешь,
  - Проверим? Модуль... - начал Ауслейз.
  - Нет, стой, я верю, что такое чудовище, как ты, способно и на такое, - Ориза облизнула пересохшие губы, заметив, как в дальнем углу комнаты закружилось нечто невообразимо глубокое и пустое.
  - Я и чудовище? А сама ты тогда кто, отдала себя Хозяйке Древа?
  - Ориза... о чем он говорит? - бросил Араун через плечо, не отрывая взгляда от противника. - Ориза?
  - Он не лжет. Это случилось до того, как я вернулась в Хаос. Я танцевала священный танец и выпила очищенный Сок, теперь меня считают святой, возрожденной к жизни, прости, - Ориза не знала, куда девать глаза. Араун был единственным человеком, перед кем она не хотела бы раскрывать свои темные секреты.
  - Это ничего не меняет, - после некоторой паузы сказал Араун. - Я сделал свой выбор, как он - свой, - демон кивнул на Грейслейна, - а ты - свой. Эта девушка и правда Сердце Зоны? - не поверил он.
  - Так и есть.
  - Зачем она понадобилась тебе?
  - О, уже переговоры, это интересно, - Ауслейз скрестил руки на груди. - Тогда может отпустишь заклинания, а я обещаю удержать свои.
  - Ориза, он не угрожал вам?
  - Нет, но он хочет забрать девушку с собой.
  - Зачем?
  - Чтобы заставить ее написать в Дневник.
  - Чтобы я не увидела брата! - воскликнула до того молчавшая Сердце Зоны.
  - Тогда у нас нет резона сражаться, ради безопасности моей принцессы я отпущу тебя.
  - Не за этим я пришел, кажется, ты чего-то не понимаешь, может, мне стоит позвать сюда моего Бога?
  - Признаешь, что сам не в силах справиться с простым демоном?
  - Это не моя работа, уверен, брату есть, что сказать вам. Мне приказано забрать с собой Сердце Зоны.
  - Похоже все начинается сначала, ситуация зашла в тупик.
  - Ты прав.
  Двое мужчин замерли друг напротив друга. Напряжение между ними можно было потрогать рукой, оба знали, на что способны. Случиться могло все, что угодно, а Ориза не имела права так рисковать, если что-то пойдет не так. Сердце Зоны была непредсказуема. Пока же от нее исходило сильнейшее беспокойство.
  - Стойте, подождите! - Ориза встала между ними. - Она нужна тебе, чтобы написать страницу в Дневнике? Так?
  - Именно так, - высокомерно ответил Грейслейн.
  - Но не обязательно брать ее с собой, она может сделать это и прямо здесь. Разве нет? Это ничего не меняет, - с надеждой предложила принцесса.
  - Ничего не меняет, - Грейслейн сунул руку за пазуху, достав чуть помятый лист желтоватой бумаги. Глаза Арауна потемнели.
  - Это он и есть? Так он все это время был при тебе?
  - Был, и что с того?
  - Ты настолько зависим от своего Бога, что не в состоянии сам принять решение?
  - Я завишу от Фрактала? От этого разряженного шута с веерами? - Ауслейз фыркнул и покачал головой. - Похоже, ты предложила лучший выход, принцесса. - С этими словами он протянул лист девушке.
  - С чего вдруг такая перемена? - насторожено спросила Ориза. Она не могла поверить, что все закончилось вот так внезапно.
  - Послушай, - Грейс наклонился к девушке, - ты сестра Кальвина Рейвена... - начал он, но та помотала головой.
  - Неправда, мой брат - Сердце Хаоса!
  - Дело не в этом, он доводится родственником и моему сводному брату.
  - Правда?! - она задрожала. - Неужели у моего брата есть еще кто-то? Кто-то кроме меня? - голос дрогнул, по щекам побежали крупные слезы. Не выдержав, Ориза обняла ее за плечи и гневно посмотрела на Ауслейза.
  - Прекрати, ты не понимаешь, насколько для нее все сложно?
  - Прекрасно понимаю, мне ли не знать, каково это, когда самый близкий человек любит другого, а твои чувства так и остаются в тени всю жизнь.
  - Нас должно это тронуть? - саркастично заметил Араун, но Грейс проигнорировал его точно пустое место.
  - Думаю, мой брат не хотел бы, чтобы с тобой что-то случилось. Но он хочет избавиться от страшной ледяной Иглы. Для этого нужно кое-что сделать, выполнить несколько условий. Совсем несложных. Поможешь нам восстановить Приору? Сами мы не сможем, для этого и нужно написать в Дневник твое желание. Я бы попросил Рейвена, то есть, Сердце Хаоса, - поспешно исправился Грейс, - но он сейчас далеко, а вот ты рядом.
  - Я... обладаю такими же силами как брат? - от сознания этой мысли у девушки даже слезы высохли.
  -Да, не меньшими, ты ведь хочешь помочь своему брату? Уверен, при встрече он будет очень благодарен. Ну, что скажешь? - Грейс протянул девушке перо.
  - Ориза, ты уверена? - спросил Араун, подойдя к ней.
  - Пусть попробует, если так мы сможем все решить, будет лучше. Ни ты, ни я не справимся с Ауслейзом, как не сможем справиться с Бифуркатором. Этот человек не лгал, когда говорил, что он аватар Фрактала. Они отдают свои тела полностью. Он такой же, как Крис Энн, последний император Приоры, такой же, как Эсфирь Вендиго.
  - Говоришь... - Араун покачал головой. - Я доверяю вам, принцесса, как решите, так и будет.
  - Спасибо, - она незаметно сжала ладонь друга, - спасибо, что пришел.
  Сердце Зоны порывисто выхватила из рук Грейслейна стило и замерла над чистым листом, прожигая его взглядом.
  - Что мне написать? Чего хочет брат?
  - Сначала - 'пусть Игла покинет Север'...
  Девушка прикусила язык, старательно выводя каждое слово, видно, письмо давалось ей с трудом.
  - 'Влияние кристалла ослабнет, люди станут прежними'... - подсказывал Ауслейз.
  - Думаешь, так и будет? Она - не Аттрактор, чтобы по одному велению все изменилось, - хмыкнул Араун.
  - Я этого и не жду. Мы не ждем. Но то, что там записано, получит 'возможность', как готовый план. Он может воплотиться в жизнь, достаточно лишь небольшого усилия.
  - Готово! - воскликнула Сердце Зоны.
  - Вот и все, ты очень нам помогла, надеюсь...
  - Нет не все, подождите, - девушка поспешно схватила чернильницу и смачно макнула стило в нее. На носу появилось чернильное пятно, но она не обратила на это внимания и начертила последние строки: 'Хочу увидеть брата, один раз...' - Вот так! Теперь я наверняка встречусь с ним, точно! - писательница захлопала в ладоши, когда Грейслейн взял лист и поклонился.
  - Благодарю, цветочная леди, - сказал он.
  - Цветочная леди? - Араун приподнял бровь.
  - Она - же Сердце Зоны. А вы... - он обвел взглядом Обоих демонов, - когда встретимся в другой раз - будем врагами. Я бы убил вас как предателей, но мой брат иногда бывает милосерден, он решит вашу судьбу, прощайте! - с этими словами Грейслейн повернул браслет на запястье, его силуэт стал плоским и растворился, послав им радугу на прощание.
   Ориза пошатнулась, совершенно лишившись сил. Араун поддержал ее за талию.
  - С вами все в порядке?
  -Да... прости, это все сок.
  - Ориза, что вы наделали? Это же как наркотик, - лицо демона потемнело. Принцесса стиснула руку друга и верного помощника.
  - Так нужно, нужно, - повторила она и, глядя на то, как кружится по комнате счастливая Сердце Зоны, улыбнулась против воли, - теперь все будет хорошо.